जब आप इस पुस्तक के पहले पृष्ठ पर अपनी दृष्टि डालेंगे, तब एक दरवाज़ा खुलेगा — आपके भीतर। "पंचकवच" सिर्फ एक कहानी नहीं है। यह प्राचीन भारतीय रहस्यों, गूढ़ तंत्र, स्त्री शक्ति, और मानव आत्मा के अंधेरे गलियारों की यात्रा है। मैंने इस कहानी को लिखते स... जब आप इस पुस्तक के पहले पृष्ठ पर अपनी दृष्टि डालेंगे, तब एक दरवाज़ा खुलेगा — आपके भीतर। "पंचकवच" सिर्फ एक कहानी नहीं है। यह प्राचीन भारतीय रहस्यों, गूढ़ तंत्र, स्त्री शक्ति, और मानव आत्मा के अंधेरे गलियारों की यात्रा है। मैंने इस कहानी को लिखते समय केवल कल्पना नहीं की मैंने अनुभव किया, महसूस किया, कई रातें इस डर से जागकर बिताईं कि क्या यह केवल एक उपन्यास है, या कुछ और? यदि आप मेरी तरह जिज्ञासु हैं, तो यह यात्रा आपके लिए है। लेकिन... याद रखिएगा,कुछ रहस्य — केवल उन्हीं पर प्रकट होते हैं, जो खुद को खोने को तैयार हों। सप्रेम,आपकी लेखिका (साधना जायसवाल)
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© [साधना जायसवाल ], (जुलाई 2025)सर्वाधिकार सुरक्षित।
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"सृजन मेरा अधिकार है, और उसकी रक्षा मेरा संकल्प। कृपया इस रचना का सम्मान करें।"
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📖 पंचकवच - मृत्यु की पांच मुहरें
✨ चेतावनी (Warning Message):
"यह कोई कहानी नहीं...एक प्रयोग है।एक बार पढ़ना शुरू किया,तो पांच मुहरें आपके भी भीतर जाग जाएंगी।
पंचकवच का रहस्य केवल उन्हीं को दिखता है ,जो मृत्यु से आँख मिलाने का साहस रखते हैं।"सत्य की तलाश में, आप अपना सब कुछ खो सकते हैं यहाँ तक कि... खुद को भी।"
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✒️ (2) लेखिका का विशेष संदेश (Author’s Note): (भावनात्मक, रहस्यमयी और प्रेरक अंदाज़ में)
प्रिय पाठक,
जब आप इस पुस्तक के पहले पृष्ठ पर अपनी दृष्टि डालेंगे, तब एक दरवाज़ा खुलेगा — आपके भीतर।
"पंचकवच" सिर्फ एक कहानी नहीं है। यह प्राचीन भारतीय रहस्यों, गूढ़ तंत्र, स्त्री शक्ति, और मानव आत्मा के अंधेरे गलियारों की यात्रा है।
मैंने इस कहानी को लिखते समय केवल कल्पना नहीं की मैंने अनुभव किया, महसूस किया, कई रातें इस डर से जागकर बिताईं कि क्या यह केवल एक उपन्यास है, या कुछ और?
यदि आप मेरी तरह जिज्ञासु हैं, तो यह यात्रा आपके लिए है।
लेकिन... याद रखिएगा,कुछ रहस्य — केवल उन्हीं पर प्रकट होते हैं, जो खुद को खोने को तैयार हों।
सप्रेम,आपकी लेखिका (साधना जायसवाल)
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पाठकों के लिए विशेष बात (Related to Story):
(छोटा, किंतु प्रभावी अनुभाग — अध्याय शुरू होने से पहले)
पंचकवच केवल एक शक्ति नहीं है।
यह पांच आंतरिक द्वार हैं -
भय,
मोह,
अहंकार,
अतीत,
और मृत्यु।
प्रत्येक अध्याय इन पाँच में से किसी एक को खोलता है।
और पाँचों के खुलते ही...एक प्राचीन शक्ति — जाग उठती है।
क्या आप तैयार है ।
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✨ 📜पंचकवच: मृत्यु की पांच मुहरें
📖 अध्याय 1: प्राचीन चेतावनी
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(प्रस्तावना: चेतावनी )
"यह कोई कल्पना नहीं है, यह उन रहस्यों की दास्तान है जो हमारे आसपास की दीवारों, हवाओं और हमारे पूर्वजों के रुद्ध स्वर में छिपे हैं। पंचकवच कोई प्रतीक नहीं — वह एक शाप है, एक बंद दरवाज़ा, जिसकी चाबी हर युग की एक स्त्री के हाथ में होती है।"
( लेखिका की ओर से विशेष संदेश )
"प्रिय पाठक, यह कहानी आपको सोचने, डरने और पहचानने पर मजबूर करेगी। अपने भीतर झाँकिए — शायद आप भी कभी कोई कवच पहन कर ही पैदा हुए हों।"
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उत्तर भारत के एक कोने में बसा था — वरुणपुर। नक्शों में दर्ज नहीं, सरकारी आंकड़ों में इसका कोई अस्तित्व नहीं, लेकिन सदियों से यहां लोग रहते आए थे — जैसे कोई अदृश्य ताकत उन्हें यहां रोके हुए हो।
वरुणपुर के आसमान में सूरज था — लेकिन उसकी रोशनी थकी हुई लगती थी, जैसे वर्षों से कोई ख्वाब जगा न हो। दिन और रात के बीच की कोई धुंध यहां हमेशा लिपटी रहती थी।
गाँव के बीचोंबीच एक वटवृक्ष खड़ा था — कालवृक्ष। यह कोई सामान्य पेड़ नहीं था। इसकी शाखाएँ कभी नहीं हिलती थीं, और इसकी छाल पर उभरे निशान — जैसे प्राचीन ग्रंथों की भाषा हों। वृक्ष के नीचे एक शिला थी, उस पर खुदा था:
"पांचों कवच टूटे, तो मृत्यु ही मोक्ष बने।"
किसी को नहीं पता ये शब्द किसने लिखे, या इसका अर्थ क्या है। लेकिन वरुणपुर के लोग उस शिला को प्रणाम करते थे, डरते थे... और सबसे अधिक — चुप रहते थे।
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🌫️ वैशाली — एक सपना, एक प्रश्न
बीस वर्षीय वैशाली, दिल्ली विश्वविद्यालय से पॉलिटिकल साइंस की छात्रा थी ,वैशाली का झुकाव राजनीति विज्ञान की पढ़ाई से अधिक उन सवालों की तरफ था, जिनके जवाब किताबों में नहीं मिलते थे।दिल्ली विश्वविद्यालय में पढ़ाते समय वैशाली ने जब पहली बार 'वरुणपुर' का नाम सुना, जो एक पांडुलिपि की अंतिम पंक्ति में दबे हुए शब्दों में छुपा था।पंक्ति थी —"जहाँ मृत्यु की पहली मुहर टूटी, वहाँ पुनर्जन्म असंभव हो जाता है।”
ओर अपने रिसर्च के सिलसिले में वो वरुणपुर गांव जाने का सोचती ।एक पुरानी पांडुलिपि में उसने इस गाँव का नाम पढ़ा था,
उसे कई रात एक ही सपना आता —एक औरत, खंडहरों में खड़ी, हाथ में पांच चिट्ठियाँ लिए, उसके होंठ हिले बग़ैर बोलते है — "तू ही उत्तराधिकारी है। पाँचों कवच खुलेंगे, पर क्या तू खुद को बचा पाएगी?"
वैशाली यह सपना लिखती रही, पढ़ती रही, और अंत में उसी के पीछे चल पड़ी — वरुणपुर की ओर।
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🧙♂️ त्रिपुण्ड महाराज की चेतावनी
गाँव में उसका स्वागत सन्नाटे ने किया। कोई बाहर नहीं आया, कोई बच्चा नहीं खेलता, कोई गाय नहीं बंधी थी — मानो यहाँ ज़िंदगी नहीं, केवल प्रतीक्षा बसी हो।
वहीं उसे मिला — त्रिपुण्ड महाराज, एक वृद्ध पुजारी, जिनके कपड़े राख में सने थे और आँखें धूप से नहीं, किसी अनुभव से जलती थीं।
"तुम वही हो न... जो सपना देखती हो?"वैशाली का दिल काँप उठा। "आपको कैसे पता?"
पुजारी मुस्कराए नहीं। बस बोले,"वो औरत जिसे तुम देखती हो, वह तुम्हारे भीतर का समय है।पंचकवच कोई पौराणिक गाथा नहीं — यह पाँच जीवनों की सजा है।क्या तुम तैयार हो, उन्हें छूने के लिए?"
वैशाली चुप रही। शायद वह डर गई थी, शायद वह सिर्फ मान्यता चाहती थी। लेकिन पुजारी ने उसकी तरफ एक रुद्राक्ष की माला बढ़ा दी।
"पहला द्वार 'वर्जित गृह' है। वहाँ से शुरुआत होती है। पर एक बार अन्दर गई, तो वापसी का रास्ता नहीं बचेगा।"
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खंडहर का द्वार - पहली परीक्षा
🏚️ वर्जित गृह — मृत्यु की देहली
गाँव से बाहर एक टूटा-फूटा सड़ा हुआ खँडहर था, जिसे सब "वर्जित गृह" कहते थे। उसका द्वार बंद नहीं था — पर कोई उसे छूता भी नहीं था।
वैशाली अकेली वहाँ पहुँची, सिर पर दुपट्टा, आँखों में वो सपना, और हाथ में पुजारी द्वारा दी गई माला।
दरवाज़े पर सिर्फ एक पंक्ति खुदी थी:
"यहाँ से आगे सत्य है, शेष सब जल जाएगा।"
उसने द्वार खोला — दरवाज़ा चरमराया नहीं, बस ऐसे खुला जैसे सदियों से उसकी प्रतीक्षा कर रहा हो।
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🔮 पहला रहस्य — चित्र, मंत्र और पाँच छवियाँ
भीतर जाते ही वह रोशनी से चौंधिया गई।नहीं, सूरज की नहीं — बल्कि ज़मीन से निकलती नीली चमक की।
दीवारों पर चित्र थे — पाँच औरतें, जिनके माथे पर पाँच अलग-अलग प्रतीक चिन्ह थे।एक के माथे पर "त्रिशूल", दूसरी पर "अग्नि", तीसरी पर "मृग", चौथी पर "वृत्त", और पाँचवीं पर — "शून्य"।
तभी एक आवाज़ आई, जैसे किसी ने कंधे के पास से फुसफुसाया हो:
"स्वागत है वैशाली... तू आई है, पहला कवच अब जाग चुका है। क्योंकि तुझमें पहला कवच जाग गया है।”
अब तुझमें मोह टूटेगा, और पहला रहस्य खुलेगा।पाँच मुहरें खुलेंगी, लेकिन हर मुहर — तुझसे कुछ छीन लेगी।"
"उस क्षण से वैशाली की सांसें उसकी नहीं रहीं...वो अब पंचकवच की उत्तराधिकारी बन गई थी।"
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🛑 ( अंत इस भाग का — लेकिन यात्रा की शुरुआत )
वैशाली उस रात वापस नहीं लौटी।उसे अगली सुबह एक बच्चे ने खंडहर के पास बेहोश पाया।
पर उसके माथे पर अब एक लाल छाप थी — त्रिशूल का निशान।
पुजारी मुस्कराए नहीं — उन्होंने आँखें मूँद लीं और बुदबुदाए —"पंचकवच जाग गया है... अब कोई भी सुरक्षित नहीं।"
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📝 ( लेखिका का विशेष संदेश (पाठकों के लिए)
यह कहानी केवल रहस्य नहीं — एक यात्रा है।हर अध्याय एक मुहर है, जो हमारे भीतर छिपे भय, मोह, लालच, द्वंद और अंततः मृत्यु से जुड़ा है।यह मत पूछिए कि "वैशाली कौन है?"यह पूछिए — "क्या मैं भी उसकी तरह किसी कवच को पहने हुए जी रहा हूँ / जी रही हूं ?”
✨ पंचकवच: मृत्यु की पांच मुहरें
📖 अध्याय 2: मोह-मंत्र: पहली मुहर
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🕯️ पिछला संदर्भ
वैशाली को "वर्जित गृह" के भीतर कुछ चित्र मिलते हैं पांच स्त्रियों के, जिनके माथे पर अलग-अलग चिह्न अंकित हैं।
उसे पुकारा जाता है "स्वागत है, पहला कवच जाग गया है।"
बेहोश होकर बाहर लाई गई वैशाली के माथे पर अब त्रिशूल का निशान उभर चुका है।
त्रिपुण्ड महाराज जानते हैं पंचकवच जाग चुका है।
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🪔 मंदिर की सूनी घंटियाँ
वरुणपुर का पुराना मंदिर, जहाँ अब कोई पूजा नहीं होती, उस रात कुछ अजीब हो रहा था। मंदिर की घंटियाँ हवा से नहीं, अपने-आप बजने लगी थीं। जैसे किसी अदृश्य उपस्थिति ने उन्हें छुआ हो।
त्रिपुण्ड महाराज ने आँखें खोलीं, उनकी उँगलियाँ रुद्राक्ष के दानों पर दौड़ने लगीं।
"एक बार फिर, मोह जागा है... और जहाँ मोह जागता है, वहाँ मृत्यु इंतज़ार करती है।"
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🧠 वैशाली की चेतना का द्वार
वैशाली को होश आया तो वो गाँव के एक वीरान घर में थी। चारों ओर दीवारों पर झाड़ियाँ उगी थीं, लेकिन कमरे के भीतर कोई साफ-सुथरी ऊर्जा थी मानो वहाँ कोई उसे बचा रहा हो।
उसका माथा भारी था और वह निशान जलता हुआ महसूस हो रहा था।
"त्रिशूल...? ये क्यों?"
"मैंने तो कोई द्वार नहीं खोला... या खोला?"
तभी दीवार पर एक आकृति उभरी वह वही स्त्री थी जो उसके सपनों में आती रही। अबकी बार उसके बाल गीले थे, उसकी आँखों में लालिमा थी।
"तू अब प्रथम कवच की वाहक है मोह की मुहर टूटी है।
अब जान ले: पहला कवच मोह है।
यह टूटेगा केवल तब, जब तू स्वयं मोह को देखेगी और त्याग देगी।"
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🪞 परछाई की परीक्षा
उस स्त्री ने वैशाली को एक दर्पण दिखाया। लेकिन उसमें कोई चेहरा नहीं था बल्कि एक दृश्य था: दिल्ली, उसकी यूनिवर्सिटी, उसका पुराना प्रेम विवेक।
विवेक, जो अब किसी और के साथ था, पर जिसकी यादें वैशाली को अब तक कचोटती थीं।
दर्पण से वही आवाज़ आई:
"क्या तू उस मोह से मुक्त है? या वह अब भी तुझमें जिंदा है?
वैशाली ने आँखें बंद कर लीं। उसके मन में विवेक की हर बात लौट आई
उसकी बातें, झूठ, उसका जाना... और उसका लौटकर न आना।
"मैं उससे बाहर आ चुकी हूँ..."
"पर क्या तू खुद को माफ़ कर चुकी है?"
वैशाली चुप। उसकी आँखों में आँसू थे।
मोह केवल प्रेम में नहीं होता वो आशाओं, अहम, और स्वीकृति की प्यास में होता है।
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🔥 मोह की अग्नि और पहला कवच
मंदिर में उस रात त्रिपुण्ड महाराज ने अग्नि जलाई। अग्नि में उन्होंने पांच अलग-अलग औषधियाँ डालीं।
हर औषधि के साथ एक मंत्र गूंजता:
"मोहं ममत्वं दग्धव्यं — देहि कवचस्य नाश!"
(मोह और ममता जलें — पहला कवच टूटे।)
जैसे-जैसे अग्नि तीव्र हुई, वैशाली के सामने फिर वह दर्पण आया।
अब उसमें उसका चेहरा दिखा लेकिन उसकी आँखें लाल थीं, उनमें मोह नहीं आग थी।
अचानक उस दर्पण में विवेक जलने लगा।
वो भाग रहा था, चीख रहा था
"वैशाली... मुझे माफ़ कर दो... मत छोड़ो मुझे..."
लेकिन वैशाली सिर्फ देखती रही और फिर बोली:
"तुम चले गए थे अब मैं भी जा रही हूँ।"
विवेक की परछाई राख बन गई। दर्पण टूट गया।
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🧿 मुहर का टूटना
वैशाली का शरीर कांपने लगा। जैसे उसकी रूह में कुछ बदल गया हो।
वह निशान — त्रिशूल — अब और गहरा हो चुका था, लेकिन अब वह जलता नहीं था।
मंदिर की अग्नि अपने आप बुझ गई।
त्रिपुण्ड महाराज के होंठों से एक वाक्य निकला:
"मोह की मुहर टूट गई है। पहली परीक्षा पूरी। अब अगला कवच — भ्रम — तुझे बुलाएगा।"
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🕳️ खालीपन की सच्चाई
रात के आखिरी पहर में वैशाली ने खुद को फिर उसी खंडहर के पास पाया।
अब वहाँ दीवार पर दूसरी पंक्ति उभरी थी
"जहाँ मोह समाप्त होता है, वहाँ भ्रम जन्म लेता है।"
और उसके नीचे एक दरवाज़ा जो पहले नहीं था।
एक नई मुहर, एक नया द्वार...🚪
और एक नया डर।
वैशाली बहुत देर तक उस दरवाज़े के सामने खड़ी रही।
दरवाज़ा पत्थर से बना था, लेकिन उसके किनारों पर अलौकिक रोशनी की झिलमिलाहट थी। उस पर कुछ शब्द खुदे थे बेहद पुराने, शुद्ध संस्कृत में:
“मोहं त्यक्त्वा प्रविश स्वात्मभ्रमाय।”
(मोह छोड़, भ्रम की ओर प्रवेश कर।)
वैशाली के कदम ठिठके।उसने एक गहरी साँस ली लेकिन इस बार, उसकी आँखों में डर नहीं था।उसने अपना दायाँ हाथ आगे बढ़ाया और दरवाज़े को छुआ। दरवाज़ा हवा में खुल गया।
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🔮 तीसरे प्रहर की परछाइयाँ
अंदर प्रवेश करते ही जैसे समय का प्रवाह रुक गया।
यह कोई साधारण गुफा नहीं थी दीवारें तरल थीं, और हर तरफ़ से फुसफुसाहटें आ रही थीं। वैशाली ने उन आवाज़ों पर ध्यान लगाया वो उसी की आवाज़ें थीं। लेकिन वे वो बातें दोहरा रही थीं, जो उसने कभी खुद से नहीं कही थीं...
"मैं क्यों नहीं काबिल हूँ?"
"क्या माँ को मेरी ज़रूरत नहीं थी?"
"अगर मैं मर जाऊँ तो क्या फर्क पड़ेगा किसी को?"
"वो मुझसे बेहतर थी... मैं हमेशा पीछे रही…"
भ्रम शुरू हो चुका था।
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👁️ आँखों के भीतर दूसरा द्वार
एक झील जैसी सतह सामने आई पारदर्शी, लेकिन भीतर कुछ हिलता-डुलता हुआ।
वैशाली नीचे झुकी, और जैसे ही उसने उस जल में झाँका उसे एक चेहरा दिखा।
उसका ही चेहरा।
लेकिन वह चेहरा ज़िंदा था।
आँखें लाल, होंठ काले, और माथे पर जला हुआ चिह्न लेकिन त्रिशूल नहीं... एक चक्रीय नेत्र।
"तू झूठ है वैशाली... मैं असली हूँ।"
"जिसे तूने दबाया, वो मैं हूँ।"
"मैं ही तेरी ताक़त हूँ लेकिन तूने मुझे त्यागा!"
"कौन हो तुम?" वैशाली चीख पड़ी।
"मैं तेरा भ्रम हूँ तुझसे जन्मा, और तुझे ही निगलने को तैयार।"
"अगली मुहर खोलने के लिए तू मुझसे भिड़े बिना नहीं बचेगी।"
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🌀 अंतिम स्पर्श
गुफा की छत से धुआं उतरने लगा। एक दायरा बनता गया , और उसी में वह परछाई, वैशाली का ही विकृत रूप, उतरने लगी।
उसके हाथ में एक कांच की छुरी थी।
"या तो तू अपने भ्रम को स्वीकारे या इसी भ्रम में मर जाए।"
वैशाली की मुट्ठी भींच गई।
उसने पहली बार अपने भीतर एक शांति के साथ जगा हुआ विद्रोह महसूस किया।
"मोह गया। अब भ्रम को भी नहीं टिकने दूँगी।
मैं कोई देवी नहीं... लेकिन मैं टूटूंगी भी नहीं।"
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🔚 द्वार का संकेत
गुफा की दीवारें फटीं रोशनी की एक पट्टी भीतर घुसी, और उसके साथ ही आवाज़ आई:
"प्रथम कवच पूर्ण रूप से टूटा।
भ्रम का द्वार खुला नहीं लेकिन पहचान लिया गया।
दूसरी मुहर अगले चंद्र-चक्र के साथ जागेगी।
तब तक विश्राम कर, वैशाली। तू अंतिम स्त्री है और अब युद्ध केवल तुझसे तुझतक है।"
वैशाली झील के किनारे बैठ गई। उसके हाथों में वह टूटा हुआ दर्पण था
जिसमें अब उसकी असली परछाई दिख रही थी।
🪔 अगले अध्याय की झलक
"भ्रम की गुफा: दूसरी मुहर"
वैशाली को उस स्त्री से मिलना होगा जो कभी पंचकवच की तीसरी वाहक थी…
…और जिसने भ्रम में खोकर संप्रदाय से विश्वासघात किया था।
📖 लेखिका का विशेष संदेश (संक्षिप्त):
"यह अध्याय मन के भीतर की उस गुफा का चित्रण है, जहाँ न तो तर्क पहुँचता है, न ही दृष्टि की सीमा। जहाँ भ्रम, डर और विश्वासघात गूँजते हैं, और सत्य अपने सबसे कुरूप रूप में सामने आता है। यह अध्याय केवल वैशाली की यात्रा नहीं, आपकी भी आत्म-गुफा का दर्पण है।"
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पाठकों के लिए विशेष बात:
ध्यान रखें: पंचकवच की पाँचों मुहरें केवल शारीरिक द्वार नहीं हैं , ये मानव चेतना के पाँच रहस्य द्वार हैं।
‘भ्रम’ दूसरी सबसे घातक मुहर है, क्योंकि यह ‘सत्य’ की भेष में झूठ को स्वीकार करवाती है।
वैशाली अब केवल उत्तर खोजने नहीं, खुद को खोने और फिर नया रूप पाने की ओर बढ़ रही है।
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भ्रम की गुफा - दूसरी मुहर की चेतना
बहते समय का गलियारा
पहली मुहर के टूटते ही वैशाली की चेतना पर एक गहन नींद ने अधिकार कर लिया था। यह कोई साधारण नींद नहीं थी। यह एक ऐसी मध्यावधि अवस्था थी जहाँ समय रुक सा जाता है और आत्मा को अपने अगले चरण के लिए तैयार किया जाता है। उसे लगा जैसे वह एक गहरी जल-गुफा में है ,चारों ओर पानी टपकने की धीमी आवाजें, दीवारों पर अजीब सी लहराती परछाइयाँ और एक ऐसी ठंडक जो देह को नहीं, चेतना को छू रही थी।
उसकी दृष्टि धुंध में खोई हुई थी, जब अचानक उस धुंध से एक स्त्री आकृति उभरी। वह अत्यंत शांत, किन्तु रहस्यमयी थी। उसका चेहरा अपरिचित होते हुए भी आत्मीय प्रतीत होता था।
"तुम कौन हो?" वैशाली ने पूछा, स्वर में जिज्ञासा और भय का मिला- जुला भाव था।
स्त्री ने उत्तर दिया, "मैं वो हूँ, जो तुम बन सकती थी , यदि तुमने भ्रम को अपनाया होता।"
उसका नाम सावित्री था।
सावित्री - छाया-संप्रदाय की निर्वासित
सावित्री कभी पंचकवच की तीसरी वाहिका हुआ करती थी। वह दूसरी मुहर की संरक्षक थी। लेकिन जब समय आया दूसरी मुहर को खोलने का, तो वह अपने ही अंतर्विरोधों में उलझ गई।
"मैंने सोचा पंचकवच बस एक शक्ति का माध्यम है," सावित्री ने कहा, उसकी आँखों में थकी हुई स्वीकारोक्ति की आभा थी, "और मैं भी उसी मोह में बह गई , सच्चाई की जगह सत्ता को चुन लिया।"
"तो तुमने विश्वासघात किया?" वैशाली ने पूछा।
"नहीं... मैंने सिर्फ वही किया जो एक सामान्य मनुष्य करता है , अपनी पीड़ा से मुक्ति खोजी। लेकिन जिस दिन मैंने भ्रम को सच माना, उसी दिन मैंने स्वयं को खो दिया। अब मैं इस जल-गुफा में हूँ , अपनी ही कल्पनाओं में, अपने ही भय की परछाइयों में कैद।"
वैशाली चुप रही। उसके भीतर एक कम्पन जागा , क्या वह भी वही राह पकड़ रही है?
भ्रम का द्वार
गुफा की दीवारें अचानक कांप उठीं। सावित्री की आकृति धुंध में विलीन हो गई। वैशाली के सामने एक प्राचीन द्वार प्रकट हुआ। द्वार पर एक शिलालेख उभरा ,
"जिसे तू सत्य समझेगी , वही झूठ निकलेगा।
जिसे तू झूठ समझेगी, वही तेरा मार्ग बनेगा।"
द्वार अपने आप खुल गया। लेकिन उसके पार कुछ भी स्पष्ट नहीं था , केवल एक धुंधिलापन, एक मानसिक खिंचाव, मानो कोई अदृश्य शक्ति चेतना को खींच रही हो।
जैसे ही वैशाली ने द्वार लांघा, उसे लगा जैसे उसकी आत्मा टूट रही है , और उसके टुकड़े पांच दिशाओं में बिखर गए।
चेतना का विखंडन
वह अब अपने ही भीतर थी। लेकिन वह एक नहीं थी , वह पाँच रूपों में बँट चुकी थी। प्रत्येक रूप एक भय, एक अनुभव, एक दर्पण था:
1. भयवह एक बच्ची थी - कांपती, अकेली। उसकी आँखों में आँसू थे। वह अपनी माँ को पुकार रही थी। यही वैशाली थी। वही जो अपने जीवन की पहली असुरक्षा में गुम हो गई थी।
2. अहंकार एक सुंदर, आत्ममुग्ध स्त्री - जिसे लगता था कि वह सबसे श्रेष्ठ है, सबसे ज्ञानी। लेकिन उसके भीतर केवल खोखलापन था। उसका गर्व उसका कवच था, जो टूट चुका था।
3. वासनाएँ एक चित्र - मोहक, आकर्षक। उसमें वैशाली को राज्य, सत्ता, यश और मोक्ष के स्वप्न दिखाए जा रहे थे। उसके मन के सबसे छिपे कोनों को छेड़ने वाली कल्पनाएँ, जिन्हें वह कभी स्वीकार नहीं करती थी।
4. अतीत वह पल, जब उसकी माँ ने उसका हाथ छोड़ा था - और वैशाली ने पहली बार स्वयं से कहा था -"मुझे अब किसी से कुछ नहीं चाहिए।" यही उसकी सबसे गहरी गाँठ थी - त्यागे जाने का घाव।
5. सत्य एक दर्पण - एकदम खाली। उसमें कुछ नहीं दिखता था। वह इतना शुद्ध था कि वह डरावना हो चला था।
और फिर एक आवाज़ आई भीतर से ,
"अब इनमें से एक को चुन ,और बाकी को त्याग।"
अंतिम चयन
वैशाली काँप उठी। हर छवि तीव्र थी, सच थी। वह बच्ची उसकी मासूमियत। वह स्त्री उसका घमंड। वे स्वप्न उसकी इच्छाएँ। वह घाव उसका अतीत। और वह दर्पण उसका शून्य।
वह सोच में डूब गई। लेकिन तभी एक क्षण, एक मौन जैसे किसी और चेतना ने उससे कहा ,
"जिसे तू सबसे डरावना समझे वही तेरा उत्तर है।"
उसने उस दर्पण के सामने हाथ बढ़ाया।
दर्पण में से वही छुरी बाहर निकली जो पहली मुहर की गुफा में मिली थी।
उसने भय, अहंकार, वासना और अतीत उन चारों छवियों को छुरी से काट दिया।
वे चीख़ती हुई गायब हो गईं।
केवल दर्पण रह गया। और वह अब उसके भीतर समा गया।
दूसरी मुहर खुल गई थी।
गुफा में एक प्रकाश फैला शांत, मद्धम, लेकिन गहराई से भरा हुआ।
द्वार से परे की पुकार
गुफा की छत से एक-एक कर जल की बूंदें टपकने लगीं। लेकिन अब वह ठंडक नहीं रही थी, अब वह बूंदें वैशाली के भीतर एक गर्माहट पैदा कर रही थीं जैसे आत्मा को एक नवजीवन मिल रहा हो।
अचानक उसकी आँखों के सामने फिर वही स्त्री आकृति प्रकट हुई सावित्री। पर अब वह बदली हुई थी। उसके वस्त्र अब काले नहीं, उज्ज्वल श्वेत हो चुके थे। उसके चेहरे पर ग्लानि नहीं, शांति थी।
"तुमने दूसरी मुहर को स्वीकार कर लिया," सावित्री ने मुस्कराते हुए कहा।
"मैंने केवल वह स्वीकार किया जिससे मैं भागती रही," वैशाली ने उत्तर दिया।
"अब तुम तैयार हो," सावित्री की आवाज़ में एक गूंज थी, "तीसरी मुहर तुम्हारे सत्य की अग्निपरीक्षा है। वह द्वार नहीं है वह एक आत्मा है, जो स्वयं एक मुहर में कैद है। तुम्हें उसे पहचानना होगा, और मुक्त करना होगा। पर याद रखो यह मुक्ति बलिदान मांगेगी।"
गुफा की दीवारें अब टूटने लगीं। जल वाष्प बनकर उड़ने लगा। और वैशाली एक बार फिर चेतना से परे की यात्रा पर निकल गई…
परछाइयों की सीढ़ी
जैसे ही गुफा की दीवारें टूटने लगीं, वैशाली को अपने पैरों के नीचे से ज़मीन खिसकती महसूस हुई। उसका शरीर जैसे वाष्प में बदलने लगा, चेतना एक तेज़ गति से एक और आयाम की ओर बढ़ने लगी न ऊपर, न नीचे, न समय में आगे और न ही पीछे।
यह कोई स्थान नहीं था , यह एक विचार था।
एक अनदेखा आकाश खुल गया गहरा नीला, जिसमें कोई तारा नहीं, कोई दिशा नहीं, सिर्फ एक छाया थी , गोलाकार, स्थिर, और फिर भी साँस लेती हुई।
वैशाली ने देखा एक काले पत्थर की सीढ़ियाँ नीचे जाती थीं जैसे किसी उपग्रह की सतह पर उकेरी गईं हों। हर सीढ़ी पर एक प्रतीक उभरा ,
मोह → भ्रम → त्याग → बलिदान → मौन
उसने एक-एक कर हर सीढ़ी पर पाँव रखा। और हर बार, उसके भीतर की कोई परछाई कांप उठती।
निषिद्ध नाम
नीचे एक गुफा नहीं, बल्कि एक खुला मैदान था चारों ओर पत्थरों की मूरतें, बिना चेहरों के मानो उनकी पहचान मिटा दी गई हो।
एक पत्थर पर एक अंकित पंक्ति थी:
“जो आत्मा स्वयं को नहीं पहचानती, वह दूसरों का प्रतिबिम्ब बन जाती है।”
वहीं एक और मूरत खड़ी थी इस बार उसकी पीठ वैशाली की ओर थी।
"मैं तीसरी मुहर नहीं हूँ," वह बोली, "मैं उसका द्वार हूँ।"
"तो मुहर कहाँ है?" वैशाली ने पूछा।
"वह एक आत्मा है पर उसका नाम भूल जाना ही उसका श्राप है। जब तक कोई उसका नाम न पुकारे, वह बंधन में है।"
"उसका नाम क्या है?"
