1. Daksh - Chapter 1

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"तुम खुद को देखने के लिए एक आईना क्यों नहीं ढूंढते? तुम तो बस गूंगे हो. क्या तुम मेरे पति बनने के योग्य हो?” “मैंने तुमसे तब केवल तुम्हारे बूढ़े पिता द्वारा छोड़ी गई समृद्ध संपत्ति के लिए शादी की थी!” “जिन कुछ वर्षों में तुम जेल में थे, मैंने तुम्हारी सारी संपत्ति कुल 200 मिलियन में बेच दी है।” “अब, तुम सिर्फ़ एक गूंगे भिखारी हो जिसके नाम पर कुछ भी नहीं है। तुम्हें मेरे साथ रहने का क्या अधिकार है?" "कल, हम परिवार न्यायालय में तलाक ले लेंगे!" राज महल होटल के बैंक्वेट हॉल में, सुंदर और शालीन अदिति वर्मा ने अपने सामने खड़े अपने पति को घमंड से देखा, उसकी आँखें घृणा से भरी हुई थीं। अर्जुन राठौड़, जो अभी-अभी तीन साल की जेल से रिहा हुआ था, अविश्वास से अपनी आँखें चौड़ी कर लीं। उसने अदिति के लिए तीन साल जेल में काटे थे। जेल जाने से पहले अदिति ने कहा था कि वह अपने दादाजी द्वारा छोड़ी गई पारिवारिक संपत्तियों की देखभाल करेगी। अर्जुन ने बिल्कुल भी संकोच नहीं किया। उसने बिना कुछ छिपाए अदिति को अपना सब कुछ दे दिया। लेकिन अब, अपने सामने ठंडी और हृदयहीन पत्नी को देखकर, अर्जुन को केवल दिल दहला देने वाला दर्द महसूस हुआ। उसने गुस्से से अदिति की ओर इशारा किया, लेकिन वह एक शब्द भी नहीं बोल सका। वह गूंगा था. "क्या? क्या तुम नाराज़ हो?” “दुर्भाग्य से, तुम बेकार हो। तुम तो गाली भी नहीं दे सकते!” “मैं तुम्हें दो और रहस्य बता सकती हूँ। जिस दिन हमारी शादी हुई, तुम नशे में थे। यह तुम्हारे अच्छे भाई विक्रम सेन थे, जिन्होंने तुम्हारे लिए यह विवाह संपन्न कराया।" अदिति ने उपहासपूर्वक कहा। “अर्जुन, एक भाई के रूप में बेवफ़ा होने के लिए मुझे दोष मत दो। किसने तुम्हें न केवल गूंगा बल्कि नपुंसक भी बनने को कहा? एक अच्छे भाई के रूप में, मैं केवल तुम्हारे लिए यह कर सकता हूं।" अर्जुन का सबसे अच्छा भाई, विक्रम, वहां खड़ा था और एक आत्मसंतुष्ट भाव के साथ अदिति की कमर में हाथ डालें हुआ था। आस-पास के मेहमान हँस पड़े। किसी को भी ऐसा नहीं लगा कि अदिति और विक्रम अपमानजनक थे। आखिरकार, विक्रम का परिवार अमीर और शक्तिशाली था। यह होटल विक्रम के परिवार द्वारा चलाया जाता था। इस दुनिया में न्याय शक्तिशाली लोगों का होता है। गुस्सा! तीव्र क्रोध ने अर्जुन के दिल को नष्ट कर दिया, जिसके कारण वह इसे और सहन करने में असमर्थ हो गया। उसने अपनी मुट्ठियाँ लहराईं और विक्रम और अदिति की ओर दौड़ा। "कचरा, तुमने मुझ पर हमला करने की हिम्मत कैसे की?" विक्रम ने तिरस्कार से मुस्कुराया और बेरहमी से अर्जुन को जमीन पर गिरा दिया। वह व्यंग्यात्मक लहजे में अर्जुन के सामने बैठ गया और बार-बार उसके चेहरे पर थपथपाते हुए बोला, "दूसरा रहस्य इस