अनुष्का सिंह ओबेरॉय, एक प्रसिद्ध चित्रपट তারকা, जिचा अपघातात मृत्यू होतो. तिची जुळी बहीण, आयुष्का सिंह ओबेरॉय, आरव खुराणाला आपल्या बहिणीच्या मृत्यूसाठी जबाबदार मानते. कारण मृत्यूच्या वेळी ती आरव सोबत होती. आरव खुराना, जो लोकांच्या नजरेत एक रंगेल (Cas... अनुष्का सिंह ओबेरॉय, एक प्रसिद्ध चित्रपट তারকা, जिचा अपघातात मृत्यू होतो. तिची जुळी बहीण, आयुष्का सिंह ओबेरॉय, आरव खुराणाला आपल्या बहिणीच्या मृत्यूसाठी जबाबदार मानते. कारण मृत्यूच्या वेळी ती आरव सोबत होती. आरव खुराना, जो लोकांच्या नजरेत एक रंगेल (Casanova) व्यावसायिक आहे, परंतु सत्य याहून खूप वेगळे आहे. आयुष्काच्या आयुष्यात एकच ध्येय आहे, आरव खुराणाला उद्ध्वस्त करणे. आरवला बर्बाद करण्यासाठी आयुष्का प्रत्येक मार्ग निवडते. आरवला व्यावसायिक समजणाऱ्या आयुष्काला जेव्हा तो माफियाशी जोडलेला आहे हे सत्य समजेल, तेव्हा त्यांच्या नात्यात काय नवीन वळण येईल? तसेच, स्त्रियांचा तिरस्कार करणारा आरव, आयुष्काला आपली मानून प्रेमात धोका सहन करू शकेल का?<br /> <br /> जाणून घेण्यासाठी वाचा, "Tied with destiny".<br />
Page 1 of 20
Translation failed.
Translation failed.
Translation failed.
अनुष्काच्या अंतिम संस्कारानंतर, दुसऱ्या दिवशी औपचारिकता म्हणून केस कोर्टात पोहोचली. ओबेरॉय कुटुंबातून त्यांचे वकील वगळता तिथे कोणीही आले नव्हते. आरवचे वकील, मिस्टर खन्ना यांनी, अपघात झाला तेव्हा तो ऑफिसमध्ये होता याचे पुरावे सादर केले. 'हॉटेल साज'च्या सीसीटीव्ही फुटेजमधूनही काही सिद्ध झाले नाही. कोर्टाने या केसला अपघात ठरवून पहिल्याच सुनावणीत बंद केले.
अनुष्काचा मृत्यू आणि त्यानंतर केस बंद होण्याची बातमी सगळीकडे व्हायरल झाली होती.
आयुष्का तिच्या घरी रूममध्ये बसली होती. तिने ती बातमी पाहिली आणि तिच्या चेहऱ्यावर राग दिसत होता.
"हेच होणार होतं. तुमच्यासारखे लोक गुन्हे करतात आणि सुटून जातात. पण या वेळेस नाही... मी केस पुन्हा उघडणार आणि माझ्या बहिणीला न्याय मिळवून देणार." आयुष्का बोलत असतानाच तिच्या कानावर तिची आई, ताराजी यांचा आवाज आला.
"बस कर, आयु... जेव्हा तिला वाचवण्याची वेळ आली, तेव्हा तर तू काहीच करू शकलीस नाही... मग आता हे नाटक कशासाठी?" तारा यांनी कठोर स्वरात म्हटले.
"आई, तू मला वारंवार का दोष देत आहेस? तू अशा प्रकारे वागत आहेस जणू काही मीच अनुला टेरेसवरून ढकलले." आयु चिडून म्हणाली.
