"मेघांत अंत गिरी", जहाँ हर कदम मौत का संदेशवाहक है। यह वह जगह है जिसे यमराज का कब्रिस्तान कहा जाता है, और यहाँ पर गिरने वाले अब तक जीवित नहीं लौटे। लेकिन इस बार, इस घातक चट्टान पर एक अकेला योद्धा खड़ा है—यश। खून से सना उसका शरीर थकावट और दर्द से ट... "मेघांत अंत गिरी", जहाँ हर कदम मौत का संदेशवाहक है। यह वह जगह है जिसे यमराज का कब्रिस्तान कहा जाता है, और यहाँ पर गिरने वाले अब तक जीवित नहीं लौटे। लेकिन इस बार, इस घातक चट्टान पर एक अकेला योद्धा खड़ा है—यश। खून से सना उसका शरीर थकावट और दर्द से टूट रहा है, फिर भी उसकी आँखें ठंडी और कठोर हैं, जैसे दो बर्फीले खंजर। उसका सामना है नीलमेघ महाद्वीप के सबसे शक्तिशाली योद्धाओं से, जिनकी लालसा है—आकाश विष मोती, एक रहस्यमयी खजाना जो अपार शक्ति और विनाश का प्रतीक है। यश, जिसके गुरु को "न्याय के नाम पर" इन लोगों ने सात साल पहले मार डाला था, आज अपने बदले की अंतिम परीक्षा में है। "तुम्हें मेरा मोती चाहिए? तो इसे ले लो... अगर हिम्मत है!" भीड़ की चीखें, लालच की झलक, और आकाश विष मोती के लिए बढ़ती हिंसा के बीच, यश ने वह कर दिखाया जिसे कोई सोच भी नहीं सकता था। उसने मोती को निगल लिया—और खुद को मृत्यु की ओर फेंक दिया। लेकिन यह अंत नहीं है। यह तो सिर्फ शुरुआत है। जब जहर, शक्ति और बदला मिलते हैं, तो एक नई कथा लिखी जाती है। क्या यश का बलिदान उसके गुरु का बदला ले पाएगा? क्या आकाश विष मोती की शक्ति उसे एक नई नियति की ओर ले जाएगी? या यह उसका और पूरी दुनिया का अंत बन जाएगा?
यशa
Warrior
अवनी
Warrior
कियानाh
Archer
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पौराणिक शिखर पर्वत पर, मेघांत अंत गिरी, नीलमेघ महाद्वीप के चार घातक क्षेत्रों में सबसे घातक था। मेघांत अंत गिरी को अक्सर यमराज का कब्रिस्तान कहा जाता था। अनगिनत वर्षों में, इस चट्टान से गिरने वाले लोगों की गिनती असंभव थी; कोई भी जीवित नहीं बचा था, जिसमें तीन स्वर्गीय राजा रैंक के विशेषज्ञ भी शामिल थे, जिनकी शक्ति अत्यधिक थी।
इस समय, इस चट्टान के किनारे पर, काले बालों वाला, काली आँखों वाला एक युवक दो लोगों की ऊँचाई के एक पत्थर के किनारे पर झुका हुआ था। उसके काले कपड़ों पर हर जगह खून था, और उसके शरीर पर कई खुले घाव थे। वह केवल कुछ साँसों के लिए चट्टान पर था, फिर भी उसके पैरों के नीचे पहले से ही खून का एक कुंड था।
उसकी छाती उठी और यह कहा जा सकता है कि जिस गति से उसने साँस ली, वह किसी व्यक्ति में भय पैदा करने के लिए पर्याप्त थी। उसके पूरे शरीर पर, उसकी हर मांसपेशी थोड़ी कांप रही थी, जो उसकी थकावट और शक्ति के नुकसान का संकेत दे रही थी। यदि यह विशाल पत्थर नहीं होता, तो वह शायद अपने आप पर खड़ा भी नहीं हो पाता। हालाँकि, उसकी दोनों आँखें ठंडी और शांत थीं, जैसे दो ठंडे ब्लेड, जो भेड़ियों के क्रूरता से चमक रहे थे। उसके मुँह के कोने पर अत्यधिक तिरस्कार के साथ मुस्कराहट थी।
उसके सामने लोगों की एक अंधेरी भीड़ खड़ी थी जिसने उसके सभी भागने के रास्तों को अवरुद्ध कर दिया था।
"यश, तुम घिर गए हो! अगर तुम हमारी बात मानोगे और आकाश विष मोती सौंप दोगे, तो शायद हम तुम्हें जीने की अनुमति दे सकते हैं!"
"आज हम स्वर्ग की ओर से न्याय लागू करने जा रहे हैं ताकि इस अभिशाप से छुटकारा पा सकें! यदि तुम जल्दी से आकाश विष मोती सौंप देते हो, तो हम तुम्हें एक सुखद मौत मरने दे सकते हैं, नहीं तो तुम अपने हृदय में हजारों ब्लेड के दर्द का स्वाद चखोगे।"
"यश! इतना जिद्दी मत बनो, तुम्हारा एक ही रास्ता है कि आकाश विष मोती सौंप दो! तुम इस तरह की पवित्र वस्तु के लायक नहीं हो।"
भीड़ से चीखों की लहरें आईं, वहाँ मौजूद हर कोई न्याय और धार्मिकता जैसे शब्दों को चिल्ला रहा था। यदि नीलमेघ महाद्वीप का कोई भी व्यक्ति गुजरता, तो वह इस दृश्य से स्तब्ध हो जाता। लोगों की इस अंधेरी भीड़ में नीलमेघ महाद्वीप के सबसे मजबूत कुलों का समावेश था। कुलों के नेता सभी उपस्थित थे, और कुछ भूले हुए पुराने सदस्य भी वहाँ थे। यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि यदि कोई इस भीड़ में से किसी को भी चुन लेता, तो वह कोई ऐसा व्यक्ति होता जो किसी भी क्षेत्र को हिला सकता है।
अब, वे सभी इस युवक के लिए इकट्ठे हुए थे जिसे इस चट्टान के किनारे पर धकेल दिया गया था। विशेष रूप से, उसके हाथ में आकाश विष मोती के लिए—नीलमेघ महाद्वीप की नंबर एक पवित्र वस्तु।
धीरे-धीरे आगे बढ़ते हुए, भीड़ ने धमकी भरे अंदाज में चिल्लाया। जब आकाश विष मोती अंततः फिर से दिखाई दिया, तो वे एक बार फिर इस अनूठे खजाने का सामना कर रहे थे। तीन पूरे दिनों तक शिकार करने के बाद, वे अपने श्रम के फल प्राप्त करने का इंतजार नहीं कर सकते थे।
"तुम लोग... यह... आकाश विष मोती चाहते हो?"
यश ठंडे स्वर में हँसा। जैसे ही उसने धीरे-धीरे अपना दाहिना हाथ उठाया, उसके हाथ में एक मंद चमक वाला एक जेड हरा गोला दिखाई दिया। जिस क्षण यह मोती चमका, सभी ने अपनी जगह पर रुक दिया। हरे मोती को कसकर घूरते हुए, उनकी आँखें लालच से चमक उठीं।
यश के लिए, ये लोग जो दुनिया को डराने के लिए काफी मजबूत थे, गंदे और चालाक लग रहे थे। उसने धीरे-धीरे अपनी आँखें उठाईं। हालाँकि घिरा हुआ था, लेकिन उसकी पुतलियाँ घमंड और उपहास से चमक रही थीं। उसकी आँखों में स्पष्ट घृणा थी। "मेरे गुरु ने दुनिया को बचाने की कोशिश में अपना जीवन बिताया; उन्होंने अनगिनत लोगों को बचाया, न तो लाभ और न ही प्रसिद्धि की तलाश में, लेकिन इस आकाश विष मोती के कारण, आप तथाकथित न्याय संप्रदायों ने सात साल पहले मेरे गुरु को मार डाला।"
"मुझे... खुद से नफरत है कि मैं इतना बेकार हूँ। कि मैंने इन सात वर्षों में तुम सभी कुत्ते के मल जैसे न्याय संप्रदायों को खत्म नहीं किया!"