तथ्य से संबंधित है कि जेल में तुम्हारी काफी पिटाई की गई थी। यह अदिति ही थी जिसने मुझे इसकी व्यवस्था करने के लिए कहा था। मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतने भाग्यशाली होगे कि मरोगे नहीं।” अचानक उसके दिल में बिजली सी कौंधी। अर्जुन को लगा कि यह अत्यंत हास्यास्पद है। जेल में जब उसे मारा-पीटा गया और परेशान किया गया तो उसने अदिति को ही अपनी एकमात्र उम्मीद माना। वह उसकी दृढ़ आशा थी। हालाँकि... जिन लोगों ने उसे पीटा था, वे सब उसी ने आयोजित किये थे। यह कितना हास्यास्पद था? “आह विक्रम, भूल जाओ. आज मेरी जन्मदिन की पार्टी है. मैं नहीं चाहता कि यह कचरा मेरा मूड खराब करे।" अदिति ने घृणा से कहा। "इस कचरे को बाहर फेंक दो!" विक्रम ने ठंडे स्वर में मुस्कुराया और हाथ हिलाकर निर्देश दिया। बगल में खड़े सुरक्षा गार्ड तुरंत आगे बढ़े और अर्जुन को होटल से बाहर खींच ले गए। होटल के बाहर, पुरानी बस्ती की गली में, अर्जुन बिल्कुल भी नहीं हिला। इस बड़े आघात से उसका हृदय राख में बदल गया। “अर्जुन, केवल दुख के माध्यम से ही कोई दूसरों से ऊपर उठ सकता है। यह तुम्हारे जीवन में एक क्लेश है। खड़े हो जाओ और अच्छी तरह से जियो. इससे बचकर निकलने के बाद तुम्हारा पुनर्जन्म होगा।” इस समय, अचानक उसके दिमाग में उसके दादाजी की आवाज़ गूंजी। अर्जुन ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और ज़मीन से उठ खड़ा हुआ। वह खुद पर हार नहीं मान सकता था! वह बदला लेना चाहता था! वह चाहता था कि उस व्यभिचारी जोड़े को इसकी कीमत चुकानी पड़े! वह लड़खड़ाते हुए गली से बाहर निकला, लेकिन वह ज्यादा दूर नहीं गया था कि दो नकाबपोश लोगों ने उसे रोक लिया। "बच्चे, यंग मास्टर विक्रम ने हमें तुम्हें ऊपर भेजने के लिए कहा है!" तुरंत, अर्जुन को उस मोटे आदमी ने एक और अंधेरी गली में खींच लिया। एक हट्टे-कट्टे आदमी ने रस्सी निकाली और उसका गला घोंटकर उसे मार डालने की कोशिश की! हालांकि अर्जुन ने अपनी पूरी ताकत से संघर्ष किया, लेकिन यह बेकार था। उसका मुंह खुलता और बंद होता रहा, और वह मदद के लिए कोई आवाज नहीं निकाल सका। एक घुटन भरी भावना ने उस पर हमला किया, और अर्जुन लगातार अपनी आँखें घुमा रहा था। वह मरने वाला था! ठीक इसी समय, अर्जुन के मन में उसके दादाजी की आवाज़ फिर से गूंज उठी। यह बहुत जोरदार और बहरा करने वाला था! “जीवन क्लेश टूट गया है, और मुहर सील हटा दी गई है! अर्जुन, उठो! ऐसा लगा जैसे अर्जुन के दिमाग में वज्रपात हुआ हो, और फिर उसके शरीर में प्रचुर शक्ति उमड़ पड़ी। अर्जुन की आँखें अचानक अतुलनीय रूप से चमक उठीं। उसकी पुतलियाँ ऐसे फड़क रही थीं मानो आग की दो गेंदें उछल रही हों। एक शक्तिशाली शक्ति लगातार इकट्ठा होकर उसके दानतियन से ऊपर की ओर बढ़ा, और सभी बाधाओं को तोड़ दिया। उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे उसके शरीर का एक बंधन टूट गया हो। अर्जुन ने अचानक अपना मुंह खोला और ऐसी आवाज निकाली जो बादलों को चीरती हुई निकली। बीस से अधिक वर्षों के बाद, वह अंततः गूंगा नहीं रहा और बोलने लगा। यह आवाज़ शेर या बाघ की दहाड़ जैसी थी। यह बादलों से टकराई और बिजली की तरह कांप उठी। यह विशाल एवं शक्तिशाली थी! सबसे पहले इसका खामियाजा दो हट्टे-कट्टे पुरुषों को भुगतना पड़ा। ध्वनि तरंग का प्रभाव पड़ते ही उनके सातों छिद्रों से तुरंत खून बहने लगा और वे मृत होकर जमीन पर गिर पड़े। गली में लगे स्ट्रीट लाइट एक के बाद एक फट गए। गली के बाहर सड़क पर पैदल चलने वालों को भी अपने कान के पर्दों में दर्द महसूस हुआ। उन्होंने जल्दी से अपने कान ढक लिये और भाग गये। अर्जुन भी हैरान रह गया जब उसने उन दोनों को अपने सामने मरते देखा। उसने यह उम्मीद नहीं की थी कि सील टूटने के बाद उसकी दहाड़ वास्तव में उन्हें मार डालेगी। अगर ये दोनों लोग उसे मारना चाहते थे, तो उन्हें मरना ही चाहिए था! हालाँकि, वह यहाँ अधिक समय तक नहीं रह सकता। अन्यथा, यदि वह लोगों को आकर्षित करता, तो बहुत बड़ी मुसीबत खड़ी हो जाती। अर्जुन जल्दी से गली से बाहर निकल गया। हालांकि उसने अपने दादाजी की मुहर सील तोड़ दी थी, फिर भी वह दरिद्र था और उसका कोई परिवार नहीं था। उसके पास रहने के लिए भी कोई जगह नहीं थी इसलिए शायद वह आज रात सड़क पर ही सोएगा। अर्जुन सड़कों पर बिना किसी उद्देश्य के भटकता रहा। इसी समय एक ऑडी Q7 उसके सामने आकर रुकी। दरवाज़ा खुला और एक जोड़ी पतली और सुन्दर टाँगें कार से बाहर निकलीं। “अर्जुन, तुम कहाँ जा रहे हो?” लंबी टांगों वाली सुंदरी अर्जुन की ओर चली। न केवल उसके पास पतली और गोल जेड पैर थे, बल्कि उसके चेहरे की विशेषताएं भी बेहद उत्कृष्ट थीं। उसकी बर्फ़-सी सफ़ेद गर्दन हंस के समान सुन्दर थी। वह इत्मीनान से चली आ रही थी, उसमें एक परिपक्व महिला का आकर्षण और अहंकार की झलक थी। अर्जुन ने उसकी ओर देखा और उसे अनदेखा कर दिया। यह महिला अदिति की चाची कविता रॉय थी। सूर्यनगर में, वह एक प्रसिद्ध व्यक्ति थी। न केवल इसलिए कि वह एक बार सूर्यनगर में छठी सौंदर्य प्रतियोगिता की चैंपियन थी, बल्कि इसलिए भी कि वह सम्राट मलिक की महिला थी। सम्राट को सूर्यनगर में अंडरवर्ल्ड किंग के रूप में जाना जाता था। वह एक प्रसिद्ध व्यक्ति थे जो वैध और अवैध दोनों तरह पर नियंत्रण रखते थे। सम्राट की महिला के रूप में, कविता सूर्यनगर में व्यावहारिक रूप से जो चाहे कर सकती थी। जब अंडरवर्ल्ड के लोग उसे देखते थे, तो उन्हें सम्मानपूर्वक उसे मैडम मलिक कहकर संबोधित करना पड़ता था। हालांकि कविता अदिति की चाची थी, लेकिन वास्तव में वह उससे ज्यादा बड़ी नहीं थी। अपनी गोरी त्वचा और सुंदर रूप के साथ, वह अभी भी बहुत जवान दिखती थी। 