तिचे बोलणे ऐकून तारा यांनी नकारार्थी मान हलवली. त्यांच्या हातात जेवण होते. जेवणाची ट्रे बेडच्या बाजूला ठेवल्यानंतर त्या म्हणाल्या, "जेवण कर." असे बोलून त्या निघून गेल्या. दरवाजाजवळ जाऊन ताराजी थांबल्या आणि आयुच्या दिशेने डोळ्यात पाणी आणून म्हणाल्या, "तू तिला ढकलले नसेल... पण तू तिला वाचवू शकलीस नाही. यासाठी मी तुला कधीही माफ करणार नाही, आयु."
त्यांचे बोलणे ऐकून आयुच्या डोळ्यातून अश्रू ओघळले. "तुम्ही तर काय, आई, मी स्वतःलाही माफ करू शकणार नाही. ज्या दिवशी मी अनुच्या गुन्हेगाराला जेलमध्ये पोहोचवेन, त्या दिवशी हक्काने तुमच्याकडे माफी मागायला येईन."
आयुष्काने आपला मोबाइल उचलला. तिने एका व्यक्तीचा नंबर काढला आणि तो पाहून म्हणाली, "मला आश्चर्य वाटते की तू अजूनपर्यंत पुढे का आला नाहीस? अशा वेळेत तूच आहेस, जो माझी मदत करू शकतोस. मला तुला भेटायलाच लागेल."
कॉन्टॅक्ट लिस्टमध्ये असलेल्या नंबरला आयुष्काने काही वेळ पाहिले आणि मग त्यावर कॉल केला. "मला तुला भेटायचे आहे... आजच." कॉल उचलल्यावर आयुष्का लगेच बोलली.
"पण मला तुला भेटायचे नाही. यापुढे मला कॉल करू नकोस." समोरून एका मुलाचा आवाज आला. तो त्याचे बोलणे संपवून कॉल कट करणार होता, पण आयु लगेच घाईघाईत म्हणाली, "रात्री डिनरला भेटूया."
मुलाने तिच्या बोलण्याला काहीही उत्तर दिले नाही आणि कॉल कट केला. त्याने कॉल कट केल्यानंतर आयुष्काने आपल्या मोबाइलमध्ये एक फोटो काढला. त्यामध्ये अनुष्का एका मुलासोबत होती. दोघेही खूप आनंदी दिसत होते.
"तुम्ही दोघांनी तुमचे रिलेशनशिप लपवण्याचं कारण मला समजतं, पण तिच्या मृत्यूनंतरही तू गप्प कसा राहू शकतोस, मंथन आहुजा. यू हॅव टू आन्सर मी... फक्त तूच आहेस जो आरव खुराणाशी टक्कर घेण्याची हिंमत ठेवतोस. तुला माझी मदत करावीच लागेल."
आयुष्का लवकर तयार झाली आणि आपले बॅग घेऊन मंथनला भेटायला निघाली.
___________
अनुष्का आणि आरवची बातमी जोपर्यंत चर्चेत होती, तोपर्यंत आरव आपल्या घरी गेला नव्हता. त्याने सगळ्या न्यूज चॅनेल्स आणि सोशल नेटवर्किंग साइट्सवरून आपले व्हिडिओ आणि नाव हटवले होते. त्यात अनुष्काची केसही बंद झाली होती. आरवच्या बाजूने गोष्टी clear झाल्यानंतर त्याला कशाचीही भीती नव्हती.
रात्री जवळपास 9 वाजता आरव कबीरसोबत घरी पोहोचला. ते दोघे घरी आले, तेव्हा दिवाणखान्यात (living room) अंधार होता आणि टीव्ही चालू होता.
टीव्ही स्क्रीनवर यूट्यूब चालू होते. तो एका हॉटेल रूमचा व्हिडिओ होता, ज्यात आरव एका मुलीसोबत हॉटेल रूममध्ये गेला होता. तोच व्हिडिओ व्हायरल झाला होता.
"आता हे काय नवीन नाटक आहे?" कबीरने आरवला हळू आवाजात विचारले. "तुम्ही मला याबद्दल का नाही सांगितले?"
आरव त्याच्या प्रश्नाचे उत्तर देणार होता, त्याआधीच दिवाणखान्यातील लाईट चालू झाली. आरव आणि कबीरने पाहिले, समोर आरवची आजी, गौरवीजी उभ्या होत्या.
