उसने उसका जबड़ा इतना कसकर पकड़ा कि अंब्हिरिनी का चेहरा ऊपर की तरफ झुक गया और उसकी सांसें रुक सी गईं। अर्कासन की आवाज़ लोहे जैसी थी, जैसे हर तरह की आज़ादी खत्म हो गई हो। "अब से, अंब्हिरिनी… तुम कभी भाग नहीं सकती। मेरा पिंजरा बिना दरवाजों और बिना... उसने उसका जबड़ा इतना कसकर पकड़ा कि अंब्हिरिनी का चेहरा ऊपर की तरफ झुक गया और उसकी सांसें रुक सी गईं। अर्कासन की आवाज़ लोहे जैसी थी, जैसे हर तरह की आज़ादी खत्म हो गई हो। "अब से, अंब्हिरिनी… तुम कभी भाग नहीं सकती। मेरा पिंजरा बिना दरवाजों और बिना रोशनी का है। तुम मेरी हो… और मैं तुम्हें तोड़ सकता हूँ।" ये शब्द सुनकर अंब्हिरिनी का खून जम गया। उसे डर हुआ। वह पीछे हट गई और अपने आप को बचाने की कोशिश करने लगी। तभी अचानक कपड़े फटने की तेज़ आवाज़ गूंज उठी, जैसे कोई शिकारी हमला कर रहा हो। वह डर के मारे काँप उठी। लेकिन अर्कासन का presence हमेशा उसके पीछे था, जिससे वह कहीं भाग ही नहीं सकती थी। उसे एहसास हुआ कि वह एक डरावने सपने में फँसी है, जहाँ उसकी चीख़ों को कोई सुन भी नहीं सकता।
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🔥 अर्कस्तान अग्निहोत्री
साँवली त्वचा वाला, लम्बा और चौड़े कंधों वाला, एक तूफ़ान जैसी मौजूदगी।
उसकी धँसी हुई स्लेटी-काली आँखें हमेशा ग़ुस्से और दर्द के बीच जलती रहती हैं।
एक ऐसा आदमी जो एक अभिशाप – अपनी माँ की मरते समय दी गई शाप – से बँधा है।
उसका हर ज़ुल्म अम्भिरिनी पर, उसकी खुद की क़ैद है।
वो एक साथ ही क़ातिल भी है और क़ुर्बानी भी।
टैगलाइन: "शपथ ने उसे क़ातिल बनाया… दर्द ने इंसान।"
🌙 अम्भिरिनी रावत
काँस्य जैसी चमक वाली साँवली ख़ूबसूरती, बादाम-आकार की आँखें जो चुप रहकर भी गहराई दिखाती हैं।
नर्मी और गरिमा के साथ पली-बढ़ी, लेकिन अपनी सौतेली माँ के सपनों के नीचे हमेशा दबाई गई।
अर्कस्तान की ज़बरदस्ती शादी ने उसकी दुनिया तोड़ दी।
जो एक मोहरा थी बदले के खेल में, वही बन सकती है उस शाप को तोड़ने की चाबी।
टैगलाइन: "उसकी ख़ामोशी भी चीखती है… पर उसी में उसकी ताक़त छुपी है।"
🏚 अग्निहोत्री परिवार
अम्बरिषा (जुड़वाँ बहन): शांत, तेज़ और गरिमामयी। सिर्फ़ वही कभी अर्कस्तान को संभाल पाती है। लेकिन उसके भीतर का अँधेरा उसे भी डराता है।
टैगलाइन: "वो उसका आईना है… जो सिर्फ़ अँधेरा दिखाता है।"
तनमय (छोटा भाई): गोरा, स्नेही और दयालु। एक रोशनी जो अर्कस्तान के तूफ़ान के ठीक विपरीत है।
टैगलाइन: "मासूमियत का वो चिराग… जो तूफ़ान के सामने भी बुझना नहीं चाहता।"
तपस्या (सौतेली बहन): ज़ुबान तीखी, दिल से साहसी। हमेशा अर्कस्तान से टकराती है, पर उस टकराव में छुपा है एक अनकहा आकर्षण।
टैगलाइन: "ज़ुबान आग-सी, दिल राज़दार।"
अमर्पाली (सौतेली बहन): शांत और चौकस। उसकी ख़ामोशी अर्कस्तान का असली आईना है—कमज़ोरी और दर्द दोनों दिखाता है।
टैगलाइन: "चुप रहकर भी सब देख लेती है… और सब समझ लेती है।"
सुर्याणी (सौतेली माँ): हमेशा संयत और गरिमामयी, पर भीतर रहस्यों का बोझ सँभालती है। अमरावती की सखी से बन गई उसके पति की दूसरी पत्नी।
टैगलाइन: "चेहरे पर शांति, दिल में तूफ़ान।"
अन्वितेश (पिता): कभी एक ताक़तवर इंसान, अब सिर्फ़ एक परछाई। अपने फ़ैसलों से ही अपना बेटा खो दिया।
टैगलाइन: "जो कभी ताक़त था… अब सिर्फ़ एक साया है।"
🏠 रावत परिवार
विवेक रावत (पिता): व्यापारी जो बाहर से गरिमामयी लगता है, पर भीतर से खोखला है। उसने अमरावती को धोखा दिया और अपनी नई दुनिया उसी ख़ून से बनाई।
टैगलाइन: "पाप के ख़ून से अपनी दुनिया बनाई… पर बदले का रंग हमेशा गहरा होता है।"
निशा (सौतेली माँ): ख़ूबसूरत और महत्त्वाकांक्षी, पर भीतर छुपा ज़हर। विवेक के साथ मिलकर अमरावती की बरबादी की।
टैगलाइन: "ख़ूबसूरती के परदे के पीछे… ज़हर छुपा है।"
अधित्य (सौतेली बहन, 17): मीठी और लाड़ली, सबकी प्यारी। उसकी मासूमियत ही उसे अर्कस्तान के बदले का अनचाहा हिस्सा बना देगी।
टैगलाइन: "मासूम मुस्कान… जो नफ़रत के खेल का हिस्सा बनने वाली है।"
⚠️ Mature & Dark Romance (DR) Content Warning – Malison Revenge
This book is a work of mature, dark, and disturbing fiction. It dives into the most haunting corners of obsession, revenge, and toxic love. Please read with full awareness and discretion.