31 वर्षीय कविता आकर्षण, परिपक्वता और सुंदरता के चरम पर थीं! अर्जुन की अदिति के परिवार के सभी रिश्तेदारों और दोस्तों के बारे में अच्छी धारणा नहीं थी। इस समय कविता का आना संभवतः उसे नीचे गिराकर लात मारने के लिए था, ताकि वह उस पर ध्यान न देना चाहे। “कार में बैठो और मेरे पीछे आओ।” कविता ने अर्जुन को रोका और आदेश दिया। "मैं तुम्हारे साथ क्यों जाऊं?" अर्जुन ने अब गूंगे होने का नाटक नहीं किया और सीधे अशिष्टता से बोला। "तुम... तुम गूंगे नहीं हो?!" अर्जुन को बोलते हुए सुनकर, कविता का चेहरा आश्चर्य से भर गया। अर्जुन ने ठंडी नाक से कहा, "इसका तुमसे कोई लेना-देना नहीं है।" कविता एक ऐसी महिला थी जिसने दुनिया का बहुत कुछ देखा था। थोड़ी देर के आश्चर्य के बाद, वह तुरंत सामान्य हो गई और कुछ तिरस्कार के साथ बोली, “तुम इसे छिपाने में काफी अच्छे हो। आज रात जो हुआ उसके बारे में मैंने सुना। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि तुम गूंगे हो या नहीं। महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या तुममें क्षमता है।” “मुझे पता है कि तुम सभी मुझे नीची नज़र से देखते हो, लेकिन मैं, अर्जुन, अपने पूरे जीवन में कायर नहीं बनूँगा! जब मैं नीचे हूँ तो तुम्हे मुझे लात मारने की ज़रूरत नहीं है।" "क्या तुम्हे लगता है कि मेरे पास करने के लिए कुछ नहीं है और मैं विशेष रूप से तुम्हारा मज़ाक उड़ाने आया हूँ? तुम मेरे समय के लायक नहीं हो।” कविता ने अर्जुन के प्रति अपनी अवमानना नहीं छिपाई। “ऐसी स्थिति में, तुम यहाँ क्यों हो? चलो हम अलग-अलग रास्ते चलते हैं, मैडम मलिक!” यह कहने के बाद, अर्जुन चलने लगा। “अर्जुन, जेल में दो बार तुम्हारी हत्या लगभग हो चुकी थी। मैंने गुप्त रूप से तुम्हारी मदद की और तुम्हारी देखभाल करने के लिए किसी को रखा था। तभी तुम मौत से बच सकते हो और जेल से जिंदा रिहा हो सकते हो।" कविता के शब्दों ने अर्जुन को तुरंत रोक दिया और अविश्वास में पीछे मुड़ गया। व्यभिचारी दोनों लोग, विक्रम और अदिति, चाहते थे कि वह जेल में ही मर जाये। कुल मिलाकर दो बार ऐसा हुआ जब वह लगभग मारे गये। उस नाजुक क्षण में किसी ने उसे बचा लिया और उस पर हमला करने वाले व्यक्ति को तुरंत जेल से बाहर स्थानांतरित कर दिया गया। पता चला कि यह कविता की पीछे से मदद थी। उसकी ताकत और स्थिति को देखते हुए, यह मुश्किल नहीं था। “तुमने मुझे क्यों बचाया?” अर्जुन ने पूछा। "कार में बैठो और मैं तुम्हें बताऊंगी।" कविता कार की ओर चली गई और अर्जुन की ओर अपनी उंगली घुमाई। कार में बैठने से पहले वह एक क्षण के लिए हिचकिचाया। कविता ने अर्जुन को एक ताज रॉयल होटल में लाई और उसके लिए एक बड़ा सुइट बुक किया। “मैंने पहले ही कमरे का पैसा दे चुका हु। तुम जब तक चाहें रह सकते