गौरवीजी जवळपास 75 वर्षांच्या होत्या. त्या दिसण्यात त्यांच्या वयापेक्षा 10 वर्षे लहान दिसत होत्या. त्यांनी डिझायनर नाईट सूट घातला होता. त्यांचे तपकिरी (brown) आणि काळ्या रंगाचे (black) केस खांद्याच्या थोडं खालीपर्यंत होते.
"वॉट इज दिस, आरव?" गौरवीजी रागात म्हणाल्या.
"आ... आय डोन्ट नो दादी... मी फक्त तिथे मीटिंगसाठी गेलो होतो." आरव त्यांच्या जवळ जात म्हणाला.
गौरवीजींना मनवण्यासाठी आरवने त्यांना मिठी मारली, तर कबीर त्यांच्या बोलण्याला दुजोरा देत बडबडला, "कोण विचार करू शकतं की आरव खुराणासारखा रांगडा माणूस (rough and tough) आपल्या आजीला इतका घाबरतो."
"मला चांगलं माहीत आहे, तुझी तिथे कोणती मीटिंग सुरू होती. रोज मला अशा प्रकारचे व्हिडिओ पाहायला मिळतात. तुझ्यामुळे किटी पार्टीतील (kitty party) लेडीज मला मेसेज करून काहीतरी उलट-सुलट बोलतात." गौरवीजी वैतागून म्हणाल्या.
"मग तुम्ही त्यांना का बोलवता आमच्या घरी? पुढच्या वेळेस जेव्हा त्या येतील, तेव्हा मला कॉल करा. मी एक-एकीला निपटून घेईन." आरवने उत्तर दिले.
"मला चांगलं माहीत आहे, तू कसा निभाव लावतोस. तसंही तुझ्या भीतीने कोणी इथे यायला तयार नसतं, त्यात जे येत आहेत त्यांनाही तू हाकलून देतोस. मला काहीही ऐकायचं नाही. मला लोकांच्या गॉसिप आणि या फालतू व्हिडिओतून सुटका हवी आहे." गौरवीजी कठोर आवाजात म्हणाल्या.
आरवने त्यांच्या बोलण्यावर होकारार्थी मान हलवली आणि मग कबीरकडे पाहून म्हणाला, "कबीर, असं कर, घराचं वायफाय कनेक्शन (WiFi connection) कट कर. आपण दोघे आणि घरात काम करणारे कर्मचारी यांच्याशिवाय जर कोणी इथे पाय ठेवला तर..."
आरव बोलत होता, तेवढ्यात गौरवीजी त्याच्या बोलण्यामध्ये व्यत्यय आणून म्हणाल्या, "मला अशा प्रकारेही सुटका नको आहे की तुम्ही सगळ्यांचे येणे-जाणेच बंद कराल. एकतर तू काहीतरी कर, नाहीतर मग मी काहीतरी करेन."
"आपल्या दोघांनाही काही करायचं नाहीये, दादी, चला डिनर करूया. आय एम ह Hungry." आरवने विषय टाळण्यासाठी म्हटले. तो गौरवीजींचा हात पकडून त्यांना डायनिंग टेबलजवळ (dining table) घेऊन जाऊ लागला.
कबीरही त्यांच्या मागे-मागे येत होता. तेव्हा त्याची नजर टीव्ही स्क्रीनवर पडली. काही वेळ तो ते पाहत राहिला आणि मग त्याने तो बंद केला.
व्हिडिओ पाहिल्यानंतर कबीर आपल्या मनात म्हणाला, "असं कसं होऊ शकतं की अशा प्रकारचा व्हिडिओ व्हायरल झाला आणि आरव सरांना माहीतही नाही."
त्याला काही समजेना, म्हणून तोसुद्धा त्यांच्यासोबत डायनिंग टेबलवर गेला. गौरवीजी कबीरला आपल्या नातवासारखेच मानत होत्या. तोसुद्धा त्यांच्यासोबत जेवण करत होता.
