आर्यन अचानक एक अलग दुनिया में पुनर्जन्म ले लेता है, और इसकी वजह थी एक देवता की गलती। उसकी अप्रत्याशित मौत के बदले, वह देवता उसे तलवारों, जादू और राक्षसों से भरी एक फैंटेसी दुनिया में नया जीवन देता है। लेकिन समस्या ये थी कि यह दुनिया अब भी मध्ययुगीन स... आर्यन अचानक एक अलग दुनिया में पुनर्जन्म ले लेता है, और इसकी वजह थी एक देवता की गलती। उसकी अप्रत्याशित मौत के बदले, वह देवता उसे तलवारों, जादू और राक्षसों से भरी एक फैंटेसी दुनिया में नया जीवन देता है। लेकिन समस्या ये थी कि यह दुनिया अब भी मध्ययुगीन समय में फंसी हुई थी—न बिजली, न सही प्लंबिंग, और न ही वह तकनीक जिससे आर्यन अपने पुराने जीवन में इतना जुड़ा हुआ था। क्या आर्यन बदल पायेगा खुद कि जिंदगी,....? कैसा होगा उसका सफर...? जानेगे हम इस कहानी मैं...
Page 1 of 20
क्या यही अंत है?
कह आर्यन ने अपनी chest पकड़ी। उसकी साँसें तेज़ और उथली हो गई थीं, जैसे मौत ने उसे अपनी गिरफ्त में ले लिया हो। कमरे में केवल उसके पीसी स्क्रीन की हल्की रोशनी थी, जो उसके चेहरे पर अजीबोगरीब परछाइयाँ बना रही थी।
अधिकतर लोग अकेले मरने से डरते थे, लेकिन आर्यन के लिए यह अंत बिल्कुल ठीक था। बल्कि, यह उसके लिए संतोषजनक था। उसका जीवन गेम्स खेलने, ऐनिमे देखने और ऑर्डर किए गए खाने से भरा हुआ था। यह उसके लिए खुशी की परिभाषा थी। इंटरनेट तक उसकी पहुँच बनी रहे, तो वह पूरी ज़िंदगी घर में ही बिता सकता था। लेकिन 35 साल की यही जीवनशैली अब उसके शरीर को भारी पड़ रही थी।
"आह..."
उसकी दृष्टि धुंधली हो गई, जैसे उसे जबरदस्ती नींद में धकेला जा रहा हो।
और फिर, अंधेरा।
लेकिन कुछ अजीब हुआ। वह अब भी सचेत था। आर्यन हिल नहीं सकता था। वह कुछ महसूस नहीं कर सकता था, यहाँ तक कि देख भी नहीं सकता था। लेकिन सोच सकता था।
"क्या मैं मर चुका हूँ?"
वह किसी धर्म में विश्वास नहीं रखता था, लेकिन शायद वे सही थे।
"हैलो, आर्यन।"
एक गूंजती हुई आवाज़ अंधेरे में सुनाई दी।
"तुम कौन हो? मैं कहाँ हूँ?"
"सबसे पहले, मैं माफ़ी चाहता हूँ। मेरी एक गलती की वजह से तुम्हें अपने इस जीवन से जल्दी जाना पड़ा। तुम्हें अभी मरना नहीं था।"
आर्यन ने शब्दों को समझने की कोशिश की, और जल्द ही उसे एहसास हुआ कि वह किसी ईश्वरीय शक्ति से बात कर रहा है।
"तो, तुम एक भगवान हो?"
"हाँ, मैं भगवान हूँ... क्या तुम नाराज़ नहीं हो?"
आर्यन की मृत्यु को लेकर उसकी उदासीनता ने भगवान को चौंका दिया।
"मुझे लगता है कि तुम मुझे वापस जीवन में नहीं ला सकते। अगर ला सकते, तो इतनी सफ़ाई देने की ज़रूरत ही नहीं होती। बस अपनी गलती सुधारकर मुझे वापस भेज देते।"
"... "
आर्यन को ऐसी चीज़ों की चिंता करने की आदत नहीं थी, जिन्हें बदला नहीं जा सकता। अगर वह इस भगवान पर चिल्लाता भी, तो क्या यह उसे ज़िंदा कर सकता था? शायद नहीं।
"तुम यह भी नहीं पूछोगे कि एक सर्वशक्तिमान भगवान किसी को पुनर्जीवित क्यों नहीं कर सकता? बस ऐसे ही स्वीकार कर लोगे?"
अगर उसका शरीर होता, तो आर्यन शायद कंधे उचका देता।
"मैं बस एक ठंडा इंसान हूँ," उसने जवाब दिया।
भगवान ने शायद थकी हुई साँस छोड़ी होगी, लेकिन आर्यन को सिर्फ़ कल्पना ही करनी पड़ी।
"मैं तो सोच रहा था कि तुम मुझ पर चिल्लाओगे और मैं रहस्यमयी, शांतिपूर्ण ईश्वर बनूँगा... खैर छोड़ो। यह मेरी गलती थी, तो मुझे तुम्हें मुआवज़ा देना होगा।"
आर्यन ज़्यादा ध्यान नहीं दे रहा था। "बस मेरी आत्मा को मुक्त कर दो, यार। अगर मेरी चेतना ही नहीं होगी, तो मुझे इस बात का दुख भी नहीं होगा कि मैं अगले सीज़न की ऐनिमे मिस कर रहा हूँ।"
"हम्म... चूँकि मैं तुम्हें तुम्हारे पुराने जीवन में वापस नहीं भेज सकता, मैं तुम्हें एक नए संसार में नई ज़िंदगी दूँगा।"
भगवान ने सोचा कि आर्यन इस खबर पर खुशी से उछल पड़ेगा। आखिरकार, आर्यन को ऐनिमे और फैंटेसी से प्यार था। लेकिन उसकी प्रतिक्रिया बेहद ठंडी रही।
"हूँ।"
भगवान, जो सर्वज्ञानी था, जानता था कि आर्यन को time travel (होने वाली कहानियाँ) बहुत पसंद थीं।
"तुम खुश क्यों नहीं हो?! तुम जैसे time travel के लिए ही बने हैं!"
आर्यन टाइम ट्रेवल से अनजान नहीं था। लेकिन देखना और जीना, दोनों अलग-अलग बातें थीं। उसे कोई रुचि नहीं थी किसी दानव-राजा से लड़ने की। वह टीवी पर हीरो को यह सब करते हुए देखना पसंद करता था।
"बस मेरी आत्मा को मुक्त कर दो," आर्यन ने बोरियत से कहा।
भगवान की चुप्पी बताने के लिए काफी थी कि यह विकल्प संभव नहीं था।
"मुझे तुम्हारी आत्मा किसी और शरीर में डालनी ही होगी। यह नियम है। और चाहे तुम कितना भी शिकायत करो—"
"अगर तुम्हारे पास कोई विकल्प नहीं है, तो ठीक है।"
"! इतना आसान?! अरे! कंधे उचकाने की एक्टिंग मत करो, तुम्हारे कंधे हैं ही नहीं!"
भगवान ने झुंझलाकर एक मंत्र पढ़ा, और आर्यन की आत्मा दूसरी दुनिया में भेज दी।
आर्यन की चेतना लौटने लगी। उसे ऐसा महसूस हुआ, जैसे वह किसी नरम, मखमली चीज़ पर लेटा हो। उसने आँखें खोलीं। सामने की छत इतनी शानदार थी कि वह उसकी असलियत पर शक करने लगा। यह क्या है, मैं किसी शाही गुफा में हूँ?
उसने उठने की कोशिश की, लेकिन उसके हाथ बारीक, नाज़ुक दिख रहे थे। उसने अपनी हथेलियों को घूरा और बड़बड़ाया, "ये क्या, मैं किसी अमीर बच्चे के शरीर में फँस गया हूँ?"
तभी दरवाज़ा खुला। एक बुज़ुर्ग व्यक्ति, जो एक बटलर की तरह दिखता था, अंदर आया और सिर झुकाकर बोला, "मास्टर, आपका सुबह का स्नान तैयार है।"
आर्यन ने खुद से कहा, वाह, अब स्नान के लिए भी सेवक हैं? ये भगवान शायद कुछ ज़्यादा ही सीरियस हो गए। और तभी उसे भगवान की अंतिम बात याद आई।
Aaryan, मैंने तुम्हें तुम्हारी इच्छाओं के अनुसार विशेष क्षमताएँ दी हैं। तुम्हें अभी पता नहीं चलेगा, लेकिन जल्द ही समझ आ जाएगा।
आर्यन ने गहरी साँस ली और अपने चारों ओर फैले खुशी के माहौल को देखा। उसने बड़बड़ाया, "चलो, देखते हैं इस ड्रामे में आगे क्या होता है।"
आर्यन ने कुछ अजीब और नई आवाज़ें सुनीं, जो थोड़ी दबे हुए और उत्साह से भरी हुई थीं। कुछ पल बाद, उसने महसूस किया कि उसका सिर किसी गर्म और चिपचिपी जगह से बाहर खींचा जा रहा है। फिर, एक तेज़ चमकदार रोशनी। उसकी आँखों को उस रोशनी के साथ तालमेल बिठाने में कुछ सेकंड लगे।
मैं कहाँ हूँ? ये लोग क्या कह रहे हैं?
[लगता है, ये लोग तुम्हारे जन्म की बधाई दे रहे हैं।]
तभी उसके कानों में यह आवाज़ गूँजी जिसे सुनकर वह शौक हो गया, और खुद को पूछने से नहीं रोक पाया
"क्या?! तुम कौन हो?"
"मैं तुम्हारे अंदर बसा एक सिस्टम हूँ..." कैसे survive करेगा आर्यन इस नई जगह एक अलग सफ़र में
"आखिर कौन है ये सिस्टम...?"
और आर्यन कहाँ पहुँचे...?
आगे कैसा रहेगा उसका सफ़र...? जानेंगे हम अगले एपिसोड में तो पढ़िए मेरी यह स्टोरी को "REBORN ...A MAGICAL SON"
आर्यन ने खुद से कहा, "वाह, अब स्नान के लिए भी सेवक हैं? ये भगवान शायद कुछ ज़्यादा ही सीरियस हो गए।"
और तभी उसे भगवान की अंतिम बात याद आई।
"Aaryan मैंने तुम्हें तुम्हारी इच्छाओं के अनुसार विशेष क्षमताएँ दी हैं। तुम्हें अभी पता नहीं चलेगा, लेकिन जल्द ही समझ आ जाएगा।"
आर्यन ने गहरी सांस ली और अपने चारों ओर फैले विलासिता के माहौल को देखा। उसने बड़बड़ाया, "चलो, देखते हैं इस ड्रामे में आगे क्या होता है।"
आर्यन ने कुछ अजीब और नई आवाज़ें सुनीं, जो थोड़ी दबे हुए और उत्साह से भरी हुई थीं। कुछ पल बाद, उसने महसूस किया कि उसका सिर किसी गर्म और चिपचिपी जगह से बाहर खींचा जा रहा था। फिर, एक तेज़ चमकदार रोशनी। उसकी आँखों को उस रोशनी के साथ तालमेल बिठाने में कुछ सेकंड लगे।
"मैं कहाँ हूँ? ये लोग क्या कह रहे हैं?"
"[लगता है, ये लोग तुम्हारे जन्म की बधाई दे रहे हैं।]"
"क्या?! तुम कौन हो?"
"मैं तुम्हारे अंदर बसा एक सिस्टम हूँ..."
"मेरा भी जन्म तुम्हारे साथ हुआ है, हालांकि आपको जितनी जानकारी नहीं है उतनी मुझे है। सभी इनफॉरमेशन मेरे अंदर है। मैं आपके लिए एक गॉड गिफ्ट हूँ....."
"अच्छा। चलो फिर कोई तो अच्छा काम किया गॉड ने।"
तभी उसके कानों में आवाज गुंजी..
"क्या ये बच्चा ठीक है? ये रो क्यों नहीं रहा?"
बच्चे के जन्म के साथ ही पूरा कमरा चिंता और हैरानी के साए में था। हर कोई उस क्षण का इंतजार कर रहा था, जब नवजात की पहली चीख कमरे में गूंजेगी। लेकिन इसके उलट, बच्चा एकदम शांत था। उसकी बड़ी-बड़ी गहरी आँखें सबको टकटकी लगाकर देख रही थीं, मानो वह सबका डेटा प्रोसेस कर रहा हो।
"डॉक्टर, कुछ गड़बड़ तो नहीं है?"
डॉक्टर ने एक लंबी साँस ली और अपनी चमचमाती सफेद लैब कोट की जेब से जादुई स्कैनर निकाला। वह स्कैनर किसी sci-fi मूवी के गैजेट जैसा था, लेकिन चारों ओर हल्की हरी चमक छोड़ रहा था।
"बच्चा शारीरिक रूप से पूरी तरह स्वस्थ है," डॉक्टर ने कहा। फिर थोड़ी नाटकीय चुप्पी के बाद, "लेकिन... यह सामान्य बच्चा नहीं है।"
दूसरी ओर, उस शांत नवजात के भीतर हलचल थी। असली "आर्यन" जाग चुका था।
"ओह, पुनर्जन्म! चलो, ये तो मेरे प्लान के मुताबिक हुआ।"
आर्यन ने अपनी माँ की ओर देखा। उनके चेहरे पर चिंता, प्यार और थकावट का एक दिलचस्प कॉम्बो था। सुनहरे बाल, चमकती त्वचा—मानो कोई K-ड्रामा की हीरोइन हॉस्पिटल में आ गई हो।
"वाह! माँ तो एकदम क्वीन मैटेरियल हैं। और ये... पापा? ओहो, ये तो किसी रॉयल सीरीज के किंग लग रहे हैं! क्या ये लोग कॉस्प्ले कर रहे हैं?"
आर्यन का दिमाग तेज़ी से घूम रहा था।
"ये कौन-सी दुनिया है? ये 21वीं सदी नहीं लगती। यह तो जैसे किसी फैंटेसी RPG गेम का प्रोमो चल रहा है!"
"[यह तुम्हारा नया संसार है।]"
एक अजीब आवाज उसके दिमाग में गूँजी।
"क्या? दिमाग में डायरेक्ट वॉयस? ये भगवान का कोई कस्टमर हेल्पलाइन सिस्टम है?"
"[तुम दुनिया के सबसे शक्तिशाली जादुई परिवार में पैदा हुए हो। यह एक अलग दुनिया है—जहाँ तकनीक की जगह जादू राज करता है।]"
"जादू?! ओह, मुझे गेम वाली वाइब्स आ रही हैं।"
आर्यन ने हंसते हुए कहा।
आर्यन ने डॉक्टर की तरफ देखा। डॉक्टर के चारों ओर हरियाली-सी रोशनी चमक रही थी। वह किसी गुप्त मंत्र की तरह हाथ घुमा रहा था।
"[डॉक्टर 'मेडिकल आईज़' नामक जादू का उपयोग कर रहा है। यह उसे किसी के भी शरीर के अंदर झाँकने और बीमारियों का पता लगाने की शक्ति देता है।]"
"ये तो कमाल है! अगर मैं इस दुनिया का मेन कैरेक्टर हूँ, तो हर जादू और स्किल मेरी पहुँच में होगी।" आर्यन की आँखें उम्मीदों से चमकने लगीं।
लेकिन खुशी ज़्यादा देर तक टिक नहीं पाई। जैसे ही आर्यन ने अपने चारों ओर ध्यान दिया, उसे सच्चाई समझ में आने लगी।
"टीवी कहाँ है? इंटरनेट? और ये गंध... ये क्या है?"
"[यह इस दुनिया की हवा की 'प्राकृतिक सुगंध' है। यहाँ पाइपलाइन और आधुनिक शौचालय जैसी चीज़ें नहीं हैं।]"
"क्या?!! भगवान, ये तो धोखा है! सबसे अमीर परिवार भी एसी और टीवी के बिना?!"
आर्यन का दिल टूटने के कगार पर था। उसने एक लंबी साँस ली, फिर पूरी ताकत से चिल्लाया।
"उवाआआआ!"
लेकिन बाहर के लोगों ने इसे बच्चे की पहली खुशी भरी आवाज समझ लिया।
"देखा, बच्चा रो रहा है! सब ठीक है!"
डॉक्टर और माता-पिता के चेहरों पर राहत की मुस्कान आई। लेकिन असल में, यह आवाज आर्यन की नाराजगी और असमंजस का पहला कदम था।
"भगवान, आपने मुझे किस मिडिल एज वर्ल्ड में फेंक दिया?!"
आर्यन का जन्म हुए कुछ दिन ही हुए थे, और उसका पूरा समय सिर्फ एक ही काम में बीत रहा था—अपने पालने में लेटकर छत को घूरने में। अगर यह कोई नोवेल या ऐनिमे होता, तो इस हिस्से को सीधे स्किप कर दिया जाता। लेकिन अफसोस, आर्यन की जिंदगी में कोई टाइम स्किप नहीं था। वह हर बोरिंग सेकंड को झेलने के लिए मजबूर था। उसके एंटरटेनमेंट का एकमात्र साधन था पालने के ऊपर लटके हुए वो घुमते हुए चिड़िया वाले खिलौने। लेकिन सच कहें तो... "यह तो धोखा है भगवान! ऐसा तो नहीं चलता!"
तभी...
"मेरा नन्हा आर्यन कैसा है?"
"अरे! ये क्या... मैं अपनी माँ की बात समझ रहा हूँ?"
"( हा हमने उनकी भाषा को डिकोड कर दिया है। अब से आपको सबकुछ समझ आएगा। आपकी सेवा में, सिसटिम हाज़िर है)"
फिर से वही आवाज गुंजने लगी।
"ए सुनकर..."
आर्यन का चेहरा अंदर से खिल उठा। "भाई वाह! यह एआई तो फुल पैसा वसूल है।" इस जादुई दुनिया में यह टेक्नोलॉजी किसी jackpot से कम नहीं थी।
"मेरा आर्यन कितना प्यारा है! बोलो, प्यारा है ना?" उसकी माँ ने नौकरानी से पूछा।
"बिल्कुल, मैडम। छोटे मास्टर सबसे प्यारे हैं," नौकरानी ने जवाब दिया, मानो यह उसकी ड्यूटी में लिखा हो।
आर्यन यह जानकर हैरान था कि इस दुनिया में उसका नाम भी आर्यन ही है। उसे यह संयोग मजेदार लगा। "भगवान, क्रिएटिविटी नहीं की, लेकिन ठीक है!"
उसकी माँ ने झुककर उसके गाल खींचे।
"आउच! अरे मॉम, आराम से!" आर्यन ने मन ही मन चीखा।
"मैडम, शायद आपने छोटे मास्टर को थोड़ा जोर से पकड़ लिया।"
"ओह! मैं तो भूल ही गई। मेरा बच्चा इतना प्यारा है, खुद को रोक ही नहीं पाई।"
आर्यन अपनी माँ की over-the-top क्यूटनेस को एंजॉय कर रहा था। "चलो, भगवान ने माँ तो अच्छी दी है!"
लेकिन असली मज़ा तो अब शुरू होने वाला था।
"आर्यन, आज मैं तुम्हें कुछ खास सिखाने वाली हूँ। चलो ध्यान करते हैं। शायद तुम भी मेरी तरह पृथ्वी तत्व के मास्टर बन जाओ!"
आखिर क्या सिखाने वाली है आर्यन की माँ उसे, जानेंगे हम अगले एपिसोड में।
आर्यन अपनी माँ की over-the-top क्यूटनेस को एंजॉय कर रहा था। "चलो, भगवान ने माँ तो अच्छी दी है!"
लेकिन असली मज़ा तो अब शुरू होने वाला था।
"आर्यन, आज मैं तुम्हें कुछ खास सिखाने वाली हूँ। चलो ध्यान करते हैं। शायद तुम भी मेरी तरह पृथ्वी तत्व के मास्टर बन जाओ!"
"ओह! अब यह दिलचस्प हो रहा है।"
उसकी माँ ने उसे उठाया और खुद पालथी मारकर जमीन पर बैठ गईं। फिर उन्होंने उसकी कमर में गुदगुदी की।
"मॉम! हद है, पहले जादू सिखाओ, बाद में खेल लेंगे!"
फिर अचानक उनकी आँखें बंद हो गईं। और माहौल बदल गया।
कमरा अचानक चमकने लगा। छोटे-छोटे हरे कण, रेत के कणों की तरह, हवा में तैरने लगे। ये कण उसकी माँ के चारों ओर घूमते रहे और उनकी त्वचा में समा गए।
"ओ माई गॉड! यह क्या मैजिक चल रहा है?"
"[ये पृथ्वी तत्व के कण हैं। तुम्हारी माँ इन्हें अपने शरीर में खींच रही हैं।]"
आर्यन की आँखें चमक उठीं। "भाईसाहब, यह तो ड्रैगन बॉल Z जैसा लग रहा है!"
करीब एक घंटे तक उसकी माँ ने कण को अपनी कोर में इकट्ठा किया। फिर उसने आँखें खोलीं, मुस्कुराते हुए आर्यन के माथे पर किस किया और उसे वापस पालने में सुला दिया।
लेकिन आर्यन अब रुकने वाला नहीं था।
"क्या मैं भी यह कर सकता हूँ?" उसने अपने सिस्टम से पूछा।
"[बिल्कुल। सिद्धांत डाउनलोड किया जा रहा है… हो गया!]"