🔥 Explicit & Mature Content Includes:
Se!ual assault, r!ape, B!DSM, and highly explicit s!exual acts (squ!rting, bl!wjob, ti!job, pu!sy li!king).
Extreme graphic violence and bloodshed, including psychological torment, cruelty, and manipulation.
Dark Romance (DR) tropes: obsession, revenge, power imbalance, control, dominance, extreme possessiveness, and toxic relationships.
Emotional trauma and suspense, pushing boundaries of morality and survival.
🩸 About the Male Lead
Arkastan Agnihotri is controlling, commanding, and dangerously intense.
His actions are not portrayed as romantic — they are the consequence of a curse-driven vow of revenge, not a glorification of abuse. His cruelty is narrative-driven, a reflection of betrayal, trauma, and twisted justice.
🌑 Narrative Tone & Themes
This story does not glamorize violence, abuse, or sexual assault.
It is a dark, unapologetic tale of vengeance, injustice, and obsession.
Abuse here is shown as horrific, destructive, and haunting — leaving scars on both the victim and the perpetrator.
The purpose of this narrative is to confront toxic power, manipulation, and betrayal, not celebrate it.
⚠️ Reader Discretion Strongly Advised
This book is not for the faint-hearted.
It may trigger readers sensitive to sexual violence, physical brutality, emotional torment, or toxic dynamics.
Suitable only for mature audiences (18+) who are comfortable engaging with psychological darkness, extreme sexual content, and graphic violence.
🔥 Final Note
Malison Revenge is a spine-chilling journey through cursed vengeance, twisted passion, and the blurred lines between love and destruction.
It is written for readers who crave raw, intense, and deeply unsettling dark romance — where every chapter pushes the limits of morality, desire, and fear.
📌 Follow for updates, sneak peeks & character drops:
👉 Instagram: isopropyloleum
⚠️ Mature & Dark Romance (DR) Content Warning – Malison Revenge
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Extreme graphic violence and bloodshed, including psychological torment, cruelty, and manipulation.
Dark Romance (DR) tropes: obsession, revenge, power imbalance, control, dominance, extreme possessiveness, and toxic relationships.
Emotional trauma and suspense, pushing boundaries of morality and survival.
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Arkastan Agnihotri is controlling, commanding, and dangerously intense.
His actions are not portrayed as romantic — they are the consequence of a curse-driven vow of revenge, not a glorification of abuse. His cruelty is narrative-driven, a reflection of betrayal, trauma, and twisted justice.
🌑 Narrative Tone & Themes
This story does not glamorize violence, abuse, or sexual assault.
It is a dark, unapologetic tale of vengeance, injustice, and obsession.
Abuse here is shown as horrific, destructive, and haunting — leaving scars on both the victim and the perpetrator.
The purpose of this narrative is to confront toxic power, manipulation, and betrayal, not celebrate it.
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author's POV
कॉटेज़ एक फ्रैजाइल पिंजरे की तरह था, सड़ी हुई लकड़ी और ब्रिटल वॉल्स से बना, जैसे खुद रात से डर रहा हो। स्मोक छोटी, ब्रोकन विंडोज़ से कर्ल कर रहा था, घना और चोकिंग, जो डिम मूनलाइट को घोस्टली हेज़ में बदल रहा था। जलती हुई लकड़ी और स्कोर्च्ड कपड़ों की स्मेल हवा में थी, गर्दन और आंखों को छिल रही थी। और इसी के बीच, एक औरत की स्क्रीम अंधेरे को चीयर कर रही थी—वाइल्ड, रॉ, अनहिंग्ड। यह एक ऐसी आवाज़ थी जो एक रूह के टूटने का शोर थी, एक वेल जो कभी खत्म नहीं होती।
अंदर, आग हर ड्राई प्लैंक, हर कपड़े के टुकड़े को भूख से कन्ज़्यूम कर रही थी, शैडोज़ को मॉन्स्ट्रस शेप्स में ट्विस्ट कर रही थी जो वॉल्स पर डांस कर रहे थे। एक कोने में, तीन बच्चे एक दूसरे के साथ हडल्ड, ट्रेम्बलिंग। उनके कपड़े रैग्स थे, फिल्थी और टॉर्न, पतले, शिवरिंग बॉडीज पर लूज़ लटके हुए। एल्डेस्ट बॉय, सिर्फ पंद्रह का, अपने छोटे भाई और बहन को टाइट से पकड़ के रखा, आग और टेरर से बचाने की कोशिश करते हुए। छोटी बहन के सब्स पियरसिंग थे, यंगेस्ट भाई के लिप्स ट्रेम्बल कर रहे थे जैसे उसने अपना फेस अपने भाई के चेस्ट में बेरी कर लिया हो।
पर उसके लिए सबसे ज्यादा शॉकिंग साईट थी उसकी मां। वो रूम के सेंटर में, राइटिंग और स्क्रीमिंग, हेयर सिंग्ड, स्किन ब्लिस्टरड, आईज़ वाइड विद टेरर। आग उसके आस-पास कर्ल कर रही थी, और हर मूवमेंट से स्पार्क्स हवा में उड़ रहे थे। उसके हाथ वॉल्स, हवा, किसी भी चीज़ पर क्लॉ कर रहे थे। उसकी वॉइस, हॉर्स और जैग्ड, फ्लेम्स के रॉर के ऊपर कैरी कर रही थी:
“बेटा… स्टे अवे! डोंट कम नियर मी! टेक… टेक माई रिवेंज… फ्रॉम योर बैस्टर्ड फ़ादर और हिज़ स्लट! रिमेम्बर… माई सैक्रिफ़ाइस! दैट स्लट… शी हैज ए फाइव-इयर-ओल्ड डॉटर! टेक… हर हार्ट… एंड थ्रो हर इन्टू द ब्रॉथल!”