"तू कधी या हरकती बंद करणार? तुझ्या याच हरकतींमुळे आजकल तर लग्नाचे संबंधही येणे बंद झाले आहेत." गौरवीजी खुर्चीवर बसताना म्हणाल्या.
"वॉट दादी? मी कोणतीही तशी-वैसी हरकत नाही केली. तुम्हाला पाहिजे, तर तुम्ही माझी मेडिकल टेस्ट (medical test) करू शकता, आय एम स्टील व्हर्जिन..." आरव जेवतांना म्हणाला. त्याचे बोलणे ऐकून कबीर आणि गौरवीजी त्याच्याकडे डोळे फाडून बघत होते.
"मला कोणतीही टेस्ट वगैरे नाही करायची आणि नाही माझ्यात एवढी हिंमत आहे की मी रोज-रोज तुझ्याशी वाद घालू शकेन. आय वॉन्ट की मी मरण्याआधी तुझं लग्न झालेलं बघू. कमीत कमी माझी..." गौरवीजी बोलता बोलता थांबल्या, कारण आरव त्यांच्याकडे तीक्ष्ण नजरेने बघत होता. त्याने जेवण करणेसुद्धा बंद केले होते.
त्याच्या बघण्याच्या हावभावावरून गौरवीजींना समजले की नेहमीप्रमाणे आरवला त्यांच्या अशा बोलण्याचा राग येत आहे. त्यांनी विषय बदलत म्हटले, "ठीक आहे. नाही बोलणार यापुढे, पण तू माझी एवढीशी इच्छा पूर्ण नाही करू शकत का? मला या घरात आणखी सदस्य पाहिजेत."
आरवने आपली जेवणाची प्लेट उचलली आणि तो रूममध्ये जायला निघाला. त्याने मागे न पाहता मोठ्या आवाजात म्हटले, "कबीर, घराच्या मागचा भाग भाड्याने देण्यासाठी उपलब्ध (available) करून दे. दादीला या घरात आणखी लोक पाहिजेत."
आरव आपले जेवण घेऊन रूममध्ये निघून गेला, तर कबीर आणि गौरवीजी एकमेकांकडे बघत राहिले.
"तो परत माझ्यावर नाराज झाला." गौरवीजींनी कबीरकडे बघून म्हटले.
"हो, तर तुम्ही वारंवार मरणाची गोष्ट का करता? फक्त तुम्हीच आहात, ज्यांच्यासमोर सर थोडे soft hearted होतात. तुम्ही त्यांना मुलींबद्दलही काही बोलू नका. तुम्हाला माहीत आहे ना की ते..."
"तो स्त्रियांचा तिरस्कार करतो. माझ्यापेक्षा माझ्या आरवला कोण चांगलं ओळखू शकतं. त्याच्या तिरस्काराचं कारण कोण आहे, हे तुझ्यापासूनही लपून नाहीये. देव त्या दुर्दैवी स्त्रीला कधीही सुखी ठेवणार नाही, जिने माझ्या आरवला एकटा सोडला." गौरवीजींनी त्याचे बोलणे मध्येच तोडले. त्यांना राग येत होता, म्हणून कबीरने त्यांना पाण्याचा ग्लास दिला.
गौरवीजींच्या चेहऱ्यावर चिंतेचे भाव होते आणि त्या कबीरला तिथेच सोडून निघून गेल्या.
जवळपास रात्रीचे ८ वाजले होते, आयुषका दिल्ली विमानतळावरून बाहेर पडली. तिने स्काय ब्लू बॅगी पॅंट्ससोबत लांब बाहीचा काळा क्रॉप टॉप घातला होता. तिथून चेक आऊट केल्यावर ती कॅब घेऊन मंथनच्या घरी पोहोचली.
ती सध्या दिल्लीच्या मुख्यमंत्र्यांच्या घरासमोर उभी होती. मंथनचे वडील, मिस्टर निशांत आहुजा, दिल्लीचे मुख्यमंत्री होते. आत जाण्यापूर्वी सुरक्षा रक्षकांनी तिला थांबवले.
