आयुष्का सिंह ओबेरॉय, जिच्या आयुष्यात फक्त दोनच लोकांपासून तिला द्वेष आहे. पहिला म्हणजे घराणेशाही (नेपोटिझम) आणि दुसरा म्हणजे आरव खुराना. घराणेशाहीमुळे आयुष्का सातत्याने बळी पडत असते, मग काय होईल जेव्हा ती आरव खुरानाची बळी ठरेल? आरवला पहिल्या नजरेतच आ... आयुष्का सिंह ओबेरॉय, जिच्या आयुष्यात फक्त दोनच लोकांपासून तिला द्वेष आहे. पहिला म्हणजे घराणेशाही (नेपोटिझम) आणि दुसरा म्हणजे आरव खुराना. घराणेशाहीमुळे आयुष्का सातत्याने बळी पडत असते, मग काय होईल जेव्हा ती आरव खुरानाची बळी ठरेल? आरवला पहिल्या नजरेतच आयुष्का आवडते, त्यामुळे तो तिच्याशी फसवणूक करून एक करार करतो आणि तिला आपल्या मॉडेल म्हणून कामावर घेतो. काय होईल जेव्हा मॉडेलिंगचा हा विश्वासघात लग्नाच्या फसवणुकीत बदलेल? आयुष्काला हे अपघाती लग्न निभावण्याची इच्छा होईल की दोघांचा द्वेष प्रेमात बदलेल? हे जाणून घेण्यासाठी वाचा, "बिलियनेअर'स एक्सीडेंटल वाइफ" स्टोरीमेनियावर.
Page 1 of 2
Translation failed.
आरवने त्याच्या ड्रीम कलेक्शनवर काम करणाऱ्या टीमला कलेक्शनसाठी परफेक्ट मॉडेल शोधायला दोन दिवसांची मुदत दिली होती. आरवने सर्वांना मॉडेल शोधण्यास खूप कडक सूचना दिल्या होत्या. जर ते दोन दिवसांत त्याचे काम करू शकले नाहीत, तर आरवने त्यांना कामावरून काढून टाकण्याची धमकी दिली होती.
परिपूर्ण मॉडेल न सापडल्यामुळे आरवचा मूड थोडासा बिघडलेला होता. मीटिंगनंतर आरव त्याच्या केबिनमध्ये आला, तेव्हा त्याने पाहिले की त्याची आजी गौरवीजी तिथे बसून त्याची वाट पाहत होत्या. गौरवीजी अंदाजे ७२ वर्षांच्या होत्या. त्यांनी हलक्या गुलाबी रंगाची सिल्क साडी नेसली होती आणि केस मोकळे सोडले होते. या वयातही त्यांचा दरारा वेगळाच होता.
गौरवीने आरवला पाहताच हलकेच हसून म्हटले, "हॅलो आरव सर."
गौरवीजींनी त्याला 'सर' म्हटल्यामुळे आरवने डोळे फिरवत म्हटले, "आजी, तू पण ना.." मग तो त्यांच्याजवळ येऊन त्यांना मिठी मारत म्हणाला, "मला घरी बोलावले असतेस. तू इथे का आलीस?"
गौरवीजी त्याच्यापासून वेगळ्या होत म्हणाल्या, "हो, जसे मी बोलावले की तू लगेच येतो. आरव, तू विसरत आहेस की तू गेले दोन दिवस घरी आलेला नाहीस. काय आहे हे तुझे ड्रीम कलेक्शन, ते तयार करण्याच्या नादात तुला दिवस-रात्रीचीही फिकीर नाही."
"पहिल्यांदाच काहीतरी नवीन करण्याचा प्रयत्न करत आहे, आजी, पण इतकी मेहनत करूनही काय फायदा? बाकी सर्व काही तयार झाले, पण आता कॅटलॉग शूटसाठी मॉडेलच मिळत नाहीये, जी माझ्या कलेक्शनला न्याय देऊ शकेल. तूच सांग ना आजी, आता मी स्वतःच घालून उभा राहू शकत नाही." आरवने तिथे बसत म्हटले.
गौरवीजी हलकेच हसून म्हणाल्या, "तसे पाहिले तर कल्पना वाईट नाहीये आरव सर. मला तर आतापासूनच दिसू लागले आहे. 'द आरव खूराना' लहंगा घातलेला उभा आहे."
आरव त्यांच्या बोलण्याने त्रासून म्हणाला, "थांब आजी. इथे मी त्रस्त आहे आणि तू माझी चेष्टा करत आहेस."
आरव काही बोलणार, इतक्यात माहिराने गौरवीजींना प्रभावित करण्यासाठी त्यांच्यासाठी कॉफी आणली.
माहिराने हलकेच झुकून म्हटले, "पाय पडू आजी..."
गौरवीने तिला थांबवत म्हटले, "रहू दे बेटा, एवढ्या लहान ड्रेसमध्ये तुझं पाय पडणं होणार नाही."
त्यांच्या बोलण्याने माहिरा संकोचली. तिने जबरदस्तीने हसून म्हटले, "आजी, तू पण ना... किती विनोदी आहेस आजी तू. तू का वारंवार विसरतेस की मी आरवची गर्लफ्रेंड आहे."
आरवला हे अजिबात आवडले नाही की माहिरा वारंवार ऑफिसमध्ये स्वतःला त्याची गर्लफ्रेंड म्हणवून घेते. तिच्या तोंडातून पुन्हा 'आरवची गर्लफ्रेंड' हा शब्द ऐकून आरवने किंचित रागाने म्हटले, "माहिरा, तुझा हा गर्लफ्रेंड पुराण संपले असेल, तर कृपया तू आम्हाला एकटे सोडू शकतेस का?"
आरवचा मूड आधीच खराब होता. त्याचा राग माहिरावर निघू नये, हा विचार करून माहिराने पटकन म्हटले, "ओके, गोइंग."
आरवला नाराज झालेले पाहून माहिरा काही न बोलता तिथून निघून गेली, तर आरव अजूनही गौरवीजींशी बोलत बसला होता.
तिच्या गेल्यानंतर गौरवीने हलक्या गंभीर आवाजात म्हटले, "आरव, मी कधीही तुझ्या आयुष्यात हस्तक्षेप केला नाही, पण बेटा, संपूर्ण चंदीगडमध्ये तुला हीच मुलगी गर्लफ्रेंड बनवण्यासाठी मिळाली होती?"
आरवला या विषयावर जास्त बोलायचे नव्हते. त्याने दीर्घ श्वास घेऊन म्हटले, "हो आजी, माहिरा थोडी वेगळी आहे आणि मी तिच्यावर प्रेम करतो."
गौरवीने मान हलवून उत्तर दिले, "हो, खरेच म्हटले आहे कोणीतरी, प्रेम आंधळे असते. पण बेटा, तुला एकदा डोळे तपासून घ्यायला हवेत. तिला नीट बघ तरी."
इतक्या वाईट मूडमध्येही गौरवीजींचे बोलणे ऐकून आरवच्या चेहऱ्यावर हसू आले, ज्यामुळे त्याच्या गालांवर हलके डिंपल उमटत होते. त्याने त्याच अंदाजात म्हटले, "मी नीटच पाहिले आहे आजी. चला सोडून द्या, याबद्दल बोलू नका. तुम्ही सांगा, तुम्ही कशा आहात?"
गौरवीने हसून म्हटले, "मी तर अगदी ठीक आहे, पण आज डिजायर्समध्ये एवढा भूकंप का आला आहे, आरव सर?"
"आजी, तू मला आरव सर बोलणं बंद करशील? माझी टीमसुद्धा मला एके नावाने बोलावते आणि एक तू आहेस, जी कधीपासून आरव सर, आरव सर बोलत आहेस," आरव चिडून म्हणाला.
"हो, कारण कंपनीत तू माझा बॉस पण आहेस. चल सांग, मूड एवढा का अपसेट आहे?" गौरवीजींनी पुन्हा विचारले.
"मी तुला सांगितले होते ना की मला माझ्या ड्रीम कलेक्शनसाठी मॉडेल मिळत नाहीये. मी फक्त या सर्वांना दोन दिवसांची मुदत दिली आहे... याचमुळे सर्वजण इतके ओव्हररिॲक्ट करत आहेत," आरवने सांगितले.
गौरवीने काही क्षण विचार केला आणि मग म्हणाली, "अच्छा, तुझ्या ड्रीम कलेक्शनमध्ये असे काय आहे, जे सर्वांपासून लपवून ठेवले आहे? तुझ्या आजीला पण नाही सांगणार का?"
आरवने नकारार्थी मान हलवून म्हटले, "अगदी नाही, माझे कलेक्शन पूर्णपणे गोपनीय आहे. त्यामुळे तुझी इमोशनल ब्लॅकमेलिंग इथे अजिबात चालणार नाही."
आरवने नकार देऊनही गौरवीजींनी हसून म्हटले, "रात्री भेटूया आरव....तुझे ड्रीम कलेक्शन बघायचे आहे मला." एवढे म्हणून ती उठून जाऊ लागली.
आरवने लगेच किंचित मोठ्या आवाजात म्हटले, "नाही आजी...हे शक्य नाही."
गौरवीजींनी त्याच्याकडे पाहून मान हलवली आणि मग त्याच हास्याने म्हणाल्या, "ओके, तर मग रात्री कलेक्शन बघूया. जर तरीही तुला मला दाखवायचे नसेल, तर मी माहिराला जाऊन सांगते की आरव तुझ्याशी ब्रेकअप करत आहे."
आरवने हताशपणे म्हटले, "आजी, हे बरोबर नाही... मला अजिबात आवडत नाही, जेव्हा तू मला अशा प्रकारे ब्लॅकमेल करतेस."
गौरवीजींनी त्याचे बोलणे ऐकले नाही आणि मग बाहेर आल्या. बाहेर येताच त्यांना मंथन दिसला. मंथनने त्यांना पाहताच हसून त्यांच्याकडे आला. साक्षी आणि आरव एकमेकांचे मित्र होते, त्यामुळे त्यांच्यात व्यावसायिक संबंधांबरोबरच वैयक्तिक संबंध पण होते.
मंथनने गौरवीजींचे पाय धरत म्हटले, "हॅलो माझी क्यूट आजी! पाय पडू..."
गौरवीने त्याला प्रेमाने थोपटत म्हटले, "अरे बेटा, कसा आहेस तू...आणि साक्षी कशी आहे? ऑफिसमध्ये सर्व काही ठीक चालले आहे ना?"
मंथन हसून म्हणाला, "आजी, ऑफिसमध्ये मिस गर्लफ्रेंड असताना सर्व काही कसे ठीक चालू शकते?"
मंथनच्या बोलण्यावरून स्पष्ट होते की माहिराला ऑफिसमध्ये कोणीही पसंत करत नव्हते. ती सतत तिची मनमानी करत असे आणि कोणी काही म्हटले, तर ती आरवची गर्लफ्रेंड असल्याचे कारण देत असे.
गौरवीने दीर्घ श्वास घेऊन म्हटले, "हाय, मला पण ती मुलगी अजिबात आवडत नाही. मी कधीही आरवच्या कोणत्याही निर्णयावर प्रश्नचिन्ह उभे केले नाही, पहिल्यांदाच मला त्याच्या निवडीवर शंका येत आहे, पण काही बोलूही शकत नाही."
मंथनने त्यांच्या बोलण्याला दुजोरा देत म्हटले, "अगदी बरोबर म्हटले आजी, दिवसभर फक्त इकडे तिकडे फिरत राहते. काही काम करत नाही."
मंथन बोलता बोलता थांबला. तो काही बोलणार, त्याआधीच माहिरा तिथे आली होती.
माहिरा परत गौरवीजींकडे आली. तिला माहीत होते की आरवसाठी गौरवीजी खूप महत्त्वाच्या होत्या. माहिराला कोणत्याही परिस्थितीत गौरवीजींचे मन जिंकायचे होते.
माहिराने त्यांच्याजवळ येऊन म्हटले, "आजी, तू आरवला भेटलीस?"
गौरवीने हलक्या बेरुखीने म्हटले, "हो...बस आता घरी परत जात होते."
माहिराने त्यांना थांबवत म्हटले, "आजी, थांबा ना प्लीज...मंथन, तुला माहीत आहे..."
मंथनने तिचे बोलणे मध्येच तोडत म्हटले, "नाही.. मला काहीही माहीत नाही...आणि माहीत करून घ्यायची पण इच्छा नाही."
माहिराने तरीही जबरदस्तीने म्हटले, "अरे ऐक तर सही. संपूर्ण ऑफिसमध्ये आजकल माझा आणि आरवचा कपलच चर्चेत आहे. अरे, आम्ही तर सर्वांचे फेवरेट कपल बनलो आहोत. माझा आणि आरवचा कपल आजकाल कपल गोल बनलेला आहे...#आरा."
माहिराच्या बोलण्याने त्रस्त होऊन गौरवी आणि मंथन एकत्र म्हणाले, "आम्ही चाललो माहिरा...आम्हाला खूप काम आहे."
दोघांनी कारण सांगून तिथून काढता पाय घेतला. गौरवीजी घरी निघून गेल्या, तर मंथन परत कामाला लागला.
मंथन त्याच्या केबिनमध्ये आला. तिथे येताच तो स्वतःशी म्हणाला, "एकदा आयुषला कॉल करून विचारतो, तिची मुलाखत कशी झाली. पण तिला आवडणार नाही, कामात कॉल केला तर... पण एका छोट्या कॉलमध्ये काय जाते."
आयुष्काला कामात डिस्टर्ब होणे किंवा करणे आवडत नव्हते. हे माहीत असतानाही मंथनने कॉल केला, तर दुसरीकडे आयु तिच्या रिझ्युमेसह ड्रीमलँड कलेक्शनच्या ऑफिसमध्ये बसली होती. ती खूप टॅलेंटेड होती आणि आज तिला पूर्ण आशा होती की तिला नोकरी मिळेलच.
आयुने त्रस्त चेहऱ्याने तिच्या रिझ्युमेकडे पुन्हा बघत म्हटले, "मी माझे डिझाइन्स आधीच येथील हेड डिझायनरला पाठवले होते. त्याला हे डिझाइन्स आवडले होते. त्याने सांगितले होते की माझी नोकरी पक्की आहे. गेल्या १ वर्षात मी चंदीगडमधील सर्व मोठ्या कंपन्यांमध्ये मुलाखती दिल्या आहेत, पण कुठेही सिलेक्शन होत नाहीये, कारण नोकऱ्या आधीच ओळखीच्या लोकांना दिल्या जातात. आता फक्त डिजायर्स उरली आहे, जी मोठी कंपनी पण आहे आणि जिथे मला काम मिळू पण शकते, पण मला आरव खुरानाकडे काम करायचे नाही. विचित्र संकट आहे. नोकरी मिळाली नाही, तर पुन्हा डॅडकडे लुधियाना जावे लागेल. मला स्वतःला चुकीचे सिद्ध करायचे नाहीये आणि आज कोणत्याही परिस्थितीत इथे नोकरी मिळवणे आवश्यक आहे."
इतक्या सर्व कंपन्यांमध्ये मुलाखती दिल्यानंतर आयुची शेवटची आशा याच कंपनीवर होती. तिला आरवच्या कंपनी डिजायर्समध्ये काम करायचे नव्हते, पण जर आज आयुला इथे नोकरी मिळाली नाही, तर तिच्याकडे शेवटचा पर्याय डिजायर्स हाच राहणार होता.
वेटिंग एरियात एक मुलगी पूर्ण आत्मविश्वासाने बसली होती. तिने डोळे फिरवत स्वतःशी म्हटले, "माहित नाही हे लोक वेळ वाया घालवण्यासाठी इथे का बसले आहेत. अजून त्यांनी मला का बोलावले नाही? आधीच बोलणे झाले होते की ही नोकरी माझीच आहे, मग ही मुलाखतीची नौटंकी करण्याची काय गरज होती. असो, जेव्हा इतक्या लोकांची मने तुटतील, तेव्हा त्यांचे उतरलेले चेहरे पाहून खूप मजा येईल. ही नोकरी तर माझीच आहे, मग तुम्ही लोक कितीही टॅलेंटेड का नसेना." ती मुलगी रहस्यामय हास्याने त्या सर्वांकडे पाहत होती.
°°°°°°°°°°°°°°°
आयुष्का इंटरव्यू देण्यासाठी ड्रीमलँड कलेक्शनच्या ऑफिसमध्ये आली होती. तिला या मुलाखतीतून बऱ्याच अपेक्षा होत्या, कारण ती तिची शेवटची आशा होती. ती तिथे वेटिंग रूममध्ये बसून, आपल्या पाळीची वाट पाहत होती, तेव्हाच आयुला मंथनचा कॉल आला. वेटिंग रूममध्ये खूप गोंधळ होत असल्यामुळे, आयु बोलायला बाहेर आली.
"बोल मंथन... का डिस्टर्ब केलेस? तुला माहीत आहे ना, मला कामाच्या वेळी फोनवर बोलणे आवडत नाही," आयुष्का इकडे तिकडे बघत, हळू आवाजात म्हणाली.
"हो माहीत आहे, पण मला तुझी काळजी वाटत होती. तू नर्व्हस तर होत नाहीयेस ना?" मंथनने खूप प्रेमाने विचारले.
आयुष्का बऱ्याच वेळापासून तिथे बसून आपल्या पाळीची वाट पाहत होती. त्यामुळे ती थोडी वैतागली होती. वरून मंथनचा कॉल आल्यामुळे तिला आणखी राग येत होता.
"तू वेडा आहेस का मंथन? हे माझे पहिलेच इंटरव्यू नाहीये, जेणेकरून मी नर्व्हस होईन. पण इथे खूप गर्दी आहे यार... होप सो की माझ्या डिझाइन्स त्यांना आवडतील," आयुने चिडून उत्तर दिले. आयुने लगेचच आपला राग शांत केला.
मंथनने तिला समजावत म्हटले, "काळजी करू नकोस, आयु... यावेळी तुझी नोकरी पक्की. जरी नाही झाली, तरी स्ट्रेस घेऊ नकोस. आणि वेळ मिळाला, तर एकदा 'डिझायर्स' मध्ये पण ट्राय करून बघ."
आयु, जिचा राग शांत झाला होता, मंथनच्या तोंडातून 'डिझायर्स'चे नाव ऐकून पुन्हा भडकली. ती रागाने, मोठ्या आवाजात म्हणाली, "प्लीज मंथन... माझी अशी काही डिझायर नाहीये की मी 'डिझायर्स'मध्ये येईन... बाय." आयुष्काने रागाने कॉल कट केला आणि मोबाईलच बंद केला.
आयुष्का मंथनशी बोलून परत जातच होती, की तिने पाहिले की त्या कंपनीचा मॅनेजर कोणाशीतरी फोनवर बोलत होता. आयुष्का तिथेच उभी राहून त्याचे बोलणे ऐकू लागली.
मॅनेजर फोनवर हसून म्हणाला, "अरे मिस्टर आहलूवालिया, आपण अजिबात काळजी करू नका... ही नोकरी तर तुमच्या भाची वंशिकाचीच आहे. बोलून टाका भाऊसाहेबांना, आणि इंटरव्यू तर आम्ही फक्त नावालाच घेतो. आता इमेज पण जपायला लागते ना. आणि तसेही, हे इंटरव्यूसाठी जे कैंडिडेट्स येतात ना, त्यांच्याकडे अनेकदा अशा डिझाइन्स मिळतात, ज्या खूप युनिक असतात."
त्याचे बोलणे ऐकून आयुचे डोळे आश्चर्याने विस्फारले. ती रागाने बडबडली, "साल्या... चोरा! मन तर करत होतं याचं डोकं फोडून टाकावं. पण शांत हो, आयु... स्वस्तात तर मी याला जाऊ देणार नाही. मी पण बघते, पुढच्या वेळी हे असे इंटरव्यू कसे घेतो."
आयु रागाने वेटिंग रूममध्ये गेली आणि तिथे जाऊन जोरात ओरडू लागली.
"वंशिका... वंशिका..." आयुने मोठ्या आवाजात ओरडून म्हटले.
तेव्हा दोन मुली उभ्या राहिल्या, ज्यांचे नाव वंशिका होते.
आयुने गोंधळून त्यांच्याकडे बघत म्हटले, "अरे ती जी आहलूवालियाची कोणीतरी नातेवाईक लागते... ती वाली वंशिका."
तेव्हा एक मुलगी बसली. दुसरी मुलगी, जिचे नाव वंशिका आहलूवालिया होते, ती उभी राहून आयुला विचित्र नजरेने बघत होती.
वंशिकाने तिला अहंकारी नजरेने बघून, केस झटकत विचारले, "बोल काय काम आहे? मीच वंशिका आहलूवालिया आहे."
आयुने तिला बघून तिरकस स्मितहास्य केले आणि म्हटले, "हो जी मॅडम, पार्टी कधी देत आहेत तुम्ही... आधी हे सांगा."
"आणि ते कोणत्या आनंदात?" वंशिकाने पुढे विचारले.
आयुने इतर कैंडिडेट्सच्या चेहऱ्यांकडे पाहिले, जे खूप मेहनत करून तिथे पोहोचले होते. तिला खूप राग येत होता, तरीही तिने आपला राग आवरून, जबरदस्ती हसून म्हटले, "नोकरी मिळाली तुम्हाला या कंपनीत... पार्टी तर बनती है. चला भाई लोकांनो, आजची पार्टी वंशिका आहलूवालियाच्या तरफ से. अरे नोकरी मिळाली आहे इथे."
तेव्हा एका मुलाने म्हटले, "तर मग आम्ही इथे काय झक मारायला आलो आहोत? याचा तर अजून इंटरव्यू पण नाही झाला."
आयुने मान हलवत म्हटले, "मला पण काहीतरी असंच वाटतंय की झक मारायलाच आले आहेत."
तीच वंशिका पुरती भांबावून गेली होती. तिला इथे ओळखीच्या जीवावर नोकरी मिळणार होती, ही गोष्ट सर्वांपासून लपवून ठेवायची होती. वरून आयुने तर इथे येऊन उघडपणे जाहीर केले होते.
दुसऱ्या मुलाने म्हटले, "जेव्हा याला नोकरी मिळत आहे, तर इथे आम्ही लोक आपला वेळ का वाया घालवत आहोत. कंपनीवाल्यांना गरजच नाहीये... ते काही मूर्ख तर बसलेले नाहीत, की इथे इंटरव्यू ठेवतील." त्याला आयुच्या बोलण्यावर विश्वास बसला नाही.
आयुने रागाने, कठोरपणे म्हटले, "मूर्ख नाहीत, चोर आहेत. आत्ता मॅनेजर कोणाशीतरी बोलत होता की ह्या लोकांची डिझाईन्स चोरून आम्ही आमच्या कंपनीला एका नवीन उंचीवर घेऊन जाऊ."
जसा सत्य समोर आला, सगळे भडकले. एका मुलीने उभे राहून म्हटले, "अरे अशा कशा चोरतील... तोंड फोडून टाकेन मी ह्यांचे."
आयुला हेच हवे होते की सगळ्यांना त्यांच्याबद्दल सत्य कळावे. तिचे काम झाले होते. आयुने तिच्याकडे बघून होकारार्थी मान हलवली आणि मोठ्या आवाजात म्हटले, "चला गाईज, हल्ला बोलूया."
ते सगळे मिळून कंपनीमध्ये तोडफोड करू लागले आणि मॅनेजरला मारू लागले. आयु हळूच तिथून निघून परत घरी जाऊ लागली.
आयुने आत चांगलाच तमाशा केला होता, पण बाहेर येताच तिच्या चेहऱ्यावर निराशेचे भाव होते.
"आज पुन्हा वेळ वाया गेला. जर यांना सरळच कोणीतरी कैंडिडेट ठेवायचा होता, तर मग आमचा वेळ का वाया घालवला. चोर कुठले. एक काम करते, साक्षी दी कडे कोर्टात जाते. आयु, तुझ्या नशिबात नोकरी नाही, धक्के आहेत," आयुने उतरलेल्या चेहऱ्याने, हळू आवाजात म्हटले.
आयु आपली स्कूटी घेऊन कोर्टात पोहोचली, जिथे तिला बाहेरच साक्षी भेटली. आयुला साक्षीला बघताच ती तिच्याकडे धावली.
"साक्षी दी... इकडे बघा," आयुने हवेत हात हलवत, मोठ्या आवाजात म्हटले.
आयुष्काला तिथे बघून साक्षी थोडी आश्चर्यचकित झाली. ती इंटरव्यूसाठी जाणार होती, ही गोष्ट साक्षीपासून लपलेली नव्हती. साक्षी आयु जवळ पोहोचली आणि आश्चर्य व्यक्त करत म्हणाली, "तू या वेळी इथे काय करत आहेस? तुझा तर आज इंटरव्यू होणारा होता?"
आयुला काहीही सांगून साक्षीचा मूड खराब करायचा नव्हता. तिने विषय टाळत म्हटले, "माझं सोडा दी... तुम्ही ठीक तर आहात ना. त्या रितेशने जास्त ड्रामा तर नाही ना केला?"
साक्षीने ओठ दाबून उत्तर दिले, "त्याला टियाराची कस्टडी पाहिजे."
"अरे अशा कशा कस्टडी देऊ... टिया तर त्याला नीट ओळखत पण नाहीये," आयुने रागाने, खोल श्वास घेत म्हटले. आयुला तसेही छोट्या छोट्या गोष्टींवर राग येत असे. इथे तर आज सकाळपासूनच तिचा दिवस खराब चालला होता. वरून रितेशची अट ऐकून तिचा राग आणखी वाढला होता.
साक्षीने तिचा खांदा थोपटत म्हटले, "हो, ते आपण बघू. तुला काळजी करण्याची गरज नाही. घरी जाऊया, आणि मला रस्त्यात सांग, इंटरव्यूचं काय झालं?"
आयुने साक्षीला सर्व सांगताना म्हटले, "बस नावच घेऊ नका दी त्यांचा. चोर कुठले... जेव्हा आधीच कोणालातरी हायर करून ठेवले होते, तर माझा वेळ वाया घालवण्याची काय गरज होती."
साक्षीने तिला सल्ला देताना म्हटले, "तू 'डिझायर्स' मध्ये का ट्राय करत नाहीस."
सगळ्यांना माहीत होते की चंदीगडची टॉप कंपनी 'डिझायर्स' होती. अशावेळी आयुसारख्या यंग टॅलेंटला तिथे सपोर्ट पण केला जात होता, पण आयुने आजपर्यंत तिथे कधीच इंटरव्यू दिला नव्हता. वरून आरवची साक्षीसोबत ओळख असल्यामुळे तिच्यासाठी तिथे भेटणे पण सोपे होते, तरीही आयु आपल्या हट्टावर अडून होती.
पुन्हा साक्षीच्या तोंडातून 'डिझायर्स'चे नाव ऐकून आयुने चेहरा वाकडा करत म्हटले, "मला तो कॅसानोव्हा आरव खुराना अजिबात आवडत नाही. आणि मी कोणाचाही एटीट्यूड सहन करणार नाही."
साक्षीने हसून म्हटले, "हे, माझा बेस्ट फ्रेंड आहे आरव... असे बोलू नकोस यार. एकदा त्याच्या बिहेवियरला बाजूला ठेवून, तू प्रोफेशनल होऊन विचार करू शकत नाहीस का? माझ्या म्हणण्यावर ट्राय करून तरी बघ."
आयुने दीर्घ श्वास घेतला आणि म्हटले, "बघते उद्या काही व्हॅकन्सी असेल तर... पण तुम्ही त्याला सांगणार नाही की आम्ही एकमेकांना ओळखतो. जर त्याला माझ्या डिझाइन्स आवडल्या, तरच मी तिथे नोकरी करेन." शेवटी आयुने साक्षीचे ऐकले, कारण तिच्याकडे आता दुसरा पर्याय उरला नव्हता.
आयुच्या हो म्हणताच साक्षीने आनंदाने म्हटले, "याचा अर्थ तू जाणार."
आयुने तिला टाळत म्हटले, "बघू... मी हो नाही केली आहे तसे. चला आता जाऊया. टियाराला शाळेतून पण घ्यायचं आहे आणि डिनर पण बनवायचं आहे."
साक्षीने हसून म्हटले, "आयु, 5 वाजले आहेत. टिया तर कधीची आली असेल. सरळ सरळ बोल ना, तुला आरवबद्दल बोलायचे नाही. तसे तू जाणतेस की आपण ज्या गोष्टीपासून जितके दूर भागतो, ती तितकीच आपल्या जवळ येत जाते, जसे की तू आरव खुरानाची शक्ल पण बघू इच्छित नव्हतीस, आणि आता बघ उद्या तिथे इंटरव्यूसाठी जात आहेस. काय माहीत तुझा सिलेक्शन व्हावं, आणि मग आयुष्यभर तुला त्याच्याची शक्ल बघायला लागावी."
"प्लीज दीदी, शुभ-शुभ बोला. जर मी तिथे कामही केले, तर मी त्याच्यासमोर नगण्य असणार आहे. ज्या माणसाला मी 1 मिनिट सहन करू शकत नाही, त्याला तुम्ही पूर्ण आयुष्य सहन करायला सांगत आहात," आयुने उत्तर दिले. ती तर अशी रिएक्ट करत होती, जणू खरंच तिला आरवची शक्ल आयुष्यभर बघावी लागणार होती.
तीच साक्षीने पुढे काहीही म्हटले नाही. ती आयुच्या मागे स्कूटीवर बसताना, आपल्या मनात म्हणाली, "आयुष्यात खूप विचित्र गोष्टी होतात. मी पण कधीच विचार केला नव्हता की मी रितेशशिवाय जगूही शकेन, पण आज आम्ही दोघे वेगळे होत आहोत. काय माहीत, ज्या आरव खुरानाची तू शक्ल पण बघू इच्छित नव्हतीस, तुला एक दिवस तो आवडू लागेल."
दुसरीकडे, 'डिझायर्स'मध्ये ऑफिस टाइम संपायच्या आधी आरवने एकदा पुन्हा मीटिंग बोलावली होती. मीटिंग रूममध्ये बसलेल्या प्रत्येकाच्या हृदयाचे ठोके वाढलेले होते, आणि ते याच आशेवर होते की आता आरव आपला हट्ट सोडून, आपल्या डेडलाईनचा थोडा तरी वेळ वाढवेल. अचानक मीटिंगमधून त्या सगळ्यांना असे वाटले की आता आरववर त्यांना दया आली असेल, कारण सकाळी मीटिंगनंतर ऑफिसमध्ये अफरातफरी माजलेली होती.
मीटिंग रूममध्ये येताच आरवने त्या सगळ्यांकडे पाहिले आणि मग तो उठून म्हणाला, "गाईज, काही प्रोग्रेस आहे? मला 2 दिवसांनी कशा पण परिस्थितीत कॅटलॉग शूट करायचे आहे."
माहिराने मध्ये बोलत म्हटले, "इतक्या लवकर कसे होणार, आरव?"
आरवने दीर्घ श्वास घेतला आणि तिचे बोलणे पूर्णपणे दुर्लक्षित केले. मग आरवने मंथनकडे बघून म्हटले, "ओके, मंथन... डू वन थिंग, न्यूजपेपरमध्ये व्हॅकन्सी टाका."
मंथनने त्याच्या बोलण्यावर मान हलवली आणि म्हटले, "कोणत्या नोकरीसाठी, सर..."
