हेमंत सरकार एक वस्र योगी जो रक्त पंख दानव संप्रदाय का संस्थापक था, और अपने हैवानियत के लिए मशहूर था, उसे न्याय के प्रमुख गुटों ने मिलकर मार डालने की कोशिश की लेकिन मधु शरद झिंगुर वस्र की मदद से वो पांच सौ साल पहले की दुनिया में फिर से जाग जाता है। अब... हेमंत सरकार एक वस्र योगी जो रक्त पंख दानव संप्रदाय का संस्थापक था, और अपने हैवानियत के लिए मशहूर था, उसे न्याय के प्रमुख गुटों ने मिलकर मार डालने की कोशिश की लेकिन मधु शरद झिंगुर वस्र की मदद से वो पांच सौ साल पहले की दुनिया में फिर से जाग जाता है। अब वो उन लोगों से बदला लेना चाहता है जिन्होंने पिछले जीवन में उसके साथ गलत किया था। क्या हेमंत बदला लेने में होगा कामयाब? या कर देगा कुछ नया और रच देगा नया इतिहास? कहां तक पहुंच पाएगा हेमंत अपने साधना मार्ग पर? उसकी कहानी जानने के लिए पढ़ते रहिए Tale of Reborn Demon
हेमंत सरकार
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इस कहानी की दुनिया योग खंड में स्थित है, जहाँ साधना को नौ रैंकों में विभाजित किया गया है, वस्र (It is Vasra don’t mistake for it) योगी (रैंक 1 से 5 तक) और वस्र चिरंजीवी (रैंक 6 से 9 तक) साधना। यहाँ उन लोगों को नश्वर कहते हैं जिन्होंने अभी तक साधना शुरू नहीं की है। जो लोग अपने ऊर्जा भंडार (जो नाभि के आसपास के स्थान पर होता है) को खोलने में कामयाब हो जाते हैं, उन्हें उस समय से वस्र योगी कहा जाता है। वे अपने ऊर्जा भंडार की दीवारों को पोषित करते हैं और नश्वर साधना के चरम पर पहुँचने तक उन्हें बार-बार नष्ट करते हैं। वस्र योगी रैंक 5 के चरम पर पहुँचने के बाद अमर उत्थान का प्रयास करने का फैसला कर सकते हैं और अतुलनीय रूप से ज्यादा शक्तिशाली वस्र चिरंजीवी बन सकते हैं।
साधना रैंक (नश्वर)
नश्वर वस्र योगियों के पास 5 रैंक हैं, सबसे निचले (रैंक 1) से लेकर ऊपरी (रैंक 5) तक। हर रैंक को एक मंडल माना जाता है और इसे 4 चरणों या पड़ावों में विभाजित किया जाता है:- आदि चरण, मध्य चरण, अंतिम चरण और चरम चरण। एक नश्वर वस्र योगी जिस रैंक तक पहुँच सकता है, वह मुख्य रूप से उनकी साधना योग्यता पर निर्भर करता है। नश्वर वस्र योगी अपने आदिम सार की मदद से अपने नश्वर ऊर्जा भंडार की दीवारों को शुद्ध या स्वच्छ (ऐसा समझ सकते हो ये फिल्टर वाली प्रोसेस है बस फर्क ये है फिल्टर में पानी होता है और यहां ऊर्जा) करके साधना करते हैं। एक बार जब दीवारें एक निश्चित शुद्धता तक पहुँच जाती हैं, तो उन्हें और ज्यादा शुद्ध नहीं किया जा सकता है। इस समय पर वस्र योगी अपने आदिम सार का उपयोग करके अपनी ऊर्जा भंडार की दीवारों को तोड़ते और नष्ट करते हैं। ऊर्जा भंडार की दीवारें तोड़ने के बाद अगले चरण तक पहुँचा जा सकता है, या किसी रैंक के चरम चरण में होने की स्थिति में, अगले रैंक तक पहुँच जाता था। उनका ऊर्जा भंडार उस समय से संबंधित रैंक के हिसाब से आदिम सार का उत्पादन करता था।
वस्र योगियों की साधना में, चरणों से आगे बढ़ना आसान था; उन्हें केवल पर्याप्त समय और धैर्य की आवश्यकता होती थी। हालाँकि, हर रैंक में एक मजबूत बाधा होती थी, और जितना ज्यादा ऊपर वाले रैंक में आप जाते हो, उतना ही उसे पार करना कठिन हो जाता था। लेकिन दस राही काया वाले लोगों पर ये नियम लागू नहीं होते थे; वे बिना किसी बाधा के अगले रैंक में जाना जारी रख सकते थे।
अध्याय 1. पुनर्जन्म
“हेमंत सरकार, चुपचाप मधु शरद झिंगुर को सौंप दो और मैं तुझे तुरंत मौत दे दूँगा!”
“बूढ़े कमीने हेम्या, अब और विरोध करने की कोशिश करना बंद कर, आज न्याय के सभी प्रमुख गुट सिर्फ़ तेरे शैतानी ठिकाने को नष्ट करने के लिए एक साथ आ गए हैं। यह जगह पहले से ही ताकतवर जालों से ढकी हुई है, जिनसे तू कतई भाग नहीं पाएगा। इस बार तेरा सिर ज़रूर काटा जाएगा!”
“हेमंत सरकार, तू हैवान है! सिर्फ़ इसलिए कि तू मधु शरद झिंगुर को बड़ा करना चाहता था, तूने हज़ारों लोगों को मार डाला। तूने बहुत से अक्षम्य और जघन्य अपराध किए हैं!”
“हैवान, 300 साल पहले तूने मेरा अपमान किया, मेरे शरीर की पवित्रता छीनी, मेरे पूरे परिवार को मार डाला और मेरी नौ पीढ़ियों को मार डाला था। उस पल से, मैं तुझसे बहुत नफरत करती हूँ! आज, मैं चाहती हूँ कि तू मर जाए!”
हेमंत गहरे हरे रंग के कपड़े पहने हुए था जो फटे हुए थे। उसके बाल बिखरे हुए थे और उसका पूरा शरीर खून से लथपथ था। उसने चारों ओर देखा।
खून से सने कपड़े पहाड़ी हवा में युद्ध ध्वज की तरह हल्के से लहरा रहे थे। शरीर पर लगे अनगिनत घावों से ताजा खून बह रहा था। थोड़ी देर वहाँ खड़े रहने से ही हेमंत के पैरों के नीचे खून का एक बड़ा तालाब जमा हो गया था।
शत्रुओं ने उसे चारों ओर से घेर लिया था; अब उसके सामने कोई रास्ता नहीं था। यह तो पहले से तय था कि उसकी मृत्यु यहीं निहित थी।
हेमंत खुद की स्थिति को स्पष्ट रूप से समझता था, लेकिन मृत्यु के सामने भी उसकी अभिव्यक्ति नहीं बदली; वह अभी भी शांत था। उसकी निगाहें शांत थीं, उसकी आँखें कुएं के गहरे पानी के कुंडों जैसी थीं, इतनी गहरी कि लगता था कि उनका कोई अंत नहीं है।
न्याय के प्रमुख गुटों ने उसे घेर लिया था, जिसमें सिर्फ़ अनुभवी श्रेष्ठ ही नहीं थे, बल्कि युवा और प्रतिभाशाली लोग भी थे। बुरी तरह से घिरे हुए हेमंत के इर्द-गिर्द कुछ लोग दहाड़ रहे थे, कुछ लोग उपहास कर रहे थे; कुछ की आँखें रोशनी से चमक रही थीं, कुछ अपने घावों को पकड़े हुए भयभीत होकर सामने देख रहे थे। वे बस हिले नहीं; क्योंकि हर कोई हेमंत के अंतिम हमले से सावधान रह रहा था, जिसे अभी तक इस्तेमाल नहीं किया गया था।
6 घंटे तक यह तनावपूर्ण क्षण चलता रहा। शाम होने तक, सूरज ने अपनी किरणें पहाड़ के किनारे पर बिखेरीं। उस पल, ऐसा लगा जैसे उस जगह में आग लग गई हो। हेमंत, जो पूरे समय एक मूर्ति की तरह चुप था, उसने धीरे से अपना शरीर घुमाया। योद्धाओं का समूह अचानक सतर्क हो गया और वे सभी एक बड़ा कदम पीछे हट गए।
अब तक हेमंत के पैरों के नीचे की भूरी पहाड़ी चट्टान गहरे लाल रंग की हो चुकी थी। बहुत ज्यादा खून बहने की वजह से उसका चेहरा बुरी तरह से पीला पड़ गया था; सूर्यास्त के बाद अचानक उस पर एक चमकदार चमक आ गई। अस्त होते सूरज को देखते हुए, हेमंत हल्के से हंसा।
“नीले पहाड़ के ऊपर,
सूरज धीरे धीरे डूबता है।
शरद ऋतु का चाँद निकलता,
वसंत की हवा से लिपटता है।
सुबह की किरणें बालों जैसी,
मोहक हल्की, आहिस्ता चलती,
और रात की चादर बर्फ सी सूक्ष्म,
उन यादों को ढक लेती।
सफलता हो या नाकामी,
जब तुम पीछे मुड़कर देखते हो,
यादें बस एक धुंधली रेखा हैं
जो कुछ भी रह गई है वहाँ।
आँखों में सपनों का उजाला,
हर हार के बाद एक आग सुलगती,
चलो उम्मीद की ओर बढ़ते हैं,
हर सुबह एक नई राह देती।”
जब उसने यह कहा तो पृथ्वी पर उसके पिछले जीवन की यादें उसकी आँखों के सामने उभर आईं। वह मूल रूप से पृथ्वी पर रहने वाला एक भारतीय साक्षर इंसान था, जो संयोग से इस दुनिया में आया था। उसने 300 साल तक कठिन जीवन जिया और 200 साल और जिया; उसकी ज़िंदगी के लगभग 500 साल पलक झपकते ही बीत गए थे। हृदय की गहराइयों में दबी हुई अनेक स्मृतियाँ पुनः जीवंत होने लगीं; सभी स्मृतियाँ आँखों के सामने अंकुरित होने लगीं।
“मैं अंत में असफल रहा।” हेमंत ने अपने दिल में भावुक होकर आह भरी, फिर भी उसे कोई पछतावा नहीं था। यह अंतिम परिणाम कुछ ऐसा था जिसकी उसने पहले से ही कल्पना कर ली थी। जब उसने शुरुआत में अपना निर्णय लिया था, तो उसने खुद को इसके लिए तैयार कर लिया था।
शैतान होने का मतलब है निर्दयी और क्रूर होना, हत्यारा और विध्वंसक होना। स्वर्ग या धरती पर ऐसे किसी चीज के लिए कोई जगह नहीं थी, जो दुनिया का दुश्मन बन गया हो, फिर भी उसे इसके परिणाम भुगतने पड़ें।
“यदि मैंने अभी तक जिस मधु शरद झिंगुर को बड़ा किया है वह प्रभावी है, तो भी मैं अपने अगले जीवन में एक शैतान बनूँगा!” इस विचार के साथ, हेमंत खुद को रोक नहीं सका और जोर से हँस पड़ा।
“दुष्ट शैतान, तू किस बात पर हँस रहा है?”
“सभी सावधान रहें, यह शैतान अपने अंतिम क्षणों से पहले हमला करने वाला है!”
“जल्दी करो और मधु शरद झिंगुर को हमें सौंप दो!!”
सरदारों का समूह आगे बढ़ा; इस समय, एक जोरदार धमाके के साथ, हेमंत ऊर्जा के एक चकाचौंध भरे उभार में डूब गया।
वसंत की बारिश चुपचाप चंद्रधर पर्वत पर बरस रही थी। रात काफी हो चुकी थी, हल्की बारिश के साथ हल्की हवा चल रही थी। फिर भी चंद्रधर पर्वत अंधकार से ढका नहीं था; पहाड़ के किनारे से लेकर नीचे तक, दर्जनों छोटी रोशनियाँ एक चमकदार पट्टी की तरह चमक रही थीं।
ये रोशनियाँ ऊँची इमारतों से चमक रही थीं; हालाँकि यह दस हज़ार रोशनियों के बराबर तो नहीं कहा जा सकता था, फिर भी इनकी संख्या कुछ हज़ार ही थी। पहाड़ पर चंद्रकार नामक गांव स्थित था, जो विशाल एकाकी पहाड़ को मानव सभ्यता का समृद्ध स्पर्श देता था।
चंद्रकार गांव के बीच में एक शानदार मंडप था। इस समय एक भव्य समारोह आयोजित किया जा रहा था, और रोशनियाँ पहले से कहीं ज़्यादा चमकीली थीं, जो गर्व से चमक रही थीं।
“पूर्वजों, कृपया हमें आशीर्वाद दें! हम प्रार्थना करते हैं कि यह समारोह असाधारण प्रतिभा और बुद्धिमत्ता वाले कई युवकों को सामने लाएगा, जो अपने परिवारों के लिए नया खून और उम्मीदें लाएंगे!”
चंद्रकार दल के मुखिया की शक्ल मध्यम आयु की थी, उनकी कनपटी सफ़ेद हो रही थी और वह भूरे पीले रंग के फर्श पर घुटनों के बल बैठा हुआ औपचारिक सफ़ेद वस्त्र पहने हुए था। उनका शरीर सीधा था, उनके हाथ एक साथ जुड़े हुए थे, आँखें कसकर बंद थीं और वह ईमानदारी से प्रार्थना कर रहे थे। वह एक लंबे मेज के सामने खड़ा था; मेज में तीन परतें थीं, सभी पर पूर्वजों की स्मृति पट्टिकाएँ रखी हुई थीं। पट्टियों के दोनों ओर तांबे की धूपबत्ती थी, जिसका धुआँ उठ रहा था।
उनके पीछे 10 से ज़्यादा लोग उसी तरह घुटनों के बल बैठे थे। उन्होंने ढीले सफ़ेद औपचारिक कपड़े पहने हुए थे, और वे सभी दल के श्रेष्ठ, महत्वपूर्ण सदस्य और वे लोग थे जिनके पास बहुत अधिकार था।
प्रार्थना समाप्त करने के बाद, चंद्रकार दल के मुखिया ने अपने दोनों हाथों से कमर झुकाकर फर्श पर दबाव डाला और दंडवत प्रणाम किया। जैसे ही माथा भूरे पीले फर्श से टकराया, हल्की धमाकों की आवाज़ सुनाई दी। उनके पीछे, श्रेष्ठ और दल के महत्वपूर्ण सदस्य गंभीरतापूर्वक और शांतिपूर्वक उनका अनुसरण कर रहे थे। इसके साथ ही मंडप में हल्की हल्की आवाजें गूंजने लगीं और सिर फर्श पर टकराने लगे।
जब समारोह समाप्त हो गया, तो लोगों की भीड़ धीरे-धीरे ज़मीन से उठी और चुपचाप पवित्र मंदिर से बाहर चली गई। दालान में श्रेष्ठों की भीड़ से राहत की साँसें सुनाई देने लगीं और माहौल हल्का हो गया। धीरे-धीरे चर्चा का शोर बढ़ने लगा।
“समय बहुत तेजी से उड़ता है, पलक झपकते ही एक साल बीत जाता है।”
“पिछला समारोह ऐसा लगता है जैसे कल ही हुआ हो, मैं अभी भी उसे स्पष्ट रूप से याद कर सकता हूँ।”
“कल वार्षिक भव्य समारोह का उद्घाटन है, मुझे आश्चर्य है कि इस वर्ष कौन सा नया वंशज सामने आएगा?”
“आह, मुझे उम्मीद है कि कुछ बेहद प्रतिभाशाली युवा सामने आएंगे। चंद्रकार दल ने पिछले तीन सालों से किसी प्रतिभाशाली व्यक्ति को उभरते नहीं देखा है।”
“मैं इस बात से सहमत हूँ। श्वेत गांव, जाधव गांव में इन कुछ सालों में कुछ प्रतिभाशाली प्रतिभाएँ उभरी हैं। खास तौर पर श्वेत कबीले से योगेश्वर श्वेत, उसकी प्राकृतिक प्रतिभा काफी भयानक है।”
यह स्पष्ट नहीं था कि योगेश्वर का नाम किसने लिया था, लेकिन श्रेष्ठों के चेहरों पर चिंता झलकने लगी। लड़के की योग्यताएँ शानदार थीं; केवल दो साल के प्रशिक्षण की छोटी सी अवधि में ही वह वस्र योगी के तीसरे स्तर तक पहुँच गया था। युवा पीढ़ी में उसे सबसे उत्कृष्ट व्यक्ति कहा जा सकता था। यह इस हद तक था कि पुरानी पीढ़ी भी इस होनहार युवा से दबाव महसूस कर सकती थी। समय के साथ, वह अनिवार्य रूप से श्वेत कबीले का स्तंभ बन जाएगा। कम से कम वह एक स्वतंत्र रूप से मजबूत योद्धा भी होगा। इस तथ्य पर कभी किसी को संदेह नहीं हुआ।
“लेकिन इस वर्ष समारोह में भाग लेने वाले युवाओं के लिए सारी उम्मीदें खत्म नहीं हुई हैं।”
“आप सही कह रहे हैं, शुभम सरकार के परिवार में एक युवा प्रतिभा दिखाई दी है। तीन महीने में बोलने में सक्षम, चार महीने बाद चलने में सक्षम। पाँच साल की उम्र में वह कविता बनाकर सुनाने में सक्षम था; वह असाधारण रूप से बुद्धिमान, विशेष रूप से प्रतिभाशाली लगता है। यह कितना अफ़सोस की बात है कि उसके माता-पिता जल्दी मर गए, अब उसका पालन-पोषण उसके मामा- मामी कर रहे हैं।”
“हाँ, उस लड़के में कम उम्र में ही बुद्धि है, और बड़ी महत्वाकांक्षाएँ भी हैं। हाल के सालों में मैंने उसकी रचनाएँ ‘नव नदी सार’, ‘बालवीर गाथा’ और ‘नारंगी सरिता’ सुनी हैं, क्या प्रतिभा है!”
चंद्रकार दल के मुखिया पैतृक मंदिर से बाहर निकलने वाले आखिरी व्यक्ति थे। धीरे से दरवाज़ा बंद करने के बाद, उन्होंने गलियारे में दल के श्रेष्ठों के बीच चल रही चर्चाओं को सुना। वह तुरंत समझ गया कि श्रेष्ठ लोग उस समय चंद्रकार हेमंत सरकार नामक युवक के बारे में चर्चा कर रहे थे। (इस दल के लोग खुद के नाम के पहले चंद्रकार लगाते हैं।)
दल के मुखिया के रूप में, उनका उत्कृष्ट और महत्वपूर्ण युवाओं पर ध्यान देना स्वाभाविक था। और ऐसा हुआ कि चंद्रकार हेमंत सरकार नई पीढ़ी में सबसे ज्यादा शानदार था। उन्हें अनुभव से पता चला था कि जिन लोगों की युवावस्था में एक बार देखकर याद करने की क्षमता होती है, या जिनके पास वयस्कों के बराबर ताकत होती है, या जिनमें अन्य महान जन्मजात प्रतिभा होती हैं, उन सभी के पास उत्कृष्ट साधना योग्यताएँ होती हैं।
“अगर यह बच्चा क श्रेणी की क्षमता दिखाता है, और उसे अच्छे से तैयार किया जाएगा तो वह योगेश्वर के खिलाफ भी प्रतिस्पर्धा कर सकता है। भले ही वह ख श्रेणी का हो, भविष्य में वह चंद्रकार दल का गर्व भी बन सकता है। लेकिन इस तरह की शुरुआती बुद्धिमत्ता के साथ, ख श्रेणी का होने की संभावना बहुत कम है, लेकिन क श्रेणी का होना बहुत संभव है।” इस विचार के साथ, चंद्रकार दल के मुखिया ने अपने होठों को धीरे से मुस्कुराहट में लपेट लिया।
तुरंत खाँसते हुए उन्होंने दल के श्रेष्ठों का सामना किया और कहा, “सभी जन, समय बहुत हो गया है, कल के उद्घाटन समारोह के लिए आप सभी को आज रात अच्छी तरह से आराम करना चाहिए और अपनी ऊर्जा के स्तर का ध्यान रखना चाहिए।”
उनके शब्दों से श्रेष्ठ चौंक गए। वे एक दूसरे की ओर सावधानी से देखने लगे। दल के मुखिया के शब्दों का आशय अच्छा था, लेकिन हर कोई जानता था कि वह क्या कहना चाह रहे थे। हर साल इन युवा प्रतिभाओं के लिए प्रतिस्पर्धा करने हेतु, बड़े लोग आपस में लड़ते थे, जिससे कान लाल हो जाते थे और सिर से खून बहने लगता था। (हाथापाई और मारामारी) उन्हें अच्छी तरह से आराम करना चाहिए और कल तक खुद को तरोताजा रखना चाहिए, जब प्रतियोगिता शुरू होगी।
खास तौर पर उस चंद्रकार हेमंत के साथ, जिसकी क श्रेणी की क्षमता बहुत बड़ी हो सकती थी। इस तथ्य को छोड़कर कि उसके माता-पिता दोनों मर चुके थे, और यह भी कि वह शुभम सरकार के वंश के बचे हुए दो वंशजों में से एक था। अगर कोई उसे अपने हाथों में लेकर अपने कबीले की वंशावली में लाने में सक्षम हो जाए, तो अच्छे पालन-पोषण और प्रशिक्षण के साथ, वह खुद सौ साल में सफलता सुनिश्चित कर सकता है!
“हालांकि, मैं आगे बढ़कर वही कहूँगा जो पहले कहा जाना चाहिए। जब आप प्रतिस्पर्धा करें, तो निष्पक्ष और ईमानदारी से करें; किसी भी चाल-साज़िश की अनुमति नहीं है, या दल की एकता को नुकसान नहीं पहुँचना चाहिए। कृपया आप सभी इसे ध्यान में रखें!” दल के मुखिया ने सख्त निर्देश दिया।
“हम ऐसी दुष्टता नहीं करेंगे, हम हिम्मत नहीं करेंगे।”
“हम इसे ध्यान में रखेंगे।”
“तो फिर शुभ रात्रि, कृपया अपना ख्याल रखिए।”
दल के श्रेष्ठ लोग गहरे विचारों के साथ धीरे-धीरे तितर-बितर हो गए। कुछ ही देर बाद, लंबा गलियारा शांत हो गया। वसंत ऋतु की बारिश की हवा खिड़की से अंदर आ रही थी, और दल का मुखिया हल्के से खिड़की की ओर चले गए। तुरंत ही उन्होंने पहाड़ की ताज़ी नम हवा में साँस ली, उसे कितनी ताजगी महसूस हुई।
यह छत वाला कमरा तीसरी मंजिल पर था; दल के मुखिया ने खिड़की से बाहर देखा। वह पूरे चंद्रकार गांव का आधा हिस्सा देख सकते थे। भले ही रात काफी हो चुकी थी, फिर भी गांव के अधिकांश घरों में लाइटें जल रही थीं, जो असामान्य बात थी। कल उद्घाटन समारोह है, और यह सभी के अच्छे हितों को प्रभावित करता है। दल के लोगों के दिलों में एक तरह का उत्साहपूर्ण लेकिन तनाव से भरा माहौल था, और इस तरह स्वाभाविक रूप से कई लोग ठीक से सो नहीं पाए।
“यह दल के भविष्य की उम्मीदें हैं।” उनकी आँखों में कई रोशनियाँ नाच रही थीं, दल के मुखिया ने आह भरी।
ठीक उसी क्षण, दो स्पष्ट आँखें चुपचाप रात में चमकती उन्हीं रोशनियों को देख रही थीं, जो अंदर से जटिल भावनाओं से भरी हुई थीं।
“चंद्रकार गांव, यह 500 साल पहले की बात है?! ऐसा लगता है कि मधु शरद झिंगुर वास्तव में काम करता है...” हेमंत सरकार चुपचाप बाहर देखता रहा, खिड़की के पास खड़ा रहा, हवा से बारिश को अपने शरीर पर पड़ने दिया।
मधु शरद झिंगुर का उपयोग समय में पीछे जाने के लिए किया जाता है। दस बड़े रहस्यमय वस्र सूची में, मधु शरद झिंगुर सातवें स्थान पर आने में कामयाब रहा था; स्वाभाविक रूप से यह कोई साधारण प्राणी नहीं था। संक्षेप में, यह पुनर्जन्म पाने के एक मौके के साथ आता था।
“मधु शरद झिंगुर के उपयोग से मेरा पुनर्जन्म हुआ है, इसे पुनर्जन्म के बजाय प्रतिगमन कहना सही होगा क्योंकि मैं 500 साल पहले के समय में वापस आ चुका हूँ!” हेमंत ने अपना हाथ बढ़ाया, उसकी नज़र अपनी युवा और कोमल, पीली हथेलियों पर टिकी हुई थी, फिर उसने धीरे से उन्हें जकड़ लिया, अपनी पूरी ताकत से इस वास्तविकता की सच्चाई को गले लगा लिया।
खिड़की की चौखट पर हल्की-हल्की बारिश की आवाज़ उसके कानों में गूंज रही थी। उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कर लीं, और बहुत देर बाद उन्हें खोला। उसने आह भरते हुए कहा, “500 साल का अनुभव, यह वाकई एक सपने जैसा लगता है।” लेकिन वह यह स्पष्ट रूप से जानता था: यह निश्चित रूप से कोई सपना नहीं था।
प्राचीन किंवदंतियों में कहा गया है कि इस दुनिया में समय की एक नदी मौजूद है। यह दुनिया के समय प्रवाह और परिसंचरण को बनाए रखती थी। और मधु शरद झिंगुर की शक्ति का उपयोग करके, कोई भी व्यक्ति समय नदी में ऊपर की ओर यात्रा कर सकता था और अतीत में वापस जा सकता था।
इस पौराणिक कथा पर कई अलग-अलग राय थीं। कई लोग इस पर विश्वास नहीं करते थे और कुछ लोग इसकी सच्चाई पर संदेह करते थे।
वास्तव में बहुत कम लोग इस पर विश्वास करने का साहस कर पाते थे।
क्योंकि हर बार जब कोई मधु शरद झिंगुर का उपयोग करता था तो उसे अपने जीवन से कीमत चुकानी पड़ती थी, तथा अपने पूरे शरीर और साधना को इसकी शक्ति का उपयोग करने के लिए चालन शक्ति बनाना पड़ता था।
ऐसी कीमत बहुत महंगी होती थी, और जो बात लोग स्वीकार नहीं कर सकते थे, वह यह थी कि अपनी जान देकर कीमत चुकाने के बाद, उन्हें यह भी नहीं पता होता था कि परिणाम क्या होगा।
इसलिए अगर किसी के पास मधु शरद झिंगुर होता भी था, तो वे इसे इतनी अंधाधुंध तरीके से इस्तेमाल करने की हिम्मत नहीं करते थे। "क्या होगा अगर अफ़वाहें झूठी हों, और यह सिर्फ़ एक जाल हो?"
अगर हेमंत को ऐसी स्थिति में नहीं डाला जाता, तो वह भी इतनी जल्दी इसका इस्तेमाल नहीं करता। लेकिन अब, हेमंत पूरी तरह से आश्वस्त था। क्योंकि सच्चाई की वास्तविकता उसकी आँखों के सामने खड़ी थी और इसे नकारना संभव नहीं था। उसका वास्तव में पुनर्जन्म हुआ था!
"यह सिर्फ़ अफ़सोस की बात है... शुरू से ही मैंने बहुत ज़्यादा मेहनत की, हज़ारों लोगों को मारा, पापों के घड़े भर दिए और लोगों को बदला लेने के लिए उकसाया, इस अच्छे वस्र को पाने और उसे बड़ा करने के लिए कई तरह की पीड़ा और मुश्किलों से गुज़रा..." हेमंत ने एक आह भरते हुए सोचा। भले ही उसका पुनर्जन्म हुआ था, लेकिन मधु शरद झिंगुर उसके साथ नहीं आया था।
हज़ारों प्राणियों में मनुष्य सबसे महान है, वस्र स्वर्ग और पृथ्वी का सार है।
वस्र हज़ारों तरह के आकार और अजीबोगरीब और रहस्यमयी किस्म के होते थे – इनकी गिनती करना मुश्किल था। कुछ वस्र एक बार या दो या तीन बार इस्तेमाल करने के बाद पूरी तरह से खत्म हो जाते थे। और कुछ वस्र को बार-बार इस्तेमाल किया जा सकता था जब तक कि इसका इस्तेमाल अपनी सीमा से ज़्यादा न किया जाए।
ऐसा कहा जा सकता था कि, यह संभव था कि मधु शरद झिंगुर उन प्रजातियों में से एक था, जिनका उपयोग केवल एक बार ही किया जा सकता था, तथा उसके बाद वे हमेशा के लिए लुप्त हो जाते थे।
"लेकिन अगर यह चला भी गया, तो भी मैं दूसरे को बड़ा कर सकता हूँ। मैंने अपने पिछले जीवन में ऐसा किया है, मैं इस जीवन में ऐसा क्यों नहीं कर सकता?" दया के विचारों को एक तरफ रख देने के बाद, हेमंत के दिल में महत्वाकांक्षी और दृढ़ भावनाएँ फूट पड़ीं।
पुनर्जन्म पाने में सक्षम हो गया था, इस तथ्य ने मधु शरद झिंगुर की हानि को पूरी तरह से सार्थक बना दिया था।
यह तो बताने की ज़रूरत ही नहीं थी कि उसके पास कुछ कीमती चीज थी, इसलिए ऐसा नहीं था कि उसने सब कुछ खो दिया था।
उसके पास अभी एक अनमोल खजाना था, उसकी 500 वर्षों की यादें और अनुभव।
उसकी यादों में सभी तरह के खज़ाने और कीमती सामान थे जिन्हें इस समय में अभी तक किसी ने ना खोजा ना खोला था। सभी बड़ी घटनाएँ और घटनाएँ वह इतिहास के पन्नों से आसानी से समझ सकता था। अनगिनत संख्या में आकृतियाँ थीं: कुछ ताकतवर छिपे हुए पूर्वज थे; कुछ प्रतिभाशाली लोग थे, कुछ लोग अभी तक पैदा भी नहीं हुए थे। साथ ही जीवन के इन 500 सालों में श्रमसाध्य साधना और समृद्ध युद्ध अनुभव की यादें थीं।
इन सभी यादों और अनुभवों के साथ, उसने निस्संदेह समग्र स्थिति और आने वाले अवसरों को समझ लिया था। अच्छी योजना और क्रियान्वयन के साथ, वह स्थिति को बहुत उग्रता और शान से सशक्त बना सकता था। अब यह कोई समस्या नहीं थी कि वह दूसरों से एक नहीं बल्कि दस कदम आगे निकल सकता था, ऊंची सीमाओं को तोड़ सकता था!
"तो मैं इस बारे में कैसे सोचूँ हम्म..." हेमंत अविश्वसनीय रूप से समझदार था। उसने खुद को संभाला और खिड़की के बाहर रात की बारिश का सामना करते हुए विचार किया। इस विचार के साथ, चीजें जटिल लगने लगीं। एक पल के लिए सोचने के बाद, उसकी भौंहें और भी सिकुड़ गईं।
500 साल का समय काफी लंबा समय था। उन लंबी उलझी हुई यादों का जिक्र नहीं करना जिन्हें याद नहीं किया जा सकता था, यहां तक कि खजानों के छिपे हुए स्थानों या लोगों की विशेष मुलाकातों को याद करना भी बहुत था, लेकिन मुख्य मुद्दा यह था कि स्थान एक दूसरे से काफी दूर थे और निश्चित समयावधि में उन तक पहुँचना या जाना पड़ता था।
"सबसे महत्वपूर्ण बात साधना है। अभी मैं अपना आदिम सागर भी नहीं खोल पाया हूँ, वस्र योगी बनने के मार्ग पर कदम भी नहीं रखा हूँ। मैं तो बस एक नश्वर हूँ! मुझे जल्दी से साधना करनी है, इतिहास के साथ तालमेल बिठाना है और अवसरों का सबसे अच्छा लाभ उठाना है।"
यह भूलना नहीं था कि खज़ानों के ये छिपे हुए स्थान बिना उचित आधार के बेकार थे। इसके बजाय यह शेर की मांद में घुसकर मौत की तलाश करने जैसा था।
इस समय हेमंत के सामने समस्या साधना की थी।
उसे अपने साधना आधार का स्तर जितनी जल्दी हो सके उतना बढ़ाना था। अगर वह अपने पिछले जीवन की तरह धीमा रहता, तो उसके लिए बहुत देर हो जाती।
"जितनी जल्दी हो सके साधना करने के लिए, मुझे दल से संसाधन उधार लेने होंगे। मैं अभी जिस स्थिति में हूँ, उसमें मेरे पास खतरनाक पहाड़ों पर आगे पीछे यात्रा करने की शक्ति या योग्यता नहीं है। एक साधारण पहाड़ी सूअर भी मेरी जान ले सकता है। अगर मैं तीसरे स्तर के वस्र योगी की साधना तक पहुँच गया, तो मेरे पास खुद को बचाने और पहाड़ छोड़ने के साधन होंगे।"
राक्षसी मार्ग की साधना करने वाले 500 साल के व्यक्ति की दृष्टि से, चंद्रधर पर्वत बहुत छोटा था, चंद्राकार गांव भी एक पिंजरे जैसा लगता था।
लेकिन पिंजरे ने जहाँ स्वतंत्रता को प्रतिबंधित किया था, वहीं पिंजरे की मज़बूत सलाखें एक निश्चित प्रकार की सुरक्षा भी प्रदान कर रही थीं।
"हम्म, इस छोटी अवधि में मैं बस इस पिंजरे में ही रहूँगा। जब तक मैं तीसरे स्तर का वस्र योगी बन जाऊँगा, मैं इस बेचारे पहाड़ को छोड़ सकता हूँ। सौभाग्य से कल शक्ति जागरण समारोह है, मैं जल्द ही वस्र योगी के रूप में प्रशिक्षण शुरू कर सकूँगा।"
जब उसने शक्ति जागरण समारोह के बारे में सोचा तो उसके दिल में दबी पुरानी यादें फिर से उभर आईं।
"प्रतिभा हुह..." वह व्यंग्यात्मक लहजे में बोला, उसकी निगाह खिड़की के बाहर केंद्रित थी।
इसी समय, उसके कमरे का दरवाजा हल्के से खुला और एक युवा किशोर अंदर आया।
"भैय्या, आप बारिश में खिड़की के पास क्यों खड़े हैं?"
वह युवक दुबला-पतला था, हेमंत से थोड़ा छोटा। उसका चेहरा हेमंत के चेहरे से काफ़ी मिलता-जुलता था। जैसे ही हेमंत ने इस युवक को देखने के लिए अपना सिर घुमाया, उसके चेहरे पर एक उलझन भरी झलक उभर आई।
"यह तुम हो, मेरे जुड़वाँ छोटे भाई।" उसने अपनी भौंहें उठाईं, उसका चेहरा फिर से रूखेपन में बदल गया। श्रवण ने अपना सिर नीचे किया और अपने पैरों की उंगलियों को देखा; यह उसका खास अंदाज़ था।
"मैंने देखा कि भैय्या के कमरे की खिड़की बंद नहीं थी, इसलिए मैंने सोचा कि मैं यहाँ आकर उसे बंद कर दूँ। कल शक्ति जागरण समारोह है, बहुत देर हो चुकी है और भैय्या आप अभी तक सोये नहीं हैं। अगर मामा-मामी को पता चल गया तो शायद वे चिंतित हो जाएँगे।"
श्रवण को हेमंत के रूखेपन पर कोई आश्चर्य नहीं हुआ। जब से वह छोटा बच्चा था, उसका बड़ा भाई हमेशा से ऐसा ही रहा था। कभी-कभी वह सोचता, शायद एक जीनियस भी ऐसा ही होता है, जो आम लोगों से अलग होता है। हालाँकि वह अपने भैय्या जैसा ही दिखता था, लेकिन उसे लगता था कि वह चींटी की तरह साधारण है।
वे दोनों एक ही समय में एक ही गर्भ से जन्मे थे, फिर भी भगवान इतना अन्यायी क्यों है? उसका बड़ा भाई प्रतिभा से भरपूर था, जबकि वह खुद किसी पत्थर की तरह साधारण था।
उसके आस-पास के सभी लोग जब उसका ज़िक्र करते थे तो कहते थे, "यह हेमंत का छोटा भाई है।" उसकी मामी और मामा उसे लगातार अपने भैय्या से सीखने के लिए कहते थे। यहाँ तक कि जब वह कभी-कभी आईने में देखता, तो उसे अपना चेहरा देखकर घिन आती!
ये विचार कई सालों से चल रहे थे, दिन-रात उसके दिल में गहराई से जमते जा रहे थे। जैसे कोई बड़ा पत्थर उसके दिल पर दबाव डाल रहा हो, इन कुछ सालों में श्रवण का सिर और भी नीचे झुक गया, और वह शांत भी होता गया।
"चिंतित..." अपनी मामी और मामा के बारे में सोचते हुए, हेमंत चुपचाप हँस पड़ा। उसे अभी भी स्पष्ट रूप से याद था कि कैसे इस दुनिया के उसके माता-पिता दोनों ने दल के एक मिशन में अपनी जान गँवा दी थी। जब वह केवल 3 वर्ष का था, तो वह और उसका छोटा भाई अनाथ हो गए थे।
पालन-पोषण के नाम पर, उसके मामी और मामा ने उसके माता-पिता द्वारा छोड़ी गई विरासत को हड़प लिया था, तथा उसके छोटे भाई और उसके साथ बुरा व्यवहार किया था।
उसने शुरू में एक सामान्य व्यक्ति बनने की योजना बनाई थी, यहाँ तक कि अपनी क्षमताओं को छिपाने और अपने समय का इंतजार करने की भी योजना बनाई थी। हालाँकि उसका जीवन कठिन था, इसलिए हेमंत के पास अपनी कुछ प्रतिभाओं को उजागर करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
तथाकथित प्रतिभा केवल एक परिपक्व और बुद्धिमान आत्मा थी जो पृथ्वी की पर कविताओं का शौकीन था और उन्हें अपने साथ लेकर आया था।
इससे वह लोगों को चौंका देने और उनका ध्यान आकर्षित करने में कामयाब रहा था। बाहरी दुनिया के दबाव के कारण, युवा हेमंत ने खुद को बचाने के लिए एक रूखेपन वाला भाव रखने का फैसला किया था, जिससे किसी भी रहस्य के उजागर होने की संभावना कम हो गई थी। समय के साथ रूखापन उसकी एक आदत बन गया था जिसे व्यक्त करने की उसे आदत थी।
इस प्रकार उसके मामा-मामी अब उसके और उसके छोटे भाई के साथ बुरा व्यवहार नहीं करते थे। जैसे-जैसे साल बीतते गए और वे बड़े होते गए, भविष्य ज्यादा आशावादी होता गया और उनका बेहतर व्यवहार बढ़ता गया। यह प्रेम नहीं था, बल्कि एक प्रकार का निवेश था।
यह हास्यास्पद था कि उसके छोटे भाई ने कभी इस सच्चाई को नहीं देखा; न केवल उसे उनकी मामी और मामा ने धोखा दिया था, बल्कि उसने अंदर ही अंदर नाराज़गी भी दबानी शुरू कर दी थी। हालाँकि अब वह एक अच्छे स्वभाव वाला और ईमानदार लड़का लग रहा था, लेकिन हेमंत की यादों में जब उसके भाई को उसकी क श्रेणी की प्रतिभा का पता चला था तो दल ने उसे पालने में अपनी पूरी ताकत लगा दी थी। इसके बाद उसके अंदर दबी हुई सारी नाराज़गी, ईर्ष्या और नफ़रत बाहर आ गई थी, और कई बार श्रवण अपने ही भैय्या को निशाना बनाता था, उसे परेशान करता था और उसका जीवन मुश्किल बना देता था।
जहाँ तक उसके अपने श्रेणी का सवाल था तो वह केवल ग श्रेणी प्रतिभा था।
नसीब को मज़ाक करना बहुत पसंद था।
एक जुड़वाँ बच्चों की जोड़ी, बड़े वाले के पास सिर्फ़ ग श्रेणी की प्रतिभा थी, लेकिन उसे एक दर्जन सालों से एक प्रतिभाशाली व्यक्ति के रूप में जाना जाता था। छोटे वाले को हमेशा अनदेखा किया जाता था, लेकिन वह क श्रेणी की प्रतिभा वाला था।
शक्ति जागरण समारोह के परिणामों ने दल को स्तब्ध कर दिया था। उसके बाद दोनों भाइयों के साथ व्यवहार अचानक बदल गया था।
छोटा भाई गिद्ध (यहाँ Rüppell’s vulture की बात कर रहा हूँ) जैसा था; तो बड़ा भाई किसी गरुड़ की तरह था, जिसके पंख जख्मी हो गए थे।
इसके बाद उसे अपने छोटे भाई से अनेक कष्ट और परेशानियाँ झेलनी पड़ी थीं, उसकी मामी और मामा की रूखी निगाहें, दल के लोगों की अवमानना।
क्या वह इससे नफ़रत करता था?
हेमंत को अपने पिछले जीवन में इससे नफ़रत थी। उसे अपनी प्रतिभा की कमी से नफ़रत थी, उसे इस बात से नफ़रत थी कि दल कितना बेरहम था, उसे इस बात से नफ़रत थी कि किस्मत कितनी अन्यायपूर्ण थी। लेकिन अब, अपने 500 साल के जीवन के अनुभवों के साथ, इस पाठ्यक्रम पर पुनर्विचार करने के लिए उसका दिल वास्तव में शांत था, न कि नफ़रत का एक टुकड़ा।
नाराज़गी से क्या हासिल होने वाला था?
इस बारे में सोचते हुए कि क्या दूसरे दृष्टिकोण से वह अपने छोटे भाई, मामी और मामा को समझ सकता था, यहां तक कि 500 साल बाद के उन दुश्मनों को भी जिन्होंने उस पर हमला किया था।
बलवान दुर्बल को जिंदा निगल जाता है, योग्यतम का ही अस्तित्व बना रहता है; ये हमेशा से इस दुनिया के नियम रहे हैं। हर किसी की अपनी महत्वाकांक्षाएँ होती हैं, हमेशा अवसरों को अपने लिए हासिल करने की कोशिश करता है। युद्ध और हत्याओं के बीच ऐसा क्या है जिसे समझा नहीं जा सकता?