उसके हर शब्द में गहरी बैठी घृणा थी। हालाँकि सात साल बीत चुके थे, लेकिन अपने गुरु की मृत्यु के बारे में सोचने से ही उसकी आँखों से खूनी आँसू बहने लगे।
यश नहीं जानता था कि उसके माता-पिता कौन थे, क्योंकि जब उसके गुरु ने उसे पाया, तो ऐसा लग रहा था कि वह केवल कुछ दिनों का था। यह बसंत ऋतु में गहरा था जब उसके गुरु ने यश को उठाया था। बादल बिखरे हुए थे, हवा हल्की थी, पहाड़ आध्यात्मिक था, और पानी क्रिस्टल स्पष्ट था। उसने बच्चे का नाम यश रखा, इस उम्मीद में कि उसका दिल बादलों की तरह शुद्ध और पानी की तरह साफ होगा; ताकि जब वह बड़ा हो, तो वह अपने शिल्प को एक चिकित्सक के रूप में विरासत में प्राप्त करे, मरने वालों को बचाने और घायलों को भ्रष्टाचार से मुक्त हृदय से ठीक करे।
कोई फर्क नहीं पड़ता कि बीमारी या आघात कितना गंभीर था, गुरु सभी को दूर कर सकता था। यह उसके शरीर में छिपे आकाश विष मोती के कारण था। "आकाश विष" दो शब्दों का मतलब था कि यह मोती अत्यधिक विषाक्त था, लेकिन दवा और जहर एक ही मूल के थे। गुरु ने कभी इसके जहर का उपयोग नहीं किया; उन्होंने केवल कीमिया का उपयोग करके, पिघलाकर और अंत में लाखों लोगों की जान बचाने के लिए पवित्र दवाओं का उत्पादन किया। उसने अपने सभी चिकित्सा कौशल यश को अच्छी तरह से सिखाया, लेकिन सात साल पहले, उसके आकाश विष मोती की खबर फैल गई। उसने यह यश को दे दिया और उसे भागने के लिए कहा। कुछ ही समय बाद, वह प्रमुख संप्रदायों के हाथों मारा गया।
जब उसके गुरु की मौत की खबर यश तक पहुँची, तो वह तीन दिन और तीन रात रोया। घृणा की जड़ उसके दिल में मज़बूती से लग गई और उसने अब औषधीय कलाओं का अभ्यास नहीं किया। इसके बजाय, उसने मोती से जहर को अवशोषित किया; बदला लेना उसकी एकमात्र मान्यता बन गई। सात साल बाद उसने जहर में महारत हासिल की और बदला लेने के लिए अपने दांत दिखाए। दस दिनों से भी कम समय में, जहर न केवल हजारों मील तक फैल गया, जिससे अनगिनत लोग मारे गए, बल्कि पूरे नीलमेघ महाद्वीप में दहशत और भय भी फैल गया। इसने मजबूत और शक्तिशाली लोगों को आकर्षित किया क्योंकि वे इस खजाने से मोहित हो गए थे। इसने आकाश विष मोती प्राप्त करने के लिए यश का शिकार शुरू किया, वर्तमान स्थिति तक।
उसने अपनी दृष्टि के क्षेत्र में हर किसी को अपनी आँखों में घृणा के साथ घूरकर ठंडे स्वर में हँसा। जैसे ही उसकी हँसी बर्फ के स्तर तक पहुँची, उसने गरजा, "तुम हरिजन के बेटे, तुम मेरा आकाश विष मोती चाहते हो... तुम... सब... सपने देख रहे हो!!"
यह गहरा घोषणा करने के बाद, यश ने अचानक अपना हाथ उठाया और अपने मुँह में आकाश विष मोती फेंक दिया। फिर उसने मोती को अपने गले से नीचे धकेल दिया और यह तुरंत उसके पेट में चला गया।
"क्या.... तुम क्या कर रहे हो!"
"उसने वास्तव में... आकाश विष मोती निगल लिया!"
"यश! क्या तुम इतनी बुरी तरह मरना चाहते हो!"
"कोई बात नहीं, कोई बड़ी बात नहीं, हम उसे मार देंगे और मोती ले लेंगे!"
आकाश विष मोती उसके शरीर में प्रवेश कर गया, लेकिन जहर उसके शरीर में फैलकर उसे नहीं मारा जैसा उन्होंने सोचा था। उसके शरीर की सतह से एक हल्की हरी रोशनी निकली।
"अभी उसे मार दो! नहीं तो आकाश विष मोती उसके शरीर के अंदर बदल सकता है। यह एक बहुत बड़ी समस्या होगी!"
गरजते हुए, आगे की पंक्ति के एक दर्जन लोग एक ही समय में यश के पास गए। जिन लोगों को वह नष्ट करना चाहता था, उनके आंकड़ों को देखकर, यश हँसने लगा। उसकी हँसी कमजोर और सूखी थी, लेकिन फिर भी बहुत ही अभिमानी थी, "मेरे पास तुम्हें मारने की क्षमता नहीं है, लेकिन यह मत सोचो कि तुम मुझे मार सकते हो! तुम कचरे के टुकड़े आकाश विष मोती के लायक नहीं हो और मुझे मारने के लिए और भी कम लायक हो। अगर मैं मर जाता हूँ, तो मैं अपने ही हाथों से मरूँगा! हहाहाहा..."
हँसने के बाद यश ने अपनी आखिरी ताकत का हर एक हिस्सा पीछे की ओर कूदने के लिए इस्तेमाल किया।
"उसे रोक दो!!!"
यश के इरादे का एहसास करने के बाद कई हाथों ने यश तक पहुँचने की कोशिश की, लेकिन उसकी परछाई का आधा हिस्सा भी नहीं पकड़ सके। वे केवल देख सकते थे क्योंकि उसका शरीर घाटी में गिरा।
मेघांत अंत गिरी, यह मेरे, यश की कब्र के लिए बहुत उपयुक्त है...... (टीएल: यश = बादल)
मुझे रोकने के लिए कुछ भी नहीं है क्योंकि अब इस दुनिया में मेरा कोई नाता नहीं है। दुर्भाग्य से... मैं अपने गुरु का बदला नहीं ले सका... और न ही अपने जैविक माता-पिता को ढूँढ सका।
यश ने धीरे से अपनी छाती के सामने चाँदी का लटकन पकड़ लिया। यह केवल वही चीज़ थी जो उसके पास थी जब उसके गुरु ने उसे पाया था। जैसे ही उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कीं और अपने शरीर को प्रतीत होता है कि अंतहीन अंधेरे रसातल में गिरने दिया, हवा उसके कानों के पास से गुज़री।
यश की आँख धीरे-धीरे खुली।
"क्या हो रहा है... मैं कैसे ज़िंदा हूँ? मुझे बिलकुल याद है मेघांत अंत गिरी से कूदा था, मैं कैसे बच गया! कहीं दर्द नहीं है... ज़रा भी तकलीफ़ नहीं? ये कैसे मुमकिन है?"
यश एकदम से बैठ गया। वो एक आरामदायक बिस्तर पर था, ऊपर लाल झंडा लटका हुआ था, त्योहार जैसा माहौल था।
"अरे! छोटे यश! तू... तू जाग गया!"
उसके कान के पास एक लड़की की हैरान सी आवाज़ आई, और वो लड़की नज़र आई।
पहली नज़र में, हरे कपड़े वाली लड़की पंद्रह-सोलह साल की लग रही थी। वो बिलकुल गोरी थी, प्यारे गुलाबी होंठ, नाज़ुक नाक। उसकी आँखें बिलकुल साफ़, जैसे बसंत के पानी का कुंड, जिनमें हैरानी साफ़ दिख रही थी। चेहरे पर एक प्यारी सी कोमलता थी। इतनी कम उम्र में इतनी खूबसूरत, सोचो आगे कितनी ख़ूबसूरत होगी!
लड़की को देखकर यश ने ध्यान से देखा, और बिना सोचे-समझे बोला, "छोटी मामी?"
गोरी लड़की ने अपने हाथ यश के माथे पर रखे और फिर हटा दिए। ख़ुशी से बोली, "बहुत अच्छा, बुखार लगभग उतर गया है। तूने मुझे डरा दिया था। छोटे यश, तू ठीक है ना? कहीं तकलीफ़ तो नहीं?"
लड़की की चिंता देखकर यश ने सिर हिलाया। वो खाली निगाहों से आकाश में देख रहा था।
"यहाँ थोड़ी देर आराम कर, मैं जाकर दादाजी को बताती हूँ कि तू जाग गया है। आज तेरा बड़ा दिन है! जब तू बेहोश हुआ था, तो दादाजी बहुत परेशान हो गए थे, खुद डॉक्टर सीतू को ढूंढने गए थे।"
लड़की इतनी जल्दी में थी कि उसने यश की हालत पर ध्यान नहीं दिया। उसे बिस्तर पर लिटाने के लिए धक्का दिया और भाग गई।
दरवाज़ा बंद होते ही यश बैठ गया, सिर पकड़कर।
ये सात राज्यों में से एक, नीलमेघ महाद्वीप के एक दूर के शहर में था – फ्लोटिंग क्लाउड सिटी। और वो शाखा कुल के पाँचवें बुजुर्ग – अभिषेक का इकलौता पोता – छोटा यश! इस साल उसकी उम्र सोलह साल हुई थी।
ये उसकी मौजूदा पहचान थी।
अचानक, उसकी यादें नीलमेघ महाद्वीप की बीस साल की यादों से मिल गईं, और वो कन्फ़्यूज़ हो गया।
"अगर मैं छोटा यश हूँ... तो नीलमेघ महाद्वीप की यादें क्यों हैं?
क्या मैं वहाँ मरने के बाद इस शरीर में आ गया हूँ?
नहीं! मैं साफ़ तौर पर छोटा यश हूँ! ये कमरा मुझे याद है, बचपन की सारी बातें याद हैं। ये मेरी ही यादें हैं, किसी और की नहीं!
तो क्या नीलमेघ महाद्वीप की सारी बातें सपना था? मेघांत अंत गिरी से कूदने के बाद मैं जागा?
लेकिन नीलमेघ महाद्वीप की यादें तो बिलकुल साफ़ हैं! वो बीस साल का प्यार-नफ़रत सपना कैसे हो सकता है!