हो।” कविता ने अपने हाथ में एक कागज़ का थैला अर्जुन के सामने फेंक दिया। “अंदर कपड़े और 1 लाख रुपये हैं। पहले इसका प्रयोग करो. अगर यह पर्याप्त नहीं है, तो मुझसे मांग लेना।” "चाची कविता, क्या आप मुझे जिगोलो की तरह रख रही हैं?" अर्जुन ने कागज़ के थैले में पैसे देखे और खुद पर हँसा। “जाओ आईने में देखो और देखो कि क्या तुम इसके लायक हो।” कविता ने तिरस्कारपूर्वक कहा और जाने ही वाली थी कि अर्जुन ने पूछा, “तुमने मुझे यह नहीं बताया कि तुमने मेरी मदद क्यों की।” “तुम्हारे दादाजी की वजह से, मैं उनका एहसानमंद हूँ। हालाँकि, मुझसे यह उम्मीद मत रखें कि मैं तुम्हारी ज्यादा मदद करूँगी। मैं केवल यह गारंटी देती हूं कि तुम नहीं मरोगे। तुम खुद कायर हो, इसलिए यह तुम्हारी समस्या है।” अर्जुन कविता की उसके प्रति अवमानना और घृणा को महसूस कर सकता था। कविता जैसी महिला घमंडी थी और स्वाभाविक रूप से उसे नीची नज़र से देखती थी। “मैं अपना बदला ले सकता हूं। मुझे तुम्हारी मदद की ज़रूरत नहीं है।” अर्जुन ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। जब कविता, जो पहले से ही दरवाजे तक आ चुकी थी, ने यह सुना, तो वह पलटी और वापस चली आई। उसने अहंकार से कहा, “तुम बदला लेना चाहते हो? तुममें योग्यता नहीं है! यदि विक्रम तुम्हें कुचलना चाहता है, तो यह चींटी को कुचलने जैसा है। क्या तुम्हें डर नहीं लगता?” “मेरे पास अब खोने के लिए कुछ भी नहीं है। मैं किसी भी चीज़ से नहीं डरता और मैं कुछ भी करने का साहस रखता हूँ। विक्रम और अदिति को डर में रहना चाहिए।” अर्जुन ने दृढ़ता से कहा। कविता ने अपनी खूबसूरत आँखें झपकाईं और उसके सामने चली आई। उसके शरीर की मनमोहक खुशबू अर्जुन की नाक में प्रवेश कर गई। यह बहुत आरामदायक और मादक था। “तो फिर क्या तुम मेरे साथ सोने की हिम्मत करोगे?” कविता ने अचानक पूछा। “तुमने क्या कहा?!” अर्जुन कविता के शब्दों से दंग रह गया। उसे संदेह हुआ कि उसने ग़लत सुना है। "मैं तुमसे पूछ रही हूँ, क्या तुम मेरे साथ सोने की हिम्मत करोगे?" कविता के चेहरे पर एक तिरस्कार भरी मुस्कान दिखाई दी। इस बार, अर्जुन ने इसे स्पष्ट रूप से सुना, लेकिन उसे संदेह था कि कविता ने गलत दवा ले ली थी! वह सचमुच बहुत सुन्दर थी। उसका स्वभाव, रूप और आकृति दोषरहित थी। उसकी तुलना में, अदिति केवल साधारण थी। इस चाची में सिर से पैर तक एक परिपक्व महिला का आकर्षण झलकता था, लेकिन उसने अपनी शान-शौकत नहीं खोई थी। कहा जा सकता है कि वह अद्वितीय सुन्दरी थी। कम से कम, अर्जुन के बीस से अधिक वर्षों के अनुभव में, उसे कभी भी ऐसी सुन्दरी नहीं मिली थी जिसकी तुलना कविता से की जा सके। यदि वह अद्वितीय सुन्दरता न होती तो वह सम्राट मलिक की महिला कैसे बन पाती? कविता के साथ सोना सम्राट मलिक को धोखा देने के बराबर था! सूर्यनगर