500 सालों के जीवन के अनुभव ने उसे यह सब समझने में सक्षम बनाया था, वह भी ऐसे हृदय से जो अमरता प्राप्त करना चाहता था।
अगर कोई उसके इस प्रयास को रोकने की कोशिश करता है, तो चाहे वह कोई भी हो, वह उसे मार देगा और आगे बढ़ जाएगा। उसके दिल में ख्वाहिशें बहुत बड़ी थीं, इस रास्ते पर कदम रखना दुनिया को अपना दुश्मन बनाने जैसा था, और उसके नसीब में अकेले रहना और लोगों को मारना लिखा था।
यह 500 सालों के जीवन का समापन था।
"बदला लेना मेरा उद्देश्य नहीं है, राक्षसी मार्ग समझौता नहीं करता।" यह कहते हुए वह खुद को हँसने से नहीं रोक सका और अपने छोटे भाई को एक हल्की सी नज़र से देखा। "तुम जा सकते हो।"
श्रवण का दिल कांप उठा जब उसने महसूस किया कि उसके भाई की आँखें बर्फ की धार की तरह तीखी थीं, जो उसके दिल की गहराई में उतरती प्रतीत हो रही थीं।
ऐसी निगाहों के सामने उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे वह उसके सामने नग्न खड़ा है और कोई रहस्य नहीं छिपा पा रहा है।
"तो फिर मैं आपसे कल मिलता हूँ, भैय्या।" आगे कुछ कहने की हिम्मत न जुटाते हुए, श्रवण ने धीरे से दरवाजा बंद किया और चला गया।
बैंग बैंग बैंग।
रात को गश्त कर रहे चौकीदार ने ताल से लकड़ी से बना करताल बजाया।
आवाज़ें ऊंचे स्तंभों वाले घरों तक फैल गईं; हेमंत ने अपनी सूखी पलकें खोलीं जबकि उसका दिल चुपचाप सोच रहा था, “भोर होने से पहले का समय हो चुका है।“
कल रात वह बिस्तर पर लेटा हुआ बहुत देर तक सोचता रहा। उसने बहुत सी योजनाएँ बनाईं। शायद वह सिर्फ़ दो घंटे से ज़्यादा सोया था। इस शरीर ने साधना शुरू नहीं की थी, उसकी ऊर्जा उतनी प्रबल नहीं थी और इसलिए उसका शरीर और मन अभी भी थकावट में डूबा हुआ था।
हालांकि 500 साल के अनुभव के साथ हेमंत ने बहुत पहले ही हीरे जैसा दृढ़ संकल्प बना लिया था। नींद से वंचित इस तरह की थकावट उसके लिए कोई मायने नहीं रखती थी।
उसने तुरन्त ही अपना पतला रेशमी कम्बल हटा दिया और सलीके से उठ खड़ा हुआ। उसने खिड़की खोली और पाया कि बारिश रुक चुकी थी।
मिट्टी, पेड़ों और जंगली फूलों की खुशबू का मिश्रण उसका स्वागत कर रहा था। हेमंत को लगा कि उसका सिर साफ हो गया है, उसकी नींद साफ साफ चली गई थी। अभी सूरज उग ही रहा था, आसमान अभी भी गहरा नीला था, न अंधेरा, न चमकीला।
चारों ओर देखने पर, हरे बांस और लकड़ी से बने ऊंचे मकान, पहाड़ के विपरीत, हल्के हरे रंग का समुद्र प्रतीत हो रहे थे।
ऊंचे घरों में कम से कम दो मंजिलें थीं; यह पहाड़ के लोगों के लिए घर की अनूठी संरचना थी। पहाड़ के असमान भूभाग के कारण, पहली मंजिल पर लकड़ी के बड़े बड़े खंभे थे; दूसरी मंजिल पर लोग रहते थे। हेमंत और उसका भाई श्रवण दूसरी मंजिल पर रहते थे।
“छोटे मालिक हेमंत, आप जाग गए। मैं ऊपर जाकर आपके नहाने का इंतज़ार करती हूं।“ इस समय, नीचे से एक युवती की आवाज़ आई।
नीचे देखते हुए, हेमंत ने अपने निजी नौकर गौरवी सिन्हा को देखा।
उसका रूप रंग औसत से थोड़ा ही बेहतर था, लेकिन उसने अच्छे कपड़े पहने थे। गौरवी ने लंबी आस्तीन और पतलून के साथ एक हरे रंग का लबादा पहना था, उसके पैरों में कढ़ाई वाले जूते थे और उसके काले बालों में मोती जड़ा हुआ कांटा था। सिर से लेकर पैर तक उसका शरीर युवा जोश से भरपूर था।
वह पानी का एक कटोरा लेकर खुशी से हेमंत को देखती रही और ऊपर चली गई। पानी सही गर्म तापमान पर था और इसका इस्तेमाल चेहरा धोने के लिए किया जाता था। अपना मुंह धोने के बाद, उसने अपने दांतों को साफ करने के लिए नमक के साथ एक निम की चार mm व्यास वाली टहनी का इस्तेमाल किया।
गौरवी ने धीरे से इंतज़ार किया, उसके चेहरे पर मुस्कान थी और उसकी आँखें दुनिया सी जीवंत थीं। जब उसने काम पूरा कर लिया तो उसने हेमंत को कपड़े पहनने में मदद की, इस प्रक्रिया के दौरान उसका उभरा हुआ सुना हेमंत की कोहनी या उसकी पीठ पर कुछ बार रगड़ खा रहे थे।
हेमंत के चेहरे पर कोई भाव नहीं था; उसका हृदय जल की तरह शांत था।
यह नौकरानी कुछ और नहीं बल्कि उसके मामा और मामी के लिए निगरानी करने वाली लड़की थी और एक घमंडी निर्दयी लड़की थी। पिछले जन्म में उसने उसे मोहित कर लिया था, लेकिन जागरण समारोह के बाद जब उसकी स्थिति गिर गई तो उसने तुरंत अपना सिर घुमा लिया और उसे अनगिनत बार तिरस्कार भरी निगाहों से देखा।
जब श्रवण आया तो उसने देखा कि गौरवी हेमंत के कपड़ों की सिलवटों को ठीक कर रही थी। उसकी आँखों में ईर्ष्या की झलक थी।
इन वर्षों में अपने बड़े भाई के साथ रहते हुए, हेमंत की देखरेख में, उसके पास एक नौकरानी भी थी जो उसकी सेवा करती थी। हालाँकि उसकी नौकरानी गौरवी जैसी कोई जवान लड़की नहीं थी, बल्कि एक मोटी और बूढ़ी औरत थी।
“मुझे आश्चर्य है कि गौरवी किस दिन इस तरह मेरा इंतजार करेगी, आश्चर्य है कि उसके साथ कैसा लगता है?” श्रवण ने अपने दिल में सोचा, फिर भी उसने कुछ कहने की हिम्मत नहीं की।
हेमंत के प्रति उसके मामा मामी का पक्षपातपूर्ण प्रेम सभी के लिए कोई रहस्य नहीं था। शुरू में उसके पास उसकी सेवा करने के लिए नौकरानी भी नहीं थी। यह हेमंत ही था जिसने पहल करके श्रवण के लिए नौकरानी मांगने का फैसला किया थी।
हालाँकि मालिक और नौकर की हैसियत में अंतर था, लेकिन आमतौर पर श्रवण गौरवी को कम आंकने की हिम्मत नहीं करता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि उसकी माँ जानकी सिन्हा थी, जो उसके चाची और चाचा के साथ खड़ी थी। जानकी पूरे घर की देखभाल करने वाली नौकरानी थी, उसकी चाची और चाचा का पूरा भरोसा होने के कारण, उसका अधिकार कम नहीं था।
“ठीक है, और कुछ करने की कोई ज़रूरत नहीं है।“ हेमंत ने अधीरता से गौरवी के मुलायम छोटे हाथों को हटा दिया। उसके कपड़े बहुत पहले से साफ़ सुथरे थे; वह बस उसे लुभाने की कोशिश कर रही थी।
गौरवी और उसके भविष्य के लिए, हेमंत के पास क श्रेणी की प्रतिभा होने की संभावना बहुत बड़ी थी। अगर वह उसकी उपपत्नी भी बन जाती, तो वह नौकर की स्थिति से मालिक की स्थिति में पहुँच सकती थी, यह काफी बड़ा कदम था।
अपने पिछले जन्म में हेमंत को गौरवी द्वारा धोखा दिया गया था और उसके मन में गौरवी के लिए भावनाएँ थीं। अपने पुनर्जन्म के बाद वह एक धधकती आग की तरह साफ था, उसका दिल बर्फ की तरह ठंडा था।
“तुम जा सकती हो।“ हेमंत ने गौरवी की तरफ देखा तक नहीं, क्योंकि वह अपनी आस्तीन की मणिबंध को ठीक कर रहा था। गौरवी ने थोड़ा मुंह बनाया, उसे लगा कि आज हेमंत का अजीब व्यवहार अजीब और परेशान करने वाला था। वह बिगड़ैल तरीके से जवाब देना चाहती थी, लेकिन उसके रुखे और भ्रमित स्वभाव से डरकर, उसका मुंह कुछ बार खुला और बंद हुआ, फिर उसने ‘जी’ कहा और आज्ञाकारी ढंग से पीछे हट गई।
“क्या तुम तैयार हो?” हेमंत ने श्रवण से पूछा।
उसका छोटा भाई दरवाज़े पर खड़ा था, उसका सिर अपने पैरों की उंगलियों को देखने के लिए झुका हुआ था। उसने हल्के से ‘हाँ’ कहा। श्रवण वास्तव में चार बजे से ही जाग रहा था, वह फिर से सो जाने के लिए बहुत घबराया हुआ था। वह चुपचाप बिस्तर से उठ गया और बहुत पहले ही तैयार हो गया, उसकी आँखों के नीचे काले घेरे थे।
हेमंत ने सिर हिलाया। अपने पिछले जन्म में वह अपने छोटे भाई के विचारों के बारे में स्पष्ट नहीं था, लेकिन इस जन्म में वह कैसे नहीं समझ सकता था? लेकिन अभी यह उसके लिए अर्थहीन था, और उसने हल्के से कहा, “तो चलो।“
इसलिए दोनों भाई घर से निकल पड़े। रास्ते में उन्हें हमउम्र कई युवक मिले, जो दो दो या तीन तीन के समूह में थे और साफ तौर पर एक ही जगह जा रहे थे।
“देखो दोस्तों, ये तोे सरकार भाई हैं।“ उनके कान सावधानी से की गई छोटी छोटी बातों को सुन सकते थे। “जो आगे चल रहा है वह हेमंत सरकार है, यह वही हेमंत सरकार है जिसने कविताएँ लिखी हैं,” उनमें से कुछ ने ज़ोर देकर कहा।
“तो यह वही है। उसके चेहरे पर रुखों है, जैसे उसे दूसरों की कोई परवाह नहीं है, जैसा कि अफ़वाहों में कहा जाता है।“ किसी ने ईर्ष्या और जलन से भरे खट्टे स्वर में कहा।
“हम्म, अगर तुम उसके जैसे होते तो तुम भी वैसा ही व्यवहार कर सकते थे!” किसी ने उस व्यक्ति के खिलाफ़ रुखे स्वर में जवाब दिया, उस जवाब में एक तरह का असंतोष छिपा हुआ था।
श्रवण भावशून्य होकर सुनता रहा। वह लंबे समय से इस तरह की बातचीत सुनने का आदी था। अपना सिर नीचे किए वह चुपचाप अपने बड़े भाई के पीछे चलता रहा।
अब तक भोर की रोशनी क्षितिज पर छा चुकी थी, और हेमंत की परछाई उसके चेहरे पर पड़ रही थी। सूरज धीरे धीरे उग रहा था, लेकिन हेमंत को अचानक ऐसा महसूस हुआ कि वह अंधेरे में जा रहा है।
यह अँधेरा उसके बड़े भाई की ओर से आ रहा था। शायद इस जीवन में वह अपने भाई की कैद वाली विशाल छाया से कभी मुक्त न हो सके।
उसे अपने सीने पर दबाव महसूस हुआ जिससे उसे सांस लेने में दिक्कत हो रही थी। यह भयानक एहसास उसे ‘घुटन’ शब्द के बारे में सोचने पर मजबूर कर रहा था!
“हम्म, यह बातचीत इस बात का एक अच्छा उदाहरण है: ‘जो लोग असाधारण प्रतिभा वाले होते हैं, वे आसानी से दूसरों में ईर्ष्या पैदा कर देते हैं’,” हेमंत ने व्यंग्यात्मक लहजे में सोचा क्योंकि वह चारों ओर हो रही गपशप सुन रहा था।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं था कि जब यह घोषणा की गई कि उसमें ग श्रेणी की प्रतिभा है, तो उसे दुश्मनों ने घेर लिया और लंबे समय तक कठोर, तिरस्कारपूर्ण रूखापन सहना पड़ा।
उसके पीछे, श्रवण की सांसें धीमी हो गईं और उसने सुनना बंद करने की कोशिश की।
हेमंत अपने पिछले जीवन में जो नहीं समझ पाया था, उसे वह इस जीवन में सूक्ष्मता से समझ पाया। यह उसकी गहरी समझ की क्षमता थी जो उसने 500 साल के जीवन के अनुभवों से हासिल की थी।
उसे अचानक अपनी मामा मामी के बारे में याद आया कि वे कितने षडयंत्रकारी थे। उसकी निगरानी के लिए गौरवी को भेजा और उसके छोटे भाई को एक बूढ़ी आया दी, जीवन की अन्य चीजों को शामिल नहीं किया जो उनके बीच अलग थीं। इन सभी कामों के पीछे इरादे थे, वे उसके छोटे भाई के दिल में दर्द पैदा करना चाहते थे और भाइयों के बीच दरार पैदा करना चाहते थे।
लोगों को इस बात की चिंता नहीं होती कि उन्हें कम मिला है या नहीं; लोगों को इस बात की चिंता होती है कि जो मिला है वह ठीक से वितरित हुआ है या नहीं।
अपने पिछले जीवन में उसके अनुभव बहुत कम थे, जबकि उसका छोटा भाई बहुत मूर्ख और भोला था, इस प्रकार उसकी मामा मामी ने सफलतापूर्वक उनके बीच दरार पैदा कर दी थी।
जागरण समारोह के साथ पुनर्जन्म लेने के बाद, ऐसा लग रहा था कि स्थिति को बदलना मुश्किल था। लेकिन हेमंत के बुरे तरीकों और बुद्धि के साथ, ऐसा नहीं था कि स्थिति को बदला नहीं जा सकता था।
उसके छोटे भाई को पूरी तरह से दबाया जा सकता था, उस युवा गौरवी को वह जल्दी ही रखैल बना सकता था। अपनी मामा, मामी और दल के श्रेष्ठों को वो कैसे भूल सकता था, उसके पास उन्हें हराने के कम से कम कई सौ तरीके थे।
“लेकिन, मुझे ऐसा करने का मन नहीं है...” हेमंत ने लापरवाही से आह भरी।
तो क्या हुआ अगर वह उसका अपना छोटा भाई था? खून के रिश्ते के बिना उसका छोटा भाई सिर्फ़ एक बाहरी व्यक्ति था, वह उसे कभी भी आसानी से छोड़ सकता था।
तो क्या हुआ अगर गौरवी आगे जाकर और भी सुंदर हो जाए? प्यार और वफ़ादारी के बिना वह सिर्फ़ हाड़ मांस का एक ढेर थी। उसे रखैल बनाकर रखूं? वह इसके लायक नहीं है।
तो क्या हुआ अगर वह उसकी मामा, मामी या दल के श्रेष्ठ थे? वे तो बस जीवन में राहगीर हैं, इन लोगों को हराने के लिए मेहनत और ऊर्जा क्यों बरबाद करनी?
हाहाहा।
‘जब तक तुम मेरे रास्ते में नहीं आते, तब तक तुम एक तरफ जाकर छुप सकते हो, मुझे तुम्हारी परवाह करने की कोई जरूरत नहीं है।’
(*ऊपर लिखे हुए ज्यादातर शब्द हेमंत के विचार है। जिन्हें उसने मन में बस सोचा है।)
मिलते है अगले भाग में...
सूरज आसमान में उगा, नयी सुबह की उम्मीद जगाता हुआ। सुनहरी किरणें चमकती थीं, दिल को छूती हुईं, सपनों को सजाती हुईं। पहाड़ों के कोहरे में छिपी रूकावट थी, पर तेज किरणें आसानी से गुज़र गईं, हर बाधा चीरती हुईं, राह दिखाती हुईं, जिंदगी के इस सफर में नया सवेरा लाती हुईं।
सौ से ज़्यादा 15 साल के युवक दल के मंडप के सामने जमा हुए थे। दल का मंडप गाँव के बीच में था, पाँच मंजिलों तक पहुँचता था और इसकी छत नुकीली थी; इस पर कड़ी सुरक्षा रहती थी। मंडप के सामने चौक था, और मंडप में चंद्रकार दल के पूर्वजों की स्मारक पट्टिकाओं का मंदिर था। हर पीढ़ी का दल का मुखिया मंडप में रहता था। हर बड़े समारोह या बड़ी घटना के साथ, दल के श्रेष्ठ यहाँ इकट्ठा होते और चर्चा करते थे। यह पूरे गाँव का आधिकारिक केंद्र था।
"अच्छा, आप सभी समय के पाबंद हैं। आज शक्ति जागरण समारोह है; यह तुम्हारे जीवन में एक महान मोड़ ले आने वाला है। मैं ज़्यादा कुछ नहीं कहूँगा, बस मेरे साथ आ जाओ।"
इस समय ज़िम्मेदार व्यक्ति विद्यालय का एक श्रेष्ठ था। उसकी दाढ़ी और बाल सफ़ेद थे और वह बहुत उत्साहित था क्योंकि वह युवा किशोरों को मंडप में ले जा रहा था। हालाँकि वे ऊपर नहीं गए, बल्कि एक बड़े कमरे के प्रवेश द्वार से होते हुए नीचे ले जाए गए। एक निर्मित पत्थर की सीढ़ी से नीचे उतरते हुए, वे एक भूमिगत गुफा में चले गए।
युवाओं के समूह ने आश्चर्यचकित और विस्मयकारी आवाज़ें निकालीं। भूमिगत गुफा सुंदर थी, स्तंभ इंद्रधनुष के रंगों से चमक रहे थे। यह रोशनी युवाओं के चेहरों पर चमक रही थी।
हेमंत भीड़ में घुलमिल गया था और चुपचाप सब कुछ देख रहा था। अपने दिल में उसने सोचा: सैकड़ों साल पहले, चंद्रकार दल के लोग चंद्रधर पहाड़ पर आए थे और मध्य क्षेत्र से दक्षिण सीमा पर पलायन करने के बाद बस गए थे। यह तब हुआ था जब उन्हें इस भूमिगत गुफा में एक आध्यात्मिक झरना मिला था। यह आध्यात्मिक झरना बड़ी संख्या में आदिम पत्थरों का उत्पादन करता था, यह कहा जा सकता है कि यह चंद्रकार गांव की नींव था।
वे कई सौ कदम चले। अंधेरा होने लगा था और पानी की आवाज़ें धीरे-धीरे सुनाई देने लगी थीं। एक कोने में मुड़ने के बाद, एक 10 गज लंबी भूमिगत नदी ने उनका स्वागत किया। अब तक गुफा के छत से लटकने वाली संरचना की रंगीन रोशनी पूरी तरह से गायब हो चुकी थी, फिर भी अंधेरे में नदी से हल्की नीली रोशनी निकल रही थी। यह रात के आसमान की तारों वाली नदी की तरह लग रही थी।
गुफा की अंधेरी गहराई से नदी बह रही थी। पारदर्शी पानी के अंदर, मछलियाँ, जलीय पौधे और यहाँ तक कि नदी के नीचे की रेत भी देखी जा सकती थी। नदी के सामने फूलों का समंदर था।
यह चंद्रकार दल के बारीकी से उगाए गए सोम आर्किड थे। सुंदर नीले और गुलाबी रंग की पंखुड़ियाँ अर्धचंद्राकार आकार की थीं; फूलों के तने बहुत मुलायम और नाजुक थे, फूल के केंद्र से निकलने वाला प्रकाश; मोतियों से निकलने वाली चमक की तरह चमक रहा था। पहली नज़र में, अंधेरे पृष्ठभूमि में फूलों का समंदर अनगिनत मोतियों से युक्त नीले हरे कालीन से ढके हुए भूमि के एक विशाल टुकड़े जैसा दिखता था।
सोम आर्किड बहुत सारे वस्र कृमि के लिए भोजन था। इस फूल के संदर को दल का सबसे बड़ा साधना स्त्रोत कहा जा सकता है, हेमंत ने जानबूझकर खुद से सोचा।
"वाह, कितना सुंदर है!"
"यह सच में बहुत सुंदर है!"
इस नए दृश्य ने युवा किशोरों की आँखें खोल दीं। उनमें से हर एक की आँखों से उत्साह और चिंता की भावनाएँ चमक रही थीं।
"ठीक है, मेरी बात सुनो, मैं तुम्हारा नाम पुकारता हूँ। जिन लोगों का नाम पुकारा जाता है, उन्हें इस नदी से होकर दूसरे किनारे तक चले जाना है। जितना हो सके उतना आगे चलो, बेशक जितना आगे जाओगे उतना ही अच्छा रहेगा। क्या तुम लोग समझ गए?" श्रेष्ठ ने कहा।
"समझ गए," युवकों ने जवाब दिया। दरअसल यहाँ आने से पहले उन्होंने अपने परिवार के सदस्यों या श्रेष्ठों को इस बारे में बात करते सुना था। यह तो सभी जानते हैं कि आप जितना आगे बढ़ेंगे, आपकी प्रतिभा उतनी ही निखरेगी। आपका भविष्य उतना ही उज्जवल होगा।
"चंद्रकार अजय तारक।" श्रेष्ठ ने नाम सूची पकड़ी और पहले व्यक्ति को पुकारा।
नदी चौड़ी थी लेकिन गहरी नहीं थी, यह एक 15 साल के लड़के के घुटनों तक पानी में डूबी हुई थी। अभय का चेहरा गंभीरता से भरा हुआ था जब वह फूलों के समुद्र के किनारे पर कदम रख रहा था। जैसे ही उसने ऐसा किया, वह एक अदृश्य दबाव महसूस कर सकता था जैसे कि उसके सामने एक दीवार थी जिसे वह नहीं देख सकता था, जो उसे आगे बढ़ने से रोक रही थी। इस क्षण के दौरान, उसके पैरों के पास के फूलों ने अचानक एक कमजोर सफेद रोशनी छोड़ी। प्रकाश अभय के चारों ओर इकट्ठा हुआ और उसके शरीर में प्रवेश कर गया। एक पल के लिए अभय ने दबाव कम होता महसूस किया; उसे रोकने वाली अदृश्य दीवार अचानक नरम लगने लगी थी। इसके साथ, अभय ने अपने दाँत पीस लिए और अपनी ताकत जुटाते हुए आगे बढ़ गया। उसने कठोरता से अपना रास्ता बनाने की कोशिश की, फिर भी तीन कदम चलने के बाद उसके सामने की दीवार फिर से पहले जैसी सख्त हो गई। इस प्रकार वह आगे नहीं चल सका।
यह देखकर श्रेष्ठ ने आह भरी। जो कुछ हुआ उसे दर्ज करते हुए उसने कहा, "चंद्रकार अभय तारक, 3 कदम, वस्र योगी बनने के लिए कोई प्रतिभा नहीं। अगला, चंद्रकार रुद्र राणा!"
अभय का चेहरा पीला पड़ गया था और वह नदी पार करके वापस युवकों के पास जा रहा था। वह अपने दांत भींच रहा था। प्रतिभा के बिना वह एक सामान्य इंसान की तरह रह सकता था और दल में सबसे निचले स्थान पर रह सकता था।
उसका शरीर डगमगा रहा था; यह उसके लिए बहुत बड़ा झटका था, मानो वास्तविकता ने उसकी सारी उम्मीदें खत्म कर दी हों। कई लोग उसे दयनीय निगाहों से देख रहे थे, जबकि और भी कई लोग नदी पार कर रहे दूसरे व्यक्ति को घूर रहे थे।
अफ़सोस की बात यह थी कि यह युवक केवल चार कदम ही आगे बढ़ सका, इसमें भी कोई प्रतिभा नहीं थी।
हर किसी में वस्र योगी बनने की प्राकृतिक प्रतिभा नहीं होती थी। आम तौर पर, अगर दस में से पाँच लोगों में प्रतिभा हो तो यह बुरा नहीं होता था। चंद्रराव परिवार में, यह अनुपात ज़्यादा था, जो दस में से छह लोगों तक पहुँचता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि चंद्रकार दल के पूर्वज, पहली पीढ़ी के दल के मुखिया एक प्रसिद्ध, महान और शक्तिशाली व्यक्ति थे। उनकी मजबूत साधना के कारण उनके परिवार के लोगों में शक्तिशाली जीन होते थे, इस प्रकार चंद्रकार दल में प्रतिभा की औसत गुणवत्ता आम तौर पर ज़्यादा थी क्योंकि वे अपनी नसों में उस महान पूर्वज का खून लेकर चलते थे।
लगातार दो असफलताओं के साथ, अंधेरे में दृश्य देख रहे अन्य श्रेष्ठों ने बदसूरत चेहरे बनाने शुरू कर दिए। यहाँ तक कि दल के मुखिया की भी भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं। अगले ही पल, विद्यालय के श्रेष्ठ ने तीसरा नाम पुकारा: चंद्रकार रोहन कपूर।
"यहाँ पर!" रेशम के कपड़े पहने एक घोड़े जैसे चेहरे वाले युवक ने हल्के से आवाज़ लगाई और आगे बढ़ा। उसका लंबा कद था, अपने साथियों की तुलना में बहुत मजबूत दिख रहा था। उसके चारों ओर एक बहादुरी की आभा थी। उसने कुछ ही कदमों में नदी पार की और दूसरे किनारे पर पहुँच गया। 10 कदम, 20 कदम, 30 कदम; एक के बाद एक छोटी रोशनियाँ उसके शरीर में प्रवेश करती गईं। वह तब तक चलता रहा जब तक कि वह 36 कदम तक नहीं पहुँच गया, फिर वह अंततः आगे नहीं बढ़ सका।
नदी किनारे खड़े युवा चौंककर आँखें फाड़कर देख रहे थे। विद्यालय के श्रेष्ठ ने खुशी से कहा, "अच्छा है, चंद्रकार रोहन कपूर, ख श्रेणी की प्रतिभा! यहाँ आओ, मुझे तुम्हारा आदिम सागर देखने दो।"
चंद्रकार रोहन विद्यालय के बड़े छात्र के पास वापस चला गया। छात्र ने अपना हाथ बढ़ाया और उसे किशोर के कंधे पर रख दिया, और अपनी आँखें बंद करके ध्यान से जाँच की। फिर उसने अपना हाथ वापस खींच लिया और सिर हिलाया, और कागज़ पर लिख दिया: चंद्रकार रोहन कपूर, छह गुणा छह नाप का आदिम सागर, सख्ती से प्रशिक्षित किया जा सकता है।
इस विशेष प्रतिभा को चार श्रेणियों से मापा जा सकता था: क श्रेणी से घ श्रेणी तक। एक घ श्रेणी की प्रतिभा वाले युवा जो 3 साल तक प्रशिक्षित होते थे, वे रैंक एक के वरिष्ठ वस्र योगी बनने में सक्षम होते थे, और परिवार की नींव बनते थे। दो साल की साधना के बाद एक ग श्रेणी प्रतिभा वाला युवक आमतौर पर रैंक दो के वरिष्ठ वस्र योगी बनने में सक्षम हो जाते थे, जो दल की रीढ़ बन जाते थे। एक ख श्रेणी की प्रतिभा वाले युवक का बहुत ध्यान रखा जाता था। वे लोग अक्सर भविष्य में दल के श्रेष्ठ बनते थे, 6 से 7 साल के प्रशिक्षण के साथ वे रैंक तीन के वस्र योगी बन जाते थे।
और जब यह क श्रेणी के प्रतिभा वाले युवक की बात आती थी, भले ही यह सिर्फ एक ही क्यों न हो, तो यह पूरे दल के लिए बहुत अच्छी किस्मत लेकर आता था। उनके मामले में बहुत सावधानी बरती जाती थी; इस प्रतिभा के साथ लगभग 10 सालों में वे रैंक चार वस्र योगी बन सकते थे। उस समय वे दल के मुखिया के पद के लिए प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हो जाते थे!
दूसरे शब्दों में, जब तक यह चंद्रकार रोहन बड़ा होता है, अंततः वह चंद्रकार दल के श्रेष्ठों में से एक बन जाएगा। यही कारण था कि विद्यालय के श्रेष्ठ खुशी से हंस रहे थे; अंधेरे में देख रहे श्रेष्ठों ने भी राहत की साँस ली, फिर वे सभी ईर्ष्या से अपने बीच के श्रेष्ठों में से एक को देखने लगे।
यह श्रेष्ठ भी घोड़े जैसे चेहरे वाला था, जिसे चंद्रकार रोहन कपूर के दादा, चंद्रकार संदीप कपूर के नाम से जाना जाता था। उसके चेहरे पर पहले से ही मुस्कान थी। उसने अपने पुराने दुश्मन को उकसाते हुए देखा और कहा, "तुम्हें क्या लगता है? मेरा पोता बुरा तो नहीं है, है न चंद्रकार दिनेश साकत।"
चंद्रकार दिनेश साकत के सिर पर लाल बाल थे। उसने दूसरों को जवाब न देते हुए झुंझलाहट में 'हुंह' कहा। यह स्पष्ट था कि उसके चेहरे का भाव वास्तव में बहुत खराब थे।
एक घंटे बाद, आधे युवक पहले ही फूलों के समंदर से गुज़र चुके थे। उनमें से काफी संख्या में ग और घ श्रेणी के प्रतिभाशाली लोग थे, जबकि उनमें से आधे में कोई प्रतिभा नहीं थी।
"आह, ब्लडलाइन कमज़ोर होती जा रही है। इन कुछ सालों में ब्लडलाइन को मज़बूत करने के लिए ब्लडलाइन के चौथे रैंक के योगी कम ही हुए हैं। चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया एकमात्र पाँचवें रैंक के योगी थे, लेकिन अंत में वे भी शराबी महंत के साथ ही मर गए और उन्होंने अपने पीछे कोई वंशज नहीं छोड़ा। चंद्रकार वंश की बाद की पीढ़ियों की प्रतिभाएँ कमज़ोर होती जा रही हैं," वंश के मुखिया ने गहरी साँस लेते हुए कहा।
इस समय, विद्यालय के श्रेष्ठ ने चिल्लाकर कहा, "चंद्रकार दीपक साकत!"
यह नाम सुनते ही सभी श्रेष्ठों ने चंद्रकार दीपक की ओर देखा; यह चंद्रकार दिनेश का पोता था।
चंद्रकार दीपक का शरीर छोटा और नाटा था और उसके चेहरे पर दाग-धब्बे थे। वह अपनी हथेलियां भींचे हुए था और उसका पूरा चेहरा पसीने से तर था। यह स्पष्ट था कि वह बहुत घबराया हुआ था।
जैसे ही वह विपरीत किनारे पर पहुँचा, छोटी-छोटी रोशनियां उसके शरीर में प्रवेश करती गईं; 36 कदम सीधे चलने के बाद वह रुक गया।
"एक और ख श्रेणी!" विद्यालय का वरिष्ठ छात्र चिल्लाया।
युवकों ने हंगामा शुरू कर दिया, जिससे वे चंद्रकार दीपक को ईर्ष्या भरी नज़रों से देखने लगे।
"हाहाहा, 36 कदम, 36 कदम!" चंद्रकार दिनेश ने गर्व से चंद्रकार रोहन को घूरते हुए चिल्लाया। इस बार चंद्रकार संदीप के चेहरे पर कड़वाहट आने की बारी थी।
"चंद्रकार दीपक साकत, हुह..." भीड़ के बीच में, हेमंत ने सोच-समझकर अपनी ठुड्डी को सहलाया। उसकी यादों में, दल ने चंद्रकार दीपक को कड़ी सज़ा दी थी क्योंकि उसने शक्ति जागरण समारोह के दौरान धोखा दिया था। वास्तव में दीपक के पास केवल ग श्रेणी की प्रतिभा थी, लेकिन क्योंकि उसके दादा चंद्रकार दिनेश ने उसे फर्जी नतीजे प्राप्त करने में मदद की थी, इसलिए वह ख श्रेणी की प्रतिभा वाला दिखाई दिया था।
सच कहूँ तो अगर हेमंत धोखा देना चाहता था, तो उसके पास ऐसा करने के अनगिनत तरीके थे, कुछ तरीके तो चंद्रकार दीपक के तरीके से भी ज़्यादा सही थे। अगर कोई ख श्रेणी या क श्रेणी की प्रतिभा सामने आती थी, तो उसे पूरे दल की तरफ़ से बहुत ज़्यादा देखभाल मिलती थी।
लेकिन सबसे पहले, हेमंत का अभी-अभी पुनर्जन्म हुआ था। इस स्थिति में धोखा देने की विधि तैयार करना कठिन था। दूसरे, अगर वह धोखा देने में कामयाब भी हो जाता, तो वह अपनी साधना गति को नकली नहीं बना पाता। तब तक उसका पर्दाफाश हो जाता। हालाँकि चंद्रकार दीपक अलग था; उसके दादा चंद्रकार दिनेश थे, दल में सबसे ज़्यादा अधिकार रखने वाले दो श्रेष्ठों में से एक। इस तरह दिनेश अपने पोते के लिए पर्दा डालने में सक्षम हो जाता।
"चंद्रकार दिनेश हमेशा चंद्रकार संदीप के प्रति शत्रुतापूर्ण थे, ये दोनों श्रेष्ठ दल के दो सबसे बड़े प्रभावशाली अधिकारी हैं। अपने प्रतिद्वंद्वी को दबाने के लिए उसे अपने पोते की ज़रूरत होगी जो असाधारण प्रतिभा वाला हो। ऐसा इसलिए भी है क्योंकि वह पीछे से मदद कर रहा था, चंद्रकार दीपक कुछ समय के लिए सच्चाई को छिपाने में सक्षम था। मेरी यादों में, अगर वह घटना नहीं घटी होती, तो सच्चाई कभी सामने नहीं आती।"
हेमंत की आँखें चमक उठीं, उसका दिमाग इस ज्ञान को अपने लाभ के लिए उपयोग करने के तरीके सोचने लगा।
अगर वह मौके पर ही मामले को उजागर कर देता, तो उसे दल से थोड़ा इनाम मिलता, लेकिन फिर वह अत्यधिक शक्तिशाली चंद्रकार दिनेश को नाराज़ कर देता। यह उचित नहीं होता।
इतने कम समय में वह उन्हें ब्लैकमेल भी नहीं कर सकता था। कम हैसियत होने के कारण यह दांव उस पर ही उल्टा पड़ता।
जब वह विचार कर रहा था, उसने अचानक विद्यालय के श्रेष्ठ को अपना नाम पुकारते हुए सुना: "चंद्रकार हेमंत सरकार!"
मिलते हैं अगले भाग में...
उस क्षण उसके चारों ओर सन्नाटा छा गया था। अनगिनत आँखें उस पर ही टिकी हुई थीं।
‘यह और भी रोमांचक होता जा रहा है।’ हेमंत ने हंसते हुए सोचा। लोगों की निगाहों के सामने, वह नदी पार कर दूसरे किनारे पर पहुँच गया था।
वह अपने ऊपर दबाव की एक परत महसूस कर सकता था। यह दबाव फूलों के समुद्र की गहराई में स्थित आत्मा झरने से आता था। आत्मा झरना आदिम ऊर्जा का उत्पादन करता था, क्योंकि यहाँ ऊर्जा बहुत गाढ़ी थी, उससे दबाव पैदा हो रहा था।
लेकिन बहुत जल्दी ही हेमंत के पैरों के नीचे लगे फूलों से छोटी-छोटी रोशनियाँ ऊपर की ओर बढ़ने लगी थीं। रोशनी के ये बिंदु उसके पूरे शरीर को घेर रहे थे और फिर उसके अंदर समा जाते थे।
‘ये उम्मीद वस्त्र हैं।’ हेमंत ने सोचा। प्रभारी व्यक्ति ने उन्हें नहीं बताया था, लेकिन वह यह बहुत स्पष्ट रूप से जानता था। प्रकाश का हर बिंदु एक वस्त्र है, जिसे उम्मीद वस्त्र के रूप में जाना जाता है।
सबसे पुरानी पुराणों (ये बात इस दुनिया की है, इसे अपनी दुनिया के स्थानों या व्यक्तियों से ना जोड़े) में से एक में उम्मीद वस्त्र के बारे में बात की गई है। कहानी के अनुसार, जब दुनिया का निर्माण हुआ था, तब यह हर तरफ जंगल और जंगली भूमि थी। पृथ्वी पर चलने वाले जंगली जानवरों में से, पहला आदमी दिखाई दिया था। उसे बाद में अज्ञात सूर्यवंशी के नाम से जाना जाने लगा था, जो कच्चा मांस खाता था और खून पीता था, और एक कठिन जीवन जीता था।
खास तौर पर जंगली जानवरों का एक समूह था जिसे सांकर कहा जाता था। इन जंगली जानवरों को अज्ञात का स्वाद बहुत पसंद था और वे उसे खाने के लिए तरस रहे थे।
अज्ञात का शरीर पहाड़ की चट्टान जितना मज़बूत नहीं था, न ही उनके पास जंगली जानवरों जैसे तीखे दांत और पंजे थे। वह मुसीबतों से कैसे लड़ सकते थे? उनके भोजन का स्रोत कुछ तय नहीं था और उन्हें हर दिन छिपकर रहना पड़ता था। वे प्रकृति की खाद्य श्रृंखला में सबसे नीचे थे, और मुश्किल से जीवित रह सकते थे।
इस समय, तीन वस्त्र कृमि उनके पास आए थे और उन्होंने कहा था, “जब तक तुम हमें सहायता प्रदान करने के लिए अपने जीवन का उपयोग करते हो, हम इस कठिनाई से बाहर निकलने में तुम्हारी सहायता करेंगे।”
अज्ञात के पास जाने के लिए कोई जगह नहीं थी, इसलिए वह केवल इन तीन वस्त्र कृमि से सहमत हो सकते थे।
उन्होंने सबसे पहले अपनी जवानी तीनों में से सबसे बड़े वस्त्र को दे दी थी। फिर उस वस्त्र ने उन्हें ताकत दी थी।
ताकत के साथ, अज्ञात का जीवन बदलने लगा था। उनके पास भोजन का एक स्थिर स्रोत होने लगा था और वह खुद की रक्षा करने में सक्षम हो गए थे। उन्होंने बहादुरी और निर्दयता से लड़ाई लड़ी थी, कई मुश्किलों को हराया था। लेकिन जल्द ही उन्हें तकलीफ़ हुई थी और आखिरकार उन्हें एहसास हुआ था कि ताकत ही सब कुछ नहीं है। इसे ठीक करने और विकसित करने की ज़रूरत है, न कि अपनी मर्जी से खर्च करने की। यह तो बताने की ज़रूरत नहीं थी कि मुश्किलों के पूरे समूह का सामना करते समय, उनकी ताकत अकेले बहुत कम थी।
अज्ञात ने इस सबक पर बहुत गहराई से सोचा था और अपने जीवन के सबसे अच्छे साल तीनों में से सबसे खूबसूरत वस्त्र कृमि को देने का फैसला किया था। और इस तरह, दूसरे वस्त्र ने उन्हें ज्ञान दिया था।
ज्ञान के साथ, अज्ञात सोचने और चिंतन करने का तरीका सीखने में सक्षम थे। उन्होंने अनुभव जमा करना शुरू किया था और पाया था कि कई बार जब उन्होंने बुद्धि का इस्तेमाल किया था, तो यह ताकत का इस्तेमाल करने से ज़्यादा प्रभावी था। बुद्धि और ताकत पर भरोसा करके वे उन सभी लक्ष्यों को जीतने में सक्षम थे जो वे पहले नहीं कर सकते थे, और कई मुश्किलों को मार डाला था। उन्होंने उन मुश्किलों का मांस खाया था और मुश्किलों का खून पिया था, दृढ़ता के साथ जीवित रहे थे।
लेकिन अच्छी चीजें हमेशा के लिए नहीं होती हैं और अज्ञात बूढ़ा हो गए थे, और वह और बूढ़े होते जा रहे थे। ऐसा इसलिए हुआ था क्योंकि उन्होंने अपनी जवानी और बुढ़ापे को ताकत और बुद्धि को बनाए रखने के लिए वस्त्र को दे दिए थे। जब कोई व्यक्ति बूढ़ा होता था, तो उसकी मांसपेशियाँ कमज़ोर हो जाती थीं और उसका दिमाग धीमा हो जाता था।
“मानव, तुम हमें और क्या दे सकते हो? तुम्हारे पास हमें देने के लिए और कुछ नहीं बचा है,” ताकत और बुद्धि वस्त्र ने कहा था जब उन्हें यह एहसास हुआ था, और वे उसे छोड़कर चले गए थे।
बुद्धि और शक्ति के बिना, अज्ञात एक बार मुश्किलों से घिरा हुआ था। वह बूढ़ा हो गया था और दौड़ नहीं सकता था, उसके दांत गिर गए थे और वह जंगली फल और पौधे भी नहीं चबा सकता था।
जब वह दुर्दशाओं से घिरा हुआ कमज़ोर होकर ज़मीन पर गिरा था, तो उसका दिल निराशा से भर गया था। इसी समय तीसरे वस्त्र ने उससे कहा था, “मानव, मुझे ऊपर ले चलो। मैं तुम्हें दुर्दशा से बाहर निकलने में मदद करूँगा।”
अज्ञात ने रोते हुए कहा था, “वस्त्र, मेरे पास और कुछ नहीं बचा है। देखो, वस्त्र कृमि ने मुझे शक्ति और बुद्धि दे दी है। अब मेरे पास सिर्फ़ मेरा बुढ़ापा बचा है! हालाँकि यह मेरी जवानी और अधेड़ उम्र के बराबर नहीं है, लेकिन अगर मैं तुम्हें अपना बुढ़ापा दे दूँ, तो मेरा जीवन तुरंत खत्म हो जाएगा। भले ही मैं अभी मुश्किलों से घिरा हुआ हूँ, लेकिन मैं तुरंत नहीं मरना चाहता। मैं थोड़ा और जीना चाहता हूँ, चाहे वो सिर्फ एक क्षण क्यों ना हो। इसलिए तुम्हें चले जाना चाहिए, मेरे पास तुम्हें देने के लिए और कुछ नहीं है।”
लेकिन वस्त्र ने कहा था, “तीनों में से मेरी ज़रूरतें सबसे छोटी हैं। इंसान, अगर तुम मुझे अपना दिल दे दोगे, तो भी यह काफी होगा।”
“तो मैं तुम्हें अपना दिल दे दूँगा,” अज्ञात ने कहा था। “लेकिन वस्त्र, तुम मुझे बदले में क्या दे सकते हो? इस स्थिति में, भले ही वस्त्र की शक्ति और बुद्धि मेरे पास वापस आ जाए, इससे कुछ नहीं बदलेगा।”
ताकतवर वस्त्र कृमियों की तुलना में यह वस्त्र कमज़ोर दिखता था और सिर्फ़ रोशनी की एक छोटी सी गेंद जैसा था। ज्ञानी वस्त्र कृमि की तुलना में यह सिर्फ़ एक मंद सफ़ेद रोशनी ही दे पाता था, जो किसी भी तरह से सुंदर नहीं थी।
लेकिन जब अज्ञात ने उसे अपना दिल दिया था, तो इस वस्त्र ने अचानक अंतहीन रोशनी दी थी। इस रोशनी में, संकट डर कर चिल्लाए थे: “यह उम्मीद वस्त्र है, वापस चलो! हम संकटों को उम्मीद से सबसे ज़्यादा डर लगता है!”
मुसीबतें अचानक पीछे हट गई थीं। अज्ञात अवाक रह गया था, और उस दिन के बाद से जब भी वह मुसीबत का सामना करता था, तो वह अपने दिल से उम्मीद करता था।
इस समय, उम्मीद वस्त्र प्रकाश की एक धारा में परिवर्तित हो गया था और पहले ही हेमंत के शरीर में प्रवेश कर चुका था। बाहरी दबाव के कारण वे जल्दी से उसके पेट में इकट्ठा हो गए थे और अनायास ही एक समूह में इकट्ठा हो गए थे, उसकी नाभि के 3 इंच नीचे (मूलाधार चक्र की जगह)।
हेमंत को अचानक दबाव कम होता महसूस हुआ था। वह आगे बढ़ने लगा था। उसके हर कदम के साथ, एक के बाद एक उम्मीद वस्त्र फूलों के समुद्र से बाहर निकलकर उसके शरीर में प्रवेश कर जाते थे, और प्रकाश की गेंद में शामिल हो जाते थे। प्रकाश की गेंद और भी चमकदार होती जा रही थी, लेकिन नदी के किनारे पर मौजूद प्रभारी व्यक्ति ने भौंहें सिकोड़ ली थीं।
“उम्मीद वस्त्र की यह संख्या अपेक्षा से कम है।” अंधेरे में हेमंत को देख रहे कई श्रेष्ठों ने यह दृश्य देखकर यही सोचा था। दल के मुखिया ने भी भौंहें सिकोड़ी थीं। यह निश्चित रूप से क श्रेणी की प्रतिभा का संकेत नहीं था!
हेमंत ने दबाव को झेलते हुए आगे बढ़ना जारी रखा था। “दस कदम से नीचे का मतलब है कि कोई साधना प्रतिभा नहीं है। दस से बस कदम का मतलब है घ श्रेणी की प्रतिभा। बीस से तीस कदम का मतलब ग श्रेणी की प्रतिभा होगी, तीस से चालीस कदम यानि ख श्रेणी की प्रतिभा है। और चालीस से पचास कदम का मतलब क श्रेणी की प्रतिभा होगा। अब तक, मैं तेईस कदम चल चुका हूँ।”
चौबीस, पच्चीस, छब्बीस... सताइस।
हेमंत ने अपने मन में गिनती की थी; जब उसे 27वाँ कदम चला था तो उसे एक धमाका सुनाई दिया था और उसके दोनों गुर्दों (किडनी) के बीच प्रकाश का गोला अपनी सीमा तक पहुँच गया था और अचानक फट गया था।
ऊर्जा का यह विस्फोट केवल उसके शरीर के अंदर ही हुआ था; बाहरी लोग इसे नहीं देख सकते थे। केवल हेमंत ही उस पल को महसूस कर सकता था, एक ज़बरदस्त प्रतिक्रिया। तुरंत उसके शरीर के बारीक बाल खड़े हो गए थे, उसके रोम छिद्र बंद हो गए थे, उसका दिमाग तनाव की सीमा तक खिंच गया था।
कुछ ही देर बाद, उसका दिमाग़ खाली हो गया था, उसका पूरा शरीर नरम हो गया था मानो वह बादलों में गिर गया हो। उसका दिल शांत हो गया था, उसके पतले बाल सपाट हो गए थे और उसके रोमछिद्र फिर से खुल गए थे।
थोड़ी ही देर में उसका पूरा शरीर पसीने से तर हो गया था।
यह पूरी प्रक्रिया लंबी लग रही थी, लेकिन वास्तव में यह बहुत कम समय में हुई थी। यह भावना जितनी जल्दी आई थी उतनी ही जल्दी चली भी गई थी।
हेमंत कुछ पल के लिए बेहोश हो गया था, फिर उसे होश आया था। उसने चुपके से अपना ध्यान अपने शरीर पर केंद्रित किया था और पाया था कि उसकी नाभि के नीचे और दोनों गुर्दों के बीच में पतली हवा से एक छेद बन गया था।
हेमंत का शक्ति जागरण समारोह सफल रहा था!
यह अमरत्व की उम्मीद थी!