"मला मंथन आहुजांना भेटायचे आहे. माझी त्यांच्यासोबतची भेट ठरलेली आहे. तुम्हाला हवे असल्यास तुम्ही फोन करून विचारू शकता," आयुषकाने सुरक्षा रक्षकाला सांगितले.
सुरक्षा रक्षकाने होकारार्थी मान हलवली आणि आत फोन लावला. बोलणे झाल्यावर त्याने आयुषकाला आत जाण्याची परवानगी दिली.
"तुम्ही बाहेर मीटिंग रूममध्ये जा. मंथन सर येतच असतील," सुरक्षा रक्षक म्हणाला आणि आयुषकाला आत मीटिंग रूमपर्यंत घेऊन गेला.
इकडे, मंथनला ती आल्याचे समजले, तेव्हा तो स्वतः तिला घ्यायला गेला. मंथन आणि अनुष्का गेल्या २ वर्षांपासून रिलेशनशिपमध्ये होते. तो जवळपास २७ वर्षांचा होता. सहा फुटांपेक्षा जास्त उंची, मजबूत शरीर, किंचित गेरू रंग आणि काळेभोर डोळे... मंथनचा देहबोली अतिशय प्रभावी होता.
आयु आज त्याला पहिल्यांदाच भेटत होती. मीटिंग रूममध्ये पोहोचल्यावर ती मंथनची वाट पाहू लागली. आत येताच मंथनने दरवाजा आतून बंद केला. तो एक ध्वनीरोधक (soundproof) रूम होता.
जसे मंथन आणि आयुचे डोळे एकमेकांना भिडले, दोघांचेही डोळे त्यांच्या मनातील भावना व्यक्त करत होते. दोघांचेही डोळे लाल झाले होते.
आयुष्काच्या डोळ्यांमध्ये बघून मंथनने त्वरित नजर फिरवली आणि म्हणाला, "जर तुझ्याकडे आय वेअर (eye wear) असेल, तर ते घाल."
"आणि ते का? माझे डोळे बघून तिची आठवण येत आहे? असे वाटत नाही की तिच्या मृत्यूने तुला काही फरक पडला असेल," आयुषकाने रागाने म्हटले.
"ओह, जस्ट शट अप..." मंथन रागाने तिच्याकडे वळला आणि तिच्या खांद्याला धरले. आता तो आयुच्या डोळ्यांत डोळे घालून बोलत होता. "जर या जगात कुणाला तिच्या मृत्यूने सर्वात जास्त फरक पडला असेल, तर तो मी आहे. तुला चांगले माहीत आहे की मी कोणत्या पदावर आहे. मी तुमच्यासारखे माझे दुःख सगळ्यांसमोर व्यक्त करू शकत नाही, याचा अर्थ असा नाही की मला त्रास होत नाही."
"सोड मला..." आयुषकाने त्याला स्वतःपासून दूर केले आणि म्हणाली, "जर तिच्या मृत्यूचा तुला इतकाच फरक पडत आहे, तर तू गप्प का आहेस? माझ्या बहिणीचा खून झाला आहे. तू इतक्या मोठ्या पदावर आहेस की समोरच्याला शिक्षा देऊ शकतोस. मग का काही करत नाही?"
"तुझ्याकडे काही पुरावा आहे की तिचा खून झाला आहे?" मंथनने विचारले, तेव्हा आयु गप्प झाली. तिच्या गप्प राहण्याने मंथनच्या प्रश्नाचे उत्तर दिले. "गेट आऊट... पुढे कधीही माझ्यासमोर येऊ नको," मंथन ओरडला.