आर्यन ने अपनी आँखें बंद कीं और तुरंत ध्यान लगाना शुरू कर दिया।
तुरंत, पूरा कमरा रंग-बिरंगे कणों से भर गया। हरा, नीला, लाल, और चांदी का… सबकुछ आर्यन की ओर खिंचने लगा।
"भाई, यह तो RGB लाइटिंग जैसा लग रहा है। शक्ति के साथ गेमिंग कंप्यूटर मिल गया!"
धीरे-धीरे, उसके शरीर में चार छोटे पत्थर बनने लगे—हरे, नीले, लाल और चांदी के।
"तो इसका मतलब है कि मैं चारों तत्वों का मास्टर बन सकता हूँ? सुपरहीरो मूवी तैयार!"
"[सही कहा। लेकिन शायद यह सबकुछ नहीं है। इस दुनिया में और भी तत्व हो सकते हैं।]"
आर्यन अब पूरी तरह से pumped up था। "भगवान ने पूरे VIP पास दे दिए हैं। मजा आ गया!"
लेकिन थोड़ी देर में…
"भाई, यह तो बहुत थकाने वाला है।"
"[कोई दिक्कत नहीं। सोते वक्त स्वचालित माना संग्रहण चालू कर दिया जाएगा।]"
आर्यन ने चैन की नींद ली, लेकिन कण उसके अंदर धीरे-धीरे खिंचता रहा।
इस बीच, उसकी माँ कमरे में वापस आईं। उन्होंने देखा कि कमरे में पृथ्वी तत्व का कण कम हो गया है।
"हम्म, यह कैसे हो गया?" उन्होंने सोचा। फिर कंधे उचका कर चली गईं।
"हेहे, मॉम को पता ही नहीं कि उनका बेटा पहले से ही मास्टर प्लान पर काम कर रहा है!"
कुछ महीने बीत गए, और आर्यन अपने 'बेबी ड्यूटीज़' में फंसा रहा – मतलब, दिनभर सिर्फ सोना और रोना। लेकिन भाई, सिर्फ इतना ही करना हर दिन? बोरियत की तो हद हो गई!
आर्यन को अगर कुछ बचा रहा था तो वो था "कण कलेक्शन"। हर दिन वो अपने आस-पास की एनर्जी को खींचता, जैसे कोई वैक्यूम क्लीनर ऑन कर दिया हो। और फिर वो उस एनर्जी से अपने शरीर के अंदर के "एलिमेंटल पत्थरों" को मजबूत करता।
धीरे-धीरे आर्यन को समझ आने लगा कि जैसे-जैसे वो ज्यादा कणों को खींच रहा था, उसकी "माना सेंसिंग पावर" सुपरहीरो की तरह तेज हो रही थी। अब तो वो आराम से बता सकता था कि हवा में कौन-कौन से एलिमेंट घूम रहे हैं और कितनी मात्रा में। मतलब, हवा का पूरा एक्स-रे स्कैन!
लेकिन बस इतना ही नहीं। माना कलेक्ट करते-करते उसके नन्हे शरीर में ऐसी तगड़ी एनर्जी आ गई कि अब वो लगभग खड़ा होने की कोशिश करने लगा। सोचो, एक बेबी जो साइड में एक्शन हीरो की तरह पोज़ दे रहा हो!
लेकिन यह उसके लिए सिर्फ शुरुआत थी!
कण को अपने शरीर में लगातार इकट्ठा करना सिर्फ एक साधारण फायदा नहीं था। किसी जादुई चमत्कार की तरह, उसने अपने नन्हे शरीर को इतना मजबूत बना लिया था कि वो अब लगभग खड़ा होने की हालत में था!
हालाँकि, वो इस एक्सरसाइज़ को तब ही करता, जब उसे पूरा अकेला टाइम मिलता। और सच कहें तो, अकेले टाइम का तो ऐसा अकाल पड़ा हुआ था कि पूछो मत!
अगर वो अपनी माँ की गोद में झूलता न मिलता, तो यकीन मानिए, वो किसी नौकरानी की गोद में चुटकी खाता हुआ मिलता। पूरे महल में सबको जैसे उसकी क्यूटनेस का खुमार चढ़ गया था। नौकरानियां उसे इधर-उधर घुमाते-घुमाते सबकुछ दिखा देतीं, और बीच-बीच में उसकी प्यारी गालों पर चुटकी काटने से बाज़ नहीं आतीं।
ऐसा लग रहा था जैसे भगवान ने उसे क्यूटनेस और चार्म का परफेक्ट कॉम्बो पैक बनाकर भेजा था। ऊपर से हैंडसमनेस का ऐसा टच दिया था कि कोई भी उसे गोद में लेने के लिए बेताब हो जाता।
वो, जैसा कहते हैं, "खुशियां भी दुःख की शक्ल में आ सकती हैं" वाली सिचुएशन में था। और हाँ, जितना अजीब ये लगता है, उतना ही सच्चा था कि क्यूटनेस के इस करिश्मे के साथ उसे सुकून का एक सेकेंड तक नहीं मिलता था!
और सोचो, ये बात कितनी अजीब है कि आर्यन को अपने मम्मी-पापा का नाम जानने में पूरे दो महीने लग गए! अब ऐसा क्यों? क्योंकि उनकी मम्मी ने उन्हें सिर्फ "मॉमी" कहने की इजाज़त दी थी। और उनके पापा? वो तो जैसे घर में आने का रास्ता भूल ही गए थे!
आर्यन ने उनकी छोटी-मोटी नोकझोंक से ये समझ लिया था कि पापा किसी ऐसे बिज़नेस में बिज़ी थे जो उन्हें दिन-रात घर से बाहर रखता। पर मम्मी को ये बिल्कुल पसंद नहीं था। मम्मी अक्सर गुस्से में भुनभुनाते हुए कुछ बोलतीं - "क्रिस्टल पैलेस" या ऐसा ही कुछ। पर बेचारा आर्यन, उसे तो ये भी नहीं पता था कि ये क्रिस्टल पैलेस कौन सी जगह है!
आखिरकार, आर्यन को अपनी मम्मी और पापा का नाम तब पता चला, जब उसने नौकर-चाकरों की गपशप पर ध्यान दिया। पता चला कि उनकी मम्मी का नाम था "शालिनी," और पापा का "समर।"
और रही बात आर्यन की, तो उसका पूरा नाम था - आर्यन समर बजाज। सुनने में ऐसा लगता था जैसे किसी राजा-रजवाड़े का वारिस हो।
वैसे, बजाज खानदान का दावा था कि वो दुनिया के सबसे अमीर खानदानों में से एक हैं। लेकिन आर्यन के दिमाग में तो सिर्फ एक सवाल घूम रहा था – "पापा को आखिर ये क्रिस्टल पैलेस वाले काम से कब छुट्टी मिलेगी?"
भले ही बजाज परिवार अमीरों के राजा हों, लेकिन सोचने वाली बात ये है कि उनके पास एक भी एयर-कंडीशनिंग यूनिट नहीं थी। आर्यन का पूरा भरोसा बस इस बात पर था कि बड़ा होकर उसे अपने खानदान से मोटी-मोटी जायदाद मिलने वाली है। और वो उस पैसे से अपनी ज़िंदगी को एकदम मस्त और आरामदायक बना सकता है।
लेकिन अभी तो उसे इंतजार करना था, जब तक वो बड़ा नहीं हो जाता। फिलहाल, उसके पास कोई ऑप्शन नहीं था सिवाय अपने "बेबी लाइफ" को जीने के।
वैसे, बजाज खानदान का दावा था कि वे दुनिया के सबसे अमीर खानदानों में से एक हैं। लेकिन आर्यन के दिमाग में तो सिर्फ एक सवाल घूम रहा था – "पापा को आखिर ये क्रिस्टल पैलेस वाले काम से कब छुट्टी मिलेगी?" भले ही बजाज परिवार अमीरों के राजा हों, लेकिन सोचने वाली बात यह है कि उनके पास एक भी एयर-कंडीशनिंग यूनिट नहीं थी। आर्यन का पूरा भरोसा बस इस बात पर था कि बड़ा होकर उसे अपने खानदान से मोटी-मोटी जायदाद मिलने वाली है। और वह उस पैसे से अपनी ज़िंदगी को एकदम मस्त और आरामदायक बना सकता है। लेकिन अभी तो उसे इंतज़ार करना था, जब तक वह बड़ा नहीं हो जाता। फिलहाल, उसके पास कोई ऑप्शन नहीं था सिवाय अपने "बेबी लाइफ" को जीने के।
आर्यन जल्द ही एक साल का हो गया, और बजाज खानदान में इस इवेंट को ऐसे ट्रीट किया गया जैसे कोई प्राचीन राजा का राज्याभिषेक हो! उसकी माँ ने तुरंत ऑर्डर दिया कि घर के पास एक छोटा सा वेन्यू तैयार किया जाए, जहाँ वे उसका बर्थडे सेलिब्रेट कर सकें।
'छोटा' सुनकर अगर तुमने सोचा कि कोई गार्डन में टेंट-वेंट लगवा दिया होगा, तो तुम बुरी तरह ग़लत हो। क्योंकि जो 'छोटा' वेन्यू उसकी माँ ने बनवाया था, वह असल में एक फुटबॉल स्टेडियम जितना बड़ा था! हाँ, सही सुना। इतना बड़ा कि एक एंड से दूसरे एंड तक जाने के लिए कैरिज लेनी पड़ी! और मज़े की बात? उसकी माँ फिर भी खुश नहीं थी!
"सॉरी, बेबी। नेक्स्ट ईयर इससे भी बिग बनवाऊँगी। सोचो तो ज़रा, तुम्हारे पहले बर्थडे पर हम कितना कम स्पेंड कर रहे हैं! बस यही टाइम कम था, वरना इससे डबल साइज़ का हॉल बनवाती। पर डोंट वरी, नेक्स्ट वेन्यू की कंस्ट्रक्शन तो पहले ही स्टार्ट हो चुकी है!"
आर्यन के छोटे-से बेबी ब्रेन में पहली बार लाइट जली—"ओह, तो हम इतने पैसेवाले हैं?"
इस छोटे से वेन्यू को बनाने के लिए जितने लोग काम कर रहे थे, उतने तो आर्यन गिन भी नहीं सकता था। इस वर्ल्ड में बुलडोज़र और एक्स्केवेटर नहीं थे, तो सब कुछ हैंड वर्क से हो रहा था। आर्यन ने अपनी बेबी आँखों से देखा कि मैजिसियंस स्पेल्स कास्ट कर रहे थे—ट्रीज़ गिर रहे थे, बोल्डर्स क्रश हो रहे थे। हर दिन 10,000 से ज़्यादा लोग उसके पहले बर्थडे के लिए खट रहे थे।
[मैजिक थ्योरी अक्वायर्ड।]
[मैजिक थ्योरी अक्वायर्ड।]
[मैजिक थ्योरी अक्वायर्ड।]
[मैजिक थ्योरी अक्वायर्ड।]
पर इस ड्रामा का बेस्ट पार्ट यह था कि आर्यन ने अपने बेबी आईज़ से रियल-टाइम में देखा कि यह मैजिक वर्क कैसे करता है। और तभी उसने डिसाइड कर लिया—"अगर लोग मेरे बर्थडे वेन्यू के लिए मैजिक यूज़ कर सकते हैं, तो मैं क्यों नहीं?"
तो, जब वह अपने क्रैडल में वापस आया, उसने तुरंत एक्सपेरिमेंट स्टार्ट कर दिया।
[टॉर्नेडो]
— ★★★
— एयर एलिमेंट
— यह मैजिक यूज़र को एक गिगांटिक बवंडर समन करने देता है, जो सब कुछ उड़ाकर ले जाता है।
आर्यन ने यह स्पेल कास्ट करने की कोशिश की, लेकिन… एरर 404: मना नॉट फाउंड! उसने समझा कि मज़दूरों से सीखे गए ज़्यादातर स्पेल्स हाई लेवल थे, और उसका मना बैलेंस फिलहाल लो था।
गुड न्यूज़? उसके पास 1-स्टार रेटिंग वाले चार छोटे स्पेल्स थे, जो उसका बेबी ब्रेन हैंडल कर सकता था।
[वॉटर बॉल]
— ★
— वॉटर एलिमेंट
— यूज़र को छोटी वॉटर बॉल क्रिएट करने देता है।
[एंबर]
— ★
— फायर एलिमेंट
— यूज़र को अपनी फिंगरटिप पर छोटी सी आग जलाने देता है।
[रॉक थ्रो]
— ★
— अर्थ एलिमेंट
— यूज़र को छोटे रॉक्स कंट्रोल करके थ्रो करने देता है।
[विंड ब्लो]
— ★
— एयर एलिमेंट
— यूज़र को हल्की हवा का झोंका क्रिएट करने देता है।
आर्यन ने अपनी बेबी आँखें बंद कीं, गहरी साँस ली, और अपने नन्हे हाथों को कंसंट्रेट किया। सबसे पहले, उसकी लेफ्ट हैंड पर एक छोटी सी पानी की बूंद प्रकट हुई।
"अरे वाह! मैं तो जादूगर निकला!"
फिर उसने दूसरा ट्राई किया, और एक स्मॉल रॉक हवा में फ्लोट करने लगी।
"अब बस एक स्वॉर्ड चाहिए, और मैं एकदम प्रो मैजिसियन बन जाऊँगा!"
उसने अपनी फिंगर उठाई, और वहाँ एक मोमबत्ती जितनी छोटी आग जल उठी।
"मॉम डैड को दिखाऊँ तो सही!"
फिर उसने आखिरी स्पेल ट्राई किया—एक हल्का सा हवा का झोंका, जिससे वॉटर बॉल, रॉक और फायर एक साथ दीवार की तरफ उड़ गए। बेबी आर्यन ने खुद को विजेता की तरह फील किया।
"अब बस थोड़ी और प्रैक्टिस और मैं पूरी दुनिया को हिला सकता हूँ!"
"अब बस एक स्वॉर्ड चाहिए, और मैं एकदम प्रो मैजिसियन बन जाऊँगा!"
उसने अपनी उंगली उठाई, और वहाँ एक मोमबत्ती जितनी छोटी आग जल उठी।
"मॉम डैड को दिखाऊँ तो सही!"
फिर उसने आखिरी स्पेल ट्राई किया— एक हल्का सा हवा का झोंका, जिससे वाटर बॉल, रॉक और फायर एक साथ दीवार की तरफ उड़ गए।
बेबी आर्यन ने खुद को विजेता की तरह फील किया।
"अब बस थोड़ी और प्रैक्टिस और मैं पूरी दुनिया को हिला भी सकता हूँ।"
आखिरकार, मेरा पहला जन्मदिन आ ही गया! घर में रौनक लगी थी, हर तरफ तैयारी चल रही थी, लेकिन असली मसाला तो कुछ दिन पहले ही पड़ चुका था। एक छोटा-सा हादसा, लेकिन इससे घर में भूचाल आ गया था! मेरे पालने के पास दीवार पर जले हुए और पानी के अजीब से निशान मिले थे। सबको लग रहा था कि यह तो किसी भूत ने वाटर फायर शो किया होगा, या फिर कोई एक्सीडेंट हुआ होगा। पर घरवालों के लिए तो यह हादसा, हादसा न होकर कोई साजिश बन गई थी।
"हाय राम! हमारे बेटे पर किसी ने तंत्र-मंत्र कर दिया!"
माँ का रिएक्शन ऐसा था मानो किसी सीरियल का क्लाइमैक्स सीन चल रहा हो। और फिर क्या, सिक्योरिटी बढ़ा दी गई, नौकर-चाकर डबल हो गए, और मैं? सीधा माँ के कमरे में शिफ्ट कर दिया गया। मतलब, अब तो मेरी खुद की आज़ादी भी गई!
"भाई, इतना ओवररिएक्शन क्यों?"
आर्यन ने खुद ही मन में सोचा।
तभी जादू जांच टीम आई और उन्होंने बताया कि यह सब किसी ने एक ही समय में किया है, और जादू के निशान भी हैं। मतलब? किसी जादूगर ने यहाँ आकर कुछ मंत्र फेंककर चला गया। अब मुझे थोड़ी टेंशन हुई, क्योंकि वह "जादूगर" कोई और नहीं, मैं ही था! लेकिन यह बात तो बताने से रहा। कौन मानेगा कि एक साल का बच्चा खुद मंत्र पढ़कर दीवार पर डिजाइन बना रहा था?
फिर आया मेरा बर्थडे – और माँ का प्रमोशन मोड आज ऑन! धीरे-धीरे यह "भूतिया" मामला ठंडा पड़ गया, लेकिन माँ? वह अब इस पूरी घटना को "भगवान का आशीर्वाद" बनाकर प्रेजेंट कर रही थीं।
"मेरा बेटा तो बहुत स्पेशल है, भगवान ने इसे खुद टैलेंट दिया है!"
और मैं मन ही मन सोच रहा था कि–
"भगवान ने मुझे यह आशीर्वाद दिया होगा, लेकिन माँ आपको यह एक्स्ट्रा ड्रामा किसने दिया?"
बर्थडे पार्टी शुरू हो गई और माँ मुझे हर एक गेस्ट से इतने प्यार से मिलवा रही थीं, जितना शायद कोई नेताजी भी चुनाव के समय ना मिले। इतना ही नहीं, तभी एक बड़े साहब बोले –
"बजाज खानदान, आपके बेटे की तो क्या खूब शक्ल है!"
माँ (वहीं उनकी बात सुनकर शर्माते हुए कहने लगी): "सब मेरे जीन का असर है… हाँ, थोड़ा बहुत इनके पापा का भी योगदान मान सकते हैं।"
अंकल: "आपके खानदान से तो मुझे जलन होती है। क्या ख्याल है, अगर हम कुछ ऐसा करें जिससे दोनों फैमिली को फायदा हो? मेरी बेटी अभी-अभी पैदा हुई है…"
वहीं उनकी बातें सुनकर तो आर्यन ने अपना माथा ही पकड़ लिया। जब उसकी नज़र अपनी माँ पर गई तो वह भी शॉक्ड हो गया।
माँ: "जैसे उन अंकल से कह रही हूँ कि हाँ, मैं सुन रही हूँ आपकी बात…"
और मैं?
"अब बस! कहीं मेरी शादी फिक्स न कर देना!"
पाँच साल बाद – जब मैं खुद को हीरो समझने लगा! अब मैं पाँच साल का हो चुका हूँ और इतना प्रो हो गया हूँ कि एक ही मंत्र से पूरे टब को पानी से भर सकता हूँ! पर असली दिक्कत? नहाने का टाइम! नैना, मेरी हेल्पर, हर दिन बाल्टी लेकर आती, पाँच-छह बार कुएँ से पानी भरकर लाती, और तब जाकर मेरा टब भरता। और मैं सोच रहा था – "भाई, यह कितना झंझट है!" मतलब, मैं खुद ही एक सेकंड में पानी जादू से भर सकता हूँ, लेकिन अगर ऐसा किया तो नैना को शक हो जाएगा कि घर में भूत-प्रेत घूम रहे हैं।
तभी मेरे AI असिस्टेंट ने मेरे दिमाग में एक बात कही–
["क्या तुम जानना चाहोगे कि नल कैसे काम करता है?"]
मैं: "तू सच में यह कर सकता है?!"
अगले ही पल, उस सिस्टम ने पूरी इंफॉर्मेशन मेरे दिमाग में डाल दी। अब मेरे पास पूरी जानकारी थी कि कैसे एक नल बनाया जाता है! वहीं आर्यन खुद से जोश में आकर बोला: "बाप रे! मैं… मैं अपना खुद का नल बना सकता हूँ!"
["क्या तुम इसे बनाने के लिए स्टेप-बाय-स्टेप गाइड चाहते हो?"]
और मैं मन ही मन सोचने लगा…
"भाई, अब लग रहा है कि असली जादू तो तेरा है!"
नैना, मेरी हेल्पर, हर दिन बाल्टी लेकर कुएँ से पाँच-छह बार पानी भरकर लाती थी, और तब जाकर मेरा टब भरता था। मैं सोच रहा था – "भाई, यह कितना झंझट है!" मतलब, मैं खुद ही एक सेकंड में पानी जादू से भर सकता था, लेकिन ऐसा करने पर नैना को शक हो जाता कि घर में भूत-प्रेत घूम रहे हैं। तभी मेरे AI असिस्टेंट ने मेरे दिमाग में एक बात कही–
"क्या तुम जानना चाहोगे कि नल कैसे काम करता है?"
मैं: "तू सच में यह कर सकता है?!"
अगले ही पल, उस सिस्टम ने पूरी जानकारी मेरे दिमाग में डाल दी। अब मेरे पास पूरी जानकारी थी कि कैसे एक नल बनाया जाता है! वहीं आर्यन खुद से जोश में आकर बोला:
"बाप रे! मैं… मैं अपना खुद का नल बना सकता हूँ!"
"क्या तुम इसे बनाने के लिए स्टेप-बाय-स्टेप गाइड चाहते हो?"
और मैं मन ही मन सोचने लगा… "भाई, अब लग रहा है कि असली जादू तो तेरा है!"
अचानक आर्यन के दिमाग में एक जानकारी का सैलाब उमड़ पड़ा। उसके अंदर जैसे एक नक्शा खुद-ब-खुद तैयार होने लगा—डायग्राम, ब्लूप्रिंट, सबकुछ उसकी याददाश्त में ऐसे दर्ज हो गया, जैसे वह इन्हें सालों से जानता हो। अब उसे अपने नल की संरचना बनाने का पूरा तरीका समझ आ चुका था।
सिस्टम से मिली प्लंबिंग की जानकारी ने उसकी समझ को और पुख्ता कर दिया। वह अब खुद से पानी का नल बना सकता था।
"यस!"
