कमरा लैवेंडर और गुलाब की खुशबू से भरा हुआ था। मोमबत्तियाँ पिघल रही थीं, गुलाब की पंखुड़ियाँ बिस्तर पर फैली हुई थीं, कमरा अँधेरे से भरा हुआ था, सिर्फ़ मोमबत्तियों की चमक अँधेरे को भर रही थी। एक लड़की, खूबसूरत लाल लहंगा और चेहरे को ढके लंबे घूँघट... कमरा लैवेंडर और गुलाब की खुशबू से भरा हुआ था। मोमबत्तियाँ पिघल रही थीं, गुलाब की पंखुड़ियाँ बिस्तर पर फैली हुई थीं, कमरा अँधेरे से भरा हुआ था, सिर्फ़ मोमबत्तियों की चमक अँधेरे को भर रही थी। एक लड़की, खूबसूरत लाल लहंगा और चेहरे को ढके लंबे घूँघट और भारी गहनों से लदी, बिस्तर पर अपनी मुड़ी हुई टांगों को कसकर पकड़े बैठी है और अपना चेहरा घुटनों में छिपाए हुए है। वह अपने पति का इतनी देर से इंतज़ार कर रही है क्योंकि रात के 2:00 बजने वाले हैं और उसका कोई पता नहीं है। कुछ देर बाद दरवाजा खुलने की आवाज आई और एक खूबसूरत शेरवानी पहने हुए, जिसने अपने मांसल शरीर को ढका हुआ था, एक आदमी कमरे में आया... दरवाजे की आवाज सुनकर, उसकी धड़कनें तेज हो गईं, वह तुरंत बिस्तर से उठी और अपने चेहरे को घूंघट से ठीक से ढकने की कोशिश की और उसे अपनी पीठ दिखाई....
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कमरा लैवेंडर और गुलाब की खुशबू से भरा हुआ था। मोमबत्तियाँ पिघल रही थीं, गुलाब की पंखुड़ियाँ बिस्तर पर फैली हुई थीं, कमरा अँधेरे से भरा हुआ था, सिर्फ़ मोमबत्तियों की चमक अँधेरे को भर रही थी।
एक लड़की, खूबसूरत लाल लहंगा और चेहरे को ढके लंबे घूँघट और भारी गहनों से लदी, बिस्तर पर अपनी मुड़ी हुई टांगों को कसकर पकड़े बैठी थी और अपना चेहरा घुटनों में छिपाए हुए थी वह अपने पति का इतनी देर से इंतज़ार कर रही थीं क्योंकि रात के 2:00 बजने वाले थे और उसका कोई पता नहीं था।
कुछ देर बाद दरवाजा खुलने की आवाज आई और एक खूबसूरत शेरवानी पहने हुए, जिसने अपने मांसल शरीर को ढका हुआ था, एक आदमी कमरे में आया... दरवाजे की आवाज सुनकर, उसकी धड़कनें तेज हो गईं, वह तुरंत बिस्तर से उठी और अपने चेहरे को घूंघट से ठीक से ढकने की कोशिश की और उसे अपनी पीठ दिखाई....
वह उसे देख नहीं पा रही थी क्योंकि बिस्तर के चारों ओर बड़े-बड़े पर्दे लगे थे, लेकिन वह उसके खड़े होने की मुद्रा और उसकी चूड़ियों और पायलों की झनकार सुन सकता था। वह कुछ सेकंड के लिए दरवाज़े पर खड़ा रहा और कमरे के दूसरी तरफ जाकर एक बड़ी अलमारी का दरवाज़ा खोला जिसमें हल्के सफ़ेद रंग और गहरे नीले रंग का मिश्रण था। उसने दरवाज़ा बंद कर दिया।
5 महीने बादः
"रानीसा..! रानीसा..!" एक साधारण लहंगा-चोली पहने एक नौकरानी गलियारे के अंत में दौड़ती हुई एक शाही बगीचे में पहुँची, जहाँ खूबसूरत और तरह-तरह के फूल, झाड़ियाँ और पेड़ थे।
एक महिला की लंबी चोटी थी, जिसकी आधी चोटी ज़मीन पर टिकी हुई थी। उसने हल्के गुलाबी रंग की कढ़ाई वाली साड़ी पहनी हुई थी जो उसके शरीर को पूरी तरह से ढँक रही थी। वह एक बड़े पेड़ की छाया के नीचे बैठी थी और छोटे-छोटे मोतियों से दुपट्टे पर खिले हुए फूलों की कढ़ाई कर रही थी। नौकरानी उसके पास पहुँची, सिर झुकाए और उसने कहा, "रानीसा! आपके लिए राजमाता ने संदेश भेजा है...!" महिला मुड़ी और हल्की मुस्कान के साथ बोली, " कहिए..! क्या संदेश है..?"
तभी सर्वेंट ने कहा रानी सा बड़े हुकुम सा आज शाम तक महल में पहुंच जाएंगे तो राजमाता ने उनके स्वागत की तैयारी के लिए आपको बुलाया है रानी सा सर्वेंट की बात सुनकर उसे लड़की के चेहरे पर खुशी और उदासी आ गई उसने एक गहरी सांस ली और सर्वेंट सर हिला कर हां कहा
दोपहर के समय...!!
बड़े हुकुम सा के आगमन की आहट महल में गूंज उठी, शिवन्या ने अपनी उंगली के घाव की परवाह न करते हुए हॉल में दौड़ लगा दी। उसकी आँखों से आँसू बह निकले, बालों की कुछ लटें हवा में उड़ गई, और उसकी पायल की झंकार गलियारों में गूंज उठी।
रास्ते में, वह किसी से टकरा गई और लगभग गिर ही गई, लेकिन किसी तरह खुद को संभाल लिया। एक लड़की ने तनाव भरी आवाज़ में पुकारा, "भाभी सा!" उसने एक साधारण फूलों वाली कुर्ती पहनी थी और कंधे पर दुपट्टा डाला हुआ था। शिवन्या उसकी आँखों और आवाज़ में चिंता देख सकती थी।
"परी...!" वह झिझकी, फिर पूछा, "परी! क्या... आ... आपके... भाई... आ... आने वाले हैं...!" परी शिवन्या के चेहरे पर उदासी और खुशी देख सकती थी, लेकिन वह उसकी आँसुओं से भरी आँखों में सवाल भी पढ़ सकती थी।उसने सिर हिलाया और कहा, "भाभी सा! आपके हाथ में चोट लगी है... पहले आप हमारे साथ चले या हमें पट्टी बांधने दीजिए।"
शिवन्या ने अपना सिर हिलाया और जवाब दिया, "परी! छोटी सी चोट है... हमें राजमाता सा बुला रही है... हमें जाना होगा।"
"नहीं, तुम इसी वक़्त हमारे साथ चल रही हो क्योंकि खून ज़्यादा बह रहा है और रुक भी नहीं रहा," परी ने गुस्से से कहा, और शिवन्या को अपने कमरे में ले जाने ही वाली थी कि शिवन्या ने अपनी घायल उंगली मुँह में ले जाकर खून चाटा और उसे बहने से रोका।
"देखिए..! राजकुमारी सा अभी ये सब करने का वक्त नहीं ह हमारे पास राजमाता वाहा अकेली सारा काम देख रही होंगी हमें उनकीमदद करनी चाहिए... आपसे हम बाद में पट्टी करवा लेंगे।" शिवन्या ने परी के गाल को हल्के से सहलाते हुए कहा और फिर तेजी से चली गई।
परी शिवन्या के चेहरे पर आई बेचैनी कोसाफ देख रही थी। उसने देखा था कि शिवन्या ने पिछले पाँच महीनों में अपने भाई के जाने की खबर से अनजान होकर खुद को कैसे संभाला था। परी अपनी भाभी सा के लिए भी बहुत दुखी थी, जो उसके लिए माँ जैसी थीं और उसे प्यार से नहलाती थीं।
शिवन्या किचन में पहुँची, एक बड़ी जगह जिसमें खूबसूरत सफ़ेद घुमावदार सतहें थीं। नौकरानियाँ इधर-उधर भाग रही थीं, लगन से काम कर रही थीं।
"राजमाता सा..." उन्होंने एक पचास साल की महिला को पुकारा, जिसने गहरे नीले रंग की साड़ी पहनी हुई थी और कंधे पर शॉल ओढ़े हुए थी। महिला ने मुड़कर शिवन्या को देखा।
"शिवान्या...! कहां थी आप बेटा... हम आपका कबसे इंतजार कर रहे थे... देखिया ना! कितना काम पड़ा है... यक्ष आने वाला है... अभी तक कोई भी काम..." तभी शिवन्या ने उनके होंठों पर उंगलीरखकर उन्हें चुप कराया
"राजमाता सा...! हम हैं ना आप शांत रहिए सब काम हम कर देंगे आप जाएंगे या उनकी स्वागत की तैयारी करिए... बाकी सब हम पर छोड़ दे।" राजमाता मुस्कुराई और धीरे से शिवन्या का कान खींचते हुए कहा, "कितनी बार! कहा है हमने आपसे हमें नानी माँ कह कर पुकारिए... लेकिन अभी भी आप हमारी नहीं सुनती ना..!"
शिवन्या दर्द से कराह उठी और नकली आवाज़ में चिल्लाते हुए बोली, "जीईई...! जीईई! नानी माँ... अगली बार से ध्यान रखेंगे... अभी जाने दीजिए बाद में हम खुद आपके पास आ जाएंगे सजा लेने के लिए।"
नानी ने हल्की सी मुस्कान के साथ उसका कान छोड़ा और कहा, "ठीक है...! ठीक है।" वह जाने ही वाली थी कि शिवन्या ने अचानक उसे रोक दिया और पूछा,
"नानी माँ! वो... वो! कब तक आ रहे हैं महल...?" नानी ने उसका घबराया हुआ चेहरा देखा और कहा, "दोपहर में, वह दोपहर तक पहुँच जाएगा"
शिवन्या ने अपनी साड़ी पर अपनी पकड़ मज़बूत कर ली, उसकी घबराहट पल-पल बढ़ती जा रही थी।
उसने खाना बनाना शुरू कर दिया, जिसमें उसके फेवरेटडिजीज भी शामिल थे। वह जानती थी कि उसने उसके हाथ का खाना कभी नहीं चखा था क्योंकि वह उसकी पहली रसोई रस्म में मौजूद नहीं था। वह इस बात को लेकर घबराई हुई थी कि उसका खाना उसके पति को कैसा लगेगा।
खाना तैयार करने के बाद, उसने नौकरानियों को भोजन मेज पर रखने का ऑर्डर दिया।
फिर, वह सीढ़ियाँ चढ़ी और उसके कमरे में पहुँची। वह कुछ पल वहीं खड़ी रही क्योंकि पाँच महीनों में यह उसका उसके कमरे में दूसरी बार ही प्रवेश था। उसके कमरे में बिताए पहले दिन का दृश्य उसकी आँखों के सामने घूम गया। उस घटना के बाद, उसने खुद को उसके कमरे में जाने से मना कर दिया और गलियारे के अंत में दूसरे कमरे में चली गई।
उसने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं और उसके गालों पर आँसू आ गए। उसने अपना हाथ मुट्ठी में भींच लिया और शांत होने के लिए गहरी साँस ली।
कुछ सेकंड के बाद, उसने खुद को शांत किया और अपने आंसू पोंछे, अपनी किस्मत को स्वीकार किया जो उसे कभी खुश नहीं देखना चाहती थी, चाहे वह शादी से पहले हो या बाद में।
धीरे से, उसने दरवाज़ा खोला और छोटे-छोटे कदमों से उसके कमरे में दाखिल हुई। वह कमरे को देखने लगी, क्योंकि उस रात उसे उसका कमरा देखने का मौका नहीं मिला था। उसका कमरा सफ़ेद रंग से रंगा हुआ था, जिसमें कुछ जगहों पर हल्के भूरे रंग केटेक्सचर थे, जिससे एक सुकून का एहसास होता था। कमरे में दो बड़ी काँच की खिड़कियाँ थीं जिन पर काले परदे लगे थे और एक किंग साइज़ का गोल सफ़ेद बेड था जिसके चारों ओर भूरे रंग के परदे लगे थे। कमरे के बाईं ओर एक बड़ी सी बुक सेल्फ थी, जिस पर एक छोटी सी मेज और एक बड़ा सा सोफ़ा था। दाईं ओर, एक दीवार थी जिसमें छोटे-छोटे चौकोर आकार के डिब्बे थे, कुछ गमलों से भरे थे और कुछ खाली। दीवार के पीछे दो दरवाज़े थे, शायद एक अलमारी के लिए और दूसरा बाथरूम के लिए। वह उसके कमरे को निहारने में खोई हुई थी, जो सच में बहुत सुंदर था।
फ़ोन की घंटी बजने से वह चौंक गई। वह फ़ोन उठाने ही वाली थी कि फ़ोन कट गया। उसने मन ही मन खुद को थप्पड़ मारा कि वह उसके कमरे में इतनी खोई हुई थी। फिर, वह जल्दी से उसके कमरे की सफ़ाई करने लगी। काम पूरा होने के बाद, वह ननिमा के पास गई और उससे कहा कि सारा काम ख़त्म हो गया है और वह कपड़े बदलने जा रही है।नहाने के बाद, वह बाहर निकली और सुनहरे कढ़ाई वाली सफ़ेद साड़ी पहनने लगी। उसने बाल सूखने दिए, सिंदूर लगाया, मंगलसूत्र पहना, फिर गले में हार और कानों में झुमके पहने।
फिर उसने चूड़ियाँ पहननी शुरू कीं और आखिर में पायल, जो थोड़ी भारी ज़रूर थीं, पर उसे पहनना बहुत पसंद था। आखिरकार, वह तैयार हुई और खुद को आईने में देखा।
उसने मन बना लिया था कि वह उसके सामने नहीं आएगी। इन पाँच महीनों में, उसने कभी उसे देखने की हिम्मत नहीं की थी, उसकी तस्वीरें भी नहीं। जो कुछ हुआ उसके बाद वह उसका सामना नहीं करना चाहती थी। उसने अपना फ़ोन चेक किया और समय देखा; उसके आने में बस आधा घंटा बाकी था। उसने परी को संदेश भेजा कि वह नहीं आएगी, और उसे बाकी सब संभाल लेने को कहा।परी ने तुरंत जवाब दिया, "जी... आप चिंता मत करिए भाभी सा।"
अचानक उसे खिड़की से हॉर्न और गाड़ी के टायरों की आवाज़ सुनाई दी। उसकी घबराहट बढ़ने लगी, दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं और उसने अपनी साड़ी को कसकर हाथ में पकड़ लिया और धीरे-धीरे खिड़की की ओर कदम बढ़ाने लगी...
.....
बॉडीगार्ड कार और महल के द्वार के चारों ओर फैलने लगे। एक बॉडीगार्ड कार के पास पहुँचा और दरवाज़ा खोला। 6 फुट 5 इंच लंबा, करीने से कंधी किए बालों वाला, मूंछों वाला, सुनहरे फ्रेम वाला चश्मा पहने और लंबा काला कोट पहने एक आदमी बाहर निकला।
वह नानी मां और नाना जी का आशीर्वाद लेने के लिए उनके पैर छूने के लिए नीचे झुका। नानी माँ ने उसके सिर पर हाथ रखकर उसे आशीर्वाद दिया और माथे पर तिलक लगाकर उसकी आरती उतारी। "कैसे हो आप... यक्ष?" नानी ने मुस्कुराते हुए उसके गालों को सहलाते हुए पूछा।
यक्ष ने नानी के हाथ पर हाथ रखा और हल्की सी मुस्कान के साथ कहा, "हम ठीक हैं नानी माँ।"
अचानक, परी बोली, "नानिमा हमें भूख लगी है... जल्दी से नाश्ता लगवाइये हमारा !"
उसने सबको अनदेखा कर दिया और हॉल से नीचे चली गई। यक्ष ने इशारे से नानी माँ से पूछा, "उसे क्या हुआ था?" नानी ने कंधे उचकाकर उसे अपने पास आने का इशारा किया।
यक्ष ने सिर हिलाया और आगे बढ़ने ही वाला था कि उसे लगा जैसे किसी की नज़र उस पर पड़ गई हो। वह मुड़ा, उसकी नज़र खिडकी पर पडी. लेकिन उसे कोर्ड दिखाई नहीं दिया। वह वापस मुड़ा और महल के अंदर चला गया।
इस बीच, शिवन्या अपनी साँसों को नियंत्रित करने की कोशिश कर रही थी क्योंकि आज उसकी नज़र उस पर पड़ने वाली थी, और वह उसके सामने नहीं आना चाहती थी। उसने अपनी साँसों को नियंत्रित करते हुए खुद से कहा, "कैसे हम उनसे नज़रें मिलाएँगे... जब उनके सामने जाने की हिम्मत ही नहीं होती... क्या हम अपने सवालों का जवाब माँग पाएँगे?" उसने फुसफुसाते हुए अपना आखिरी वाक्य कहा।
डाइनिंग टेबल ...!!
डायनिंग एरिया में मैड्स कतार में खड़े थे। यक्ष अंदर आया और एकचेयर पर बैठ गया। सभी मैड्स ने उसे प्रणाम किया और उसने सिर हिलाकर हाँ कर दी। उसकी नज़र अपनी बहन पर पड़ी, जिसकी निगाहें खाने पर टिकी थीं। उसने सिर हिलाया और हाथ बढ़ाकर खाना सर्वे करने का इशारा किया उसका इशारा बातें ही बहुत तेजी से खाना सर्वे करने लगे
नानी माँ और धरम भी उनके साथ बैठ गए।
धरम ने यक्ष के बगल में खाली कुर्सी देखी, फिर परी से पूछा, "परी...! हमारी बहू कहाँ है?" परी ने थोड़ी-सी आँखें फैलाकर सबको देखा, सिवाय यक्ष के, जिसका सिर नीचे झुका हुआ था और वह अपने खाने पर ध्यान दे रहा था।
वो कुछ कहने ही वाली थीं कि एक लड़के ने कहा, "भाभी माँ...! वो मेहेल कोर्ट में बहुत व्यस्त हैं। उन्हें जाना होगा क्योंकि कोई इमरजेंसी है।" वो लंबा-चौड़ा था, क्लीन शेव्ड चेहरा, बिखरे बाल, और उसने एक साधारण टी-शर्ट और जॉगर्स पहन रखे थे।
वह पास गया और यक्ष के पैर छुए, जिसने सिर हिलाकर स्वीकृति दी।
तब नानी माँ ने उससे पूछा, "हर्ष! क्या सब ठीक है ना...! कुछ हुआ है क्या?" हर्ष आया और परी के पास बैठ गया।हर्ष ने मुस्कुराते हुए कहा, "हाँ! नानी माँ... सब कुछ ठीक है... लेकिन कुछ ठीक नहीं है।"
नानी माँ ने उलझन भरे चेहरे से पूछा, "क्या हुआ... बेटा?"
हर्ष ने परी की ओर देखा, उस पर उंगली उठाई और रुआँसे चेहरे के साथ कहा, "नानीई...! ये मेरी पसंदीदा खीर खा गई... आ! आ!... भाभी माँ ने ये खीर कितनी रिक्वेस्ट पर बनाई थी या आपको पता होगा कि मैंने कितनी मेहनत की थी... इस खीर के लिए... या इसे देखो सारा खा गई!"
परी शरारती मुस्कान के साथ खीर का आनंद ले रही थी, और नानी माँ और धरम उसकी हरकतों पर मुस्कुरा रहे थे।
नानी माँ ने नौकर से हर्ष के लिए और खीर लाने को कहा।यक्ष, जिसने कुछ भी प्रतिक्रिया नहीं दी थी, ने सीधे चेहरे से धरम से पूछा, "नाना जी, मामा-मामी जी और रुद्र कहाँ हैं?"
धरम ने कहा, "वो लोग कुछ काम से बाहर हो गए हैं, कल तक आ जाएंगे और रुद्र शिवन्या के कमरे में सो रहा होगा।"
हर्ष ने खाना जारी रखते हुए सिर हिलाया और उससे पूछा, "भाई...! वैसे आपका सफ़र कैसा था... सब कुछ सही से हो गया?"
यक्ष ने उसकी ओर सिर हिलाया, "हं! हो गया सब ठीक से।" फिर उसने कपड़े से अपना चेहरा और हाथ साफ़ किए और यह कहते हुए मेज़ से चला गया, "नानी माँ...! खाना अच्छा बना था।"... हन्न! अच्छा क्यों नहीं बनेगा भाभी माँ ने जो बनाया है।" परी और हर्ष दोनों एक साथ बुदबुदाए। फिर उन्होंने एक-दूसरे के चेहरे की तरफ देखते हुए आँख मारी।
यक्ष, चश्मा पहने, अपने स्टडी रूम में बैठा कुछ फाइलें देख रहा था। कुछ देर बाद, उसे अपने कमरे के पास पायल की आवाज़ सुनाई दी। उसकी नज़र अचानक दरवाज़े पर गई, किसी के आने की उम्मीद में, लेकिन उसकी जगह उसे एक धीमी, सुरीली औरत की आवाज़ सुनाई दी, मानो वह किसी से बात कर रही हो। उसकी उत्सुकता बढ़ती गई, वह उसकी आवाज़ और साफ़ सुनना चाहता था। वह अपनी कुर्सी से उठा, धीरे-धीरे दरवाज़े के पास गया और किताबों की अलमारी के पास झुक गया। अब उसकी आवाज़ और साफ़ आ रही थी।
कमरे के बाहर, घुटनों के बल बैठी शिवन्या ने एक छह साल के लड़के से कहा, "रुद्र! आपको पता है... आज हम आपको किसी से मिलवाने ले आए हैं!" रुद्रा उसकी चूड़ियों से खेलते हुए, उलझन और प्यारी सी मुस्कान के साथ बोला, "कोन ह... शिवी?"
"कही आप हमें भूत से मिलवाने ले आये क्या?" उसने आंखें चौड़ी करते हुए कहा।
"नहीं रुद्र! आप भी ना।" उसने मुस्कुराते हुए अपना सिर हिलाया और फिर बोली, "रुद्र अगर आप उस कमरे में जाएँगे ना, तो हम आपको चॉकलेट देंगे।"
"लेकिन... शिवि! उसका कमरे क्या है?" उसने शंकित चेहरे से कहा।
"केह तो रहे ह अप्स मिलने कोई आया है या बहुत सारे गिफ्ट भी ले कर आए हैं!" उसने कहागिफ्ट का जिक्र सुनकर रुद्र के चेहरे पर मुस्कान आ गई, क्योंकि उसे सरप्राइज गिफ्ट बहुत पसंद थे।
इस बीच, यक्ष अपनी छाती पर हाथ रखे हुए उनकी बातचीत का आनंद ले रहा था।
"पर आप भी चलिए... शिवि!" रुद्र ने प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा।
उसने जल्दी से सिर हिलाकर मना कर दिया और बोली, "नहीं... आप जाइए... हमें बहुत काम है अभी।"
"ठीक है! जा रहे हैं हम... एक बार बड़े भाई को आने दीजिए फिर हम आपकी शिकायत करेंगे उनसे।"
वह कमरे की ओर बढ़ते हुए यही कहता रहा। शिवन्या उसकी छोटी सी शिकायत पर बस मुस्कुरा दी और वहाँ से चली गई।
यक्ष के स्टडी रूम में,
रुद्र ने दरवाजा खोला और देखा कि उसके सामने एक आदमी खड़ा है। उसने धीरे से उस आदमी की ओर कदम बढ़ाते हुए कहा, "कही शिवी ने स्कीम भूत खड़ा कर दिया क्या?
"...ये भूत क्यों नहीं हिल रहा है?" उसने अपनी छोटी उंगलियों से आदमी के पैर को छूते हुए कहा।
अचानक, उसने शरीर में हलचल देखी। वह आदमी उसकी ओर मुड़ा। रुद्र ने उलझन में अपनी भौंहें सिकोड़ लीं। रुद्र ने धीरे से सिर उठाया और देखा कि यक्ष उसे देखकर मुस्कुरा रहा है। उसने एक गहरी साँस ली और यक्ष की कुर्सी की ओर कदम बढ़ाते हुए बोला, "हश! हमें लगा था कि भूत है... यहाँ भी ज़िंदा इंसान चल रहा है... पर कुछ बोल क्यों नहीं रहा।"
अचानक, उसने अपना चेहरा यक्ष की ओर घुमाया और उसकी ओर आँखें चौड़ी करके देखा।
"भाई साआआआ...!"
वह उसकी ओर दौड़ा। यक्ष ने उसे गोद में उठा लिया और गले लगा ली
अब आगे...!!
हर्ष और परी शिवन्या के कमरे की ओर चल पड़े। शिवन्या सफ़ेद लंबा अनारकली पहने, अपने बिस्तर पर बैठी पायल पहन रही थी।
हर्ष पलंग के पास ज़मीन पर बैठ गया और परी उसके बगल में पलंग पर बैठ गई। शिवन्या ने दोनों को देखा और हल्की सी मुस्कान के साथ पूछा, "क्या हुआ? कुछ चाहिए?"
हर्ष ने सिर हिलाया, फिर सवालिया अंदाज़ में पूछा, "आप ठीक हैं न... भाभी माँ?" परी ने शिवन्या के हाथ अपने हाथों में ले लिए।
"मुझे क्या हुआ है... हम बिल्कुल ठीक हैं और तुम लोगो के सामने हूं।" उसने खुश होकर कहा।
परी ने सिर हिलाया और कहा, "ठीक है! भाभी मां... पर हम चाहते हैं कि एक बार आप भाई सा से बात करके जरूर देखें... क्योंकि हम आप दोनों को खुश देखना चाहते हैं।"
शिवन्या ने हल्की सी मुस्कान के साथ परी की ओर देखा।
तभी हर्ष ने डांस के लिए पूछकर उनका ध्यान बँटाया, "भाभी माँ...! एक डांस हो जाए आपके साथ... चलें आपके पसंदीदा गार्डन में।"
"लेकिन... हर्ष..." उसने उसका हाथ पकड़कर उसे बीच में ही रोक दिया और उसे अपने साथ चलने का इशारा किया।
परी ने अपनी दूसरी पायल उठाई, जो काफी भारी थी और उस पर कई घुंघरू लगे हुए थे।
वे महल के शाही बगीचे में पहुँचे। उन्होंने अपने आस-पास गमले लगाकर चीज़ें व्यवस्थित करना शुरू कर दिया।वैसे गार्डन में जगह भी बहुत ज़्यादा है पर ये... सफ़ेद गुलाबों के बीच में डांस करने का अलग मज़ा आएगा... भाभी माँ।" हर्ष ने परी के हाथ से अपना मोबाइल लेते हुए कहा।
"वाह! इतना होशियार... कैसे हो गया तू?" परी ने प्रसन्न मुस्कान के साथ कहा। हं..! अब तेरे जैसे सबके पास खाली दिमाग भी नहीं है।" हर्ष ने मोबाइल पर स्क्रॉल करते हुए कहा।
शिवन्या और हर्ष हँस पड़े। परी ने पहले उसके सिर पर, फिर कंधे पर मारा।
शिवन्या ने दोनों को रोका और गाने चुनने को कहा. हर्ष ने शिवन्या से पूछा, "भाभी मां!... ओ रे पिया... गाना कैसा रहेगा परी ने उत्साह से शिवन्या की ओर सिर हिलाया।परी ने उसे दूसरी पायल पहनने को दे दी। हर्ष ने मोबाइल छत के नीचे गलियारे के पास एक छोटी सी मेज पर रख दिया।
अचानक मौसम बिगड़ने लगा, मानो ज़ोरदार बारिश होने वाली हो। शिवन्या ने उन्हें गाने की धुन पर सहजता से स्टेप्स सिखाना शुरू कर दिया।
थोड़ी देर बाद हर्ष ने गाना बंद किया और शिवन्या से बोला, "भाभी माँ... हम छोटा स्पीकर ले आए!" परी ने अचानक उसकी बात काटते हुए उसे घूरते हुए कहा
"नहीं...! उसके स्पीकर से मेरा कान के परदे फट जाने है... तू रहने दे मैं अपना ले कर आती हूं।"
"क्यों! तेरे स्पीकर से अमृत झलकेगा क्या!" परी ने उसकी तरफ़ सिर हिलाया।
फिर हर्ष ने भाभी माँ की तरफ दया भरी नज़रों से देखा।
"अच्छा ठीक है..! आप दोनों अपना स्पीकर ले आइए... दोनों इस्तेमाल करेंगे हम... ठीक है।" दोनों ने उसकी ओर सिर हिलाया, फिर जल्दी से वहां से भाग गए।
इधर, शिवन्या ने गाना बजाया, और अब उसके पैर ताल से मेल खाने लगे।
रुद्र अभी भी यक्ष को गले लगाए हुए थे और अब वे महल के गलियारे से गुजर रहे थे।
वे बातचीत में खोए हुए थे। अचानक, पायल की तेज़ झंकार और कोई गाना बजता हुआ सुनकर यक्ष वहीं रुक गया।
उसने आवाज़ कहां से आ रही है यह देखने की कोशिश की। रुद्र ने उसके खड़े होने की मुद्रा पर ध्यान दिया, उसने भी आवाज़ सुनी और खिलखिलाकर मुस्कुराया। उत्साह से उसने उससे कहा,
"भाई सा... ये जो आवाज आ रही है ना... शिवि... वो जरूर डांस कर रही होगी... चलो ना... हमें देखना है... प्लीज!"भाई... यह आवाज आप सुन रहे हैं... शिवी... वह नाच रही होगी... यक्ष ने सिर हिलाया, अपनी ही दुनिया में खोया हुआ।
कुछ सेकंड गलियारों से गुज़रने के बाद, वे बगीचे में पहुँच गए। उसकी नज़रें पायल की मालकिन को ढूँढ़ने की कोशिश कर रही थीं। जब उसकी नज़र उस पर पड़ी, तो उसकी साँसें रुक गईं।
उसने शिवन्या को सफ़ेद पोशाक में देखा, उसके बाल हवा में लहरा रहे थे, उसके कदम उसे उसमें खो रहे थे। वह सचमुच एक देवी लग रही थी।
रुद्र धीरे से उसके गोद से नीचे उतरा और अपने हाथ हवा में हिलाते हुए अपनी शिवी के नृत्य का आनंद लेने लगा।
इस बीच, यक्ष उसकी सुंदरता में खो गया था, लेकिन बालों से ढके होने के कारण वह उसका चेहरा स्पष्ट रूप से नहीं देख पा रहा था।
धीरे-धीरे बारिश तेज़ होती गई और अब तेज़ हो गई। शिवन्या बारिश में पूरी तरह भीग चुकी थी, उसके कपड़े और बाल उसके बदन से चिपके हुए थे। फिर भी उसने अपना नृत्य नहीं रोका। उसने अपने नृत्य में अपनी भावनाएँ उँडेल दीं, और हर कदम पर उनकी झलक दिखाई दे रही थी।
उसके जीवन का सारा अतीत उसकी आँखों के सामने फिर से उभर आया। अब वह ज़ोर-ज़ोर से रोना चाहती थी। उसके आँसू बारिश के साथ मिलकर बहने लगे। उसके दिल में कैद अतीत आँसुओं के रूप में बाहर आ गया। अचानक उसका पैर फिसला और वह गिरने ही वाली थी कि किसी ने उसकी कमर पकड़ ली।
उसने डर के मारे अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।
यक्ष उसके चेहरे की खूबसूरती में खो गयाः उसकी नाक में छोटी सी नथ, उसके पतले गुलाबी होंठ और भौंहों के बीच एक छोटी सी बिंदी। उसके चेहरे पर बारिश की बूँदें मोतियों की तरह चमक रही थीं। वह उसकी आँखें देखना चाहता था, जो कसकर बंद थीं। शिवन्या को अपने गालों पर किसी की साँसें महसूस हुईं, और उसे एहसास हुआ कि वह किसी की बाहों में है। यह सोचकर वह घबरा गई
उसने जल्दी से आँखें खोलीं और यक्ष को देखा, जिसका चेहरा उसके बिल्कुल पास था। उसकीनीली आँखें उसके गहरे भूरे रंग के आंखों से मिलीं। उसकी धड़कनें तेज़ हो गईं, मानो किसी भी पल फट जाएँगी। उसने रुद्र को उससे कहते सुना,
"भाई सा... जल्दी शिवी को ले आओ... बारिश तेज हो रही है।"
उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं क्योंकि आज उसने पूरे पाँच महीने बाद अपने पति को देखा था। उसने पूरे महल में कभी उसकी तस्वीरें नहीं देखी थीं क्योंकि परी ने उसे बताया था कि उसे ये पसंद नहीं। इसलिए उसे देखने की उत्सुकता हमेशा उसके दिल में एक मधुर विचार बनी रहती थी। क्योंकि उसने शादी से पहले उसकी तस्वीर भी नहीं देखी थी !