(नोट:- अज्ञात सूर्यवंशी इस दुनिया के इंसानों का पूर्वज है, जिसने वस्त्र साधना की नींव रखी थी।)
यह ऊर्जा क्षेत्र रहस्यमय और असामान्य था। हालाँकि यह हेमंत के शरीर के अंदर स्थित था, लेकिन साथ ही, यह उसके आंतरिक अंगों के साथ एक ही स्थान साझा नहीं कर रहा था। आप कह सकते हैं कि यह अंतहीन रूप से विशाल था, फिर भी एक ही समय में असीम रूप से छोटा था।
कुछ लोग इसे जंबू क्षेत्र कहते थे; कुछ इसे आर्य झील कहते थे। हालाँकि कई लोग इसे आदिम सागर ऊर्जा क्षेत्र के नाम से जानते थे। यह पूरी जगह गोलाकार थी और इसकी सतह बहती हुई सफ़ेद रोशनी से ढकी हुई थी, जैसे प्रकाश की एक पतली परत। यह उम्मीद वस्र कि प्रकाश की परत थी जो पहले विस्फोट हो गई थी।
प्रकाश की यह पतली झिल्ली ऊर्जा क्षेत्र को सहारा देती थी ताकि वह ढह न जाए, और ऊर्जा क्षेत्र के अंदर स्वाभाविक रूप से, आदिम सागर था। सागर का पानी दर्पण की तरह चिकना था, जो हरा-नीला रंग दिखा रहा था, फिर भी पानी घना था और तांबे की चमक लाता था। केवल रैंक एक के वस्र योगी ही इस हरे तांबे के रंग के आदिम सार को बना सकते थे, जिसे हरे तांबे के सागर के रूप में जाना जाता है।
सागर की सतह की ऊँचाई ऊर्जा क्षेत्र के आधे से भी कम थी, यह केवल 44% तक ही थी। यह भी ग श्रेणी की प्रतिभा की सीमा थी। सागर जल की हर बूंद शुद्ध आदिम सार थी, जो हेमंत के सार, जीवन शक्ति और आत्मा के संघनन का प्रतिनिधित्व करती थी। यह पिछले 15 सालों की उसकी जीवन क्षमता का संचय भी था।
इस आदिम सार का उपयोग वस्र योगी द्वारा वस्र कृमियों को बढ़ाने के लिए किया जाता था। इसका यह भी अर्थ था कि अब से, हेमंत ने औपचारिक रूप से रैंक एक के वस्र योगी के मार्ग में प्रवेश कर लिया था। चूँकि ऊर्जा क्षेत्र खुल गया था, इसलिए अब कोई भी उम्मीद वस्र हेमंत के शरीर में प्रवेश नहीं कर सका।
हेमंत ने खुद को संभाला और महसूस किया कि उसके सामने का दबाव दीवार की तरह मोटा था; वह अब एक कदम भी आगे नहीं बढ़ सकता था।
"मेरे पिछले जीवन की तरह," वह इस परिणाम पर उदासीनता से मुस्कुराया।
"तुम आगे नहीं जा सकते?" विद्यालय के श्रेष्ठ ने नदी के उस पार से चिल्लाते हुए कहा, वो उम्मीद की एक छोटी सी डोर थामे हुए थे।
हेमंत ने मुड़कर वापस चलते हुए अपने काम से जवाब दिया।
इस समय युवा किशोरों ने भी प्रतिक्रिया देनी शुरू कर दी। भीड़ में अचानक बातचीत शुरू हो गई।
"क्या? हेमंत बाद 27 कदम चला?"
"तो वह सिर्फ ग श्रेणी की प्रतिभा था?!"
"अविश्वसनीय, उसके जैसे प्रतिभाशाली व्यक्ति को केवल ग श्रेणी?"
भीड़ में से बड़ा उपद्रव भड़क उठा।
"भैय्या…" उनमें से चंद्रकार श्रवण ने ऊपर देखा, हेमंत को नदी पार करते हुए देखकर चौंक गया। वह इस बात पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं कर सका, कि उसका अपना भाई केवल ग श्रेणी की प्रतिभा था?
उसने हमेशा सोचा था कि उसका बड़ा भाई क श्रेणी की प्रतिभा होगा। नहीं, सिर्फ़ वह ही नहीं, बल्कि उसके मामा, मामी और परिवार के कई लोग भी यही सोचते थे।
लेकिन अब, परिणाम अप्रत्याशित रूप से विपरीत था!
"छे, वह केवल ग श्रेणी था!" चंद्रकार दल के मुखिया ने अपने दोनों मुक्के भींच लिए, गहरी साँस ली, उनकी आवाज़ में निराशा थी।
अँधेरे में खड़े होकर देख रहे श्रेष्ठों की प्रतिक्रियाएँ मिली-जुली थीं। कुछ लोग भौंहें सिकोड़ रहे थे, कुछ सिर झुकाकर बात कर रहे थे, कुछ आह भरकर ऊपर देख रहे थे।
"क्या परिणाम गलत हो सकते हैं?"
"ऐसा कैसे हो सकता है? यह तरीका तर्क से परे सटीक है, यह कहने की ज़रूरत नहीं कि हम पूरे समय देख रहे थे, यहाँ तक कि धोखा देना भी मुश्किल है।"
"लेकिन उसके सारे कम और पहले की समझ, आप उनके बारे में क्या कहेंगे?"
"आदिम सागर की उच्च गुणवत्ता वाले युवा वास्तव में ऐसी विशेषताएँ प्रदर्शित करेंगे जो सामान्य मनुष्य से बढ़कर होंगी। जैसे कि बुद्धिमत्ता, धारणा, स्मृति, शक्ति, चपलता और इसी तरह की अन्य विशेषताएँ। दूसरी ओर, इन विशेषताओं का मतलब यह नहीं था कि उसकी आदिम प्रतिभा निश्चित रूप से उच्च है। सब कुछ अभी भी परिणामों से निर्धारित होता है।"
"आह, जितनी बड़ी आपकी उम्मीदें होती हैं, उतनी ही बड़ी निराशा होती है। चंद्रकार दल की पीढ़ी अब पहली पीढ़ी की तरह नहीं है।"
हेमंत के मोजे नदी के बर्फीले ठंडे पानी से भीग गए थे, ठंड उसकी हड्डियों में चुभ रही थी।
हेमंत उसी भावशून्य चेहरे के साथ चल रहा था, भीड़ की ओर उसकी दूरी बढ़ती जा रही थी। वह विद्यालय के श्रेष्ठ के बहुत सारी भावनाओं को साफ़ देख सकता था, और सौ से ज़्यादा युवाओं की निगाहों से भी वाकिफ़ था।
इन निगाहों में आश्चर्य, सदमा, उपहास, तथा कुछ लोग इस दुर्भाग्यपूर्ण घटना पर प्रसन्नता व्यक्त कर रहे थे, जबकि कुछ उदासीन थे।
यह वही स्थिति थी, जिससे हेमंत को न चाहते हुए भी अपना पिछला जीवन याद आ गया।
उस दौरान उसे ऐसा लगा जैसे आसमान टूट पड़ा हो। जब वह ठंडी नदी पार कर रहा था तो उसका पैर फिसल गया और वह गिर गया था, उसका पूरा शरीर पानी में भीग गया था, वह बहुत खोया हुआ महसूस कर रहा था। कोई भी उसे उठाने के लिए आगे नहीं आया था।
वे निराश, रुखे भाव और निगाहें तीखी सुइयों की तरह थीं, जो उसके दिल में चुभ रही थीं। उसका दिमाग अस्त-व्यस्त था, उसका सीना दर्द से जल रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे वह बादलों से नीचे ज़मीन पर गिर गया हो। ‘जितना ऊँचा हम हवा में होते हैं, उतने ही ज़ोर से हम नीचे गिरते हैं।’
लेकिन इस जीवन में, जब वही दृश्य फिर से दोहराया गया, तो हेमंत का दिल शांत हो गया। उसे कहानी याद आई: जब मुश्किलें आएं, तो अपना दिल उम्मीद वस्र को दे दो।
और आज वह उम्मीद उसके अंदर है। भले ही वह बड़ी नहीं थी, लेकिन यह उन लोगों से बेहतर थी जिनके पास बिल्कुल भी साधना प्रतिभा नहीं थी।
अगर दूसरे लोग निराश हैं तो उन्हें निराश होने दो। वे और क्या ही कर सकते हैं?
दूसरों की निराशाओं का मुझसे क्या लेना-देना? सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं अपने दिल में आशा बनाए रखूँ!
500 साल की ज़िन्दगी जीने के बाद उसे यह समझ में आ गया था कि किसी व्यक्ति के जीवन में जो दिलचस्प चीज़ें होती हैं, वे उस प्रक्रिया के दौरान होती हैं जब वह अपने सपनों का पीछा करता है। अपने आस-पास के लोगों से यह कहने की ज़रूरत नहीं है कि वे निराश न हों या उन्हें निराश न होने दें।
‘अपने रास्ते पर चलो, दूसरों को निराश और दुखी होने दो, जैसा वे चाहे करने दो!’
"आह…" विद्यालय के श्रेष्ठ ने गहरी साँस ली और चिल्लाए, "अगला, चंद्रकार श्रवण सरकार!"
लेकिन कोई जवाब नहीं आया।
"चंद्रकार श्रवण सरकार!" श्रेष्ठ ने फिर चिल्लाया, उनकी आवाज़ गुफा के अंदर गूंज उठी।
"आह? मैं यहाँ हूँ, मैं यहाँ हूँ!" श्रवण अचानक सदमे से बाहर आया और जल्दी से बाहर भागा। दुर्भाग्य से वह अपने ही पैर पर ठोकर खाकर गिर गया, उसके सिर पर चोट लगी और वह कराह उठा और नदी में गिर गया।
तुरंत ही सम्पूर्ण गुफा भारी हँसी के ठहाकों से भर गई।
"इन सरकार भाइयों में, तो कुछ भी खास नहीं हैं।" चंद्रकार दल के मुखिया ने श्रवण के प्रति एक प्रकार की नाराज़गी भरी ऊब महसूस करते हुए उपहास किया।
"यह बहुत बड़ी शर्मिंदगी बात है!" श्रवण ने संघर्ष किया और पानी में ऊपर की ओर कूदा। नदी का तल बहुत फिसलन भरा था; वह ठीक से उठ नहीं पा रहा था। अपनी पूरी कोशिश करने के बावजूद वह और भी ज़्यादा बेवकूफ़ और अनाड़ी लग रहा था। जैसे-जैसे उसके कानों में हँसी की आवाज़ें गूंज रही थीं, उसका दिल और भी घबरा रहा था।
लेकिन ठीक इसी समय, उसे अचानक एक ज़ोरदार खिंचाव महसूस हुआ जो उसे ऊपर उठा रहा था। उसका सिर आखिरकार पानी की सतह से ऊपर उठा और उसके शरीर ने फिर से संतुलन पा लिया।
उसने घबराहट में अपना चेहरा पोंछा और अपनी दृष्टि केंद्रित की। यह वास्तव में उसका बड़ा भाई हेमंत था जिसने उसका कॉलर पकड़ कर उसे ऊपर खींच लिया था।
"भैय्या…" उसने कहने के लिए अपना मुँह खोला। लेकिन इसके बजाय वह पानी में घुटन महसूस करने लगा, जिससे उसे तेज खांसी आने लगी।
"हाहा, सरकार परिवार के बड़े और छोटे भाई!" नदी के किनारे किसी ने हँसी उड़ाई। हँसी तेज होती गई, फिर भी विद्यालय के श्रेष्ठ ने बाहर आकर उन्हें नहीं रोका। वह बहुत उदास थे, उनके दिल में निराशा भर गई थी।
श्रवण पूरी तरह से असमंजस में था कि क्या करे, और फिर उसने अपने भाई को यह कहते सुना, "आगे बढ़ो। भविष्य की राह और दिलचस्प होगी।"
श्रवण आश्चर्य में अपना मुँह खोले बिना नहीं रह सका। हेमंत की पीठ भीड़ की ओर थी, इसलिए वे ठीक से नहीं देख सकते थे, लेकिन श्रवण हेमंत से निकलती शांत आभा को स्पष्ट रूप से महसूस कर सकता था। जब उसका बड़ा भाई बोल रहा था, तो उसके मुँह के कोने थोड़े ऊपर उठे हुए थे, जिससे एक गहरी और विचारशील मुस्कान प्रकट हो रही थी।
यह स्पष्ट रूप से केवल ग श्रेणी की प्रतिभा था, फिर भी उसका बड़ा भाई इतना शांत कैसे हो सकता था? श्रवण आश्चर्यचकित होने से खुद को रोक नहीं सका, उसका दिल संदेह से भरा हुआ था। फिर भी हेमंत ने और कुछ नहीं कहा। उसने श्रवण की पीठ थपथपाई, और मुड़कर चला गया।
श्रवण ने फूलों के समंदर की ओर चलते हुए एक स्तब्ध भाव धारण किया। "मैंने कभी नहीं सोचा था कि भैय्या वास्तव में इतने शांत होंगे। अगर उनकी जगह मैं होता, तो मैं…"
वह अपना सिर नीचे किए, बिना सोचे समझे आगे बढ़ गया। फिर भी उसे नहीं पता था कि वह एक चमत्कारी दृश्य खेल रहा था। जब वह आखिरकार अपनी कल्पना से बाहर आया, तो वह पहले से ही फूलों के समंदर में गहराई में था, एक ऐसी दूरी पर खड़ा था जहाँ उससे पहले कोई और नहीं पहुँच पाया था।
43 कदम!
"हे भगवान, क श्रेणी प्रतिभा!" विद्यालय का वह श्रेष्ठ चिल्लाया, ऐसा लग रहा था कि उसका दिमाग खराब हो गया है।
"क श्रेणी, सचमुच क श्रेणी!?"
"तीन साल हो गए हैं, अंततः चंद्रकार दल में एक और क श्रेणी की प्रतिभा प्रकट हुई है!"
अंधेरे में से देख रहे दल के श्रेष्ठ भी उसी समय अपना संयम खोकर चिल्लाने लगे।
"खैर, सरकार परिवार की उत्पत्ति हमारे साकत परिवार से हुई है। इसलिए हम साकत परिवार इस चंद्रकार श्रवण सरकार को अपनाएंगे," चंद्रकार दिनेश ने तुरंत घोषणा की।
"यह कैसे संभव है? तुम बूढ़े दिनेश, तुम्हारी नैतिकता और योग्यताएँ सीमा से बाहर जा रहे हैं, लेकिन तुम निश्चित रूप से युवा लड़कों को गुमराह करने में अच्छे हो। इस बच्चे को पालने के लिए मुझे, चंद्रकार संदीप कपूर को सौंप देना बेहतर होगा!" चंद्रकार संदीप ने तुरंत दहाड़ते हुए जवाब दिया।
"बहस बंद करो। इस बच्चे को पालने के लिए अभी के दल के मुखिया से ज़्यादा योग्य कोई नहीं है। जिस किसी को भी कोई आपत्ति है, उसे मेरे खिलाफ़ जाना होगा, चंद्रकार महोदय!" चंद्रकार दल का मुखिया पागल हो गया था और उसने निराश और हतोत्साहित नज़रों पर अपनी अंगारों सी लाल निगाहें घुमाईं।
जल्द ही एक सप्ताह बीत गया।
“मनुष्य सभी प्राणियों से ऊपर है, वस्र विधि का सार है। इस दुनिया में हज़ारों प्रजातियाँ हैं, अनगिनत संख्या में वस्र हैं। वे हमारे आस-पास हर जगह रहते हैं, मिट्टी में, झाड़ियों में, यहाँ तक कि जंगली जानवरों के शरीर पर भी।”
“जैसे-जैसे मनुष्य की पहुँच और विकास जारी रहा, अतीत के पढ़े-लिखे लोगों ने धीरे-धीरे वस्र के रहस्यों को उजागर किया। जिन लोगों ने इन वस्र कृमियों को बड़ा करने, ताकतवर बनाने और हेरफेर करने के लिए अपने खुद के आदिम सार का उपयोग करके ऊर्जा क्षेत्र खोला है, जिन लोगों ने इन विभिन्न उद्देश्यों को प्राप्त किया है, उन्हें हम वस्र योगी कहते हैं।”
“और तुम सभी ने 7 दिन पहले शक्ति जागरण समारोह में सफलतापूर्वक अपना ऊर्जा क्षेत्र खोल लिया है। आदिम सागर के तैयार होने के साथ, अभी तुम सभी रैंक एक के वस्र योगी हो।”
गाँव के विद्यालय में, विद्यालय के श्रेष्ठ ने आत्मविश्वास और धैर्य के साथ बात की। उनके सामने 57 छात्र बैठे हुए थे और ध्यान से सब कुछ सुन रहे थे।
वस्र योगी का रहस्य और शक्ति बहुत पहले ही युवाओं के दिलों में गहराई से समा चुकी थी। इसलिए जो कुछ भी गुरुजी सिखाते और कहते थे, उसमें छात्रों की बहुत रुचि थी।
इस समय एक युवा किशोर ने अपना हाथ उठाया। श्रेष्ठ की अनुमति से वह खड़ा हुआ और पूछा,
“श्रेष्ठ गुरुजी, मैं यह तब से जानता हूँ जब मैं छोटा था। वस्र योगी रैंक एक, रैंक दो और इसी तरह के अन्य हैं, क्या आप हमें इसे और विस्तार से समझा सकते हैं?”
चंद्रकार गुरु ने सिर हिलाया और हाथ हिलाकर युवक को बैठने के लिए कहा।
“वस्र योगी के 9 रैंक हैं, नीचे से ऊपर तक: रैंक एक, रैंक दो, रैंक तीन से लेकर रैंक नौ तक। हर रैंक को एक बड़ा मंडल माना जाता है, और इसे 4 छोटे चरणों में विभाजित किया जाता है: आदि चरण, मध्य चरण, अंतिम चरण और चरम चरण। तुम सभी अभी-अभी वस्र योगी बने हो, इसलिए तुम सभी रैंक एक के आदि चरण में हो।”
“यदि तुम सभी अपनी साधना में कड़ी मेहनत करते हो, तो तुम्हारी साधना का आधार स्वाभाविक रूप से रैंक दो, यहाँ तक कि रैंक तीन तक आगे बढ़ जाएगा। बेशक, तुम्हारी प्रतिभा जितनी ज्यादा होगी, रैंक बढ़ने की संभावना उतनी ही ज्यादा होगी।”
“घ श्रेणी प्रतिभा के लिए, आदिम सागर ऊर्जा क्षेत्र की लगभग 2-3 परतों को घेरता है, उनका उच्चतम रैंक रैंक एक से रैंक दो तक पहुँच सकता है। ग श्रेणी प्रतिभा के लिए, आदिम सागर ऊर्जा क्षेत्र की 4-5 परतें होती हैं। आमतौर पर इनका रैंक का बढ़ना रैंक दो पर रुक जाता है, लेकिन किस्मत से लोगों का एक छोटा समूह रैंक 3 के शुरुआती चरण में आगे बढ़ सकता है। ख श्रेणी प्रतिभाओं के पास एक आदिम सागर होता है जो ऊर्जा क्षेत्र की 6 से 7 परतों से घिरा हुआ होता है, वे रैंक 3 तक, यहाँ तक कि रैंक 4 तक भी साधना करने में सक्षम होते हैं। क श्रेणी प्रतिभा के लिए, आदिम सागर पूर्ण होता है; यह ऊर्जा क्षेत्र की 8 से 9 परतों को घिरा हुआ होता है। किसी व्यक्ति में इस तरह की प्रतिभा स्वाभाविक रूप से सबसे ज्यादा प्रतिभाशाली होती है और वस्र योगी की साधना के लिए सबसे उपयुक्त होती है, जो रैंक 5 तक पहुँचने में सक्षम होते हैं।”
“जहाँ तक रैंक 6 और उससे ऊपर के वस्र योगियों की बात है, वे सभी बस कहानी में ही देखे जाते हैं। मुझे भी उनकी खासियतों के बारे में कुछ पता नहीं है। चंद्रकार दल में, रैंक 6 के वस्र योगी की कभी उपस्थिति नहीं रही है, लेकिन रैंक 4 और रैंक 5 के वस्र योगी हमारे यहाँ पहले भी मौजूद रह चुके हैं।”
सुनते समय किशोरों के कान खड़े हो गए और उनकी आँखें चमकने लगीं।
उनमें से कई लोग चंद्रकार श्रवण को देखने से खुद को रोक नहीं पाए जो पहली पंक्ति में सख्ती से बैठा हुआ था। आखिरकार वह एक क श्रेणी प्रतिभा था। उनकी आँखें ईर्ष्या और जलन की भावनाओं से भरी हुई थीं। वहीं कुछ ऐसे भी थे जो कक्षा की आखिरी पंक्ति के कोने को घूर रहे थे।
कोने में खिड़की के सहारे झुका हुआ चंद्रकार हेमंत था, जो मेज पर झुका हुआ गहरी नींद में सो रहा था।
“देखो, वह अभी भी सो रहा है,” किसी ने फुसफुसाया।
“वह एक सप्ताह से लगातार सो रहा है, फिर भी अभी तक नहीं जागा?” किसी ने बीच में पूछा।
“और भी है। मैंने सुना है कि वह सारी रात जागकर गाँव के किनारे घूमता रहता है।”
“कुछ लोगों ने इसे एक से ज़्यादा बार देखा है, जाहिर है कि वह रात में शराब का घड़ा थामे हुए बाहर नशे में धुत रहता है। सौभाग्य से पिछले कुछ सालों में गाँव के आस-पास के इलाके को साफ कर दिया गया है, इसलिए यह सुरक्षित है।” सहपाठी यहाँ-वहाँ फुसफुसाते थे, जिससे सभी तरह की छोटी-मोटी गपशप जल्दी से चारों ओर फैल गई।
“अच्छा, झटका तो बहुत बड़ा था। इतने सालों तक प्रतिभाशाली कहलाने वाला व्यक्ति अप्रत्याशित रूप से अंत में ग श्रेणी की प्रतिभा बन जाता है, हेहे।”
“काश ऐसा ही होता। सभी लोगों में से उसके अपने छोटे भाई को क श्रेणी मिली, जो अभी सबका ध्यान अपनी ओर खींच रहा है, उसे सबसे बढ़िया व्यवहार मिल रहा है। अब छोटा भाई आसमान में उड़ रहा है, जबकि बड़ा भाई ज़मीन पर गिर पड़ा है, हा हा हा...”
जैसे-जैसे छात्रों के बीच चर्चा तेज़ होती गई, विद्यालय के श्रेष्ठ की भौंहें सिकुड़ने लगीं। पूरी कक्षा में सभी किशोर सम्मानपूर्वक बैठे थे, और वातावरण जीवंत दिख रहा था। इससे अपनी मेज़ पर सो रहे हेमंत का चेहरा इतना अलग हो गया था कि उनकी आँखें दुखने लगी थीं।
“एक सप्ताह बीत चुका है, फिर भी वह अभी भी बहुत निराश है। हुंह, शुरू में मुझे उसके बारे में गलतफहमी हुई होगी, ऐसा कोई व्यक्ति कैसे प्रतिभाशाली हो सकता है!” श्रेष्ठ ने असंतुष्ट होकर सोचा। उन्होंने इस मामले के बारे में हेमंत से कई बार बात की थी, लेकिन कोई असर नहीं हुआ, हेमंत अभी भी वही करता था, जो उसे पसंद था। वह हर बार विद्यालय में सोता रहता था, जिससे पढ़ाने के प्रभारी श्रेष्ठ को बहुत निराशा होती थी।
“चलो इसे जाने दो, वह सिर्फ़ ग श्रेणी का है। अगर वह इस तरह के आघात को भी नहीं झेल सकता, तो उसे इस तरह के स्वभाव के साथ मजबूत करना सिर्फ़ दल के संसाधनों की बर्बादी होगी, इससे कुछ भी अच्छा नहीं होगा।” श्रेष्ठ का दिल हेमंत के प्रति निराशा से भर गया।
हेमंत सिर्फ ग श्रेणी का था, जबकि उसके छोटे भाई श्रवण की प्रतिभा क श्रेणी की थी, अब वह ऐसा व्यक्ति था जिसके पालन-पोषण के लिए दल अपना पूरा तन-मन-धन लगा देने वाला था!
विद्यालय के श्रेष्ठ जब यह सब सोच रहे थे, तो वह नवीनतम प्रश्नों का उत्तर भी दे रहे थे।
“दल के इतिहास में, कई मजबूत योगी हुए हैं। रैंक पाँच के वस्र योगी भी दो थे। उनमें से एक पहली पीढ़ी के दल के मुखिया हैं, हमारे पूर्वज। उन्होंने ही चंद्रकार गाँव की स्थापना की थी। दूसरे हमारे दल के चौथे मुखिया थे। उनके पास असाधारण प्रतिभा थी, और वे रैंक पाँच के वस्र योगी मंडल तक पहुँचने में सफल रहे थे। अगर वह घृणित बेशर्म राक्षस शराबी महंत ने चुपके से हमला नहीं किया होता, तो वह रैंक छह हासिल करने में सक्षम हो सकते थे, लेकिन कौन जानता था...”
यह कहते हुए उन्होंने गहरी साँस ली। मंच के नीचे, युवा गुस्से में चिल्लाने लगे।
“यह सब उस शराबी महंत की वजह से है, वह बहुत ही भयावह और चालाक था!”
“यह कितने दुःख की बात है कि हमारे दल प्रमुख भोले और दयालु थे, और कम उम्र में ही मर गए।”
“काश मैं कुछ सौ साल पहले पैदा हुआ होता! अगर मैंने उस राक्षस को देखा होता तो मैं उसका बदसूरत चेहरा नोच लेता।”
दल के चौथे मुखिया और शराबी महंत की कहानी कुछ ऐसी है जिसे पूरा चंद्रकार दल जानता था।
शराबी महंत भी रैंक पाँच का वस्र योगी था, जो अपने समय में दानव गुट के बीच एक बड़े फूल (जिनका इस्तेमाल उच्चतम कोटि की शराब बनाने के लिए किया जाता था) चोर के रूप में कई सालों तक प्रसिद्ध था। कुछ सौ साल पहले वह चंद्रधर पर्वत पर आया था। उसने चंद्रकार गाँव में अपराध करने का प्रयास किया था, लेकिन अंत में चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया ने उसे पकड़ लिया। एक बहुत बड़ी लड़ाई के बाद, शराबी महंत को इस हद तक पीटा गया कि उसे अपने घुटनों पर बैठकर दया की भीख माँगनी पड़ी। दल के चौथे मुखिया बहुत भोले और दयालु थे, जो उसकी जान बख्शने का इरादा रखते थे। फिर भी शराबी महंत ने अचानक एक छिपकर हमला किया, जिससे दल के चौथे मुखिया पर भारी घाव हो गए। दल के मुखिया गुस्से में आ गए, जिससे शराबी महंत की मौके पर ही मौत हो गई। हालाँकि उनकी गंभीर चोटें ठीक नहीं हो सकीं और इस तरह, उनकी मृत्यु हो गई।
इसलिए चंद्रकार दल के लोगों के दिलों में, चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया एक महान नायक थे, जिन्होंने गाँव के लिए अपना जीवन बलिदान कर दिया था।
“शराबी महंत हुह...” कक्षा के शोरगुल से जागकर, हेमंत ने अपनी नींद भरी आँखें खोलीं।
उसने अपना शरीर फैलाया और मन ही मन आक्रोश से सोचा, ‘यह शराबी महंत, कहाँ मर गया? ऐसा क्यों है कि पूरे गाँव में खोजने के बाद भी मैं उसकी विरासत नहीं ढूँढ़ पा रहा हूँ?’
उसकी यादों में, दल का एक वस्र योगी था जो दिल टूटा हुआ था और बहुत शराब पीने लगा था। अब से लगभग दो महीने बाद, वह आदमी बहुत ज़्यादा शराब पीकर गाँव के बाहर लेटा था। उसकी शराब की तेज़ सुगंध ने अनजाने में एक शराब कृमि को आकर्षित किया।
वस्र योगी बहुत खुश था, उसे पकड़ने के लिए पूरी तरह से कृतज्ञ था। शराब का कीड़ा जल्दी से भाग गया, और जब वस्र योगी उसका पीछा कर रहा था, तो उसने शराब कृमि के निशान का पीछा किया और एक भूमिगत छेद का प्रवेश द्वार खोज लिया और अंदर चला गया।
शराब का कीड़ा एक बहुत ही कीमती और महँगे प्रकार की वस्र कृमि था। आधे नशे में धुत वस्र योगी ने जोखिम उठाने का फैसला किया और छेद में घुस गया, खुद को एक गुप्त भूमिगत गुफा में पाया। उसके बाद उसने शराबी महंत की हड्डियों और उसके द्वारा छोड़ी गई विरासत की खोज की।
जब वस्र योगी गाँव में वापस आया, तो उसने अपनी खोजों की सूचना दी और तुरंत पूरे दल में हलचल मच गई। बाद में उस वस्र योगी को इससे बहुत लाभ हुआ, उसकी साधना का आधार अचानक उत्कृष्ट हो गया। उसकी प्रेयसी जो पहले उसे छोड़ चुकी थी, फिर से उसकी ओर आकर्षित हो गई, और वह कुछ समय के लिए दल की चर्चा का विषय बन गया।
“दुर्भाग्य से मैंने इस खबर के बारे में केवल कुछ अंश ही सुने हैं, इसलिए मुझे नहीं पता कि यह सटीक स्थान कहाँ है। ऐसा नहीं था कि मुझे पता था कि मैं इस उम्र फिर से जन्म लूँगा। साले शराबी महंत के बच्चे, तू दुनिया में कहाँ जाकर मरा था?”
पिछले कुछ दिनों से वह खूब शराब खरीद रहा था, रात होते ही गाँव में घूमता रहता था। वह शराब की खुशबू का इस्तेमाल करके शराब कृमि को आकर्षित करना चाहता था। दुर्भाग्य से उसने कभी शराब कृमि को आते नहीं देखा, जिससे वह बहुत निराश हुआ था।
“अगर मैं उस शराब कृमि को ढूँढ़कर उसे अपने महत्वपूर्ण वस्र में बदल सकूँ, तो यह दल के चंद्रप्रकाश वस्र से कहीं बेहतर होगा। पलक झपकते ही अप्रैल आ गया, अब ज़्यादा समय नहीं बचा है।” हेमंत ने गहरी साँस ली और खिड़की से बाहर देखने लगा।
नीले आसमान और सफ़ेद बादलों के नीचे दूर-दूर तक हरे-भरे पहाड़ फैले हुए थे। पास में ही एक बाँस का बाग़ था। यह चंद्रधर पर्वत का अनोखा भालानुमा बाँस था, हर बाँस की छड़ी एक रेखा की तरह सीधी थी, बाँस के सिरे भाले की नोक की तरह असाधारण रूप से तीखे थे।
कुछ ही दूरी पर जंगल पहले से ही हरे-भरे हो रहे थे। कोमल कोपलें पीले-हरे रंग के समुद्र में उग आई थीं। बीच-बीच में, सुंदर और रंग-बिरंगे गौरैया शाखाओं पर बैठ जाती थीं। वसंत की हवा बह रही थी, पहाड़ों और नदियों की ताज़गी को समेट कर, उसे दुनिया में फैला रही थी।
बिना जाने ही पाठ लगभग खत्म हो गया था। विद्यालय के श्रेष्ठ ने आखिरकार बताया,
“इस हफ़्ते मैंने तुम सभी को सिखाया है कि कैसे अपने खुद के ऊर्जा क्षेत्र के आदिम सागर पर चिंतन करें और जाँच करें, और कैसे ध्यान करें और अपने शरीर के अंदर आदिम सार को कैसे बदलें। अब तुम सभी के लिए अपने महत्वपूर्ण वस्र को अपना बनाने का समय है। इस पाठ के खत्म होने के बाद, तुम सभी विद्यालय के वस्र कक्ष में जाओगे और एक वस्र कृमि चुनोगे। अपना वस्र चुनने के बाद, कृपया घर जाएँ और उसे अपना बनाने पर ध्यान दें। जब तुम आखिरकार अपने वस्र को अपना बना लोगे, तो तुम विद्यालय में वापस आ सकते हो और पाठ में भाग लेना जारी रख सकते हो। साथ ही, यह तुम्हारी पहली परीक्षा है। जो भी इस परीक्षा को सबसे पहले पूरा कर लेगा, उसे 20 आदिम पत्थरों की एक उदार राशि से पुरस्कृत किया जाएगा।”
विद्यालय के बगल में एक वस्त्र कक्ष था। वस्त्र कक्ष बड़ा नहीं था; इसका आकार केवल साठ वर्ग मीटर था।
एक वस्त्र योगी के साधना मार्ग में, वस्त्र कृमि शक्ति की कुंजी थे।
कक्षा समाप्त होने पर, उत्साहित किशोर वस्त्र कक्ष की ओर दौड़ा।
“एक पंक्ति बनाओ, और एक-एक करके अंदर आओ,” अचानक कुछ आवाज़ें गूँजीं। यह स्वाभाविक था कि वस्त्र कक्ष के बाहर पहरेदार थे। सभी बच्चे एक-एक करके अंदर गए और बाहर आए। अंत में वस्त्र कक्ष में प्रवेश करने की बारी हेमंत की थी।
यह कमरा एक रहस्यमयी कमरा था। कमरे की चारों दीवारों में छेद थे; इनमें से हर एक में एक और चौकोर छेद था। हर छेद का आकार अलग-अलग था, कुछ बड़े और कुछ छोटे। बड़े छेद मिट्टी के बर्तन से भी बड़े नहीं थे, छोटे छेद तीन इंच व्यास से छोटे नहीं थे।
अनेक चौकोर छिद्रों में सभी प्रकार के बर्तन रखे हुए थे: भूरे पत्थर के बर्तन, हरे-भरे चिकने पत्थर के बर्तन, उत्तम घास के पिंजरे, मिट्टी के चूल्हे आदि। इन बर्तनों में सभी प्रकार की वस्त्र कृमि रखे जाते थे।
कुछ वस्त्र चुप थे, जबकि कुछ वस्त्र बहुत शोर मचाते थे, चहचहाहट की, चटकने की, सरसराहट की जैसी आवाज़ें निकालते थे। ये सभी आवाज़ें मिलकर एक तरह का जीवंत वातावरण बनाती थीं।
“वस्त्र को भी 9 बड़े मंडलों में विभाजित किया गया है, वस्त्र योगी के 9 रैंक मंडलों की समान अवधारणा का पालन करते हुए। इस कमरे में मौजूद सभी वस्त्र कृमि रैंक एक के वस्त्र कृमि हैं।” हेमंत ने चारों ओर नज़र घुमाई, और तुरंत इस बात का एहसास हुआ।
आम तौर पर, रैंक एक का वस्त्र योगी केवल रैंक एक के वस्त्र कृमि का उपयोग कर सकता था। यदि वे उच्च स्तर के वस्त्र कृमि का उपयोग करते थे, तो इन योगियों को बहुत भारी कीमत चुकानी पड़ती थी। इसके अलावा, वस्त्र कृमि को खिलाने की आवश्यकता होती थी। उच्च स्तर के वस्त्र को खिलाने की उच्च लागत अक्सर कुछ ऐसी चीज नहीं थी जो कम रैंक वाले वस्त्र योगी वहन कर सकते थे। इस प्रकार, जो वस्त्र योगी नए थे, वे हमेशा रैंक एक के वस्त्र कृमि को अपने पहले वस्त्र कृमि के रूप में चुनते थे, जब तक कि कोई विशेष स्थिति न हो।
वस्त्र योगी द्वारा शुद्ध किए जाने वाले पहले वस्त्र कृमि का बहुत महत्व होता था; यह उनका महत्वपूर्ण वस्त्र बन जाता था, जो उनके जीवन को एक दूसरे से जोड़े रखता था। यदि यह मर जाता था, तो वस्त्र योगी को बहुत बड़ी आंतरिक चोटें लगती थीं।
“अफसोस, मेरी मूल इच्छा शराबी महंत के शराब कृमि को अपने हाथों में लेना और इसे अपने महत्वपूर्ण वस्त्र के रूप में परिष्कृत करना थी। लेकिन अभी भी शराबी महंत के कंकाल की मेरी खोज में कोई सुराग नहीं है। मुझे यह भी नहीं पता कि मैं इसे कब पा सकूँगा, या कोई और कब पा सकेगा। बस सुरक्षा के लिए मैं पहले चंद्रप्रकाश वस्त्र चुनूँगा।” हेमंत ने अंदर ही अंदर आह भरी और वह अपनी बाईं ओर की दीवार के साथ सीधा चला गया।
इस दीवार के छेदों की सबसे ऊपरी परत में चाँदी के बर्तनों की एक पंक्ति थी। हर बर्तन में एक वस्त्र कृमि था।
ये वस्त्र कृमि संगमरमर की तरह थे और अर्धचंद्राकार आकार के थे; यह नीले क्रिस्टल के टुकड़े जैसा था। चाँदी के बर्तन की पृष्ठभूमि के खिलाफ, वस्त्र ने एक शांत और सुंदर एहसास दिया।
चंद्रप्रकाश वस्त्र के नाम से जानी जाने वाली वस्त्र कृमि की यह प्रजाति चंद्रकार दल की स्थानीय वस्त्र कृमि थी और दल के कई लोग चंद्रप्रकाश वस्त्र को अपने महत्वपूर्ण वस्त्र के रूप में चुनते थे। चंद्रप्रकाश वस्त्र कोई प्रकृति का वस्त्र कृमि नहीं था; यह एक ऐसी नस्ल थी जिसे चंद्रकार दल द्वारा गुप्त तरीके से बड़ा किया जाता था। चंद्रप्रकाश वस्त्र कहीं और नहीं पाया जा सकता था; यह कहा जा सकता है कि यह वस्त्र चंद्रकार दल का प्रतीक था।
चूँकि ये सभी रैंक एक के चंद्रप्रकाश वस्त्र थे, इसलिए एक दूसरे के बीच बहुत कम अंतर था। हेमंत ने सहजता से एक को चुना और उसे ले लिया। चंद्रप्रकाश वस्त्र बहुत हल्का था, कागज के एक टुकड़े के वजन के बराबर। कृमि ने उसकी हथेली के एक छोटे से हिस्से पर कब्जा कर लिया; यह मोटे तौर पर एक सामान्य ताबीज के आकार का था। जैसे ही हेमंत ने इसे अपने हाथ पर रखा, वह इसके आर-पार देख सकता था और अपनी हथेली की रेखाओं को देख सकता था।
आखिरी बार देखने पर और उसमें कुछ भी गलत न पाकर, हेमंत ने चंद्रप्रकाश वस्त्र को अपनी जेब में रख लिया और वस्त्र कक्ष से बाहर चला गया। वस्त्र कक्ष के बाहर, कतार अभी भी काफी लंबी थी। जैसे ही कतार में अगले व्यक्ति ने हेमंत को जाते देखा, वह उत्साह के साथ जल्दी से कमरे में चला गया।
अगर यह कोई और होता, तो जब उन्हें वस्त्र मिल जाता, तो सबसे पहले वे उसे घर ले जाते और जल्दी से उसे शुद्ध करते। लेकिन हेमंत को ऐसा करने की कोई जल्दी नहीं थी, क्योंकि उसका दिमाग अभी भी शराब कृमि के बारे में सोच रहा था।
शराब कृमि, चंद्रप्रकाश वस्त्र की तुलना में ज़्यादा कीमती था। हालाँकि चंद्रप्रकाश वस्त्र, चंद्रकार गाँव की एक विशेषता थी, लेकिन यह शराब कृमि की तुलना में वस्त्र योगी की उतनी मदद नहीं करता था।
वस्त्र कक्ष से बाहर निकलने के बाद, हेमंत सीधे शराबखाने की ओर चला गया।
“दुकानदार, पुरानी शराब की दो बोतलें!” हेमंत ने अपनी जेबों में हाथ डाला और बचे हुए आदिम पत्थर के टुकड़े निकाले, और उन्हें काउंटर पर रख दिया।
इन कुछ दिनों में वह यहाँ आकर शराब खरीदता था, फिर गाँव की सीमा पर घूमता और शराब कृमि को आकर्षित करने के इरादे से टोह लेता ताकि वह आ जाए। दुकानदार एक छोटा और मोटा अधेड़ उम्र का आदमी था, उसका चेहरा तेल से सना हुआ था। इन कुछ दिनों के बाद उसे हेमंत की याद आ ही गई थी।
“सर, आप आ गए।” जब उसने हेमंत का अभिवादन किया, तो उसने अपना मोटा और छोटा गोल-मटोल हाथ आगे बढ़ाया और कुशलता से आदिम पत्थर के टुकड़ों को ले लिया। जैसे ही उसने उन्हें अपनी हथेली पर रखा, उसने अपना हाथ ऊपर-नीचे किया और महसूस किया कि वज़न सही था। इसके साथ ही दुकानदार की मुस्कान और गहरी हो गई।
आदिम पत्थर इस दुनिया में इस्तेमाल की जाने वाली मुद्रा थे, जिनका इस्तेमाल सभी वस्तुओं के मूल्य को मापने के लिए किया जाता था। साथ ही यह दुनिया के सार का एक संघनित पदार्थ भी था, जिसका इस्तेमाल खुद पर किया जा सकता था, और यह वस्त्र योगी को उसकी साधना में मदद करने के लिए महत्वपूर्ण चीज़ था।
चूँकि इसमें मौद्रिक गुण और साथ ही उपयोग करने योग्य गुण थे, इसलिए यह पृथ्वी पर मौजूद सोने के समान था। पृथ्वी पर बड़े अंतर्राष्ट्रीय व्यवहारों में सोने की मुद्रा मानक प्रणाली थी, और इस दुनिया में इसे आदिम पत्थरों से बदल दिया गया था। सोने की तुलना में, आदिम पत्थरों की क्रय शक्ति और भी ज़्यादा आश्चर्यजनक थी। हालाँकि, हेमंत के इस तरह से लगातार खर्च करने के कारण, चाहे उसके पास कितने भी आदिम पत्थर क्यों न हों, यह पर्याप्त नहीं होते।
“हर दिन दो बोतलें शराब, और अब पूरे 7 दिन हो चुके हैं। मेरी शुरुआती बचत लगभग पूरी तरह खर्च हो चुकी है,” हेमंत ने थोड़ा भौंहें सिकोड़ते हुए शराब की दो बोतलें लेकर शराबखाने से बाहर निकलते हुए कहा।
एक बार जब कोई वस्त्र योगी बन जाता, तो वह अपने ऊर्जा क्षेत्र में मौजूद आदिम सागर को भरने के लिए सीधे आदिम पत्थर से आदिम सार निकालने में सक्षम हो जाता। इस प्रकार वस्त्र योगी के लिए, आदिम पत्थर न केवल मुद्रा का एक रूप थे, बल्कि उनकी साधना में एक पूरक भी थे। पर्याप्त आदिम पत्थरों के साथ, साधना की दर बहुत बढ़ जाती थी; यह कम प्रतिभा श्रेणी वाले लोगों के नुकसान की भरपाई कर सकता था।
“कल मेरे पास शराब खरीदने के लिए आदिम पत्थर नहीं होंगे, फिर भी शराब कृमि दिखाई नहीं देना चाहता। क्या मुझे वास्तव में चंद्रप्रकाश वस्त्र को ही अपनाना होगा और इसे अपने महत्वपूर्ण वस्त्र के रूप में शुद्ध करना होगा?” हेमंत को असंतुष्ट महसूस हो रहा था।
जब वह शराब की दो बोतलें हाथ में लेकर चल रहा था, तो उसे आश्चर्य होने लगा। “विद्यालय के श्रेष्ठ ने कहा था, जो पहला व्यक्ति अपने महत्वपूर्ण वस्त्र को परिष्कृत करने में सफल होगा, उसे बीस आदिम पत्थरों का इनाम मिलेगा। अभी मुझे लगता है कि उनमें से बहुत से लोग घर पर अपने वस्त्र को अपना बनाने और प्रथम स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करने की पूरी कोशिश कर रहे होंगे। अफ़सोस की बात है, महत्वपूर्ण वस्त्र को परिष्कृत करना किसी की प्रतिभा की परीक्षा है। जिनके पास बेहतर जन्मजात प्रतिभा है, उन्हें बेहतर लाभ होगा। मेरी ग श्रेणी की प्रतिभा के साथ, बिना किसी विशेष साधन के मेरे पास जीतने का कोई मौका नहीं है।”
इसी समय, श्रवण की आवाज़ ने उसे पीछे से पुकारा। “भैय्या, आप सच में शराबखाने में गए थे और शराब खरीदी थी! मेरे पीछे आइए, मामा-मामी आपसे बात करना चाहते हैं।”
हेमंत ने अपनी चाल रोकी और पीछे मुड़ा। उसने पाया कि उसका छोटा भाई अब पहले जैसा नहीं रहा, हमेशा सिर झुकाकर बोलता था। अभी दोनों भाई एक-दूसरे को आँखों में आँखें डालकर देख रहे थे।
तेज़ हवा का झोंका आया, जिससे बड़े भाई के बिखरे हुए छोटे बाल उड़ गए, और छोटे भाई के कपड़े का निचला किनारा इधर-उधर लहराने लगा।
‘अभी एक महीने का छोटा सा समय ही बीता है, फिर भी ये इंसान तो बदल गया है।’
शक्ति जागरण समारोह के एक सप्ताह बाद, बड़े भाई और छोटे भाई में बहुत बड़ा परिवर्तन आया था। बड़ा भाई हेमंत बादलों से गिर गया था, उसकी महान प्रतिभा की उपाधि निर्दयतापूर्वक नष्ट हो गई थी। और छोटा भाई चमक के साथ खिलने लगा था, धीरे-धीरे एक नए सितारे की तरह ऊपर उठने लगा था।
छोटे भाई श्रवण के लिए, इस तरह का बदलाव उसकी दुनिया को हिला देने वाला था। उसने आखिरकार उन भावनाओं का अनुभव किया जो उसके बड़े भाई को हुआ करती थीं: लोगों द्वारा उस पर अपनी उम्मीदें लगाए जाने की भावनाएँ, वह भावनाएँ जब लोग उसे ईर्ष्यालु और जलन भरी नज़रों से देखते थे। उसे लगा जैसे उसे अचानक एक अंधेरे कोने से खींचकर प्रकाश से भरे मंच पर ले जाया गया हो। हर दिन जब वह जागता था, तो उसे ऐसा लगता था जैसे वह कोई बहुत ही प्यारा सपना देख रहा हो। पहले और अब उसके साथ जिस तरह का व्यवहार किया जा रहा था, उसमें दिन और रात जैसा अंतर था, जिससे वह अब तक अपनी वास्तविकता पर विश्वास करने में असमर्थ था, लेकिन साथ ही साथ वह इससे पूरी तरह से अपरिचित भी था।
इस स्थिति को अनुकूलित करना कठिन था।
कुछ ही समय में वह अनजान व्यक्ति से एक ऐसे व्यक्ति में बदल गया जिस पर सबकी नज़र थी; लोग हर समय उसकी ओर देखते रहते थे। कभी-कभी जब श्रवण सड़क पर चलता था, तो वह अपने आस-पास के लोगों को अपने बारे में बात करते हुए सुनता था, आवाज़ें उसकी तारीफ कर रही होती थीं। उसका चेहरा गर्म हो जाता था और उसे समझ में नहीं आता था कि क्या करे; उसकी आँखें नज़रों से बचने की कोशिश करती थीं, वह लगभग भूल ही गया था कि ठीक से कैसे चलते हैं!