आख़िर क्या हो रहा है?"
छोटा यश थोड़ी देर शांत रहा, अपने विचारों को व्यवस्थित करते हुए।
सुबह जल्दी थी, आसमान पूरी तरह से उजला नहीं हुआ था। आज उसका और शाखा कुल का बड़ा विवाह समारोह था। दो घंटे पहले छोटी मामी ने उसे उठाया था, उसने लाल शादी का जोड़ा पहना था। उसने दलिया खाया था, और फिर सब याद नहीं।
वो अभी तक नहीं जागा था।
उसके होंठों से एक अजीब सी गंध आ रही थी, छोटे यश के होंठ थोड़े चिपके हुए थे। उसका चेहरा गंभीर हो गया।
"ये है... हृदय हत्या चूर्ण!!"
नीलमेघ महाद्वीप में रहते हुए, आकाश विष मोती के साथ, यश ने दुनिया के सारे ज़हरों के बारे में जान लिया था। वो सूंघकर ही ज़हर पहचान लेता था। और आकाश विष मोती की वजह से, उसे किसी भी ज़हर से नुकसान नहीं होता था।
हृदय हत्या चूर्ण एक ख़ास घास और चेरी-सेब के पेड़ की पत्तियों से बनता था। पानी में घोलने पर ये रंगहीन और बेस्वाद होता है। ज़हर शरीर में जाने के दस सेकंड बाद आदमी मर जाता है, और किसी को कुछ पता नहीं चलता।
छोटे यश की आँखें चौंध गईं। उसे तुरंत समझ आ गया।
वो असल में बेहोश नहीं हुआ था। उसने हृदय हत्या चूर्ण वाला दलिया पिया था, और उसे ज़हर से मौत मिल गई थी! वो नीलमेघ महाद्वीप में पैदा हुआ था, लेकिन मेघांत अंत गिरी से कूदने के बाद.... वो असल में एक मरे हुए शरीर में इस दुनिया में फिर से पैदा हो गया था!
ये सुनने में काल्पनिक लगता है, लेकिन यही एकमात्र समझ आने वाला कारण था!
एक मिनट रुको.... अगर ऐसा ही था, तो इस शरीर में कोई ज़हर-रोधी क्षमता नहीं होनी चाहिए। उसके होंठों पर हृदय हत्या चूर्ण से वो कैसे बच गया?
उसके बाएँ हाथ की हथेली में एक अजीब सा एहसास हुआ। छोटे यश ने अपना बायाँ हाथ उठाया और हैरान होकर देखा कि उसकी हथेली पर एक गोल हरा निशान था।
ये आकार, ये रंग... बिलकुल आकाश विष मोती जैसा!
मेघांत अंत गिरी से कूदने से पहले उसने आकाश विष मोती निगल लिया था, लेकिन उसे नहीं पता था क्या होगा। उसके हाथ पर ये निशान आकाश विष मोती ही था, और ये उसके साथ इस दुनिया में आ गया था!
जैसे किसी ट्रान्स में, छोटे यश ने आकाश विष मोती को देखा और फुसफुसाया, "आकाश विष मोती...."
उसकी आवाज़ ख़त्म होते ही, उसके हाथ पर हरे निशान से हरी रोशनी निकली। उसे चक्कर आया और उसने आँखें बंद कर लीं। जब उसने आँखें खोलीं, तो उसकी दुनिया हरी हो गई थी।
ये हरी दुनिया बहुत बड़ी और खुली थी। कोई सीमा नहीं थी, और हर जगह आकाश विष मोती की चमक थी। थोड़ी देर बाद छोटे यश को समझ आया कि वो आकाश विष मोती की दुनिया में आ गया था।
किसने सोचा होगा कि आकाश विष मोती के अंदर इतनी बड़ी दुनिया होगी! और ज़्यादा हैरानी की बात ये थी कि आकाश विष मोती खाने के बाद, ये उसके साथ आ गया था, और उसके शरीर का हिस्सा बन गया था।
अगर अंदर जाने का रास्ता था, तो बाहर निकलने का भी होगा।
छोटे यश ने आँखें बंद कीं, अपने विचारों को केंद्रित किया। अचानक, हरी दुनिया ग़ायब हो गई, और जब उसने आँखें खोलीं, वो अपने कमरे में था।
अपने हाथ पर हरे निशान को देखते हुए छोटे यश मुस्कुराया... ये घटना क्यों हुई, ये नहीं पता, लेकिन उसका पुनर्जन्म हुआ था, और दोनों ज़िंदगियों की यादें भी थीं। शायद भगवान ने उस पर दया की, और उसे फिर से जीने का मौका दिया!
यश नीलमेघ महाद्वीप में बहुत ताकतवर लोगों से परेशान था। हालाँकि वो मर गया था, उसने अकेले ही दुनिया हिला दी थी; कितना अद्भुत! लेकिन उसका ये शरीर... कमज़ोर था।
नीलमेघ महाद्वीप में, ताकत सबसे ज़रूरी थी। छोटा यश शाखा कुल में पैदा हुआ था, और अभिषेक का पोता था, लेकिन उसकी ताकत अभी भी प्रारंभिक गहन क्षेत्र के पहले स्तर पर थी, हालाँकि वो सोलह साल का हो गया था। उसने साढ़े सात साल की उम्र में प्रशिक्षण शुरू किया था, आठ साल की उम्र में पहले स्तर पर पहुँचा था, और फिर आठ साल तक कोई सुधार नहीं हुआ। शाखा कुल के सब लोग उसका मज़ाक उड़ाते थे। बाद में, अभिषेक ने डॉक्टर सीतू को बुलाया, और पता चला कि छोटा यश ख़राब नसों के साथ पैदा हुआ था। इससे उबरना नामुमकिन था। वो हमेशा प्रारंभिक गहन क्षेत्र के पहले स्तर पर ही रहेगा। वो नीलमेघ महाद्वीप में सबसे निचले स्तर का था, और शाखा कुल में एक मज़ाक। अगर उसके दादा अभिषेक इतने ताकतवर नहीं होते, तो कोई उसकी परवाह नहीं करता।
शाखा कुल फ्लोटिंग क्लाउड सिटी में तीन प्रमुख परिवारों में से एक था, जो गहन विधाओं में प्रशिक्षित होता था। इतने सारे युवाओं में, छोटा यश बेकार था। अगर वो मर भी जाता, तो कम ही लोग परवाह करते। लेकिन आज किसी ने उसे महंगे हृदय हत्या चूर्ण से मारने की कोशिश की। छोटे यश को अब समझ आ गया था।
क्योंकि आज उसका और अवनी का विवाह था।
अवनी, उसकी उम्र की ही थी, सोलह साल की। लेकिन उसकी ताकत प्रारंभिक गहन क्षेत्र के दसवें स्तर तक पहुँच गई थी, लगभग नवजात गहन क्षेत्र में पहुँचने वाली थी। वो शाखा कुल में सोलह साल की उम्र में इस स्तर तक पहुँचने वाली सौ सालों में पहली थी। अफवाहें थीं कि वो कुछ दशकों बाद पृथ्वी गहन क्षेत्र में पहुँच जाएगी... या यहाँ तक कि आकाश गहन क्षेत्र में, जिसके बारे में किसी ने सोचा भी नहीं था!
ज़्यादा अहम बात ये थी कि वो बहुत होशियार और ख़ूबसूरत थी, और फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की सबसे ख़ूबसूरत लड़की मानी जाती थी। सारे जवान उस पर फ़िदा थे। अगर शाखा कुल दूल्हा ढूँढता, तो लड़कों की लाइन फ्लोटिंग क्लाउड सिटी के दोनों द्वारों तक पहुँच जाती।
ये होशियार और ख़ूबसूरत लड़की, उस बेकार लड़के से शादी कर रही थी जिसका कोई भविष्य नहीं था। कितने लोग गुस्से और जलन से भर गए होंगे... ये बिलकुल कूड़े के ढेर पर खिले हुए कमल जैसा था।
अवनी से प्यार करने वाले, छोटे यश से बहुत जलते होंगे। और वो उसे मारने की कोशिश करते। छोटे यश को अब समझ आ गया था।
"औरतें वाकई मुसीबतों की जड़ हैं।" छोटे यश बिस्तर से उतरा और मन ही मन बोला। लेकिन अवनी की ख़ूबसूरती के बारे में सोचकर वो हँसा, "लेकिन इतनी ख़ूबसूरत दुल्हन, ये तो अच्छी शुरुआत है।"
यश लाल शादी के जोड़े में था, कमरा हर तरफ़ "डबल हैप्पीनेस" वाले लाल कपड़े से सजा हुआ था। कल रात, उसके दादा अभिषेक और उसकी मामी ललिता ने खुद ये सजावट की थी। उसका बेडरूम शादी के कमरे में तब्दील हो गया था।
अचानक, दरवाज़ा खुला और एक आकर्षक शख्सियत जल्दी से अंदर आई। यश तुरंत खड़ा हो गया और मुस्कुराया, "छोटी मामी, दादाजी वापस आ गए?"