लेकिन उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा था क्योंकि उसकी आँखें वैसी ही थीं! उसके अतीत के किसी व्यक्ति जैसी।
उसके बालों से कुछ पानी बूँदें गिर रही थीं, जो उसके माथे को पूरी तरह से ढक रही थीं, जिससे वह और भी आकर्षक लग रहा था। उसकी आँखों में एक खोयापन था जो उससे कुछ कहना चाहता था। उसका चेहरा भी बारिश से भीगा हुआ था।
इतने लंबे महीनों के बाद अपने पति को देखकर उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसने उसकी आँखों में आँसू देखे, और ये आँसू उसके दिल में तीर की तरह चुभ गए। दोनों एक-दूसरे में पूरी तरह खो गए थे। बारिश ने दोनों को भीगने पर मजबूर कर दिया।
रुद्र के बुलाने से उनका पल टूट गया। वे लड़खड़ा गए। उसे एहसास हुआ कि उसकी छाती का ऊपरी हिस्सा ढका नहीं था, और उसके कपड़े पूरी तरह भीग गए थे, जिससे उसके शरीर के उभार साफ़ दिखाई दे रहे थे। उसकी नज़रों से उसके गाल गर्म हो गए।
शिवन्या जल्दी से उससे अलग हो गई; वह बस अपने पैरों पर खड़ी हो गई, लेकिन दर्द में उसके मुंह से एक छोटी सी चीख निकल गई, और फिर से उसने अपना संतुलन खो दिया, गिरने ही वाली थी, लेकिन एक मजबूत, मजबूत हाथ ने उसकी कमर को जकड़ लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया।
उसका सिर उसकी छाती से टकरा गया और उसकी बाहें उसके कंधों पर टिक गईं। यक्ष ने उसकी ओर देखा, जिसकी आँखें शर्म से झुकी हुई थीं।
"क्या आप ठीक हैं...?" उसने बहुत ही शांत, भारी आवाज़ में कहा; उसके शब्दों में उसकी चिंता साफ़ झलक रही थी। उसकी आवाज़ सुनकर उसकी धड़कन कभी भी बढ़ सकती थी। उसे जवाब देने के लिए कोई शब्द नहीं मिल रहे थे।
किसी तरह उसने हल्का सा सिर हिलाया। उसने भी सिर हिलाया। फिर उसने अचानक उसे दुल्हन की तरह उठा लिया, जिससे उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं।
अब आगे...!!
राणा सा... क्या कर रहे हो आप?' उसने उससे पूछा। उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था, वह सीधे सामने देख रहा था। उसने उसे कोई जवाब नहीं दिया। उसके हाथों ने शिवन्या को पूरी तरह से जकड़ रखा था, और उसकी अचानक हरकत से उसके हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर लिपट गए।
जब शिवन्या को उससे कुछ नहीं सुनाई दिया, तो उसने अपने आस-पास के वातावरण को देखा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कोई उन्हें देख न रहा हो, लेकिन अचानक उसकी नजर उस पर पड़ी
हर्ष, रुद्र और परी, जो उसे चिढ़ाते हुए मुस्कुराते हुए हाथ हिला रहे थे। उसने उन्हें घूरा और शर्मिंदगी से अपना सिर घुमा लिया।
यक्ष अपने कमरे में पहुंचा।
उसकी नज़रें फिर से कमरे पर घूमीं, और उनकी पहली रात के दृश्य उसकी आँखों के सामने घूम गए। उसने अपने आँसुओं को छुपाया और सिर झुका लिया। उसने धीरे से उसे बिस्तर पर लिटाया और उसे देखा, उसका सिर झुका हुआ था और वह ठंड से काँप रही थी। वह वहाँ से चला गया।
उसने इसे भूलने की कोशिश की, पर भूल नहीं पाई। वह वहाँ से भागकर फूट-फूट कर रोना चाहती थी। वह अपनी ही दुनिया में इतनी खोई हुई थी कि उसे पता ही नहीं चला कि उसने उसे तौलिये से ढक दिया है और उसके सामने झुककर उसके मोच वाले पैर को देखने लगा।
उसने उसके पैर से उसकी अनारकली खींची और उसे छूने ही वाला था कि अचानक उसने अपना पैर खींच लिया। वह चौंककर बोली, "ये क्या... कर रहे हो?"
उसने अपना सिर उठाया; उनकी आँखें फिर से मिल गईं। लेकिन उसने नज़रें हटा लीं, और गरम गालों से खिड़की की तरफ़ देखते हुए जल्दी से बोली, "हम... हमें... मैं जाना होगा... नानी माँ... हमारा इंतज़ार कर रही होंगी।"
वह बिस्तर से उठी, उसकी पायल फिर से झनझना रही थी, उसके कमरे में गूंज रही थी। उसके कदमों से उसे दर्द हो रहा था, और उसकी आँखों में आँसू थे।इस दर्द से वह जल्दी से उसके कमरे से बाहर निकली और अपने कमरे की ओर चली गयी।
इस बीच, यक्ष आँखें बंद किए बिस्तर के किनारे ज़मीन पर बैठ गया। पूरा दृश्य उसके दिमाग़ में घूम रहा था।
आज उसे अपनी ज़िंदगी में उसके प्रति एक नया और शांत आकर्षण महसूस हो रहा था। माँ के बाद उसने खुद को कभी किसी के करीब नहीं आने दिया था, किसी लड़की की तरफ़ आँख उठाकर भी नहीं देखा था। लेकिन आज उसकी नज़रें उसे अपनी गिरफ़्त में ले चुकी थीं।
वह उसकी नीली आँखों में कैद होना चाहता था। लेकिन उसका सबसे भयानक दुःस्वप्न उसकी आँखों के सामने घूम रहा था।
अचानक उसकी आँखें खुलीं, जो लाल हो गईं, और उसने अपने हाथों को मुट्ठियों में भींच लिया। उसने सिर हिलाया। "नहीं...! तुम उसकी ओर आकर्षित नहीं हो सकते। कभी नहीं," उसने मन ही मन कहा। झटके से वह उठा और कपड़े बदलने के लिए बाथरूम में चला गया।
इधर, शिवन्या आईने के सामने खड़ी थी, अब उसने गहरे नीले रंग की साड़ी पहन रखी थी और भौंहों के बीच एक छोटी सी बिंदी लगाई हुई थी, जिससे उसकी आँखें और भी अधिक मंत्रमुग्ध कर रही थीं।वह पीछे मुड़ी और शीशे में अपना प्रतिबिंब देखा तो पाया कि उसका ब्लाउज बहुत गहरा था, जिससे उसकी नंगी पीठ पर कुछ धुंधले काले निशान दिखाई दे रहे थे।
उसने अपने कंधे के पास के ज़ख्मों को छुआ, और उसके कानों में चीखें गूंज उठीं। उसने अपनी साड़ी का किनारा लिया और अपनी पीठ ढक ली। उसके पास इस रंग का कोई और ब्लाउज़ नहीं था, और उसे इस तरह पहनना अजीब लग रहा था।
इसलिए, उसने अपनी पीठ को पूरी तरह से ढक लिया। "तुम्हें मजबूत होना होगा, शिवन्या। क्योंकि आप अपनी जिंदगी में ऐसी ही लड़की आई, अपने अतीत से या आगे भी लड़ लेंगे क्योंकि इतना प्यारा परिवार मिला एच हमें जिसके लिए हम तरसे एच... भले ही हमें राणा सा ना अपनाए लेकिन हम खुश रहना चाहते हैं जो हमारे पास हैं... बीएसएस।" (तुम्हें मजबूत होना होगा, शिवन्या। क्योंकि तुम पूरी जिंदगी इसी तरह अपने अतीत से लड़ती आई हो, और तुम आगे भी लड़ोगी, क्योंकि मुझे एक ऐसा प्यारा परिवार मिला है, जिसके लिए मैं तरसती रही हूं... भले ही राणा सा मुझे स्वीकार न करें, लेकिन जो मेरे पास है, मैं बस उसमें खुश रहना चाहती हूं...)
उसने अपने प्रतिबिंब की ओर सिर हिलाया; उसके होठों पर एकमुस्कान दौड़ गई, कोई हार्दिक मुस्कान नहीं, बल्कि एक सच्ची मुस्कान जिसने उसके दर्द को ढक लिया।
वह अपने सूजे हुए पैर के कारण छोटे-छोटे कदम उठाते हुए कमरे से बाहर निकली और उस हॉल में पहुँची जहाँ रुद्र गेंद से खेल रहा था।
उसने उसे देखा और एक बड़ी सी मुस्कान के साथ उसके पास गया और उसे अपने साथ खेलने के लिए कहा। उसने अचानक ज़ोर से उसके हाथ पकड़ लिए, जिससे उसके मुँह से एक दर्द भरी आवाज़ निकली। रुद्र ने चिंतित होकर उसकी तरफ़ देखा और पूछा कि उसे क्या हुआ है, लेकिन उसने बस एक हल्की सी मुस्कान के साथ अपना सिर हिला दिया।
नन्हा हाथ उसे सोफ़े के पास ले गया और बैठने को कहा, और वह उसके पैरों के पास घुटनों के बल बैठ गया। उसने उदास, हल्का सा मुँह बनाते हुए कहा, "शिवी... क्या हुआ तुम्हें... तुम्हें कहीं चोट लग गई क्या हमारी वजह से।" (शिवी... तुम्हें क्या हुआ... क्या तुम्हें मेरी वजह से चोट लगी है?) उसने ना में सिर हिलाया।
उसे सच में उसका प्यारा सा मुँह फलाए चेहरा बहत पसंद आया।हल्की सी भौंहें चढ़ाकर और थोड़ी ऊँची, गुस्से से भरी आवाज़ में, "क्या...! आपको बड़े भाई सा ने कुछ बोला है... शिवी?" (क्या। बड़े भाई ने तुम्हें कुछ कहा, शिवी?)
उसकी बात सुनकर उसकी आँखें बड़ी हो गईं और वह उसे बताने ही वाली थी कि रूद्र ने पहले ही उसकी आँखों को देख लिया और वह और अधिक क्रोधित हो गया।
उसने हॉल के बीच में खड़े होकर उसे पुकारा। उसके सारे घरवाले आ गए। हर्ष और परी ने उससे पूछा कि वह क्यों चिल्ला रहा है, लेकिन उसने उनकी बात अनसुनी कर दी और लगातार उसे पुकारता रहा।
यक्ष सीढ़ियों से नीचे उतरा, काले रंग का हाई-नेक और सफ़ेद पैंट पहने, जेबों में हाथ डाले। रुद्र भी उसकी नकल करते हुए उसकी तरह जेबों में हाथ डाले खड़ा हो गया। यक्ष ने कठोर भाव से उसकी ओर भौहें उठाईं। रुद्र ने भी वैसा ही किया।जब वे दोनों घूरने की होड़ में व्यस्त थे, हर्ष परी के कान के पास झुका और बोला, "अज्ज हमें भाई से मरवाएगा या खुद मरेगा।" (आज, या तो वह हमें भाई से पिटवाएगा या खुद पिटवाएगा।)
"अरे उल्लू... अभी देख तू कैसा ड्रामा करता है ये छोटा पैकेट... क्योंकि उसकी फेवरेट शिवि को चोट लगी है ना यार... दवा भी लगवाएगा... वो भी द भाई सा से।" (ओह, बेवकूफ... जरा देखो यह छोटा लड़का कैसे नाटक करता है... क्योंकि इसकी पसंदीदा शिवि को चोट लगी है, है ना, दोस्त... वह दवा लगवाने की जिद करेगा... वह भी भाई से।)
हर्ष ने प्रसन्नतापूर्वक मुस्कुराते हुए सिर हिलाया और अपने भाइयों की जोड़ी को देखने लगा।
शिवन्या उसे देख रही थी, वह छोटे रुद्र के साथ व्यस्त थी, और जब वह उसे रोकने के लिए सोफे से उठने वाली थी, तो उसके मुंह से एक दर्द भरी आवाज आई।दर्द के मारे वह बैठ गई, अपने पैरों पर हाथ रखा और हताश होकर आँखें बंद कर लीं। उसकी आवाज़ सबने सुनी। रुद्र दौड़कर उसके पास गया और उसके पैरों की जाँच की। यक्ष भी आगे बढ़ा, लेकिन मुट्ठियाँ भींचकर बीच में ही रुक गया।
"शिवि...! पहले आप चोट दिखाये हमें।" (शिवि...! पहले मुझे घाव दिखाओ।) हर्ष और परी भी आये और दिखाने को कहा। उसने ना में सिर हिलाया और कहा, "हमने कहा ना कि हम ठीक हैं... कुछ नहीं हुआ है बस हल्की सी मोच आई है।" (मैंने तुमसे कहा था कि मैं ठीक हूं... कुछ नहीं हुआ, बस हल्की सी मोच आ गई थी।) वे नहीं माने और उससे पूछते रहे।
अचानक उन्हें यक्ष की तेज़ और ठंडी आवाज़ सुनाई दी, जो उसकी तरफ़ आया और उसके सामने खड़ा हो गया। उसने हर्ष से मरहम लाने को कहा और परी से एक सूती कपड़े में गर्म पानी लाने को कहा, लेकिन वह अपनी नज़रें उससे हटाए बिना ही बोल रहा था, क्योंकि परी की आँखें उसकी गोद में थीं और उसे देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी।वे जल्दी से उसके द्वारा मांगी गई चीजें लाने के लिए आगे बढ़े।
यक्ष घुटनों के बल झुका और अपना पैर उसकी जांघ पर रख दिया। उसकी अचानक हुई हरकत से उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसने अपनी आँखें घुमाकर अपनी नानी माँ और नाना जी को देखा, जो उन्हें देखकर मुस्कुराए।
उसने शर्मिंदगी से अपना सिर नीचे कर लिया। "रहने दीजिये... हम कर लेंगे... नानी माँ या नानाजी देख रहे हैं।" (छोड़ो... मैं खुद कर लूंगा... नानी मां और नानाजी देख रहे हैं।)
पूरे साहस के साथ, वह उसके चेहरे के पास, कुछ दूरी पर, आँखें नीचे करके, उसकी साँसें उसके चेहरे पर पड़ रही थीं, फुसफुसाकर बोली।
उसने अपना चेहरा ऊपर उठाया और देखा कि उसके बाल उसके लाल गालों और झुमकों से खेल रहे थे, और उसकी आँखें नीचे झुकी हुई थीं, जिनमें स्वाभाविक रूप से लंबी काली पलकें थीं। परी ने उसकी घूरती निगाहों में खलल डाला, जिसने कटोरा मेज के पास रख दिया और एक सूती कपड़ा उसे थमा दिया। हर्ष ने उसे मरहम भी दिया।
यक्ष ने हाथ उठाकर कहा, "एकांत।" (गोपनीयता)। उसकी आज्ञा पाकर हर्ष उदास दिख रहे रुद्र को ले गया और सभी सभासद उन दोनों को सभागृह में अकेला छोड़कर चले गए।
शिवन्या ने आँखें उठाकर अपने पति को देखा, जिसके चेहरे पर कोई भाव नहीं थे। थोड़ी हिचकिचाहट के साथ उसने कहा, "सुन... सुनिए... राणा सा द... दीजिए हम कर लेते हैं।" (सुन... सुनिए... राणा सा, प्लीज़... मुझे करने दीजिए।)
उन्होंने कठोर भाव से अपना चेहरा ऊपर उठाया और कहा, "श्रीमती यक्ष शिवन्या शेखावत। अब चुप हो जाइए।"
उसकी गहरी मगर शांत आवाज़ में अपना पूरा नाम सुनकर उसकेशरीर में एक सिहरन दौड़ गई। अब वह चुपचाप उसकी हरकतें देख रही थी, जब वह कपड़े को गर्म पानी में भिगोकर उसके सूजे हुए पैर को पोंछ रहा था। उसकी उंगलियाँ उसकी त्वचा से छू गईं, जिससे दोनों में हल्की सिहरन पैदा हो गई।
उसने अपने शरीर में एक नई अनुभूति महसूस करते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं।
फिर, धीरे से उसने मरहम लगाया। यह कहते हुए, वह उठा और उसे अपनी बाहों में उठा लिया। "राणा सा..." उसने चौंककर कहा। लेकिन वह अपने कमरे की ओर चलता रहा।
जब वह वहाँ पहुँचा, तो शिवन्या ने उसे रोक लिया, "हमारा कमरा वहीं है।"
उसने गलियारे के आखिर की तरफ़ उंगली उठाई। उसने अपना सिर उसकी तरफ़ घुमाया, उसकी नज़रें उस पर टिकी थीं। उसने कुछ नहीं कहा और उसके कमरे में घुस गया। धीरे से उसने उसे बिस्तर पर लिटा दिया।उसने अपनी दोनों बाहें उसके पास रखीं और उसके कानों तक पहुँचने के लिए कुछ दूरी पर उसके ऊपर मंडराते हुए कहा, "आशा... करते हैं कि आप इस बिस्तर पर से शाम तक नहीं उतरेंगी... हम्म!" (मुझे उम्मीद है... आप शाम तक इस बिस्तर से नहीं उठेंगी... हम्म!) उसने धीरे से सिर हिलाया।
"मुझे शब्द चाहिए, महारानी साहिबा।" (मुझे शब्द चाहिए, महारानी साहिबा।) उसने कर्कश स्वर में कहा। उसकी साँस उसके कानों से टकराई, जिससे उसकी साँस अटक गई क्योंकि उसका चेहरा उसके इतने पास था कि वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी।
"जी...जी..." (हाँ... हाँ...) वह चौंकी। उसका जवाब सुनकर वह तुरंत कमरे से बाहर चला गया।
इधर, शिवन्या जल्दी से बिस्तर से उठी और अपनी तेज़ धड़कनों पर हाथ रख लिए।
"वो क्या था...? ... हे भगवान!... आज ही ऊपर बुलाना था क्या?" (वो क्या था...? ...हे भगवान!... क्या मुझे आज ही ऊपर बुलानाथा?) उसने शांत होने के लिए एक लंबी साँस ली। उसका चेहरा लाल हो गया था। उसने अपने गालों को हल्के से रगड़ा, जो गर्म लग रहे थे।
"शिवन्या, इन सब के लिए तुम्हें सोना होगा।" यह कहते हुए उसने अपने ऊपर रजाई खींच ली।
अब आगे...!!!
राणा सा... क्या कर रहे हो आप?' उसने उससे पूछा। उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था, वह सीधे सामने देख रहा था। उसने उसे कोई जवाब नहीं दिया। उसके हाथों ने उसे पूरी तरह से जकड़ रखा था, और उसके अचानक हरकत से उसके हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर लिपट गए।
जब शिवन्या को उससे कुछ नहीं सुनाई दिया, तो उसने अपने आस-पास के वातावरण को देखा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कोई उन्हें देख न रहा हो, लेकिन अचानक उसकी नजर उस पर पड़ी
हर्ष, रुद्र और परी, जो उसे चिढ़ाते हुए मुस्कुराते हुए हाथ हिला रहे थे। उसने उन्हें घूरा और शर्मिंदगी से अपना सिर घुमा लिया।
यक्ष अपने कमरे में पहुंचा।
उसकी नज़रें फिर से कमरे पर घूमीं, और उनकी पहली रात के दृश्य उसकी आँखों के सामने घूम गए। उसने अपने आँसुओं को छुपाया और सिर झुका लिया। उसने धीरे से उसे बिस्तर पर लिटाया और उसे देखा, उसका सिर झुका हुआ था और वह ठंडसे काँप रही थी। वह वहाँ से चला गया।
AM 90
उसने इसे भूलने की कोशिश की, पर भूल नहीं पाई। वह वहाँ से भागकर फूट-फूट कर रोना चाहती थी। वह अपनी ही दुनिया में इतनी खोई हुई थी कि उसे पता ही नहीं चला कि उसने उसे तौलिये से ढक दिया है और उसके सामने झुककर उसके मोच वाले पैर को देखने लगा है।
उसने उसके पैर से उसकी अनारकली खींची और उसे छूने ही वाला था कि अचानक उसने अपना पैर खींच लिया। वह चौंककर बोली, "ये क्या... कर रहे हो?"
उसने अपना सिर उठाया; उनकी आँखें फिर से मिल गईं। लेकिन उसने नज़रें हटा लीं, और गरम गालों से खिड़की की तरफ़ देखते हुए जल्दी से बोली, "हम... हमें... मैं जाना होगा... नानी माँ... हमारा इंतज़ार कर रही होंगी।"
वह बिस्तर से उठी, उसकी पायल फिर से झनझना रही थी, उसके कमरे में गूंज रही थी। उसके कदमों से उसे दर्द हो रहा था, और उसकी आँखों में आँसू थे।इस दर्द से वह जल्दी से उसके कमरे से बाहर निकली और अपने कमरे की ओर चली गयी।
इस बीच, यक्ष आँखें बंद किए बिस्तर के किनारे ज़मीन पर बैठ गया। पूरा दृश्य उसके दिमाग़ में घूम रहा था।
आज उसे अपनी ज़िंदगी में उसके प्रति एक नया और शांत आकर्षण महसूस हो रहा था। माँ के बाद उसने खुद को कभी किसी के करीब नहीं आने दिया था, किसी लड़की की तरफ़ आँख उठाकर भी नहीं देखा था। लेकिन आज उसकी नज़रें उसे अपनी गिरफ़्त में ले चुकी थीं।
वह उसकी समुद्री आँखों में कैद होना चाहता था। लेकिन उसका सबसे भयानक दुःस्वप्न उसकी आँखों के सामने घूम रहा था।
अचानक उसकी आँखें खुलीं, जो लाल हो गईं, और उसने अपने हाथों को मुट्ठियों में भींच लिया। उसने सिर हिलाया। "नहीं...! तुमउसकी ओर आकर्षित नहीं हो सकते। कभी नहीं," उसने मन ही मन कहा। झटके से वह उठा और कपड़े बदलने के लिए बाथरूम में चला गया।
इधर, शिवन्या आईने के सामने खड़ी थी, अब उसने गहरे नीले रंग की साड़ी पहन रखी थी और भौंहों के बीच एक छोटी सी बिंदी लगाई हुई थी, जिससे उसकी आँखें और भी अधिक मंत्रमुग्ध कर रही थीं।वह पीछे मुड़ी और शीशे में अपना प्रतिबिंब देखा तो पाया कि उसका ब्लाउज बहुत गहरा था, जिससे उसकी नंगी पीठ पर कुछ धुंधले काले निशान दिखाई दे रहे थे।
उसने अपने कंधे के पास के ज़ख्मों को छुआ, और उसके कानों में चीखें गूंज उठीं। उसने अपनी साड़ी का किनारा लिया और अपनी पीठ ढक ली। उसके पास इस रंग का कोई और ब्लाउज़ नहीं था, और उसे इस तरह पहनना अजीब लग रहा था।
इसलिए, उसने अपनी पीठ को पूरी तरह से ढक लिया। "तुम्हें मजबूत होना होगा, शिवन्या। क्योंकि आप अपनी जिंदगी में ऐसी ही लड़की आई, अपने अतीत से या आगे भी लड़ लेंगे क्योंकि इतना प्यारा परिवार मिला एच हमें जिसके लिए हम तरसे एच... भले ही हमें राणा सा ना अपनाए लेकिन हम खुश रहना चाहते हैं जो हमारे पास हैं... बीएसएस।" (तुम्हें मजबूत होना होगा, शिवन्या। क्योंकि तुम पूरी जिंदगी इसी तरह अपने अतीत से लड़ती आई हो, और तुम आगे भी लड़ोगी, क्योंकि मुझे एक ऐसा प्यारा परिवार मिला है, जिसके लिए मैं तरसती रही हूं... भले ही राणा सा मुझे स्वीकार न करें, लेकिन जो मेरे पास है, मैं बस उसमें खुश रहना चाहती हूं...)
उसने अपने प्रतिबिंब की ओर सिर हिलाया; उसके होठों पर एकमुस्कान दौड़ गई, कोई हार्दिक मुस्कान नहीं, बल्कि एक सच्ची मुस्कान जिसने उसके दर्द को ढक लिया।
वह अपने सूजे हुए पैर के कारण छोटे-छोटे कदम उठाते हुए कमरे से बाहर निकली और उस हॉल में पहुँची जहाँ रुद्र गेंद से खेल रहा था।
उसने उसे देखा और एक बड़ी सी मुस्कान के साथ उसके पास गया और उसे अपने साथ खेलने के लिए कहा। उसने अचानक ज़ोर से उसके हाथ पकड़ लिए, जिससे उसके मुँह से एक दर्द भरी आवाज़ निकली। रुद्र ने चिंतित होकर उसकी तरफ़ देखा और पूछा कि उसे क्या हुआ है, लेकिन उसने बस एक हल्की सी मुस्कान के साथ अपना सिर हिला दिया।
नन्हा हाथ उसे सोफ़े के पास ले गया और बैठने को कहा, और वह उसके पैरों के पास घुटनों के बल बैठ गया। उसने उदास, हल्का सा मुँह बनाते हुए कहा, "शिवी... क्या हुआ तुम्हें... तुम्हें कहीं चोट लग गई क्या हमारी वजह से।" (शिवी... तुम्हें क्या हुआ... क्या तुम्हें मेरी वजह से चोट लगी है?) उसने ना में सिर हिलाया।
उसे सच में उसका प्यारा सा मुँह फलाए चेहरा बहत पसंद आया।हल्की सी भौंहें चढ़ाकर और थोड़ी ऊँची, गुस्से से भरी आवाज़ में, "क्या...! आपको बड़े भाई सा ने कुछ बोला है... शिवी?" (क्या। बड़े भाई ने तुम्हें कुछ कहा, शिवी?)
उसकी बात सुनकर उसकी आँखें बड़ी हो गईं और वह उसे बताने ही वाली थी कि रूद्र ने पहले ही उसकी आँखों को देख लिया और वह और अधिक क्रोधित हो गया।
उसने हॉल के बीच में खड़े होकर उसे पुकारा। उसके सारे घरवाले आ गए। हर्ष और परी ने उससे पूछा कि वह क्यों चिल्ला रहा है, लेकिन उसने उनकी बात अनसुनी कर दी और लगातार उसे पुकारता रहा।
यक्ष सीढ़ियों से नीचे उतरा, काले रंग का हाई-नेक और सफ़ेद पैंट पहने, जेबों में हाथ डाले। रुद्र भी उसकी नकल करते हुए उसकी तरह जेबों में हाथ डाले खड़ा हो गया। यक्ष ने कठोर भाव से उसकी ओर भौहें उठाईं। रुद्र ने भी वैसा ही किया।जब वे दोनों घूरने की होड़ में व्यस्त थे, हर्ष परी के कान के पास झुका और बोला, "अज्ज हमें भाई से मरवाएगा या खुद मरेगा।" (आज, या तो वह हमें भाई से पिटवाएगा या खुद पिटवाएगा।)
"अरे उल्लू... अभी देख तू कैसा ड्रामा करता है ये छोटा पैकेट... क्योंकि उसकी फेवरेट शिवि को चोट लगी है ना यार... दवा भी लगवाएगा... वो भी द भाई सा से।" (ओह, बेवकूफ... जरा देखो यह छोटा लड़का कैसे नाटक करता है... क्योंकि इसकी पसंदीदा शिवी को चोट लगी है, है ना, दोस्त... वह दवा लगवाने की जिद करेगा... वह भी भाई से।)
हर्ष ने प्रसन्नतापूर्वक मुस्कुराते हुए सिर हिलाया और अपने भाइयों की जोड़ी को देखने लगा।
शिवन्या उसे देख रही थी, वह छोटे रुद्र के साथ व्यस्त थी, और जब वह उसे रोकने के लिए सोफे से उठने वाली थी, तो उसके मुंह से एक दर्द भरी आवाज आई।दर्द के मारे वह बैठ गई, अपने पैरों पर हाथ रखा और हताश होकर आँखें बंद कर लीं। उसकी आवाज़ सबने सुनी। रुद्र दौड़कर उसके पास गया और उसके पैरों की जाँच की। यक्ष भी आगे बढ़ा, लेकिन मुट्ठियाँ भींचकर बीच में ही रुक गया।
"शिवि...! पहले आप चोट दिखाये हमें।" (शिवि...! पहले मुझे घाव दिखाओ।) हर्ष और परी भी आये और दिखाने को कहा। उसने ना में सिर हिलाया और कहा, "हमने कहा ना कि हम ठीक हैं... कुछ नहीं हुआ है बस हल्की सी मोच आई है।" (मैंने तुमसे कहा था कि मैं ठीक हूं... कुछ नहीं हुआ, बस हल्की सी मोच आ गई थी।) वे नहीं माने और उससे पूछते रहे।
अचानक उन्हें यक्ष की तेज़ और ठंडी आवाज़ सुनाई दी, जो उसकी तरफ़ आया और उसके सामने खड़ा हो गया। उसने हर्ष से मरहम लाने को कहा और परी से एक सूती कपड़े में गर्म पानी लाने को कहा, लेकिन वह अपनी नज़रें उससे हटाए बिना ही बोल रहा था, क्योंकि परी की आँखें उसकी गोद में थीं और उसे देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी।वे जल्दी से उसके द्वारा मांगी गई चीजें लाने के लिए आगे बढ़े।
यक्ष घुटनों के बल झुका और अपना पैर उसकी जांघ पर रख दिया। उसकी अचानक हुई हरकत से उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसने अपनी आँखें घुमाकर अपनी नानी माँ और नाना जी को देखा, जो उन्हें देखकर मुस्कुराए।
उसने शर्मिंदगी से अपना सिर नीचे कर लिया। "रहने दीजिये... हम कर लेंगे... नानी माँ या नानाजी देख रहे हैं।" (छोड़ो... मैं खुद कर लूंगा... नानी मां और नानाजी देख रहे हैं।)
पूरे साहस के साथ, वह उसके चेहरे के पास, कुछ दूरी पर, आँखें नीचे करके, उसकी साँसें उसके चेहरे पर पड़ रही थीं, फुसफुसाकर बोली।
उसने अपना चेहरा ऊपर उठाया और देखा कि उसके बाल उसके लाल गालों और झुमकों से खेल रहे थे, और उसकी आँखें नीचेझुकी हुई थीं, जिनमें स्वाभाविक रूप से लंबी काली पलकें थीं। परी ने उसकी घूरती निगाहों में खलल डाला, जिसने कटोरा मेज के पास रख दिया और एक सूती कपड़ा उसे थमा दिया। हर्ष ने उसे मरहम भी दिया।
यक्ष ने हाथ उठाकर कहा, "एकांत।" (गोपनीयता)। उसकी आज्ञा पाकर हर्ष उदास दिख रहे रुद्र को ले गया और सभी सभासद उन दोनों को सभागृह में अकेला छोड़कर चले गए।
शिवन्या ने आँखें उठाकर अपने पति को देखा, जिसके चेहरे पर कोई भाव नहीं थे। थोड़ी हिचकिचाहट के साथ उसने कहा, "सुन... सुनिए... राणा सा द... दीजिए हम कर लेते हैं।" (सुन... सुनिए... राणा सा, प्लीज़... मुझे करने दीजिए।)
उन्होंने कठोर भाव से अपना चेहरा ऊपर उठाया और कहा, "श्रीमती यक्ष शिवन्या शेखावत। अब चुप हो जाइए।"
उसकी गहरी मगर शांत आवाज़ में अपना पूरा नाम सुनकर उसकेशरीर में एक सिहरन दौड़ गई। अब वह चुपचाप उसकी हरकतें देख रही थी, जब वह कपड़े को गर्म पानी में भिगोकर उसके सूजे हुए पैर को पोंछ रहा था। उसकी उंगलियाँ उसकी त्वचा से छू गईं, जिससे दोनों में हल्की सिहरन पैदा हो गई।
उसने अपने शरीर में एक नई अनुभूति महसूस करते हुए अपनी आँखें बंद कर लीं।
फिर, धीरे से उसने मरहम लगाया। यह कहते हुए, वह उठा और उसे अपनी बाहों में उठा लिया। "राणा सा..." उसने चौंककर कहा। लेकिन वह अपने कमरे की ओर चलता रहा।
जब वह वहाँ पहुँचा, तो शिवन्या ने उसे रोक लिया, "हमारा कमरा वहीं है।"
उसने गलियारे के आखिर की तरफ़ उंगली उठाई। उसने अपना सिर उसकी तरफ़ घुमाया, उसकी नज़रें उस पर टिकी थीं। उसने कुछ नहीं कहा और उसके कमरे में घुस गया। धीरे से उसने उसे बिस्तर पर लिटा दिया।उसने अपनी दोनों बाहें उसके पास रखीं और उसके कानों तक पहुँचने के लिए कुछ दूरी पर उसके ऊपर मंडराते हुए कहा, "आशा... करते हैं कि आप इस बिस्तर पर से शाम तक नहीं उतरेंगी... हम्म!" (मुझे उम्मीद है... आप शाम तक इस बिस्तर से नहीं उठेंगी... हम्म!) उसने धीरे से सिर हिलाया।
"मुझे शब्द चाहिए, महारानी साहिबा।" (मुझे शब्द चाहिए, महारानी साहिबा।) उसने कर्कश स्वर में कहा। उसकी साँस उसके कानों से टकराई, जिससे उसकी साँस अटक गई क्योंकि उसका चेहरा उसके इतने पास था कि वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी।
"जी...जी..." (हाँ... हाँ...) वह चौंकी। उसका जवाब सुनकर वह तुरंत कमरे से बाहर चला गया।
इधर, शिवन्या जल्दी से बिस्तर से उठी और अपनी तेज़ धड़कनों पर हाथ रख लिए।
"वो क्या था...? ... हे भगवान!... आज ही ऊपर बुलाना था क्या?" (वो क्या था...? ...हे भगवान!... क्या मुझे आज ही ऊपर बुलानाथा?) उसने शांत होने के लिए एक लंबी साँस ली। उसका चेहरा लाल हो गया था। उसने अपने गालों को हल्के से रगड़ा, जो गर्म लग रहे थे।
"शिवन्या, इन सब के लिए तुम्हें सोना होगा।" यह कहते हुए उसने अपने ऊपर रजाई खींच ली।
यक्ष को घर आए और शिवन्या वाली घटना को एक हफ़्ता हो गया था। दोनों एक-दूसरे को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश करते थे और इसमें काफ़ी कामयाब भी रहे। यक्ष हमेशा अपने दफ्तर और राज-दरबार में व्यस्त रहता था, जबकि शिवन्या भी महल के कामों और दरबारी मामलों में व्यस्त रहती थी। वह एक रानी की तरह बहादुरी और धैर्य से प्रजा की समस्याओं का समाधान करती थी।आज वह बगीचे में बैठी थी, नीली साड़ी और पूरी बाँहों वाला ब्लाउज पहने हुए। नन्हा रुद्र भी उसके साथ था, और वह उसे सिखा रही थी। वह एक शॉल पर बाघ की कढ़ाई भी कर रही थी।
"भाभी माँ..." उसने हर्ष की आवाज सुनी जब वह आया और छोटे रुद्र के पास लेट गया।
"हमें बचा लीजिये.. भाभी माँ.." हर्ष ने कहा।
शिवन्या ने उलझन में अपनी भौंहें सिकोड़ते हुए कहा, "हर्ष... किसे बचा ले हम... हुआ क्या?" (हर्ष... तुम्हें किससे बचाऊँ... क्या हुआ?)