में, सम्राट को धोखा देने की हिम्मत कौन करेगा? वे सचमुच जीने से थक गये थे! अर्जुन को लगा कि वह इतना साहसी नहीं था! सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अदिति की चाची कविता को कभी आंटी कविता कहकर संबोधित किया जाता था। अपनी चाची के साथ सोने का विचार उसे बहुत रोमांचक और बेतुका लगा! “मैं… मेरी हिम्मत नहीं है।” अर्जुन ने हार मान ली। तार्किक रूप से कहें तो, उसे हार माननी पड़ी, हालांकि उस समय वह थोड़ा प्रलोभन में था। बहुत कम पुरुष कविता के आकर्षण का विरोध कर सकते थे। “अदिति सही है। तुम सचमुच एक बेकार आदमी हो। अपना ख्याल रखना।” अर्जुन को लगा कि कविता उससे बहुत निराश लग रही है। उसे समझ में नहीं आया कि उसके इरादे क्या थे। "ऐसा नहीं है कि मुझमें हिम्मत नहीं है, लेकिन मैं नहीं कर सकता।" अर्जुन ने तर्क दिया। “हेह… यह सही है। मैंने सुना है तुम नपुंसक हो. यह तुम्हारे लिए कठिन रहा है. तुममें हिम्मत नहीं है, लेकिन तुम नपुंसक भी हो। कितना दुखद है।” कविता ने व्यंग्य किया, उसका चेहरा तिरस्कार से भर गया। इन शब्दों ने अर्जुन को गुस्सा कर दिया। “मैं नपुंसक नहीं हूं. ऐसा इसलिए क्योंकि तुम अदिति की चाची हो। मैं तुम्हें छू नहीं सकता!" अर्जुन ने दाँत पीस लिए। “अब तुम्हारा अदिति से कोई लेना-देना नहीं है! बेशक, यह महत्वपूर्ण नहीं है। तुम बेकार हो।” यह कहने के बाद, कविता ने दरवाजा खोला और जाने के लिए तैयार हो गई। अर्जुन ने अदिति के विश्वासघात और पार्टी में अपने साथ हुए अपमान को याद किया। तुरन्त ही उसका खून खौल उठा और क्रोध भड़क उठा। नपुंसक? इस शब्द ने अर्जुन के क्रोध को पूरी तरह से भड़का दिया! अभी-अभी अदिति और उसके पति ने उसका मजाक उड़ाया था, और अब, कविता ने नपुंसक होने का मजाक उड़ाया! एक क्षण में ही उसके क्रोध ने उस इच्छा को नष्ट कर दिया जो बीस वर्षों से उसके हृदय में बंद थी! अच्छा! 'तो मैं तुम्हें बता दूंगा कि मैं नपुंसक हूं या नहीं!' लाल आंखों के साथ, अर्जुन आगे बढ़ा, कविता को पकड़ लिया, और उसे पीछे खींच लिया! स्वूश! एक क्षण में, साड़ी का पल्लू फिसल गया और उसकी चिकनी पीठ दिखने लगी। कविता बिस्तर पर गिर पड़ी, उसकी आँखें भय से भर गईं जब उसने अर्जुन को देखा, जो लाल आँखों के साथ कदम दर कदम उसकी ओर आ रहा था। सुबह-सुबह, पर्दे की दरार से सूरज की एक किरण अंदर आ रही थी, और अपने बिखरे बालों के साथ बिस्तर पर लेटी हुई, कविता ने अपनी आँखें खोलीं, पूरे शरीर में कुछ दर्द और कमजोरी महसूस की। उसके बगल में, अर्जुन अभी भी गहरी नींद में सो रहा था। "किसने कहा कि वह बेकार है? बुरी तरह से पीटा गया, और फिर भी वह मुझे रात के अधिकांश समय तक जगाए रख सकता था - उसका शरीर, यह पहले से ही अद्भुत है।” बिस्तर अस्त-व्यस्त था और उसके कपड़े फर्श पर बिखरे पड़े थे, जो इस बात का