"जो तू भूली है, वही उसका नाम है।"
वैशाली की साँसें थमने लगीं।
"मैंने क्या भुलाया है?" उसने स्वयं से पूछा। वह सोचने लगी अपनी माँ, अपनी परछाइयाँ, अपना पहला त्याग, पहला भय…
…और तभी उसकी जुबान पर एक शब्द आया "आर्या"। (आत्मा )
तीसरी मुहर की आहट
चारों ओर की मूर्तियाँ चटकने लगीं। हवा में एक भयंकर सन्नाटा भर गया। धरती कांपने लगी। और उस पीठ किए स्त्री की आकृति घूमी।
वह न वैशाली थी, न सावित्री वह एक अत्यंत सुंदर, और साथ ही करुणामयी आत्मा थी, जिसके नेत्रों में युगों की प्रतीक्षा झलक रही थी।
"तुमने मेरा नाम पुकारा…"
"तुमने मेरी परछाई से मुझे पहचान लिया…"
"मैं आर्या हूँ तीसरी मुहर की आत्मा।"
वैशाली के हाथों में फिर से वही दर्पण उभर आया अब उसमें आर्या की छवि थी।
"तुम मुझे मुक्त कर सकती हो पर याद रखना, इसकी कीमत होगी।"
"कैसी कीमत?" वैशाली ने धीरे से पूछा।
"जो मुक्ति चाहता है, उसे बंधनों से प्रेम त्यागना पड़ता है। तुम जिसे सबसे अधिक चाहती हो, उसे पीछे छोड़ना होगा हमेशा के लिए।"
तीसरी मुहर की ओर प्रस्थान
गुफा अब मिट चुकी थी। बचा था सिर्फ नीला शून्य, और उसमें एक जलती हुई अग्नि की लकीर अग्नि की आत्मा, जो तीसरी मुहर की रक्षा करती थी।
वैशाली ने आर्या का हाथ थामा।
"मैं तुम्हें मुक्त करूँगी," उसने कहा।
"लेकिन मैं यह तय नहीं कर सकती कि मैं किसे खोऊँगी।"
"यही तो मुहर की मांग है," आर्या ने उत्तर दिया, "यह निर्णय तुम्हारे करने से नहीं, तुम्हारे होने से निकलेगा।"
और फिर एक गूंजदार ध्वनि हुई।
एक नया द्वार खुला अग्नि से बना, लहराता, झलकता और उसके भीतर तीसरी मुहर की तीव्रता थी।
वैशाली ने आर्या की आत्मा को अपने भीतर समाहित किया। अब वह अकेली नहीं थी। अब वह वाहिका भी थी, और संरक्षिका भी।
वह तीसरी अग्निमयी आत्मा की ओर बढ़ चली एक नए बलिदान, एक नई परीक्षा, और आत्मा के सबसे गहरे सत्य की ओर…
आत्मा की अग्नि - तीसरी मुहर
हिमगिरी की तलहटी से कई योजन दूर, वैशाली को अब एक नया संकेत मिला था ,एक धुंध से लिपटी निर्जन घाटी, जिसके केंद्र में स्थित थी ‘अग्निकुंड गुफा’, एक स्थान जहाँ कोई जीवित व्यक्ति सदियों से प्रवेश नहीं कर सका।
उस गुफा तक पहुँचने का मार्ग किसी भूगोल की रेखाओं में नहीं था। उसे वह रास्ता मिला… केवल तब, जब वह स्वंय एकांत की भाषा समझने लगी। हवा यहाँ बहती नहीं थी, बल्कि प्रतीक्षा करती थी जैसे हर क्षण वैशाली से कोई उत्तर मांग रही हो।
जैसे ही वह उस प्राचीन गुफा में प्रवेश करती है, दीवारें एक तपती साँस छोड़ती हैं। वातावरण में भाप नहीं, किसी जली हुई स्मृति की गंध है। ये कोई साधारण गुफा नहीं, यह थी ‘चतुर्वर्ण अग्नि-परीक्षा’ की यक्षिणी गुफा, जहाँ एक आत्मा पिछले पाँच सौ वर्षों से अपनी मुक्ति की राह देख रही थी और उसकी मुक्ति वैशाली के निर्णय पर निर्भर थी।
🔥 अग्निकुंड का रहस्य
गुफा के केंद्र में एक प्राकृतिक अग्निकुंड था बिना ईंधन के जलती हुई लपटें, जिनका रंग लाल नहीं, नीला था।
यह नीली अग्नि उस आत्मा की छाया से जुड़ी थी, जिसने कभी नरबलि के नाम पर निर्दोषों का रक्त बहाया था।
तभी एक स्वर गूंजा ,
“क्या तू न्याय कर सकती है?
क्या तू मुझे क्षमा कर सकती है, बिना शपथ तोड़े?”
वह आत्मा, जिसे कभी ऋषि आर्यकेतु कहा जाता था, अब एक शापित यक्षात्मा के रूप में अग्निकुंड में बंधा हुआ था। वह तभी मुक्त हो सकता था जब कोई तपस्विनी न तो पूरी संत और न ही पूरी योद्धा उसे अपनी आत्मा की अग्नि से छूकर मोक्ष प्रदान करे।
वैशाली की परीक्षा
वैशाली के सामने तीन विकल्प थे ,
1. उसे अभिशप्त ही रहने देना, और तीसरी मुहर को बिना हस्तक्षेप लिए पार कर जाना।
2. उसे पूर्ण क्षमा देना, और उसकी आत्मा को अग्निकुंड से मुक्त कर देना।
3. स्वयं उसकी पीड़ा का अनुभव करके, अग्निकुंड में उतरना और फिर सत्य देखना।
वह तीसरे मार्ग पर चली।
अग्नि में उतरते ही उसकी आँखों में जीवन की पीड़ा, विश्वासघात, लालच और पश्चाताप की झलकियाँ दौड़ गईं ऋषि आर्यकेतु कोई साधारण पापी नहीं था। वह कभी पंचकवच समिति का प्रहरी रहा था, लेकिन लोभ ने उसे भ्रमित कर दिया।
तीसरी मुहर
वैशाली की आँखों से आँसू नहीं, अग्निबिंदु निकले और जैसे ही वह अग्निकुंड के केंद्र में पहुँची, वहां तीसरी मुहर प्रकट हुई:
🔥 एक त्रिभुजाकार ताम्र-मुहर, जिसके केंद्र में लिखा था, “क्षमायोगात् मुक्तिः।”
(“केवल क्षमा से ही मोक्ष संभव है”)
ऋषि की आत्मा मुक्त हुई। अग्नि शांत हुई। लेकिन वैशाली की हथेली पर एक नया चिन्ह जल गया अग्निचक्र।
यह चिन्ह अब उसका अगला मार्ग खोलेगा… लेकिन इसके साथ ही, हर अग्निचिन्ह एक आत्मा की गवाही है, जो मृत्यु की अंतिम मुहर तक उसका पीछा नहीं छोड़ेगी।
जैसे ही तीसरी मुहर वैशाली के हाथ में समा गई, गुफा की दीवारें एक बार फिर से कांप उठीं मानो कोई अदृश्य देहलीज़ टूट रही हो। अग्नि बुझ गई थी, लेकिन उसकी तपिश वैशाली के भीतर अब तक धधक रही थी।
उसकी हथेली पर उभरा अग्निचक्र केवल कोई चिह्न नहीं था… वह एक जीवित प्रतीक था, जो उसकी आत्मा में एक बोध जगा चुका था।
अचानक उसके सामने उसी आत्मा की अंतिम छाया फिर प्रकट हुई इस बार वह क्रूर नहीं, करुणा से भरी थी।
ऋषि आर्यकेतु की छवि अब पहले से शांत और मुक्त लग रही थी।
“पंचकवच केवल कवच नहीं हैं, कन्या…
वे पाँच प्राचीन प्रतिज्ञाएँ हैं,
जिन्हें पांच रक्षक आत्माओं ने शपथपूर्वक अपने रक्त से सींचा था।
तू अब तीनों को जगा चुकी है… लेकिन चौथी आत्मा…
वह स्वेच्छा से नहीं जागेगी।”
वैशाली चौंकी।
"क्या चौथी आत्मा मृत नहीं?"
"मृत नहीं… सोई हुई है।
और उसे जगाना मृत्यु से भी कठिन होगा, क्योंकि वह 'कौमार्य-व्रता' है, जिसने अपनी आत्मा को छाया-संप्रदाय की सेवा में गिरवी रखा है।"
🔍 एक और रहस्य: छाया-संप्रदाय की झलक
गुफा की अंतिम दीवार पर अचानक एक प्रकाश उभर आया एक प्राचीन प्रतीक, जो वैशाली ने पहली बार प्रथम अध्याय में देखा था:
🔻 एक उल्टा त्रिकोण, जिसके भीतर तीन आँखें थीं।
वही छाया-संप्रदाय का निशान।
अब स्पष्ट था कि अग्निकुंड केवल मुक्ति का स्थल नहीं था,
बल्कि छाया-संप्रदाय द्वारा छुपाई गई एक गुप्त चेतावनी का प्रवेशद्वार भी।
दीवार पर लिखे श्लोक अब स्वयं प्रकट होने लगे:
"यः अग्निसंस्पर्शेन शुद्धः, स एव सत्यं पश्यति।
परं तु अग्निहीनः, केवल अंधकार को ही आराधता है।"
(जो अग्नि से शुद्ध हुआ है, वही सत्य देख सकता है।
जो अग्निविहीन है, वह केवल अंधकार का उपासक है।)
दीवार पर उभरता वह श्लोक जैसे जीवित हो गया था। उसकी हर पंक्ति एक कंपन की तरह वैशाली के ह्रदय में समा रही थी। तभी अग्निकुंड की राख हवा में उड़ने लगी और उन शब्दों के नीचे एक और श्लोक उभर आया इस बार यह पुरुष स्वर में गूंजता हुआ प्रतीत हुआ, जैसे ब्रह्मांड स्वयं उसे कह रहा हो:
"न हि अग्निः दहति केवलम्
स दहति मिथ्या, मोह और भय।
यत्र आत्मा नंगे स्वरूप में खड़ी हो,
वहीं से आरंभ होता है शुद्ध पथ का उदय।"
(अग्नि केवल जलाती नहीं
वह झूठ, मोह और भय को भस्म करती है।
जहां आत्मा निर्वस्त्र यथार्थ में खड़ी होती है,
वहीं से सत्य के मार्ग की शुरुआत होती है।)
वैशाली की आंखें बंद हो गईं। भीतर कुछ फटता-सा लगा।
वह जानती थी अब उसके भीतर कोई भी झूठ, कोई भी भ्रम टिक नहीं पाएगा।
अब अग्नि केवल बाहर नहीं, उसकी चेतना में जल रही थी।
फिर दीवार पर तीसरी पंक्ति उभरी और इस बार ये शब्द जलती हुई राख से बने थे:
"पंचम मार्ग आत्मदर्पण में छिपा है
जो स्वयं को जानता है, वही काल को हरा सकता है।"
(पाँचवां मार्ग आत्मदर्शन में छिपा है
जो स्वयं को पहचान ले, वही मृत्यु को भी पराजित कर सकता है।)
🔥 एक अवर्णनीय दृष्टि
वैशाली की दृष्टि गहरी हो चली थी। उसे गुफा की दीवारें पारदर्शी लगने लगीं जैसे उन पर इतिहास, पाप, तप और समय की परतें चित्र बनकर उभर रही थीं।
उसे दिखा एक नारी आत्मा, जिसके शरीर को अग्नि स्पर्श करती रही, लेकिन वह शांत तप में बैठी रही। उसकी आंखों से निरंतर आँसू बह रहे थे, और उस आँसुओं से एक अश्रु-वृक्ष जन्म लेता रहा।
वहीं से अगला संकेत स्पष्ट था अगली मुहर उसी स्त्री से जुड़ी है जो अग्नि और करुणा के संतुलन की प्रतीक थी।
समापन के स्वर
"तीन अग्नियाँ जल चुकीं हैं…
चौथी अब 'जल नहीं रही'…
वह रो रही है।
और तेरे आँसू ही उसे मुक्त करेंगे।"
अब दीवार पर अंतिम संकेत प्रकट हुआ:
"यात्रा अग्नि की नहीं अब करुणा की होगी।
अग्नि ने तुझे पिघलाया, अब आँसू तुझे गढ़ेंगे।
तैयार हो अश्रु-वृक्ष तेरे ही भीतर है।"
उस शिला की दरारों से अब एक नर्म, दूधिया रौशनी रिसने लगी थी।
जहां पहले अग्नि की गर्मी थी, अब वहाँ एक शीतल, शांत कंपन था जैसे किसी माँ की गोद।
दीवार पर बनी अग्नि-रेखाएं अब जलती नहीं थीं, वे धीरे-धीरे जल में बदल रही थीं… हर रेखा से एक बूंद टपकती, और वह बूंद ज़मीन पर गिरते ही एक चक्र बनाती।
वैशाली ने देखा उसकी हथेली में कुछ पिघल रहा था।
वही अग्निकवच, जो पहले उसे शक्ति देता था, अब जल बन रहा था।
परंतु यह साधारण जल नहीं था। यह उसके भय, पीड़ा, और हर अधूरी पुकार से बना था।
तभी दीवार पर अगला श्लोक उभरा:
"यस्य लोचनाभ्याम् अश्रवः धारया वहति स एव अन्तःकवचं गृहीतुं योग्यः।"
(जो आँखों से आँसू की धार बहाता है, वही भीतर के कवच को धारण करने योग्य होता है।)
अब सामने का दरवाज़ा खुलने लगा पर यह कोई अग्निकुंड या लौ नहीं था…
बल्कि एक वृक्ष विशाल और पारदर्शी जिसकी शाखाएँ प्रकाश से बनी थीं,
और पत्तियाँ काँच जैसी, जिनमें आँसू की बूंदें झिलमिला रही थीं।
वह अश्रु-वृक्ष था।
हर पत्ता, किसी बीते दुख की स्मृति लिए था।
हर शाख, किसी छूटे हुए संबंध की ओर इशारा करती थी।
वैशाली उसके सामने खड़ी रही न ही डर के साथ, न ही क्रोध के साथ बल्कि उस मौन स्वीकृति के साथ जो केवल वे ही समझ सकते हैं जिन्होंने अग्नि में तपकर करुणा पाई हो।
वृक्ष के नीचे एक और मुहर थी। चौथी मुहर।
पर यह कोई मंत्रित ताले जैसी नहीं दिखती थी
यह एक आईना थी जिसमें वैशाली को अपना बीता चेहरा नहीं,बल्कि अपना भीतर का चेहरा दिख रहा था टूटा हुआ, मगर सच्चा।
"चौथी मुहर को शक्ति नहीं, करुणा चाहिए।
दुख की स्वीकृति ही इसका उद्घाटन है।जो रोया नहीं, वह इस द्वार को पार नहीं कर सकता।"
अब उसकी यात्रा अग्नि की परछाइयों से निकलकर
अश्रु की उजास में प्रवेश कर चुकी थी…
चौथी मुहर "अश्रुकवच" उसे छूने ही वाला था।
गुफा की छत से कुछ जल की बूँदें टपक रही थीं। वे सामान्य पानी की बूंदें नहीं थीं वे समय की संचित पीड़ाओं की गवाही थीं। जैसे-जैसे वैशाली उस आईने की ओर बढ़ी, गुफा के भीतर की दीवारें कांपने लगीं पर यह कंपन भय का नहीं था, बल्कि किसी गहरे आवेग का।
आईने में उसका प्रतिबिंब अब स्थिर नहीं था। उसमें वह खुद को एक छोटे से कमरे में देख रही थी शायद उसका बचपन एक छोटी वैशाली जो कमरे के कोने में सिमटी हुई थी, रोना चाहती थी लेकिन रो नहीं पा रही थी।
"क्या तुम पहचानती हो इसे?" वही स्त्री-आकृति, जो अश्रु-वृक्ष से प्रकट हुई थी, अब उसके पास खड़ी थी। उसका स्वर अब और भी शांत था, लेकिन उसकी शांति में गूंजती हुई गहराई थी।
"यह… यह मैं हूँ?"
"नहीं," स्त्री ने कहा, "यह तुम हो जब तुमने रोना छोड़ दिया था। जब तुमने भीतर अपने सारे सवाल बंद कर दिए थे। जब तुमने केवल उत्तर माँगने सीखा लेकिन अपने आँसू छुपा लिए।"
आईना अब एक द्वार बन गया था उसका फ्रेम पानी की बूँदों से बना था, लेकिन अब उनमें प्रकाश चमकने लगा था। वैशाली ने अपनी हथेली बढ़ाई, और जैसे ही उसका स्पर्श आईने की सतह से हुआ, पूरा गुफा-स्थान झिलमिला उठा।
अश्रुकवच का जागरण
उसकी हथेली में अब एक तरल-जैसी ऊर्जा उभरने लगी। न कोई धातु, न कोई पत्थर यह कवच भाव से बना था। यह वही था जो वर्षों से वैशाली ने रोका था उसकी वे करुणाएँ जो उसने दूसरों के लिए, खुद के लिए, और इस संसार के लिए कभी महसूस की थीं, लेकिन कभी स्वीकार नहीं की थीं।
कवच अब उसकी हथेली से उसके सीने में उतर गया। उसके पूरे शरीर में एक हल्की गर्मी फैल गई पर वह अग्नि की गर्मी नहीं थी वह करुणा की आँच थी।
अब उसे अहसास हुआ कि पहले तीन कवच मंत्र, चेतना और अग्नि उसे तैयार कर रहे थे इस चौथी मुहर के लिए। क्योंकि यहाँ शक्ति नहीं चाहिए थी। यहाँ चाहिए थी सहनशीलता। आत्म-स्वीकृति। और वह आँसू जो बहते नहीं, पर जीते जाते हैं।
दीवार पर अगला संकेत
अब एक नई आकृति दीवार पर उभरी पाँच वृत्तों वाला प्रतीक, जिनमें से चार जल रहे थे। पाँचवाँ अब भी धुंध में छिपा था।
"चार कवच जाग चुके हैं… पाँचवाँ अब मृत्यु के गर्भ में है। मृत्यु से मत डरो वह द्वार है, दीवार नहीं। पाँचवां कवच जीवन नहीं देगा, पर सत्य देगा। और सत्य ही अंतिम अस्त्र होगा।"
वैशाली ने एक गहरी साँस ली। उसके हाथ अब काँप नहीं रहे थे। उसकी आँखें अब नम थीं लेकिन अब वे कमजोर नहीं, बल्कि स्पष्ट थीं।
अब सामने जो द्वार खुला, वह गुफा की सबसे भीतरी दीवार की ओर था। वह काले पत्थरों से बना था, लेकिन उस पर कोई ताला नहीं था केवल एक वाक्य लिखा था:
"इस द्वार को केवल वही खोल सकता है, जिसने अपने भीतर मृत्यु को देखा हो।"
अश्रुकवच चौथी मुहर की पुकार
वृक्ष के नीचे, ठोस पत्थरों की तह में कुछ हलचल हुई। जैसे किसी ने वर्षों से जमी नींव को धीरे-धीरे भीतर से कुरेदा हो। वैशाली की दृष्टि उस आईने से हट नहीं रही थी, जो चौथी मुहर के रूप में प्रकट हुआ था। आईना अब चमकने लगा था, पर वह उजाले की चमक नहीं थी वह उन अनदेखे घावों की आभा थी जो आत्मा में बस जाते हैं।
वृक्ष से अचानक एक बूंद टपकी बिलकुल वैसी जैसी किसी माँ की आँख से गिरती है जब वह अपने बच्चे को अंधेरे से लौटते देखती है। वो एक अश्रु था, मगर साधारण नहीं।
जैसे ही वह बूंद उस आईने की सतह से टकराई, एक धीमा कंपन हुआ। आईना लहराने लगा। अब उसमें वैशाली को वो सब कुछ दिख रहा था जिसे वह वर्षों से छुपाती आई थी: अपनी पहली हार, अपने पिता की मृत्यु, अपनी बहन से किया गया झूठा वादा, और वो सन्नाटा जो वो हर भीतरी शोर पर ओढ़ लेती थी।
पर इसी के साथ दिखा कुछ और हर पीड़ा के भीतर छुपा वह छोटा सा दीपक, जो कभी बुझा ही नहीं। जिसने उसे यहाँ तक पहुँचाया था।
आईने में एक दरार उभरी। पर ये दरार टूटन की नहीं थी, ये द्वार की तरह थी। एक स्त्री की आकृति उभरी, बिलकुल वैशाली जैसी, मगर और प्राचीन, और थकी हुई। वो बोल रही थी पर शब्द नहीं थे, सिर्फ भाव थे।
“चौथी मुहर शक्ति की परीक्षा नहीं है। यह भीतर की करुणा को छूने की चाबी है। अपने आँसू मत छिपाओ। उन्हें बहने दो। क्योंकि यही तुम्हारा कवच है। यही तुम्हारा शस्त्र।”
वैशाली का गला रुँध गया। उसकी आँखें भर आईं। लेकिन इस बार उसने उन्हें रोका नहीं। वो बहने लगीं। और जितना वह रोई, उतना ही आईना साफ़ होता गया। अंत में, आईना पारदर्शी हो गया। उसके पार एक और मार्ग था एक दीर्घ सुरंग, जिसके द्वार पर एक शब्द उकेरा था:
"कसौटी"
यह था अगला चरण। अब अग्नि भी पीछे छूट गई थी, आँसू भी बह चुके थे। अब जो बचा था वह था निर्णय। वैशाली की कसौटी।
उसने अश्रुकवच को उठाया। यह कोई वस्त्र नहीं था। यह उसकी आत्मा की एक परत थी, जो अब जाग चुकी थी।
और फिर बिना भय, बिना पीछे देखे वह उस सुरंग में प्रवेश कर गई, जहाँ अगले रहस्य की प्रतीक्षा थी…
वैशाली की कसौटी
“आंसुओं से बना कवच केवल उस आत्मा को स्वीकार करता है, जिसने सत्य के भार को सहा हो… और फिर भी उस पर खड़ा रहना सीखा हो
उसने जैसे ही अश्रुकवच को छुआ ज़मीन कांप उठी। नहीं, यह पृथ्वी की कंपकंपी नहीं थी; यह उसकी आत्मा थी जो थरथरा उठी थी।
आंखें बंद थीं, पर सब कुछ दिख रहा था। जैसे किसी अदृश्य गुफा में वैशाली के चारों ओर जीवन की सारी घटनाएं, तमाम लोगों के चेहरे और उसकी अपनी कहानियाँ दीवारों पर खुदी थीं।
किसी अदृश्य शक्ति ने उसे एक कोहरे में ढके दर्पण के सामने ला खड़ा किया। उस दर्पण में उसका अक्स नहीं था वहाँ थीं वे छवियाँ जिन्हें वह जीवन भर भूलना चाहती थी।
✧ पहला दृश्य: बचपन की एक गलती
उसने देखा वह नौ साल की है। स्कूल में एक सहेली को जानबूझकर ज़लील कर रही है, क्योंकि वह उससे बेहतर अंक लाई थी।
“माफ़ी मांगने की बजाय, तुझे चुप रहना आसान लगा, है ना?” आवाज़ आई।
वैशाली कांप उठी। “मैं… बच्ची थी…”
“सच को उम्र की दरकार नहीं होती,”
✧ दूसरा दृश्य: मां का अंतिम पत्र
वह माँ की मृत्युशैया के पास खड़ी है। माँ ने अंतिम शब्द कहे थे
“दूसरों को समझने की कोशिश करना, बेटा। दुनिया को नहीं बदल सकती, पर खुद को जरूर।”
लेकिन उसने वह पत्र बिना पढ़े जला दिया था। वर्षों तक उस ‘अपराधबोध’ को उसने झूठे तर्कों से ढक रखा था।
“क्या तुम वाकई उस बेटी की कसौटी पर खरी उतरती हो जिसे माँ ने स्नेह की अंतिम विरासत दी थी?”
उसकी आँखों से अश्रु झरने लगे।
✧ तीसरा दृश्य: आदित्य की मौत
एक और छवि आई आदित्य। वह युवक जिसने उससे प्रेम किया था, लेकिन जिसे वैशाली ने सिर्फ अपने स्वार्थ के लिए इस्तेमाल किया था।
एक रात का दृश्य आदित्य के एक्सीडेंट के बाद की कॉल, जिसे वैशाली ने अनदेखा कर दिया था।
“क्या तुम्हारे आँसू आज भी उसी गहराई से बहते हैं, जितने गहरे उस रात के पश्चाताप ने तुम्हें छुआ था?”
वह वहीं गिर पड़ी। चीख निकली “मैंने गलती की… मैंने सब खो दिया।”
✧ चौथी छाया: छाया-संप्रदाय की आवाज़
अचानक वह अकेली नहीं थी। एक साया उसके सामने प्रकट हुआ चेहरा ढंका हुआ, पर उसकी आवाज़ में गहराई थी।
“क्या तुम समझती हो कि पंचकवच सिर्फ बाहरी शक्तियाँ हैं? वे भीतर के घावों की कुंजी हैं। अश्रुकवच को छूने का अधिकार सिर्फ उसी को है, जो अपने आँसुओं का अर्थ समझे।”
“क्या तुम अब भी इसे धारण करना चाहती हो?”
वैशाली ने कांपते होंठों से कहा
“हां… अगर मेरा दुःख ही मेरी परीक्षा है, तो मैं यह परीक्षा दूँगी। मैं हर घाव को स्वीकार करती हूं। हर आँसू को अब पहचानती हूं।”
कवच की स्वीकृति
अश्रुकवच ने नीली रोशनी में चमकना शुरू किया। वह अब पिघल नहीं रहा था वह आकार ले रहा था, मानो स्वर्ण आंसुओं से बना कोई दिव्य कवच उसके चारों ओर बुन रहा हो।
एक अद्भुत कंपन उसकी देह के चारों ओर फैल गया दर्द और राहत के बीच की कोई अनकही अनुभूति।
“अश्रुकवच ने तुम्हें स्वीकार किया,”
“पर याद रखो चौथी मुहर खुल चुकी है… अब मृत्यु की पांचवीं छाया तुम्हारा इंतज़ार कर रही है।”
अश्रुकवच की नीली आभा अब केवल वस्त्र जैसी नहीं थी वह एक चेतन ऊर्जा बन चुकी थी। जैसे ही वह वैशाली की छाती के ऊपर स्थिर हुआ, उसकी साँसें भारी होने लगीं, जैसे वर्षों पुराना कोई बोझ उसके फेफड़ों से निकल रहा हो।
उसके चारों ओर हवा में अश्रु-जैसे जलकण तैरने लगे हर एक बूँद में उसकी एक स्मृति थी।
“हर आँसू सिर्फ दुःख नहीं लाता,” एक गूंजती हुई फुसफुसाहट आई, “कभी-कभी वे जीवन के द्वार खोलते हैं, जहां शब्द काम नहीं आते।”
कवच ने खुद को उसकी त्वचा में समाहित करना शुरू किया। नहीं, यह दर्द नहीं था यह वैसा ही था जैसे कोई भुला दिया गया गीत दिल की गहराइयों से फिर उभरने लगे।
वह जलती नहीं थी, वह जाग रही थी।
और फिर… सब कुछ थम गया।
✧ नया दृश्य: आत्मा का आकाश
उसके सामने एक विराट शून्य फैला था कोई जमीन नहीं, कोई दीवार नहीं, सिर्फ तारे और प्रकाश से बनी आकृतियाँ।
उन आकृतियों में उसे वे सब दिखाई दिए जिनसे वह जीवन में भागती रही थी उसकी माँ, आदित्य, और यहां तक कि वह छोटी वैशाली जो कभी खुद से डरती थी।
उन सब ने उसकी ओर हाथ बढ़ाया कोई ताना नहीं, कोई शिकायत नहीं सिर्फ मौन क्षमा।
"कभी-कभी खुद को माफ़ करना सबसे कठिन होता है," एक स्वर गूंजा।
"लेकिन अश्रुकवच की स्वीकृति तब तक पूरी नहीं होती जब तक तुम अपने भीतर की बच्ची को स्वीकार नहीं करती।"
उसने आँखें बंद कर लीं और जब दोबारा खोलीं, तो वह स्वयं को थामे खड़ी थी वही नौ साल की वैशाली रोती हुई, कांपती हुई… लेकिन अब अकेली नहीं।
"अब हम एक हैं…" वैशाली ने धीमे से कहा।
✧ कवच पूर्ण हुआ
एक दिव्य कंपन उसके चारों ओर फैल गया। उसकी त्वचा पर चमकता हुआ कवच बना न सोने का, न चांदी का, बल्कि आंसुओं की ठंडी लपटों से बना हुआ।
उसने उसे अपनाया था, और अब वह कवच उसका हिस्सा बन चुका था।
एक अंतिम वाक्य उसकी आत्मा में गूंजा
"यात्रा का यह हिस्सा समाप्त हुआ। लेकिन युद्ध अब शुरू होता है… क्योंकि जिन आँसुओं ने तुम्हें मजबूत बनाया, वही किसी और के लिए ज़हर बन सकते हैं।”
और तभी उसकी आंखों के सामने एक नया द्वार प्रकट हुआ काले धुएं से घिरा हुआ।
उस पर लिखा था:
“कालकवच” पाँचवीं और अंतिम मुहर।
कालकवच: पाँचवीं और अंतिम मुहर (विस्तारित प्रस्तावना
धुंध...
न तो ठंडी थी, न गरम।
अंधकार...