ललिता अभिषेक की अधेड़ उम्र की बेटी थी। हालाँकि वो यश की मामी थी, लेकिन इस साल उसकी उम्र सिर्फ़ पंद्रह साल हुई थी और वो यश से एक साल छोटी थी। वो अभी भी बहुत जवान थी, लेकिन उसकी खूबसूरती पहले से ही बहुत मनमोहक थी। उसकी गहन शक्ति प्रारंभिक गहन क्षेत्र के शुरुआती छठे स्तर पर थी, हालाँकि अवनी से तुलना करें तो वो पीछे थी, लेकिन फिर भी शो कबीले के लिए वो एक महत्वपूर्ण संपत्ति थी और उसे बहुत सम्मान दिया जाता था।
"अरे, यश, तू आखिर जाग गया।"
एक कोमल आवाज़ कमरे में गूँजी जैसे ही अभिषेक अंदर आया। यश को बिस्तर से उठकर सामान्य रंगत के साथ देखकर, अभिषेक थोड़ा आराम महसूस किया। उसके पीछे उसकी गृहस्वामिनी सुधा और फ्लोटिंग क्लाउड सिटी के नंबर एक डॉक्टर – डॉक्टर सीतू – थे।
"अच्छा हुआ तू जाग गया और अब तू बीमार नहीं दिख रहा है, लेकिन डॉक्टर सीतू तुझे चेक कर लें। आज तेरी शादी का दिन है और हम किसी भी गलती को बर्दाश्त नहीं कर सकते। डॉक्टर सीतू, कृपया आगे बढ़ें।" अभिषेक ने अपनी बात कहते हुए किनारा कर लिया।
डॉक्टर सीतू ने अपनी दवा की पेटी मेज़ पर रखी और यश के सामने बैठ गया, उसके हाथों से यश की कलाई पर नब्ज़ छूने लगा। कुछ देर बाद, उसने यश से अपने हाथ हटा लिए।
"डॉक्टर सीतू, यश की हालत कैसी है? क्या ये गंभीर है?" ललिता चिंतित होकर पूछी, उसके चेहरे पर डर और घबराहट साफ़ दिख रही थी।
हालांकि उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन अभिषेक गंभीर दिख रहा था और उसके चेहरे पर गुस्सा साफ़ दिख रहा था.... उसे कैसे पता नहीं चल सकता था कि यश का अचानक बेहोश होना अजीब था?
डॉक्टर सीतू का चेहरा धीरे-धीरे चमक उठा और मुस्कुराहट में बदल गया, "बुज़ुर्ग अभिषेक, तुम्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, तुम्हारे पोते की शारीरिक स्थिति उत्कृष्ट है। उसे कोई बड़ी बीमारी या हल्की सी जुकाम भी नहीं है। शायद तुम्हारा पोता बहुत घबराया और उत्साहित हो गया था जिससे उसका खून सिर पर चढ़ गया। आखिरकार, तुम्हारा पोता शो कबीले की बेटी, फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की नंबर एक सुंदरी से शादी कर रहा है। होहोहो।"
हालांकि डॉक्टर सीतू ने अपनी अवमानना छिपाने की कोशिश की, लेकिन उसकी बातों से उसका अफ़सोस ज़ाहिर हो रहा था। एक प्रतिभाशाली महिला का एक बेकार, भविष्यहीन व्यक्ति से विवाह करना किसी के लिए भी स्वीकार करना मुश्किल था।
"ये बहुत अच्छी खबर है।" अभिषेक ने राहत की साँस ली और सोच में डूबते हुए सिर हिलाया, "सुबह-सुबह डॉक्टर सीतू को बुलाना मुश्किल रहा होगा। सुधा, डॉक्टर सीतू को बैठक कक्ष में आराम करने के लिए ले चलो।"
"कोई बात नहीं," डॉक्टर सीतू ने हाथ हिलाते हुए जवाब दिया और अपनी दवा की पेटी उठाई, "चूँकि तुम्हारा पोता ठीक है, मैं विदा लेता हूँ। बुज़ुर्ग अभिषेक को फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की सबसे उत्कृष्ट पोती-बहू से मिलने पर बधाई। मुझे नहीं पता कि अभी कितने लोग तुम्हें ईर्ष्या कर रहे होंगे। हा हा। अलविदा।"
"शादी में पेग पीने ज़रूर आना। सुधा, डॉक्टर सीतू को बाहर ले चलो।"
"यश, क्या तू वाकई ठीक है? क्या तुझे कहीं तकलीफ़ है?" डॉक्टर सीतू के जाने के बाद भी अभिषेक को विश्वास नहीं हुआ और वो सोच में डूब गया। जब यश अचानक बेहोश हुआ था, तो उसका तापमान गिर गया था और उसकी जीवन शक्ति कम हो गई थी। यह सिर्फ़ ज़्यादा उत्साहित होने का नतीजा नहीं हो सकता था। यश की वर्तमान स्वस्थ स्थिति को देखते हुए, वह अब ठीक दिख रहा था, लेकिन अभिषेक अपने दिल में उस छोटे से संदेह को दूर नहीं कर पा रहा था।
"मैं वाकई ठीक हूँ दादाजी, आप निश्चिंत रहें।" यश ने सहज भाव से कहा। उसकी नाक अचानक खट्टी हो गई जैसे ही उसने अभिषेक को देखा और उसे सफ़ेद बालों वाला चिंतित चेहरा दिखाई दिया।
शो कबीले में पाँच बुज़ुर्ग थे और हालाँकि अभिषेक पाँचवाँ बुज़ुर्ग था, लेकिन वो कबीले में सबसे मज़बूत था। पाँच साल पहले उसने आत्मिक गहन क्षेत्र के दसवें स्तर की सीमा में प्रवेश किया था। अब वो आत्मिक गहन क्षेत्र के दसवें स्तर के चरम पर था और उसके पास सच्चे गहन क्षेत्र में प्रवेश करने का अवसर था, एक ऐसा स्तर जिसका सपना अनगिनत लोग देखते थे।
अभिषेक इस साल सिर्फ़ पचपन साल का था, आत्मिक गहन क्षेत्र में दसवें स्तर की शक्ति के साथ, लेकिन उसके सभी बाल सफ़ेद हो चुके थे। हर बार जब यश ये सफ़ेद बाल देखता, तो उसका दिल कड़वा हो जाता था।
यह कारण कि अभिषेक की अधेड़ उम्र से ही सफ़ेद बाल क्यों थे, फ्लोटिंग क्लाउड सिटी में रहने वाले सभी लोगों को पता था। उसका इकलौता बेटा, यश का पिता, वीर को फ्लोटिंग क्लाउड सिटी का नंबर एक प्रतिभाशाली कहा जाता था। सत्रह साल की उम्र में, उसने नवजात गहन क्षेत्र में प्रवेश किया था। बीस साल की उम्र में, वह नवजात गहन क्षेत्र के पाँचवें स्तर पर पहुँच गया था। तेईस साल की उम्र में उसने नवजात गहन क्षेत्र को तोड़ दिया और सच्चे गहन क्षेत्र में प्रवेश किया, फ्लोटिंग क्लाउड सिटी के सभी लोगों को चौंका दिया। वह शो कबीले का गौरव, साथ ही अभिषेक का गौरव और आनंद बन गया। लगभग सभी का मानना था कि जब वीर अधेड़ उम्र का होगा, तो वो शो कबीले के नेतृत्व को विरासत में लेने के लिए सबसे योग्य उम्मीदवार होगा।
दुर्भाग्य से, शायद क्योंकि भगवान प्रतिभाशाली से ईर्ष्या करते थे, यश के जन्म के एक महीने बाद ही वीर के जीवन पर एक हत्या का प्रयास हुआ था। इससे कुछ दिन पहले, वीर ने शो कबीले की बेटी की जान भी बचाई थी। इस बचाव के बाद, वीर केवल अपनी सामान्य शक्ति के आधे से ही हमलावरों का मुकाबला कर सका और आखिरी साँस ली। उसकी पत्नी का दिल अपने प्यार के खोने के दुःख से टूट गया और जल्द ही उससे मिलने चली गई। अपने बेटे को खोने के भारी झटके के कारण अभिषेक के बाल रातों-रात सफ़ेद हो गए थे। नौ महीने बाद, ललिता का जन्म हुआ। उसकी माँ ने भी अपने इकलौते बेटे को खोने के कष्टदायक दर्द को झेला और एक महीने बाद डिप्रेशन से मर गई।
किसी को नहीं पता था कि अभिषेक ने अपने बेटे और पत्नी के गुज़र जाने के बाद के साल कैसे बिताए। उसके सफ़ेद बालों में अपार दुःख, घृणा और एक गहरा अकथनीय दुख छिपा हुआ था।
आज तक, अभिषेक को अपने बेटे के हत्यारे नहीं मिले थे।
बाद में, उसने अपनी सारी आशाएँ और इच्छाएँ यश पर लगा दीं... लेकिन टूटे हुए गहन नसों के साथ उसके जन्म की क्रूर सच्चाई बिजली की तरह उसके जीवन में आकर चली गई।
हालांकि, अपने निराशाजनक पोते का सामना करते हुए, अभिषेक ने कभी निराशा या क्रोध का कोई संकेत नहीं दिखाया। उसके नज़रिए से, टूटे हुए गहन नसों के साथ पैदा होना इसका मतलब था कि भाग्य अनुचित था और इस अन्याय के कारण उसे निंदा नहीं की जानी चाहिए। उसे यश के प्रति उदासीन या उपहास नहीं करना चाहिए, बल्कि इसके लिए क्षतिपूर्ति करने के लिए उसे और अधिक प्यार करना चाहिए। इन वर्षों में, वह हमेशा टूटे हुए गहन नसों की मरम्मत के किसी भी संभावित तरीके की तलाश में रहा था। हालाँकि, गहन नसें किसी की गहन शक्ति की जीवन रेखा थीं, इसे इतनी आसानी से कैसे ठीक किया जा सकता है?