"कुछ कहा आपने, यंग मास्टर?" नैना ने बाथरूम में झाँककर देखा तो आर्यन खुशी से उछल रहा था।
"ओह... कुछ नहीं।"
आर्यन ने अपनी खुशी को छुपाने की कोशिश की, लेकिन यह सोचकर ही वह रोमांचित था कि वह अपना खुद का पानी का सिस्टम बना सकता है। यह उसकी आरामदायक जिंदगी की ओर एक और कदम था।
नैना ने हल्की मुस्कान के साथ सिर हिलाया। "फुफुफु... लगता है, यंग मास्टर बड़े हो रहे हैं।"
"हं?" आर्यन को समझ नहीं आया कि वह क्या कह रही थी।
"ओह, कुछ नहीं। आप नहाइए, मैं बाहर इंतजार करती हूँ।"
नैना ने पानी की बाल्टी उठाई और टब में डाला, लेकिन वह आधा भी नहीं भरा। उसे और पानी लाने की जरूरत थी। वह फिर कुएँ की तरफ बढ़ी, लेकिन चलते हुए उसकी कमर में हल्का-सा दर्द उठा। उसने अपनी तकलीफ जाहिर नहीं की, लेकिन उसके चेहरे पर हल्की थकान झलक रही थी।
"आपके कपड़े मैंने कमरे में रख दिए हैं, यंग मास्टर," उसने कहा।
"थैंक यू।" आर्यन बाथटब में बैठ गया और अपने प्रोजेक्ट की योजना बनाने लगा।
जैसे ही नैना कमरे से बाहर निकली, उसकी थकी हुई मुस्कान फीकी पड़ गई।
एक और नौकरानी उसके पास आई और चिंतित स्वर में बोली, "आप ठीक हैं?"
"मैं ठीक हूँ," नैना ने हाथ हिलाकर कहा। लेकिन दूसरी नौकरानी को पता था कि वह दर्द में है।
"आपको रोज़-रोज़ पानी उठाने की जरूरत नहीं है, घर में कई जल-जादूगर हैं। वे एक सेकंड में पानी बना सकते हैं।"
नैना ने हल्की हँसी के साथ कहा, "यंग मास्टर को गर्म पानी पसंद है, जादूगरों का पानी बहुत ठंडा होता है।"
"लेकिन इस वजह से आप अपनी पीठ तोड़ लेंगी? आप उन्हें बहुत लाड़-प्यार कर रही हैं।"
"कोई बात नहीं। मुझे अच्छा लगता है। आखिर, वो हमारे यंग मास्टर हैं।"
नहाने के बाद, आर्यन सीधा घर की लाइब्रेरी की ओर बढ़ा।
यह लाइब्रेरी किसी खजाने से कम नहीं थी—हर विषय पर किताबें, दुनिया के बारे में ज्ञान, इतिहास और तमाम तकनीकी जानकारियाँ। आर्यन को अपने प्रोजेक्ट के लिए सही जानकारी चाहिए थी।
कुछ देर खोजने के बाद, उसकी नजर एक मोटी किताब पर पड़ी—'बजाज मेंशन'।
उसने सीढ़ी चढ़कर वह किताब उठाई और तुरंत पढ़ना शुरू कर दिया।
"सिसटिम, क्या तुम मुझे इस घर की संरचना दिखा सकते हो?"
[हाँ, मैं कर सकता हूँ।]
[डाटा एनालिसिस जारी है...]
आर्यन तेजी से पन्ने पलटता गया और सिस्टिम ने उन्हें स्कैन करना शुरू किया।
[एनालिसिस पूरा हुआ। प्लंबिंग सिस्टम लगाने के लिए सर्वोत्तम स्थान मिला।]
अचानक आर्यन के दिमाग में एक और जानकारी की लहर दौड़ पड़ी। उसने मानचित्र की तरह अपने दिमाग में पूरे मेंशन का एक ब्लूप्रिंट देखा, जिसमें पानी के पाइपों की सही लोकेशन भी थी।
"बिल्कुल सही... अब मुझे यह बनाना सीखना होगा।"
सिसटिम ने बताया कि पाइप कॉपर के होने चाहिए। सौभाग्य से, तांबा इस दुनिया में आसानी से उपलब्ध था।
जहाँ तक पाइपों को आकार देने की बात थी, आर्यन के पास पहले से ही कुछ उत्पादन-जादू थे।
उसने छोटी उम्र में ही काफी माना इकट्ठा कर लिया था, इसलिए वह मात्र पाँच साल की उम्र में दो-तारांकित जादू का उपयोग कर सकता था।
[मेटल बेंड] और [मेटल फ्यूज] जैसे जादू अब उसके लिए कोई मुश्किल काम नहीं थे।
"चलो, अब इसे बनाने का समय आ गया है।"
आर्यन लाइब्रेरी से निकला और सीधे अपनी माँ के कमरे की ओर बढ़ा।
उसके चेहरे पर गंभीरता थी, जैसे वह किसी बड़े मिशन पर जा रहा हो।
ठक! ठक!
"अंदर आओ," अंदर से आवाज़ आई।
आर्यन ने दरवाजा खोला। उसकी माँ आराम से बैठी थी, हाथ में रूमाल पकड़े हुए। वह हल्की मुस्कान के साथ बोली, "क्या बात है, मेरे प्यारे बेटे?"
"मुझे कुछ चीजें खरीदनी हैं।"
उसकी माँ ने खिड़की से बाहर देखा और मुस्कुराते हुए पूछा, "और मैं ऐसा क्यों करूँ?"
आर्यन ने गहरी सांस ली और कहा, "इसके बदले... आप मेरे गाल पाँच बार खींच सकती हैं।"
"डील!"
और इस तरह, दिन के अंत में लाल सूजे हुए गालों के साथ, आर्यन ने आखिरकार अपने प्लंबिंग प्रोजेक्ट की शुरुआत कर दी।
आर्यन को आखिरकार बड़ी मात्रा में सामान की खेप एक बड़े डिब्बे में मिल गई। बजाज परिवार कई व्यवसायों में शामिल था, इसलिए उनके लिए अपने गोदाम से कुछ धातुएँ निकालकर युवा मालिक को देना कोई मुश्किल काम नहीं था।
अब सवाल यह था कि आर्यन इस प्रोजेक्ट को कहाँ पूरा करेगा? इसके लिए उसके पास एक बेहतरीन योजना थी। एक बड़े एस्टेट का जंगल के बीचों-बीच स्थित होना एक बड़ा फायदा था—यहाँ काफी खाली जगह थी। बजाज हवेली एक घने जंगल के बीच बनी थी, जिसके चारों ओर पहाड़ और पहाड़ियाँ थीं। यह एक शांत इलाका था, जहाँ न तो ज्यादा लोग आते थे और न ही कोई खतरनाक जंगली जानवर थे। इसलिए आर्यन को अकेले बाहर जाने में कोई डर नहीं था। उसने अपनी शारीरिक क्षमता को बढ़ाकर हवेली की दीवारों को फुर्ती से पार किया, और इसमें उसकी 1-स्टार मैजिक स्पेल [एयर जंप] ने मदद की।
"मुझे ऐसी जगह चाहिए, जहाँ मैं अपने प्रोजेक्ट पर बिना किसी रुकावट के काम कर सकूँ। सिसटिम, क्या तुम मेरे लिए ऐसी कोई जगह ढूँढ सकते हो?"
[समझ गया।]
[स्थान का विश्लेषण किया जा रहा है… स्कैनिंग…]
[मिल गया।]
अचानक आर्यन को जंगल की गहराइयों की ओर इशारा करता हुआ एक बड़ा तीर दिखाई दिया। वह उसके पीछे चला और कुछ ही देर में खुद को एक छोटे पहाड़ की तलहटी में एक समतल दीवार के सामने खड़ा पाया।
"अच्छा सोच रहे हो… यहाँ मैं एक छोटी-सी गुफा बना सकता हूँ।"
आर्यन ने 1-स्टार स्पेल [बोल्डर क्रश] का उपयोग करके धीरे-धीरे दीवार को काटना शुरू किया। जैसे ही उसने स्पेल छोड़ा, दीवार पर एक आधे गोले का गड्ढा बना, जिसका आकार एक बास्केटबॉल जितना था, और पत्थर धूल में बदल गया।
"वाह… यह काम लंबा चलने वाला है।"
आर्यन ने अगले कई दिनों तक इस गुफा को आकार देने में कड़ी मेहनत की। इससे उसे दो फायदे हुए—पहला, उसे एक अलग और शांत कमरा मिला जहाँ वह अपने काम में ध्यान लगा सके, और दूसरा, उसने अपनी मैजिक स्पेल्स को अभ्यास करके अपने शरीर में मना को और मजबूत बना लिया।
लगभग बीस दिनों की मेहनत के बाद, आर्यन ने आखिरकार अपनी 'प्रोजेक्ट रूम' तैयार कर ली। यह 20x20 मीटर का एक बड़ा कमरा था, जिसकी ऊँचाई 5 मीटर थी—यानी काफी विशाल और आरामदायक। उसने 2-स्टार स्पेल [मेटल बेंड] का उपयोग करके धातु की बनी टेबल, कुर्सियाँ और डेस्क तैयार कीं। यह पाइपों को जोड़ने और नल के लिए सही ढांचा बनाने के लिए भी एक अच्छा अभ्यास था। सब कुछ तैयार होने के बाद, आर्यन आखिरकार अपने असली प्रोजेक्ट को शुरू करने के लिए तैयार था।
हवेली के हर कोने में हथौड़ों की आवाज़ गूँज रही थी। पूरा घर इन ध्वनियों से कांप उठा, यहाँ तक कि रसोई में काम कर रही नौकरानियों को भी नीचे कंपन महसूस हुआ।
"ऊपर यह क्या हो रहा है?" एक नौकरानी ने हैरानी से पूछा।
"युवा मालिक कुछ गुप्त कर रहे हैं। उन्होंने कहा है कि कोई उन्हें परेशान न करे।" एक अन्य नौकरानी ने जवाब दिया।
"लेकिन यह शोर कैसा है? यह तो खतरनाक लग रहा है। क्या हमें इसे रोकना चाहिए? सर और मैडम तो पूरे महीने के लिए बाहर गए हुए हैं!"
नौकरानियाँ आर्यन की हरकतों से चिंतित थीं। उनकी माँ ने उसे अपनी इच्छानुसार कुछ भी करने की अनुमति दी थी, लेकिन उन्हें अंदाजा नहीं था कि वह इतनी बड़ी तोड़फोड़ करेगा।
और फिर, अचानक सन्नाटा छा गया। कुछ ही देर बाद, आर्यन रसोई में पहुँचा। उसके कपड़े और चेहरा धूल और कंक्रीट के टुकड़ों से भरे हुए थे।
"मेहनत कर रहे हो, या मेहनत से बच रहे हो? हाहाहा… बस एक और दिन का काम!" उसने मुस्कुराते हुए कहा और अपने लिए एक गिलास पानी डाला। उसने अपने माथे से पसीना पोंछा, खुद को तरोताजा किया, और वापस अपने कमरे की ओर चला गया। नौकरानियाँ बस अवाक रह गईं।
कुछ दिनों बाद… आर्यन ने आखिरकार अपने नल के प्रोजेक्ट को पूरा कर लिया था। उसने अपने बाथरूम में एक साधारण-सा नल लगाया था, जो दीवार से बाहर निकला एक मुड़ा हुआ पाइप था, जिसके ऊपर एक साधारण लीवर था। उस नल के नीचे एक छोटा कटोरा था, जिससे पानी नीचे की ओर बहता था। अब आखिरी परीक्षा का समय था। आर्यन ने नल का लीवर घुमाया, और पाइपों के भीतर गड़गड़ाहट गूँज उठी। कुछ सेकंड बाद, पानी की कुछ बूँदें सिंक में टपकीं। फिर, एक पतली धारा बनने लगी, और धीरे-धीरे पानी का एक मोटा प्रवाह बहने लगा।
"मैंने कर दिखाया!" आर्यन ने खुशी से चिल्लाया। उसने पानी को अपने हाथों में भरा और अपने ऊपर डाल लिया। लगभग एक महीने की कड़ी मेहनत के बाद, उसका सपना पूरा हो गया था। इस पूरी व्यवस्था को बनाने के लिए, आर्यन को हवेली की छत पर एक बड़ा पानी का टैंक लगाना पड़ा। गुरुत्वाकर्षण और वायु दबाव के मेल से पानी पाइपों के ज़रिये नीचे बहने लगा। इस दौरान, उसे दीवारों और फर्श को तोड़कर पाइप बिछाने पड़े, जिससे कमरा और हवेली किसी पागल व्यक्ति द्वारा तहस-नहस की गई लग रही थी। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। वह अपने पुराने दुनिया के आरामदायक जीवन की ओर एक कदम और बढ़ चुका था। और इससे भी बड़ी बात, यह इस दुनिया के लिए एक तकनीकी क्रांति थी।
"युवा मालिक, हमें आपके शोर-शराबे के बारे में बात करनी होगी—"
एक नौकरानी अंदर आई और सीधे आर्यन के बाथरूम की ओर बढ़ी। वह शिकायत करना चाहती थी कि घर को इस तरह तोड़ने का कोई मतलब नहीं था। लेकिन जैसे ही उसकी नज़र नल पर पड़ी, वह चौंक गई। पानी बिना रुके धार बनाकर बह रहा था, जैसे किसी नदी की धारा हो।
"युवा मालिक… यह… यह क्या है?"
आर्यन मुस्कुराया। "ओह, यह? इसे 'नल' कहते हैं। बस मेरा एक छोटा-सा शौक। क्या तुम इसे आज़माना चाहोगी?"
नौकरानी हैरान थी, लेकिन अभी भी आशंकित थी। वह समझ नहीं पाई कि यह कौन-सा जादू था जिससे पानी पाइपों से बाहर आ रहा था। और तभी, आर्यन ने अचानक पानी उसके ऊपर उछाल दिया! वह पूरी तरह भीग गई और चौंककर पीछे हटी। लेकिन तभी उसे एहसास हुआ… यह कोई जादुई पानी नहीं था। यह सीधे कुएँ से निकला प्राकृतिक पानी था!
"मगर… यह कैसे संभव है?"
आर्यन ने बस मुस्कुराते हुए कहा, "बस, थोड़ा दिमाग और मेहनत का कमाल!"
एक पूरी भीड़ की नौकरानियाँ आर्यन के बाथरूम में इकट्ठी थीं। वे सभी उस अजीब गैर-जादुई पानी को देखकर चकित थीं, जो इस चीज़ से बह रहा था जिसे 'नल' कहा जाता था।
"यह समझ से परे है! यह इतना तेज़ कैसे बह रहा है?"
"क्या कोई इसके पीछे से पानी फूंक रहा है?"
नैना ने आर्यन की ओर देखा।
"यंग मास्टर, क्या आपने इसे खुद बनाया है?"
उसने सिर हिलाया।
"कैसे?" सभी ने पूछा, उनकी आँखें जिज्ञासा से चमक रही थीं।
आर्यन ने कंधे उचका दिए।
"यह कोई खास बात नहीं है। मैंने बस गुरुत्वाकर्षण और दबाव का सही उपयोग किया। आसान भाषा में समझाऊँ तो, पानी गुरुत्वाकर्षण की वजह से नीचे बहता है, और अगर आप पाइप जोड़ दें..."
इसके बाद उसने पानी के दबाव की कार्यप्रणाली पर एक छोटी सी व्याख्या दी। यह सारी जानकारी उसे सिस्टम से मिली थी, इसलिए वह ऐसे बोल रहा था जैसे उसे सब पता हो।
नौकरानियों को यह नहीं पता था। जब उन्होंने यंग मास्टर की बातें सुनीं, तो वे उसकी बुद्धिमानी से दंग रह गईं। वे सोच रही थीं कि नल जादू का कोई चमत्कार है, लेकिन जब उन्होंने इसकी सरलता को समझा, तो वे विश्वास नहीं कर सकीं कि पहले किसी ने इस बारे में क्यों नहीं सोचा।
"यंग मास्टर! आप तो जीनियस हैं!" एक नौकरानी ने उसकी प्रशंसा की।
"हमें इसे तुरंत मैडम को बताना चाहिए! वह यह जानकर हैरान रह जाएँगी कि आप न केवल दिखने में आकर्षक हैं, बल्कि दिमाग से भी तेज हैं।"
आर्यन ने हाथ उठाकर उन्हें रोका।
"मैं चाहूँगा कि आप मेरी माँ को तब तक न बताएँ जब तक वह घर न आ जाएँ। मैं उनके बिजनेस में बाधा नहीं डालना चाहता।"
आर्यन को पूरी हवेली में अपनी मर्जी से कुछ भी करने की छूट इसलिए थी क्योंकि उसके माता-पिता लंबे समय के लिए शहर से बाहर थे। यहाँ उसे रोकने वाला कोई नहीं था।
लेकिन अगर उसकी माँ घर आईं और यह देखा, तो वह नहीं जानता था कि उनकी प्रतिक्रिया क्या होगी।
"यंग मास्टर, यह क्या है?"
एक नौकरानी की नजर आखिरकार सिंक के पास रखे एक संदेहास्पद धातु के कटोरे पर पड़ी। यह दीवार में नहीं, बल्कि सीधे फर्श में फिट किया गया था।
इस कटोरे में पहले से ही पानी भरा था, लेकिन इसके ऊपर कोई नल नहीं था।
"ओह, यह? इसे मैं टॉयलेट कहता हूँ।"
यही वह मुख्य कारण था जिसके चलते आर्यन ने घर में बहता पानी लगाने की व्यवस्था की थी।
आर्यन ने इस दुनिया में पाँच साल झाड़ियों या एक छोटे बर्तन में अपना काम करते हुए गुजारे थे!
यहाँ के लोग पहले से ही गंदगी की बदबू के आदी थे क्योंकि उनके लिए यह सामान्य था। लेकिन आर्यन, जिसने एक साफ-सुथरी दुनिया में जीवन जिया था, के लिए यह असहनीय था।
इसीलिए उसने एक उचित प्लंबिंग सिस्टम बनाया।
फिलहाल, वह एक सही जल शुद्धिकरण प्रणाली नहीं बना पाया था, इसलिए फ्लश किया हुआ पानी पाइपों के माध्यम से बहकर हवेली से थोड़ी दूर नदी में जा रहा था।
वह इसे भविष्य में सुधारने की योजना बना रहा था, लेकिन फिलहाल, इतना काफी था।
"यह क्या करता है?"
"ओह, मैं जानती हूँ! यह पीने के लिए है, है न?"
आर्यन ने तुरंत सिर हिलाया।
"नहीं, लेकिन मैं तुम्हें दिखाता हूँ।"
वह टॉयलेट के पास गया और टैंक के ऊपर लगे एक बटन को दबाया।
और अचानक—
वूश्श्श!
पानी पाइपों में नीचे चला गया और वही फ्लशिंग की आवाज़ आई जिससे आर्यन अपने पुराने संसार में परिचित था।
लेकिन नौकरानियों के लिए, यह आवाज़ किसी दैत्य की गड़गड़ाहट जैसी थी, जिससे उन्हें लगा कि उस 'टॉयलेट' कटोरे के नीचे कोई राक्षस छुपा हुआ है।
सभी नौकरानियाँ चौंक गईं और लगभग कमरे से कूदकर बाहर भाग गईं!
"यह क्या था?!"
"यंग मास्टर, क्या यह कोई जीव है?"
आर्यन हँस पड़ा।
"नहीं, नहीं। इसे टॉयलेट कहते हैं। यहाँ आप अपना... काम... करते हैं।"
नौकरानियाँ अभी भी सशंकित थीं, लेकिन आर्यन की बातों ने उनकी जिज्ञासा बढ़ा दी।
"मतलब... काम जैसा कि नंबर एक और नंबर दो?"
आर्यन ने सिर हिलाया।
"आप इस कटोरे पर बैठते हैं और अपना काम करते हैं। और जब आप पूरा कर लें, तो यहाँ यह बटन दबाते हैं, जिससे सारा पानी बह जाएगा, और आपके द्वारा गिराया गया सब कुछ टॉयलेट से बाहर निकल जाएगा। फिर आप नल में हाथ धोते हैं और पूरी तरह साफ हो जाते हैं!"
एक नौकरानी के चेहरे पर आश्चर्य झलक रहा था।
"फ्लश करने के बाद यह सब जाता कहाँ है?"
"मैंने पाइपों को हवेली के पास की नदी से जोड़ दिया है।"
सभी ने हैरान होकर साँस खींची, क्योंकि अब उन्हें इस टॉयलेट की असली उपयोगिता समझ में आई थी।
आखिरकार, वे ही थीं जो घर की गंदगी साफ करती थीं। उन्हें खुद से यह सब हटाकर नदी में फेंकना पड़ता था, जो एक बहुत ही मेहनत भरा काम था।
और इसके बाद भी उनका काम खत्म नहीं होता था। उन्हें गंदे पॉट्स और लैट्रिन को ढेर सारा पानी और श्रम लगाकर साफ करना पड़ता था।
लेकिन इस 'टॉयलेट' की मदद से, अब उन्हें यह सब करने की जरूरत नहीं थी। क्योंकि सब कुछ बस एक बटन दबाने से खुद ही साफ हो जाता था।
और सबसे बड़ी राहत—अब बदबू से भी छुटकारा मिल जाता!
"यह तो क्रांतिकारी बदलाव है! मैंने इसके बारे में पहले कभी नहीं सुना!"
"यंग मास्टर... यह... यह आपका आविष्कार... असाधारण है!"