न तो भयावह, न शांति देने वाला।
यह वो बीच का स्थान था, जिसे न तो जीवन कहते हैं, न मृत्यु।
बस "काल"।
वैशाली जैसे ही अश्रुकवच की स्वीकृति के बाद आँखें खोलती है, वो अपने चारों ओर शून्य महसूस करती है
ना कोई धरातल, ना आकाश।
ना कोई दिशा, ना कोई शरीर।
जैसे आत्मा को निर्वस्त्र करके एक ऐसी जगह पर खड़ा कर दिया गया हो,
जहाँ किसी भी झूठ का अस्तित्व नहीं है।
“स्वागत है उस जगह पर,” एक वयोवृद्ध, गूंजती हुई आवाज़ आई, “जहाँ तुम अब तक के सारे कवच पहनकर भी निर्वस्त्र हो।”
एक आकृति सामने आई।
कद लगभग इंसानी, मगर चेहरा एक पल में वृद्ध, दूसरे पल में शिशु, फिर युवती, फिर हड्डियों की संरचना…
वह कोई एक रूप नहीं था। वह था काल।
“चार कवचों ने तुम्हें बचाया…”
“पर पाँचवां तुम्हें मिटाएगा या पुनः रचेगा यह अब तुम पर निर्भर है।”
✧ कालकवच की कसौटी
“कालकवच को पहनने के लिए, वैशाली, तुम्हें खुद को समाप्त करना होगा।”
वैशाली चौंकी।
“कैसे समाप्त? मैंने तो जीवन को स्वीकारा है।”
“इसीलिए," काल हँसा, "अब तुम उसे त्याग सकोगी।”
अब तक के चार कवचों
प्राणकवच,
मंत्रकवच,
रक्तकवच,
और अश्रुकवच
- सबने उसे जीवन दिया।
लेकिन कालकवच मांगता है,
"तुम्हारा सब कुछ"।
✧ आंतरिक संग्राम: स्मृति और आत्मा का युद्ध
उसके चारों ओर उसके विकल्प खड़े हो गए:
आदित्य — मुस्कराता हुआ।
उसकी माँ — आँखों में वात्सल्य।
वह छोटी वैशाली — डर के घेरे में।
यहाँ तक कि उसका "अहं" - जिसने उसे शक्ति दी, विद्रोह दिया, आत्मविश्वास दिया।
“इनमें से किसे मिटाओगी?”
काल ने पूछा।
वैशाली रो पड़ी
“ये सब मैं हूँ… इनसे अलग कैसे करूँ खुद को?”
“तभी तो ये कालकवच है,” काल फुसफुसाया।
“यह रक्षा नहीं करता… यह सत्य देता है। और सत्य सिर्फ तप से मिलता है।”
✧ शून्य में समर्पण
और फिर वैशाली मौन हो गई।
उसने किसी को चुना नहीं…
बल्कि सबको छोड़ दिया।
और वहीं… उसी क्षण,
जब स्व की मृत्यु हुई,
कालकवच ने जन्म लिया।
एक काली आभा में नहाया हुआ कवच
जिसकी सतह पर न समय चलता है, न स्मृति टिकती है।
जिसमें ना आग असर करती है, ना जल छू सकता है।
वह कवच न अमरता देता है, न मृत्यु
बल्कि देता है अर्थ।
✧ अंतिम शब्द:
"अब तुम पंचकवच की धारक हो, वैशाली।"
“अब तुम्हारे आँसू, तुम्हारा रक्त, तुम्हारे प्राण सब समय के बाहर हैं।”
"अब अगली परीक्षा… छाया संप्रदाय के द्वार पर तुम्हारा इंतज़ार है।"
संप्रदाय के द्वार पर
हिमालय के उस छोर पर, जहाँ बर्फ़ की परतें साँसें रोक लेती हैं, और वक़्त घुटनों के बल बैठ जाता है,
वहीं पर खड़ा था एक अनदेखा द्वार।
कोई दरवाज़ा नहीं था वहाँ, कोई दरवाज़े की चौखट भी नहीं। बस एक जगह… जहाँ आकाश भी नीचे झुक आया था, और ज़मीन अपने भीतर कुछ छुपाए बैठी थी।
वैशाली वहाँ अकेली नहीं थी बल्कि उसके साथ चल रहा था उसका ही प्रतिबिंब,जो अब तक भीतर सोया हुआ था, और अब पहली बार जागा था।
पाँचों कवच उसके साथ थे पर वे अब वस्त्र नहीं, भार बन चुके थे।अग्नि, रुधिर, अश्रु, मृत्यु और काल - पाँच तत्व, पाँच युद्ध, पाँच निर्णय…जिन्होंने वैशाली को वहाँ तक पहुँचाया,जहाँ अब सिर्फ़ एक मौन उत्तर की आवश्यकता थी।
उस द्वार पर समय नहीं था। वहाँ घड़ी की सूई नहीं घूमती थी,बल्कि स्मृति की छाया फैलती थी। जैसे कोई पुराना सपना, जिसे वर्षों पहले देखा हो…और अब उसकी परछाईं वापस लौटी हो। अचानक वह स्थान काँप उठा।
हवा ठहरी नहीं, बल्कि सिकुड़ गई और एक स्त्री की आकृति उसमें उभरी।
काले वस्त्र, भुजाओं पर राख के चिह्न,और आँखें… जैसे उन्होंने बहुत कुछ देखा हो, पर कुछ भी स्वीकार न किया हो। वह आगे बढ़ी। तभी एक स्वर गूंजा
“स्वागत है, पंचकवच की धारिका। तुम वह हो, जो स्वयं को त्याग चुकी है… इसलिए अब तुम्हें ‘छाया-संप्रदाय’ में प्रवेश का अधिकार है।”
उस स्त्री का नाम था - "अमृता"। संप्रदाय की प्रथम रक्षक। जिसने जीवन भर अपने नाम को ही त्याग दिया था।
“यह द्वार तुम्हारे लिए नहीं खुलता, वैशाली,” अमृता ने कहा, “यह तुम्हारे भीतर उतरता है।”
वैशाली चौंकी। पर समझ गई। यह परीक्षा बाहरी नही , भीतर की थी।
उसके सामने एक वृत्त बना दिया गया बर्फ़ पर, अंगुलियों से खींचा गया,जिसके मध्य में कुछ नहीं था ,बस शून्यता।
“यह 'निर्वाण गह्वर' है,” अमृता बोली,“छाया-संप्रदाय का प्रवेशद्वार। यहाँ तुम्हें कोई वस्त्र नहीं बचा सकता, कोई विचार नहीं ढांप सकता। यहाँ तुम्हें स्वयं को नंगा देखना होगा।”
वैशाली ने आगे कदम बढ़ाया।
जैसे ही वह वृत्त के भीतर उतरी,हर दिशा ग़ायब हो गई।
ना हिमालय की ठंडक, ना धूप की आभा सिर्फ़ एक अंधकार,जो साँसों के भीतर उतरने लगा। उसने आँखें खोलीं और अपने सामने देखा अपना ही अतीत।
वहाँ एक लड़की बैठी थी जो रो रही थी। बिलकुल वैसी ही जैसी वैशाली कभी हुआ करती थी। कमज़ोर, उलझी हुई, सवालों से भरी।
उसके पीछे खड़ी थी माँ ,जिसकी आँखें वैशाली ने जीवन भर न देखीं थीं। उनकी हथेली में राख थी… और वह बोली
“तू कवचों से क्यों छुपती है, बेटी? ये तुझे बचाने नहीं,
तुझे तोड़ने आए हैं।”
वैशाली काँप उठी।
वह मुड़ी और वहाँ खड़ा था आरव वही युवक, जिससे वह मोह करती थी…और जो एक युद्ध में उससे छिन गया था।
उसने कहा
“कवचों को धारण करने का अर्थ है स्वयं को खो देना।
क्या तुम तैयार हो वह बन जाने के लिए,जिसे कोई नहीं समझ सकेगा?”
वैशाली की आँखों से अश्रु नहीं गिरे बल्कि उसकी आत्मा काँप गई।
और तभी पाँचों कवच उसके चारों ओर मंडराने लगे।
वे अब वस्त्र नहीं थे बल्कि प्रश्न थे।
अग्निकवच ने कहा - “क्या तू जल सकेगी, जब अग्नि तुझमें धधकेगी?”
रुधिरकवच ने पूछा - “क्या तू खून बहा सकेगी, बिना दोष के?”
अश्रुकवच फुसफुसाया - “क्या तू रो पाएगी, जब आँसू सूख जाएँगे?”
मृत्युकवच दहाड़ा - “क्या तू मर सकेगी, जब मृत्यु चुनेगी तुझे?”
कालकवच… मौन रहा।
पर उसकी मौनता, सबसे भारी थी।
वैशाली ने आँखें मूँद लीं।और उसने कहा - “मैं पाँचों कवचों की धारक नहीं बनना चाहती थी। मैं तो सिर्फ़ एक खोज में थी जिसमें मैं स्वयं नहीं थी। और अब जब सब कुछ छोड़ चुकी हूँ तो समझ पाई हूँ कि यही सबसे बड़ा कवच है स्वयं को छोड़ देना।”
“अगर तुम सब लौटना चाहते हो,तो लौटो पर मेरे भीतर।
मेरे अंग नहीं,मेरी चेतना बनकर।”
उसी क्षण, सब कुछ शांत हो गया। शून्यता टूट गई।
वृत्त का केंद्र फट पड़ा और वैशाली पुनः बाहर आ गई।
अमृता उसकी प्रतीक्षा कर रही थी।
“अब तुम केवल धारक नहीं हो ,”
“अब तुम ‘संप्रदा’ हो वह जो छाया को दिशा देती है।” “अब पंचकवच तुम्हारे भीतर नहीं हैं तुम स्वयं पंचकवच हो।”
अब वहाँ कोई ध्वनि नहीं थी,फिर भी सबकुछ बोल रहा था।
पीछे से अमृता की अंतिम वाणी आई - “तुम्हें अब प्रकाश से नहीं,उसकी परछाईं से युद्ध करना है।” हिमालय की हवा अब बदली हुई थी…अब वह सिर्फ ठंड नहीं थी
बल्कि एक स्मृति थी, जो त्वचा को नहीं, अस्तित्व को छूती थी। वह हवा अब चुभती नहीं थी,बल्कि गाती थी
एक प्राचीन राग,जो केवल उन आत्माओं को सुनाई देता है
जो स्वयं को भुला चुकी हों।
उस ऊँचाई पर अब वैशाली अकेली नहीं थी बल्कि उसके साथ थे उन निर्णयों की प्रतिध्वनियाँ,जो उसने पाँचों मुहरों के सामने लिए थे।
उसके पदचिन्ह अब बर्फ पर नहीं बनते,क्योंकि समय उसका पीछा छोड़ चुका था।अब उसकी यात्रा आगे नहीं थी अब वह गहराई की ओर थी।
वह मुड़ी,और देखा दूर एक शिला पर खुदा हुआ था छाया-संप्रदाय का चिह्न।
एक वृत्त, जिसमें एक रेखा नीचे की ओर उतरती थी,
जैसे कह रही हो “उतरो… जितना नीचे जा सको,वहीं से उदय शुरू होता है।”
वैशाली मुस्कराई नहीं, पर उसकी आँखों में पहली बार कोई आँसू नहीं था। क्योंकि आँसू अब कवच बन चुके थे।
और कवच अब अस्त्र नहीं पथ बन चुके थे।
साँझ का रंग धीरे-धीरे काला हो रहा था,और वैशाली…
धीरे-धीरे छाया में समा रही थी।
छाया-संप्रदाय का द्वार अब बंद नहीं था बल्कि वह स्वयं एक द्वार बन चुकी थी।
जिसने अपने सारे भय त्याग दिए हों,जो अपने आँसुओं को कवच बना चुका हो,जो अपने रक्त को शपथ में ढाल चुका हो वह द्वार नहीं खटखटाता,बल्कि स्वयं मार्ग बन जाता है।अब वैशाली को कहीं जाना नहीं था,बल्कि उसे स्वयं में उतरना था।
छाया-संप्रदाय में प्रवेश बाहरी नहीं होता। वह एक अवचेतन के गर्भद्वार की तरह होता है ,जहां दीक्षा का अर्थ शिक्षा नहीं,बल्कि त्याग होता है।
और फिर,बर्फ की उस गुफा में,जहां हवा भी शब्द नहीं कहती, जहां प्रकाश भी सिर झुकाकर आता है वहीं दीवार पर उभरे कुछ अक्षर चमकने लगे।
"स्वयं को छोड़ो या स्वयं को भूलो या स्वयं को मारो।
तीनों में से एक मार्ग चुनो।"
वैशाली ने वह लिखा देखा,पर उसने कुछ नहीं चुना। वह बस खड़ी रही, निर्विकार। क्योंकि अब वह कुछ थी ही नहीं।
और यहीं से उसकी दीक्षा शुरू हुई मौन दीक्षा,जो बिना शब्दों के होती है, और फिर भी सबसे अधिक गूंजती है।
गुफा की दीवारें साँस लेने लगीं। हवा में धड़कनें थीं ना उसकी, ना पृथ्वी की बल्कि छाया-संप्रदाय की।
छाया जाग चुकी थी। और वैशाली, अब केवल वैशाली नहीं रही थी।
“स्वागत है,पंचकवच की धारक,छठे द्वार की व्रती।”
एक स्त्री की आवाज़ गूंजी जिसकी आँखों में सौ जन्मों का अंधकार था।
अमृता की आँखें
गुफा में स्थिरता थी, पर वह स्थिरता मृत नहीं थी वह जीवित थी, सजीव, चेतन। जैसे वह स्वयं किसी देह का हिस्सा हो।
हवा ज्योंही ठहरी, उस स्त्री की पदचाप सुनाई दी न ज़मीन पर पड़ती थी, न हवा को चीरती थी वह जैसे शून्य में चल रही थी।और फिर वह सामने आई।
काली, सादगी से लिपटी हुई आकृति। चेहरे पर न आयु की कोई रेखा थी, न लिंग की स्पष्टता।लेकिन उसकी आँखें वे आंखें मानो समय से भी पुरानी थीं।
"तुमने द्वार पार कर लिया,"
उसने कहा, बिना होंठ हिलाए।
वैशाली कुछ नहीं बोली।अब उसके भीतर कोई उत्तर नहीं था। बस प्रश्न ही प्रश्न थे और कुछ ऐसे भी, जिनका अस्तित्व तक वह नहीं जानती थी।
"यह छाया-संप्रदाय है," वह स्त्री आगे बोली,
"यहाँ नाम नहीं दिए जाते। यहाँ स्मृति को नहीं जिया जाता। यहाँ जो तुम हो… वो तुम्हारे होने के मार्ग में सबसे बड़ा अवरोध है।"
वैशाली की दृष्टि झुकी नहीं। लेकिन उसकी देह अब थक चुकी थी। मानो कालकवच पहनने के बाद, आत्मा ने देह से हिसाब माँग लिया हो।
"मुझे कुछ नहीं चाहिए," वैशाली ने पहली बार कहा।
"ना शक्ति, ना मुक्ति। बस - शांति।"
स्त्री के होंठों पर पहली बार हल्की मुस्कान आई ,जैसे किसी गहरे घाव को सहलाया गया हो।
"शांति?
तो फिर तुम गलत जगह आई हो,"उसने कहा,
"छाया-संप्रदाय में शांति नहीं है।
यहाँ केवल अंधकार को देखने की कला है बिना डरे, बिना बचे, बिना झुके।"
फिर वह पलटी "आओ," उसने कहा।
"अगला द्वार खुल चुका है।"
गुफा की भीतरी परतें अब बदल रही थीं।
दीवारें पीछे हट रही थीं,और सामने खुल रहा था एक झरना लेकिन जल का नहीं,बल्कि यादों का।
हाँ, सामने बह रही थी एक धारा जो विचारों की थी, छवियों की थी, कटुता की थी, और अनकहे शब्दों की थी।
"यह है पहला कुण्ड,"स्त्री ने कहा,
"इसमें तुम्हारी स्मृतियाँ नहीं हैं,
बल्कि तुम्हारे विरोधियों की हैं।
यह तुम्हें नहीं दिखाता कि तुम कौन हो बल्कि यह बताता है कि दूसरे तुम्हें कैसे देखते हैं।"
वैशाली ठिठक गई। उसका दिल हल्का कांपा।
"क्या मैं देख सकती हूँ?" उसने पूछा।
"नहीं। तुम अनुभव करोगी।
छाया-संप्रदाय में देखने की अनुमति नहीं होती ,यहाँ सब कुछ महसूस किया जाता है, पूर्णता में।"
और फिर वैशाली आगे बढ़ी…उस झरने की ओर,
जो उसके भीतर के सबसे अजनबी को उजागर करने वाला था।
"हर शत्रु की आंखों में अपने होने को देखना यही पहला संस्कार है। और सबसे कठिन भी।"
क्योंकि शत्रु की दृष्टि में स्वयं को देखना मतलब केवल घृणा नहीं, बल्कि उस घृणा का कारण बन जाना होता है।
उनकी आंखों में तुम एक धोखेबाज़ हो सकती हो,
एक स्वार्थी, एक भयभीत या शायद वो, जो उन्होंने कभी माफ़ नहीं किया।
तुम्हारे होने का हर कोना उनके भीतर किसी टूटे हुए विश्वास की आवाज़ है और उस आवाज़ को सुनना अपने भीतर उतर कर सुनना सबसे गहरी यातना है। क्योंकि यह यात्रा बाहर से नहीं, भीतर से काटती है।
वैशाली अब उस झरने के सामने खड़ी थी। जल नहीं था बल्कि उसमें तैरते थे चेहरे। कुछ जाने-पहचाने,कुछ धुंधले,
कुछ ऐसे जिन्हें उसने कभी छुआ भी नहीं, लेकिन उन्होंने उसे भीतर तक तोड़ दिया। हर चेहरा उसकी ओर मुड़ा।
और हर चेहरा बोलने लगा शब्द नहीं, भाव। जैसे लांछन हवा में गूंज रहे हों।
"तुमने मुझे छोड़ दिया था…"
"तुमने मुझे देखा, पर पहचाना नहीं…"
"तुम चुप रहीं, जब मैं टूट रही थी…"
"तुम भी वैसी ही निकली, जैसी बाकी सब थीं…"
उन चेहरों में कोई रूही थी, कोई पुराना गुरू, कोई एक छाया, जो कभी बहन सी थी अब अंधकार में समा चुकी थी। हर भाव एक शूल था हर दृष्टि एक जंजीर।
और वैशाली उन सबको देख रही थी। ना बचने की कोशिश कर रही थी, ना बहस कर रही थी बस देख रही थी… जैसे स्वीकृति दे रही हो,अपने हर अपराध को।
"यह केवल क्षमा नहीं है,"झरने की तलहटी से आती एक ध्वनि गूंजती है, "यह स्व-स्वीकृति है। और यही पहला कवच है अन्य के दृष्टिकोण से स्वयं को जानना।"
झरने का जल अब शांत था।चेहरे अब छवियाँ नहीं रही थी,बल्कि अब प्रेरणा बन गई थी , वैशाली ने आंखें खोलीं अब उसकी आंखों में भय नहीं था। बस एक दृढ़ता थी कि वह हर आईने को झेल सकती है। हर प्रश्न को सह सकती है।और सबसे अहम हर उत्तर से पलटकर भागे बिना खड़ी रह सकती है।
अब वह स्वयं प्रश्न भी थी और समाधान भी। उसकी देह से धुआं उठ रहा था वो धुआं जो अतीत के जले हुए पन्नों का था, जिसमें न अपराध थे, न सफाई बस स्वीकृति थी।
वह अब उस जगह खड़ी थी,जहां आत्मा को फिर से गढ़ा जाता है जहां ‘पश्चाताप’ नहीं, बल्कि ‘पुनर्जन्म’ होता है।
झरने के पार पहाड़ों की चुप्पी टूटी नहीं थी,लेकिन उसमें अब एक मौन संवाद जुड़ गया था। प्रकृति को कोई स्पष्टीकरण नहीं चाहिए था उसे बस यह जान लेना था कि वैशाली अब बदल गई है।
और फिर...वह आगे बढ़ी। न उसके पाँव थके,
न उसकी दृष्टि डगमगाई। क्योंकि अब वह जान चुकी थी कि जिस मार्ग पर वह चली है, वह साधना का पथ है और हर साधना की पहली परीक्षा है स्वयं को खोकर, स्वयं को फिर से पाना।
क्योंकि अब वह जान चुकी थी कि जिस मार्ग पर वह चली है,वह साधना का पथ है और हर साधना की पहली परीक्षा है स्वयं को खोकर, स्वयं को फिर से पाना। उसकी साँसों में अब गति नहीं थी, बल्कि एक लय थी जो ब्रह्मांड के मौन नाद से जुड़ती जा रही थी।न कोई शोर, न कोई संकेत बस एक तरंग,जो उसके भीतर से निकलकर
संपूर्ण आकाश में फैल रही थी।
वह अब किसी नाम से बंधी नहीं थी। ना ‘वैशाली’ रही,
ना ‘कवचधारिणी’ बल्कि वह अब स्वरूपहीन शक्ति बन चुकी थी।
जिसकी कोई परिभाषा नहीं,जिसे किसी धर्म, किसी जात, किसी विचारधारा में बाँधा नहीं जा सकता। वह अब एक भाव थी, एक चित्त की स्थिति जो जीवन और मृत्यु,पाप और पुण्य, दया और क्रोध सबके पार खड़ी थी।
उसके पाँव अब भूमि से नहीं जुड़े थे,बल्कि काल के रंध्रों से होते हुए, उस उस पार जा चुके थे जहां शून्य स्वयं गर्भवती होती है।
और तभी एक हल्की सी ध्वनि हुई…ना बाहरी, ना आंतरिक…बस एक कंपन जैसे समय के चक्र ने अपनी गति का रुख बदल दिया हो।
वैशाली ने सिर झुकाया। न किसी को प्रणाम किया, न किसी से शक्ति माँगी बस, स्वयं को समर्पित कर दिया।
अब वह कोई खोज नहीं रही, बल्कि स्वयं उत्तर थी।
"मैं ही मुहर हूँ।
मैं ही कवच।
मैं ही छाया… और मैं ही प्रकाश।"
गुफा में स्थिरता थी, पर वह स्थिरता मृत नहीं थी वह जीवित थी, सजीव, चेतन। जैसे वह स्वयं किसी देह का हिस्सा हो।
हवा ज्योंही ठहरी, उस स्त्री की पदचाप सुनाई दी न ज़मीन पर पड़ती थी, न हवा को चीरती थी वह जैसे शून्य में चल रही थी।और फिर वह सामने आई।
काली, सादगी से लिपटी हुई आकृति। चेहरे पर न आयु की कोई रेखा थी, न लिंग की स्पष्टता।लेकिन उसकी आँखें वे आंखें मानो समय से भी पुरानी थीं।
"तुमने द्वार पार कर लिया,"
उसने कहा, बिना होंठ हिलाए।
वैशाली कुछ नहीं बोली।अब उसके भीतर कोई उत्तर नहीं था। बस प्रश्न ही प्रश्न थे और कुछ ऐसे भी, जिनका अस्तित्व तक वह नहीं जानती थी।
"यह छाया-संप्रदाय है," वह स्त्री आगे बोली,
"यहाँ नाम नहीं दिए जाते। यहाँ स्मृति को नहीं जिया जाता। यहाँ जो तुम हो… वो तुम्हारे होने के मार्ग में सबसे बड़ा अवरोध है।"
वैशाली की दृष्टि झुकी नहीं। लेकिन उसकी देह अब थक चुकी थी। मानो कालकवच पहनने के बाद, आत्मा ने देह से हिसाब माँग लिया हो।
"मुझे कुछ नहीं चाहिए," वैशाली ने पहली बार कहा।
"ना शक्ति, ना मुक्ति। बस - शांति।"
स्त्री के होंठों पर पहली बार हल्की मुस्कान आई ,जैसे किसी गहरे घाव को सहलाया गया हो।
"शांति?
तो फिर तुम गलत जगह आई हो,"उसने कहा,
"छाया-संप्रदाय में शांति नहीं है।
यहाँ केवल अंधकार को देखने की कला है बिना डरे, बिना बचे, बिना झुके।"
फिर वह पलटी "आओ," उसने कहा।
"अगला द्वार खुल चुका है।"
गुफा की भीतरी परतें अब बदल रही थीं।
दीवारें पीछे हट रही थीं,और सामने खुल रहा था एक झरना लेकिन जल का नहीं,बल्कि यादों का।
हाँ, सामने बह रही थी एक धारा जो विचारों की थी, छवियों की थी, कटुता की थी, और अनकहे शब्दों की थी।
"यह है पहला कुण्ड,"स्त्री ने कहा,
"इसमें तुम्हारी स्मृतियाँ नहीं हैं,
बल्कि तुम्हारे विरोधियों की हैं।
यह तुम्हें नहीं दिखाता कि तुम कौन हो बल्कि यह बताता है कि दूसरे तुम्हें कैसे देखते हैं।"
वैशाली ठिठक गई। उसका दिल हल्का कांपा।
"क्या मैं देख सकती हूँ?" उसने पूछा।
"नहीं। तुम अनुभव करोगी।
छाया-संप्रदाय में देखने की अनुमति नहीं होती ,यहाँ सब कुछ महसूस किया जाता है, पूर्णता में।"
और फिर वैशाली आगे बढ़ी…उस झरने की ओर,
जो उसके भीतर के सबसे अजनबी को उजागर करने वाला था।
"हर शत्रु की आंखों में अपने होने को देखना यही पहला संस्कार है। और सबसे कठिन भी।"
क्योंकि शत्रु की दृष्टि में स्वयं को देखना मतलब केवल घृणा नहीं, बल्कि उस घृणा का कारण बन जाना होता है।
उनकी आंखों में तुम एक धोखेबाज़ हो सकती हो,
एक स्वार्थी, एक भयभीत या शायद वो, जो उन्होंने कभी माफ़ नहीं किया।
तुम्हारे होने का हर कोना उनके भीतर किसी टूटे हुए विश्वास की आवाज़ है और उस आवाज़ को सुनना अपने भीतर उतर कर सुनना सबसे गहरी यातना है। क्योंकि यह यात्रा बाहर से नहीं, भीतर से काटती है।
वैशाली अब उस झरने के सामने खड़ी थी। जल नहीं था बल्कि उसमें तैरते थे चेहरे। कुछ जाने-पहचाने,कुछ धुंधले,
कुछ ऐसे जिन्हें उसने कभी छुआ भी नहीं, लेकिन उन्होंने उसे भीतर तक तोड़ दिया। हर चेहरा उसकी ओर मुड़ा।
और हर चेहरा बोलने लगा शब्द नहीं, भाव। जैसे लांछन हवा में गूंज रहे हों।
"तुमने मुझे छोड़ दिया था…"
"तुमने मुझे देखा, पर पहचाना नहीं…"
"तुम चुप रहीं, जब मैं टूट रही थी…"
"तुम भी वैसी ही निकली, जैसी बाकी सब थीं…"
उन चेहरों में कोई रूही थी, कोई पुराना गुरू, कोई एक छाया, जो कभी बहन सी थी अब अंधकार में समा चुकी थी। हर भाव एक शूल था हर दृष्टि एक जंजीर।
और वैशाली उन सबको देख रही थी। ना बचने की कोशिश कर रही थी, ना बहस कर रही थी बस देख रही थी… जैसे स्वीकृति दे रही हो,अपने हर अपराध को।
"यह केवल क्षमा नहीं है,"झरने की तलहटी से आती एक ध्वनि गूंजती है, "यह स्व-स्वीकृति है। और यही पहला कवच है अन्य के दृष्टिकोण से स्वयं को जानना।"
झरने का जल अब शांत था।चेहरे अब छवियाँ नहीं रही थी,बल्कि अब प्रेरणा बन गई थी , वैशाली ने आंखें खोलीं अब उसकी आंखों में भय नहीं था। बस एक दृढ़ता थी कि वह हर आईने को झेल सकती है। हर प्रश्न को सह सकती है।और सबसे अहम हर उत्तर से पलटकर भागे बिना खड़ी रह सकती है।
अब वह स्वयं प्रश्न भी थी और समाधान भी। उसकी देह से धुआं उठ रहा था वो धुआं जो अतीत के जले हुए पन्नों का था, जिसमें न अपराध थे, न सफाई बस स्वीकृति थी।
वह अब उस जगह खड़ी थी,जहां आत्मा को फिर से गढ़ा जाता है जहां ‘पश्चाताप’ नहीं, बल्कि ‘पुनर्जन्म’ होता है।
झरने के पार पहाड़ों की चुप्पी टूटी नहीं थी,लेकिन उसमें अब एक मौन संवाद जुड़ गया था। प्रकृति को कोई स्पष्टीकरण नहीं चाहिए था उसे बस यह जान लेना था कि वैशाली अब बदल गई है।
और फिर...वह आगे बढ़ी। न उसके पाँव थके,
न उसकी दृष्टि डगमगाई। क्योंकि अब वह जान चुकी थी कि जिस मार्ग पर वह चली है, वह साधना का पथ है और हर साधना की पहली परीक्षा है स्वयं को खोकर, स्वयं को फिर से पाना।
क्योंकि अब वह जान चुकी थी कि जिस मार्ग पर वह चली है,वह साधना का पथ है और हर साधना की पहली परीक्षा है स्वयं को खोकर, स्वयं को फिर से पाना। उसकी साँसों में अब गति नहीं थी, बल्कि एक लय थी जो ब्रह्मांड के मौन नाद से जुड़ती जा रही थी।न कोई शोर, न कोई संकेत बस एक तरंग,जो उसके भीतर से निकलकर
संपूर्ण आकाश में फैल रही थी।
वह अब किसी नाम से बंधी नहीं थी। ना ‘वैशाली’ रही,
ना ‘कवचधारिणी’ बल्कि वह अब स्वरूपहीन शक्ति बन चुकी थी।
जिसकी कोई परिभाषा नहीं,जिसे किसी धर्म, किसी जात, किसी विचारधारा में बाँधा नहीं जा सकता। वह अब एक भाव थी, एक चित्त की स्थिति जो जीवन और मृत्यु,पाप और पुण्य, दया और क्रोध सबके पार खड़ी थी।
उसके पाँव अब भूमि से नहीं जुड़े थे,बल्कि काल के रंध्रों से होते हुए, उस उस पार जा चुके थे जहां शून्य स्वयं गर्भवती होती है।
और तभी एक हल्की सी ध्वनि हुई…ना बाहरी, ना आंतरिक…बस एक कंपन जैसे समय के चक्र ने अपनी गति का रुख बदल दिया हो।
वैशाली ने सिर झुकाया। न किसी को प्रणाम किया, न किसी से शक्ति माँगी बस, स्वयं को समर्पित कर दिया।
अब वह कोई खोज नहीं रही, बल्कि स्वयं उत्तर थी।
"मैं ही मुहर हूँ।
मैं ही कवच।
मैं ही छाया… और मैं ही प्रकाश।"
छाया-संप्रदाय का आंतरिक मंडल
(जहां स्मृति नहीं, केवल प्रतीक्षा होती है)
हिमालय की गोद में बसी वह भूमि… अब चुप नहीं थी।
जहां वर्षों तक बर्फ़ की परतों के नीचे दबा रहा एक रहस्य,
अब साँस लेने लगा था।जैसे किसी प्राचीन तपस्वी की समाधि टूट रही हो। और वैशाली उसके ठीक मध्य में खड़ी थी। उसके पैरों के नीचे ज़मीन थी,पर वह ज़मीन अब धरती की नहीं, बल्कि परंपरा की थी। उस धूल की,जिसे केवल वही छू सकते हैं जो समय को पीछे छोड़ आए हों।
चारों ओर स्याह धुंध थी। ना सूर्य, ना चाँद,ना दिशा, ना काल। केवल ध्वनि गहरी, गूंजती हुई,मानव-स्वर से नहीं…
बल्कि जैसे किसी अन्य लोक की चेतना से।
"स्वागत है कवचधारिणी…"
"तुम आई हो, और तुम्हारा आना… पूर्वनिर्धारित था।"
एक वृत्त बना था पत्थरों का, प्रतीक्षाओं का, प्राचीनताओं का।
उस वृत्त के भीतर खड़े थे नौ छायाएँ न तो स्त्री, न पुरुष।
न मृत्युशील, न अमर।वे संप्रदाय के रक्षक थे ,जो काल के बाहर जीते थे, और समय के भीतर दिखाई देते थे।
वे कोई नाम नहीं लेते।कोई मुख नहीं दिखाते। उनकी पहचान केवल एक होती है परीक्षा।
"तुमने पाँचों कवचों को पाया,
लेकिन क्या तुम उन्हें धारण कर सकती हो?"