हालांकि यश को दूसरों ने नज़रअंदाज़ किया और बड़े होने के दौरान उसे दूसरों की उपहास करने वाली नज़रों का सामना करना पड़ा, फिर भी उसे ऐसे दादा होने पर खुशी हुई।
अभिषेक के चमकते सफ़ेद बालों को देखकर, यश की आँखें धीरे-धीरे तेज हो गईं... चूँकि देवताओं ने मुझे यह दूसरा मौका दिया और मुझे अपनी दोनों यादें मिल गईं, भले ही यह सिर्फ़ मेरे दादा को सांत्वना देने के लिए हो, मुझे जोरदार जीना होगा! तो क्या हुआ अगर मेरे गहन नस टूटे हुए हैं! मैं एक चिकित्सा संत का उत्तराधिकारी हूँ; जब तक मुझे सही दवा मिल जाती है, तीन हफ़्तों के कम समय में, मैं अपने गहन नसों को पूरी तरह से सामान्य स्थिति में बहाल कर सकता हूँ।
"तू ठीक है, यह सुनकर बहुत अच्छा लगा।" उसे देखकर, अभिषेक आखिरकार निश्चिंत हो गया। चमकते आकाश की ओर देखते हुए उसने कहा, "यश, समय हो गया है। अपनी तैयारी करो जबकि मैं शादी की टीम की व्यवस्था करता हूँ... ओह, सही, क्या तू घोड़े पर सवार होना चाहता है या गाड़ी में बैठना चाहता है?"
अगर वो कल का यश होता, तो वो निश्चित रूप से "गाड़ी" का जवाब देता। हालाँकि वो एक बुज़ुर्ग का इकलौता पोता था, लेकिन उस पद के बिना, उसे अवनी के साथ दुनिया के फ़र्क के साथ एक बेकार कहा जा सकता था। शो कबीले के लिए अपने विवाह पथ पर, इसमें कोई संदेह नहीं था कि उसे अनगिनत उंगली इशारे झेलने पड़ेंगे और ईर्ष्या और अफ़सोस की कई नज़रों को भी सहना होगा। कोई कल्पना कर सकता है कि ऐसी नकारात्मक भावना के सामने आमने-सामने मिलने पर क्या भावनाएँ सामने आएंगी। यश हल्की मुस्कान के साथ हँसा, "ज़रूर मैं घोड़े पर सवार होऊँगा! तुम्हें मेरे बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है दादाजी। अवनी भले ही कुलीन हो, लेकिन वो पहले से ही हमारे शो परिवार की पोती-बहू बनने वाली है। मैं उसे गरिमा और सम्मान के साथ खुलेआम घर लाऊँगा ताकि तुम्हारा चेहरा न गिर जाए।"
अभिषेक के भावों में एक देरी हुई, क्योंकि उसने कभी नहीं सोचा था कि उसका पोता ऐसा कहेगा। फिर उसका चेहरा एक कोमल मुस्कान में बदल गया और उसने धीरे से सिर हिलाया, "अच्छा।"
सिर्फ़ एक शब्द के साथ, उसकी गहरी संतुष्टि दिखाई दी। अभिषेक कमरे से बाहर निकल गया और धीरे से दरवाज़ा बंद कर दिया।
जैसे ही अभिषेक चला गया, ललिता यश के सामने खड़ी हो गई और अपने होंठों को मोड़ दिया। उसका चेहरा नाखुशी से मुड़ गया और उसने कहा, "तो तू वाकई इस शादी के लिए उत्साहित है और तूने मुझे व्यर्थ में चिंता में डाल दिया। तूने स्पष्ट रूप से अवनी से इतनी बार मुलाक़ात नहीं की है, लेकिन तू पहले से ही उससे प्यार करता है... ओह, सही, वो हमारी फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की नंबर एक सुंदरी है, हुह!"
यश ने जल्दी से अपने हाथ इधर-उधर लहराए, "ऐसा कैसे हो सकता है! अवनी बहुत खूबसूरत है, लेकिन मुझे लगता है कि छोटी मामी ज़्यादा खूबसूरत है। अगर मैं वाकई उसके कारण बेहोश हुआ होता, तो मुझे नहीं पता कि मैं इस जीवन में कितनी बार बेहोश हुआ होता क्योंकि छोटी मामी हमेशा मेरे साथ रहती है।"
"हेहे..." ललिता का चेहरा तुरंत एक प्यारी मुस्कान में बदल गया जैसे ही वो हँसी, "तुझे पता है कि मुझे खुश करने के लिए क्या कहना है। अगर यश अपनी शादी की जल्दबाज़ी में बेहोश हुआ क्योंकि अवनी जितनी खूबसूरत है उतनी ही प्रतिभाशाली है, तो कोई बात नहीं। शो कबीला फ्लोटिंग क्लाउड सिटी का सबसे धनी कबीला भी है, इसलिए बहुत सारे लोग हैं जो उससे शादी करने का सपना देखते हैं। हालाँकि, अंत में, वो मेरे परिवार के यश से शादी करने वाली है।"
इस बिंदु पर, ललिता के चेहरे पर एक गर्व भरा भाव था। फिर उसकी आँखें भावुक हो गईं जैसे ही उसकी आवाज़ कोमल हुई, "मुझे लगता है कि यह दिन इतनी जल्दी आ गया... यश पहले ही शादी करने वाला है..."
"ढक-ढक," दरवाज़े पर दस्तक के बाद बूढ़ी गृहस्वामिनी सुधा की आवाज़ आई, "यश, अपनी दुल्हन से मिलने का लगभग समय हो गया है।"
"अह.... पहले ही?" ललिता ने यश के कपड़ों पर नज़र डाली और अचानक चिंतित हो गई, "चाचा रंगीला, थोड़ी देर रुकें और हम तुरंत बाहर आ जाएँगे।"
वह यश के सामने चली गई और मुलायम हाथों ने उसके शादी के कपड़े जल्दी से ठीक करने शुरू कर दिए, "ये पोशाक पहनना काफी मुश्किल है। पहले की घटनाओं के कारण आपके कपड़े गड़बड़ में हैं। स्थिर रहो, मैं इसे तुरंत खत्म कर दूँगी।"
एक जोड़ी बर्फ-सफ़ेद नाज़ुक हाथों ने जल्दी से काम करना शुरू कर दिया। उसने उसके कॉलर को सही स्थिति में वापस किया और उसकी ढीली बेल्ट को फिर से बांध दिया... उसके कार्य अटपटे थे, लेकिन उसने इसे गंभीरता से लिया और जो उसने किया उस पर ध्यान दिया। यश ने चुपचाप उसे देखा और उसकी आँखें धीरे-धीरे धुंधली हो गईं....
आज वो अवनी से शादी करने वाला था, लेकिन उसे पता था कि अवनी उससे शादी नहीं कर रही थी क्योंकि वो उसे सच्चे दिल से प्यार करती थी। अगर उनके पिता; विक्रम और रंगीला के मार्च के समझौते के लिए नहीं होता, तो अवनी उसकी ओर एक नज़र भी नहीं उठाती। इस दुनिया में केवल वही लोग थे जो यश के प्रति दयालु थे, उसके दादा, अभिषेक और उसकी छोटी मामी, ललिता।
अपने शुरुआती बचपन के दौरान, ललिता यश से एक कैंडी के टुकड़े की तरह चिपकी हुई थी। वो जहाँ भी जाती थी, उसका पीछा करती थी और उसे हिलाना मुश्किल था। अगर वो उसे थोड़ी देर के लिए नहीं देखती थी, तो वो ज़ोर-ज़ोर से रोती थी। हालाँकि, जब यश दस साल का हुआ और यह पुष्टि हो गई कि उसकी गहन नसें क्षतिग्रस्त हो गई हैं, तो ललिता रातों-रात बड़ी हो गई। उसे टूटे हुए गहन नसों के परिणाम पता थे और फिर उसने अपनी पहचान को उसकी "छोटी मामी" के रूप में समझा। इसने कमज़ोर यश के जीवन की रक्षा के लिए गहन तरीकों में प्रशिक्षण का उसका शासन शुरू कर दिया।
नीलमेघ महाद्वीप के चौबीस साल के "सपनों" के बाद, यश को लगा कि ललिता की दया के साथ उसका यहाँ का समय उतना ही शानदार था जितना कीमती।
हालांकि अवनी उसकी पत्नी बनने वाली थी, वो केवल आकाश के सबसे ठंडे चाँद की तरह होगी; केवल देखने के लिए, छूने के लिए नहीं।
अगर मैं छोटी मामी जैसी लड़की से शादी करूँ, तो यह एकदम सही होगा... इस तरह के विचार अनियंत्रित रूप से यश के मन में आ गए।
यश को कपड़े पहनाने की जटिल क्रियाएँ पूरी करने के बाद, ललिता ने राहत की साँस ली। पैर की उंगलियों पर खड़ी होकर, उसने अपना हाथ उठाया और उसके बालों को सहलाया। उसके चेहरे पर स्पष्ट रूप से कोमल स्नेह की अभिव्यक्ति के साथ, उसके गुलाबी होंठ फूलों की पंखुड़ियों की तरह थोड़े से खुले हुए थे।
अलौकिक गति से, यश ने सहज रूप से अपना सिर झुकाया और अपने होंठ ललिता के रसीले गुलाबी होंठों पर दबा दिए....