"पानी का अद्भुत चमत्कार! आप तो कुछ जादूगरों से भी ज्यादा रहस्यमयी हैं, यंग मास्टर!"
नौकरानियाँ उसकी तारीफों के पुल बाँधने लगीं। वे नल और टॉयलेट को ऐसे देख रही थीं मानो वे सोने से बने हों।
कुछ नौकरानियाँ नल से बहते पानी को देखकर इतनी उत्साहित हो गईं कि उन्होंने खुद पर पानी उछालना शुरू कर दिया।
"हाहाहा!" आर्यन हँस पड़ा। जब उसने अपना प्लंबिंग सिस्टम पूरा किया था, तब उसकी प्रतिक्रिया भी कुछ ऐसी ही थी।
"अच्छा, अच्छा, बस करो! यह उचित नहीं है। हम प्रोफेशनल हैं!"
नैना ने तुरंत उन नौकरानियों को रोका जो हद से ज्यादा मज़े कर रही थीं। वे यह भूल गई थीं कि यह यंग मास्टर का व्यक्तिगत बाथरूम था।
"बाहर निकलो! इससे पहले कि मैं मैडम को बताऊँ कि तुम सब यंग मास्टर के कमरे में थीं।"
नौकरानियों ने तुरंत अपनी कमर सीधी की और कमरे से निकल गईं, इस डर से कि मैडम उनसे जल जाएँगी।
नैना भी चली गई, यह सुनिश्चित करते हुए कि सब अनुशासन में रहें।
आखिर में, आर्यन अकेला रह गया, अपने कठिन परिश्रम के फलों का आनंद लेने के लिए।
अगली सुबह नैना नौकरानियों की तेज चीखों से जाग गई।
"क्याआआ!"
वह तुरंत बिस्तर से उठी और नौकरानियों के कमरों से बाहर निकली, यह सोचते हुए कि कोई भयानक घटना हुई होगी। लेकिन कोरिडोर में कोई नहीं था। पूरा क्षेत्र खाली था। आमतौर पर इस समय तक नौकरानियाँ सफाई और अपने काम में लगी रहती थीं, पर आज कोई भी नहीं था।
"...यह कैसे हो सकता है...?"
वह चीखों की दिशा में, किचन की ओर गई, जहाँ नौकरानियाँ किसी चीज़ को लेकर बेहद उत्साहित दिख रही थीं।
"इतना शोर क्यों मचा रखा है?" उसने पूछा।
जवान नौकरानियाँ अचानक उसकी ओर मुड़ीं, उनके चेहरों पर बड़ी-बड़ी मुस्कान थीं। वे एक तरफ हट गईं और उसे वह चीज़ दिखाई, जिसे लेकर वे इतनी उत्साहित थीं। जैसे ही नैना ने उसे देखा, उसकी आँखें हैरानी से फैल गईं। कैबिनेट के पास, जहाँ आमतौर पर प्लेटें और बर्तन रखे जाते थे, दीवार से निकला हुआ एक नया कटोरा लगा था। और उसके ऊपर एक जादुई-सा दिखने वाला नल लगा था। एक नहीं, बल्कि तीन से भी ज़्यादा नल एक लाइन में लगे हुए थे।
"यंग मास्टर ने इन्हें कल रात लगाया होगा!"
"क्या यह अद्भुत नहीं है?" नौकरानियाँ खुशी से चिल्लाईं। "अब हम सारे बर्तन यहीं धो सकते हैं, हमें कुएँ तक जाने की जरूरत नहीं पड़ेगी!"
नैना धीरे-धीरे नलों की ओर बढ़ी और लीवर घुमाया। जैसे ही उसने ऐसा किया, एक ताज़ी जलधारा कटोरे में गिरने लगी।
"शिशिशिशी... और यह तो कुछ भी नहीं! तुम्हें देखना चाहिए कि उन्होंने बाथरूम में क्या किया है!"
जवान नौकरानियाँ उसे ज़बरदस्ती हवेली के सार्वजनिक शौचालय की ओर ले जाने लगीं। यह पहले वह जगह थी जहाँ हवेली के सभी कर्मचारी अपनी जरूरतें पूरी करते थे। इस कारण से, यह कोई बहुत साफ-सुथरी जगह नहीं थी। लेकिन जैसे-जैसे वे पास पहुँचे, नैना को वहाँ से किसी भी तरह की दुर्गंध नहीं आई। और जब वे सभी अंदर पहुँचे, तो इसका कारण साफ हो गया। कमरा पूरी तरह से बदल चुका था। दीवार के एक तरफ कई नल लगे थे, और ज़मीन में पाइपें डाली गई थीं, ताकि सारी गंदगी खुद-ब-खुद बाहर निकल जाए और बदबू भी न आए। वहीं दूसरी तरफ, कुछ 'टॉयलेट्स' लगे थे, जिनमें फ्लश की सुविधा थी, जिससे सारा कचरा पाइपों के ज़रिए नदी में बह जाता और बाथरूम पहले से कहीं ज़्यादा साफ हो जाता।
"हम इसे आज़मा चुके हैं, और यह बिल्कुल यंग मास्टर ने जैसे बताया था, वैसे ही काम करता है!"
"मुझे अब भी 'फ्लश' की आवाज़ से डर लगता है, लेकिन शायद मैं धीरे-धीरे इसकी आदत डाल लूँगी।"
घर में साफ, बहता पानी होना किसी चमत्कार से कम नहीं था। अब न सिर्फ नौकरानियाँ खुद को दिनभर स्वच्छ महसूस कर रही थीं, बल्कि उनका काम भी काफी हद तक आसान हो गया था!
"तुम्हें यह पसंद आया?"
एक युवा लड़के की आवाज़ उनके पीछे से आई। आर्यन दीवार से टेक लगाए खड़ा था, उसके चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान थी। नौकरानियाँ खुशी से उसकी ओर दौड़ पड़ीं और उसे कसकर गले लगा लिया।
"यंग मास्टर, हम आपको प्यार करते हैं! हम जिंदगी भर आपकी सेवा करेंगी!"
"हमने कभी नहीं सोचा था कि आप हमें इतनी अनमोल चीज़ देंगे, धन्यवाद!"
"अब मैं हमेशा बाथरूम में ही रहना चाहती हूँ!"
आर्यन की पूरी शकल नौकरानियों ने अपनी बाहों में दबा ली, लेकिन उसे यह बिल्कुल भी बुरा नहीं लगा। उन्हें इतनी साधारण चीज़ों पर इतना खुश देखकर उसे एहसास हुआ कि इस दुनिया में जीवन स्तर कितना निम्न था। उसने उसी पल ठान लिया कि वह सिर्फ अपने लिए नहीं, बल्कि हर किसी के लिए ज़िंदगी को बेहतर बनाएगा।
नौकरानियों के आलिंगन से खुद को छुड़ाने के बाद, आर्यन नैना की ओर मुड़ा।
"मैं तुम्हें कुछ दिखाना चाहता हूँ," उसने कहा।
नैना ने बाकी नौकरानियों की ओर देखा, लेकिन उन्हें भी नहीं पता था कि यंग मास्टर किस बारे में बात कर रहा था। ऐसा लग रहा था कि बाथरूम अकेली चीज़ नहीं थी जिसे आर्यन ने बदला था।
आर्यन नौकरानियों के डॉर्म की ओर बढ़ा, और नैना समेत बाकी नौकरानियाँ उसके पीछे-पीछे चलने लगीं। नौकरानियों का कमरा हवेली से जुड़ा हुआ एक छोटा-सा भवन था, जहाँ वे काम से हटकर अपना निजी जीवन जीती थीं। उनके अपने कमरे थे और उनके लिए अलग से वॉशरूम भी बनाए गए थे। और ऐसा लग रहा था कि आर्यन ठीक उसी दिशा में जा रहा था।
"यंग मास्टर?" नैना ने पूछा।
आर्यन सीधे नैना के वॉशरूम के पास गया। हालाँकि इसे वॉशरूम कहा जाता था, लेकिन इसमें ज़रूरत का केवल एक बाल्टी और एक मग था, जिसे वे नहाने के लिए इस्तेमाल करती थीं। लेकिन जब आर्यन ने दरवाज़ा खोला, तो वहाँ मौजूद हर नौकरानी ने उस अजीब से पाइप को देखा जो दीवार से जुड़ा हुआ था। वह पाइप नल जैसा था, लेकिन दिखने में बिल्कुल अलग था। यह गोलाकार था, और इसके निचले हिस्से में छोटे-छोटे छेद थे।
"इसे 'शावर' कहते हैं।"
आर्यन ने लीवर घुमाया, और अचानक, उस गोलाकार धातु से छोटी-छोटी धाराओं में पानी गिरने लगा, जो कमरे के अंदर एक छोटी सी झरने जैसी छवि बना रहा था। नैना धीरे-धीरे उस गिरते हुए पानी के नीचे गई। वह गर्म था। यह जादूगरों द्वारा बनाए गए ठंडे, अजीब से पानी जैसा नहीं था। यह एकदम स्वाभाविक लग रहा था।
"मुझे पता है कि तुम्हें जादुई पानी पसंद नहीं है, इसलिए मैंने यह शावर बनाया। अब तुम्हें कुएँ से भारी बाल्टी भरकर लाने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी। अब तुम्हें अपनी पीठ नहीं झुकानी पड़ेगी।"
यह आखिरी बात बहुत महत्वपूर्ण थी। नैना और बाकी नौकरानियाँ सोचती थीं कि यंग मास्टर को उनकी तकलीफों के बारे में कुछ नहीं पता। लेकिन अब साफ हो गया था कि वह सब कुछ जानता था।
"यंग मास्टर... क्या आपने यह सब सिर्फ मेरे लिए बनाया?"
आर्यन ने दूसरी तरफ मुँह मोड़ा, उसके चेहरे पर हल्की-सी लाली थी।
"न-नहीं, मैं... बस खुद के लिए भी एक शावर चाहता था। और यह कोई बड़ी बात नहीं है। इसे बनाने में ज़्यादा समय भी नहीं लगा।"
जवान नौकरानियाँ एक-दूसरे की तरफ देखकर मुस्कुराईं।
"क्यााा! वह कितने प्यारे हैं!"
"वे सिर्फ समझदार ही नहीं, बल्कि बेहद दयालु भी हैं! कितने परफेक्ट हैं!"
नैना की आँखें हल्की-सी नम हो गईं। वह सिर्फ एक नौकरानी थी, लेकिन फिर भी यंग मास्टर ने उसके लिए इतना कुछ किया। यही वह वजह थी कि वह हमेशा यंग मास्टर की सेवा करना पसंद करती थी। और शायद यही कारण था कि वह अपनी पूरी ज़िंदगी उनकी सेवा करने में बिता सकती थी।
दिन बीतते गए, और युवा मालिक आर्यन के आविष्कार बजाज हवेली के कामगारों के बीच आग की तरह फैल गए। जो लोग बाहर गए थे और नलों के आविष्कार के समय मौजूद नहीं थे, वे वापस लौटते ही एक अजीब नज़ारा देखकर हैरान रह गए—महल की नौकरानियाँ अपना ज्यादातर समय रसोई और शौचालयों में बिता रही थीं।
बटलरों की नज़र में, ऐसा लग रहा था कि नौकरानियाँ दिन में दो बार नहाने की आदी हो गई हैं!
एक दिन बाद जाकर उन्हें सच्चाई पता चली। यंग मास्टर ने सभी नौकरानियों के कमरों में काम करने वाले शावर और टॉयलेट लगवा दिए थे, जिससे वे आसानी से बहते पानी का उपयोग कर सकती थीं, बिना हर बार जादूगरों को परेशान किए।
जैसा कि उम्मीद थी, जब बटलरों ने पहली बार नल और टॉयलेट देखे, तो वे भी उतने ही चकित हुए जितनी नौकरानियाँ हुई थीं।
"यंग मास्टर ने इसे बनाया है?"
कुछ बटलर खुद भी कारीगर थे और जानते थे कि इस तरह के पाइप और उपकरण तैयार करना कितना मुश्किल होता है। यह सब हाथ से बनाना असंभव था।
कुछ जादू में निपुण बटलरों ने तुरंत नोटिस किया कि पाइप किसी जादुई स्पेल से ढाले गए लग रहे थे।
इससे समझ आया कि यंग मास्टर ने इतनी परफेक्ट पाइप कैसे बनाई होगी, लेकिन फिर भी, यह बात हजम करना मुश्किल था। आर्यन अभी सिर्फ पाँच साल का था। वह तो अभी जादू सीखने की शुरुआत ही कर रहा था, ऐसे में उसे इतनी जटिल जादुई संरचनाएँ बनाते देखना अचंभित करने वाला था।
चूँकि वे सिर्फ बटलर थे, वे सीधे यंग मास्टर से सवाल नहीं कर सकते थे। लेकिन अंदर ही अंदर, वे उसकी प्रतिभा से थोड़ा भयभीत भी थे। इतनी छोटी उम्र में उसने नल और टॉयलेट जैसी शानदार 'प्लंबिंग' व्यवस्था बना दी थी, और ऊपर से जादू की इतनी समझ भी रखता था।
आर्यन को इनकी नज़रों से सब समझ आ गया। उसे एहसास था कि उसका 'भेद' ज्यादा दिनों तक छिपा नहीं रहेगा। नौकरानियों ने तो इस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया था कि पाइप कैसे बनीं, लेकिन उसकी माँ और पिता निश्चित रूप से सवाल उठाएँगे।
पर जब तक वे यहाँ नहीं थे, तब तक उसकी यह 'गुप्त प्रतिभा' भी सुरक्षित थी। और बटलरों को चुप रखने के लिए, आर्यन ने उनके कमरों में भी शावर और टॉयलेट लगवा दिए।
यह तरकीब काम कर गई! अब बटलर भी नौकरानियों की तरह ही नहाने के आनंद में खो गए थे। अब वे उन्हें लेकर मज़ाक भी नहीं उड़ाते थे और खुद भी दिन में दो बार नहाने लगे थे।
पर एक समस्या थी—पानी। हर बार जब पानी की टंकी खाली हो जाती, तो सबको मिलकर उसमें पानी भरना पड़ता।
आर्यन ने इस समस्या के समाधान के लिए टंकी के पास छह मैन्युअल वॉटर पंप लगवा दिए, जो ज़मीन के नीचे के जल स्रोत से जुड़े थे।
हर सुबह सिर्फ छह लोगों को कुछ मिनटों तक पानी खींचना पड़ता, जिससे पूरे दिन के लिए टंकी भर जाती। यह मेहनत कुएँ से बाल्टियों में पानी भरकर पूरे महल में पहुँचाने की तुलना में बहुत कम थी।
बजाज हवेली का माहौल पूरी तरह बदल चुका था। नौकरानियाँ अब हल्के कदमों से चलती थीं, बटलर पहले से ज्यादा आत्मविश्वास से भर गए थे, और कुल मिलाकर, हर कोई यंग मास्टर द्वारा किए गए बदलावों से बेहद संतुष्ट था।
फिर एक दिन, आर्यन ने देखा कि एक बटलर अपनी पीठ पर हिरण की लाश उठा रहा था। जब उसने पूछा, तो पता चला कि बटलर और जादूगर एक हफ्ते पहले इसलिए हवेली से बाहर गए थे, क्योंकि वे जंगल में शिकार करने गए थे।
"हम सर्दियों की तैयारी कर रहे हैं, यंग मास्टर। हमें अभी मांस को संरक्षित करना होगा, ताकि जब पूरे देश में भुखमरी छा जाए, तब हमारे पास पर्याप्त भोजन हो।"
आर्यन ने उस हिरण के कटे हुए शरीर को देखा और उसकी पीली-सफेद चर्बी पर नज़र डाली।
'चर्बी...'
तभी, उसके दिमाग में एक विचार आया। स्नान करते समय सबसे ज़रूरी चीज़ क्या होती है?
साबुन। इस दुनिया में जो साबुन था, वह बहुत ही साधारण और कमज़ोर था। आर्यन को यह बिलकुल पसंद नहीं आया।
"सिस्टम, क्या तुम मुझे मेरे पिछले जीवन के मानकों के अनुसार साबुन बनाने की विधि बता सकते हो?"
[निश्चित रूप से। एक ऐसा साबुन बनाने के लिए जो त्वचा को साफ़ और स्वस्थ रख सके, आपको निम्नलिखित चीज़ों की आवश्यकता होगी...]
उसका आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस असिस्टेंट तुरंत जानकारी से उसका दिमाग भरने लगा। उसे एक सरल लेकिन प्रभावी विधि मिल गई, जिसे वह तुरंत आज़मा सकता था।
"क्या मुझे कुछ पशु चर्बी मिल सकती है?" आर्यन ने बटलर से पूछा।
पशु चर्बी साबुन बनाने की सबसे मुख्य सामग्री थी, और यह तो आर्यन को पहले से पता था, फिर भी उसने कंफर्म करने के लिए सिस्टम से पूछा था।
बटलर ने उसे हैरानी से देखा—एक पाँच साल का बच्चा पशु चर्बी का क्या करेगा? लेकिन फिर उसने सोचा कि यह वही बच्चा है जिसने पाइपलाइन बना दी थी! इसलिए, उसने बिना सवाल किए चर्बी दे दी।
अब, आर्यन को बाकी सामग्रियों की जरूरत थी, जिसके लिए उसने नैना से मदद मांगी।
"यंग मास्टर, क्या आप फिर से कुछ नया बनाने जा रहे हैं?" नैना ने उसकी लिस्ट पढ़ते हुए मुस्कुराकर पूछा।
"इतना बड़ा कुछ नहीं, बस एक छोटा-सा प्रयोग।" आर्यन ने दिल पर हाथ रखकर मज़ाकिया अंदाज़ में जवाब दिया।
नैना ने गहरी साँस ली और उसकी लिस्ट पर नज़र डाली।
"ठीक है, यंग मास्टर। हमें ये सामान पास के शहर से खरीदना होगा। हम सूर्यास्त से पहले लौट आएँगे।"
नैना और कुछ अन्य युवा नौकरानियाँ सामान लेने के लिए निकल गईं। आर्यन ने उन्हें जाते हुए देखा और भीतर ही भीतर मुस्कुरा उठा। अमीर माता-पिता होना उसके लिए वरदान था—हर प्रयोग बिना किसी रुकावट के पूरा हो जाता था। अगर वह गरीब होता, तो इस दुनिया में जीवन नरक जैसा हो जाता।
कुछ घंटों के बाद, नौकरानियाँ वापस आ गईं। उनके पास एक भारी बैग था, जिसमें आर्यन की माँगी गई सारी सामग्री थी। वह उत्साह से बैग में झाँकने लगा—उसमें आवश्यक तेलों की शीशियाँ और सबसे महत्वपूर्ण, लाय (Lye) मौजूद था।
"अब समय है असली काम शुरू करने का!"
आर्यन जंगल की ओर बढ़ा, अपनी प्रयोगशाला की ओर।
"डिनर तक लौट आना, यंग मास्टर!" नैना ने पीछे से आवाज़ दी।
आर्यन ने हंसकर हाथ हिलाया और अपने प्रयोग में डूब गया। अगली सुबह, वह जल्दी उठा और अपनी प्रयोगशाला की ओर भागा। रात भर की मेहनत के बाद, वह सफल हो गया था। उसने साबुन बना लिया था!
आर्यन रसोईघर की ओर बढ़ा, जहाँ अधिकांश नौकरानियाँ आग पर कुछ पकाने में व्यस्त थीं। जैसे ही उन्होंने उसे कमरे में प्रवेश करते देखा, वे तुरंत मुस्कुराकर उसका स्वागत करने लगीं।
"Young Master, हमने आपका पसंदीदा बीफ स्टू बनाया है!"
"क्या आप इसे अभी खाना चाहेंगे, Young Master?"
"Young Master…" नैना आर्यन के पास आई और देखा कि उसके चेहरे पर वही शरारती मुस्कान थी जो उसने नल दिखाते समय रखी थी। अब यह और भी संदिग्ध लग रहा था, क्योंकि उसने अपने हाथ अपनी पीठ के पीछे छिपाए हुए थे, मानो कुछ छिपा रहा हो।
"हीहीही… मैं बस अपने नए प्रोजेक्ट के बारे में थोड़ी प्रतिक्रिया लेना चाहता था।"
जैसे ही उसने यह कहा, नौकरानियाँ तुरंत अपना काम छोड़कर उसकी ओर मुड़ गईं।
"ओह! यह क्या है, Young Master?"
"क्या यह उसी चीज़ से जुड़ा हुआ है, जो आपने पिछली बार खरीदी थी?"
आर्यन ने सिर हिलाया और अंततः अपनी पीठ के पीछे छिपी सफेद साबुन की चिप उन्हें दिखाई।
तुरंत ही, उसके हाथों में मौजूद अजीबोगरीब बट्टी से फूलों जैसी भीनी-भीनी खुशबू फैलने लगी।
"इसे हैंड सोप कहते हैं। यह आपके हाथों, शरीर और हर चीज़ को साफ करने के लिए उपयोग किया जाता है।"
आर्यन नल की ओर गया और अपने हाथों पर पानी बहने दिया। फिर उसने साबुन रगड़ा, और तुरंत ही एक गाढ़ा झाग बनने लगा, जिसने उसके पूरे हाथ को ढक लिया।
नौकरानियाँ जानती थीं कि साबुन क्या होता है, लेकिन Young Master के हाथों में जो था, वह पूरी तरह से अलग था। यह इत्र से भी बेहतर महक रहा था और बाजार के सबसे महंगे साबुन से भी अधिक झागदार था।
आर्यन ने झाग को धोकर अपने हाथों को नौकरानियों को दिखाया।
"देखा?"