पहले दस दिनों में श्रवण दुबला हो गया था, लेकिन उसकी ऊर्जा और भी ज़्यादा बढ़ गई थी। उसके दिल की गहराई से ‘आत्मविश्वास’ नामक कुछ चीज़ प्रकट होने लगी थी।
“भैय्या को पहले भी यही महसूस होता था, एक ही समय में कितना सुंदर और कितना दर्दनाक!”
वह अपने बड़े भाई चंद्रकार हेमंत के बारे में सोचना बंद नहीं कर सका; इस तरह के ध्यान और चर्चा का सामना करते हुए, उसके बड़े भाई ने इससे कैसे निपटा?
वह अवचेतन रूप से हेमंत की नकल करने लगा था, हर समय रुखा दिखने का नाटक करता रहा, लेकिन जल्दी ही उसे पता चल गया कि वह इस तरह की शैली के लिए उपयुक्त नहीं था। कभी-कभी कक्षा के दौरान, किसी लड़की के चिल्लाने से उसका चेहरा आसानी से लाल हो जाता था। सड़कों पर, बड़ी उम्र की महिलाओं की छेड़खानी के कारण कई बार उसे जल्दी से भागना पड़ता था।
वह एक ऐसे बच्चे की तरह था जो चलना सीख रहा था, लड़खड़ाता और गिरता हुआ अपने नए जीवन में ढलने की कोशिश कर रहा था। इस पूरी प्रक्रिया के दौरान, वह अपने बड़े भाई के बारे में सुनने से बच नहीं पाया: डिप्रेशन में पड़ना, शराबी बनना, रात को घर न जाना, कक्षा में अच्छी नींद लेना।
उसे यह देखकर बहुत आश्चर्य हुआ। उसका अपना बड़ा भाई, जो कभी बहुत शक्तिशाली था और जिसे महान प्रतिभा का धनी माना जाता था, अचानक ऐसा हो गया था?!
लेकिन धीरे-धीरे उसे समझ आने लगा। उसका बड़ा भाई भी एक सामान्य व्यक्ति था। इस तरह की असफलता और बड़ा झटका किसी को भी डिप्रेशन में डाल सकता था। इस समझ के साथ-साथ, श्रवण को अंदर ही अंदर एक अवर्णनीय खुशी का एहसास हुआ। यह भावना कुछ ऐसी थी जिसे वह स्वीकार करने के लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं था, लेकिन फिर भी यह निश्चित रूप से मौजूद थी।
उसका बड़ा भाई, जिसे एक प्रतिभाशाली व्यक्ति के रूप में जाना जाता था और जो हमेशा उसे छाया में रखते थे, इस समय बहुत उदास और हताश व्यवहार कर रहा था। दूसरी तरफ़ से देखा जाए तो यह उसके खुद के विकास का प्रमाण था, है न?
वह एक उत्कृष्ट व्यक्ति था, यह वास्तविक सत्य थी!
इसलिए जब उसने हेमंत को शराब की बोतलें पकड़े देखा, उसके बाल अस्त-व्यस्त और कपड़े अस्त-व्यस्त थे, तो चंद्रकार श्रवण को राहत महसूस हुई, उसकी साँस भी बहुत शांत हो गई। लेकिन फिर भी उसने कहा, “भैय्या, आपको शराब पीना बंद करना होगा, आप ऐसा नहीं कर सकते! आपको पता नहीं है कि आपकी परवाह करने वाले लोग कितने चिंतित हैं, आपको इस बुरे सपने से जागने की ज़रूरत है!”
हेमंत भावशून्य था; उसने कुछ नहीं कहा। दोनों भाई एक-दूसरे को देखते रहे।
छोटे भाई श्रवण की आँखें चमक रही थीं, जो एक तेज और तीक्ष्ण अनुभूति दे रही थीं। और बड़े भाई चंद्रकार हेमंत की दो आँखें गहरे काले रंग की थीं, जो हल्के से एक गहरे प्राचीन तालाब की तरह थीं। ये आँखें श्रवण को एक अजीब दमन का एहसास कराती थीं। कुछ ही देर बाद उसने अवचेतन रूप से अपनी नज़रें दूसरी तरफ घुमा लीं और कहीं और देखने लगा।
लेकिन जब उसे इसका एहसास हुआ, तो उसे अचानक क्रोध का एहसास हुआ। यह क्रोध खुद पर ही था।
‘तुम्हें क्या हो गया है? तुम अपने भैय्या की तरफ देखने की भी हिम्मत नहीं जुटा पाते?’
‘मैं बदल गया हूँ, मैं पूरी तरह से बदल गया हूँ!’
इन विचारों के साथ उसकी आँखों की तीक्ष्णता वापस लौट आई और उसने फिर से अपने भाई की ओर देखा। लेकिन हेमंत पहले से ही उसकी ओर नहीं देख रहा था। दोनों हाथों में शराब की बोतलें पकड़े हुए, वह श्रवण के पास से चला गया और उदास आवाज़ में बोला, “तुम और क्या देख रहे हो? चलो चलते हैं।”
श्रवण की साँसें अशांत हो गईं; उसके दिल में जो ताकत जमा हो गई थी, वह अब बाहर नहीं निकल पा रही थी। इससे उसे ऐसा डिप्रेशन महसूस हुआ जिसे बयान करना मुश्किल था।
यह देखकर कि उसका बड़ा भाई बहुत आगे निकल गया है, वह अपनी स्पीड को तेज़ करके उसके साथ चलने लगा। लेकिन इस बार उसका सिर नीचे नहीं था, बल्कि सूरज से मिलने के लिए ऊपर उठा हुआ था। उसकी नज़र अपने पैरों पर टिकी थी जो उसके बड़े भाई हेमंत की परछाई पर चल रहा था।
मिलते हैं अगले भाग में...
पूर्व दिशा तक सूर्यास्त के लाल रंग की हल्की लालिमा आसमान में छाई हुई थी। आसमान अभी भी चमकीला था, लेकिन सब कुछ धूसर रंग की छाया में ढका हुआ लग रहा था। खिड़की से देखने पर दूर-दूर तक फैले पहाड़ धीरे-धीरे गहरे काले रंग की ओर बढ़ रहे थे।
बैठक कक्ष में रोशनी कम थी। मामा और मामी अपनी कुर्सियों पर ऊँचे स्थान पर बैठे थे, उनके चेहरे छाया में लिपटे हुए थे; उनके भाव समझ पाना मुश्किल था। जैसे ही उन्होंने हेमंत को शराब की दो बोतलें ले जाते देखा, उसके मामा चंद्रकार शरीफ तिवारी की भौंहें सिकुड़ गईं।
"पलक झपकते ही, तुम दोनों अब 15 साल के हो गए हो। चूँकि तुम दोनों में वस्र योगी बनने की प्रतिभा है, खासकर श्रवण की, इसलिए तुम्हारी मामी और मुझे तुम दोनों पर गर्व है। मैं तुम दोनों को 6 आदिम पत्थर दूंगा, इसे ले लो। अपने वस्र को परिष्कृत करने में बहुत सारा आदिम सार खर्च होता है, इसलिए तुम्हें इन आदिम पत्थरों की ज़रूरत होगी।"
उन्होंने यह कहते ही, कुछ नौकर आए और हेमंत और श्रवण को एक-एक छोटा थैला दिया।
हेमंत ने चुपचाप अपना थैला ले लिया।
श्रवण ने तुरंत अपना थैला खोला और अंदर देखा। उसमें 6 अंडाकार आकार के सफेद-भूरे आदिम पत्थर थे। उसका चेहरा एकाएक कृतज्ञता से चमक उठा और वह अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ, और अपनी मामा-मामी के सामने चला गया।
"धन्यवाद मामा-मामी, आपके भतीजे को अपने आदिम सार को फिर से भरने के लिए आदिम पत्थरों की ज़रूरत थी! आप दोनों ने मुझे आज तक पाला है, इस लिए मेरे मन में आप के लिए आभार है, मैं इसे कभी भी नहीं भूलूंगा!"
मामा मुस्कुराए और सिर हिलाया। मामी ने जल्दी से हाथ हिलाया और गर्मजोशी से कहा,
"बैठो, बैठो! हालाँकि तुम दोनों हमारे अपने बच्चे नहीं हो, लेकिन हमने हमेशा तुम्हें अपने बच्चों की तरह पाला है। तुम दोनों अपने जीवन में आगे बढ़ने में सक्षम हो, और हमें इस बात पर गर्व है। अफ़सोस कि हमारे अपने बच्चे नहीं हैं, और कभी-कभी हमें लगता था कि अगर तुम दोनों वास्तव में हमारे बच्चे बन जाओ तो यह सबसे अच्छा होगा।"
उनके शब्दों में गहरा अर्थ छिपा था। श्रवण को यह बात समझ में नहीं आई, लेकिन हेमंत ने थोड़ा सा मुँह सिकोड़ा।
मामा ने बीच में टोकते हुए कहा,
"मैंने तुम्हारी मामी से इस बारे में बात की है। हमने तुम दोनों को गोद लेने और एक सच्चा, असली परिवार बनने के बारे में सोचा है। श्रवण, मैं तुम्हारी राय जानना चाहता हूँ कि क्या तुम तैयार हो?"
श्रवण एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, लेकिन उसके चेहरे पर जल्दी ही एक खुशी भरी मुस्कान उभर आई और उसने कहा,
"सच कहूँ तो, जब से मेरे माता-पिता की मृत्यु हुई है, तब से मैं अपने खुद के परिवार के लिए बहुत तरस रहा हूँ। मामा-मामी के साथ एक परिवार बनने में सक्षम होना, यह सच होने से मुझे बहुत खुशी होगी!"
मामी के चेहरे पर मुस्कान आ गई और वह हँस पड़ीं,
"तो फिर तुम हमारे अच्छे बेटे हो, क्या तुम्हें हमें मामा-मामी कहना बंद नहीं कर देना चाहिए?"
"पिताजी, माँ।" श्रवण ने आत्मबोध की स्थिति में अपना कथन बदल दिया।
मामा-मामी दिल खोलकर हँसे।
"कितना अच्छा बेटा है, हम पति-पत्नी ने तुम्हें पाँच साल की उम्र से पाला है, यह कोई बड़ी बात नहीं है। और हमने अब तक तुम्हें पूरे दस साल पाला है," मामी ने अपने आँसू पोंछे।
मामा ने चुप हेमंत को देखा और धीरे से कहा,
"हेमंत, तुम क्या कह रहे हो?"
हेमंत ने बिना कुछ कहे अपना सिर हिला दिया।
"बड़े भाई," श्रवण उसे सलाह देने ही वाला था, लेकिन मामा, जिनकी आवाज़ में कोई बदलाव नहीं था, उन्होंने उसे रोक दिया।
"अगर ऐसा है, हेमंत मेरे भतीजे, हम तुम्हें मजबूर नहीं करेंगे। चूँकि तुम पहले ही 15 साल के हो, इसलिए तुम्हें खुद पर निर्भर होना शुरू करना होगा, इस तरह तुम आसानी से अपने सरकार वंश को आगे बढ़ा पाओगे। तुम्हारे मामा के नाते मैंने तुम्हारे लिए वित्तीय सहायता के रूप में 200 आदिम पत्थर तैयार किए हैं।"
"200 आदिम पत्थर!" श्रवण की आँखें चौड़ी हो गईं; उसने अपने जीवन में इतने सारे आदिम पत्थर कभी नहीं देखे थे। वह ईर्ष्यालु भाव प्रकट करने से खुद को रोक नहीं सका।
लेकिन हेमंत ने फिर भी अपना सिर हिलाया।
श्रवण हैरान था, जबकि मामा के चेहरे पर थोड़ा सा बदलाव आया था। मामी का चेहरा भी बदल गया था।
"मामा-मामी। अगर कुछ और नहीं है, तो आपका भतीजा विदा ले लेना चाहता है," हेमंत ने उन्हें फिर से बोलने का कोई मौका नहीं दिया। अपनी बात पूरी करने के बाद उसने अपनी शराब की बोतलें ली और तुरंत हॉल से बाहर निकल गया।
श्रवण अपनी सीट से उठा और कहा,
"पिताजी, माँ। बड़े भाई की सोच ठीक नहीं है, क्या आप मुझे उन्हें सलाह देने देंगे?"
मामा ने हाथ हिलाया और जानबूझकर आह भरी,
"अफ़सोस, इस मामले को ज़बरदस्ती नहीं किया जा सकता। चूँकि तुम्हारे पास दिल है, इसलिए तुम्हारे पिताजी के रूप में मैं पहले ही बहुत संतुष्ट हूँ। नौकरों, छोटे मालिक श्रवण का ख्याल रखना और उसके साथ अच्छा व्यवहार करना।"
"तो फिर आपका बेटा विदा लेना चाहेगा," श्रवण पीछे हट गया, और बैठक कक्ष में सन्नाटा छा गया।
सूर्य पहाड़ के नीचे डूब गया और बैठक कक्ष में अँधेरा छा गया था। थोड़ी देर में अँधेरे से मामा की रूखी आवाज़ उभरी।
"लगता है उस बदमाश हेमंत ने हमारी साज़िश को भाँप लिया है।"
चंद्रकार दल के नियमों में यह स्पष्ट रूप से निर्धारित किया गया था कि 16 वर्ष की उम्र में सबसे बड़े बेटे को पारिवारिक संपत्ति विरासत में मिलने की योग्यता होगी। हेमंत के माता-पिता का निधन हो चुका था, और वे अपने पीछे एक संपत्ति की बड़ी राशि छोड़ गए थे। इसकी देखभाल मामा-मामी कर रहे थे। यह विरासत ऐसी नहीं थी जिसकी तुलना 200 आदिम पत्थरों की मामूली राशि से की जा सके। अगर हेमंत भी मामा-मामी द्वारा गोद लिए जाने के लिए सहमत हो जाता, तो वह इस संपत्ति को विरासत में पाने का अधिकार खो देता। अगर हेमंत ने इस साल की 15 साल की उम्र में स्वतंत्र होने का फैसला किया, तो वह भी दल के नियमों का पालन नहीं करता।
"सौभाग्य से हम श्रवण को दबाने में कामयाब रहे, और हेमंत के पास केवल ग श्रेणी की प्रतिभा है," मामा ने खुशी महसूस करते हुए एक लंबी साँस ली।
"तो जी, अगर हेमंत 16 साल की उम्र में स्वतंत्र होने का फैसला करता है, तो हम क्या करेंगे?" विरासत के बारे में सोचते हुए मामी का स्वर उन्मादपूर्ण था।
"हम्म, चूँकि वह अनुशासनहीनता से काम कर रहा है, इसलिए वह हमें दोष नहीं दे सकता। जब तक हम उसे कोई बड़ी गलती करते हुए पकड़ नहीं लेते, जब तक वह हमें छोड़कर नहीं चला जाता या उसे हमारे परिवार से निकाल नहीं देता, तब तक इसे विरासत पर से उसका अधिकार छीनना माना जाएगा," मामा ने ठंडे स्वर में समझाया।
"लेकिन यह बच्चा तो बहुत चालाक है, इससे गलती कैसे हो सकती है?" मामी ने हैरान होकर पूछा।
मामा ने तुरंत अपनी आँखें घुमाईं और गुस्से से फुसफुसाए,
"तुम सच में बेवकूफ हो! अगर वह कोई गलती नहीं करेगा, तो क्या हम उसे फँसा नहीं सकते? बस गौरवी को हेमंत को बहकाने और चिल्लाने दो, हम उसे मौके पर ही पकड़ लेंगे, उसके नशे में पागल होने की कहानी गढ़ेंगे। निश्चित रूप से हम हेमंत को परिवार से बेदखल कर सकते हैं?"
"अजी, आपके पास वाकई बहुत बढ़िया तरीका है, कितनी बढ़िया योजना है!" उस पल मामी बहुत खुश हुईं।
रात के घने बादल आसमान को ढँक रहे थे, और आसमान को ढँके हुए तारे ज्यादातर तैरते काले बादलों से ढँक गए थे। गाँव का हर घर धीरे-धीरे रोशनी से जगमगा उठा।
श्रवण को एक कमरे में ले जाया गया।
"छोटे मालिक श्रवण, बड़े मालिक ने मुझे विशेष रूप से आपके लिए इस कमरे को साफ करने के लिए कहा था," जानकी ने मेहमाननवाज़ी भरे लहजे में कहा। उसने अपनी कमर झुका ली, उसके चेहरे पर एक चापलूसी भरी मुस्कान थी।
श्रवण ने चारों ओर देखा, उसकी आँखें चमक रही थीं। यह कमरा उसके पिछले कमरे की तुलना में कम से कम दो गुना बड़ा था। कमरे के बीच में एक बड़ा बिस्तर था; खिड़की के पास एक शीशम की लकड़ी की मेज थी जिस पर स्याही और नाज़ुक कागजों का एक दस्ता था। दीवारों को बेहतरीन चीज़ों से सजाया गया था, और उसके पैरों के नीचे कोई साधारण फर्श नहीं था, बल्कि मुलायम हाथ से बनाए गए कालीन की एक परत थी।
बचपन से लेकर अब तक, श्रवण कभी भी ऐसे कमरे में नहीं रहा था। उसने तुरंत अपना सिर हिलाया और कहा,
"यह बहुत अच्छा है, यह सच में बुरा नहीं है, धन्यवाद जानकी।"
जानकी हेमंत के मामा-मामी की सबसे ज़्यादा करीबी व्यक्ति थीं; वह घर के सभी नौकरों की प्रभारी थीं और एक गृहिणी थीं जो अपनी प्रतिष्ठा के अनुरूप काम करती थीं। हेमंत की सेवा करने वाली लड़की गौरवी उनकी बेटी थी।
जानकी हँसी,
"मैं छोटे मालिक की कृतज्ञता की पात्र नहीं हूँ, यह मेरा कर्तव्य है, मेरा कर्तव्य! छोटे मालिक, अच्छा खाने और अच्छी नींद लेने में संकोच ना कीजिए। आप जो भी चाहते हैं, बस अपने बिस्तर के पास की घंटी को हिलाएँ, कोई तुरंत आपके लिए हाजिर हो जाएगा। बड़े मालिक ने हमें पहले ही निर्देश दे दिए हैं, इसलिए इन कुछ दिनों में कृपया अपना सारा ध्यान साधना पर लगाएँ, छोटे मालिक। बस बाकी सारे काम हम पर छोड़ दीजिए।"
श्रवण के दिल में कृतज्ञता की लहर दौड़ गई। उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन अंदर ही अंदर उसने फैसला किया, ‘इस बार मुझे सबसे अव्वल बनना ही है और मामा-मामी को निराश नहीं करना है!’
आसमान में काले बादल घने होते जा रहे थे और रात और भी गहरी होती जा रही थी। रात के आसमान में ज्यादातर तारे बादलों की वजह से छिप गए थे, कुछ तारे हल्की रोशनी में चमक रहे थे और आसमान में टिमटिमा रहे थे।
"मामा-मामी इस समय मुझे घर से निकालने की योजना बना रहे होंगे। मेरे पिछले जन्म में उन्होंने मुझे भड़काने के लिए नौकरों को गुप्त रूप से उकसाया था, और फिर मुझे फँसाया था। फिर उन्होंने मुझे परिवार से निकाल दिया; मुझे आश्चर्य है कि क्या इस जीवन में कोई बदलाव होगा।" हेमंत ने सड़कों पर चलते हुए अपने दिल में व्यंग्य किया।
उसने बहुत पहले ही अपनी मामा-मामी का असली चेहरा देख लिया था। लेकिन वह इसे समझ भी सकता था।
‘लोग धन-दौलत की चाह में अपनी जान गँवा देते हैं। चाहे धरती पर हो या इस दुनिया में, हमेशा ऐसे बहुत से लोग होंगे जो अपने स्वार्थ और लाभ के लिए रिश्तेदारी, दोस्ती और प्यार को रौंदने को तैयार होंगे।’
वास्तव में रिश्तेदारी कोई चीज़ होती ही नहीं। शुरुआत में जब मामा-मामी ने हेमंत और श्रवण को अपने साथ रखा, तो उनका एकमात्र उद्देश्य विरासत की तलाश करना था। यह सिर्फ इसलिए था कि दोनों भाई बार-बार अप्रत्याशित (प्रतिभा के मामले में) थे।
"सभी चीजें आसान होने से पहले कठिन होती हैं। मेरे लिए यह और भी बड़ा सच है। सबसे पहले मेरे पास असाधारण प्रतिभा नहीं है; दूसरा मेरे पास शिक्षक की देखभाल नहीं है। यह शून्य से परिवार का पालन-पोषण करने के बराबर है, लेकिन मेरे माता-पिता की विरासत के साथ यह मेरे लिए बहुत बड़ा लाभ कहा जा सकता है। मेरे पिछले जन्म में मामा-मामी ने विरासत को चुरा लिया था, और इस वजह से मुझे रैंक एक के चरम स्तर तक पहुँचने में सक्षम होने के लिए पूरे दो साल बर्बाद करने पड़े। इस जीवन में मैं वही गलती नहीं कर सकता।"
चलते समय हेमंत अपने मन में विचार कर रहा था।
घर पर रुकने के बजाय, वह शराब की दो बोतलें उठाकर गाँव के बाहरी इलाके की ओर चल पड़ा।
रात गहराती गई और काले बादलों ने तारों की रोशनी को छिपा दिया, पहाड़ी हवा चलने लगी, जो धीरे-धीरे तेज होती जा रही थी। पहाड़ पर बारिश आने वाली थी। लेकिन उसे अभी भी तलाश करनी थी; अपने माता-पिता की विरासत को पाने के लिए उसे सोलह साल की उम्र तक इंतज़ार करना था। और शराबी महंत का खजाना ही एकमात्र ऐसी चीज़ थी जिसे वह कम समय में अपने लिए ले सकता था।
सड़कों पर ज़्यादा लोग नहीं थे। सड़क के किनारे बने घरों में हल्की रोशनी दिख रही थी। हवा के झोंकों से कुछ छोटे-छोटे कूड़े-कचरे और पत्ते उड़कर इधर-उधर बिखर रहे थे।
हेमंत के पतले कपड़े पहाड़ की हवा को रोक नहीं पाए, और वह ठंड महसूस करने से खुद को नहीं रोक सका। उसने बस शराब की बोतल को खोला और एक छोटा सा घूंट शराब पी ली। हालाँकि यह शराब गंदी थी, लेकिन इसे निगलने के बाद उसे एक गर्म एहसास हुआ।
इन कुछ दिनों में यह पहली बार था कि उसने शराब पी थी।
वह गाँव से जितना दूर चला गया, सड़क के किनारे घर उतने ही कम होते गए और रोशनी भी उतनी ही कम होती गई। उसके सामने और भी अंधेरा था। पहाड़ी जंगल के खिलाफ़ हवा जोर से बह रही थी, रात में शाखाएँ हिल रही थीं, सीटी की आवाज़ आ रही थी जो जानवरों के झुंड की दहाड़ जैसी लग रही थी।
हेमंत की चाल धीमी नहीं हुई। वह गाँव के विशाल प्रवेश द्वार से बाहर निकलकर अंधेरे में चला गया, चलते-चलते आगे बढ़ता गया। और उसके पीछे हज़ारों घरों की चमकदार और शानदार रोशनी थी। इन रोशनियों में एक गर्म कोना था।
छोटा भाई श्रवण अपनी मेज पर बैठा था और कक्षा के दौरान लिखे गए नोट्स को देख रहा था। घर की लाइटें चमक रही थीं, और ठोस दीवार ठंडी हवाओं को रोक रही थी। उसके हाथ में गर्म अश्वगंधा चाय का एक कप था, कप से भाप उठ रही थी।
"छोटे मालिक श्रवण, आपके लिए गर्म स्नान का पानी तैयार किया गया है।"
दरवाजे के बाहर गौरवी की आवाज़ धीरे से सुनाई दी।
श्रवण का दिल धड़क उठा।
"तो कृपया उसे अंदर ले आओ।"
गौरवी ने कमर झुकाई और प्रसन्न भाव से कमरे में चली गई।
"आपकी नौकरानी छोटे मालिक को नमस्कार करती है।" उसकी आँखों ने श्रवण पर कामुक नज़र डाली। हेमंत केवल ग श्रेणी की प्रतिभा वाला था, लेकिन श्रवण क श्रेणी की प्रतिभा वाला था! उसे पा लेना, गौरवी के लिए वास्तव में सबसे बड़ा सौभाग्य होता!
मिलते हैं अगले भाग में...
टप टप...
बारिश की बड़ी-बड़ी भारी बूँदें धरती पर गिर रही थीं, जो हरे-भरे बांस के घर की छत से टकरा रही थीं और कर्कश आवाजें पैदा कर रही थीं। इमारत के सामने तालाब की सतह बारिश की वजह से लहरों से भरी हुई थी; पानी में मछलियाँ इधर-उधर तैर रही थीं, तालाब के तल पर जलीय पौधे लहरा रहे थे। आसमान बादलों से घिरा हुआ था; जहाँ तक नज़र जाती थी, वहाँ तक बारिश का एक मोटा पर्दा नज़र के क्षेत्र को अस्पष्ट कर रहा था।
कुछ मंद रोशनी वाले कमरे में खिड़की खुली थी, और हेमंत चुपचाप भारी बारिश को देख रहा था, और आहें भर रहा था।
“तीन दिन और तीन रातें बीत चुकी हैं।”
तीन दिन पहले की रात को वह शराब की दो बोतलें लेकर गाँव से बाहर निकला था और आस-पास की जगहों पर खोजबीन कर रहा था। लेकिन जब रात हो गई तो मूसलाधार बारिश शुरू हो गई। वह पूरी तरह भीग चुका था, लेकिन सबसे बड़ी बात यह थी कि इस स्थिति में वह अब और खोजबीन नहीं कर सकता था।
बारिश का पानी शराब की खुशबू को जल्दी से उड़ा देता। साथ ही, अगर वह खुद को ऐसी परिस्थितियों में खोजबीन करता रहता, तो यह कई लोगों के मन में संदेह पैदा कर सकता था। हालाँकि पहले वह अपने असली इरादों को छिपाने के लिए उदास शराबी बनने का नाटक कर रहा था, लेकिन वह जानता था कि अपने आस-पास के लोगों की बुद्धिमत्ता को कभी कम नहीं आँकना चाहिए। केवल एक मूर्ख ही दूसरों को मूर्ख समझ सकता है।
इस प्रकार, इस लाचारी के तहत, हेमंत केवल अपनी खोज को रोक सकता था।
(यह तो बताना बनता ही है कि जिस समय बारिश शुरू हुई थी, उसके बाद से बारिश लगातार जारी रही। कभी तेज होती, कभी कम, पर रुकी नहीं।)
“मुझे लगता है कि इस तरह से, मैं कुछ समय के लिए शराब कृमि को नहीं ढूँढ पाऊँगा। सुरक्षित रहने के लिए मैं केवल चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करना शुरू करना चुन सकता हूँ। जब मैं इसे परिष्कृत कर रहा हूँगा, तब अगर मैं इस प्रक्रिया के दौरान शराब कृमि ढूँढ़ सकता हूँ तो यह सबसे अच्छा होगा, लेकिन अगर मैं नहीं ढूँढ़ पाया तो मुझे इसे ही अपना बनाना पड़ेगा। लेकिन यह मामला बहुत आम है; साफ आसमान होते हुए भी तूफ़ान आ सकता है, कभी भी कुछ अप्रत्याशित हो सकता है। इस दुनिया में कौन है जो अपने रास्ते में बाधाओं के बिना सब कुछ कर सकता है, मेरी दुनिया के महान देवताओं के अवतारों को भी बाधाओं का सामना करना पड़ा था, उनसे तुलना यानि यही बात हुई कहाँ राजा भोज कहाँ गंगू तेली?”
हेमंत के विचार बहुत शांत थे; उसके 500 सालों के अनुभव ने उसके अंदर की आवेगशीलता को समाप्त कर दिया था, जो पहले उसमें शायद ही कभी थी।
उसने दरवाज़ा और खिड़की बंद कर ली और बिस्तर पर पैर मोड़कर बैठ गया। उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कीं और कुछ साँस लेने के बाद अपने मन को शांत किया।
अगले ही पल उसके दिमाग में उसके ऊर्जा क्षेत्र का दृश्य उभर आया। ऊर्जा क्षेत्र भले ही उसके शरीर के अंदर स्थित था, लेकिन यह रहस्यमय रूप से असामान्य था, असीम रूप से बड़ा और फिर भी असीम रूप से छोटा, जैसे ऊर्जा क्षेत्र कोई बड़ी दुनिया है, लेकिन वह उसके अंदर स्थित था। ऊर्जा क्षेत्र की बाहरी परत प्रकाश की एक परत थी। सफ़ेद प्रकाश बहुत पतली परत का अनुभव दे रहा था, लेकिन फिर भी यह ऊर्जा क्षेत्र को अच्छी तरह से सहारा दे रहा था।
ऊर्जा क्षेत्र में आदिम सार का एक समंदर था। समंदर का पानी ताम्र हरे रंग का था; समंदर की सतह आईने की तरह साफ और शांत थी। पानी का स्तर ऊर्जा क्षेत्र की ऊँचाई का लगभग आधा था। समंदर का पानी ऊर्जा क्षेत्र के 44 प्रतिशत हिस्से में मौजूद था। (For better understanding:- एक गोला बनाओ और उसके 44 प्रतिशत हिस्से को सोचो)
यह रैंक एक वस्र योगी का ताम्र हरे रंग (रंग बनाने का नुस्खा:- पीले और हरे रंग की मात्रा 2:1) का आदिम सागर था, और उसमें मौजूद पानी की हर बूँद आदिम सार थी। यह हेमंत की जीवन प्राथमिक शक्ति और उसके सार, जीवन शक्ति और आत्मा शक्ति का मिश्रण था।
आदिम सार की हर बूँद कीमती थी, क्योंकि यह वस्र योगी की जड़ थी, और शक्ति का स्रोत भी। वस्र योगी को वस्र को परिष्कृत करने और उसका उपयोग करने के लिए आदिम सार पर निर्भर रहने की आवश्यकता होती थी।
जैसे ही उसने अपना ध्यान आदिम सागर से हटाया, हेमंत ने अपनी आँखें खोलीं और चंद्रप्रकाश वस्र को वापस ले लिया। चंद्रप्रकाश वस्र चुपचाप उसकी हथेली के बीच में बैठ गया, वह दिखने में एक घुमावदार नीले चाँद की तरह, छोटा और चमकदार था।
एक साधारण विचार के साथ, उसके ऊर्जा क्षेत्र में आदिम सागर उछल पड़ा और आदिम सार की एक धारा समंदर की सतह से टूटकर शरीर से बाहर निकल गई, और अंततः चंद्रप्रकाश वस्र पर जा गिरी। चंद्रप्रकाश वस्र अचानक नीली रोशनी में भयंकर तरीके से चमक उठा, हेमंत की हथेली में थोड़ा काँपते हुए, आदिम सार के प्रवाह का विरोध करता रहा।
वस्र विधि (कुदरत या नेचर) का सार थे, जो दुनिया के रहस्यों को अपने साथ लेकर चलते थे, विधि के विधानों के वाहक थे। वे जीवित प्राणी थे, जो आसमान के नीचे स्वतंत्र रूप से रहते थे, प्रत्येक अपनी इच्छा के साथ पैदा होता था। अभी जब हेमंत इसे परिष्कृत करने की कोशिश कर रहा है, तो इसका मतलब, इसकी इच्छा को मिटा देना था। खतरे को भांपते हुए, चंद्रप्रकाश वस्र ने स्वाभाविक रूप से विरोध किया।
“परिष्कृत की प्रक्रिया बहुत कठिन है।”
चंद्रप्रकाश वस्र एक घुमावदार अर्धचंद्र की तरह था। जैसे ही ताम्र हरे रंग का आदिम सार अर्धचंद्र में डाला गया, अर्धचंद्र कृमि के दो नुकीले सिरे हरे हो गए। धीरे-धीरे यह ताम्र हरे रंग का सार अर्धचंद्र कृमि के बीच में फैलने लगा।
तीन मिनट से भी कम समय में, हेमंत का चेहरा पीला पड़ गया था। आदिम सार की एक बड़ी मात्रा लगातार चंद्रप्रकाश वस्र में डाली जा रही थी, जिससे उसे कमजोरी महसूस हो रही थी जिसने तेजी से उसके दिल पर हमला किया।
1%, 2%, 3%... 8%, 9%, 10%।
10 मिनट बाद, हेमंत के आदिम सागर ने आदिम सार का 10% इस्तेमाल कर लिया था। फिर भी नीले पारदर्शी चंद्रप्रकाश वस्र की सतह पर, अर्धचंद्राकार के दो सिरों पर ताम्र हरे रंग के सार के बिंदु केवल केंद्र की ओर एक छोटे से क्षेत्र का विस्तार करते थे।
चंद्रप्रकाश वस्र का प्रतिरोध बहुत मजबूत था। सौभाग्य से हेमंत ने पहले ही इसका अनुमान लगा लिया था और उसे आश्चर्य नहीं हुआ। उसने दृढ़ता दिखाई और चंद्रप्रकाश वस्र में और ज्यादा सार ऊर्जा को डाला।
1%, 2%, 3%...
20 मिनट बाद, हेमंत के शरीर में आदिम सागर केवल 14% सार ऊर्जा ही बची थी। चंद्रप्रकाश वस्र पर ताम्र हरे रंग का सार थोड़ा फैल गया था; हरे सार की दो नोकें मिलकर चंद्रप्रकाश वस्र की सतह को लगभग एक बटे बारह (1/12) भाग तक ढक रही थीं। चंद्रप्रकाश वस्र की बाकी सतह अभी भी हल्के नीले रंग की थी।
“वस्र को परिष्कृत करना बहुत कठिन है,” हेमंत ने इसे देखते हुए आह भरी। उसने आदिम सार के प्रवाह को रोक दिया, जिससे परिष्कृत करने की प्रक्रिया रुक गई।
अब तक, वह आधे घंटे से परिष्कृत कर रहा था; उसके ऊर्जा क्षेत्र में आदिम सागर ने आधे से ज़्यादा पानी पी लिया था, और सिर्फ़ 14% आदिम सार बचा ही था। और चंद्रप्रकाश वस्र सिर्फ़ एक बटे बारह भाग तक ही परिष्कृत हुआ था।
मामले को बदतर बनाने के लिए चंद्रप्रकाश वस्र अभी भी अपनी हल्की नीली आभा उत्सर्जित कर रहा था। भले ही हेमंत ने परिष्कृत बंद कर दिया था, चंद्रप्रकाश वस्र ने प्रतिरोध करना बंद नहीं किया; वह अभी भी हेमंत के ताम्र हरे रंग जैसे आदिम सार को बाहर निकाल रहा था।
हेमंत को स्पष्ट रूप से महसूस हो रहा था कि उसने चंद्रप्रकाश वस्र में जो आदिम सार डाला था, उसे चंद्रप्रकाश वस्र द्वारा धीरे-धीरे उसके शरीर से बाहर धकेला जा रहा था। इसकी सतह पर, चाँद के अर्धचंद्राकार भाग के दो सिरों पर ताम्र हरे रंग का सार धीरे-धीरे सिकुड़ रहा था।
आदिम सार को बाहर निकालने की इस गति के आधार पर, लगभग छह घंटे बाद चंद्रप्रकाश वस्र हेमंत के सभी आदिम सार को पूरी तरह से बाहर निकालने में सक्षम हो जाता। उस समय जब उसे इस वस्र को परिष्कृत करने की आवश्यकता होगी तो उसे फिर से शुरू करने से कोई फर्क नहीं पड़ेगा।
“हर बार जब वस्र को परिष्कृत किया जाता है, तो यह दो सेनाओं के बीच लड़ाई, स्थितिगत युद्ध की लड़ाई या थकावट के युद्ध की तरह होता है। भले ही मैंने वस्र का एक बटे बारह भाग को परिष्कृत कर लिया हो, लेकिन मैंने अपने आदिम सार का तीन चौथाई हिस्सा बर्बाद कर दिया है। वस्र को परिष्कृत करते समय, एक वस्र योगी को अपनी जीत को मजबूत करते हुए, लगातार परिष्कृत करने की प्रक्रिया में लगे रहते हुए अपने आदिम सागर को फिर से भरना होता है। एक वस्र योगी का परिष्करण उसके आदिम सार को बदलने की कुशलता और एक स्थायी युद्ध के धैर्य की परीक्षा है।”
हेमंत ने कुछ सोचते हुए अपने पैसे के थैले से एक आदिम पत्थर का टुकड़ा निकाला।
वस्र योगी के पास भस्म हुए आदिम सार को पुनः प्राप्त करने के दो तरीके थे। पहला तरीका प्राकृतिक पुनर्प्राप्ति था। कुछ समय के बाद आदिम सागर स्वाभाविक रूप से आदिम सार को पुनः प्राप्त कर लेता था। हेमंत जैसी ग श्रेणी की प्रतिभा के मामले में, आदिम सार के 4% को पुनः प्राप्त करने में लगभग एक घंटा लगता था। छह घंटे में यह कुल मात्रा के 24% अंक को पुनः प्राप्त कर सकता था।
दूसरा तरीका था, आदिम पत्थर से सीधे प्राकृतिक सार को सोख लेना।
आदिम पत्थर प्रकृति का ही एक खजाना है। संघनित प्राकृतिक आदिम सार के रूप में, इसे अवशोषित करते समय आदिम सागर के जल स्तर निरंतर गति से बढ़ता जाता था, जिसे खुली आँखों से देखा जा सकता था।
लगभग आधे घंटे के बाद आदिम सागर फिर से अपने 44% के मूल स्तर पर आ गया था। इस स्तर पर सागर का बढ़ता जल स्तर अचानक रुक गया। हालाँकि ऊर्जा क्षेत्र के अंदर अभी भी जगह थी, फिर भी हेमंत और ज़्यादा आदिम सार को संग्रहीत नहीं कर सका। यह उसकी ग श्रेणी की प्रतिभा की सीमा थी।
इस प्रकार यहाँ से व्यक्ति अपनी साधना प्रतिभा के स्तर के महत्व को देख सकता है। प्रतिभा जितनी अधिक होती, ऊर्जा क्षेत्र उतना ही ज़्यादा आदिम सार धारण कर सकता, तथा आदिम सार की प्राकृतिक पुनर्प्राप्ति उतनी ही तेज़ी से होती थी।
हेमंत के मामले में, एक वस्र को परिष्कृत करने और उसे पूरी तरह से काबू में लाने के लिए, उसे आदिम पत्थरों को अवशोषित करना पड़ता क्योंकि उसका आदिम सार की प्राकृतिक पुनर्प्राप्ति का दर, चंद्रप्रकाश वस्र द्वारा आदिम सार को बाहर निकालने के दर को पराजित नहीं कर सकता था।
हालाँकि अ श्रेणी प्रतिभा श्रवण के मामले में, वह हर घंटे 8% आदिम सार की भरपाई कर सकता था। छह घंटे में वह 48% आदिम सार को पुनः प्राप्त कर लेता था, और उसी समय सीमा में चंद्रप्रकाश वस्र केवल 3% आदिम सार को बाहर निकाल सकता था। श्रवण को आदिम पत्थरों की बाहरी मदद की आवश्यकता नहीं थी। वह प्रक्रिया में कुछ विश्राम के साथ परिष्कृत करना जारी रख सकता था और कुछ दिनों में चंद्रप्रकाश वस्र को सफलतापूर्वक परिष्कृत कर सकता था।
यही कारण था कि हेमंत को शुरू से ही पता था कि चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करने के इस परीक्षण में उसे कभी भी प्रथम स्थान प्राप्त करने का मौका नहीं मिलेगा। इसका किसी व्यक्ति की वास्तविक ताकत से कोई लेना-देना नहीं था, क्योंकि पहला फैक्टर प्रतिभा का स्तर था।
दूसरा फैक्टर आदिम पत्थर था। यदि आदिम पत्थरों की बहुतायत हो, तो बिना किसी हिचकिचाहट के इस्तेमाल करने पर, ख श्रेणी की प्रतिभा भी अ श्रेणी की प्रतिभा को पीछे छोड़ सकती थी और पहला स्थान प्राप्त कर सकती थी।
“मेरे हाथों में आदिम पत्थरों के छह टुकड़े हैं। मैं चंद्रकार दीपक साकत या चंद्रकार रोहन कपूर जैसे लोग जिनके पीछे उनके बड़े वंश के सदस्य उनका समर्थन करते हैं, उनसे तुलना नहीं कर सकता। मेरी प्रतिभा ग श्रेणी पर है, और श्रवण से तुलना नहीं की जा सकती जिसके पास अ श्रेणी प्रतिभा है। मुझे इस परीक्षा में जीतने का कभी मौका नहीं मिला। क्यों न मैं अपनी ऊर्जा को शराब कृमि की तलाश करने के लिए इस्तेमाल करूँ? अगर मैं शराब कृमि को अपने महत्वपूर्ण या जिसे लोग प्रतिपद वस्र कहते हैं उसमें बदल सकता हूँ तो वह चंद्रप्रकाश वस्र से बहुत बेहतर होगा। हम्म? खिड़की के बाहर बारिश की आवाज़ कम हो गई है, ऐसा लगता है कि रुकने का यही संकेत है। तीन दिन और तीन रातों से बारिश जारी है, अब इसे बंद होना चाहिए।”
हेमंत ने चंद्रप्रकाश वस्र को अपने पास रखा और अपने बिस्तर से नीचे उतरा। जैसे ही वह खिड़की खोलने वाला था, दरवाजे पर दस्तक हुई।
दरवाजे के बाहर से उसकी नौकरानी गौरवी की आवाज़ आई, “छोटे मालिक हेमंत, यह मैं हूँ। पिछले तीन दिनों से लगातार बारिश हो रही है, इसलिए मैं आपके लिए कुछ खाना और शराब लाई हूँ। छोटे मालिक खा पी सकते हैं और अपनी उदास भावनाओं को कम कर सकते हैं।”
हेमंत ने थोड़ा मुँह सिकोड़ा। उसकी समझ और पाँच सौ साल के जीवन के अनुभव के आधार पर, उसे एक साज़िश की गंध आ रही थी। उसकी आँखें चमक उठीं और उसने अपनी भौंहें ढीली कर लीं।
"मुझे अभी थोड़ी भूख लगी है, तुम सही समय पर आई हो। अंदर आओ," उसने कहा।
दरवाज़े के बाहर, खाने का डिब्बा लेकर जाते समय, गौरवी ने उसका जवाब सुनकर रूखी मुस्कान दी। लेकिन जब उसने दरवाज़ा खोला, तो उसके चेहरे पर एक सौम्य और नम्र भाव था।
"छोटे मास्टर हेमंत, भोजन और शराब की खुशबू वाकई बहुत अच्छी है। मैं डिब्बा पकड़ते ही इसकी खुशबू महसूस कर सकती हूँ।" उसकी आवाज़ मीठी थी और उसमें लालसा और चापलूसी की झलक थी। उसने खाने का डिब्बा एक छोटी सी मेज़ पर रखा और बर्तन निकालकर उन्हें अच्छी तरह से सजा दिया। खाना वाकई बहुत सुगंधित और स्वादिष्ट था। उसके बाद उसने दो शराब के प्याले निकाले और शराब डाली।
"आइये, छोटे मास्टर। बैठ जाइये। आपकी दासी ने आज हिम्मत जुटाई है और छोटे मास्टर के साथ शराब पीना चाहती है।" वह फूल की तरह मुस्कुराई और हेमंत के पास चली गई। हिम्मत करके उसने उसका हाथ पकड़ा और उसे खींचकर मेज़ के पास कुर्सी पर बिठा दिया।
फिर वह उसकी गोद में बैठ गई और अपने कोमल शरीर को हेमंत के सीने से सटा दिया, एक डरपोक और प्यारी महिला की तरह अभिनय करते हुए, उसके कान में फुसफुसाते हुए,
"छोटे मास्टर हेमंत, आपकी दासी ने हमेशा आपको पसंद किया है। इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आपकी प्रतिभा किस श्रेणी की हैं, मैं हमेशा आपके साथ रहना, आप पर भरोसा करना और आपको आराम देना चाहूँगी। आज रात आपकी दासी अपना शरीर आपको देना चाहेगी।"
आज उसने सचमुच बहुत अच्छे कपड़े पहने थे। उसने गाल पर थोड़ा लाल रंग लगाया था ताकि उसके गाल गुलाबी दिख सकें; वैसे उसकी त्वचा का रंग गोरा था, इसलिए वह और भी खूबसूरत दिख रही थी; उसके होठों पर भी लालिमा थी। जब उसने उसके कान में फुसफुसाया, तो एक नाज़ुक और कोमल साँस ने हेमंत के कान के लोब को छेड़ा। क्योंकि वह उसकी गोद में बैठी थी, हेमंत आसानी से उसके सुडौल शरीर को महसूस कर सकता था; उसकी लोचदार जाँघें, उसकी पतली छोटी कमर और उसका मुलायम सीना।
"छोटे मास्टर, मुझे खुद ही आपको शराब पिलाने दीजिए।" गौरवी ने शराब का प्याला उठाया, अपना सिर उठाया और एक घूंट लिया। फिर उसकी नज़रें हेमंत पर टिक गईं; उसके छोटे चेरी जैसे होंठ थोड़े खुले हुए थे, धीरे-धीरे उसके मुँह की ओर झुक रहे थे।
हेमंत के चेहरे पर उदासीनता थी, मानो उसकी गोद में कोई युवती नहीं, बल्कि कोई मूर्ति हो।
जब उसने हेमंत के हावभाव देखे, तो गौरवी को पहले तो थोड़ी बेचैनी महसूस हुई। लेकिन जब उसके होंठ उसके होंठों से सिर्फ़ एक इंच की दूरी पर थे, तो उसे भरोसा हो गया, और वह अपने दिल में व्यंग्य कर रही थी। ‘तुम अभी भी दिखावा कर रहे हो,’ उसने सोचा।
ठीक इसी समय हेमंत ने तिरस्कारपूर्ण स्वर में उपहास किया।
"तो यह सिर्फ़ सत्ता का खेल है।"
गौरवी का चेहरा सख्त हो गया और उसने झूठी चापलूसी करने की कोशिश करते हुए अपने मुँह में शराब निगल ली।
"छोटे मास्टर हेमंत, आप क्या कह रहे हैं..."