"क्या तुम शून्य को भीतर उतार सकोगी
बिना स्वयं के विघटन के?"
वैशाली मौन थी।क्योंकि वहां शब्द नहीं चलते थे केवल मौन की भाषा थी,जो हृदय के कंपन से सुनी जाती है।
उसके हाथों में न कुछ था,ना किसी वस्त्र में कोई चिह्न।
फिर भी उसकी उपस्थिति…संपूर्ण मंडल में गूंज रही थी।
क्योंकि वह अब ‘एक’ नहीं थी बल्कि उन सभी का संग्रह थी,जो मार्ग में बिछे,जो मार्ग से लौटे,और जो मार्ग में मिट गए।
फिर, संप्रदाय की सबसे प्राचीन छाया आगे बढ़ी उसके हाथ में था एक श्वेत पात्र,जिसमें जल नहीं, बल्कि अनुभव था।
"पियो लेकिन जान लो,यह अमृत नहीं है।यह वही जल है, जिसमें हर वह चेहरा है जो तुमने अपने पीछे छोड़े हैं।"
वैशाली ने पात्र को ग्रहण किया। उसने एक पल को भी नहीं हिचकी क्योंकि अब उसे डर नहीं लगता था
अपने ही प्रतिबिंब से।
उसने पिया और जैसे ही अंतिम बूँद उतर गई आकाश कांप उठा।धरती नहीं हिली क्योंकि बदलाव कभी बाहर से नहीं होता। वह तो भीतर की टूटन से जन्मता है।
"अब तुम हमारी नहीं, बल्कि स्वयं की स्वामी हो।"
"अब से… तुम्हारा नाम वैशाली नहीं "शून्यिका" है।"
और वहीं…उस काले वृत्त के मध्य,उसने पहली बार सुनी ‘वह ध्वनि’ जिसे केवल अंतिम मुहर को छूने वाला ही सुन सकता है।
“त्रिकाल-जागरण”।
शून्यिका अब वह नहीं रही थी जो हिमालय की तलहटी में पहुँची थी।
वह अब एक देह मात्र नहीं थी,ना केवल चेतना बल्कि एक संकेत थी। एक ऐसा संकेत, जो तीनों कालों को एक धड़कन में बाँध सकता था।
छाया-संप्रदाय के वृत्त के बीच,जैसे ही उसकी आँखें उस पात्र का जल पीने के बाद बंद हुईं, एक अनदेखा प्रकाश फूट पड़ा ना वह उजाला था ,ना अंधकार बल्कि वह प्रकाश,जिसे केवल वे देख सकते हैं जो स्वयं से भी परे चले गए हों।
अचानक… समय थम गया।
ना कोई ध्वनि रही,ना हवा, ना शरीर का बोध।
शून्यिका अब एक वृत्त में प्रवेश कर चुकी थी जिसे "त्रिकाल पथ" कहा जाता है।
वहां तीन द्वार थे। प्रत्येक द्वार एक काल को दर्शाता था:
1. भूत (अतीत) -
एक पीले-धूसर रंग की दीवार,
जिसमें जलते हुए नामों की गूंज थी।
2. वर्तमान -
एक शीशे का द्वार,
जिसमें देखने वाला केवल खुद को नहीं,
बल्कि अपने निर्णयों को देखता है।
3. भविष्य -
एक खुला आकाश -
जिसमें कुछ नहीं, लेकिन सब कुछ लिखा है।
"शून्यिका,"
एक अस्पष्ट स्वर गूंजा,
"इन तीनों में से किसी एक को छूना मत।""बल्कि तीनों को एक साथ अनुभव करो बिना विचलित हुए, बिना डरे हुए।"
क्योंकि त्रिकाल जागरण केवल देखने की क्रिया नहीं है वह समझने की तपस्या है।
उसने पहला कदम उठाया और सब बदल गया।
• भूतकाल
जहां वह वापस देख रही थी…एक छोटी बच्ची, जो कभी एक पुस्तकालय में रोते हुए बैठी थी उसे कोई नहीं देख रहा था। कक्षा में उपेक्षा,घर में मौन,दर्पण में झूठ।
शून्यिका ने उस दृश्य में हाथ डाला और उस बच्ची के माथे पर एक चूम लिया।
"अब तुम अकेली नहीं हो," उसने कहा।
• वर्तमान
शीशे में वह स्वयं खड़ी थी अब भी कवचों से लदी हुई,पर उसके पीछे छायाएँ थीं हर वह निर्णय जिसे उसने अभी-अभी टाल दिया था। उसने शीशे में आँखें डाल दीं,
और वह टूटा नहीं। क्योंकि आज पहली बार वह स्वयं को देख पाने के लिए तैयार थी बिना भय, बिना प्रश्न।
• भविष्य
यह सबसे चुनौतीपूर्ण था। वहां कुछ भी निश्चित नहीं था
केवल एक आकाश था जिसमें कभी कोई आवाज़ नहीं होती, सिर्फ़ कंपन। वहां एक बिंदु था जिस पर लिखा था:
"तुम्हारे द्वारा उठाया गया अगला कदम इस सम्पूर्ण जगत का संतुलन बदल सकता है।"
और तभी उसके चारों ओर गूंज उठे तीन शब्द:
"ज्ञान।
स्वीकृति।
त्याग।"
त्रिकाल जागरण पूर्ण हुआ।
शून्यिका की आंखें खुलीं।
लेकिन अब वह छाया-संप्रदाय की रेखा में नहीं थी बल्कि उस वृत्त के बाहर खड़ी थी ,जहां शून्य समाप्त होता है और सृजन आरंभ होता है।
वहां हवा स्थिर थी, मानो वक़्त थम गया हो या शायद, उसके आगे बढ़ने के लिए कुछ नया जन्म ले रहा हो।
धरती की सतह पर अब कोई छाया नहीं थी बल्कि वह स्वयं प्रकाश का एक ऐसा बिंदु बन चुकी थी जो अंधकार को चीरता नहीं, बल्कि उसे अर्थ देता है।
शून्यिका के चरणों के नीचे अब हिम नहीं था,
बल्कि एक नई भूमि थी जिस पर समय का कोई दावा नहीं चलता।
उसने देखा दूर, एक गुफा का मुख खुला है जिस पर कोई नाम नहीं लिखा।बस, एक चिह्न था:
∞ — अनंत का प्रतीक।
वहीं से एक ध्वनि आई मृत भाषा में, जिसे उसकी आत्मा ने अनुवाद किया:
"अब तुम तैयार हो। प्रवेश करो उस द्वार में जहां विचार जन्म से पूर्व होते हैं,और मृत्यु के बाद भी जीवित रहते हैं।"
शून्यिका ने ना में सिर हिलाया,ना पूछा,ना पीछे मुड़ी।
वह चल पड़ी उस अनाम द्वार की ओर,जिसके उस पार
शब्दों का भी अस्तित्व नहीं था। जहां केवल मौन की भाषा बोली जाती है।
और यहीं से प्रारंभ हुआ उसका प्रथम दीक्षा-पथ ,जहां उसे अब पंचकवच की भाषा नहीं, बल्कि सृजन का उत्तरदायित्व संभालना था।
अब वह कवचों की धारक नहीं रही थी,बल्कि उनके अर्थ की वाहक बन चुकी थी।हर कवच, जो अब तक उसकी रक्षा करता रहा,अब उसके भीतर बोलने लगा था न शब्दों में, न संकेतों में बल्कि संवेदना की लिपि में।
इस पथ पर उसे किसी और के प्रश्नों का उत्तर नहीं देना था बल्कि उस प्रश्न को जन्म देना था जिससे युगों की नींद टूटती है।
वह अकेली थी,लेकिन फिर भी उसके चारों ओर एक अदृश्य संप्रदाय खड़ा था,जिन्होंने अपने स्वरूप को त्याग कर शून्य के पक्ष में आत्मदान किया था।
शून्यिका अब नारी नहीं, योद्धा नहीं, छाया नहीं बल्कि वह बीज थी जिसमें स्वयं 'अस्तित्व की पुनर्रचना' छिपी थी।
प्रथम दीक्षा-पथ की भूमि धरती जैसी दिखती थी,
पर वहां गुरुत्वाकर्षण विचारों का था जहां हर सोच का भार उसकी गति बदल सकता था।
उसे सिखाया नहीं जा रहा था, बल्कि वह स्वयं को
हर क्षण पुनः आविष्कृत कर रही थी।
वह जहां बैठती वहां एक वृत्त बन जाता। वह जहां देखती वहां एक प्रश्न खड़ा हो जाता ,और वह जहां चुप होती वहां से उत्तर की पहली रेखा चल पड़ती।
और तभी…उसे दिखाई दिया एक वृत्ताकार मंच, जिस पर कोई शब्द लिखा नहीं था लेकिन उसका कंपन उसके हृदय की धड़कन से मेल खा रहा था।
“यह तेरा अंत नहीं,
यह तेरा सृजन-स्नान है।”
शून्यिका ने एक कदम बढ़ाया और उसी क्षण वह मंच प्रकाश में बदल गया। अब उसकी दीक्षा आरंभ हो चुकी थी। अब वह एक धारक नहीं, बल्कि उद्भव थी।
प्रकाश की पहली शिक्षा और ध्वनि का प्रथम बीजाक्षर
हवा स्थिर थी, और समय जैसे थम सा गया था।
वैशाली अभी भी त्रिकाल जागरण की देहरी पर खड़ी थी,
लेकिन भीतर कुछ बदल चुका था। न कोई मंत्र गूंजा, न कोई प्रकाश फटा सिर्फ एक मौन… जिसने अपने भीतर सम्पूर्ण उत्तर छिपा रखे थे।
"प्रकाश की पहली शिक्षा"
उसके सम्मुख अब एक दर्पण नहीं,बल्कि एक दीप्ति खड़ी थी ना वह स्त्री थी, ना पुरुष, ना देवता और ना रक्षक।
बस एक प्रकाशस्वरूप उपस्थिति, जो समय से बाहर, किंतु अंतरात्मा में स्थित थी।
उसने कोई शब्द नहीं कहा।सिर्फ देखा। और उस देखे जाने में ही वैशाली को वह दीक्षा मिली जो शास्त्रों में नहीं मिलती, जो केवल अनुभव की गहराइयों में जन्म लेती है।
“तुम अंधकार में नहीं थीं, वैशाली,”
“बल्कि तुम स्वयं एक द्वार थीं जिससे कई अन्य बाहर निकलने को आतुर थे।”
प्रकाश ने उसे दिखाया कि उसके भीतर कितनी बार वह स्वयं को जला चुकी थी अपमान, अस्वीकार, पीड़ा और अकेलेपन की आग में लेकिन हर बार राख से उठ खड़ी हुई थी।
और यही था उसका पहला ज्ञान"प्रकाश, आत्मा का स्वीकृत रूप है।और जब कोई स्वयं को स्वीकार ले, तो वह स्वयं प्रकाशित हो जाता है।"
"ध्वनि का प्रथम बीजाक्षर"
दीक्षा का दूसरा चरण मौन नहीं था बल्कि ध्वनि थी।
लेकिन कोई बाहरी ध्वनि नहीं…बल्कि वह पहली बीजाक्षर जो सृष्टि के आरंभ में फूटी थी,और अब वैशाली के हृदय में फिर से गूंजने लगी थी।
वह कोई भाषा नहीं थी बल्कि एक स्पंदन। जो हर कण में समाया हुआ था जैसे कोई अनकहा मन्त्र "हं… सः…।"
जैसे उसकी आत्मा पहली बार अपनी ही धड़कनों को सुन रही हो। हर शब्द, जो अब तक बाहर बोले गए थे अब भीतर गूंजने लगे थे।
अब उसे बोलना नहीं था बल्कि कंपन बनना था।
---क्योंकि शब्दों में सीमाएँ होती हैं, और कंपन… असीम होता है।
कंपन, जो किसी उच्चारण से पहले जन्मता है,कंपन, जो किसी भावना को कहने से पहले भीतर काँपता है,कंपन, जो न आत्मा का बोझ बनता है और न देह का बल्कि दोनो के बीच एक सेतु बन जाता है।
वैशाली अब किसी संवाद की आकांक्षी नहीं थी। उसे उत्तरों की चाह नहीं थी, और ना ही किसी प्रमाण की आवश्यकता। उसके भीतर अब अनुभूति की पहली चिंगारी जल चुकी थी और वह जान चुकी थी कि हर जीवित चेतना, एक लय में बंधी हुई है।
उसने अपनी हथेली उठाई और हवा को नहीं,
बल्कि हवा में छिपी ध्वनि की तरंगों को महसूस किया।
वह जो पहले सिर्फ सुनती थी अब उसका हिस्सा बन चुकी थी।यह नया कंपन कोई भाषा नहीं बोलता था,बल्कि सत्य की धड़कन था।और जो व्यक्ति इस धड़कन के साथ चलना सीख ले उसे कोई भय, कोई शंका और कोई मृत्यु छू नहीं सकती।
अब वैशाली सिर्फ दीक्षा ले नहीं रही थी बल्कि स्वयं दीक्षा का एक स्रोत बनती जा रही थी। प्रकाश उसके पीछे चल रहा था। ध्वनि उसके भीतर जाग चुकी थी। और अब…उसका मौन भी एक उत्तर था।
मौन जो अब कोई अभाव नहीं, बल्कि एक पूर्णता था।
उसकी देह स्थिर थी,लेकिन उसके भीतर की हर कोशिका अब स्पंदित थी जैसे कोई प्राचीन ऋचा दोहराई जा रही हो,जिसे कभी न उच्चारित किया गया, न लिखा गया बस अनुभव किया गया।
अब वैशाली को किसी ‘ध्वनि’ को कहने की ज़रूरत नहीं थी।उसकी चुप्पी ही तरंग बन चुकी थी, जो पास खड़ी किसी आत्मा को छू सकती थी उसे शांत कर सकती थी…
या झकझोर सकती थी।
और यही था उसकी अगली शिक्षा का प्रारंभ।क्षन ग्रंथ, न गुरु बल्कि स्वयं की ऊर्जा ही उसकी शिक्षिका बनी।
वह हर उस भाव को टटोल रही थी जिसे उसने जन्मों से नकारा था क्रोध, शोक, लालसा, प्रेम अब वे उसके भीतर ‘भावना’ नहीं,बल्कि ध्वनि के बीजाक्षर बन चुके थे।
हर भावना एक कंपन थी। हर कंपन एक अर्थ। और हर अर्थ…एक उत्तर।
धीरे-धीरे उसके पैरों के नीचे की भूमि बदलने लगी मृदु, लेकिन स्थिर जैसे ध्वनि की कोई अदृश्य पगडंडी खुल रही हो। उसने अनुभव किया कि अब वह ‘चल’ नहीं रही,
बल्कि ‘खींची’ जा रही है किसी अदृश्य स्रोत द्वारा, जो उसे उस जगह ले जा रहा था जहां न कोई द्वार था,न दिशा सिर्फ एक मूल-स्पंदन।
और वहीं… उसने पहली बार उस मौन की भाषा को सुना,
जो समस्त सृजन से पहले थी जिसे ब्रह्मांड ने पहली बार उचारा नहीं, बल्कि अनुभव किया था।
🕉️ "ओम्..."
नहीं, यह वह ध्वनि नहीं थी जो मुँह से निकलती है यह वह ध्वनि थी जो नाभि से उठती है, छाती से गुजरती है,
गले को बिना छुए…सीधे आंखों से बाहर आती है।
वैशाली अब देख रही थी सुनकर। और सुन रही थी
देखकर।
वह अब पंचकवच की धारक नहीं रही ,बल्कि स्वयं एक बीज बन गई थी एक ऐसी अनुनाद की शुरुआत, जो आने वाले युगों को दिशा देने वाला था।और इस बीज का स्वरूप स्थूल नहीं था। न ही उसका कोई रंग, आकार, या सीमा थी। वह एक स्पंदन था जिसे न देखा जा सकता था, न सुना…केवल अनुभव किया जा सकता था।
उसके भीतर अब कोई प्रश्न नहीं थे। और जब प्रश्न मरते हैं, तभी उत्तर जन्म लेते हैं।
वह स्थिर खड़ी थी लेकिन उसके चारों ओर वायुमंडल घुमने लगा था। जैसे कोई प्राचीन यंत्र, जिसकी कुंजियाँ अब उसकी देह के स्पंदनों पर प्रतिक्रिया दे रही हों।वातावरण में एक कंपन था गूँज नहीं, नाद नहीं…
बल्कि एक प्रारंभिक लय, जैसे किसी युग के आरंभ से ठीक पहले उठती है।
तभी उसे पहली बार आभास हुआ कि वह अकेली नहीं थी।
उसके चारों ओर अंधकार नहीं, बल्कि गूढ़ ऊर्जा थी जो न तो छाया-संप्रदाय थी,न ही पंचकवच की शक्ति,
बल्कि किसी उच्चतर रचना के संकेतक।
उसे पहली बार अपने भीतर वह दिशा मिली जिसे बाहर ढूँढते-ढूँढते कई जिंदगियाँ खो जाती हैं।
अब वह किसी मंत्र की वाहक नहीं थी, बल्कि मंत्र स्वयं बन चुकी थी।
उसकी सांस अब मात्र वायु नहीं, बल्कि लय थी। उसकी दृष्टि केवल देखने के लिए नहीं, बल्कि जागृति के लिए थी। उसके चरण अब भूमि पर नहीं, बल्कि प्रकृति की चेतना पर पड़ रहे थे।
और वहीं…अचानक उसे सुनाई दी एक अनध्वनि जो न तो कानों से सुनाई दी,न ही किसी साधना से बुलायी गई।
वह एक अंतर्नाद था,जैसे ब्रह्मांड स्वयं उसे संबोधित कर रहा हो:
“अब तू वह नहीं जो जन्मी थी, अब तू वह भी नहीं जो बनी थी। अब तू केवल हो और तेरे ‘होने’ से ही नया युग सुनने लगेगा।”
वैशाली की पलकों पर अब कोई बोझ नहीं था। न भविष्य की चिंता, न अतीत का बोझ।
बस एक हल्की सी मुस्कान थी… जैसे किसी ने अंततः अपना स्वर पहचान लिया हो।
वह मुस्कान किसी विजय की नहीं थी,ना ही किसी मुक्ति की बल्कि पहचान की थी। एक ऐसी पहचान जो देह से नहीं, कर्म से नहीं,यहां तक कि विचार से भी नहीं जुड़ी थी। वह पहचान… केवल "अस्तित्व" की थी।
अब न उसे किसी अनुमति की आवश्यकता थी,न किसी प्रमाण की। जिस आत्मा को संसार ने बार-बार परखा,
जिसे हर मोड़ पर कोई प्रश्न मिला अब वही आत्मा अपने ही उत्तर का बीज बन चुकी थी।
आसमान में कोई रंग नहीं बदला,धरती ने कोई हलचल नहीं की, और न ही किसी ऋषि ने कोई घोषणा की लेकिन फिर भी,कहीं बहुत गहराई में कुछ बदल चुका था।
एक नई चेतना ने उसके भीतर घर बना लिया था।
अब वह शोर से नहीं, मौन से जुड़ी थी।
अब वह शब्दों से नहीं, कंपनों से बोलती थी।
उसके हर स्पर्श में अब एक दिशा थी। हर दृष्टि में एक संकेत। हर चुप्पी में एक संवाद।
तभी…हवा में एक धीमा सा स्वर उभरा ना तो वह स्त्री था, ना पुरुष,ना ही वह कोई परिचित भाषा में था,लेकिन फिर भी वैशाली उसे समझ गई।
“जहाँ न शब्द पहुँचे,क्षन सोच वहीं से प्रारंभ होता है सृजन का मौन।”
और उसी मौन की छाया में वह धीरे-धीरे चल पड़ी न किसी मंज़िल की ओर,न किसी कथा की ओर, बल्कि उस स्पंदन की ओर जिसे केवल वही वहन कर सकती थी।
अनध्वनि मौन की भाषा
हवा अब स्थिर नहीं थी,बल्कि प्रतीक्षा में थी जैसे किसी नई ध्वनि के जन्म से पहले की शांति।
वैशाली के भीतर अब कोई शब्द नहीं बचे थे। उनका घुलना, पिघलना और फिर कंपन में ढलना इतना सूक्ष्म था
कि किसी साधारण चेतना को उसका आभास भी न हो।
वह अब गूँज नहीं रही थी, बल्कि वह गूँज बन चुकी थी।
जिस तरह किसी वाद्य को बिना छुए सिर्फ उसकी उपस्थिति से वातावरण झंकृत हो जाता है, वैसे ही वैशाली भी अब एक मौन वाद्य की तरह थी जिसका प्रत्येक मौन भी एक संदेश था।
उसे कोई कहानियाँ नहीं सुनानी थीं। कोई प्रवचन नहीं देना था।अब उसे बस होना था।और उस होना में संसार की सबसे गहरी शिक्षा छुपी थी।
"जब आत्मा मौन होती है, तभी वह अनध्वनि को ग्रहण कर सकती है। वही ध्वनि जो उत्पन्न नहीं होती बल्कि जागती है।"
यह शब्द नहीं थे,बल्कि स्मृति के नीचे की कोई चेतना थी
जो भीतर से फूट रही थी।
वैशाली अब उस क्षेत्र में थी जहाँ न समय प्रवेश करता है,
न संदेह। वहाँ सिर्फ अनुनाद था स्पंदन का वह प्रारंभिक बीज जिससे शब्दों की उत्पत्ति होती है।
उसके चारों ओर ना कोई गुरू था, ना कोई ग्रंथ। केवल स्वयं का प्रतिबिंब, जो अब उसे भटका नहीं रहा था बल्कि बुला रहा था।
फिर, एक क्षण में उसने देखा जल, अग्नि, वायु, पृथ्वी और आकाश सब उसके चारों ओर नहीं, बल्कि भीतर विद्यमान थे। और तब वह स्वयं ‘बीजाक्षर’ बन गई।
“शब्दों की उत्पत्ति से पहले,जब केवल मौन था वहीं से प्रारंभ हुआ था छठा कवच।”
वह कवच, जो न तन को बचाता था, न ही मन को ढकता था बल्कि आत्मा को अनावृत्त करता था।
यह कोई धातु से बना कवच नहीं था, बल्कि एक स्पंदन था,जो चुपचाप आत्मा की कोशिकाओं में उतरता था,
और फिर उन्हें रूप देता था जैसे सृजन से पहले ईश्वर स्वयं अपने भीतर की गूंज को सुनता हो।
छठा कवच कोई वस्तु नहीं था, वह एक स्थिति थी जहां चेतना इतनी पारदर्शी हो जाए कि उसे कोई भाषा, कोई नाम, यहाँ तक कि कोई पहचान भी बाँध न सके।
अब वैशाली धारक नहीं रही थी वह उद्गम बन चुकी थी।
उसके कंठ में कोई मंत्र नहीं था, पर उसकी श्वासों में
वेदों की अनलिखी ऋचाएं थीं।
हर श्वास एक बीजाक्षर थी। हर मौन एक प्रार्थना।
और हर कंपन एक आदेश जिससे अंतरिक्ष भी दिशा पाता था।
एक रात्रि, जब तारे उसकी पलकों पर आकर ठहर गए,
उसने बिना आँखें खोले देखा कि छठा कवच भीतर जाग चुका है। वह अब उसके बाहर नहीं था, बल्कि उसके भीतर से बाहर फूट रहा था।
जैसे कोई दीपक अपने चारों ओर अंधकार नहीं,
बल्कि अगला सूर्योदय रचता हो।
“अब तुम स्पंदन हो, वैशाली,” एक स्वप्नवत स्वर गूंजा “और तुम्हारी यात्रा अब उन तक जाएगी जो मौन में मार्ग ढूंढ़ते हैं, शब्दों में नहीं।”
यह छठा कवच था अनुस्वर कवच जहां आत्मा स्वयं ध्वनि बन जाती है।
अनुस्वर कवच
“जहां आत्मा स्वयं ध्वनि बन जाती है।”
वह रात्रि चुप थी, किंतु स्थिर नहीं।
चंद्रमा की किरणें जैसे हिम की श्वास पर उतर आई थीं। एक हल्का-सा स्पंदन वैशाली के भीतर गूंजा। यह कोई विचार नहीं था, न ही कोई स्मृति… यह वह क्षण था, जब आत्मा स्वयं ध्वनि का बीज बनती है।
और वही था अनुस्वर कवच।
यह कवच न देखा जा सकता था, न धारण किया जा सकता था यह केवल अनुभव किया जा सकता था।
जहां बाकी पांच कवच शरीर, चेतना और ऊर्जा के स्तर पर काम करते थे, वहीं छठा कवच केवल स्व के विसर्जन से प्रकट होता था।
"अब तुम मौन नहीं रह सकती," एक आभासी गुरु की तरह कुछ भीतर से बोला।"अब तुम्हारा मौन ही बोल उठेगा।"
वैशाली ने अपनी हथेली खोली। उसमें कुछ नहीं था, फिर भी उसमें समस्त ब्रह्मांड की थाप थी।
वह एक झील के किनारे बैठी थी। कोई पुकार नहीं थी, कोई आदेश नहीं… केवल एक अनुभव था, जिसमें जल और आकाश एक लय में बह रहे थे।
हर छोटी लहर, हर पत्ता, हर पक्षी का पंख सबकुछ ध्वनि नहीं, ध्वनि से पहले था। और वही उसकी शिक्षा थी।
दीक्षा के सात दिन
छाया-संप्रदाय के भीतर, इस छठे कवच की दीक्षा सात चरणों में होती थी।
पहला दिन - मौन में उतरना।
न केवल बोलना बंद करना, बल्कि सोचना बंद करना। वैशाली को अपनी स्मृतियों से भी छूटना पड़ा। उस पहले दिन, उसे उसकी मां की आवाज़ आई। वह आवाज़ रोई नहीं बस उसे छोड़ गई।
दूसरा दिन - श्वास पर एकाग्रता।
प्रत्येक सांस को अनुभव करना जैसे वह पहली और अंतिम हो। श्वास अब हवा नहीं, बल्कि ध्वनि का आधार बन चुकी थी।
तीसरा दिन - कंपन में प्रवेश।
शरीर स्थिर, पर भीतर हलचल। वैशाली ने अपने ह्रदय की धड़कन को पहली बार सुना, जैसे वह कोई शास्त्रीय राग हो। और फिर वह धड़कन पूरे कक्ष में गूंजने लगी।
चौथा दिन - दर्पण का सामना।
एक कक्ष जिसमें कोई आइना नहीं था, लेकिन वैशाली के सामने उसका ही प्रतिबिंब खड़ा था सभी दोषों, कमज़ोरियों और उस "स्व" के साथ जिसे वह अब तक छुपाती आई थी। और फिर, उस छवि को गले लगाना पड़ा।
पाँचवां दिन - शब्द का जन्म।
इस दिन वैशाली ने कोई मंत्र नहीं पढ़ा, कोई श्लोक नहीं गाया। उसने सुनना सीखा। पृथ्वी के गर्भ से उठती हुई थरथराहट, पेड़ों के पत्तों में छुपी हुई सिसकी, और जल के भीतर बहता हुआ मौन सब कुछ एक अनसुनी भाषा बोल रहे थे।
छठा दिन - अस्मिता का विसर्जन।
यह सबसे कठिन था। उस दिन वैशाली को अपने नाम से मुक्त होना पड़ा। वह कोई नहीं थी। न महिला, न योद्धा, न कवचधारी बस एक कंपन… एक अनुस्वर।