आरवने काही क्षण थांबून, तिरकस स्मितहास्य करत म्हटले, "द डिझायर्सला न्यू स्टाफ पाहिजे."
जसा आरवने न्यू स्टाफसाठी व्हॅकन्सी टाकायला सांगितले, त्या सगळ्यांच्या चेहऱ्यांचे रंग उडाले होते. यातून एक गोष्ट स्पष्ट होती की आरव आता कोणत्याही परिस्थितीत आपल्या हट्टावरून मागे हटणार नव्हता.
कियानने घाईत म्हटले, "बट ए.के....."
कियानचे बोलणे पूर्ण होण्याआधीच आरवने त्याचे बोलणे मध्येच थांबवत म्हटले, "व्हॉट, कियान? मला मॉडेल पाहिजे, एट एनी कॉस्ट... तुम्ही लोक माझ्यासाठी मॉडेल शोधू शकत नाही, तर मला नवीन स्टाफ शोधायलाच लागेल."
आरवचे बोलणे ऐकून तिथे शांतता पसरली होती. काही क्षणांच्या शांततेनंतर रियानने म्हटले, "ए.के., जोपर्यंत तुम्ही तुमच्या प्रोजेक्टबद्दल काही सांगणार नाही, त्याप्रमाणे आम्ही कशी मुलगी शोधू."
आरवने त्याला बघून उपहासाने म्हटले, "रियान, मला मॉडेल पाहिजे, दुल्हन नाही, की मी माझ्या गरजा सांगू. आणि कियान, तू फोटोग्राफर आहेस की मी... मला अशी मुलगी पाहिजे, जिच्यावर इंडियन वेस्टर्न प्रत्येक आऊटफिट सूट करेल."
माहिराने पुन्हा मध्ये बोलत म्हटले, "आरव, माझ्यावर पण सगळ्या ड्रेसेस चांगल्या दिसतात." माहिराची इच्छा नेहमीच मॉडेल बनण्याची होती, पण आरवने आजपर्यंत तिला चान्स दिला नव्हता.
आरवने तिरकस नजरेने माहिराकडे बघत म्हटले, "माहिरा, मला कॅटलॉग शूटसाठी मॉडेल पाहिजे, गर्लफ्रेंड नाही... आणि जर एक शब्द पण पुढे बोललास ना, तर मी तुला नोकरीवरून काढून टाकेन." बोलता बोलता आरवने आपली टाय सैल केली. तो आपला राग आवरू शकत नव्हता.
आरव असे तेव्हाच करायचा, जेव्हा त्याचा राग त्याच्या नियंत्रणाबाहेर जायचा. डोळ्यांनी सगळ्यांनी शांत राहण्यासाठी इशारा केला, तर आरवने काही क्षण थांबल्यानंतर, मोठ्या आवाजात म्हटले, "मी वेड्यासारखा सगळ्यांना बोलतोय... मला मॉडेल पाहिजे. जर मला तुम्हाला घ्यायचे असते, तर मी मूर्ख तर नाही, की इथे सगळ्यांना डेडलाईन देऊन बसलो आहे. किंवा हे लोक मूर्ख आहेत, की एवढी मेहनत करून मॉडेल शोधत आहेत."
माहिराने लगेच आपली चूक सुधारत म्हटले, "सॉरी, बेबी..."
माहिराची प्रत्येक गोष्ट आरवच्या रागात भर घालत होती. आरवने रागाने खोल श्वास घेत म्हटले, "आय एम नॉट युवर बेबी हिअर."
आरव ज्या पद्धतीने रागवत होता, कोणाची हिंमत होत नव्हती की तो काही बोलेल. सगळ्यांच्या तोंडावर कुलूप लागले होते, ते वाट बघत होते की आता आरव त्यांच्यावर कोणता नवा बॉम्ब फोडणार आहे, कारण त्याच्या दिलेल्या डेडलाईनचा एक दिवस तर उलटून गेला होता.
यांच्यामध्ये मंथनने हिंमत करून म्हटले, "सर, आय थिंक आपल्याला मॉडेल मिळाली आहे."
"अच्छा, आणि कोण आहे ती?" आरवने झटपट विचारले. अर्थात त्याला थोडे आश्चर्य वाटत होते, कारण थोड्यावेळापूर्वी सगळेच म्हणत होते की त्यांना मॉडेल मिळत नाहीये, तर अचानक मंथनने मॉडेल मिळाल्याचे सांगितले होते.
आरवसारखेच बाकीचे पण मंथनच्या चेहऱ्याकडे बघत होते की अचानक 5 मिनिटांत त्याला कोणती मॉडेल मिळाली.
°°°°°°°°°°°°°°°°
आरवने पुन्हा एकदा आपल्या टीमला मीटिंगसाठी बोलावले होते. आजचा पूर्ण दिवस संपला होता, तरीही कोणतीही चांगली बातमी मिळाली नव्हती. यामुळे तो थोडा चिडलेला होता. शिवाय, माहिरानं ज्या प्रकारे आपली गर्लफ्रेंड असण्याचा फायदा घेतला होता, त्यामुळे त्याचा राग अजून वाढत होता.
आरवने मंथनला नवीन कर्मचाऱ्यांसाठी जाहिरात देण्यास सांगितले होते. आरवने असे म्हटल्यावर ते सर्व थोडे घाबरले होते, कारण इतका चांगला पगार आणि इतके मैत्रीपूर्ण कामाचे वातावरण त्यांना पुन्हा मिळणार नव्हते. याच तणावामध्ये, अचानक मंथनने मॉडेल मिळण्याची गोष्ट सांगितली, तेव्हा ते सर्व आश्चर्याने त्याच्याकडे पाहू लागले. तो त्यावेळी त्यांच्यासाठी मसिहासारखा दिसत होता, जो त्यांना आरव खुराना नावाच्या त्रासातून वाचवत होता.
सगळे मंथनकडे आशेने पाहत होते. मंथनने आरवला सांगितले, "आरव सर, मी उद्या साक्षी दीदींशी बोलू? त्यांनी यापूर्वीही तुमच्यासाठी शूट केले आहे."
आरवने काही क्षण विचार केला. त्याला मंथनची कल्पना आवडली, म्हणून त्याने होकारार्थी मान हलवून म्हटले, "वाह मंथन, मी साक्षीला कसा विसरू शकेन? शी इज परफेक्ट. तू उद्या सकाळी साक्षीला ऑफिसमध्ये येण्यास सांग. जर ती फ्री असेल, तर कदाचित तुमची मॉडेल शोधण्याची चिंता संपू शकते."
मंथनने त्याच्या बोलण्याला दुजोरा दिला. त्या सर्वांनीही सुटकेचा नि:श्वास सोडला. साक्षी आरवची मैत्रीण होती, त्यामुळे ती नकार देणार नव्हती.
या सगळ्यामध्ये, आरवचा मोबाईल वाजला. युवानीने स्क्रीनकडे पाहून आरवला सांगितले, "सर, आजींचा फोन येत आहे. त्यांचे यापूर्वीही कॉल्स आले आहेत."
आरवने युवानीच्या हातून मोबाईल घेतला आणि मग त्या सर्वांकडे पाहून धोक्याच्या सुरात म्हणाला, "गाइज, हे समजू नका की चिंता संपली आहे. जर साक्षीने नकार दिला, तर प्रत्येक परिस्थितीसाठी तयार रहा. आय वॉन्ट ए न्यू मॉडेल."
त्या सर्वांशी बोलताना आरवची नजर माहिरानंवर गेली, जी नजर खाली झुकवून बसली होती. तिच्या चेहऱ्यावरील हावभाव पाहून आरवला समजले होते की माहिरानं त्याच्यावर नाराज झाली आहे.
सध्या, आरवसाठी माहिरानंला मनवण्यापेक्षा गौरवीजींशी बोलणे अधिक महत्त्वाचे होते. त्यामुळे, त्या सर्वांना पुन्हा एक नवीन तणाव देऊन, तो आपल्या मोबाईलसह मीटिंग रूममधून बाहेर पडला.
आरव तिथून गौरवीजींकडे खुराना हवेलीत निघाला, जी चंदीगढच्या बाहेरील परिसरात बांधलेली एक मोठी व्हिला होती. आता तो ऑफिसजवळ आपल्या वेगळ्या घरात माहिरानंसोबत राहत होता.
आरवने आपली गाडी पार्क केली आणि आत जाऊ लागला. तो एक पांढऱ्या रंगाचा, खूप सुंदर हवेलीसारखा बांधलेला मोठा घर होता. समोरच्या बाजूला मोठे पार्किंग एरिया आणि मग त्यानंतर खूप मोठ्या जागेत पसरलेले सुंदर गार्डन होते. गार्डनची खूप छान काळजी घेतली गेली होती. तिथे बरीच हिरवळ होती आणि वेगवेगळ्या प्रजातींचे प्लांट्सही होते. गौरवीजींना नेहमीच गार्डनिंगची आवड होती; हे त्या गार्डनला पाहूनच समजत होते.
आरव गौरवीजींसोबत राहत नसला तरी, त्यांना भेटायला येत राहायचा. त्याने गौरवीजींच्या सर्व सुख-सुविधांची पूर्ण व्यवस्था केली होती. प्रत्येक लहान कामासाठी हाऊस हेल्पर स्टाफची नेमणूक केली होती.
आरव आत पोहोचला, तेव्हा हॉलची लाईट मंद होती आणि समोर एका मोठ्या स्क्रीनवर चित्रपट चालू होता. एवढी सगळी व्यवस्था पाहून तो समजला की गौरवीजींनी तिथे कशाची तयारी केली आहे.
आरवने डोळे फिरवले आणि गौरवीजींकडे जात म्हणाला, "म्हणजे तुम्ही ऐकणार नाहीये ना..."
गौरवीने त्याला पाहून एक छोटीशी हास्य केले आणि खांदे उडवत म्हटले, "तू ऐकतोस का माझी गोष्ट? केलास ब्रेकअप? शोधलीस का एखादी चांगली मुलगी?"
गौरवीजी इथे माहिरानंबद्दल बोलत होत्या. त्यांना माहिरानं अजिबात आवडत नव्हती. तरीही, आरवच्या पसंतीपुढे त्या काही बोलू शकत नव्हत्या. माहिरानंशी ब्रेकअप करण्याच्या नावाखाली आरवने आपले शस्त्र टाकले होते.
आरवने पुढे जाऊन गौरवीजींना मिठी मारली आणि म्हटले, "आता तर दाखवावेच लागेल. चला, मी तुम्हाला कलेक्शन दाखवतो. आणि मी हे करत आहे कारण मी तुमच्यावर प्रेम करतो... तुमच्या ब्लॅकमेलिंगमुळे नाही. आणि हो, मी माहिरानंलाही कधीही सोडणार नाही."
गौरवीने तिरके हसून म्हटले, "त्या विषयावरही बोलू. #आरा"
गौरवीजी कोणत्या हॅशटॅगबद्दल बोलत होत्या, हे आरवला समजले होते. त्याच्या चेहऱ्यावर चिडण्याचे भाव होते.
आरवने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि म्हणाला, "प्लीज आजी, तुम्ही माहिरानंसारखे बोलू नका." आरव जरी दाखवत नसला तरी, माहिरानंच्या कृतींनी अनेकदा तो खरंच खूप चिडत असे.
आरवने आपला आयपॅड प्रोजेक्टरला कनेक्ट केला आणि मग आपले कलेक्शन आजींना दाखवायला सुरुवात केली. त्याचबरोबर, तो त्यांना एका डिझाइनबद्दल सविस्तरपणे सांगत होता.
आरवने पहिल्या डिझाइनबद्दल सांगताना म्हटले, "तर घ्या आजी, बघा माझे कलेक्शन. माझ्या कलेक्शनचे नाव 'ख्वाब' आहे. मी याचे नाव 'ख्वाब' ठेवले आहे कारण यात सगळे वेडिंग आउटफिट्स आहेत. तुम्हाला माहीत आहे, आतापर्यंत आम्ही फक्त वेस्टर्न आउटफिट्सच डिझाइन केले आहेत. पहिल्यांदा मी एथनिक कलेक्शन लॉन्च करणार आहे."
"तू काहीतरी नवीन ट्राय करत आहेस, ही खूप चांगली गोष्ट आहे," गौरवीजींनी त्याच्या कामाचे कौतुक केले.
आरव त्यांची गोष्ट ऐकून हसला. मग तो त्यांना एक-एक करून साडी डिझाइन्स दाखवत म्हणाला, "ओके, तर सर्वात आधी मी तुम्हाला सांगतो की मी यात सर्व धर्मांच्या भावना लक्षात घेऊन त्यांचे वेडिंग कलेक्शन लॉन्च करणार आहे. हे हिंदू, ख्रिश्चन, शीख, मुस्लिम... आणि यातही विविधता आहे... भारताच्या प्रत्येक ठिकाणानुसार मी डिझाइन केले आहे, जसे राजस्थानी, गुजराती, पंजाबी आणि इत्यादी."
गौरवीजी आरवचे प्रत्येक डिझाइन, जे दिसायला खूप सुंदर होते, ते खूप लक्षपूर्वक पाहत होत्या. आरवने फक्त असे म्हटले नव्हते की तो प्रत्येक धर्माच्या भावनांची काळजी घेत आहे, तर त्याने ते आपल्या डिझाइनमध्ये उत्तम प्रकारे दाखवलेही होते. आरवने डिझाइन केलेले कलेक्शन पाहून गौरवीजी त्यात हरवून गेल्या होत्या.
सर्व डिझाइन्स पाहिल्यानंतर गौरवीजींनी टाळी वाजवली आणि मग आरवच्या गालावर हात ठेवून प्रेमाने म्हटले, "आरव, आय ॲम इम्प्रेस्ड... आय ॲम प्राउड ऑफ यू... खूप सुंदर आहे. मी जाणू शकते का, या कलेक्शनचे नाव 'ख्वाब' का आहे?"
गौरवीजीसुद्धा एक डिझायनर होत्या आणि एकेकाळी त्यांनीच डिझायर्स सांभाळले होते. त्या एका बिझनेस वुमनप्रमाणे आरवकडून प्रत्येक गोष्टीची माहिती घेत होत्या, जेणेकरून भविष्यात कधी आरवने आपले कलेक्शन लॉन्च केले, तर प्रत्येक प्रश्नाचे उत्तर तो देऊ शकेल.
आरवने मान हलवली आणि गंभीर आवाजात म्हणाला, "कारण लग्नाचा ड्रेस घालताच एका मुलीला तिच्या लग्नाबद्दल, तिच्या नवीन आयुष्याबद्दल खूप सारे ख्वाब जोडले जातात. आणि कुठेतरी लग्न प्रत्येकाचे ख्वाबच असते ना आजी."
गौरवीने आरवची गोष्ट पकडत म्हटले, "याचा अर्थ तुझेही लग्न करण्याचे ख्वाब आहेत."
आरवने भुवया उंचावून कडक आवाजात म्हटले, "आरव खुराना असे काही ख्वाब पाहत नाही आणि मी लग्न करणार नाही." आरवला या विषयावर अजून बोलायचे नव्हते, त्यामुळे त्याने लगेच विषय बदलत म्हटले, "तसेही आजी, हे सोडा, साक्षी या आउटफिट्सच्या कॅटलॉग शूटसाठी परफेक्ट राहील ना?"
गौरवीने काही क्षण विचार केला आणि मग म्हटले, "माझ्या मते, या कलेक्शनसाठी ती मुलगी परफेक्ट राहील, जिच्या डोळ्यात खूप सारे ख्वाब असतील. पण इथे तू थोडे चुकीचा आहेस... प्रत्येक मुलीला लग्नाचेच ख्वाब असतील असे नाही. तिला उडायचे आहे, काही करायचे आहे. आणि लग्न अनेकदा ते ख्वाब तोडूनही टाकते."
गौरवीजी वयाने मोठ्या असल्या तरी, त्यांची विचारसरणी खूप आधुनिक होती आणि हे त्यांच्या बोलण्यातून समजत होते.
आरवने त्यांच्याशी या बाबतीत कोणतीही चर्चा केली नाही. त्याने मान हलवली आणि म्हणाला, "होऊ शकते. प्रत्येकाची विचारसरणी जुळेल असे नाही. आजी, डिनर करूया... आय ॲम हंग्री नाऊ."
गौरवीने त्याच्या बोलण्याला मान हलवली आणि ती आरवसोबत डायनिंग एरियात आली. तिथे त्यांच्यात आणखी हलक्या-फुलक्या गप्पा झाल्या. नेहमीप्रमाणे, गौरवींकडे येऊन आरवचा मूड चांगला झाला होता, नाहीतर पूर्ण दिवस तो सर्वांवर ओरडत होता.
_______________
गौरवीजींसोबत डिनर केल्यानंतर आरव घरी परत आला. आपल्या घराकडे येताच आरवचा मूड पुन्हा खराब झाला होता, कारण ऑफिसमध्ये जे काही झाले, त्यानंतर त्याला माहिरानंलाही सांभाळायचे होते.
आरवचे घर डिझायर्सच्या जवळच होते, जे खुराना हवेलीइतके मोठे नसले तरी, ते एका आधुनिक पद्धतीने डिझाइन केलेले सुंदर घर होते.
आरव आत जात स्वतःशीच बडबडला, "आज तर नक्कीच माही माझ्यावर रागवली असेल. बट लिटरली, मी वैतागलो आहे तिच्या या गर्लफ्रेंड पुराणने... तिच्यामुळे संपूर्ण ऑफिसमध्ये मलाही लाजिरवाणे व्हावे लागते."
आरवने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि स्वतःला प्रत्येक परिस्थितीसाठी तयार केले. त्याला माहिरानं लिव्हिंग रूममध्ये दिसली नाही, तेव्हा आरवने मोठ्या आवाजात ओरडत म्हटले, "माही... माही... बेबी, वेयर आर यू?"
माहिरानं जणू आरवची वाटच पाहत होती. आरवचा आवाज ऐकताच ती पटकन बाहेर आली आणि रागाने त्याच्यावर धावून येत म्हणाली, "मर गई बेबी. तू माझी इतक्या लोकांसमोर बेइज्जती कशी करू शकतोस? मंथनला पाहिलंस? तो कसा हसत होता माझ्यावर?" बोलता बोलता माहिरानंचे डोळे भरून आले.
आरवने तिला मनवण्याऐवजी कडक आवाजात म्हटले, "तुझ्या वेड्या आणि मूर्खपणाच्या कृतींवर फक्त मंथनच नाही, संपूर्ण ऑफिस तुझा मजाक उडवते... आणि तुझ्यामुळे माझाही."
माहिरानं आरवच्या जवळ आली आणि त्याच्या गळ्यात पडून म्हणाली, "मला तुझी पर्वा आहे आरव. तूच माझी बेइज्जती करशील, तर मी कुठे जाईन? बाकी जगाने काहीही म्हटले, तरी मला फरक पडत नाही. पण तू तरी असे बोलू नकोस." आरवचे हात पूर्णपणे ताठ होते आणि तो माहिरानंला मिठी मारत नव्हता, तर माहिरानंने आरवला घट्ट मिठी मारली होती.
जेव्हा जेव्हा माहिरानं अशा प्रकारे जबरदस्तीने त्याला मिठी मारायची, तेव्हा आरवला गौरवीजींच्या गोष्टी खऱ्या वाटू लागत. आरवने डोळे फिरवत मनात म्हटले, "खरंच म्हणते आजी... माहीत नाही का मी या त्रासाला स्वतःच्या गळ्यात घातले. पण आता पाठही सोडता येत नाही. मला माहीत नव्हते की त्या रात्रीची किंमत मला अशा प्रकारे चुकवावी लागेल."
आरव आपल्या विचारात हरवला होता, तभी माहिरानं खूप प्रेमाने विचारले, "बेबी, यू लव्ह मी ना?"
माहिरानं जेव्हा जेव्हा असे प्रश्न विचारायची, तेव्हा आरव काहीतरी बोलून विषय टाळायचा. आजही त्याने हेच केले. आरवने आपला राग दाबून जबरदस्तीने हसत म्हटले, "माही, बेबी, लीव्ह मी... इतक्या घट्ट मिठी मारशील, तर कोणावरही प्रेम करण्यालायक राहणार नाही."
माहिरानं आरवच्या बोलण्याने नाराज होऊन त्याच्यापासून दूर झाली. तिचा चेहरा उतरला होता.
माहिरानंने आरवच्या खांद्यावर हलकेच मारत म्हटले, "तू आजींकडे गेला होतास ना... माझी काय बुराई केली त्यांनी?" माहिरानंलाही माहीत होते की गौरवीजी तिला पसंत करत नव्हत्या.
आरवने मान हलवली आणि थेट म्हटले, "त्या तुझी बुराई का करतील माहिरानं? हो, हे वेगळे आहे की तू त्यांना अजिबात आवडत नाहीस." आरवचे वर्तन खूप स्पष्ट होते. तो नेहमी नो-फिल्टर गोष्टी बोलून टाकायचा.
यापूर्वी की माहिरानं अजून प्रश्न विचारून आरवला त्रास देईल, आरवने विषय बदलत म्हटले, "बरं माहिरानं, मी साक्षीकडे जात आहे. मला तिच्याशी बोलायचे आहे."
माहिरानंने उत्तर दिले, "तू तर मंथनला बोललास. तो बोलून घेईल ना?"
आरवने लगेच म्हटले, "नाही, मी विचार करत होतो की मीच भेटून बोलू... "
माहिरानंला वाटत होते की आरव तिच्यासोबत वेळ घालवेल. तिने पुन्हा थांबवत म्हटले, "बट बेबी, रात्रीचे अकरा वाजले आहेत. आधीच तू आजींसोबत वेळ घालवण्याच्या नादात इतका उशिरा आला आहेस. माझ्यापेक्षा जास्त वेळ तू तुझ्या आजींसोबत घालवतोस." माहिरानंने आपली नाराजी व्यक्त केली.
आरवने मान हलवत म्हटले, "आजींच्या बाबतीत नो कॉमेंट्स... त्या माझी फॅमिली आहेत, आणि जगात सर्वात आधी येतात. उशीर होण्याबद्दल बोलायचं झाल्यास, साक्षीचं घर जवळच आहे... चालत जरी गेलो, तरी १० मिनिटांत पोहोचून जाईन. याच निमित्ताने थोडी वॉकही होईल." मग आरव मनात म्हणाला, "आणि तुझ्यापासूनही थोडा वेळ पिच्छा सुटेल."
माहिरानंला नाइलाजाने हो म्हणावे लागले. तिने उतरलेल्या चेहऱ्याने म्हटले, "ओके, बाय बेबी... पण लवकर ये. मी तुझी वाट पाहीन."
आरवने खूप बेरुखीने उत्तर दिले, "वाट पाहू नकोस... कदाचित मला यायला थोडा उशीर होईल. तर तू झोपी जा. ओके, बाय."
आरव माहिरानंपासून सुटका मिळवून साक्षीच्या घरी गेला. तिथे आपल्या घरी साक्षी आपल्या मुली टियाराला झोपवत होती, तर मंथन आणि आयुष्का बिल्डिंगच्या ग्राऊंडमध्ये फिरत होते. मंथनने आरवला तिकडे येताना पाहिले.
मंथनने आरवला पाहताच म्हटले, "आरव सर! या वेळी इथे काय करत आहात?"
त्याचवेळी, आरवचा उल्लेख येताच आयुने पटकन आपला चेहरा दुसरीकडे वळवला. जी आयु आरवचा इतका द्वेष करत होती, माहीत नाही ती आरवसोबत काम कसे करू शकेल, हा विचार करण्यासारखी गोष्ट होती. शिवाय, ती उद्या डिझायर्समध्ये इंटरव्ह्यूसाठी पण जाणार होती. माहीत नाही का, आरवकडे न पाहताच आयुच्या हृदयाचे ठोके अचानक जोरात वाजायला लागले. जी आयु आत्मविश्वासू होती, आता तिच्या चेहऱ्यावर नर्व्हसनेसमुळे घामाचे हलके थेंब उमटले होते. कदाचित याचे एक कारण त्यांची ती पहिली आणि आतापर्यंत शेवटची भेट होती.
आयुच्या मनात त्यावेळी अनेक प्रश्न उठत होते. आरवशी सामना होण्याची कल्पनाच तिच्या मनात एक विचित्र खळबळ निर्माण करत होती. ती खरंच डिझायर्समध्ये इंटरव्ह्यूसाठी जाईल? ती पुन्हा एकदा त्या व्यक्तीचा सामना करण्यासाठी तयार होती, ज्यापासून ती टाळत आली होती?
°°°°°°°°°°°°°°°°
माहिराचा पिच्छा सोडवून, आरव साक्षीशी बोलायला तिच्या घरी आला होता. तसेही त्याला साक्षीशी बोलायचेच होते. जसा तो त्यांच्या अपार्टमेंटमध्ये पोहोचला, आयुष्काला त्याला पाहून लगेच परतून जावेसे वाटले. न कळे का, पण तिला आरवचा चेहराही बघायचा नव्हता. दरम्यान, आरवला आपल्याकडे येताना पाहून मंथनच्या तोंडून त्याचे नाव बाहेर पडले. आरवला चुकूनही कळू नये की ती मंथन आणि साक्षीशी संबंधित आहे, अशी आयुची इच्छा होती.
आयुने खोल श्वास घेतला आणि पटकन म्हटले, “बरं, तू बोल तुझ्या आरव सरांशी... मी तिकडे आहे.”
मंथन काही उत्तर देण्याआधीच आयु दुसरीकडे निघून गेली होती. तिने रागाने मनातल्या मनात बडबड केली, “या माणसाला रात्रीसुद्धा चैन पडत नाही. मध्यरात्री इथे आलाय.”
दरम्यान, आयुच्या अचानक दूर जाण्याने मंथन म्हणाला, “हिचा आरव सरांशी वेगळाच प्रॉब्लेम आहे. सांगतही नाही, शेवटी हिला आरव सरांचा एवढा तिरस्कार का आहे?”
सध्या तरी, मंथनने आयुला दुर्लक्षित केले आणि आरवच्या दिशेने चालू लागला, तर आयु दुसरीकडे त्यांच्यापासून दूर फेरफटका मारत होती.
मंथन आरवजवळ जाऊन हसून म्हणाला, “आरव सर...”
आरवने त्याला पाहून डोळे फिरवले आणि म्हणाला, “मंथन, ऑफिसबाहेरही आपलं एक नातं आहे, मग तू मला ‘सर’ का म्हणतो आहेस?”
साक्षीची मैत्रीण असल्यामुळे आरव आणि मंथनची भेट होतच राहत असे. त्यांचे नाते खूप मैत्रीचे होते. कदाचित म्हणूनच, बाकीच्या लोकांप्रमाणे मंथनला आरवची एवढी भीती वाटत नव्हती.
मंथनने त्याच्या बोलण्यावर मान हलवली आणि खांदे उडवून म्हटले, “सर तर बोलावेच लागेल, बॉस आहात ना तुम्ही. तसे तुम्ही या क्षणी इथे काय करत आहात? तुमच्या मिस गर्लफ्रेंडने पाठवलंय तुम्हाला?”
माहिराचा उल्लेख येताच आरव पुन्हा चिडला होता. आरवने तोंड वेडेवाकडे करून म्हटले, “नको विचारू भावा. मी स्वतः जाम वैतागलोय तिच्यापासून...” कुठेतरी ऑफिसमध्येसुद्धा सर्वांना जाणवत होते की आरव माहिरामुळे वैतागतो.
आरवच्या चेहऱ्यावरचा वैताग पाहून, मंथनने त्याला अजून त्रास देत म्हटले, “पण मी ऐकलंय, तुम्ही तिच्यावर खरं खरं प्रेम करता.”
“या जगात खऱ्या प्रेमासारखी कोणतीही गोष्ट नसते. लोक कोणत्या ना कोणत्या फायद्यासाठी एकमेकांसोबत असतात. समजून घे, माझाही माहिरासोबत राहण्यात काही फायदा आहे, म्हणूनच मी तिच्यासोबत आहे. बाकी मला वाटत नाही की खरं प्रेम जगात अस्तित्वातही आहे.” आरवने थोडा उद्धटपणे उत्तर दिले. त्याला प्रेमावर विश्वास नव्हता आणि ही गोष्ट तो उघडपणे बोलतसुद्धा असे.
आरवने थेट माहिरासोबतचे त्याचे नाते फायद्याचे असल्याचे सांगितले, तेव्हा मंथनने मनातल्या मनात म्हटले, “कदाचित म्हणूनच आयुला तुम्ही आवडत नाही.”
मंथन शांत पाहून आरवने त्याच्यासमोर चुटकी वाजवून म्हटले, “कुठे हरवलास?”
मंथनने गोष्ट टाळण्यासाठी हसून म्हटले, “तुमच्या हॅशटॅगमध्ये... म्हणजे, तुम्ही खऱ्या प्रेमावर विश्वास ठेवत नसाल, पण तुमची मिस गर्लफ्रेंड दिवसभर ऑफिसमध्ये तुमच्या प्रेमाचे कसीदे वाचत फिरते. माहितीये, माहिरा तुमचा आणि तिचा हॅशटॅग ट्रेंड करतेय. #आरा #कपल गोल...”
असा #ऐकून आरवने उलटीसारखे तोंड केले आणि वैतागून म्हणाला, “प्लीज यार, आता तू नको वैताग देऊ... साक्षी कुठे आहे? जर मी अजून थोडा वेळ तुझ्याशी बोललो, तर मला वाटतं तू माहीची वाईट बोलून माझं डोकं अजून शिजवशील.”
“दीदी वर आहे. तुम्ही चला, मी येतो.” मंथनने उत्तर दिले.
आरवने त्याच्या बोलण्यावर होकारार्थी मान हलवली. तो वर जायला लागला, तेव्हा मंथनने आयुला परत बोलावण्यासाठी तिला आवाज दिला.
मंथनने किंचित मोठ्या आवाजात म्हटले, “आयु... आयु...”
मंथनच्या तोंडून आयुचे नाव ऐकून आरवचे पाय तिथेच थांबले. त्याने पलटून पाहिले, तर त्याला मंथनशिवाय दुसरे कोणी दिसले नाही.
“आता हिचं काय झालं? आरा वरून आयु वर कशी आली?” आरवने आश्चर्याने मनातल्या मनात विचार केला. कोणालाही न बघून, त्याने याकडे जास्त लक्ष दिले नाही आणि साक्षीच्या फ्लोअरवर पोहोचला.
फ्लॅटमध्ये शिरताच आरव मोठ्या आवाजात ओरडून म्हणाला, “साक्षी... साक्षी... कुठे आहेस तू बेस्टी? मला बोलायचं आहे तुझ्याशी.”
दरम्यान, आरवच्या ओरडण्याचा आवाज ऐकून साक्षी पटकन बाहेर आली आणि हळू आवाजात म्हणाली, “तू ओरडणं बंद करशील आरव सर? मी आत्ताच माझ्या मुलीला झोपवलंय. जर ती उठली, तर तुझी खैर नाही.”
आरवने खोल श्वास घेऊन म्हटले, “जर तू मला आरव सर म्हटलं, तर मी खरंच टियाला उठवीन.”
आरवचे बोलणे ऐकून साक्षी त्याच्याकडे रोखून बघू लागली. आरवने तिच्या नजरेकडे दुर्लक्ष करत म्हटले, “साक्षी, तू माझ्यासाठी मॉडेलिंग करशील, प्लीझ?”