हेमंत की आँखों से ठंडी रोशनी निकल रही थी। उसने गौरवी की आँखों में देखा, साथ ही अपना दाहिना हाथ उसकी बर्फ सी सफ़ेद गर्दन पर रखा, धीरे-धीरे उसे ज़ोर से दबाया। गौरवी की पुतलियाँ सिकुड़ गईं और उसकी आवाज़ में घबराहट भर गई।
"छोटे मास्टर, आप मुझे चोट पहुँचा रहे हैं।"
हेमंत ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन उसकी गर्दन पर उसकी पकड़ मज़बूत हो गई।
"छोटे मास्टर हेमंत, आपकी दासी थोड़ी डरी हुई है!" गौरवी को पहले से ही साँस लेने में कठिनाई हो रही थी; वह घबराई हुई दिख रही थी। हाथों की एक नरम जोड़ी ने अवचेतन रूप से हेमंत के हाथ को पकड़ लिया, उसका हाथ छुड़ाने की कोशिश कर रही थी। लेकिन हेमंत का हाथ लोहे की तरह मज़बूत था, जिसे खींचा या दूर नहीं किया जा सकता था।
"लगता है मामा मामी ने तुम्हें मुझे बहकाने और फँसाने के लिए आने दिया है? इसका मतलब यह होना चाहिए कि नीचे पहले से ही लोग मौजूद हैं, है न।" हेमंत ने ठंडी हँसी में कहा, "लेकिन तुम खुद को क्या समझती हो, जो अपने सीने पर सड़े हुए मांस के दो ढेर लेकर मुझ पर चालें चलने आ रही हो?"
जैसे ही उसने यह कहा, उसका बायाँ हाथ उसकी सीने पर चढ़ गया और बेरहमी से उसके कोमल सीने को पकड़ लिया, जिससे वे अचानक अविश्वसनीय रूप से विकृत हो गए।
उसके सीने से तीव्र दर्द फूट पड़ा; गौरवी की आँखें लाल और चौड़ी हो गईं। दर्द इतना ज़्यादा था कि उसकी आँखें आँसुओं से भर गई थीं। वह चीखना चाहती थी, लेकिन हेमंत ने उसका गला इतनी ज़ोर से पकड़ लिया कि आखिरकार वह सिर्फ़ कुछ बार ही रो सकी। फिर उसने ज़ोरदार प्रतिरोध करना शुरू कर दिया, क्योंकि अब उसका दम घुटने वाला था!
लेकिन इस समय, हेमंत ने धीरे-धीरे अपनी पकड़ ढीली कर दी।
गौरवी ने तुरंत अपना मुँह खोला और ज़ोर-ज़ोर से हवा में साँस ली। उसकी साँसें बहुत तेज थीं, जिसके परिणामस्वरूप उसे लगातार खांसी आ रही थी। हेमंत अपनी हथेली को आगे बढ़ाते हुए हल्के से हँसा। उसने धीरे से उसके गाल को सहलाया, उसकी आवाज़ बेपरवाह थी और वह बोला,
"गौरवी, तुम्हें क्या लगता है कि मैं तुम्हें मार सकता हूँ, या नहीं?"
अगर हेमंत उस पर दुष्टतापूर्ण और ऊँची आवाज़ में दहाड़ता, तो गौरवी सच में भयंकर रूप से जवाब दे सकती थी। लेकिन जब हेमंत मुस्कुराया और सतही तरीके से बोला, उसकी नरम आवाज़ ने पूछा कि क्या वह उसे मार सकता है या नहीं, तो गौरवी को अपने दिल की गहराई से गहरा डर महसूस हुआ।
वह सहम गई थी! उसने अपने चेहरे पर भय के भाव के साथ हेमंत की ओर देखा, और देखा कि वह युवक उसकी ओर देखते हुए अपने चेहरे पर मुस्कान बिखेर रहा था।
इस अवसर पर, गौरवी ने खुद से कसम खाई कि वह अपनी बाकी की ज़िन्दगी में कभी भी उसकी आँखों को नहीं भूलेगी। इन आँखों में जरा सी भी भावना नहीं थी, गहरी और भावनाहीन, एक गहरे प्राचीन तालाब की तरह जिसमें एक भयानक दरिंदा छिपा हुआ था।
इन आँखों की निगाह के नीचे, गौरवी को ऐसा लगा जैसे वह किसी ठंडी जगह पर बिना किसी कपड़ों के खड़ी थी!
‘मेरे सामने जो व्यक्ति है, वह निश्चित रूप से मुझे मारने का साहस रखता है, और मुझे मारने में सक्षम है...'
‘हे भगवान! मैं क्यों आई और इस तरह के शैतान को उकसाया?’
गौरवी का दिल पश्चाताप से भरा हुआ था। इस समय वह मुड़कर भाग जाना चाहती थी। लेकिन अभी वह उसकी गोद में थी; वह भागने की हिम्मत नहीं कर पा रही थी, यहाँ तक कि कुछ करने की हिम्मत भी नहीं जुटा पा रही थी।
उसके पूरे शरीर की मांसपेशियाँ तनावग्रस्त थीं, उसका कोमल शरीर काँप रहा था। उसका चेहरा सफ़ेद कागज़ की तरह पीला पड़ गया था और वह एक भी शब्द नहीं बोल पा रही थी।
"चूँकि तुम एक निजी नौकरानी के रूप में इतने सालों से मेरी सेवा कर रही हो, इसलिए मैं इस बार तुम्हें नहीं मारूँगा। चूँकि तुम गुलामी से बचना चाहती हो, इसलिए जाओ और मेरे छोटे भाई को ढूँढो, वह मूर्ख और भोला है।" हेमंत ने अपनी मुस्कान वापस ली और उसके गाल को थपथपाया, उसका स्वर पानी की तरह साफ़ था।
एक आह भरते हुए उसने अंततः कहा,
"अब तुम जा सकती हो।"
गौरवी लकड़ी के टुकड़े की तरह गूँगी बन गई थी, वह आज्ञाकारी ढंग से बाहर निकल गई। वह बुरी तरह डर गई थी, और उसे नहीं पता था कि वह हेमंत नामक शैतान का साथ कैसे छोड़ पाई।
प्रचौ में छिपे हुए लोग तब भ्रमित हो गए जब उन्होंने देखा कि गौरवी इतना घबराई हुई बाहर आई।
"उन्होंने वाकई इतना सुंदर जाल बिछाया था, यह मेरे पिछले जीवन से भी ज़्यादा नया है। हेहे, मामा मामी, आपकी यह दयालुता मुझे हमेशा याद रहेगी!"
गौरवी के जाने के कुछ समय बाद ही, हेमंत भी उठकर चला गया। चाहे कुछ भी हो, वह अब इस घर में नहीं रह सकता था। एक बुद्धिमान व्यक्ति पहले ही ख़तरों को देख लेता है और उन्हें कम कर देता है, शैतान के लिए तो और क्या कहा जाए? जब ताकत कम हो, तो केवल मूर्ख ही खुद को ख़तरे में डालते थे।
"सराय मालिक, क्या आपके पास कोई कमरा खाली है?" हेमंत गाँव की एकमात्र सराय में आया और कीमत पूछी।
"हाँ, हाँ। दूसरी और तीसरी मंज़िल पर कमरे हैं। न केवल यह सस्ता है, बल्कि कमरे भी साफ़-सुथरे हैं। पहली मंज़िल पर अल्पाहार गृह है; सराय के मेहमान यहाँ आकर खाना खा सकते हैं। सराय के कर्मचारियों से आपके कमरे में खाना लाने के लिए कहने की भी सेवा है।" सराय का मालिक हेमंत का आतिथ्य करते हुए पूरी तरह से मेहमाननवाज़ी से भरा हुआ था।
यह गाँव में एकमात्र सराय थी, लेकिन व्यापार बहुत अच्छा नहीं था। वास्तव में यह कुछ हद तक सुनसान थी। केवल जब वार्षिक व्यापारी कारवाँ चन्द्रधर पर्वत पर व्यापार करने के लिए आता था, तो सराय लोगों से भर जाती थी।
हेमंत को थोड़ी भूख लगी थी, इसलिए उसने प्राचीन पत्थरों के दो पूरे गोल टुकड़े सराय के मालिक को दिए।
"मुझे रहने के लिए एक अच्छा कमरा दे दो, और शराब की दो बोतलें, तीन-चार अलग-अलग व्यंजन तैयार कर दो, और अगर कुछ (धन) बचा हो तो मुझे वापस कर दो।"
"हो गया।" सरायवाले ने प्राचीन पत्थर के दो टुकड़े लिए और पूछा, "क्या आप अपने कमरे में खाना पसंद करेंगे, या महाकक्ष में खाना पसंद करेंगे?"
हेमंत ने आसमान की ओर देखा। बारिश रुक चुकी थी और शाम होने वाली थी। वह आसानी से महाकक्ष में खाना खा सकता था और खाना ख़त्म होने के बाद सीधे गाँव के बाहरी इलाके में जा सकता था, ताकि शराबी महंत के ख़ज़ाने की तलाश जारी रख सके। इसलिए उसने जवाब दिया,
"मैं महाकक्ष में खाना खाऊँगा।"
सराय में एक महाकक्ष था; वहाँ एक दर्जन चौकोर मेज़ें थीं, हर मेज़ के चारों ओर चार लंबी बेंचें थीं। मेज़ों के बीच में बड़े-बड़े और मोटे खंभे थे जो सराय को सहारा दे रहे थे। फ़र्श पर संगमरमर की बड़ी-बड़ी फ़र्शियाँ लगी थीं, लेकिन वह गीला था; पहाड़ के इलाके में मौजूद नमी को छिपाना मुश्किल था।
वहाँ तीन मेज़ पर लोग बैठे थे। खिड़की के पास बैठा एक बूढ़ा आदमी शराब पी रहा था, बाहर के सूर्यास्त को निहार रहा था, वह बिल्कुल अकेला था। अल्पाहार गृह के बीच में एक मेज़ पर पाँच-छह शिकारी बैठे थे। वे ऊँची आवाज़ में अपने शिकार के अनुभवों के बारे में चर्चा कर रहे थे, और उनके पैरों के पास तीतर और खरगोश जैसे विभिन्न प्रकार के पहाड़ी जानवरों के शिकार का ढेर था।
दूसरे कोने में एक मेज़ थी, जिस पर दो युवा बैठे थे, जो गुप्त रूप से चर्चा कर रहे थे। उनके आकार अंधेरे में छिपे हुए थे, उन्हें देखना मुश्किल था, और उनका लिंग जानना और भी मुश्किल था।
हेमंत ने दरवाज़े के सबसे नज़दीक वाली मेज़ पर बैठने का फ़ैसला किया। कुछ ही देर बाद, मेज़ पर व्यंजन परोसे गए।
"मेरी ग श्रेणी की प्रतिभा के साथ, चन्द्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करने के लिए मुझे आदिम पत्थरों को उधार लेना होगा। अगर मेरी किस्मत अच्छी रही और इस चन्द्रप्रकाश वस्र में दृढ़ इच्छाशक्ति नहीं होगी, तो मुझे केवल पाँच टुकड़ों की आवश्यकता होगी। लेकिन अगर यह ज़िद्दी है तो मैं मुश्किल में पड़ जाऊँगा, शायद कम से कम आठ टुकड़ों की आवश्यकता होगी।"
वस्र जीवित प्राणी हैं, इसलिए उनमें जीवित रहने की इच्छा का होना स्वाभाविक था। कुछ लोगों की इच्छाशक्ति बहुत मज़बूत होती है और वे हमेशा परिष्करण प्रक्रिया का विरोध करते हैं; कुछ वस्र कृमियों की इच्छाशक्ति कमज़ोर होती थी, परिष्करण प्रक्रिया के दौरान वे असहाय होकर आत्मसमर्पण कर देते थे; जब कोई प्रतिरोध नहीं होता था, तो परिष्करण प्रक्रिया आरामदायक हो जाती थी।
"अभी मेरे पास सिर्फ़ छह आदिम पत्थर हैं, लेकिन मैंने सराय मालिक को दो दे दिए हैं, इसलिए मेरे पास चार टुकड़े बचे हैं। ये काफ़ी नहीं हैं।"
इस दुनिया में आदिम पत्थर स्थानीय मुद्रा थे, और क्रय शक्ति बहुत मज़बूत थी। तीन लोगों का एक सामान्य परिवार एक महीने में अधिकतम 1 टुकड़ा आदिम पत्थर का खर्च करता था। लेकिन जब बात वस्र योगी की आती थी, तो आदिम पत्थरों की खपत बहुत ज़्यादा बढ़ जाती थी। उदाहरण के लिए हेमंत को लो; केवल एक वस्र को परिष्कृत करने के लिए उसे औसतन सात आदिम पत्थरों की आवश्यकता होगी। और यह सिर्फ़ चन्द्रप्रकाश वस्र की बात है, अगर उसे सच में शराब कृमि मिल गया, तो उसे हेमंत की प्रतिभा के साथ परिष्कृत करने के लिए, उसे कम से कम एक दर्जन और आदिम पत्थरों की आवश्यकता होगी!
"दूसरे शब्दों में, अभी मेरी स्थिति यह है – भले ही मुझे शराब कृमि मिल जाए, लेकिन मेरे पास उसे परिष्कृत करने के लिए ज़रूरी आदिम पत्थर नहीं हैं। हालाँकि मुझे अभी भी इधर-उधर खोज करने की ज़रूरत है, क्योंकि इस बात की बहुत संभावना है कि शराबी महंत के ख़ज़ाने में आदिम पत्थरों की भरमार हो।"
यह कोई कठिन निष्कर्ष नहीं था। आखिरकार शराबी महंत रैंक पाँच का वस्र योगी था। शैतानी गुट का इतना प्रसिद्ध मज़बूत योद्धा होते हुए, उसके पास आदिम पत्थर कैसे नहीं हो सकते थे, जो एक वस्र योगी की साधना में ज़रूरी वस्तु थी?
मिलते हैं अगले भाग में...
अभी सब कुछ शराबी महंत के खजाने पर निर्भर करता था। अगर मैं उसे पा पाता, तो मेरी सारी समस्याएँ हल हो जातीं। अगर मैं उसे नहीं पा पाता, तो ये सारी समस्याएँ मेरी साधना की गति को बहुत धीमा कर देतीं। अगर ऐसा होता तो मैं साधना में अपनी उम्र के लोगों से पिछड़ जाता। मुझे समझ में नहीं आता था! मैंने शराब कृमि को आकर्षित करने की कोशिश में एक सप्ताह से ज़्यादा समय बिताया था, फिर भी मैं उसे क्यों नहीं देख पाया था?"
हेमंत ने भौंहें सिकोड़ीं और दिमाग पर जोर डाला। यह ऐसा था जैसे वो अपने मुँह में खाना डाल रहा था, लेकिन अभी भी वो नहीं जानता था कि इसका स्वाद कैसा है।
अचानक एक जोरदार आवाज़ आई, जिसने उसके विचारों को बाधित कर दिया। हेमंत ने आवाज़ की दिशा में देखा, और पाया कि कक्ष के बीच में मेज के चारों ओर बैठे 6 शिकारी बुरी तरह नशे में थे। उनके चारों ओर का माहौल उग्र था और उनके चेहरे लाल थे।
"सेन भाई, आओ, एक और प्याला पी लो!"
"सुंदरम भाई, हम भाई आपकी योग्यता की प्रशंसा करते हैं! आपने अकेले ही एक काली चमड़ी वाले जंगली सूअर को मार गिराया था, क्या आदमी है आप! शराब का यह प्याला आपको पीना ही होगा, नहीं तो आप हमें नाराज़ कर देंगे!"
"भाइयों, आपकी ईमानदारी के लिए धन्यवाद, लेकिन मैं अब और शराब नहीं पी सकता।"
"सुंदरम भाई अब और नहीं पी सकते, शायद आपको यह शराब पसंद नहीं है क्योंकि यह अच्छी नहीं है? वेटर, आओ! मुझे कुछ अच्छी शराब दो!"
शोर बढ़ता जा रहा था; यह स्पष्ट था कि शिकारियों के समूह ने बहुत पी रखी थी। वेटर जल्दी से उनके पास गया और बोला, "जी बोलिए, हमारे पास अच्छी शराब है, लेकिन यह काफी महंगी है।"
"क्या, तुम्हें डर है कि हम पैसे नहीं चुका पाएँगे?!" जब शिकारियों ने वेटर की बात सुनी, तो उनमें से कई खड़े हो गए और वेटर को घूरने लगे। वे या तो बड़े और लम्बे थे या मोटे और मज़बूत कद के, धमकी भरे अंदाज़ में सक्षम और दबंग लग रहे थे, हर किसी में पहाड़ी लोगों जैसी हिम्मत थी।
वेटर ने तुरंत कहा, "मैं आप बहादुर लोगों को नीची नज़र से देखने की हिम्मत नहीं कर सकता, बात सिर्फ इतनी है कि ये शराब बहुत महंगी है, एक बोतल की कीमत दो आदिम पत्थरों के टुकड़े के बराबर है!"
शिकारी दंग रह गए। दो आदिम पत्थर निश्चित रूप से सस्ते नहीं थे, यह सामान्य औसत घरेलू मासिक खर्चों के दो महीने का खर्च थे। भले ही शिकारी आम लोगों की तुलना में शिकार से ज़्यादा कमाते हैं, जैसे कि कभी-कभी एक काली चमड़ी वाला जंगली सुअर आधे आदिम पत्थर के बराबर हो सकता था। उसका हालाँकि शिकार करना ज़ोखिम भरा था और एक गलती शिकारी को शिकार बना सकती थी।
शिकारियों के लिए, केवल एक बोतल शराब पीने के लिए दो आदिम पत्थरों का उपयोग करना उचित नहीं था।
"क्या सचमुच इतनी महंगी शराब है?"
"बेटा, तुम हमसे झूठ तो नहीं बोल रहे हो?"
शिकारी चिल्ला रहे थे, लेकिन उनकी आवाज़ थोड़ी डरी हुई लग रही थी, वे शालीनता से स्थिति से बाहर निकलने में असमर्थ थे। वेटर उनसे कहता रहा कि वह हिम्मत नहीं करेगा।
सुंदरम भाई नामक शिकारी ने देखा कि स्थिति ठीक नहीं थी, और उसने जल्दी से कहा, "मेरे भाइयों, चलो अब और खर्च नहीं करते। मैं अब और नहीं पी सकता, चलो इस शराब को किसी और दिन पीते हैं।"
"क्या, आप ऐसा नहीं कह सकते भाई!"
"यह तो..."
बाकी शिकारी अभी भी चिल्ला रहे थे, लेकिन उनकी आवाज़ धीमी पड़ने लगी। एक-एक करके वे अपनी सीटों पर वापस बैठ गए। वेटर भी एक चतुर व्यक्ति था। जब उसने यह देखा, तो उसे पता चल गया कि वह अब शराब नहीं बेच सकता था। हालाँकि इस स्थिति ने उसे शायद ही आश्चर्यचकित किया था। जैसे ही वह पीछे हटने वाला था, अंधेरे कोने में मेज़ से एक युवक की आवाज़ आई। "हेहे, मज़ेदार। उनमें से हर कोई बिना किसी कारण के चिल्ला रहा था। यदि आप शराब खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकते, तो आपको बस आज्ञाकारी रूप से अपना मुँह बंद रखना चाहिए और कोने में जाकर मुँह छिपाना चाहिए!"
जब शिकारियों ने यह सुना, तो उनमें से एक ने तुरंत गुस्से में जवाब दिया, "किसने कहा कि हम इसे नहीं खरीद सकते? वेटर, शराब की वह बोतल लाओ, मैं तुम्हें आदिम पत्थर दूँगा, उसके दो टुकड़े!"
"ओह, मुझे एक मिनट दीजिए सर, मैं इसे अभी लाता हूँ!" वेटर को ऐसी घटनाओं की उम्मीद नहीं थी। उसने जल्दी से जवाब दिया और एक शराब की बोतल को उठाया और उसे ले आया। यह शराब की बोतल आम शराब के घड़े जितनी ही बड़ी थी, लेकिन जैसे ही इसे खोला गया, उसी पल पूरे अल्पाहार गृह में एक ताज़ा और मधुर सुगंध फैल गई। यहाँ तक कि खिड़की के पास अकेला बैठा बूढ़ा आदमी भी शराब की खुशबू को सूँघने पर अपना सिर घुमाए बिना नहीं रह सका और उसने शराब की बोतल को देखा।
यह निश्चित रूप से अच्छी शराब थी।
"प्रिय अतिथि गण, यह कोई डींगें हांकने वाली बात नहीं है। लेकिन यह हरे बांस की शराब है; पूरे गाँव में ये केवल एक ही सराय में मिलती है, जो हमारी हैं। जरा खुशबू को तो सूँघिए!" वेटर ने यह कहते हुए गहरी साँस ली, उसके चेहरे पर संतुष्टि और आनंद के भाव थे।
हेमंत भावुक हो गया। यह सराय का वेटर वास्तव में शेखी नहीं बघार रहा था।
चंद्रकार गाँव में 3 सरायें थीं। वहाँ बिकने वाली शराब में चावल से बनी शराब, सड़े अंगूरों से शराब और इसी तरह की दूसरी आम शराब शामिल थी। हेमंत ने शराब कृमि को आकर्षित करने के लिए लगातार 7 दिनों तक शराब खरीदी थी; यह स्वाभाविक था कि वह इसकी कीमतों से वाकिफ था।
कई शिकारियों ने अपने सामने रखे शराब की बोतल को देखा। वे शराब के नशे में डूबे हुए थे। उनमें से हर एक ने अपनी नाक हिलाई और मुँह में आ रहा पानी निगल लिया। जहाँ तक उस शिकारी का सवाल है जिसने गुस्से में शराब खरीदी थी, उसके चेहरे का भाव और भी दिलचस्प था; उसके चेहरे पर पश्चाताप और गुस्से की एक परत उभर आई।
आखिर शराब की यह बोतल दो आदिम पत्थरों के बराबर मूल्य की थी!
"मैं बहुत जल्दबाज़ी में था और मैंने आवेग में आकर शराब खरीद ली। यह वेटर बहुत आम नहीं है। वह तुरंत शराब ले आया, अब ढक्कन भी खुल चुका है। अगर मैं सामान वापस भी करना चाहूँ तो बहुत देर हो चुकी होगी।"
शिकारी जितना सोचता गया, उतना ही परेशान होता गया। वह उसे वापस करना चाहता था, लेकिन अपमानित होने के डर से ऐसा नहीं कर पा रहा था। अंत में वह केवल मेज़ पर ज़ोर से थपथपा सका और एक मज़बूत मुस्कान के साथ बोला, "अरे, यह शराब अच्छी है! भाइयों, जितना पीना है, पी लो। आज यह शराब मेरी तरफ़ से है!"
इस समय कोने में मेज़ पर बैठा युवक फुसफुसाया, "यह शराब की छोटी बोतल छह लोगों के लिए कैसे पर्याप्त है? अगर तुममें हिम्मत है तो जाओ और कुछ और बोतलें खरीदो।"
शिकारी ने जब यह सुना तो वह क्रोधित हो गया और गुस्से में खड़ा हो गया, उसकी नज़र उस युवक पर टिकी हुई थी जो बोल रहा था। "बेटे, तुम्हारे पास वाकई बहुत बड़ा मुँह है। आओ, सामने आओ और मुझसे लड़ो!"
"ओह? तो मैं सामने आता हूँ।" शिकारी की बात सुनते ही युवक अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ, परछाई से बाहर निकलते समय मुस्कुराता हुआ। उसका शरीर लम्बा और पतला था, उसकी त्वचा पीली थी। वह नौसेना के युद्ध के कपड़े पहने हुए था, और साफ़-सुथरा दिख रहा था। उसके सिर पर नीले रंग का कपड़ा बंधा हुआ था; उसके ऊपरी शरीर पर एक जैकेट थी जो उसके पतले और कमज़ोर कंधों को दिखा रही थी। निचले शरीर पर लम्बी पतलून थी, पैरों में बांस से बनी चप्पल थी और पिंडलियाँ भी बंधी हुई थीं।
उसके बारे में सबसे खास बात उसकी कमर पर बंधी हरी बेल्ट थी। बेल्ट के बीच में तांबे का एक चमकदार बिल्ला था; तांबे के बिल्ले पर काले रंग का "एक" शब्द लिखा हुआ था।
"यह रैंक एक वस्र योगी है?!" शिकारी को स्पष्ट रूप से समझ आ गया कि इस तरह के कपड़े क्या दर्शाते हैं। उसने गहरी साँस ली, उसके चेहरे पर से गुस्सा गायब हो गया, उसकी जगह चिंता ने ले ली थी।
उसने कभी सोचा भी नहीं था कि उसने वास्तव में एक वस्र योगी को उकसाया है!
"क्या तुम मुझसे लड़ना नहीं चाहते थे? चलो, मुझे मारो।" जवान वस्र योगी धीरे-धीरे उस आदमी की ओर बढ़ा, उसके चेहरे पर एक चंचल मुस्कान थी। लेकिन शिकारी जिसने पहले उसे चुनौती दी थी, एक मूर्ति की तरह जम गया था, अपनी जगह से हिलने में असमर्थ था।
"शायद तुम सब लोग एक साथ मुझसे लड़ने भी आ सकते हो, फिर भी मैं कुछ नहीं कहूँगा।" जवान वस्र योगी धीरे-धीरे लापरवाही से बात करते हुए शिकारियों की मेज़ के पास चला गया।
उनके चेहरों के भाव बदल गए थे। कुछ शिकारी जो शराब के नशे में लाल हो गए थे, अचानक पीले पड़ गए थे। उनके माथे ठंडे पसीने से भीगे हुए थे और वे बेचैनी महसूस कर रहे थे, इतनी कि साँस लेने में भी डर रहे थे।
जवान वस्र योगी ने हाथ बढ़ाकर हरे बांस से बनी शराब की बोतल को उठाया। उसने उसे अपनी नाक के नीचे रखा और मुस्कुराते हुए सूँघा। उसने कहा, "इसकी खुशबू वाकई अच्छी है..."
"अगर मालिक को यह पसंद है, तो कृपया इसे ले लीजिए। यह मालिक को नाराज़ करने के लिए मेरी ओर से माफ़ी है," शिकारी जिसने पहले उसे उकसाया था, उसने जल्दी से जवाब दिया और अपने हाथों को अपने सीने के सामने जोड़कर, अपने चेहरे पर एक मुस्कान ला दी।
अप्रत्याशित रूप से युवक के चेहरे का भाव तेज़ी से बदल गया; एक ज़ोरदार दरार के साथ बोतल जमीन पर टुकड़ों में बिखर गई। वस्र योगी बर्फ की तरह ठंडा लग रहा था, उसकी निगाहें तलवार की तरह तेज थीं। उसने गुस्से से फुसफुसाया, "तुम्हें लगता है कि तुम्हें मुझसे माफ़ी मांगने का अधिकार है? तुम शिकारियों का झुंड वाकई बहुत अमीर होगा, मुझसे भी ज़्यादा अमीर, क्योंकि तुम लोगों ने शराब पीने के लिए दो आदिम पत्थर खर्च किए हैं?! क्या तुम्हें पता है, मैं अभी आदिम पत्थरों को लेकर कितना परेशान हूँ! तुम सच में इस समय मेरे सामने अपनी दौलत दिखाने की हिम्मत कर रहे हो! क्या तुम नश्वर लोग मेरी बराबरी भी कर सकते हो?!"
"हम हिम्मत नहीं कर सकते, हम हिम्मत नहीं कर सकते!"
"मालिक को नाराज़ करना एक जघन्य अपराध है!"
"हम नश्वर लोगों का आपको अपमानित करने का कोई इरादा नहीं था, ये हमारे आदिम पत्थर हैं, कृपया वस्र योगी इसे स्वीकार कीजिए।"
शिकारियों ने जल्दी से अपने पैरों पर खड़े होकर अपने पास मौजूद आदिम पत्थरों को निकाल लिया। लेकिन इन नश्वर लोगों के पास पैसे कैसे हो सकते थे, उन्होंने जो कुछ भी निकाला वह सिर्फ़ आदिम पत्थरों के टुकड़े थे, सबसे बड़ा टुकड़ा आदिम पत्थर के एक चौथाई से भी बड़ा नहीं था।
वस्र योगी ने इन आदिम पत्थरों को स्वीकार नहीं किया, लेकिन उसने उपहास करना बंद नहीं किया। उसने अपनी बाज़ जैसी निगाह का इस्तेमाल किया और पूरे अल्पाहार गृह को देख लिया। जिन शिकारियों पर उसने नज़र डाली, उन्होंने अपना सिर नीचे कर लिया। खिड़की के पास बैठा बूढ़ा आदमी जो यह नज़ारा देख रहा था, उसने भी वस्र योगी की नज़र से बचने के लिए जल्दी से अपना सिर घुमाया।
केवल हेमंत ही बिना किसी हिचकिचाहट के चुपचाप देख रहा था।
इस जवान वस्र योगी ने जो कपड़े पहने थे, वह एक वर्दी थी जिसे केवल औपचारिक वस्र योगी ही पहन सकते थे, इसलिए हेमंत इसे पहनने के योग्य नहीं था। हेमंत को यह विद्यायल से शिक्षा पूरी करने के बाद ही दल से प्राप्त हो जाती।
जवान वस्र योगी की बेल्ट पर तांबे के बिल्ले पर ‘एक’ शब्द रैंक एक वस्र योगी के रूप में उसकी स्थिति को दर्शा रहा था। हालाँकि वह पहले से ही लगभग बीस साल का था, और उसके शरीर से निकलने वाली आदिम सार की आभा से ऐसा लग रहा था कि वह रैंक एक अंतिम स्तर पर था।
15 वर्ष की आयु में साधना शुरू करना और लगभग बीस वर्ष की आयु में रैंक एक अंतिम चरण तक पहुँचना, यह दर्शाता था कि जवान वस्र योगी केवल घ श्रेणी की प्रतिभा का था, जो कि हेमंत से एक श्रेणी नीचे था। इस बात की बहुत ज़्यादा संभावना थी कि यह व्यक्ति केवल एक रसद वस्र योगी था, उसे योद्धा वस्र योगी के रूप में भी नहीं गिना जाता था।
हालाँकि, यदि ऐसा भी था, तो इन छह ताकतवर शिकारियों का सामना करने के लिए उसकी ताकत पर्याप्त से ज़्यादा थी।
यह एक वस्र योगी और एक नश्वर इंसान के बीच के ताकत का अंतर था।
"ताकत के साथ, कोई शीर्ष पर खड़ा रह सकता है। यही इस दुनिया का नियम है। नहीं, अगर कोई भी दुनिया एक जैसी ही होती है, बड़ी मछली छोटी मछली को खाती है और छोटी मछली झींगा खाती है। बात सिर्फ़ इतनी है कि यह दुनिया इसे और भी ज़्यादा खुले तौर पर दिखाती है," हेमंत ने मन ही मन सोचा।
"ठीक है कुमार, तुमने उन्हें पहले ही सबक सिखा दिया है। चलो इन निकम्मो को और शर्मिंदा नहीं करते। अगर यह बात बाहर आ गई, तो भले ही तुम्हें शर्मिंदगी न हो, लेकिन मुझे शर्मिंदगी होगी," कोने में बैठे दूसरे युवा ने आवाज़ लगाई।
जब सबने उस आवाज़ को सुना तो उन्हें पता चला कि यह युवा एक महिला थी।
कुमार सामंत नामक जवान वस्र योगी ने अपनी महिला साथी द्वारा डाँटे जाने पर उपहास करना बंद कर दिया। उसने शिकारियों द्वारा निकाले गए आदिम पत्थरों के टुकड़ों को देखने की भी जहमत नहीं उठाई; ये पत्थर दो आदिम पत्थरों के योग से भी कम थे, उसे निश्चित रूप से इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी।
उसने अपनी आस्तीन ऊपर उठाई और अपनी मूल मेज़ पर वापस चला गया। वापस जाते हुए उसने दुर्भावना से कहा, "अगर तुम्हें लगता है कि तुममें शराब पीना जारी रखने की हिम्मत है, तो जाओ और हरे बांस की शराब पियो। मैं देखना चाहता हूँ, कौन अब भी इस शराब को पीने की हिम्मत रखता है?"
सभी शिकारियों ने अपने सिर नीचे कर लिए, और ऐसा व्यवहार करने लगे जैसे डाँट खाने के बाद वे सभी आज्ञाकारी बेटे हों।
शराब की तेज़ सुगंध पूरे अल्पाहार गृह में फैल गई। शराब खरीदने वाले शिकारी को इसकी खुशबू सूँघते ही दिल में दर्द होने लगा। आखिरकार उसने इस शराब पर दो कीमती आदिम पत्थर खर्च किए थे, फिर भी उसे एक घूँट भी नसीब नहीं हुआ!
हेमंत ने अपना चमचा नीचे रख दिया; उसने काफी खा लिया था। जैसे ही उसने शराब की खुशबू सूँघी, उसकी आँखें एक पल के लिए चमक उठीं, फिर उसने दो आदिम पत्थर निकाले और उन्हें मेज़ पर रख दिया। "वेटर, मुझे हरे बांस की शराब का एक बोतल दे दो," उसने उदासीनता से कहा।
पूरा माहौल रुक सा गया।
कुमार नामक जवान वस्र योगी ने तुरंत अपने कदम रोक दिए। उसके मुँह के कोने फड़कने लगे और उसने साँस छोड़ी। उसने अभी-अभी अपनी चेतावनी पूरी की थी, लेकिन उसके ख़त्म होते ही हेमंत को शराब चाहिए थी। यह उसके ऊपर से कदम रखने और उसके चेहरे पर थप्पड़ मारने जैसा था।
वह पलटा और अपनी आँखें सिकोड़कर, हेमंत को ठंडी निगाह से देखा।
हेमंत ने शांति से देखा, उसका चेहरा उदासीन और भय से रहित था।
कुमार की आँखें चमक से चमक उठीं और उसकी निगाहों में ठंडक धीरे-धीरे गायब हो गई; उसने हेमंत के शरीर पर आदिम सार की आभा महसूस की। हेमंत की पहचान का एहसास होने के बाद, वह मुस्कुराया और गर्मजोशी से कहा, "आह, यह तो हमारे जैसा ही है।"
बाकी सभी को यह बात समझ में आ गई और उन्होंने हेमंत की ओर जो नज़रें घुमाईं, उनका हेमंत को देखने का नज़रिया बदल गया था।
कोई आश्चर्य नहीं था कि यह युवक वस्र योगी कुमार से ज़रा भी नहीं डरता था, ऐसा इसलिए था क्योंकि वह भी एक वस्र योगी था। हालाँकि वह अभी भी विद्यायल में जा रहा था, लेकिन उसकी स्थिति पहले से ही अलग थी।
"वस्र योगी जी, आपकी शराब!" वेटर मुस्कुराता हुआ भागता हुआ आया। हेमंत ने जवान वस्र योगी की ओर सिर हिलाया और शराब का एक बोतल लेकर सराय से बाहर चला गया।
मिलते हैं अगले भाग में...
लगभग तीन सौ साल पहले, चंद्रकार दल में एक अविश्वसनीय प्रतिभा प्रकट हुई थी। वह युवक बहुत प्रतिभाशाली था और कम उम्र में ही रैंक पाँच वस्र योगी के मुकाम तक पहुँच गया था, और आगे जाने की भी संभावना थी। वह चंद्रधर पर्वत में प्रसिद्ध था; उसका भविष्य उज्ज्वल था, और दल की नज़र में वह आशा और जिम्मेदारी का शिखर था।
चंद्रकार दल के इतिहास में, हर कोई उसके बारे में सबसे ज़्यादा बात करता था; वह आगे चलकर दल के चौथे मुखिया के रूप में जाना गया।
दुर्भाग्य से, उसने अपने लोगों की रक्षा के लिए खुद को बलिदान कर दिया और समान रूप से शक्तिशाली रैंक पाँच वस्र योगी, राक्षसी शराबी महंत से लड़ा। भले ही उसने एक भयंकर युद्ध के बाद शराबी महंत को हराया, लेकिन उसने शैतान को अपने घुटनों पर आने के लिए मजबूर किया और दया की भीख माँगने दिया।
अंत में, वह लापरवाह हो गया और शराबी महंत के चुपके से किए गए हमले में फँस गया। दल के चौथे मुखिया ने वस्रस्से में आकर शराबी महंत को मार डाला, लेकिन खुद की गंभीर चोटों के कारण उसकी अकाल मृत्यु हो गई।
यह दुखद घटना बहुत समय से आज तक प्रचलित रही, और चंद्रकार दल के बीच एक लोकप्रिय कहानी बन गई थी। हालाँकि, हेमंत जानता था कि इस कहानी पर विश्वास नहीं किया जाना चाहिए, क्योंकि इसमें बहुत बड़ी खामी थी।
अपने पिछले जीवन में, अब से एक महीने पहले, एक शराबी वस्र योगी, जिसे उसकी प्रेमिका ने अस्वीकार कर दिया था, गाँव के बाहर लेटा था; इतना नशे में कि वह मछली की तरह गंध फैला रहा था। अंत में, शराब की बहती गंध के कारण, उसने एक शराब कृमि को आकर्षित किया।
वस्र योगी ने शराब कृमि का पीछा किया और एक वस्रप्त भूमिगत वस्रफा में शराबी महंत के अवशेष पाए, साथ ही शराबी महंत की विरासत भी पाई। वह वस्र योगी जल्दी से दल में वापस आया और दल को इस मामले के बारे में बताया, जिससे बहुत हलचल मच गई।
जैसे-जैसे मामला धीरे-धीरे शांत होता गया, उसे भी लाभ होने लगा; उसे शराब कृमि मिल गया, उसका साधना स्तर बढ़ गया, जो प्रेमिका उसे ठुकराकर चली गई थी, वह उसके पास वापस आ गई, और वह कुछ समय के लिए गाँव में चर्चा का विषय बन गया।
जब कहानियाँ पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ती हैं, तो उनके बीच बदलाव आना स्वाभाविक है। लेकिन हेमंत की यादों में, वस्र योगी द्वारा खजाने की खोज की कहानी काफी प्रामाणिक लगती थी, फिर भी उसे लग रहा था कि कहानी में कुछ और सच्चाई छिपी हुई है।
“पहले तो मुझे इस बात का अहसास नहीं था, लेकिन इन कुछ दिनों में जब मैंने खोज की और विश्लेषण किया, तो मुझे लग रहा है कि कहानी में कुछ गड़बड़ है।” रात गहराने लगी और जैसे-जैसे हेमंत गाँव के चारों ओर उगे बांस के जंगल में घूमता रहा, उसने अपने दिमाग में अब तक आए सुरागों पर पुनर्विचार किया।
“अगर मैं खुद को उसकी जगह रखकर सोचूँ, तो जब मुझे शराबी महंत का खजाना मिलेगा तो मैं उसे अपने पास क्यों नहीं ले लूँगा, बल्कि जाकर दल को क्यों सूचित करूँगा? दल के सम्मान की बात तो दूर, हर किसी के दिल में लालच होता है। ऐसा क्या है जो उस वस्र योगी को अपने दिल में लालच दिखाने से रोक सकता है, यहाँ तक कि वह सारा ब्याज और लाभ त्यागने के लिए तैयार हो जाता है, और दल के बड़े अधिकारियों को इस खोज की सूचना देता है?”
‘सच्चाई हमेशा इतिहास के कोहरे में छिपी रहती है।’ हेमंत ने बहुत दिमाग लगाया, लेकिन उसे कोई नतीजा नहीं मिल पाया। उसके पास जो सुराग थे, वे बहुत कम थे। उसके पास जो दो सुराग थे, वे आसानी से सच या झूठ हो सकते थे; इसलिए उन पर पूरी तरह भरोसा नहीं किया जा सकता था।
हेमंत खुद के बारे में सोचने से खुद को रोक नहीं सका। “कोई बात नहीं, हरे बांस की शराब की यह बोतल खरीदने के बाद मेरे पास सिर्फ़ 2 आदिम पत्थर बचे हैं। अगर मैं खजाना नहीं ढूँढ पाया तो मैं बहुत बड़ी मुसीबत में पड़ जाऊँगा। आज का दिन आखिरी दांव माना जाएगा, या तो सब कुछ या कुछ भी नहीं!”
हालाँकि, उसके पास वस्र कृमि को परिष्कृत करने के लिए पर्याप्त आदिम पत्थर नहीं थे। तो क्यों न इस शराब में निवेश किया जाए और सफलता की संभावना बढ़ाई जाए?