एक नौकरानी, जो बेहद उत्सुक थी, आर्यन का हाथ पकड़कर सूंघने लगी। और जैसे ही उसने सुगंध महसूस की, वह तुरंत इसकी दीवानी हो गई।
"हे भगवान! Young Master, यह तो इत्र से भी बेहतर है! यह इतनी अच्छी खुशबू कैसे दे रहा है, वह भी धोने के बाद?"
बाकी नौकरानियाँ भी खुशबू महसूस करना चाहती थीं, लेकिन आर्यन ने उन्हें रोक दिया।
"अगर तुम चाहो, तो इसे खुद आज़मा सकती हो," उसने कहा और उन्हें साबुन थमा दिया।
वे तुरंत साबुन का उपयोग करने के लिए एक-दूसरे से झगड़ने लगीं। लेकिन आखिरकार, सभी को इसे आज़माने का मौका मिला।
"यह मेरे हाथों को इतनी जल्दी साफ कर रहा है!" एक नौकरानी ने कहा। आमतौर पर उसे अपने हाथों से कोयले के दाग हटाने में कम से कम दस मिनट लगते थे, लेकिन इस साबुन से एक मिनट से भी कम समय में उसके हाथ चमकने लगे। और साथ ही, वे अद्भुत सुगंध भी छोड़ रहे थे!
नौकरानियों को साबुन से इतना प्रभावित देखकर, आर्यन को संतोष हुआ। अब, पानी और साबुन के साथ, इस हवेली में स्वच्छता का एक नया मानक स्थापित हो गया था।
"तुम सबकी मेहनत का धन्यवाद करने के लिए, मैंने तुम्हारे लिए कुछ तैयार किया है," आर्यन ने कहा और बाहर जाकर एक बड़ा बैग उठाया।
फिर उसने प्रत्येक नौकरानी को एक साबुन की चिप और एक अजीब नीले रंग की तरल से भरी छोटी शीशी दी।
जैसा कि उम्मीद थी, नौकरानियाँ इस शानदार उपहार को पाकर खुशी से चीख उठीं। वे साबुन को लेकर इतनी उत्साहित थीं कि वे उस अजीब तरल को लगभग भूल ही गईं।
"Young Master, यह क्या है?" एक नौकरानी ने शीशी को आँखों के पास उठाकर देखा।
"इसे शैम्पू कहते हैं। बस इसे नहाते समय अपने बालों में लगाना, फिर देखना इसका जादू।"
एक नौकरानी ने शीशी का कॉर्क निकाला और शैम्पू की खुशबू सूंघी। इसकी सुगंध साबुन से भी अधिक अच्छी थी, क्योंकि इसमें आवश्यक तेल अधिक केंद्रित थे।
नौकरानियों ने एक-दूसरे को देखा, उनकी आँखों में प्रतिस्पर्धा की ज्वाला जल उठी।
फिर, कुछ क्षणों के लिए मौन छा गया।
कुछ सेकंड बाद, एक ने आखिरकार चुप्पी तोड़ी और चिल्लाई,
"मैं पहले नहाने जाऊँगी!"
इसके बाद, बाकी नौकरानियाँ भी चिल्लाने लगीं।
"मैं भी!"
"पहले मैंने कहा था!"
"तुम तो सुबह ही नहा चुकी हो!"
"नहीं, मैं नहीं नहाई! रोज़ नहाने वाली तो तुम हो!"
थोड़ी देर तक बहस करने के बाद, नौकरानियों के आधे समूह ने तुरंत अपने कमरों की ओर दौड़ लगा दी, ताकि वे Young Master द्वारा दिए गए इस नए साबुन और शैम्पू को आज़मा सकें।
इस बीच, बाकी नौकरानियाँ दुर्भाग्य से रसोई में अपना काम जारी रखने के लिए मजबूर हो गईं।
कुछ समय बाद, नहा चुकी नौकरानियाँ कमरों से लौट आईं। वे इतनी ताज़ा महक रही थीं, मानो किसी फूलों के बगीचे में घूमकर आई हों।
सिर्फ़ इतना ही नहीं, उनकी त्वचा रोशनी में चमक रही थी, जैसे कि सारा मैल और गंदगी पूरी तरह से हट गई हो।
यहाँ तक कि वे खुद भी अपनी त्वचा को छूने से खुद को रोक नहीं पा रही थीं, जो अब पहले से कहीं अधिक मुलायम और चिकनी लग रही थी।
लेकिन सबसे बड़ा बदलाव उनके बालों में दिखा। वे घने और रेशमी हो गए थे, मानो उन पर शहद की परत चढ़ी हो। उनके बाल अब पहले से अधिक स्वस्थ दिख रहे थे, बिना किसी उलझे या टूटे हुए सिरों के।
बाकी नौकरानियाँ साबुन की तारीफ करने ही वाली थीं कि वे तुरंत अपने कमरों की ओर भाग गईं, ताकि वे भी इसे आज़मा सकें।
इस बीच, तरोताज़ा हुई नौकरानियाँ आर्यन की ओर मुड़ीं और उसकी उदारता के लिए एक बार फिर उसकी प्रशंसा करने लगीं।
"Young Master, अगर आप ये किसी भी महिला को देंगे, तो वो तुरंत आपसे शादी कर लेगी!"
"हाँ, लड़कियों में आपकी लोकप्रियता बहुत बढ़ जाएगी।"
लेकिन आर्यन अभी लड़कियों और रोमांस के बारे में नहीं सोच रहा था। उसकी मानसिक उम्र उसके शरीर से कहीं अधिक थी, उसके पिछले जीवन के कारण।
इस समय, उसका ध्यान इस हवेली में जीवन स्तर को सुधारने पर था। अब जब पानी और स्वच्छता की समस्या हल हो चुकी थी, उसका अगला लक्ष्य और भी जटिल था।
इस दुनिया में अभी भी समय को सूर्यघड़ी, रेतघड़ी और मोमबत्तियों से मापा जाता था।
उसका अगला प्रोजेक्ट था—पहली मैकेनिकल घड़ी बनाना!
चूँकि यह पूरी तरह से गियर्स और धातु के यांत्रिक घटकों से बनी थी, इसलिए यह उसकी वर्तमान क्षमताओं के तहत संभव थी। बेशक, उसे अपने 2-स्टार [मेटल बेंड] जादू को और अधिक अभ्यास करना था, ताकि इस प्रोजेक्ट में आवश्यक सटीकता प्राप्त की जा सके।
[मेटल बेंड]
— ★★
— अग्नि और पृथ्वी तत्व
— यह जादू उपयोगकर्ता को धातुओं को टेलीपैथी के माध्यम से मोड़ने और नियंत्रित करने की अनुमति देता है। इसका प्रभाव सामग्री और जादू के अभ्यास स्तर पर निर्भर करता है।
अगले दिन, नौकरानियों में से एक, नैना, पास के शहर स्वर्णनगर गई जो रॉयल मैनर के सबसे नज़दीक था।
यह एक परिष्कृत जगह थी, उच्च वर्ग के लोगों के लिए बनी हुई। यहाँ राजघरानों, व्यापारियों और अन्य अमीर व्यक्तियों का निवास था, जहाँ वे अपनी भव्य जीवनशैली जीते थे।
नैना एक प्रतिष्ठित स्थान पर पहुँची जहाँ अमीर महिलाओं का जमावड़ा रहता था। यह एक ऐसा स्थान था जहाँ पत्नियाँ, उनकी बेटियाँ और उनकी नौकरानियाँ चाय पीतीं और दिलचस्प गपशप साझा करती थीं।
चूँकि नैना रॉयल मैनर की नौकरानी थी, इसलिए उसे इन उच्च वर्गीय स्थानों में जाने की अनुमति थी।
"क्या तुम्हें यह पसंद आया? मेरे पति ने इसे मेरे लिए विदेश से खरीदा है! यह 'ओरिएंट पर्ल' से बना है," एक महिला ने अपनी चमकदार हार दिखाते हुए कहा।
"अति सुंदर! मैं भी अपने पति से कहूँगी कि मेरे और मेरी बेटी के लिए एक ऐसा ही खरीदें," सामने बैठी महिला ने अपने रूमाल से खुद को हवा देते हुए कहा।
महिलाएँ आपस में हँसी-मज़ाक कर रही थीं, लेकिन इस माहौल के पीछे एक छिपी हुई प्रतिस्पर्धा भी थी।
यह सिर्फ़ एक चाय पार्टी नहीं थी, बल्कि एक दिखावे की दुनिया थी। हर महिला यहाँ यह जताना चाहती थी कि वह सबसे अधिक धनी है, उसके पति उसे सबसे अधिक लाड़-प्यार करते हैं, और उसका जीवन दूसरों से कहीं बेहतर है।
यह एक कठोर वातावरण था। यदि कोई अमीर नहीं था, तो उसे इन बैठकों का हिस्सा बनने का हक़ नहीं था।
तभी चाय पार्टी का दरवाज़ा खुला, और उसके साथ घंटी की हल्की सी आवाज़ गूँजी।
आमतौर पर, अमीर महिलाएँ किसी नौकरानी को देखकर तुरंत अपनी नज़रें फेर लेती थीं, लेकिन इस बार कुछ अलग था। हवा में एक मीठी खुशबू तैर रही थी, जिसे अनदेखा करना उनके लिए असंभव था...
नौकरानी नैना ने अंदर कदम रखा और अमीर महिलाओं की ओर झुककर अभिवादन किया, फिर वह नौकरानियों के लिए निर्धारित स्थान पर चली गई। चाय की मेज पर बैठी महिलाएँ और उनकी अमीर बेटियाँ अपनी नाकें ऊपर उठाकर उस सुगंध को सूँघने लगीं, जो हल्की मगर प्रभावी थी। यह किसी इत्र की तरह तेज नहीं थी, बल्कि कोमल थी, लेकिन इसकी मौजूदगी को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल था।
"क्या तुम यह सुगंध महसूस कर रही हो?" मोती का हार पहने महिला ने पूछा।
"हाँ, आंटी! यह... यह बहुत अच्छी खुशबू है!" मेज़ पर बैठी एक लड़की ने जवाब दिया।
"सच बताओ, क्या किसी ने कोई खास इत्र लगाया है?"
मेज़ पर बैठी सभी महिलाओं ने सिर हिला दिया। तभी नैना ट्रे में चाय और बिस्कुट लेकर उनकी ओर बढ़ी।
"माफ़ कीजिए, मैडम्स। रॉयल मैनर की मालकिन इस महीने के लिए शहर से बाहर गई हुई हैं। उन्होंने मुझसे कहा था कि मैं आज आपकी सेवा करूँ और हमारे भंडार से सबसे बेहतरीन चाय और बिस्कुट आपके लिए लाऊँ।"
लेकिन नैना ने यह नहीं देखा कि सभी महिलाएँ उसे घूर रही थीं। जैसे ही वह उनके पास पहुँची, सुगंध और तीव्र हो गई, मानो वह स्वयं किसी फूलों के गुच्छे में बदल गई हो। भले ही मेज़ पर बैठी महिलाओं ने तुरंत उसकी सुगंध को नोटिस कर लिया था, पर नैना को खुद इस बात का एहसास नहीं था। रॉयल मैनर में सभी नौकर-नौकरानियाँ इसी तरह महकते थे। जब से आर्यन ने उन्हें नया साबुन और शैम्पू दिया था, सभी इसे नहाने के लिए इस्तेमाल करने लगे थे। यही कारण था कि नैना के लिए यह खुशबू साधारण थी।
लेकिन जब मेज पर पूरी एक मिनट तक सन्नाटा छाया रहा, तब नैना को अहसास हुआ कि कुछ अलग हो रहा है।
"क्या मैंने कुछ गलत किया?" उसने झिझकते हुए पूछा।
अंततः मोती का हार पहने महिला ने उससे पूछा, "तुम कौन सा इत्र लगाती हो?"
नैना अचानक घबरा गई।
"इत्र? नहीं, मैडम, मैं कोई इत्र नहीं लगाती।"
मेज़ पर बैठी अन्य महिलाओं ने सिर हिलाया।
"झूठ मत बोलो। हम सभी महिलाएँ हैं, हमें सच बताओ। कौन सा इत्र इस्तेमाल करती हो?"
अब नैना को समझ में आया कि यह सब किस बारे में था।
"ओह, शायद आप मेरे साबुन की खुशबू महसूस कर रही हैं," उसने उत्साह से कहा।
"यह नहीं हो सकता। साबुन इतनी अच्छी खुशबू नहीं छोड़ते। क्या तुम झूठ बोल रही हो?" महिला ने संदेह जताया।
"नहीं, मैडम!" नैना ने सिर हिलाया, जिससे उसके बाल लहराए और उनकी खुशबू पूरे कमरे में फैल गई। मेज़ पर बैठी लड़कियों में से एक तुरंत उठ खड़ी हुई और नैना के बालों की खुशबू लेने लगी।
"तुम्हारे बालों से इतनी अच्छी खुशबू आ रही है! और तुम्हारी त्वचा भी कितनी मुलायम है!"
अब बाकी महिलाएँ भी नैना के पास आकर उसे करीब से देखने लगीं। निश्चित रूप से, उसकी पूरी काया से एक प्राकृतिक सुगंध आ रही थी, जो किसी इत्र से संभव नहीं थी।
"लड़कियों, ज़रा अपने व्यवहार का ध्यान रखो," मोती के हार वाली महिला ने उन्हें पीछे हटने का इशारा किया। फिर उसने गंभीरता से पूछा, "क्या तुम पक्के तौर पर कह सकती हो कि तुम्हारी यह खुशबू सिर्फ साबुन और शैम्पू की वजह से है?"
नैना ने विनम्रता से सिर हिलाया।
"जी, मैडम। मैं सिर्फ़ साबुन से अपना शरीर धोती हूँ और नहाने के बाद बालों को एक चीज़ से साफ़ करती हूँ, जिसे 'शैम्पू' कहा जाता है।"
मेज़ पर बैठी महिलाओं ने चकित होकर एक-दूसरे की ओर देखा। केवल साबुन और शैम्पू से इतनी अच्छी खुशबू कैसे आ सकती थी?
"क्या तुम हमें इस साबुन और शैम्पू का नाम बता सकती हो? या इससे भी अच्छा, क्या तुम इसे हमें बेच सकती हो? मैं इसके लिए एक सोने की मुद्रा देने को तैयार हूँ!"
"मैं भी! मैं भी इसे खरीदना चाहती हूँ!"
"मेरे लिए दो रखो! मुझे अपनी बेटी के लिए भी चाहिए।"
सूर्यास्त से पहले, नैना वापस रॉयल मैनर लौटी और सीधे आर्यन के कमरे का दरवाज़ा खटखटाया।
"नैना? क्या हुआ?"
जैसे ही वह कमरे में दाखिल हुई, उसने पूरी घटना आर्यन को बता दी।
"मुझे यकीन है, young master! अगर आप इसे बाज़ार में बेचेंगे, तो यह महिलाएँ इसे लूट लेंगी। वे पैसे खर्च करने में ज़रा भी झिझकती नहीं हैं!"
आर्यन गहरी सोच में पड़ गया। अगर एक साधारण साबुन और शैम्पू इतनी अमीर महिलाओं को इसे खरीदने के लिए मजबूर कर सकता है, तो इसे बाज़ार में बेचने का विचार बुरा नहीं था। हालाँकि, वह एक दिन रॉयल मैनर की विरासत का उत्तराधिकारी बनने वाला था, लेकिन अपनी व्यक्तिगत संपत्ति होना भी एक अच्छा विचार था। अगर वह हमेशा रॉयल मैनर के धन पर निर्भर रहता, तो उसे अपनी माँ से हर बार धन माँगना पड़ता जब भी उसे अपनी सामग्री खरीदनी होती। लेकिन अगर उसके पास अपनी खुद का business होता तो वह अपने प्रोजेक्ट्स को गुप्त रख सकता था… (कहानी जारी रहेगी...)
आर्यन को पता चला कि एक स्वर्ण सिक्का 1000 सिल्वर सिक्कों के बराबर था, और एक सिल्वर सिक्का 1000 कॉपर सिक्कों के बराबर था। संदर्भ के लिए, यह पता चला कि अलिसा और नैना जैसी नौकरानियों को प्रति माह लगभग 1 स्वर्ण सिक्का मिलता था, जिसे इस दुनिया में एक बहुत ही उदार वेतन माना जाता था। आम लोग केवल सिल्वर और कॉपर सिक्कों पर ही जीवित रहते थे, इसलिए एक भी स्वर्ण सिक्का होना बहुत अमीर माने जाने के लिए काफी था। सबसे अच्छी बात यह थी कि साबुन बनाने के लिए आवश्यक सामग्री केवल कुछ सौ कॉपर सिक्कों की थी। मुनाफा जबरदस्त था!
"अच्छा, मुझे बताने के लिए धन्यवाद। अगर मैं इसे बाजार में बेचूँ, तो क्या तुम माल की डिलीवरी करोगी?"
अलिसा तुरंत उत्साहित हो गई। "बिल्कुल, यंग मास्टर! यह मेरा सम्मान होगा। जब तक हम यह साबुन उन अमीर महिलाओं को बेचेंगे, इसकी प्रसिद्धि जंगल की आग की तरह फैलेगी।"
आर्यन ने सिर हिलाया। अलिसा ने उन महिलाओं को उस प्रकार का बताया जो अपने वैभव का दिखावा करना पसंद करती थीं। एक बार जब दूसरे लोग देखेंगे कि वे उसका साबुन इस्तेमाल कर रही हैं, तो कई लोग तुरंत उनसे ईर्ष्या करेंगे। इस दुनिया में, वे महिलाएं आर्यन की मूल दुनिया के शुरुआती इन्फ्लुएंसर्स जैसी थीं।
"अपने साथ अन्य नौकरानियों को भी ले जाओ और साबुन के लिए और सामग्री खरीदो। ओह, और कुछ विदेशी फूल और तेल भी खरीदना।"
अगर उसे इसे बेचना ही था, तो आर्यन ने फैसला किया कि वह साबुन और शैंपू के विभिन्न संस्करण बनाएगा। हर किसी को फूलों की खुशबू पसंद नहीं थी। अलिसा ने सिर हिलाया और जोश से भरी आँखों के साथ आर्यन के कमरे से निकल गई।
अब जब वह अपने कमरे में अकेला था, तो आर्यन ने अपने हाथ में एक गियर को घुमाया। अपने 2-स्टार जादू [मेटल बेंड] का उपयोग करते हुए, सबसे छोटा गियर जो वह बना सकता था, वह एक वयस्क के हाथ के आकार का था। यह उसकी कल्पना किए गए कलाई घड़ी और पॉकेट वॉच बनाने के लिए बहुत बड़ा था।
"मुझे लगता है कि अभी के लिए मुझे एक बड़ी घड़ी से ही संतोष करना होगा..."
"सिस्टम क्या तुम मुझे विस्तार से बता सकते हो कि प्रारंभिक यांत्रिक घड़ी कैसे काम करती थी?"
"[निश्चित रूप से। यांत्रिक घड़ियाँ समय को सटीक रूप से मापने के लिए गियर और वज़नों के संयोजन का उपयोग करती हैं...]"
आर्यन बिस्तर पर लेट गया और उसके दिमाग में यह जानकारी बहने लगी। घड़ी के निर्माण के लिए आवश्यक यांत्रिक ज्ञान उसके लिए एक पल में सीखना बहुत जटिल था। उसने पूरी रात इस जानकारी को आत्मसात करने में बिता दी, जब तक कि अंततः उसने इसे एक इंजीनियर की तरह मास्टर नहीं कर लिया। वह इस परियोजना को लेकर इतना उत्साहित था कि वह लगभग सो नहीं सका। खुद को थकाने के लिए, उसने ध्यान लगाया और अपनी मना ऊर्जा को सामान्य से तेज गति से एकत्रित किया, जब तक कि उसका शरीर थक न गया। साथ ही, उसने अपने शरीर में मना स्टोन्स को बढ़ाना जारी रखा। अभी, उसके पेट के पास चार मुख्य तत्वीय पत्थर एक छोटे अखरोड के आकार के हो चुके थे। उसने पाया कि वे छोटे पत्थर उसे बिना थके लगातार 10 मिनट तक 1-स्टार स्पेल्स कास्ट करने की अनुमति दे सकते थे।
"सिस्टम, क्या तुम मुझे बता सकते हो कि मेरी मना की तुलना अन्य जादूगरों से कैसे की जाती है?"