बॉय की लेग्स फ्रीज़ हो गई। चेस्ट एच कर रहा था, थ्रोट बर्न कर रहा था स्क्रीम करने के एफर्ट से, पर सिर्फ स्ट्रैंगल्ड सब नकल पाया। “नो… प्लीज़… डोंट गो, मा! डोंट लीव मी!” उसने शाउट किया, टीअर्स चीक्स को बर्न कर रहे थे।
उसकी आईज़ स्मोक के थ्रू उसके ऊपर ब्लेज़ कर रही थी, फ्यूरी और डिस्पेरेशन के साथ। उसकी वॉइस और शार्प हो गई, आल्मॉस्ट कमांडिंग, हर वर्ड एक व्हिप जैसा:
“रन, बेटा! रन! आई हैव माई स्वियर! आई सैड रन! गो नाउ!”
बॉय ट्राय करता है मूव करने, ओबेडिए करने की, पर उसके फीट स्टोन जैसे फील हो रहे थे। फायर हर जगह, हीट अनबीयरबल, स्मोक थिकनिंग हर सेकंड के साथ। स्पार्क्स गिर रहे थे, रूफ ग्रोन और क्रैक कर रहा था, और फिर—
एक डैफ़निंग क्रैश नाईट को स्प्लिट कर दिया। कॉटेज़ का रूफ, सालों की नेग्लेक्ट और फ्लेम्स से वीक हो गया, कोलैप्स हो गया एक शॉवर ऑफ़ फायर और स्प्लिंटर्ड वुड में। ऐश स्टॉर्म की तरह गिर रही थी, चोक कर रही थी, ब्लाइंड कर रही थी, फिर भी वो उसकी फाइनल स्क्रीम सुन रहा था, एक आवाज़ जो हमेशा हॉन्ट करेगी। उसका हाथ रीच आउट करता है, इन्फ़र्नो के नीचे डिसअपीयर हो गया।
बॉय अपने सिबलिंग्स को ग्रैब करके रन करता है, नाईट में स्टम्बल करते हुए, लंग्स बर्न कर रहे, आईज़ टीअर्स से स्ट्रीम कर रहे। एक्रिड स्मोक स्टिंग कर रहा, और फायर पीछे रॉर कर रहा था जैसे लिविंग क्रिएचर, सब कुछ कन्ज़्यूम करते हुए। पर उसकी मां के लास्ट वर्ड्स, उसके माइंड में सीर हो गए, जो कभी रेस्ट नहीं लेने देते: रिवेंज लेने का कमांड, हॉरर्स रिपे करने का, उनकी लाइफ़ डिस्ट्रॉय करने का जिन्होंने उनका दुख दिया।
रन करते हुए भी, दोनों बच्चों को टाइट पकड़ के, उसने फील किया उसके सैक्रिफ़ाइस का वेट। फायर ने उसको उससे छीन लिया, पर एक वेपन छोड़ दिया—एक बॉय जो फोर्स्ड है कैरी करने के लिए मां की वेन्ज़ेंस, वेन्ज़ेंस जो ब्लड, फायर और अनरिलेंटिंग पेन में फोर्ज़ हुई।
उस रात, जब फ्लेम्स कॉटेज़ को स्वैलो कर रहे थे और मून स्मोक के थिक क्लाउड्स के पीछे छुप गया, एक बॉय बन गया कुछ जो वो कभी मेंट नहीं था। वो बन गया बेयरर ऑफ़ मां’स राथ, कीपर ऑफ़ डार्क प्रॉमिस, और शुरूआत एक स्टोरी की डरेन्च्ड इन फायर, ब्लड, और रिवेंज।
---
बीस साल बाद…
मैशन सिटी पर लूम कर रहा था जैसे साइलेंट प्रेडेटर—ग्रैंड, इम्पोज़िंग, पर कोल्ड और अनफॉरगिविंग। अंदर, मार्बल फ्लोर्स डिम लाइट रिफ़्लेक्ट कर रहे थे, पोलिश्ड टू पर्फेक्शन, पर हाउस की ब्यूटी चिल नहीं छुपा पा रही थी जो हर कोने में था।
एक लड़की धीरे-धीरे हॉल में मूव कर रही थी, मॉप हाथों में, फ्लोर्स स्क्रब करते हुए मैकेनिकल प्रिसिजन से। वो लगभग उनटीन की थी, डेलिकेट और स्ट्राइकिंग वन्स, पर उसकी आंखों का लाइट ओवर द ईयर्स डिम हो गया था। उसके हेयर, अब भी लॉन्ग और ब्लैक, हेवी और अनकम्प्ट लटके थे रेस्टलेस नाइट्स के बाद। उसके चीक्स स्ट्रीक्ड विद टीअर्स, फेंट रिम्नेंट्स ऑफ़ काउंटलेस नाइट्स स्पेंट क्राइंग इन साइलेंस। उसकी ब्यूटी, स्ट्रक्चर में अब भी प्रेज़ेंट, पर ग्रिफ़, एक्सॉस्टशन और इनविज़िबल स्कार्स से मर्ड थी—ए लाइफ़ जो कभी जेंटल नहीं थी।
लॉस्ट इन थॉट्स, उसने नोटिस नहीं किया सडन फेनिल वॉटर का पोर, हेड टू टो ड्रेन्ड। स्टिंगिंग स्मेल फॉग ब्रेक कर दिया, और वो शार्पली टर्न हुई, लिक्विड फेस से वाइप करते हुए।
और वहां था।
उसका हज़बैंड। अर्कासन अग्निहोत्री। उसकी साइट से हार्ट फॉल्टर हुआ, पर लव से नहीं। वो ड्रेस किया था ऑफिस अटायर में—क्रिस्प शर्ट, टेलर्ड ट्राउज़र्स—पर उसकी पर्फेक्शन सिर्फ और टेरिफ़ाइंग बना रहा था। ब्रॉड शोल्डर्स, शार्प जॉलाइन, कमांडिंग प्रेज़ेंस, इंपॉसिबल टू लुक अवे। पर… उसकी आईज़। ग्रे-ब्लैक आईज़, पियरसिंग और कोल्ड, डेंजर कैरी कर रही थी जो ब्लड फ्रीज़ कर दे। यह वही स्टॉर्म था जिसे उसने फियर करना सीखा एज़ ए गर्ल—द सेम स्टॉर्म जो उसकी लाइफ़ रूल कर रहा था सालों से।
उसने ब्लिंक किया, ट्राय करते हुए स्टेडी होने का, मॉप स्लिप हुआ हाथ से। “स-सिर…” वो व्हिस्पर की।