अगर यह दूसरे लोगों के मामले में होता, तो उनमें से ज़्यादातर लोग शायद सुरक्षित रहकर जुआ खेलते और आदिम पत्थरों को बचाते। लेकिन हेमंत के मामले में, ऐसा करने की संभावना बहुत कम थी। वह जोखिम उठाना और जुआ खेलना पसंद करता था।
कहीं भी जाओ, राक्षसी गुट के लोग जोखिम लेना पसंद करते थे।
अभी, रात और घनी हो गई थी, वसंत ऋतु का चाँद धनुष के आकार का हो गया था। बादलों ने चाँदनी को छिपा दिया था, मानो आधे चाँद को पतले-पतले कपड़े की चादर से ढँक दिया हो।
क्योंकि अभी-अभी तीन दिन और तीन रातों तक लगातार बारिश हुई थी, पहाड़ों के बीच की मैली ऊर्जा साफ़ हो गई थी, और पीछे रह गई थी शुद्धतम ताजगी। यह ताज़ी हवा सफ़ेद कागज़ के टुकड़े की तरह शुद्ध थी, और शराब की खुशबू को चारों ओर फैलाने में ज़्यादा कारगर थी। यही पहला कारण था कि हेमंत आज रात आत्मविश्वास से भरा हुआ था।
पिछले सात दिनों की खोज बिना किसी लाभ के नहीं थी। कम से कम यह साबित हुआ कि शराबी महंत उन स्थानों पर नहीं मरा था। यह हेमंत के आत्मविश्वास का दूसरा कारण था।
बांस के जंगल में घास बहुत ज़्यादा बड़ी थी, अनगिनत सफ़ेद फूल थे और हरे रंग के भालेनुमा बांस पेंसिल की तरह सीधे थे; जंगल हरियाली के समंदर जैसा लग रहा था।
हेमंत ने बोतल का ढक्कन खोला, जिससे तुरंत ही एक गाढ़ी शराब की खुशबू आई। हरे बांस की शराब को चंद्रकार गाँव की सबसे उम्दा शराब कहा जा सकता था। यह आज रात हेमंत के आत्मविश्वास का तीसरा कारण था।
“इन तीन बड़े कारणों को एक साथ रखते हुए, अगर मुझे सफल होना है तो यह आज रात ही होना चाहिए!” हेमंत ने अपने दिल में खुशी मनाई क्योंकि उसने धीरे-धीरे शराब की बोतल को झुकाया, शराब की एक छोटी सी धार डाली, उसे एक पत्थर पर टपकाया। अगर शिकारियों के उस समूह ने यह नज़ारा देखा होता, तो वे शायद पागलों की तरह परेशान हो जाते। आखिरकार यह शराब पूरे 2 आदिम पत्थरों के बराबर थी…
लेकिन हेमंत का भाव उदासीन था।
सुगंधित गंध आस-पास में जल्दी ही फैल गई। हवा धीमी थी, हल्की सुगंध चारों ओर तैर रही थी और बांस के जंगल की ताजगी को दूषित कर रही थी। हेमंत अपनी जगह पर खड़ा था, सुगंध को सूँघ रहा था। उसने कुछ देर तक प्रतीक्षा की, फिर भी उसे कोई हलचल नहीं दिखी।
उसने सिर्फ़ एक बुलबुल की आवाज़ सुनी जो पास ही में रो रही थी; उसकी आवाज़ घंटियों की तरह थी। उसकी निगाहें खामोश थीं। उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ और वह कुछ सौ मीटर दूर एक जगह पर चला गया।
इस स्थान पर भी उसने ऐसा ही किया, शराब की कुछ बूँदें डालीं और वहीं प्रतीक्षा करने लगा।
उसने बार-बार यही काम किया, कुछ अलग-अलग जगहों पर जाकर, कुछ बार शराब टपकाते हुए। इन सब वाक़ए के बाद बोतल में मौजूद हरे बांस की शराब बस थोड़ी सी ही बची थी।
“यह आखिरी बार है,” हेमंत ने आह भरी। उसने शराब की बोतल को पलट दिया, जिसका निचला हिस्सा आसमान की ओर था। बोतल में बची हुई सारी शराब बह गई। शराब घास पर छिड़की गई, जिससे हरी घास इधर-उधर लहराने लगी। जंगली फूल शराब से सने हुए थे; उन्होंने अपना सिर थोड़ा नीचे कर लिया।
हेमंत अपने सीने में उम्मीद की आखिरी किरण के साथ खड़ा था, और चारों ओर देख रहा था।
अभी रात बहुत गहरी हो चुकी थी। घने बादलों ने चाँदनी को छिपा रखा था। काली परछाइयाँ बांस के झुरमुट को ढकने वाले पर्दे की तरह थीं। चारों ओर घोर सन्नाटा था; हरे भालेनुमा बांस का हर एक कतरा अकेला खड़ा था, जो हेमंत की पुतलियों में सीधी ऊपर-नीचे रेखाओं का निशान छोड़ रहा था।
वह चुपचाप वहीं खड़ा रहा, अपनी साँसों की आवाज़ सुनता रहा। फिर उसे लगा कि उसके सीने में जो छोटी सी उम्मीद थी, वह धीरे-धीरे खत्म होती जा रही है, कुछ नहीं रह गई है।
“आखिरकार यह प्रयास भी विफल हो ही गया।” उसका दिल बड़बड़ाया, “आज मेरे पास तीन बेहतरीन फ़ायदे एक साथ थे, फिर भी मैं असफल रहा, शराब कृमि की परछाई भी नहीं देखी। इसका मतलब है कि भविष्य में सफलता की दर कम होगी। अभी मेरे पास केवल दो आदिम पत्थर बचे हैं, और मुझे अभी भी चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करने की आवश्यकता है। मैं अब और जोखिम नहीं उठा सकता।”
जोखिम उठाने का अंतिम परिणाम अक्सर असंतोषजनक होता था। लेकिन जब परिणाम अच्छा होता था, तो लाभ भी प्रभावशाली होता था। हेमंत को जोखिम उठाना पसंद था, लेकिन वह जुए का आदी नहीं था, और वह ऐसा व्यक्ति नहीं था जो हारे हुए को वापस जुआ खेलकर पाना चाहता हो। उसकी अपनी सीमा थी; वह अपनी क्षमताओं के बारे में स्पष्ट था।
इस समय, पाँच सौ सालों का जीवन अनुभव उसे बता रहा था कि अब रुकने का समय आ गया है।
कभी-कभी जीवन ऐसा ही होता है। अक्सर ऐसा होता था कि एक लक्ष्य ऐसा होता था जो बहुत ही सही लगता था, प्रलोभनों से भरा हुआ होता था। वह बहुत करीब लगता था, फिर भी इतने सारे मोड़ और मोड़ के साथ, लक्ष्य लगातार अधूरा रहता था। इससे लोग बेचैन हो जाते थे, और रात-दिन उसके बारे में सोचते रहते थे।
“यह ज़िन्दगी की लाचारी है, लेकिन यह ज़िन्दगी का आकर्षण भी है,” हेमंत ने कड़वी हँसी हँसते हुए कहा और चलने के लिए मुड़ गया।
यह वही क्षण था।
हवा का एक झोंका आया, जैसे कोई कोमल हाथ हो, जो रात के आसमान में बादलों को हल्के से हटा रहा हो। बादल दूर चले गए और छिपे हुए चाँद को प्रकट किया। आसमान में लटकता हुआ अर्धचंद्राकार चाँद एक सफ़ेद लालटेन की तरह था, जो पानी की तरह साफ़ चाँदनी को धरती पर बरसा रहा था। चाँदनी बांस के जंगल पर फैल गई, पहाड़ की चट्टानों पर फैल गई, पहाड़ की नदियों और झरनों पर नहा गई, हेमंत के शरीर पर बरस रही थी।
हेमंत सादे कपड़े पहने हुए था; चाँदनी के कोमल स्पर्श के तहत, उसका जवान चेहरा और भी निखर गया। अंधेरा एक झटके में दूर होता हुआ प्रतीत हुआ, और उसकी जगह बर्फीले ठंडे फूलों का एक मैदान आ गया। मानो चाँदनी से संक्रमित हो गया हो, बुलबुल ने एक बार फिर गाना शुरू कर दिया, लेकिन इस बार यह सिर्फ़ एक नहीं, बल्कि कई थीं। बांस के झुरमुट में बिखरे हुए, वे सभी प्रतिक्रिया में चहक रहे थे।
उसी समय, विशाल पहाड़ों पर रहने वाले एक प्रकार का वस्र कृमि, ड्रैगन झींगुर, जो चाँदनी में सक्रिय थे, उसने जीवन का सरसराहट भरा गीत गाना शुरू कर दिया। वे ऐसे कृमि थे जो केवल रात में ही बाहर निकलते थे। उनके शरीर से हल्की लाल रोशनी निकल रही थी; इस समय वे झुंड में बाहर कूद पड़े, उनका हर शरीर लाल हकीक (सुलेमानी पत्थर) की चमक से चमक रहा था।
पहली नज़र में, हेमंत ने सोचा कि ये ड्रैगन झींगुर लाल पानी की धाराओं की तरह थे जो हरी घास और जंगली फूलों पर उछल रहे थे, और बांस के झुरमुट में चाँदनी के नीचे उछल रहे थे।
बांस का जंगल एक सचेत तालाब की तरह था, चाँदनी रात में भाले के आकार के बांस के हरे रंग का प्रकाश और चिकनी हरी चमक में चमक रहे थे। वसंत ऋतु में घने पेड़ों और चमकीले फूलों का मनमोहक नज़ारा; माँ प्रकृति इस समय हेमंत को अपनी असीम सुंदरता दिखा रही थी।
हेमंत अनजाने में अपने कदमों में रुक गया; उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी स्वर्ग में है। वह पहले से ही जाने वाला था, लेकिन इस समय उसने अवचेतन रूप से चारों ओर देखा।
जंगली फूलों और घास का वह झुरमुट जिस पर उसने शराब की आखिरी बूँदें डाली थीं, हवा में धीरे-धीरे घुल रहा था; वह जगह अब खाली हो गई थी। हेमंत खुद पर हँसा और अपनी नज़रें फिर से हटा लीं।
लेकिन फिर…
अचानक पीछे मुड़ते समय उसे सफ़ेद बर्फ सा एक बिंदु दिखाई दिया।
बर्फ का यह मोती कुछ ही दूरी पर एक भालेनुमा बांस के खंभे से चिपका हुआ था। चाँदनी रात में यह लटके हुए गोल मोती जैसा लग रहा था।
हेमंत की दोनों पुतलियाँ तेज़ी से फैल गईं, उसका शरीर थोड़ा काँपने लगा। उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा और हर सेकंड तेज़ी से धड़कने लगा।
क्योंकि यह शराब कृमि था!
मिलते हैं अगले भाग में…
शराब कृमि रेशम के कीड़े जैसा था; उसका पूरा शरीर मोती जैसी सफ़ेद रोशनी देता था। वह थोड़ा मोटा था और देखने में प्यारा लगता था।
शराब कृमि शराब पीता था और उड़ सकता था। जब वह उड़ता था, तो वह एक गेंद की तरह मुड़ जाता था, और उसकी गति बहुत तेज़ थी। भले ही वह केवल रैंक एक वस्र का था, लेकिन वह कुछ रैंक दो वस्र से भी ज्यादा मूल्यवान था। इसे अपने महत्वपूर्ण वस्र में शामिल करना, चंद्रप्रकाश वस्र की तुलना में ज्यादा लाभदायक था।
अभी शराब कृमि हेमंत से मात्र पचास से साठ कदम की दूरी पर एक बांस के खंभे से चिपका हुआ था। उसने अपनी साँस रोक ली। जल्दबाज़ी में पीछे की ओर नहीं बढ़ा, बल्कि धीरे-धीरे पीछे की ओर चलने लगा।
वह जानता था कि उसकी दूरी बहुत कम है, लेकिन वास्तव में एक शराब कृमि को सीधे पकड़ना एक वस्र योगी के लिए अविश्वसनीय रूप से कठिन काम था, जिसने अभी-अभी उसके जैसे आदिम सागर को खोला था। आप कह सकते हैं, उनके लिए सफलता की कोई उम्मीद नहीं थी।
हेमंत शराब कृमि को स्पष्ट रूप से नहीं देख पा रहा था, लेकिन अंधेरे में वह शराब कृमि को अपनी ओर सतर्कता से देखते हुए महसूस कर सकता था। वह धीरे-धीरे पीछे हट गया, शराब कृमि को परेशान न करने की पूरी कोशिश कर रहा था। वह जानता था कि अगर शराब कृमि उड़ गया तो वह कभी भी अपनी भागने की गति से नहीं पकड़ पाएगा। उसे शराब कृमि के शराब पीने तक इंतज़ार करना होगा, और फिर उसकी उड़ान की गति धीमी होने पर उसे पकड़ने का मौका मिलेगा।
हेमंत को दूर जाते देख, बांस की डंडी पर रेंगता हुआ शराब कृमि हिल गया। शराब की तेज़ सुगंध इतनी लुभावनी, इतनी आकर्षक थी कि शराब कृमि एक ख़याल में खो गया। अगर उसके पास लार होती, तो वह बहुत पहले ही अपने आस-पास लार का एक तालाब बना चुका होता।
लेकिन शराब कृमि अविश्वसनीय रूप से सावधान और सतर्क था। हेमंत के दो सौ कदम पीछे हटने के बाद ही वह थोड़ा सिकुड़ा और हवा में उछला। जब वह हवा में ऊपर की ओर उड़ता था, तो उसका शरीर एक गेंद की तरह मुड़ जाता था, जो एक छोटे और सफ़ेद गुलगुले जैसा दिखता था। छोटा गुलगुला हवा में एक गोल चाप में बहता हुआ, घास पर नीचे तैरता हुआ आया, जिस पर पहले हरी बांस की शराब छिड़की गई थी।
अपनी आँखों के सामने स्वादिष्ट भोजन को देखकर, शराब कृमि ने अपनी सतर्कता छोड़ दी। वह अधीरता से शराब से भरी एक फूल की कली पर चढ़ गया और अपना छोटा सा सिर अंदर डाल दिया; बाहर केवल एक गोल-मटोल पूँछ छोड़ दी।
शराब कृमि भूखा था, और हरी बांस की शराब बहुत स्वादिष्ट थी। उसने अपना मुँह पूरा खोला और कश लिया; बहुत जल्दी अपने भोजन के स्वाद में खो गया, हेमंत के बारे में पूरी तरह से भूल गया।
इस समय, हेमंत सावधानी से आगे बढ़ने लगा। वह फूल की कली के बाहर शराब कृमि की पूँछ देख सकता था। यह पूँछ बिल्कुल रेशम के कीड़े की पूँछ की तरह थी, गोल-मटोल। इससे निकलने वाली रोशनी से लोगों को मोती जैसा एहसास कराती थी।
पहले तो शराब कृमि की पूँछ बाहर लटकी रही, बिना हिले-डुले। फिर थोड़ी देर बाद वह पूँछ ऊपर की ओर मुड़ने लगी, जिससे पता चला कि वह वाकई बहुत खुश होकर शराब पी रहा था। अंत में जब हेमंत सिर्फ़ दस कदम दूर था, तो उसकी पूँछ खुशी से झूमने लगी।
"वो कृमि अब पूरी तरह नशे में था!"
यह देखकर हेमंत को लगभग हँसी आ गई। वह आगे नहीं बढ़ा, बल्कि धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करता रहा। अगर वह अभी दौड़कर आता तो उसे शराब कृमि को पकड़ने का एक बड़ा मौका ज़रूर मिलता, लेकिन हेमंत का इरादा यह था कि यह शराब कृमि उसे शराबी महंत के अवशेषों तक ले जाए।
कुछ ही देर में शराब कृमि फूल की कली से दूर चला गया। उसका शरीर मोटा हो गया था और उसका सिर इधर-उधर हिल रहा था; वह शराबी आदमी जैसा लग रहा था। अप्रत्याशित रूप से उसे हेमंत की उपस्थिति का एहसास नहीं हुआ। वह दूसरे चमकीले पीले फूल पर चढ़ गया और पुंकेसर पर बैठ गया, वहाँ शराब की बूँदों को जी भरकर पीने लगा।
इस बार जब उसने शराब पीना समाप्त कर लिया, तो उसे अंततः पेट भरा हुआ महसूस हुआ। उसका शरीर धीरे-धीरे सिकुड़कर एक गोल गेंद में बदल गया और धीरे-धीरे ऊपर की ओर उड़ गया। जब वह जमीन से डेढ़ मीटर ऊपर था, तो वह इत्मीनान से बांस के जंगल के गहरे हिस्से की दिशा में उड़ गया।
हेमंत ने तुरंत उसका पीछा किया।
शराब कृमि पहले से ही बहुत नशे में था, इसलिए वह अपनी सामान्य गति से आधी धीमी गति से उड़ रहा था। हालाँकि ऐसा था, फिर भी हेमंत को अपनी पूरी ताकत से उसकी परछाई का पीछा करना पड़ा।
रात का अंधेरा उसकी आँखों के सामने से गुज़र रहा था, जबकि वह जवान लड़का बांस के जंगल में दौड़ रहा था, और थोड़ी ही दूर पर दिख रहे बर्फ के एक छोटे से कण का पीछा कर रहा था।
चाँदनी हल्की थी, हवा धीमी और स्थिर थी। बांस के जंगल में, जो एक साफ़ तालाब की तरह था, हरे भाले के आकार के बांस के डंठल उसकी आँखों के सामने से गुज़रे, और जल्दी से उसके पीछे गिर गए। जमीन पर उगी घास का एक हरा कालीन था, जो खिले हुए जंगली फूलों से भरी हुई थी। वहाँ काई उगने वाले छोटे-छोटे पत्थर थे, और बांस की पीली टहनियाँ थीं।
हेमंत की धुंधली परछाई भी ज़मीन पर तेज़ी से आगे बढ़ रही थी, बांस के हर तने की परछाई से गुज़रते हुए जो धरती पर एक काली रेखा की तरह बनी हुई थी। उसने अपनी नज़र बर्फ के मोती पर टिकाए रखी, ताज़ी पहाड़ी हवा का भरपूर आनंद लेते हुए, हवा में फैली हल्की शराब की खुशबू के बीच अपने पैरों को गति पकड़ने का आदेश दिया।
उसकी गति के कारण, चाँद की रोशनी उसकी आँखों को पानी की तरह लग रही थी। प्रकाश और परछाई लगातार हिल रहे थे, जैसे वह समुद्री शैवाल से भरे पानी में सरपट दौड़ रहा हो।
शराब कृमि बांस के जंगल से बाहर उड़ गया, और हेमंत भी उसके पीछे भाग रहा था। बीच में पीले धब्बे वाले सफ़ेद फूलों का एक समुद्र उसके पैरों से हवा उधार लेकर अपनी पंखुड़ियाँ बिखेर रहा था। ड्रैगन झींगुर का एक समूह, जो एक बहती नदी जैसा दिखता था, संयोग से आगे बढ़ गया; जैसे ही हेमंत भागा, एक तेज़ आवाज़ हुई और उसके सामने एक लाल बादल खिल गया, जो बादल से निकले लाल सितारा जुगनू के समुद्र में बिखर गया।
कंकड़ पत्थरों से पक्की एक शांत पहाड़ी नदी, कलकल करती जल सतह रात के आकाश में बसंत के चाँद को प्रतिबिंबित कर रही थी; कुछ छींटों के साथ हेमंत उस पानी को पार कर गया, जिससे हजारों चाँदी के रंग की लहरें पैदा हो गईं।
"यह दुःख की बात है कि इतने सालों के बाद भी इस नदी के सुन्दर और बहुमूल्य पत्थर कुचले गए और टूट गए।"
हेमंत शराब कृमि का पीछा करते हुए तेज़ी से आगे बढ़ रहा था। पहाड़ी धारा के ऊपर की ओर बढ़ते हुए, वह पहले से ही एक झरने की आवाज़ सुन सकता था। जब वह एक विरल जंगल में घूमा, तो उसने देखा कि शराब कृमि एक चट्टान के बीच में एक दरार में उड़ गया।
हेमंत की आँखें चमक उठीं और वह वहीं रुक गया।
"तो यह यहाँ है।" वह जोर से साँस ले रहा था; उसका दिल उसके सीने के खिलाफ़ पागलों की तरह धड़क रहा था। इस एक ठहराव के साथ वह महसूस कर सकता था कि उसका पूरा शरीर पसीने से लथपथ हो गया था, उसके पूरे शरीर में गर्म हवा बह रही थी जो उसके तेज़ रक्त प्रवाह के साथ थी।
इधर-उधर देखने पर उसने पाया कि यह स्थान उथला जमीनी पठारों सा था।
(जमीनी पठार की ज्यादा जानकारी के लिए :- https://en.m.wikipedia.org/wiki/Bench_(geology))
ज़मीन पर अलग-अलग आकार के कंकड़ बिखरे हुए थे; नदी की सतह बमुश्किल छोटे पत्थरों को ढक पा रही थी। इलाके में भूरे रंग के पत्थर के टुकड़े भी स्वतंत्र रूप से बिखरे हुए थे।
चंद्रधर पर्वत के पीछे एक बहुत बड़ा झरना था। झरने का प्रवाह मौसम के अनुसार बदलता रहता था; यह धरती पर गिरता था और एक गहरे तालाब में तब्दील हो जाता था। गहरे तालाब के पास श्वेत वंश का गाँव था, एक ऐसा वंश जिसका प्रभाव बहुत शक्तिशाली था और जो चंद्राकार गाँव के बराबर था।
झरना कई छोटी शाखाओं में बंट गया, और यह स्पष्ट था कि हेमंत एक शाखा की कई शाखाओं में से एक का सामना कर रहा था। सामान्य अवसरों पर यह पठार सूखा रहता था, लेकिन हाल ही में तीन दिन और तीन रातों तक हुई भारी बारिश के कारण यहाँ एक उथली धारा बन गई थी।
बहती धारा का स्रोत वह विशाल शिलाखंड था जिसमें पहले शराब कृमि घुस गया था।
वह शिलाखंड एक खड़ी पहाड़ी दीवार से सटा हुआ था। मुख्य झरने से दूर बहने वाले छोटे झरने चाँदी के अजगर की तरह थे जो पहाड़ी दीवार से नीचे बहते हुए शिलाखंड से टकरा रहे थे। काफ़ी लंबे समय के बाद इस विशाल शिलाखंड के बीच का भाग नष्ट हो गया था और एक दरार बन गई थी।
इस समय जब झरना नीचे की ओर बह रहा था, पानी की धारा धीरे-धीरे गर्जना कर रही थी। यह एक सफ़ेद पर्दे की तरह लग रही थी, जिसने पत्थर के बीच की दरार को पूरी तरह से अवरुद्ध कर दिया था।
अपने आस-पास के माहौल को देखने के बाद, हेमंत की साँसें अब बेचैन नहीं थीं। उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प की झलक दिखाई दी; वह चट्टान के पास गया और एक गहरी साँस ली, और फिर वह सिर के बल उस चट्टान की ओर दौड़ा।
पत्थरों की वह दरार काफ़ी बड़ी थी और दो वयस्क व्यक्ति बिना किसी परेशानी के साथ-साथ चलकर अंदर जा सकते थे। हेमंत के बारे में और क्या कहा जाए, जो महज़ 15 साल का जवान लड़का था?
जैसे ही वह तेज़ी से आगे बढ़ा, तेज़ बहाव ने हेमंत के शरीर पर दबाव डाला। उसी समय ठंडे पानी ने उसे सिर से पैर तक भिगो दिया। हेमंत ने पानी के दबाव से लड़ते हुए तेज़ी से आगे बढ़ना शुरू किया। जैसे ही वह कुछ दर्जन कदम आगे बढ़ा, पानी का दबाव कम होने लगा।
लेकिन दरार में जगह भी कम होने लगी, और हेमंत सिर्फ़ बगल की ओर ही चल सकता था। उसके कान पानी की गर्जना से भर गए थे; उसके सिर के ऊपर सफ़ेद चादर सी छाई हुई थी, और चट्टान के अंदर गहरा काला अँधेरा था।
अंधेरे में क्या छिपा था?
यह कोई ज़हरीला साँप हो सकता था, या शायद यहाँ की ज़हरीली छिपकली भी हो सकती थी। शायद यह शराबी महंत द्वारा बिछाया गया जाल था, या शायद यह खाली था।
हेमंत केवल बग़ल में चलते हुए ही आगे बढ़ सकता था; वह धीरे-धीरे अंधेरे में आगे बढ़ रहा था। पानी अब उसके सिर पर नहीं बह रहा था; पत्थर की दीवारें काई से ढकी हुई थीं, जो उसकी त्वचा को छू रही थीं, फिसलन महसूस कर रही थीं। जल्द ही वह अंधेरे में समा गया, और पत्थर की दरार संकरी हो गई, जो उसके चारों ओर सिकुड़ रही थी। धीरे-धीरे उसकी खोपड़ी भी स्वतंत्र रूप से घूम नहीं पा रही थी। फिर भी हेमंत ने अपने दाँत पीस लिए और आगे बढ़ता रहा।
बीस कदम और चलने के बाद उसे एहसास हुआ कि अंधेरे में एक लाल रंग की रोशनी थी। पहले तो उसे लगा कि यह भ्रम है। लेकिन जब उसने पलकें झपकाईं और ध्यान केंद्रित किया, तो उसे यकीन हो गया कि यह वाकई रोशनी थी!
इस अहसास ने उसकी उम्मीद की रोशनी को और बढ़ा दिया।
वह पचास से साठ कदम और चलता रहा; लाल रोशनी तेज़ होती गई। उसकी आँखों में रोशनी धीरे-धीरे एक लंबी, खड़ी और महीन जगह में फैल गई।
उसने अपना बायाँ हाथ आगे बढ़ाया; अचानक उसे लगा कि सामने की दीवार झुक गई है। तुरंत ही वह खुश हो गया, यह जानकर कि विशाल शिलाखंड के अंदर एक बंद जगह थी। कुछ और कदम बढ़ाकर वह आखिरकार उस हल्की सी दरार में घुस गया।
उनकी आँखों के सामने लगभग अस्सी वर्ग मीटर चौड़ी एक जगह दिखाई दी।
"मैं बहुत देर से चल रहा हूँ। इस दूरी से मैं बहुत पहले ही चट्टान को पार कर चुका होता, इसलिए मुझे अभी पहाड़ की चट्टान के बीच में होना चाहिए।" जैसे-जैसे वह इस छिपी हुई जगह को नाप रहा था, उसने अपने हाथ-पैर हिलाए, अपने अंगों को फैलाया।
पूरा कमरा मंद लाल रोशनी से भरा हुआ था, लेकिन वह यह नहीं बता पाया कि रोशनी कहाँ से आ रही थी। पत्थर की दीवारें नम और काई से ढकी हुई थीं, लेकिन यहाँ की हवा बहुत शुष्क थी। दीवारों पर कुछ मुरझाई हुई बेलें भी थीं। बेलें एक-दूसरे से लिपटी हुई थीं, जो दीवार की आधी सतह पर फैली हुई थीं। बेलों पर कुछ मुरझाए हुए फूल भी उग रहे थे।
हेमंत ने इन फूलों और पत्तियों के अवशेषों को देखा, और कुछ हद तक परिचित महसूस किया।
"ये शराब पुष्प वस्र और चावल घास वस्र हैं।" अचानक उसके दिमाग में एक विचार आया और वह इन मुरझाए हुए तनों और बेलों को पहचानने में सक्षम हो गया।
वस्र कई आकार और रूपों में आते थे। कुछ खनिज चट्टानों जैसे थे, जैसे कि चंद्रप्रकाश वस्र का नीला चमकीला रूप। कुछ कीड़े के रूप में आते थे, जैसे कि रेशम के कीड़ों जैसा शराब कृमि। इसके अलावा फूलदार घास के प्रकार भी थे, जैसे कि हेमंत ने अभी देखे हुए शराब पुष्प वस्र और चावल घास वस्र।
ये दो प्रकार के वस्र प्राकृतिक वस्र की श्रेणी में आते थे। इनमें आदिम सार डालने से ही ये उग सकते थे। शराब पुष्प वस्र के बीच से फूल अमृत शराब का स्राव (निकलने की प्रक्रिया) होगा और चावल घास वस्र (ये कोई कीड़े जैसे वस्र नहीं है बल्कि ये खाने की चीज़ों के उत्पादन करने योग्य वस्र है।) से सुगंधित चावल उगेंगे।
हेमंत ने अपनी दृष्टि को बेलों के आस-पास घुमाया, और निश्चित रूप से उसने एक कोने में मुरझाई हुई जड़ों का ढेर देखा जो एक गेंद के आकार के गुच्छे में इकट्ठा हो गई थी। शराब कृमि मृत जड़ों के झुंड पर आराम कर रहा था, और गहरी नींद में सो रहा था। वह पहले से ही आसान पहुँच के भीतर था।
हेमंत आगे बढ़ा और उसने शराब कृमि को अपनी बाहों में ले लिया। फिर वह घुटनों के बल बैठा और मेरी बेलों को अलग किया, तो पाया कि अंदर कंकाल की हड्डियों का ढेर लगा हुआ था।
"मैंने अंततः तुम्हें खोज लिया, शराबी महंत।" यह देखकर उसके होठों पर मुस्कान आ गई।
जैसे ही वह अपना हाथ बढ़ाकर बची हुई बेलों को हटाने वाला था, अचानक,
"उसे छूने की कोशिश तो करो?" अचानक हेमंत के पीछे से एक जानलेवा इरादे से भरी आवाज़ सुनाई दी।
मिलते हैं अगले भाग में...
इस गुप्त गुफा में अचानक पीछे से किसी की आवाज़ गूँजी।
यहाँ तक कि जब बात हेमंत की आई, तो उसे अपनी गर्दन के पीछे के बाल खड़े होते और सिर की त्वचा सुन्न होती महसूस हुई।
उसका पीछा किया गया था!
क्या ऐसा हो सकता है कि इन दिनों उसके बार-बार बाहर जाने से लोगों का संदेह और ध्यान उसकी ओर आकर्षित हुआ हो?
या यह उसके मामा द्वारा भेजा गया कोई था?
उसने मन ही मन रैंक एक के वस्र योगी के बारे में भी सोचा, जिससे उसकी मुलाकात सराय में हुई थी; उस युवक का नाम कुमार सामंत था।
उस क्षण में उसके दिमाग में समाधान के अलावा अनगिनत विचार और अनुमान कौंधने लगे।
हेमंत को महसूस हो रहा था कि इस छोटे से वाक्य में गहरी हत्या की मंशा भरी हुई थी। इसने उसे चुपके से कराहने पर मजबूर कर दिया। वह अभी केवल रैंक एक के प्रारंभिक चरण में था, और उसके पास एक महत्वपूर्ण वस्र, या जिसे जीवन वस्र कहते थे, वह भी नहीं था। एक वस्र योगी के लिए यह लड़ने की क्षमता शून्य होने बराबर था; वह कैसे लड़ सकता था?
"बहुत कमज़ोर, बहुत कमज़ोर!" वह मन ही मन चिल्लाया।
"तुम पहले ही मेरे पृथक द्वार जहर वस्र से बाधित हो चुके हो। मेरे दूसरे वस्र के बिना, जो इसके समकक्ष के रूप में कार्य करता है, सात दिनों के बाद तुम मवाद और खून में बदल जाओगे और मर जाओगे," उसके पीछे से आवाज़ आई।
हेमंत ने अपने दाँत पीस लिए; उसका चेहरा ठंडा था।
"तुम्हें शराब कृमि चाहिए? मैं उसे तुम्हें दे सकता हूँ," उसने धीमे स्वर में कहा।
वह धीरे से खड़ा हुआ; उसकी हरकतें सावधानी से हो रही थीं। लेकिन इस समय, एक और आवाज़ सुनाई दी। यह आवाज़ डर से भरी हुई थी, और काँपते हुए बोली,
"मैं दूँगा, मैं तुम्हें कुछ भी दे सकता हूँ, कृपया बस मेरी जान बख्श दो, हे शराबी महंत!"
"एक मिनट रुको, यह तो..." हेमंत ने भौंहें सिकोड़ीं और अचानक पीछे मुड़कर देखा। उसने देखा कि सामने की दीवार पर प्रकाश और छाया बदल रहे थे और एक तस्वीर उभर रही थी।
एक दुबला-पतला और धमकी भरा वस्र योगी पहाड़ की चोटी पर खड़ा था; उसके सामने एक और वस्र योगी दंडवत कर रहा था। दो वस्र योगियों के इर्द-गिर्द एक ढहा हुआ गड्ढा था; उस इलाके में पत्थर के टुकड़े और मलबा बिखरे हुए थे, जो अभी-अभी समाप्त हुए भयंकर युद्ध का स्पष्ट दृश्य दिखा रहे थे।
उनसे कुछ ही दूरी पर कुछ बूढ़े दर्शक खड़े थे, जिनके चेहरे क्रोध और भय से भरे हुए थे।
दृश्य के बीच में, विजयी वस्र योगी ने अपना सिर ऊपर उठाया और जोर से हँसा।
"हा हा हा, चंद्रकार दल के मुखिया, इतनी कम उम्र में रैंक पाँच तक की साधना। मुझे लगा कि तुम में कुछ तो बात है, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतने असहनीय हो जाओगे। हम्फ़!"
हँसते हुए वस्र योगी की आँखें लंबी और पतली थीं। उसने लंबे गुलाबी वस्त्र पहने हुए थे; उसकी बड़ी और चौड़ी आस्तीन हवा के साथ लहरा रही थीं। जिस जगह पर उसके वस्त्र उसके गर्दन के चारों ओर एक-दूसरे से टकरा रहे थे, वह ढीला और चौड़ा खुला हुआ था, जिससे उसकी मजबूत और पीली सीने की मांसपेशियाँ दिखाई दे रही थीं। उसका सबसे आकर्षक हिस्सा उनका गंजा सिर था, जो बिना एक भी बाल के चमक रहा था।
"शराबी महंत!" हेमंत ने तुरंत इस वस्र योगी की पहचान कर ली।
"खुद की तुलना शराबी महंत साहब से करना, मैं तो बस एक बकवास हूँ! मैं शायद दिमाग से बीमार रहा हूँ, जो वास्तव में इतने महान व्यक्ति को पहचान नहीं पाया और शराबी महंत साहब को नाराज़ कर दिया। शराबी महंत साहब, कृपया मेरे दल के उदार आतिथ्य को याद रखें और मेरी जान बख्श दें!" जमीन पर गिरे हुए वस्र योगी काँप रहा था; उसके पूरे शरीर पर ठंडा पसीना था, आँसू और बलगम मिला हुआ था, और वह दया की भीख माँग रहा था।
हेमंत ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और ध्यान से दोनों को पहचाना, और पाया कि दूसरे वस्र योगी ने चंद्रकार दल के मुखिया की वर्दी पहन रखी थी। उपस्थिति को देखते हुए, यह स्पष्ट था कि यह इंसान चौथी पीढ़ी का दल का मुखिया था!
जहाँ तक उन बूढ़े दर्शकों का प्रश्न है, वे संभवतः उस पीढ़ी के दल के श्रेष्ठ थे।
"हेहे, उदार आतिथ्य? निश्चित रूप से तुम में यह कहने की हिम्मत भी है! मैं सच में तुम्हारे साथ व्यापार करने के लिए आया था, तुम्हारे दल के सोम आर्किड को उचित मूल्य पर खरीदने के लिए आदिम पत्थरों का उपयोग करना चाह रहा था। वो तुम ही थे जो बुरे इरादे रख रहे थे, मुझे बधाई देने और मुझे अंदर ले जाने का नाटक कर रहे थे, मुझे अपने भोज में बैठने के लिए कह रहे थे, मेरी शराब में ज़हर मिलाने का इरादा कर रहे थे। तुम सब मुझे बहुत नीची नज़र से देखते रहे हो, मैंने शराबी महंत के नाम से आसमान के नीचे अपना जीवनयापन किया है, मुझे इस तरह से ज़हर कैसे दिया जा सकता है?"
शराबी महंत ने घुटनों के बल बैठे चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया की ओर इशारा करते हुए व्यंग्यात्मक लहजे में कहा, "अगर तुमने निष्पक्षता से सहयोग किया होता तो यह सब कुछ नहीं हुआ होता। अंत में तुम सिर्फ़ अपनी प्रतिष्ठा और प्रसिद्धि बढ़ाने के लिए मेरे सिर का इस्तेमाल करना चाहते थे; मरने के लिए सिर्फ़ तुम खुद को ही दोषी ठहरा सकते हो!"
"साहब, कृपया मेरे बेकार जीवन को बख्श दीजिए!" चौथी पीढ़ी का दल का मुखिया निराशा में चिल्लाया; उसके घुटने ज़मीन पर रगड़ रहे थे, वह जल्दी से शराबी महंत के पैरों तक रेंग गया और उसकी जाँघ से लिपट गया।
"साहब, मेरे दल में एक आत्मा का झरना है जो आदिम पत्थरों का उत्पादन करता है; हमने एक भूमिगत गुफा में बड़ी संख्या में सोम आर्किड भी लगाए हैं। मैं आपके गुलाम वस्र को स्वीकार करने और आपका सेवक बनने के लिए तैयार हूँ; मेरा जीवन और मृत्यु आपकी इच्छा पर निर्भर रहेगा, मैं आजीवन आपकी सेवा करने के लिए तैयार हूँ साहब!"
हेमंत अवाक होकर देख रहा था, जबकि चित्र में मौजूद कुछ श्रेष्ठ और भी अनिश्चित दिख रहे थे।
शराबी महंत ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं; उसका गुस्सा पहले ही शांत हो चुका था। उसकी आँखें चमक उठीं और उसने कहा, "हम्फ, गुलाम वस्र तर्क से परे कीमती है, वो रैंक पाँच का वस्र है, क्या तुम्हें सच में लगता है कि मेरे पास एक होगा? हालाँकि तुम मेरे पृथक द्वार जहर वस्र से संक्रमित हो गए हो, केवल मैं ही ज़हर को ठीक कर सकता हूँ इसलिए मुझे तुम्हारे अवज्ञा करने का डर नहीं है। चूँकि ऐसा है, इसलिए तुम्हारे दल को मुझे हर हफ़्ते तीन हज़ार सोम आर्किड के डंठल देने होंगे, साथ ही तीन हज़ार आदिम पत्थर भी। मैं समय-समय पर सामान लेने और तुम्हारे ज़हर को अस्थायी रूप से ठीक करने के लिए आऊँगा, जिससे तुम्हारी बेकार ज़िंदगी बच जाएगी।"
"आपकी दया के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, साहब! आपकी दया के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, साहब!" चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया ने बार-बार रोते हुए, बिना रुके प्रणाम किया। पहाड़ की चट्टान से टकराने पर उसका सिर लगातार खून से लथपथ हो रहा था।
"हम्फ, झुकना बंद करो, मैं तुम जैसे गिड़गिड़ाने वाले लोगों से सबसे ज़्यादा नफ़रत करता हूँ! तथाकथित चंद्रकार प्रतिभा, मज़बूत रैंक पाँच का लड़ाकू, अपने नाम का कितना अयोग्य है। बेहतर होगा कि तुम मेरी ठीक से सेवा करो। यह तुम्हारी ज़िंदगी से भी संबंधित है... उफ़!" शराबी महंत अचानक चिल्लाया; उसके चेहरे पर एक भयावह भाव था।
उसने अपने पैर से चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया को दूर धकेल दिया; उसका शरीर हिल रहा था। वह पागलों की तरह कुछ बड़े कदम पीछे हट गया, चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया पर चिल्लाया, "तुम्हारे पास अभी भी वस्र कैसे है?"
चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया को उसके पेट के गड्ढे पर लात मारी गई और उसने मुँह से खून थूका। वह एक दर्दनाक प्रयास के बाद उठ खड़ा हुआ; उसके चेहरे पर एक षड्यंत्रकारी मुस्कान थी।
"हे हे हे हे, किसी को भी राक्षसी गुट के लोगों को दंडित करने का अधिकार है! इस वस्र को शशिछाया कहा जाता है, यह छिपने में सबसे अच्छा है। भले ही यह केवल रैंक चार का है, लेकिन इसमें आदिम सागर और आदिम सार के उपयोग को प्रतिबंधित करने की क्षमता है। राक्षस तू और मैं जमकर लड़ रहे थे, तुम्हारे पास अब बहुत सारे वस्र नहीं हैं, तुम संभवतः चंद्रछाया वस्र को कैसे रोक सकते हो? बस आज्ञाकारी रूप से आत्मसमर्पण करो और मेरा सेवक बन जाओ, जब तक तुम मेरी सेवा करते हो जब तक मैं खुश हूँ, तब तक तुम्हारे पास अभी भी जीने का मौका होगा!"
शराबी महंत क्रोधित होकर चिल्लाया, "भाड़ में जाए तू!!"
उसकी आवाज़ अभी रुकी ही थी कि उसका शरीर बिजली की तरह आगे बढ़ा, और चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया के दिल पर एक घूँसा लगा।
चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया को उम्मीद नहीं थी कि शराबी महंत इतना कट्टरवादी होगा; भले ही उसके आदिम सागर को खतरा हो, शराबी महंत समझौता करने को तैयार नहीं था। एक बहुत बड़ा बल आया और वह हवा में उड़ गया; उसका शरीर कटी हुई पतंग की तरह जमीन पर गिर गया।
धम।
उसने मुँह में बहुत सारा ताज़ा खून उगला; लाल तरल पदार्थ में आंतरिक अंगों के अनगिनत टुकड़े मिले हुए थे।
"क्या तुम पागल हो गए हो, हम इस मामले को बातचीत के ज़रिए सुलझा सकते थे..." उसने शराबी महंत को घूरते हुए देखा; उसके होंठ बहुत ज़ोर से हिल रहे थे। उसका वाक्य अधूरा रह गया, क्योंकि उसके पैर लड़खड़ा गए और उसका सिर एक तरफ़ झुक गया। वह मर गया।
"मुखिया जी!"
"राक्षसी मार्ग के सभी लोग पागल हैं।"
"उसे मार डालो, इस राक्षस को मार डालो। दल के मुखिया का बदला लो!"
"उसे चंद्रछाया वस्र द्वारा पीड़ित किया गया है, वह अब अपने आदिम सार का उपयोग नहीं कर सकता, समय के साथ उसका आदिम सार भी खतरे में पड़ जाएगा।"
जो बूढ़े लोग किनारे खड़े होकर यह सब देख रहे थे, वे क्रोध में दहाड़ने लगे और उस क्षेत्र में उमड़ पड़े।
"हा हा हा, जो लोग मौत की तलाश में हैं, वे सब आ जाओ!" शराबी महंत ने चिल्लाते हुए कहा। अपने ऊपर हमला करने वाले श्रेष्ठों का सामना करते हुए, वह उन पर सिर के बल टूट पड़ा।
भयंकर युद्ध हुआ और शराबी महंत ने जल्दी ही बढ़त हासिल कर ली। बहुत जल्द ही सभी श्रेष्ठ जमीन पर गिर गए; उनमें से कुछ घायल हो गए और बाकी मर गए। जैसे ही शराबी महंत बचे हुए श्रेष्ठों को खत्म करने वाला था, उसके चेहरे का भाव अचानक बदल गया और उसने अपने पेट पर हाथ रख लिया।
"धिक्कार है!"
"मैं भविष्य में तुम लोगों से निपटने के लिए वापस आऊँगा," शराबी महंत ने कहा। उसने कुछ श्रेष्ठों को घूरकर देखा और उसका शरीर बिजली की तरह हिल गया, जैसे वह पहाड़ी जंगल में भाग गया हो, पलक झपकते ही बिना किसी निशान के गायब हो गया।
“उसे छूने की कोशिश तो करो?”
“तुम पहले ही मेरे पृथक द्वार जहर वस्त्र से बाधित हो चुके हो। मेरे दूसरे वस्त्र के बिना, जो इसके समकक्ष के रूप में कार्य करता है, सात दिनों के बाद तुम मवाद और खून में बदल जाओगे और मर जाओगे।”
“खुद की तुलना शराबी महंत साहब से करना, मैं तो बस एक बकवास हूँ! मैं शायद दिमाग से बीमार रहा हूँ, जो वास्तव में इतने महान व्यक्ति को पहचान नहीं पाया और शराबी महंत साहब को नाराज़ कर दिया। शराबी महंत साहब, कृपया मेरे दल के उदार आतिथ्य को याद रखें और मेरी जान बख्श दें!”
दीवार पर दूसरी बार यह दृश्य दोहराया गया। हेमंत चुप रहा; जब तीसरी बार चलचित्र फिर से चलने लगा तो उसने आखिरकार हल्की सी आह भरी और कहा, “मैं समझ गया।”
दीवार पर ध्वनि के साथ चलती तस्वीर छोड़ने का यह तरीका संभवतः शराबी महंत ने ध्वनि चित्र वस्त्र की मदद से बनाया था। यह वस्त्र घटना को रिकॉर्ड करने और बाद में उसे दिखाने में सक्षम था (जैसे कि कैमरा द्वारा ली गई वीडियो)।
ध्वनि चित्र वस्त्र जीवित रहने के लिए रोशनी और ध्वनि पर निर्भर था। किसी अज्ञात कारण से यह गुप्त गुफा लाल प्रकाश उत्सर्जित कर रही थी, जबकि उसी समय पत्थर की दरार बाहरी दुनिया से जुड़ी हुई थी; इसलिए यह बाहरी आवाज़ों को पूरी तरह से अलग नहीं कर पाती थी। अभी भी हेमंत छोटे झरनों की गर्जना सुन सकता था। इस प्रकार ध्वनि चित्र वस्त्र इस गुप्त गुफा में जीवित रहने में सक्षम था।
कुछ क्षण पहले, जब हेमंत ने मुरझाई हुई बेलों को उखाड़ा था, तो उसने संभवतः पत्थर की दीवार में छिपे हुए ध्वनि चित्र वस्त्र को डरा दिया था। जब तक कोई मूर्ख नहीं था, तब तक केवल अनुमान से ही पता चल सकता था कि यह चलती हुई छवि प्रामाणिक थी।
उस समय, चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया ने शराबी महंत के खिलाफ़ साजिश रचने की कोशिश की, लेकिन वह असफल रहा। युद्ध में हारने के बाद उसने चुपके से हमला करने की कोशिश की; हालाँकि इससे बाद वाले को पीछे हटना पड़ा, लेकिन अंततः उसकी मौत हो गई। इतिहास के इस हिस्से को अपमानजनक माना जाता था, और बचे हुए दल के श्रेष्ठों ने सच्चाई से छेड़छाड़ करने का फैसला किया।
उन्होंने चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया और शराबी महंत की भूमिकाओं को उलट दिया। शराबी महंत वह बन गया जो युद्ध में पराजित हुआ और छिपकर हमला करने की कोशिश की, और बाद में मौके पर ही मर गया। दूसरी ओर, चौथी पीढ़ी के मुखिया को न्यायोचित और परिपूर्ण नायक में बदल दिया गया।
लेकिन इस कहानी में एक बड़ा झोल था: शराबी महंत की स्पष्ट रूप से मौके पर ही मृत्यु हो गई थी, इसलिए उसकी लाश चंद्रकार दल के हाथों में होनी चाहिए थी, लेकिन अवशेषों का एक और ढेर क्यों मिला?