साक्षीने उत्तर द्यायला एक मिनिटही लावला नाही. तिने झटकन म्हटले, “आरव, मी आता कॉलेजची विद्यार्थिनी नाही, डॉक्टर आहे. आणि एका मुलीची आईसुद्धा...”
आरवने तिच्याशी वाद घालत म्हटले, “आणि हे कोणी सांगितलं की मुलं झाल्यावर मॉडेलिंग करता येत नाही?”
“ती गोष्ट नाहीये यार. सध्या मी आयुष्याच्या एका खूप कठीण टप्प्यातून जात आहे. मी किती स्वप्नं पाहिली होती रितेशसोबत. सगळ्यांशी भांडून लग्न केलं होतं. आणि आज त्याच व्यक्तीपासून घटस्फोट घ्यावा लागतोय.” साक्षीने थोडा उदासपणे सांगितले.
आरव साक्षीची अवस्था समजू शकत होता, पण त्याला प्रेमासारख्या भावनांवर विश्वास नव्हता. त्याने साक्षीला समजावत म्हटले, “बघ साक्षी, तुला तर माहीत आहे मी रिलेशनशिपमध्ये अजिबात विश्वास ठेवत नाही. तो गेला तर काय... दुसरा शोधून घे.”
साक्षीने उपहासाने मान हलवून म्हटले, “बस तुझी हीच सवय आहे, जी मला अजिबात आवडत नाही. असो, यावर वाद नको घालूया, कारण मी तुझ्याकडून जिंकू शकत नाही. सध्या तरी माझा निर्णय हाच आहे, मी तुझ्यासाठी मॉडेलिंग करू शकणार नाही.”
साक्षीने सरळसरळ नकार दिला होता, त्यामुळे आरवनेही वाद घातला नाही. त्याला माहीत होते, साक्षी एकदा जो निर्णय घेते, तो बदलत नाही.
आरव काही क्षण थांबून म्हणाला, “ओके, मग मला तू एक नवीन मॉडेल शोधून दे.”
साक्षी त्याच्या बोलण्याने वैतागून म्हणाली, “मी इथे कोणतीही मॉडेलिंग एजन्सी उघडलेली नाही. मी एक डॉक्टर आहे. तुला सर्जरी करायची असेल तर बोल. कामाच्या गोष्टी ऑफिसमध्ये कर. आत्ता घरी आला आहेस, तर बसून गप्पा मारूया. बरं सांग, कॉफी पिणार?”
आरवने उत्तर दिले, “कॉफी नाही, न्यू मॉडेल पिऊन घ्यायची आहे मला... म्हणजे, मला मॉडेलच पाहिजे.”
“मॉडेल नाहीये, पण एक खूप टॅलेंटेड डिझायनर नक्की आहे माझ्याकडे.” अचानक आयुचा विचार येताच साक्षीच्या तोंडून डिझायनरचे नाव बाहेर पडले होते.
तेव्हा साक्षीला आठवले की आयुने आरवला काहीही न सांगायला मनाई केली होती. साक्षी लगेच विषय बदलू इच्छित होती, पण आरव तिच्या बोलण्यावर खूप गंभीरपणे विचार करत होता आणि हे त्याच्या चेहऱ्यावरील हावभावांवरून कळत होते.
साक्षी विषय बदलू शकण्याआधीच आरव म्हणाला, “तसे तर माझ्याकडे डिझायनर वेटिंग लिस्टवर असतात, पण तू कुणाला सुचवत आहेस, तर ती चांगलीच असणार. बरं सांग, कोण आहे? काय माहीत तुझी डिझायनर माझ्यासाठी मॉडेल बनेल.”
साक्षीने जबरदस्तीने हसून म्हटले, “मॉडेल नाहीये माझ्याकडे. बरं, हे सोडून दे. मी काहीतरी नवीन ऐकवते. बाय द वे, आरा, काय चाललंय?” साक्षीनेसुद्धा माहिराचे नाव घेऊन आरवला त्रास द्यायला सुरुवात केली.
आरव, जो कामामुळे आणि माहिरामुळे आधीच खूप थकला होता, साक्षीच्या बोलण्याने त्याला अजून वैताग आला होता. त्याने डोके धरले आणि चिडून म्हणाला, “कोणी माझा जीव का घेत नाही. एकीकडे मला नवीन मॉडेल मिळत नाहीये आणि वर...” आरवने आपले वाक्य अर्धवट सोडले होते.
साक्षी आरवशी खूप हलक्या आवाजात बोलत होती, पण अचानक तिच्या चेहऱ्यावरील हावभाव गंभीर झाले होते. तिने अशा पद्धतीने विचारले, “आरव, मी तुला चांगले ओळखते. तू माहिरावर प्रेम करत नाहीस. माहिरा तर काय, कोणावरच करत नाहीस, मग तू तिच्यासोबत का आहेस?”
आरव आणि माहिराचे नाते कसे होते किंवा आरव तिच्यासोबत का होता, याबद्दल आरवने साक्षीला सांगितले नव्हते. अचानक एका दिवशी तो माहिरासोबत एका इव्हेंटमध्ये पोहोचला आणि त्याने तिला मीडियासमोर आपली गर्लफ्रेंड म्हणून ओळख करून दिली होती.
आरवने खोल श्वास घेऊन म्हटले, “याबद्दल माझ्याकडून काही विचारू नकोस. पण ट्रस्ट मी, आता ती खूपच वैताग आणणारी झाली आहे. काय माहीत लोक लग्न करून एकाच माणसासोबत आयुष्यभर कसे राहू शकतात? त्यांना कंटाळा येत नाही का त्यांच्यापासून?”
साक्षी आणि आरव बोलत होते, तेव्हाच आयु तिथे आली आणि मागे उभी राहून त्या दोघांचे बोलणे ऐकू लागली. आरवचे बोलणे ऐकून आतून आतून आयुचा रक्त खौळत होता आणि तिने रागाने मुठी आवळल्या होत्या.
आयु एक अशी व्यक्ती होती, जी प्रेम आणि नात्यांवर खूप विश्वास ठेवत असे. तिची खूप स्वप्नं होती, पण आरव वेगळाच होता. आरव असा माणूस होता, जो नात्यांवर विश्वास ठेवत होता, ना प्रेमावर. वरून तो एका मुलीसोबत लिव्ह-इन रिलेशनशिपमध्ये भावनांशिवाय राहत होता. ही गोष्ट आयुला आणखीनच चिडवत होती.
साक्षीने तिला चिडवत म्हटले, “पण मी ऐकलं होतं, तुला माहिराशी खरं प्रेम झालंय.”
आरवने डोळे फिरवून म्हटले, “माहित नाही का, मला काही काळानंतर कंटाळा येतो... रिलेशनशिपचा सुद्धा एक एक्सपायरी टाइम असायला हवा. मुली थोड्या काळाने काहीतरी जास्तच बोरिंग होतात. मी तर कोणाला आयुष्यभर अजिबात सहन करणार नाही. काय माहीत तू रितेशसोबत कशी राहत असशील. बघ, तुझ्या नात्याचाही हाच हाल झाला. यापेक्षा लग्नच करू नकोस.”
साक्षीने हलके हसून म्हटले, “गरजेचे नाही की सगळ्या नात्यांचा हाल असाच होईल. तू असं बोलतोयस कारण तुला अजून खरं प्रेम झालेलं नाही आरव.”
आरव हसून म्हणाला, “आणि ते या जगात अस्तित्वातच नाही. चल, मी जातो.”
खऱ्या प्रेमावरून आरव आणि साक्षीमध्ये एक छानशी संभाषण झाले होते. जसा आरव तिथून जायला वळला, आयु भिंतीच्या मागे लपली होती.
आयुने मनातल्या मनात बडबड केली, “हो, याला खरं प्रेम का होणार? प्रेमाचा काय अर्थ आहे याला? फक्त मजा लुटायची आहे, कमीना आरव खुराना.”
बोलता बोलता आयु भूतकाळातील काही आठवणींमध्ये हरवून गेली होती, ज्या आरवशी जोडलेल्या होत्या. कदाचित म्हणूनच आयुष्काला आरवचा तिरस्कार वाटू लागला होता.
Translation failed.
साक्षीच्या हट्टामुळे आयु आरवच्या ऑफिसमध्ये मुलाखतीसाठी आली होती. तिला आरव अजिबात आवडत नसला तरी, हा शेवटचा पर्याय असल्याने तिच्याकडे दुसरा मार्ग नव्हता.
आरव आयुच्या दिसण्याने आणि डिझाइन्सने प्रभावित व्हावा, या विचाराने साक्षीने तिला स्वतः डिझाइन केलेला ड्रेस घालून मुलाखतीसाठी पाठवले होते. आयु त्यावेळी एखाद्या मॉडेलसारखी दिसत होती.
आयु वर पोहोचताच आरव मीटिंग रूममध्ये जात होता, इतक्यात त्याची नजर आयुवर पडली. तिला पाहताच आरव तिच्यात हरवून गेला. असे वाटत होते की आयुला पाहिल्यावर आरवची मॉडेल शोधण्याची आस पूर्ण झाली होती.
आरवने आयुच्या दिशेने पाहत, हरवलेल्या आवाजात म्हटले, "परफेक्ट. रियली ब्युटीफुल."
युवानी आणि माहिरा त्याच्या शेजारी उभ्या होत्या. आरव अचानक कुणाची तरी प्रशंसा करत आहे, हे ऐकून युवानी आश्चर्याने त्याच्याकडे पाहू लागली.
युवानीने गडबडीत पटकन विचारले, "क...कोण? कोण सर?"
माहिराने अकडत केस झटकत म्हटले, "ऑफ कोर्स मी, युवानी. आरव दुसऱ्या कोणत्या मुलीची प्रशंसा का करेल?"
माहिराचे ऐकून आरव भानावर आला. त्याने माहिराकडे डोळे फिरवून पाहिले आणि मग समोर आयुकडे इशारा करत म्हणाला, "तू नाही...ती मुलगी...ती जी कोणी असेल. माझे स्वप्न...माझे..."
आरव दुसऱ्या कुणाची तरी प्रशंसा करत आहे, हे ऐकून माहिराचा चेहरा पडला. तिने आरवचे बोलणे मध्येच तोडत म्हटले, "व्हॉट? अँड हू द हेल इज शी? तू दुसऱ्या कुणाची प्रशंसा कशी करू शकतोस? तू विसरत आहेस की मी तुझी गर्लफ्रेंड आहे."
"तू विसरू कुठे देतेस..." आरवने त्रासिकपणे म्हटले. मग त्याने माहिराकडे पाहून कठोर आवाजात म्हटले, "युवानी जा, तुझ्याकडे १५ मिनिटं आहेत. लॉयरला सांग कॉन्ट्रॅक्टमध्ये अजून एक क्लॉज टाकायला."
युवानीने पटकन विचारले, "आणि तो काय सर?"
आरवने उत्तर दिले, "तो हा की कोणीही ते कॉन्ट्रॅक्ट तोडेल, तर त्याला कंपनीला पाच कोटी रुपये फाईन द्यावा लागेल, तेही २ दिवसांच्या आत..."
आरवचा नवीन क्लॉज ऐकून माहिरा आणि युवानीला धक्का बसला. असे वाटत होते की आरव आपल्या ड्रीम कलेक्शनसाठी कोणत्याही थराला जाऊ शकतो.
माहिराने घोट गिळत म्हटले, "पाच कोटी? काही जास्त नाहीये का आरव?"
आरवने तिच्याकडे पाहून मान हलवली आणि म्हणाला, "जास्त नाही, खूप जास्त आहे माहिरा. पण मला ती मुलगी हवी आहे...बाय हुक ऑर बाय क्रुक."
माहिराने आश्चर्य व्यक्त करत म्हटले, "बट व्हाय आरव? डिझायर्ससाठी मॉडेलिंग करायला मुली मरतात. आणि स्पेशली जेव्हा तुझं ड्रीम कलेक्शन आहे तर..."
माहिराने आरवच्या निर्णयावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केल्याने आरवच्या चेहऱ्यावरचे भाव कठोर झाले. माहिराचे शब्द त्याच्या घशात अडकले.
आरवने रागाने, पण दबलेल्या आवाजात म्हटले, "आर यू मॅड माही? दिसत नाहीये तिच्या वॉकमधून की ती मॉडेल नाहीये? तिचा ऍटिट्यूड स्पष्ट सांगतोय, ती लगेच हो म्हणणार नाही. मी तिला इतक्या सहज जाऊ देऊ शकत नाही. एकदा कॉन्ट्रॅक्ट साइन करेल, मग कुठे जाईल." आरवच्या बोलण्यावरून स्पष्ट होते की तो आयुला पहिल्या भेटीत पूर्णपणे विसरला होता. तसेही त्या दिवशी त्याने बरीच ड्रिंक केली होती.
युवानीने त्यांचे बोलणे ऐकले होते. तिने डोक्याला खाजवत म्हटले, "पण सर ती कॉन्ट्रॅक्ट का साइन करेल?"
युवानीला आरवने लॉयरकडे पाठवले होते. तिला तिथे पाहून आरवने थंड स्वरात म्हटले, "तू गेली नाहीस अजून...चल जा. आपल्याकडे जास्त वेळ नाहीये. तिला हायर करण्यासाठी मी काहीही करू शकतो."
"काहीही म्हणजे?" माहिराने पटकन विचारले.
आरवने तोंड वाकडे करत उत्तर दिले, "ते नाही, जे तू समजत आहेस. आता थोडा वेळ बाजूला राहा."
माहिरा त्याला पाहतच राहिली आणि आरव वेगाने पावले टाकत आयुच्या दिशेने जाऊ लागला. माहिरा रागाने पाय आपटत राहिली, पण आरवला काही फरक पडला नाही.
दरम्यान, आरव अचानक स्वतःपुढे आल्यावर आयुने मान हलवत विचारले, "व्हॉट?"
"हू आर यू?" आरवने तिला निरखत विचारले.
तिला असा स्वतःला तपासताना पाहून आयुचा तिरस्कार तिच्या गरजेवर हावी झाला होता. तिला ही भीती वाटत होती की आरवने तिला ओळखले तर नाही ना?
आयु आरवपासून काही पावलं दूर झाली. तिने रागाने कठोर आवाजात म्हटले, "मी इथे जॉब इंटरव्यूसाठी आले होते. पण आता माझा मूड बदलला आहे, सो गुड बाय."
इतके बोलून आयु पलटणार होती, तितक्यात आरवने तिला थांबवण्यासाठी तिचा हात पकडला. तिच्या या कृतीवर आयु आणखीनच चिडली. ती तिच्या एम्बर ब्राउन डोळ्यांनी त्याला खाऊन टाकेल अशा नजरेने पाहत होती. आरवने तिचा हात लगेच सोडला.
आरवने पटकन म्हटले, "थांब...तू इथे जॉबसाठी आली होतीस ना, तुझी जॉब पक्की."
तिचे तर इंटरव्यू सुद्धा झाले नव्हते, तरी आरव तिला जॉब देत होता, या सगळ्यामुळे आयुला विचार करायला भाग पाडले. तिने मनात म्हटले, "साक्षी दी किंवा मंथन यांनी काही सांगितले तर नसेल ना याला?" आयुने आरवकडे पाहिले आणि पूर्ण ऍटिट्यूडने म्हटले, "नो थँक्स. मला तुझ्याकडे कोणतीही जॉब नकोय."
आयु परत जायला लागली, तितक्यात आरवने तिच्यासमोर येऊन तिचा रस्ता अडवला. आयुला त्याच्या या कृती खूप विचित्र वाटत होत्या. आतापर्यंत तिने ऐकले होते की आरव खुराना कामाबाबत खूप डेडिकेटेड आहे, पण इथे तर त्याच्या कृती एखाद्या भटक्या आशिकासारख्या वाटत होत्या, जो कुणालातरी त्रास देत होता.
आरवने विनंतीच्या सुरात म्हटले, "यू शुड ट्राय वन्स. मला तू टॅलेंटेड वाटते आहेस."
आरवच्या बोलण्याने आता आयुचा संशय आणखीनच गडद झाला की नक्की साक्षी किंवा मंथन पैकी कोणीतरी आरवला तिच्या इथे येण्याबद्दल सांगितले असेल.
आयुने आपला संशय दूर करण्यासाठी आरवला विचारले, "डू यू नो मी?" तिला हे नको होते की तिला तिच्या टॅलेंटऐवजी कुणाच्या तरी शिफारशीवर जॉब मिळावी.
आरवने लगेच नकारार्थी मान हलवत म्हटले, "नाही."
आयुने स्वतःला शांत करत म्हटले, "मग ठीक आहे. इंटरव्यू कुठे होईल?"
आरवने तिला आपल्या केबिनकडे इशारा करत म्हटले, "चल ये माझ्या केबिनमध्ये. तिथेच होईल तुझा इंटरव्यू."
आयु आरवच्या मागे-मागे त्याच्या केबिनमध्ये गेली. आरव आपल्या सीटवर बसला आणि मग त्याने आयुलाही बसण्याची खूण केली.
"माझे रिझ्युमे. यात माझ्या काही डिझाइन्स आहेत." आयुने बसल्यावर एक फाईल आरवला देताना म्हटले.
आरवने तिचे रिझ्युमे पाहण्याची तसदी घेतली नाही. त्याने फाईल टेबलवर ठेवली आणि आयुकडे पाहत म्हटले, "ओके देन, जॉब डन. तुमच्या रिक्वायरमेंट्स?"
आरवने तिची डिझाइन पाहिलीही नव्हती, ही गोष्ट आयुला विचित्र वाटली. तिने अवघडल्यासारखे म्हटले, "बट माझ्या डिझाइन्स तरी बघा."
आयु काही बोलणार, त्याआधी युवानी ऑफिसमध्ये कॉन्ट्रॅक्ट घेऊन आली. कॉन्ट्रॅक्ट दिल्यानंतर तिने एकदा आयुकडे पाहिले. तिला हे जाणून घ्यायचे होते की असे काय होते तिच्यात, की आरव तिला हायर करण्यासाठी योग्य-अयोग्यही विचार करत नव्हता, पण आयुला पाहिल्यावर युवानीला सगळे समजले—ती दिसायला अत्यंत सुंदर होती.
आरवने आयुसमोर पेपर्स ठेवत म्हटले, "हे घे, कॉन्ट्रॅक्ट साइन कर. पाहिजे तर आजपासून जॉईन करू शकतेस, पण उद्यापासून ये."
आयुने द्विधा मनस्थितीत म्हटले, "बट..."
आयु आपले वाक्य पूर्ण करणार, त्याआधी आरव पुन्हा मध्येच बोलला, "हो, रीड कर. ५ मिनिटं आहेत तुझ्याकडे."
आयुला सगळे खूप विचित्र वाटत होते. आरव तिचे काहीही नीट ऐकत नव्हता. तिने मनात म्हटले, "हा मला काही बोलायला का देत नाहीये? एक तर कधीपासून विचित्रपणे बघतोय. ठरकी कुठला. कुठे याने मला ओळखले तर नाही ना?"
आयु तिच्या विचारात हरवली होती, तेव्हा आरवने विचारले, "वाचले?"
आयुने उत्तर दिले, "ते मी..."
पुन्हा एकदा आयुचे बोलणे पूर्ण होण्याआधीच आरवने तिला टोकले. ती तिचे बोलणे मध्येच तोडत म्हणाला, "हे घे पेन आणि साइन कर."
आरव हेच इच्छित होता की आयुने लवकरात लवकर कॉन्ट्रॅक्टवर साइन करावे. या नादात तो जरा जास्तच घाईत दिसत होता, ज्यामुळे आयुला त्यावर संशय येऊ लागला.
त्याच्या कृतीवर आयु प्रचंड त्रासली होती. तिने ओरडून म्हटले, "अरे तू मला काही बोलायला तरी देशील का? आणि ५ मिनिटांत ५ पानांचे कॉन्ट्रॅक्ट कसे वाचू? मी काही रजनीकांत नाहीये."
आरवने झटकन म्हटले, "मग न वाचता साइन कर...मी काय तुझी प्रॉपर्टी माझ्या नावावर करत आहे का?"
आरवचे म्हणणेही बरोबर होते. तिथे डिझायनरला चांगली पगाराची नोकरी दिली जात होती, त्यामुळे तिला जास्त वाचण्याची गरज वाटली नाही. शिवाय तिला आरवसमोर जास्त वेळ बसायचेही नव्हते. तिने न विचारता विचारता साइन करून पेपर आरवसमोर फेकले.
तिच्या साइन करताच आरवने पेपर्स पाहिले आणि मग आयुकडे पाहून तिरके हसत म्हटले, "वेलकम टू द डिझायर्स, मिस मॉडेल."
आरवच्या तोंडातून "मिस मॉडेल" ऐकून आयुचे डोळे आश्चर्याने विस्फारले. ती पटकन दचकून म्हणाली, "मॉडेल?"
आरवने होकारार्थी मान हलवत म्हटले, "येस, मॉडेल...तू आहेस माझ्या ड्रीम प्रोजेक्टची न्यू मॉडेल."
आयु पटकन जागेवरून उभी राहिली. तिने नकारार्थी मान हलवत म्हटले, "पण मी मॉडेल नाहीये, मी डिझायनर आहे. कदाचित तुम्हाला काही गैरसमज झाला आहे, मिस्टर खुराना. माझ्या लुक्सवर जाऊ नका."
आयु स्वतःची बाजू मांडण्याचा प्रयत्न करत होती, जरी तिला त्याची गरज नव्हती. आता तर आरवला तिचे सत्य आधीच माहित होते, जेव्हा तिने रिझ्युमेमध्ये तिच्या डिझाइन्स जोडल्या होत्या.
आरवने निष्काळजीपणे म्हटले, "हो, मला माहीत आहे तू डिझायनर आहेस, पण मला डिझायनर नाही, मॉडेल हवी आहे."
आरवने हे सर्व जाणूनबुजून केले होते. हे ऐकून आयुचा राग सातव्या आसमानावर पोहोचला. तिने रागाने मोठ्या आवाजात म्हटले, "पण तू मला सांगितले नव्हतेस."
"सांगून केले असते तर तू कधीच साइन केले नसते. तसेही मी तुला कॉन्ट्रॅक्ट देऊन एक चान्स दिला होता. पाहिजे तर पूर्ण वाचले असतेस, आधीच सत्य समोर आले असते, पण तुला तर काही जास्तच घाई होती." आरवने खांदे उडवत म्हटले.
आयुसोबत फसवणूक झाली होती. तिने आरवला समजावत म्हटले, "बघ, हे सर्व गैरसमजामुळे झाले आहे. जाऊ दे. तसेही मी कॉन्ट्रॅक्ट कसे वाचू शकले असते?"
आरवने तिची चेष्टा करत म्हटले, "का? तुला वाचता येत नाही?"
"इतक्या लवकर इतक्या मोठ्या कॉन्ट्रॅक्ट पेपरला तूही वाचू शकत नाहीस." आयु चिडून म्हणाली.
आरवने मान हलवत म्हटले, "इज नॉट माय प्रॉब्लम. शांतपणे कोणत्याही नाटकाशिवाय उद्या शूटवर पोहोच."
आरवने सर्व जाणूनबुजून केले होते, शिवाय तो आयुचे बोलणेही ऐकत नव्हता. आयुचे वर्तन आता त्याच्या सहनशीलतेच्या बाहेर जात होते.
आयुने आरवला रागाने पाहिले आणि कठोर आवाजात म्हटले, "अरे जा तू...मी कोणतीही मॉडलिंग करणार नाहीये तुझ्यासाठी...तू मला फसवलं आहेस. मी का ऐकू तुझ्या गोष्टी?" आरववर राग आल्यामुळे ती त्याच्याशी खूप उद्धटपणे बोलत होती.
आयुचा तिरस्कार आणि राग आरवसाठी आणखीनच वाढला होता.
आरवही आतापर्यंत आयुला प्रेमाने समजावत होता. तिच्या अशा उद्धटपणे बोलण्यावर आरवच्या चेहऱ्यावरचे भाव कठोर झाले.
आरवने थंड आवाजात म्हटले, "बघ मॉडेल, आय डोन्ट नो तुझं नाव काय आहे? बट मॉडलिंग तर तुला करावीच लागेल...आणि यापुढे माझ्याशी तमीजाने बोल, वरना..."
आयुने त्याचे बोलणे मध्येच तोडत निष्काळजीपणे म्हटले, "नाही केली तर..."
आतापर्यंत आरव सर्वकाही बऱ्यापैकी संयमाने हाताळत होता, पण आता त्यानेही ठरवले होते की तो त्याचे खरे रूप दाखवेल.
आरवने तिला निरखत पाहिले आणि भुवया उंचावत म्हटले, "ओके देन, दोन दिवसांच्या आत तू डिझायर्सना पाच कोटी रुपयांचे कॉम्पेन्सेशन देणार आहेस." बोलता बोलता आरवने कॉन्ट्रॅक्टमधील तो विशिष्ट क्लॉज उघडून आयुच्या दिशेने केला, ज्यामध्ये पाच कोटी रुपये भरण्याची गोष्ट लिहिली होती.
जसे आयुने ते वाचले, जणू तिला ४४० व्होल्टचा झटका लागला. स्वतःला पडण्यापासून वाचवण्यासाठी तिने टेबल पकडले. तिच्याकडे आरवसाठी मॉडेलिंग करण्याशिवाय दुसरा कोणताही मार्ग नव्हता, जर तिला वाचायचे असेल तर कॉन्ट्रॅक्टनुसार एक कोटी रुपये २ दिवसांच्या आत भरावे लागतील.
साक्षीच्या सांगण्यावरून, आरवच्या ‘डिझायर्स’ नावाच्या ऑफिसमध्ये आयु इंटरव्यूसाठी गेली होती. आयु तिथे डिझायनरच्या नोकरीसाठी मुलाखत देण्यास गेली होती, पण आरवने तिला पाहताच, त्याला त्याच्या ड्रीम प्रोजेक्टसाठी योग्य मॉडेल सापडली होती.
आरवने आयु कडून फसवून कॉन्ट्रॅक्टवर सही करून घेतली होती. आता आयुला आरवसाठी मॉडेलिंग करणे भाग होते, मग ते तिची इच्छा असो वा जबरदस्ती, कारण जर आयुने कॉन्ट्रॅक्टचे पालन केले नाही, तर तिला दोन दिवसांत ‘डिझायर्स’ला पाच कोटी रुपयांचा दंड भरावा लागणार होता. आरवने आयुला नाइलाजाने हे करण्यास भाग पाडले होते. तिला आरवचा आधीपासूनच तिरस्कार होता; त्यात त्याच्या या कृतीने आयुचा राग गगनात मावत नव्हता.
“हां तर, मिस मॉडेल, काय निर्णय दिला आहेस तू? पाच कोटी देण्यास तयार आहेस?” आरवने भुवया उंचावत विचारले.
आयुने पाय आपटत, मोठ्या आवाजात म्हटले, “पाच कोटी तर दूरची गोष्ट आहे, मी तुला एक कवडीही देणार नाही. आता कळलं का? एवढा मोठा साम्राज्य तू असाच उभा केला आहेस, लोकांचे पैसे लुटून लुटून श्रीमंत झाला आहेस न? आत्तापर्यंत मला वाटत होतं की तू कमीना आहेस, पण तू तर लुटेराही निघालास, आरव खुराना.”
आयु रागाने आरवला काहीही बोलत होती. आरववर त्याचा काहीही परिणाम होत नव्हता. त्याने खांदे उडवत म्हटले, “लुटेरा म्हण किंवा कमीना. उद्या सकाळी आठ वाजता शूटवर येऊन जा.”
“येणार नाही.” आयुने आरवला रागाने पाहत उत्तर दिले.
आरव आणि आयु केबिनमध्ये एकमेकांशी भांडत होते. आरव सहसा कोणालाही इतक्या आरामात समजावत नसे, पण इथे त्याला आयुची गरज होती.
आरव स्वतःहून आयुला मनवण्याचा पूर्ण प्रयत्न करत होता, तर आयु त्याच्या कृतीने आणखी चिडली होती.
आरवने मान हलवत म्हटले, “बघ, यापेक्षा जास्त वाद घालण्याइतका वेळ माझ्याकडे नाही. ठीक ८:०० वाजता येऊन जा. मला उशिरा येणारे लोक अजिबात आवडत नाहीत.”
“इन युवर ड्रीम्स!” आयुने हट्ट करत म्हटले.
आरवने दीर्घ श्वास घेतला आणि मग आपला शेवटचा डाव टाकत म्हणाला, “ओके, मग पाच कोटी रुपये पाठवून दे.”
“म्हटलंच ना, मी तुला काही देणार नाही. तू हे सर्व मला फसवून सही करायला लावलंस. तू असं कसं करू शकतोस माझ्यासोबत?” आयुने उत्तर दिले. आधी तिला वाटले की आरव मस्करी करत असेल किंवा तिला त्रास देण्यासाठी हे सर्व बोलत असेल, पण हे सर्व काही मस्करी किंवा खोटे नव्हते. आयुला अजूनही विश्वास बसत नव्हता की आरव इतक्या टोकाला जाऊ शकतो.
आरवने मान हलवत म्हटले, “ओके, मग कोर्टात भेटू.”
“चांगली गोष्ट आहे. मी कोर्टात हेच सांगेन की तू जबरदस्तीने माझ्याकडून सही करून घेतलंस. याच निमित्ताने लोकांसमोर तुझं खरं रूप येईल.” आयुने उत्तर दिले. एवढे सर्व होऊनही तिच्या चेहऱ्यावर भीतीचा एक छोटासा भावही नव्हता. हो, आरवच्या वागण्यावर तिला राग नक्कीच येत होता.
इकडे आरवही कोणत्याही भावनियुक्तीशिवाय उभा होता. जर एवढी बदतमीजीने बोलताना कोणी दुसरा त्याच्याशी हट्ट करत असता, तर आतापर्यंत कदाचित आरवने त्याला त्याच्या पद्धतीने उत्तर दिले असते.
आयुने दीर्घ श्वास घेतला आणि मग आपला राग शांत करत आरवला पाहून गंभीर स्वरात म्हटले, “तू कोणाशीही असं कसं करू शकतोस? तुला मॉडेलची गरज असती, तर एकदा माझ्याशी बोलून बघितले असतेस. तू मला खरंही सांगू शकला असतास.”
“जर मी खरं सांगितलं असतं, तर तू पेपर्सवर सही केली असतीस किंवा मॉडेलिंगसाठी तयार झाली असतीस?” आरवनेही गंभीर टोनमध्ये विचारले, ज्यावर आयुने नाही म्हणून मान हलवली.
आरव दीर्घ श्वास घेऊन म्हणाला, “आता समजलं, मी तुला खोटं का सांगितलं होतं? तुला पाहताच मी समजून गेलो होतो की तू प्रोफेशनल मॉडेल नाहीस. खात्री कर, तू एक चांगली मॉडेल बनू शकतेस. तू खूप सुंदर आहेस; इतकी सुंदर की कोणी तुला पाहताच एका क्षणात होश गमावून बसेल.”
आरव आयुच्या दिशेने हरवलेल्या नजरेने पाहत होता. जरी त्याच्या हृदयात कोणतीही भावना नव्हती; या क्षणी, तो तिला एक मॉडेल म्हणून पाहत होता, पण न कळण्यासारखे आयुच्या मनात तो क्षण ताजे झाला जेव्हा आरवने तिला पहिल्यांदा किस केले होते.