अर्कासन इम्मीडियेटली आंसर नहीं दिया। बस स्टैंड कर रहा था, साइलेंट, वॉच कर रहा। क्वाइट स्ट्रेच हुआ, हेवी और सफ़ोकेटिंग। ईवन इन कैल्म, टेंशन रेडिएट कर रहा था, अनस्पोकन वार्निंग के साथ।
“डू यू अंडरस्टैंड नाउ?” उसकी वॉइस लो, स्मूथ और शार्प। “हर कॉर्नर ऑफ़ दिस हाउस… हर स्टोन, हर सर्वेंट, हर ऑर्डर… ये सब मेरे बेंड में है। और तुम भी।”
उसके स्टमक टाइटन। वो बोलना चाहती थी, प्रोटेस्ट, स्क्रीम, पर वर्ड्स स्टक, थिक और हेवी। मॉप फेनिल के साथ ड्रिप कर रहा फ्लोर पर, ट्रेल छोड़ते हुए, जैसे ट्रेल ऑफ़ फ़ियर वो हर जगह छोड़ रही हो जहाँ वो देखता है।
अर्कासन स्टेप क्लोज़र किया, फेंट क्लिक ऑफ़ शूज़ इको कर रहा हॉल में। “लॉस्ट इन योर थॉट्स अगेन, अंभिरिनी?” उसने पूछा, आईज़ नैरो। “केयरफुल। थॉट्स डेंजरस होते हैं… एस्पेशली जो क्वेश्चन करते हैं मुझे।”
वो फ्लिंच की, पर नहीं बोली। हाथ मॉप को टाइट ग्रिप किया, नकल्स व्हाइट। मैशन, ग्रैंडर के साथ, सडनली केज जैसा फील हुआ। और वो जानती थी, डीपेस्ट पिट ऑफ़ हर सोल में, कि कोई कॉर्नर—फ्लोर, शैडो—उसको फ्री
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अंभिरिनी का POV
मुझे नहीं पता मेरा लाइफ कब से मेरा नहीं रहा।
शायद वो दिन था जब वो प्रपोजल आया। मेरी शादी से एक महीना पहले, जब मेरे पिता की आवाज़ में वो झूठा प्राइड था, “आर्कस्तान अग्निहोत्री हमारी अंभिरिनी चाहता है।” तब मुझे उसके बारे में कुछ नहीं पता था, न ही उस स्टॉर्म के बारे में जो उस हैंडसम चेहरे के पीछे छुपा था। मुझे सिर्फ एक्सपेक्टेशन का वेट, हां कहने का प्रेशर, और मेरी स्टेपमदर की साइलेंट ओबीडिएंस की डिमांड पता थी।
मैंने सोचा शादी एक नया चैप्टर होगा। पर मेरी शादी के दिन, मुझे समझ आया—ये सब खत्म होने वाला है।
मैं अब भी फील कर सकती हूँ—कैसे उसके हाथ ने मुझे ब्रूज़ किया पहले ही कि सिंदूर मेरे हेयरलाइन पर सेटल हो पाए, कैसे उसकी आंखें मुझे ब्राइड के जैसे नहीं, प्रे के जैसे देख रही थी। कोई टेंडरनेस नहीं, कोई केयर नहीं। सिर्फ वायोलेशन। सिर्फ क्रुएल्टी। मेरी पहली रात वाइफ के रूप में सेलिब्रेशन नहीं थी—ये पनिशमेंट थी। उसने मुझे तोड़ दिया जब दुनिया हमारी यूनियन सेलीब्रेट कर रही थी। मैं चिल्लाना चाहती थी, बिनती करना चाहती थी, पर उसने मुझे साइलेंस किया अपनी ग्रिप, अपने वेट, अपनी डॉमिनेंस से। मैंने कभी पेन इतना शार्प या ह्यूमिलिएशन इतना डीप नहीं जाना था। उस मोमेंट से समझ आया—ये शादी नहीं, कैप्टिविटी है।
और कैप्टिविटी के कई फॉर्म्स होते हैं।
ये वो मेंशन है जिसके एंडलेस हॉलवे आयरन बार्स जैसे फील करते हैं। ये वो लॉक्ड गेट्स हैं जो मुझे मॉक करते हैं जब भी मैं दुनिया की तरफ देखती हूँ। ये वो एंडलेस चोर्स हैं—स्क्रबिंग, कुकिंग, पॉलिशिंग, वॉशिंग—जो मेरे हाथों को रॉ कर देते हैं। मैं उसकी वाइफ नहीं हूँ। मैं उसकी सर्वेंट, उसका शैडो, उसका पॉसेशन हूँ।
हर दिन, मैं अपने आप को कोल्ड मार्बल फ्लोर्स पर ड्रैग करती हूँ, सरफेसेस क्लीन करती हूँ इतने स्पॉटलेस कि वो मेरे हार्ट की फील्थ को मॉक करते हैं। मैं उसके और उसके गेस्ट्स के लिए मील्स कुक करती हूँ, पर अपने लिए मुझे स्क्रैप्स मिलते हैं—बेयर फूड, टेस्टलेस, बस इनफफ कि मेरे स्टमक का नॉइंग ऐक क्वाइट हो जाए। हंगर और एग्जॉर्शन मेरे साथ चिपक जाते हैं जैसे सेकंड स्किन। कभी-कभी मैं सोचती हूँ—क्या वो ये डिलिबरेटली करता है, बस मुझे वीक्स देखने के लिए, मेरा फायर फेड होते देखने के लिए?
रातें और वर्स होती हैं। रातें केजेस के अंदर केजेस हैं। वो हमेशा मुझे टच नहीं करता, पर जब करता है, कभी लव नहीं होता—सिर्फ डॉमिनेशन। रिमाइंडर कि मैं उसकी प्रॉपर्टी हूँ। एक बॉडी जो वो चाहे तोड़ सकता है। कभी मैं जागती हूँ, सीलिंग को स्टार करते हुए, मेरा बॉडी उसकी क्रुएल्टी से ऐकिंग, और सोचती हूँ क्यों। क्यों मैं? क्यों ये हेट? क्यों ये रिवेंज जो मैं समझ नहीं पा रही?