अपने पिछले जीवन में, जिस वस्त्र योगी ने इसे पाया था, वह शायद चलती छवि को देखकर भयभीत हो गया था। लड़ाई में जिंदा बचे श्रेष्ठ बहुत पहले ही मर चुके थे, लेकिन शराबी महंत की सच्चाई को वापस आने से रोकने के लिए, इस सच्चाई को संभवतः दल के बड़े अधिकारियों द्वारा गुप्त रखा गया था।
उस वस्त्र योगी को एहसास हुआ कि अगर वह अकेले ही खजाना ले गया तो यह बहुत बड़ा जोखिम होगा। अगर लोगों ने जांच की और पाया कि वह भविष्य में शराबी महंत के साथ शामिल था, तो बड़े अधिकारी स्वाभाविक रूप से उसे मार देंगे। इस प्रकार अपना निर्णय लेने के बाद, उसने इस खजाने को छिपाने की हिम्मत नहीं की, बल्कि बड़े अधिकारियों को सूचित करने का निर्णय लिया।
ऐसा करने से यह साबित होता कि वह दल के प्रति वफ़ादार है। उसके बाद की परिस्थितियाँ भी दिखाती हैं कि उसने समझदारी भरा फैसला किया था।
हालाँकि, यदि उसने ऐसा किया भी, तो इसका मतलब यह नहीं था कि हेमंत भी ऐसा ही करेगा।
“मैंने इस खजाने की खोज में बहुत कठिन समय बिताया है, इसलिए मुझे सब कुछ अपने पास रखना चाहिए। मैं इसे दूसरों के साथ क्यों साझा करूँ? तो क्या होगा, अगर किसी को इस बारे में पता चल गया तो? जोखिम उठाए बिना, हमें लाभ कहाँ से मिलेगा? वह वस्त्र योगी सच में कायर था,” हेमंत ने ठंडे स्वर में मुस्कुराते हुए कहा। अब उसे पत्थर की दीवार पर बार-बार दिखाई देने वाली चलती छवि की परवाह नहीं थी। उसने मुड़कर अपना हाथ बढ़ाया, अपनी ताकत का उपयोग करके मरी हुई बेलों और जड़ों को अलग किया।
शराबी महंत के अवशेष भी प्रभावित हुए थे। यह मूल रूप से बरकरार था, लेकिन अभी इसे कई टुकड़ों में तोड़ा जा रहा था। हेमंत को इसकी बिल्कुल भी परवाह नहीं थी; उसने पैर की हड्डी के एक टुकड़े को लात मारकर हटा दिया जो रास्ते में था और फिर से बैठ गया, अवशेषों को खोजने लगा।
सबसे पहले उसे आदिम पत्थरों से भरा एक थैला मिला। जब उसने उसे खोला तो उसमें केवल पंद्रह टुकड़े ही निकले।
“कंजूस बुड्ढा,” हेमंत ने थूका। शराबी महंत का बाहरी रूप आकर्षक लग रहा था, लेकिन अप्रत्याशित रूप से उसके पास केवल थोड़े से पैसे ही अलग रखे हुए थे।
हालाँकि उसे जल्दी ही कारण याद आ गया: शराबी महंत एक भयंकर युद्ध से गुज़रा था, और साथ ही यह भी कि वह चंद्रछाया वस्त्र से दूषित हो गया था, इसलिए उसने अपनी चोटों को ठीक करने के लिए निश्चित रूप से आदिम पत्थरों का इस्तेमाल किया होगा। पंद्रह टुकड़े पीछे छोड़ पाना वास्तव में पहले से ही बुरा नहीं था।
उसके बाद उसे कुछ मृत वस्त्र अवशेष मिले। उनमें से ज़्यादातर फूल और घास की किस्म के थे, और सभी पूरी तरह से सूख चुके थे। वस्त्र भी जीवित प्राणी थे, इसलिए उन्हें जीवित रहने के लिए भोजन की भी ज़रूरत होती थी, और उनमें से ज़्यादातर खाने-पीने में बहुत ज़्यादा रुचि रखते थे। हालाँकि घास वस्त्र और फूल वस्त्र को कम भोजन की ज़रूरत होती थी, लेकिन इस गुप्त गुफा में धूप की एक भी किरण नहीं थी।
और उसके बाद...
और उसके बाद, कुछ भी नहीं था।
शराबी महंत चौथी पीढ़ी के दल के मुखिया के समान स्तर पर था। एक भयंकर युद्ध लड़ने के बाद, उसने तुरंत ही लगभग दस श्रेष्ठों के साथ लड़ाई की। उसके अपने वस्त्र ज्यादातर भस्म हो गए थे, और इस स्तर तक जब वह अपनी चोटों को ठीक करना चाहता था, तो उसने यहाँ शराब पुष्प वस्त्र और चावल घास वस्त्र उगाया। फिर भी अंत में चंद्रछाया वस्त्र की वजह से उसे मौत के घाट उतार दिया गया।
तीन सौ साल बाद, उसके कब्जे में मौजूद वस्त्र भी खत्म हो गए। अब केवल दीवार पर मौजूद वस्त्र और शराब कृमि ही बचा था।
यह शराब कृमि संभवतः शराब पुष्प वस्त्र पर निर्भर था और आज तक मुश्किल से जीवित रहा था। लेकिन जैसे-जैसे शराब पुष्प वस्त्र एक-एक करके खत्म होते गए, इसने अपना भोजन भी खो दिया।
इसने शराब कृमि को बाहर जाकर जंगली शराब के फूलों की तलाश करने के लिए प्रेरित किया। फिर आज रात को, वह हरे बांस की शराब की सुगंध से आकर्षित हुआ और हेमंत के सामने आया।
“ध्वनि चित्र वस्त्र केवल एक बार ही रिकॉर्ड कर सकता है, क्योंकि यह एक बार इस्तेमाल होने वाला वस्त्र है। ऐसा लगता है कि शराब कृमि यहाँ मेरा सबसे बड़ा लाभ है, कोई आश्चर्य नहीं कि वस्त्र योगी ने दल को रिपोर्ट करने का फैसला किया। ऐसा लगता है कि ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि लाभ बहुत छोटा था, और इतना बड़ा जोखिम उठाने लायक नहीं था।” हेमंत के दिल में एक तरह की समझ पैदा हुई।
उसकी यादों में, वह वस्त्र योगी पहले से ही रैंक 3 पर था, जबकि शराब कृमि सिर्फ़ रैंक 1 का वस्त्र था। हेमंत के लिए यह ज़्यादा कीमती था, लेकिन उस वस्त्र योगी के लिए यह कुछ भी नहीं था।
हालाँकि यह स्पष्ट था कि उसकी रिपोर्ट के कारण ने उसे बड़ा इनाम दिया था।
“क्या मुझे भी दल को बताना चाहिए?” हेमंत ने एक पल सोचा, फिर उसने इस विचार को दूर कर दिया।
शराबी महंत का खज़ाना सिर्फ़ शराब कृमि और आदिम पत्थर ही लग रहे थे, लेकिन ऐसा नहीं था। सबसे कीमती चीज़ दरअसल वो दीवार थी जिसने ध्वनि चित्र वस्त्र को छुपाया था। दूसरे शब्दों में, वो चलती हुई छवि थी जो दीवार पर बार-बार दोहराई जा रही थी।
‘यह छवि पूरी तरह से दूसरे गांवों को बेची जा सकती है। इस तथ्य पर भरोसा करके कि चंद्रधर पर्वत पर दो अन्य गांवों के बड़े अधिकारियों को इस तरह के सबूतों में बहुत दिलचस्पी होगी जो एक दल के विश्वास पर गहरा प्रहार कर सकते हैं।’
‘क्या?’
‘मैंने अभी दल के प्रति वफादारी और सम्मान की भावना के बारे में कुछ कहा?’
‘मुझे बहुत खेद है,’ हेमंत में इन दोनों में से एक भी अंश नहीं था।
इसके अलावा यह चलती हुई छवि किसी तरह की मजबूत शक्ति भी नहीं थी जो पूरे दल को नष्ट कर सके; यह बहुत ज़्यादा नुकसान नहीं पहुँचाती। दल की उदासीन प्रकृति भी हेमंत को महत्व नहीं देगी। उसे अपनी मेहनत पर भरोसा करने और साधना के संसाधन खोजने की ज़रूरत थी; साधना के शुरुआती चरण में उसे अपने आस-पास की शक्तियों को उधार लेने की ज़रूरत थी।
“दल पर भरोसा? हे हे।” हेमंत ने अपने दिल में व्यंग्य किया, “मैं अपने पिछले जीवन की तरह इतना भोला कैसे हो सकता हूँ।”
‘किसी पर निर्भर मत रहो; इस दुनिया में हर चीज़ के लिए तुम्हें खुद पर ही भरोसा करना चाहिए।’
यह सुनिश्चित करने के बाद कि उसने गुफा के हर कोने की तलाशी ले ली है, हेमंत ने घर की ओर जाने वाले मूल रास्ते पर वापस चलना शुरू किया।
पानी के दबाव को झेलते हुए और चट्टान को पार करते हुए, वह पहाड़ के बाहर लौट आया। इस विशाल चट्टान को देखते हुए, हेमंत को अचानक अपने पिछले जीवन की याद आ गई। ऐसा कहा जाता है कि अवशेष एक भूमिगत गुप्त गुफा में पाए गए थे। लेकिन यह जगह भूमिगत कैसे थी? यह स्पष्ट रूप से पहाड़ की दीवार के अंदर थी।
कोई आश्चर्य नहीं था कि वह लगातार सात दिनों तक इसे नहीं ढूंढ पाया, भले ही उसने इतनी मेहनत बर्बाद कर दी हो। ऐसा लगता था कि पिछले जन्म में जब दल को इस जगह के बारे में पता चला, तो सबसे पहले उन्होंने दीवार को तोड़ दिया था, जिसमें ध्वनि चित्र वस्त्र था, और फिर दल के लोगों को गुमराह करने के लिए झूठ से भरा सच फैलाया था।
आज रात इस स्थान को ढूंढ पाना आंशिक रूप से भाग्य के कारण था, आंशिक रूप से कड़ी मेहनत के कारण था, और सबसे बड़ा कारण था हरे बांस की शराब।
यह हरी बांस की शराब सच में समृद्ध थी; इसे चंद्रधर पर्वत में सबसे अच्छा कहा जा सकता था। शायद अपने पिछले जीवन में, जब वस्त्र योगी ने अपने प्रेमी को खो दिया था, तो वह जो शराब पी रहा था वह यही शराब थी।
लेकिन यह सब अब महत्वपूर्ण नहीं था। शराबी महंत के खजाने को हेमंत ने खोदकर निकाल लिया था; हालाँकि अंत में परिणाम निराशाजनक था, लेकिन यह उचित भी था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि हेमंत का मूल लक्ष्य (शराब कृमि) उसके हाथ में था, और जिस वस्तु की उसे सबसे ज्यादा आवश्यकता थी (आदिम पत्थर) वह भी मिल चुकी थी।
“अगली बार, मुझे इस वस्त्र को परिष्कृत करने के लिए सराय में खुद को बंद करने पर अपना ध्यान केंद्रित करना होगा। जब तक मेरे पास एक जीवन वस्त्र है, मैं विद्यालय में वापस जा सकता हूँ और विद्यालय के छात्रावासों में रहने के लिए योग्य हो सकता हूँ। मैं साधना करने के लिए दल के संसाधनों को उधार लेने में भी सक्षम हो जाऊँगा। मैं इस सराय में केवल एक या दो बार ही रुक सकता हूँ; अगर मैं बहुत लंबे समय तक रुका तो लागत बहुत ज़्यादा होगी।” हेमंत ने सोचा; उसके कदम कभी नहीं रुके और वह गाँव की ओर तेज़ी से वापस चला गया।
उसके पास मूल रूप से दो आदिम पत्थर बचे थे, लेकिन अब उसे पंद्रह टुकड़े मिल गए हैं, इसलिए कुल सत्रह टुकड़े हो गए हैं। लेकिन एक वस्त्र योगी के लिए, आदिम पत्थरों की यह छोटी मात्रा कोई मायने नहीं रखती थी।
“मेरी ग श्रेणी प्रतिभा के साथ, ऊर्जा क्षेत्र में मेरे आदिम सागर की मात्रा केवल चव्वालीस प्रतिशत थी। आदिम सार का उपयोग करने वाले वस्र की गति मेरी खुद को ठीक करने की दर से कहीं ज्यादा तेज थी। अगर मैं वस्र को परिष्कृत करना चाहता था तो मुझे बाहरी मदद उधार लेने की आवश्यकता होती, जिसका मतलब था कि मुझे आदिम पत्थरों को बर्बाद करना पड़ता।”
“वस्र की इच्छाशक्ति जितनी कमजोर होगी, प्रतिरोध उतना ही कम होगा, मेरे लिए इसे परिष्कृत करना उतना ही आसान होगा। हालाँकि किसी भी जीवित प्राणी में हमेशा जीने की इच्छाशक्ति होगी। चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करने के लिए मुझे कम से कम पाँच आदिम पत्थरों की ज़रूरत होती, ज़्यादा से ज़्यादा मुझे आठ टुकड़ों की ज़रूरत होती।”
“अभी शराब कृमि को परिष्कृत करने के लिए, मुझे कम से कम ग्यारह टुकड़ों की आवश्यकता होती, अधिकतम मुझे सोलह टुकड़ों की आवश्यकता होती।” हालाँकि शराब कृमि भी चंद्रप्रकाश वस्र की तरह रैंक एक वस्र था, लेकिन यह निश्चित रूप से दुर्लभ था। इस प्रकार परिष्कृत करने की प्रक्रिया की कठिनाई भी बढ़ जाती थी।
दूसरे शब्दों में, भले ही हेमंत के पास सत्रह आदिम पत्थर थे, लेकिन शराब कृमि को परिष्कृत करने के बाद उसके पास ज़्यादा से ज़्यादा छह पत्थर, या कम से कम एक आदिम पत्थर ही बचता।
रात में, चमकीला अर्धचंद्र स्पष्ट और शुद्ध चाँदनी बिखेर रहा था। चाँदनी महिला के कोमल हाथ की तरह थी, जो चंद्रकार गाँव पर हल्के से सहला रही थी। रास्ते में बांस के घर काँच की तरह चमक रहे थे, जो बड़ी संख्या में खड़े थे। रात की हवा धीरे-धीरे बह रही थी।
इस चाँदनी रात में, हेमंत ने सराय में वापस जाने का रास्ता ढूँढ़ लिया। सराय का दरवाज़ा पहले ही बंद हो चुका था। हेमंत ने दरवाज़ा खटखटाया।
“मैं सुन रहा हूँ! मैं सुन रहा हूँ! कौन है, इतनी देर से दरवाज़ा खटखटा रहा है...” सराय के कर्मचारी ने दरवाज़ा खोलते हुए बड़बड़ाया, उसकी आँखें नींद से सूजी हुई थीं।
लेकिन जब उसने हेमंत को दरवाजे पर खड़ा देखा, तो उसके चेहरे से सारी नाराजगी और नींद गायब हो गई, और उसने अपनी कमर झुकाई और एक चापलूसी भरी मुस्कान के साथ कहा, “आह, तो यह आप हैं छोटे मालिक। यह छोटा सा नौकर छोटे मालिक के लिए दरवाजा खोलने में सक्षम होने के लिए बहुत भाग्यशाली है।”
हेमंत ने अपना सिर हिलाया, उसकी अभिव्यक्ति उदासीनता से ठंडी थी, और वह सराय में चला गया।
उसके चेहरे पर मुस्कान देखकर कर्मचारी और भी विनम्र हो गया और उसने पहल करते हुए पूछा, “मालिक, क्या आप भूखे हैं? क्या आप चाहेंगे कि मैं रसोई वालों को सूचित कर दूँ और आपके लिए रात के खाने के लिए कुछ छोटे-छोटे व्यंजन बना दूँ?”
“कोई ज़रूरत नहीं है,” हेमंत ने अपना सिर हिलाया और केवल आदेश दिया, “जाओ और मेरे लिए कुछ गर्म पानी तैयार करो, मैं नहाना चाहता हूँ।”
“जी!” कर्मचारी ने तुरंत सिर हिलाया, “मालिक, पहले अपने कमरे में जाइए। मैं आपको भरोसा देता हूँ कि गर्म पानी तुरंत भेज दिया जाएगा।”
हेमंत ने स्वीकृति की आवाज़ निकाली और सीढ़ियों से ऊपर दूसरी मंजिल की ओर बढ़ गया। कर्मचारी ने हेमंत की पीठ को देखा, उसकी दोनों आँखें रोशनी में चमक रही थीं, ईर्ष्या की अभिव्यक्ति प्रकट कर रही थीं।
“यह एक वस्र योगी है, ओह, काश मेरे पास भी वस्र योगी बनने की प्रतिभा होती, तो कितना अच्छा होता!” उसने अपनी हथेलियाँ हिलाईं, गहरी साँस ली। ये शब्द हेमंत के कानों में आ गए और वह अपने दिल में कड़वाहट से मुस्कुराया।
एक वस्र योगी के पास नश्वरता को पार करने, मनुष्यों से ऊपर उठकर दीर्घ काल तक जीने की शक्ति थी, लेकिन इस प्रक्रिया में जो कीमत चुकानी पड़ती थी वह भी बहुत ज्यादा थी।
पहली मुश्किल समस्या थी वित्तीय संसाधन। वस्र योगी को साधना के लिए आदिम पत्थरों की ज़रूरत होती थी, युद्ध के लिए भी आदिम पत्थरों की ज़रूरत होती थी, वस्र कृमि को परिष्कृत करने के लिए भी आदिम पत्थरों की ज़रूरत होती थी, व्यापार भी इसका अपवाद नहीं था।
आदिम पत्थरों के बिना साधना कैसे संभव हो सकती थी?
यह एक कठिन स्थिति थी, जिसे एक साधारण मनुष्य होने के नाते, किनारे से देख रहा सराय कर्मचारी समझ नहीं सकता था।
शाम को, पहले की तरह ही, युवा वस्र योगी कुमार ने शिकारियों पर अपना गुस्सा और नाराजगी जाहिर की जब उसने उनके शराब के बर्तन गिरा दिए। उसका मतलब था कि कुमार खुद इस हरे बांस की शराब को पीने के लिए आदिम पत्थरों को खर्च करने का जोखिम नहीं उठा सकता था, फिर भी ये शिकारी, जो कि सिर्फ़ साधारण मनुष्य थे, उनके पास इतना पैसा था!
पूरी स्थिति पर एक नज़र डालने पर, सिर्फ़ यही अर्थ अकेले ही एक वस्र योगी की साधना स्थिति के बारे में बहुत कुछ बता सकता है। एक वस्र योगी की ताकत बहुत ज़्यादा होती थी, वे एक आम इंसान से ज़्यादा हासिल कर लेते थे, लेकिन उसकी कीमत भी बहुत ज़्यादा थी। कई बार आदिम पत्थर के हर एक टुकड़े का इस्तेमाल करने के लिए बहुत ज़्यादा विचार करने की ज़रूरत होती थी, खासकर जब बात निचले दर्जे के वस्र योगियों की हो। शानदार दिखावे से मूर्ख मत बनाना; सच देखा जाए तो, एक वस्र योगी का जीवन लगातार पैसे से तनावग्रस्त रहता था।
“यह तो बताने की भी ज़रूरत नहीं है कि जैसे-जैसे वस्र योगी का साधना स्तर बढ़ता है, उनके लिए ज़रूरी संसाधन भी बढ़ते जाते हैं। बिना मजबूत समर्थन के वस्र योगी के लिए साधना मार्ग बहुत मुश्किल होता है।” हेमंत ने अपने पिछले जीवन के बारे में सोचा और उसे इस कड़वी सच्चाई की गहरी समझ थी।
वह अपने कमरे में वापस आ गया। जैसे ही उसने दीया जलाया, सराय का कर्मचारी गर्म पानी का एक बर्तन लेकर आया। बेशक, उसमें कपड़े के तौलिये और अन्य प्रसाधन सामग्री भी थीं।
हेमंत ने कर्मचारी को जाने दिया और कमरे का दरवाज़ा बंद कर दिया। उसने दरवाज़े की कुंडी लगाई, नहाया और अपने बिस्तर पर लेट गया।
हालाँकि उसका शरीर थोड़ा थका हुआ महसूस कर रहा था, फिर भी उसका दिल उत्साह से भर गया था। “आखिरकार मुझे शराब कृमि मिल ही गया। शराब कृमि चंद्रप्रकाश वस्र से ज़्यादा दुर्लभ है, क्योंकि एक तरह से यह वस्र कृमि ही है जो वस्र योगी की छिपी हुई प्रतिभा को बढ़ाता है!”
हेमंत बिस्तर पर पैर मोड़कर बैठ गया और शराब कृमि को बाहर निकाला। शराब कृमि अभी भी गहरी नींद में सो रहा था। उसका शरीर चंद्रप्रकाश वस्र से थोड़ा बड़ा था, और वह दिखने में रेशमकीट की तरह मुलायम और सफ़ेद था।
रोशनी में उसका शरीर एक मोती की तरह मंद-मंद प्रकाश की परत में लिपटा हुआ था। उसके गोल-मटोल सफ़ेद सिर पर दो काले तिल के बीज जैसी दो छोटी-छोटी आँखें लगी हुई थीं, जिससे वह आकर्षक रूप से भोला-भाला दिखाई दे रहा था।
हेमंत के हाथ में रखा हुआ, वह भारी नहीं था। उसका वजन लगभग मुर्गी के आधे अंडे के बराबर था। जब उसे ध्यान से सूँघा गया, तो उसके शरीर से शराब की खुशबू आ रही थी। यह खुशबू हरे बांस की शराब की नहीं बल्कि शराब कृमि की अपनी खुशबू थी। गंध फीकी और धुंधली थी, मानो वह वहाँ थी ही नहीं। शराब कृमि की खुशबू को सूँघते हुए हेमंत की नाक फड़क उठी।
शराब की खुशबू सीधे नीचे की ओर ऊर्जा क्षेत्र में चली गई, ताम्र हरे रंग के आदिम सागर में प्रवेश कर गई। आदिम सागर एक पल के लिए उछला और लहराया, जल्दी से शराब की खुशबू के साथ एकरूप हो गया। शुद्ध और परिष्कृत आदिम सार की एक चमक पैदा हुई।
अब आदिम सार का रंग पत्ते जैसा हरा था, जो ताम्र हरे रंग की चमक के साथ चमक रहा था। हालाँकि यह आदिम सार हल्का हरा था, और यह मूल आदिम सार की तुलना में ज़्यादा गाढ़ा था। यह वह आदिम सार था जिससे रैंक एक मध्यम चरण का वस्र योगी बना जा सकता था।
अपने ताम्र हरे रंग के आदिम सागर में हल्के हरे रंग के आदिम सार की इस चमक को देखकर, हेमंत ने एक संतुष्ट मुस्कान प्रकट की। “अभी मेरा साधना आधार सिर्फ़ रैंक एक प्रारंभिक चरण का है। लेकिन शराब कृमि के संघनन के साथ, आदिम सार के परिष्कृत होने के बाद मैं रैंक एक मध्यम क्षेत्र का आदिम सार प्राप्त करने में सक्षम हो जाऊँगा। इस लाभ की सुंदरता कुछ ऐसी है जिसे एक या दो वाक्यों में नहीं कहा जा सकता है।”
लेकिन बहुत जल्द ही, उसने अपनी मुस्कान वापस ले ली। “हालाँकि अभी मुझे शराब कृमि पर पूरी तरह से महारत हासिल करनी है। यह केवल तभी संभव है जब मैं शराब कृमि को परिष्कृत करूँ और इसे अपने जीवन वस्र में बदल दूँ, तभी मैं इसे स्वतंत्र रूप से उपयोग करने में सक्षम हो पाऊँगा और बाद में अधिकतम दक्षता के साथ अपने आदिम सार को परिष्कृत कर पाऊँगा।”
इस बिंदु तक सोचते हुए, उसने अब और संकोच नहीं किया और अपने आदिम सागर से ताम्र हरे रंग के आदिम सार की एक धार खींचना शुरू कर दिया। आदिम सार ने शराब कृमि को कसकर लपेट लिया, उसे हेमंत के सामने हवा में लाया, और उसके शरीर पर आक्रमण करना शुरू कर दिया।
शराब कृमि को लगा कि उसकी जान खतरे में है और वह तुरंत जाग गया। उसने हिंसक संघर्ष शुरू कर दिया, अपनी शक्ति का उपयोग करके हेमंत के आदिम सार को बाहर निकालना शुरू कर दिया।
“इस शराब कृमि में सच में बहुत मजबूत प्रतिरोध है।” हेमंत का चेहरा गंभीर हो गया क्योंकि उसने महसूस किया कि उसके आदिम सार की खपत दर चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करते समय की खपत से दोगुनी से भी ज़्यादा हो गई है।
“चाहे कुछ भी हो, मुझे शराब कृमि को परिष्कृत करना ही है।” उसकी दोनों आँखों में दृढ़ प्रकाश चमक रहा था, क्योंकि वह शराब कृमि में आदिम सार डालना जारी रख रहा था।
कमरे में, मेज़ पर रखी मोमबत्तियाँ चुपचाप जल रही थीं, जिससे कमरे के बीचों-बीच एक चमकदार रोशनी फैल रही थी, जबकि दीवारों के दूर कोने अंधेरे थे। मोमबत्ती की रोशनी हेमंत के चेहरे पर पड़ रही थी, लेकिन उसने पहले ही अपनी आँखें बंद कर ली थीं, और अपना पूरा ध्यान शराब कृमि पर केंद्रित कर लिया था।
ताम्र हरे रंग के आदिम सार की एक धार, जो धुंध की धार जैसी दिख रही थी, हेमंत के पूरे शरीर से बाहर निकल गई, फिर वह इकट्ठा हो गई और शराब कृमि के चारों ओर मज़बूती से लिपट गई। शराब कृमि हवा में मँडरा रहा था, उसकी दूरी हेमंत के चेहरे से एक फीट से भी कम थी। यह ताम्र हरे रंग के आदिम सार के बीच अपनी पूरी ताकत से संघर्ष कर रहा था।
समय चुपचाप निकल गया।
जैसे-जैसे मोमबत्तियाँ जलती गईं, वे छोटी होती गईं और रोशनी कम होती गई। खिड़की के बाहर का अर्धचंद्र धीरे-धीरे ढल गया, और फिर एक नया दिन आ गया।
सुबह की रोशनी खिड़की की संकरी दरार से होकर कमरे में आ रही थी। ऐसा लग रहा था जैसे खिड़की के किनारे पर रोशनी हो।
हेमंत ने अपनी आँखें खोली और अपने सामने शराब कृमि को देखा। शराब कृमि के सफ़ेद शरीर पर हरा रंग था। यह आधी रात के बाद हेमंत के प्रयास का नतीजा था। हालाँकि यह स्पष्ट था कि हरे रंग की यह मात्रा शराब कृमि के शरीर का 1% भी नहीं थी।
हेमंत का चेहरा गंभीर लग रहा था। ‘इस शराब कृमि की इच्छाशक्ति बहुत दृढ़ थी और इसका प्रतिरोध अविश्वसनीय रूप से मजबूत है;’ सीधे शब्दों में कहें तो यह रैंक एक वस्र योगी की सीमा से परे था।
“यह वस्र संभवतः शराबी महंत का जीवन वस्र था। शराबी महंत रैंक पाँच का योगी था, इसलिए यह शराब कृमि मूल रूप से रैंक पाँच का था, लेकिन क्योंकि यह इतने सालों तक पर्याप्त भोजन के बिना रहा है, एक पल में बहुत भरा हुआ और अगले ही पल भूखा, इसलिए इसकी श्रेणी भी गिर गई है। अभी यह रैंक एक के स्तर पर बचा हुआ है, फिर भी इसकी इच्छाशक्ति अभी भी चट्टान की तरह मज़बूत है!”
हेमंत ने सच्चाई का अनुमान लगा लिया था।
यह शराब कृमि मूल रूप से शराबी महंत का जीवन वस्र था। इसकी मूल इच्छा को साफ़ कर दिया गया था और अंत तक परिष्कृत किया गया था; यह भूमिगत गुफा से गुजरते हुए, अपनी सभी लड़ाइयों में शराबी महंत के साथ था।
शराबी महंत की मृत्यु के बाद, उसकी दृढ़ इच्छाशक्ति शराब कृमि में मौजूद रही। अभी हेमंत शराब कृमि को परिष्कृत करने की कोशिश कर रहा था, इसका मतलब वास्तव में शराबी महंत की इच्छाशक्ति के खिलाफ़ लड़ना था।
यह प्राकृतिक वस्र को परिष्कृत करने की कोशिश करने से कहीं ज़्यादा कठिन था।
मनुष्य की इच्छाशक्ति आम तौर पर प्राकृतिक वस्र से ज़्यादा मज़बूत होती थी। मौत का सामना करते समय मनुष्य ऐसी शक्ति पैदा करने में सक्षम हो जाते थे जिसकी कल्पना वे खुद भी नहीं कर सकते थे। यह तो बताने की ज़रूरत नहीं कि शराबी महंत राक्षसी गुट का एक योगी था। वह खुद ही आता-जाता था, भूमिगत दुनिया में ऊपर-नीचे जाता था। उसकी इच्छाशक्ति न्याय के गुट के अपने रैंक के योगियों से ज़्यादा दृढ़ थी।
“इस शराब कृमि को एक महीने में परिष्कृत करना असंभव है, जब तक कि कोई ऐसा शक्तिशाली योगी न हो जो रैंक दो या रैंक तीन वस्र की मौजूदगी का उपयोग करके इस शराब कृमि पर दबाव डाल सके और कृमि के शरीर के अंदर की इच्छाशक्ति को सबसे कम सीमा तक दबा सके। इस तरह की मदद के तहत मैं आधे प्रयास से दोगुना काम कर पाऊँगा।” जैसा कि उसने सोचा, हेमंत खुद को आहें भरने से नहीं रोक सका।
उसके माता-पिता की मृत्यु हो चुकी थी, जबकि उसके मामा- मामी उसके खिलाफ़ साज़िश रच रहे थे। उसके पास खुद कोई समर्थन नहीं था, तो वह बाहरी मदद कहाँ से पा सकता था?
अगर उसके पास क श्रेणी की प्रतिभा होती तो शायद उसके पास एक मौका होता, लेकिन वह केवल ग श्रेणी की प्रतिभा वाला था। दल में हर कोई उसके बारे में आशावादी नहीं था, तो कौन उसकी मदद करने के लिए इतनी ऊर्जा खर्च करने को तैयार होता?
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह शराब कृमि के अस्तित्व को उजागर नहीं कर सकता था।
चंद्रकार गाँव में कोई शराब कृमि नहीं था, और हेमंत इस शराब कृमि की उत्पत्ति के बारे में बताने में सक्षम नहीं था। अगर यह उजागर हो जाता, तो इस बात की बहुत संभावना थी कि बड़े अधिकारी इसका पता लगा लेते और इसे शराबी महंत के मामले से जोड़ देते। उनके लिए दोनों के बीच किसी रिश्ते के बारे में सोचना बहुत आसान था।
“इस तथ्य के आधार पर, सत्रह आदिम पत्थर पर्याप्त नहीं होंगे। मुझे कम से कम तीस आदिम पत्थरों की आवश्यकता होगी! कितनी कष्टदायक स्थिति है, लेकिन चाहे स्थिति कितनी भी कठिन क्यों न हो, मैं फिर भी इस शराब कृमि को परिष्कृत करना चाहूँगा।” हेमंत की अपनी इच्छाशक्ति धातु की तरह मज़बूत थी, और वह पहले से ही शराब कृमि को परिष्कृत करने के लिए दृढ़ था।
जीवन वस्र का महत्व बहुत बड़ा था। यह वस्र योगी की साधना दिशा के भविष्य को बहुत प्रभावित करता था। हालाँकि शराब कृमि दुनिया में जीवन वस्र के लिए सबसे अच्छा विकल्प नहीं था, फिर भी यह चंद्रप्रकाश वस्र से बहुत बेहतर था। यह हेमंत की वर्तमान स्थिति में भी सबसे अच्छा विकल्प था।
गड़गड़ऽऽ...
इस समय हेमंत के पेट में चूहे कूद रहे थे।
पूरी रात बिना सोए रहने और शराब कृमि को परिष्कृत करने में पूरा प्रयास करने के बाद, हेमंत स्वाभाविक रूप से भूखा था।
“मुझे लगता है कि मुझे पहले पेट पूजा करनी चाहिए और फिर आदिम पत्थरों को इकट्ठा करने का कोई तरीका सोचूँगा।” हेमंत ने अपना पेट सहलाया और नीचे चला गया। वह अल्पाहार गृह में गया और कोने में मौजूद एक कुर्सी पकड़ ली, और नाश्ते के लिए कुछ तरह के व्यंजन मंगवा लिए।
जैसे ही वह खाना शुरू कर रहा था, उसका छोटा भाई श्रवण वहाँ प्रकट हुआ।
“भैय्या, आप सराय में क्यों रह रहे हो, आप कल रात घर जाकर क्यों नहीं सोए?” उसका भाई बहुत सीधा था, उसके लहज़े से ऐसा लग रहा था कि उसे स्पष्टीकरण की ज़रूरत थी।
मिलते हैं अगले भाग में...
अपने भाई के सवाल का सामना करते हुए, हेमंत कुछ नहीं बोला; वह अपना नाश्ता खाता रहा। वह अपने छोटे भाई के स्वभाव को जानता था; श्रवण ऐसा व्यक्ति नहीं था जो अपने आप को शांत रख सके।
निश्चित रूप से श्रवण ने देखा कि उसके बड़े भाई ने उसकी ओर एक नज़र भी नहीं डाली, मानो हेमंत ने दिखावा किया हो कि वह हवा है। अगले ही पल उसने नाखुशी से भरे स्वर में पुकारा,
"भैय्या, आपने गौरवी के साथ क्या किया? जब से वह कल आपके कमरे से बाहर आई है, तब से वह हर जगह रो रही है। जब मैंने उसे दिलासा दिया, तो वह और भी ज़्यादा रोने लगी।"
हेमंत ने अपने छोटे भाई की तरफ देखा; उसका चेहरा भावहीन था। श्रवण ने भौंहें सिकोड़ीं, अपने बड़े भाई को घूरते हुए, उसके जवाब का इंतज़ार करते हुए।
माहौल तनावपूर्ण होता जा रहा था।
लेकिन हेमंत ने उसे एक पल के लिए देखा और फिर अपना सिर नीचे कर लिया और खाना जारी रखा।
श्रवण तुरंत घबरा गया। हेमंत का रवैया उसके प्रति स्पष्ट रूप से अवमाननापूर्ण था। शर्म और हताशा के कारण उसने अपना हाथ मेज पर पटक दिया, और जोर से चिल्लाया,
"चंद्रकार हेमंत सरकार, आप इस तरह कैसे व्यवहार कर सकते हो! गौरवी ने एक नौकरानी के रूप में इतने सालों तक आपकी सेवा की है; मैंने आपके प्रति उसकी सौम्यता और देखभाल देखी है। हाँ, मुझे पता है कि आप खोया हुआ महसूस कर रहे हो, और मैं आपकी उदास भावनाओं को समझ सकता हूँ। हाँ, आप में केवल ग श्रेणी प्रतिभा है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि आप सिर्फ़ अपने दुर्भाग्य के कारण दूसरों पर अपना गुस्सा निकाल सकते हो। यह उसके साथ न्याय नहीं है!"
उसने अभी अपनी बात पूरी ही की थी कि हेमंत खड़ा हो गया और एक झटके में अपना हाथ ऊपर उठा दिया।
थाड़!
उसने जोर से श्रवण को जोरदार तमाचा मारा।
श्रवण ने अपना दाहिना गाल ढक लिया और दो कदम पीछे हट गया; उसका चेहरा सदमे से भरा हुआ था।
"बेकार कमीने, अपने ही बड़े भाई से बात करने के लिए तुम किस लहजे का इस्तेमाल कर रहे हो?! वह गौरवी सिर्फ एक नौकरानी है! उसके जैसी नीच लड़की की वजह से तुम भूल गए कि मैं तुम्हारा बड़ा भाई हूँ?" हेमंत ने धीमी आवाज़ में फटकार लगाई।
श्रवण ने आखिरकार प्रतिक्रिया दी; उसके चेहरे पर चुभने वाला दर्द उसकी तंत्रिका तंत्र (nervous system) में लहरों की तरह उमड़ रहा था। वह आँखें फाड़े घूर रहा था, उसकी साँसें उखड़ रही थीं और वह अविश्वास में बोला,
"भैय्या, आपने मुझे मारा? जब से मैं छोटा था तब से लेकर बड़ा होने तक, आपने मुझे कभी नहीं मारा! हाँ, मुझे क श्रेणी प्रतिभा वाला पाया गया, आप सिर्फ़ ग श्रेणी थे। लेकिन तुम भी इसके लिए मुझे दोष नहीं दे सकते, यह सब सृष्टि की दें है..."
थाड़!
श्रवण ने बोलना अभी पूरा भी नहीं किया था कि हेमंत ने अपने हाथ के पिछले हिस्से से उसे फिर से तमाचा मारा।
श्रवण ने अपने दोनों गालों को अपने दोनों हाथों से ढक लिया। वह स्तब्ध रह गया।
"नादान बच्चे, क्या तुम्हें अब भी याद है! बचपन से लेकर अब तक, मैंने तुम्हारा कैसे ख्याल रखा है? जब हमारे माँ-बाप की मृत्यु हुई, तो हमारा जीवन कठिन हो गया था। नए साल के दौरान, मामा-मामी ने हम दोनों को केवल एक नया लबादा दिया था, क्या मैंने उसे पहना? मैंने उसे पहनने के लिए किसे दिया? जब तुम छोटे थे तो तुम्हें मीठा दलिया खाना बहुत पसंद था, मैं रसोई वालों से कहता था कि तुम्हारे लिए हर रोज़ एक और कटोरा बनाओ। जब दूसरे लोग तुम्हें तंग करते थे, तो तुम्हें कौन वापस लाता था? ढेर सारी दूसरी बातें तो छोड़ो, मुझे नहीं लगता कि इस बारे में बात करना उचित है। अच्छा, अभी एक नौकरानी की वजह से तुम मुझसे इस तरह बात कर रहे हो, मुझसे सवाल करने आ रहे हो?"
श्रवण का चेहरा लाल हो गया था। उसके होंठ कांप रहे थे; शर्म और झुंझलाहट के साथ-साथ आश्चर्य और गुस्सा भी था। फिर भी वह जवाब में एक भी शब्द नहीं बोल पाया।
क्योंकि हेमंत ने जो कुछ कहा वह सब सच था!
"जो भी हो," हेमंत ने व्यंग्य किया, "चूँकि तुम्हें अपने जन्म देने वाले माँ-बाप को भी छोड़ दिया और किसी और को स्वीकार कर लिया, तो मैं तुम्हारे लिए क्या ही महत्व रखता हूँ, केवल आपका बड़ा भाई होने के नाते?"
"भैय्या, आप ऐसा कैसे कह सकते हैं। आप यह भी जानते हैं कि मैं बचपन से ही हमेशा एक परिवार के प्यार के लिए तरसता रहा हूँ, मैं..." श्रवण ने तुरंत समझाया।
हेमंत ने अपने भाई को आगे बोलने से रोकते हुए हाथ हिलाया,
"आज से, तुम मेरे छोटे भाई नहीं हो, और मैं अब तुम्हारा बड़ा भाई नहीं हूँ।"
"भैय्या!" श्रवण आश्चर्यचकित हुआ और उसने और कुछ कहने के लिए अपना मुँह खोला।
इस समय हेमंत बोला,
"क्या तुम्हें गौरवी पसंद नहीं है? चिंता मत करो; मैंने उसके साथ कुछ नहीं किया। वह अभी भी कुंवारी है, अछूती और पवित्र है। मुझे छह आदिम पत्थर दे दो और मैं उसे तुम्हारे पास भेज दूँगा; आज से वह तुम्हारी निजी नौकरानी हो सकती है।"
"भैय्या, आप ऐसा क्यों..." अपने अंदरूनी विचारों को इतनी अचानक से ज़ोर से प्रकट होने पर, श्रवण को घबराहट महसूस हुई; वह काफी अप्रस्तुत महसूस कर रहा था।
लेकिन साथ ही उसका दिल भी आश्वस्त था। जिस बात को लेकर वह सबसे ज़्यादा चिंतित था, वह नहीं हुई थी।
कुछ समय पहले रात में, गौरवी ने व्यक्तिगत रूप से उसकी सेवा की और उसे नहलाया था।
भले ही कुछ खास नहीं हुआ, लेकिन श्रवण उस रात की सौम्यता को कभी नहीं भूल पाया। हर बार जब वह गौरवी के बारे में सोचता, तो उसे उसके कोमल हाथ और उसके नर्म लाल होंठ याद आते, और उसका दिल धड़क उठता।
युवावस्था की सच्ची भावनाएँ युवक के सीने में बहुत पहले से ही पनपना शुरू कर देती हैं और बढ़ने लगती हैं।
इसलिए जब उसे कल शाम गौरवी की असामान्य स्थिति के बारे में पता चला, तो उसके दिल से तुरंत गुस्सा फूट पड़ा। उसने तुरंत अपने चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करना छोड़ दिया और हेमंत को खोजने की कोशिश में गाँव को अंदर से बाहर तक खंगाल डाला, ताकि वह एक सवाल पूछ सके।
श्रवण को जवाब न देते देख, हेमंत ने भौंहें सिकोड़ते हुए कहा,
"प्यार बहुत सामान्य है, ज़्यादा ईमानदार बनो। छिपने का कोई फ़ायदा नहीं है। बेशक, अगर तुम बताना नहीं करना चाहते, तो कोई बात नहीं।"
श्रवण मौके पर ही चिंतित हो गया।
"मैं बता दूँगा! मैं क्यों नहीं बताऊँगा। लेकिन मेरे पास जितने आदिम पत्थर हैं, वे अब छह के लिए पर्याप्त नहीं हैं।"
यह कहते हुए उसने अपनी पैसों की थैली निकाली; उसका चेहरा पूरी तरह लाल हो गया था।
हेमंत ने थैली ली और उसमें छह टुकड़े पाए, लेकिन उनमें से एक पत्थर सामान्य आदिम पत्थर से आधे आकार का छोटा था। उसे तुरंत पता चल गया कि श्रवण ने अपने चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करने की प्रक्रिया को तेज़ करने के लिए इस पत्थर से आदिम सार को अवशोषित किया था। आखिरकार आदिम पत्थर से जितना ज़्यादा प्राकृतिक सार अवशोषित होता है, पत्थर उतना ही छोटा होता जाता है, और उसका वज़न भी हल्का होता जाता था।
हालाँकि यह सिर्फ़ पाँच और आधा पत्थर था, हेमंत जानता था: ये सभी आदिम पत्थर थे जो श्रवण के पास अभी थे। श्रवण के पास खुद की कोई बचत नहीं थी, और ये छह आदिम पत्थर वही थे जो मामा-मामी ने उसे कुछ समय पहले दिए थे।
"मैं इन्हें रख लूँगा, अब तुम जा सकते हो।" हेमंत के चेहरे पर रुखा भाव था क्योंकि उसने थैले को अपने पास रख लिया था।
"भैय्या..." श्रवण और भी कुछ कहना चाहता था।
हेमंत ने अपनी भौंहें थोड़ी सी ऊपर उठाईं, धीमे और इत्मीनान से बोला,
"इससे पहले कि मैं अपना विचार बदलूँ, बेहतर होगा कि तुम मेरी आँखों से दूर हो जाओ।"
श्रवण को लगा कि उसका दिल दहल गया है। उसने अपने दाँत पीस लिए और आखिरकार मुड़कर चला गया। जब वह सराय के दरवाजे से बाहर आया, तो उसने अनजाने में अपने सीने को अपने हाथ से ढक लिया, बेचैनी की लहर महसूस की। उसे ऐसा लग रहा था कि उसने अभी-अभी कोई बहुत महत्वपूर्ण चीज़ खो दी है।
लेकिन बहुत जल्दी ही उसे गौरवी और उस स्वप्निल रात के बारे में सोचते ही गर्मी महसूस हुई।
"मैं आखिरकार तुम्हें अपना बना सकता हूँ, गौरवी।" उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा और हेमंत की नज़रों से दूर चला गया।
हेमंत भावशून्य खड़ा रहा; वह काफ़ी देर तक खड़ा रहा, फिर अंततः वह धीरे से बैठ गया।
खिड़की से आती हुई तेज धूप उसके उदासीन चेहरे पर पड़ रही थी, जिससे यह देखने वालों को अंदर से ठंडक महसूस हो जाती थी। अल्पाहार गृह में काम-धंधा काफ़ी खराब था, और सड़कों पर लोगों की भीड़ बढ़ती जा रही थी। भीड़-भाड़ से आने वाला शोर और उत्साह उस जगह तक पहुँच रहा था, जिससे जगह शांत लग रही थी। बर्तन ठंडे हो रहे थे। एक कर्मचारी ध्यान से आया और पूछा कि क्या हेमंत अपना नाश्ता दोबारा गर्म करना चाहेगा।
हेमंत ने यह नहीं सुना। उसकी नज़र बादल की तरह घूम रही थी, मानो वह कुछ पुरानी यादें ताज़ा कर रहा हो। कर्मचारी ने कुछ देर इंतज़ार किया। लेकिन जब उसने देखा कि हेमंत एक मदहोशी में डूबा हुआ है, एक भी शब्द नहीं बोल रहा है, तो वह सिर्फ़ अपनी नाक रगड़ सकता था और कड़वाहट से दूर जा सकता था।
बहुत समय बाद, हेमंत की आँखें फिर से केंद्रित हो गईं। उसके दिल में अतीत की यादें धुएँ की तरह फैल गई थीं; वे पहले ही बिखर चुकी थीं।
वह एक बार फिर वास्तविकता में लौट आया। अंदर आती हुई धूप आधी मेज़ पर चमक रही थी। बर्तनों से निकलती गर्म हवा पहले ही गायब हो चुकी थी, और सड़कों पर भीड़ का शोर उसके कानों में घुस गया।
उसने अपने वस्त्रों में हाथ डाला और सीने के पास रखे साढ़े पाँच आदिम पत्थरों को थपथपाया; उसके मुँह पर एक कड़वी और उपहासपूर्ण मुस्कान उभरी। लेकिन मुस्कान जल्दी ही गायब हो गई।
"वेटर, जाकर मेरे लिए ये बर्तन गर्म कर दो।" हेमंत ने अपने बर्तनों पर एक नज़र डाली और धीरे से अपना मुँह खोला, चिल्लाया। इस समय उसकी आँखें बहुत ठंडी लग रही थीं।
...