Model
27.6s
यश लाल शादी के जोड़े में था, कमरा लाल कपड़ों से सजा हुआ था। कल रात, उसके दादा अभिषेक और मामी ललिता ने खुद सजाया था। उसका बेडरूम शादी के कमरे में बदल गया था।
अचानक, दरवाज़ा खुला और अभिषेक अंदर आ गया। यश खड़ा हो गया, "छोटी मामी, दादाजी आ गए?"
ललिता, अभिषेक की बेटी, यश की मामी थी, लेकिन सिर्फ़ पंद्रह साल की। वो बहुत जवान, लेकिन खूबसूरत थी। उसकी ताकत प्रारंभिक गहन क्षेत्र के छठे स्तर पर थी, अवनी से कम, लेकिन शो कबीले के लिए अहम थी।
"अरे यश, तू जाग गया।"
अभिषेक की आवाज़ गूँजी। यश को स्वस्थ देखकर वो थोड़ा रिलैक्स हुआ। उसके पीछे उसकी पत्नी सुधा और डॉक्टर सीतू थे।
"अच्छा हुआ तू जाग गया, लेकिन डॉक्टर सीतू तुझे चेक कर लें। आज तेरी शादी है, कोई गलती नहीं होनी चाहिए। डॉक्टर सीतू, आगे बढ़िए।" अभिषेक ने कहा।
डॉक्टर सीतू ने अपनी पेटी मेज़ पर रखी और यश की नब्ज़ देखी। थोड़ी देर बाद उसने यश के हाथ छोड़े।
"डॉक्टर सीतू, यश की हालत कैसी है?" ललिता चिंतित हुई।
अभिषेक गंभीर था, उसे पता था कि यश का बेहोश होना अजीब था।
डॉक्टर सीतू मुस्कुराया, "बुज़ुर्ग अभिषेक, चिंता मत करो, तुम्हारे पोते की सेहत बिलकुल ठीक है। शायद वो बहुत घबराया था। आख़िर वो शो कबीले की बेटी, फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की नंबर एक सुंदरी से शादी कर रहा है। होहोहो।"
डॉक्टर सीतू ने अपनी निराशा छिपाई, लेकिन उसकी बातों से पता चल रहा था। एक प्रतिभाशाली लड़की का एक बेकार लड़के से विवाह।
"ये अच्छी खबर है।" अभिषेक ने राहत की साँस ली, "सुबह-सुबह डॉक्टर सीतू को बुलाना मुश्किल रहा होगा। सुधा, डॉक्टर सीतू को बैठक कक्ष में ले चलो।"
"कोई बात नहीं," डॉक्टर सीतू ने कहा, "चूँकि तुम्हारा पोता ठीक है, मैं जाता हूँ। बुज़ुर्ग अभिषेक को बधाई। मुझे नहीं पता कितने लोग तुम्हें ईर्ष्या कर रहे होंगे। हा हा। अलविदा।"
"शादी में पेग पीने ज़रूर आना। सुधा, डॉक्टर सीतू को ले चलो।"
"यश, तू वाकई ठीक है? तकलीफ़ तो नहीं है?" अभिषेक को यकीन नहीं हुआ। यश के बेहोश होने पर उसका तापमान गिरा था, ये सिर्फ़ घबराहट नहीं हो सकती। वो अपने शक को दूर नहीं कर पा रहा था।
"मैं ठीक हूँ दादाजी।" यश ने कहा। उसकी नाक अचानक खट्टी हो गई अभिषेक के सफ़ेद बालों को देखकर।
शो कबीले में पाँच बुज़ुर्ग थे, अभिषेक सबसे ताकतवर था। पाँच साल पहले वो आत्मिक गहन क्षेत्र के दसवें स्तर पर पहुँचा था। अब वो इस स्तर के चरम पर था और सच्चे गहन क्षेत्र में जाने का मौका था।
अभिषेक पचपन साल का था, लेकिन उसके सारे बाल सफ़ेद थे। हर बार यश ये बाल देखता, उसका दिल कड़वा हो जाता।
ये सफ़ेद बालों का कारण सबको पता था। उसका इकलौता बेटा, यश का पिता, वीर, फ्लोटिंग क्लाउड सिटी का नंबर एक प्रतिभाशाली था। सत्रह साल की उम्र में, वो नवजात गहन क्षेत्र में पहुँचा था। बीस साल की उम्र में, वो पाँचवें स्तर पर पहुँच गया था। तेईस साल की उम्र में उसने नवजात गहन क्षेत्र तोड़ दिया और सच्चे गहन क्षेत्र में पहुँचा, सबको चौंका दिया। वो शो कबीले का गौरव था। सबको लगता था कि वीर शो कबीले का नेता बनेगा।
लेकिन, शायद भगवान प्रतिभा से ईर्ष्या करते हैं, यश के जन्म के एक महीने बाद वीर पर हमला हुआ था। कुछ दिन पहले, वीर ने शो कबीले की एक लड़की की जान बचाई थी। इस बचाव के बाद, वीर अपनी आधी ताकत से ही लड़ पाया और मर गया। उसकी पत्नी दुःख से मर गई। अपने बेटे को खोने के झटके से अभिषेक के बाल सफ़ेद हो गए थे। नौ महीने बाद ललिता का जन्म हुआ। उसकी माँ भी डिप्रेशन से मर गई।
किसी को नहीं पता था कि अभिषेक ने वो साल कैसे बिताए। उसके सफ़ेद बालों में दुःख, नफ़रत और दर्द छिपा था।
आज तक, अभिषेक को अपने बेटे के हत्यारे नहीं मिले थे।
बाद में, उसने सारी उम्मीदें यश पर लगा दीं... लेकिन टूटे हुए गहन नसों का सच सामने आ गया।
लेकिन अपने पोते के सामने, अभिषेक ने कभी निराशा नहीं दिखाई। उसके लिए, टूटे हुए गहन नसों का मतलब था कि भाग्य अनुचित था, उसे निंदा नहीं की जानी चाहिए। उसे यश से प्यार करना चाहिए। इन सालों में, वो हमेशा टूटे हुए गहन नसों को ठीक करने के तरीके ढूँढ रहा था। लेकिन गहन नसें तो किसी की ताकत की जीवन रेखा थीं, इसे इतनी आसानी से कैसे ठीक किया जा सकता है?
हालाँकि यश को नज़रअंदाज़ किया गया, लेकिन उसे ऐसे दादा होने पर खुशी हुई।
अभिषेक के सफ़ेद बालों को देखकर, यश की आँखें तेज हो गईं... चूँकि देवताओं ने मुझे दूसरा मौका दिया, मुझे अपनी दोनों यादें मिल गई हैं, मुझे ज़ोरदार जीना होगा! तो क्या हुआ अगर मेरे गहन नस टूटे हुए हैं! मैं एक चिकित्सा संत का उत्तराधिकारी हूँ; मुझे सही दवा मिल जाए, तीन हफ़्तों में मैं अपने गहन नसों को ठीक कर सकता हूँ।
"तू ठीक है, ये सुनकर अच्छा लगा।" अभिषेक ने कहा, "यश, समय हो गया है। तैयारी कर, मैं शादी की टीम की व्यवस्था करता हूँ... ओह, सही, घोड़े पर सवार होना चाहता है या गाड़ी में?"
अगर वो कल का यश होता, तो वो "गाड़ी" कहता। लेकिन वो एक बुज़ुर्ग का पोता था, इस पद के बिना वो बेकार था। शो कबीले के लिए अपने विवाह पथ पर, उसे कई उंगली इशारे झेलने पड़ेंगे। यश हल्की मुस्कान के साथ हँसा, "ज़रूर मैं घोड़े पर सवार होऊँगा! आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। अवनी भले ही कुलीन हो, लेकिन वो हमारे शो परिवार की पोती-बहू बनने वाली है। मैं उसे गरिमा और सम्मान के साथ घर लाऊँगा।"
अभिषेक के भावों में एक देरी हुई, उसने कभी नहीं सोचा था कि उसका पोता ऐसा कहेगा। फिर उसका चेहरा एक कोमल मुस्कान में बदल गया और उसने धीरे से सिर हिलाया, "अच्छा।"
सिर्फ़ एक शब्द, लेकिन उसकी गहरी संतुष्टि दिखाई दी। अभिषेक कमरे से बाहर निकल गया और धीरे से दरवाज़ा बंद कर दिया।
अभिषेक के जाने के बाद, ललिता यश के सामने खड़ी हो गई और अपने होंठ मोड़ दिए। उसका चेहरा नाखुशी से मुड़ गया और उसने कहा, "तो तू वाकई इस शादी के लिए उत्साहित है और तूने मुझे व्यर्थ में चिंता में डाल दिया। तूने स्पष्ट रूप से अवनी से इतनी बार मुलाक़ात नहीं की है, लेकिन तू पहले से ही उससे प्यार करता है... ओह, सही, वो हमारी फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की नंबर एक सुंदरी है, हुह!"