"हो, नाही येणार आणि मलाही काही शौक नाहीये तुला भेटायचा. चांगलेच दिसत आहे तू तिच्यावर किती प्रेम करत होतास. तू पण बाकी मुलांसारखाच possessive (अधिकार गाजवणारा) आणि शक्की (शंका घेणारा) मिजाज माणूस आहेस. तू तिला आरव खुरानासोबत पाहिलेस आणि सगळे संबंध तोडून टाकलेस, नाही का? तर सत्य हे आहे की आरवनेच तिला धक्का दिला होता. तू माझ्या बहिणीच्या जाण्यानंतर तिच्या प्रेमावर शंका घेत आहेस," आयुने रागात बरेच काही बोलून टाकले. मंथनने तिला जायला सांगितले होते, त्यामुळे तिला आपल्या मनातील खदखद बाहेर काढण्याची ही शेवटची संधी होती.
तिचे बोलणे ऐकून मंथन किंचित हसला आणि मग कडवट हास्याने म्हणाला, "अनु अगदी बरोबर म्हणायची. तू तिच्यापेक्षा फक्त १० मिनिटे लहान आहेस, पण तुझे डोके अजूनही लहान मुलांसारखे आहे. Poor girl..."
त्याने असे म्हटल्यावर आयुने त्याच्याकडे रागाने पाहिले. मंथन पुढे म्हणाला, "तुला काय वाटते, एक व्हिडिओ बघितल्यानंतर मी तिच्यासोबतचे सगळे संबंध तोडून टाकेन किंवा तिच्यावर शक घेईन की तिचे आरव खुरानासोबत प्रेमसंबंध होते. तुझ्या माहितीसाठी सांगतो, तुझी बहीण एक अभिनेत्री होती. सिनेमामध्ये किसिंग सीनपासून बोल्ड सीन शूट होत होते, तेव्हासुद्धा मी तिला काही बोललो नाही, तर तो छोटासा व्हिडिओ, ज्याचे सत्य आम्हां दोघांनाही माहीत नाही, त्याच्यामुळे मी तिच्याशी संबंध कसे तोडू शकतो."
"तर मग तू काही करत का नाही? तुलाच काहीतरी करावे लागेल. आरव खुरानाची पोहोच खूप दूरपर्यंत आहे. मी कधीच त्याच्याशी लढू शकणार नाही. लढणे तर दूर, मी त्याच्यापर्यंत पोहोचू पण नाही शकणार, पण तुझ्यासोबत असे नाही आहे. तू आणि तुझे डॅड ज्या पदावर आहात, त्यावर तुम्ही आरामात त्याला शिक्षा देऊ शकता," आयुने आपला मुद्दा मांडला.
सगळे बोलणे ऐकल्यावर मंथनने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि सोडला. "जेव्हा तीच या जगात नाही, तेव्हा मला त्या लोकांशी काही घेणेदेणे नाही. चालती हो इथून... तुझे... तुझे डोळे... मला माहीत नव्हते तुमच्या दोघींचे डोळे अगदी सारखे असतील. तू मला तिची आठवण करून देत आहेस. तिच्या जाण्यानंतर मला कुणाशी काही मतलब नाही. ज्याला जे करायचे आहे, समजायचे आहे, समजू द्या. मला एकटे सोडा," मंथन मोठ्या आवाजात म्हणाला. त्याच्या आवाजातून त्याच्या मनातील दुःख स्पष्ट दिसत होते.
मंथन त्वरित तिथून निघून गेला. आयुने त्याच्या मागे जाऊन त्याला थांबवण्याचा प्रयत्नही केला, पण त्याचा काही उपयोग झाला नाही. मंथन आपल्या बंगल्याच्या आत गेला होता, तर आयु तिथे परवानगीशिवाय जाऊ शकत नव्हती.
दुःखी मनाने ती परत मुंबईला जाण्यासाठी त्याच्या घरातून निघाली, तर कुणीतरी दूरून त्या दोघांना बघत होते. ती मंथनची मोठी बहीण साक्षी होती.