त्याच्या गोष्टी ऐकून आयु गडबडून इकडे तिकडे पाहू लागली. तिने तिची बॅग उचलून बाहेर जाताना म्हटले, “तुला जे जमेल ते कर, आरव खुराना, पण मी तुझ्यासाठी मॉडेलिंग कधीच करणार नाही.”
इकडे आत, जेव्हा आयु आरवशी भांडत होती, तेव्हा त्या दोघांचा आवाज बराच मोठा होता. आरव स्वतःला शांत ठेवण्याचा प्रयत्न करत होता, पण आयु रागाने ओरडत होती. त्यांच्या दोघांचा आवाज ऐकून आरवची टीम मीटिंग रूममधून बाहेर येऊन आरवच्या केबिनबाहेर जमली.
मंथनने केबिनकडे पाहत आश्चर्याने विचारले, “इथे एवढा गोंधळ का चालू आहे?”
युवानी उत्तर देत म्हणाली, “मंथन सर, आरव सरला मॉडेल मिळाली.”
टीमने आरवला मॉडेल मिळाल्याचे ऐकताच, सर्वांचे चेहरे आनंदाने फुलले होते. गेल्या दोन दिवसांपासून ते खूप चिंतेत होते. अखेर त्यांची अडचण दूर झाली होती.
कियानने हसत म्हटले, “व्वा! ही तर खूप आनंदाची बातमी आहे.”
रियाननेही सुटकेचा श्वास घेत म्हटले, “थँक गॉड! आमच्या डोक्यावर जी मॉडेल शोधण्याची आरव खुराना नावाची तलवार लटकत होती... ती आता नाही.”
माहिराही तिथे उभी होती आणि त्यांच्या गप्पा ऐकत होती. आरवने जे काही केले होते, त्याबद्दल तिला माहिती होते. माहिराने केस झटकत म्हटले, “मला वाटत नाही ती मुलगी मॉडेलिंग करेल, कारण आरवने त्या मॉडेलकडून फसवून कॉन्ट्रॅक्टवर सही घेतली आहे. आतून ओरडण्याचा आवाजही त्यामुळेच येतोय, कारण आरवच्या कृतीमुळे ती त्याच्यावर रागावली आहे.”
माहिराने सर्व सांगितल्यावर मंथन थक्क झाला. त्याने खेदाने म्हटले, “आरव सर असं कसं करू शकतात? हे चुकीचं आहे.”
आरवच्या या कृतीवर जरी कोणाला काही फरक पडला नसता, तरी मंथन खुश नव्हता. त्याने मनात म्हटले, “हे आरव सर पण ना, आपली जिद्द पूर्ण करण्यासाठी कोणत्याही थराला जातात. जर आयु असती, तर आज तर नक्की आरव सरचा खूनच करून टाकली असती.”
इकडे आरववर रागावून आयु त्याच क्षणी केबिनमधून बाहेर पडली होती. आरव तिच्या मागे आला आणि त्याने जबरदस्तीने आयुचा हात पकडला.
आरवने आयुचा हात वर करत म्हटले, “भेटा मंडळी... आपली नवी मॉडेल, मिस... आय डोन्ट नो हर नेम.”
आयुला पाहताच मंथन थक्क झाला. त्याने आयुकडे पाहत विचारले, “तू इथे काय करत आहेस?”
आयुने चिडून म्हटले, “दिसत नाही तुला? मॉडेलिंग करत आहे.”
मंथन आणि आयुला बोलताना पाहून आरवने लगेच विचारले, “मंथन, तू हिला ओळखतोस?”
आयुला नको होते की तिला मंथन आणि आरवच्या नात्याबद्दल कळेल. आयुने लगेच उत्तर दिले, “ओळखत नाही.. आणि हात सोड माझा.” असे म्हणत आयुने त्याचा हात झटकला.
आयुचे वर्तन पाहून ते सगळे एकमेकांकडे पाहू लागले. आयुच्या वागण्यावरून स्पष्ट दिसत होते की ती मॉडेलिंग करणार नाही. याचा अर्थ स्पष्ट होता: पुन्हा एकदा त्यांच्यावर मॉडेल शोधण्याचा दबाव येणार होता.
ते एकमेकांशी कुजबुजत बोलताना पाहून आरवने मोठ्या आवाजात म्हटले, “काम डाउन, गाइज! मॉडेलिंग तर हीच करणार.”
आरव खूप कॉन्फिडंट होता. त्याचा हाच कॉन्फिडन्स आयुच्या रागात भर घालत होता. तिने व्यंगात्मक मान हलवली आणि आरवला फॉलो करत म्हणाली, “काम डाउन, गाइज! तुमचा बॉस वेडा झाला आहे.”
माहिरा पटकन आरवजवळ आली आणि त्याचा हात पकडून म्हणाली, “काय झालं तुला...? बघ, आरव, जरी आपलं लग्न झालं नसलं, तरी गर्लफ़्रेंड तर आहेच ना. तू जर वेडा झालास, तर मला तर...”
आरवच्या संयमाचा बांध आता तुटला होता. त्याने माहिराचा हात झटकून चिडून म्हटले, “शट अप, माहिरा! गाइज, तुमच्याकडे अर्धा तास आहे.... एकतर या मुलीला मॉडेलिंगसाठी तयार करा, नाहीतर यू ऑल विल बी फ़ायर्ड.”
आरवचा आदेश ऐकून सर्वांनी घाबरून एकमेकांकडे पाहिले. ते आयुच्या जवळ आले.
कियानने आयुकडे पाहत जबरदस्तीने हसत म्हटले, “कम ऑन, बेब! १ महिन्याचीच तर गोष्ट आहे... मी करून घेईन १ महिन्यात शूट.”
आयुने नाही म्हणून मान हलवली, “नो.”
रियान म्हणाला, “लिसन, बेबी! डिझाइन्सचं काम पूर्ण झालं आहे. आउटफ़िट्सही रेडी आहेत... तू तर लकी आहेस की आरवने तुला सिलेक्ट केलं आहे. प्लीझ, हो बोल ना?”
आयुने खांदे उडवत म्हटले, “नेवर...”
माहिरानेही आरवसाठी पुढे येत आयुला म्हटले, “बघ, मुलगी! तसं तर मी आरवची गर्लफ़्रेंड आहे... तरीही तुला परमिशन देत आहे की तू हे शूट करू शकतेस.”
माहिराने ज्या सुरात आयुशी बोलली, त्यामुळे चिडून आयु म्हणाली, “तरीही नाही.... आणि ऐक, तू मुलगी... पहिली गोष्ट म्हणजे मी परमिशन मागितली नाहीये तुझ्याकडून... आणि दुसरी गोष्ट, याची गर्लफ़्रेंड असण्याशिवाय तुझं स्वतःचं काही नाव, पत्ता किंवा ओळख आहे का? मला तर समजलं नाही, तुझ्या डोळ्यांमध्ये दोष आहे की ह्याच्या.”
माहिराने तिला रागाने पाहत म्हटले, “व्हॉट डू यू मीन? माझ्या डोळ्यांमध्ये काहीही दोष नाहीये.”
आयुने तोंड वेडेवाकडे करत म्हटले, “अच्छा... तरीही सर्व काही माहीत असूनही या केसानोवा सोबत आहेस?”
युवानी गोंधळून आरव कडे पाहिले आणि मग आयुला विचारले, “माहिरा मॅमचं तर समजलं, पण आरव सरच्या डोळ्यांमध्ये का दोष आहे?”
आयुने आरवची मस्करी करत म्हटले, “जरा बघ तर ह्याला... गर्लफ़्रेंड कुठलीतरी! बघ, आरव खुराना! तसं तर आय डोन्ट लाइक यू, बट ह्याला पाहिल्यानंतर मला तुझ्याबद्दल थोडी दया येतेय.”
आरवने तिरकस हसत हळूच म्हटले, “जरी बदतमीज आहे... पण दम आहे मुलगीमध्ये.”
आरव आयुच्या व्यक्तिमत्त्वावर खूप इम्प्रेस झाला होता. ती केवळ सुंदरच नव्हती, तर खूप हुशार आणि हाजरजबाबही होती.
सर्वजण आयुला मनवण्याचा प्रयत्न करत होते, तर मंथनलाही पुढे यावे लागले. आधी ज्या प्रकारे आयुने स्वतःचे आणि मंथनचे नाते लपवले होते, तेच चालू ठेवत मंथनने व्यंगात्मक म्हटले, “प्लीज, मॅम! जेव्हा कॉन्ट्रॅक्टवर सही झालीच आहे, तर कंटिन्यू करा ना.”
आयुने त्याला रागाने पाहत म्हटले, “ओह, प्लीझ सर! तुम्ही तर तोंड बंदच ठेवलेलं ठीक राहील. मी करणार नाही...” आयुला ही अपेक्षा नव्हती की मंथनही तिला मनवण्यासाठी पुढे येईल.
आरवला समजले होते की आयु कोणत्याही किमतीवर हार मानणार नाही. त्याने दीर्घ श्वास घेतला. आता आयुला मनवण्यासाठी त्याला एकच मार्ग दिसत होता, ज्यानंतर आयु कधीही त्याला नकार देणार नव्हती.
आरव आयुजवळ आला आणि तिला तीव्रतेने पाहू लागला. तो म्हणाला, “ठीक आहे, मी आता तुला आणखी एक ऑफर देतोय. त्यानंतरही जर तुझा नकार असेल, तर आपण कोर्टात भेटू, मिस मॉडेल, पण मला खात्री आहे की माझा ऑफर ऐकल्यानंतर तू कधीही नकार देणार नाहीस.”
आरवला कळले होते की आयु कोणत्याही परिस्थितीत हार मानणार नाही. त्याने एक दीर्घ श्वास घेतला. आता आयुला मनवण्यासाठी त्याला एकच मार्ग दिसत होता; यानंतर आयु त्याला कधीही नकार देणार नव्हती.
तो आयुच्या जवळ आला आणि तिला तीव्रतेने पाहू लागला. तो म्हणाला, "ठीक आहे, मी आता तुला एक आणखी ऑफर देतोय. त्यानंतरही जर तू नाही म्हणालीस, तर आपण कोर्टात भेटू, मिस मॉडेल. पण मला खात्री आहे की माझी ऑफर ऐकल्यानंतर तू कधीच नकार देणार नाहीस."
"प्रयत्न करून बघ." आयुने आव्हानात्मक स्वरात म्हटले.
आरवने तिरकस नजरेने आपल्या टीमकडे पाहत म्हटले, "तुम्ही लोक एका मुलीला पटवू शकला नाहीत!"
मग तो आयुच्या जवळ येऊन शांतपणे म्हणाला, "ऐक! मी वचन देतो! एकदा माझा ड्रीम कलेक्शन पूर्ण झाला की, त्यानंतर मी तुझ्या पात्रतेनुसार तुला नोकरी देईन." कदाचित हाच एक मार्ग होता, ज्यामुळे आयु मानू शकत होती.
आयुला चांगली संधी होती, पण आरवने जे काही केले होते, त्यानंतर त्यावर विश्वास ठेवणे तिला कठीण जात होते. आयुने काही क्षण विचार केल्यानंतर म्हटले, "मला तुझ्यावर विश्वास नाही."
इतकं काही करूनही आयु मानत नव्हती, तेव्हा आरवने रागात दात ओठात धरून म्हटले, "नसेल तर जा आणि मला माझे पाच कोटी रुपये दे."
मंथनने 'पाच कोटी' ऐकले, तेव्हा त्याचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले. आता त्याला कळत होते की आरव कशाप्रकारे फसवून करार करून आयुला ब्लॅकमेल करण्याचा प्रयत्न करत होता. त्याने डोक्याला हात लावला.
आयुने उत्तर दिले, "मला विचार करण्यासाठी वेळ हवा आहे."
आरवने डोके हलवून म्हटले, "वेळ तर देतोय... उद्या सकाळपर्यंतचा वेळ आहे तुझ्याकडे. एकतर ऑफिसमध्ये ये, किंवा मग कोर्टात."
आयु काहीही न बोलता तिथून निघून गेली. ती घरी परत आली, तेव्हा तिने कोणालाही काही सांगितले नाही. तथापि, साक्षीने तिला मुलाखतीबद्दल विचारले, तेव्हा आयुने तिला हे सांगून टाळले की आज तिचा नंबरच लागला नाही, आणि थकल्याचे कारण सांगून ती आपल्या खोलीत निघून गेली. तर आरव आत्मविश्वासात होता की आयष्का त्याला हो म्हणूनच म्हणणार.
आयु पूर्ण दिवस आपल्या खोलीत बंद राहिली. संध्याकाळी जेव्हा मंथन घरी आला, तेव्हा तो हलक्या रागात होता. त्याला खेदही वाटत होता की आयु अशाप्रकारे करार न करता कसा सही करू शकते. पाच कोटी रुपये खूप मोठी रक्कम होती.
मंथन घरात येताच आयुला आवाज लावू लागला, "आयष्का... आयु... कुठे आहेस तू? बाहेर ये."
साक्षी पटकन खोलीतून बाहेर आली. तिने कधीही मंथनला आयुवर ओरडताना पाहिले नव्हते. मंथनला रागही लवकर येत नव्हता; त्याचा स्वभाव खूप शांत होता.
मंथनला रागात पाहून, साक्षीने विचारले, "काय झाले, मंथन? तू असा का ओरडतोयस आयुवर?"
"याचा अर्थ तिने तुला काही सांगितले नाही. एकतर मूर्खपणा करते, वरून आपल्या चुकाही लपवू लागली." मंथनने डोके हलवत म्हटले.
साक्षीला त्याचे म्हणणे समजले नाही. तिने गोंधळलेल्या स्वरात म्हटले, "पण झाले काय आहे, मंथन? आयुही जेव्हापासून आली आहे, रागात दिसत आहे."
तेव्हा, मंथनचा आवाज ऐकून आयुही खोलीतून बाहेर आली. तिने नाक मुरडून म्हटले, "काय झाले, मंथन! का ओरडतोयस? माझा मूड तसाही खराब आहे."
मंथनने साक्षीकडे पाहिले आणि म्हटले, "ताई! तुम्हाला हे माहीत आहे का की आज आयु डिजायर्समध्ये मुलाखतीसाठी गेली होती? तिला तर आरव सर आवडत नाहीत, मग ती तिथे मुलाखतीसाठी कशी जाऊ शकते? जरी गेली असेल, तरी एकदा मला सांगायला पाहिजे होते."
साक्षीने त्याला शांत करत म्हटले, "मंथन! मीच पाठवले होते आयुला तिथे... आणि तुला सांगितले असते, तरी तू काय केले असतेस."
आयुने चिडून म्हटले, "आणि मंथन! मी कधी तुझी परवानगी घेऊन कुठे येते-जाते... किंवा माझ्या सगळ्या गोष्टी सांगते."
"पण यावेळी गोष्ट वेगळी आहे, आयु. ताई! तुम्हाला माहीत नाही आज ऑफिसमध्ये काय झाले? तुम्हाला माहीत आहे ना आरव किती हट्टी आहे. त्याला जे हवे असते, ते तो कायदेशीर किंवा बेकायदेशीर मार्गाने मिळवतोच. त्याने फसवून आयु कडून करार करून घेतला. आणि आता त्याला हवे आहे की आयु त्याच्यासाठी मॉडेलिंग करेल." ऑफिसमध्ये जे काही झाले होते, त्याबद्दल मंथनने साक्षीला सांगितले होते.
सर्व काही ऐकून साक्षीही थक्क झाली. तिला आयुबद्दल वाईटही वाटले. साक्षीने आयु जवळ येऊन तिचे खांदे थोपटत म्हटले, "आयु! तू मला सांगितले का नाही?"
आयुने हळूच म्हटले, "ताई! मी काय सांगू तुम्हाला? त्या आरव खुराणाला मला काही बोलण्याची आणि विचार करण्याची संधीच दिली नाही. मला वाटले की तो मला डिझायनरची नोकरी ऑफर करत आहे. म्हणून मी विचार न करता करार केला, पण त्याने मला मॉडेल म्हणून कामावर ठेवले आणि करारातील कलमांनुसार जर मी करार मोडला, तर मला त्याला पाच कोटी रुपये द्यावे लागतील, तेही दोन दिवसांत..." सर्व काही सांगितल्यानंतर आयुच्या चेहऱ्यावर निराशा होती.
साक्षीने आयुला मिठी मारत म्हटले, "आय एम सॉरी, आयु! मला तुला डिजायर्समध्ये पाठवायलाच नको होते. हे माहीत असतानाही की आरव आपल्या हट्टात येऊन काहीही करू शकतो."
आयु मधून अडकून पडली होती. मंथन कोणत्याही परिस्थितीत तिला एकटे सोडू शकत नव्हता. तो तिच्या जवळ आला आणि नम्रपणे म्हणाला, "बघ, आयु! तुला मॉडेलिंग करायचे नसेल, तर तुझ्यावर कोणतीही जबरदस्ती नाही. मी पण नोकरी सोडतो."
आयुने पूर्ण दिवस विचार करण्यात घालवला होता की तिला काय करायला हवे. तिने आपला निर्णय ऐकवत म्हटले, "नाही, मंथन... मी करार केला आहे. मी त्याचा कॅटलॉग शूट करेन. त्याने वचन दिले आहे की नंतर तो मला डिझायनरची नोकरी देईल. हो, मला त्यावर विश्वास नाही."
साक्षीने आयुला समजावत म्हटले, "यू कॅन ट्रस्ट हिम. त्याने वचन दिले असेल, तर तो त्याचे आश्वासन कधीही मोडणार नाही."
"हे तर वेळच सांगेल, ताई." आयुने उत्तर दिले.
मनात दगड ठेवून आयुने आरवसाठी मॉडेलिंग करण्याचा निर्णय घेतला होता. हे तिच्यासाठी सोपे राहणार नव्हते, हे मंथन आणि साक्षी दोघेही जाणत होते. पण त्याचबरोबर तिला या संकटातून बाहेर काढण्याचा दुसरा कोणताही मार्ग दिसत नव्हता. जर ती कोर्ट केस आणि कायदेशीर अडचणींमध्ये अडकली, तर त्यांचा वेळ आणि पैसा दोन्ही वाया जाणार होते.
तिकडे आरव खुश होता की त्याला त्याच्या कॅटलॉग शूटसाठी मॉडेल मिळाली... आणि तो साक्षीला सांगण्यासाठी तिच्या घरी गेला, या गोष्टीपासून अनभिज्ञ की, आयु मंथनसोबत त्याच्या घरी राहते, आरव खूप उत्सुकतेने तिथे पोहोचला.
आरव आनंदाने ओरडत घरात आला, "साक्षी... साक्षी... मला मॉडेल मिळाली..." आयुला अचानक तिथे पाहून आरव थांबला. त्याने आश्चर्याने विचारले, "तू? मिस मॉडेल, तू इथे काय करत आहेस?"
साक्षीने खूप शांत स्वरात म्हटले, "ही मंथनची गर्लफ्रेंड आहे. ये, सामील हो..."
हे ऐकून आरवला एक झटका बसला. न कळले का, पण आयु मंथनची गर्लफ्रेंड आहे, हे ऐकून त्याला बरे वाटले नाही. पण त्याने आपल्या चेहऱ्यावरचे भाव सामान्य ठेवले.
आरवने साक्षी जवळ बसत म्हटले, "मंथन! तू मला सांगितले का नाही? मी आधीही इथे बऱ्याचदा आलो आहे, तिला पहिल्यांदाच पाहत आहे."
आयुने आरवच्या बोलण्याला उत्तर देत, उपहासाने हसून म्हटले, "सगळे तुझ्या गर्लफ्रेंडसारखे नाहीत, जे आपल्या नात्याचा ढोल पिटत बसतात प्रत्येक वेळी." आयु आधी आरवपासून वाचण्याचा प्रयत्न करत होती, पण आज ती उघडपणे त्याचा सामना करत होती.
आरवने आयुच्या बोलण्याकडे जास्त लक्ष दिले नाही. त्याच्यासाठी त्याचा ड्रीम प्रोजेक्ट महत्त्वाचा होता. आरवने गंभीरपणे विचारले, "तर तू तयार आहेस?"
आयु उत्तर देणार, त्याआधी साक्षी म्हणाली, "आणि मी तुझ्यावर रागावली आहे. तू असे करायला नको होतेस."
आरवने निष्काळजीपणे म्हटले, "फक्त एका महिन्याची गोष्ट आहे. काही होणार नाही, टीम खूप सपोर्टिव्ह आहे." त्यानंतर आरवने आयुच्या दिशेने पाहिले, तेव्हा ती आपल्या मोबाईलमध्ये व्यस्त होती.
आयुच्या चेहऱ्यावर स्मितहास्य होते आणि ती यावेळी कोणाशीतरी बोलत होती.
आरवने आयु कडे बोट दाखवत म्हटले, "मंथन, वाटतेय, तुझ्या गर्लफ्रेंडचे वर्चुअल फ्रेंड्स खूप आहेत. वैसे, मिस मॉडेल, तू त्यांना वैयक्तिकरित्या ओळखतेस का, की इतका विश्वास ठेवत आहेस? माहीत नाही सोशल मीडियावर लोक काही असतात आणि दाखवतात काही. तुला असे विश्वास ठेवायला नको, तेही एका अनोळखीवर..."
आयुने डोळे फिरवून म्हटले, "ज्ञान कोण देत आहे, ज्याने आजच कोणाकडून फसवून करार करून घेतला आहे. खैर, काही नातेसंबंध हृदयाने जोडलेले असतात. नियती आपली आयुष्यत असेच कोणालाही पाठवत नाही."
आयु खूप सकारात्मकपणे सर्व सांगत होती, पण आरवच्या चेहऱ्यावर उपहासाचे स्मित होते. त्याने त्याच अंदाजात म्हटले, "ग्रेट यार, पण ते काय आहे ना, मला नियती आणि हृदयाचे नाते समजत नाही."
आयुने डोके हलवून म्हटले, "वाटलेच होते, तू समजणार नाहीस. हृदयाचे नाते ते असते, जिथे प्रेम महत्त्वाचे असते, ना की तो तुझ्यासोबत आहे की नाही. माझ्या मते प्रेमाला लग्नासारख्या नावाचा आधार लागत नाही, आणि ते जगादारीच्या पलीकडे असते."
"इथे मी तुझ्याशी सहमत आहे. लग्नावर माझाही विश्वास नाही." आरवने उत्तर दिले.
आरव आणि आयु एकमेकांशी खूप सामान्यपणे बोलत होते, जबकि आजच ऑफिसमध्ये दोघांची खूप मोठी भांडणे झाली होती.
त्या दोघांना एकमेकांशी वाद घालताना पाहून मंथनने हळू आवाजात साक्षीला म्हटले, "या दोघांना पाहून कोणीही म्हणू शकणार नाही की आज ऑफिसमध्ये त्यांची कुत्र्या-मांजरींसारखी भांडणे झाली होती. तुम्हाला तो ड्रामा बघायला हवा होता, ताई."
मंथनच्या आठवण करून दिल्यावर साक्षीने आरवजवळ परत विचारले, "जर तुमच्या दोघांचे नातेसंबंधांवरून वाद झाले असतील, तर माझ्या प्रश्नांची उत्तरेही दे, आरव. मला सांग की तू आयु सोबत असे का केलेस? बघ, कोणासोबत फसवणूक करणे आणि असा करार करून त्याला अडकवणे बेकायदेशीर आहे. बेकायदेशीर तर दूरची गोष्ट आहे, हे अमानवीयही आहे."
आरवने साक्षीकडे पाहिले आणि खांदे उडवत म्हटले, "मला मॉडेल पाहिजे होती. माझे कलेक्शन आधीच उशिरा झाले आहे. मी तिला वचन दिले आहे, शूट पूर्ण झाल्यावर मी तिच्या पात्रतेनुसार तिला काम देईन."
"आणि तुला काय वाटते, तू हे सर्व काही केल्यानंतर मी तुझ्यावर विश्वास ठेऊ शकेन, आरव खुराना?" आयुने रागाने म्हटले.
"काही हरकत नाही, थोडा धीर धरून बघ, विश्वासही बसेल. खैर, मी आता चालतो. आशा आहे, मिस मॉडेल, उद्या सकाळी तू वेळेवर शूटवर येशील." आरवने आयु कडे पाहून म्हटले आणि मग त्यांना बाय बोलून तिथून जायला लागला.
आज आरवची आयुशी दोनदा भेट झाली होती आणि दोन्ही वेळा त्याने तिचे एक वेगळे रूप पाहिले होते. आयुचे बोलणे आरवच्या मनात घर करून गेले होते. जेव्हापासून तो तिला भेटला होता, तेव्हापासून तो तिच्याबद्दलच विचार करत होता.
आरव चालत, आपल्या घरी जात होता. त्याने मनातल्या मनात बडबडत म्हटले, "माहित नाही का मी या मुलीबद्दल विचार करत आहे... जबकि मला तर नावही माहीत नाही काय आहे. ही मंथनची गर्लफ्रेंड आहे आणि दोघे लिव्ह-इन रिलेशनशिपमध्ये पण राहत आहेत. मी तर साक्षीला भेटायला इतक्यादा गेलो आहे, मी तर कधी तिला पाहिले नाही. आणि माहीत नाही कोणत्या कोणत्या नावांनी बोलावत होती मला, जणू तिला माहीत आहे मला. ती मला इतका द्वेष का करते. कधीकधी तिला पाहून वाटते की मी तिला आधीही कुठेतरी पाहिले आहे."
आपल्या विचारात हरवलेला, स्वतःशी बोलत आरव आपल्या घरी पोहोचला होता. नेहमीप्रमाणे माहिरा, त्याच्या नकारानंतरही, त्याची वाट पाहत होती. जसा आरव घरी पोहोचला, माहिरा वेगाने चालत त्याच्या जवळ आली आणि त्याच्या छातीला बिलगली.
"आरव, बेबी! आय लव्ह यू." माहिरा आरवला बिलगत म्हणाली.
आरवने डोळे फिरवले आणि म्हटले, "बोल, काय पाहिजे?"
माहिरा पटकन आरवपासून वेगळी झाली आणि तोंड वाकडे करत म्हणाली, "असे काय आहे त्या मुलीत, की तू तिला निवडले? मी तिला बोलून देईन की माझ्या आरवपासून दूर राहा. मान्य करते, दिसायला सुंदर आहे, पण तिच्यात मॉडेलसारखी बात नाही."
"तू तिला काही बोलणार नाहीस, माही. मी खूप कष्टाने तिला पटवले आहे. तसेही ती खूप वेगळी आहे, तुला समजणार नाही." आरवने दीर्घ श्वास घेऊन म्हटले आणि तिथून जायला निघाला.
आरवने काही पाऊलेच पुढे टाकली होती की माहिरा मागून येऊन त्याच्या पाठीला परत बिलगली. तिने आरवला विचारले, "आता असंही काय खास आहे तिच्यात, की तू इतका वेळ तिची स्तुती करत आहेस."
"माहित नाही, काहीतरी आहे. तिची थिंकिंग पण खूप वेगळी आहे. ती या वेळेतही नियती आणि खऱ्या हृदयाच्या नात्यावर विश्वास ठेवते. वरना आजकालच्या मुलींना बॉयफ्रेंडपेक्षा त्यांच्या क्रेडिट कार्डवर जास्त प्रेम असते." आरवने हरवलेल्या अंदाजात म्हटले.
"तिला सोड, आपण आपल्याबद्दल बोलूया. का आपण लग्न नाही करत, आरव?" माहिराने गंभीरपणे विचारले, ज्यावर आरव तिच्याकडे बघत राहिला.
आरवने भुवया उंचावत विचारले, "ब्रेकअप पाहिजे?"
माहिराने नजर खाली झुकवत म्हटले, "नो..."
आरवने कठोरपणे म्हटले, "तर आपल्या जिभेवर लग्नाचा शब्दच आणू नकोस. तुझ्या प्रत्येक गरजेची पूर्तता मी करत आहे, तेही कोणत्याही प्रश्नाशिवाय, तर जेवढे तुझे काम आहे, तेवढेच कर."
आरवने रागाने म्हटले आणि मग आपल्या खोलीत गेला. माहिरा त्याला मनवण्यासाठी त्याच्या मागे येत होती, पण आरवने तिच्या तोंडावर दरवाजा बंद केला, ज्यामुळे माहिराच्या चेहऱ्यावर निराशेचे भाव होते.
"आज नाही, तर उद्या मी तुला लग्नासाठी मनवणारच, आणि मला माहीत आहे हे कसे करायचे, आरव. मग तुझ्या आयुष्यात ही नियती नावाची फिलॉसॉफी काही कामाची येणार नाही. आणि तू, मिस मॉडेल, माझ्या असताना माझ्या आरवच्या जवळ कधीच येऊ शकणार नाहीस." माहिराने वाईट हसता हसता म्हटले.
आरव आणि माहिरा खूप काळापासून एकत्र होते. आजच्या आधी माहिराने लग्नावर इतका जोर दिला नव्हता कारण आरव त्याच्या कामाला खूप समर्पित राहत होता, पण आज तिच्या डोळ्यात काहीतरी वेगळेच भाव दिसत होते. आयुने भलेही एक मॉडेल म्हणून डिजायर्समध्ये प्रवेश केला असेल, पण या क्षणी माहिराला तिच्या रूपात धोका दिसत होता.
आरव आयुबद्दल काहीसा जास्तच पझेसिव्ह (possessive) होत चालला होता. त्यात माहिरा आणि त्याचे नातेही काही विशेष नव्हते. माहिराला कुठेतरी आयुची भीती वाटत होती की आरव तिच्याकडे आकर्षित होत माहिराला सोडून तर जाणार नाही ना.
माहिरा काहीही करून आरव आणि आयुला वेगळे ठेवू इच्छित होती. त्यासाठी तिने योजना आखायला सुरुवात केली होती.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी, त्याच्या सवयीप्रमाणे, आरव लवकर तयार झाला, तर माहिरा मुद्दाम उशीर करत होती.
आरवने नाश्ता केल्यानंतर घड्याळात पाहिले आणि बाहेरून ओरडून म्हणाला, “माही, आर यू रेडी? तुला माहीत आहे, मला उशीर केलेला आवडत नाही.”
आरवचा आवाज ऐकून माहिरा पटकन बाहेर आली. आज ती गरजेपेक्षा जास्त तयार झाली होती, जेणेकरून आरवचे लक्ष तिच्याकडे जावे.
माहिराने आरवकडे पाहिले. तिने पापण्यांची उघडझाप करत डोळे ओले केले आणि भावूक स्वरात म्हणाली, “आरव, मला तुझ्याकडून एक वचन हवे आहे. बघ, तुला माझ्या भावना समजून घ्यायलाच हव्यात. तू त्या मॉडेलकडे काहीसा जास्तच आकर्षित होत आहेस. मला वचन दे की तू कामाशिवाय तिच्याशी बोलणार नाहीस, आणि काम संपल्यावर तिला काढून टाकशील.”
माहिरा अशा प्रकारे वागत होती, जणू तिचे आणि आरवचे नाते खूप घट्ट होते. आरवने वैतागून डोळे फिरवले आणि म्हणाला, “तुझी बकवास बंद कर, आणि तुझा हा गर्लफ्रेंड पुराण त्या मॉडेलसमोर सुरू करू नकोस. जर ती मुलगी प्रोजेक्ट पूर्ण होण्याआधीच पळून गेली, तर नक्की मी तुला सोडून देईन.”