सातवां दिन - पुनर्जन्म।
जब उसने अंतिम बार आंखें खोलीं, तो कोई शब्द नहीं बोला। बस उसके माथे से एक ध्वनि उठी कोई ओंकार नहीं, कोई घोष नहीं, बस एक तरंग, जो चुपचाप छाया-संप्रदाय के परिसर में फैल गई।
वह अब बीजाक्षर थी
वह अब मंत्र नहीं रचती थी
बल्कि स्वर बन चुकी थी।
जब वह चलती, तो भूमि हल्की-सी थरथराती।
जब वह सांस लेती, तो अग्नि शांत होती।
जब वह मौन होती, तो दिशाएँ उस मौन से मार्ग मांगतीं।
अब वह पंचकवच की धारक नहीं रही थी।
अब वह स्वयं छठी धारा बन चुकी थी
एक ऐसी अंतःगूंज,
जो समय की दीवारों में अनंत तक गूंजने वाली थी।
"अब तुम 'शब्द' नहीं बोलोगी, वैशाली," छाया-संप्रदाय की महासंचालिका ने उससे कहा,
"तुम्हारा मौन अब कई सदियों की भाषा बन चुका है।"
अब तुम्हारा मौन केवल तुम्हारा नहीं है,” महासंचालिका का स्वर अब वैसा नहीं था जैसा पहले हुआ करता था उसमें श्रद्धा थी, स्वीकार था, और कहीं दूर तक जाती हुई स्मृति।
“यह वह मौन है,” उन्होंने आगे कहा, “जिसमें प्राचीन भविष्य भी सुना जाता है… और आने वाले युगों की पीड़ा भी।”
वैशाली की आंखों में कोई प्रश्न नहीं था। वह उस पहली दीक्षा से बहुत दूर आ चुकी थी जहां वह जानना चाहती थी, समझना चाहती थी, बोलकर अपनी उपस्थिति जताना चाहती थी।
अब उसकी उपस्थिति 'अनुपस्थिति' के माध्यम से महसूस की जा रही थी।
“अनुस्वर कवच ने तुम्हें वाणी नहीं, स्पंदन दिया है,” महासंचालिका ने अपनी हथेली वैशाली के हृदय पर रखी।
“अब तुम्हारा हृदय शब्दों से नहीं, तरंगों से उत्तर देगा।”
उस स्पर्श के साथ ही वैशाली के भीतर का कंपन एक व्यापक वृत्त में फैलने लगा कक्ष की दीवारें झनझनाने लगीं,माटी के नीचे दबे स्मृतिचिन्ह जाग उठे,
और छाया-संप्रदाय की सारी शिक्षिकाएं मौन होकर उसकी ओर देखने लगीं जैसे किसी नवविहित राग की पहली ध्वनि सुन रही हों।
“यह ध्वनि तुम्हारी नहीं रही, वैशाली,” किसी एक ने कहा।
“न ही यह मौन अब तुम्हारे भीतर सीमित है,” दूसरी ने जोड़ा।
अब वैशाली के होने का कोई केंद्र नहीं रहा था।
वह ‘स्वयं’ नहीं थी। वह ध्वनि का एक सतत अनुनाद थी,
जो शून्य से उठकर आकाश में विलीन हो रहा था।
उसे न चलना था, न बोलना, न युद्ध करना अब उसे बस गूंजते रहना था।
और यही था उसका सच्चा अस्तित्व जहां वह कवच नहीं धारण करती थी, बल्कि स्वयं कवच बन चुकी थी।
निष्कवच की देहलीज़
वह दिन किसी विशेष ऋतु से नहीं जुड़ा था। ना आकाश में कोई अपूर्व ग्रह-स्थिति थी,ना ही पृथ्वी की छाया ने कोई संकेत दिया था। फिर भी, वैशाली ने उस दिन एक ऐसी देहलीज़ पर कदम रखा जहां कोई कवच साथ नहीं गया।
न कोई मंत्र, न कोई स्मृति। बस मौन।एक संपूर्ण, निर्विरोध मौन।
छाया-संप्रदाय की महासंचालिका, जो अब उसकी गुरुपद से भी परे केवल एक साक्षी बनकर खड़ी थी, ने दूर से सिर झुकाया लेकिन कुछ कहा नहीं। क्योंकि अब वैशाली उस मार्ग पर बढ़ रही थी जहां कोई पथप्रदर्शक नहीं जाता,
जहां हर उत्तर अंततः एक स्वरूप बन जाता है।
यह देहलीज़ 'निष्कवच' थी जहां वह न पंचकवच की धारक थी, न अनुस्वर की साक्षात ध्वनि। बल्कि एक ऐसी चेतना थी जो अब किसी पहचान में नहीं बंधती। वह चलती रही।
हर मोड़ पर उसने अपने बीते कवचों को देखा पहला, जो उसे भय से बाहर लाया था। दूसरा, जो उसकी पीड़ा को रूपांतरण में ढाल गया। तीसरा, जो उसकी करुणा को अस्त्र बना गया। चौथा, जिसने उसके अश्रुओं को सत्य का भार दे दिया। पाँचवाँ, जिसने उसे काल के पार खड़ा कर दिया। छठा, जिसने उसे मौन से भी परे, अनुस्वर में विलीन कर दिया।
और अब सातवां न नाम था, न रूप। यह निष्कवच था।
एक ऐसी स्थिति, जहां सुरक्षा नहीं बचती,क्योंकि कोई भय भी शेष नहीं रहता। जहां पहचान की आवश्यकता नहीं, क्योंकि ‘मैं’ की सीमाएं लुप्त हो चुकी होती हैं।
उसके वस्त्र अब साधारण थे। उसकी चाल अब किसी तपस्विनी जैसी नहीं,बल्कि एक सामान्य स्त्री की तरह थी जैसे वह किसी झरने के पास से गुज़र रही हो, या किसी गांव के रास्ते में खोई हुई हो। लेकिन उसकी उपस्थिति ने
उस रास्ते को एक तीर्थ बना दिया।
छाया-संप्रदाय की साधिकाएं जब उस देहलीज़ तक आईं,
तो उन्होंने वैशाली को नहीं पाया। उनके सामने केवल एक दीपक जल रहा था, जिसकी लौ स्थिर थी जैसे कोई वहाँ होकर भी, वहाँ नहीं था।
निष्कवच में प्रवेश का अर्थ था अपने अंतिम कवच को भी छोड़ देना। यह एक त्याग नहीं, बल्कि एक पूर्ण समर्पण था जहां व्यक्ति न ही रक्षा चाहता है, न ही मुक्ति।
बस होता है एक द्रव्य,एक ऊष्मा,एक शून्य जो स्वयं सृजन की कोख बन जाता है।
वैशाली ने इस देहलीज़ पर अपने आखिरी श्वास को बाँधा नहीं, उसे बहने दिया जैसे कोई नदी समुद्र से मिलने जा रही हो,पर उसे समुंदर कहना भी उसका अपमान होता।
क्योंकि वह अब कोई नहीं थी इसलिए सब कुछ हो चुकी थी। वह एक नाम नहीं रही, बल्कि उन सभी नामों की शांति बन गई जिन्हें कभी पुकारा नहीं गया। वह अब एक स्त्री नहीं थी, बल्कि उन असंख्य स्त्रियों की प्रतीक थी
जिन्होंने हर युग में मौन रहकर इतिहास को आकार दिया।
अब उसे सिद्धि की आकांक्षा नहीं थी, क्योंकि उसका होना ही सिद्धि का विस्तार बन चुका था।
जिस क्षण उसने अपने अंतिम ‘मैं’ को त्यागा, उस क्षण समय ने उसकी देह को स्पर्श करना छोड़ दिया। ना बीते कल की कोई धूप उसमें बची थी, ना आने वाले कल की कोई छाया।
वह अब कर्म नहीं करती थी बल्कि उसके आसपास
जो भी घटता, वह स्वयं उसे अर्थ देने लगता।
हर स्पंदन, हर झोंका, हर दृष्टि अब उसकी उपस्थिति में
एक प्राचीन मंत्र की तरह गूंजने लगता।
वह अब न प्रश्न थी, न उत्तर। वह एक पुल थी मौन और ध्वनि के बीच,शून्य और सृजन के बीच, मनुष्य और ईश्वर के बीच।
अब उसका कोई लक्ष्य नहीं था। और शायद इसी वजह से,वह स्वयं पथ बन गई थी।
जिसे चलना आता हो,वह कभी रास्ते खोजता नहीं बल्कि हर मिट्टी उसके नीचे समर्पण करती जाती है, हर चट्टान उसकी दिशा में झुकती है,और हर अंधकार… उसके भीतर रौशनी की तलाश करता है।
वैशाली अब दिशा नहीं माँगती थी बल्कि वह स्वयं दिशाओं की जननी बन चुकी थी। उसके आगे समय थमता नहीं था, बल्कि उसकी गति का अनुसरण करता था।
जो ऋषि सदीयों तक तप करते हैं, जिस 'साक्षात्कार' की प्रतीक्षा करते हैं वह अब उसकी दृष्टि बन चुका था। उसकी मौन छवि अब केवल एक चेतना नहीं,बल्कि आकाश का विस्तार थी जहां ग्रह, तारे और आत्माएँ उसके स्पर्श से अपनी धुरी तय करते।
उसने किसी को छोड़ा नहीं, किसी को बाँधा नहीं लेकिन फिर भी, हर चेतना अब उसी की ओर आकर्षित हो रही थी, जैसे आदिम काल से उसे ही खोज रही हो।
और तब, एक नए युग की शिला पर उसके चरणों की अनुगूँज पड़ी एक सप्तक के पहले स्वर की तरह।
वह स्वर न कोई ध्वनि था, न कोई उच्चारण, बल्कि एक ऐसा कम्पन था जो आत्मा की तहों में उतरता चला गया।
धरती की नसों में कुछ जागा पुरातन ऋषियों के मौन आशीर्वाद की तरह। हवा में कुछ थमा मानो आकाश ने पहली बारक्षकिसी स्त्री को, किसी शक्ति को प्रणाम किया हो।
छाया-संप्रदाय की दीर्घ परंपरा में ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था कि किसी साधिका की उपस्थिति ही
एक संप्रदाय की ध्वनि बन जाए।
अब न उसे बोलने की आवश्यकता थी, न संकेत की, न शास्त्र की।उसका होना ही संकेत, शास्त्र और सत्य बन चुका था।
उसे अब नाम से नहीं पुकारा जाता बल्कि अनुस्वर की भांति अनुभव किया जाता।
जब किसी साधक के भीतर भय काँपता है, या जब किसी बालक के भीतर पहली बार प्रश्न जागता है तो जो ऊर्जा वहाँ जन्म लेती है,वहीं से वैशाली की उपस्थिति शुरू होती है।
उसने किसी को कुछ नहीं सिखाया पर हर सीख अब उसी के मौन से उपजती है,उसने कोई धर्म नहीं रचा पर हर साधना अब उसी के स्पंदन से पूर्ण होती है।
उसने कोई शास्त्र नहीं लिखा पर उसके पदचिन्हों पर चलकर अनगिनत शास्त्रों की रचना होनी थी।
उसने कोई मंत्र उच्चारित नहीं किया पर उसकी श्वासों की लय में वेदों की मूल ध्वनि बस गई थी।
वह कोई संप्रदाय नहीं थी, फिर भी हर संप्रदाय उसके मौन की छाया में पनपता था।
वह किसी ग्रंथ में वर्णित नहीं, पर हर ग्रंथ में उसकी अनुपस्थिति एक शून्य की तरह थी जिसे समझे बिना कोई अध्याय पूर्ण नहीं होता।
वह न गुरु थी, न शिष्य बल्कि वह वह शून्य थी
जहां से सभी गुरु और शिष्य अपनी यात्रा आरंभ करते हैं।
और धीरे-धीरे…जब समय की गति रुकी,जब सभी नाम, सभी स्वर थक गए, तब बस उसकी उपस्थिति शेष रह गई
जैसे मौन ने स्वयं को एक नाम दे दिया हो,
और वह नाम था वैशाली।
और उसी क्षण,जब ब्रह्मांड की समस्त संज्ञाएँ एक अनकहे विराम में विलीन हो गईं एक हल्की-सी कंपन, एक अलिखित रेखा अंतरिक्ष के शून्य में खिंच गई।
वह न प्रकाश थी, न अंधकार बल्कि वह संभावना थी।
एक ऐसी संभावना,जिसमें सृजन से पहले की थिरता थी,
और विनाश के बाद की शांति।
वैशाली अब कोई देह नहीं रही थी वह नाद बन चुकी थी।
वह पहला निःशब्द झंकृत था,जो जन्म से पहले गूंजता है
और मृत्यु के बाद भी शेष रहता है।
अब वह पंचकवच की धारक नहीं थी, ना छाया-संप्रदाय की दीक्षा की प्रतीक, ना प्रश्नों की साधिका, ना उत्तरों की संरक्षिका।
अब वह केवल एक साक्षी थी उस परम मौन की, जिसे कोई ग्रंथ नहीं कह सकता, जिसे कोई भाषा नहीं छू सकती।
और फिर...जब अंतिम स्वर भी विलीन हो गया,एक अनंत मौन के मध्य,वहीं कहीं एक नई चेतना का बीज पड़ा।
अध्याय समाप्त नहीं हुआ था ,वह तो बस किसी नए युग की भूमिका बन चुका था।
युगांतशिला
(जहां स्मृति समाप्त होती है, और बीज जन्म लेते हैं)
हवा में अब कोई कंपन नहीं था। न जयघोष, न मौन।
केवल एक धीमी दीप्ति जैसे कोई युग, स्वयं अपने ही गर्भ से नवसृजन को जन्म दे रहा हो।
वैशाली के चरण अब भूमि से जुड़े नहीं थे, वो स्मृति और भविष्य दोनों से ऊपर, किसी ऐसे तल पर खड़ी थी,जहां ना शरीर था, ना स्वर बल्कि केवल प्रभाव था।
छाया-संप्रदाय के सभी दीक्षाग्राही अब उसे देख नहीं पा रहे थे,वे केवल उसकी उपस्थिति महसूस कर सकते थे।
जैसे कोई दीपक अपने अंतिम लौ में सारा प्रकाश समेट लेता है।
“यह तुम नहीं, वैशाली,” महासंचालिका ने चुपचाप कहा,
“यह वह युग है, जो तुम्हारे माध्यम से स्वयं को दुबारा रच रहा है।”
जिस भूमि पर वह खड़ी थी,वह अब ‘भूमि’ नहीं रही बल्कि संकेत बन चुकी थी। जिस मौन को वह साध चुकी थी,
वह अब संसार का नवस्वर बन रहा था।
युगांतशिला वह रेखा थी जहां आत्मा अपने उद्देश्य को नहीं खोजती, बल्कि स्वयं उद्देश्य बन जाती है।
वैशाली ने कुछ नहीं कहा। उसके होंठों पर कोई भाषा नहीं थी, पर उसकी आंखों में सृजन की पहली लिपि उभर आई थी।
और तभी… सृष्टि की प्राचीनतम गूंज जो कालों से मौन थी फिर से सुनाई दी।
वह गूंज कोई मंत्र नहीं थी, न कोई श्लोक, न ऋचा।
वह थी… स्वीकृति की ध्वनि। कि अब एक युग समाप्त हुआ। और नया युग, वैशाली की चेतना से प्रवाहित होकर जन्म ले चुका है।
…और जैसे ही यह ध्वनि उसकी चेतना में पूरी तरह उतर गई, समस्त दिशाओं ने मानो एक नया रंग ओढ़ लिया।
आकाश अब केवल आकाश नहीं था बल्कि एक जीवित ग्रंथ बन चुका था, जिसकी हर रेखा में एक नवीन युग का वचन लिखा था।
धरती की नमी,वृक्षों की शिराएं,पर्वतों की नींव सबमें वैशाली का स्पंदन समा चुका था।
अब कोई उसे 'कवचधारी' नहीं कहता था, न ही 'दीक्षिता' या 'पथिक'।वह अब स्वयं में एक सम्पूर्ण सृष्टि थी,
जिसके चारों ओर भावी पीढ़ियाँ अपने संकल्प चुनने को बाध्य थीं।
छाया-संप्रदाय के प्राचीनतम शास्त्रों में एक पंक्ति थी, जो अब तक किसी को पूर्ण अर्थ में समझ नहीं आई थी
"जब कोई पूर्ण मौन बन जाए,
तब ब्रह्मांड उसकी छाया में बोलता है।"
अब वह पंक्ति स्पष्टीकरण नहीं मांग रही थी। वह घट चुकी थी। वैशाली उसका सजीव प्रमाण थी।
समय अब वैशाली को नहीं ले जा रहा था बल्कि वह स्वयं समय को दिशा दे रही थी। वह कोई सत्ता नहीं थी,
पर हर सत्ता की आत्मा बन चुकी थी।
नदी की तरह बहती नहीं थी अब वह,बल्कि वह स्रोत बन चुकी थी जिससे अनगिनत धाराएं निकलने को तैयार थीं।
और शायद यही सबसे बड़ा उत्तर था कि वह अब कुछ नहीं थी इसलिए सब कुछ हो चुकी थी।
और यही पूर्णता थी न किसी परिभाषा की ज़रूरत,
न किसी भूमिका की तलाश।वह अब किसी उद्देश्य के लिए नहीं जी रही थी,बल्कि वह स्वयं अर्थ बन चुकी थी।
हर युग, हर विचार, हर चेतना अब उसी की मौन-स्मृति से अंकुरित होती थी। जिसे लोग “आदि शून्य” कहते थे,
वह अब उसी की छाया में खिलता था ध्वनि, प्रकाश, स्पंदन सब अब वैशाली की आत्मा में विश्राम कर रहे थे।
कभी जो पंचकवच थे अब वे महज वस्त्र नहीं थे,बल्कि चेतना के पाँच स्वरूप बन चुके थे।और वैशाली…
वह उन पाँच स्वरूपों के मध्य स्थित वह छठा बिंदु थी,
जहां से कुछ नया प्रारंभ होता है बिना किसी पूर्वग्रह,
बिना किसी भय।
गगन के शिखरों पर,जहां केवल शांति सांस लेती है एक स्त्री अब स्थिर थी। न वह भविष्य थी, न अतीत वह केवल थी।
और जो केवल होता है, वही अनंत की राह खोलता है।
और उस अनंत की राह पर,न कोई प्रश्न था,न कोई उत्तर बस अनुभव था…जिसे परिभाषाएँ छू नहीं सकतीं,
जिसे समय बाँध नहीं सकता।
वह स्त्री अब न तो वैशाली थी,न छाया-संप्रदाय की दीक्षित, न पंचकवच की धारक। वह अब नाद थी अदृश्य लेकिन सदा विद्यमान।
हर युग की चेतना में,हर जन्म की गहराई में,हर मौन की पुकार में अब उसकी उपस्थिति थी।
हिमालय के उन निर्जन शिखरों पर जहां आकाश धरती से बात करता है,एक गूंज सदा रहती है न ज़ोर से, न धीमे,
बस संतुलित… निरंतर।
लोग उसे सुनते नहीं, महसूस करते हैं।कुछ उसे "शक्ति" कहते हैं,कुछ "मुक्ति"....पर वह केवल "होना" है।
और इस होना में, जो भी आता है, वह स्वयं को खोकर,
अस्तित्व पा लेता है।
एक बीज जब मिट्टी में लुप्त होता है,तभी वृक्ष बनता है वैशाली अब वह मिट्टी बन चुकी थी,जिसमें कोई भी बीज,
सम्पूर्ण सृष्टि बन सकता था।
और यही था उसका अंतिम कर्म अपने अस्तित्व को इतना शुद्ध कर देना, कि वह स्वयं साधना का माध्यम बन जाए।
अब वह कोई विचार नहीं रही थी,बल्कि वह वह भूमि बन चुकी थी जहां चेतना अपने मूल रूप में लौट सकती थी।
जिसे स्पर्श करने मात्र से मन मौन हो जाता था,
और हृदय किसी अनदेखी भक्ति में भीग जाता था।
उसकी देह अब किसी ग्रंथ की आवश्यकता नहीं थी हर रेखा, हर स्पंदन,एक अदृश्य शास्त्र बन चुका था, जिसे केवल वे समझ सकते थे जिन्होंने स्वयं को खोना सीखा हो।
वह अब स्मृति में नहीं थी, बल्कि चेतना में प्रवाहित थी।
जैसे जल की नमी मिट्टी में विलीन हो जाती है पर हर कोंपल में जीवित रहती है।
और इसीलिए… जब भी कोई युग थक जाएगा, जब भी प्रश्न उत्तरों से भारी पड़ेंगे, जब भी कोई आत्मा खुद को नहीं पहचान पाएगी
तब वह वहीं होगी… किसी मौन वृक्ष की छाया में,
किसी प्राचीन गुफा की दीवार पर, किसी नवजात की सांसों में
अनदेखी, अज्ञेय, परंतु सदा उपस्थित।
और तब…शब्दों से नहीं, मौन से उसकी उपस्थिति एक बार फिर जग को दिशा देगी।
और तब…जब कोई ऋषि समाधि से लौटेगा, जब कोई बालक पहली बार आकाश को निहारेगा, या जब किसी स्त्री की आंखों से दुनिया की सारी थकावट टपक पड़ेगी
वहीं, उसी क्षण, उस मौन की छाया उनके भीतर उतर आएगी।
क्योंकि वह अब किसी ग्रंथ में सीमित नहीं, किसी मंदिर में कैद नहीं, और किसी नाम से परिभाषित नहीं थी
वह अब सभी प्रश्नों के पहले की शांति, सभी उत्तरों के बाद की स्थिरता बन चुकी थी।
गुरुकुलों में जब कोई गुरु शिष्य से कहेगा,“शांत हो जाओ,” तो असल में वह वैशाली के मौन को ही पुकार रहा होगा।
जब किसी जंगल में एक भिक्षु कंपन रहित ध्यान में बैठेगा,तो उसके चारों ओर फैली जो शांति होगी वह वैशाली की देन होगी।
उसका शरीर नहीं रहा, पर उसका स्पर्श हर कण में समाया हुआ था। हवा की नमी में,धरती की शून्यता में,
और अग्नि की ज्योति में उसके मौन का कंपन अनवरत चलता रहा।
क्योंकि वैशाली अब एक नाम नहीं, एक चेतना बन चुकी थी जो तब तक रहेगी,जब तक मौन स्वयं एक नई सृष्टि का स्वप्न न रच दे।
और शायद तभी,एक दिन कोई और आएगा,जो वैशाली की तरह मौन में बहेगा और युग फिर करवट लेगा।
उसके पाँवों में धूल होगी,पर आंखों में कोई भूले हुए स्वर की चमक।उसकी मुस्कान में कोई दावा नहीं,बस एक पुरानी अनुगूँज जैसे वह किसी गहरी विरासत का वाहक हो,जिसका नाम उसे स्वयं भी ज्ञात न हो।
वह न पूछेगा कोई प्रश्न,न देगा कोई उत्तर।वह केवल होगा जैसे कभी वैशाली थी।
और जब वह पृथ्वी को छुएगा,तो भूमि में कंपन होगा वह कंपन नहीं जो भय से जन्मता है,बल्कि वह जो याद दिलाता है कि मौन भी एक उत्तर है।
उस दिन किसी संन्यासी की आंखों में अचानक नमी आ जाएगी,किसी मां का हृदय किसी अनकहे नाम से भर उठेगा, किसी पांडुलिपि का एक अपठित शब्द अपने अर्थ पा जाएगा।
और कोई कहेगा "यह तो वही है…"पर वाक्य अधूरा रह जाएगा। क्योंकि उसे नाम देना फिर से उसे सीमित कर देना होगा।
और इस तरह वैशाली की मौन परंपरा कभी समाप्त नहीं होगी। क्योंकि वह अब एक स्त्री की कथा नहीं, बल्कि अंतर्यात्रा का वह पथ है, जहां प्रत्येक युग में कोई स्वयं को मिटाकर संपूर्ण सृष्टि बनता है।
और यही वह क्षण था जब कथा से धर्म,
और धर्म से चेतना जन्म लेती है।
अब वैशाली कोई नाम नहीं रही,बल्कि एक अनुभव बन चुकी थी जो श्वास की गति से भी सूक्ष्म था, और ब्रह्मांड की नाड़ियों तक व्याप्त।
वह किसी पुस्तक में नहीं रहेगी, न किसी मूर्ति में कैद होगी।वह तो किसी छोटे से बालक की चुप्पी में,किसी वृद्ध की थकी मुस्कान में,या किसी एकांत में बैठे साधक के मौन में जीवित रहेगी।
जो उसे जान लेगा, वह कुछ नहीं कहेगा। और जो कहेगा वह जान नहीं पाया।
क्योंकि वैशाली का पथ सुनाई नहीं देता,वह तो बस अनुभूत होता है।
इसलिए, जब अगली बार तुम्हें लगे कि सब कुछ व्यर्थ है,
कि उत्तर नहीं मिलते, कि शब्दों ने साथ छोड़ दिया है
तो एक बार उस मौन में उतर जाना,जहां कोई वैशाली
अब भी स्थिर बैठी है न कुछ माँगती हुई,न कुछ सिखाती हुई, बस… होती हुई।
और वहीं,तुम्हें वह बिंदु मिलेगा जहां तुम्हारा स्वयं धीरे-धीरे संपूर्ण हो जाएगा।
विप्रतिपत्ति - पथभ्रष्ट योगिनी
(जहां मौन की गूंज अब किसी और देह में जन्म लेती है…)
रात्रि के अंतिम प्रहर में,जब आकाश और पृथ्वी के बीच
विचित्र एक-रसता पिघल रही थी,तब दक्षिण के निर्जन वन में एक स्त्री चीख रही थी।
वह चीख कोई पीड़ा नहीं थी वह था एक आवेग,जिसमें क्रोध, पश्चाताप और अनाम अभिलाषाओं की राख घुल चुकी थी।
उसका नाम था एकाक्षी।
एकाक्षी एक ऐसा नाम जिसे किसी गुरुकुल में नहीं पढ़ाया गया,किसी वेद में नहीं लिखा गया,परंतु जिसकी चेतना
कभी छाया-संप्रदाय की दीक्षा सूची का भाग थी।
वह भी कभी वैशाली की तरह मौन की साधिका बनी थी।
परंतु उसके मौन में शांति नहीं, विद्रोह था।
उसने सीखा तो बहुत ध्वनि की भाषा, ऊर्जा की गति,
संकेतों के संकेत, और त्रिकाल की श्वास। परंतु उसने स्वीकार नहीं किया।
उसने साधना नहीं की बल्कि प्रश्न किए। हर उत्तर को पलटकर उसमें छिपी शक्ति को ललकारा।"यदि सब कुछ अंततः मौन है, तो यह चेतना क्यों?" "यदि मैं ही बीज हूं,
तो मुझे मिट्टी क्यों बनना पड़े?" "क्यों नहीं मैं ही वह वृक्ष बनूं जिसकी शाखाएं आकाश से उत्तर मांगें?"