"क्या बताएं भाभी मां... उसे शक्स ने हमसे इतना काम करवाया... इतना काम की हदिया टूटे पड़ आ गई थी.." (क्या बताऊं भाभी... उस शख्स ने मुझसे इतना काम करवाया... इतना कि मेरी हड्डियां टूटने वाली थीं...) उसने थकी हुई आवाज में कहा।
और तुम्हें पता है कि अगर मैं काम नहीं करता तो वह मुझे डंडे से मारने के लिए दौड़ता है..." उसने उसके सामने रोने का नाटक किया।
"किसकी इतनी हिम्मत हुई कि हमारे छोटे भाई पीआर हाथ उठाने की... हर्ष बताईये हमें कौन ह वो।" (किसने मेरे छोटे भाई पर हाथ उठाने की हिम्मत की... हर्ष, बताओ वह कौन है।) उसने क्रोधित स्वर में कहा और उठ खड़ी हुई।
हर्ष भी उसके साथ खड़ा हो गया। छोटा रुद्र मासूमियत से अपने भाई को देख रहा था, उसकी शरारतों को समझने की कोशिश कर रहा था।
"जी... भाभी माँ... चलिए... हम आपको मिलाते हैं हमसे।" (हां... भाभी... आइए... मैं आपको उनसे मिलवाता हूं।)वे दोनों महल के सामने वाले शाही बगीचे में पहुँचे, जहाँ छोटे-छोटे खरगोश और गिलहरियाँ इधर-उधर दौड़ रहे थे। मोर और दूसरे जीव-जंतु भी थे। बगीचे के बीचों-बीच एक एल-आकार की लंबी कुर्सी थी जिस पर एक व्यक्ति बैठा था, जिसका सिर पीछे से दिखाई दे रहा था। वे उस व्यक्ति से दूर थे।
तो हर्ष उसके पास फुसफुसाया, "भाभी माँ... ये वही है... जिसने हमें डंडा से मारा था... आप संभाल लेंगी इसे?" (भाभी... ये वही है... जिसने मुझे डंडे से मारा था... क्या तुम इसे संभाल सकती हो?)
"क्यों नहीं... चुटकियो माई इनको हम सबक सिखाते हैं... अभी आप देखते जाओ।" (क्यों नहीं... मैं उसे एक झटके में सबक सिखा दूंगी... बस तुम इंतजार करो और देखो।) वह उस व्यक्ति के पास चलने लगी।
हर्ष मुस्कुराया और खुशी से हाथ आसमान की ओर उठा दिए।क्या ड्रामा कर रखा है, हर्ष शेखावत... तुम्हें ऑस्कर मिलना चाहिए... शुभकामनाएं, भाभी... मैं चलता हूँ... फररर... फररर।" उसने सोचा और जल्दी से वहाँ से चला गया।
वह जल्दी से सोफ़े के पास पहुँची और उसके पास खड़ी हो गई। "सुनो...! आपकी हिम्मत कैसी हुई... हमारे भाई को डंडे से मारने। आप सुन रहे हैं..." (सुनो...! तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरे भाई को डंडे से मारने की। क्या तुम सुन रहे हो...?)
"बात कर रहे हैं हमसे,... सामने आ कर खड़े हो कर बात करेगी हमसे।" (मैं तुमसे बात कर रही हूं, मेरे सामने खड़े होकर बात करो।) उसने गुस्से में कहा।
क्या वह सही नहीं कह रही थी कि उसने अपने भाई को छूने की हिम्मत कैसे की? उसने देखा कि वह व्यक्ति कुर्सी से उठकर पीछे मुड़ गया।छी! छी! पवित्र छी!
उसने आँखें चौड़ी करके यक्ष को देखा जो उसकी ओर आ रहा था। उसने एक साधारण सफ़ेद कुर्ता-पायजामा पहना हुआ था।
उसने कोई भाव नहीं रखा और उसे गौर से देखा। वह उसके सामने एक मीटर की दूरी पर आकर खड़ा हो गया।"क्या करूँ... भगवान जी... ये किसके दर्शन करा दिये या क्या क्या बोल दिया चाचा
"भाग जाऊ क्या यहाँ से हूँ। सही रास्ता है... शिवन्या पीछे मुड़ या भाग जा... ठीक है... हाँ।" (क्या मुझे यहाँ से भाग जाना चाहिए... हाँ! यही सही रास्ता है... शिवन्या, घूम और भाग... ठीक है... हाँ!) उसने बेसुध होकर सोचा, अपने अंतर्मन से लड़ रही थी। उसकी आँखें झुकी हुई थीं, उसका छोटा सा सिर उसके सामने झुका हुआ था। उसकी मुट्ठियों भींची हुई थीं।
इस बीच, वह चुपचाप उसकी हरकतें देख रहा था। वह धीरे से पीछे हटी और भागने को हुई, तभी उसे एक आवाज़ सुनाई दी।
"रुकिये।" (रुको।) उसने उससे कहा। उसके शरीर में एक सिहरन दौड़ गई। वह वहीं जमी रही।
"ये मेरे दिल को क्या हो गया... इतनी तेज क्यों हो गई... मुझे अबडर लग रहा है कहीं हमें दंड (सजा) भी नहीं देंगे, हमें पहले भी हम मर जाएंगे इन धड़कनों की तेजी से... दिल का दौरा भी नहीं आ गया... उससे पहले मर जाओ इन धड़कनों की रफ्तार से... क्या यह दिल का दौरा है...?) उसकी मूर्खता ने उसका पीछा कभी नहीं छोड़ा, और अब वह सचमुच ऐसा ही सोचती थी।
उसकी पीठ उसकी ओर थी। उसकी नज़र उसकी कमर पर पड़ी जो उसकी साड़ी से उभरी हुई थी, और उसकी कमरबंद की चमक उसकी आँखों में चुभ रही थी। उसका मन कर रहा था कि कमरबंद पकड़ लूँ। उसके मन में विचार उमड़ रहे थे, लेकिन उसने सिर हिलाया और अपना कठोर चेहरा बनाए रखा।
"हमारी तरफ देख कर बात करो..." उसने उसकी बात दोहराई। उसने ध्यान नहीं दिया क्योंकि वह अपने विचारों में खोई हुई थी। वह उसका चेहरा देखना चाहता था, सबसे बढ़कर, उसकी मंत्रमुग्ध कर देने वाली नीली आँखें। अब वह खुद पर काबू नहीं रख पा रहा था; उसे गुस्सा आ रहा था क्योंकि अगर कोई उसकी बात नहीं मानता, तो उसे पता नहीं वह उसके साथ क्या करता।उसकी खोई हुई सोच की डोर तब टूटी जब उसने अपनी कमर पर एक ठंडा और भारी हाथ महसूस किया। पल भर में ही वह उसके सीने से टकरा गई, और उसकी बाहें और सिर उसकी छाती पर टिक गए। उनकी नज़दीकी देखकर वह घबराहट से पलके झपकाने लगी, उसकी धड़कने ढोल की थाप की तरह तेज हो गई, और उसे यकीन था कि वह उन्हें सुन सकता है। आज गर्मी से उसके गाल जलने वाले थे।
वह धीरे से उससे दूर हटी, लेकिन उसने उसे अपने पास इस तरह खींचा कि उनके शरीर के आधे हिस्से एक-दूसरे को छू गए। उसकी इस हरकत से उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसने उसे देखने के लिए अपना चेहरा ऊपर उठाया, और वह पहले से ही उसे देख रहा था।
उसकी ठंडी निगाहों से उसके पेट में ठंडक सी महसूस होने लगी, इसलिए उसने झट से अपनी नज़रें फेर लीं। उसने हताश होकर आँखें बंद कर लीं, लेकिन खुद को शांत किया। उसने अपनी उंगलियाँ उसकी ठुड्डी के नीचे रखीं और उसे अपनी आँखों में देखने को कहा। धीरे से, उसने बालों की एक लट हटाई जो उसकी आँखों को ढँक रही थी। उसका सिर नीचे था, उसकी नाक उसके माथे को छ रही थी, और उसने अपने चेहरे पर उसकी गर्म साँसेंमहसूस की, जिससे उसके गालों में खून का दौड़ना तेज हो गया।
"अब बताओ कि हमने कौन सी हिम्मत कैसे कर दी... जरा हमें भी पता लगे.." (अब बताओ मैंने क्या साहस दिखाया... मुझे भी बताओ...) उसकी गहरी और शांत आवाज ने उसका ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया।
उसने उसकी नंगी कमर पर अपनी पकड़ और मज़बूत कर ली। उसकी साँसें अटक गई। "..यो..ह.. हम..." (उह... में...) वह फिर चौंककर उसके पास आ गई।
... हम्म..." वह उसके हिलते हुए गुलाबी होंठों को घूरते हुए ध्यान से उसकी बात सुन रहा था। उसके हाथ धीरे-धीरे उसकी कमर को सहला रहे थे और उसकी कमर की चेन में उलझी अपनी उंगलियों खोल रहे थे। उसकी हरकतों ने फिर से उसके मन में चल रहेशब्दों का ध्यान भटका दिया।
'वू आप हर्ष... क. को डंडे से.. मार रहे थे. भी.." (उह, आप हर्ष को... डंडे से... मार रहे थे... तो...) उसने उसे समझाने की कोशिश की।
".. भी..." (तो...) उसने उस पर अपना प्रभाव देखकर, मनोरंजन में उसकी ओर सिर हिलाया।
".. तो आपकी हिम्मत कैसे हुई उनके हाथ उठाने की.." (तो आपकी हिम्मत कैसे हुई उस पर हाथ उठाने की?) उसने एक छोटी सी आह भरते हुए अपनी बात पूरी की।जैसे अभी तुम्हें अपनी बाहो में लेने की हुई... (जैसे अभी मैंने तुम्हें अपनी बाहों में लेने की हिम्मत की...) उसने उसकी आँखों में देखते हुए उससे कहा।
अब वह उसके आगोश से भाग जाना चाहती थी क्योंकि उसके तुरंत और सटीक जवाब ने उसकी धड़कनें बढ़ा दीं, ऐसा लग रहा था जैसे अब कभी भी फट जाएँगी। उसने अपने लाल हो चुके गालों को छिपाने के लिए उससे नज़रें हटा लीं। वह उसके लाल हो चुके गालों को देखकर मुस्कुराया। लेकिन उसकी लगातार नज़रों से घबराकर उसने अपनी आँखें झपकाई। कुछ देर तक वे उसी हालत में रहे। उसने हिम्मत जुटाकर अपने बीच की खामोशी को तोड़ा।
"..स.. सुनिए... राणा सा.. व..वो.. हमें.. ज.. जाना.. होगा।" उसने पलकें झपकाते हुए कहा।
अचानक रुद्र की आवाज़ आई, और यक्ष को होश आया। शिवन्या झट से उसकी पकड़ से छूटी, लेकिन अचानक ज़ोर से उसकी छाती से टकरा गई क्योंकि उसके बाल उसके कुर्ते के बटन में फँस गए थे।आह..।" बालों के फँसने के दर्द से उसके मुँह से कराह निकली। उसने बटन से बाल छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन वे और उलझ गए। उसकी चूड़ियों से आवाज़ आई। उसने उसका निराश चेहरा देखा, जिस पर हल्की सी मुस्कराहट थी।
"रुकिए..." (रुको...) उसने धीरे से उसका हाथ पकड़ते हुए कहा। उसने उसकी मदद की, और उसके बाल आसानी से हट गए।
"अरे! भगवान... ये नन्हे आँखों को क्या क्या देखना पड़ रहा है।" (हे भगवान... इन छोटी-छोटी आँखों को क्या-क्या देखना पड़ता है।) छोटे रुद्र ने अपने छोटे-छोटे हाथों से अपनी आँखें बंद करते हुए कहा।
"अगर आप लोगों का हो गया हो तो क्या में हाथ हटा दूँ... क्या!" (अगर तुम दोनों का काम हो गया हो, तो क्या मैं अपना हाथ हटा लूँ... हुह?!) उसने शरारती मुस्कान के साथ कहा। यक्ष ने सिर हिलाया और उसके सामने घुटनों के बल बैठ गया।"हाथ भी हटा दिया है अपने... बीएसएस आंखे बंद है वो भी खोल लीजिये।" (हाथ तो हटा ही चुके हो... जरा आंखें भी खोल लो।) यक्ष ने हल्की सी मुस्कान के साथ कहा।
शिवन्या ने पहली बार यक्ष को मुस्कुराते देखा। वह हैरान रह गई। जब वह मुस्कुराता है तो वाकई बहुत प्यारा लगता है। वह मुझे ऐसे क्यों नहीं मुस्कुराता ? उसने सोचा, लेकिन उसकी बेहोशी ने बीच में ही रोक दिया। वह तुम्हें देखकर क्यों मुस्कुराएगा? वह तो तुम्हें तुम्हारे नाम के अलावा जानता भी नहीं। तुम्हें पता है कि वह किसी और से प्यार करता है। तुम दोनों सबके सामने तो बस एक जोड़ा हो, लेकिन अंदर से अजनबी की तरह रह रहे हो। जब से तुमने उसे देखा है, तुम उससे प्यार करती हो। लेकिन फिर भी, उसे पता नहीं। उसे तुम्हारी कभी परवाह नहीं, शिवन्या। यह एक शाही दुनिया है जहाँ वह राजा है, जिसे दूसरी पत्नी रखने का अधिकार है। और वह बिना किसी प्यार के उसकी रानी की उपाधि के साथ अकेली है। क्या वह मुझे छोड़ देगा? नहीं, मैं नहीं छोड़ सकती... में इस घर को नहीं छोड़ सकती जहाँ मुझे मेरा पहला परिवार मिला जो मुझे प्यार करता है। मुझे परवाह नहीं कि वह किसी और के साथ अपना जीवन जीना चाहता है या नहीं। लेकिन मैं इस परिवार को नहीं छोड़ने वाली। मैं उस नर्क को दोबारा नहीं जीने वाली। उसकी बेहोशी ने फिर उसका मज़ाक उड़ाया।
उसकी आँखों से एक आँसू निकल आया।छोटे रुद्र ने धीरे से उसकी साड़ी खींची और उससे कहा, "शिवि...! शिवि...! दादी बुला रही हूं आपको... जल्दी चलो।" (शिवि...! शिवि...! दादी आपको बुला रही है... जल्दी करो।) उसने चुपके से अपने आँसू पोंछे और सिर हिलाया।
लेकिन किसी ने उसके आँसू देख लिये।
नन्हे रुद्र ने पहले शिवन्या का हाथ पकड़ा, फिर यक्ष का, जो उसे देख रहा था। पर उसकी नज़रें उससे मिलना नहीं चाहती थीं। इसलिए वह सिर झुकाए चल रही थी, पर यक्ष की नज़रें उस पर टिकी थीं।
वे महल के हॉल में पहुँचे जहाँ परिवार के सभी सदस्य मौजूद थे; उसके मामा-मामी भी आ गए थे। नानी माँ ने उन्हें देखा और शिवन्या को बुलाकर अपने पास बैठने को कहा। उसने सिर हिलाकर हामी भर दी।इसी बीच, यक्ष रुद्र को एक बड़ी कुर्सी के पास ले गया जिसके दोनों ओर बाघ की नक्काशी थी। रुद्र झट से उसकी गोद में कूदकर बैठ गया।
यक्ष ने ठंडे भाव से कहा, "जी नानी माँ... कहिए क्या बात करनी है।" (हाँ नानी माँ... बताओ आप क्या बात करना चाहती हैं।)
"बेटा... आज हमारे यहाँ कुलदेवी माँ की पूजा है या ये पूजा नये जोड़े के लिये है... तो ये पूजा आप दोनों को करनी पड़ेगी।" (बच्चे... आज हमारे यहां कुलदेवी मां की पूजा है, और यह पूजा नवविवाहित जोड़े करते हैं... इसलिए यह पूजा तुम दोनों को करनी होगी।)
"लेकिन... नानी माँ..." (लेकिन... नानी माँ...) शिवन्या ने उसे टोक दिया।
"हमें पता है कि आप के रिश्ते कैसे हैं पर हम चाहते हैं कि आपदोनों इस रिश्ते को नए सिरे से शुरू करें वो भी कुलदेवी मां के आशीर्वाद से। या ये राजघरों का नियम भी है। हम आशा करते हैं कि आप दोनों ये नहीं चाहेंगे कि इस राजमहल के राजा या रानी के रिश्ते बहार वालो को भनक पड़े। समझ रहे हैं ना यक्ष हम क्या कहने की कोशिश कर रहे हैं... वो चीज हमें नहीं दोहराना है हमें.." इस महल के राजा और रानी के बीच। तुम समझ रहे हो न में क्या कहना चाह रही हूँ, यक्ष... हम वो बात दोहराना नहीं चाहते...) नानी ने आखिरी वाक्य उदास होकर कहा।
"हम कोशिश करेंगे नानी मां।" (हम कोशिश करेंगे, नानी माँ।) उसने सख्त चेहरा बनाकर कहा। उसका जवाब सुनकर शिवन्या ने अपनी साड़ी पकड़ ली।
"या एक या बात आज आपकी दादी या चाची भी आ रही हैं या उनके साथ काव्या भी आ रही हैं.." (और एक बात, आज तुम्हारी दादी और चाची भी आ रही हैं, और काव्या भी उनके साथ आ रही है...) नानी माँ ने कहा, और यक्ष ने सिर हिलाया। उसने न केवल उसकी बात सुनी बल्कि शिवन्या की ओर भी देखा।तो आप दोनों को अब से एक साथ रहना पड़ेगा... एक कमरे में... आप अपनी चाची को भी जानते हैं यक्ष... (तो आप दोनों को अब से एक साथ रहना होगा... एक कमरे में... आप अपनी चाची को जानते हैं, यक्ष...) यक्ष ने सिर हिलाया, कुर्सी से उठ गया, और हर्ष और परी से कहा।
"छोटे... त्रिवेन को या अर्जुन को बुलाओ या तीनो मेरे स्टडी रूम में आओ अभी..." (छोटा भाई... त्रिवेन और अर्जुन को बुलाओ और तीनों अभी मेरे स्टडी रूम में आ जाओ...)
फिर वह चला गया.
"ज...जी... भाई..." हर्ष ने हांफते हुए कहा क्योंकि अंगूरों का गुच्छा उसके हाथ से गिरने ही वाला था, पर उसने समय रहते उसे थाम लिया। उसने परी को भी साथ चलने को कहा। परी ने सिर हिलाया।
"किसी दिन भाई मुझे हार्ट अटैक दे देंगे... इतनी भयावह आवाज़ से... बच्चा डर जाता है यार.." परी ने उसके सिर पर हाथ मारा।पता नहीं तू कैसी कंपनी का सीओओ बन गया है... थोडे भी लक्षण सीओओ के जैसे लगते हैं... बचा कहिका।" (मुझे नहीं पता कि तुम एक कंपनी के सीओओ कैसे बन गए... क्या तुममें थोड़ा सा भी सीओओ जैसे लक्षण हैं... तुम बच्चे।) उसने झुंझलाहट के साथ कहा।
*..हं... तो रिस्पेक्ट...! रिस्पेक्ट.. बिदु... अपुन तेरे से बड़े वाले पोस्ट पर है... बहुत जलन... हं.... बोले भी क्या एमडी साहिबा ।" (हॉ... तो रिस्पेक्ट...! रिस्पेक्ट, यार... मैं तुमसे बड़ी पोस्ट पर हूँ... इतनी जलन... हं!... क्या कहती हो, मैडम एमडी।) हर्ष ने खुद की तारीफ करते हुए कहा।
".. ईर्ष्या... मेरे पैर.. चुप हो जा नहीं भी यही पीआर ये जुल्फे है ना बाल की... पेड़ के पीटो जैसे उड़ा डालूंगी.." (ईर्ष्या... मेरे पैर.... चुप हो जाओ, नहीं तो मैं तुम्हारे इन बालों को यहीं पेड़ के पत्तों की तरह उड़ा दूंगी।) परी ने कहा।वे महल के सुरक्षा विंग में पहुँच गए। तभी हर्ष ने उसे घूरती आँखों से इशारा करते हुए कहा, पहले भाई का काम कर लू... फिर देखता हूँ मैं..." (पहले भाई का काम कर लू... फिर देखता हूँ मैं...) यह कहकर वह अर्जुन को लेने चला गया। परी ने उसे चिढ़ाने की नकल करते हुए एक खास दरवाजे पर दस्तक दी।
लेकिन कोई जवाब नहीं आया। उसने फिर से दस्तक दी, थोड़ी ज़ोर से। आखिरकार, दरवाज़ा खुला, और लगभग 6 फुट 7 इंच लंबा, अर्धनग्न शरीर वाला, जॉगर्स पहने एक आदमी प्रकट हुआ। उसका रंग दूध जैसा सफ़ेद था। उसने परी को देखा और सिर झुकाकर अपनी बाईं छाती पर हाथ रख लिया। उसके शरीर से पसीना टपक रहा था मानो उसने अभी-अभी कसरत करके आया हो।
परी अचानक घबराहट से घूम गई, उसकी धड़कनें तेज हो गईं, और उसके गाल लाल हो गए।
अचानक उसने कहा, "त्रिवेन... पहले टी-शर्ट पहन लो।" उसने जल्दी से कहा। फिर त्रिवेन ने थोड़ा चौंककर खुद को देखा और इतनी ज़ोर से सॉरी बोला कि वह सुन सके।अब उसने अपनी टी-शर्ट पहन ली थी और परी को देखा, जो अभी भी उसकी ओर पीठ करके खड़ी थी।
"राजकुमारी।" (राजकुमारी।) उसने भावशून्य चेहरे से कहा। उसकी आवाज़ वाकई गहरी थी। परी ने उसकी ओर मुड़कर देखा कि उसने अब एक काली टी-शर्ट पहन रखी थी जिससे उसकी कमर और चौडी छाती अभी भी दिखाई दे रही थी। उसके बाल जूड़े में बंधे थे, और कुछ लटें उसके भावशून्य चेहरे पर गिर रही थीं।
मोबाइल पर एक मैसेज आने से उसकी नज़रें टूटीं, और अब उसने उस आदमी से नज़रें हटा लीं, जिसकी नज़रें झुकी हुई थीं। मैं उसे घूर रही हूँ या उसके चेहरे पर गौर कर रही हूँ... परी... तुम बेवकूफ़ हो? उसने मन ही मन मज़ाक करते हुए कहा।
उसने अपने भाई की तरह सख्त चेहरा बनाकर कहा, "त्रिवेण... जाओ... भाई सा तुम्हें बुला रहे हैं... हर्ष और अर्जुन आ ही रहे हैं।" उसकी आवाज़ में हुक्म था। यह कहकर वह वहाँ से चली गई।
"त्रिवेन ने सिर झुकाकर सहमति जताई और अपनी भूरी जैकेट अपने साथ ले गया।
शिवन्या अपने कमरे में पहुँची और अलमारी खोली, लेकिन वह दंग रह गई क्योंकि उसकी अलमारी खाली थी। उसकी किताबें भी मेज पर नहीं थीं। एक नौकरानी उसके कमरे में आई। उसने उससे पूछा कि उसके कपड़े और बाकी सामान कहाँ हैं। "रानी सा... आपका सारा सामान हुकुम सा के कमरे में शिफ्ट कर दिया गया है।" उसने कहा और चली गई। अब वह स्तब्ध थी।
56° लंबी एक लड़की, जिसने कार्गो जींस और सफेद टी-शर्ट के ऊपर काली डेनिम जैकेट पहनी हुई थी, अर्जुन थी। उसके बाल खुले हुए थे और कंों पर बिखरे हुए थे। हर्ष और अर्जुन गलियारों में टहल रहे थे।
"मैं राजकुमार हूं आपका... थोड़ी भी इज़्ज़त करो हमारी।" (मैं आपका राजकुमार हूं... मेरा कुछ सम्मान करें।) हर्ष ने कहा।
"इज्जत वो भी तुम्हारी... इस जन्म माई भी नहीं होगी.. मेरे से... सुअर।" (सम्मान? और वह भी आपके लिए... इस जन्म में मेरे लिए नहीं... सुअर।) अर्जुन ने नाराज़ चेहरे से कहा।
"पिइइइग... तुमने मुझे सुअर कहा?" (पिइइइइग... आपने मुझे सुअर कहा?) हर्ष ने हैरान चेहरे के साथ कहा।
"आज थोड़ी कहा है मैंने... या वैसे भी शकल उसी के जैसी तुम्हारी।" (खैर, मैंने ये आज ही नहीं कहा... और वैसे भी तुम्हारा चेहरा तो बिल्कुल वैसा ही लग रहा है।) अर्जुन ने सीधे चेहरे से कहा।तुम्हें पता है ना कि मुझे मार्शल आर्ट आती है (तुम्हें पता है मैं मार्शल आर्ट जानता हूं) हर्ष ने पोज बनाते हुए कहा।
"और मैं मार्शल आर्ट्स में ब्लैक बेल्ट हूँ तुम जानते हो, सुअर उसने मुस्कुराते हुए कहा।
"हं.. हं... बड़ी आई।" (हाँ.. हाँ...) हर्ष ने मुँह बनाते हुए कहा।
वे अध्ययन कक्ष में पहुँचे और दस्तक दी। एक आवाज़ ने उन्हें अंदर आने की इजाज़त दी। अंदर जाकर देखा तो त्रिवेन पहले से ही वहाँ मौजूद था, हाथ पीठ पर रखे और चेहरा सख्त किए खड़ा था।
यक्ष बीच वाली कुर्सी पर बैठा कुछ कागज़ात देख रहा था। अर्जुन आया और एक हाथ उसकी छाती पर रखकर प्रणाम किया। हर्ष त्रिवेणी के पास आकर खड़ा हो गया।
उसने फुसफुसाते हुए पूछा, "भाई त्रिवेन... क्या तुम वायु देवता हो... हमसे जल्दी कैसे आ गए?"त्रिवेन ने उसकी ओर देखा और फुसफुसाते हुए कहा, "जैसे शू.. शू! हवा जैसी आवाज में।
हर्ष ने हताश होकर अपने माथे पर थपकी दी और बुदबुदाया, "हे भगवान, मैंने यह सवाल किससे पूछा था।" त्रिवेन हमेशा उसे ऐसी तीखी टिप्पणियों से जवाब देता कि वह आगे कोई सवाल ही नहीं पूछ पाता।
"त्रिवेण और अर्जुन..." उन्होंने अपना नाम सुना और सतर्क हो गए क्योंकि इस बार यक्ष की आवाज खतरनाक लग रही थी।
शरारती हर्ष भी ठंडे चेहरे के साथ खड़ा रहा।
"जी हुकुम सा..." (जी, प्रभु...) दोनों ने एक साथ कहा।
"त्रिवेण, तुम सुरक्षा व्यवस्था के प्रमुख हो और अर्जुन, तुम मुखिया हो, और मैं महल और उस मंदिर की पूरी सुरक्षा चाहता हूँ जहाँ हम कुछ देर में जाएँगे। अपने दुश्मनों पर कड़ी नज़र रखना; वे हमारे हर कदम पर नज़र रख रहे हैं। इसलिए सतर्क रहना क्योंकि महारानी सा को एक खरोंच भी नहीं आनी चाहिए; अगर ऐसा हुआ, तो तुम लोग जानते हो कि मैं क्या करूँगा।" यक्ष ने ठंडे स्वर में कहा।"जैसी आपकी आज्ञा... हुकुम सा।" (जैसी आपकी आज्ञा, प्रभु।) उन्होंने कहा और मेज के पास खड़े हो गए।
यक्ष हर्ष की ओर मुड़ा और बोला, "छोटे.. शाम को ठीक नौ बजे ठाकुर की कंपनी की फाइल ले आओ। बहुत समय दे दिया हमने उनको अब उन्हें सज़ा देने का टाइम दिया।" (छोटा भाई... शाम ठीक नौ बजे ठाकुर की कंपनी की फाइल लेकर आओ। हमने उन्हें काफी समय दे दिया है, अब उन्हें सजा देने का समय आ गया है।)
"जी भाई सा..." (हाँ, भाई...) हर्ष ने सिर हिलाया।
यक्ष जानता है कि उसके दुश्मन उसे मुफ्त में हराकर आनंद ले रहे हैं, लेकिन अब समय आ गया है कि उन्हें सिखाया जाए कि यक्ष शेखावत कौन है !!