आरवला माहिराच्या वागणुकीची पूर्ण कल्पना होती, म्हणूनच तो तिला आधीच सावध करत होता.
माहिराने झटकन उत्तर दिले, “ती तशीही जाऊ शकणार नाही. तिच्याकडे पाच कोटी रुपये नाहीत. पाच कोटी काय, मला तर तिची ऐपत पाच हजारांचीही वाटत नाही.”
माहिराकडे स्वतःचे काहीही नव्हते; जे काही होते, ते आरवच्या जीवावर होते. तरीही, ती इतरांना कमी लेखल्याशिवाय राहत नव्हती. तिची ही सवय आरवला अजिबात आवडत नव्हती.
आरवने तिरकस नजरेने माहिराकडे पाहिले आणि थंड आवाजात म्हणाला, “तुझीही ऐपत विसरू नकोस. तू ना त्या नोकरीला लायक आहेस, आणि ना या चैन्याला… जे तुला मिळत आहे.”
इतके बोलून आरव माहिराला तिथेच सोडून ऑफिसला जाण्यासाठी निघून गेला. माहिराला आता आपल्या कृतीचा पश्चाताप होत होता.
माहिराने डोके पकडून म्हटले, “हे मी काय केले! स्वतःच स्वतःच्या पायावर कुऱ्हाड मारली. जर हे असंच चालत राहिलं, तर खरंच तो दुसऱ्या कोणाकडे जाईल, आणि माझ्या हाती काहीच लागणार नाही. मला आरवला कशाही परिस्थितीत मनवावेच लागेल, जे अर्थातच सोपे असणार नाही.”
माहिरा लगेच आरवच्या मागे ऑफिसला जाण्यासाठी निघाली. आरव तिच्या ऐशआरामी आयुष्य आणि भविष्याची किल्ली होता; ती त्याला इतक्या सहजासहजी नाराज करू शकत नव्हती.
दुसरीकडे, मंथन ऑफिससाठी तयार झाला होता आणि आयुष्काची वाट पाहत होता. आयुष्का तयार होऊन बाहेर आली, तेव्हा तिने पाहिले की साक्षीसुद्धा तयार होऊन बाहेर उभी होती.
तिला वेळेआधी तयार झालेले पाहून आयुने आश्चर्याने विचारले, “ताई, अजून हॉस्पिटलला जायला वेळ आहे. आता कुठे चालल्या आहात? आज पण तुमची हियरिंग आहे का?”
“नाही, आयु, माझी कोणतीही हियरिंग नाहीये आज, ना मी हॉस्पिटलला चालले आहे. मी आरवच्या प्रोजेक्टसाठी मॉडेलिंग करायला चालले आहे, जेणेकरून तुला मॉडेलिंग करावे लागणार नाही. मला माहीत आहे की तुला मॉडेलिंग अजिबात आवडत नाही. मी नकार दिल्यानंतरच आरवने तुला हायर केले होते. जेव्हा मी हो म्हणेन, तेव्हा तू आपोआप या कॉन्ट्रॅक्टमधून मोकळी होशील,” साक्षीने निराशपणे हसून सांगितले. तिला आयुला अडचणीत आणायचे नव्हते, तेही आरवच्या एका क्षुल्लक हट्टापायी.
साक्षी आधीच खूप व्यस्त असायची. तिला आयुची काळजी घेताना पाहून मंथन तिच्याजवळ येऊन म्हणाला, “ताई, तुम्ही पण दबावाखाली येऊन कोणताही निर्णय घेऊ नका. आयु तयार आहे, काल रात्री आम्ही सर्व ठरवले होते.”
आयुनेही त्याच्या हो ला हो मिळवत म्हटले, “मंथन अगदी बरोबर बोलतोय, ताई. आधी मी यासाठी तयार नव्हते, पण रात्री मी विचार केला, तर मला हेच जाणवले की त्याचा प्रोजेक्ट करण्यात काहीच अडचण नाही. त्यातही, मी तिथे एकटी नाहीये; मंथन पण माझ्यासोबत आहे, त्यामुळे मला घाबरण्याची गरज नाही.”
साक्षीने खात्री करण्यासाठी पुन्हा एकदा विचारले, “श्योर, आयु? आरव थोडा हट्टी आहे; तो तुला त्रास देऊ शकतो.”
“यस, ताई. तुम्ही टियाला शाळेत सोडायला जा.” आयुने अगदी सहजपणे उत्तर दिले. मग ती मंथनकडे वळून हलकेच हसून म्हणाली, “चल, मंथन, आज तुझ्या गाडीतून ऑफिसला जाऊया. माझी स्कूटी आज थोडी आराम करेल. सर्विस सेंटरमध्ये पाठवली आहे.”
“ऑलवेझ रेडी, मॅडम.” मंथनने हसून म्हटले आणि मग आयुच्या कमरेवर हात ठेवून ते दोघे बाहेरच्या दिशेने जाऊ लागले.
त्या दोघांना एकत्र पाहून साक्षीच्या चेहऱ्यावर एक हलकेसे हास्य उमटले होते.
काही वेळातच मंथन आणि आयु डिजायर्सच्या ऑफिससमोर उभे होते. त्याच वेळी आरवसुद्धा ऑफिसला आला होता. मंथन सोबत असल्याने आयुचा ताण दूर झाला होता आणि ती त्याच्यासोबत हसत पुढे जात होती. त्यांना अशा प्रकारे एकत्र हसताना पाहून, न जाणे का, आरवला चांगले वाटत नव्हते.
आरवने त्यांच्या दिशेने पावले उचलली. तो त्यांच्यापासून काही पावले मागेच होता, तेव्हाच आरवने मोठ्या आवाजात आयुला बोलावले, “स्टॉप! मंथन, आणि तू पण, मिस मॉडेल.”
आरव आयुला तिच्या नावाने बोलावण्याऐवजी तिला “मिस मॉडेल” म्हणत असे. ही गोष्ट आयुला अजिबात आवडत नव्हती. ती त्याच्याकडे वळली आणि चिडून म्हणाली, “माझे काहीतरी नाव आहे, कदाचित.”
आरवने निष्काळजीपणे मान हलवली आणि म्हणाला, “पण तू मला तुझे नाव सांगितले नाहीस… आणि मला जाणून घेण्यात रसही नाही. मी तुम्हाला दोघांना इथे यासाठी थांबवले आहे कारण ऑफिसमध्ये कोणालाही कळायला नको की तुमच्या दोघांमध्ये काय चालले आहे. मला नको आहे की ऑफिसमध्ये असे लव्ह कपल्स तयार व्हायला लागतील आणि मग कामाऐवजी हे एखादे रोमँटिक कॅफेटेरिया दिसेल.”
आरवने त्यांच्यावर एक नवीनच नियम लादला होता. मंथनने आरवला म्हटले, “पण सर…”
आरवने त्याचे बोलणे पूर्ण होण्यापूर्वीच मध्येच म्हटले, “लेट मी स्पीक… उद्यापासून तुम्ही दोघे वेगवेगळ्या ऑफिसमध्ये या.”
“पण हे तर कॉन्ट्रॅक्टमध्ये लिहिले नव्हते?” आयुने त्याला निरखून पाहत विचारले.
“लिहिले नव्हते, तर मी लिहून घेईन. यापुढे तुम्ही दोघे मला ऑफिसमध्ये एकत्र दिसले नाही पाहिजेत,” आरव कडकपणे म्हणाला.
आरवने त्या दोघांना ओरडून आत गेला, तर मंथन त्याच्या वागणुकीने थक्क झाला होता. त्याला कोणाच्या आयुष्यात इतका रस नव्हता.
मंथनचे तोंड उघडेच होते. तो पुटपुटला, “आता यांना काय झाले अचानक?”
“हे काय इतकेच खडूस आहेत?” आयुने मंथनकडे पाहत विचारले.
“नाही… त्यांना कोणाच्याही रिलेशनशिपची काही फरक पडत नाही. पण वाटतंय नक्की माहिराशी भांडण झाले असेल. तिच्यामुळे कोणाचाही मूड बिघडू शकतो,” मंथनने उत्तर दिले. त्याने हे अगदी सहजपणे म्हटले.
“तर मग आपण काय करावे? ही तर त्यांची समस्या आहे,” आयुने मान हलवत म्हटले.
मंथनला नको होते की ऑफिसच्या पहिल्याच दिवशी आरवमुळे आयुचा मूड खराब व्हावा. मंथनने मान हलवली. त्याने आयुच्या गालावर हात ठेवून म्हटले, “त्यांना सोडून दे… तू तुझ्या कामावर लक्ष केंद्रित कर. जरी सरांनी आपल्याला भेटायला किंवा बोलायला मनाई केली असली, तरी कोणतीही अडचण असेल, तर फक्त एक मेसेज कर.”
आयुने हसून त्याच्या बोलण्याला होकार दिला. मंथनने तिला हलकेसे मिठी मारली, जेणेकरून आयुचा मूड चांगला व्हावा. दरम्यान, याच वेळी कोणीतरी त्यांना पाहत होते. ते दुसरे कोणी नसून आरव होता.
आरव आपल्या केबिनच्या खिडकीवर उभा, खाली त्या दोघांना पाहत होता. त्याचा हात भिंतीवर घट्ट आवळलेला होता.
आरवने हलक्या रागात म्हटले, “मी या दोघांना एकत्र दिसण्यास मनाई केली होती, पण हे उघडपणे ऑफिसच्या बाहेर मिठी मारून उभे आहेत. हो, हेच राहिले होते.”
आरव काही वेळाने परत खुर्चीवर येऊन बसला. थोड्या वेळाने त्याने सर्वांना आपला कलेक्शन दाखवण्यासाठी मीटिंग बोलावली. तो सर्वांना आपल्या ड्रीम प्रोजेक्टचे डिझाइन्स दाखवत होता.
आयु हरवलेल्या नजरेने त्या आउटफिट्सकडे पाहत होती. तिने मनातल्या मनात पुटपुटले, “ओह माय गॉड! एवढे परफेक्ट डिझाइन! विश्वास बसत नाही की हे या अकडूने बनवले आहेत. मला माहीत नव्हते की हे एवढे टॅलेंटेड आहेत.”
आयु तिच्या विचारात हरवली होती, तेव्हाच आरवचा आवाज ऐकून तिचे लक्ष भंगले.
आरवने आपल्या खोल आवाजात म्हटले, “ओके, गाइज, तुम्हाला डिझाइन्स समजल्या. रियान, तू फोटोशूटची तयारी कर. लोकेशन तयार आहे. कियान, तू आउटफिट्समध्ये परफेक्शनवर थोडे लक्ष दे. सर्वकाही परफेक्ट आहे, पण तरीही काही बदल करायचे असतील, तर बघून घे. युवानी, तू मेकअप आर्टिस्टला कॉल कर आणि सांग की मॉडेल तयार आहे. ती लोकेशनवर येईल.”
युवानीने उत्तर दिले, “सर, मी कॉल केला होता, ऑफिसमध्ये पोहोचताच सुहानी मॅडम येतील.”
आरव आधीच पूर्ण तयारीत आला होता. दरम्यान आयुने सुहानीचे नाव ऐकले, तेव्हा तिच्या डोळ्यात चमक आली. आरवने सकाळीच तिला मंथनपासून दूर राहायला सांगितले होते, पण सुहानी तिथे येणार असल्याचे ऐकून ती खूप खुश झाली होती.
आयुच्या तोंडातून बाहेर पडले, “मेकअप आर्टिस्ट सुहानी छाबडा? ती इथे येणार आहे का?” इतक्या वेळात आयुने काहीतरी बोलले होते, तेही प्रोजेक्ट व्यतिरिक्त, त्यामुळे सगळे तिच्याकडे विचित्र नजरेने पाहू लागले.
आरवने होकारार्थी मान हलवत म्हटले, “हो, तू तिला ओळखतेस?”
“हो, ती माझी स्कूल फ्रेंड आहे,” आयुने उत्तर दिले.
आरवने तिला निरखून पाहत म्हटले, “स्कूल फ्रेंड असो वा शेजारीण… मला वेळ वाया घालवणारे लोक अजिबात आवडत नाहीत. जर एक मिनिटही गॉसिप करण्यात वाया घालवला, तर सॅलरी कापली जाईल तुझी.”
हाच डिजायर्सचा नियम होता. आयु या सगळ्याकडे खूप हलकेपणाने पाहत होती. तिने तिरकस हसून विचारले, “बरं, असं आहे का? किती पैसे कापले जातील?”
आरवने उत्तर दिले, “ते यावर अवलंबून आहे की तू किती वेळ वाया घालवतेस.”
“आणि माझी सॅलरी? ती किती असेल?” आयुने पुढे विचारले.
सर्वांना समजत होते की आयु मुद्दाम आरवला त्रास देत आहे. बाकी सगळे लोक आरवच्या पेशन्सची मनातल्या मनात प्रशंसा करत होते, कारण आजपर्यंत त्याने इतके प्रश्न कोणाचेही ऐकले नव्हते.
आरवने दात पीसून म्हटले, “लिसन, मिस मॉडेल, स्टॉप इरिटेटिंग मी! कॉन्ट्रॅक्टची कॉपी मिळेल. ती मायक्रोस्कोपने घेऊन आरामात वाचून घे. कळेल किती सॅलरी आहे. आणि यावेळी लक्षपूर्वक वाच, नाहीतर असे होईल की पुन्हा कोणी फायदा उचलून घेईल.”
आरवने बोलता बोलता तिला टोचले आणि तिथून निघून गेला. एक एक करून सगळे तिथून बाहेर पडले होते; फक्त आयु तिथेच राहिली होती. आयु जेव्हा उठायला लागली, तेव्हा अचानक माहिरा तिच्यासमोर आली. या वेळी माहिराच्या चेहऱ्यावरचे भाव खूप कडक होते.
आयुने तिच्या या कृतीवर चिडून म्हटले, “एक्सक्यूझ मी, प्रॉब्लेम काय आहे तुझा, जो वारंवार माझ्या मार्गात येत आहेस?”
“मार्गात तर तू येत आहेस, तेही माझ्या आणि आरवच्या नात्यात. आय वॉर्न यू, मिस मॉडेल. जर संध्याकाळपर्यंत तू या नोकरीचा राजीनामा दिला नाहीस, मॉडेलिंग तर दूरची गोष्ट आहे, चेहरा आरशात पाहण्यालायक ठेवणार नाही. हे माझी कोरी धमकी समजू नकोस. पाच कोटी रुपयांबद्दल बोलायचं झालं, तर मी आरवशी बोलून त्याला मनवेन; तुला पैसे द्यावे लागणार नाहीत. पण आज संध्याकाळनंतर तू मला आरवसमोर दिसली नाही पाहिजे,” माहिराने आयुला धमकी दिली.
“आणि मी तुझं ऐकलं नाही, तर…” आयुने न घाबरता म्हटले.
माहिरा तिला पाहून हसली आणि तिने तिच्या बॅगेतून काहीतरी काढले. आयुचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले. माहिराच्या हातात एक चाकू होता, जो तिने आयुच्या गालावर ठेवला होता.
जर आयु जराशीही हलली असती, तर तो चाकू तिच्या गालात घुसला असता. तिला इजा होण्याने फरक पडत नव्हता, पण सध्या ती आरवसाठी मॉडेलिंग करायला जात होती आणि अशा वेळी तिचा चेहराच तिच्यासाठी महत्त्वाचा होता.
°°°°°°°°°°°°°°°°
आयु शूटिंग करण्यासाठी डिझायर्स येथे पोहोचली होती. ती मुद्दाम आरवला त्रास देत होती. आरवला तिचा खूप राग येत होता, पण तो इतरांसारखा तिच्यावर चिडू शकत नव्हता. हे माहिरानेही पाहिले होते आणि त्यामुळे तिची असुरक्षितता आणखी वाढली होती. सगळे मीटिंग रूममधून बाहेर जाताच माहिरा आयुजवळ आली आणि तिला आरवपासून दूर राहण्याची धमकी देऊ लागली. माहिराने चाकू काढून आयुच्या गालावर ठेवला. आयुच्या हृदयाचे ठोके वाढू लागले. एक छोटीशी चूक तिला आयुष्यभरासाठी जखम देऊ शकत होती.
आयुने दीर्घ श्वास घेतला. तिने आपल्या मनातील भीती चेहऱ्यावर हावी होऊ दिली नाही आणि पूर्ण धैर्याने माहिराला सामोरे गेली. माहिरा तिला इजा करण्याआधीच, कोणाच्यातरी पावलांची चाहूल लागली, त्यामुळे माहिराने पटकन चाकू आपल्या मागे लपवला.
आयुनेही माहिराला बाजूला ढकलून स्वतःला दूर केले. आयुच्या चेहऱ्यावर किंचित दिलासा होता. तिने पाहिले, समोर सुहानी उभी होती, जी आयुची मेकअप आर्टिस्ट म्हणून आली होती. ती आयुच्याच वयाची होती आणि मेकअप आर्टिस्ट असल्याने तिने चेहऱ्यावर चांगला मेकअप केला होता.
माहिराला इतक्या जवळ पाहून सुहानीने रागाने विचारले, "तू तिच्या इतकी जवळ काय करत आहेस?"
"आम्ही फक्त बोलत होतो," माहिराने पटकन उत्तर दिले.
तिने आपला खोटेपणा लपवण्याचा प्रयत्न केला, पण आयु घाबरणाऱ्या किंवा गप्प बसणाऱ्यांपैकी नव्हती. तिने माहिराकडे रागाने बघत म्हटले, "ओह, खरंच? याला तू बोलणं म्हणतेस? थोड्या वेळापूर्वी तू माझ्या चेहऱ्यावर चाकू लावला होतास आणि मला इजा करण्याची धमकी देत होतीस. तुला मी सोडणार नाही, मिस गर्लफ्रेंड! आत्ताच जाऊन तुझ्या बॉयफ्रेंडकडे तक्रार लावते."
आयु तिथून जायला निघाली, तेव्हा माहिराने तिचा हात पकडला. ती म्हणाली, "हे यु, मिस मॉडेल! आरव माझा बॉयफ्रेंड आहे. ही माझी पहिली आणि शेवटची ताकीद आहे: माझ्या आरवपासून दूर राहा, तू."
आयुने तिच्याकडे पाहून हसून पूर्ण एटीट्यूडने म्हटले, "हो, माझाही मूड काही तसाच आहे. मला हे काम करायचंच नव्हतं, पण तुझा तो बॉयफ्रेंड माझ्यामागे लागला होता. त्यामुळे... दूर राहणं अशक्य आहे, मिस गर्लफ्रेंड."
आयुचे बोलणे ऐकून माहिरा हसली. ती म्हणाली, "इथे सगळ्यांना माहीत आहे की आरव आणि मी एकमेकांवर किती प्रेम करतो. तो तुझ्यामागे का येईल? आमची जोडी परफेक्ट आहे: #आरा #कपल_गोल."
हे बोलून माहिरा निघून गेली. ती जाताच आयुने तोंड वाकडे करत म्हटले, "बरं, तिने बरोबरच म्हटलं... जोडी तर अगदी परफेक्ट आहे, त्या सैतानाची आणि या चेटकिणीची."
सुहानी हसत म्हणाली, "#आरा. आरा नाही, आरी असायला हवं होतं. जेव्हा पाहाल तेव्हा एकमेकींना कापायला धावतात. राहू दे, हे सोड आणि सांग, तू मॉडेलिंग कधीपासून करू लागलीस? तुला तर डिझायनर बनायचं होतं ना?"
"खूप लांब कहाणी आहे, यार...!" आयुने हताशपणे म्हटले आणि मग त्या दिवसाची सगळी कहाणी सुहानीला सांगितली.
आयुसोबत जे वाईट झालं होतं, ते ऐकून सुहानीने खेद व्यक्त केला, "हो, म्हणूनच मला वाटलं तू इथे काय करत आहेस, माझी फॅशन डिझायनर. पण काही नाही, शूट करून कॉन्ट्रॅक्टमधून मोकळी हो."
"हो, आणि दुसरा पर्याय नाही. मस्करी बाजूला, डिझाईन्स एकदम परफेक्ट बनवल्या आहेत त्याने. ही इज व्हेरी टॅलेंटेड," आयुने आरवची स्तुती केली.
"खरं आहे," सुहानी हसून म्हणाली.
सुहानी आणि आयु बराच वेळाने भेटल्या होत्या, त्यामुळे दोघीही बोलण्यात व्यस्त झाल्या. या दरम्यान त्यांना हे लक्षातच आले नाही की आरवने त्यांना लोकेशनवर पोहोचण्यासाठी सांगितले होते.
मंथन फाईल घेण्यासाठी मीटिंग रूममध्ये आला होता. जेव्हा त्याने त्या दोघींना तिथे पाहिले, तेव्हा तो पटकन म्हणाला, "तुम्ही दोघी अजून इथे काय करत आहात? जराही उशीर झाला, तर आरव सर रागवतील."
"ओह, गॉड! मी तर विसरूनच गेले होते. आयु, तुझ्यासोबत वेळेचं भानच राहत नाही," सुहानीने स्वतःच्या डोक्यावर हलकासा मारत म्हटले.
त्यांना उशीर होऊ नये, हे विचार करून मंथन आयु आणि सुहानीला लोकेशनवर घेऊन गेला.
आरवने शूटिंगसाठी चंदीगडपासून दूर एक सुंदर वेडिंग पॅलेस बुक केला होता. आयु, मंथन आणि सुहानी आत आल्या. त्यांनी आतील सजावट पाहून आश्चर्य व्यक्त केले. ती जागा अगदी तशीच दिसत होती, जशी एखादी मुलगी तिच्या ड्रीम वेडिंगची कल्पना करते.
आयुने हरवलेल्या अंदाजात म्हटले, "अमेझिंग, यार! हे किती सुंदर दिसत आहे."
"तू अजून आरवबद्दल नीट ओळखत नाहीस. तो प्रत्येक काम खूप परफेक्टली करतो," सुहानीने उत्तर दिले.
पुन्हा एकदा आयु आणि सुहानी कामाला लागण्याऐवजी त्या जागेच्या सौंदर्याची स्तुती करण्यात व्यस्त होत्या. आरवने त्यांना बाहेर पाहिले, तेव्हा तो पटकन त्यांच्याजवळ गेला.
आरवने घड्याळाकडे इशारा करत कडक आवाजात विचारले, "संपूर्ण टीम १ तास आधी इथे पोहोचली आहे. एवढा वेळ तुम्ही कुठे होतात आणि तुम्हाला उशीर कसा झाला?"
आरवच्या चेहऱ्यावरचा राग पाहून आयुने पटकन म्हटले, "मंथन सरमुळे... ते आम्ही... मंथनमुळे उशीर झाला."
आयुने सगळा दोष मंथनवर टाकला होता. आयुच्या या कृत्यावर मंथन तिच्याकडे रागाने बघत होता. दरम्यान आरवचे हसू फुटले. कदाचित पहिल्यांदाच आयुने त्याला अशा हसताना पाहिले होते. त्याच्या गालावर हलके डिम्पल उमटले होते.
मंथनने दीर्घ श्वास घेऊन स्वतःशीच पुटपुटले, "याचेच आहे. चूक स्वतः करायची आणि समोर मला करायचे."
आरवने मंथनच्या खांद्यावर हात ठेवून धीर देत म्हटले, "डोंट वरी, ब्रो, असं होतं."
दरम्यान आयु आरवचे हसू लक्षपूर्वक पाहू लागली. ती हळूच म्हणाली, "तर हा सैतान हसतोसुद्धा."
"व्हॉट डिड यू से?" आरवने चिडून विचारले.
"तेच, जे तू ऐकले नाहीस," आयुने निष्काळजीपणे म्हटले.
आरवने पुढे तिच्याशी वाद घातला नाही. तो सुहानीकडे बघत म्हणाला, "सुहानी, तुझ्याकडे १ तास आहे, तिला तयार करून आण."
सुहानीने आश्चर्याने म्हटले, "पण एका तासात कसं? तुम्हालाही माहीत आहे, चांगल्या प्रकारे तयार व्हायला सहज तीन-चार तास लागतात."
"जर दोघींनी एकमेकींना मदत केली, तर होईल. तसेही तुमची टीम आली आहे, त्यामुळे होईल. चला, जा," आरवने त्यांना वरच्या खोलीकडे इशारा केला.
आयु आणि सुहानी वरच्या खोलीत जाऊ लागल्या. आयुने वळून आरवकडे पाहिले, जो इतर व्यवस्था करण्यात व्यस्त होता.
यावेळी आयुच्या चेहऱ्यावर खूप रागाचे भाव होते. तिने मनातल्या मनात पुटपुटले, "जर इथे सुहानी आली नसती, तर तुला चांगला धडा शिकवला असता, आरव खुराना. मग तुला कळले असते की कोणासोबत जबरदस्तीने कॉन्ट्रॅक्ट साइन करून घेण्याचे काय परिणाम होतात. माझ्या हयातीत हा शूट तू इतक्या सहज करू शकणार नाहीस. मला मॉडेल बनवले आहे ना, तर मॉडेलचे नखरे बघायला तयार राहा." आयुच्या चेहऱ्यावर एक दृष्टिकल्फ हसू होते. तिने मॉडेलिंगसाठी होकार नक्कीच दिला होता, पण तिचे इरादे चांगले नव्हते.
आयुला मदत करण्यासाठी हेड डिझायनरची असिस्टंट मीशा तिथे आली होती, तर सुहानी तिचा मेकअप करत होती. सुहानीची टीमही तिथे पोहोचली होती. आयुला ड्रेस व्यवस्थित लावताना मीशाला दिसले की आउटफिटमध्ये काहीतरी गडबड होती.
"अरे नाही! हे ठीक केले नाही, तर पूर्ण शूट बिघडेल. मी आत्ता रेयान सरला बोलून येते," मीशा म्हणाली.
ती थोडी घाबरली होती, कारण आधीच त्यांना थोडा उशीर होत होता, त्यात आउटफिटमध्ये अचानक आलेली गडबड त्यांना आणखी उशीर करवून देत होती. आरवने तर सर्वांना आधीच बजावले होते की त्यांनी प्रत्येक गोष्टीची तपासणी करावी.
सुहानीनेही चिंतेच्या स्वरात म्हटले, "पण मीशा, जोपर्यंत आयु ड्रेस घालणार नाही, तोपर्यंत मी हे कसे तयार करू?"
त्यांना त्रासताना पाहून आयुच्या चेहऱ्यावर स्मित आले. तिच्या विना कष्टाने आरवचे काम बिघडत होते, आणि तिला काय हवे होते.
आयुने खूप निष्काळजीपणे म्हटले, "काही नाही, मीशा..! तू आरामात जा आणि आरामात ये. चल, सुहानी..! आपण दोघी गॉसिप करूया."
सुहानी तिला ओरडत म्हणाली, "तू इतकी कूल कशी राहू शकतेस? आठवत नाही का, आरवने काय म्हटले होते. त्याला काम वेळेवर मिळाले नाही, तर तो इथे भूचाल आणेल."
"आता आम्ही काय करणार, जेव्हा त्या खडूस खुरानाच्या आउटफिटमध्येच प्रॉब्लेम आहे," आयुने खांदे उडवत म्हटले.
मीशाने हळू आणि नम्र आवाजात म्हटले, "पण मॅम... तुम्ही दुसरा आउटफिटसुद्धा घालू शकता?"
"त्याने याच ड्रेसबद्दल सांगितले होते, तर मी आधी हाच घालणार. चला, जा आता. लवकर तयार करून आणा, नाहीतर तुझा खडूस बॉस परत चिडेल," आयुने उत्तर दिले.
मीशाने मान हलवली आणि धावत आउटफिट घेऊन रेयानकडे गेली. आउटफिटची एम्ब्रॉयडरी दुरुस्त करण्यासाठी रेयानने तिथेच टीम बोलावली, ज्याला ठीक करायला खूप वेळ लागला. तिकडे २ तास पूर्ण होताच आरव ड्रेसिंग रूममध्ये गेला. तिथे जाऊन त्याने पाहिले की आयु आणि सुहानी गप्पा मारत होत्या. आयुचा हलका-फुलका टचअप झाला होता, पण ती अजून तयार नव्हती.
आयु सुहानीला तिचे किस्से सांगत होती. ती हसत म्हणाली, "आणि माहीत आहे, मी त्या मॅनेजरची जी पिटाई करवली होती ना... तिथे आमचा सगळा वेळ ड्रीमलँड कलेक्शन वाल्यांनी वाया घालवला. जेव्हा नोकरी आधीच कोणाला दिली होती, तर मग काय गरज होती इंटरव्यूसाठी कॅंडिडेटला बोलावण्याची?"
"तू आजही बदलली नाहीस. लोकांशी सूड घेणे तुला चांगले जमते," सुहानीने हसून उत्तर दिले.
तिकडे आरवने त्यांच्या गप्पा ऐकल्या, तेव्हा रागाने त्याच्या मुठी आवळल्या गेल्या. एकतर आधीच त्याचे काम आयुमुळे उशीर होत होते, त्यात ती तयार होण्याऐवजी गप्पा मारत होती, ज्यामुळे त्याला खूप चिड येत होती.
"मी तुझ्या प्रत्येक कृतीकडे दुर्लक्ष करत राहिलो. मला वाटले की तू मला त्रास देण्यासाठी चुकीच्या गोष्टी करत आहेस, पण हे मी कधीही सहन करणार नाही, मिस मॉडेल. माझे काम बिघडवण्यासाठी तू इतक्या टोकाला जाशील? मी तुझ्याशी खूप नरमाईने वागणार होतो, पण आता तुला माझे प्रोजेक्ट बिघडवण्याची शिक्षा भोगावी लागेल," आरवने थंड आवाजात म्हटले आणि वेगाने आपल्या पावलांनी खोलीत प्रवेश केला. या क्षणी त्याच्या चेहऱ्यावरचे भाव खूप कठोर होते, जे पाहून कोणालाही भीती वाटेल.
°°°°°°°°°°°°°°°°
आरव, आयुला तपासायला आला होता. त्याने सुहानी आणि आयुला पूर्ण दोन तास दिले होते, तरीही आयु तयार नव्हती. शिवाय, आयु आणि सुहानी हसत-खेळत गप्पा मारत होत्या. आरव आपल्या कामाप्रति खूपच समर्पित होता. त्याला वेळ वाया घालवणारे लोक अजिबात आवडत नसत. आयु तयार नसल्याचे पाहून आरवचा पारा चढला.
आरव रागाने आत येत ओरडला, “मी इथे तुमची गप्पा मारण्यासाठी पगार देत नाहीये! जेव्हा मी दोन तासांचा वेळ दिला होता, तेव्हा मला दोन तासांत सर्व काही तयार हवं होतं! सुहानी, तू इथे काय करतेयस?”
आरवचा राग पाहून सुहानीने गिळले. ती स्वतःचा बचाव करण्याचा प्रयत्न करत गडबडीने म्हणाली, “ते… ते सर… खरं तर, ड्रेसमध्ये काहीतरी प्रॉब्लेम होता. मीशा ड्रेस घेऊन गेली आहे. तिच्या आल्यानंतर…”
सुहानीचे बोलणे पूर्ण होण्याआधीच आरवने तिचे बोलणे तोडत जोरात ओरडला, “तुम्ही दोघी आंधळ्या आहात का? इथे समोर मॅनेक्विनवर दोन ड्रेसेस पडल्या आहेत. तुम्ही त्यापैकी कोणतीही ड्रेस घालून तयार होऊ शकला असता?”