और फिर भी, वो कभी नहीं बताता।
वो बस स्टॉर्म-ग्रे आईज़ से देखता है, एक शैडो ऑफ समथिंग एंशिएंट और बर्निंग पीछे, जो मुझे हंटेड और कोंडेम्ड दोनों फील कराता है। उसकी साइलेंस उतनी ही क्रुएल है जितनी उसके वर्ड्स। मैं कन्फ्यूज़ हो के रॉट करने के लिए छोड़ दी गई हूँ, उस मिस्ट्री में ड्रॉउन हो रही हूँ कि मैंने क्या क्राइम किया जिसे ये डेज़र्व करूँ।
दिन रात में ब्लीड करते हैं, और साइकिल रिपीट होती है। वर्क, पनिशमेंट, हंगर, फियर। मिरर में रिफ्लेक्शन एक स्ट्रेंजर बन गया—मैं एक लड़की देख रही हूँ जो कभी हैप्पीनेस का ड्रीम देखती थी, अब हॉलो वुमन—सनकन चीकस और टीयर-स्ट्रीक्ड आईज़ के साथ। मेरे ब्यूटी, वो लोग कहते थे, अनफॉरगेटेबल थी। अब मैं भी बेयरली याद कर सकती हूँ।
कभी-कभी, मैं अपना फोरहेड कोल्ड वॉल्स पर प्रेस करती हूँ और प्रेयर्स व्हिस्पर करती हूँ जो जानती हूँ जवाब नहीं मिलेंगे। कभी-कभी, मैं एस्केप का ड्रीम देखती हूँ, सिर्फ उठ कर उसकी आवाज़ सुनने के लिए, कमांडिंग, रिमाइंडिंग, ओनिंग।
मैं उन्नीस की हूँ। मुझे फ्री, अलाइव, ड्रीम्स चेज़ करनी चाहिए थी। इंस्टेड, मैं आर्कस्तान के केज में ट्रैप्ड हूँ, जहाँ हर मोमेंट टॉरमेंट, हर ब्रेथ बॉरोड, और हर टीयर प्रूफ़ है कि मेरी लाइफ अब मेरा नहीं है।
और वर्स्ट पार्ट? डीप इनसाइड, मुझे पता है ये सिर्फ शुरूआत है।
टपस्या के बर्थडे की रात मैजिकली फील हुई थी, ऑलमोस्ट अनरीअल। अग्निहोत्री मेंशन गोल्डन चैंडलियर्स से ब्लेज़ कर रहा था, लाफ्टर हर कॉर्नर से रिंग कर रहा था, एयर रिच परफ्यूम्स और म्यूजिक से। मैं सिल्क्स में ड्रेस नहीं थी जैसे दूसरी लड़कियाँ—बस सिम्पल कॉटन सलवार कमीज़—पर टपस्या और अमरपली ने मुझे सेलीब्रेशन के सर्कल में पुल किया, और पहली बार, मैं फील किया बिलॉन्ग करती हूँ।
मैं नर्वस थी, केयरफुल हर स्टेप के साथ जब मैं ड्रिंक्स का ट्रे कैरी कर रही थी। मार्बल फ्लोर टू ब्राइट, क्राउड टू लार्ज। मैंने सेल्फ से बोला—डोंट ट्रिप, अंभिरिनी, डोंट एम्बैरेस्ज़ देम।
और फिर… फेट के प्लान्स अलग थे।
क्राउड शिफ्ट हुआ सदेनली, किसी ने मुझे बंप किया, और ट्रे टिप हुआ। मेरे फीट टैंगल्ड, बैलेंस गॉन, और मैं फील की गिर रही हूँ, मेरा हार्ट थ्रोट में लीप कर रहा।
पर क्रैश से पहले, फ्लोर पर गिरने के शेम से पहले—हाथ ने मुझे कैच किया।
एक आर्म मेरा वेस्ट सर्कल करके पुल कर रहा अपराइट विथ स्टार्टलिंग स्ट्रेंथ। दूसरा हाथ रिस्ट टाइट ग्रिप करके फॉल कम्प्लीटली हाल्ट कर रहा। ट्रे फ्लोर पर क्रैश हुआ, लिक्विड मार्बल पर रूबीज़ जैसे स्कैटर हुआ। गैस्प्स अराउंड, पर मैं सिर्फ थंडरिंग ऑफ हार्टबीट सुन रही थी।
मैं ऊपर देखा।
और पहली बार—मैंने उसे देखा।
आर्कस्तान अग्निहोत्री।
वो टपस्या या अमरपली जैसा नहीं था। वो वॉर्म, टीज़िंग, जेंटल थे। वो… कुछ और था। रूम में सबसे टॉलर, ब्रॉड-शोल्डर्ड, ब्लैक सूट पर्फेक्टली फिटिंग। जॉ शार्प, चीकबोन्स सीवियर, और आईज़—स्टॉर्म-ग्रे, पियरसिंग, अनरीडेबल। वो मुझे वही खड़ा देखकर पिन कर रहा था, जैसे डेयरिंग मी टू ब्रीद।
एक हार्टबीट के लिए, लगा पार्टी रुक गई। म्यूजिक डल्ड, वॉइसेज़ डिम्ड, और सिर्फ उसकी ग्रिप मेरी पर बची। फर्म। पॉसेसिव। अनयील्डिंग।
और फिर उसकी वॉइस आई—लो, कटिंग, हंड्रेड कन्वर्सेशन्स के रोअर से ज्यादा वेट कैरी करते हुए।
“क्लम्सी।”
एक वर्ड, पर मैंने फील किया कट ओपन।
हीट चीक्स पर, शेम डीपर दैन फॉल। “आई—आई’एम सॉरी,” मैंने स्टैमर किया, उसके होल्ड से फ्री होने की कोशिश में।
पर उसने इम्मीडियेटली रिलीज़ नहीं किया। उसका हाथ वेस्ट पर लिंगर, फिंगर्स लाइटली और फर्मली प्रेस, जैसे एक्सैक्ट टच याद रखने को। स्किन बर्न, ब्रेथ फ़ॉल्टर्ड। जब फाइनल्ली छोड़ा, मर्सी नहीं—डिस्मिसल था।
“बी केयरफुल,” कोल्डली, आईज़ नैरो स्लाइटली। “नॉट एवरी मैन विल कैच यू बिफोर यू फॉल।”