"तू कोण आहेस, मला माहीत नाही, पण मंथन तुला भेटायला आला आहे, म्हणजे नक्कीच तू त्याच्याशी संबंधित आहेस. माझ्या भावाने तिच्याबद्दल माझ्याशिवाय कुणाला सांगितले नाही आणि आज तिच्या जाण्याच्या ३ दिवसांनंतर तो आपल्या रूममधून बाहेर आला आहे, तो तुला भेटण्यासाठी. नक्कीच तू तिच्याशी संबंधित आहेस. तूच आहेस, जी त्याला या वेदनेतून बाहेर काढू शकतेस," साक्षीला आयुच्या रूपात मंथनसाठी काहीतरी आशा दिसत होती.
ती आत निघून गेली, तर इकडे जाण्यापूर्वी आयुने एक चिठ्ठी (नोट) लिहिली. गार्डला ती मंथनपर्यंत पोहोचवायला सांगून ती तिथून निघून गेली. तिच्या जाण्यानंतर सुरक्षा रक्षकाने ती चिठ्ठी मंथनपर्यंत पोहोचवली.
मंथन आपल्या रूममध्ये अनुष्का आणि आपले फोटो बघत होता, पण जशीच त्याने ती चिठ्ठी वाचली, त्याने रागात आपला आयपॅड (ipad) फेकून दिला.
"तुझी बहीण खरंच खूप हट्टी (जिद्दी) आहे अनु... आता समजले मला... तू तिच्या प्रत्येक क्षणाची (moment) बातमी का ठेवायची. तू तर निघून गेलीस, पण... न इच्छितासुद्धा तुझ्या बहिणीची जबाबदारी मला घ्यावी लागत आहे. फक्त आणि फक्त तुझ्यासाठी अनु... तू आपल्या बहिणीवर इतके प्रेम करायचीस आणि आज जिवंत असतीस, तर तिला कधीच कुठल्या अडचणीत बघू शकली नसतीस. तुझ्या प्रेमासाठी त्या वेड्या मुलीची काळजी आता मलाच घ्यावी लागेल," मंथनने आपले डोके पकडून म्हटले आणि मग कुणालातरी फोन केला.
त्याने कॉलवर म्हटले, "एका मुलीचा फोटो पाठवत आहे, तिच्या प्रत्येक हालचालीवर (movement) लक्ष ठेव... तिला कोणत्याही प्रकारच्या मदतीची गरज पडू शकते, जी legal (कायदेशीर) नसेल. लक्ष ठेव तिला एक खरचटणेसुद्धा (खरोंच) नको यायला."
त्याच्याशी बोलणे झाल्यावर मंथनने कॉल कट केला. त्याने पुन्हा एकदा आयुने लिहिलेल्या चिठ्ठीकडे पाहिले.
"तुझे प्रेम कसे आहे, मला माहीत नाही, पण मी या जगात सर्वात जास्त प्रेम माझ्या बहिणीवर करते. काही क्षण असे होते, जेव्हा मला कुणी समजू शकत नव्हते, तेव्हासुद्धा ती न बोलता माझ्या मनातील गोष्ट समजून घ्यायची. ती माझ्यासाठी माझे सर्वस्व होती आणि तिला माझ्यापासून हिरावून घेणाऱ्याला मी तोच मृत्यू देईन, जो तिला मिळाला होता. बघत राहा, जशी माझ्या बहिणीची न्यूज (बातमी) सगळीकडे व्हायरल (प्रसिद्ध) होत होती, एक दिवस आरव खुरानाची न्यूजसुद्धा (बातमीसुद्धा) सगळीकडे व्हायरल (प्रसिद्ध) होईल. त्याच हॉटेल साझच्या टेरेसवरून (terrace) पडून त्याचा मृत्यू होईल."
आयुने लिहिलेली चिठ्ठी वाचल्यानंतर मंथनने मान हलवून म्हटले, "बेवकूफ मुलगी..."
___________
रात्रीचे जवळपास ११:०० वाजत होते. अयान आपल्या बेडरूममध्ये (bedroom) टेन्शनमध्ये इकडे-तिकडे फिरत होता. आयु आज हॉस्पिटलमध्ये आली नव्हती, त्यामुळे अयान तिला वारंवार कॉल करत होता.