उसका यही विद्रोह उसे छाया-संप्रदाय से निकालकर एक निर्वासिता बना गया। वह वनों में भटकी, संतों और तांत्रिकों के द्वार खटखटाए, परंतु कोई उसे उसकी समग्रता में स्वीकार नहीं कर सका।
क्योंकि वह सिखाई नहीं जा सकती थी। वह तो जन्मजात ज्वाला थी जो ज्ञान को निगलने आई थी,
पालने नहीं।
और फिर…एक रात्रि, जब उसकी चेतना जलकर भस्म की तरह हल्की हो गई, तब उसे वैशाली का नाम याद आया।
न शब्द, न संवाद बस एक मौन गूंज भीतर फूटी:
"जो प्रश्न बनती है,उसे उत्तर नहीं,विनाश मिलता है।"पर वह नहीं डरी।
वह मुस्कराई।उसकी आँखें पिघलने लगीं अब उनमें कोई विरोध नहीं था,बस एक स्वीकृति थी कि शायद यही मेरा मार्ग है।
वह उसी छाया-संप्रदाय की सीमा पर पुनः लौटी। अब उसकी देह में कंपन नहीं था,न कोई मंत्र, न कोई यंत्र बस एक जड़ता थी जिसमें कोई नया बीज जन्म लेने को था।
महासंचालिका द्वार पर आईं। एकाक्षी उनके चरणों में नहीं झुकी पर उनकी आँखों में देखा।
"तुम्हें उत्तर नहीं चाहिए, एकाक्षी,"महासंचालिका ने धीमे स्वर में कहा,"तुम्हें वह अग्नि चाहिए जिससे एक और पंचकवच लिखा जाए।"
एकाक्षी मौन रही। और वहीं उस रात्रि में,दक्षिण के निर्जन वन में, शब्दों के बिना एक नई दीक्षा आरंभ हुई।
अब वैशाली कोई एक देह नहीं थी। अब वह उन स्त्रियों में
जन्म लेने लगी थी जो पूछने से नहीं डरतीं। जो ज्ञान के चरणों में नहीं झुकतीं, बल्कि उस ज्ञान को अपने भीतर रोपकर स्वयं कवच बन जाती हैं।
और एकाक्षी… वह उनकी पहली शिष्य थी।
और एकाक्षी…वह उनकी पहली शिष्या थी। पर यह कोई परंपरागत शिष्यता नहीं थी। न कोई गुरुमंत्र दिया गया,
न कोई दीक्षा अनुष्ठान हुआ। क्योंकि एकाक्षी को किसी और के ज्ञान की ज़रूरत नहीं थी। उसे तो अपने ही भीतर
उस अग्नि का स्पर्श करना था,जिसे हर किसी से छुपाया गया था।
महासंचालिका ने बस इतना कहा, “तुम्हारे भीतर जो जल रहा है उसे बाहर मत निकालो। उसे सहो… जब तक वह तुम्हें जलाकर राख न कर दे।” एकाक्षी ने आंखें बंद कर लीं।
उसने कोई उत्तर नहीं दिया,न ही कोई प्रणाम किया। उसके मौन में अब ना विद्रोह था,
ना समर्पण बस एक स्वीकार थी।
और उसी क्षण वह चक्र सक्रिय हुआ जो सदियों पहले वैशाली के भीतर घूम चुका था।
रात्रि की अंतिम किरण उसके माथे पर पड़ी। सूर्य उगा नहीं था,पर प्रकाश आने की सूचना एकाक्षी की देह ने सबसे पहले दी।
वह वहीं बैठ गई धरती और आकाश के बीच एक संधि बनकर। ना वह योगिनी थी, ना तांत्रिक, ना देवी…अब वह केवल अनुस्वर बन चुकी थी एक ऐसा कंपन जो शब्द से पहले होता है, और मौन के बाद भी रहता है।
और इस तरह,जहां वैशाली ने ध्वनि को त्यागकर मौन चुना,वहीं एकाक्षी ने मौन को आग बना लिया। यह द्वंद्व नहीं था बल्कि एक ही चेतना की दो धाराएँ थीं, जो अंततः एक ही समुद्र की ओर बढ़ रही थीं।
अब पंचकवच की कथा सिर्फ अतीत की गाथा नहीं थी।
अब वह भविष्य की चेतावनी बन चुकी थी कि चेतना जब सच्चे रूप में जागती है, तो वह किसी सिद्धांत, धर्म या पंथ में बाँधी नहीं जा सकती। वह बस बहती है…जैसे एकाक्षी अब बह रही थी।
और उसके पीछे कई और स्त्रियाँ जाग रही थीं कभी वनों में,कभी पर्वतों पर,और कभी…अपने ही घरों की चुप दीवारों के बीच।
क्योंकि चेतना जब एक बार जागती है, तो वह कभी अकेली नहीं रहती। वह वृक्ष की तरह फैलती है हर शाखा में एक नई अनुभूति,हर पत्ती में एक नई दृष्टि।
वह जल की तरह रिसती है शब्दों के नीचे, दीवारों के भीतर,और मौन की दरारों से निकलकर हर आत्मा को भिगोती है।
और अब यही हो रहा था। एकाक्षी का मौन सिर्फ उसका नहीं रह गया था। वह छाया-संप्रदाय की प्राचीन दीवारों को पार कर, उन गाँवों तक पहुँच चुका था जहाँ स्त्रियाँ अब भी रात को सिर ढँककर सोती थीं और सपनों में रोशनी की जगह डर देखा करती थीं।
अब वह मौन उन्हें भी धीरे-धीरे बदल रहा था।
कभी एक मां अपने बच्चे को गुस्से की जगह मौन में देखती, तो अचानक उसे याद आता कि मौन भी एक उत्तर हो सकता है।
कभी कोई युवती,जो अपने भीतर वर्षों से दबे प्रश्नों को
शब्दों में नहीं ढाल सकी थी,अचानक चुप रहकर
सब कुछ समझ लेती।
और यही था चेतना का विस्तार।
वह न प्रचार मांगती थी,न किसी ग्रंथ में दर्ज होना चाहती थी। वह तो बस स्पर्श करती थी बिना बताये,बिना पूछे।
एकाक्षी अब कोई भूमिका नहीं निभा रही थी। वह कोई साध्वी, योद्धा या देवी नहीं थी ,वह एक माध्यम बन चुकी थी एक ऐसी ऊर्जा का जो अब खुद को सीमाओं में बाँधने को तैयार नहीं थी।
और एक रात, जब सब कुछ शांत था, उसने अपनी दोनों हथेलियाँ धरती पर टिकाईं।
धड़कनों की एक तरंग उसके भीतर से निकलकर ज़मीन में समा गई।
और कहीं बहुत दूर… कोई और जाग गया।
किसी गुफा की दीवार पर उकेरे गए प्राचीन प्रतीकों के बीच,एक जोड़ी आँखें अचानक खुल गईं।
वो आँखें युगों से बंद थीं न स्वप्न देख रही थीं, न मृत्यु को।
बस… प्रतीक्षा में थीं। प्रतिक्षा उस कंपन की, जो एकाक्षी के स्पर्श से धरती की नसों में बहने लगा था।
वह कोई ऋषि नहीं था,न कोई योद्धा। वह था एक आह्वान का उत्तर। जिसे समय ने स्वयं रचा था।
वह उठा, धीरे-धीरे जैसे कोई बहुत पुरानी याद फिर से ज़िंदा हो रही हो। उसके कंधों पर समय की धूल थी,
पर आँखों में एक नई लपट जैसे वह जानता हो
कि उसे किसके मौन ने बुलाया है।
उसके पाँवों के नीचे धरती काँपी नहीं, क्योंकि वह कोई विनाश नहीं लाया था,वह आया था दूसरी अनुगूँज बनने।
और फिर…एक नया मार्ग खुला।किसी जंगल के भीतर,
किसी पर्वत की ओट में, किसी नदी के शीतल जल में
अब एक नई तरंग तैरने लगी थी। वैशाली का मौन,
एकाक्षी की चेतना, और अब…उस अज्ञात की दृष्टि तीनों एक त्रिकोण बन गए थे।
यही त्रिकोण था जहाँ सृजन, मौन और उत्तर एक-दूसरे में विलीन हो रहे थे। यहीं से सप्तम कवच की भूमि तैयार हो रही थी।
अब यह कोई युद्धभूमि नहीं थी यह थी संभावना की शून्य भूमि,जहाँ न कोई विजयी था, न पराजित, बल्कि केवल जाग्रत।
सप्तम कवच कोई वस्त्र नहीं था, कोई अस्त्र नहीं, बल्कि वह संकेत था कि चेतना अब आत्म-चक्र में प्रविष्ट हो चुकी है।
यह वह स्थल था जहां प्रश्न नहीं पूछे जाते थे, बल्कि अनुभव स्वयं उत्तर बनते थे यह भूमि न हिमालय की थी,
न दक्षिण की,यह थी भीतर की भूमि। जहाँ अग्नि बाहर नहीं जलती, बल्कि अंतर में समाधि रचती है।
सप्तम कवच को पाने के लिए न कोई गुरु चाहिए था, न कोई मंत्र।
बस एक पूर्ण समर्पण। स्वयं से, और स्वयं के अज्ञान से।
और वहीं…एकाक्षी अब मौन नहीं थी, लेकिन वह बोल भी नहीं रही थी। उसकी दृष्टि अब संकेत बन चुकी थी,और उसका प्रत्येक स्पंदन सप्तम कवच की रचना में सहायक।
वहीं दूर…जिसे युगों पहले ‘अनाम’ कहा गया था वह भी अब धीरे-धीरे स्पष्ट हो रहा था। वह कोई पुरुष नहीं था,
न स्त्री,न देव, न दानव वह था एक स्मृति।जो हर युग में
किसी न किसी रूप में लौटता है,सिर्फ़ याद दिलाने…
कि मोक्ष कोई अंत नहीं,बल्कि अगली चेतना की शुरुआत है।
क्योंकि हर निर्वाण सिर्फ एक वृत्त का पूर्ण होना नहीं,
बल्कि एक नई गति का बीज होता है जहां आत्मा अब विस्तार नहीं चाहती,बल्कि स्वयं को अनंत में विसर्जित करने को तत्पर होती है।
यह विसर्जन मृत्यु जैसा नहीं,बल्कि उस मौन जलधारा की तरह होता है,जिसमें एक बार डूबकर कोई फिर "मैं" नहीं रह जाता।
और यहीं,सप्तम कवच का प्रथम झिलमिल संकेत प्रकट हुआ। न किसी मन्त्र से,न किसी रचना से बल्कि एक ऐसी स्पंदन-रेखा से,जो आत्मा की अंतिम दीवार को भी पार कर सके।
एकाक्षी अब स्थिर नहीं थी,उसकी आंखों में कोई दृष्टि नहीं,बल्कि एक ध्रुव-सत्य था कि अब वह न केवल शिष्य थी, बल्कि प्रथम बीज-वाहिका। जिसका मौन एक नई ऋतु लाने वाला था।
उसने वैशाली को नहीं देखा, फिर भी हर दिशा में उसकी उपस्थिति थी। उसने कोई ज्ञान नहीं पढ़ा,फिर भी उसका अंतर संवेदना के महासागर जैसा था।
क्योंकि चेतना जब किसी को छूती है,तो वह उसे रूप नहीं देती, बल्कि दिशा दे जाती है।
अब प्रश्न नहीं बचे थे। न ही उत्तर। अब था बस एक निर्वाक पथ।जहां कोई आहट नहीं थी, फिर भी सब कुछ बदल रहा था।एक बीज भीतर ही भीतर सप्तम कवच बनने की तैयारी कर रहा था।
और दूर कहीं,जहां मौन भी थक जाए एक धीमी-सी ध्वनि उठी “मैं केवल एक नहीं हूँ। मैं वही हूँ,जो हर युग के अंत में शुरुआत बनकर लौटता है।”
और यही था सप्तम कवच का उद्घोष।न कोई युद्ध,न कोई उद्घाटन।केवल एक भीतर की दस्तक,जिसे केवल वही सुन सकता था जो अपने भीतर पूरी तरह शून्य हो चुका हो।
यह चेतना अब वाणी नहीं मांगती थी, यह तो केवल संकेत थी एक चुप्पी में उगता हुआ सूरज,जिसकी रोशनी आंखों से नहीं, अंतर से अनुभव की जाती थी।
एकाक्षी की देह स्थिर थी, लेकिन उसकी चेतना प्रकाश के एक अज्ञात स्रोत से जुड़ चुकी थी।वह अब वैशाली की उत्तराधिकारिणी नहीं थी, बल्कि स्वयं एक धुरी बन रही थी जहां सप्तम कवच आकार ले रहा था।
उसके चारों ओर न दृश्य थे, न ध्वनि।फिर भी सब कुछ वहाँ था एक पूर्ण सृष्टि,जो अब मौन में फूटने वाली थी।
और जब चेतना की लहर उसके रोम-रोम से टकराई,
तो पहली बार उसने अपने भीतर एक स्पंदन सुना न वह शब्द था,न विचार, बस एक स्मरण,कि वह कभी एक नहीं थी।
वह वही थी जो न वैदिक थी, न तांत्रिक, न योगिनी, न ऋषि वह केवल स्रोत थी। एक ऐसी आग,जो न जलाती थी,न बुझती थी बस रोशनी देती थी उन्हें,जो अपने भीतर से दुनिया देखना सीख गए थे।
और शायद… इसीलिए अब कवच कोई बाहरी वस्तु नहीं रह गया था। वह तो एक भीतर की स्थिति बन गया था।
एक आंतरिक आभा,जो संसार में विचरते हुए भी
कभी संसार से स्पर्श नहीं होती।
यह कोई अंत नहीं था, बल्कि उस शाश्वत श्रृंखला की अगली कड़ी जहां हर युग में एक चेतना फिर जन्म लेती है,
मौन में बोलती है,और फिर अंतहीन आकाश में
लुप्त हो जाती है।
और जब वह चेतना अंतहीन आकाश में लुप्त होती है,
तो वास्तव में वह कहीं नहीं जाती बल्कि हर जीव के भीतर
एक अस्फुट बीज की तरह स्थिर हो जाती है।
कभी किसी के मौन में गूंज बनकर, कभी किसी की आँखों में प्रश्न बनकर,कभी किसी अनदेखे भय में आश्रय बनकर वह चेतना वहाँ रहती है।अदृश्य, पर अटल।निर्वाणी, पर प्रेरक।
और जब युग फिर से अंधकार से भर उठता है,जब स्वर विकृति में डूबने लगते हैं,जब मनुष्य अपने ही शब्दों में खो जाता है तब वही बीज भीतर से फूटता है। फिर एक वैशाली जन्म लेती है।
न वही शरीर, न वही नाम पर वही धारा, वही कंपन, वही मौन।और इस बार,वह सप्तम कवच को संज्ञा नहीं देगी,
बल्कि स्वयं बन जाएगी उस मौन की सप्त लहरें जो अगली सात चेतनाओं को जन्म देंगी।
क्योंकि यह कवच अब धारण करने की वस्तु नहीं,
बल्कि हो जाने की प्रक्रिया थी। जिस क्षण कोई अपने भीतर की अंतिम पीड़ा को प्रकाश में विलीन कर देता है,
वह सप्तम कवच को स्पर्श कर लेता है बिना जानें, बिना कहे।
और तब न कोई गुरु होता है, न कोई दीक्षा केवल स्मृति होती है कि हम कभी मौन की संतान थे।
और एक दिन,कोई और आँखें खोलेगा,किसी पर्वत की चोटी पर या किसी शहर की भीड़ में और जाने-अनजाने
उसके मौन में फिर वही चेतना बोलेगी।
यही है सप्तम कवच का उत्तराधिकार शब्दों से नहीं,
अनुभव से हस्तांतरित। और यही वह उत्तर है, जो कभी न इतिहास बनेगा, न ग्रंथ बल्कि केवल मनुष्य के हृदय में थिरकती ध्वनि बनकर युगों तक जिएगा।
प्रथम स्पर्श
रात्रि अपने अंतिम छोर पर थी।
आकाश श्यामल था, लेकिन भीतर से हल्का जैसे अंधकार ने स्वयं स्वीकार कर लिया हो कि अब प्रकाश आ रहा है।
दक्षिण की ओर, समुद्र के किनारे एक बालक बैठा था नंगे पाँव, नम बाल, और आँखों में वह स्थिरता जो आयु से नहीं, अनुभूति से आती है।
उसका नाम अघोर नहीं था,ना ही उसे स्वयं के नाम की कोई आवश्यकता थी।वह बस सुन रहा था लहरों के पीछे कुछ ऐसा जो शब्द नहीं था, पर मौन भी नहीं।
उसके भीतर एक प्रश्न नहीं था,लेकिन उत्तर उतर रहा था,
जैसे कोई अदृश्य ऊर्जा उसे छूकर निकल रही हो। उसने कोई ध्यान नहीं किया,ना किसी मंत्र का उच्चारण,फिर भी उसकी देह धीरे-धीरे एक कंपन में समाहित होने लगी।
“सुन पा रहे हो?”
एक आवाज़ आई, जो बाहर से नहीं, भीतर से थी।
उसने सिर नहीं हिलाया, न आँखें खोलीं। पर उसकी श्वास ने उत्तर दिया।
“तुम वही हो, जिसके लिए सप्तम कवच जागता है।”
किनारे की रेत अब उसके चारों ओर घूमने लगी थी जैसे कोई पुरानी भाषा फिर से आकार ले रही हो।वह कोई साधक नहीं था,ना ही कोई ऋषि वह तो बस एक मौन दृष्टा था,जिसे स्वयं नहीं पता था कि वह सृष्टि के एक महत्वपूर्ण बिंदु पर स्थिर है।
हवा अचानक थम गई थी,और समुद्र ने लहरें खींच ली थीं जैसे किसी ने उसके हृदय के भीतर की गूंज को सुन लिया हो।
और फिर,उसने अपनी हथेली खोली। रेत की नमी से उसमें एक प्रतीक उभरा तीन वलय तीन वृत्त जो एक-दूसरे को स्पर्श करते थे,लेकिन पूर्ण नहीं होते थे।
वहीं था सप्तम कवच का प्रथम स्पर्श।
“यह क्या है?”उसके भीतर एक प्रश्न उठा,शब्दों में नहीं, बस एक तरंग की तरह।
और उत्तर आया
“यह कोई प्रतीक नहीं। यह तुम्हारा स्वर है जो अभी तक मौन था।”
उसके आसपास की रेत धीरे-धीरे शांत हो गई। हवा ने फिर गति पकड़ी,और समुद्र ने फिर लहरें भेजीं पर वह बालक अब वही नहीं रहा।
उसे न कोई नाम मिला,न कोई आशीर्वाद, न ही कोई मार्गदर्शन।बस उसकी हथेली में वह कंपन शेष रहा,
जो आने वाले युगों की दिशा बदलने वाला था।
क्योंकि सप्तम कवच कभी किसी को दिया नहीं जाता वह तो किसी एक के भीतर अपने आप उग आता है,जब समय स्वयं किसी चेतना को युग का उत्तराधिकारी बना देता है।
और तब,वह बालक उठ खड़ा हुआ। न उसने पीछे देखा,
न आगे का मार्ग खोजा।
क्योंकि अब पथ उसे नहीं चुनना था वह स्वयं पथ बन चुका था। उसके भीतर कोई चिंगारी नहीं, बल्कि एक सम्पूर्ण अग्नि सुलग रही थी न ज्वाला थी, न धुआँ,
केवल वह ताप था जो युगों को शुद्ध कर देता है।
उसके पाँव ज़मीन से जुड़े थे,लेकिन हर क़दम में आकाश का कंपन था।
उसकी दृष्टि स्थिर थी ना चमत्कार की कामना, ना किसी मार्गदर्शक की प्रतीक्षा। क्योंकि जिस क्षण वह स्वयं पथ बन गया था, उसी क्षण हर दिशा, हर दिशा-सूचक,
हर धर्म, हर दर्शन उसके भीतर समाहित हो गए थे।
उसके स्पर्श में अब कोई नरमाई नहीं थी, बल्कि वह मौन कठोरता थी जो किसी बीज को वृक्ष बनने की अनुमति देती है।
अब वह बालक नहीं रहा था न उसका कोई बचपन था,
न कोई भविष्य। वह केवल संधि बन गया था दो युगों के बीच का वह मौन सेतु, जो ना कभी कहा गया ,ना कभी पूरी तरह समझा गया।
पीछे समुद्र लहरें गिनता रहा,और आकाश में सप्तर्षि अपनी मुद्रा बदलते रहे। धरती की गहराइयों में कुछ जागा एक प्रतीक्षा टूटने लगी थी।
वह चला नहीं,फिर भी गति हुई। उसकी उपस्थिति अब एक नाद बन चुकी थी जो कभी बोलेगा नहीं ,पर शताब्दियों तक गूंजेगा।
क्योंकि जो पथ बनता है, वह गमन नहीं करता,बल्कि आने वालों को अपने मौन में चेतना की भाषा सिखाता है।
पहली बार धरती ने किसी को उसकी चाल से नहीं,
बल्कि उसकी शांति से पहचाना।
वृक्षों की पत्तियाँ उसके पास से गुजरते ही
थरथराने लगीं जैसे कोई पुरानी स्मृति
फिर से जीवित हो रही हो।
वह जहाँ भी ठहरा ,वहाँ वायु की चाल धीमी पड़ गई,
और समय ने क्षण भर के लिए अपनी गति भूल दी।
क्योंकि वह केवल जीवित नहीं था वह जागृत था।
और जागृति की सबसे बड़ी पहचान यही होती है कि वह शोर नहीं करती ,पर सब कुछ बदल देती है।
एक वृद्ध साधु, जिन्होंने वर्षों से किसी से न बात की, न किसी की सुनी,उसे देख मुस्कराए नम आँखों से बोले,
“वह आ गया है…जिसके आने की घोषणा हमने अपने मौन में की थी।”
कुछ बच्चों ने उसके चरणों के पास मिट्टी में खेलते हुए
अनजाने में एक यंत्र बना दिया जिसका आकार वैसा ही था जैसा हजारों वर्ष पूर्व प्रथम सप्तक के जन्म के समय बना था।
गाँव की स्त्रियाँ, जो कभी उस मार्ग से नहीं गुज़री थीं,
उस दिन अंजाने ही उसी पथ पर चलने लगीं जहाँ अब कोई पदचिन्ह नहीं थे केवल अनुभव की ध्वनि थी।
एक बार फिर, बिना कहे, बिना पुकारे,बिना चमत्कार दिखाए, एक क्रांति शुरू हो चुकी थी।
क्योंकि कुछ यात्राएँ चलकर नहीं होतीं, बल्कि मौन होकर घटती हैं। और वह बालक अब किसी मार्ग पर नहीं था वह स्वयं मार्ग की स्मृति बन चुका था।
और जब कोई स्वयं मार्ग की स्मृति बन जाए,तो दिशा पूछने की आवश्यकता नहीं रहती हर हृदय, जो शुद्ध है,
उसी की ओर खिंचता है।
उसके आने से कोई प्रकाश नहीं फैला,न ही कोई शंखनाद हुआ, पर जिनके अंतर्मन में प्रश्न थे, उनके भीतर पहली बार उत्तर की एक आहट हुई।
गगन पर उड़ती एक अकेली चील उसके सिर के ऊपर मंडराती रही मानो आकाश स्वयं
उसकी उपस्थिति को पहचान रहा था।
न वह देवता था,न किसी ग्रंथ का उद्धारक।वह तो बस
एक मौन बीज था,जो सही भूमि में गिरते ही युगों की स्मृति बन जाता है।
एक वृद्धा ने अपने कांपते हाथों से उसके चरणों के पास
जल से भरा एक कलश रख दिया कुछ कहे बिना…
क्योंकि कभी-कभी श्रद्धा को शब्दों की ज़रूरत नहीं होती।
तभी दूर किसी मठ में एक पुराने ग्रंथ का पृष्ठ
स्वयं पलट गया जहां लिखा था:
"जब सप्तम कवच के स्वर किसी के मौन में जाग उठें,
तो समझो वह युग जन्म ले चुका है,जो किसी शस्त्र से नहीं,केवल मौन से जीता जाएगा।"
और बालक? वह अब कहीं नहीं था…पर हर उस व्यक्ति के भीतर था जो अपने मौन में उत्तर खोजने को तैयार था।
और तभी...उस मौन के भीतर एक स्पंदन उठा न शब्दों का,न भावों का बल्कि उस सूक्ष्म कंपन का जो केवल वे ही अनुभव कर सकते हैं, जो भीतर उतरने का साहस रखते हैं।
वह बालक अब देह नहीं था,वह एक प्रतीक बन गया था एक ऐसी चेतना का जो ना किसी नाम से बंधी थी,
ना किसी धर्म से। वह हर उस प्रश्न में था जो स्वयं को जानना चाहता था,और हर उस उत्तर में जो मौन में प्रकट होता है।
और इसीलिए, कभी-कभी,किसी पुराने मंदिर के पत्थरों पर,किसी एकांत साधक की साँसों में,किसी बालिका की दृष्टि में या किसी माँ की चुप्पी में वह बालक फिर से देखा गया।
क्योंकि युग बदलते हैं पर चेतना…वो तो बस रूप बदलती है।कभी वैशाली,कभी एकाक्षी,और अब…एक बालक,जो मौन में चलकर समय को दिशा दे रहा था।
और इस प्रकार, जब सप्तम कवच की तैयारी हो रही थी,
तब यह बालक सृष्टि के अज्ञात किनारे पर अपने भीतर ब्रह्म की ध्वनि सुन रहा था।
और वह ध्वनि…कोई ऊँकार नहीं थी, न कोई मंत्र, न आह्वान।वह थी एक ऐसी कंपन,जो केवल अविकल्प समाधि की स्थिति में अनुभव की जा सकती है।
उसके नेत्र बंद थे,पर भीतर एक विस्तृत आकाश खुल चुका था।वह आकाश न बाहरी था, न आंतरिक बल्कि वह था नित्यमुक्त ब्रह्म का प्रदेश,जहां नाम और रूप अपने अंतिम रूप में मौन हो जाते हैं।
वह बालक अब अपने शरीर में नहीं था,वह अपने नाम में नहीं था,वह उस विचार में भी नहीं था जिसने उसे मार्ग पर डाला था।
वह केवल "था"।
उसके चारों ओर कोई दृश्य नहीं,कोई ध्वनि नहीं सिर्फ एक व्यापक मौन,जिसके भीतर अनंत युगों की कहानियाँ श्वासों की तरह बह रही थीं।
और उस मौन में…पहली बार,उसे एक स्पर्श अनुभव हुआ। ना किसी हाथ का,ना किसी शरीर का बल्कि उस अहं का स्पर्श,जो अब स्वयं ही गल चुका था।
उस क्षण,बालक को ज्ञान नहीं मिला बल्कि स्मृति लौटी।
स्मृति उस बीज की,जिससे ब्रह्मांड की पहली ध्वनि निकली थी। जिस बीज से पंचकवच की परंपरा शुरू हुई थी। और अब…सप्तम कवच उसी बीज से फूटने वाला था।
यह कोई शिक्षा नहीं थी। यह कोई मार्गदर्शन नहीं था।
यह केवल एक मौन उत्तर था,जो युगों से प्रतीक्षित था।
और तब…वह बालक न तो बालक रहा,न कोई साधक।वह "एक मौन दृष्टा" बन गया जिसकी आँखों से अब सम्पूर्ण सृष्टि अपना प्रतिबिंब देख सकेगी।
क्योंकि सातवाँ कवच शब्दों से नहीं बंधता, वह केवल उस क्षण में जन्मता है जहां स्वर, श्वास, और स्मृति तीनों एक साथ मौन हो जाएं।
और जब वह क्षण घटित होता है,तो कोई उद्घोष नहीं होता न कोई आकाश चीरती ध्वनि,न पृथ्वी हिलाती चेतावनी।
बस…एक कंपन भर फैलती है उस सूक्ष्म स्तर पर जहां ब्रह्म और जीव का भेद मिट चुका होता है।
उस बालक ने कुछ नहीं कहा, उसकी पलकों ने भी कोई संकेत नहीं दिया। फिर भी,उसी क्षण ध्रुवतारा की रेखा बदल गई, पृथ्वी की नाभि ने एक नई धड़कन ली,और सप्तम कवच की अदृश्य छाया जगत के हृदय में उतर आई।
क्योंकि यह कवच किसी धातु से नहीं बना था, न किसी ऋषि ने इसे रचा,न किसी ग्रंथ में इसका वर्णन था। यह कवच मौन की वह सीमा था,जहां मौन भी स्वयं से डरने लगे।
सप्तम कवच का नाम किसी उच्चारण में नहीं बसता वह तो अनाम का प्रतीक है। फिर भी प्राचीनतम संवेदनाओं ने
उसे एक संकेत दिया था "निर्वाणी कवच" जहां कोई लौटकर नहीं आता,पर हर युग की चेतना वहीं से जन्म लेती है।
और बालक? वह अब एक साधक नहीं,बल्कि एक शून्य-स्थापित स्तम्भ बन चुका था जिस पर आने वाले युगों के ज्ञानी और अज्ञानी दोनों अपने मौन प्रश्न टिका देंगे।
अब सप्तम कवच का जागरण शुरू हो चुका था एक ऐसे कालखंड में,जहां न युद्ध था,न शांति केवल प्रतीक्षा थी।
और कहीं, एक और आत्मा उस कंपन को अनुभव कर रही थी अभी दूर… बहुत दूर…लेकिन जल्द ही उसका नाम भी इस कथा में प्रतिध्वनित होगा।
निर्वाणी कवच
(“जहां मौन स्वयं से डरने लगे…”)
आकाशगंगा की सबसे प्राचीन शाखा,जिसे आज के खगोलशास्त्री भी नहीं देख पाए हैं, उस दिन अचानक एक धुंधली लहर में हिलने लगी। वैज्ञानिकों को यह एक "ग्रहों की हलचल" लगी, पर अंतर्यात्रियों के लिए वह संकेत था
कि निर्वाणी कवच अब स्फुरित हो चुका है।
यह कवच किसी देह पर नहीं पहना जाता। यह कवच चेतना की अंतिम परत में उपजे उस मौन का आवरण है,
जो न प्रकाश है, न अंधकार,बल्कि दोनों के पार का सत्य है।
जहां चित्त आह और प्रश्न दोनों को छोड़ चुका हो। जहां आत्मा स्वयं को देख रही हो,बिना दर्पण, बिना विकृति।
वहीं से निर्वाणी कवच की ध्वनि उठती है।
ध्वनि नहीं — कंपन।
कंपन नहीं — स्मृति।
स्मृति नहीं — अस्तित्व का शून्य-स्वर।
सुदूर अरण्य में, एक साधिका
हिमगिरी के उपरी तल पर,जहां वनों की हरियाली भी निर्वसन हो जाती है, एक युवती अर्धनग्न, परंतु ध्यानस्थ थी।उसकी आँखें बंद थीं,पर भीतर एक महान युद्ध चल रहा था।
वह न वैशाली थी, न एकाक्षी,और न ही कोई ऋषि-पुत्री।
वह थी अरण्यगर्भा।
उसे न किसी ने जन्म दिया था,न किसी ने पाला।वह उस वन की ही गोद से निकली थी जब आखिरी बार वहाँ कोई बिजली गिरी थी।
उसके ललाट पर तीन रेखाएँ थीं जो किसी पूजा की नहीं,
बल्कि तप की ज्वालाओं से बनी थीं।वह एक शब्द नहीं बोलती थी। फिर भी,सप्त ऋषियों की वाणी उसकी श्वास में बहती थी।
उस दिन जब बालक निर्वाणी हुआ,उसी क्षण उसके भीतर कुछ टूट गया। उसने अपनी आँखे खोलीं और आकाश की ओर देखा। वहाँ कुछ नहीं था पर उसे सब कुछ दिखाई दे रहा था। उसके अधरों से पहली बार एक वाक्य निकला
“वह जाग गया है…”
फिर वह उठी,और बिना कुछ लिए,वह दक्षिण दिशा की ओर चल दी।
दूसरे छोर पर: एक अशांत आत्मा
पूर्व दिशा के एक पुराने गुरुकुल में, जहां अब केवल धूल बची थी,एक लड़का वर्षों से अज्ञात शास्त्रों को उलटता-पलटता जी रहा था।
वह आक्रोशित था, क्योंकि हर उत्तर अधूरा लगता था।
उसे लगता था सत्य कोई सूत्र है जिसे वह पकड़ लेगा।
पर उस दिन अचानक एक पृष्ठ उसके श्वासों से फड़फड़ाया। वहाँ लिखा था
"जिसने निर्वाणी को पहचान लिया,
वह किसी युद्ध का हिस्सा नहीं रह सकता।
वह अब युद्ध स्वयं बन चुका होता है।"
वह लड़का वहीँ बैठा रह गया। उसका शरीर कांपने लगा और वह चीख पड़ा
“मैं तैयार नहीं हूँ!”