"[मुझे क्षमा करें, मेरे पास सटीक तुलना के लिए पर्याप्त डेटा नहीं है।]"
यह अपने जादू को गुप्त रखने का एक नुकसान था। उसके पास कोई शिक्षक नहीं था जो उसे जादू की मूल बातें सिखा सके।
"मुझे अपने माता-पिता को अपने जादू के बारे में बताना ही होगा। जब वे वापस आएंगे, तो मैं सच बता दूँगा और कहूँगा कि मैंने अपने जादू का उपयोग करके प्लंबिंग सिस्टम बनाया है।"
उसका लक्ष्य यह था कि इस बहाने से वह जादू के बारे में और सीख सके। वह जानता था कि उसके पिता तुरंत एक शिक्षक नियुक्त करेंगे जो उसे हर आवश्यक चीज सिखाएगा।
अगले दिन, आर्यन ने अपनी घड़ी परियोजना के पहले भागों को बनाना शुरू किया। चूँकि गियर्स को बहुत सटीकता की आवश्यकता थी, वह जल्दबाजी नहीं कर सकता था, नहीं तो घड़ी काम नहीं करती। इस बीच, उसने कुछ नौकरानियों को वह साबुन और शैंपू बनाने में मदद करने के लिए कहा जिसे वह बाजार में बेचने जा रहा था। उसने आधुनिक तरीका अपनाया और एक छोटी सी फैक्ट्री जैसा वातावरण तैयार किया। कुछ नौकरानियाँ मुख्य सामग्री को मिलाकर उन्हें बारीक पाउडर में बदलने का काम कर रही थीं, जबकि दूसरी टीम पानी मिलाने का कार्य कर रही थी। फिर, उसने साबुन के नए सांचे बनाए, जिनमें अन्य नौकरानियाँ धीरे-धीरे मिश्रण डाल रही थीं ताकि परफेक्ट आयताकार आकार बनाया जा सके। नौकरानियाँ इस परियोजना को लेकर बेहद उत्साहित थीं क्योंकि आर्यन ने वादा किया था कि वे दिन के अंत में अपने खुद के लिए साबुन और शैंपू ले जा सकती हैं।
हालाँकि, जब आर्यन ने उन्हें उनके काम के लिए कुछ सिक्के देने की पेशकश की, तो नौकरानियों ने तुरंत मना कर दिया।
"कोई जरूरत नहीं, यंग मास्टर! आखिरकार, हमें आपकी ज़िंदगी के हर काम में मदद करने के लिए ही नियुक्त किया गया है। और हम अभी भी उस प्लंबिंग सिस्टम के लिए बहुत आभारी हैं जो आपने हमें दिया। इसने हमारी ज़िंदगी बदल दी। यह हमारे लिए सम्मान की बात है!"
"उन्हें करने दीजिए यंग मास्टर," नैना ने आर्यन से कहा। "आप नहीं जानते कि आपकी खोजों के लिए नौकरानियाँ कितनी आभारी हैं। अगर आप उन्हें भुगतान करेंगे, तो वे अपनी कृतज्ञता दिखाने का मौका खो देंगी।"
आर्यन उनकी त्याग भावना से बहुत प्रभावित था, लेकिन उसे यह पसंद नहीं था। वह एक ऐसी दुनिया में पला बढ़ा था जहाँ उचित श्रम का उचित मुआवजा दिया जाता था। इसलिए, अगर वे सिक्के स्वीकार नहीं करने वाले थे, तो आर्यन बस उन्हें भविष्य में और अधिक आधुनिक आविष्कारों से नवाजेगा।
दिन बीतते गए, मेंशन के नौकर-चाकर हर दिन कड़ी मेहनत करते रहे। वे सुबह-सुबह मेंशन के सारे काम निपटा लेते थे और फिर पीछे के हिस्से में जाकर साबुन और शैम्पू बनाने का काम जारी रखते थे।
उधर, आर्यन अपने घड़ी बनाने के प्रोजेक्ट में व्यस्त था। सबसे मुश्किल हिस्सा पहले ही पूरा हो चुका था। उसके प्रोजेक्ट रूम में अधिकतर गियर और मैकेनिज़्म तैयार किए जा चुके थे। अब बस कुछ छोटे-छोटे समायोजन करने थे, और फिर वह इसे पूरी तरह जोड़कर चालू कर सकता था।
दो दिन बाद, आखिरकार उसने बिग बेन जैसी एक साधारण घड़ी तैयार कर ली। यह लकड़ी की बनी एक अलमारी के जितनी बड़ी थी, जिसके बीचों-बीच एक गोल डायल था। घड़ी की सुइयां पतली धातु की छड़ियों से बनी थीं, लेकिन वे समय दिखाने का काम ठीक से कर रही थीं।
"जब तक कोई अंदर नहीं देखेगा, तब तक तो यह ठीक लग रही है," आर्यन ने खुद को सांत्वना देते हुए कहा। क्योंकि वह अभी कोई कुशल कारीगर नहीं था, इसलिए उसे यह प्रोजेक्ट किसी तरह पूरा करना ही था। अगर कोई अंदर झांकता, तो उसे गियर और पुली रस्सियों का अजीब सा बेतरतीब ढांचा दिखाई देता। लेकिन हाँ, आर्यन ने यह सुनिश्चित किया कि सभी मैकेनिज़्म सही से काम करें। उम्मीद तो यही थी।
"अगर यह सही चलता है, तो फिर इसके लुक्स से कोई फर्क नहीं पड़ता।"
इस घड़ी की अच्छी बात यह थी कि इसे किसी बिजली स्रोत की जरूरत नहीं थी। लेकिन दिक्कत यह थी कि इसे रोज़ क्रैंक घुमा कर चार्ज करना पड़ता था, जिससे अंदर का भार नीचे गिरता और घड़ी की सुइयां घूमतीं।
आर्यन ने घड़ी के साइड में जाकर उसमें लगे क्रैंक को घुमाना शुरू किया।
"डिंग!"
एक सुकून भरी ध्वनि गूंजी, और आर्यन ने महसूस किया कि लीवर में प्रतिरोध बढ़ गया है, यानी यह अब अपनी सीमा तक पहुँच चुका है।
अब असली परीक्षा का समय था। आर्यन ने क्रैंक छोड़ दिया और…
"टिक… टॉक… टिक… टॉक…"
घड़ी की लयबद्ध आवाज़ गूंजने लगी।
"यह काम कर रही है!"
आर्यन के चेहरे पर संतुष्टि की चमक आ गई। यह बनाना मुश्किल था, लेकिन इसका नतीजा संतोषजनक था।
"यंग मास्टर, यह क्या है?"
आर्यन को पता भी नहीं चला कि उसके पीछे नौकर-नौकरानियों की भीड़ इकट्ठी हो चुकी थी। वे सब बड़े कौतूहल से उस बड़ी अलमारी जैसी चीज़ को देख रहे थे, जो लगातार "टिक-टॉक" की आवाज़ निकाल रही थी।
"सुनो सब लोग, इसे 'घड़ी' कहा जाता है। यह बारह हिस्सों में बंटी होती है, और हर हिस्सा एक घंटे को दर्शाता है…"
इसके बाद आर्यन ने घड़ी की कार्यप्रणाली पर लंबा-चौड़ा भाषण दे दिया। लेकिन जैसा कि उम्मीद थी, जिन लोगों ने कभी घड़ी देखी ही नहीं थी, उनके लिए इसे समझना आसान नहीं था। आखिर, उसकी पिछली दुनिया में भी कई लोगों को घड़ी पढ़ने में मुश्किल होती थी, भले ही वे इसे ताउम्र देखते रहे हों।
"अगर यह सुई अगले निशान तक जाती है, तो यह उतने समय के बराबर है, जितने समय में एक मोमबत्ती जलकर खत्म होती है।"
जैसे ही उसने इसे मोमबत्तियों से जोड़ा—जो इस दुनिया में समय नापने का तरीका था—लोगों को तुरंत समझ आ गया।
"समझ गया, यंग मास्टर!"
"ओह्ह… एक और नई खोज यंग मास्टर की तरफ से… यह कितने बुद्धिमान हैं!"
हालांकि, वे अभी तक यह नहीं समझ पाए थे कि घड़ी उनके लिए कितनी उपयोगी होगी। आखिरकार, उन्हें अपने रोज़मर्रा के जीवन में समय पर ध्यान देने की आदत ही नहीं थी।
लेकिन यह सब जल्द ही बदलने वाला था।
"तो मैं आज से नियम बनाता हूँ कि आप सब दिन में केवल आठ घंटे ही काम करेंगे, उससे एक सेकंड भी ज़्यादा नहीं।"
उनकी बात सुनते ही सब चौंक गए। वे समझ ही नहीं पाए कि ऐसा सख्त नियम क्यों बनाया गया, जबकि ज्यादा काम करने से ज्यादा साबुन बनते और ज्यादा मुनाफा मिलता।
आर्यन अगर चाहता, तो उनसे रातभर काम करवाकर ढेर सारा मुनाफा कमा सकता था, और वे बिना सवाल किए उसकी आज्ञा मान भी लेते। आखिर, वे उसके परिवार के कर्मचारी थे।
लेकिन अब, वह चाहता था कि वे केवल आधे दिन ही काम करें!
"यंग मास्टर, ऐसा क्यों?" नौकरानियों ने पूछा, "क्या आप हमें नौकरी से निकालने वाले हैं?"
वे इतने लंबे समय तक दिन-रात काम करने के आदी हो चुके थे कि उन्हें यह सामान्य लगने लगा था।
लेकिन आर्यन की दुनिया में, लोग समझ चुके थे कि ज़रूरत से ज़्यादा काम करने से भयानक नतीजे हो सकते हैं। इंसान को काम और जीवन के बीच संतुलन बनाना चाहिए, ताकि वह सही मायनों में जी सके। वे गुलाम नहीं थे, आखिरकार।
आर्यन उन्हें वैसे ही रख सकता था और ढेर सारा पैसा कमा सकता था, लेकिन वह उन लोगों में से नहीं था।
और इसकी एक बहुत ही सीधी वजह थी।
"अगर मेरी जगह तुम लोग होते, तो क्या तुम पूरा दिन बिना रुके काम करना पसंद करते?"
आर्यन ने बच्चों जैसी मासूमियत से कहा। यही मासूमियत उनके दिलों को छू गई।
सुवर्ण नगरी मेंशन के सभी कर्मचारियों को अपने सीने में कुछ गर्माहट महसूस हुई। वे कितने भाग्यशाली थे, जो ऐसे यंग मास्टर की सेवा कर रहे थे, जो उन्हें सिर्फ नौकर-चाकर नहीं, बल्कि इंसान भी समझता था।
कुछ लोगों ने अपनी आँखें पोंछी और मुस्कुरा दिए।
"हे, यंग मास्टर, उम्मीद है कि आप भविष्य में भी ऐसा ही सोचेंगे।"
"इससे तो और ज्यादा मेहनत करने का मन कर रहा है!"
"हाँ! चलो ज्यादा साबुन बनाएँ और यंग मास्टर को और अमीर करें! अगर जरूरत पड़ी, तो पूरी रात काम करूंगी!"
नौकर-नौकरानियों ने खुशी से चिल्लाते हुए अपने-अपने स्टेशनों की ओर दौड़ लगा दी।
आर्यन ने निराश होकर सिर हिला दिया।
"ये लोग मेरी बात पूरी तरह से समझ ही नहीं पाए…"
"हम्म… शायद ये लोग इसलिए लगातार काम करना चाहते हैं, क्योंकि इनके पास करने के लिए और कुछ नहीं है… शायद मुझे इन्हें कोई दिलचस्प चीज़ देनी चाहिए, जिसे ये दिनभर की मेहनत के बाद करने के लिए उत्साहित हों…"
आर्यन अपने बिस्तर पर बैठकर विचार करने लगा। उसकी पिछली दुनिया में मनोरंजन के कई साधन थे, लेकिन उनमें से कुछ के लिए उन्नत तकनीक की जरूरत थी।
"अगर मैं इनकी जगह होता, तो मुझे क्या पसंद आता?"
फिर, अचानक उसे एक आइडिया आया, जिसे सोचकर वह खुद ही हैरान हो गया कि उसने पहले इस बारे में क्यों नहीं सोचा।
आखिर, उसे एनीमे और टीवी पर अक्सर कौन-से आरामदायक स्थान देखने को मिलते थे?
गर्म पानी के झरने!
अगले दिन, आर्यन ने अपने हॉट स्प्रिंग्स के विचार पर काम शुरू किया। इसे ज़्यादा जटिल बनाने की ज़रूरत नहीं थी—बस एक बड़ा पूल चाहिए था, जिसके तल में लकड़ी और आग के लिए एक अलग हिस्सा हो, ताकि पानी को आरामदायक तापमान तक गर्म किया जा सके। यह दुर्भाग्य की बात थी कि वे किसी ज्वालामुखी के पास नहीं थे, वरना प्राकृतिक रूप से गर्म पानी मिल जाता। लेकिन, वे अब भी एक कृत्रिम हॉट स्प्रिंग्स बना सकते थे। आर्यन ने अपने AI असिस्टेंट से घर के पास एक उपयुक्त जगह खोजने के लिए कहा, और उसने एक समतल इलाका सुझाया जो नदी के पास था। डिज़ाइन के लिए आर्यन ने रोमन सभ्यता की शैली अपनाई, जहाँ गर्म हवा और धुएं का उपयोग कर बाथहाउस का फर्श और पानी गर्म किया जाता था।
उसने बाथहाउस की नींव बनाने से शुरुआत की, जहाँ छोटे-छोटे स्तंभ होंगे, जिनमें से धुआं और आग की गर्मी फैल सके। इन स्तंभों के ऊपर ही बाथहाउस का असली फर्श तैयार किया जाना था। आर्यन ने 2-स्टार जादू [बोल्डर कर्व] का इस्तेमाल किया, जिससे ज़मीन पर मौजूद बड़े पत्थरों को काटकर ज़रूरी स्तंभ और फर्श में तब्दील किया जा सके। [बोल्डर कर्व] — ★★ — पृथ्वी तत्व — यह जादू उपयोगकर्ता को बड़े बोल्डर से पत्थर के टुकड़े काटने और तराशने की अनुमति देता है। इसके साथ उसने 1-स्टार जादू [स्टोन मेंड] का भी उपयोग किया, जिससे पत्थरों को बिना किसी सीमेंट के जोड़कर एक ठोस संरचना बनाई जा सके। [स्टोन मेंड] — ★ — पृथ्वी तत्व — यह जादू उपयोगकर्ता को समान पृथ्वी-तत्व वाली सामग्री को इस तरह जोड़ने की अनुमति देता है, जैसे वे शुरू से ही एक हों।
यह काम इतना बड़ा था कि आर्यन अब अपनी जादुई शक्तियाँ छिपा नहीं सकता था। जादू की शक्ति महल की नौकरानियों और नौकरों ने हैरान होकर देखी, जैसे-जैसे आर्यन के हाथों से हकीकत बदलने लगी और उसके चारों ओर एक चमकती हुई हरी आभा प्रकट हुई।
"यंग मास्टर... वो जादू कर रहे हैं!"
"मुझे आश्चर्य नहीं होना चाहिए, लेकिन वह सच में पृथ्वी तत्व का जादू चला रहे हैं! और वो भी 2-स्टार स्तर का!"
कुछ नासमझ नौकरानियों ने सिर टेढ़ा किया।
"क्या यह कोई आश्चर्य की बात है? अधिकतर प्रतिभाशाली लोग पाँच साल की उम्र में जादू सीख लेते हैं।"
अनुभवी बटलरों ने सिर हिलाया।
"हां, लेकिन यंग मास्टर अलग हैं।"
"कैसे?"
"क्या तुमने कभी किसी जादू प्रशिक्षक को इस मेंशन में आते देखा है? या मैडम को यंग मास्टर को पृथ्वी जादू सिखाते देखा है?"
जैसे ही बुजुर्ग बटलर ने यह बात कही, नौकरानियों को एहसास हुआ कि आर्यन वास्तव में एक विलक्षण प्रतिभा था। उसने यह जादू खुद सीखा था! किसी ने उसे कुछ भी नहीं सिखाया था। इसका मतलब यह था कि उसने या तो अवलोकन के माध्यम से या फिर सहज ज्ञान से जादू सीखा, जो केवल महानतम प्रतिभाओं के लिए संभव था।
"और... हम उसे जादू चलाते हुए कब से देख रहे हैं? लगभग एक घंटा? लेकिन वह ज़रा भी थके हुए नहीं लग रहे! उसकी माणा क्षमता कितनी अधिक होगी?!"
"सर और मैडम कितने भाग्यशाली हैं! यंग मास्टर एक महान कारीगर बनने की ओर बढ़ रहे हैं, और साथ ही वे एक शक्तिशाली जादूगर भी हो सकते हैं!"
वे यह नहीं जानते थे कि आर्यन केवल पृथ्वी जादू में ही नहीं, बल्कि बाकी तीन मुख्य जादुई तत्वों में भी निपुण था। लेकिन यह एक और दिन की कहानी थी...
बाथहाउस का निर्माण कुछ दिनों बाद, हॉट स्प्रिंग्स बाथहाउस आखिरकार पूरा हो गया। यह आकार में विशाल था, लेकिन महल की तुलना में यह केवल एक छोटे पोखर जैसा ही था। आर्यन ने पूल को दो भागों में विभाजित किया—एक पुरुषों के लिए और एक महिलाओं के लिए। काम के अंत में, उसने सभी नौकरानियों और बटलरों को हॉट स्प्रिंग्स के प्रवेश द्वार पर बुलाया। बाहर खड़े होते हुए भी, वे दरवाज़े से निकलती गर्म हवा को महसूस कर सकते थे।
"यंग मास्टर, आपने इस बार क्या बनाया?" नैना ने पूछा।
आर्यन ने लकड़ियों का एक गुच्छा लिया और उसे बाथहाउस के 'बेसमेंट' में फेंक दिया, जिससे आग और भी गर्म हो गई।
"यह एक हॉट स्प्रिंग है। पूरे दिन की मेहनत के बाद, तुम यहाँ आकर आराम कर सकते हो और गर्म पानी में खुद को डुबो सकते हो। यकीन मानो, यह बहुत तरोताजा कर देगा।"
काम के बाद गर्म पानी में नहाने का विचार सभी को बहुत पसंद आया।
"यह तो कमाल का लग रहा है! मैं और इंतजार नहीं कर सकता!"
"इस बार आपने खुद को सच में हरा दिया, यंग मास्टर!"
"सिर्फ भाप से ही मेरा चेहरा जवान महसूस हो रहा है!"
सभी जिज्ञासा और उत्सुकता से भरे अंदर चले गए। आर्यन ने बटलरों को दाईं ओर और नौकरानियों को बाईं ओर जाने का निर्देश दिया।
"यहाँ कपड़े उतारो, फिर एक तौलिया लेकर खुद को धो लो..."
जैसे ही उसने उन्हें प्रक्रिया समझाई, नौकरानियाँ और बटलर खुशी-खुशी अंदर चले गए। समस्या? आर्यन भी पुरुषों के स्नानघर की ओर जाने लगा, तभी कुछ नौकरानियों ने उसे रोक लिया।
"यंग मास्टर, आप कहाँ जा रहे हैं?"
"उह... नहाने?"
युवा नौकरानी ने सिर हिलाया।
"उन बलिष्ठ बटलरों के साथ? नहीं, यंग मास्टर। आप हमारे साथ आएंगे।"
आर्यन ने देखा कि नौकरानियाँ मुस्कुरा रही थीं, और अचानक उसका चेहरा लाल हो गया। उसे याद आया—वह सिर्फ पाँच साल का था, इसलिए हर कोई उसे सिर्फ एक मासूम बच्चा मानता था।
"आओ यंग मास्टर! हम तुम्हारी पीठ धो देंगे!"
आर्यन पीछे हटने लगा।
"उह... नहीं, धन्यवाद..."
अधिकांश नौकरानियाँ बीस साल की थीं, और जब उसकी पिछली ज़िंदगी के अनुसार देखा जाए, तो असल में वे ही बच्चे थीं।
"अरे यंग मास्टर, हमने तुम्हें तब से नहलाया है जब तुम छोटे से बच्चे थे! शर्माओ मत!"
एक समूह ने उसे पकड़ लिया और घसीटते हुए महिला स्नानघर की ओर ले जाने लगे। यह ठीक है... है ना? मैं सिर्फ पाँच साल का हूँ... बस नज़रें नीची रखूंगा और सब ठीक रहेगा... है ना, सिस्टम?
गर्म झरने से हँसी और पानी की छींटों की आवाज़ें गूंज रही थीं। ऐसा लग रहा था जैसे नौकरानियाँ गर्म पानी में आराम करने और मस्ती करने का पूरा आनंद उठा रही थीं।
आर्यन, ज़ाहिर है, इसका कोई अंदाज़ा नहीं था। वह पूल के किनारे बैठा था, अपनी आँखों को हाथों से ढके हुए।
"यंग मास्टर, हमारे साथ आइए!" वे उसे चिढ़ाने लगीं।
लेकिन प्यारा सा छोटा मास्टर बस अपना सिर हिला कर रह गया। उनकी नज़र में, वह बस एक शर्मीला बच्चा लग रहा था।
"यंग मास्टर तो बहुत क्यूट हैं!"
आर्यन ने अपनी पूरी इच्छाशक्ति लगाकर अपने मन को शांत रखने की कोशिश की। लेकिन नौकरानियाँ उसे आसान नहीं बना रही थीं।
"मेरी त्वचा कितनी मुलायम हो गई है! देखो, छू कर देखो।"
"अई! वहाँ मत छूओ!"
"हिहिही, मुझे नहीं पता था कि तुम इतनी—"
"चुप रहो! तुम खुद ही देख लो, मैं तो हैरान हूँ कि तुम इतनी बड़ी... के साथ बैठ कैसे पा रही हो!"
कुछ घंटों बाद, सभी गर्म झरने से बाहर आ गए थे, उनके शरीर पर एक नरम वस्त्र लिपटा हुआ था। उनके चेहरों पर ऐसा भाव था जैसे उन्होंने कोई स्वर्गिक अनुभव किया हो। इतनी राहत और ताजगी उन्होंने पहले कभी महसूस नहीं की थी।
"यंग मास्टर, जो दूध आपने मंगवाया था, वह आ गया!" एक बटलर ने कहा, जो गाड़ी से एक बड़ा दूध का बैरल उतार रहा था।
गर्म झरने में आराम करने के बाद दूध पीना एक ज़रूरी चीज़ थी! यह पसीने से निकले पोषक तत्वों को फिर से भरने में मदद करता था।
आर्यन ने उन्हें सही तरीका भी दिखाया—एक हाथ में दूध का गिलास, और दूसरा कमर पर रखकर।
"आह्ह्ह!"