प्रमाण था कि रात काफी अस्त-व्यस्त रही। जब अर्जुन जागा, तो उसने बाथरूम से पानी बहने की आवाज़ सुनी, और कविता के कपड़े बिस्तर के पास पड़े थे। उसने कम्बल उठाया और अपने आप को देखा, वह बिना कपड़े का था, "हे भगवान, यह कोई सपना तो नहीं है? क्या मैं सचमुच आंटी कविता के साथ सोया था?” अर्जुन को ऐसा महसूस हुआ जैसे उसने एक सुंदर सपना देखा था, जिसमें वह कविता के साथ अपने दिल की इच्छानुसार आनंद में लिप्त था। कविता कोई और नहीं बल्कि सम्राट मलिक की महिला थी, और अदिति की चाची भी थी - यह तो बहुत ही पागलपन था! अर्जुन का मन धीरे-धीरे साफ हो गया। कल रात वह सचमुच कुछ हद तक आवेगपूर्ण था। बीस वर्षों से उसने जो इच्छाएं दबा रखी थीं, वे एक ही झटके में फूट पड़ीं, और जिस महिला का उसने सामना किया वह घातक आकर्षण कविता थी - यह समझ में आता था कि वह खुद को रोक नहीं सका। लेकिन आगे की स्थिति को कैसे संभालना है, इस बारे में अर्जुन को कोई उपाय समझ नहीं आ रहा था। उस समय, पानी की आवाज बंद हो गई, और कविता एक बाथरोब पहने हुए बाथरूम से बाहर चली आई, एक आलसी भाव के साथ अपने गीले बालों को पोंछते हुए, फिर भी एक मोहक आभा बिखेर रही थी। “कविता… आंटी कविता…” अर्जुन एक बच्चे की तरह बोल रहा था जिसने कुछ गलत किया हो, लेकिन कविता ने उसे स्वीकार नहीं किया। अपने बाल सुखाने के बाद, वह अपने कपड़े लेने आई और चली गई। इसके तुरंत बाद, कविता तैयार होकर कमरे में लौट आई। उसके चेहरे पर ठंडे अहंकार का भाव था, जो पिछली रात की गर्मी से बिल्कुल विपरीत था। वह अब भी वही ऊँची, गर्वीली कविता थी। कविता ने एक बैंक कार्ड निकाला और उसे बिस्तर पर फेंक दिया। “कार्ड में दस लाख रुपये हैं। पैसे ले लो, जल्दी से चले जाओ, और हम फिर कभी एक दूसरे को नहीं देखेंगे,” कविता ने उदासीनता से कहा। “इसका क्या मतलब है? क्या तुम मुझे मेरी सेवाओं के लिए यही भुगतान कर रही हैं, या यह टिप है?” अर्जुन को अपमानित महसूस हुआ। वे कहते हैं कि पुरुष हृदयहीन होते हैं, एक बार जब वे अपनी पैंट ऊपर कर लेते हैं तो वे आपको पहचान नहीं पाते। और अब कविता ने कपड़े पहनते ही स्क्रिप्ट पलट दी! “यह तुम्हारे भागने का पैसा है। सूर्यनगर को छोड़ दो, क्योंकि अगर कल रात की घटना सामने आ गई तो हम दोनों मर जायेंगे। अगर यह पर्याप्त नहीं है, तो मैं तुम्हे एक और दस लाख दे सकती हूं, या अपनी कीमत बता सकते हो! कविता बेपरवाही से अपनी टांगें क्रॉस करके बैठ गई। "मुझे तुम्हारे पैसे नहीं चाहिए," अर्जुन ने अपना सिर हिलाया। “तो फिर तुम क्या चाहते हो?” "मैं तुम्हें चाहता हूँ," अर्जुन ने जलती हुई निगाह से कहा। "पागल। मैं सम्राट मलिक की महिला हूं, तुम्हे इस बारे में बहुत स्पष्ट होना चाहिए। बकवास मत करो!" “लेकिन कल रात, तुम मेरे साथ सोई थी। तुम मेरी पहली महिला थीं, और मैं नहीं