और फिर टर्न करके चला गया, ऐसी कमांड के साथ कि लोग ऑटोमैटिकली साइड हो गए।
मैं फ्रोज़न, बॉडी ट्रेम्ब्लिंग, हार्ट हैमरिंग। मुझे उससे नफरत करनी चाहिए थी। उसने मुझे स्कोल्ड किया, एम्बैरस्ड किया, डिस्मिस किया जैसे मैं कुछ नहीं हूँ। पर एक मोमेंट लिंगर कर रहा था—वेस्ट की ग्रिप, स्टॉर्म इन आईज़, स्ट्रेंज पुल जो एक्सप्लेन नहीं कर सकती।
वही पहली बार था जब मैंने उसे मीट किया। पहली बार आर्कस्तान अग्निहोत्री मेरे वर्ल्ड में एंटर हुआ।
और मुझे नहीं पता था तब, पर वही मोमेंट था जब उसने मुझे मार्क किया अपना।
फ्लैशबैक ब्लर हुआ, और अचानक मेमोरीज़ जंप किया—मंथ्स लेटर, उस दिन तक जो मेरी लाइफ फॉरएवर चेन कर दिया।
हमारी वेडिंग।
मैं नहीं चाहती थी। मैं नहीं मांगी थी। प्रपोजल आया, सोचा क्रूल जोक। कैसे आर्कस्तान—कोल्ड, डिस्टैंट, बेस्ट फ्रेंड्स का ब्रदर—मुझे चाहेगा? मेरे फादर ने क्विकली एग्री किया, मेरी स्टेपमदर ग्रीडी सैटिस्फैक्शन के साथ। और ब्लिंक से पहले, मैं ब्राइड के जैसे ड्रेस की गई, हेनna हाथों पर, सिंदूर स्कैल्प पर बर्निंग।
पर मैरिज नाइट सेलीब्रेशन नहीं थी। ये पनिशमेंट थी। आर्कस्तान आया नहीं टेंडरनेस के साथ—वायोलेंस और क्रुएल्टी के साथ। उसके हाथ ब्रूज़, वर्ड्स कट, प्रेज़ेंस सफोकेट। तब रियलाइज किया: उसने मुझे लव के लिए नहीं चुना। रिवेंज के लिए चुना।
और फिर आइसोलेशन आया।
टपस्या और अमरपली—जो मेरी वर्ल्ड थी—सेंड अवे टू अनदर स्टेट। “फॉर स्टडीज़,” उसने कहा, पर आईज़ ने सच बताया। उसने नहीं चाहा वो यहाँ। उसने नहीं चाहा कोई यहाँ।
सिर्फ वो।
और मैं।
मेंशन जो लाफ्टर से ग्लिम करता था, साइलेंट हो गया। बाहर जंगल स्ट्रेच कर रहा था—थिक, एंडलेस, अनफॉरगिविंग। नो नेइबर्स। नो फ्रेंड्स। नो एस्केप।
डे में सर्वेंट, फ्लोर्स स्क्रब, मील्स कुक, क्लोथ्स वॉश—बॉडी ब्रेकिंग। नाइट में कैप्टिव, रूम में लॉक्ड, प्रेज़ेंस कंज़्यूम कर रही। फूड स्कार्स, फ्रीडम नॉनएक्सिस्टेंट। ब्यूटी फेड, स्पिरिट डिम, लाइफ श्रिंक टू सफ़रिंग।
और इस सब में, मैं खुद से पूछती—क्यों? क्यों ये हेट्रेड? क्यों ये रिवेंज? क्यों मेरी बेस्ट फ्रेंड्स का ब्रदर—जो मुझे गिरने से बचाया था—बन गया मैन जो मेरे केज बनाया?
पर आर्कस्तान कभी जवाब नहीं देता।
वो बस स्टॉर्मी आईज़ से देखता है, आईज़ जो फर्स्ट नाइट का मेमोरी कैरी करते—द नाइट ही कॉट मी, द नाइट ही मार्क मी।
और अब, बीस साल बाद, समझ
अंभिरिनी POV
द किचन डिमली लिट थी, सिर्फ़ एक येलो बल्ब की लाइट सिंक के ऊपर से आ रही थी। मैं धीरे-धीरे मूव कर रही थी, वेजिटेबल्स चॉप करते हुए ट्रेम्बलिंग हैंड्स के साथ, और मेरा माइंड कॉट था मोनोटोनी ऑफ़ वर्क और नॉइंग डरेड के बीच जो मेरी लाइफ का कॉन्स्टेंट हिस्सा बन गया था।
फिर… एक हॉर्न बाहर से ब्लास्ट हुआ।
मेरा हार्ट फ्रीज़ हो गया, वायलेंटली पाउंडिंग अगेंस्ट रिब्स। मुझे देखने की जरूरत नहीं थी; मुझे ऑलरेडी पता था। वो कार हॉर्न, लो और डिलिबरेट, एक वेट कैरी कर रहा था जो सिर्फ़ उसका था। अर्कस्तान।
एक कोल्ड शिवर मेरी स्पाइन से डाउन चल गई। मेरे पाम्स क्लैमी हो गए, नीज वीक। मैंने साइलेंटली प्रे किया, ट्रेम्बलिंग होप के साथ कि शायद आज रात, वो मेरे पास नहीं आएगा, शायद वो डिमांड नहीं करेगा जो मुझे सबसे ज़्यादा डर लगता है। पर डीप डाउन, मुझे पता था कि होप फुलिश है।
और फिर मैंने फील किया।
कोल्ड हैंड्स, इम्पॉसिबली स्ट्रॉन्ग, मेरी वेस्ट के अराउंड पीछे से स्लाइड हुए। मैं गैस्प की, अपने आप को काउंटर के अगेंस्ट प्रेस किया, बॉडी टेन्स और फ्रोजन। मेरा ब्रेथ थ्रोट में कैच हो गया।
“गुड ईवनिंग, जान,” एक लो, स्मूद वॉइस मेरे ईयर के पास व्हिस्पर हुई। ये वर्ड्स मेरी स्पाइन में चिल डाल गए। “तुम यहां क्या कर रही हो, अकेली?”