"यह कितना स्वादिष्ट है, मैं तो पिघल ही जाऊँगा!"
"तो यही असली आराम है..."
हर तरफ़ से हॉट स्प्रिंग्स की तारीफ हो रही थी। ये नौकर-नौकरानियाँ बचपन से ही काम कर रहे थे, इसलिए उन्होंने ऐसा अनुभव पहले कभी नहीं किया था। ऐसा लग रहा था जैसे वे दस साल छोटे हो गए हों, उनके गाल गुलाबी और चमकदार लग रहे थे।
आर्यन संतुष्ट था। वह अपनी कुर्सी पर बैठा उन्हें देख रहा था, जो आराम से रात के आसमान के नीचे बातें कर रहे थे।
उसने उन्हें सिखाया था कि ज़िंदगी कितनी आरामदायक हो सकती है।
और वह यहीं नहीं रुकना चाहता था। वह चाहता था कि इस दुनिया को भी इसका अनुभव हो।
अगली सुबह, घड़ी का घंटा बजा, जो एक नए दिन की शुरुआत का संकेत था।
नौकर-नौकरानियाँ जल्दी उठे और काम में जुट गए। कल के आराम ने उनके शरीर को पूरी तरह से रिचार्ज कर दिया था, जिससे वे दोगुनी तेजी से काम कर रहे थे।
वे पानी पंप कर टैंक भर रहे थे, मेंशन की सफाई कर रहे थे, चादरें बदल रहे थे और बगीचे की देखभाल कर रहे थे। दोपहर का घंटा बजने से पहले ही मेंशन का हर काम पूरा हो चुका था।
इसके बाद वे साबुन बनाने में जुट गए, धूप में रखे सांचे उठाकर सुरक्षित जगह रखने लगे।
यंग मास्टर की मदद से वे इस साबुन और शैम्पू के उत्पादन में हाथ बँटा रहे थे, ताकि वे उसके किए गए सभी उपकारों का कुछ हद तक बदला चुका सकें।
आखिरकार, कुछ दिनों की मेहनत के बाद, आर्यन के पास अलग-अलग वैरायटी के साबुन और शैम्पू का अच्छा स्टॉक तैयार था।
मेंशन के अंदर हर जगह लकड़ी की पेटियाँ भरी हुई थीं, जिनमें ढेरों साबुन रखे हुए थे, और उनके ऊपर सैकड़ों शीशियाँ साबुन और शैम्पू की रखी थीं।
"मैं इन्हें मैडम्स को डिलीवर करने जा रही हूँ," अलिसा ने कहा।
पहले से ही कुछ मैडम्स ने ऑर्डर दे रखा था, क्योंकि वे खुद देख चुकी थीं कि यह साबुन और शैम्पू कुछ परफ्यूम से भी ज़्यादा खुशबूदार थे।
उन चंद महिलाओं ने पहले ही एक-एक पेटी ऑर्डर कर दी थी, और अब, मुँहज़ुबानी प्रचार से और भी कई मैडम्स ने अलिसा से संपर्क किया था, ताकि वे भी इन्हें खरीद सकें।
"यह तो कमाल की बात है," आर्यन ने कहा।
बटलरों ने उन क्रेट्स को गाड़ी में लाद दिया, जिसे अलिसा खुद अगले शहर में डिलीवर करने जा रही थी। लेकिन जाने से पहले उसने आर्यन से एक ज़रूरी सवाल पूछा।
"यंग मास्टर... अगर वे मुझसे पूछें कि यह सामान मुझे कहाँ से मिला? तो मैं उन्हें क्या बताऊँ?"
नौकर-नौकरानियाँ अब तक सावधानीपूर्वक यंग मास्टर और उसकी खोजों को गुप्त रखे हुए थे। जब उन्होंने उसके माता-पिता को चिट्ठी लिखी थी, तब भी उन्होंने झूठ बोला था कि मेंशन में कुछ खास नहीं हुआ। यह नौकरी से निकाले जाने लायक अपराध था, लेकिन यंग मास्टर के लिए यह सब जायज़ था।
हम्म... अगर मुझे इस बिज़नेस को अपने माता-पिता से छुपाना है, तो मुझे एक अलग नाम रखना होगा... या फिर एक कंपनी?
"उन्हें बताना कि यह सामान 'रीबॉर्न' नाम की कंपनी से आया है।"
अलिसा ने आर्यन के शब्दों को दोहराया और सिर हिलाया।
"'रीबॉर्न'... रीबॉर्न साबुन... रीबॉर्न शैम्पू... यह तो बहुत अच्छा नाम है, यंग मास्टर। आखिरकार, जो भी महिलाएँ इसे इस्तेमाल करेंगी, वे खुद को दोबारा जन्मा हुआ महसूस करेंगी!"
"उह्ह... हाँ..."
उसे यह नहीं पता था कि आर्यन ने यह नाम इसलिए चुना था क्योंकि वह सचमुच एक दूसरी दुनिया में पुनर्जन्म लेकर आया था।
अलिसा खुद शहर गई और उन मैडम्स के घरों में साबुन और शैम्पू की डिलीवरी की।
मैडम्स और उनकी बेटियों ने खुशी-खुशी अपने पैकेट्स खोले और उन्हें सूंघा। और जैसे वादा किया गया था, यह सुगंध उतनी ही शानदार थी, जितनी कि अलिसा ने बताई थी।
वे और इंतज़ार नहीं कर सकीं और तुरंत अपनी नौकरानियों को स्नान की तैयारी करने के लिए कह दिया।
"माफ़ कीजिएगा, मैडम इन साबुनों और शैम्पू का लंबे समय से इंतज़ार कर रही थीं, जिससे उनका मूड भी खराब था। यह उनका वादा किया हुआ भुगतान है, और आपकी परेशानी के लिए थोड़ा और भी।"
मैडम के बटलर ने अलिसा को सोने के सिक्कों से भरी थैली पकड़ाई। उसके वज़न से ही अंदाज़ा हो गया कि यह उसकी अपेक्षा से कहीं ज़्यादा थी।
जब वह जाने ही वाली थी, तो बटलर ने उसे रोक लिया।
"अगर हमें इन सामानों की और ज़रूरत हो, तो क्या हम आपसे संपर्क कर सकते हैं?"
अलिसा मुस्कुराई। "जी हाँ, ज़रूर।"
"ओह, क्या मैं उस व्यक्ति का नाम जान सकता हूँ, जिसने मेरी मैडम को खुश किया?"
अलिसा चाहती थी कि वह अपने यंग मास्टर की तारीफ करे, लेकिन उसने खुद को रोक लिया।
"यह आपको रीबॉर्न कंपनी से मिला है। अफ़सोस, मैं इससे ज़्यादा कुछ नहीं बता सकती।"
"रीबॉर्न... बहुत बढ़िया।"
अगले ही दिन, उनके पतियों ने तुरंत फर्क़ महसूस किया। पूरे शहर में, जो भी महिला इस साबुन और शैम्पू को इस्तेमाल कर रही थी, उसकी त्वचा और बाल चमकदार और खुशबूदार हो गए थे।
धीरे-धीरे, "रीबॉर्न" नाम का ब्रांड अमीरों के बीच सबसे ज़रूरी सौंदर्य उत्पाद बन गया।
चूँकि एक जोड़ी साबुन और शैम्पू की कीमत 1 गोल्ड कॉइन थी, जबकि उन्हें बनाने में केवल 500 कॉपर कॉइन की लागत आती थी, तो हर जोड़ी बेचने पर उसे लगभग 9,99,500 कॉपर कॉइन का फायदा हो रहा था!
यह सुनकर भी पागलपन लगता था। सिर्फ़ साबुन और शैम्पू की एक जोड़ी से इतना मुनाफ़ा?
हर क्रेट, जो अलिसा ने डिलीवर किया था, उसमें लगभग सौ जोड़ी होती थीं; यानी हर क्रेट से उसे 100 गोल्ड कॉइन मिलते थे!
कुल मिलाकर, आर्यन अब अपने बेडरूम में चारों ओर फैले हज़ार गोल्ड कॉइन देख रहा था।
"अरे सिस्टम, अगर मैं इन गोल्ड कॉइन को यू.एस. डॉलर में कन्वर्ट करूँ, तो ये कितने के होंगे?"
[आपके पास मौजूद गोल्ड कॉइन की कीमत उनकी शुद्धता और स्थिति के अनुसार काफी अलग-अलग हो सकती है। लेकिन आपके पास हज़ार गोल्ड कॉइन हैं, और औसतन, ये करीब 10,000 यू.एस. डॉलर के बराबर होंगे।]
आर्यन ने गहरी साँस ली। इतनी रकम तो तीसरी दुनिया के देशों में अमीर कहलाने के लिए काफी थी।
और चूँकि उन्होंने पिछले हफ़्ते ही साबुन और शैम्पू बनाए थे, इसका मतलब था कि वह हर महीने लगभग 40,000 यू.एस. डॉलर के गोल्ड कॉइन कमा सकता था। और अगर उसने यह एक साल तक किया, तो वह लगभग आधा मिलियन डॉलर का मालिक बन जाता!
उसकी पिछली दुनिया में, 10,000 डॉलर की मासिक सैलरी आरामदायक ज़िन्दगी जीने के लिए काफी थी। लेकिन अगर वह हर महीने 40,000 डॉलर कमाए, तो वह अमेरिका जैसे प्रथम दर्जे के देशों में टॉप 1% अमीर लोगों में शामिल हो सकता था।
इतना पैसा कमाना किसी चीट कोड की तरह लग रहा था। सारा काम नौकर-चाकर कर रहे थे, और वह बस मेंशन में घूम रहा था।
"अभी के लिए इस पैसे को सेव कर लेता हूँ।"
फ़िलहाल, आर्यन को पैसों की कमी नहीं थी। अगर उसे कुछ ऐसा खरीदना होता, जिसके बारे में वह अपने माता-पिता को नहीं बताना चाहता, तो वह आराम से खरीद सकता था।
कुछ दिनों बाद, अलिसा भागती हुई आर्यन के दरवाज़े पर आई, उसके चेहरे पर एक चमकदार मुस्कान थी।
"यंग मास्टर! यंग मास्टर!"
आर्यन ने दरवाज़ा खोला और अपनी आँखें मलते हुए कहा, "क्या हुआ?"
सुबह की घंटी अभी बजी भी नहीं थी, लेकिन अलिसा घंटों से जागी हुई लग रही थी।
"साबुन और शैम्पू बहुत पॉपुलर हो रहे हैं, यंग मास्टर! मैंने शहर की नौकरानियों के बीच सिर्फ़ इन्हीं की चर्चाएँ सुनी हैं!"
आर्यन ने जम्हाई लेते हुए कहा, "अच्छी बात है।"
शायद दुनिया के सबसे अमीर परिवार में जन्म लेने की वजह से उसे पैसे कमाने का इतना रोमांच महसूस नहीं हो रहा था। हज़ार गोल्ड कॉइन उसके लिए काफी थे।
वैसे भी, उसे जो चीज़ें खरीदनी थीं, वह इस दुनिया में अभी बनी ही नहीं थीं। उन्हें बनाना भी उसे ही था, इसलिए बाजार में बिकने वाली चीज़ों में उसकी कोई दिलचस्पी नहीं थी।
"रुको... मैं इस दुनिया को सिर्फ़ मीडिएवल समझ रहा था? मैं तो भूल ही गया कि यह एक जादुई दुनिया भी है!"
आर्यन ने धीरे से कहा, "मुझे एक चीज़ चाहिए। क्या तुम इसे मेरे लिए चुपचाप खरीद सकती हो?"
अलिसा तुरंत समझ गई और अंदर आ गई।
"क्या खरीदना है, यंग मास्टर?"
आर्यन ने सिर हिलाया, "सबसे पहले, क्या मैं तुम पर भरोसा कर सकता हूँ?"
अलिसा ने अपने सीने पर हाथ रखा, "बिलकुल, यंग मास्टर!"
आर्यन ने हल्की सी मुस्कान दी और अपनी उंगली के सिरे पर आग की लौ जलाई। यह उसका पहला सीखा हुआ 1-स्टार जादू था—[एम्बर]।
"मैं जादू इस्तेमाल कर सकता हूँ," उसने कहा।
"आग?! यंग मास्टर, आप फायर एलिमेंट में भी निपुण हैं?"
अलिसा को इस बात पर हैरानी नहीं हुई कि आर्यन जादू कर सकता था। लेकिन उसे इस बात ने चौंका दिया कि वह अर्थ एलिमेंट के अलावा फायर एलिमेंट भी इस्तेमाल कर सकता था।
"इसमें अजीब क्या है?" आर्यन ने अनजान बनते हुए पूछा।
"यंग मास्टर, डुअल एलिमेंट मास्टरी बहुत दुर्लभ मानी जाती है!"
आर्यन ने उसे घूरा, मानो देख रहा हो कि वह मज़ाक तो नहीं कर रही। लेकिन फिर उसने आगे बढ़कर अपनी हथेली उठाई।
एक उंगली पर आग की लौ, दूसरी पर एक छोटा पत्थर, तीसरी पर पानी की बूँद और चौथी के आसपास हवा का झोंका बहने लगा। चारों एलिमेंट उसकी उंगलियों के चारों ओर घूम रहे थे, मानो वह उन्हें खेल-खेल में नियंत्रित कर रहा हो।
अलिसा पीछे हटते-हटते गिरने वाली थी।
"चार... चार एलिमेंट... यह तो असंभव है, यंग मास्टर! अब मैं आपको जीनियस भी नहीं कह सकती!"
"तो, यह नॉर्मल नहीं है?"
"बिलकुल भी नहीं!" अलिसा चिल्लाई।
"हूँ..."
अब आर्यन ने समझ लिया कि उसे अपनी चारों एलिमेंट मास्टरी को अभी दुनिया के सामने नहीं दिखाना चाहिए।
"मेरी सलाह है कि अभी के लिए आप सिर्फ़ अर्थ एलिमेंट मास्टरी ही दिखाएँ, यंग मास्टर। कम से कम, इसे आपकी माँ की प्रतिभा की विरासत माना जा सकता है।"
अलिसा की बात सही लग रही थी।
कुछ मिनट बाद, अलिसा ने खुद को शांत किया, जब आर्यन ने उसे एक कप पानी लाकर दिया।
"यह सच में शॉकिंग था, यंग मास्टर।"
"सॉरी उसके लिए।"
"वैसे, आप मुझसे क्या खरीदने के लिए कहने वाले थे?"
आर्यन ने उसे एक थैली पकड़ा दी, जिसमें हज़ार गोल्ड कॉइन थे।
"मुझे कोई भी किताब चाहिए, जिसमें मैजिक, मंत्र और स्पेल्स के बारे में जानकारी हो। ख़ासतौर पर ऐसी चीज़ें जो मुझे और स्पेल्स सीखने में मदद करें।"
अलिसा ने झट से पानी का एक और घूँट लिया।
"किताबें... यंग मास्टर, क्या आप मैजिक स्क्रॉल्स की बात कर रहे हैं?"
"वह क्या होते हैं?"
"मैजिक स्क्रॉल्स ऐसी चीज़ें होती हैं, जिनसे जादूगर नए मंत्र सीखते हैं। ज़्यादातर इन्हें लोकल विज़ार्ड टॉवर से खरीदा जा सकता है।"
"मैजिक टावर्स, तुम कह रही हो… मुझे और बताओ।"
"मैजिक टावर एक ऊँची मीनार होती है, जहाँ अनुभवी जादूगर और नए उभरते जादूगर इकट्ठा होते हैं। ऊपरी मंजिलें आम लोगों के लिए प्रतिबंधित होती हैं, लेकिन पहली मंजिल व्यापार के लिए खुली रहती है। वहाँ किताबें और स्क्रॉल बेचे जाते हैं, और यहाँ तक कि कोई एक जादूगर को नौकरी पर रख सकता है।"
आर्यन को मैजिक टावर में बहुत दिलचस्पी हुई। उसने इसे अपने पढ़े हुए फैंटेसी उपन्यासों जैसा सोचा—जहाँ चलते-फिरते चित्र, हवा में तैरती मंजिलें और गुप्त कमरे होते हैं।
"क्या तुम वहाँ गई हो पहले?" उसने अलिसा से पूछा।
"हाँ, एक बार। जब मैं छोटी थी, तो मुझे सौभाग्य से एक जादूगर को सार्वजनिक रूप से अपने जादू के मंत्र दिखाते हुए देखने का मौका मिला। वह दृश्य अविश्वसनीय था। काश, मुझे भी जादूगर बनने की योग्यता होती," अलिसा ने याद करते हुए कहा।
आर्यन अचानक अलिसा की ओर देखने लगा। "जादूगर ने अपने मंत्रों का प्रदर्शन किया? क्या यह सामान्य बात है?"
अलिसा ने सिर हिलाया। "बहुत बार नहीं, बस विशेष अवसरों पर। 'अलौवकिक मंडल' यह प्रदर्शन करती है ताकि स्थानीय लोगों को यह विश्वास हो कि वे उनकी सुरक्षा में हैं। ओह, 'अलौवकिक मंडल' ही मैजिक टावर का प्रबंधन करने वाला संगठन है…"
अलिसा मैजिक टावर के बारे में और भी बताती रही, लेकिन आर्यन उसकी बातों में ज्यादा ध्यान नहीं दे रहा था। वह इस बात से बहुत मोहित हो गया था कि वह किसी अनुभवी जादूगर को प्रत्यक्ष रूप से एक जादू का मंत्र प्रदर्शन करते हुए देख सकता था। आखिरकार, उसका चैट सिस्टम उस मंत्र के सिद्धांत का विश्लेषण कर सकता था और उसे खुद इस्तेमाल करने में मदद कर सकता था! यह एक बहुत रोमांचक अवसर था, जिसने पहली बार आर्यन को मेंशन से बाहर निकलने और मैजिक टावर जाने के लिए उत्साहित कर दिया। 'सुवर्ण नगरी' यहाँ से बस दो-तीन घंटे की दूरी पर थी, तो यह बहुत दूर भी नहीं था।
"यंग मास्टर, क्या आप सुन रहे हैं?"
आर्यन को पूरा भरोसा था कि उसका चैट सिस्टम उसकी ओर से सुन रहा था। उसे ज्यादा ध्यान देने की जरूरत नहीं थी।
"क्या तुम मुझे इसका सारांश बता सकते हो?"
["मैजिक टावर का प्रबंधन 'अलौकिक मंडल' करती है। यह एक राष्ट्रीय संगठन है, जो जादूगरों और आम लोगों के बीच शांति बनाए रखने के लिए जिम्मेदार है।"]
आर्यन ने बस यही दोहराया, जिससे अलिसा उसकी सुनने की क्षमता से प्रभावित हो गई।
"क्या तुम्हें लगता है कि मैं मैजिक टावर जा सकता हूँ?"
अलिसा थोड़ा चौंकी और तुरंत सिर हिला दिया। "माफ कीजिए, यंग मास्टर। आपकी हैसियत के व्यक्ति के लिए यह बहुत बड़ा तमाशा बन जाएगा। जैसे ही आप मेंशन से बाहर निकलेंगे, आपकी माँ और पिता को तुरंत सूचित कर दिया जाएगा। वे तुरंत घर लौट आएंगे और हमें निकाल देंगे कि हमने आपको जाने दिया!"
आर्यन को बार-बार भूलने की आदत थी कि वह दुनिया के सबसे अमीर परिवार में से एक का बेटा था। उसके पिछले जीवन में भी, सेलिब्रिटीज के बच्चों को मीडिया घेर लेती थी। यह दुनिया भी कुछ अलग नहीं थी।
"ठीक है, कोई जल्दी नहीं है," उसने कहा।
"यह सबसे सही निर्णय होगा, यंग मास्टर। इसमें कोई संदेह नहीं कि आपकी माँ और पिता भी आपकी जादू की प्रतिभा के बारे में जानने के बाद खुद आपको मैजिक टावर ले जाना चाहेंगे।"
आर्यन ने सहमति में सिर हिलाया। यदि वह अपने माता-पिता के साथ मैजिक टावर जाता, तो वहाँ के जादूगर निश्चित रूप से उनका सम्मान करना चाहते और उनके सामने मंत्रों का प्रदर्शन करते। वे इसे सिर्फ एक जिज्ञासु बच्चे की जिज्ञासा समझते, लेकिन आर्यन गुप्त रूप से उन मंत्रों को सीख लेता।
अगला दिन बीत गया, और आर्यन बोर होने लगा। जब से अलिसा ने उसे मैजिक टावर के बारे में बताया था, वह बस उसी के बारे में सोच रहा था।
"मेरा दिमाग बहुत सक्रिय हो गया है… क्या कोई ऐसा काम है जिससे मैं मानसिक रूप से व्यस्त रह सकूँ?"