फिर यक्ष अध्ययन कक्ष से बाहर चला गया।
लाल वस्त्र में एक स्वप्नयक्ष कमरे में दाखिल हुआ और अपने पीछे दरवाज़ा बंद कर लिया। वह अलमारी की ओर बढ़ा, लेकिन पायल की झनकार और दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनकर रुक गया। उसकी नज़र उस पर पड़ी, जिससे वह आश्चर्यचकित हो गया, उसकी आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं। उसने गहरी साँस ली। उसे लाल साड़ी में देखकर उसकी धड़कनें तेज़ हो गईं। उसके भारी गहने उसकी त्वचा पर चमक रहे थे, जिससे वह बेहद खूबसूरत और आकर्षक लग रही थी। वह बिल्कुल नई दुल्हन जैसी लग रही थी।नानी माँ ने उसे कुलदेवी माँ की रस्में निभाने के लिए दुल्हन की तरह सजने को कहा था, उन्हें नवविवाहित दिखना था। उसने उस पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि वह अपनी साड़ी ठीक कर रही थी। उसे किसी की नज़र महसूस हुई। उसने अपना सिर झुकाया, और उसकी नज़रें उसकी नज़रों से मिलीं, जो उसे देख रहा था।
वह घबरा गई और बोली, "व.. वो हम..." (उह.. मैं...) वह दरवाज़े से हटी, लेकिन उसके पैर साड़ी में उलझ गए। वह गिरने ही वाली थी कि यक्ष ने उसे अपनी बाँहों में जकड़ लिया। डर के मारे उसकी आँखें बंद हो गईं।
इधर, यक्ष फिर से उसके चेहरे के भावों में खो गया, खासकर उसकी बड़ी सी नाक की पिन में, जो उसके गुलाब जैसे होंठों पर पानी के मोतियों जैसी लग रही थी। उसने महसूस किया कि किसी ने उसकी कमर पकड़ रखी है और देखा कि उसका पति उसे भावशून्य भाव से देख रहा है। उसकी कमर पर उसके हाथों ने उसके पूरे शरीर में करंट दौड़ा दिया। उसकी निगाहें गहरी थीं। धीरे-धीरे, वह बिना नज़रें मिलाए झुक गया। उसकी धड़कनें तेज़ होती जा रही थीं।
उसकी नज़र उसके खुले हुए लाल होंठों पर पड़ी। उसकी साँसें उसके होंठों से टकराईं तो उसने आँखें बंद कर लीं। उसे गर्मी का एहसास हुआ। उसके आस-पास का माहौल उसके पूरे शरीर में एक गर्माहट का एहसास करा रहा था। लेकिन वह उसके कान कीतरफ झुका, उसने हवा फूंकी, जिससे उसके गालों पर लहराते बालों के गुच्छे हट गए। उसने हल्के से उसका कुर्ता पकड़ लिया। उसके हाथ उसकी कमर को सहला रहे थे, तरह-तरह के डिज़ाइन बना रहे थे जिससे वह खो गई। उसने एक गहरी साँस ली।
"खूबसूरत..." उसने उसके कानों के पास धीरे से फुसफुसाया, जिससे उसका कुर्ता कसकर पकड़ लिया गया। उसने हल्के से अपने होंठ उसके कानों पर रख दिए। उसकी रीढ़ में सनसनी सी दौड़ गई। वह जल्दी से उसकी पकड़ से छूटकर मुड़ने ही वाली थी कि उसने उसकी कलाई पकड़कर उसे रोक लिया।
"रुकिए..." (रुको...) उसने कहा और अलमारी वाले कमरे में जाकर बिंदी का पैकेट ले आया। वह उसे असमंजस से देखती रही। वह धीरे-धीरे उसकी ओर बढ़ा। उसने एक लाल बिंदी ली और उसकी भौंहों के बीच रख दी। उसके स्पर्श से उसकी आँखें बंद हो गईं। उसने आँखें खोलीं तो देखा कि वह बाथरूम जा रहा है।
उसने शांत होने के लिए अपने हाथ दिल पर रख लिए।
"ये क्या था... साँस लो शिवन्या... साँस लो..." (वो क्या था... साँस लो शिवन्या... साँस लो...) उसने गहरी साँस ली।
"हमें जाना होगा, वरना मेरी साँसें कंट्रोल में नहीं आएंगी।" उसनेआह भरी और लाल गालों के साथ कमरे से बाहर चली गई।
शिवन्या मंदिर के पास आई। वह सेवकों को कुलदेवी माँ की पूजा के लिए ज़रूरी सामान ले जाने को कह रही थी। वह अपने काम में मग्न थी कि तभी एक जोड़ी हाथ आए और उसकी आँखें बंद कर दीं। उसने मुस्कुराते हुए उस हाथ को छुआ।
"परी..." उसे उसकी उपस्थिति का एहसास हुआ। उसने मुड़कर परी को देखा, जो हैरान थी, जिसने सफ़ेद रंग का अनारकली और भारी कढ़ाई वाला दुपट्टा पहना हुआ था। उसके बाल खुले हुए थे, जो उसके कंधों को ढँक रहे थे।"परी.. आप भी परी लग रही हैं..." (परी.. तुम सच में परी जैसी लग रही हो...) शिवन्या ने उसके हाथ पकड़ते हुए कहा।
"थैंक्यू.. भाभी मां.. लेकिन आप आज बिल्कुल दुल्हन लग रही हैं।" (धन्यवाद.. भाभी.. लेकिन आज आप बिल्कुल दुल्हन की तरह लग रही हैं।) परी हल्के से अपना चेहरा सहलाते हुए कहती है।
"भैया भी होश खो बैठे होंगे..." उसने उसे चिढ़ाते हुए कहा, जिससे उसके गाल गर्म हो गए।
"ऐ! हाय! भाभी सा शर्मा भी रही... क्या बात है..." (ओह! वाह ! भाभी भी शरमा रही है... क्या बात है...) वह चिल्लाई।
"परी..." उसने लाल गालों से उसे घूरा। परी ने चिढ़ाने वाली मुस्कान के साथ आत्मसमर्पण में अपने हाथ ऊपर उठा दिए।
"शिविई!...!" रुद्र अपनी माँ के साथ उनके पास आया। शिवन्या झट से उसकी ऊँचाई तक झुकी और उसके गालों पर चुम्बन लिया।वाह! शिवी आप कितनी सुंदर लग रही हैं।" रुद्र ने प्यारी, बड़ी-बड़ी आँखों से कहा। रुद्र ने परी को झुकने का इशारा किया। परी ने वैसा ही किया जैसा उसने कहा था। उसने धीरे से परी की आँखों के कोने से काजल लिया। शिवन्या की ओर मुड़कर, उसने काजल उसके कान के पीछे लगा दिया।
"नज़र ना लगे... मेरे शिवी को।" रुद्र ने बड़ी मुस्कान के साथ कहा। शिवन्या मुस्कुराई, उसके गालों को सहलाया और उसके माथे पर एक छोटा सा चुंबन दिया।
हॉल की बालकनी के पास खड़ा यक्ष यह सब देख रहा था; उसके होठों पर मुस्कान तैर गई। लेकिन जब उसने शिवन्या को नन्हे रुद्र का माथा चूमते देखा, तो उसकी भौंहें तन गईं, "उसकी जगह हमें नहीं होना चाहिए क्या?" उसने सोचा। उसका अधिकार-बोध उस पर हावी हो गया।
लेकिन उसने सिर हिलाया और अध्ययन कक्ष की ओर मुड़ गया।
ईर्ष्या!
"हम सुन्दर नहीं लग रहे क्या.. रूद्र?" (क्या मैं सुंदर नहीं दिखती, रूद्र?) परी कहती है।
आप तो आज.. प्रिंसेस लग रही हो.. दी।" रूद्र ने प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा। परी ने उसकी नाक पर चुटकी काटते हुए कहा,
"बताइए छोटे साहब क्या लेंगे आप... क्योंकि ऐसे भी आप हमारी तारीफ नहीं करते।" (बताओ छोटे मालिक, आप क्या लेंगे... क्योंकि आप आमतौर पर मेरी इस तरह तारीफ नहीं करते।) रुद्र ने अपनी उंगलियां अपने माथे पर रखीं और कुछ सोचने का अभिनय किया।
"हमें चॉकलेट्स या... या... बस अभी इतना ही... बाकी अगली बार तारीफ करने पर माफ़ करूँगा..." (मुझे चॉकलेट्स चाहिए और... और... अभी के लिए बस इतनी सी... अगली बार जब मैं तुम्हारी तारीफ करूँगा तो और माँगूँगा...) रुद्र ने कहा और वहाँ से भाग गया, उसकी हरकतों पर तीनों हँस पड़े।
रुद्र की माँ शिवन्या के पास आई, "शिवान्या... ये पहली पूजा है तुम्हारी भी, परी को मैंने सारे नियम बता दिए हैं... कुछ या पूछना हो भी फोन करके लेना ठीक है..." (शिवन्या... ये तुम्हारी पहली पूजा है, इसलिए मैंने परी को सारे नियम बता दिए हैं... अगर तुम्हें कुछ और पूछना है, तो मुझे कॉल करो, ठीक है?) उसने कहा।".. जी मामी।" (हाँ, चाची।) शिवन्या ने सिर हिलाया।
हॉल में यक्ष आया, क्रीम रंग की सफ़ेद शेरवानी और शॉल ओढ़े। वह बिल्कुल राजा लग रहा था। उसका आभामंडल ख़तरनाक था और चेहरा भावशून्य।उन्होंने हॉल में उपस्थित सभी सदस्यों के पैर छुए। शिवन्या ने भी उनके साथ ऐसा ही किया।
यक्ष ने मुख्य द्वार के पास खड़े त्रिवेण को जाने का इशारा किया। उसने सफ़ेद ऊँची गर्दन वाला लंबा काला कोट पहना हुआ था।
काला चश्मा और कान में ईयरफोन लगाए हुए।
उसने भी यक्ष को देखा और सिर हिलाया। कुछ मिनट बाद वे कारों में बैठ गए, जहाँ शिवन्या और यक्ष एक ही कार में थे, जिसका ड्राइवर अर्जुन था।
उसने काले चमड़े की जैकेट और सफ़ेद ऊँची गर्दन वाली ढीली पतलून पहनी हुई थी।
सभी सुरक्षा गार्डों ने औपचारिक कपड़े पहने थे क्योंकि वे बिना किसी व्यवधान के मंदिर में गुप्त रूप से पूजा संपन्न करना चाहते थे।वे नहीं चाहते थे कि दुश्मनों को पता चले कि यक्ष अपने साथ कोई सुरक्षाकर्मी लेकर आया है।
त्रिवेण और परी दूसरी कार में थे। त्रिवेण ने कार स्टार्ट की। उसने ईयरबड दबाया और ठंडे स्वर में कहा, "सब तैयार हैं दोस्तों?"
"जी सर।" उसके ईयरबड में आवाज़ों की एक लहर आई और उसने "ठीक है" कहकर सिर हिलाया। परी, जो पैसेंजर सीट पर बैठी थी, उसकी सारी हरकतें ऐसे देख रही थी मानो उसके चेहरे के हर पहलू को देख रही हो।
त्रिवेन ने अपना सिर उसकी ओर घुमाया, लेकिन उसने एक सेकंड में ही अपना सिर खिड़की की ओर घुमा लिया।
"राजकुमारी।" उसने कहा। परी ने अपना सिर उसकी ओर घुमाकर इशारे से पूछा, "क्या हुआ?"
"सीटबेल्ट," उसने उसकी ओर इशारा किया। परी ने सिर हिलाया। वह सीटबेल्ट खोलने लगी, लेकिन वह नहीं निकल रही थी। उसने फिर कोशिश की, लेकिन बात नहीं बनी।
"माफ़ करिएगा... बट कैन आई हेल्प?" (माफ़ कीजिए... लेकिन क्या मैं मदद कर सकता हूँ?) त्रिवेन ने उससे पूछा। उसने सिर हिलाया। वह उसके पास आया, ज़्यादातर उसके ऊपर मंडराता रहा. लेकिन थोडी दरी बनाए रखी।परी की नज़रें उसके लिंग पर गड़ी थीं, जिससे उसकी साँस अटक गई। उसने नज़रें फेर लीं, लेकिन उसकी धड़कनें काबू में नहीं थीं। उसकी मुट्ठियाँ भींची हुई थीं।
त्रिवेन ने बेल्ट ली और उसे बाँध दिया।
"हाँ अर्जुन... क्या हुआ?" अपनी सीट पर बैठते हुए उसने अपने ईयरपॉड्स में पूछा।
"महाराज, हम निकल पड़े हैं... आप कहाँ हैं?" अर्जुन ने पूछा।
"हम भी जा रहे हैं अर्जुन," त्रिवेन ने परी की ओर देखते हुए कहा, जो खिड़की से बाहर देख रही थी।
अब वे मंदिर के लिए निकल चुके थे। उनके पीछे और आगे से दो गाड़ियाँ गुज़रीं और सड़क पर चुपके से चल रही थीं। ये शाही सुरक्षा गार्ड थे जिन्हें त्रिवेण संभालता था, और ये सभी एक-दूसरे से जुड़े हुए थे।वे मंदिर पहुँच गए और अब सीढ़ियों के पास खड़े थे क्योंकि परी ने कहा था कि यक्ष को शिवन्या को गोद में उठाकर सीढ़ियाँ पार करनी होंगी। त्रिवेण भी उसके साथ खड़ा था और आस-पास का नज़ारा देख रहा था। वहाँ दो लंबी सीढ़ियाँ थीं जिन पर कई लोग अपनी पत्नियों को लेकर चढ़ रहे थे।
यक्ष ने अचानक उसे गोद में उठा लिया, जिससे वह हांफने लगी। उसके हाथ उसकी नंगी कमर पर थे। शिवन्या ने उसकी ओर आँखें चौड़ी करके देखा, जो मंदिर की ओर देख रहा था। उसके हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर लिपट गए।
यक्ष ने त्रिवेन को सिर हिलाया और सीढ़ियाँ चढ़ने लगा। परी और त्रिवेन भी उनके पीछे-पीछे सीढ़ियाँ चढ़ गए।
यक्ष ने उसे घूरते हुए देखा। "एक काम करो, तुम हमारी तस्वीर ले लो और उसे देखते रहो।" उसने कहा, उसकी तरफ देखे बिना, उसके शर्मिंदा चेहरे को शरमाते हुए। उसने झट से अपनी नज़रें उससे हटा लीं। उसकी बात सुनते ही उसकी आँखें कसकर बंद होगईं।
आधे घंटे के अंदर, वे मुख्य मंदिर में प्रवेश कर गए।
शिवन्या ने यक्ष को देखा, जिसके चेहरे पर ज़रा भी थकान नहीं थी। दोनों साथ-साथ अंदर चले गए। परी भी वहाँ पहुँची, लेकिन सीढ़ियों के अंत में लड़खड़ा गई। अचानक त्रिवेण ने उसकी कलाई पकड़ी और उसे अपनी ओर खींच लिया। वह उसकी छाती से टकरा गई।
उसके हाथों ने उसकी कमर को ढँक लिया, उसे फिर से गिरने से बचा लिया। उसे ऐसा लगा जैसे उसके आस-पास की हलचल थम गई हो। यह पहली बार था जब वह उसके इतने करीब थी। उसके पेट में सैकड़ों तितलियाँ उड़ने लगीं। उसकी आवाज़ सुनकर उसे होश आया।
"राजकुमारी.. आप ठीक हैं क्या?" उसने चिंता भरे शब्दों में कहा। राजकुमारी ने सिर हिलाकर उससे दूर हट गई। उसने भी सिर हिलाया। मंदिर में, यक्ष और शिवन्या ने आरती और अन्य अनुष्ठान किए। परी भी उनके पास खड़ी थी।
त्रिवेण सीढ़ियों पर खड़े होकर अर्जुन से बातें कर रहे थे। उनकी नजरें हर जगह थीं।इधर, यक्ष ने शिवन्या के मांग में सिंदूर भरकर पूजा पूरी की। इसके साथ ही, शिवन्या ने उस पल को महसूस करने के लिए अपनी आँखें बंद कर लीं। उन्होंने पुजारी और भगवान का आशीर्वाद लिया।
अब वे अपनी गाड़ियों की ओर बढ़ रहे थे। जब त्रिवेन ने एक बड़े भूरे रंग के शॉल ओढ़े एक आदमी को देखा जो भिखारी जैसा लग रहा था, तो एक चीज़ उसकी नज़र से नहीं बचीः भिखारी के जूते, जो बड़े और पॉलिश किए हुए थे। त्रिवेन ने अपनी घड़ी पर हाथ रखा, और एक लाल बत्ती चमकने लगी। अर्जुन ने भी वही घड़ी पहनी थी, और उसकी घड़ी में भी लाल बत्ती चमक रही थी। उसने त्रिवेन की ओर इशारा किया, जो उसकी तरफ देख रहा था। यह उनकी टीम का कोड था, जिसका इस्तेमाल तब किया जाता था जब उन्हें अपने आस-पास कुछ ख़तरनाक महसूस होता था।
त्रिवेणी यक्ष के पास गई और उसके कान में फुसफुसाई। उसने सिर हिलाया।
वे अपनी गाड़ियों में बैठ गए और वहाँ से चल पड़े। एक अनजान कार अर्जुन की गाड़ी के पीछे आ गई। उसके साइड मिरर पर ध्यान केंद्रित करते हुए, उसने यक्ष से कहा,
"हुकुम सा... या रानी सा... कृपया अपनी सीटबेल्ट कस लीजिए... क्योंकि अब कार कभी-कभी हवा से बातें करने वाली है।" (हुकुम सा... और रानी... कृपया अपनी सीटबेल्ट बाँधलीजिए... क्योंकि अब कार कभी-कभी हवा से बातें करने वाली है।) वह सचमुच बहुत तेज़ गाड़ी चलाती थी।
यक्ष ने सिर हिलाया, लेकिन शिवन्या असमंजस में दिखी। उसने अपनी जेब से एक बंदूक निकाली और उसे लोड कर लिया। शिवन्या की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। झटके से यक्ष ने उसे अपनी ओर खींच लिया और गोद में बिठा लिया। वह हैरानी से हांफते हुए उसे देख रही थी, लेकिन उसका चेहरा खतरनाक लग रहा था; उसकी आँखें ठंडी पड़ गईं, पीछे के शीशे पर टिक गईं।
वह कार अब भी उनके पीछे चल रही थी। लेकिन एक और कार भी उस बेतरतीब कार के साथ चल पड़ी। दोनों अब अपनी-अपनी दिशा में चल पड़े।
अचानक, सभी को बंदूक चलने की आवाज सुनाई दी।
अचानक, सभी को बंदूक की आवाज़ सुनाई दी। गोली उनकी कार की साइड वाली छत पर लगी, जहाँ यक्ष और शिवन्या बैठे थे। शिवन्या चौंककर कार के पीछे देखने लगी, जहाँ बंदूक चली थी।
उसके हाथ काँपने लगे, लेकिन उसने उसके कपड़े कसकर पकड़ लिए। उसने उसके हाव-भाव और हाथ देखे।
यक्ष ने उसके सिर पर हाथ रखे और उसके दोनों हाथ पकड़कर उसे अपनी बाहों में छिपा लिया। उसने उसे किसी छोटे बच्चे की तरह कसकर गले लगा लिया। उसने भी उसे कसकर गले लगा लिया। कार बुलेटप्रूफ होने के कारण उसे कोई नुकसान नहीं हुआ।
"अर्जुन... गाड़ी की गति तेज़ करो, हमें मेहेल तक सुरक्षित पहुँचना है।" त्रिवेन ने अपनी गाड़ी की गति तेज़ करते हुए कहा। उसका चेहरा बेहद भावशून्य और खतरनाक था। परी भी उन्हें स्तब्ध भाव से देख रही थी। अर्जुन ने जैसा कहा था वैसा ही किया। अब उसकी गाड़ी त्रिवेन की गाड़ी के आगे जा रही थी।टीम बी... अब हमला करो।" त्रिवेन ने अपने गार्डों को आदेश दिया, जो चुपके से उनके पीछे चल पड़े। त्रिवेन अपनी कार वहाँ से भगा ले गया। गार्डों ने उनके पीछे आ रही बेतरतीब कार को घेर लिया, और गोलियों की आवाजें शुरू हो गईं, जिससे घना जंगल और भी डरावना हो गया।
त्रिवेन ने अपनी कार दूर खड़ी कर दी। उसने दरवाज़ा खोला और बाहर निकला। एक बाइक सवार आदमी कार के पास आया। त्रिवेन ने कार की खिड़की से परी का उलझन भरा चेहरा देखा।
फिर उसने कहा,
"राजकुमारी... कृपा आप जाएँ हमें थोड़ा काम है..."
"लेकिन..." वह अपनी बात पूरी नहीं कर पाई क्योंकि त्रिवेन उस बाइक को लेकर पहले ही निकल चुका था। और बाइक लाने वाला व्यक्ति आकर परी को वहाँ से ले गया।
त्रिवेन ने भरी हुई बंदूक लेकर अपनी बाइक गोलीबारी से दूर रोक दी। वह घटनास्थल पर पहुँचा और स्थिति का जायज़ा लिया; वहाँसिर्फ़ चार आदमी बचे थे जो अपने पहरेदारों पर गोलियाँ चला रहे थे। उसके पहरेदारों ने भी उन पर जवाबी गोलियाँ चलाईं। वह चाहता था कि उन आदमियों की जाँच हो क्योंकि यक्ष का आदेश था।
वह पेड़ों के पीछे छिप गया और गोलियाँ चलाने लगा। गोलियाँ दो आदमियों के पैरों में लगीं, जिससे वे घुटनों के बल बैठ गए। डर के मारे बाकी दो भी छिप गए। अचानक एक गोली त्रिवेन के कंधे पर लगी, जिससे वह दर्द से कराह उठा। वह गुस्से से पलटा और उस आदमी के सिर में गोली चला दी। उसका सिर तरबूज़ की तरह फट गया।
"टीम बी... उस कमीने को पकड़ो... अभी...!" वह निराश होकर चिल्लाया।
तीनों पकड़े गए। एक कार में त्रिवेन पैसेंजर सीट पर बैठा था और उसका बॉडीगार्ड कार चला रहा था। त्रिवेन आँखें बंद किए, सिर सीट पर टिकाए बैठा था। उसके शरीर के ऊपरी हिस्से पर कोईकपड़ा नहीं था, सिर्फ़ कंधे पर एक सफ़ेद कपड़ा बंधा था, जो खून से सना हुआ था।
कुछ देर बाद, जब पहरेदारों ने उन्हें बताया कि वे महल पहुँच गए हैं, तो उनकी आँखें खुलीं। वह कार से बाहर निकले। फिर उन्होंने तीनों आदमियों को अपने तहखाने में ले जाने को कहा। उन्होंने अपनी चोट को छिपाने के लिए अपना कोट पहन लिया, क्योंकि वह किसी को दिखाना नहीं चाहते थे। उनके बाल उनके माथे पर बिखरे हुए थे, और एक छोटा सा उलझा हुआ जूड़ा बना हुआ था, जिससे वह बेहद थके हुए लग रहे थे। वह सीधे अपने कमरे में गए और दरवाज़ा बंद कर लिया।
गोली बस उसे छूकर निकल गई थी, जिससे उसके कंधे पर गहरा घाव हो गया था और खून बह रहा था। वह किसी डॉक्टर की मदद नहीं चाहता था क्योंकि वह एक प्रशिक्षित सैन्य अधिकारी था, और यह घाव उनके लिए कुछ भी नहीं था। उसने अपना कोट उतारा और ठंडे पानी से नहाने के लिए बाथरूम में चला गया। उसके चेहरे से लग रहा था कि उसे ज़रा भी दर्द नहीं हो रहा था।
उसके ज़ख्मों और शरीर पर ठंडी बूँदें पड़ रही थीं। कुछ देर बाद वह जॉगर्स पहने बाथरूम से बाहर आया। उसके ज़ख्म से, जिस पर कपड़ा अभी भी बंधा हुआ था, थोड़ा खून अभी भी बह रहा था। वह अलमारी से फ़र्स्ट एड बॉक्स निकाल ही रहा था कि उसे दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनाई दी।
अर्जुन ने महल के मुख्य द्वार पर गाड़ी रोक दी। यक्ष ने उसे उस स्थिति को संभालने के लिए कहा जहाँ गोलीबारी हो रही थी। उसने सिर हिलाया और चली गई। यक्ष और शिवन्या अभी उसी मुद्रा में बैठे थे। उसने धीरे से उसे पुकारा, "महारानी सा...!" (महारानी...!) लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। उसने उसके चेहरे की ओर देखा और पाया कि वह सो रही थी।
वह उसे धीरे-धीरे गोद में उठाकर महल में दाखिल हुआ। उसने परिवार के चिंतित चेहरे देखे। हॉल में सिर्फ़ नानी माँ और मामी ही मौजूद थीं।
"भैया... आप लोग ठीक हैं ना... ये भाभी को क्या हुआ?" उधर से हर्ष पास आया और धीमी, चिंतित आवाज़ में पूछा। उसे पता थाकि रास्ते में क्या हुआ था।
"सब ठीक है छोटे... बस महारानी सा की आँख लग गई है..." यक्ष ने कहा, जिस पर हर्ष ने सिर हिलाया। यक्ष मुड़ा और अपने कमरे की ओर बढ़ा। उसने धीरे से उसे अपने बिस्तर पर लिटा दिया। वह बिस्तर से उठने ही वाला था कि शिवन्या ने उसका हाथ पकड़कर उसे बिस्तर के किनारे पर बिठा दिया।
अब वह शादी के बाद पहली बार उसके चेहरे को गौर से देख रहा था।
उसने उसके ऊपरी होंठ के पास एक छोटा सा तिल देखा। उसकी आँखों में प्राकृतिक रूप से बड़ी-बड़ी पलकें, गहरी भौहें और एक छोटी सी बिंदी थी जो उसकी आँखों को और भी सुंदर बना रही थी। उसकी नाक लंबी और पतली थी, जिस पर एक छोटी सी सुनहरी पत्ती जैसी नोजपिन चमक रही थी।उसने उसके भारी हेडपीस और हार को देखा, जिससे वह असहज हो रही थी। उसने उसकी नींद में खलल डाले बिना धीरे से उन्हें उतार दिया। फिर उसने उसे एक रजाई ओढ़ा दी। आखिर में, उसने फिर से उसका सोता हुआ चेहरा देखा, जिस पर हल्का सा मुँह बना हुआ था।
उसके होठों पर हल्की सी मुस्कान तैर गई।
"... जितना चाहते हैं आपसे दूर होने को आपकी ये झरने जैसी आंखें बार-बार आपके पास खींचती है... ये क्या कर रही हैं आप हम पर.... आज तक किसी को जानने की चाहत... इतनी नहीं हुई जब से आपकी आंखें माई हमने डर या दर्द भरी मासूमियत एक साथ देखी हो.." (चाहे कैसे भी मैं तुमसे बहुत दूर रहना चाहता हूँ, तुम्हारी वसंत-जैसी आँखें मुझे बार-बार तुम्हारी ओर खींचती हैं... तुम मेरे साथ क्या कर रहे हो... मैंने पहले कभी किसी को इतना जानने की इच्छा नहीं की, तब से नहीं जब से मैंने तुम्हारी आँखों में डर और मासूम दर्द एक साथ देखा है...) उसने बालों का एक कतरा सरकाते हुए कहा।
"पता नहीं क्यों पर ये यक्ष शेखावत पहली बार किसी की मुस्कान के लिए इतना बेताब हुआ ह.... पर हम आपको खोना नहीं चाहते .... इसलिए माफ करिएगा..." (मुझे नहीं पता क्यों, लेकिनपहली बार, यह यक्ष शेखावत किसी की मुस्कान के लिए इतना बेताब है... लेकिन मैं तुम्हें खोना नहीं चाहता... इसलिए कृपया मुझे माफ कर दो...) उसने कहा और एक छोटा सा चुंबन दिया उसके माथे पर.
कुछ ही मिनटों में उसने कपड़े बदले, एक तकिया लिया और उसे अपने साइज़ के सोफ़े पर रख दिया। और उस पर लेट गया। धीरे-धीरे उसे गहरी नींद आ गई।
त्रिवेन ने देखा कि परी दरवाज़े पर खड़ी है। उसने सफ़ेद पलाज़ो पैंट और लाल रंग का लंबा अनारकली पहना हुआ था जिससे उसकी पतली कमर कुछ दिखाई दे रही थी।उसका चेहरा चिंता से भरा था। त्रिवेन ने पास में पड़ी अपनी शॉल उठाई और अपना ऊपरी हिस्सा ढक लिया। वह जल्दी से छाती पर हाथ रखकर उसके सामने झुक गया।
"राजकुमारी... इतनी रात को... आपको कुछ चाहिए?" उसने सिर झुकाकर कहा। वह जल्दी से उसके पास आई।
"ये शॉल उतार दो... अभी!" उसने गुस्से से कहा। उसने असमंजस में सिर उठाया और सोचा कि उसे क्या हो गया है; पहले तो वो उसे नंगा नहीं देख सकती थी और उसे खुद को ढकने का आदेश देती थी, और आज उसने उसे शॉल उतारने को कहा। क्या वो ठीक है...?
उसने उसकी आज्ञाकारी आवाज़ सुनी, "त्रिवेन... मैंने कहा था कि यह शॉल उतार दो..." उसने कहा। उसने उसके आदेश पर अपनी शॉल उतार दी। लेकिन चोट के दर्द से उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, और खून बहने लगा।परी की आँखें खून से सनी उसकी चोट देखकर बड़ी हो गईं। उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसने उसके हाथ पकड़े, और त्रिवेन को अचानक उनके हाथ दिखाई दिए। उसके शरीर में करंट की एक लहर दौड़ गई, एक नई अनुभूति; उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। वह उसे बिस्तर पर ले गई और उस पर बैठने को कहा।
त्रिवेन बिस्तर पर पैर मोड़कर बैठ गया। उसने भी उसकी हरकतें देखीं: उसका उदास चेहरा, अब उसकी आँखों में आँसू। उसने फर्स्ट एड बॉक्स लिया और उसके घाव को पोंछने के लिए एंटीसेप्टिक लिक्विड से भरी रुई ली।
"राजकुमारी... ये आप क्या कर रही हैं... हम कर लेंगे।"
(राजकुमारी... तुम क्या कर रही हो... मैं इसे खुद कर लूंगा, मुझे दे दो।) ट्रिवेन ने चौंकते हुए कहा।
"आप ऐसे नहीं मानेंगे ना... तो ये हमारा आदेश है कि जब तक हम ना चाहें इस कमरे से जाना... तब तक आप कुछ नहीं कहेंगे..." (आप ऐसे नहीं मानेंगे ना... तो ये मेरा आदेश है कि जबतक मैं इस कमरे से बाहर नहीं जाना चाहूं... आप कुछ नहीं कहेंगे...) उसने अपनी उंगली उसकी ओर दिखाते हुए कहा।
"ठीक है।" उसने आह भरते हुए कहा। उसके होंठों पर हल्की सी मुस्कान तैर गई।
"डॉक्टर को क्यों नहीं बुलाया आपने?" उसने अपना काम करते हुए कहा। उसका सारा ध्यान उसके ज़ख्म पर था, वह उसे चोट नहीं पहुँचाना चाहती थी, इसलिए वह सावधान रहना चाहती थी।
लेकिन त्रिवेन की नज़रें उसके चेहरे पर गड़ी थीं। "ज़्यादा चोट नहीं लगी है..." उसने कहा।
".. क्यों डॉक्टर हैं आप... जिन्हें पता है कि चोट गहरा नहीं है?" (क्यों... आप डॉक्टर हैं... क्या पता घाव गहरा है या नहीं?) उसनेघूरती आँखों से कहा।
"नहीं राजकुमारी... हमें दर्द नहीं हो रहा है..." (नहीं राजकुमारी... मुझे दर्द नहीं हो रहा है....) उन्होंने कहा।
"हं... मैं कैसे भूल सकती हूँ कि... मर्द को दर्द नहीं होता कभी।" उसने धीरे से उसके ज़ख्म पर फूंक मारते हुए कहा। उसके होंठ फूले हुए थे और वह बहुत प्यारी लग रही थी।
त्रिवेन को कुछ पिघलता हुआ महसूस हुआ।
उसने उसके घायल कंधे पर पट्टी बाँधने के लिए अपने घुटने बिस्तर पर टिका दिए। उनके बीच बस थोड़ी ही दूरी थी।वह उसके सामने घुटनों के बल खड़ी हो गई, उसे पता नहीं था कि उसकी पतली कमर उसे दिखाई दे रही है।
उसकी नज़र सीधे उसकी कमर पर पड़े तिल पर पड़ी जो उसकी नाभि के ऊपर था। पर धीरे-धीरे, वह अपने काम में मग्न, उसके पास आ रही थी। आँखें बंद करके भी उसे उसकी खुशबू आ रही थी। वह उस गुलाब की खुशबू में खो जाना चाहता था।
उसने अचानक उसकी कमर पकड़ ली, जिससे वह उसकी गोद में गिर पड़ी। धीरे-धीरे, उसने अपना हाथ उसकी कमर पर फिराया, जिससे उसके शरीर में करंट दौड़ गया।
उसकी बड़ी-बड़ी आँखें धीरे-धीरे उसकी काली आँखों से मिल गई, जो तीव्रता से भरी थीं। उनके चेहरे एक-दूसरे के बहुत करीब थे, एक-दूसरे की गर्म साँसों को महसूस कर रहे थे। वह लगातार उसकी आँखों में देखता रहा। उसने अपने बड़े और भारी हाथों से धीरे-धीरे उसके गालों को सहलाया। उसने उसकी तरफ देखा। नहाने के बाद उसके बालों से अभी भी पानी टपक रहा था।वह उसकी गर्दन के पास झुक गया और अपना सिर टिका लिया। वह उसके व्यवहार से पूरी तरह स्तब्ध थी।
उसके पेट में सनसनी फैल गई, जिससे उसके रोंगटे खड़े हो गए। "क्यों... क्यों कर रही हैं आप ऐसा?" उसने गहरी, उदास आवाज़ में बुदबुदाया।
उसने उसके बदन को कसकर गले लगा लिया, अपने नंगे बदन को उसके बदन से स्पर्श कराया। उसकी खुशबू से वह इतना मदहोश हो गया कि सब कुछ भूल गया।
उसके अचानक पूछे गए सवालों से उसकी साँसें धीरे-धीरे फूलने लगीं। उसे समझ नहीं आया कि उसने क्यों पूछा, पर उसे बुरा लगा।
उसने धीरे से कहा, "त्रिवेण..." लेकिन अर्जुन की आवाज़ सुनकररुक गई। उसकी आवाज़ दरवाज़े से दूर थी, पर अब पास आ गई थी।
परी की आँखें बड़ी हो गईं और त्रिवेन की आँखें झट से खुल गईं। त्रिवेन ने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी और अर्जुन आ गया। त्रिवेन ने खुद को पूरी तरह से कम्बल से ढक लिया तो अर्जुन की भौंहें सिकुड़ गईं।
"त्रिवेण सर, क्या आप ठीक हैं...?" उसने उलझन भरी नज़रों से पूछा। अर्जुन को बैठी हुई अवस्था में सिर्फ़ उसकी पीठ दिखाई दे रही थी, जो कंबल से ढकी हुई थी। उसने कंबल से अपना सिर बाहर निकाला और पीछे मुड़कर देखा।
"हाँ अर्जुन, मैं बिल्कुल ठीक हूँ..." उन्होंने शांत स्वर में कहा।
"क्या आपको यकीन है सर... मतलब?" अर्जुन ने थोड़ी हैरानीभरी आवाज़ में कहा। त्रिवेन ने दाँत पीस लिए। उसने अपनी बंदूक निकाली और उसे दिखाते हुए धमकी भरे अंदाज़ में कहा,
"हाँ अर्जुन, एक हज़ार एक प्रतिशत यकीन है... क्या अब तुम संतुष्ट हो?" उसने भौंहें चढ़ाकर पूछा। उसने डर के मारे अपने हाथ ऊपर उठा लिए।
"ओह... ओह.. सर... मैं भी पूछ रही थी कि डॉक्टर को बुलाना पड़ेगा क्या... इतना गुस्सा क्यों होने का... जा रहा है अपुन... गुड.. नाइट।" (ओह... ओह.. सर... मैं तो बस पूछ रही थी कि क्या डॉक्टर को बुलाने की ज़रूरत है... इतना गुस्सा क्यों हो रहे हो... मैं जा रही हूँ... गुड.. नाइट।) उसने दरवाज़ा बंद करते हुए कहा। क्या सर के सिर में गोली लगी है?