आरवच्या रागाने आयुवर काहीही परिणाम झाला नाही. तिने डोके हलवून निष्काळजीपणे म्हटले, “तू मला याच ड्रेसबद्दल बोलायला सांगितले होते. मी आधी हाच घालेन.”
आरवने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि सोडला. त्याने डोके धरून म्हटले, “तू गंमत करते आहेस का? इथे गेल्या तीन तासांपासून सर्वजण तुझी वाट पाहत आहेत, आणि तू इथे बसून गप्पा मारत आहेस. आधी उशीर केलास, तर एक तास वाया गेला, आणि आता तयार होण्यासाठी दिलेले दोन तास पण वाया घालवले.”
त्याने आयुच्या नखांकडे पाहिले. तिने साधा टच-अपसुद्धा नीट केला नव्हता.
आरवने तिथे ठेवलेले नेलपेंट उचलून म्हटले, “एक नेलपेंटसुद्धा तुला नीट लावता आला नाही. या गप्पा मारण्याने काही फायदा नाही की तू ड्रीमलँड कलेक्शनच्या मॅनेजरला धडा शिकवलास. तुला माहिती आहे का, तू कितीही कारणं सांग, पण सत्य हे आहे की तू ती नोकरी डिजर्व्हच करत नव्हतीस.”
“काय… तू आमचं बोलणं ऐकत होतास?” आयुने आपले हात तोंडावर ठेवत विचारले.
आरवने कठोरपणे म्हटले, “माइंड युवर लँग्वेज… मी तुझा क्लासमेट नाहीये.”
आयु त्याच्याशी उद्धटपणे बोललेली आरवला आवडले नाही. तो तिचा बॉस होता, त्यामुळे आयुने त्याचा आदर करणे आवश्यक होते.
आयुने नाटकीपणे हात जोडून म्हटले, “ओके, आरव सर! चूक झाली. माफ करा.”
आरवने चिडून म्हटले, “तू अशक्य आहेस. आता यापैकी कोणताही आऊटफिट घाल आणि एका तासात खाली ये. नाहीतर…”
आयुने त्याचे बोलणे तोडत विचारले, “काय नाहीतर… नोकरीतून काढून टाकशील? एवढेच ना? काढ.”
आयुच्या चेहऱ्यावर एक तिरकस स्मित होते. आरवला त्रास देऊन नोकरी सोडण्याची तिची योजना यशस्वी होत होती. अखेर तिने रात्रभर हा विचार केला होता की आरव स्वतः तिला कामावरून कसा काढेल.
आरवने डोके हलवत म्हटले, “ते पण करेन. फक्त मला माझे पाच कोटी रुपये आणून दे.” तो इतक्या सहजासहजी हार मानणाऱ्यांपैकी नव्हता.
आरवने त्यांना शेवटची ताकीद देत म्हटले, “आता मला कोणतेही बहाणे ऐकायचे नाहीत, मिस मॉडेल. बरोबर एका तासात तू मला तयार होऊन खाली भेटली पाहिजे.”
आपले बोलणे संपवून आरव रागाने तिथून निघून गेला. तर आयुला त्याच्या वागण्याने आश्चर्य वाटले.
आयुने तोंड वेंगाडून म्हटले, “कितना रूड आहे हा आरव खुराना.”
सुहानीने तिला समजावत म्हटले, “रूड नाही, डेडिकेटेड बोल. हाच तिच्या यशाचा राज आहे. इथे मिळणाऱ्या हाय सॅलरीच्या मागे अनेक अटी आहेत, मॅडम. त्यातील पहिली आणि सर्वात महत्त्वाची अट म्हणजे, तुम्ही वेळ वाया घालवू शकत नाही. आता सोड, तुला आरवशी असे बोलायला नको होते. चल, लवकर तयार करून देते.”
आरव निघून जाऊन जवळपास एक तास उलटला होता. खाली शूटची पूर्ण तयारी झाली होती, फक्त आयुच्या येण्याची वाट पाहत होते. आरवचे सर्व कर्मचारी कामात व्यस्त असल्याने, आयुला बघायला माहिरा वर आली. आयु अजूनही पूर्ण तयार नव्हती हे पाहून तिलाही राग आला.
माहिराने आत येत कठोर आवाजात म्हटले, “मी तर उगाच तुझ्यासाठी काळजीत होते! तुझी ही वागणूक पाहून आता स्वतः आरव तुला इथून काढून टाकेल! अजून तयार झाली नाहीस! तुझ्यामुळे खाली सर्वकाही लेट होत आहे, आणि तू आरामात बसून फोटो काढत आहेस.”
आयुला माहिरा अजिबात आवडली नाही. तिने तिच्याकडे रोखून पाहिले आणि त्याच लहेजात उत्तर देत म्हटले, “तू कोण मला ऑर्डर देणारी? आता हे नको म्हणूस की मी आरवची गर्लफ्रेंड आहे. माझा आधीच मूड खराब आहे. जा, माझ्यासाठी ज्यूस घेऊन ये.”
“मी तुझी नोकर नाहीये.” माहिराने चिडून म्हटले.
आयु तिच्याकडे बघून तिरकस हसली आणि म्हणाली, “पण आरवची गर्लफ्रेंड तर आहेस ना…? इथे त्याचंच काम चाललं आहे. तर जा, आणि ज्यूस घेऊन ये.”
माहिराने आयुला काही उत्तर दिले नसेल, पण तिला आयुच्या अशा उद्धटपणे बोलण्याने खूप राग आला होता. माहिरा काहीही न बोलता तिथून निघून गेली.
दरम्यान, खाली सर्व सेटअप तयार होता, त्यांना फक्त आयुच्या येण्याची वाट पाहत होते. बराच वेळ आयु आली नाही, तर हेड फोटोग्राफर कियान आरवजवळ गेला. सर्वांना आरवच्या वागण्याने थोडे आश्चर्यही वाटत होते. तो कोणाची एक मिनिटही वाट बघत नसे, आणि इथे शूट होण्यापूर्वी सर्वजण आयुची वाट पाहत होते.
कियान आरवजवळ जाऊन कंटाळलेल्या आवाजात विचारले, “एव्हरीथिंग इज डन… मॉडेल कुठे आहे?”
आरवने शांतपणे उत्तर दिले, “ती अजून तयार होत आहे, कियान.”
कियान त्याचे उत्तर ऐकून चकित झाला. त्याने डोके हलवत म्हटले, “कम ऑन, आरव! आम्ही गेल्या तीन तासांपासून वाट पाहत आहोत. इतका वेळ तर तू कंपनीचा मालक असूनही लावत नाहीस, जेवढा तुझी निवडलेली मॉडेल लावत आहे! मी तुला सांगतो, ही तुला पुढे शांतपणे जगू देणार नाही! तू जबरदस्तीने कॉन्ट्रॅक्टवर सही करवून घेतली आहे, याचा बदला घेत आहे ती.”
आरवलाही कुठेतरी आयुचा इरादा समजला होता, पण तो शांत होता. त्याने कियानला सांगितले, “मी लगेच येतो.” एवढे बोलून आरव मंथनजवळ जाऊन म्हणाला, “मंथन, तू माझ्यासोबत येशील?”
मंथनने त्याची गोष्ट मान्य केली आणि तो आरवच्या मागे चालू लागला. आरव मंथनला घेऊन जवळच्या एका रूममध्ये गेला. त्याला आयुच्या वागण्यावर खूप राग येत होता.
मंथनला त्याला तिथे बोलावण्याचे कारण समजत होते. बाकी टीम आयुमुळे त्रस्त होती. त्याने हळू आवाजात विचारले, “जी सर, बोला काय झालं?”
“काय बोलू मी, मंथन? तुला दिसत नाहीये, गेल्या चार तासांपासून संपूर्ण क्रू तुझ्या गर्लफ्रेंडची वाट पाहत आहे. आणि मॅडमचे नखरे काही संपता संपत नाहीत. प्लीज, तिला समजाव… जर मी समजावण्याचा प्रयत्न केला, तर तुला माहीत आहे काय होईल.” आरवचा सर्व राग मंथनवर निघत होता.
मंथनने डोके हलवले आणि म्हटले, “ओके, मी तिच्याशी बोलतो. प्लीज, कूल डाउन, सर.”
“मी तुझ्यासोबत येतो कारण मला तिच्यावर विश्वास नाही. जी मुलगी आपल्या चुकीचा ठपका तुझ्यावर टाकू शकते, ती तुला पण बोलण्यात अडकवू शकते.” आरवने उत्तर दिले.
त्याच्या बोलण्यावर होकार देऊन, ते दोघेही आयुशी बोलण्यासाठी निघाले. आरव इतका शांत होता, तो त्याच्या ड्रीम कलेक्शनसाठी, नाहीतर त्याने आयुला कधीचची काढून टाकले असते. त्याच्यासाठी शूट खूप महत्त्वाचे होते, शिवाय आयुचा चेहरा त्याला परफेक्ट वाटला होता. याचमुळे आरव आयुची उद्धट वागणूक आणि नखरे सहन करत होता.
दुसरीकडे माहिरा तिचा अपमान विसरली नव्हती. ती आयुचा बदला घेण्याच्या तयारीत होती. त्या लोकांनी लक्ष दिले नाही, पण माहिराची नजर त्या खोलीवर खिळलेली होती. तिने पाहिले की सुहानी काही वेळासाठी खोलीतून बाहेर गेली होती आणि टीम पण इकडे तिकडे झाली होती. कदाचित आयु आता तयार होती, त्यामुळे सर्वजण कोणत्या ना कोणत्या कारणाने बाहेर निघत होते.
माहिराने हातात ज्यूसचा ग्लास घेतला आणि आत पाऊल टाकले, तेव्हा तिथे कोणीही नव्हते. आयु बाथरूममध्ये गेली होती.
“ओह, ग्रेट! मला तर स्वतःच संधी मिळाली. तू माझा अपमान केलास ना, मिस मॉडेल! मी तुझ्यासोबत काहीही करणार नाही, पण आरवच्या रागापासून आजपर्यंत कोणीही वाचले नाही! तो तुझी उशीर येण्याची आणि नखरे सहन करू शकतो, पण जर कोणी त्याची मेहनत खराब केली, तर ते त्याला कधीच सहन होत नाही! बघूया तो रागात काय करतो.” माहिराने तिरकस हसून म्हटले आणि तिथे ठेवलेल्या मॅनेक्विनकडे चालू लागली.
तिथे मॅनेक्विनवर दोन ड्रेसेस होत्या, ज्या आरवने डिझाइन केल्या होत्या. त्या खूप मौल्यवान होत्या, त्याहून मौल्यवान आरवची मेहनत होती, जी त्याने दिवस-रात्र त्यांवर खर्च केली होती.
माहिराने त्या ड्रेसेसना स्पर्श करत हरवलेल्या अवस्थेत म्हटले, “किती सुंदर आहेत या! यावर फक्त माझा हक्क आहे. आरव माझा हक्क दुसऱ्या कोणाला कसा देऊ शकतो? मिस मॉडेल, तू हा ड्रेस कधीच घालू शकणार नाहीस. शिवाय तुला आरवचा राग वेगळाच भोगावा लागेल.”
माहिराने इकडे तिकडे पाहिले. तिची नजर तिथे ठेवलेल्या नेलपेंटवर गेली. माहिराने हसत ते उचलले आणि त्यापैकी एका ड्रेसवर टाकले. आपले काम संपवून ती दबक्या पावलांनी तिथून बाहेर आली.
“गुड बाय, मिस मॉडेल! आता तुला कळेल माहिराशी पंगा घेण्याचा परिणाम काय होतो! आता बघूया आरव तुझा काय हाल करेल! खूप मजा येईल! जेव्हा तो स्वतः तुझा हात पकडून तुला या वेन्यूमधून सगळ्यांसमोर अपमान करून बाहेर काढेल! शिवाय तुला या ड्रेसेसचे पैसे पण भरावे लागतील.” माहिराने बाहेर येताना मनातल्या मनात म्हटले.
माहिराला आरवच्या रागाची चांगली कल्पना होती. तिला जास्त वाटही पाहावी लागली नाही. ती थोडी बाजूला झाली आणि तेवढ्यात तिने पाहिले की मंथन आणि आरव तिला खोलीकडे येत आहेत. माहिराने आग लावली होती, आता फक्त स्फोट होणे बाकी होते.
°°°°°°°°°°°°°°°°
Translation failed.
आरवसमोरही सत्य आले होते; त्याची ड्रेस आयुने नव्हे, तर माहिरानं खराब केली होती. आरव असा माणूस नव्हता, जो एकाच्या चुकीची शिक्षा दुसऱ्याला देईल. त्याला आयुची गैरसमज दूर करायचा होता; फक्त या शूटच्या संपण्याची वाट पाहत होता.
रात्री साधारण दहाच्या सुमारास शूट संपलं होतं; सगळे खूप थकून गेले होते. शूट संपवण्याबद्दल बोलण्यासाठी हेड फोटोग्राफर कियान आरवजवळ आला.
कियान थकून म्हणाला, “आजसाठी एवढंच करूया, आरव.”
“ओके, तसंही सगळे थकून गेले असतील. एकत्र डिनर करूया आणि त्यानंतर एक छोटीशी पार्टी, जेणेकरून सगळे रिलॅक्स करू शकतील,” आरवने उत्तर दिलं.
आरव आपल्या टीमसाठी खूप काही करत असे; हो, कामाबद्दल थोडा स्ट्रिक्ट होता, पण बदल्यात त्या सगळ्यांना इतर कंपन्यांपेक्षा चांगली सॅलरीही मिळत होती.
युवानीने पार्टी ऐकून आनंदाने उत्साहाने विचारलं, “खरंच सर... तुम्ही पार्टी द्याल?”
आरवने तिच्याकडे रोखून पाहिलं आणि म्हणाला, “अशी सरप्राईज का होते आहेस? तू तर अशी रिएक्ट करते आहेस, जणू मी याआधी कधी पार्टी दिलीच नाहीये.”
सगळे जण पार्टीसाठी तयार होते. दरम्यान सुहानी म्हणाली, “सॉरी आरव सर, पण मला जावं लागेल.”
“ओके, पण डिनर करून जा,” आरवने उत्तर दिलं.
या सगळ्यामध्ये माहिरानं चेहऱ्यावर दिलासा होता. आरवने घरी जाऊन तिला शिक्षा देण्यास सांगितलं होतं, पण पार्टीमुळे त्याचं लक्ष विचलित झालं होतं.
माहिराने मनात म्हटलं, “चला, चांगलं आहे, आज वाचले..! नाहीतर आरवच्या रागातून मला कोणी वाचवू शकलं नसतं. उद्यापर्यंत तो सगळं विसरून जाईल.”
ते लोक पार्टीबद्दल बोलत होते, तेवढ्यात आयु कपडे बदलून खाली पोहोचली. तिच्यासोबत मीशासुद्धा होती, जी तिला मदत करायला गेली होती.
जेव्हा तिला पार्टीबद्दल कळलं, तेव्हा मीशाने आरवशी म्हटलं, “पण सर, डिनर आणि पार्टीला तर खूप उशीर होईल. दुसऱ्या दिवशी शूटवर लवकरही यावं लागेल; अशा वेळी सगळा वेळ तर येण्या-जाण्यातच वाया जाईल.”
“मी सगळ्यांसाठी रूम्स बुक करून ठेवल्या आहेत. आपण पाच दिवस इथेच राहणार आहोत. या लोकेशनवर आपण पाच दिवस शूट करणार आहोत,” आरवने सांगितलं.
आयुने लगेच त्याच्या बोलण्याला नकारार्थी मान हलवून म्हटलं, “तुम्ही लोक इथे थांबू शकता आणि पार्टीही करू शकता, पण मला घरी जायचं आहे. मला वेळ सांगा, मी शूटवर पोहोचून जाईन.” आयुच्या बोलण्यावरून स्पष्ट दिसत होतं की ती आरववर अजूनही नाराज होती आणि त्याच्याकडून कोणत्याही प्रकारची मदत घेऊ इच्छित नव्हती.
रियानने आयुला समजावत म्हटलं, “कम ऑन आयु.. आता तर आपण सगळे एकत्र काम करतो. थांब ना...!”
मंथननेसुद्धा तिच्या बोलण्याला सहमती दर्शवली, “हो, मीही थांबतोय तसा. जर तू पण थांबली तर... .” मंथन बोलता बोलता थांबला, कारण आयु त्याला रागाने रोखून पाहत होती.
आयुने कठोरपणे म्हटलं, “ज्याला थांबायचं आहे, त्यांनी थांबा.. मला नाही थांबायचं. मी चालले.”
आरवलाही तिच्या रुक्ष वागणुकीवर राग आला. तो चिडून म्हणाला, “कोणी जबरदस्ती नाहीये, मिस मॉडेल! तू जाऊ शकतेस. उद्या शार्प नऊ वाजेपर्यंत येऊन जा... आणि मंथन इथेच थांबणार आहे. मी ड्रायव्हरला सांगतो, तो तुला तुझ्या घरी ड्रॉप करून देईल.”
आयुने भुवया उंचावून म्हटलं, “नो थँक्स सर... मी चालले.”
मंथन आयुला अशा अवस्थेत एकटी सोडू शकत नव्हता. तो म्हणाला, “ठीक आहे सर... मी पण चाललो मग.”
मंथन आयुची साथ देत होता; आता तर आरवला त्याच्यावर आणखी राग येऊ लागला. त्याने मंथनकडे पाहून जबरदस्तीने हसून म्हटलं, “पण मला तुझ्याशी काही काम आहे. मला माहीत आहे तुला तिची काळजी वाटत असेल; मी यासाठी कॅब बुक करून देतो. नाहीतर आमचा ड्रायव्हरसुद्धा तिला सोडून येऊ शकतो.”
“नाही, मला कॅबची गरज नाही, ना ड्रायव्हरची आणि नाच मंथनची,” आयुने मान हलवून म्हटलं आणि मग तिथून निघून गेली.
आयुच्या या कृतीवर आरवने मनातल्या मनात म्हटलं, “किती हट्टी आहे ही मुलगी! एवढं समजावलं, तरी समजण्याचं नाव घेत नाहीये. मला वाटत नाही की सॉरी बोलण्यावर ती मानेल. जे काही असेल, आज मी तिच्यावर खूपच चिडलो. ज्याने चूक केली, त्याला त्याची शिक्षा मिळेलच.”
आरव त्या सगळ्यांच्या सोबत डिनर पार्टीमध्ये व्यस्त झाला; तर तिकडे आयुला कॅब न मिळाल्याने ती चालत बस स्टॉपकडे जात होती.
आयु कुढत म्हणाली, “आता तर बस स्टॉपपर्यंत चालतच जावं लागेल. मान्य आहे रस्ता लांब आहे, पण या बहाण्याने वॉक होईल. उद्यापासून तर माझी सोबती माझी स्कूटी येणार आहे. डिझायर्समध्ये सगळे चांगले आहेत, पण तो आरव.. किती रागीट आहे! माहीत नाही मंथन कसा काम करतो तिथे. बरं झालं सुहानी तिथे होती, नाहीतर तो गर्लफ्रेंड आणि तिचा बॉयफ्रेंड तर माझं जगणं मुश्किल करून टाकतील. #आरा... लोक बनवतात कसे असे हॅशटॅग्स? तो खडूस खुराना कसा राहतो तिच्यासोबत?”
आयु आरवबद्दलच विचार करत होती. स्वतःशीच बोलत बस स्टॉपपर्यंत पोहोचली आणि तिथून घरी गेली. आयुला घरी पोहोचायला रात्रीचे १२ वाजले होते. साक्षी तिची वाट पाहत होती.
आयुने साक्षीला अजून झोपलेली पाहून म्हटलं, “साक्षी दीदी, तुम्ही झोपल्या का नाहीत अजून? माझ्यामुळे आपलं रूटीन खराब करू नका.”
“असं काही नाहीये. तसं मंथनचा कॉल आला होता. त्याने सांगितलं की तू एकटी घरी येत आहेस. थांबली नसतीस ना तिथे, एवढ्या रात्री एकटी येण्याची गरज होती?”
आयुने चिडून म्हटलं, “त्या आरव खुराणाची शक्ल पण बघायची नव्हती मला, आणि मला नाही करायची त्याच्यासोबत कोणती पार्टी. मला चांगलं माहीत आहे त्याची पार्टी कशी असते. मंथनला पण तिथे थांबायला नको होतं.”
“तेवर सांगत आहेत की पहिला दिवसच खराब गेला होता,” साक्षी हसून म्हणाली.
“ऑफ कोर्स दी, कसेबसे त्या खडूस खुराणाचे शूट पूर्ण झाले की पिच्छा सुटेल त्याचा. माहीत नाही कोणत्या चेटकिणीने त्या सैतानाच्या ड्रेसवर नेलपेंट सांडलं होतं. त्याचाही सगळा दोष त्या सैतानाने माझ्यावर टाकला. काय काय नाही ऐकवलं त्याने.” आयुने येताच आरवची बुराई सुरू केली.
साक्षीने तिला थांबवत म्हटलं, “अरे बस बस... चल काहीतरी खा, की रागानेच पोट भरणार आहेस?”
“माहीत नाही का, माझं रक्त सळसळायला लागतं त्याला बघितल्यावर, आणि त्याची ती गर्लफ्रेंड... जाऊ दे.” आयुने याबद्दल बोलणं बंद केलं. त्यांच्याबद्दल विचार करूनच तिचा पारा चढत होता.
साक्षी आणि आयुने सोबत डिनर केलं. त्याच हॉटेलमध्ये आरव आणि त्याची टीमही सोबत डिनर पार्टी एन्जॉय करत होती. माहिर आरवपासून दूरच बसली होती. डिनर झाल्यावर सगळे आपापल्या रूममध्ये जायला लागले, तेव्हा आरवने मंथनला तिथेच थांबायला सांगितलं.
आरव म्हणाला, “मंथन... तू थांब. मला तुझ्याशी काही बोलायचं होतं.”
मंथन तिथे परत बसला. तो म्हणाला, “जी सर, बोला.”
आरवने खोल श्वास घेऊन सोडला आणि म्हणाला, “तुझी गर्लफ्रेंड खरं बोलत होती. तिने ड्रेसवर नेलपेंट सांडलं नव्हतं. ते सगळं माहिरानं केलं होतं.”
मंथनने हलकेच हसून म्हटलं, “मला माहीत होतं सर, आयु असं कधीच काही करू शकत नाही. ती आणि तिचे एथिक्स, तुम्हाला अजून तिला ओळखत नाही.” मंथनच्या डोळ्यात अभिमानाची भावना होती.
अचानक आरव हसला. आज दिवसभरात आयुने खरंच त्याची झोप उडवली होती. तो तिरकस हसून म्हणाला, “तसं तू तिला कसं सहन करतोस? किती राग येतो तिला.”
“हा प्रश्न तर मला तुम्हाला विचारायला हवा. तुम्ही पण जाणता की माझी आयु तुमच्या माहिरपेक्षा शंभर पटीने चांगली आहे. माहीत नाही कोणत्या मजबूरीत तुम्ही तिच्यासोबत आहात...” मंथनने उत्तर दिलं.
“माझी कोणतीही मजबूरी नाही, फक्त काही गोष्टी अशा आहेत, ज्यांना मी कोणाला सांगू शकत नाही,” आरवने गंभीरपणे म्हटलं. हो, आरवकडे माहिरला स्वतःपासून दूर पाठवण्याचा पर्याय नव्हता.
मंथनने त्याच्या बोलण्याचा वेगळा अर्थ घेतला. तो हलक्या आवाजात म्हणाला, “हो, प्रेम माणसाकडून काय काय करून घेतं नाही ना.”
आरवने लगेच त्याला स्पष्ट करत म्हटलं, “आणि तुला कोणी सांगितलं की मी माहिरवर प्रेम करतो? नेव्हर-एव्हर. मी प्रेमासारख्या भावनेत विश्वास ठेवत नाही, ना मला कधी प्रेम होईल.”
“पण सर...”
मंथनने त्याला याबद्दल विचारण्याचा प्रयत्न केला, पण आरवने त्याला टाळत म्हटलं, “गुड नाईट मंथन, सकाळी भेटू.”
इतकं बोलून तो आपल्या रूममध्ये झोपायला गेला. तिकडे मंथन आश्चर्याने त्याच्याकडे पाहत राहिला.
मंथनने हळूच बडबडत म्हटलं, “समजत नाही, जेव्हा प्रेम नाही, मजबूरी पण नाही, तर मग सर तिच्यासोबत का राहत आहेत?”
मंथनला माहीत होतं की आरव त्याला त्याच्या प्रश्नांची उत्तरं कधीच देणार नाही. त्याने याबद्दल जास्त विचार केला नाही आणि मग झोपायला गेला.
दुसऱ्या सकाळी सगळे लवकर उठले होते आणि शूटची तयारी करू लागले होते. आरव बाहेर फोनवर सुहानीशी बोलत होता. सुहानीला तातडीने एका कामासाठी आउट ऑफ स्टेशन जावं लागलं होतं आणि तिची गाडी खराब झाली होती. तिने आरवला कॉल केला होता, जेणेकरून तो तिला घ्यायला येईल. सुहानीशी बोलून आरव तिला घ्यायलाच जात होता, तेवढ्यात त्याला मंथन दिसला.
आरवने मंथनला बोलावून म्हटलं, “थँक गॉड तू भेटलास! मंथन! वेयर आर यू गोइंग? डू वन थिंग.. जा आणि जाऊन सुहानीला घेऊन ये. ती लोकेशन पाठवून देईल.”
मंथनने उत्तर दिलं, “पण सर, मी आयुला घ्यायला जात होतो.”
“तिला पिक अँड ड्रॉप सर्विसची काय गरज आहे? जेव्हा तुझी आयु मध्यरात्री इथून एकटी घरी जाऊ शकते, तर तिथून एकटी येऊ पण शकते. सुहानीला आणणं जास्त गरजेचं आहे, तर तिथे जा. ड्रायव्हर अवेलेबल नाही, नाहीतर मी तुला कधीच म्हटलं नसतं.”
“हो, पण आयुला पण उशीर होत होता. वरून साक्षी दीदीचा पण कॉल आला होता,” मंथनने थोड्या चिंतेने म्हटलं.
“अच्छा, तुला एवढीच तिची काळजी आहे, तर मी घेऊन येतो. मी माझ्या घरी जात होतो. परत येताना तिला पण पिक करून घेईन,” आरवने उत्तर दिलं.
मंथनने लाचारीने मान हलवून म्हटलं, “ती तुमच्यासोबत येणार नाही.”
“मी तिला जबरदस्ती उचलून आणतो. सुहानीचं लोकेशन जास्त लांब आहे. सो जा,” आरवने उत्तर दिलं.
आरवच्या आग्रहामुळे मंथनला सुहानीला घ्यायला जावंच लागलं. तर दुसरीकडे आरवपण आपल्या घराकडे निघून गेला.
एका अवघड रस्ता पार केल्यानंतर मंथन सुहानीपर्यंत पोहोचलाच. सुहानी मंथनसोबत परत येऊ लागली; वाटेत त्यांनी खूप गप्पा मारल्या, ज्यात मंथनने तिला स्वतःच्या आणि आयुच्या नात्याबद्दल सांगितलं.
तिकडे दुसरीकडे आरवपण घरातून सामान घेऊन आयुला पिक करायला गेला. साक्षी त्यावेळी घरीच होती.
साक्षीने आरवला बघताच थोड्या आश्चर्याने विचारलं, “आरव तू? मी मंथनला बोलावलं होतं ना यायला. तुला माहीत आहे ना की आयु तुझ्यासोबत कधीच जाणार नाही.”
आरवने तोंड वाकडे करून म्हटलं, “मी मंथनला दुसऱ्या कामासाठी पाठवलं आहे. आणि मी इकडेच आलो होतो, तर मला वाटलं की मिस मॉडेलला मीच पिक करून देतो.”
“हे... तिचं एक नाव आहे, मिस मॉडेल तर म्हणू नकोस,” साक्षीने रोखून पाहिलं.
“व्हाटेव्हर... तिला बोल लवकर बाहेर ये,” आरवने डोळे फिरवून म्हटलं.
आयु आत होती आणि तिला माहीत नव्हतं की तिला घ्यायला मंथन नाही, आरव आला होता. तिला वाटलं मंथन बाहेर आहे, तर ती मोठ्या आवाजात बोलत बाहेर येत होती.
“किती वेळ लावलास मंथन... माहीत नाही का तुझ्या खडूस खुराणाला! एक सेकंदाची पण उशीर झाला, तर सॅलरी कापतं. चवन्नीछाप कुठला...” समोर आरवला बघून आयुने आपले दोन्ही हात तोंडावर ठेवले.
तेव्हा आरव तिला रोखून पाहत होता. आयुला वाटलं आरव आपल्या नजरेने तिचे प्राण घेईल, तर तिचं बोलणं ऐकून साक्षी हसायला लागली.
आरवने तिला समजावत म्हटलं, “मिस मॉडेल, काही नियम बनवणं गरजेचं आहे. तुला माहीत नाही, काही लोकं सख्ती केल्याशिवाय सुधरत नाहीत. आता तू स्वतःलाच बघ.”
“एक्सक्यूझ मी?” आयुने चिडून म्हटलं.
“एक्सक्यूझ्ड...!,” आरव बोलला, “सगळ्यांकडे काम न करण्याचा काहीतरी नवीन बहाणा असतो, गॉसिप करण्याचा बहाणा असतो, आणि वेळ वाया घालवण्याचे तर एकाहून एक बहाणे मिळतात. पण जेव्हा पगाराची गोष्ट येते, तेव्हा सगळे आपोआप एफिशिएंट बनतात आणि काम करतात. बाकी मी चवन्नीछाप अजिबात नाही. तू विचार माझ्या स्टाफला, वेळेवर सॅलरी, बोनस, अगदी पार्टीसुद्धा मिळते.”
साक्षीनेसुद्धा त्याच्या बोलण्याला दुजोरा देत म्हटलं, “हो आयु, आरव अजिबात चवन्नीछाप नाही.”
“चल... उशीर होतोय,” आयुने बाहेर जाताना म्हटलं.
“हो, आता चूक करून सॉरी बोलणार नाही,” आरव बडबडला. मग तो तिच्या मागे जात म्हणाला, “मला वाटलं होतं की तू माझ्यासोबत जायला नकार देशील.”
“माझ्याकडे दुसरा पर्याय असता, तर नक्कीच नकार दिला असता,” आयुने खांदे उडवत म्हटलं.
साक्षीला बाय बोलून आयु आरवसोबत निघून गेली. आयु कारच्या मागच्या सीटवर बसू लागली, तेव्हा आरव म्हणाला, “ओह हॅलो मॅडम... मी तुझा ड्रायव्हर नाहीये. शांतपणे येऊन माझ्यासोबत फ्रंट सीटवर बस.”
आयुने तोंड वेडेवाकडे केलं आणि आरवजवळ येऊन बसली. आरवने एक नजर आयुला पाहिली; तिचा मूड हलका वाटत होता. आरवने तिच्याशी कालच्याबद्दल बोलण्याचा विचार केला. तसंही हा चांगला मौका होता, जेव्हा आयु त्याला ऐकून न ऐकल्यासारखं करून जाऊ शकत नव्हती.
आरव, आयुला घ्यायला तिच्या घरी गेला होता. दोघे गाडीत बसले असताना आरवने आयुशी बोलण्याचा विचार केला. तसंही, काल रागात तो आयुवर जरा जास्तच ओरडला होता.