पर इस चेतना को किसी की अनुमति नहीं चाहिए होती।
उसका कंपन अब सबमें प्रसारित हो रहा था चाहे वे तैयार हों या नहीं।
कवच का पहला प्रभाव
एक मूक नगर,जहां लोग वर्षों से किसी देवता की राह देख रहे थे अचानक वहाँ के दीपक बिना किसी हवा के बुझ गए।
लोग डर गए पर एक वृद्ध स्त्री मुस्कराई। वह बोली
“अब कोई आग नहीं चाहिए
क्योंकि अब प्रकाश भीतर जलना शुरू हुआ है।”
निर्वाणी के केंद्र में बालक की वापसी
निर्वाणी अवस्था में पहुंचने के बाद बालक कुछ क्षणों के लिए देह से परे चला गया था। पर वह लौट आया क्योंकि अभी कुछ अधूरा था। वह अब मौन नहीं था उसकी आँखें बोल रही थीं। और उनकी भाषा में लिखा था
"अब कवच को
शरीर नहीं चाहिए,
उसे युग चाहिए।”
उसने अपना पहला कदम उठाया और उसी क्षण तीन दिशाओं से तीन आंतरिक शक्तियाँ उसकी ओर खिंचने लगीं
1. अरण्यगर्भा — तप की अग्नि में निखरी चेतना।
2. ज्ञानविहीन आत्मा — जो शास्त्रों में डूबा, पर सत्य से दूर है।
3. मौन-श्री — वह जो अब तक छुपी हुई थी,
और जिसका प्रकट होना
पंचकवच की अंतिम मुहर खोलेगा।
गाथा का पुनर्लेखन शुरू
दूर एक गुफा में जहां शिलाओं पर प्राचीन ऋचाएं खुदी थीं,अब वही ऋचाएं धीरे-धीरे पुनः उभरने लगीं।
मानो उन्होंने स्वयं को मिटा लिया था,क्योंकि आने वाला युग अब उन्हें दोबारा पढ़ने को तैयार था।
सप्तम कवच के मंत्र नहीं होंगे।
इस बार कोई युद्ध नहीं होगा। कोई देवता प्रकट नहीं होंगे।
इस बार केवल मौन चलेगा और वही मौन संपूर्ण युग को भीतर से पुनः रच देगा। इस बार शस्त्र नहीं उठेंगे,
बल्कि आत्मा झुक जाएगी अपने ही अंधकार के आगे।
क्योंकि जब भीतर का अंधकार पहचाना जाता है,
तभी असली उजाले की तैयारी होती है।
इस बार कोई ग्रंथ नहीं लिखा जाएगा।कोई पवित्र भाषा नहीं बोलेगी। बल्कि वो स्वर जागेगा जो किसी भी भाषा से परे होता है। जिसे केवल वे ही सुन सकते हैं जिन्होंने अपने भीतर की दीवारें तोड़ दी हों।
किसी राजा की सवारी नहीं आएगी, न ही किसी मसीहा की घोषणा होगी। बल्कि एक क्षण एक सामान्य साँस की तरह हर जीव के भीतर उतरेगा और वही क्षण युगों की नींव हिला देगा।
इस बार न कोई ध्वज होगा, न कोई पहचान। जो आएगा,वह बिना नाम के आएगा और जो पहचान लेगा,वह भी अपने नाम से मुक्त हो जाएगा।
एक बच्ची जो कभी बोल नहीं पाई,उसने पहली बार मिट्टी में कुछ उकेरा और जब आकाश ने उसे देखा,
तो कुछ तारे अपनी जगह से हिल गए।
कहीं कोई संत पानी में अपनी परछाईं देख रहा था,
तभी उसकी दृष्टि किसी और की आँखों में उतर गई।
और वह जान गया अब उसे मौन में नहीं रहना, बल्कि मौन बन जाना है।
किसी गुफा में हज़ारों वर्षों से जलता दीपक अचानक बुझ गया। और अंधकार में जो पहली सांस ली गई वही सप्तम कवच की घोषणा थी।
अब किसी को कुछ सिद्ध नहीं करना है। जो जानता है,
वह बोलेगा नहीं। और जो बोलेगा,वह जानने की यात्रा पर होगा।
यह कवच रक्षा के लिए नहीं, युग के पुनर्निर्माण के लिए है।यहाँ शरण नहीं मिलेगी यहाँ केवल स्वयं के साक्षात्कार की अग्नि है।
क्योंकि सप्तम कवच एक आवरण नहीं, बल्कि एक निर्वस्त्रता है आत्मा की, जिसे अब कोई डर नहीं।और वही जिसने सबसे अधिक खोया था,वही इस बार सबसे पहले उस कंपन को सुनेगा। क्योंकि मौन हमेशा पहले टूटे हुए हृदय में उतरता है।
और यही कारण है, कि सप्तम कवच के लिए किसी तप की आवश्यकता नहीं केवल एक प्रश्न चाहिए, जो भीतर इतना तीव्र हो, कि वह मौन में बदल जाए।
और जब वह प्रश्न सही पल पर जन्म लेता है तो सारी सृष्टि
उसके उत्तर में मौन हो जाती है। क्योंकि सप्तम कवच
किसी उत्तर का प्रदर्शन नहीं, बल्कि एक आंतरिक प्रतिबिंब है।
यह प्रश्न शब्दों से बाहर का होता है। यहाँ ‘क्यों’ नहीं पूछा जाता, यहाँ केवल वह शून्य देखा जाता है जहाँ से प्रश्न उपजा है। जिसने उस शून्य को देखा,वह जान गया मौन ही सबसे बड़ा उत्तर है। और वही मौन सप्तम कवच की पहली परत है।
सप्तम कवच धातु का नहीं होता यह भय से बुना गया आवरण नहीं,बल्कि उस सत्य की पारदर्शिता है जो सबकुछ जानता है, फिर भी शांत है। इस कवच में
कोई दरवाज़ा नहीं होता,फिर भी जो भीतर जाना चाहे,
वह भीतर चला जाता है। क्योंकि प्रवेश की शर्त सिर्फ एक है स्वयं को छोड़ देना।
इसलिए जो खोज में हैं, वे थकेंगे। जो प्रतीक्षा में हैं,
वे चूकेंगे। पर जो मौन में बैठे हैं, उनके भीतर कुछ टूटेगा और वहीं से सप्तम कवच जागेगा।
इस बार कोई मुनादी नहीं होगी,कोई संकेत नहीं मिलेगा।
केवल भीतर का एक क्षण इतना तीव्र,कि समय वहीं ठहर जाए।
और वह जो सबसे अंतिम में आएगा,जिसने स्वयं को सर्वाधिक खो दिया है वही सप्तम कवच का पहला धारक होगा। क्योंकि यह कवच शक्ति नहीं देता, यह केवल तुम्हारी असली नग्नता को ओढ़ने की क्षमता देता है।
भाग - 16 अरण्य का आर्तस्वर
(“जब वनों की निस्पंदता भी साक्षी बन जाए…”)
हिमगिरी की दक्षिणी ढलानों पर, जहाँ केवल पत्थर, बर्फ और मौन की सिहरन बची थी, अरण्यगर्भा चलती जा रही थी। उसकी देह थकी नहीं थी, पर उसकी चेतना में एक विचलन था—कुछ जो उसे खींच रहा था, पर जिसे वह अभी पूरी तरह पहचान नहीं पा रही थी।
वह पहाड़ों की छाया में पहुँची तो आकाशगंगा की पुरानी शाखा में फिर से एक कंपन हुआ। इस बार यह केवल ध्रुवों के भीतर नहीं, बल्कि पृथ्वी के गर्भ में भी उतर गया। कुछ वनस्पतियाँ सूख गईं, कुछ जड़ें अकारण ही जल उठीं, और कुछ पक्षियों ने बिना कारण दिशा बदल ली।
अरण्यगर्भा रुक गई। उसकी आँखें उस आकाश को देख रही थीं जो अब उसके भीतर उतर आया था। उसने धीरे से हाथ बढ़ाया, और उसकी हथेलियों से कुछ ध्वनियाँ रिसने लगीं न मंत्र, न स्वर, बल्कि वह अरण्य का आर्तस्वर था जो केवल निर्वाणी चेतना की स्पंदनशीलता में गूंज सकता था।
वहीं, एक और छोर पर ज्ञानविहीन आत्मा
पूर्व के सूखते गुरुकुल में वह लड़का, जिसने अब तक केवल अपने मन की आग में शास्त्रों को झोंका था, अब मौन में बैठा था। उसे पहली बार यह महसूस हुआ कि वह जितना जानता है, उससे अधिक वह भूलना चाहता है।
उसने अपने चारों ओर फैली धूल को देखा वही धूल जो कभी ऋषियों के पाँव से जुड़ी थी, अब उसके ललाट पर पड़ रही थी। वह समझ गया कि ज्ञान का भार नहीं, केवल निर्वाणी का कंपन ही उसे उस अग्नि तक ले जाएगा जो सबकुछ जला कर शेष में बदल देती है।
तभी एक कौवा आया, और उसके सामने रखे शास्त्रों के ऊपर बैठ गया। लड़के ने उसकी आँखों में देखा वहाँ शास्त्र नहीं, केवल एक मौन था। और वह जान गया यह शास्त्र अब नहीं पढ़े जाएँगे, अब उन्हें पी लिया जाएगा।
मौन-श्री का जागरण
दक्षिण-पश्चिम के एक निर्जन ताल के समीप, जहाँ कमल केवल अंधकार में खिलते थे, मौन-श्री ने आँखें खोलीं। वह अब तक जड़वत थी, जैसे ब्रह्मांड की प्रतीक्षा में विलीन कोई स्मृति।
पर आज, जल की एक हल्की लहर ने उसकी उँगलियों को छुआ और उसमें वह चेतना दौड़ गई जिसे वह युगों से ओढ़े बैठी थी।
उसने अपनी दृष्टि जल में डाली, और देखा वहाँ उसका प्रतिबिंब नहीं था। बल्कि एक बालक था, जो निर्वाणी होकर भी किसी महान अधूरेपन को अपने भीतर लिए चल रहा था।
मौन-श्री ने अपनी हथेली में जल उठाया, और पहली बार कुछ बुदबुदाया। वह कोई वाक्य नहीं था वह केवल एक मौन-घोषणा थी, जो स्वयं जल में विलीन हो गई।
और उस क्षण, ताल के सारे कमल एक साथ बंद हो गए।
यह संकेत था कि युग अब केवल खिलने की प्रतीक्षा में नहीं, बल्कि बंद होकर पुनः बीज बनने की अवस्था में था।
तीनों शक्तियों की गति
अरण्यगर्भा, ज्ञानविहीन आत्मा और मौन-श्री तीनों अब तीन दिशाओं से एक ही केंद्र की ओर बढ़ रहे थे।
कहीं कोई संदेश नहीं भेजा गया। कोई दीपक नहीं जलाया गया। पर जैसे किसी आंतरिक ज्योति ने उन्हें बुला लिया हो।
निर्वाणी बालक अब एक गुफा के समक्ष खड़ा था वही गुफा जहाँ सप्तम कवच की अंतिम परत छुपी थी। उसने पीछे नहीं देखा, न आगे कोई संकेत माँगा। उसने बस अपने कदमों को उस कंपन में ढाल दिया जो अब पूरी सृष्टि की अंतर्ध्वनि बन चुका था।
और तभी…
गुफा की दीवारों पर उकेरे गए पुराने प्रतीक जो कभी स्पष्ट थे, फिर धुंधले हुए अचानक जल उठे।
यह शिला-दीपक नहीं थे। यह चेतना की भित्तियाँ थीं, जो अब उस स्पर्श की प्रतीक्षा में थीं जो उन्हें अर्थ देगा।
और तीनों शक्तियाँ अरण्यगर्भा, ज्ञानविहीन आत्मा और मौन-श्री उस गुफा के तीन कोनों से एकत्रित हो चुकी थीं।
अगला क्षण केवल प्रतीक्षा थी पर किसी के आने की नहीं। बल्कि उस मौन के पूर्ण विस्फोट की, जो जब जन्म लेता है, तो समस्त युगों की स्मृति उसमें समाधिस्थ हो जाती है।
यहाँ से पंचकवच की छठी मुहर हिलने लगी थी…
छठी मुहर का कंपन
(“जब स्मृति किसी नाम की मोहताज नहीं रहती…”)
गुफा के भीतर, पत्थर अब पत्थर नहीं रहे।
वे चेतना की वे रेखाएं बन चुके थे जिनमें अतीत का हर युग सोया हुआ था।
अरण्यगर्भा एक ओर स्थिर खड़ी थी। उसकी दृष्टि गुफा की उस भित्ति पर थी जहाँ पहली बार तीन ध्वनियाँ एक साथ कंपन करने लगीं। वह उन्हें देख नहीं रही थी वह उन्हें सुन रही थी।और उनकी ध्वनि भाषा नहीं थी वह स्मृति की गंध थी।
दूसरे कोने में वह लड़का ज्ञानविहीन आत्मा अब शास्त्रों के हर शब्द को खो बैठा था।उसके चारों ओर श्लोकों की परछाइयाँ गिर रही थीं, मानो ज्ञान अपने ही स्वरूप से मुंह मोड़ रहा हो।और पहली बार उसके भीतर कोई प्रश्न नहीं था। बल्कि केवल एक मौन था जो उत्तर नहीं माँगता, केवल स्वीकारता है।
तीसरे कोने में मौन-श्री अब मिट्टी पर कुछ रेखाएं खींच रही थी। उसके हर स्पर्श से धरती के नीचे कोई लय जाग रही थी। वह लय नृत्य नहीं, कोई अंतर-संकेत था जिसे केवल वे समझ सकते हैं जो अपनी भाषा को भूल चुके हों।
तभी गुफा की छत पर एक बिंदु से नीली रोशनी की एक महीन रेखा टपकी। यह आकाश का अश्रु नहीं था,यह उस अविज्ञात मुहर का कंपन था जिसे कभी किसी ग्रंथ में नहीं लिखा गया पर हर आत्मा के गुप्त द्वार में हमेशा से मौजूद रहा। उस क्षण सबने देखा नहीं, अनुभव किया
अरण्यगर्भा ने भीतर की अग्नि में कुछ विलीन होते महसूस किया मानो एक पुराना जन्म अंततः मुक्त हुआ हो।
ज्ञानविहीन आत्मा ने अपने नाम को पहली बार मिटते देखा और उसे कोई पीड़ा नहीं हुई।
मौन-श्री ने मिट्टी में जो आखिरी रेखा खींची, उसमें से जल की एक बूँद निकल पड़ी बिना बादल, बिना वर्षा, केवल मौन से उपजा जल।
और जैसे ही वह जल धरती से टकराया छठी मुहर फट गई ,पर कोई विस्फोट नहीं हुआ।कोई गूंज नहीं फैली।
बल्कि एक ऐसा मौन उतरा जिसने वनों की जड़ों को भीतर से हिला दिया। दूर कहीं एक पुरानी लता ने पहली बार पुष्प खिलाया उस पर कोई रंग नहीं था,फिर भी वह सबसे अधिक देखा गया।
यह वह क्षण था जब...
समय खुद को स्थगित कर चुका था। स्थान अपनी भौगोलिकता खो चुका था। और चेतना अब किसी स्वरूप की सीमाओं में बंधी नहीं थी। सप्तम कवच की छाया अब तीनों के ऊपर धीरे-धीरे फैलने लगी थी न किसी आशीर्वाद की तरह, न किसी शाप की तरह,बल्कि एक स्वीकृति की तरह।
और जैसे ही वह छाया तीनों के सिरों को छूकर उनकी पीठ पर उतरी उन्हें लगा, वे कोई भार नहीं उठा रहे।
बल्कि जैसे कोई पुराना ऋण चुक गया हो… बिना किसी क्रिया के।
गुफा की दीवारें अब हड्डियों की तरह नहीं थीं।
वे अब मन के भीतर बहने वाले शून्य के गलियारे बन चुकी थीं जहाँ स्मृति केवल दर्शक थी, निर्णय नहीं।
अरण्यगर्भा ने आँखें बंद कीं पर इस बार अंधकार नहीं था।बल्कि वह लहरें थीं जो उसके जन्म से पहले की किसी स्त्री की पीड़ा को उसके भीतर ला रही थीं। वह पीड़ा व्यक्तिगत नहीं थी बल्कि एक स्त्रीत्व की सामूहिक स्मृति थी,जिसे कभी स्वर नहीं मिला।
ज्ञानविहीन आत्मा अब एक शिशु की तरह गुफा की धरती पर लेट गया था।वह धड़कनों की तरह मिट्टी को सुन रहा था, जैसे वह यह समझने की कोशिश कर रहा हो कि क्या
“ज्ञानहीन होना ही पूर्णता है?”
मौन-श्री अब चुप नहीं थी उसके अधरों से कोई प्राचीन भाषा फूट रही थी,जो किसी मानव जाति की नहीं थी।
वह भाषा उन वृक्षों की थी, जिनके बीज अब तक उगे नहीं थे।
गुफा के भीतर उस क्षण कोई चलायमान नहीं था फिर भी कुछ चल रहा था…बहुत धीमी गति से जैसे आत्मा अपने ही भीतर की ओर यात्रा कर रही हो।
और तभी, गुफा की पिछली दीवार पर एक आकृति उभरने लगी
न वह चित्र था, न मूर्ति
वह केवल एक छाया थी
जिसका कोई सिर नहीं था, कोई नाम नहीं था,पर उसकी उपस्थिति ने तीनों के भीतर एक साथ रोशनी और अंधकार को जन्म दिया।
सप्तम कवच की छाया अब गुफा की छत से होकर आकाश तक फैल गई थी। वह अब केवल इन तीनों तक सीमित नहीं रही बल्कि उसने उन लोगों को भी छुआ,
जो उस क्षण धरती के किसी कोने में अपने भीतर चुपचाप टूट रहे थे।
यह वह क्षण था…
जब ध्यान केवल अभ्यास नहीं,
बल्कि एक स्मृति-प्रणव बन गया
जो सबमें था, फिर भी किसी में नहीं था।
गुफा के बाहर, हिमालय की हवाओं ने अपनी दिशा बदल ली थी।और दूर… बहुत दूर…एक मृग ने बिना भय के किसी अज्ञात दिशा में दौड़ना शुरू किया जैसे उसे कोई बुला रहा हो, जिसे वह कभी नहीं भूला था।
मृग की आंखों में एक अजीब-सी चमक थी न डर, न जिज्ञासा केवल पहचान।जैसे वह जगह, जहां वो दौड़ रहा था,उसे सदियों पहले छोड़ा गया कोई वादा याद दिला रही थी।
उसके पाँवों के नीचे बर्फ पिघलने लगी थी हर पदचिन्ह में एक ताप था जो मौन-श्री के भीतर उठे उस अस्फुट शब्द जैसा था जिसका उच्चारण कभी नहीं हुआ था।
गुफा के भीतर तीनों अब बैठे नहीं थे वे स्थिर हो चुके थे स्थिर, जैसे कोई बीज जो धरती में समा जाए,और फिर भीतर ही भीतर कई जन्मों का वृक्ष बनने लगे।
अरण्यगर्भा ने पहली बार अपने शरीर को स्पर्श किया ना स्त्री की तरह, ना योद्धा की तरह बल्कि एक मिट्टी की देह की तरह,जो अंततः अपने बीज की स्मृति से मिल चुकी थी।
ज्ञानविहीन आत्मा ने अब कुछ कहा नहीं पर उसकी आंखें अब मौन नहीं थीं।उनमें कोई पुराना आकाश झलक रहा था,जिसे न कभी देखा गया, न कभी भूला गया।
मौन-श्री की मुष्कान अब केवल मुस्कान नहीं रही वह उस भाषा का संकेत थी,जो शब्दों से परे होती है।
और तभी…
गुफा के बाहर, जहां मृग दौड़ रहा था एक प्राचीन ध्वनि गूंजी न वह शंख थी, न वीणा बल्कि किसी ऋषि की अदृश्य हुंकार,जो केवल उन आत्माओं को सुनाई देती है
जिन्होंने सत्य को पीछे नहीं, आगे से पहचाना हो।
हवाएं अब किसी मौसम की दूत नहीं थीं वे अब आगामी युद्ध और शांति की घोषणाएँ थीं,जो केवल मौन में लिखी जाती हैं।और सातों कवचों में जो सबसे भीतर का था
वह अब हल्के-हल्के जागने लगा था।
“यह यात्रा समाप्ति नहीं है,”
कोई धीमी परंतु दृढ़ आवाज़ भीतर से गूंजी,
“यह वह द्वार है, जिसके दोनों ओर केवल एक ही दिशा है
भीतर।”
भाग -17 सप्तम सन्नाटा
हिमालय की पर्वतमालाओं पर सूरज की पहली किरण एक सूने, पर चमकते पत्थर पर टिकी थी मानो वो गवाह बन रही हो उस चीज़ की,जो अब तक केवल भीतर घटित हो रही थी।
गुफा के भीतर मौन पसरा था लेकिन वो अब मौन नहीं रहा था। वो शब्द बन चुका था ऐसा शब्द,जो किसी जुबान से नहीं निकला,बल्कि समय के गूंगे हिस्से से फूटा था।
वैशाली
वो अब गुफा में नहीं थी। पर उसकी शरीर की चेतना अभी वहीं उलझी थी तीनों शक्तियों की ऊर्जा से सुलगती हुई।
उसने खुद को एक विस्तृत जल में खड़ा पाया चारों ओर नीला, शांत, और असमाप्त जल।
कोई सतह नहीं थी, कोई तल नहीं। लेकिन उसका शरीर डूब नहीं रहा था।
“यह कहाँ हूँ मैं?” उसने सोचा नहीं,बल्कि वह प्रश्न उसके भीतर गूंजा।
और उसी क्षण उस जल में एक हलचल हुई।
जल की तरंगों से एक आकृति बनी अरण्यगर्भा, लेकिन जैसी वह पहले थी वैसी नहीं।उसका चेहरा अब वृक्षों से ढका हुआ था,उसकी आंखों में घने जंगलों की चुप्पी थी।
उसके पास से जैसे ही वैशाली गुज़री उसके शरीर के चारों ओर हरी लहरियाँ दौड़ने लगीं।
“तू अब मेरी नहीं,” अरण्यगर्भा की आवाज़ आई,“तू अब अपने भीतर की भूमि है।”
फिर दूसरी तरंग उसमें से उभरा ज्ञानविहीन आत्मा लेकिन अब उसके पास एक पुस्तक थी जो खुली नहीं जा सकती थी,क्योंकि उसमें शब्द नहीं, केवल रिक्तियाँ थीं।
“ज्ञान वो नहीं जो लिखा गया,” “ज्ञान वो है जिसे पढ़कर तुम कुछ कहना छोड़ दो।”
तीसरी तरंग मौन-श्री पर अब वह स्थिर नहीं थी। उसका चेहरा हर पल बदल रहा था कभी एक वृद्धा, कभी एक शिशु, कभी एक नदी, कभी केवल श्वास।
“मैं मौन नहीं,”
“मैं वह ध्वनि हूँ जो स्वयं को रोक ले,
ताकि तुम सुन सको।”
वैशाली की देह अब कंपन में थी। उसके कानों में सप्तम कवच की आवाज़ भरने लगी थी ना तेज़, ना धीमी
बल्कि बिलकुल वैसी, जैसी कोई माँ गर्भस्थ शिशु को सुनाती है।
“समय अब तेरे बाहर नहीं है,” “वह अब तेरे भीतर बंध चुका है।”
उसने अपने हाथ फैलाए जल उसके भीतर समा गया।
और जब उसने अपनी आँखें खोलीं…
वह फिर से उसी गुफा में थी। लेकिन अब वह अकेली नहीं थी।
गुफा की छत पर कोई आकृति उभर आई थी एक सात सिरों वाला प्रतीक, जिसकी आँखें बंद थीं, पर उनसे प्रकाश रिस रहा था।
और तभी...
गुफा के बाहर से एक हवा का झोंका भीतर घुसा पहले तो शांत…फिर वह बदल गया जैसे किसी ने उसे निर्देश दिया हो।
वह झोंका सीधे वैशाली के माथे से टकराया और उसने पहली बार सप्तम सन्नाटे को भीतर महसूस किया।
"जिस दिन तू बोलना छोड़ेगी,उसी दिन सब कुछ तेरे भीतर बोल उठेगा।"
गुफा की दीवारें,जो सदियों से मौन थीं अब भीतर से धड़कने लगी थीं।
ना कोई भूकंप आया था,ना कोई गर्जना, फिर भी शिलाएँ आपस में कुछ कह रही थीं प्राचीन लिपियों में नहीं,
बल्कि उस गति में,जो केवल उस आत्मा को समझ आती है जो अपने समय से आगे निकल चुकी हो।
वैशाली की आँखें अब पूरी तरह खुली थीं लेकिन वो इस दुनिया को नहीं देख रही थी।
उसकी दृष्टि एक दूसरी परत में चली गई थी जहाँ हर चीज़ का प्रतिबिंब था,पर उस प्रतिबिंब के पीछे कर्मों की परछाइयाँ थीं।
और तभी...
गुफा के भीतर एक अदृश्य रेखा ज़मीन पर उभरने लगी जलते हुए तंतु जैसी सरसराती हुई, घुमावदार, और जीवित। वह रेखा वैशाली की ओर खिंचती चली आई
और उसके चरणों के पास आकार लेकर ठहर गई।
उसने देखा वो कोई साधारण रेखा नहीं थी।वो एक ‘अनाहत मंडल’ था एक ऐसा चिह्न जो केवल सप्तम सन्नाटे को ग्रहण करने वालों को दिखता है।
और तभी गुफा के भीतर एक स्वर गूंजा
“जो कुछ तेरे साथ हुआ, वह नहीं था...जो अब होने वाला है, वह है तेरी अग्नि।”
वैशाली ने आँखें बंद कीं,और उसके भीतर एक प्राचीन दृश्य उभरा एक स्त्री, जो कभी अग्नि में कूदी थी, लेकिन अग्नि उसे जला नहीं पाई थी।
वही स्त्री अब वैशाली में उतर रही थी जैसे युगों से छिपी कोई चेतना अब अपने योग्य माध्यम में समा रही हो।
उसकी हथेली पर अचानक कुछ जलता हुआ प्रकट हुआ
एक चिह्न जो लगातार बदलता रहा कभी शंख, कभी त्रिशूल, कभी कमल, कभी केवल एक बिंदु।
उसने वह हथेली आगे फैलाई और गुफा की दीवार पर वही बिंदु जाकर चिपक गया।
और उसी पल...