यश ने जल्दी से अपने हाथ इधर-उधर लहराए, "ऐसा कैसे हो सकता है! अवनी बहुत खूबसूरत है, लेकिन मुझे लगता है कि छोटी मामी ज़्यादा खूबसूरत है। अगर मैं वाकई उसके कारण बेहोश हुआ होता, तो मुझे नहीं पता कि मैं इस जीवन में कितनी बार बेहोश हुआ होता क्योंकि छोटी मामी हमेशा मेरे साथ रहती है।"
"हेहे..." ललिता हँसी, "तुझे पता है कि मुझे खुश करने के लिए क्या कहना है। अगर यश अपनी शादी की जल्दबाज़ी में बेहोश हुआ क्योंकि अवनी जितनी खूबसूरत है उतनी ही प्रतिभाशाली है, तो कोई बात नहीं। शो कबीला फ्लोटिंग क्लाउड सिटी का सबसे धनी कबीला भी है, इसलिए बहुत सारे लोग हैं जो उससे शादी करने का सपना देखते हैं। हालाँकि, अंत में, वो मेरे परिवार के यश से शादी करने वाली है।"
ललिता के चेहरे पर गर्व था। फिर उसकी आँखें भावुक हो गईं, "मुझे लगता है कि यह दिन इतनी जल्दी आ गया... यश पहले ही शादी करने वाला है..."
"ढक-ढक," सुधा की आवाज़ आई, "यश, अपनी दुल्हन से मिलने का लगभग समय हो गया है।"
"अह.... पहले ही?" ललिता ने यश के कपड़ों पर नज़र डाली, "चाचा रंगीला, थोड़ी देर रुकें और हम तुरंत बाहर आ जाएँगे।"
वो यश के सामने चली गई और उसके शादी के कपड़े ठीक करने लगी, "ये पोशाक पहनना काफी मुश्किल है। पहले की घटनाओं के कारण आपके कपड़े गड़बड़ में हैं। स्थिर रहो, मैं इसे तुरंत खत्म कर दूँगी।"
ललिता ने जल्दी से काम किया। उसने उसके कॉलर को सही किया और उसकी ढीली बेल्ट को फिर से बांधा... यश ने चुपचाप उसे देखा और उसकी आँखें धीरे-धीरे धुंधली हो गईं....
आज वो अवनी से शादी करने वाला था, लेकिन उसे पता था कि अवनी उससे शादी नहीं कर रही थी क्योंकि वो उसे सच्चे दिल से प्यार करती थी। अगर उनके पिता; विक्रम और रंगीला के मार्च के समझौते के लिए नहीं होता, तो अवनी उसकी ओर एक नज़र भी नहीं उठाती। इस दुनिया में केवल वही लोग थे जो यश के प्रति दयालु थे, उसके दादा, अभिषेक और उसकी छोटी मामी, ललिता।
अपने शुरुआती बचपन के दौरान, ललिता यश से चिपकी हुई थी। वो जहाँ भी जाती थी, उसका पीछा करती थी। अगर वो उसे थोड़ी देर के लिए नहीं देखती थी, तो वो ज़ोर-ज़ोर से रोती थी। लेकिन, जब यश दस साल का हुआ और ये पता चला कि उसकी गहन नसें क्षतिग्रस्त हैं, तो ललिता रातों-रात बड़ी हो गई। उसे टूटे हुए गहन नसों के परिणाम पता थे और उसने अपनी पहचान को उसकी "छोटी मामी" के रूप में समझा। इसने कमज़ोर यश के जीवन की रक्षा के लिए गहन तरीकों में प्रशिक्षण का उसका शासन शुरू कर दिया।
नीलमेघ महाद्वीप के चौबीस साल के "सपनों" के बाद, यश को लगा कि ललिता की दया के साथ उसका यहाँ का समय उतना ही शानदार था जितना कीमती।
हालाँकि अवनी उसकी पत्नी बनने वाली थी, वो केवल आकाश के सबसे ठंडे चाँद की तरह होगी; केवल देखने के लिए, छूने के लिए नहीं।
"अगर मैं छोटी मामी जैसी लड़की से शादी करूँ, तो यह एकदम सही होगा..." ये विचार अनियंत्रित रूप से यश के मन में आ गए।
कपड़े पहनाने की क्रियाएँ पूरी करने के बाद, ललिता ने राहत की साँस ली। पैर की उंगलियों पर खड़ी होकर, उसने अपना हाथ उठाया और उसके बालों को सहलाया। उसके चेहरे पर कोमल स्नेह की अभिव्यक्ति थी, उसके गुलाबी होंठ फूलों की पंखुड़ियों की तरह थोड़े से खुले हुए थे।
अलौकिक गति से, यश ने अपना सिर झुकाया और अपने होंठ ललिता के होंठों पर दबा दिए....
“वाह!!”
ललिता पीछे हटी, जैसे डरी हुई बकरी। उंगलियाँ सुन्न हो गईं, आँखें चौड़ी। लालिमा उसके गालों से गर्दन तक फैल गई। “तू... तूने फिर मुझे चूमा!!”
“तुम्हारी प्रतिक्रिया हमेशा एक जैसी ही रहती है।” छोटे यश के चेहरे पर एक उदास सी मुस्कान थी। “जब हम छोटे थे, ‘चुम्मा’ का खेल खेलते थे। अब भी, जब मैं तुम्हें चूमता हूँ, तुम हैरान हो जाती हो।”
“त-तुम्हें... तुम जानते थे कि हम बच्चे थे!” ललिता का चेहरा लाल हो गया। “अब हम बड़े हो गए हैं, ऐसी हरकतें नहीं कर सकते! तू... तुम्हारी शादी होने वाली है! अब तुम अपनी पत्नी को चूमोगे!”
“क्यों...”
“क्योंकि मैं तेरी छोटी मामी हूँ!” ललिता ने पैर थपथपाए।
“तो... अगर मैं तुम्हें चूमना चाहूँ, तो?” छोटे यश ने शरारत से मुस्कुराते हुए ठुड्डी पर हाथ रखा। पंद्रह साल की लड़की ‘छोटी मामी’ वाली बात पर यकीन नहीं कर रही थी।
“तो... तुम्हें मुझसे शादी करनी चाहिए!” ललिता गुस्से में बोली।
“ऐय! तू मेरी मामी है, मैं तुम्हारे साथ कैसे शादी कर सकता हूँ...” छोटे यश ने आँखें फैलाकर धीरे से कहा।
“यही तो तू भी जानता है! अगर तू फिर चूमने की कोशिश की, मैं अपनी पत्नी को बता दूँगी! फू! ” ललिता ने घमंड से कहा।
बाहर से, रंगीले की आवाज़ आई, "युवराज, तैयार हो गए? वरमाला ले जाने का समय हो गया है।"
“हाँ, मैं आ रहा हूँ।” छोटे यश ने अपने कपड़े देखे। दो कदम चलते ही, ललिता ने उसका हाथ पकड़ लिया, “छोटे यश! कल की बात दोहरा दे, नहीं तो मैं तुझे नहीं जाने दूँगी।”
कल का वादा? छोटे यश ने सोचा, “ठीक है... जब शादी हो जाएगी, तो मैं अपनी पत्नी की वजह से अपनी मामी को नहीं भूलूंगा। मैं पहले की तरह ही मामी के साथ वक्त बिताऊंगा। मामी की ज़रूरत पड़ने पर, मैं तुरंत आ जाऊँगा... मुझे नहीं लगता कि मैंने कुछ गलत कहा है।”
“हेहे, क्या बात है, अच्छा लड़का।” ललिता मुस्कुराई, लेकिन छोटे यश का हाथ नहीं छोड़ा, “लेकिन आज एक और बात जोड़ लेंगे... जो मैं कल भूल गई... हालाँकि, अब उसकी शादी हो रही है, लेकिन मेरे दिल में, तू पहले ही नंबर एक है! सौ अवनी भी, तेरे बराबर नहीं आ सकती। तू बेजोड़ है।” कहकर, उसने उसे अपनी आँखों में गहरे सत्य और एक अनमोल स्वर से बोला, “दोहरा!”
छोटे यश ने उसकी आँखों में देखा और बोला, “अगर तुम मुझे चूमोगी, तो मैं वो वादा करूँगा।”
“तो... शादी कर लेना?”