मैंने आंसर नहीं दिया। मेरा बॉडी रिफ्यूज़ कर रहा था, वॉइस फियर से ट्रैप थी। मैं रन करना चाहती थी, स्क्रीम करना चाहती थी, डिसअपियर होना चाहती थी, पर ग्रिप इतनी फर्म थी, इतनी कंट्रोलिंग। मैं फील कर सकती थी उसका वेट जो मुझे प्रेस कर रहा था, एक रिमाइंडर कि कोई एस्केप नहीं है, न टुनाइट, न एवर।
वो मूव नहीं हुआ, सिर्फ़ मेरे पीछे खड़ा रहा, लेटिंग द साइलेंस स्ट्रेच, किचन की क्वाइट सफ़ोकेटिंग बन गई। शैडोज़ हमारे अराउंड बेंड हो रहे थे टुवर्ड्स him, ड्रॉन टू his प्रेज़ेंस। मेरा माइंड मेमोरीज़ में रेस कर रहा था—उसका फर्स्ट स्कोल्डिंग, कैसे उसने मुझे आइसोलेट किया, एंडलेस कंट्रोल जो उसका मेरी लाइफ पे था। हर हार्टबीट एक ड्रम ऑफ़ वार्निंग, हर ब्रेथ एक ट्रेमर ऑफ़ टेरर।
“तुम थकी हुई लग रही हो,” उसने कहा, वॉइस लो और मेज़रड, जैसे स्टॉर्म अपनी फुल फोर्स को अभी होल्ड कर रहा हो। “तुम्हे पता है क्या होता है जब मैं अपनी वाइफ को डिस्ट्रैक्टेड पाता हूँ?”
मैं इंस्टिंक्टिवली फ्लिंच की, काउंटर क्लच करते हुए, स्टमक ट्विस्ट हो रहा था। उसके टोन में एक थ्रेट था—अनस्पोकन पर क्लियर। मेरे बॉडी का हर फाइबर स्क्रीम कर रहा था डेंजर के लिए, फिर भी मैं मूव नहीं कर पा रही थी।
वो लीन हुआ क्लोज़र, शैडो ऑफ़ his प्रेज़ेंस मुझे चैन्स की तरह रैप कर रहा था। “टुनाइट,” उसने व्हिस्पर किया, ऑल्मॉस्ट कैज़ुअली, “तुम सीख जाओगी कि बिलॉन्ग करना क्या होता है… कंप्लीटली। मेरे लिए।”
मेरे हैंड्स शेक कर रहे थे। मैं फील कर सकती थी नाइफ का कोल्ड मेटल मेरे फिंगर्स के नीचे, पर वो भी insignificant लग रहा था अगेंस्ट द टेरर जो प्रेस कर रहा था। मेरा बॉडी स्टिफ़ हो गया, माइंड पैनिक में स्क्रीम कर रहा था। कोई एस्केप नहीं, कोई रेस्क्यू नहीं, कोई नहीं जो सुन सके अगर मैं स्क्रीम करूँ।
और उस मोमेंट में, मैंने फिर रियलाइज़ किया—मेरी लाइफ मुझे स्ट्रिप कर दी गई है। हर नाइट, हर एन्काउंटर, हर व्हिस्पर्ड कमांड रिमाइंड कर रहा था कि मैं टोटली उसके मर्सी में हूँ।
किचन, जो पहले मेंडन लेबर का प्लेस था, वह बन गया था चेम्बर ऑफ़ फियर। शैडोज़ खुद जिंदा लग रहे थे, ट्विस्टिंग टुवर्ड्स him, फीडिंग his प्रेज़ेंस। और मैं… मैं ट्रैप्ड हूँ।
मैंने अपनी आइज़ क्लोज़ की, फिर से प्रे करते हुए, though मुझे पता था प्रेयर पॉवरलेस है अगेंस्ट him। मेरा हार्ट रेस कर रहा था, ब्रेथ शैलो गैस्प्स में आ रही थी, और कोल्ड ग्रिप मेरी वेस्ट के अराउंड रिमाइंड कर रहा था कि मैं utterली, कंप्लीटली उसकी हूँ—बॉडी, माइंड, और सोल।
कुछ देर बाद
रूम डार्क था, सिर्फ़ टेलीविजन स्क्रीन की फेंट ग्लो से लिट। मेरे हैंड्स ट्रेम्बल कर रहे थे जब मैं उन्हें लैप पे प्रेस कर रही थी, कोशिश कर रही थी कि चेयर पे छोटी सी लगे। मेरा हार्ट हैमर कर रहा था, हर बीट एक ड्रम ऑफ़ वार्निंग की तरह, इकोइंग थ्रू माई स्कल।
पहले वो स्पीक नहीं किया। अर्कस्तान डेस्क के पास खड़ा था, टॉल, इम्मूवेबल, स्टॉर्म-ग्रे आइज़ स्वीपिंग ओवर मी जैसे वो हर हिडन थॉट और सीक्रेट फियर देख सकता हो जो मैंने बेरी किया था।
और फिर… स्क्रीन फ्लिकर हुई और लाइव हो गई।
वहाँ मैं थी। सीसीटीवी फुटेज से, क्लियर ऐज़ डे। ग्रेनी इमेज दिखाता था मुझे फ्रिज के पास हेज़िटेट करते हुए, डिम लाइट मेरे ट्रेम्बलिंग हैंड्स पर स्पिल कर रही थी जब मैं लेफ्टओवर फ़ूड लेने रीच कर रही थी। मेरा हार्ट चेस्ट में सिंक हो गया।
“तुमने खाया,” उसने सॉफ्टली कहा, ऑल्मॉस्ट कैज़ुअली, पर हर वर्ड हिट कर रहा था जैसे ब्लो। “मेरे परमिशन के बिना।”
मैं फ्रीज़ हो गई। मेरा माउथ ओपन था, पर कोई वर्ड नहीं आया। मेरे चीक्स बर्न कर रहे थे, ह्यूमिलिएशन मिक्स विद फियर। कैसे वो…? वो सब जानता था। हमेशा जानता था।
एक फेंट स्मर्क उसके लिप्स पर टग हुआ, कोल्ड और क्रूएल। “तुम सोचती हो तुम मुझसे हाइड कर सकती हो, अंभिरिनी? मुझसे?” उसकी वॉइस कैल्म थी, ऑल्मॉस्ट जेंटल, पर डेंजर के साथ जो मेरी बॉडी शेक कर रही थी।
“मैं… मैं… मुझे भूख लगी थी…” मैंने व्हिस्पर किया, वॉइस बेरली ऑडिबल।
“भूख लगी थी,” उसने रिपीट किया, वर्ड ड्रॉ आउट किया जैसे नाइफ सिल्क पर कट कर रहा हो। “तुम मेरा फ़ूड खाती रही हो, फ्रिज से स्नीक कर रही हो, सोच के कि मैं नोटिस नहीं करूंगा।” वो चेयर के अराउंड स्लो सर्कल कर रहा था, प्रेज़ेंस सफ़ोकेटिंग। “तुम्हे पता है क्या होता है जब रूल्स ब्रेक होते हैं मेरे हाउस में? जब मैं डिसऑबीडिएंस पकड़ता हूँ?”