आयु शांत बसली होती, म्हणून आरवनेच बोलण्याची सुरुवात केली.
आरवने आयुच्या दिशेने एक नजर टाकली आणि परत ड्रायव्हिंगवर लक्ष केंद्रित करत म्हणाला, “ तुला माहीत आहे का, तुझ्यामध्ये खूप अहंकार आहे; आणि वर तू डिझायनर पण बनू पाहतेस. डिझायनिंगच्या क्षेत्रात हे सगळं चालत नाही. हा ऍटिट्यूड फक्त मॉडेल्सना शोभतो. तेव्हा मी तुला बरोबर ओळखलं होतं, नाही का?”
आयु त्याच्याकडे पाहून तिरकस हसली आणि टोचून म्हणाली, “जेव्हा तुझं चालतं, तेव्हा माझं पण चालणारच. गंमतीचा भाग सोडा, पण तुझं कलेक्शन खरंच खूप छान आहे.”
“अर्थातच! मी माझ्या स्वप्नासाठी खूप मेहनत केली आहे,” आरवने अभिमानाने म्हटले.
“स्वप्न?” आयुने गोंधळलेल्या स्वरात विचारले.
आरवने मान हलवून म्हटले, “हो, स्वप्न! माझ्या कलेक्शनचं नाव 'स्वप्न' आहे. तुला माहीत आहे, प्रत्येक मुलीचं स्वप्न लग्न असतं. प्रत्येक मुलगीला वाटतं की तिने लग्नात सुंदर दिसावं, आणि माझं कलेक्शन त्यांना परफेक्ट लुक देईल.”
“हो, छान विचार आहे,” आयु इतकंच म्हणाली. मग ती काही क्षण थांबली, थोडी अवघडून म्हणाली, “मला तुला एक गोष्ट विचारायची आहे. खरंतर, तू सहजपणे एखाद्या चांगल्या अभिनेत्रीला किंवा मॉडेलला हायर करू शकत होतास. मग माझ्यावर जबरदस्ती का केली?”
आयुला हे कधीपासून विचारायचं होतं, आणि आज योग्य संधी बघून तिने विचारलंच.
आरव उत्तर देत म्हणाला, “मला अभिनेत्री किंवा मॉडेल नको होती. मला सगळं काही रियलिस्टिक वाटायला हवं होतं. अभिनेत्री-मॉडेल्स त्यांच्या लग्नाला इतकं महत्त्व देतात का? मला एक सामान्य मुलगी हवी होती, जिच्या डोळ्यात तिचं स्वप्न पूर्ण करण्याचा ध्यास असेल आणि ती सुंदर दिसेल. मला तुझ्यामध्ये त्या सगळ्या चांगल्या गोष्टी दिसल्या. जेव्हा तू पहिल्यांदा माझ्या ऑफिसमध्ये आली होतीस, तुझ्या डोळ्यात खूप आशा दिसल्या होत्या.”
आरवचं बोलणं ऐकून आयु अचानक मोठ्याने हसायला लागली. त्याच्या या कृतीवर आरवने तिच्याकडे रागाने पाहिलं.
आरवने आश्चर्याने विचारलं, “तू वेडी झाली आहेस का?”
“वेड्यासारखी तू बोलतोयस आणि मला वेडी म्हणतोयस. हे काय स्वप्न आहे तुझं, मिस्टर खुराना? पहिली गोष्ट म्हणजे लग्न हे सर्व मुलींचं स्वप्न नसतं. माझं तर मुळीच नाही. दुसरी गोष्ट म्हणजे तुझे हे महागडे स्वप्न सामान्य मध्यमवर्गीय लोक परवडू शकत नाहीत. किती महागडे आहेत तुझे आउटफिट्स! आणि मध्यमवर्गाची स्वप्न तर वीस ते तीस हजारांमध्ये पूर्ण होतात,” आयुने उत्तर दिलं. काल शूटिंग दरम्यान तिने त्या कलेक्शनबद्दल थोडी माहिती काढली होती.
आरव आयुच्या उत्तराने खूप प्रभावित झाला. तो म्हणाला, “मी हे का नाही विचार केला?”
आयुने व्यंग्यात्मकपणे मान हलवून म्हटले, “विचार करशील पण कसा? तू जन्मापासून श्रीमंत आहेस. तुला काय माहीत की सामान्य माणसाचं आयुष्य किती कठीण असतं. जितके पैसे तुझ्या एका 'स्वप्न'—म्हणजे एका लग्नाच्या जोड्याचे—आहेत, तितक्या पैशात एक चांगलं लग्न होऊ शकतं. तुझे हे महागडे स्वप्न फक्त एखादी अभिनेत्री किंवा मॉडेलच परवडू शकते, म्हणून तू एखाद्या अभिनेत्रीला किंवा मॉडेललाच हायर करायला हवं होतंस.”
आरव आयुचं बोलणं लक्षपूर्वक ऐकत होता. तिची सल्ला योग्य होती. आरवने हे कलेक्शन बनवण्यापूर्वी त्याच्या किमतीबद्दल कधीच विचार केला नव्हता. फक्त त्याला परफेक्ट बनवण्याच्या नादात काहीसं खूप महाग बनवलं होतं, जे कदाचित सामान्य माणसाच्या आवाक्याबाहेरचं होतं. आरवने पुढे काहीही म्हटलं नाही. आरवला वाटलं, आयु मध्यमवर्गीय कुटुंबातून असेल, म्हणूनच तिला एवढं सगळं समजतंय.
अशा प्रकारे गप्पा मारत आरव आणि आयु हॉटेलमध्ये पोहोचले, जिथे शूटिंगचा दुसरा दिवस होता. हॉटेलमध्ये पोहोचताच सुहानीने पटकन आयुला चेंजिंग रूममध्ये नेले.
आत येताच आयुने गडबडीने म्हटले, “लवकर लवकर सगळं संपव, नाहीतर आरव सर रागवतील.”
आयुचं बोलणं ऐकून सुहानीला धक्का बसला. काल ती मुद्दाम शूटिंगला उशीर करण्याचा प्रयत्न करत होती; आरवला उलटे-सुलटे नावाने बोलावत होती; आज ती सर्वांपेक्षा वेगळी, अगदी प्रोफेशनल वागत होती.
सुहानीने आश्चर्याने विचारलं, “काय झालं? तो खडूस खुराना आणि सैतान कधीपासून आरव सर झाला?”
“आतापासून त्याला मंदबुद्धी पण म्हणेन. स्वतःला मोठा हुशार बिझनेसमॅन समजतो. आला मोठा स्वप्न बघणारा...” आयु हळूच पुटपुटली. तिने विषय टाळण्यासाठी सुहानीला म्हटले, “चल गं, तो आपला बॉस आहे; एवढी इज्जत करणं तर बनता है.”
सुहानीने तिचं म्हणणं मान्य केलं आणि कामाला लागली.
सुमारे दोन तासांनंतर सुहानीने आयुला तयार करून खाली आणले. आज शूट बाहेर गार्डन एरियामध्ये होत होते. आयुने लाल रंगाचा हेवी लेहेंगा घातला होता, ज्यावर गोल्ड एम्ब्रॉयडरी होती.
शूटिंगच्या वेळी आरव तिथेच होता. त्याने पाहिले की माहिरा हरवलेल्या नजरेने आयुला बघत होती. आरव माहिराकडे गेला.
आरवने थंड आवाजात म्हटले, “किती सुंदर दिसतेय ना मिस मॉडेल. तू इथेच विचार करत असशील ना, की कसं या ड्रेसला खराब करू किंवा माझ्या मॉडेलला नुकसान पोहोचवू, जेणेकरून हे शूट मध्येच थांबेल?”
“तू मला टोचून बोलतोयस, आरव?” माहिराने आश्चर्याने विचारले.
“अर्थातच... आणि चेतावणी पण देतोय की माझ्या ड्रेसेस आणि मिस मॉडेल, दोघींपासून दूर राहा. बाकी तू असं समजू नकोस की तू जे केलंस, ते मी विसरलो आहे.”
“कम ऑन, आरव! आपण एकमेकांवर प्रेम करतो; तू माझी एवढी छोटीशी चूक माफ नाही करू शकत?” माहिराने त्याला मनवण्यासाठी म्हटले.
“नाही, मी हे माफ करणार नाही. आणि एक गोष्ट, मी तुझ्यावर प्रेम करत नाही. वाटतंय तुझ्या वागण्यानंतर आता मला तुला सहन करण्याची पण गरज नाही,” आरवने उत्तर दिले आणि दुसरीकडे निघून गेला.
आडवळणाने आरवने माहिराला स्वतःपासून वेगळं करण्याची गोष्ट कही होती; आता तो फक्त शूटपर्यंतच थांबणार होता; माहिराला हे सहन झालं नाही, तर ती रागाने मंथनकडे गेली.
“मंथन, तुला माहीत आहे ना त्या मॉडेलला? तिला नीट समजावून सांग की माझ्या आरवपासून दूर राहा. ती माझ्या आणि आरवच्या मध्ये येण्याचा प्रयत्न करतेय,” माहिरा रागाने जोरजोरात श्वास घेत म्हणाली.
“सर्वात आधी तर तू आरव सरच्या नावापुढे माझा लावणं बंद कर. त्यांच्यासाठी प्रेम आणि कमिटमेंट सारख्या गोष्टींना काही अर्थ नाही; आणि तू त्यांची कोण नंबरची गर्लफ्रेंड आहेस?” मंथनने तिची चेष्टा करत म्हटले.
“माझ्यासाठी नंबर महत्त्वाचा नाही. हे समज की मी लास्ट आहे,” माहिराने स्पष्टीकरण देत म्हटले.
“हो, असू शकतं की तू त्यांची लास्ट गर्लफ्रेंड आहेस. यानंतर ते कोणतीही गर्लफ्रेंड बनवणार नाहीत आणि सरळ कोणाशीतरी लग्न करतील. किंवा असं होऊ शकतं की तू त्यांना इतकं इरिटेट केलं आहेस की त्यांना मुलींचा तिरस्कार वाटायला लागला आहे,” मंथनने तोंड वाकडे करत म्हटले.
माहिराने उत्तर दिलं नाही आणि रागाने तिथून निघून गेली. आरवच्या धमकीनंतर ती आयु आणि तिच्या कलेक्शनपासून दूरच होती.
रात्री नऊच्या सुमारास फोटोशूट संपले होते, म्हणून आयु कपडे बदलून घरी जायला हट्ट करू लागली. आयु आणि मंथन वाद घालत होते. आयु मंथनला घरी सोडायला सांगत होती, तर तो व्यस्त असल्यामुळे नकार देत होता.
मंथनने विनवणीच्या सुरात म्हटले, “आयु, मी तुला घरी सोडू शकत नाही. मला फोटोंच्या सिलेक्शनमध्ये कियानला मदत करायची आहे.”
“म्हणजे आज परत मला एकट्याने जावं लागेल,” आयु निराशेने म्हणाली.
मंथन काही स्पष्टीकरण देण्यापूर्वीच आरव तिथे आला. तो त्या बाजूने जात होता आणि त्याने त्या दोघांचं बोलणं ऐकलं होतं.
आरवने आयुला म्हटले, “मी घरी जातोय, जर तू म्हणतेस तर मी तुला ड्रॉप करू का?”
आयुने त्याला रागाने घूरून म्हटले, “आणि आज हे उपकार कशासाठी? आधी पिक केलं... आता ड्रॉप करून येणार?”
आरवने जबरदस्तीने हसून म्हटले, “हो, आज माझा मूड आहे सगळ्यांना मदत करण्याचा, तर हे समज की आरव खुराना तुझं उपकार करतोय.”
“मी कोणाचं उपकार घेत नाही, तर तुझे पेट्रोलचे पैसे माझ्या पगारातून कापून घे,” आयुने पूर्ण ऍटिट्यूडने उत्तर दिले आणि त्याच्या गाडीकडे चालू लागली. आज तिने नकार दिला नाही.
मंथनने हळूच आरवला धन्यवाद म्हटले. जर आरवने तिला ड्रॉप केलं नसतं, तर त्यांच्यात चांगलंच भांडण झालं असतं. दरम्यान, रस्ता लांब असल्यामुळे आरवला कंटाळा येत होता.
आरवने आयुशी बोलण्याचा विचार केला. त्याने विचारले, “तर तुझं आजचं शूट कसं झालं?”
“जसं कालचं झालं,” आयुने उद्धटपणे उत्तर दिले.
आरव म्हणाला, “म्हणजे सरळ तोंडाने मॅडम बोलायलाच तयार नाहीत.”
“सरळ तोंडाने बोलणं सरळ लोकांशी केलं जातं. तुमचं कामच सरळ नाहीये,” आयुने उत्तर दिले. ती आज पण आरव आणि त्यांची पहिली भेट विसरली नव्हती.
“तुझ्याशी वाद घालणं व्यर्थ आहे,” आरव चिडून म्हणाला.
आयुने तिरकस हसून म्हटले, “मग तू का करतोयस?”
आरवने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि मवाळ आवाजात म्हणाला, “लेट्स कम टू द पॉइंट... मला तुझा आयडिया आवडला.”
आयुने आश्चर्याने विचारले, “कोणता आयडिया?” आता ती पण आरवचं बोलणं आवडीने ऐकू लागली होती.
आरवने मान हलवून म्हटले, “तू बरोबर होतीस, मिस मॉडेल...”
आरव त्याचं वाक्य पूर्ण करण्यापूर्वीच आयु पटकन म्हणाली, “तू मला मिस मॉडेल बोलणं बंद करशील? माझं एक नाव आहे. तुझ्यामुळे तुझा पूर्ण स्टाफ मला मिस मॉडेल म्हणून बोलावतो.”
“ओके, आयुष्का! मला तुझा तो आयडिया आवडला. खरंच आउटफिट्स खूप कॉस्टली आहेत. आणि हे मी कधीच नव्हतं पाहिलं. मी तुझे डिझाइन्स पण पाहिले होते, जे चांगले होते. तुला पण इम्प्रूव्हमेंटची गरज आहे. मी असं इच्छितो की आपण दोघे मिळून एक प्रोजेक्ट करू,” आरवने उत्तर दिले.
कोणत्याही नवीन डिझायनरचं स्वप्न आरव खुरानासोबत काम करणं हेच असतं. ही संधी मोजक्या लोकांना मिळत असे; आयुला पण याचं महत्त्व माहीत होतं. आरवने सोबत काम करायला सांगितल्यावर ती खुश झाली.
आयुने आनंदाने विचारले, “खरंच तुला माझे डिझाइन्स आवडले?”
“हो, तुझे डिझाइन्स चांगले आहेत; आणि त्यांची सर्वात मोठी खासियत म्हणजे त्यात जास्त किंमत लागलेली नाही. बघ, मी 'स्वप्न'चे प्राईस टॅग बदलू शकत नाही, पण मला वाटतं की आपण दोघे मिळून एका नवीन प्रोजेक्टवर काम करूया, जो युनिक असेल आणि सामान्य लोकांसाठी बजेट-फ्रेंडली असेल,” आरवने उत्तर दिले.
आयुने पटकन होकार देत म्हटले, “हो-हो, का नाही. मला डिझायनरच बनायचं होतं. म्हणूनच मी तुझ्या ऑफिसमध्ये आले होते. तुला माहीत आहे, माझे डिझाइन्स कुठेही सिलेक्ट झाले नाहीत.”
“पण तुझे डिझाइन्स तर चांगले आहेत, मग का सिलेक्ट झाले नाहीत?” आरवने आश्चर्याने विचारले.
आयुने उदासपणे म्हटले, “कोणी पाहिलंच नव्हतं. मी जिथे कुठे मुलाखतीसाठी जायचे, तिथे आधीच कोणालातरी हायर केलेलं असायचं. यू नो, नेपोटिझम... जाऊ दे. हे सांग, तू मला डिझायनरची जॉब देशील ना?”
“हो, नक्की देईन... पण आधी व्यवस्थित माझा कॅटलॉग कोणत्याही ड्राम्याशिवाय शूट कर,” आरवने आपली अट पण सांगितली होती.
“असं तर नाही ना की एकदा कॅटलॉग शूट झाला आणि मग तू मला काढून टाकू?” आयुने त्याला घूरून विचारले.
“काढायचं असतं तर आधीच काढलं असतं. माहीत नाही कोणत्या कोणत्या नावाने बोलावतेस मला. मी तसा अजिबात नाहीये. खूप कमी लोक मला ओळखतात. तू ओळखशील, तर तुझी पण थिंकिंग बदलेल,” आरवने खांदे उडवत म्हटले.
“माझ्यापेक्षा चांगलं कोण जाणणार, तू कसा आहेस,” आयुने मनातल्या मनात पुटपुटले.
बोलता बोलता आयुची नजर बाहेरच्या दिशेने गेली. तिने पाहिले की तिथे एका मॅरेज हॉलमध्ये सामूहिक विवाह सोहळ्याचं आयोजन चालू होतं. ते पाहून आयुच्या चेहऱ्यावर चमक आली.
“गाडी थांबव, आरव,” अचानक आयुने म्हटले, तर आरवने झटक्याने ब्रेक लावले.
आयुने बाहेरच्या दिशेने इशारा करत म्हटले, “अरे बघ तिथे... तिथे कितीतरी लग्नं होत असतील?”
आरवने उत्तर दिले, “हो... आणि तिथे खूप साऱ्या ब्राइड्स वेगवेगळ्या प्रकारच्या डिझायनर ड्रेसेसमध्ये असतील.”
आयुने त्याला घूरून म्हटले, “तू काय एक मिनिट पण तुझ्या कामाशिवाय विचार करू शकत नाही? हे पण बघ ना की आज किती लोकांचं नवीन आयुष्य सुरू होणार आहे.”
“आणि काय माहीत किती लोकांचं आयुष्य बरबाद पण होणार असेल,” आरवने उद्धटपणे म्हटले.
आयु चिडून म्हणाली, “तू ना खडूस आहेस, खडूसच राहशील. चल ना, जाऊन बघूया.”
आरवने लगेच नकार देत म्हटले, “आर यू सीरियस? मी कोणाच्या लग्नात विना-आमंत्रण जाणार नाही.”
“बरं, मग तू तुझ्या घरी जा... मी हे लग्न अटेंड करून निघून जाईन,” आयुने मधला मार्ग काढला.
इतकं बोलून आयुने गाडीचा दरवाजा उघडला आणि पटकन बाहेर निघाली. ती धावत वेडिंग हॉलच्या दिशेने जाऊ लागली. आयुच्या या कृतीने आरवला खूप राग आला. नाइलाजाने त्यालाही आयुच्या मागे जावं लागलं. आत जाऊन आरवने पाहिले की तिथे खूप लग्नं होत होती.
आयु अचानक त्याच्यासमोर आली आणि खोडकर हसू घेऊन म्हणाली, “तर तू माझ्या मागे आलाच.”
“आणि काही ऑप्शन सोडलं होतंस का माझ्यासाठी?” आरवने डोळे फिरवत म्हटले.
“आता आलाच आहेस, तर चल लग्न एन्जॉय करूया,” आयुने उत्तर दिले.
“नाही, मी फक्त तुला इथून न्यायला आलोय. कोणाने बघितलं तर ते काय विचार करेल आपल्याबद्दल? चल आता लवकर बाहेर जाऊया,” आरवने हुकूम देत म्हटले.
आरवने आयुला आपल्या मागे येण्याचा इशारा केला. आयुने त्याला समजावण्याचा खूप प्रयत्न केला, पण आरव ऐकला नाही. नाइलाजाने आयुलाही त्याच्या मागे यावं लागलं.
आरव आणि आयु जातच होते की अचानक त्यांना गोळी चालल्याचा आवाज आला. आयु घाबरून आरवचा हात पकडला.
“आता का हात पकडतेयस माझा? खूप इच्छा होती ना वेडिंग क्रॅश करण्याची?” आरव चिडून म्हणाला.
स्पष्ट होतं, ते दोघे एका बिनबुडत्या संकटात अडकले होते. आयु घाबरत होती, पण आरव पूर्ण शांत होता.
आरवने तिला शांत करत म्हटले, “चल लवकर लपून निघूया.”
आरव आणि आयु हळूच तिथून निघण्याचा प्रयत्न करत होते की तेवढ्यात काही गुंड आले आणि मॅरेज हॉलचा दरवाजा बंद केला. त्यामुळे ते दोघे तिथून बाहेर पडू शकले नाहीत.
एका गुंडाने पुन्हा हवेत फायर केले आणि मोठ्या आवाजात म्हटले, “इथून कोणीही बाहेर जाणार नाही, जोपर्यंत इथल्या सर्व जोडप्यांचं लग्न होत नाही. सगळे हवन कुंडजवळ या.”
त्याचं हे अनाउंसमेंट ऐकून आरव आणि आयु घाबरून एकमेकांचा हात पकडला. ते लपण्याचा प्रयत्न करत होते की तेवढ्यात तो गुंड म्हणाला, “आणि तुम्ही दोघे? तुम्हाला स्पेशल आमंत्रण द्यावं लागेल. गप्प लग्न करण्यासाठी येऊन जा, नाहीतर इथेच ठोकून देईन.”
त्याने आरव आणि आयुला गन पॉइंटवर घेतलं आणि त्यांना जबरदस्तीने ओढत लग्नासाठी घेऊन जाऊ लागला.
°°°°°°°°°°°°°°°°
आरव आणि आयु एका सामूहिक विवाह सोहळ्यात घुसले होते. हे सर्व आयुच्याच चुकीमुळे घडले होते. जसे आरव आयुला बाहेर घेऊन जायला निघाला, तसे काही गुंड तिथे आले आणि त्यांनी ती जागा आपल्या ताब्यात घेतली. त्यातील एका गुंडाने तर जाहीर केले की, तिथे उपस्थित असलेले कोणतेही जोडपे लग्न झाल्याशिवाय बाहेर जाऊ शकणार नाही. त्यांनी आरव आणि आयुलाही एक जोडपे समजून जबरदस्तीने आत नेऊ लागले.
आरवने रागाने आयुकडे जळत्या नजरेने पाहिले आणि दबलेल्या आवाजात म्हणाला, “मी तुझे ऐकायला नकोच होते. काहीही होवो, पण मी तुझ्याशी लग्न करणार नाही. एक गोष्ट लक्षात ठेव, मिस मॉडेल.”
“हो, आणि जणू मी तुझ्याशी लग्न करायला मरणार आहे. तुझे माहीत नाही, पण मला मंथनशीच लग्न करायला आवडेल. मला तुझ्याशी परत भेटायलाच नको होते. चूक तुझी नाही, माझी आहे, की तुझा सगळा खरा चेहरा माहीत असूनही मी तुझ्या ऑफिसमध्ये मुलाखतीसाठी गेले होते,” आयुनेही रागाने चिडून उत्तर दिले.
“हो, तर यायला नको होते. माझ्या आयुष्यातली समस्या त्याच दिवशी सुरू झाली, ज्या दिवशी मी तुला भेटलो. एक माहिरानं नावाची मुसीबत कमी होती माझ्या डोक्यावर, जी आता तू आणखी येऊन चिकटली आहेस,” आरव दात ओठ खात म्हणाला.
“मी काही तुझ्याकडे येऊन चिकटले नाहीये. कोणी सांगितले होते कॉन्ट्रॅक्टवर सही करायला?” आयुने उत्तर दिले. ती सुद्धा कमी नव्हती. आरवच्या प्रत्येक बोलण्याला आयु खूप छान उत्तर देत होती, तेही त्याच्याच पद्धतीने.
त्यांच्या दोघांच्या भांडणाने वैतागून त्यांच्याजवळ उभा असलेला गुंड रागाने म्हणाला, “तुमचे हे बकवास बंद करा तुम्ही दोघे... दिसत नाहीये का सगळे घाबरून शांत उभे आहेत, आणि तुम्ही दोघे कधीपासून बडबड करत आहात. जर एकदाही तोंड उघडले, तर गोळी मारून टाकेन दोघांना.”
त्याचे बोलणे ऐकून दुसरा गुंड म्हणाला, “आणि तुम्ही दोघे इथे असेच का उभे आहात? जा, जाऊन लग्नाचे कपडे घालून या.”
त्याच्या म्हणताच आयु तिथे आत जायला लागली, तेव्हा आरवने तिचा हात पकडून तिला तिथेच थांबवले.
आरव तिला रागाने न्याहाळत म्हणाला, “आर यू मॅड... कुठे चालली आहेस?”
आयु बेपर्वाईने म्हणाली, “बदलण्यासाठी, आणि कुठे?”
“ओ रियली? इथे कोणताही ब्रायडल ड्रेसमध्ये फोटो शूट होत नाहीये, की तू बदलायला जात आहेस. शांत उभी राहा,” आरवने तिला ओरडून बजावले.
“मी इथून पळून जाण्याचा मार्ग शोधायला चालली आहे. मलाही दिसत आहे, इथे कोणतेही शूट चालू नाहीये,” आयु हळूच म्हणाली.
“खूप हुशार बनत आहेस? मला एकटं सोडून गेलीस, तर हे लोक माझा जीव घेतील. तू... तू एकटी कुठेही जाणार नाहीस,” आरवने उत्तर दिले.
आयु आरवला काही बोलण्याआधीच तिथे पुन्हा गोळी चालल्याचा आवाज आला. भीतीने आयुने आरवचा हात घट्ट पकडला.
आरवने समोर पाहिले, तर एक माणूस खूप सार्या माणसांसोबत आत येत होता. तो त्यांचा लीडर वाटत होता, जो दिसायला खूप भावनिक दिसत होता. त्याच्या हातात बंदूक होती आणि बाकीचे लोक त्याच्या आज्ञांचे पालन करत होते.
“चला, सगळे आपापल्या जागी बसा,” आरवजवळ उभा असलेला गुंड म्हणाला. मग तो प्रत्येक वेदीवर बसलेल्या पंडिताला म्हणाला, “पंडितजी, या सगळ्यांचे लग्न विधि-विधानानुसार झाले पाहिजे. आम्ही इथे तुमच्या आनंदाच्या कार्यात अडथळा आणायला नाही, तर सामील होण्यासाठी आलो आहोत.”
त्या गुंडाचे असे म्हणणे ऐकून काही लोक शांत झाले, तर आरवलाही समजले की ते काहीतरी वेगळ्या हेतूने तिथे आले आहेत. आरवने त्यांना खोटे बोलण्याऐवजी थेट बोलण्याचा विचार केला.
आरवने आयुचा हात सोडला आणि मग गुंडाजवळ जाऊन शांतपणे म्हणाला, “पण आम्ही इथे लग्न करायला आलो नव्हतो.”
“तर मग फुकटाचे जेवण खायला आला होता?” त्या गुंडाने त्याला न्याहाळत विचारले.
आरव काही बोलण्याआधीच त्यांचा लीडर मोठ्या आवाजात म्हणाला, “शुभ मुहूर्त निघून चालला आहे. पंडितजी, लवकर करा. मला हा क्षण माझ्या डोळ्यासमोर बघायचा आहे. ह्या सगळ्या माझ्या बहिणी आहेत.” असे बोलताना त्याच्या डोळ्यात पाणी आले.
आरवने त्याच्याकडे विचित्र नजरेने पाहिले आणि स्वतःशीच पुटपुटला, “लग्न तर व्यवस्थित होत आहे, पण हे का रडत आहेत?”
त्यांच्याजवळ उभा असलेला गुंड मोठ्या आवाजात म्हणाला, “अरे तू गप्प बस! भावाच्या बहिणीच्या लग्नाच्या दिवशी नवरा दुसरीकडे पळून गेला होता. तेव्हापासून कुठेही, कोणतेही लग्न होत असेल, तर भाऊ तिथे जाऊन सगळे लग्न आपल्या डोळ्यासमोर उरकतो, जेणेकरून कुठलाही नवरा पळून जाऊ नये.”
आयुने पूर्ण गोष्ट ऐकून खेदाने म्हटले, “खूप दुःखी कहाणी आहे. हे तर खूप चांगले काम करत आहेत. भाऊ, तुमची बहिणीला दुसरा चांगला मुलगा मिळेल. तो तिच्या लायकीचा नव्हता.”
त्यांचे लीडर, त्या भावाने आयुला भरलेल्या आवाजात म्हटले, “हो, बहिणी! मला प्रत्येक मुलीमध्ये माझी बहीण दिसते. तू मला भाऊ म्हटले, माझी बहीणही तुझ्याच वयाची आहे. पण तू तयार का झाली नाहीस? कपडे मिळाले नाहीत की...” असे बोलताना त्याने रागाने आरवला न्याहाळले आणि बंदूक त्याच्याकडे रोखून म्हटले, “नवरदेव लग्नाला नकार देत आहे? सांग, कोणासोबत चक्कर चालू आहे तुझी, की तू माझ्या बहिणीशी लग्न करू इच्छित नाहीस.”
“एक्सक्यूज मी? माझे कोणाशीही काही चाललेले नाहीये. आणि मी माझ्या वैयक्तिक आयुष्याबद्दल तुम्हाला का काही सांगू? तुम्हाला एक गोष्ट माहीत पाहिजे की, तुम्ही जे काही करत आहात, ते इल्लीगल आहे. बाकीचे जोडपे इथे लग्न करायला जमले असतील, पण आम्ही दोघे इथे फक्त लग्न बघायला आलो होतो,” आरवने पूर्ण ताकदीने आपले म्हणणे मांडले. त्याला कोणाचीही भीती नव्हती.
त्यांच्या लीडरला आरवचे संपूर्ण बोलणे समजलेच नाही. त्याला फक्त एकच गोष्ट समजली की, तो आयुशी लग्न करू इच्छित नाही. त्याने ओरडून म्हटले, “काय म्हणालास तू? तू माझ्या बहिणीशी लग्न करणार नाहीस? गोळी मारा याला...”
त्याच्या एका इशाऱ्यावर अनेक गुंडांनी आरवला गन पॉइंटवर घेतले. आयु या सगळ्यात खूप घाबरली होती.
आयुने पटकन म्हटले, “अरे नाही, हे... हे मस्करी करत आहे. आम्ही... आम्ही लग्न करायलाच आलो होतो. आम्ही हे लग्न करू.”
“पण मला नाही करायचे तुझ्याशी लग्न,” आरवने लगेच आयुला रागाने न्याहाळत म्हटले.
आयु त्याच्याजवळ आली आणि जबरदस्तीने हसून म्हणाली, “वेडा झाला आहेस का तू? गोळीने उडवून देतील हे, मग तुझा हा ऍटिट्यूड कामाचा नाही. कोणते लग्न आहे हे? आणि कपडे बदलण्याच्या बहाण्याने पळून जाऊ.”
“तुझ्याशी तर मी खोटे लग्नही करणार नाही,” आरवने अजूनही नकारार्थी मान हलवून म्हटले. तो आपल्या हट्टावर अडून होता.
“मग तर यांना तुला मारूनच टाकायला हवे. तसेही याच बहाण्याने अनेक लोकांना आनंद मिळेल आणि तुझाही सुटका होईल,” आयुने चिडून म्हटले.
आरव रागाने तिला खाऊन टाकणाऱ्या नजरेने न्याहाळत होता, तेव्हा त्यांचा लीडर त्याच्याजवळ आला आणि आरवचा हात पकडून म्हणाला, “मला चांगल्या प्रकारे माहीत आहे यासारख्या मुलाला, जो प्रेमाचे खोटे वचन देऊन मुलींना प्रेग्नंट करून सोडून देतात. तू काळजी करू नकोस, बहिणी, तुझा कन्यादान मी स्वतः करेन, मग बघतो मी हा कसा लग्नापासून पळतो.”