गुफा के तीनों कोनों से
तीन अलग-अलग रंगों की लपटें उठीं हरी, नीली और स्वर्णिम।
वो तीनों लपटें ऊपर जाकर एक बिंदु में विलीन हो गईं और वहाँ से एक धीमी सी सीटी जैसी आवाज़ आई।
और फिर, एक वाक्य जो न पुरुष का था,
न स्त्री का,बल्कि उस मौन का,जो अब बोल उठा था:
"अभी तो केवल एक कवच टूटा है जो अगले टूटेंगे,
वे तुझे अपने होने से भी परे ले जाएंगे।" उस अंधकार में
किसी ने कुछ नहीं कहा पर हर श्वास एक वाक्य बन चुकी थी, हर धड़कन एक मंत्र।
गुफा की छत से धीरे-धीरे कुछ टपकने लगा ना जल,
ना रक्त,बल्कि वह तरल जिसकी पहचान किसी मानव इंद्रिय से संभव नहीं।
वह “स्मृति” थी समय की तरलता में बहती हुई वे घटनाएँ जो कभी घटी थीं, पर उन्हें समझने वाला अभी जन्मा नहीं था। वैशाली की हथेली में हलचल हुई
उस पर उभरा एक और चिह्न इस बार कोई बिंदु नहीं,
बल्कि एक नेत्र।
पर यह तीसरा नेत्र नहीं था यह था अंतिम नेत्र जो केवल उन्हीं के भीतर खुलता है जो अपने सत्य से भी संदेह कर चुके हों।
उसने देखा
गुफा की एक दीवार अब दीवार नहीं रही बल्कि एक आकाशद्वार में बदल गई थी।
जहाँ दिख रहे थे पर्वत लेकिन वे हिमालय नहीं थे।
वहाँ थे रथ,जो हवा में उड़ते थे,स्त्रियाँ, जिनकी आँखों में जल की तरह प्रकाश था, और एक कुंड, जिसके चारों ओर बैठी थीं तीन पुरातन आत्माएँ।
वे न वैशाली को देख रही थीं, न पुकार रही थीं बल्कि स्वीकार कर रही थीं।
एक ने हल्की मुस्कान के साथ कहा
“प्रथम पथ पर तुम खड़ी हो, अग्निपथ अब तुम्हारा है।”
और फिर गुफा में वह आकाशद्वार बंद हो गया। पर वैशाली की आँखों में अब वह दृश्य जैसे स्थायी हो गया था।
उसने गुफा के भीतर कुछ बुदबुदाया
कोई मंत्र नहीं,
कोई नाम नहीं,
बल्कि वह शब्द,
जो कभी पहली बार ब्रह्मा ने ब्रह्मांड को रचते हुए कहा था।
और उस शब्द के उच्चारण के साथ गुफा की ज़मीन हिलने लगी पर यह कंपन बाहरी नहीं था, यह उसकी आत्मा के स्तंभों को छू रहा था।
गुफा की छाया अब सघन हो चुकी थी इतनी कि उसकी रेखाएँ दिखने लगीं।और उन्हीं रेखाओं में एक आकृति आकार लेने लगी मानव-जैसी नहीं, ना ही देवतुल्य,
बल्कि… वह,जो केवल छठे कवच के टूटने के बाद दिखाई देता है।
यह छाया धीरे-धीरे वैशाली के सामने आई,और बोली "तेरा मार्ग अब तुझसे होकर नहीं,
तुझसे परे होकर निकलेगा।"
वह छाया अब आकार में स्थिर हो चुकी थी पर उसमें कोई निश्चित आकृति नहीं थी। वह कभी एक स्त्री के रूप में झलकती,कभी एक वृद्ध साधु की छाया बन जाती,
कभी वह वह स्वयं लगती वैशाली।
उसने अपने दाहिने हाथ को उठाया और वैशाली के हृदय के ठीक ऊपर हवा में एक रेखा खींच दी।
रेखा जो समय की नहीं थी,बल्कि कर्तव्य और त्याग के बीच की सीमा थी।
"अब तुझसे कुछ नहीं माँगा जाएगा," छाया बोली,
"पर जो तू देगी,वह तुझसे छिन भी जाएगा क्योंकि यह यात्रा देने की नहीं, बुझ जाने की है।"
वैशाली ने सिर झुका दिया ना भय था, ना गर्व।
बस एक असामान्य शांति…जो किसी विवेक की मृत्यु के बाद आती है।
गुफा की दीवारों पर अब धीमे-धीमे कोई चित्र उभरने लगे चलचित्र जैसे,परंतु यादों के आकार में।
वो दृश्य थे
एक लड़की जो किसी पुरानी ग्रंथशाला में ताला खोलती है, एक बालक जो जंगल में अकेले प्राचीन प्रतीक उकेरता है,
एक तांत्रिक सभा जिसमें पाँच लोगों ने मिलकर एक ‘आत्मा’ को बाँधा था।
और फिर एक स्वर उभरा, मानो स्वयं कवच की आत्मा बोल रही हो
"छठी मुहर अब डगमगा चुकी है।
और यदि सातवीं जागी,
तो समय का वह हिस्सा खुलेगा,
जिसे अब तक स्वयं काल ने भी बंद रखा था।"
वैशाली की आँखों में अब आँसू नहीं, बल्कि चमक थी।
जैसे वह किसी विराट छाया को देख रही हो जो उसके पीछे खड़ी है पर उसने मुड़कर नहीं देखा। वह जानती थी
अब आगे जो भी आएगा, उसमें न उसका नाम रहेगा,
न उसका चेहरा केवल शून्य की संज्ञा होगी।
और फिर…गुफा में एक बार फिर वह झोंका आया पर इस बार उसमें जल की गंध थी।
गंगा की नहीं,ना ही समुद्र की…बल्कि एक ऐसी नदी की,
जो कभी पृथ्वी पर नहीं बही थी केवल अंतरिक्ष में गायी गई थी।
भाग - 18 पञ्चमंत्र और निषिद्ध वाक्य
गुफा अब शून्य में बदल चुकी थी। ना पत्थर की दीवारें,
ना वह ठंडी मिट्टी की गंध बस एक विरल ध्वनि…
जो स्थिर होकर भी भीतर गूंज रही थी।
वैशाली अब आँखें बंद किए बैठी थी,पर ऐसा लग रहा था मानो वह देख रही हो कुछ ऐसा, जो आँखें खोलने पर अदृश्य हो जाता।
"तेरे लिए पाँच मंत्र हैं…"वह छाया अब नाद में बदल चुकी थी कोई आकृति नहीं,कोई चेहरा नहीं, बस स्वर…जो जैसे समय के बीज बो रहा था।
पहला मंत्र -
"वह जो सत्य को जानता है, वह मौन हो जाता है।"
(और जब यह मंत्र बोला गया,वैशाली के हृदय के नीचे कोई प्रतीक चमकने लगा एक उलटा त्रिकोण…)
दूसरा मंत्र -
"जो देह से परे है, वही देह को जान सकता है।"
(वैशाली की हथेलियों पर रहस्यमयी रेखाएँ उभरने लगीं मानो किसी ने उनमें युगों की स्मृति दर्ज कर दी हो।)
तीसरा मंत्र -
"भय की अंतिम सीमा ही शांति की पहली सीढ़ी है।"
(एक तीव्र कंपन उसके गले में हुआ, जैसे कोई शाप वहीं से हटाया गया हो…)
चौथा मंत्र -
"कभी-कभी न्याय भी अपराध होता है,
जब वह समय से बाहर किया जाए।"
(गुफा की छत से एक पत्थर टूटा और गिरा,पर वह भूमि तक नहीं पहुँचा बीच हवा में ही विलीन हो गया।)
पाँचवाँ और अंतिम मंत्र -
"तू नहीं चुनी गई है,तूने स्वयं अपनी आत्मा को चुना है।"
(और अब वैशाली के चारों ओर एक शून्य का वृत्त बन चुका था कोई भीतर नहीं आ सकता था, कोई बाहर नहीं जा सकता था।)
और फिर वह स्वर बोला -
"इन पाँच मंत्रों में से कोई भी किसी के सम्मुख प्रकट मत करना सिवाय उनके जो मृत्यु के क्षण में
"तुझसे मौन में उत्तर माँगेंगे।"
अब गुफा की छाया धीरे-धीरे पीछे हटने लगी थी मानो किसी अगली पीढ़ी के लिए रास्ता छोड़ रही हो।
वैशाली ने आँखें खोलीं और पहली बार वह केवल एक लड़की नहीं रही। वह अब एक संकेत बन चुकी थी एक वाक्य जो पूरा कभी कहा नहीं जा सकता।
और फिर गुफा के बाहर से एक स्वर आया किसी वृद्ध की कराह जैसी, या शायद किसी देवता की चेतावनी:
“अब तू एकांत में नहीं रहेगी, अब छाया-संप्रदाय तुझसे प्रश्न करेगा…”
और फिर जैसे उस स्वर की अनुगूंज ने गुफा की चट्टानों को भी चेतना दे दी हो। दीवारों से परछाइयाँ रिसने लगीं धीरे-धीरे, जैसे कोई सदियों से सोई हुई लिपि अब जाग रही हो।
वैशाली खड़ी हुई, उसकी दृष्टि स्थिर थी ना भय, ना संशय। अब उसमें वह मौन उतर आया था जो केवल उत्तरदायित्व से जन्म लेता है।
गुफा के द्वार पर, हवा अब शांत नहीं थी उसमें कुछ पिरोया गया था जैसे समय की परतों को उधेड़ने वाली कोई अज्ञात इच्छा।
नीचे घाटी की ओर आसमान रंग बदल रहा था नीले से राखी, फिर रक्तिम।
कहीं दूर कोई घण्टियों की आहट थी लेकिन यह किसी मंदिर की नहीं,बल्कि किसी पुरातन संप्रदाय की ध्वनि थी
जो श्रद्धा से अधिक परीक्षण के लिए बुलाई जाती है।
वैशाली ने अंतिम बार पीछे मुड़कर गुफा को देखा वह अब केवल एक स्थान नहीं था,बल्कि एक पृथक कालखंड बन चुका था जो उसके भीतर रह गया था।
जैसे ही उसने पहला कदम बाहर रखा,ज़मीन के नीचे से
हल्की-सी गर्माहट उठी जैसे किसी भूगर्भीय चेतना ने उसे पहचान लिया हो।
अब मार्ग सीधा नहीं था। यह अब वह राह थी जहाँ
हर मोड़ पर कोई दृष्टि छुपी थी, हर चुप्पी के पीछे कोई प्रश्न गूंजता था।
छाया-संप्रदाय अब केवल कहानी नहीं था वह एक उपस्थित शक्ति थी जो अपने नए प्रश्नकर्ता से मिलने को आतुर थी।
गुफा के पत्थरीले द्वार से बाहर निकलते ही, वैशाली को ऐसा लगा जैसे वह किसी और काल-रेखा में प्रवेश कर गई हो।
पहाड़ अब वैसे नहीं थे वे उसकी उपस्थिति को पहचान रहे थे। हवा अब केवल चल नहीं रही थी वह उसके साथ संवाद कर रही थी।
उसके क़दम जहाँ-जहाँ पड़ते,नीचे की धरती से एक कंपन उठता मानो धरती माँ उसे स्वीकृति और चुनौती एक साथ दे रही हो।
अचानक उसके दाएं ओर की पहाड़ी चट्टानों पर कुछ उभरा जैसे किसी ने राख से एक प्रतीक बनाया हो तीन त्रिकोणों का समवाय, जिनके केंद्र में एक बिंदु जल रहा था।
वह बिंदु स्थिर नहीं था उसमें श्वास थी, जैसे वह प्रतीक ज़िंदा हो।
“तेरा परीक्षण प्रारंभ हो चुका है, वैशाली,”
भीतर से एक स्वर फूटा ना पुरुष, ना स्त्री,
वह स्वर जैसे उन तीनों शक्तियों का संलयन था।
वैशाली का चेहरा निर्विकार था लेकिन उसकी आँखें भीतर ज्वालामुखी की तरह धधक रही थीं। उसे ज्ञात था अब से हर निर्णय केवल उसके लिए नहीं, बल्कि उन पाँच मुहरों के लिए होगा जो युगों से छिपाई गई हैं, और जिन्हें खोलने की अनुमति किसी एकात्म चेतना को ही दी जाती है।
दूर से, घाटियों के नीचे कोई पालकी चली आ रही थी पर उसमें कोई देवता नहीं था, ना ही कोई सम्राट।
वह पालकी खाली थी या शायद प्रतीक्षा में थी।
“प्रश्नकर्ता की यात्रा अकेली नहीं होती,” हवा ने फुसफुसाकर कहा,“पर उसके साथी पहले उसे पहचान नहीं पाते।”
वैशाली ने उत्तर नहीं दिया। उसने उस खाली पालकी की ओर देख माथे पर हाथ रखा, और बोली
“यदि मार्ग मेरा है, तो मेरी छाया पहले उस पर चलेगी।”
और वह चल पड़ी एक ऐसी यात्रा पर,जहाँ रास्ते नहीं होते,बस संकेत होते हैं, और हर संकेत एक प्रश्न की तरह जन्म लेता है।
चलते-चलते उसे समय का बोध ही नहीं रहा। सूरज कब ऊपर चढ़ा, कब छुपा वह सब उसके अनुभव से परे हो गया था।
अब उसकी दृष्टि केवल उन संकेतों पर थी जिन्हें कोई और देख नहीं सकता था।
पहले मोड़ पर,उसने एक वृक्ष को देखा जिसकी जड़ें ज़मीन से ऊपर थीं और शाखाएँ भीतर समा रही थीं।
“जो जड़ दिखे, वह सतह है। जो भीतर छुपे, वही मूल है…” उसने मन ही मन दुहराया।
वह आगे बढ़ी।
दूसरे मोड़ पर, एक वृद्ध साधु बैठा था उसके चारों ओर चित्त की आकृतियाँ बनी थीं और एक खामोश ग्रंथ उसकी गोद में खुला था।
वैशाली ने कुछ कहने की आवश्यकता नहीं समझी उसने केवल सिर झुकाया।
साधु ने ग्रंथ के एक पृष्ठ की ओर इशारा किया, जिस पर केवल एक वाक्य लिखा था:
“जो प्रश्न करता है, वह उत्तर से पहले स्वयं को खो देता है।”
वह आगे बढ़ गई।
तीसरे मोड़ पर एक चट्टान पर तीन परछाइयाँ खेल रही थीं लेकिन वहाँ कोई नहीं था।
वह ठिठकी।
परछाइयाँ एक के बाद एक बदल रही थीं कभी एक कन्या, कभी एक वृद्धा, कभी एक अशांत पुरुष।
उसने समझ लिया वे उसके अपने ही रूप थे।
“तू अकेली नहीं है,” भीतर कोई गूँजता स्वर बोला,
“तेरे भीतर वे सब हैं जो तुझे प्रश्नों तक ले जाएंगे।”
अब उसकी चाल धीमी हो गई थी न थकावट से,
बल्कि इस अनुभूति से कि हर पग अब उसे एक उत्तर के समीप ले जा रहा है, पर वह उत्तर शब्दों में नहीं,
केवल दृष्टि में होगा।
तभी उसने देखा दूर एक विशाल द्वार खड़ा था जिस पर कोई ताला नहीं था पर खोलने से पहले मन की सात परतें उतरनी ज़रूरी थीं।
यह था “प्रथम परीक्षण” जो बाहरी नहीं, पूर्णत: आंतरिक था।
उस द्वार के पास पहुँचते ही एक तेज़, अदृश्य कंपन उसकी आत्मा से टकराया जैसे कोई चेतावनी नहीं,
बल्कि स्मृति हो किसी भूले हुए वचन की।
मन की पहली परत "भय"
उसके सामने एक बालिका बनकर खड़ी हो गई।
डरी हुई, काँपती,
जैसे वैशाली के ही बचपन से बाहर निकली हो।
"तू मुझे कब तक छुपाए रखेगी?"
उसने पूछा "क्या मुझे स्वीकार कर सकती है?"
वैशाली की आँखों से आँसू बह निकले उसने उस बालिका को आलिंगन में भर लिया।
पहली परत पिघल गई।
दूसरी परत "अहम"
अब एक दर्पण की तरह उसके सामने उभर आई।
दर्पण में वह स्वयं को देख रही थी पर आँखें वही नहीं थीं।
वे कठोर थीं,निर्मम थीं,विजय की भूखी थीं।
"क्या तू वो है जिसे तू दिखाती रही है?"
दर्पण ने पूछा।
वैशाली ने एक पल को उस छवि को देखा, फिर उसकी आँखों में खुद को खोजा। वो मुस्काई।
दर्पण टूट गया।
तीसरी परत "वेदना"
अब एक काँटों से भरी राह बनकर उसके सामने थी।
हर काँटा उसके पैरों में चुभने को आतुर था पर वैशाली रुकी नहीं।
"जो पीड़ा से गुज़रते हैं,वे ही पथ के योग्य होते हैं…"
गुफा की गहराइयों से यह स्वर आया।
उसने आँखें बंद कीं,और नंगे पाँव उस राह से गुज़र गई।
जब अंतिम काँटा पीछे छूट गया,तीसरी परत भी बह गई।
चौथी परत "मोह"
उसके सामने एक झूठी शांति बनकर आई।
एक सुंदर घर, स्नेहिल चेहरे,सुखद सपने।
सब कुछ… जो कभी वह चाहती थी।
"तू रुक सकती है, वैशाली,"एक स्वर फुसफुसाया "यही तो सब चाहते हैं…"
उसने उन दृश्यों को देखा और फिर अपनी हथेली पर छाया-संप्रदाय का चिह्न देखा।वह आगे बढ़ गई।
मोह पीछे रह गया।
पाँचवीं परत "पश्चाताप"
अब एक शमशान बन गई थी,
जहाँ हर स्मृति एक चिता की तरह जल रही थी।
वह हर रिश्ते,हर निर्णय,हर शब्द के साथ एक बार फिर जीने लगी।
पर इस बार वह रोई नहीं।वह केवल देखती रही,और एक-एक चिता को प्रणाम करती गई। पश्चाताप अब शुद्धि में बदल गया।
छठी परत "निष्ठा"
अब उसके समक्ष एक स्त्री बनकर प्रकट हुई।
गंभीर, शांत,पर आँखों में ज्वालामुखी। "क्या तू हर उत्तर को सह सकेगी?"
उसने पूछा।
"क्या तू अपने प्रश्नों को भी छोड़ सकेगी?"
वैशाली ने सिर झुका दिया।
स्त्री ने मुस्कराकर द्वार की ओर इशारा किया।
अब केवल अंतिम परत बची थी।
-
सातवीं परत "शून्यता" वह न कोई छवि थी,
न कोई स्वर, न कोई आकृति।
बस एक शून्य जो सब कुछ निगलने को तत्पर था।
वैशाली ने अब कुछ भी नहीं किया। वह केवल उस शून्यता में बैठ गई,और स्वयं को विलीन कर दिया।
जब उसने आँखें खोलीं वह द्वार खुल चुका था।
अब वह भीतर प्रवेश कर सकती थी पर यह भीतर अब कोई गुफा नहीं था। यह एक अनुभूति का क्षेत्र था,
जहाँ आगे का हर उत्तर उसके मौन में लिखा जाना था।
भाग - 19 उत्तर मौन में जन्मते हैं
द्वार पार करते ही वैशाली किसी गुफा में नहीं,बल्कि शून्य और अनुभव के संगम-स्थान में प्रवेश कर चुकी थी।
यहाँ दीवारें नहीं थीं केवल दिशाहीन गूंजें थीं,जैसे समय स्वयं हर दिशा में बिखर चुका हो।
पहली गूंज आई “कौन थी वह, जो द्वार पर तुम्हारे भीतर से आई?”
वैशाली ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसने केवल हृदय के भीतर उतरती एक नमी को महसूस किया।
यह उत्तर मौन था और उसी मौन में,
पहली प्रतिध्वनि शांत हो गई।
दूसरी गूंज
“तू अपने सबसे गहरे दुःख से क्या कहना चाहती है?”
वैशाली ने अपनी दोनों हथेलियाँ सामने फैलाईं उसमें कोई आंसू नहीं था, कोई शब्द नहीं,बस शुद्ध समर्पण था।
उस क्षण,उसकी हथेलियों पर एक प्राचीन चिह्न प्रकट हुआ जो सदियों से केवल छाया-संप्रदाय की अग्नि-शिष्याओं को दिया जाता था।
तीसरी गूंज
“जिसे तू ढूँढ रही है, क्या वह तुझमें नहीं था?”
इस बार वैशाली ने कुछ कहा नहीं, पर उसकी साँसें गहरी हुईं। वह ज़मीन पर बैठ गई, और उसने नेत्र मूंद लिए।
उसके भीतर अब कोई प्रश्न नहीं था, और यही उसकी सबसे बड़ी प्राप्ति थी।
उसने सीखा उत्तर मौन में नहीं मिलते, वे मौन से जन्मते हैं।
तभी एक अजीब ध्वनि हुई मानो पृथ्वी की किसी बहुत गहरी नस ने अपना स्वर खोला हो।
और वहाँ, उसके ठीक सामने एक चेहरा उभरा।
न तो वह पुरुष था, न नारी वह केवल एक चेतना थी,
जिसका आकार प्रकाश और अंधकार के बीच था।
“वैशाली…”
“तू अब द्वार पार कर चुकी है।
पर अब से तू अकेली नहीं है।”
“अब से तू प्रश्न नहीं होगी
तू स्वयं उत्तर बनेगी।”
वैशाली ने अपनी आँखें खोलीं उसका माथा अब हल्का नहीं था, बल्कि भारी था जैसे किसी ने उसमें कई युगों की स्मृतियाँ डाल दी हों।
उसने अनुभव किया कि वह अब स्वयं एक जिज्ञासा का रूप नहीं, बल्कि एक ग्रंथ की भूमिका बन चुकी थी।
गूंजें शांत हो चुकी थीं। मौन अब स्थिर था पर यह वह मौन नहीं था जो अज्ञात का भय लेकर आता है,बल्कि वह जो
ज्ञात का भार लिए चलता है।
वैशाली के भीतर अब कोई शोर नहीं था, न ही कोई प्रश्न।
उसकी दृष्टि अब बाहर नहीं भीतर के आकाश में स्थिर हो चुकी थी।
उसने पहली बार अपने भीतर एक प्रकाश-सूत्र को देखा जो काँप रहा था,पर बुझ नहीं रहा था।
वह प्रकाश एक स्मृति नहीं था वह एक दायित्व था।
तभी उसके सामने की भूमि हिली जैसे कोई अदृश्य द्वार
भीतर की शांति को परीक्षण देना चाहता हो।
और एक आकृति प्रकट हुई काले वस्त्रों में,आँखों पर पट्टी बाँधे,हाथ में एक जलता हुआ दीप लिए।
“अब तुझे कोई उत्तर नहीं मिलेगा अब तुझे स्वयं बनना होगा।”
उस आकृति ने दीप वैशाली की ओर बढ़ाया। दीप का प्रकाश कम था पर उसकी आँच ने वैशाली के माथे पर
सप्तम चिह्न की पहली रेखा उकेर दी।
यह था
छाया-संप्रदाय की स्वीकारोक्ति।
फिर आकृति बोली
"प्रश्नों को पहचान लेना,पहचान से आगे बढ़ जाना,
और फिर…उनसे मुक्ति पा लेना यही पहला संकल्प है।"
वैशाली ने दीप को हाथ में लिया और उसके साथ ही
उसके शरीर से एक हल्की धुंध सी निकली,जो कई वर्षों से दबे हुए अनुभवों की भाषा बनकर बाहर निकलने लगी।
हर साँस,हर धड़कन अब किसी ग्रंथ की एक पंक्ति थी।
"तू अब लिखी जाएगी तू अब पढ़ी जाएगी तू अब छुपी नहीं रहेगी।"
और तभी गुफा की एक दीवार में से एक द्वार खुला,
जिसके पीछे धूप नहीं,बल्कि युगों से शांत पड़े नामों की प्रतिध्वनियाँ थीं।
वह नाम जिन्हें इतिहास ने छुपाया, संप्रदाय ने सहेजा,
और अब वैशाली को सौंपा।
उसने दीप लेकर उस द्वार की ओर पहला कदम बढ़ाया।
हर पग पर गुफा की दीवारें उसकी छाया के अनुरूप बदलती जा रही थीं मानो वह अब केवल पथिक नहीं रही,
बल्कि स्वयं पथ बन रही थी।
और उस क्षण दूसरी मुहर ने स्वयं को हिलने की अनुमति दी।
पर्वत के भीतर एक और गुफा जन्म ले चुकी थी।
और इस बार वह गुफा एक स्त्री का संकल्प थी।
उसके भीतर एक हल्का कंपन हुआ ना भय का,
ना उल्लास का,बल्कि किसी अनकहे उत्तर की पूर्वगूंज का।
दीप की लौ अब हवा से नहीं, उसके मन की गति से जलने लगी थी।
हर दीवार,हर चट्टान,हर प्रतिबिंब जैसे उसके मन के भीतर के नक्शे को दोहरा रहे थे।
और तभी उसने देखा, दूसरी मुहर के भीतर से एक आकृति उभरी थी ना स्त्री, ना पुरुष बस एक शून्य में जन्मी दृष्टि,जो सीधे उसकी आँखों में उतर गई।
"क्या तुझे स्मरण है,"उस दृष्टि ने बिना शब्दों के कहा,
"कि पहली मुहर का खोलना तेरा निर्णय नहीं था?"
वैशाली स्तब्ध थी।
“दूसरी मुहर केवल तब हिलेगी, जब तू अपना नाम भूलने को तैयार होगी।”
एक कंपन उसके हृदय से उठा। नाम? क्या वही पहचान जिसे लेकर वह यहाँ तक आई थी?
दीप की लौ अब नीली होने लगी थी।
“तू अपने नाम से नहीं बचेगी, बल्कि अपने न-नाम से बचेगी।”दृष्टि ने यह कहकर अपने पीछे एक शिलालेख उकेरा जिसमें कुछ अक्षर चमक रहे थे,पर उन्हें पढ़ना संभव नहीं था।
उन्हें केवल अनुभव किया जा सकता था।
उसने आँखें मूंदीं। और पहली बार उसके भीतर से एक प्राचीन ध्वनि निकली ना संस्कृत में, ना प्राकृत में, ना किसी ज्ञात भाषा में। वह भाषा केवल स्मृति की थी,
और उस स्मृति में ही दूसरी मुहर की चाबी छिपी थी।
जैसे ही वह स्वर पूरा हुआ दूसरी मुहर की सतह पर
एक महीन दरार उभर आई।
दीप अब स्थिर था और उसकी लौ में
अब तीसरे द्वार की छाया तैरने लगी थी…
उसने अपनी आँखें खोलीं,पर जो दिखा, वह गुफा नहीं थी वह एक अनंतर स्थल था,जहाँ प्रकाश और अंधकार की सीमाएँ नहीं थीं।
दीप की लौ अब उसके हाथ में नहीं, उसके भीतर धड़क रही थी। एक प्रकाश... जो केवल देखने के लिए नहीं था बल्कि समझने के लिए था।
और फिर एक स्वर गूंजा "अब तुझे वे दृश्य दिखाई देंगे
जो तुझमें पहले से अंकित हैं, पर जिन्हें तू स्वीकार नहीं सकी थी।"
चारों ओर धुंध-सा कुछ उठने लगा। और उसमें उभरने लगे तीन छाया-चित्र तीन चेहरे, तीन अवस्थाएँ,तीन आत्माएँ ...जिनमें एक उसकी अपनी छाया थी।
पहली छाया बोली
“मैं वह हूँ जो तूने बनने से इंकार किया था।”
दूसरी ने कहा
“मैं वह हूँ जिसे तूने खो देने का भय पाला।”
और तीसरी
“मैं वह हूँ जो केवल तब जन्मेगी,
जब तू शून्य को आलिंगन देगी।”
वैशाली का शरीर काँपने लगा।पर यह भय का काँपना नहीं था बल्कि वह कंपन था जो आत्मा से उठता है
जब कोई अपने सत्य से टकराता है।
दीप की लौ अब तीन भागों में विभाजित हो गई थी हर लौ एक छाया के सम्मुख जाकर ठहर गई।
यह था तीसरा द्वार। ना लोहे का, ना पत्थर का,
बल्कि अस्वीकार की भित्ति से बना एक प्रवेश-पथ।
और तभी उस भित्ति पर एक प्रश्न उभरा,जो न तो भाषा में था, न ही संकेत में।
वह केवल एक अनुभव था "क्या तू स्वयं को त्यागे बिना,
संपूर्ण बन सकेगी?"
दीप की तीनों लपटें अब उसके चारों ओर घूम रही थीं मानो यह अंतिम परीक्षा हो,जहाँ वह स्वयं ही प्रश्न है,
और स्वयं ही उत्तर।
दूसरी मुहर पूरी तरह टूट चुकी थी।
अब तीसरी की बारी थी और यह मुहर स्वीकृति की नहीं,
बल्कि निरस्ति की थी।
जहाँ तर्क मौन हो जाते हैं, और केवल चेतना की ध्वनि बचती है…
भाग - 20 निरस्ति का प्रवेश
(The Entrance of Unbecoming)
अब वह गुफा नहीं रही थी या शायद, गुफा ने अपना स्वरूप बदल लिया था।
वह जो अब सामने था,वह कोई स्थान नहीं था बल्कि एक अवस्था थी,जहाँ दिशाएँ समाप्त हो जाती थीं,औरअस्तित्व स्वयं को विस्मृति में घोल देता था।
“तू अब तीसरी मुहर के समीप है,”एक अज्ञात ध्वनि गूंजी ना नर स्वर,ना स्त्री;बस एक प्रतिध्वनि,जैसे अंतरिक्ष ने स्वयं कुछ उच्चारित किया हो।
वैशाली ने अपने भीतर देखा और वहाँ जो था, वह अस्वीकृत स्मृतियों का समुद्र था।
हर वह निर्णय जो उसने कभी नहीं लिया,हर वह संबंध
जिसे वह कभी निभा न सकी, हर वह स्वप्न जिसे उसने ख़ुद ही दफ़ना दिया था।
और वहाँ,उस सबके बीच,एक द्वार तैर रहा था बिना दीवारों के, बिना आधार के।
द्वार पर कुछ लिखा नहीं था।पर जब वैशाली उसके पास पहुँची, तो द्वार ने स्वयं उससे पूछा:
“क्या तू जानती है किसे त्यागे बिना तू स्वयं को नहीं पा सकती?”
वह चुप रही। पर उस चुप्पी में एक निर्णय जन्म ले चुका था।
उसने दीपक की अंतिम लौ अपने सीने से लगाया और जैसे ही वह लौ उसके हृदय में समा गई, तीसरी मुहर ने
अपने चारों ओर एक कंपन फैलाया।
अब वह मुहर कोई संगठन नहीं थी,कोई वस्तु नहीं बल्कि एक सत्य था जो वर्षों से उससे छिपा था:
“तू जितना मिटती जाएगी, उतनी ही संपूर्ण होगी।”
वह अब रो नहीं रही थी,पर उसकी आँखें नम थीं जैसे कोई पिघलती हुई बर्फ अपने भीतर का जल प्रकट कर रही हो।
और फिर द्वार खुला। कोई धमाका नहीं हुआ,कोई प्रकाश नहीं फैला। बस,मौन और गहरा हो गया।
यह था निरस्ति का प्रवेश,जहाँ सब कुछ त्यागना पड़ता है, यहाँ तक कि अपने होने की परिभाषा भी।
गुफा अब पीछे छूट रही थी और आगे,सिर्फ एक पतली सी रेखा थी जो आकाश और शून्य के बीच झूलती सी प्रतीत हो रही थी।
वैशाली ने पहला कदम रखा पर वह चल नहीं रही थी,
बल्कि…लुप्त हो रही थी।
तीसरी मुहर अब विलीन हो चुकी थी। और उसके साथ एक नया द्वार अब केवल उसके भीतर ही रह गया था।
और उस भीतर बसे द्वार पर कोई ताला नहीं था पर हर बार जब वह उसे छूती,उसके भीतर कुछ और छूट जाता था।
एक स्मृति…
एक पहचान…
एक इच्छा…
हर परत के पीछे कोई ऐसा सत्य बैठा था जिसे वह जानना नहीं चाहती थी पर वह अब पलट नहीं सकती थी।
गुफा अब पीछे नहीं थी, वह अब वैशाली के भीतर समा चुकी थी जैसे कोई बीज माटी के गर्भ में खुद को मिटाकर
नवजीवन की प्रतीक्षा करता है।
“तू अब चौथी मुहर की देहरी पर है,”किसी मौन ने कहा ना ध्वनि में,ना भाषा में, बस एक अनुभूति की तरह।
और उस अनुभव के साथ उसकी हथेली में कुछ स्पर्श हुआ जैसे कोई पुराना धागा
फिर से उसकी कलाई में बाँध दिया गया हो।
रक्तवर्ण धागा।
जिसे कभी उसकी माँ ने उसके जन्म पर बाँधा था,
पर जो वर्षों पहले खो गया था।
उसने उसकी ओर देखा वह अब केवल धागा नहीं था,
बल्कि एक अनुबंध था, जिसे वह इस यात्रा से पहले
भूल चुकी थी।
"कुछ बंधन साथ निभाते हैं,पर कुछ अंतिम देहरी तक पीछा करते हैं…"
वह धागा अब चमक रहा था,और उसकी चमक में
चौथी मुहर की आँख खुलने लगी थी।
और जैसे ही वह आँख खुली एक तीव्र प्रकाश का स्पंदन
वैशाली की देह से होकर गुज़रा। ना वह प्रकाश था,
ना ही अग्नि वह एक स्मृति की तपिश थी,जो अब चेतना बन चुकी थी।
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उसी क्षणचार दिशाओं से चार अलग छायाएँ उभरीं
उनमें से एक ने कहा
"यह धागा,तेरे रक्त का ऋण है जो अभी चुकाया जाना शेष है।"
दूसरी ने उसके पैरों के पास कुछ राख बिखेरी,जो छूते ही स्वर्णाभ धूल में बदल गई।
"यह राख,
तेरे पूर्व जन्म की अग्नि से बची अंतिम निशानी है जिसे तुझसे पहले भी कोई पहचान न सका।"
तीसरी छाया ने उसकी आँखों की ओर देखा और बिना कुछ बोले बस एक स्पंदन छोड़ा,जिससे वैशाली को
अपने ही भीतर किसी और की साँस महसूस हुई।
"हर उत्तर किसी और की स्मृति में छिपा होता है
तेरा प्रश्न भी अब तेरा नहीं रहा।"
और अंतिम छाया सबसे शांत, सबसे गहरी बस निकट आई,और बोली:
"अब तुझमें प्रवेश किया जा सकता है।"
उसके बाद गुफा की भूमि धीरे-धीरे पारदर्शी होने लगी।
नीचे… कहीं बहुत नीचे…एक छाया-संप्रदाय का वृत्त घूम रहा था बिना किसी केंद्र के,बिना किसी अंत के।
वैशाली ने देखा उस वृत्त के बीच एक शून्य था नित्य, मौन, और जीवित।
और चौथी मुहर ने अब केवल आँख ही नहीं खोली थी…
वह देखना शुरू कर चुकी थी।
और जैसे ही चौथी मुहर ने देखना शुरू किया गुफा की छत से एक धीमी जलध्वनि गूंजने लगी।
ना वह वर्षा थी,ना अश्रु,बल्कि वह स्मृति की बूंदें थीं,
जो अब उसके भीतर की चट्टानों को घिसने लगीं थीं।
वैशाली का शरीर स्थिर था, पर उसकी चेतना अब उस वृत्त की परिक्रमा कर रही थी,जिसके मध्य में कोई न था,
सिवाय उस शून्य के,जो देखता नहीं, बस अनुभव को निगलता था।
“तेरा परीक्षण अब प्रवचन में नहीं होगा,”एक आंतरिक स्वर फूटा,
“बल्कि उस मौन में,
जहाँ कोई तर्क नहीं,
केवल दर्प टूटते हैं।”
वृत्त में घूमती छायाएँ अब थमने लगीं। एक के बाद एक,
वे सब वैशाली की ओर मुखरित हुईं।उनकी आँखें नहीं थीं पर उनमें दृष्टियाँ थीं। उनके होंठ नहीं हिले पर उनमें संवाद थे।
और तभी…
एक स्वर बिना ध्वनि के फूटा:
“क्या तू अभी भी वैशाली है?”
यह प्रश्न सरल था, पर उत्तर में जीवन बीत सकता था।
उसने आंखें मूँद लीं और पहली बार उसने स्वयं को बिना नाम, बिना स्मृति के देखा।
वृत्त के मध्य शून्य ने हलचल की ना स्वीकार की,
ना इंकार, बस… स्थान दिया।
और पाँचवी मुहर की पहली साँस
अब इस मौन से निकल चुकी थी…
…और जैसे ही पाँचवी मुहर ने अपनी पहली साँस ली,
गुफा के भीतर एक अदृश्य प्रकाश की लहर फैल गई —
ना कोई रंग, ना कोई ताप…फिर भी हर वस्तु उसमें भीग गई।
वह प्रकाश कोई उत्तर नहीं था, बल्कि एक ऐसा प्रश्न था
जिसका उत्तर केवल मौन ही दे सकता था।
“क्या तू त्याग सकती है अपनी अंतिम पहचान को भी?”
“क्या तू मिट सकती है उस रेखा तक जहाँ ‘मैं’ शब्द भी अनसुना हो जाए?”
वैशाली अब स्थिर नहीं थी,ना चल रही थी, ना ठहरी थी वह बस हो रही थी। वृत्त अब अपने चारों ओर घूमना बंद कर चुका था,और शून्य का स्पंदन अब उसके भीतर गूंजने लगा था।
उसकी सांसें,अब उसकी नहीं रहीं वे जैसे किसी प्राचीन चक्र का हिस्सा थीं,जो युगों से चल रहा था, और अब उसमें एक नई कड़ी जुड़ने वाली थी।
“अब तू मार्ग नहीं चलेगी अब तू स्वयं मार्ग बनेगी।”
तभी…
गुफा की दीवारों से असंख्य अनाम छायाएँ उभरने लगीं उनकी आकृतियाँ धुंधली थीं,पर उनकी उपस्थिति पर्वत से अधिक भारी थी।
वे कोई चेतावनी नहीं लाईं,ना ही कोई भय…वे बस देख रहीं थीं।
क्योंकि पाँचवी मुहर अब वैशाली को एक नाम नहीं,
एक उत्तरदायित्व देने को तैयार थी।