उसने सोचा, पर कंधे उचका दिए और अपने कमरे की ओर चल दी।
त्रिवेन ने अब अपने शरीर से कम्बल हटा दिया। परी उसकी गोद में बैठी थी, पूरी तरह से उसके धड़ से लिपटी हुई। त्रिवेन ने नीचे देखा तो परी ने एक बच्चे की तरह अपना सिर उसकी छाती पर टिका रखा था। परी ने धीरे से अपना सिर उठाया और मासूमियत भरी आवाज़ में कहा,चली गई क्या वो?" (क्या वह चली गई?) उसने उसकी ओर सिर हिलाया।
क्योंकि वह उससे नज़रें नहीं मिलाना चाहता था, वह जल्दी से उठा और बाथरूम की तरफ़ चल दिया। दरवाज़ा बंद करके उसने आँखें बंद कर लीं। उसे उसके बदन की गर्माहट की याद आ रही थी जो अभी कुछ देर पहले उससे चिपकी हुई थी।
उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है, लेकिन उसके दिल में एक अलग सी हलचल महसूस हो रही थी। कुछ देर बाद, वह बाहर आया और देखा कि बेडरूम खाली है, जिसका मतलब था कि वह जा चुकी है। उसके मुँह से एक उदास आह निकली। उसने अपने दिल में उठती हुई भावनाओं को एक तरफ़ रख दिया और लाइटें बंद करके सो गया। लेकिन आज, उसके दिल में एक अलग ही दर्द गूंज रहा था।
जैसे ही शिवन्या एक तरफ मुड़ी, उसकी आंखें धीरे से खुलीं और उसकी नजर सीधे सोफे पर सो रहे यक्ष पर पड़ी।
उसने इधर-उधर देखा तो उसे एहसास हुआ कि वह यक्ष के कमरे में है और सुबह हो चुकी थी। उसे कल की घटना याद आने लगी, लेकिन गोली की आवाज़ उसके कानों में घंटी की तरह गूँज रही थी, जिससे उसके हाथ धीरे-धीरे काँप रहे थे।
वह जल्दी से बिस्तर से उतरी और अलमारी की ओर जाने लगी।
जाते हुए उसने यक्ष पर एक नज़र डाली और चली गई। कमरे से बाहर निकलते ही उसने अंदर से दरवाज़ा बंद कर लिया और जल्दी-जल्दी अपनी अलमारी में कुछ ढूँढ़ने लगी।
ढूँढ़ते-ढूँढ़ते उसे गोलियों से भरा एक डिब्बा मिला, उसने एक गोली निकाली और फटाफट खा ली। कुछ सेकंड बाद उसके हाथ ढीले पड़ गए। उसने आराम करने के लिए गहरी साँस ली। उसने खुद को आईने में देखा और कहा,
"तुझे उस घटना को भूलना होगा शिवन्या... तुम्हें भूलना होगा।"
यह कहकर उसने अपने कपड़े लेकर तैयार होने के लिए तैयार हो गई। कुछ देर बाद, वह बाथरूम से बाहर आई। उसकी नज़र यक्ष के सोते हुए चेहरे पर पड़ी, जो सुकून भरा लग रहा था। वह उसके चेहरे को गौर से देखने के लिए उसके पास गई। क्या वह हैंडसम नहीं है, और उसकी तीखी ठोड़ी उसे और भी हॉट और आकर्षकबनाती है? पर वह दयालु है, किसी से बात नहीं करता... किसी से मतलब मुझसे। क्या वह सचमुच हमारी शादी के दौरान मेरे साथ ऐसा ही व्यवहार करेगा? फिर भी, मुझे खुशी है कि वह हमारी शादी पर काम करना चाहता है। पर क्या वह मुझसे प्यार कर पा रहा है? क्या वह पिछले पाँच सालों से मेरे प्यार को जान पा रहा है? अगर नहीं जान पा रहा है तो कोई बात नहीं; कम से कम वह मुझे एक पत्नी, एक रानी जैसा नाम तो देता है, बिना किसी प्यार के। और सबसे ज़रूरी बात, वह मुझे अपना परिवार देता है। उनका प्यार।
वह अपने विचारों से बाहर आई जब उसकी नजर उसके गतिशील हाव-भाव पर पड़ी।
वह धीरे से एक कदम पीछे हटी, अपनी पायल की झनकार से उसकी नींद में खलल नहीं डालना चाहती थी। लेकिन दुर्भाग्य से उसका लॉकेट उसके गले से सोफे के नीचे गिर गया। उसने आँखें चौड़ी कीं और धीरे से अपना लॉकेट लेने के लिए नीचे झुकी। लेकिन वह उसे पकड़ नहीं पाई।
वह धीरे से बुदबुदाई, "मिल जा जल्दी... तुम्हें भी अभी ही गुम होना है... जल्दी.... प्लीज यार बात सुन लो लॉकेट महाराज..." (जल्दी से ढूंढो... तुम्हें भी अभी खो जाना था... जल्दी... प्लीज यार, सुनो सर लॉकेट...) जब उसने अपना लॉकेट लिया और ड्रेसिंग टेबल की तरफ बढ़ने लगी तो उसकी आँखें उत्तेजना से बंद हो गईं।शुक्र है कि आप मिल नहीं गए, वरना आज आप वहीं पड़े रहना चाहते थे... या आप मेरे गले से गिरे कैसे... हैन!?" (शुक्र है कि आप मिल गए, वरना आज आप वहीं रहते... और आप मेरे गले से कैसे गिर गए... हैन!?) उसने अपना लॉकेट पहनते हुए धीरे-धीरे खुद से बात की।
उसे पता भी नहीं चला, वह आँखें बंद करके उसकी हर बात सुनता रहा। उसकी नींद तब खुली जब उसके गीले बालों की एक बूँद उसके गालों पर गिरी। और अब उसने धीरे से अपनी आँखें खोलीं, और उस पर गिर पड़ी, जो आईने के पास खड़ी खुद से बातें कर रही थी।
"आप', वो भी एक लॉकेट के लिए... इतनी इज़्ज़त?" उसने मन ही मन सोचा। उसने उसे पीछे से ऊपर से नीचे तक देखा। उसने प्रिंटेड फ्लोरल सफ़ेद साड़ी पहनी हुई थी। अब उसने अपनी एक्सेसरीज़ पहन रखी थीं। वो वाकई बहुत खूबसूरत थी, और उसका साड़ियों का कलेक्शन हमेशा उसे आकर्षित करता था।उसकी नज़र उसकी पीठ पर हल्के से दिखाई दे रहे काले निशान पर पड़ी, जो उसके लंबे काले बालों से ढका हुआ था। वह अचानक उठा और उसके पीछे खड़ा हो गया।
उसने अपने झुमके उठाए और पहनने ही वाली थी कि अचानक उसकी नज़र पीछे खड़े यक्ष पर पड़ी, जिसके माथे पर बिखरे बाल थे और चेहरा भावशून्य था। उसका दिल धड़क उठा।
उसकी अचानक मौजूदगी से वह चौंक गई। उसने उसकी तरफ़ मुड़कर धीमी, काँपती आवाज़ में पूछा, "आ... आप उठ गए?"
"हम्म," उसने भारी आवाज़ में कहा और उसकी तरफ़ एक कदम बढ़ा दिया। वह भी धीरे से पीछे हटी, लेकिन उसका शरीर ड्रेसिंग टेबल से टकरा गया और उसने उसे कसकर पकड़ लिया।
वह सामने वाले व्यक्ति की ओर देख रही थी जो उसकी ओर आ रहा था, लेकिन उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं दिख रहा था। उसे ऐसे देखकर उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा।
वह उसके पास आकर खड़ा हो गया और धीरे-धीरे उसके चेहरे की ओर झुकने लगा। उसके हाथों ने मेज़ का किनारा पकड़ रखा था, उसे जकड़े हुए। उसकी साँसें उसके चेहरे पर महसूस होते ही उसकी धड़कनें तेज़ हो रही थीं, जिसकी वजह से उसने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।दोनों के चेहरे खतरनाक रूप से पास-पास थे। उसका सिर नीचे झुका हुआ था और आँखें बंद थीं। उसने अपनी उंगलियाँ उसकी ठुड्डी के नीचे रखीं, जिससे उसका सिर ऊपर उठा। "हमारी तरफ़ देखिए महारानी सा।" (मेरी तरफ़ देखिए, महारानी।) उसने ठंडे, आदेशात्मक स्वर में कहा। उसने तुरंत अपनी आँखें खोलीं और उसकी तरफ़ देखा, जिसकी आँखें उसे घूर रही थीं। उसकी आँखें उसकी समुद्री नीली आँखों से मिल गईं।
"तुम्हारी पीठ पर वो निशान कैसा है?" उसने धीरे से उसकी लट उसके कान के पीछे करते हुए पूछा। उसके सवाल पर उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसकी आँखों में धीरे-धीरे आँसू आ गए, एक आँसू उसके गालों पर लुढ़क गया, और उसने जल्दी से उससे नज़रें फेर लीं।
उसकी नम आँखें देखकर वह घबरा गया और उसके गालों को सहलाते हुए उसे अपनी ओर देखने पर मजबूर कर दिया। उसकी नाक बढ़ती सिसकियों से लाल हो गई थी। वह चीखते हुए बोली, "व... वो ह्यूम..." (उ. उह... मैं...)
यक्ष ने उसके कांपते होठों पर उंगली रखकर उसे चुप करा दिया। "श! श!... महारानी सा.. सॉरी... सॉरी.. हम बस जाना चाहते थे कि इतना गहरा घाव कैसे लगा आपको... रियली सॉरी अगर आपनहीं बताना चाहते तो कोई बात नहीं पर आप रोये मत.... हम... मन नहीं पाएंगे।" (शा शा... रानी क्षमा करें क्षमा करें. मैं सिर्फ यह जानना चाहता था कि आपको इतना गहरा घाव कैसे लगा... सचमुच क्षमा करें, यदि आप मुझे नहीं बताना चाहतीं, तो कोई बात नहीं... लेकिन... कृपया रोओ मत... मैं... आपको सांत्वना नहीं दे पाऊंगा।)
पहली बार इतने प्यार से उसके मुँह से अपना नाम सुनकर वह और भी ज़ोर से रोने लगी।
उसने अपने पूरे जीवन में कभी किसी रोते हुए व्यक्ति को सांत्वना नहीं दी, लेकिन आज उसकी पत्नी उसके सामने एक छोटे बच्चे की तरह रो रही थी, और वह नहीं जानता था कि उसे कैसे रोके।
तो उसने अचानक अपने होंठ उसके दाहिने गाल पर रख दिए और उन्हें एक पल के लिए दबा दिया, जिससे वह अचानक रुक गई और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। फिर उसने धीरे से उसके बाएँ गाल को चूमा।
उसके गालों को छूते ही उसके शरीर में एक नई सनसनी दौड़ गई। उसने अपना चेहरा पीछे घुमाया और शिवन्या की तरफ देखा, जिसका चेहरा पूरी तरह से लाल हो गया था और सदमे में था। उसने रोना बंद कर दिया। उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई। उसने उसके गालों पर गिरते आँसुओं को पोंछ दिया।अगर तुम मेरे साथ साझा करने में सहज नहीं हो तो मुझे सचमुच खेद है। मैं तुम्हारे निर्णय का सम्मान करूंगा... शिवन्या ! उसने धीरे से उसके कानों के पास कहा, उसके माथे पर एक कोमल चुंबन दिया और उसे स्तब्ध अवस्था में छोड़ दिया।
उसने कई बार पलकें झपकाईं, यह समझने के लिए कि उसके साथ क्या हुआ था। आज उसने उसका अनोखा और अलग रूप देखा, एक ऐसा रूप जिसकी वह कल्पना भी नहीं कर सकती थी।
उसने धीरे से अपने गालों को छुआ जहाँ उसने अभी-अभी चूमा था। उसकी आँखों को अभी भी यकीन नहीं हो रहा था कि वह उसके साथ एक बच्चे जैसा व्यवहार कैसे कर रहा था। लेकिन उसका मन उस नाम "शिवन्या" पर अटका हुआ था जिससे उसने कुछ मिनट पहले उसे पुकारा था। उस घटना और उसके कोमल और कोमल चुम्बनों से उसके गाल और भी लाल हो गए थे।
अनजाने में, उसके दिल में उसकी परवाह भरी नज़रों से और भी धड़कने लगी थीं।
शिवन्या POV:
जब मैं सीढ़ियों से नीचे उतरा तो देखा कि राणा सा, दादी सा, यहाँ आई हैं, पर मुझे नहीं पता! मतलब पूरा परिवार आया है!
मैं बस दादी के पैर छूने के लिए झुका, लेकिन वह मुझे आशीर्वाद दिए बिना ही मुझसे दूर चली गई।
जैसा कि अपेक्षित था!शायद ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि उसने मुझे सिर्फ शादी में ही देखा था।
मैंने अपनी भावनाओं पर काबू पाया और मुस्कुरा दी। दादी सा अखबार लेकर सोफे पर बैठ गई। मैंने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए उनसे पूछा, "दादी सा... आप चाय के साथ क्या लेंगी?"
उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया। मैंने दोबारा पूछा, लेकिन उन्होंने मुझे ऐसे अनसुना कर दिया जैसे मैं कोई अदृश्य इंसान हूँ। मैंने हॉल में नज़र दौड़ाई। अभी तक कोई भी परिवार का सदस्य नहीं आया था, मतलब वे अभी भी सो रहे थे। दादी सा की तरफ़ देखते हुए मैंने फिर से सिर हिलाकर मना कर दिया। और रसोई की ओर चल दिया।
"खमा घणी... रानी सा," (नमस्कार... रानी.) एक नौकर मेरे पास आया और बोला।
"खमा घानी... कुसुम," (नमस्कार... कुसुम।) मैंने गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए उसे शुभकामनाएं दीं।
"आज हम चाय बनाएंगे... तो आप लोग कृपा करके अपना काम करें।" मैंने दूध का बर्तन चूल्हे पर रखते हुए कहा। उसने सिरकरा मन दूध का बतन चूल्ह पर रखत हुए कहा। उसनासर हिलाया और मेरे सामने झुक गई। हल्की सी मुस्कान के साथ, मैंने चाय रख दी।
उसने एक ट्रे में कप रखे और दादी सा की मेज़ के पास रख दिए। उन्होंने फिर भी मेरी बात अनसुनी कर दी, और मेरा दिल दुख गया।
जब तुम्हारे पिता तुम्हारे साथ वैसा ही व्यवहार करते हैं, तो तुम्हें कैसा लगता है? सही कहा! तुम्हें लगता है जैसे तुम कूड़े के ढेर हो, उपेक्षित हो, नफ़रत की शिकार हो। उसके इस व्यवहार से मेरे दिमाग़ में एक पुराना दृश्य घूम गया। मेरी आँखों से एक आँसू निकल आया।
मेरा मन विचलित हो रहा था, और मैं एकांत में रहना चाहता था। इस बार मुझे पूर्ण शांति चाहिए थी। उसकी सेवा करने के बाद, मैं वहाँ से निकलकर महल के पिछले बगीचे में पहुँच गया।
वहाँ पहुँचते ही मेरी नज़र राना सा पर पड़ी, जो किसी से बात कर रही थीं। एक लड़की ने कुर्ती पहनी हुई थी और उसके बाल पोनीटेल में बंधे थे। पहले तो मुझे लगा कि वो परी है, लेकिन उसने कभी ये हेयरस्टाइल नहीं बनाया था, तो ज़ाहिर था कि वो कोई अनजान लड़की थी।लेकिन उसने बेतरतीब ढंग से इधर-उधर मुँह घुमाया। और यहीं, हकीकत मेरे सामने आई: मैं उसे जानता था। वो कोई और नहीं थी। वो वही लड़की थी जिससे राणा सा प्यार करते थे, और मैंने उसे पाँच साल पहले देखा था।
उसकी नज़रों से बचकर मैं अपने कमरे की ओर चल पड़ा। मेरे हाथ काँप रहे थे क्योंकि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मेरे दिल में डर है या उदासी।
मैं राणा सा के कमरे की तरफ जा रहा था क्योंकि अब मेरा कमरा खाली नहीं है, और अब वो मेरा नहीं है, पर पता नहीं उनका कमरा मेरा है भी या नहीं। मैं सीधा बालकनी की तरफ गया जहाँ से दूर पहाड़ दिख रहे थे। मैंने अपने हाथों की मुट्ठियाँ भींच लीं और गहरी साँस ली। मेरी नज़रें उस लड़की या राणा सा को ढूँढने लगीं। अचानक मेरी आँखें खुल गईं। आज सच में रोने का मन कर रहा था। बहुत ज़्यादा। पर किसके लिए रोऊँ? अपनी किस्मत के लिए, जिसने कभी मेरा साथ नहीं दिया?
पहले मेरे पिता के घर में मेरा अपने घरवालों से कोई नाता नहीं था। लेकिन यहाँ ससुराल में मुझे पूरे परिवार का प्यार मिला, सिवाय एक इंसान के जिससे मैं पिछले पाँच सालों से प्यार करती रही हूँ। शादी के वक़्त मैं उससे शादी के लिए राज़ी हो गई क्योंकि मैंने उसका चेहरा भी नहीं देखा था। बस एक चीज़ के सिवाः उसका नाम !लेकिन 5 महीने बाद उससे मिलते ही, मेरी मुलाकात उन्हीं आँखों से हुई जिन्हें मैंने 5 साल पहले देखा था। जिसे मैंने पहली नज़र में ही उसकी आँखें देखकर प्यार कर लिया था। मुझे पता ही नहीं चला कि इन 5 सालों में उसकी पहली नज़र प्यार का एहसास बन गई!
मुझे समझ नहीं आता कि मैं उसके पीछे क्यों जाना चाहती हूँ; जिस तरह से वह मुझे देखता है, मेरा मन शांत हो जाता है, और मैं उसके और करीब खिंची चली जाती हूँ। उसके स्पर्श ने एक अलग ही नज़रिया पैदा कर दिया। लेकिन मैं इसके बारे में ज़्यादा सोच नहीं पाती क्योंकि वह मेरे जैसा नहीं सोचता। मेरा दिल इस डर से भरा है कि मैं किसी ऐसी चीज़ की उम्मीद कर रही हूँ जो कभी पूरी नहीं होगी।
अचानक मुझे बालकनी का गेट खुलने की आवाज़ सुनाई दी, और उसके भारी कदम धीरे-धीरे तेज़ होते गए। मुझे लगा कि वो मेरी तरफ़ आ रहा है, और मैं आँसुओं से भरा चेहरा लेकर उसके सामने नहीं आना चाहती थी, इसलिए मैं जल्दी से बालकनी में सोफ़े के पीछे छिप गई।उसके कदम बालकनी में घूम रहे थे, और वो फ़ोन पर बात कर रहा था। लेकिन उसकी आवाज़ सोफ़े के पास मुझे आने लगी। मैं थोड़ा और नीचे झुकी। लेकिन धीरे-धीरे मेरी नज़र मेरे पैरों में घुंघरूओं पर पड़ी, जिनसे हल्की सी आवाज़ आ रही थी। हड़बड़ी में मुझे लगा ही नहीं कि शायद उसने सुन लिया होगा।
थोड़ी कोशिश करके मैंने अपना सिर ऊपर उठाया और देखा कि उसकी पीठ दिखाई दे रही थी, वो सोफ़े पर बैठा अभी भी फ़ोन पर बात कर रहा था। और मैं यहाँ उसके पीछे छिपी हुई थी। हे भगवान, ये मैंने क्या कर दिया?
मुझे यहाँ से बिना सोचे-समझे ही जाना पड़ेगा। जैसे ही मैं वहाँ से उठी, मुझे लगा जैसे कोई ज़ोरदार पकड़ मुझे अपनी ओर खींच रही है, और बिना एक पल भी सोचे मैं उसकी गोद में बैठ गई।
मैं बहुत देर तक अपनी साँसें रोके रही। मुझे लगा कि उसके दोनोंहाथ मेरी कमर पर थे और मेरे दोनों हाथ उसकी छाती पर। मेरा सिर झुका हुआ था क्योंकि हम जिस स्थिति में थे, मैंने कभी नहीं सोचा था कि ऐसा होगा।
मेरी आँखें बार-बार फड़क रही थीं। दिल की धड़कनें तूफ़ान की तरह तेज़ हो रही थीं। मैं अपने चेहरे पर उसकी गर्म साँसें महसूस कर सकती थी।
धीरे से उसने मेरे चेहरे से बाल पीछे किए और अपने हाथ मेरी ठुड्डी के नीचे रखकर ऊपर उठा दिए। मेरी आँखें अभी भी नीचे झुकी हुई थीं।
उसने धीरे से कहा, "महारानी सा! क्या आप रोईं?" मैंने अपना सिर उससे दूर किया और दूसरी तरफ़ देखने लगी। मैंने अपना सिर हिलाया, क्योंकि मैं उसे अपनी भावनाएँ नहीं दिखाना चाहती थी।उसने धीरे से मेरे चेहरे को अपने दोनों हाथों में थाम लिया और मुझे अपनी आँखों में देखने पर मजबूर कर दिया। आज उसकी आँखें कुछ और ही कह रही थीं जो मैंने पहली बार देखा था। उसकी आँखें मेरी रूह में गहराई से झाँक रही थीं। मेरे चेहरे पर उसका हाथ मेरे गालों की गर्माहट बढ़ा रहा था। लेकिन तभी राणा का हाथ थामे उस लड़की की तस्वीर मेरे सामने दौड़ गई।
मुझे नहीं पता कि मेरे दिल में ऐसा क्यों महसूस हुआ जैसे कोई चुभन हो रही हो।
मैं जल्दी से उसकी गोद से उठी और कमरे से बाहर निकलने लगी। मैं अपनी भावनाएँ ज़ाहिर नहीं करना चाहती क्योंकि ज़िंदगी मेरा साथ नहीं देती, मुझे वो नहीं मिलता जो मैं चाहती हूँ, और मैं अपना दुःख बाँट नहीं पाती। और आख़िरी बातः वो अचानक इतना परवाह करने वाला इंसान क्यों बन गया है? मुझे पता है कि वो हमारी शादी को एक मौका देना चाहता है, लेकिन वो अपने छोटे से इशारे से, अपने स्पर्श से मुझसे जो उम्मीदें रखता है। क्या वो यही चाहता है, या उसे वो लड़की पसंद नहीं? हश! शिवन्या, तुम बहुत ज़्यादा सोच रही हो।अचानक परी ने मुझे पीछे से आवाज़ दी। मैंने जल्दी से अपने आँसू पोंछे और उसकी तरफ मुड़ा। उसने उदास स्वर में कहा, "भाभी माँ, आप ठीक तो हैं? मतलब, कहीं चोट तो नहीं लगी?"
"परी! शांत हो जाओ, बच्ची... मैं ठीक हूँ! देखो!" मैंने बड़ी मुस्कान के साथ कहा। मुझे पता है कि कल की घटना से वो डरी हुई है।
"भाभी माँ... लेकिन त्रिवेन को गोली लगी है।" (भाभी... लेकिन ट्रिवेन को गोली लग गई।) उसने कांपती आवाज में कहा।
"क्या...! वह कैसा है? वह कहाँ है? मैं उसे देखना चाहता हूँ" मैंने घबराते हुए कहा और उसकी कलाई पकड़ कर मुझे उसके पास ले गया।परी ने धीरे से मेरे कंधे पकड़े और बोली,
"भाभी माँ... वो ठीक है। बस गोली उसके कंधे पर लगी है, और मामूली चोट है, और वो अभी एक मिनट पहले ही भाई सा के साथ बाहर गया है।"
उसने मुझे गले लगा लिया। मैंने भी उसे गले लगाया और खुद को संभाला।
"भाभी माँ... चलिए आपको किसी से मिलवाना है हमें... जल्दी चलिए।" उसने उत्साह से कहा और मुझे एक कमरे में ले गई।
पचास साल की एक औरत बिस्तर पर बैठी अपनी कढ़ाईदार रेशमी साड़ी को हल्के से सहला रही थी। परी ने उसे पुकारा, "चाची सा..." (चाची...)। ओह! ये तो उसकी चाची सा है, मतलब ये राणा सा की भी चाची सा है! मैंने मन ही मन हिसाब लगाया।
मैंने जल्दी से अपनी साड़ी के पल्लू से अपना सिर ढक लिया। मैंने उनके पैर छुए और उसी मुद्रा में झुक गई। कुछ देर बाद, उन्होंने धीरे से मेरे सिर पर हाथ रखा। मेरी आँखों में आँसू आ गए औरजब उन्होंने मुझे आशीर्वाद दिया तो मेरे होठों पर मुस्कान आ गई।
मुझे हमेशा दो लोग ही आशीर्वाद देते हैं: नानी माँ और नाना जी। मैंने आँसू छिपाने के लिए पलकें झपकाई और उनसे थोड़ी दूरी पर खड़ा हो गया। वो मेरी तरफ देखकर मुस्कुराईं। मेरा हाथ पकड़कर उन्होंने मुझे अपने सामने वाले पलंग पर बैठने को कहा। परी भी मुस्कुराते हुए उनके पास बैठ गई।
"बहुत खूबसूरत है आप... शिवन्या।" (तुम बहुत खूबसूरत हो... शिवन्या।) उसने बड़ी मुस्कान के साथ मेरी तारीफ की।
"धन्यवाद... चाची सा।" (धन्यवाद... चाची सा।) मैंने हल्की सी मुस्कान के साथ कहा।
"कोई शक नहीं कि यक्ष ने अपने लिए... हूर की महारानी पसंद की है... मुझे नहीं लगा था कि उस लड़के की पसंद भी ऐसी है... जिसने कभी आंख उठा कर मझसे बात तक नहीं की वो अपनेचांद की तरफ भी देखता है... क्यों सही कहा ना परी?" (इसमें कोई शक नहीं कि यक्ष ने अपने लिए देवदूतों की रानी चुनी है... मैंने नहीं सोचा था कि उस लड़के की पसंद ऐसी होगी... जिसने कभी मुझसे बात करने के लिए आंख तक नहीं उठाई थी, वह अब अपने चांद की ओर भी देखता है... क्या यह सही नहीं है, परी?) उसने चिढ़ती हुई मुस्कान के साथ कहा।
मैंने नज़रें नीची कर लीं, मेरे गालों पर लाली छा गई। मुझे उससे इस सबूत की उम्मीद नहीं थी।
"हँ.. हैं! चाची सा... अब राजा सा की पसंद है..." (हाँ.. हाँ! चाची... अब यह राजा की पसंद है...) परी ने मुझे आँख मारते हुए कहा।
लेकिन अचानक मुझे ख्याल आया कि उसने तो अपनी मर्जी से शादी की थी, फिर उसने मुझे पाँच महीने तक क्यों छोड़ा?
"शिवान्या... हमें माफ़ कर देना, हम आपकी शादी में नहीं आपाये।" (शिवान्या... हमें माफ कर दो, हम तुम्हारी शादी में नहीं आ सके।) उसने उदास चेहरे से कहा।
मैंने धीरे से उनका हाथ पकड़ा और कहा, "ठीक है चाची सा... बस आप अपना आशीर्वाद बनाए रखेंगी.. या क्या चाहिए हमें..." (ठीक है चाची... बस अपना आशीर्वाद हम पर बनाए रखें... मुझे और क्या चाहिए...)
"कितनी प्यारी हैं आप।" उसने कहा। उसने धीरे से मेरे गालों को सहलाया और मेरे माथे पर एक छोटा सा चुंबन दिया।
"होली का त्यौहार है पर... तो हम चाहते हैं कि आप हमारी दी हुई साड़ी पहने।" (परसों होली का त्यौहार है... इसलिए हम चाहते हैं कि तुम हमारी दी हुई साड़ी पहनो।) उसने कहा।
मैंने धीरे से उसकी तरफ़ सिर हिलाया।और ये साड़ी आप अपने मुँह दिखाई की गिफ्ट के लिए रखेंगी।" उसने वो साड़ी देते हुए कहा जिसे उसने कुछ देर पहले हल्के से सहलाया था।
"लेकिन... चाची सा..." मैंने झिझकते हुए कहा, लेकिन उन्होंने मेरी बात काटते हुए कहा, "ये यक्ष की मां की साड़ी है... कोई आम नहीं है, ये हमारे परिवार की खानदानी साड़ी है... मां सा (सास) ने भाभी को दी थी... भाभी अपनी बहू को ये खुद पहनना चाहती थी या अब ये अम्मां हम आपको देते हैं।" (यह यक्ष की माँ की साड़ी है... यह कोई साधारण साड़ी नहीं है, यह हमारे परिवार की विरासत की साड़ी है... सास ने इसे ननद को दी थी... भाभी इसे अपनी बहू को व्यक्तिगत रूप से पहनाना चाहती थी और अब हम यह सौंपा हुआ सामान आपको देते हैं।)
उन्होंने नम आंखों से साड़ी मेरे हाथों में रख दी और मुझे ढेर सारा आशीर्वाद दिया।
वह उठी और अपनी अलमारी से एक साड़ी निकाली।या ये हमारी तरफ से.... शिवन्या..." (और ये हमारी तरफ से है... शिवन्या...) उसने मुझे एक सुंदर सफेद कढ़ाई वाली साड़ी दी।
मैंने साड़ी ले ली।
परी ने मुँह बनाते हुए कहा, "हम भी हैं यहाँ... बहू के चक्कर में बेटी को मत भूल जाइएगा आप!" (हम भी यहीं हैं... बहू की खुशी में अपनी बेटी को मत भूलना!) उसकी बात सुनकर हम दोनों हँस पड़े।
अचानक दरवाज़ा खुला, उसकी हल्की-सी गुस्से से भरी आवाज़ सुनकर मेरे शरीर में सिहरन दौड़ गई। शायद वो कॉल पर था। मैं धीरे से उसकी तरफ मुड़ा और देखा कि उसकी काली कमीज़ की आस्तीनें कोहनी तक चढ़ी हुई थीं, उसके हाथ मुट्ठियों में बंधे हुए थे, जिससे उसकी नसें उभरी हुई थीं।
उसके बाल बिखरे हुए थे, ठुड्डी दाँत पीसते हुए कसी हुई थी, और उसकी कमीज़ के दो बटन खुले हुए थे, जिससे उसका हिलता हुआ एडम्स ऐपल दिख रहा था। अपने आकर्षक व्यक्तित्व से वह सचमुच मुझे दिल का दौरा पड़ने वाला था।एक पल में ही उसकी नज़र मुझ पर पड़ी, और मेरा दिल धड़क उठा। मानो उसने मुझे देख लिया हो। मैंने झट से अपनी नज़र उससे हटा ली। जब उसकी नज़रें मेरी नज़रों से मिलीं, तो मेरे शरीर में एक अलग ही सनसनी दौड़ गई।
"यक्ष..." चाची सा ने उसे पुकारा। एक पल में ही उसने फ़ोन काट दिया। धीरे से वह उनके पास आया, उनके पैर छूने के लिए झुका, और उनके पैरों के पास ज़मीन पर बैठ गया। और अपना सिर उनकी गोद में रख दिया।
मैं महसूस कर सकता था कि अब उसकी मांसपेशियाँ शिथिल हो गई हैं। मैं उसके इस स्वभाव को देखकर स्तब्ध था।
"मिल गया राजा सा को टाइम हमसे मिलने को।" (आखिरकार, राजा को हमसे मिलने का समय मिल ही गया।) उसने धीरे से उसके बालों में हाथ फेरते हुए कहा।उसने धीरे से अपना सिर उठाया और नज़रें झुकाकर कहा, "ऐसी बात नहीं है... चाची सा... आज काम थोड़ा ज़्यादा जरूरी था..."