आरवने आयुकडे बघून इशारा केला, जेणेकरून ती या प्रकरणात काहीतरी करेल. आयु त्याच्याजवळ जाऊन गंभीरपणे म्हणाली, “तुम्ही सगळ्यांचा एवढा विचार करत आहात, त्यासाठी थँक्यू सो मच... पण आम्ही...”
आयुचे बोलणे पूर्ण करण्याआधीच त्यांचा लीडर तिचे बोलणे मध्येच तोडत म्हणाला, “तुला याच्यापासून घाबरण्याची गरज नाही. मी तुला आयुष्यभर सुरक्षा देण्यास तयार आहे. चला, आता मुहूर्त निघून चालला आहे. बाकीचे लोक लग्न करायला बसले आहेत.”
त्याच्या लोकांनी आरवला गन पॉइंटवर घेतले आणि जबरदस्तीने आरव आणि आयुला लग्न करण्यासाठी बसवले. संपूर्ण वेळ आरव आयुला रागाने न्याहाळत होता. आयुला तिथून जायचे होते, पण ते तिचे ऐकत नव्हते.
“न... नाही, हे काय चालले आहे. मला इथे असायला नको. मंथन... माझे कुटुंब... मी त्यांना काय उत्तर देईन? मला... मला या व्यक्तीचा तिरस्कार आहे, मग मी याच्याशी लग्न कसे करू शकते?” आयु स्वतःशीच बडबडली. ती मध्ये उठण्याचा प्रयत्न करत होती, पण अचानक त्याचवेळी पंडितजी त्यांना फेऱ्यांसाठी उठायला सांगणार होते. आयुच्या या कृतीमुळे आरवला आणखी राग येऊ लागला.
पंडितजी म्हणाले, “चला, आता फेऱ्यांसाठी उभे राहा आणि प्रत्येक फेरीसोबत वचन द्या.”
पंडितजी त्यांच्या फेऱ्यांसोबत त्यांना आयुष्यभर नाते जपण्याचे वचन देत होते.
पंडितजी म्हणाले, “मुला, तू आयुष्यात कुठेही जा, आपल्या पत्नीला सोबत ठेवशील, दुसरे वचन मुली, तुझ्यासाठी, जशी तू आपल्या आई-वडिलांचा आदर करतेस, तसाच आपल्या पती आणि त्याच्या घरच्यांचा करशील. तुम्ही दोघे असे काहीही करणार नाही, ज्यामुळे एकमेकांचा अपमान होईल.”
कोणतेही वचन देण्यापूर्वी आरव आणि आयुच्या नजरा मिळाल्या. त्यांच्या डोळ्यात कोणताही भाव नव्हता.
पंडितजी पुढे म्हणाले, “पुढचे वचन दे की आयुष्यभर एकमेकांना साथ द्याल, मग आयुष्यात कितीही दुःखे का येवोत.”
ते दोघे तर एका मिनिटासाठीही एकमेकांना सहन करू शकत नव्हते आणि इथे संपूर्ण आयुष्याची गोष्ट होत होती. सर्वांना दाखवण्यासाठी जरी ते दोघे एकमेकांना वचन देत होते, तरी त्यांच्या हृदयात कोणतीही भावना नव्हती.
पंडितजी पुन्हा आरवच्या दिशेने बघत म्हणाले, “लग्नाच्या चौथ्या फेऱ्यात मुलगा पुढे येतो, पण आपल्या पत्नीकडून वचन घेतो की ती आयुष्यभर त्याच्या सर्व शारीरिक, मानसिक आणि आर्थिक गरजा पूर्ण करेल, आणि तोही तिच्याकडून अपेक्षा ठेवतो की, ती या नात्यात प्रामाणिक राहील. तिचा पतीच तिचे सर्वस्व असेल.”
आरव आणि आयु हे वचन ऐकून क्षणभर थांबले. त्यांच्या दोघांचेही आयुष्य दुसऱ्या कोणाशी तरी जोडलेले होते, मग ते हे वचन कसे देऊ शकत होते.
पंडितजी पुढे म्हणाले, “मुली, आता पाचवे वचन, तुझा पती कोणतीही महत्त्वाची गोष्ट करण्यापूर्वी तुझा सल्ला घेईल. तुझ्या निर्णयाचा आदर करेल. सहाव्या वचनात तू वचन दे, की स्वतःला दारू आणि जुगार यासारख्या वाईट सवयींपासून दूर ठेवशील, आणि लोकांच्या समूहांमध्ये आपल्या पत्नीचा अपमान करणार नाहीस. शेवटच्या वचनात, तू प्रत्येक पराई स्त्रीला आई आणि बहिणीसमान समजशील आणि पती-पत्नीच्या नात्यात कोणालाही मध्ये येऊ देणार नाहीस.”
मजबुरी असल्यामुळेच असो, आरव आणि आयुने एकमेकांना ही सर्व वचने दिली. आरवला स्वतःला इतके लाचार कधीच वाटले नव्हते. त्याला नेहमीच आपली प्रायव्हसी प्रिय होती, त्यामुळे कोणत्याही मोठ्या कार्यक्रमाशिवाय तो नेहमीच सुरक्षेविना फिरत असे. त्या लीडरने आरव आणि आयुचे लग्न पूर्ण विधि-विधानानुसार करून टाकले.
नको असूनही आरव आणि आयु लग्नाच्या बंधनात अडकले होते. आयुच्या भांगात आरवच्या नावाचे सिंदूर आणि गळ्यात मंगळसूत्र होते. आरवसाठी जरी लग्नसारखे नाते महत्त्वाचे नसले, तरी आयुसाठी सर्व काही महत्त्वाचे होते. तिने मंथनशी लग्न करण्याची स्वप्ने पाहिली होती.
लग्न झाल्यानंतर त्यांचा लीडर पुढे आला आणि आयुच्या डोक्यावर हात ठेवून आशीर्वाद देत म्हणाला, “जर कधीही हा माणूस तुला त्रास देईल, तर तू मला सांग. आम्ही याची सर्व डिटेल्स काढून घेऊ.”
“डिटेल्स तर मी तुझी काढवून घेईन. मग तुला कळेल, आरव खुराना कोण आहे,” आरव त्यांना न्याहाळत मनातल्या मनात म्हणाला.
लग्न झाल्यानंतर आरव आणि आयु तिथून बाहेर आले. आत्ता जे काही झाले, त्या सगळ्यांमुळे आरव खूप रागात होता. तो आयुला थंड नजरेने बघत होता. आत झालेल्या लग्नाचे कारण आरव आयुला समजत होता, तर आयुचीही अवस्था काही अशीच होती. तो आरवला भलेही या सगळ्याचा दोषी समजत नसेल, पण आयु खूप तुटलेली (broken) जाणवत होती.
आरवने त्यांचे गठबंधन (tie) उघडताना ओरडून म्हटले, “मी तुला मनाई केली होती, याप्रकारे एका अनोळखी लग्नात घुसण्यापासून... आज तुझ्यामुळे आमचे आयुष्य खराब झाले.” त्यांचे गठबंधन इतके घट्ट होते की आरवला उघडता येत नव्हते, त्यामुळे त्याला आणखी राग येऊ लागला.
आयुने चिडून म्हटले, “हो, बोलतो आहेस जणू माझी तर आयुष्य आबाद केली आहेस तू. जेव्हापासून भेटलो आहेस, आयुष्य नरक झाले आहे माझे. मी... मी मंथनला काय सांगेन? माझे कुटुंब, त्यांना कळले तर ते माझा जीव घेतील.” आयुची चिंता वेगळीच होती.
आरवने आयुला वार्निंग देणारी बोट दाखवत म्हटले, “मला काही फरक पडत नाही आणि अजून नरक झाले कुठे आहे तुझे आयुष्य. शक्ल दाखवू नकोस आपली... नाहीतर खरेच आयुष्य नरक करून टाकेन.”
“मलाही काही हौस नाही तुझ्यासोबत राहण्याची... हे तर लग्न झाले, तर मजबुरी झाली आहे... नाहीतर...” आयु बोलत होती, तभी आरवने आयुचे बोलणे मध्येच तोडून म्हटले, “हे मिस मॉडेल, कोणत्याही भ्रमात राहू नकोस. मी या लग्नाला कधीही मानणार नाही. माझ्यासाठी ना तर तू महत्त्वाची आहेस, ना हे लग्न.”
आयुने ओरडून म्हटले, “हो, तर तुला काय वाटते की मी पण आयुष्यभर तुला माझा पती मानून तुझी सेवा करत राहीन? मी पण मानत नाही या जबरदस्तीच्या लग्नाला... हो, तुझ्या जागी कोणी दुसरे असते, तरीही मी या पवित्र नात्याचा नक्की आदर केला असता.”
आरवने आयुच्या बोलण्याला काहीच उत्तर दिले नाही. तो रागाने आयुला रस्त्यावर तिथेच सोडून जायला लागला. त्यांचे गठबंधन न उघडल्यामुळे आरव अनवधानाने आयुला आपल्या मागे ओढू लागला. जेव्हा त्याला या गोष्टीचे भान आले, तेव्हा त्याने तो कपडाच काढून फेकून दिला.
आयुने मागून मोठ्या आवाजात म्हटले, “मला कोणाचीही गरज नाही. ही आयुष्का सिंह ओबेरॉय स्वतःसाठी पुरेशी आहे. आता तर तू स्वतः मला घ्यायला येशील, तरीही मी येणार नाही... आणि शूट तर विसरूनच जा.”
आरवने तिच्या बोलण्याकडे दुर्लक्ष केले आणि तिथून निघून गेला. त्यांचे नाते आणि गैरसमज इतक्या टोकाला होते, दोघांनाही काही फरक पडत नव्हता, की काही वेळापूर्वीच त्यांचे लग्न झाले होते. जी वचने त्यांनी एकमेकांना दिली होती, ती
आरव आणि आयु अचानकच विवाहबंधनात अडकले होते. दोघांनाही हे लग्न मान्य नव्हते. लग्न स्थळ सोडताच दोघांमध्ये जोरदार वादविवाद झाला. आरव आणि आयु दोघांनाही या लग्नाला विरोध होता; त्यांना हे कोणालाही कळू नये अशी इच्छा होती. आरव या सर्वांनी खूप संतापला होता आणि तो थेट 'डिझायर्स'च्या ऑफिसमध्ये पोहोचला.
आरव केबिनमध्ये येताच संतापाने फाईल्स इकडे तिकडे फेकू लागला. आपल्या मनातील वादळ शांत करण्यासाठी तो मोठ्याने ओरडला. काही वेळातच त्याने आपले संपूर्ण केबिन अस्ताव्यस्त केले.
आरव चिडून म्हणाला, "ज्या दिवसापासून त्या मुलीने माझ्या आयुष्यात पाऊल ठेवलंय, तेव्हापासून माझं आयुष्य उध्वस्त झालं आहे. मला ती आवडत नाही! जर तिने लग्नाला जायचा हट्ट केला नसता, तर मीही या जबरदस्तीच्या लग्नाच्या बंधनात अडकलो नसतो. देव जाणे मी तिला का कामावर ठेवलं. जर आजीला हे कळलं, तर ती तिला घरी आणण्यासाठी हट्ट करेल. आता ती मुलगी मला माझ्या डोळ्यासमोर अजिबात सहन होत नाही. नशिबाला फक्त मलाच खेळायला मिळालंय का? मला... मला तिच्यासोबत कोणताही शूट करायचा नाहीये. तिचं तोंडही बघायचं नाहीये."
सर्व काही विसरण्यासाठी आरवने फ्रीज उघडला आणि एक बिअर काढली. त्याचे दुःख आणि राग बाहेर काढण्याचा
आयुने आरवशी लग्न विसरून पुढे जाण्याचा निर्णय घेतला, पण तिच्या नशिबात काय वाढून ठेवलं आहे, याची तिला कल्पना नव्हती. त्यांच्या लग्नाची बातमी वाऱ्यासारखी संपूर्ण चंदीगडमध्ये पसरली होती. आरवला ही बातमी गौरवीजींनी दिली आणि त्यांनी आरवला आयुला घरी घेऊन येण्याची सक्ती केली.
जोपर्यंत हे प्रकरण फक्त आरव आणि आयु यांच्यापुरते मर्यादित होते, तोपर्यंत आरवला काळजी वाटण्याचे कारण नव्हते. पण आता हे प्रकरण सर्वांपर्यंत पोहोचले होते. त्याचा नवीन कलेक्शन लॉन्च होणार असल्याने, त्याला कोणतीही नकारात्मक प्रतिमा निर्माण करायची नव्हती. गौरवीजींचे ऐकून आरव साक्षीच्या घरी आयुला घेण्यासाठी पोहोचला. याच वेळी मंथनसुद्धा घरी आला होता, जेणेकरून तो आयुशी याबद्दल बोलू शकेल.
ते दोघे एकाच वेळी घरी पोहोचले. आरव आणि मंथनची नजरानजर होताच, मंथनने टोकदार आवाजात म्हटले, "मला तुमच्याकडून याच गोष्टीची अपेक्षा होती, की तुम्ही असे काहीतरी कराल."
"जे काही झाले, ते स्पष्टीकरण देण्याची संधी देशील का? तुला पूर्ण सत्य माहीत नाही. जे काही झाले, त्यात माझी चूक काढण्याऐवजी, तुझ्या प्रेयसीच्या तथाकथित वागणुकीवरही लक्ष दे. तिला अनोळखी लग्नात जायची खूप हौस आहे. ही सर्व तिची चूक आहे, मी हेतुपुरस्सर काही केले नाही." आरवने बचावात्मक पवित्रा घेत उत्तर दिले.
मंथन रागाने म्हणाला, "आरव सर, तुम्ही सगळं काही हेतुपुरस्सर करता का? तुम्ही आयु कडून ते कॉन्ट्रॅक्ट जबरदस्तीने सही करून घेतलं नाही... आणि ना तुम्ही जबरदस्तीने लग्न केले असेल."
साक्षी त्यावेळी टियाला शाळेसाठी तयार करत होती. आरव आणि मंथनच्या भांडणाचा आवाज ऐकून ती लगेच बाहेर आली.
साक्षी त्या दोघांना ओरडत म्हणाली, "तुम्ही दोघे भांडणे थांबवाल का? आत आयु झोपलेली आहे. ती आधीच खूप तणावात आहे. कृपया आरव, तू इथून जा."
"मी तिला घेतल्याशिवाय इथून जाणार नाही. तुला दादींची सक्ती माहीत आहे ना. त्या हृदयविकारी आहेत, त्यामुळे मला त्यांची प्रत्येक गोष्ट मान्य करावी लागते. ती माझी पत्नी आहे, त्यामुळे आता आयुलाही त्यांची गोष्ट मानावी लागेल." आरवने उत्तर दिले.
"आणि तिला तुमच्या दादींची गोष्ट का मानावी लागेल? त्या तुमच्या दादी आहेत, तुम्ही त्यांना सांभाळा." मंथनने कडक आवाजात म्हटले.
आरवने मान हलवून म्हटले, "कारण कायदेशीररित्या आयु माझी पत्नी आहे. तू किंवा इतर कोणीही मला तिला इथून घेऊन जाण्यापासून रोखू शकत नाही."
त्या दोघांचे भांडण पुन्हा सुरू झाले होते. आरव आयुवर असा हक्क गाजवत होता, जणू काही लग्न त्यांच्या मर्जीने झाले होते. आरव आयुला घेण्यासाठी आत जाऊ लागला, तेव्हाच साक्षी त्याच्यासमोर आली.
साक्षीने भुवया उंचावून म्हटले, "ओह, खरंच आरव? आयु तुझी पत्नी आहे? तीच पत्नी ना, जिच्याशी तू लग्न मान्य करण्यास नकार दिला होता आणि तिला एकटे सोडून निघून गेला होता?"
तेथे वाद वाढत चालला होता. त्यांच्या आवाजाने आयु बाहेर आली. गौरवीजींनी हट्ट केला नसता, तर आरव आयुला घेण्यासाठी कधीच आला नसता.
आयुने त्यांचे बोलणे ऐकले होते की आरव तिला तेथून घेऊन जाण्याचा हट्ट करत होता. बाहेर येऊन तिने आरवकडे तिरकस नजरेने पाहिले आणि मग म्हणाली, "दीदी, या माणसाशी भांडण्यात काही अर्थ नाही."
आरव आयुच्या जवळ जाऊन म्हणाला, "हो ना, तुला कोणी वाद घालण्यास सांगत नाहीये. चल, तयार हो, आपण जात आहोत."
"आणि तुला हा गैरसमज का आहे की मी तुझ्यासोबत कुठेही जाईन? माझ्यासाठी हे लग्न महत्त्वाचे नाही." आयुने त्याला रोखून विचारले.
आरवने उत्तर दिले, "मला वाद घालायचा नाही. तू सध्यातरी माझ्यासोबत चल. मग आपण दोघे मिळून वकिलाकडे जाऊ. मी घटस्फोटाची प्रक्रिया पुढे वाढवण्यासाठी तयार आहे."
"जेव्हा हे लग्न ना तू मानतेस, ना मी मानते. लोकांना माहीत नाही, त्यामुळे घटस्फोट होवो वा ना होवो, काही फरक पडत नाही." आयुने बेफिकिरीने म्हटले. ती आता व्हायरल झालेल्या बातमीपासून अनभिज्ञ होती.
मंथनने लगेच तिला सांगत म्हटले, "नाही आयु, टीव्हीवर तुमच्या दोघांच्या लग्नाची ब्रेकिंग न्यूज सुरू आहे. तुला एवढा विचार करण्याची गरज नाही. आपण आत्ताच वकिलाकडे जाऊ आणि घटस्फोटाबद्दल बोलू. तुला आरव सरसोबत जाण्याची गरज नाही."
आयुने त्यानंतर होकार दिला. ती आत जाणारच होती, तेव्हाच आरवने मागून म्हटले, "ठीक आहे. माझ्यासोबत नको येऊ, पण मग मीसुद्धा घटस्फोट देणार नाही."
आयुने रागाने उत्तर दिले, "हो, देऊ नकोस. मी आणि मंथन लिव्ह-इनमध्ये राहू. तू सुद्धा राहतोस ना, तुझ्या माहिरासोबत."
ते दोघे लहान मुलांसारखे भांडत होते, त्यात मंथनसुद्धा आयुची बाजू घेत होता. या सर्वांनी साक्षीला त्रास दिला.
साक्षीने त्यांना शांत करण्यासाठी मोठ्या आवाजात म्हटले, "ऐका, जे काही झाले आहे, त्यात कोणाचीही चूक नाही. शांतपणे बसून बोललात, तर समस्येचे निराकरण होऊ शकते."
आरवने हात बांधून म्हटले, "मी बोलून सर्व काही सोडवण्यासाठी तयार आहे, पण ही ऐकायलाच तयार नाही. माध्यमांमध्ये जो काही ड्रामा झाला आहे, तो मला सुधारायचा आहे." असे बोलून तो मंथनकडे वळून म्हणाला, "मंथन, मी तुला वचन देतो की मी तुझ्या आयुला हातसुद्धा लावणार नाही. चुकूनही नाही. कृपया, आत्तापुरती तिला माझ्यासोबत पाठवून दे."
आपल्या हट्टाला पेटलेली आयु हे विसरली होती की जर लग्नाची बातमी पसरली असेल, तर तिच्या कुटुंबीयांनाही सगळे कळले असेल. तिला फक्त एकच गोष्ट आठवत होती की काल रात्री आरवने त्या सर्वांसाठी आयुला दोषी ठरवले होते. ती त्याला लग्न मान्य करण्यास भाग पाडत होती का? पण आरवने जसा व्यवहार केला होता, तो आयु विसरण्यास तयार नव्हती.
"तू या सर्वांना का विचारत आहेस? तुझे लग्न यांच्याशी नाही, माझ्याशी झाले होते. काल रात्री तू या लग्नाला पूर्णपणे नकार देत होतास. आता मी नकार देते, मला जगाची पर्वा नाही आणि ना या माध्यमांची." आयुने पूर्णपणे कठोरपणे उत्तर दिले. ती कोणत्याही परिस्थितीत आरवची गोष्ट मान्य करण्यास तयार नव्हती.
आरव आधी खूप प्रेमाने समजावत होता, पण आयुच्या हट्टापुढे त्याचा संयम सुटला होता. इतके दिवस त्याने कोणालाही सामोरे जाण्याची हिंमत केली नव्हती. त्याला माहीत होते की या लग्नासाठी त्याला अनेकांना उत्तर द्यावे लागेल, त्यात आयुदेखील हट्टाला पेटली होती.
आरवने रागाने दात ओठ खाऊन म्हटले, "मग तूही विसरून जा की मी तुला कधी घटस्फोट देईन. नाही चालणार ना माझ्यासोबत, नको जाऊ. आता 10 मिनिटांत शूटवर पोहोच."
आयुने उत्तर दिले, "मला कोणतेही शूटिंग करायचे नाही."
"ठीक आहे, मग 5 कोटी रुपयांची नुकसानभरपाई दे." आरव म्हणाला. एकदा पुन्हा त्यांचे भांडण लग्नापासून मॉडेलिंगपर्यंत आले होते.
साक्षीला चांगले माहीत होते की आयु खूप हट्टी आहे. इतक्या सहजासहजी ती आता आरवची गोष्ट ऐकणार नव्हती, विशेषतः काल रात्री आरवने तिचा अपमान केला होता.
साक्षी आयुजवळ आली आणि प्रेमाने म्हणाली, "ऐक, काल रात्री जे काही झाले, ते खूप दुर्दैवी होते, पण तुम्हाला दोघांना यातून बाहेर पडावे लागेल. सर्वात आधी माध्यमांना हाताळा, जे तुमच्या दोघांबद्दल चुकीच्या बातम्या पसरवत आहेत. तुला माहीत आहे आयु, त्यांना वाटते की तू गरोदर होतीस, त्यामुळे आरवने तुझ्याशी एवढ्या घाईघाईने लग्न केले."
साक्षीचे बोलणे ऐकून आयुचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले होते. तिने पटकन मान हलवून म्हटले, "तिच्या मुलाची आई बनण्यापेक्षा मी मरण पसंत करेन. आणि ते माझ्याबद्दल अशी बातमी कशी पसरवू शकतात? मी त्यांच्याविरोधात बदनामीचा खटला दाखल करेन."
"नाही, तू असे काही करणार नाहीस. सर्वात आधी आपण माध्यमांसमोर जाऊन या लग्नाला स्वीकारू आणि मग शांतपणे यातून बाहेर पडू. मला कोणताही तमाशा नको आहे. यामुळे माझ्या व्यवसायावर खूप परिणाम होईल." आरवने लगेच म्हटले.
परिस्थिती पाहता आयुला होकार देणे भाग होते. आयुने आरवसोबत जाण्यास होकार दिला. ती आता म्हणाली, "ठीक आहे, मी तुझ्यासोबत येण्यास तयार आहे, पण नंतर तू घटस्फोट देण्यास नकार देणार नाहीस. आपण उद्याच वकिलाकडे जाऊ आणि तलाक़बद्दल बोलू."
"मला मंजूर आहे." आरव म्हणाला.
साक्षीच्या समजावणीवर आयु आरवसोबत जाण्यास तयार झाली होती. आयुला एकटेपणा जाणवू नये, म्हणून मंथनसुद्धा तिच्यासोबत चालला होता. थोड्याच वेळात आयु तयार होऊन बाहेर आली.
ते दोघे सर्वांसमोर त्यांच्या लग्नाची घोषणा करणार होते, त्यामुळे साक्षीच्या सांगण्यावरून आयुने ऑफ-व्हाइट रंगाची साडी नेसली होती. कपाळावर सिंदूर आणि गळ्यात मंगळसूत्र घातल्यानंतर तिचे सौंदर्य अधिकच खुलले होते. ती नुकत्याच लग्न झालेल्या नववधूसारखी दिसत होती.
आयु तयार होऊन बाहेर आली, तेव्हा एका क्षणासाठी आरवची नजर तिच्यावर स्थिरावली होती. त्याने लगेच इकडे तिकडे पाहायला सुरुवात केली, तर मंथन दुसरीकडे पाहून दुःखी होत होता. आयु त्याला खूप सुंदर दिसत होती. ती तयार झाली होती, पण तिच्यासाठी नाही, तर आरवसाठी.
"चल, आता लवकर जाऊया." आरव म्हणाला आणि लगेच खाली जाऊ लागला. आयु आणि मंथन त्याच्या मागोमाग येत होते.
थोड्याच वेळात ते दोघे गौरवीजींकडे खुराणा मॅन्शनमध्ये पोहोचले होते. जसे ते गाडीतून बाहेर पडले, तसे रिपोर्टर्सच्या गर्दीने त्यांना पाहिले. त्या गर्दीमुळे आयु मंथनपासून दूर झाली, तर सर्वांना दाखवण्यासाठी आरवने आयुचा हात पकडला. त्याच्या या कृतीने आयुला खूप राग आला होता, पण सर्वांसमोर ती काही प्रतिक्रिया देऊ शकत नव्हती.
एक रिपोर्टर लगेच आरवच्या समोर माईक करून म्हणाला, "सर, कृपया आपण आपल्या लग्नाबद्दल स्पष्टीकरण द्याल का?"
त्याचे बोलणे पुढे नेत दुसऱ्या रिपोर्टरने लगेच विचारले, "तुमची पत्नी गरोदर आहे का सर? त्यामुळे तुम्हाला अशा घाईगडबडीत लग्न करावे लागले? असे काय झाले होते की तुम्हाला अशाप्रकारे सर्वांपासून लपवून एक साधे लग्न करावे लागले, जेव्हा तुम्ही कोणत्याही पार्टीत जाता, तेव्हा तीसुद्धा ब्रेकिंग न्यूज बनते."
आरवने दीर्घ श्वास घेतला आणि त्यांच्या बोलण्याच्या उत्तरात म्हणाला, "मला माझ्या खाजगी आयुष्याबद्दल कोणालाही स्पष्टीकरण देण्याची गरज नाही, पण तरीही तुम्हाला जाणून घ्यायचे असेल, तर ऐका, आम्ही दोघे एकमेकांना काही काळापूर्वीच भेटलो होतो आणि आम्हाला लग्न करायचे होते. मग आम्ही ते लग्न कोणत्याही प्रकारे कसे करतो, हे आमच्यावर अवलंबून आहे. तुम्ही कोण असता आम्हाला प्रश्न विचारणारे?"
"पण जिथेपर्यंत आम्हाला माहीत आहे, तुमची गर्लफ्रेंड माहिरा बजाज आहे?" एका रिपोर्टरने विचारले.
माहिराचे नाव येताच आरव आणि आयु दोघेही एका क्षणासाठी शांत झाले. आरवने आयुच्या कमरेवर हात ठेवला आणि तिच्याकडे पाहून हसून म्हणाला, "तू खूप थकून गेली असशील ना बेबी? चल, आत जाऊया. तसेही लोकांच्या अनावश्यक प्रश्नांची उत्तरे देण्याची गरज नाही. ज्याला जे विचार करायचे आहे, विचार करू दे."
आरवने खूप चतुराईने विषय बदलला होता, पण त्याच्या कमरेवर हात ठेवण्यावर आयु त्याच्याकडे रागाने पाहत होती. आरवने तिला अशाच प्रकारे पकडले आणि आत घेऊन जाऊ लागला.
जसे ते थोडे पुढे गेले, तसे गौरवीजींनी त्यांच्या गृहप्रवेशाची पूर्ण तयारी केली होती. गौरवीजींनी त्या दोघांची आरती उतरवली.
गौरवीजी हसून आयुला म्हणाल्या, "बाळा, आता या कलशाला आपल्या पायाने हलकेच ठोकर मार आणि या अल्तातून पायांचे ठसे देवी आईच्या मंदिरापर्यंत तयार कर."
आयुसाठी लग्न आणि त्यासंबंधित विधी खूप महत्त्वाचे होते. तिला मनापासून प्रत्येक विधी आणि काम करायचे होते, पण सर्वकाही तिला दिखाव्यासाठी करावे लागत होते. गौरवीजींनी सांगितल्यानंतरही आयु तिथेच उभी होती.
"कृपया, आत्ता कोणताही तमाशा करू नकोस. माध्यमं अजूनही येथे उपस्थित आहेत. मला समजतंय, तुला माझ्यासोबत हे सगळं करण्यात त्रास होत आहे, पण सहन कर." आरवने अगदी हळू आवाजात म्हटले.
आयुने काहीही न बोलता सर्व विधी पार पाडले आणि आरवसोबत गृहप्रवेश केला. आयु घरातील मंदिरात गौरवीजींसोबत होती, तेव्हाच आरवला एक कॉल आला आणि तो बाहेर गेला.
त्याच्या जाताच गौरीजींनी आयुच्या गालावर हात ठेवून प्रेमाने म्हटले, "आता समजतंय की माझ्या आरवने इतक्या घाईगडबडीत लग्न का केले? जे काही असेल, तू खूप गोड आहेस आणि नेहमी माझ्या आरवसोबत रहा. हो, त्याचा व्यवहार तुला विचित्र वाटत असेल, पण तो मनाने खूप चांगला आहे. त्याने सर्वांसमोर म्हटले की तुमचे लव्ह मॅरेज झाले आहे, जबकि तो त्या मुलीसोबत होता. तो इतक्या सहजपणे आपल्या मनातील गोष्ट सांगत नाही. तर तूच मला सांग की कोणत्या परिस्थितीत तुम्ही दोघांनी लग्न केले?"
आयुला काय उत्तर द्यावे हे समजले नाही. त्यात आरवसुद्धा उपस्थित नव्हता. आयु काही बोलणार, त्याआधीच आरव तेथे पोहोचला, त्यामुळे तिला उत्तर देण्याची गरज पडली नाही.
आरवने त्यांचे बोलणे ऐकले होते. तो लगेच त्यांना टाळत म्हणाला, "दादी, आपल्याला आता माझ्या घरी जायला हवे. आमचे नुकतेच लग्न झाले आहे."
"नुकतेच लग्न झाले आहे, म्हणूनच तुम्ही दोघे काही दिवस येथेच राहणार आहात. आणि आरव, तू कामातून थोडा ब्रेक घेऊन माझ्या सुनेला वेळ दे." गौरवीजी म्हणाल्या.
आयु आणि आरव दोघेही नकार देऊ इच्छित होते, पण गौरवीजींसमोर त्यांचे काही चालले नाही. गौरवीजी आरव आणि आयुला त्यांच्या घरातून कुठेही जाऊ देत नव्हत्या. दिवसभर आयु गौरवीजींसोबत होती, जबकि आरव आपल्या कामात व्यस्त होता. त्याने डिनरसुद्धा आपल्या रूममध्ये मागवला होता.
रात्री, जेव्हा आयुने डिनरनंतर गौरवीजींसोबत झोपायचे म्हटले, पण त्यांनी म्हटले, "तू खरंच खूप क्यूट आहेस. पण येथे झोपू नकोस. चल, आरवच्या खोलीत जा."
"पण दादी..." आयुने आपले बोलणे मांडण्याचा प्रयत्न केला, पण गौरवीजींनी तिला पकडून आरवच्या खोलीत ढकलले.
Translation failed.
Translation failed.