चाहता कि तुम अब सम्राट मलिक की महिला रहो। मैं बस यही चाहता हूँ कि तुम मेरी हो जाओ,” अर्जुन ने दृढ़ता से कहा। “इतना भोला मत बनो. मैं सम्राट मलिक को धोखा देना चाहती थी, और तुम भाग्यशाली हो और तुम्हें एक अच्छा सौदा मिल गया। तुमने अभी कुछ ऐसा किया है जो दूसरे लोग करना चाहते हैं लेकिन करने की हिम्मत नहीं जुटा पाते," कविता ने बेपरवाही से कहा, मानो पिछली रात की रोमांटिक घटनाओं ने उसके दिल पर कोई छाप नहीं छोड़ी हो। “हम बच्चे नहीं हैं. इस तरह के एक रात के मुकाबले के लिए, हमने बस थोड़ा सा खेला और हमें जो चाहिए था वह मिल गया। बेहतर होगा कि हम अपने-अपने रास्ते चलें। यदि तुम भावनाओं के बारे में बात कर रहे हो, तो तुम बस भावुक हो रहे हो," कविता ने कहा और फिर उसने अपना बैग उठाई और जाने के लिए खड़ी हो गई। लेकिन अर्जुन ऐसा अभिनय नहीं कर सकता था जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, जैसा कि कविता ने किया था। पिछली रात की खुशी ने उसके दिल पर ऐसी छाप छोड़ दी थी जिसे वह मिटा नहीं पा रहा था! “चाची कविता, मत जाओ!” अर्जुन बिना कपड़े में बिस्तर से कूद पड़ा और कविता का पीछा करते हुए पीछे से उसकी कमर पर अपनी बाहें लपेट लीं। “चाची कविता, मुझे तुमसे प्यार हो गया है। मैं नहीं चाहता कि हम अलग हो जाएं।” अर्जुन ने अपना सिर कविता के लंबे बालों में छिपा लिया, उसकी मादक खुशबू को सूंघा, उसकी कमर की कोमलता को महसूस किया। वह बुरी तरह फंस गया था और खुद को छुड़ा नहीं पा रहा था। "मूर्ख। तुम्हें पता ही नहीं कि प्यार क्या है. मेरे लिए तुम्हारी भावनाएँ प्रेम नहीं हैं - यह सिर्फ मेरे शरीर के लिए वासना है," कविता ने बिना किसी लाग लपेट के कहा। "चाची कविता, मैं अब लगभग तीस साल का हो गया हूँ, मुझे लगता है कि मैं प्यार और इच्छा के बीच अंतर बता सकता हूँ!" अर्जुन ने कविता के कान में फुसफुसाया। “अब, तुम मेरी उपस्थिति में प्रेम की बात करने के योग्य नहीं हो, और तुम निश्चित रूप से मेरे साथ रहने के योग्य नहीं हो। जाने दो! अब से हमें एक दूसरे को फिर कभी देखने की ज़रूरत नहीं है।” कविता ने अर्जुन की पकड़ से छूटने के लिए संघर्ष किया, होटल का दरवाजा खोला, और बिना कोई दया दिखाए, वहां से चली गई। अर्जुन वहीं जड़वत खड़ा रहा, कविता के स्पर्श की गर्माहट अभी भी उसके हाथों पर थी, उसकी हल्की सुगंध अभी भी उसकी नाक की नोक पर थी, लेकिन यह महिला अंततः उसकी नहीं थी। उसके पीछे खड़ा आदमी, सम्राट मलिक, सूर्यनगर का अंडरवर्ड किंग था, एक बड़ा शख्स जो सूर्यनगर में हवा और बारिश को नियंत्रित कर सकता था। ऐसे व्यक्ति की तुलना में, अर्जुन कहीं भी नहीं था! अर्जुन को शक्ति, प्रभाव और प्रतिष्ठा की अत्यधिक लालसा होने लगी। सौम्य व्यक्तित्व वाले पूर्वज, पढ़ने और सुलेख का अभ्यास करने में रुचि रखते थे,!!