तभी उसे कुछ याद आया। अपने पिछले जीवन में मरने से पहले, वह अपने कंप्यूटर पर एक ऑनलाइन गेम का आदी था। यह कोई रोल-प्लेइंग गेम नहीं था, यह कोई मल्टीप्लेयर गेम भी नहीं था, यह उससे कहीं अधिक साधारण था। यह शतरंज था।
चूँकि वह हर दिन अपने घर में ही बंद रहता था, इसलिए वह असली बोर्ड गेम नहीं खेल सकता था। लेकिन अब, उसके पास यह मौका था।
आर्यन बिना समय गँवाए अपने बिस्तर से उठा। वह व्यस्त नौकरानियों के बीच से तेजी से गुजरा, जो बर्तन धो रही थीं, और उन्हें संक्षिप्त अभिवादन दिया। फिर वह जंगल में गया और एक बड़े पेड़ को ढूँढा, जिसकी जड़ें मजबूत और तना मोटा था।
1-स्टार मंत्र [स्प्लिंटर वुड] का इस्तेमाल करते हुए, उसने उस पेड़ को धीरे-धीरे काटना शुरू किया। कुछ समय बाद, जब पेड़ गिर गया, तो उसने उसकी लकड़ी पर एक परफेक्ट 8x8 ग्रिड की कल्पना की—एकदम शतरंज के बोर्ड की तरह। कुछ घंटे बाद, आर्यन जंगल से एक पतला लकड़ी का बोर्ड और कुछ लकड़ी की मूर्तियाँ लेकर बाहर आया।
घंटी बज चुकी थी, जिसका मतलब था कि सभी का काम खत्म हो गया था और अब आराम का समय था। ज्यादातर नौकरानियाँ हॉट स्प्रिंग्स में चली गई थीं, लेकिन कुछ बटलर हर दिन गर्म पानी में नहाने से ऊब चुके थे। वे बस अपने कुर्सियों पर आराम कर रहे थे।
धड़ाम!
बटलर चौंक गए जब आर्यन ने टेबल पर शतरंज बोर्ड पटक दिया।
"यंग मास्टर, आप यहाँ?"
आर्यन बोर्ड के दूसरी तरफ बैठ गया और बटलरों की ओर शरारती मुस्कान के साथ देखा।
"चलो, एक गेम खेलते हैं," उसने अजीब से अंदाज में कहा और शतरंज की गोटियाँ सजाने लगा।
"यह क्या है?" सभी ने एक साथ पूछा।
"यह शतरंज है, एक बौद्धिक खेल, जिसे केवल प्रतिष्ठित जेंटलमैन खेलते हैं।"
"यह शतरंज है, एक बौद्धिक खेल, जिसे केवल प्रतिष्ठित जेंटलमैन खेलते हैं। अगर तुममें से कोई मुझे हरा सका, तो मैं उसे 100 सोने के सिक्के दूँगा!" बटलर यह सुनकर चौकन्ने हो गए। सिक्कों की खनक उनके कानों में मिठास घोल रही थी। "क्या यह सच है, यंग मास्टर?" एक बटलर ने पूछा। "बिल्कुल, लेकिन केवल अगर तुम मुझे हरा सको।" तभी सफेद बालों और घनी मूंछों वाले अनुभवी बटलर ने युवाओं को पीछे हटने का इशारा किया और खुद सामने आ गया। "हाहा... मैं एक बुद्धिमान और प्रतिष्ठित व्यक्ति हूँ, यंग मास्टर।" आर्यन मुस्कुराया। "मुझे पता था कि तुम्हें यह खेल पसंद आएगा, धीर। बहुत अच्छा। यह खेल शतरंज कहलाता है, और इसके नियम कुछ इस प्रकार हैं…" बटलर ध्यान से सुनने लगे, उनके चेहरे के हावभाव धीरे-धीरे बदलने लगे। "बस राजा को पकड़ना है? यह तो आसान है!" उन्होंने सोचा।
समय बीत गया, और नौकरानियाँ आखिरकार अपने हॉट स्प्रिंग्स के आराम से लौटीं। लेकिन जैसे ही वे अंदर आईं, उन्होंने देखा कि सभी बटलर एक ही टेबल के चारों ओर झुके हुए थे।
इतना ही नहीं, वहाँ काफी शोर भी हो रहा था।
"नहीं, सबसे अच्छा कदम यह होगा कि घोड़े को वहाँ ले जाया जाए।"
"अरे नहीं, लेकिन तब तो उसे ऊँट पकड़ लेगा!"
"तुम सब असली बात मिस कर रहे हो। यंग मास्टर सिर्फ एक चाल दूर हैं राजा को घेरने से!"
आर्यन ने अपने सामने रखे मोहरे उठाए और अपने प्रतिद्वंद्वी के प्यादे को मारते हुए राजा को पूरी तरह से घेर लिया, जिससे उसके पास हार मानने के अलावा कोई चारा नहीं बचा।
"चेकमेट," आर्यन ने गर्व से मुस्कुराते हुए कहा।
धीर, जो हमेशा शांत और प्रतिष्ठित लगता था, इस बार बुरी तरह परेशान था। उसका सफेद बालों वाला सिर उलझा हुआ था, क्योंकि वह हर बार आर्यन की रानी से किए गए हमलों पर अपना सिर खुजलाता रहा। उसकी मशहूर मूंछें भी अपनी शान खोकर झूल गई थीं।
"मैं… मैं हार मानता हूँ, यंग मास्टर।"
बाकी बटलरों ने यंग मास्टर की शानदार जीत पर तालियाँ बजाईं। धीर को लगातार बीस मैचों में हरा दिया गया था, और अब यह सोचना कि "शतरंज" एक आसान खेल है, पूरी तरह से गलत साबित हुआ था।
हालाँकि बटलर अपनी ट्रेनिंग की वजह से खुद को बेहद बुद्धिमान मानते थे, लेकिन वे किसी भी तरह से यंग मास्टर की प्रतिभा के करीब नहीं पहुँच पाए थे।
आखिर में, बटलर धीर के साथ मिलकर अगली सबसे बेहतरीन चाल पर चर्चा करने लगे, लेकिन उनके संयुक्त प्रयासों के बावजूद, वे उस खतरनाक रानी को पकड़ने में नाकाम रहे थे, जिसने उनकी सेना को पूरी तरह तहस-नहस कर दिया था।
"बुरा मत मानो। मेरे पास तुमसे थोड़ा ज्यादा अनुभव है, बस इतनी सी बात है।"
आर्यन ने ऑनलाइन शतरंज में 1500 की रेटिंग हासिल की थी, जो एक शौकिया खिलाड़ी के लिए काफी अच्छी मानी जाती है। उसे इस बार अपने चैट सिस्टम की मदद लेने की भी जरूरत नहीं पड़ी थी।
"[तुम्हारी एंडगेम पोजिशनिंग में कई गलतियाँ थीं। क्या मैं तुम्हें उन गलतियों के बारे में बता दूँ और उन स्थितियों में सबसे बेहतरीन चालें सुझाऊँ?]"
"अभी नहीं। ये लोग फिलहाल मेरे प्रतिद्वंद्वी बनने के लायक नहीं हैं। शायद जब ये लोग थोड़ा बेहतर हो जाएँ, तब तुम्हारी मदद लूँगा… शायद सौ साल बाद, हाहा।"
"[मैंने गणना की है कि धीर दो साल के अंदर तुम्हें शतरंज में हरा सकता है। उसने इसमें जबरदस्त टैलेंट दिखाया है।]"
"क्या?!"
आर्यन का अभिमान थोड़ा सा आहत हुआ था। आखिरकार, उसने पाँच साल तक लगातार ऑनलाइन शतरंज खेलकर यह स्तर हासिल किया था।
"यंग मास्टर, बस एक और… सिर्फ एक और गेम…" धीर ने विनती की।
"अरे, देखो! घंटी बज रही है। लगता है मुझे सोने जाना होगा। मिलते हैं!" आर्यन ने हवा में कान टिकाए, मानो कोई घंटी बज रही हो, और फिर वहाँ से चला गया।
बटलर रात तक आपस में खेलते रहे।
लेकिन जब धीर ने अपनी आँखें बंद कर सोने की कोशिश की, तो भी उसके दिमाग में शतरंज की बिसात घूम रही थी—सामने बैठे यंग मास्टर के साथ। और सपनों में भी, वह यंग मास्टर को हरा नहीं सका था।
अगले दिन, आर्यन ने और शतरंज की बिसातें और मोहरे बनाए ताकि बटलरों की इस खेल के प्रति बढ़ती लत को संतुष्ट किया जा सके।
जैसे ही घंटी बजी और उनका दिन का काम खत्म हुआ, वे तुरंत टेबल्स की ओर भागे और शतरंज खेलने लगे। ऐसा लगा मानो मेंशन में शतरंज की धुन सवार हो गई हो, और हर कोई अपनी बुद्धि आजमाने के लिए बेताब था।
धीर सबसे आगे रहा, और अब वह बाकी सभी बटलरों को लगातार हरा रहा था।
जैसे-जैसे वे खेलते गए, बटलरों का कौशल बढ़ता गया। उनकी आपसी दोस्ती ने इस विकास को बढ़ावा दिया—विजेता हारने वाले को सिखाने लगे थे कि कैसे सुधार किया जाए।
अब यह सिर्फ बटलरों तक सीमित नहीं रहा—कुछ नौकरानियाँ भी इस खेल में रुचि लेने लगी थीं। अलिसा उनमें से एक थी, और वह जल्दी ही इस खेल और इसकी जटिल चालों की दीवानी हो गई थी।
मेंशन अब शतरंज की गोटियों के ठक-ठक करने की आवाजों और गलती से मोहरे खोने की चीखों से गूँजने लगा था।
कुछ दिन बाद, आखिरकार, मेंशन से साबुन और शैम्पू की एक और खेप नए ग्राहकों तक भेजने का समय आ गया था। अमीर महिलाओं और उनकी बेटियों ने जब अपनी खुशबूदार त्वचा को अपनी सहेलियों को दिखाया, तो सभी को वही उत्पाद खरीदने की तीव्र इच्छा हुई।
लेकिन चूँकि "रिबॉर्न" साबुन और शैम्पू अभी बाजार में उपलब्ध नहीं था, यह अमीर वर्ग की महिलाओं के बीच किसी रहस्यमय मिथक जैसा बन गया था। इससे माँग आसमान छूने लगी थी।
अलिसा को पहले ही कई अमीर महिलाओं से संपर्क मिल चुके थे, जो अपनी सहेलियों के लिए ढेरों उत्पाद खरीदना चाहती थीं।
सौभाग्य से, आर्यन ने पहले ही इस माँग को भाँप लिया था और साबुन और शैम्पू के उत्पादन को बढ़ा दिया था।
अब, अलिसा उन उत्सुक ग्राहकों तक साबुन और शैम्पू की खेप पहुँचाने जा रही थी।
"ओह! मैं इसकी खुशबू यहाँ से ही महसूस कर सकती हूँ!" एक अमीर महिला ने कहा, जब अलिसा ने उनके दरवाजे पर एक भारी लकड़ी की पेटी रखी।
"बिल्कुल," अलिसा मुस्कुराई। "इसीलिए रिबॉर्न साबुन और शैम्पू आजकल इतना लोकप्रिय है।"
"मैं खुद को बहुत सौभाग्यशाली मानती हूँ कि मैं उन गिने-चुने लोगों में हूँ, जिन्हें यह उत्पाद खरीदने का मौका मिला!"
अलिसा ने विनम्रता से मुस्कुराया।
"क्या तुम मेरे साथ चाय पर आओगी?" मैडम ने पूछा, जो स्पष्ट रूप से अलिसा के साथ अच्छे संबंध बनाना चाह रही थी।
"ओह, मैं कोई तकलीफ नहीं देना चाहूँगी, मैडम।"
"अरे, इसमें कोई तकलीफ नहीं। और हमें अभी बहुत सारी बातें करनी हैं। मेरी कुछ सहेलियाँ भी अपने लिए एक बॉक्स खरीदना चाहती हैं, शायद तुम उनकी मदद कर सको?"
अलिसा को पैसे की महक आ रही थी। उसने सिर हिलाया और मुस्कुराते हुए अंदर चली गई।
मैडम और अलिसा ने बगीचे में बैठकर चाय पी और बिस्किट खाए।
"ओह… कोई मेहमान… आज का सबसे दिलचस्प पल यही है," एक अच्छी पोशाक पहने हुए व्यक्ति ने कुर्सी पर आराम से बैठते हुए कहा।
"कृपया मेरे पति को माफ करिए। वह पिछले कुछ समय से काफी बोर हो रहे हैं," मैडम ने हँसते हुए कहा।
लेकिन तभी, अलिसा के दिमाग में एक विचार आया। उसने मैडम के पति की ओर देखा और कहा,
"बोर हो रहे हैं, सर? शायद मैं आपको एक दिलचस्प खेल—'शतरंज'—के बारे में बता सकती हूँ?"
आखिर क्या चल रहा है अलीशा के दिमाग में, जानेंगे हम अगले एपिसोड में।
और ये रहा चेकमेट, सर, अलिसा ने कहा, जब उसने अपने ऊँट से आदमी के राजा को कोने में धकेल दिया।
आदमी हारने के बावजूद, गुस्सा होने के बजाय बेहद उत्साहित हो गया।
"यह रोमांचक है! चालों की इतनी संभावनाएँ हैं कि मैं अपने आप को पाँच कदम आगे की योजना बनाने से रोक ही नहीं पा रहा!"
अलिसा हँसी। जब उसने पहली बार शतरंज सीखा था, तब वह भी इसी तरह उत्साहित थी।
"यह खेल जिसे शतरंज कहते हैं... क्या मैं इसे अपने लिए खरीद सकता हूँ? मुझे अपने दोस्तों को इसके बारे में जरूर बताना चाहिए। उन्हें यह बहुत पसंद आएगा!"
यह अप्रत्याशित था। उसने अपना शतरंज का बोर्ड सिर्फ इसलिए लाया था क्योंकि हर बार घोड़ा गाड़ी में सफर करते समय उसे बोरियत महसूस होती थी। वह खुद से खेलती और अपनी कल्पना से अपनी चालों को बेहतर बनाने की कोशिश करती थी।
जब सर ने कहा कि वे बोर हो रहे हैं, तो अलिसा ने सोचा कि क्यों न उनके साथ एक शतरंज का खेल खेल लिया जाए।
उसे यह उम्मीद नहीं थी कि यह Reborn कंपनी के लिए एक और संभावित आय का स्रोत बन जाएगा।
"बहुत अच्छा, सर। मैं अपने मालिक से कहूँगी कि आपको शतरंज के बोर्ड उपलब्ध करवाए जाएँ।"
शाम को, अलिसा ने यह घटना आर्यन को बताई।
"हम्म… हाँ, क्यों नहीं?"
"बहुत बढ़िया, सर! हमें एक शतरंज सेट कितने में बेचना चाहिए? एक स्वर्ण सिक्का प्रति सेट? नहीं… यह बहुत कम है। दस स्वर्ण सिक्के?"
अलिसा को शतरंज एक कीमती वस्तु लगती थी क्योंकि आर्यन खुद अपने हाथों से हर मोहरे को तराशता था, जिसमें कड़ी मेहनत और समय लगता था।
नौकर-चाकर यह काम नहीं कर सकते थे क्योंकि उनके पास न तो जादू था और न ही इतनी उत्कृष्ट शिल्पकला कि वे इन जटिल आकृतियों को बना पाते।
उसके हिसाब से, एक शतरंज सेट की कीमत कम से कम सौ स्वर्ण सिक्के होनी चाहिए।
"नहीं, यह बहुत महँगा हो जाएगा। हमें इसे करीब 100 कॉपर सिक्कों में बेचना चाहिए," आर्यन ने अपनी ठुड्डी पर हाथ फेरते हुए कहा।
"कॉपर सिक्के? स्वर्ण सिक्के नहीं, यंग मास्टर? क्या यह बहुत कम नहीं होगा?"
आर्यन ने सिर हिलाया। "अगर हमने इसे एक स्वर्ण सिक्के में बेचना शुरू किया तो क्या होगा?"
"लोग इसे खरीदना चाहेंगे?" अलिसा ने अनुमान लगाया।
आर्यन ने सिर हिलाया। "हाँ, लेकिन अगर वे इसे खरीद न पाए तो?"
अलिसा सोच में पड़ गई। "वे इसके लिए पैसे बचाने की कोशिश करेंगे?"
"नहीं। असल में, और लोग इसे सस्ता बनाने की कोशिश करेंगे। वे अपना खुद का शतरंज बोर्ड बनाएँगे और हमसे अधिक लाभ कमाएँगे क्योंकि ज्यादा लोग उसे खरीदेंगे।"
आर्यन को अपने पिछले जीवन का अनुभव था। वहाँ ऐसा अक्सर होता था कि अगर कोई प्रसिद्ध ब्रांड कोई नया उत्पाद लाता, तो नकली उत्पादों की बाढ़ आ जाती और वे बहुत सस्ते में बिकने लगते।
"शतरंज के बोर्ड में कोई अनोखी बात नहीं है। यह सिर्फ लकड़ी और कुछ मोहरों का खेल है। कोई भी इसे बना सकता है," आर्यन ने समझाया।
अब अलिसा को आर्यन की बात समझ में आ रही थी। लोग इतनी ऊँची कीमत देकर क्यों खरीदेंगे, जब वे खुद बना सकते हैं?
"अब समझ गई, यंग मास्टर। अगर हम इसे सस्ते में बेचेंगे, तो ज्यादा लोग इसे खरीद पाएँगे और वे हमारे बोर्ड को प्राथमिकता देंगे।"
आर्यन के दिमाग में एक और बात चल रही थी—ब्रांडिंग।
कई बार, मुनाफे से ज्यादा महत्वपूर्ण ब्रांडिंग को मजबूत करना होता है। यही कारण था कि उसके पिछले जीवन में कंपनियाँ वैश्विक स्तर पर इतनी बड़ी हो जाती थीं।
"आज Reborn के साबुन और शैम्पू की बिक्री से हमें कितना लाभ हुआ?" आर्यन ने पूछा।
अलिसा ने उसे एक बड़ी चमड़े की थैली पकड़ा दी।
"करीब 3500 स्वर्ण सिक्के, यंग मास्टर।"
आर्यन ने अपनी हथेलियों में करीब 35,000 डॉलर के बराबर सोने की गड्डी महसूस की। यह उसकी पिछली जिंदगी में उसके पास मौजूद सबसे ज्यादा धन से भी ज्यादा था।
और यह सिर्फ एक हफ्ते में हुआ था!
लेकिन उसके पास इस पैसे को खर्च करने का कोई कारण नहीं था, इसलिए उसने इसे कंपनी में निवेश करने का फैसला किया।
"इस पैसे से कुछ बढ़ई और जादूगरों को काम पर रखो, जो शतरंज के बोर्ड और मोहरे बना सकें," आर्यन ने थैली वापस अलिसा को सौंप दी।
"समझ गई, यंग मास्टर!"
जाने से पहले, आर्यन ने एक और बात कही—
"और इस खेल को Reborn Chess के नाम से पेश करना। हमें चाहिए कि लोग जानें कि यह हमारा है।"
अगले दिन, अलिसा लाजपत के लिए रवाना हुई, इस बार सर की हवेली में शतरंज के बोर्डों की पहली खेप पहुँचाने के लिए।
वहाँ पहले से ही कई भद्रपुरुष उनके स्वागत में खड़े थे, जिन्हें सर ने खासतौर पर बुलाया था।
आर्यन ने इस खेप के लिए 10 शतरंज बोर्ड बनाए थे, लेकिन भविष्य में अन्य कारीगर इन्हें बनाएँगे।
"देखिए, सज्जनों। यही वह महिला है जिसने मुझे इस उत्कृष्ट खेल से परिचित कराया।"
अलिसा पर जिज्ञासु नजरें टिकी थीं। वे सभी उच्च बुद्धिजीवी प्रतीत हो रहे थे।
"नमस्कार, देवियों और सज्जनों। मैं आपको आपके द्वारा ऑर्डर किए गए शतरंज बोर्ड देने आई हूँ।" उसने एक मेज पर बोर्ड रखते हुए कहा।
"तो क्यों न हम एक खेल खेलकर सभी को इसके नियम समझाएँ?" सर ने प्रस्ताव दिया।
"यह मेरे लिए सम्मान की बात होगी," अलिसा ने उत्तर दिया।
एक घंटे बाद, मेज के चारों ओर भद्रपुरुष इकट्ठे हो गए थे, कुछ अपनी ठोड़ी सहला रहे थे, तो कुछ अपनी ऐनक ठीक कर रहे थे। सभी खेल पर गहराई से ध्यान केंद्रित कर रहे थे।
"और एक बार फिर, यह चेकमेट, सर।"
दर्शकों ने गहरी सांस ली। उन्हें अब एहसास हुआ कि अलिसा की एक चाल ने पूरे खेल को पलट दिया था। राजा के पास कोई रास्ता नहीं बचा था।
"अविश्वसनीय!"
"ओह, भगवान!"
हारने वाले व्यक्ति के चेहरे पर फिर भी खुशी थी।
"देखा, सज्जनों? यह खेल हमारे जैसे लोगों के लिए एक मानसिक युद्ध के समान है। जैसे हम अपने सेनाओं को युद्ध में निर्देश देते हैं!"
कमरे में एक पल के लिए सन्नाटा छा गया।
फिर, एक आदमी अपनी ऐनक ठीक करता हुआ बोला—
"तुम्हें राजा को वहाँ नहीं ले जाना चाहिए था! तुम्हें अपने ऊँट का उपयोग कर आखिरी प्यादे की रक्षा करनी चाहिए थी!"
इस टिप्पणी ने अन्य लोगों को चर्चा में कूदने पर मजबूर कर दिया।
"तुम बिल्कुल गलत हो! सबसे अच्छी चाल यह होती..."
"नहीं, नहीं, उसे पहले ही कैसल कर लेना चाहिए था।"
"चलो खेल कर तय करते हैं कि अगला बोर्ड किसका होगा!"
"तैयार हो जाओ!"