"क्या! तुम्हारे बड़े भाई ने सच में ऐसा कहा?" कक्ष में, मामा ने भौंहें सिकोड़ीं; उनकी आवाज़ ठंडी थी। मामी एक तरफ़ बैठी थीं, और श्रवण के गालों पर ताज़ा लाल हाथ के निशान को अवाक होकर देख रही थीं।
"हाँ, जब मैं भैय्या से मिला, तो वह सराय में नाश्ता कर रहे थे। पूरी बात कुछ इस तरह हुई," श्रवण ने विनम्रता से उत्तर दिया।
मामा की भौंहें गहरी हो गईं, जो तीन काली रेखाओं में सिमट गईं।
कुछ साँस लेने के बाद उन्होंने गहरी साँस ली और गंभीर स्वर में कहा,
"श्रवण मेरे बच्चे, तुम्हें यह याद रखना चाहिए। नौकरानी गौरवी हेमंत की निजी संपत्ति नहीं है; हमने उसे उसे सौंप दिया है। वह उसे एक व्यापारिक वस्तु के रूप में कैसे इस्तेमाल कर सकता है? अगर तुम ऐसा चाहते थे, तो तुम्हें हमें पहले ही बता देना चाहिए था। हम उसे तुम्हें सौंप देते।"
"आह?" श्रवण यह सुनकर दंग रह गया।
मामा ने हाथ हिलाया।
"तुम अब जा सकते हो। तुमने अपने सारे आदिम पत्थर हेमंत को दे दिए, इसलिए मैं तुम्हें सिर्फ़ छह और देता हूँ। याद रखना, इनका सही तरीके से इस्तेमाल अपने वस्र को परिष्कृत करने में करना और प्रथम क्रमांक को हासिल करना। जब तुम ऐसा करोगे तो हमें तुम पर बहुत गर्व होगा।"
"पिताजी, आपका बच्चा शर्मिंदा है..." श्रवण अचानक रो पड़ा। मामा ने आह भरी और कहा,
"बस जाओ, जल्दी से अपने कमरे में वापस जाओ और अपने वस्र को परिष्कृत करो। तुम्हारे पास ज़्यादा समय नहीं बचा है।"
जब श्रवण विदा लेने लगा तो मामा के चेहरे पर क्रूर और क्रोधित भाव प्रकट हो गया।
ठाक!
उसने मेज पर अपनी हथेली जोर से मारी और फुफकारते हुए बोला,
"हम्म, वो कमीना। यह हमारे कर्मचारियों को असल में अदला-बदली करने के लिए इस्तेमाल कर रहा है, वो वाकई बहुत चालाक है!"
मामी ने सलाह दी,
"ए जी, अपना गुस्सा शांत कीजिए। वो तो बस छह आदिम पत्थर हैं।"
"तुम क्या समझती हो, औरत! यह हेमंत सिर्फ़ ग श्रेणी की प्रतिभा है, अगर वह चंद्रप्रकाश वस्र को निखारना चाहता है तो उसे आदिम पत्थरों की ज़रूरत होगी। पहली बार के अपने कमज़ोर अनुभव के साथ, छह आदिम पत्थर इसे निखारने के लिए काफ़ी नहीं होंगे। लेकिन अब जब उसके पास बारह टुकड़े हैं, तो यह काफ़ी से ज़्यादा होंगे।" मामा इतने गुस्से में था कि उसने अपने दाँत पीस लिए।
उसने आगे कहा,
"जब तक पर्याप्त संसाधन हैं और कोई बाधा नहीं है, तब तक वस्र योगी की साधना बहुत तेज़ होगी। दो या तीन सालों में, कुल दूसरे दर्जे का वस्र योगी तैयार हो जाएगा। हेमंत की साधना रैंक जितनी कम होगी, एक साल बाद पारिवारिक विरासत को हथियाने की उसकी उम्मीद उतनी ही कम होगी। अभी वह अभी भी युवा है, बस साधना शुरू कर रहा है। हम उसे बाधा डालेंगे और उसकी शुरुआती प्रक्रिया को उसकी उम्र के लोगों से पीछे रहने देंगे। विद्यालय के संसाधन हमेशा उत्कृष्ट छात्रों को दिए जाते हैं। अपनी ग श्रेणी की प्रतिभा के साथ, एक बार जब वह पीछे रह जाएगा तो उसे कोई संसाधन नहीं मिल पाएँगे। संसाधनों की मदद के बिना उसकी साधना और भी कम हो जाएगी। इस दुष्चक्र के साथ, मैं देखना चाहूँगा कि क्या वह एक साल बाद पारिवारिक विरासत को विरासत में लेने की क्षमता रखता है!"
मामी को समझ में नहीं आया।
"अगर हम उसे न भी रोकें, तो भी वह एक साल बाद ज़्यादा से ज़्यादा रैंक एक के मध्य चरण पर होगा। पतिदेव, आपकी साधना रैंक दो पर है, फिर भी आप उससे क्यों डरते हैं?"
मामा इतने क्रोधित थे कि उसने ज़ोर से कहा,
"पागल औरत, तुम सच में ‘बड़े सिर छोटे दिमाग’ वाली हो! सिर्फ़ श्रेष्ठ होने की अपनी पहचान के साथ, क्या मुझे सच में नई पीढ़ी को हरा देना चाहिए? अगर वह विरासत वापस लेना चाहता है, तो यह उचित है और इसे सीधे रोका नहीं जा सकता; मैं केवल दल के नियमों का उपयोग करके उसके खिलाफ़ लड़ सकता हूँ। दल के नियमों में कहा गया है: सोलह साल की उम्र में घर का मुखिया होने के लिए, व्यक्ति के पास कम से कम रैंक एक मध्यम चरण की साधना होनी चाहिए। अन्यथा इसका मतलब है कि हेमंत को दल के संसाधनों को बर्बाद करने का कोई अधिकार नहीं होगा। मेरे यह कहने के बाद, क्या अब तुम समझ गई हो?"
मामी को अब सब कुछ समझ आ गया था।
मामा ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं; उनकी नज़र में चमक थी। उन्होंने अपना सिर थोड़ा हिलाया, आह भरते हुए कहा,
"हेमंत बहुत ज़्यादा चालाक है, बहुत ज़्यादा चालाक है। वह सत्ता के खेल को भी देख सकता है। यह किस तरह की बुद्धि है? इतनी कम उम्र में साज़िश की भी गणना करना, कितना भयानक है! शुरू में मैं उसके खिलाफ़ साज़िश रचने वाला था, फिर भी वह तुरंत चला गया। मैं उस पर नज़र रखने और उसे परेशान करने के लिए गौरवी पर और ज़्यादा भरोसा करना चाहता था, लेकिन अंत में वह वहाँ से भी बच गया और उसने छह आदिम पत्थर भी कमाए।"
"अफ़सोस, अगर वह श्रवण की तरह बेवकूफ़ होता, तो बहुत बढ़िया होता। ओह ठीक है, आज से तुम्हें श्रवण के साथ बेहतर व्यवहार करना चाहिए। आखिरकार वह एक क श्रेणी प्रतिभा है। यह तो मैं देख ही सकता हूँ कि हेमंत के प्रति उसके मन में असंतोष और नाखुशी की भावनाएँ हैं। ये भावनाएँ अच्छी बात हैं; उसे सही तरीके से नियंत्रित किया जाना चाहिए। मुझे ऐसा लग रहा है कि भविष्य में हेमंत से निपटने के लिए वह सबसे अच्छा मोहरा बन जाएगा!"
पलक झपकते ही दो दिन बीत गए।
सराय के कमरे में कोई रोशनी नहीं थी। चाँदनी अंदर आ रही थी, जिससे ठंड का रंग बन रहा था। बिस्तर पर हेमंत अपनी आँखें बंद करके पैर मोड़कर बैठा था। उसने अपना ताम्र हरे रंग का आदिम सार घुमाया, और अपना ध्यान शराब कृमि को परिष्कृत करने पर केंद्रित किया। उसके शरीर पर, एक छोटा सा कट पहले से ही ताम्र हरे रंग में रंगा हुआ था, लेकिन शराब कृमि की इच्छा अभी भी उतनी ही दृढ़ थी जितनी पहले थी। वह लगातार ईथर आदिम सार के बीच संघर्ष कर रहा था।
हेमंत की परिष्करण प्रक्रिया सुचारू रूप से नहीं चल रही थी। यह प्रक्रिया बहुत कठिन थी।
"मैंने दो दिन और दो रातें बिताईं, हर दिन सिर्फ़ दो घंटे आराम किया, और मैंने बारह टुकड़े आदिम पत्थर खर्च किए लेकिन सिर्फ़ लगभग छह से सात प्रतिशत ही परिष्कृत कर पाया। समय के हिसाब से गणना करने पर, मुझे लगता है कि कोई इन कुछ दिनों में अपने वस्र को परिष्कृत करने में सफल हो जाता।"
हेमंत स्थिति को स्पष्ट रूप से देख सकता था। हालाँकि उसकी प्रतिभा वैसे भी एक खराब श्रेणी की थी, शराब कृमि जिसे वह परिष्कृत करने की कोशिश कर रहा था, उसमें जीने की अविश्वसनीय रूप से दृढ़ इच्छाशक्ति थी; यह एक सामान्य चंद्रप्रकाश वस्र से भी ज़्यादा मज़बूत था। उसके पीछे रहने की परिणामी स्थिति सामान्य थी।
"जब तक मेरे पास शराब कृमि है, तब तक पीछे छूट जाने का एक पल भी कोई मायने नहीं रखता..." हेमंत का दिल आईने की तरह साफ़ था; उसमें चिंता और निराशा का एक भी निशान नहीं था। अचानक, शराब कृमि एक गेंद की तरह सिकुड़ गया।
"अरे नहीं, शराब कृमि पलटवार कर रहा है!" हेमंत ने तुरंत अपनी आँखें खोलीं; उसकी निगाहों में आश्चर्य की झलक थी। उसके सामने, शराब कृमि एक गोल छोटे पकौड़े में मुड़ा हुआ था, जो भयंकर रूप से एक चमकदार सफेद रोशनी दे रहा था।
इस आखिरी लड़ाई में सब कुछ जोखिम में डालना पड़ा!
फ़ौरन ही हेमंत ने महसूस किया कि शराब कृमि के शरीर से एक मज़बूत इच्छाशक्ति निकल रही है, जो सीधे आदिम सार के माध्यम से बह रही है और उसके ऊर्जा क्षेत्र में आदिम सागर में उतर रही है।
ऐसी स्थिति जहाँ वस्र ने पलटवार किया हो, अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ थी। केवल अत्यंत दृढ़ इच्छाशक्ति वाले वस्र ही अपना सर्वस्व दे सकते थे, या तो सफलता या मृत्यु। ऐसी स्थिति में, सामान्य लोग अभी घबरा जाते।
हालाँकि वह हैरान था, लेकिन हेमंत घबराया नहीं; बल्कि वह कुछ हद तक खुश था।
"एक आखिरी प्रयास में सब कुछ दांव पर लगा देना, यह भी एक अच्छी बात है। जब तक मैं इस जवाबी हमले को संभाल सकता हूँ, शराब कृमि की इच्छाशक्ति बहुत कमज़ोर हो जाएगी। हालाँकि मुझे इस इच्छाशक्ति के खिलाफ़ लड़ने में पूरा ध्यान लगाने की ज़रूरत है, मैं थोड़ी सी भी बाहरी दखलंदाज़ी बर्दाश्त नहीं कर सकता। वरना परिणाम बहुत बुरा होगा, आह... लेकिन मुझे उम्मीद है कि इस दौरान कोई भी आकर मुझे परेशान नहीं करेगा।"
उसके विचार अंतिम रूप ले चुके थे; वह अपने ऊर्जा क्षेत्र में आदिम सार को इकट्ठा करने के लिए तैयार था, शराब कृमि की इच्छा को स्वीकार करने के लिए तैयार था। वह उससे उलझ जाता और तीन सौ हमलों तक उससे लड़ता।
लेकिन इसी समय एक चमत्कारी घटना घटी!
उसके ऊर्जा क्षेत्र के बीच में, समुद्र के ठीक ऊपर, हवा में एक वस्र प्रकट हुआ।
धम!
इस वस्र से एक बहुत ही शक्तिशाली साँस निकली।
यह साँस ऐसी थी जैसे आकाशगंगा बह रही हो और पहाड़ों से बाढ़ का पानी नीचे की ओर बह रहा हो। फिर भी, यह एक खूंखार जानवर की तरह भी था जिसकी गरिमा को ठेस पहुँची थी और जिसने अपनी लाल आँखें खोलीं और चारों ओर देखा कि कौन उसके क्षेत्र में घुसने की हिम्मत कर रहा था!
"यह तो मधु शरद झिंगुर है?!" इस वस्र को देखकर, हेमंत पूरी तरह से हैरान रह गया था!!
मिलते हैं अगले भाग में...
परिष्करण प्रक्रिया के दौरान, वस्र ने जवाबी हमला किया! इस समय, शराब कृमि, जिसे शराबी महंत की अत्यंत मजबूत इच्छाशक्ति विरासत में मिली थी, उसने उसके ऊर्जा क्षेत्र पर आक्रमण कर दिया, और बेशर्मी से हेमंत पर जवाबी हमला किया।
वह दृढ़ इच्छाशक्ति ऊपर से उतरी, और उस ऊर्जा क्षेत्र के नीचे की ओर बढ़ी जहाँ ताम्र हरा आदिम सागर था। समुद्र में लहरें उछलीं, जिससे बड़ी-बड़ी लहरें उठने लगीं। हेमंत की इच्छा के तहत, बड़ी मात्रा में आदिम सार आसमान की ओर ऊपर उठा और एक साथ इकट्ठा हुआ, एक विशाल सुनामी का निर्माण किया, जो आने वाले शराब कृमि की इच्छा को बेशर्मी से स्वीकार कर रही थी।
जैसे ही दोनों पक्ष ऊर्जा क्षेत्र के बीच में भयंकर रूप से टकराने वाले थे, दोनों ऊर्जाओं के बीच के खाली स्थान में एक वस्र कृमि की धुंधली छवि उभरी।
यह एक झिंगुर था। झिंगुर का शरीर बड़ा नहीं था; अगर चंद्रप्रकाश वस्र को एक घुमावदार चाँद के आकार का नीला मोती कहा जाता, तो यह झिंगुर एक नाज़ुक शिल्पकला होती, जिसे एक कुशल कारीगर ने ताड़ की लकड़ी और पेड़ के पत्तों से बनाया था।
वस्र का सिर और पेट भूरे-पीले रंग का था। इसकी सतह पर पेड़ के विकास के छल्ले जैसी बनावट थी, जैसे कि इसने अनगिनत मौसम देखे हों। इसकी पीठ पर दो बहुत चौड़े और पारदर्शी पंख थे, जैसे दो पेड़ के पत्ते एक दूसरे पर चढ़े हुए हों। पंखों की संरचना समान थी; यह संरचना एक सामान्य पत्ती के शिराविन्यास की तरह थी। केंद्र में एक मोटा तना था, और इस तने से दोनों तरफ पेड़ के पत्तों से बने शिराविन्यास की नक्शा दिख रही थी।
मधु शरद झिंगुर!
हेमंत चौंक गया था। सामने वाला वस्र एक विशालकाय जानवर की तरह था, जो आमतौर पर गहरी नींद में अपनी गुफा में छिपा रहता था। लेकिन अचानक वह जाग गया, और उसे पता चला कि उसके इलाके में कोई घुस गया था।
"कौन मेरे इलाके में आकर दादागिरी करने की हिम्मत कर सकता है!"
मानो उसकी गरिमा को ठेस पहुँची हो, मधु शरद झिंगुर क्रोधित हो गया और उसने आभा का एक कतरा छोड़ा; आभा कमजोर थी, फिर भी शक्तिशाली थी। यह विशाल और शक्तिशाली तरंगों के साथ आगे बढ़ती हुई आकाशगंगा की तरह थी; यह दसियों हज़ार मील तक पहाड़ों को पार कर जाती, या एक बड़े रेगिस्तान को डुबो देती!
इस आभा की तुलना में, शराब कृमि की इच्छाशक्ति एक चींटी और हाथी के मिलन के समान थी!
आभा चारों ओर फैल गई और फैलती गई, बिल्कुल किसी अदृश्य सुनामी की तरह। शराब कृमि की हमलावर इच्छाशक्ति भी इसका सामना करने की क्षमता नहीं रखती थी; उसने तुरंत इस आभा ने निगल लिया।
हेमंत उदास हो गया। उसने अपनी ताकत से जो ताम्र हरे रंग का आदिम सार आगे बढ़ाया था, वह इस आभा से ऐसे टकराया जैसे कि वह किसी बड़े पहाड़ पर टूटती हुई लहर हो। एक पल में संघनित आदिम सार बिखर गया और बारिश में बदल गया, जो आदिम सागर में बिखर गया।
आदिम सागर पर लहरें एक के बाद एक उठ रही थीं; ऐसा लग रहा था जैसे अभी-अभी भारी बारिश हुई हो, जिससे उसकी उथल-पुथल और बढ़ गई हो।
लेकिन कुछ ही सेकंड के बाद, मधु शरद झिंगुर की आभा नीचे तक फैल गई, और आदिम सागर पर दबाव डालने लगी।
धम!
हेमंत को लगा जैसे उसने कोई भनभनाहट सुनी हो। एक पल में, समुद्र पर लहराती लहरें शांत हो गईं। मधु शरद झिंगुर की आभा ने पूरे आदिम समुद्र को मजबूती से दबा दिया था, जैसे कोई अदृश्य पर्वत नीचे दबा रहा हो। समुद्र की सतह दर्पण की तरह शांत थी, एक भी लहर इधर-उधर नहीं घूम रही थी। यह कागज के एक मूल रूप से मुड़े हुए टुकड़े की तरह था; जिस पर एक असीम विशाल हाथ अचानक उस पर ढँक गया हो और उसे सपाट कर दिया हो।
यह निस्संदेह एक अतुलनीय शक्ति थी!
हेमंत को ऐसा महसूस हुआ जैसे उसके दिल पर एक बहुत बड़ा अदृश्य पहाड़ दबाव डाल रहा हो। हेमंत आदिम सार की एक भी बूंद नहीं जुटा पाया।
हालाँकि उसे झटका तो लगा, लेकिन वह डरा नहीं, बल्कि उसका दिल बहुत खुश हुआ।
“मैंने नहीं सोचा था कि मधु शरद झिंगुर सच में मेरा पीछा करेगा और साथ में पुनर्जन्म लेगा! इसलिए यह सच में एक बार इस्तेमाल होने वाला वस्र वर्म नहीं है, बल्कि ऐसा है जिसका बार-बार इस्तेमाल किया जा सकता है।”
मधु शरद झिंगुर रैंक 6 का वस्र कृमि था, और यह हेमंत के पिछले जीवन में पहला रैंक 6 का वस्र था, साथ ही साथ उसका आखिरी जीवन भी। इसे पाने के लिए, हेमंत ने सभी साधनों और संसाधनों का इस्तेमाल किया था, अविश्वसनीय मात्रा में ताकत बर्बाद की थी, 30 साल की जमा पूंजी का उपयोग करके आखिरकार सफल हुआ था।
लेकिन उसके सफल होने के कुछ समय बाद ही, जब मधु शरद झिंगुर अभी भी हेमंत का मालिक बना हुआ था, धर्मी गुट के योद्धाओं ने हेमंत के खतरे को महसूस किया और उस पर हमला करने और उसे मारने के लिए एक साथ इकट्ठा हुए।
पुनर्जन्म के बाद, हेमंत को मधु शरद झिंगुर नहीं मिला, इसलिए उसने सोचा कि वह मर चुका है। लेकिन वास्तव में वह हेमंत के शरीर के अंदर आराम करते हुए गहरी नींद में सो गया था।
एक पल में पाँच सौ साल पीछे जाना उसकी जीवन शक्ति के लिए बहुत बड़ा झटका था। वह बहुत कमज़ोर था, इतना कमज़ोर कि उसका मालिक हेमंत भी उसे महसूस नहीं कर सकता था। अभी भले ही मधु शरद झिंगुर दिखाई दिया था, लेकिन उसकी स्थिति अभी भी खराब थी।
पुनर्जन्म के बाद से वह हमेशा गहरी नींद में सोता रहा था। अभी का प्रकट होना इसलिए था क्योंकि इसने उस खतरे को महसूस किया था जिसका सामना ऊर्जा क्षेत्र को करना पड़ रहा था; यह कहा जा सकता है कि शराब कृमि की इच्छा ने इसे जगा दिया था।
वह अभी बहुत कमज़ोर था, बहुत कमज़ोर था, बेहद कमज़ोर था।
हेमंत की यादों में, मूल मधु शरद झिंगुर जीवन शक्ति से भरपूर था। इसका शरीर कीमती फ़र्श की तरह था, जो एक गर्म और चमकदार चमक बनाए रखता था। इसके दो पंख हरे रंग के थे, जैसे दो नरम पेड़ के पत्ते जो अभी-अभी उगे हों।
लेकिन अभी, झिंगुर के शरीर से एक तेज़ और जानलेवा ठंड निकल रही थी। उसके शरीर से कोई चमक या रोशनी नहीं थी, जिससे वह मृत लकड़ी की तरह खुरदुरा और धुंधला लग रहा था। उसके पंख नरम और हरे पत्तों के रंग के नहीं थे; वे पूरी तरह से पीले थे, बिल्कुल पतझड़ के मुरझाए हुए पत्तों की तरह। उसके पंखों की नोकें थोड़ी मुड़ी हुई थीं, थोड़ी अधूरी, बिल्कुल गिरे हुए पत्तों के कोने की तरह।
यह देखकर, हेमंत को परेशानी और किस्मत दोनों महसूस हुई। वह इसलिए परेशान था क्योंकि मधु शरद झिंगुर को इतना भारी झटका लगा था; वह मौत से बमुश्किल एक कदम दूर था, मौत के दरवाजे से सिर्फ़ एक कदम की दूरी पर।
सौभाग्य की बात यह थी कि, भगवान का शुक्र था कि मधु शरद झिंगुर इस समय तक कमजोर था, नहीं तो वह बड़ी मुसीबत में पड़ जाता!
हमें यह अवश्य जानना चाहिए कि एक वस्र योगी और एक वस्र दोनों को एक दूसरे के पूरक होना चाहिए, सबसे अच्छा यह होता है कि दोनों का दर्जा या रैंक एक जैसा हो।
रैंक 1 वस्र योगी को रैंक 1 के वस्र का उपयोग करना चाहिए, यह सबसे उपयुक्त था। यदि वस्र की श्रेणी वस्र योगी से कम थी, तो जब वस्र योगी इसका उपयोग करता, तो वह एक मजबूत आदमी के बराबर होता जो एक छोटी छड़ी ले जा रहा है, जिससे ताकत का उत्पादन छोटा होगा। यदि वस्र की श्रेणी वस्र योगी से ज्यादा होती, तो जब वस्र योगी इसका उपयोग करता, तो इसकी तुलना एक छोटे बच्चे से होगी, जो एक भारी कुल्हाड़ी ले जा रहा है, जिसे वह ठीक से चलाने में असमर्थ है।
मधु शरद झिंगुर एक रैंक 6 का वस्र था, और हेमंत केवल रैंक 1 आदि चरण का वस्र योगी था। उदाहरण के लिए बेहतर समझ के उपयोग के लिए, मधु शरद झिंगुर एक पहाड़ होगा, और हेमंत एक गिलहरी होगा। यदि गिलहरी अपने दुश्मन को हराने के लिए पहाड़ का उपयोग करना चाहती है, तो गिलहरी सबसे पहले क्षण में पहाड़ द्वारा कुचल दी जाएगी।
यदि मधु शरद झिंगुर अपनी चरम अवस्था में होता, तो हेमंत का कमजोर रैंक 1 ऊर्जा क्षेत्र उसे सहन भी नहीं कर पाता; झिंगुर की राजसी आभा ऊर्जा क्षेत्र को फोड़ कर नष्ट कर देती।
सौभाग्य से वह अपनी सबसे कमजोर अवस्था में था, इसलिए हेमंत का ऊर्जा क्षेत्र उसे अभी समायोजित कर सकता था।
“मैंने चंद्रप्रकाश वस्र को त्याग दिया, शराब कृमि को खोजने के लिए सभी हदों से गुज़रा, ताकि उसे अपने जीवन वस्र बना सकूँ। लेकिन वास्तव में मेरे पास शुरू से ही एक जीवन वस्र था, मधु शरद झिंगुर मेरा जीवन वस्र है!” हेमंत का दिल भावनाओं से भर गया क्योंकि उसने अपने और मधु शरद झिंगुर के बीच घनिष्ठ संबंध महसूस किया।
जीवन वस्र वह पहला वस्र होता था, जिसे वस्र योगी परिष्कृत करता था। यह बहुत महत्वपूर्ण था, और यह वस्र योगी के भविष्य के विकास को काफी हद तक प्रभावित करता था।
यदि जीवन वस्र को अच्छी तरह से चुना जाता, तो वस्र योगी का विकास सहज हो जाता। जब जीवन वस्र निचली श्रेणी का होता, तो वस्र योगी के लिए यह केवल उसकी साधना को कम कर देता और साथियों को उससे आगे निकलने देता। ज्यादा महत्वपूर्ण बात यह थी कि यह युद्ध में जिंदगी और मौत के मामले को प्रभावित करता।
हेमंत इस बात पर स्पष्ट था, इसलिए वह चंद्रकार गांव के विशिष्ट चंद्रप्रकाश वस्र को चुनने के बाद संतुष्ट नहीं था। उसे बस शराब कृमि खोजने के लिए पूरी तरह से जाना था।
रैंक 1 वस्र योगी की नज़र से, शराब कृमि को पहले से ही उच्च गुणवत्ता वाला विकल्प माना जाता था। चंद्रप्रकाश वस्र सिर्फ़ एक विकल्प था जो औसत से थोड़ा ऊपर था।
लेकिन किस्मत बड़ी दिलचस्प थी, क्योंकि कोई भी कभी नहीं जान सकता था कि अगले पल उसके लिए क्या इंतज़ार कर रहा है।
हेमंत ने अपने पिछले जन्म में मधु शरद झिंगुर को परिष्कृत किया था। अपने पुनर्जन्म के बाद मधु शरद झिंगुर गहरी नींद में चला गया था, लेकिन उनके बीच का संबंध अभी भी मौजूद था। वास्तव में हेमंत ने पाया कि, जैसे कि समय नदी के परिष्करण से गुजरते हुए, मधु शरद झिंगुर के साथ उसका संबंध उसके पिछले जीवन की तुलना में और भी ज्यादा घनिष्ठ और रहस्यमय हो गया था। यह सिर्फ़ इसलिए था क्योंकि मधु शरद झिंगुर बहुत कमज़ोर था, इसलिए हेमंत को इसका पता नहीं चला।
इसलिए सही मायने में मधु शरद झिंगुर वह पहला वस्र है जिसे उसने परिष्कृत किया था। बस बात यह थी कि मधु शरद झिंगुर उसके वर्तमान जीवन में परिष्कृत नहीं हुआ था, बल्कि उसके पिछले पाँच सौ साल बाद वाले जीवन में की गई कड़ी मेहनत का नतीजा था।
मधु शरद झिंगुर, हेमंत का जीवन वस्र था।
‘रैंक 1 के वस्र योगी का रैंक 6 का जीवन वस्र!’
अगर इस तरह की बात ज़ोर से कही जाए, तो उम्मीद थी कि कोई भी इस बात पर यकीन नहीं करेगा! यह पहले ही मानवीय संज्ञान की सीमाओं को तोड़ चुका होता था!
लेकिन फिर भी, ऐसा ही हुआ। सच्चाई संदेह से परे थी।
“एक जीवन वस्र के रूप में शराब कृमि पहले से ही सबसे अच्छे विकल्पों में से एक है, लेकिन जब कोई इसकी तुलना मधु शरद झिंगुर से करता है, तो यह तो वही बात होगी कीचड़ की तुलना कमल से करना! इस जीवन में मेरा जीवन वस्र वास्तव में मधु शरद झिंगुर है, हा हा हा...”
मिलते हैं अगले भाग में...
उसे जो असीम खुशी महसूस हुई, वह उसके मन पर हावी नहीं हुई; वह तुरंत शांत हो गया और उन परिणामों पर विचार करना शुरू कर दिया जो मधु शरद झिंगुर उसके लिए लाएगा।
“मधु शरद झिंगुर का कौशल पुनर्जन्म है। लेकिन अभी यह अपनी सबसे कमज़ोर अवस्था में है, जिस क्षण मैं इसका उपयोग करूँगा, यह मर जाएगा। हालाँकि यह अभी भी रैंक छह वस्र है, इसलिए मैं इसकी आभा का पूरी तरह से उपयोग कर सकता हूँ। इससे इसके शरीर को कोई नुकसान नहीं होगा।”
“ही ही ही।” जब उसने सोचना समाप्त किया, तो उसने अपने विचार बंद कर लिए और अपनी आँखें खोलीं। शराब कृमि उसके सामने मँडरा रहा था, जो धुएँ के समान ताम्र हरे आदिम सार के बीच काँप रहा था।
पहले, क्योंकि वह जीवित रहने का मौका चाहता था, हताशा ने शराब कृमि को एक ही बार में सब कुछ जोखिम में डालने के लिए प्रेरित किया। फिर भी, अंत में इसकी इच्छाशक्ति मधु शरद झिंगुर की आभा से आसानी से पराजित हो गई। इसके कारण उसे भारी झटका लगा; इसकी वर्तमान इच्छाशक्ति, इसकी मूल इच्छाशक्ति का एक प्रतिशत भी नहीं रह गई थी।
“मधु शरद झिंगुर।” एक साधारण विचार के साथ, हेमंत ने मधु शरद झिंगुर की आभा का एक छोटा सा निशान छोड़ा। इस आभा ने शराब कृमि के शरीर पर दबाव डाला; शराब कृमि तुरंत स्थिर हो गया, एक मृत प्राणी की तरह गतिहीन। उसकी बिखरी हुई इच्छाशक्ति ने मधु शरद झिंगुर की आभा को महसूस किया; उसने ऐसा बर्ताव किया जैसे कोई चूहा बिल्ली से टकरा गया था, वह डर गया। यह एक गेंद में सिकुड़ गया और थोड़ा सा भी हिलने से डर गया।
हेमंत ने हंसते हुए अपने आदिम सार को सक्रिय करने का अवसर लिया। शुरुआत में, जब उसने इसे परिष्कृत करने के लिए अपने ताम्र हरे आदिम सार का उपयोग करने की कोशिश की, तो शराब कृमि की इच्छाशक्ति ने जमकर विरोध किया, इसलिए वह केवल थोड़ा-थोड़ा करके ही विस्तार कर सका। लेकिन अब हेमंत का ताम्र हरा आदिम सार सीधे अंदर चला गया, बिना किसी प्रतिरोध के जोरदार तरीके से बह रहा था। उसके सामने कोई भी बाधा नहीं थी।
शराब कृमि की सतह पर हरे रंग का ताँबे जैसा रंग तेजी से फैल गया। कुछ ही पलों में, कभी मोती सा सफ़ेद दिखने वाला शराब कृमि पूरी तरह से हरे रंग में रंग गया।
सामान्य स्थिति समाप्त हो चुकी थी; शराब कृमि की इच्छाशक्ति के अंतिम अवशेष अंततः हेमंत की इच्छाशक्ति द्वारा आसानी से धो दिए गए, और शून्य में विलीन हो गए।
इसके साथ ही, शराब कृमि पूरी तरह से परिष्कृत हो गया!
शुरुआत में जहाँ हेमंत को पहाड़ों को रौंदने और खाइयों को पार करने जैसी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा था, उसकी तुलना में अभी शोधन प्रक्रिया लार निगलने जितनी आसान थी।
एक तरह की रहस्यमयी और सौहार्दपूर्ण भावना ने शराब कृमि और हेमंत को एक साथ जोड़ दिया। परिष्कृत शराब कृमि हेमंत का एक हिस्सा था; अगर हेमंत उसे एक साथ रहने के लिए कहता, तो वह सिकुड़ जाता; अगर वह उसे एक गेंद की तरह सिकुड़ने के लिए कहता तो वह एक गोल छोटी गेंद की तरह सिकुड़ जाता। यह भावना जो हर कठपुतली वाला महसूस कर सकता था।
हेमंत ने अपना आदिम सार वापस ले लिया, और शराब कृमि अपनी मोटी और सफेद अवस्था में वापस आ गया। फिर एक छलांग के साथ, वह पतली हवा में से होकर हेमंत के ऊर्जा क्षेत्र के बीच में चला गया। जब वह अंदर गया, तो शराब कृमि मँडराते हुए मधु शरद झिंगुर के चारों ओर कुछ दूर उड़ गया और ताम्र हरे आदिम सागर में प्रवेश कर गया। समुद्र की सतह पर शराब कृमि मनमाने ढंग से अपने शरीर को फैलाता रहा; कभी-कभी वह अपनी मोटी कमर को चारों ओर घूमता रहा, ऐसा लग रहा था जैसे कि वह गर्म पानी में नहा रहा हो।
“मधु शरद झिंगुर के साथ होते हुए, मुझे मेरी योजनाओं को बदलना होगा।” हेमंत ने अपना ध्यान ऊर्जा क्षेत्र से हटा लिया और चंद्रप्रकाश वस्र को बाहर निकाल लिया। उसने वही दोहराया जो उसने पहले किया था: मधु शरद झिंगुर की आभा की एक झलक छोड़ते हुए, उसे चंद्रप्रकाश वस्र पर दबा दिया।
जैसे ही उसने मधु शरद झिंगुर की आभा को महसूस किया, चंद्रप्रकाश वस्र की इच्छाशक्ति तुरंत आत्मसमर्पण कर गई; उसका भय इतना ज्यादा था कि उसकी इच्छाशक्ति उसके अपने शरीर के सबसे दूर के कोने में ही सिमट कर रह गई।
हेमंत का आदिम सार अंदर आ गया। और पलक झपकते ही, चंद्रप्रकाश वस्र को हरे रंग में रंग दिया गया। अंत में, बस एक साधारण विचार से, चंद्रप्रकाश वस्र की इच्छाशक्ति को आसानी से दबा दिया गया।
जब उसने अपना काम पूरा कर लिया तो उसने अपना आदिम सार वापस ले लिया और चंद्रप्रकाश वस्र अपने मूल, अर्ध पारदर्शी, नीले मोती जैसे रूप में वापस आ गया। उसने चंद्रप्रकाश वस्र को हटा दिया; यह उसके ऊर्जा क्षेत्र में प्रवेश नहीं कर पाया, बल्कि सीधे उसके माथे पर गिर गया, जिससे उसके माथे के बीच में, जहाँ लोग टीका लगाते हैं, वहाँ एक हल्का नीला अर्धचंद्राकार निशान बन गया।
चंद्रप्रकाश वस्र की पूरी परिष्करण प्रक्रिया को शुरू से अंत तक पाँच मिनट से ज़्यादा नहीं लगे। उसकी कठिन परिष्करण प्रक्रिया की शुरुआत की तुलना अभी की स्थिति से करें तो परिष्करण गति बहुत तेज थी और एक तीव्र विपरीतता पैदा कर रही थी।
यह गति न केवल बहुत तेज थी, बल्कि इसमें आदिम सार की खपत भी बहुत कम थी।
पिछले कुछ दिनों से हेमंत ने शराब कृमि को परिष्कृत करने के लिए छह प्राचीन पत्थरों का सेवन किया था। लेकिन आज रात, जबकि हेमंत अपने ऊर्जा क्षेत्र में आदिम सागर के तल को देख सकता था, उसने एक भी पत्थर का उपयोग नहीं किया था।
“हा हा, मधु शरद झिंगुर के साथ, यह भगवान की मदद के समान आसान है! आज के बाद मुझे बस इसके आभा का उपयोग दबाव डालने के लिए करना है, कोई भी रैंक एक वस्र आसानी से परिष्कृत हो जाएगा। भले ही मेरे पास केवल ग श्रेणी की प्रतिभा है, मुझे आदिम पत्थरों की मदद उधार लेने की आवश्यकता नहीं है। पहले और अब की परिष्करण गति का अंतर धरती और आसमान जैसा है।”
हेमंत का मूड खुशनुमा था। अभी उसकी स्थिति ऐसी थी जैसे धुंध और बादलों को दूर धकेल कर नीला आसमान देख पा रही थी।
हालाँकि मधु शरद झिंगुर अपने सबसे कमज़ोर दौर में था, फिर भी यह रैंक छह वस्र था। एक घायल शेर भी सबसे खतरनाक होता है। सिर्फ़ इसकी आभा पर भरोसा करके, आज से हेमंत की साधना को एक बहुत बड़ी प्रेरणा शक्ति मिलेगी।
इस समय, खिड़की के बाहर चाँद चमक रहा था और तारे कम थे। चाँद की रोशनी खिड़की से होकर कमरे में आ रही थी, जो हेमंत के चेहरे पर पड़ रही थी।
“शुरू में मुझे लगा कि मैं प्रथम स्थान पर नहीं पा सकूँगा, लेकिन रास्ता अप्रत्याशित रूप से मुड़ गया। समय किसी का इंतज़ार नहीं करता! मुझे अब विद्यालय जाना चाहिए और शीर्ष पुरस्कार प्राप्त करना चाहिए!” हेमंत की आँखें चमक उठीं।
एक विचार के साथ मधु शरद झिंगुर दृष्टि से ओझल हो गया और एक बार फिर से अपनी गहरी नींद में लौट गया। फिर उसने शराब कृमि को बुलाया और उसे अपने बिस्तर के एक कोने में छिपा दिया। यह विद्यालय की अनावश्यक जांच को रोकने के लिए था।
पंद्रह मिनट बाद, दल के विद्यालय में।
विद्यालय के श्रेष्ठ बहुत पहले ही सो चुके थे, लेकिन उन्हें सपने में किसी के दरवाज़े पर दस्तक देने की आवाज़ सुनाई दी। शोर सुनकर उनकी नींद खुल गई और उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, कुछ हद तक नाराज़गी से। “आधी रात को बाहर कौन है?”
तुरंत ही एक आवाज़ ने सम्मानपूर्ण स्वर में उत्तर दिया, “श्रेष्ठ मालिक को सूचित कर रहा हूँ! वह इस साल की टुकड़ी का छात्र है; उसने चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत करना पहले ही पूरा कर लिया है। आपने अपने अधीनस्थों को पहले ही निर्देश दे दिया था कि पहला नाम आते ही आपको रिपोर्ट करें, चाहे कोई भी समय हो।”
“अच्छा... यह सच है कि ऐसा हुआ तो था।” विद्यालय के श्रेष्ठ ने भौंहें सिकोड़ीं, और फिर वह अपने बिस्तर से उठ गए। जैसे ही उन्होंने अपने वस्त्र पहने, उसने पूछा, “वह कौन सा छात्र है जिसने इस साल प्रथम स्थान प्राप्त किया है? क्या वह चंद्रकार श्रवण सरकार है?”
दरवाज़े के बाहर खड़े अधीनस्थ ने जवाब दिया, “ऐसा ही लगता है। जैसे ही मैंने यह खबर सुनी, मैं आपको इसके बारे में बताने के लिए जल्दी से यहाँ आया, साहब। ऐसा लगता है कि यह सरकार परिवार से कोई है।”
“हेहे, समय का हिसाब करते हुए, शायद यह वही होगा।” विद्यालय के श्रेष्ठ ने हल्के से हंसते हुए, आत्मविश्वास से कहा, “क श्रेणी की प्रतिभा वाले प्रतिभाशाली व्यक्ति के अलावा और कौन हो सकता है? वे सभी ख श्रेणी के प्रतिभा वाले छात्र आदिम पत्थरों की मदद से भी बदतर होंगे। नहीं तो साधना प्रतिभा की श्रेणी इतनी महत्वपूर्ण क्यों होती?”
यह कहते हुए उसने दरवाज़ा खोला और बाहर आ गया। दरवाज़े के बाहर, उसके अधीनस्थ ने सम्मानपूर्वक सिर झुकाया, दो कदम पीछे हट गया। “साहब सही कह रहे हैं,” उसने दोहराया।
कक्ष में लगभग दस मोमबत्तियाँ एक साथ जल रही थीं, जिससे कक्ष में रौनक आ रही थी। जिस व्यक्ति ने हेमंत का स्वागत किया था, उसने अब तक सभी संदेह दूर कर लिए थे। मोमबत्ती की आग की तेज रोशनी में, उसके चेहरे पर एक स्तब्ध भाव दिखाई दिया। “रुको, तुमने अभी क्या कहा? तुम्हें चंद्रकार हेमंत सरकार कहा जाता है, चंद्रकार श्रवण सरकार नहीं?”
हेमंत ने सिर हिलाया। इस समय श्रेष्ठ प्रवेश द्वार से अंदर चले आए। हेमंत और वह आदमी खड़े हो गए और अभिवादन करने के लिए मुड़े।
जब विद्यालय के श्रेष्ठ ने हेमंत को देखा, तो उसका चेहरा मुस्कुराहट से भर गया। वह आगे बढ़ा और हेमंत के सामने खड़ा हो गया, और दोस्ताना तरीके से उसके कंधे को थपथपाया। “तुमने अच्छा किया, चंद्रकार श्रवण सरकार, तुमने मुझे निराश नहीं किया। तुम वाकई क श्रेणी की प्रतिभा के लायक हो, प्रतिभाशाली! तुम्हारे सभी ख श्रेणी, ग श्रेणी के साथी कभी भी तुम्हारी बराबरी नहीं कर पाएंगे, चाहे वे कितनी भी कोशिश कर लें। हा हा हा।”
हेमंत और श्रवण जुड़वाँ भाई थे; उनका बाहरी रूप एक-दूसरे से मिलता-जुलता था। यहाँ तक कि विद्यालय के श्रेष्ठ भी गलत थे।
हेमंत न तो घमंडी था और न ही विनम्र। उसने थोड़ा पीछे हटकर अपना कंधा विद्यालय के श्रेष्ठ के हाथ से छुड़ाया। उसने विद्यालय के श्रेष्ठ को घूरते हुए अपने हाथ पीठ के पीछे मोड़ लिए। फिर उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा, “श्रेष्ठ जी, आप गलत समझे गए हैं। मैं चंद्रकार हेमंत सरकार हूँ, चंद्रकार श्रवण सरकार मेरा छोटा भाई है।”
“हंह?” विद्यालय के श्रेष्ठ ने अपना मुँह थोड़ा खोला, उसकी अभिव्यक्ति चौंक गई। उन्होंने हेमंत को संदेह से देखा, उनका माथा एक शिकन में बदल गया। कुछ साँस लेने के बाद, वह आखिरकार बोला, “तुम चंद्रकार हेमंत सरकार हो?”
“सही कहा श्रेष्ठ,” हेमंत ने जवाब दिया।
“तुमने चंद्रप्रकाश वस्र को परिष्कृत किया है?” विद्यालय के श्रेष्ठ को बहुत आश्चर्य हुआ। उनकी दोनों आँखें हेमंत के माथे पर बने अर्धचंद्राकार निशान पर दृढ़ता से घूर रही थीं। उनकी आँखें चमक रही थीं; वह स्पष्ट बात पूछ रहे थे।
“सच में, यही मामला है,” हेमंत ने कहा।
“तो फिर, तुम अपने बैच में प्रथम हो?” विद्यालय का वह श्रेष्ठ बेवकूफ़ाना सवाल पूछ रहा था, लेकिन पूरी तरह से उसकी गलती नहीं थी। आखिरकार, यह स्थिति पूरी तरह से सभी की उम्मीदों से परे थी।
आपको यह जानना चाहिए कि वे दशकों से विद्यालय के प्रभारी श्रेष्ठ रहे हैं और उन्हें बहुत अनुभव था। उन्होंने इससे पहले भी ग श्रेणी के प्रतिभाशाली छात्रों को प्रथम स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करते देखा था, लेकिन यह कभी इतनी जल्दी नहीं था। यह तो बताने की ज़रूरत नहीं कि इस बैच में क और ख श्रेणी के प्रतिभाशाली छात्र भी थे।
“अगर मुझसे पहले कोई नहीं है...” हेमंत ने गहरी सोच में होने का नाटक किया, फिर उसने अपनी नाक रगड़ी और आगे कहा, “तो ऐसा ही लगता है।”
विद्यालय के श्रेष्ठ: “........”
मिलते हैं अगले भाग में...