"देखा शिवन्या..! अभी भी आंखे मिला कर बात भी नहीं करता है h मुझसे... तुमसे भी ये ऐसी ही बात करता है क्या!" (देखो शिवन्या..! वह मुझसे बात करते समय अब भी आँख नहीं मिलाता... क्या वह तुमसे भी ऐसे ही बात करता है?!) उसने कहा।
और इस बार, मैंने अपनी आँखें नीची कर लीं क्योंकि मैं उसकी गहरी निगाहों को महसूस कर सकती थी।
इस विषय से बचने के लिए, मैं बिस्तर से उठ गया और घबराई हुई मुस्कान के साथ बोला, "म.. माई ये साड़ी रख देती हूं ए.. और नानी मां ने मुझे होलिका देखने की तैय्यारिया क्रने को बी.. बुलाया था।" (मैं.. मैं बस ये साड़ियाँ रखूंगी.. और नानी माँ ने मुझे होलिका दहन की तैयारी के लिए बुलाया था।)फिर मैं तुरंत कमरे से बाहर निकल गया। मुझे परी और चाची सा की खिलखिलाहट सुनाई दे रही थी। मैंने अपनी गर्मी दूर करने के लिए अपने गालों को रगड़ा।
रात हो चुकी थी, मैं घरवालों के लिए खाना बना रही थी। आज होली की तैयारियों के चलते मेरा सिर बहुत जल्दी फटने वाला था। ऐसा नहीं है कि मुझे यह त्यौहार पसंद नहीं है।
मुझे अलग-अलग रंगों से खेलना बहुत पसंद है। पर मैं कभी इसे मना नहीं पाती, या यूँ कहूँ कि मेरे पापा का परिवार कोई त्योहार मनाना ही नहीं चाहता। मैं हमेशा से उनके लिए एक अजनबी ही रही, या फिर ये उनका व्यवहार ही है कि वो मेरे साथ ऐसा व्यवहार करते हैं। रसोई में कुछ हलचल से मेरे विचारों का सिलसिला टूटा, और मुझे वो लड़की दिखाई दी जो राणा सा का हाथ पकड़े कुछ ढूँढ़ रही थी।मैं उसके पास गया और विनम्रता से कहा, "कुछ चाहिए आपको?"
उसने मेरी तरफ मुड़कर सिर हिलाया, "हाँ! मुझे कुछ चॉकलेट कुकीज़ चाहिए," उसने कहा। मैंने सिर हिलाया और डिब्बा उसे दे दिया।
वह रसोई से बाहर जाने ही वाली थी कि अचानक रुक गई और कुछ उलझन में पूछा, "वैसे, तुम्हारा नाम क्या है?" सब्ज़ी काटते हुए मैंने उसकी तरफ़ देखा।
मैंने उसके चेहरे की तरफ़ देखा और समझ गया कि वो मुझे अभी तक नहीं जानती। "शिवन्या..." मैंने कहा।
"अच्छा एक काम करो! यक्ष के लिए खीर बना देना!" (ठीक है, एक काम करो! यक्ष के लिए खीर बना दो!) उसने कहा, नहीं, मुझे ऑर्डर भी दिया था। और जो चीज़ उसने बनाने को कहा था, वोमैंने पहले ही बना ली थी। मैंने आह भरी और सिर हिलाया। वो वहाँ से चली गई।
मैंने खुद को देखा और पाया कि मेरी साड़ी का पल्लू मेरी कमर पर बंधा हुआ था, और मेरे बाल मेरे चेहरे पर खेल रहे थे। लोगों की इस सोच पर मैंने सिर हिलाया कि लोग कितनी जल्दी किसी के रूप-रंग को देखकर उसका अंदाज़ा लगा लेते हैं।
मैंने जल्दी से प्लेटें डाइनिंग टेबल पर लगाईं और देखा कि राणा सा, त्रिवेन, अर्जुन, हर्ष और परिवार के सभी सदस्य टेबल पर आ गए हैं। मैं किचन से बचा हुआ खाना उठाकर डाइनिंग टेबल पर रख आई।
मेरी नज़र अब भी वैसी ही थी, पर मुझे कोई फर्क नहीं पड़ा। मैंने रुद्र की आवाज़ सुनी, जो मेरी तरफ़ दौड़ा। "शिवई..." उसने लगभग चीख़ते हुए कहा, और सबका ध्यान हमारी तरफ़ खींच लिया।मैंने देखा कि सबकी नज़रें मुझ पर थीं, यहाँ तक कि उसकी भी। मैं झट से उसके पास झुकी और बोली, "रुद्र...! क्या हुआ? तुम क्यों चिल्ला रहे हो?" उसने मेरी तरफ मुस्कुराकर देखा और फिर झट से मेरे गालों पर चुम्बन लिया और मुँह बनाते हुए बोला, "शिवि... मुझे आपके हाथों से खाना है..."
रुद्र यक्ष की गोद में बैठ गया और बोला, "शिवि, मुझे भाई सा के साथ खाना है..." (शिवि, मैं भाई के साथ खाना चाहता हूं...) और फिर धीरे से उसकी ओर अपना चेहरा घुमाया और पूछा,
"बड़े भाई सा... हम आपके साथ खा सकते हैं ना...?" (बड़े भाई... मैं आपके साथ खाना खा सकता हूं, है ना...?)
उसने अपनी नाक भींची और मुस्कुराते हुए कहा, "क्यों नहीं...! ज़रूर खा सकते हैं हमारे शहज़ादे।" (क्यों नहीं...! बेशक, आप हमारे साथ खा सकते हैं, मेरे शहज़ादे।)
परी ने कहा, "भाभी मां.. जाइये पहले आप इसे खाना खिलाइये.... माई या मामी परोस देते हैं..."
शिवन्या ने उसकी तरफ़ सिर हिलाया और अपनी कुर्सी तक पहुँचकर खड़ी हो गई। धीरे से रोटी का एक टुकड़ा तोड़ा और उसकी प्लेट से सब्ज़ी लेकर रुद्र को खिलाई।वह उसकी ओर देखे बिना उसे खाना खिलाती रही।
मेज पर शांत गपशप चल रही थी।
थोड़ी देर बाद, रुद्र ने कहा, "शिवि... भाई सा को भी खिलाओ ना... वो खा ही नहीं रह... कब से तुम्हें ही देख जा रही है..."
उसकी बातें सुनकर उसकी आँखें बड़ी हो गईं, फिर उसने अपनी नज़रें उसकी ओर घुमाईं, जो अभी भी उसे घूर रहा था।
तब हर्ष ने कहा, "नहीं, रुद्र... उनका चेहरे से ही पेट भर रहा होगा।" (नहीं, नहीं, रूद्र... उसके चेहरे को देखकर ही उसका पेट भर जाता होगा।)उसकी चिढ़ाने वाली बातों पर सब हँस पड़े। उसने अपने भाई को घूरकर चुप रहने को कहा।
रुद्र ने फिर कहा, "भाई सा को खिलाओ ना.. शिवि.." (भैया को खिलाओ, शिवि...)
"हं! हं!" (हाँ! हाँ!) वह खोई हुई सी बुदबुदाई। उसने एक टुकड़ा उठाया और उसके मुँह के पास ले गई।
उसकी नज़रें उस पर टिकी थीं। पर उसकी नज़रें उससे नहीं मिलीं। उसने धीरे से अपना मुँह खोला और निवाला खा लिया। उसके होंठ हल्के से उसकी उँगलियों से छू गए।
उसकी रीढ़ में एक करंट दौड़ गया। उसने चुपचाप, बिना नज़र उठाए, दोनों को एक-एक करके खाना खिलाया। उसने महसूस किया कि उसकी नज़रें उस पर लगातार बढ़ती जा रही थीं।
उसने त्रिवेन और अर्जुन से भी अपने साथ खाना खाने का आग्रह किया, लेकिन उन्होंने काम का हवाला देकर मना कर दिया और वहाँ से चले गए।हर्ष ने परी के कान के पास फुसफुसाते हुए कहा, "ये सूखे पर झड़ को भी देखो भाभी माँ के कुर्सी पर कैसी बेटी है।" (इस सूखी टहनी को देखो, कैसे भाभी की कुर्सी पर बैठी है।)
परी ने अपनी नज़रें रेहाना पर घुमाईं, जो यक्ष की कुर्सी के बगल में बैठी थी, और उसका भ्रमित और हैरान चेहरा देखा।
परी ने उससे फुसफुसाते हुए कहा, "मुझे लगता है कि अभी इस चुडेल को पता नहीं है कि किसकी जगह ले रही है... अभी बतायें हम इसे।" (मुझे लगता है कि इस चुड़ैल को अभी भी नहीं पता कि वह किसकी जगह ले रही है... हम उसे अभी बताएंगे।)
हर्ष ने उसकी तरफ़ सिर हिलाया। "हर्ष... चलो खेल शुरू करते हैं ताकि उसे सबक सिखाया जा सके कि उसकी हिम्मत कैसे हुई," उसने अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए कहा। उसने भी अपनी भौहें ऊपर उठाईं मानो वह उसकी बात समझ गया हो।वह अपनी कुर्सी से उठे और मेज के पास खड़ी शिवन्या और यक्ष रुद्र की ओर कुर्सी ले गए तथा उन्हें खाना खिलाया।
"रानी सा... आपको खड़े रहना शोभा नहीं देता... कृपया इस कुर्सी पर विराजिए।" (महारानी... आपको खड़े रहना शोभा नहीं देता... कृपया इस कुर्सी पर बैठ जाइये महाराज।) उसने अपनी कुर्सी यक्ष की कुर्सी के पास रखते हुए कहा और फिर नौकर की तरह सिर झुका लिया।
शिवन्या ने हल्की सी मुस्कान के साथ पूछा, "देवर्सा... अपना खा लिया?" (जीजाजी... आपने खाना खाया?)
हर्ष ने उसकी तरफ सिर हिलाया और एक नकली मुस्कान के साथ बोला, "खा तो लिया है हमने... परंतू एक निवाला (काट) आपके हाथ से खाएंगे भी पेट भर जाएगा... भाभी माँ।" (खा तो लिया है... पर आपके हाथ से एक निवाला खा लूँ तो पेट भर जाएगा... भाभी माँ।) उसने आखिरी हिस्सा लंबा और गहराकहा।
रेहाना ने आँखें चौड़ी करके खाना निगल लिया।
दादी सा ने पानी का गिलास उसकी ओर बढ़ाया और उसकी पीठ सहलायी।
परी और हर्ष ने एक दूसरे को देखकर मुस्कुराये और आँख मारी।
इधर, शिवन्या ने उसे खाना खिलाया और उसकी बचकानी माँग पर उसके सिर पर थप्पड़ मारा। उसे नहीं पता था कि उन्होंने असल में क्या किया।
रात को शिवन्या ने सिर रगड़कर दरवाजा खोला।उसने बेडरूम पर नज़र डाली और बोली, "राणा सा नहीं है क्या कमरे में... कहाँ गए इस समय।" (क्या राणा सा कमरे में नहीं हैं... इस समय वे कहाँ गए थे?)
उसने जल्दी से अपने झुमके उतारे और अपनी उलझी हुई जूड़ी खोली। उसके बाल उसकी आधी से ज़्यादा पीठ को ढके हुए थे। वह ड्रेसिंग टेबल से हटी, लेकिन चक्कर आने से चौंक गई।
वह जल्दी से बाथरूम की ओर गई और ठंडे पानी से अपना चेहरा धोया। बालकनी की ओर पहुँचकर खुले बालों में सोफे पर लेट गई।
ठंडी हवा उसके चेहरे पर लग रही थी, जिससे उसे आराम मिल रहा था। सिर का दर्द कम करने के लिए ठंडी हवा में आराम करना या सोना उसकी थेरेपी थी। उसे हमेशा सिरदर्द होने पर चक्कर आते थे। उसका सिरदर्द बहुत तेज़ था। वह धीरे-धीरे अपने सिर की मालिश करती थी।अचानक उसकी नजर एक गिलास पानी पर पड़ी और वह झटके से सोफे पर बैठ गई और देखा कि यक्ष उसके पास पानी का गिलास लेकर खड़ा है।
"आ.. आप यहाँ... क.. कुछ चाहिए आपको?" (वाई-आप यहां... डी-क्या आपको कुछ चाहिए?) उसने अपने बालों को कान के पीछे रखते हुए कहा।
"जी... हमें एक बहुत ज़रूरी काम करना है।" उसने गिलास मेज़ पर रखते हुए और सोफ़े पर उसके पास बैठते हुए कहा। उसने उसकी तरफ़ सिर हिलाया और जाने के लिए खड़ी हो गई।
उसने उसकी कलाई पकड़ ली और पूछा, "कहा जा रही हो आप?" (आप कहां जा रहे हैं?)
"आपने तो अभी कहा था कि आपको ज़रूरी काम है..." उसनेउलझन भर चहर से कहा।
"वो ज़रूरी काम आप हैं।" वह कहता है और उसे सोफ़े पर अपने पास खींच लेता है। दोनों पास-पास बैठ गए।
"क्या मतलब?" उसने मासूम चेहरे से पूछा।
उसके खुले बाल उसके चेहरे पर लहरा रहे थे। उसके प्यारे चेहरे और उसके चेहरे को नज़रअंदाज़ करने वाले बालों को देखकर उसकी धड़कनें तेज़ हो गईं।
"आपके बाल बहुत सुंदर हैं।" (तुम्हारे बाल बहुत सुंदर हैं।) उसने हारते हुए कहा।
"जी?" (हाँ?) उसने उलझन में कहा।"के.. कुछ नहीं.. ये लीजिए पेनकिलर... इसमें आराम होगा.. आपका सिरदर्द।" (एन-कुछ नहीं.. यह दर्दनिवारक ले लो... इससे राहत मिलेगी... तुम्हारा सिरदर्द।) उसने उसे पानी और दवा देते हुए कहा।
"लेकिन आपको कैसे पता?" उसने हैरानी से कहा। उसके होंठों पर हल्की सी मुस्कान आ गई।
उन्होंने कहा, "हमें सब पता है।"
"सब जानता है...!" उसने धीमी आवाज़ में पूछा, जैसे कोई बच्चा सवाल पूछ रहा हो।"..जी.." (हॉ.) उसने सिर हिलाकर उत्तर दिया।
लेकिन अचानक उसने सवाल करना शुरू कर दिया,
"कितने महीने हुए हैं हमारी शादी को... इतने महीनों से कहा था आप.... और हम आपके कुछ लगते भी हैं या नहीं... किस के लिए शादी कि हमसे जब अकेला ही रखना रहा?" (हमारी शादी को कितने महीने हो गए... आप इतने महीनों तक कहां थे... और क्या मैं आपके लिए कुछ भी हूं या नहीं... अगर आपने मुझे अकेले ही रखना था तो मुझसे शादी क्यों की?) उसने कहा, उसकी आंखों में आंसू आने लगे।
"...हम जानते हैं आप हमें पसंद नहीं करते... पर हम आपको मजबूर नहीं कर रहे हैं हमें पसंद करने को... पंच माहिनो से घर या मेहेल का काम संभाल रहे हैं... बिना लोगो को जानते हैं... लोगो के तानो को सुन रहे हैं... लेकिन हम ना पहले दे पाये उनका जवाब या ना अब.... कोन ऐसी पत्नी होगी जिसे ये पता नहीं कि उसका पति उसकी शादी के पहली रात को कहा गया... या उसके बाद क्यों नहीं आया... हम आपके फैसले का सम्मान करते हैं... लेकिन अगर आप हमें पत्नी का अधिकार नहीं देना चाहते... हां आप हमें पत्नी नहीं मानते... भी एक बार... बीएसएस एक बार येब्राउज़
क्यू
क्लियर कर देते हैं कि नहीं हम आपकी कुछ... काम से काम झूठे आशा भी नहीं लगाते हम... घर वालों को क्यों गलतफहमी में रखना.. हम थक चुके हैं लोगों को बताते-बताते या खुशियां ढूंढते ढूंढते... क्या हम इतने भी हकदार नहीं हैं!" (मुझे पता है तुम मुझे पसंद नहीं करते... पर मैं तुम्हें ज़बरदस्ती पसंद नहीं कर रही.... पाँच महीने से घर और महल संभाल रही हूँ... लोगों को जाने बिना... उनके ताने सुने बिना... पर मैं न पहले जवाब दे पाई, न अब... ऐसी कौन सी पत्नी होगी जिसे ये पता न हो कि उसका पति शादी की रात कहाँ गया... और उसके बाद वापस क्यों नहीं आया... मैं तुम्हारे फ़ैसलों का सम्मान करती हूँ... पर अगर तुम मुझे पत्नी का हक़ नहीं देना चाहते... या तुम मुझे अपनी पत्नी नहीं मानते... तो बस एक बार... बस एक बार, साफ़ कर दो कि मैं तुम्हारे लिए कुछ भी नहीं हूँ... कम से कम मुझे झूठी उम्मीदें तो नहीं रहेंगी... परिवार को ग़लतफ़हमी में क्यों रखना... मैं लोगों को बताते-बताते और खुशियाँ ढूँढ़ते-ढूँढ़ते थक गई हूँ... क्या मैं इसके लायक भी नहीं हूँ?!)
उसने वो सब कुछ उगल दिया जो उसके दिल और दिमाग़ पर छा गया था। उसकी नज़रें उसकी गोद में थीं।
हर पल उसकी सिसकियाँ बढ़ती गईं। उसके चेहरे पर आँसू आ गए। उसे एहसास हुआ कि उसकी भावनाएँ फूट पड़ी हैं औरउसका दिल हल्का हो गया है।
लेकिन अब वह इस बात से डरी हुई थी कि वह क्या सोचेगा और उसकी क्या प्रतिक्रिया होगी।
उसने कभी अपनी भावनाएँ सबके सामने ज़ाहिर नहीं होने दीं। पर आज पता नहीं उसके दिल को क्या हुआ कि वो अपनी भावनाओं को दबा भी नहीं पाई। वो वहाँ से जाने के लिए खड़ी ही हुई थी कि यक्ष ने उसे खींचकर अपनी गोद में बिठा लिया।
उसकी साँसें अनियमित हो गईं। उसकी आँसुओं भरी आँखें उसकी गहरी आँखों से मिल गईं। उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था, लेकिन उसकी आँखों में था।
अचानक उसने उसे अपनी बाहों में उठा लिया। उसकी हरकतदेखकर वह अवाक रह गई।
"राणा सा... क्या कर रहे हैं आप?" उसने अविश्वास से पूछा। उसने कुछ नहीं कहा और उसे बिस्तर पर ले जाकर लिटा दिया।
"अभी आप एक दम शांत ऐसे ही लेटे रहेंगी।" उसने सख्त आवाज़ में कहा। उसने उसे दवा दी और बिस्तर के दूसरी तरफ चला गया।
धीरे-धीरे उसने उन दोनों के ऊपर से रजाई को आधा-आधा खींच लिया, फिर अपना चेहरा उसकी ओर घुमाया, जिसके चेहरे पर हैरानी के भाव थे और आँखें थोड़ी बड़ी थीं।
उसने अपने हाथ उसकी नंगी कमर पर रखे और उसे अपने पास खींच लिया। उनके ऊपरी अंग लगभग छू रहे थे। उसने उसके गालों से सूखे आँसू पोंछे, फिर धीरे से अपना अंगूठा उसके होंठोंके कोने पर फेरा।
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उनके चेहरे बहुत पास-पास थे, यहाँ तक कि उनकी साँसें भी आपस में टकरा रही थीं। उनकी आँखें एक-दूसरे को घूरने से हटना ही नहीं चाहती थीं। यक्ष ने अपने दोनों हाथ उसकी कमर के नीचे ले जाकर उसे और पास खींच लिया।
उनके बीच कोई दूरी नहीं थी। उसके हाथ उसके सीने पर थे। उसकी चूड़ियों की आवाज़ आ रही थी।
"राणा... सा.." (राणा... सा...) उसके मुँह से एक धीमी आह निकली। उसने अपनी तर्जनी उंगली उसके होंठों पर रखी, उसकी आँखों में देखते हुए फिर उसके होंठों की ओर बढ़ा दी। वह स्तब्ध सी उसे देखती रही, सोच रही थी कि उसे क्या हो गया है। उसके गाल आग की तरह जल रहे थे।उनके शरीरों की निकटता ने कमरे के ठंडे वातावरण को और बढ़ा दिया। बिना एक पल के, वह एक हाथ उसकी कमर पर और दूसरा उसके कंधों पर रखकर उसके ऊपर मँडरा गया।
वह धीरे से उसके चेहरे के पास झुका, उसके गुलाबी होंठों को घूरता रहा। घबराहट में उसकी आँखें बंद हो गईं। उसके हाथ मुट्ठियों में बंध गए और पैर की उंगलियाँ मुड़ गईं। उसने अपने होंठों के पास उसकी गर्म साँसें महसूस कीं। लेकिन जब उसने अपने गाल उसके गालों से रगड़े तो उसने आँखें खोल दीं।
उसके पेट में झुनझुनी सी होने लगी। आँखें बंद किए हुए उसके गाल कामुकता से उसके गालों पर हिल रहे थे। उसकी दाढ़ी के छोटे-छोटे बालों ने उसे एक नई झुनझुनी दी। धीरे-धीरे, उसके होंठ उसके कानों को छू गए, जिससे उसने चादर पकड़ ली।
धीरे-धीरे वह अपना चेहरा उसके खुले बालों के पास ले गया और उसकी खुशबू सूंघने लगा। उसके हाथ धीरे-धीरे उसकी पतली कमर पर फिरे और उसे चुटकी काटी। उसके मुँह से एक कामुक कराह निकली।
उसका चेहरा उसके जबड़े की ओर बढ़ा, धीरे-धीरे अपनी नाक उसके जबडे पर रगडी, फिर उसकी गर्दन की ओर मुडा। उसकीआँखें कसकर बंद थीं। वह असमान साँसों से उसकी छाती को ऊपर-नीचे होते हुए देख सकता था। हवा की कमी से उसका गला सूख रहा था। उसने उसके होंठों के पास एक छोटा सा चुंबन दिया।
सिर उठाकर उसने उसकी बंद आँखें, खुले होंठ और लाल चेहरा देखा।
"यह तो तुम्हारा हाल है, मिसेज़ शिवन्या यक्ष शेखावत... सोचो क्या होगा जब मेरे होंठ तुम्हारे बदन के हर हिस्से को छूएँगे।" उसने शरारती मुस्कान और भारी आवाज़ में कहा।
उसका चेहरा गरम हो गया और पेट में सनसनी सी दौड़ गई। शर्म से उसने अपना चेहरा उसकी आँखों से हटा लिया। उसके मुँह से एक हल्की सी हँसी निकली।
उसने उसका चेहरा घुमाकर, उसकी ठुड्डी के नीचे अपनी उंगलीरखकर उसे अपनी आँखों में देखने के लिए मजबूर किया।
"आपके सारे सवालो के जवाब हम देंगे पर अभी नहीं.... लेकिन आप हमारी पत्नी है या हमेशा रहेंगी... समझी आप शिवन्या यक्ष शेखावत.." (मैं आपके सभी सवालों का जवाब दूंगा, लेकिन अभी नहीं... लेकिन आप मेरी पत्नी हैं और हमेशा रहेंगी... समझती हैं, शिवन्या यक्ष शेखावत..) उन्होंने अंतिम भाग सख्त आवाज में कहा।
वह उसके कबूलनामे को समझने के लिए लगातार अपनी आँखें झपका रही थी।
"क्या मैं साफ़ हूँ... महारानी सा?" उसने एक भौंह उठाते हुए पूछा। महारानी सा ने बस उसकी तरफ़ हल्का सा सिर हिलाया।
"मुझे शब्द चाहिए... महारानी सा..." उसने कामुकता से उसकी ठोड़ी पर अपनी उंगलियां फिराते हुए कहा।मुझे शब्द चाहिए... महारानी सा..." उसने कामुकता से उसकी ठोड़ी पर अपनी उंगलियां फिराते हुए कहा।
"..ज..जी.." (हाँ.. हाँ..) वह हकलाई। उसकी आँखों की तीव्रता से उसकी साँसें भारी हो गईं।
"...अच्छा..." उसके होठों पर मुस्कान आ गई। उसका एक हाथ उसकी कमर पर लिपटा हुआ था, और दूसरा हाथ उसकी कमर पर गर्मजोशी से तरह-तरह के डिज़ाइन बना रहा था। अपना सिर उसकी छाती पर टिकाए, वह उसकी तेज़ धड़कनें सुन सकता था।
उसके हाथ हवा में थे, थोड़ा चौंकी हुई। लेकिन धीरे-धीरे उसके हाथ उसके बालों को सहलाने लगे। उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।सुबह हो चुकी थी। पेट पर कुछ भारी सा महसूस करते हुए शिवन्या ने आँखें खोलीं तो देखा कि यक्ष का सिर उसकी नंगी कमर पर टिका हुआ था। उसकी साँसें उसकी नंगी कमर पर पड़ रही थीं, जिससे उसकी आँखें बंद हो गईं और उसने यक्ष का चेहरा अपनी त्वचा पर महसूस किया।
उसने खुद को संभाला और उसकी नींद में खलल डाले बिना सावधानी से उसका सिर उठाने की कोशिश की। वह उसका सिर अपने शरीर से अलग करना चाहती थी, लेकिन उसके भारी वज़न के कारण वह ऐसा नहीं कर पा रही थी।
इसलिए उसने उसे जगाने के लिए दूसरा विकल्प अपनाया, क्योंकि एक तो उसे देर हो रही थी, और दूसरा, वह शर्मिंदगी के कारण भाग जाना चाहती थी कि अगर उसने अपनी आंखें खोल दीं, तो वह उससे कैसे नजरें मिला पाएगी और कल रात का दृश्य क्या होगा।
"स... सुनिये..." (ल... सुनो।) उसने उसके कंधों पर हाथ रखते हुए कहा, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।
सुनिये.... राणा सा.." (सुनो.... राणा सा..) उसने फिर उसकी कमीज़ खींचते हुए कहा।
"हम्म..!" उसने आँखें बंद करके कहा और धीरे से अपना चेहरा उसकी कमर पर रगड़ा। उसकी हरकतों के साथ उसने एक लंबी साँस ली।
"वो..वो...वो...हम.. हम.." (उह.. उह.. उह.. मैं.. मैं..) उसने अपनी साँसों को नियंत्रित करते हुए कहा। उसने अपना सिर उठाया और उसकी ओर देखा, जो लंबी साँसें ले रही थी, उसका पूरा चेहरा टमाटर की तरह लाल हो रहा था। तभी उसका सिर उसकी कमर पर पड़ा जब किसी चीज़ ने उसके हाथ में चुभन महसूस की। यह उसकी सुनहरी और रत्नजड़ित कमर की चेन थी, जो उसकी कमर पर उसकी नाभि पर लटकी हुई थी। उसने उसकी कमर की चेन को अपने हाथों में थामकर उसकी डिज़ाइन देखी। उसकी आँखें खुल गईं जब उसकी उंगलियाँ उसकी नाभि पर छू गईं। उसने देखा कि उसकी आँखें उसकी कमर की चेन पर अटकी हुई थीं, जो उसके हाथों में थी।आपके कमर पर अलग चाँद लगा रहा है ये कमरबंद.." उसने भारी आवाज़ में कहा। उसकी नज़रें उसकी नज़रों से मिलीं, जो मासूमियत से उसे देख रही थी।
उसने उसके चेहरे को अपने हाथों में लिया और उसकी आँखों पर एक कोमल चुंबन दिया।
"गुड मॉर्निंग... महारानी सा.." उसने मुस्कुराते हुए कहा। उसकी आँखें लगातार झपक रही थीं।
"म... सुप्रभात राणा सा..." उसने जवाब दिया। उसने उसे फिर से अपनी बाहों में खींच लिया। वे कुछ देर उसी स्थिति में रहे।
शिवन्या की नज़र उसकी बंद आँखों पर पड़ी। उसकी घनी और लंबी पलकें थीं, और घनी काली भौहें। उसकी बाईं भौं पर एक कट था जो ज़्यादातर बालों से ढका हुआ था,जिसे वह देख नहीं पा रही थी। उसे लगा कि वह सो गया है।
इसलिए वह अपना हाथ उसके चेहरे की ओर ले गई और अंगूठे से उसके घाव को धीरे से रगड़ने लगी।
अचानक उसने उसका हाथ पकड़ लिया और अपनी आँखें खोलकर पूछा, "तुम क्या कर रही थीं?"
"क.. कुछ नहीं..." (न.. कुछ नहीं..) उसने घबराहट में उसकी ओर देखा, जिसकी आँखें कुछ भी नहीं बता रही थीं।
वह जल्दी से उठी और अपनी साड़ी ठीक करके बिस्तर से उतरने ही वाली थी कि उसने उसकी कलाई पकड़ कर उसे रोक लिया। उसने पीछे मुड़कर देखा तो उसने लेटे-लेटे ही उसे इशारों से बुलाया। वह आराम से उसके पास झुक गई, फिर उसने झट से उसके गालों पर चुम्बन कर दिया।
वह बड़ी-बड़ी आँखों से उसे देखती रही। तो वह बोला, ".. अब तुम जा सकती हो क्योंकि ये कर्ज़ है, मैं इसे वापस ले लूँगा, याद रखना..."
इतना कहकर वह उठा और बाथरूम की तरफ़ चल दिया।
वो अभी भी सदमे में थी कि क्या हुआ था; अचानक, ढेर सारा प्यार और रात भर बिताए पल उसके ज़ेहन में घूमने लगे। उसके गाल लाल हो गए। उसके पेट में एक अलग सी हलचल सी महसूस हो रही थी।
वो एक खाली कमरा था जिसमें एक घायल आदमी अभी भी कुर्सी पर बंधा हुआ था। उसके चेहरे और पूरे शरीर से खून बह रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने उस आदमी को बहुत पीटा हो। कमरे का दरवाज़ा खुला और त्रिवेण के पीछे-पीछे यक्ष भी अंदर आ गया।
त्रिवेन ने उस व्यक्ति पर ठंडे पानी का जग फेंका, जिससे वहजल्दी से उठ खड़ा हुआ।
"बहुत बड़ी गलती कर दी यक्ष शेखावत..." (तुमने बहुत बड़ी गलती कर दी यक्ष शेखावत...) वह आदमी दाँत पीसते हुए बोला।
"अभी गलती की कहा है... सिंह... अब तुमने भी कह दिया है अब भी जरूर करेंगे... लेकिन पहले कुछ हिसाब क्लियर कर लिया जाएगा..." (मैंने अभी तक कहां गलती की है... सिंह... अब जब तुमने कह ही दिया है तो जरूर करूंगा... लेकिन पहले कुछ हिसाब-किताब साफ कर लेते हैं...) यक्ष ने मुस्कुराते हुए कहा।
"अर्जुन... वो फाइल लाओ..." उसने आदेश दिया, और अर्जुन फाइल लेकर आ गया। उसने फाइल खोलकर उसके सामने फेंक दी और बोला,
"ये किसका काम है सिंह... और ये आदमी तुम्हारे हैं ना..." (ये किसका काम है सिंह... और ये आदमी तुम्हारे हैं ना...) सिंह की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं।उसके माथे से पसीना टपक रहा था। क्योंकि मंदिर की कुछ तस्वीरें थीं जहाँ गुंडों ने उन पर हमला किया था, और यक्ष के पहरेदारों ने वहाँ सिंह की एक झलक कैद कर ली थी।
"डी.. देखो शेखावत... ये के.. क्या बात कर रहे हो...म... मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा है.." (एल.. देखो शेखावत... क.. आप क्या बात कर रहे हैं... मैं... मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा..) उसने डर के मारे लड़खड़ाते हुए कहा।
"अरे.... त्रिवेन... इसका दिमाग ठिकाने पर लगाओ जरा..."
"क्यों.. तुम करो... मैं थक गया हूँ..." त्रिवेन अपनी बाहें छाती पर रखते हुए कहता है। यक्ष उसे कातिलाना निगाहों से देखता है।
"अच्छा... ऐसा क्या कर रहे तुम..." (ओह... तुम ऐसा क्या कर रहेथे जिससे तुम इतना थक गये...)
यक्ष ने हाथ जोड़कर पूछा। सिंह ने आश्चर्य से दोनों को देखा। उसी समय, अर्जुन ने उनकी हरकतों पर अपना सिर थपथपाया क्योंकि वे दुनिया के सामने रक्षक और राजा होने का दिखावा करते थे, लेकिन आपस में दुश्मनों की तरह लड़ रहे थे।
उनके सवाल पर त्रिवेन थोड़े गुस्से में कहते हैं कि, "अच्छा जी... अब हमसे पूछा जाएगा कि हमने क्या किया... क्या किया...ह्न... इसकी वजह से गोली खाई हमने.."