“.......” छोटे यश हार गए।
"युवराज, क्या आप अभी भी तैयार नहीं हैं?" रंगीले की आवाज़ बार-बार बाहर से आई।
छोटे यश ने दरवाज़ा थामा, खोलने में हिचकिचा रहा था। उसने फुसफुसाया, "मैं ऐसा वादा नहीं कर सकता। क्योंकि मेरे दिल में, तू पहले से ही मेरी पहली है। सौ अवनी आ सकती हैं, तुमसे बराबर नहीं आ सकती। तुम ही अद्भुत हो।"
आवाज़ खत्म होते ही, उसने दरवाज़ा खोला।
ललिता थोड़ी देर रुकी रही, होंठों पर मुस्कान थी।
जैसे ही छोटे यश कमरे से निकला, उसका विवाह जुलूस उसका इंतज़ार कर रहा था। रंगीले ने मुस्कुराते हुए कहा, “युवराज, घोड़े पर सवार हो जाइए। मैं यहाँ, हर प्रकार से आपकी रक्षा करूँगा। बेशक आज आपका बड़ा दिन है। मुझे डर नहीं है, सब अच्छा ही होने वाला है।”
“धन्यवाद, चाचा रंगीला।” छोटे यश ने घोड़े पर चढ़ गया। एक मीठी आवाज़ उसके बाईं ओर से आई, "देखा! मैं बिलकुल सही समय पर आ गया हूँ! युवराज यश, अपनी वरमाला लेने जा रहे हैं? बधाई हो।"
छोटे यश ने भौंहें चढ़ाईं, दो युवक धीरे-धीरे उसकी ओर आ रहे थे। जिस व्यक्ति ने बात की, वो बीस साल का युवक था। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान थी। उसके पीछे एक पतला युवक था।
"देखते हुए, छोटे यश ने मुस्कुराते हुए कहा, "अरे यूलोग भाई और श्याम भाई, क्या आप सभी मेरे लिए इस स्पेशल ट्रिप पर आ गए?"
युगल, शो के खानदान का वारिस था। बीस की उम्र में, उनका लुक, हुनर और स्मार्टनेस, शो खानदान के युवाओं में सबसे ऊपर थे। उनकी जाग्रति क्षमताएँ तीसरे स्तर पर पहुँच चुकी थीं। उनपर कई उम्मीदें थीं। उनके बहुत से अच्छे गुण थे, पर कभी अभिमानी नहीं रहे थे। उनका आचरण सभी से सौम्य, आदरपूर्ण था। यहाँ तक कि छोटे यश के साथ भी, जिसे समाज में खराब रूप से देखा जाता था, उसे कभी उपहास नहीं किया। छोटे यश की ताकत से संबंधित परेशानी के लिए, उसने दया और प्रेम दिखाया।
छोटे यश को हमेशा यूलोग पसंद थे। उसने युगल की दयालुता का आदर किया।
युगल के पीछे वाला श्याम, शो खानदान का सामान्य शिष्य नहीं था। वो दूसरी मुखिया के सबसे छोटे पोते थे। उन्नीस की उम्र में, वो प्रारम्भिक आत्मबल की नौवीं मंजिल तक पहुँच चुके थे। वो छोटा था, पीछे-पीछे चल रहा था।
एक छोटे से खानदान के वारिस के तौर पर, उसके अपने निवास के अलावा, उसका अपना छोटा-सा आँगन भी था। दादाजी अभिषेक, छोटी मामी ललिता और सबसे अच्छी दोस्त के अलावा, बहुत कम लोग उसे मिलने आते। अभी, यूलोग भाई और श्याम भाई, उसके विवाह की यात्रा देखने आए थे।
“हाँ, बिल्कुल।” यूलोग हँसते हुए बोले, “जिस लड़की से आपकी शादी हो रही है, वो फ्लोटिंग क्लाउड शहर की सबसे चमकदार हीरा है। ये सिर्फ़ हमारे शो खानदान का नहीं, बल्कि फ्लोटिंग क्लाउड शहर का भी एक बहुत बड़ा आयोजन है। इतना खास हीरा पाने के लायक, आपका भाई मैं बहुत खुश हूँ! ज़रूर, मेरे अंदर ईर्ष्या भी है, शर्म भी! हहहाहाह!”
छोटे यश भी हँसे, “भाई यूलोग बहुत अच्छी मज़ाक करते हो! आपके हुनर की वजह से फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की सारी लड़कियां, आपकी हैं!”
“युवराज, हमें जाना चाहिए।” रंगीले ने चेतावनी दी।
"भाई यश, जल्दी करो! हमें आपके फ्लोटिंग क्लाउड सिटी की सबसे चमकदार ज्वेल को अपने शो परिवार में आने की प्रतीक्षा है।" यूलोग मुस्कुराते हुए बोले।
छोटे यश ने सिर हिलाया और सवार हो गया। शो विवाह जुलूस ध्वनि और शंखनाद के बीच आँगन से गुजरता हुआ, सीधे क्षा परिवार के घर की ओर चला गया।
छोटे यश के गायब होते ही, यूलोग की मुस्कान ग़ायब हो गई। उसने पीछे मुड़कर श्याम के गाल पर जोर से थप्पड़ मारा, “निरर्थक!”
यूलोग का थप्पड़ सही से लगा, श्याम का गाल फूल गया। वो जमीन पर बैठ गया, “मैं... मैंने सही तरीके से ज़हर डालने वाली मलाई डाली थी, और मेरे पास एक सबूत आया कि वो लड़की मर चुकी है... मैं.... मुझे अभी नहीं पता चल रहा... मुझे नहीं पता।”
“हम्फ!” यूलोग का चेहरा तनाव से भर गया। “उस ज़हर के लिए मैंने इतना खर्चा किया, जिसका इलाज खुद डॉक्टर सीतू भी नहीं कर सकते! लेकिन तुमने सब बिगाड़ दिया! मुझे नहीं बताना कि तुम चाहते हो कि मैं यश के विवाह में रास्ते में नज़र भी डालूँ!”
"बॉस, अभी तो वो लड़का बस गया है। अब वो आगे हमें और मौके मिलेंगे.... यहीँ पर वो मुद्दा हो गया। ऐसा करके देखा जाए। अब हम यूवन परिवार और बाकियों को चुनौती देने वाले अन्य पुरूषों को जगाने में कामयाब हो सकते हैं। ज़्यादा लोगों को राजदरबार में देखने पर उनकी मुस्कान आना संभव हो सकता हैं। उनके दाँतों को भले ही शक्ति दी जाये लेकिन..... तुम इस बारे में ध्यान से सोचो। अगर मैं युवन परिवार की औरत को प्रभावित करके दिखा देता हूँ, मेरे बारे में लोग कैसे विचार रखते थे और .... "
"अगर बात इतनी आसान होती, तो मैं ज़हर के लिए इतना समय क्यों खर्च करता?" यूलोग ने श्याम को रोका और जारी रखा, "यश एक नकारात्मक लड़का ही है। उसका दादाजी दसवीं आत्मबल अवस्था के हैं। और कोई भी किसके साथ उनके नक़लची कर सकता है? यश को नफ़रत करना बड़े हद तक आसान है। Xia के पिता ने शादी से कोई विरोध भी नहीं किया है। शो खानदान को कौन चुनौती दे सकता है? कौन उस शादी को बर्बाद कर सकता है? ये दोनों ऐसे बहादुर लोगों से भरे होते हैं जिनको डर होता हैं उनके और परिवार को घाटे की संभावना के सामने.... तुमने उस रंगीला को सजीव भी तो देखा ना? उस तरह कौन से स्रोत आगे आ सकते हैं?"
यूलोग ने अपने हाथ जोर से सिकोड़ लिए। हड्डियाँ घिसने की आवाज़ आई। पहली बार उसने क्षा क़िंगयू को देखा था, लगा मानों उसने एक देवदूती को देखा हो। उसने वहीं से यही तय किया कि वह अपने इस जीवन में उसे अपना बनाएगा।
लेकिन क्षा क़िंगयू तो शो परिवार के बद्नाम शो यश से शादी करने वाली है! यह बात कैसे स्वीकार कर सकता है?
"बॉस, वैसे... असल में तुम्हें इतनी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।" श्याम ने यूलोग के चेहरे पर नज़र डालते हुए सावधानी से बोला, “सोचो, खा क़िंगयू की जिंदगी का स्टाइल, जिससे फ्लोटिंग क्लाउड शहर के कई ताकतवर शख़्सियत को भी नहीं पसंद किया, वह इस लड़के को पसंद भी करेंगी? शादी सिर्फ़ सोलह साल पुराने समझौते की वजह से है। उसे परिवार में लाने पर यश को उसके पत्तों से छूने में भी बड़ी दिक्कत आएगी। उसके हमारे खानदान में आने के बाद, आपको मिलने की ज़्यादा संभावनाएँ बढ़ जाती हैं! छोटा यश तुमसे बहुत कम बराबरी करता है। अगर इसी प्रकार सोचो। कुछ समय बाद वह शो भी प्रभावित करने वाली है। तब तक....."
श्याम की बातें सुनकर यूलोग का चेहरा ढीला पड़ गया, और उसकी आँखें मुस्कुरा गईं। उसने अपनी नाक को अपनी उंगली से छू लिया, फिर धीरे से कहा, "तुम्हारा विचार बहुत अच्छी तरह सोचा हुआ है, उस बेकार आदमी को ज़हर देना भी अफ़सोस नहीं होगा!"