मैं हार्ड स्वैलो किया, शेकिंग हैंड्स को स्टेडी करने की कोशिश की, बॉडी रिज़िड विद टेरर। रूम छोटा लग रहा था, शैडोज़ हर स्टेप में क्लोज़ आ रहे थे।
उसका स्मर्क वाइडन हुआ, और वो मेरे पीछे स्टॉप हुआ, लीन कर के बस इतना क्लोज़ कि मैं हीट फील कर सकूँ। “क्यूँकि, अंभिरिनी,” उसने व्हिस्पर किया, वॉइस लो और डिलिबरेट, “तुम रेडी हो अपने पनिशमेंट के लिए।”
मैं वायलेंटली शिवर की, वर्ड ‘पनिशमेंट’ हवा में स्टॉर्म की तरह हैंग हो गया। मेरा स्टमक नॉट हुआ, लिम्ब्स हेवी और यूज़लेस फील कर रहे थे। मैं वेनिश करना चाहती थी, फ्लोर में डिसअपियर होना चाहती थी, पर कोई एस्केप नहीं। न यहाँ, न कहीं।
उसने चेयर स्लाइटली मूव किया, टिल्ट करके, मुझे फिर से स्क्रीन देखने पे फोर्स किया। फुटेज दिखाता था मुझे किचन में, अलोन, वल्नरेबल। और समहाउ, ये वर्स था—वर्स थैन ह्यूमिलिएशन itself—क्यूँकि मुझे पता था पनिशमेंट सिर्फ़ फ़ूड के लिए नहीं था। ये कंट्रोल के लिए था, रिमाइंड करने के लिए कि वो मेरी लाइफ के हर कॉर्नर में रीच कर सकता है और उसे बेंड कर सकता है अपनी विल के लिए।
“अपने आप को देखो,” उसने कहा, वॉइस लो, ऑल्मॉस्ट हिप्नोटिक। “एक छोटी, फ्राइटेंड गर्ल, सोच रही कि तुम्हे फ्रीडम है एक हाउस में जहाँ कुछ भी तुम्हारा नहीं है। न तुम्हारे मील्स, न तुम्हारा टाइम, न तुम्हारे थॉट्स। एवरीथिंग मेरा है। और आज रात, अंभिरिनी… तुम सीख जाओगी कि।”
मैं हार्ड स्वैलो किया, लिप्स ड्राय, चेस्ट टाइटन। मेरे हैंड्स लैप पे रेस्ट कर रहे थे, नीज इनवॉलंटैरिली बाउंस कर रहे थे। मैं फेंट हम ऑफ़ एयर कंडीशनर, डिस्टेंट टिक ऑफ़ क्लॉक सुन सकती थी—पर सब अनरीयल लग रहा था, म्यूटेड बाय his प्रेज़ेंस।
अर्कस्तान फिर से सर्कल कर रहा था, स्लो, डिलिबरेट, जैसे प्रीडेटर अपने प्रे के अराउंड पेस कर रहा हो। शैडोज़ मूव कर रहे थे, स्ट्रेच और ट्विस्ट कर रहे वॉल्स के अकॉस। मेरा माइंड साइलेंटली स्क्रीम कर रहा था—एस्केप, रन, हाइड—पर जो केज उसने बनाया था अराउंड मी, वो इनविज़िबल, अनब्रेकेबल था।
“तुम याद रखोगी ये, अंभिरिनी,” उसने व्हिस्पर किया, फिर से लीन कर के क्लोज़। “हर रूल। हर ग्लांस। हर हार्टबीट मेरे हाउस में मेरा है। और आज रात… तुम फील करोगी कि सच में तुम मेरी हो।”
मैंने अपनी आइज़ क्लोज़ की, शिवरिंग, ट्राइंग टू सप्रेस टीयर्स। मेरा बॉडी शेक कर रहा था फियर, ह्यूमिलिएशन और एक्सॉस्ट्शन से। मेरी लाइफ बन गई थी ये—ए सीरीज़ ऑफ़ पनिशमेंट्स, रिमाइंडर्स, साइकॉलॉजिकल ट्रैप्स जो मुझे ब्रोकन और टेरिफाइड छोड़ देते, येट ट्रैप्ड अंडर his स्टॉर्मी गेज।
और उस डार्कनेस में, सीसीटीवी फ्लिकरिंग अकॉस स्क्रीन और उसकी प्रेज़ेंस पीछे से सफ़ोकेटिंग, मैंने फुली समझा: कोई एस्केप नहीं अर्कस्तान अग्निहोत्री से। नॉट एवर।