"इसे पकड़ कर भी हम ही ले कर आए.. ओर... भी.. ओर इसे मारा भी मैंने.." (मैं ही वह हूं जिसने उसे पकड़ा था.. और... भी.. मैं ही वह हूं जिसने उसे पीटा था..) त्रिवेन ने फिर से उसके चेहरे पर मुक्का मारते हुए कहा।
"शुक्र मनाओ कि... अभी ये जिंदा नहीं है तो कबका मर जाता.." (शुक्र मनाओ कि... वह अभी भी जीवित है, अन्यथा वह बहुत
अगर आप ऐसा गाना गाते हैं भाई साहब।
पहले मर गया होता..) उसने कहा और उसे फिर से मुक्का मारने वाला था, लेकिन अर्जुन ने उसका मुक्का रोककर उसे बीच में ही रोक दिया।
बस, बहुत हो गया, तुम दोनों! तुम भले ही सबसे अच्छे दोस्त हो, लेकिन दुनिया के सामने एक राजा है और दूसरा उसका अंगरक्षक। इसलिए, अच्छा व्यवहार करो, दोस्तों!" अर्जुन की आवाज़ ठंडी और तीखी, हवा में गूंज रही थी।
फिर वह सिंह की ओर मुड़ी, उसकी निगाहें स्थिर थीं।
"यह तुम्हारा आखिरी मौका है, सिंह... वरना जाओ और बात करो!" Y
अक्ष आगे बढ़ा और सिंह के चेहरे के पास झुक गया।
सिंह, मेरा तुमसे कोई लेना-देना नहीं है। मैं तो बस उस आदमी को ढूँढ रहा हूँ जो तुम्हें ये सब करने पर मजबूर कर रहा है... मुझे उनके बारे में जानना है... और तुम मुझे बता दोगे।" उसके लहज़े में ख़तरा साफ़ झलक रहा था।
बी
त्रिवेण और अर्जुन ने एक दूसरे को देखा।
टी
वे जानते थे कि "शैतान यक्ष प्रकट हो चुका है वह व्यक्ति जो उस व्यक्ति के प्रति पूरी तरह निर्दयी हो जाता है जिसे वह अत्यंत तीव्रता से खोज रहा था।
हे
केवल त्रिवेण ही यक्ष के उन्मत्त पीछा करने के पीछे का कारण जानता था, लेकिन अर्जुन, जो आठ वर्षों तक उसका अंगरक्षक रहा था, समझ गया कि इस व्यक्ति को, चाहे वह कोई भी हो, यक्ष के सामने लाया जाना आवश्यक था।
"अर्जुन, उबला हुआ जल लाओ!" यक्ष की आवाज़ गूंजी। अर्जुन उसे लेने के लिए चल पड़ा।
"त्रिवेन, इसे उल्टा लटका दो!" यक्ष ने सिंह की ओर इशारा करते हुए आदेश दिया। त्रिवेन ने सिर हिलाया और कुछ पहरेदारों की मदद से उन्होंने आदेश का पालन किया।
"देखो सिंह, आज तुम्हें मुझे बताना ही होगा, वरना तुम्हें यहाँ नर्क से भी बदतर मौत का सामना करना पड़ेगा!" यक्ष का जबड़ा कस गया था, उसके शब्द तलवार की तरह तीखे थे।
सिंह का शरीर डर से काँप उठा। कुछ ही देर बाद, अर्जुन उबलाहुआ पानी का कटोरा लेकर लौटा और उसे पास की मेज़ पर रख दिया।
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"देखो... सिंह, मुझे पता है कि हम पर हमले की साज़िश तुमने ही रची थी... लेकिन मुझे ये तो बताओ कि तुम्हारे साथ कौन था।" यक्ष के शब्द शांत थे, उसके हाथ में चाकू चमक रहा था।
सिंह ने हकलाते हुए अपना सिर हिलाया, "छोड़ो... मुझे... जाओ..." यक्ष ने भी ठंडी मुस्कान के साथ उसके सिर हिलाने का अनुकरण किया।
त्रिवेन आगे बढ़ा और सिंह के बाल पकड़ लिए।
"सिंह, तुम जानते हो कि यक्ष शेखावत अगर किसी के भाग्य में मृत्यु लिख दे, तो वह निश्चित है... चुपचाप ! हमें बताओ कि वह व्यक्ति कौन है... वरना, तुम्हें पता होना चाहिए... पूरा आर्यगढ़ जानता है कि त्रिवेण राणा सा पर हमला करने वाले किसी को नहीं छोड़ता... और खासकर अपने शिकार को नहीं... जीना है तो बताओ... वरना, तुम्हारे भाग्य में आसान मौत नहीं लिखी है।"
सिंह का पूरा शरीर भय से काँप उठा।त्रिवेण ने यक्ष की ओर देखा और सिर हिलाया। यक्ष उबलते पानी का कटोरा लेकर एक कदम आगे बढ़ा। उसने धीरे से अपने घायल हाथ पर उबलता पानी डाला।
कमरे में एक दर्दनाक चीख गूंज उठी।
"आआआआआआआ......! प... प्लीज़... प्लीज़ ! मुझे छोड़ दो.... मैं... मैं... बताता हूँ... मैं सब कुछ बताता हूँ!" सिंह दर्द भरी आवाज़ में चिल्लाया।
यक्ष ने बस सिर हिलाया, उसके होठों पर एक खतरनाक मुस्कुराहट थी।
"त्रिवेन, मुझे उस व्यक्ति के बारे में सब कुछ जानना है... मैं उनके अगले हमले का अब और इंतज़ार नहीं कर सकता।" यक्ष ने अपनी कमीज़ से खून पोंछते हुए कहा, जब वे तीनों महल के गलियारों से गुज़र रहे थे।त्रिवेन ने सिर हिलाकर आश्वासन दिया, "आपको बहुत जल्द जानकारी मिल जाएगी, राजा सा।"
यक्ष ने फिर सिर हिलाया, फिर अर्जुन की ओर मुड़ा।
"अर्जुन, महल की सुरक्षा कड़ी कर दो। उन लोगों ने सुन लिया होगा कि सिंह यहाँ हैं। वे सीधे महल पर हमला नहीं करेंगे, लेकिन फिर भी हमें सतर्क रहना होगा!"
"हाँ, राजा सा!" उसने सिर हिलाकर पुष्टि की। त्रिवेण और अर्जुन दोनों ने अपने-अपने कर्तव्यों का पालन करने के लिए आगे बढ़ने से पहले उसे प्रणाम किया।
यक्ष फ़ोन पर बातचीत में मग्न हॉल में दाखिल हुआ, तभी उसकी नज़र शिवन्या पर पड़ी। वह नीली साड़ी पहने, बालों में जूड़ा बाँधे, होलिका दहन की तैयारी में व्यस्त थी।वह लगातार नौकरों को निर्देश दे रही थी, उसकी हंसी गूंज रही थी, हर मुस्कान के साथ उसकी आंखें बंद हो रही थीं।
होठों पर हल्की सी मुस्कान लिए वह शिवन्या के पास गया और कठोर भाव अपनाते हुए पुकारा, "महारानी सा..."
उसकी आवाज़ सुनते ही वह चौंककर यक्ष की ओर मुड़ी। उसकी मुस्कान गायब हो गई, उसकी जगह आश्चर्य ने ले ली। उसके चेहरे पर साफ़ हैरानी थी कि वह उसे बुला रहा है, और वह भी सबके सामने, "महारानी सा" कहकर। हश! क्या वह असली है?
"जी...जी..." वह अपनी आँखें झपकाते हुए हकलाने में कामयाब रही।
"मेरे कार्यालय कक्ष में आइए... मुझे आपसे कुछ महत्वपूर्ण बात करनी है," उन्होंने कठोर स्वर में कहा।म... मैं..." उसने खुद की ओर इशारा किया, उसकी आँखें आश्चर्य से फैल गईं।
"महारानी सा... मैंने अभी किसे संबोधित किया?" उसने अपनी बाँहें क्रॉस करके पूछा। वह उनके गालों पर लाली देख सकता था। शर्मिंदगी से उसकी आँखें झुक गईं।
"ह... हूँ..." वह फिर हकलाने लगी, उसकी उंगलियाँ हिल रही थीं।
"तो, ऑफिस कौन जाएगा?" उसने भौंहें चढ़ाते हुए पूछा।
"ह... हम... ज... जायेंगे..." वह उसके सामने एक बार फिर हकलायी।
"अच्छा! अपना काम निपटाकर जल्दी आ जाओ।" उसने कहा और फिर चला गया, उसके होंठों पर एक चंचल मुस्कान थी।शिवन्या ने उसके जाते ही एक लंबी साँस ली। अब उसे चिंता हो रही थी कि वह किस ज़रूरी बात पर बात करना चाहता है।
उसने जल्दी से नौकरों को होलिका दहन का बचा हुआ काम निपटाने का निर्देश दिया। फिर, रसोई में जाकर, उसने उन्हें प्रसाद तैयार करने को कहा।
ज़्यादातर काम पूरा होने के बाद, वह यक्ष के कार्यालय कक्ष की ओर चल पड़ी। उसने बिना देखे ही दरवाज़ा खोल दिया, कमरे को देखते ही उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। वह पहली बार उसके कार्यालय में जा रही थी।
कमरे में एक बड़ी काँच की खिड़की, कागज़ों से अटी एक विशाल मेज़, व्यवस्थित फ़ाइलें और एक लैपटॉप था। किताबों का एक विशाल संग्रह करीने से सजा हुआ था, मानो किसी छोटी सी लाइब्रेरी हो। पूरा कमरा काले रंग की थीम से सजाया गया था।शिवन्या की ओर पीठ करके एक कुर्सी रखी थी, जहाँ यक्ष ईयरबड्स लगाए टैबलेट में खोया हुआ बैठा था। सच तो यह था कि वह कुछ सुन नहीं रहा था; वह बस उसके विचार सुनना चाहता था और यह भी कि वह उससे क्या बात करेगी। उसकी पायल की हल्की झंकार से उसे पता चल गया कि वह आ गई है।
क्या मैं उसे अंदर बुलाऊँ या उसे बुलाऊँ? उसने सोचा, उसकी घबराहट साफ़ दिखाई दे रही थी। वह कुछ देर तक अपने अंतर्मन से जूझती रही। आखिरकार, काफ़ी सोच-विचार के बाद, उसने अपनी मुट्ठी भींची, गहरी साँस ली और बोली।
"स... सुनिए... राणा सा..." उसने मन ही मन खुद को उसके सामने हमेशा हकलाने के लिए धिक्कारा। कुर्सी पर उसकी हल्की-सी हरकतों पर उसने ध्यान नहीं दिया। थोड़ी हिम्मत जुटाकर, वह उसकी ओर बढ़ी।
वह धीरे-धीरे उसके पास आई और उसके सामने खड़ी हो गई, तब उसे एहसास हुआ कि उसने ईयरबड्स लगा रखे थे और वह अपनेटैबलेट में व्यस्त था, इसलिए उसने उसकी आवाज नहीं सुनी थी।
उसे अपने सामने खड़ा देखकर उसने सिर उठाया और देखा कि शिवन्या पूरे कमरे को देख रही है। उसने धीरे से अपने ईयरबड्स निकाले और टैबलेट नीचे रख दिया।
शिवन्या POV:
जैसे ही मैंने उसकी उँगलियों को अपनी कमर की चेन पर, अपनी नंगी त्वचा पर रगड़ते हुए महसूस किया, मेरा दिमाग़ सुन्न हो गया। मेरी आँखें चौड़ी हो गईं जब उसने मुझे कमर की चेन से धीरे से खींचकर अपनी गोद में बिठाया। मेरे हाथ सहज ही उसके कंधों पर और उसके हाथ मेरी कमर पर लिपट गए।
पता नहीं क्यों, पर उसके हाथ हमेशा मेरी कमर को उसी तरहसहलाते थे जैसे मुझे पसंद था। मेरे पेट में जो झुनझुनी सी उठती थी, वो मेरे अंदर किसी गहरे एहसास को जगा देती थी, और कुछ पाने की चाहत। मुझे सच में अंदाज़ा नहीं था कि इतना ठंडा सा दिखने वाला इंसान इतना परवाह करने वाला भी होता है।
लेकिन जब वो धीरे से मेरे चेहरे की तरफ झुका, तो मेरी धड़कनें तेज़ हो गईं, एक ऐसा एहसास जिससे मुझे नफ़रत थी क्योंकि मैं उसे नियंत्रित नहीं कर पा रही थी। उसकी गर्म साँसें मेरे चेहरे पर तेज़ हो गई, उसकी आँखें मेरी आँखों को जकड़े हुए थीं।
"राणा सा... आ..आप.." मैं किसी तरह कह पाई, वो नज़दीकी मुझे अभिभूत कर रही थी। घबराहट में मेरी आँखें बार-बार झपक रही थीं।
रुको! पहले तो मैं कहती हूँ कि मुझे और चाहिए, फिर पीछे हट जाती हूँ। उफ़! तुम शर्मीले हो, घबराए हुए हो, बेवकूफ़ हो! मैंने अपनी ही नासमझी पर सिर हिला दिया।
"वो...वो... आपको ज़रूरी बात करनी थी ना..." मैंने उससे मुँहमोड़कर खिड़की की तरफ़ देखते हुए कहा। लेकिन वो और भी पास झुक गया, उसकी साँसें मेरी गर्दन पर गर्म हो रही थीं।
उसके हाथ मेरे बालों के जूड़े तक पहुँचे, पिन निकाले, और मेरे बाल मेरी पीठ पर लहराने लगे। मैं असमंजस में उसकी तरफ़ देख रही थी, उसकी नज़रें अब भी मुझ पर टिकी थीं।
"जी... जरूरी बात ये है... अगली बार से आप बाल खुले रखिएगा.." (हां... महत्वपूर्ण बात यह है... अगली बार से अपने बाल खुले रखना...) उन्होंने प्रसन्न भाव से कहा।
मेरी भौंहें सिकुड़ गई हैं। मैं अपने बाल खुले क्यों रखूँ?
"क्यों...?" मैंने पूछा.
"क्योंकि..." उसने मेरे कानों के पास झुकते हुए कहा।क्योंकि...." मैंने सांस रोककर फुसफुसाया।
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"क्यूंकि... खुले बाल आपकी खूबसूरती को और बढ़ा देती हैं... या..." (क्योंकि... खुले बाल आपकी सुंदरता को और भी बढ़ा देते हैं... और...) उसने मेरी जॉलाइन पर एक चुंबन देते हुए कहा।
उसकी पकड़ मेरी कमर पर कसती गई। मेरी साँसें फूलने लगीं। उसकी हर हरकत के साथ साँसें भारी होती गईं। उसके आगे के विचार जानने के लिए, मैंने धीरे से फुसफुसाते हुए पूछा, "या..."
"या... इन बालों को अपने हाथों में लेकर, मुझे तुम्हें बहुत बुरी तरह से महसूस करना होगा, तुम्हारे हर इंच को।" उसकी कर्कश आवाज़ ने मेरी रीढ़ में एक नई सिहरन पैदा कर दी। उसके होंठ सिर्फ़ मेरे जबड़ों को छू रहे थे, जहाँ उसने चूमा था वहाँ एक गीलापन छोड़ रहे थे।जैसे ही उसकी गर्माहट उस जगह से कुछ देर के लिए हटी, मेरे शरीर में एक ठंडी सिहरन दौड़ गई। उसके हाथ धीरे-धीरे मेरी नंगी कमर पर चलने लगे, उसकी उंगलियाँ हल्के से चुभने लगीं, जिससे मेरे मुँह से एक धीमी कराह निकल गई। "आह्हह ...
अब, मुझे सचमुच शर्मिंदगी महसूस हो रही है। मेरे होंठों से निकली उस कराह ने उसके चेहरे पर एक गर्व भरी मुस्कान ला दी। उसकी लगातार मुझ पर टिकी निगाहों ने मेरे गालों की आग और बढ़ा दी।
मेरी कमर पर उसकी पकड़ थोड़ी मजबूत हो गई, और वह मुझे और भी करीब खींचने लगा।
हमारे होंठ बस कुछ इंच की दूरी पर थे, हमारी छातियाँ आपस में टकरा रही थीं। मेरी साँसें पहले से ज़्यादा तेज़ हो गईं। पहले उसकी नज़रें मेरी आँखों से मिलीं, फिर मेरे होंठों पर आ गईं। हमारी साँसें आपस में मिल गईं।
"जब भी तुम मेरी ओर देखते हो, तुम्हारी हिरणी जैसी आंखें बहुत प्यारी लगती हैं," वह भारी स्वर में बोला, मेरी आंखों में देखते हुए उसके होठों पर एक हल्की सी मुस्कुराहट आ गई।प्यारा...?" मैंने पूछा, मेरी आवाज़ में थोड़ी उलझन थी। उसने सिर हिलाया।
"हम्म!... जब भी ये पलकें बंद होती हैं... जब भी ये खुलती हैं... जैसे फूल की पंखुड़ियाँ अंदर के नीले रत्नों की रक्षा करती हैं..." उसने मेरी आँखों पर ध्यान केंद्रित करते हुए प्रत्येक शब्द को सटीक ढंग से कहा।
"जब भी ये पंखुड़ियाँ घबराहट से झपकती हैं, बस मेरे स्पर्श, मेरी उपस्थिति को महसूस करके... जिस तरह तुम्हारी आँखें तुम्हारे गालों पर तुम्हारे भाव लिखती हैं... जब तुम घबरा जाती हो तो वो बचकानी हरकत..." इस बार उसकी आवाज़ भारी थी, उसकी भूरी आँखें मेरी ओर इशारा कर रही थीं।
ओह! मेरे पेट में क्या हो रहा है?तितलियाँ!"
"तितलियाँ!"
"तितलियाँ!"
मेरे पेट में तितलियाँ उड़ने लगीं। क्या ये आदमी पागल है? सच में! क्या इसने मुझे क्यूट कहा है?
"हाँ!... तुम हो!!... मेरी जान।" उसने अचानक मेरे विचारों को बाधित करते हुए कहा। क्या मैं ज़ोर से सोच रही थी? क्या उसने मेरी आंतरिक बातचीत सुनी?
"जी!... जरा धीरे सोचिए महारानी सा... हम सब कुछ सुन सकते हैं" (कृपया! थोड़ा धीरे सोचो, रानी... मैं सब कुछ सुन सकता हूं) उन्होंने एक मनोरंजक मुस्कान के साथ कहा।
फिर से मेरी नज़रें शर्मिंदगी से भर गईं। उसका चेहरा धीरे से मेरे पास आया और पलक झपकते ही उसने मेरे दोनों गालों को चूमलिया। मेरा मन मानो किसी हवाई जहाज़ की उड़ान भर रहा हो। उसके कोमल होंठ मेरे गालों पर तब तक टिके रहे जब तक मेरा चेहरा आग की तरह लाल नहीं हो गया।
"तुम्हारे ये लाल गाल वाकई बहुत प्यारे लग रहे हैं... महारानी सा..." उसने शरारती मुस्कान के साथ दोहराया और मेरी नाक पर एक चुम्बन दिया। मेरी नाक ज़रूर लाल हो गई, क्योंकि मैं जानती हूँ कि जब मेरा चेहरा लाल होता है, तो मेरी नाक अपने आप चेरी जैसी हो जाती है।
"भईईईईई साआआआ...."
अचानक मुझे नन्हे रुद्र की आवाज़ सुनाई दी, जो मुझे लगा कि मेज़ के पास से आई होगी, यानी वो कमरे में आ चुका था। हमारी आँखें चौड़ी हो गईं क्योंकि हम इतनी अंतरंग स्थिति में थे। हम जल्दी से अलग हो गए।
मैंने जल्दी से अपनी साड़ी ठीक की और बाल खुले छोड़ दिए। राणा सा ने भी अपनी कुर्सी रुद्र की तरफ घुमा दी, जिसके नन्हे पैर उनकी तरफ बढ़ रहे थे। रुद्र उनके पास आया और प्यारी सी मुस्कान लिए खड़ा हो गया। राणा सा ने उसे उठाया और अपनी गोद में बिठा लिया।क्या हुआ... हमारे छोटे प्रिंस को?' उसने मुस्कुराते हुए पूछा। रुद्र ने प्यारी, उदास आँखों से उसकी आँखों में देखा।
"हमें किस चाहिए।" उसने मुँह बनाते हुए कहा, उसकी उंगलियाँ लगातार उसकी कमीज़ के कॉलर से खेल रही थीं। उसके इस छोटे से आदेश पर मेरी भौहें तन गईं।
"क्यों?" (क्यों?) राणा सा ने उससे पूछा।
"क्यों क्या... अपने शिवि को भी चूमो... वो भी याहा... या याहा..." (क्यों 'क्यों'? तुमने शिवि को चूमा, तो मुझे भी चूमो... यहां... और यहां...) उसकी उंगलियों ने उसके ही गालों का संकेत दिया। यक्ष की आँखें थोड़ी चौड़ी हो गई और उसने अपनी मुस्कान को नियंत्रित करने के लिए अपना चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया।
छी...! रुद्र ने हमें देख लिया। उसकी बात सुनकर मेरी आँखें चौड़ी हो गईं। और जब मेरी नज़र राणा सा से मिली, तो मेरे गाल जलने लगे क्योंकि वो मुझे देखकर मुस्कुरा रहे थे।और फिर, उसने मुझे आँख मारी! मेरी लार गले में अटक गई और मुझे खांसी आने लगी।
घबराहट में मैंने अपने बालों का एक गुच्छा कानों के पीछे रख लिया। मुझे जल्दी से यहाँ से निकलना था। अगर छोटे रुद्र की बातें मुझे एक-एक करके शर्मिंदा करतीं, तो राणा सा ज़रूर अपनी मुस्कुराहट और आँख मारकर मुझे चिढ़ाते। इसलिए बेहतर था कि जितनी जल्दी हो सके इस कमरे से निकल जाऊँ।
मुस्कुराते हुए, मैंने रुद्र के गालों को चुटकी से दबाया, उसके पास झुकी और उसके छोटे से गाल पर एक हल्का सा चुंबन दिया, उसे चुटकी से भींच लिया।
लेकिन जब मैंने राणा सा के होंठों को अपनी गर्दन पर महसूस किया, तो मेरा जबड़ा खुला रह गया और मेरी आँखें चौड़ी हो गईं।
मेरा दिमाग़ काम करना बंद कर चुका था।
उसके होंठों ने धीरे से मेरी त्वचा को अंदर तक लिया, फिर उसे चाटा। उसके होंठों ने वहाँ चूसा तो मेरे घुटने कमज़ोर पड़ने लगे। मेरे मन में एक सिहरन दौड़ गई, और मेरा पूरा शरीर उसकी कामक हरकतों से काँप उठा।फिर उसके होंठ मेरी गर्दन से अलग हुए और वहाँ एक हल्का सा चुंबन छोड़ गए।
मुझे अंदाज़ा ही नहीं था कि मेरी गर्दन उसके इतने क़रीब है। मैंने अपना सिर उसकी तरफ़ घुमाया और उसकी विजयी मुस्कान, उठी हुई भौंहें और चेहरे पर एक मुस्कराहट देखी।
और फिर से उसने मुझे आँख मारी। मैंने जल्दी से खुद को संभाला और उसके कमरे से बाहर भागी, मेरा चेहरा चुकंदर की तरह लाल हो गया था।
वही नज़ारा मेरे दिमाग में बार-बार घूमने लगा।
जब भी वो मुझे आँख मारता, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगता और मेरे पेट में हज़ारों तितलियाँ उड़ने लगतीं। मेरे लाल चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान खिल जाती। मुझे उसका ये रूप बहुत पसंद आया। मैंने ज़िंदगी में कभी उम्मीद नहीं की थी कि वो हमारे रिश्ते में कोई पहल करेगा।मैं अपनी होने वाली मंगेतर को लेने के लिए तैयार हो रही हूँ। जी हाँ, हमारी जल्द ही सगाई होने वाली है। यह रिश्ता मेरे नाना जी ने पाँच साल पहले तय किया था।
वह एक अच्छा आदमी है, और वह आज अमेरिका से आ रहा है।
मैंने गुलाबी और बैंगनी रंग की हल्की छाया वाली एक साधारण पत्थर जड़ित कुर्ती पहनी है।मुझे पारंपरिक कपड़े पहनना बहुत पसंद है। और जब से मैंने अपनी भाभी मा सा को इन्हें पहने देखा है, तब से मुझे इन पारंपरिक परिधानों से प्यार हो गया है। मुझे उनका साड़ियों का कलेक्शन बहुत पसंद है; वो खूबसूरत और कभी-कभी साधारण, फिर भी खूबसूरत साड़ियाँ पहनती हैं।
मैं सच में साड़ी पहनना चाहती हूँ और आखिरकार मैंने तय कर लिया है कि कल होली पर साड़ी पहनूँगी। जल्दी से हल्के झुमके पहने और बिखरे बालों को समेटते हुए, मैं अपने कमरे से बाहर निकल गई। मैंने हॉल में मौजूद चाची सा और नानी माँ को अलविदा कहा।
मैं उस कार के पास खड़ा था जहाँ त्रिवेन इंतज़ार कर रहा था। उसने काली जींस के साथ काले चमड़े की जैकेट पहनी हुई थी। उसके बाल बिखरे हुए बन में बंधे थे।यह आदमी बॉडीगार्ड से ज्यादा मॉडल जैसा दिखता है।
पता नहीं भाई सा ने उसे मेरा पर्सनल बॉडीगार्ड क्यों बना रखा है। वो मेरे साथ जहाँ भी जाता है, लड़कियाँ उसे पागलों की तरह घूरती रहती हैं।
मैंने उसका ध्यान खींचने के लिए खाँसी का नाटक किया। जब उसने सिर उठाया, तो वो झट से किसी शाही बॉडीगार्ड की तरह मेरे सामने झुक गया। उसकी नज़रें मुझसे नहीं मिलीं। उसके मेरे सामने झुकने की आदत पर मुझे आह भर आई। मैं इत्तेफ़ाक़ से उसके सामने आ भी जाता, तो वो तुरंत झुक जाता।
"त्रिवेन्नन्न!... कितनी बार कहा ह ये सब मत किया करो हमारे सामने.... कसम से ये छठी बार ह.... जितनी बार हम तुम्हें मिलेंगे उतनी बार तुम झुकोगे हमारे सामने क्या!" (त्रिवेन्नन्न!... मैंने तुमसे कितनी बार कहा है कि मेरे सामने यह सब मत करो... सुबह से यह छठी बार है... क्या तुम हर बार जब हम मिलेंगे तो झुकोगे?!) मैंने कहा, मेरी आवाज में डांट थी।
उसके चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान आ गई, और वह कार का दरवाज़ा खोलने के लिए मुड़ा। फिर वह मेरी तरफ़ मुड़ा, उसकी आँखों में अलग ही भाव थे।मुस्कुराते हुए उन्होंने कहा, "यह मेरा आपके प्रति सम्मान है। और आप हमारी राजकुमारी हैं। राजकुमारी परी। उनके हाथों ने मुझे कार में बैठने का इशारा किया।
मेरा मन उनके शब्दों, "राजकुमारी परी" पर ही केंद्रित हो गया। उनके शब्द बार-बार मेरे मन में गूंज रहे थे और मेरे शरीर में एक सनसनी दौड़ गई। मैंने अपने बेतुके विचारों को त्याग दिया और कार में बैठ गई। वह मेरे बगल वाली सीट पर बैठे और कार स्टार्ट कर दी। रास्ते में, मेरी नज़र स्टीयरिंग व्हील घुमाते हुए उनके हाथों पर पड़ती रही।
उसके हाथों की हर हरकत के साथ उसकी नसें उभर आती थीं। फिर मेरी नज़र उसके चेहरे पर पड़ी, जो स्थिर था, कोई भाव नहीं दिखा रहा था।
जब उसे गोली लगी थी और मैंने उसे देखा था, तब से उसकी नज़रें मुझसे नहीं मिली थीं। मुझे नहीं पता कि उस रात उसके साथ क्या हुआ था कि वो अब भी मुझे नज़रअंदाज़ कर रहा है।
जल्द ही हम हवाई अड्डे पहुँच गए और उसका इंतज़ार करने लगे।मैंने एक खुशनुमा आवाज़ सुनी और अपने पैर आवाज़ की दिशा में मोड़ दिए।
एक चमकदार चेहरे और खुशमिजाज़ मुस्कान वाला आदमी। उसके बाल एकदम सही स्टाइल में थे, और उसके चेहरे की बनावट भी बेहद खूबसूरत थी।उसने सफ़ेद शर्ट और क्रीम रंग की पतलून पहनी हुई थी। उसका ब्लेज़र उसके हाथों में लटका हुआ था। मैं बस इतना कह सकती हूँ कि कुल मिलाकर, वह एक खूबसूरत लड़का था। वह मेरे पास आया और मुझे गले लगा लिया। मैंने भी अपने हाथ उसकी पीठ पर रख दिए।
"कैसी हो... मेरी परी साहिबा?" उसने गले लगाते हुए कहा। मेरे चेहरे पर मुस्कान आ गई।
"बिल्कुल ठीक... अरमान साहब..." मैंने जवाब दिया। उसने मज़ाक में मेरी नाक पर चुटकी काटी। मैंने हल्के से उसके हाथ पर थपकी दी। ये आदमी मेरी नाक पर चुटकी काटना कभी नहीं भूलता।
मुझे पीछे से त्रिवेन के गला साफ़ करने की आवाज़ सुनाई दी। मैं कुछ कहने ही वाला था कि अरमान ने एक बैग उसकी तरफ़ बढ़ाते हुए कहा।
"ड्राइवर..! कृपया ये बैग कार में रख लो। हम वापस आएंगे.." अरमान ने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे ले गया।मैंने त्रिवेन की तरफ देखा। जब उसने अपने बैगों पर अपनी पकड़ मज़बूत की और उसका जबड़ा ज़ोर से भींचा, तो मैंने अपना सिर हिलाया।
उसकी पहली प्राथमिकता उसका आत्म-सम्मान है। मुझे आज भी याद है कि एक बार हमारी कंपनी के बॉडीगार्ड ने उसे "ड्राइवर" कहकर बुलाया था, और अगले दिन वह बॉडीगार्ड पूरे आर्यगढ़ में कहीं नज़र नहीं आया।
अरमान, तुमने किससे पंगा लिया?
शाम को त्रिवेन और यक्ष अध्ययन कक्ष में बैठे थे, अर्जुन भी उनके साथ कुछ कागजात देख रहा था।
तीनों लोग घर की सुरक्षा के बारे में चर्चा में मग्न थे, क्योंकि अगले दिन होली का उत्सव था और होलिका दहन भी निकट ही था।
"और हमारे जीजा जी आ गए कि नहीं.." (और हमारे जीजा जी आ गए कि नहीं?) यक्ष ने क्षण भर बाद त्रिवेण से पूछा।
अर्जुन ने भी त्रिवेण की ओर देखा। त्रिवेण ने सिर उठाया और बारी-बारी से दोनों को देखा। वह साफ़ तौर पर उस व्यक्ति के बारे में बात करने के मूड में नहीं था जिसने उसे ड्राइवर कहा था।
"अरे बताओ भी त्रिवेन!...अरमान... जीजा जी... आए की नहीं.." (अरे, बताओ अरमान... हमारे जीजाजी आए या नहीं?) यक्ष ने फिर से ज़ोर दिया, इस बार उसकी आँखों में एक मनोरंजक चमक थी।
वह जानता था कि कुछ ऐसा हुआ है जिसके कारण उसका सबसे अच्छा दोस्त असामान्य रूप से चुप हो गया है।
त्रिवेन ने अपना जबड़ा भींच लिया और उसके हाथ मुट्ठी में बन गए।
अर्जुन ने त्रिवेणी की प्रतिक्रिया देखी और अपनी हंसी को दबाने की कोशिश की; उसने उसकी खामोशी की स्थिति को समझने की भी कोशिश की।
"क्या हुआ जीजा जी... ने.." यक्ष बीच में ही बोल पड़ा, तभी त्रिवेन हाथ में तकिया लेकर खड़ा हो गया और उसे यक्ष की ओर फेंक दिया, जिसने चतुराई से उसे पकड़ लिया।"अरे! शांत हो जाओ बेटे! बाप के साथ राजा भी हूँ तेरा.... अपने राजा पर तुम तकिया फेंकोगे... गलत बात!... तुम्हें पता है कि मैं तुम्हें तुम्हारी पोजीशन से हटा नहीं सकता... इसलिए बेहतर है कि अपने राजा से अच्छे से पेश आओ.... या बाप से भी..." (अरे! शांत हो जाओ बेटे ! तुम्हारा पिता होने के साथ-साथ, मैं तुम्हारा राजा भी हूँ.... तुम अपने राजा पर तकिया फेंक रहे हो... यह गलत है!... तुम जानते हो कि मैं तुम्हें तुम्हारी पोजीशन से हटा सकता हूँ... इसलिए बेहतर है कि तुम अपने राजा के साथ थोड़ा अच्छा व्यवहार करो... और अपने पिता के साथ भी...) यक्ष ने गर्व से मुस्कुराते हुए घोषणा की, अपनी शर्ट का कॉलर ठीक करते हुए और एक पैर को दूसरे के ऊपर रखते हुए, अपनी ही शान में डूबते हुए।
त्रिवेन ने पहले आँखें घुमाईं, फिर दाँत पीस लिए। अब उसका "पिता" वाला स्वभाव सामने आया, जो उसे हमेशा परेशान करता था। होंठों को भींचते हुए, उसने पास की मेज़ से एक फूलदान उठाते हुए कहा।
"राजा गया भाग माई.... पहले तेरी बाप गिरी निकलता हूं.... रुक जरा इस फूलदान को तेरे सिर पड़ फोड़ कर बताता हूं की.. कैसे पेश आया जाता है अपने राजा सा या बापू सा से.." तब मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि तुम्हें अपने राजा और अपने पिता के साथ कैसाव्यवहार करना चाहिए।) त्रिवेन ने यक्ष पर फूलदान फेंक दिया।
इससे पहले कि वह उस तक पहुंच पाती, अर्जुन ने तेजी से छलांग लगाकर उसे पैरों से तोड़ दिया।
हश! यह लड़की हमेशा अपनी कूद-कूद का हुनर दिखाकर ज़्यादा दिखावा करती रहती है, त्रिवेन ने सोचा।
वह यक्ष के बगल में उतरी और चेहरे पर मुस्कराहट के साथ बोली, "अब किस गधे या उल्लू के पाथे ने तुम्हें ड्राइवर कह दिया जिसका गुस्सा तुम राजा सा पीआर उतार रहे हो... या.. तुम्हें पता है कि तुम्हारा निशाना हमें गलत जगह लगता है या उसे फोड़ने में मुझे बिल्कुल मजा नहीं आता.." (अब, जो बेवकूफ या मूर्ख ने तुम्हें ड्राइवर कहा है कि तुम अपना गुस्सा राजा सा पर निकाल रहे हो...? और... तुम्हें पता है कि तुम्हारा लक्ष्य हमेशा गलत होता है, और मुझे तुम्हारे लिए चीजें तोड़ने में कोई मजा नहीं आता।)यक्ष ने उसकी ओर बड़ी-बड़ी आँखों से देखा और कहा, "अब हमें मत कहना कि उसको ठिकाने लगाने को... हमारे पास टाइम नहीं..." (अब मुझे मत कहो कि 'उससे निपटू... मेरे पास टाइम नहीं है...) उसने आत्मसमर्पण में अपने हाथ ऊपर उठा दिए।
"ओर नहीं मैं उसे बंदे को किडनैप करूंगी... मेरे पास इसके अलावा और भी काम है... भाई!" (और मैं उस आदमी का अपहरण भी नहीं करने जा रहा हूं... मेरे पास इसके अलावा और भी काम हैं, भाई!) अर्जुन ने कंधे उचकाते हुए कहा।
"ना तुम उसको किडनैप कर सकते हो.... ना.... हाय तुम उसे ठिकाने लगा सकते हो..." (न तो तुम उसका अपहरण कर सकते हो... न ही तुम उससे 'निपट' सकते हो...!) त्रिवेन ने उनके सामने मेज के पास बैठते हुए कहा।
"क्यों! वो इंसान नहीं है क्या... मेरा मतलब है वो भूत वगेरा एच क्या... अगर होगा भी पकड़ने में बहुत मुश्किल है... क्योंकि उसके लिए तांत्रिक बुलाना पड़ेगा... जो.." अर्जुन बात करता रहा, उसकेहाथ उसकी छाती पर मुड़े हुए थे।
हर्ष ने उसे बीच में ही रोक दिया, "वो भूत या गधा नहीं... हमारे होने वाले जीजा... है..." (वो भूत या बेवकूफ नहीं है... वो हमारा होने वाला जीजा है...) हर्ष एक फाइल लेकर अंदर आया।
यक्ष और अर्जुन ने अपने मुंह पर हाथ रखते हुए कहा, "हाहाहा!! क्या बात कर रहे हो हर्ष... पहले आ कर बताना चाहिए था ..ना... क्या क्या जबान से निकल गया.." उसके हाथ मुट्ठियाँ बँध गये।
हर्ष ने उसे चिढ़ाते हुए पूछा, "लगता है त्रिवेन भाई सा... अब किसी के बातों का बुरा नहीं मानते क्यू भाई सा.."
त्रिवेन ने उसे घूरा और अपना सिर यक्ष की ओर घुमाया, जो यहदेखने के लिए इंतजार कर रहा था कि त्रिवेन खुद को कैसे नियंत्रित करेगा।
त्रिवेन ने कहा, "सिर्फ या सिर्फ राजकुमारी परी के कारण से कुछ नहीं कह रहा उसे... नहीं भी.." (केवल और केवल राजकुमारी परी के कारण, मैं उससे कुछ नहीं कह रहा हूं... अन्यथा...)
"ऊऊऊ! राजकुमारी परी...!" इस बार अर्जुन और हर्ष ने एक साथ कहा, उसकी बात काटते हुए। त्रिवेण ने दोनों को घूरा।
यक्ष ने अपना गला साफ़ किया, उसके हाव-भाव बर्फ़ की तरह शांत हो गए।
त्रिवेण ने अपना सिर उसकी ओर घुमाया और यक्ष ने बोलना जारी रखा।देखो उसके बॉडीगार्ड हो तुम... दीन रात उसके साथ रहते हो..... तो भी क्यों नहीं देते कि तुम पसंद करते हो उसे.... वो भी बचपन से।" (देखिए, आप उसके बॉडीगार्ड हैं... आप दिन-रात उसके साथ हैं... तो आप उसे यह क्यों नहीं बताते कि आप उसे पसंद करते हैं... वह भी बचपन से?)
त्रिवेण का सिर झुका हुआ था, वह अपनी मुट्ठियों को घूर रहा था। वह जानता था कि यक्ष उसकी भावनाओं से वाकिफ है और उसकी बहन के प्रति उसकी भावनाओं का भी सम्मान करता है। इसीलिए उसने अपनी बहन को कुछ नहीं बताया और न ही उनके साथ ज़्यादा जान-पहचान का दिखावा किया।
एक छोटे से विराम के साथ, ट्रिवेन ने कहा, "उन्हें खुश देख कर... मेरा दिल नहीं करता या हिम्मत नहीं होती कि उनसे ये कह दू..." (उसे खुश देखकर... मेरा दिल नहीं लगता, या मुझमें उसे बताने की हिम्मत नहीं है...)
"तो फिर दूसरे के साथ जाते हुए देख सकते हो ना.... बाद.. माईतुम खुद जिमेदार होंगे.." (तो फिर आप उसे किसी और के साथ जाते हुए देख सकते हैं, है ना...? बाद में... आप खुद जिम्मेदार होंगे।) यक्ष ने भौंहें चढ़ाकर कहा।
वह समझ सकता था कि त्रिवेन उसकी भावनाओं को कैसे नियंत्रित कर रहा था। वह उसे आहत नहीं देखना चाहता था, लेकिन उसने भी यही रास्ता चुना। उसका सबसे अच्छा दोस्त चाहे जो भी फैसला ले, वह हमेशा, हर कदम पर उसके साथ खड़ा रहेगा।
"किस्मत अगर एक तरफा मोहब्बत छटी है भी... हमें ये भी मंजूर.."
त्रिवेन ने उदास मुस्कान के साथ अपना सिर हिलाया।
"लेकिन मैं ये सलाह दूंगा कि एक बार अपनी भावनाएं बताने मेंक्या हर्ज.. दिल पर से भोज भी जता दे..." (लेकिन मैं आपको सलाह दूंगा कि एक बार अपनी भावनाओं को व्यक्त करने में कोई बुराई नहीं है... कम से कम इससे आपके दिल से एक बोझ उतर जाएगा...) यक्ष ने उससे कहा।
"फिर उनसे नजरें नहीं मिलेंगी... यार.. इसका अच्छा समय है जितना समय है उनके साथ.... वैसे ही बीते जैसे बीते..." (तब मैं उससे नजरें नहीं मिला पाऊंगा... उह!... यह बेहतर है कि मैंने उसके साथ जो समय बिताया है... वैसे ही गुजर जाए...) त्रिवेन ने अपने विचार व्यक्त किए।
वह उसे चोट नहीं पहुँचाना चाहता था। वह चाहता था कि वह खुश रहे। अगर वह किसी और के साथ खुश है, तो ठीक है।
हर्ष भी इस बात से वाकिफ था, और अर्जुन भी। हर्ष के दिमाग में माहौल को हल्का करने के लिए एक विचार आया। वह जानता था कि अगर उसने त्रिवेण को छेड़ा तो वह उसे जाने नहीं देगा, लेकिन
20वह उसे उदास नहीं देख सकता था, इसलिए कोई बात नहीं थी।
हर्ष ने अर्जुन की बाँह पर हाथ मारा और उसे आँख मारी। अर्जुन की नसें उसके माथे पर सिकुड़ गईं मानो वह सोच रही हो कि वह क्या कहना चाहता है, फिर उसकी आँखें चमक उठीं क्योंकि वह उसे समझ गई थी, और उसने आश्वस्त भाव से उसे एक मुस्कान दी।
हर्ष ने सिर हिलाया और अपनी हथेली हवा में हिलाते हुए कहा, "अर्ज किया है कि..." (मैं एक दोहा प्रस्तुत करता हूँ...)।
"इरशाद!..
इरशाद!" (बोलो!... बोलो!) अर्जुन ने कहा।
"मुकम्मल ना सही... अधूरा ही रहने दो..." हर्ष ने कहा। त्रिवेन और यक्ष दोनों उनकी हरकतों को देखते रहे।वाह! वाह!...." (वाह! वाह!...) अर्जुन बोला। हर्ष ने अपनी शायरी जारी रखीः
"मुकम्मल ना सही..... अधूरा ही रहने दो..... ये इश्क है कोई.. मकसद तो नहीं..., इसे एक तरफा ही रहने दो..."
(भले ही पूरा न हो... अधूरा ही रहने दो....., ये प्यार है कोई मंजिल नहीं..., एकतरफा ही रहने दो...)
"वाह! वाह!... हर्ष, क्या शायरी है भाई... मजा आ गया.." (वाह! वाह!... हर्ष, क्या दोहा है, भाई!... यह अद्भुत था!) अर्जुन ने उसकी प्रशंसा की।
तभी उसकी नज़र त्रिवेण से मिली, जिसका चेहरा गुस्से से कठोर हो रहा था। उसकी मुस्कान फीकी पड़ गई और उसने हर्ष के कंधों पर हाथ रख दिया, जो किसी कवि की तरह झुककर उसकी प्रशंसा में मग्न था।"भाई... बस्स कर्र... जिसके लिए है... वो तो यही है... मिर्ची का बारूद!" (भाई... बस इतना ही काफी है... जिसके लिए है... वो यहीं है... मिर्च का बैरल!) अर्जुन ने हर्ष के कान में फुसफुसाया। हर्ष की हरकतें उसी क्षण रुक गईं।
उनका पैर धीरे-धीरे अर्जुन के पीछे चला गया, और उन्होंने कहा, "ज़बान क्या घास चरने गई थी कि दिमाग... बताना तो चाहिए था कि बारूद यही पीआर बैठा था..." (क्या आपकी जीभ घास चर रही थी, या आपका दिमाग...? आपको मुझे बताना चाहिए था कि बारूद यहीं बैठा था...)
"क्यों बे! आँख क्या दान दे कर आया था... इस कमरे में... जो दिखा नहीं तुझे...." (क्यों, तुम! क्या तुमने इस कमरे में आने से पहले अपनी आँखें दान कर दी थीं... जो तुम उसे नहीं देख सकीं...?) अर्जुन ने उसके पीछे देखते हुए कहा जहाँ हर्ष धीरे-धीरे बाहर निकलने के दरवाजे की ओर बढ़ रहा था।दोनों ज़ोर-ज़ोर से, जान-बूझकर बातें कर रहे थे। त्रिवेन की नज़रें उस पर टिकी थीं।
"अच्छा चलता हूँ... दुआओं में याद रखना!" (ठीक है, मैं जा रहा हूँ... मुझे अपनी दुआओं में याद रखना!) हर्ष ने ज़ोर से कहा और जल्दी से कमरे से बाहर निकल गया।
यक्ष ने अपना सिर हिलाया, यह सोचकर कि हर्ष सचमुच एक विशालकाय शरीर वाला बच्चा है।
"साले मरेगा तब ना... याद रखेंगे... रुक अभी तेरी शायरी गिरती है।" त्रिवेन ने हर्ष के पीछे दौड़ते हुए कहा।
और ये रहा उसका दूसरा बच्चा, जो उसकी बहन का बॉडीगार्ड है। सच में!"भाभीइइ... माआआ!" हर्ष चिल्लाया.
अर्जुन भी तैयारियों और सुरक्षा का जायज़ा लेने के लिए माफ़ी माँगने के लिए आगे बढ़े। यक्ष ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। उसकी नज़र एक फोटो फ्रेम पर पड़ी जिसमें उसकी माँ की तस्वीर लगी थी।
वह दर्दभरी आवाज एक बार फिर उसके मन में गूंजने लगी. उसने कसकर अपनी आँखें बंद कर लीं और एक गहरी साँस ली। "बीएसएस आपके लिए उसने अपने मैं अँधेरे में लेआ रहा हूँ... माँ!.. क्योंकि वो एक रोशनी है जो मुझे इस अँधेरे से निकलना चाहती है... या शायद वो कामयाब भी हो रई इसमें..." (यह सिर्फ आपके लिए है, माँ... मैं उसे अपने अंधेरे में ला रहा हूँ... क्योंकि वह एक रोशनी है जो मुझे इस अंधेरे से बाहर निकालना चाहती है...) और शायद वह इसमें सफल हो रही है...) यक्ष बुदबुदाया, उसकी आँखें आँसुओं से भर गईं, उसके चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई।शिवन्या होलिका दहन में डाली जाने वाली सामग्री तैयार कर रही थी। परिवार के सभी सदस्य उसके साथ थे। महिलाएँ आपस में बातें कर रही थीं।
रुद्र भी उसकी "मदद" कर रहा था, हालांकि उसके प्रयासों से ज्यादातर उसका काम जानबूझकर बढ़ गया था।
"रुद्रा...." उसने उसे डराने की कोशिश करते हुए घूरा, लेकिन उसने चेहरे पर पूरी मुस्कराहट के साथ जवाब दिया, "जी.... भाभी माँ..." (हाँ.... भाभी...) शिवन्या उसे देखकर मुस्कुराये बिना नहीं रह सकी।
उसने हरे रंग की साड़ी और हरे व सुनहरे रंग की मिश्रित चूड़ियाँ पहन रखी थीं।
वॉटपैड ऐप - विशेषभाभी माँ।" उसने हर्ष को चिल्लाते हुए सुना, वह उसकी ओर दौड़ रहा था, त्रिवेन भी उसके पीछे था।
"भाभी... माँ... भाभी माँ... बचा लो इस राक्षस से... प्लीज़..!" (भाभी... माँ... भाभी... मुझे इस राक्षस से बचा लो... प्लीज़ !) वह हाँफते हुए बोला और शिवन्या के पीछे छिप गया। उसकी नज़र हर्ष से होते हुए त्रिवेण पर पड़ी, जिसके चेहरे पर साफ़ गुस्सा था।
"टू आप कोन सा काम हो हर्ष भाई सा... मेरे बॉडीगार्ड भाई सा से उलझा मत करो नहीं भी वो तुम्हें ढिशूम ! ढिशूम ! ... कर देंगे।" (आप भी कम नहीं हैं, हर्ष भाई सा.... मेरे बॉडीगार्ड भाई सा से पंगा मत लो, नहीं तो वह ढिशूम ! ढिशूम ! तुम्हें कर देगा।) रुद्र ने अपने छोटे हाथों को मुट्ठियां बनाते हुए कहा।त्रिवेन ने उसे आँख मारी, और रुद्र ने भी आँख मारी। रुद्र त्रिवेन का साथ क्यों नहीं देगा, जो चुपके से उसे आइसक्रीम और चॉकलेट देता था, और वैसे भी, वह त्रिवेन की फ़िज़ीक का बहुत बड़ा फैन था।
"देख लीजिए भाभी मां... ये छोटा बंदर कैसे त्रिवेन भाई सा का साथ दे रहा है।" (देखो भाभी माँ... यह छोटा बंदर कैसे त्रिवेन भाई सा का पक्ष ले रहा है।) हर्ष ने उदास चेहरे से कहा।
"क्या हुआ है.... तुम लोग बचो जैसे क्यों लड़ रहे हो.... या त्रिवेन तुमने कपड़े क्यों नहीं पहने... पूजा शुरू होने वाली है..."
"देखिए भाभी मां... हम तैयार हो जाएंगे... पहले हमें इसको जरा कुछ बताना था... पर सुन ही नहीं रहा... हर्ष! ऐसा नहीं करते... इधर आओ जरा... कुछ देना है हमें.." तुम्हें देने के लिए कुछ है...) ट्रिवेन ने नकली मुस्कान बिखेरते हुए कहा।शिवन्या ने सिर हिलाते हुए मुस्कुराया।
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हर्ष की आँखें चौड़ी हो गईं क्योंकि त्रिवेन ने ज़िंदगी में कभी इतने मीठे लहजे में बात नहीं की थी। शहद हो या मिठाई, भाई सा ने ज़रूर ज़्यादा खा लिया होगा... जो इतनी मिठास बह रही है, हर्ष ने आँखें मलते हुए सोचा, यह देखने के लिए कि क्या वह सच में ऐसी बात कर रहा है या कोई सपना देख रहा है।
शिवन्या ने हर्ष का हाथ पकड़ा और उसे ट्राइवेन की ओर धकेलते हुए कहा, "जल्दी बात ख़तम करो... अभी थोड़े काम पड़े ह जल्दी से ख़तम करना है.."
रूद्र ने त्रिवेन को अंगूठा दिखाया और एक चुंबन दिया।
"जी..जी भाभी माँ.." (हाँ.. हाँ, भाभी..) त्रिवेन ने कहा और हर्ष को अपने कंधे से जकड़ लिया।स... सॉरी... भाई... अगली बार से ये शायरी दांव पर सब बंद कर दूंगा... सच्ची..." (स... सॉरी... भाई... अगली बार, मैं ये सब शायरी वगैरह बंद कर दूंगा... सच में...) हर्ष ने विनती भरी निगाहों से कहा।
त्रिवेन ने उसकी ओर सिर हिलाया और कहा, "मैं भी तुझे एक ही थप्पड़ मारूंगा... सच में..." (मैं भी तुझे एक ही थप्पड़ मारूंगा... सच में...) त्रिवेन ने अपनी आस्तीनें कोहनी से ऊपर मोड़ते हुए कहा।
हर्ष की आँखें चमक उठीं। "बस एक थप्पड़... हं!... इसमें क्या है... लो मार लो... हम्म !" (बस एक थप्पड़... हं!... इसमें क्या है?... चल, मार मुझे... हम्म !) वह त्रिवेन के पास खड़ा था, दोनों हाथ कमर पर रखे हुए।त्रिवेन ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। उसने हर्ष को घुमाया और उसकी गर्दन के पिछले हिस्से पर ज़ोर से एक तमाचा मारा। हर्ष की आँखें बंद हो गईं और उसने त्रिवेन की ओर मुँह करके दर्द से कहा, "हाथ है कि हथौड़ा.... भाई.." (ये हाथ है या हथौड़ा..... भाई..)
"हथौड़ा...!" (हथौड़ा!) त्रिवेन ने कहा और वहाँ से बाहर निकल गया।
"देख लूंगा.... मैं भी बॉडी बनाकर दिखाऊंगा..."
हर्ष ने शिवन्या का बाकी काम पूरा करने में उसकी मदद की। हर्ष ने उसे बताया कि त्रिवेन ने उसे थप्पड़ मारा था और कुछ और बातें भी की थीं।कुछ देर बाद, पीछे से एक आदमी का हाथ शिवन्या की आँखों पर आ गया। वह अचानक चौंकी और हैरानी से बोली, "कौन है... क्या बचकानी हरकतें कर रहा है..." उसके होठों पर मुस्कान आ गई। वह समझ गई कि या तो परी है या हर्ष, क्योंकि ऐसी शरारत सिर्फ़ ये दोनों ही कर सकते हैं।
"चूहिया..." (चूहा...)
उसने यह शब्द सुना। खुशी से उसका शरीर अकड़ गया। हैरानी से, वह पीछे मुड़ी, काँपते होंठों और हाथों से, उसने कहा,
"अरमान..." उसने उसे पहचान लिया। उसकी आँखों से आँसू बहने लगे। अरमान ने उसे एक गर्मजोशी भरी मुस्कान दी। अरमान बचपन से उसका सबसे अच्छा दोस्त था।
वह हमेशा से उसके बड़े भाई जैसा था जिसने उसकी रक्षा की थी, लेकिन पिछले दस सालों से, जब उसे उसकी ज़रूरत थी, वह उसके साथ नहीं था। अरमान भी उसे अकेला छोड़ने का दोषी था। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह उससे मिलेगा, न ही शिवन्या को उम्मीद थी कि यह आदमी उसकी ननद का मंगेतर है।"अरे पागल !... रोती रहेगी कि गले भी लगाना है...?" (अरे पागल !... बस रोती ही रहोगी या मुझे गले भी लगाओगी...?) वह रोते हुए मुस्कुराई।
शिवन्या ने उसे कसकर गले लगा लिया। अरमान ने भी उसे अपनी बाहों में भर लिया।
वहां किसी को कुछ जलने की गंध आ रही थी।
यक्ष दूर से इन दोनों को देख रहा था। उसकी नज़र अरमान के हाथ पर थी, जो उसकी पत्नी के शरीर से लिपटा हुआ था। वह जल रहा था; उसकी आँखों से आग की चिंगारी निकल रही थी।
"राजा सा... लगता है इस बंदे को उठवा लेना चाहिए था..."
(राजा... ऐसा लगता है कि हमें इस आदमी को उठा लेना चाहिएट्रिवेन ने उसके कान में कहा।
उसकी तीखी बातें हमेशा जलती हुई आग, यानी यक्ष के क्रोध पर डीजल की तरह असर करती थीं। वह जानता था कि यक्ष अपनी चीज़ों को लेकर बहुत ज़्यादा अधिकार जताता है, और जब बात उसकी पत्नी की आती है, तो वह अधिकार और क्रोध का राक्षस बन जाता है।
अतः, भगवान न करे कि उसका क्रोध प्रकट हो, क्योंकि शिवन्या ने उसका क्रोध नहीं देखा था।
ट्वेिन जानता था कि उसे उसे शांत करना होगा। त्रिवेन ने यक्ष के कंधों पर हाथ रखते हुए कहा, "शांत... यक्ष... तुझे पता है कि तू गुस्से में कोई नहीं सुनता.... भाभी.. को नहीं पता तेरे गुस्से के बारे में... रिश्ते आराम से चलने दे... कुछ गरबर मत करना... शांत रह बीएसएस... भाभी के वास्ते..." (शांत होजाओ... यक्ष... तुम्हें पता है कि तुम नहीं सुनते। जब आप गुस्से में हों तो किसी को भी... भाभी... उसे आपके गुस्से के बारे में पता नहीं चलता.... रिश्तों को शांति से आगे बढ़ने दीजिए... कुछ भी खराब मत कीजिए... बस शांत रहिए... भाभी की खातिर...)
यक्ष का गुस्सा शांत हो गया, लेकिन उसकी नजर उन दोनों पर नहीं पड़ी, जो आपस में हंस रहे थे।
Today is Holi, and everyone is ready. Little Rudra and all the elders are playing Holi. My best friend, Armaan, is also here. I'm literally very happy that he came and is also going to be our brother-in-law. I really didn't know he was Pari's fiancé. It was shocking for me at first, but now I'm happy for both of them.
Some villagers also came with their families to celebrate with us.
Everyone was in the palace's front royal garden, and here I am, making some special snacks and preparing drinks with the help of servants. They all kept insisting I play Holi, but I denied it because, first, I'm playing it for the first time, and I really don't want to destroy their moments. Second, I hadn't seen Rana sa since last night.
But Rudra, Harsh, and Pari stubbornly applied color all over my face. Thankfully, I hadn't worn my Holi clothes yet. I also ran after them and filled each of them with colors. Then, by applying color to the feet of the elder members, I took theirblessings.
I asked Nana Ji about Rana sa, and he said, "He had already taken blessings by applying color earlier, son... and has just gone out for some important work. He said he will come soon."
I felt sad because after Holika Dahan, I hadn't seen him, nor did he come to sleep in the room. Was he angry with me? Surely, I did something wrong.
Weird thoughts started arising in my mind that he might leave me again, like last time on our wedding night. My thoughts were broken when my fingers burned as they touched the hot pan. It was a small injury; I ignored it because it was nothing to pay attention to.Servants started taking the dishes to the royal garden. Almost all the work was done.
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A servant came and told me that Pari had called me. I know that girl wants to wear a saree, and she doesn't know how to wear it. As I opened the door, Arjuna stood at the door, hands folded on her chest. She quickly greeted me by bowing down. Today is the occasion, and she is wearing a white T-shirt and cream cargo pants. Her hair was open.Hsh! This tomboy can never change. I know she doesn't like traditional clothes, but on occasion, it is important to show our respect.
Then I turned towards Pari, who was wearing only a blouse and a petticoat, and the saree was scattered on the bed. Her head was resting in her hands.
With a lowered face, she said, "Bhabhi... how do you wear this Saree?... It's literally a confusing task... please help me!"
Then her face turned to me. Her eyes sparkled, and she said, "Bhabhiiiiii Maa..... kya lag rhe ho aap... yrr.. you looking so so beautiful.. Lagta hai aaj bhai sa too ... flat ho jayenge" (Sister-in-law.....you look amazing... wow... you're looking so, so beautiful... Looks like today Brother will... be flat.)
Her face changed in a second, teasing.
My cheeks grew warmer.
I didn't expect this because I was only wearing a simple white saree with mirror embroidery on it. It was a gift given by Chachi sa.But the blouse is wider and deeper, showing my cleavage and bruises on my back, so I covered them with my hair by letting it down. I like the design of the blouse, but it's okay.
"So... Bhabhi Ma... please ask Arjuna to wear a dress... I've been saying this for the last two hours.." Pari said.
"But... Rani sa .... I don't want to.." Arjuna said, but I cut her off, giving her a dress and telling her to change with glaring eyes.
After that, I helped Pari wear the saree and did her hair and makeup. Now she is ready. She wore a saree for the first time, and she looked awesome.Pari hugged me with excitement. The bathroom door opened, and Arjuna stood there wearing a pretty white kurti. Her hair was messed up. I took her and gave her earrings to wear and did her face makeup. Now I can say that a tomboy can look beautiful.Oooo! My! Godd! Arjuna... ye tu hi hai na..." (Oooo! My! Godd! Arjuna... is this really you...) Pari said with a shocked face.
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Arjuna was also shocked to see herself in the mirror, "Pta nhi. mujhe nhi lag raha hai ki ye mai hu..." (I don't know... I don't feel like this is me...) She said. Arjuna is a girl who never likes makeup, or I should say that she never had time to do it.
She took out her gun from a jacket; then I saw her, and she stuck it on her back waist, where she always wears a belt to carry weapons.
A Frightening Message and a Desperate Need My mobile beeped, and I saw a message from an unknown person. I excused myself and entered my room. I am not a mobile person, and I really don't talk on the phone. I opened that unknown message, and it read, "Kaisi ho .... meri Bulbul?.."My mind went numb. My breathing became unbalanced because it was a message from that person I didn't want to meet in my whole life. My hands started shivering. My lips were trembling.
Quickly, my hands reached a drawer near the bed where I kept my pills hidden. My fears started increasing about what would happen when he came. My hands grew cold. Tears started appearing in my eyes.
No!... Never!.... Never...! Please...!
Why, God? Can't you see me happy just once in my entire life?
I cried. I quickly took the pills and started calming myself down. I still remember that when we were attacked at the temple, I was having an attack from the sound of bullets. There, I was in Rana Sa's arms, and my hands stopped trembling due to his warmth.
But today, he was not here, in whose arms I felt safe. My chest felt suffocated. I needed fresh air to breathe; I was suffocating here.I needed to show that I'm fine. Because this is my war, and I have to fight it. I don't want to make someone suffer, even Rana sa, whom I love the most.
I stood with faltering legs and opened the door to the swimming pool, which was wide and open from above, where dark clouds could be seen. This room was attached to the bathroom. I dipped my feet in the water.
My breathing normalized with the cold water. The weather conditions were also fine, but it seemed like it was going to rain. The cold water also didn't work much; I needed his warmth to calm myself. Half an hour later, I heard the door open. I quickly looked behind me, and Rana sa stood there with a stoic face.He was wearing a kurta with a mirror-embroidered jacket and a shawl around his neck.
My red eyes met his cold eyes. I diverted my gaze and instantly stood to leave from here because I knew he was angry, and seeing my tear-filled eyes would make him ask more questions that I didn't want to answer, which would make him even angrier, and I really didn't want this. I know that needed his warmth, but it didn't suit the tense situation.With a lowered face, I moved near the door where he stood. As I passed by him, his hand from behind grabbed my wrist. His touch always gave me goosebumps. I couldn't get away from him even if I wanted to.
Confession and a New Beginning Surprised, his hand pulled me towards him.
My body crashed against him, and he shut the door behind us, pinning me next to it. His arms grabbed mine above my head. There was barely any space between our faces. I blinked many times to process what had just happened, which was unexpected.
My head was still reeling.
My body shuddered when his cold finger was placed under my chin, making me look at him. His eyes held different emotions, as if he was sad. My gaze fell on his lips. I don't know why I wanted to feel his lips on me. I wanted him to embrace me as he usually does.Swiftly, his grip loosened from me, and he stood a little distance away. A pang rose in my heart when he turned and went near a table where plates of color were placed. He started playing with it. His cold silence scared me. I knew that he was seriously angry with me, but why?
I quietly stood near him, but far from the edge of the swimming pool. I needed to sort out things first. I gathered some courage and called him, "Rana... sa.."
Without looking at me, he hummed, "Hmm.."
"Kya aap humse naraz hai.." (Are you angry with me?) I said without stuttering. But tears started forming in my eyes. My chest grew heavy when he didn't respond. It really hurts when those I love most get angry with me. I cursed myself for making mistakes that made them angry. My tears started flowing down my cheeks.All at once, the rain started, as the roof was open above. Gradually, my body got soaked in the rain. My saree was completely stuck to my body, showing my curves, and my open hair was drenched.
But my eyes were still fixed on him, whose hands were covered in color. He wasn't soaked in the rain because he had a visor above his head. But he stopped, and his eyes looked towards me. A shiver ran through my body as he kept staring at me. His steps slowly started moving towards me, which was increasing my heartbeats.
He was getting wet in the rain. Slowly, he removed his shawl from his neck. His damp clothes were showing his strong muscular chest. His gaze was looking into my soul. He kept coming towards me, and I still stood there. We didn't take our eyes off each other.There was a spark in our connection that raised the nearby sexual tension.
His face held a constant passion. My breathing was going up and down as I watched his every step cross the distance between us. Within a few moments, he came and stood so close to me that it seemed as if my breathing had stopped.
Lightly, he took my hand in his. His hands were full of red color; he applied it on my palm like a paste. My eyes followed his every action. Then I heard his hoarse and deep voice, "Aaj Holi hai, rang nhi lagayengi hume...?" (Today is Holi, won't you apply color on me...?) He said.
My eyes widened a little because I thought he was angry, and I didn't even know what he was angry about. And how could I apply color on him when I hadn't seen him since yesterday evening?I stood there like that until I felt his breath on my face. I raised my eyes towards him and saw that he had come very close to my face. His eyes were even looking into mine.
Because of the rain, water was dripping from his hair that was scattered on his forehead; the drops were shining on his face, making him more handsome, and his big eyelashes were captivating me.
I never thought that I would ever think like this after seeing any man. This is not the first time this has happened to me.
Five years ago, when I turned my hand with the camera or looked at him while taking a photo, my heart skipped a beat when he lifted his eyelids or looked at me. The camera was zoomed so close to him that I thought I was looking at him right infront of me.
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It was love at first sight that I never thought would come true... but now look, he was as close to me as he was five years ago in the camera.
He poked his cheek towards me, signaling me to apply color on his cheeks. I gently applied colors on his cheeks. It was still raining heavily.
"Kya Apko ek cheez pta hai?" (Do you know one thing?) he asked. I thought for some time then said,
"Kya...." (What....) I asked him, because I didn't know what he was talking about.
"Ki ye apki asmaan si neeli ankhe mujhe apki taraf aur khichti hai... or.." (That these sky-blue eyes of yours attract me even more towards you... and..) Saying this, his hand moved towards my waist and pulled me towards him. My face startedwarming in the heavy rain. His cold hands were setting fire to my body and increased my heartbeats even more.
"Or mai nhi chahta ki purane jhakham or ateet ko le kr aapke ankho mai ye aansu aaye.. mai chahta hu ki aap Ye dard humse share kre.... aur ek baat ke liye hum aapse maafi mangte hai ki humne apke family information check krwai hai..." (And I don't want these tears to come into your eyes because of old wounds or the past.. I want you to share this pain with me.... and for one thing, I apologize to you that I had your family information checked...) He said with gloomy eyes.
"...par... par apne baare mai galat mat sochiyega... aap jaisi hai humari humesha rahengi... humne ye iss liye krwaya ki aap too btane se rhi... isliye hum apse fir se maafı mangte hai.." (...but... but don't think wrong about yourself... you are as you are, and you will always be ours... we did this becauseyou wouldn't have told us anyway... that's why we apologize to you again..) He said with full guilt. I don't care that he got information about my family, but I am worried that he didn't know about that person, who was the worst nightmare of my life.
When he said that he only took information about the family, that means he would not know about him because no one in his family knew him. I took a heavy sigh of relief.
I don't want Rana sa to know about him. I really don't want him to.
"K...koi baat nhi ..." (I...it's okay...) I said with a smile on my face.
He bent towards my cheeks and started rubbing his wet colored cheeks sensually on mine. Both his hands were holding my waist.Kya aap hume apka dukh kam krne dengi... kya hum apko ek patni ka darja... or kya aap hume ek pati ka darja dengi..." (Will you let me lessen your sorrow... will you give me the status of a husband... and will you give me the status of a husband...?) He asked, tilting his face near my face. We were both looking at each other. I was getting overwhelmed at his sweet gesture of asking.
I never imagined that he would accept me as his wife. I nodded with a wide smile and tears in my eyes. Within a blink, his lips captured mine. My eyes widened at his instant move.