"समजत नाहीये, तुला कसे थांबू? एक तर तू हट्टीसुद्धा खूप आहेस. कुठल्यातरी गोष्टीचा हट्ट धरलास, तर लहान मुलांसारखी, जोपर्यंत हट्ट पूर्ण होत नाही, मानतसुद्धा नाही..." अयान स्वतःशीच बोलला.
तो पुन्हा आयुला कॉल (call) करायला जाणार होता, तेव्हाच कुणीतरी त्याच्या रूमचा (room) दरवाजा ठोठावून म्हटले, "आपल्या loving (लाडक्या) मॉम (आई) आल्या आहेत ब्रो (भाऊ)... यावेळेस पूर्ण अडीच महिन्यांनंतर. फायनली (शेवटी) त्यांना आमची आठवण आली. चल, काही नाही तर जाऊन त्यांचे तोंड (शक्ल) तरी बघू." बाहेरून एका मुलीचा आवाज आला.
"जस्ट कमिंग (येतो आहे) रायशा," अयानने डोळे फिरवून उत्तर दिले.
एवढ्या मोठ्या सिंघानिया मेंशनमध्ये (mansion) अयान आणि रायशा एकटेच राहत होते. रायशा २० वर्षांची होती. दिसायला भोळी आणि चेहऱ्यावर नेहमी गोड हास्य असणारी रायशा प्रत्येक situation (परिस्थिती) मध्ये positive (सकारात्मक) असते.
अयान आणि रायशा यांच्यात चांगली बॉन्डिंग (bonding) होती. तिची positivity (सकारात्मकता) बघून अयान तिला नेहमी टोमणे मारायचा की तिच्यासमोर जर कुणाचा खूनसुद्धा होत असेल, तर ती मारेकऱ्याला एक ग्लास ज्यूस (juice) पाजून गाडीमध्ये आरामात त्याच्या मर्जीने पोलीस स्टेशनला सोडून येईल.
अयान बाहेर निघून आला, तर त्याची मॉम (आई) मिसेस (सौ.) छवि सिंघानिया बाहेर आपल्या असिस्टंटसोबत (assistant) उभ्या होत्या. त्यांचे वय जवळपास ५० वर्षांच्या आसपास होते, पण दिसायला खूप तरुण दिसत होत्या. त्यांनी काळी (black) mid थाई (thigh) ड्रेस (dress) घातला होता. त्यांचे कंबरेपर्यंतचे सरळ (straight) केस गोल्डन (golden) black (ब्लॅक) high light (हाय लाईट) केलेले होते.
"आय मिस्ड यू मॉम..." म्हणून रायशा त्यांना मिठी मारली.
"मीसुद्धा तुला खूप मिस (miss) केले बेबी (बाळा). भाऊ कुठे आहे?" छविने इकडे-तिकडे बघितले, तेव्हा तिला अयान समोरून येताना दिसला.
"वेलकम होम मॉम... आय विश (आशा आहे) यावेळेस तुम्ही लवकर निघून जा आणि वापस... तुम्ही नाही आलात तरी चालेल," अयान त्यांच्याशी खूप रूक्षपणे बोलला आणि बाहेर निघून गेला.
"मी बघते मॉम..." रायशा त्याच्या मागे धावत गेली.
त्याचे बोलणे ऐकून छवि आपला राग control (नियंत्रित) करण्याचा प्रयत्न करतच होती, की तिच्या मॅनेजरने (manager) तिच्याजवळ म्हटले, "आरव खुराना... त्याने पुन्हा आपले काम बिघडवले."
"आरव..." यावेळेस छविचा राग control (नियंत्रित) झाला नाही, तर ती मोठ्याने ओरडली आणि जवळ असलेली मूर्ती उचलून फेकली.
छवि आपल्या मॅनेजर मिस्टर राहुल सिंह सोबत घरी आली होती. अयानच्या রুख्या वागण्याने ती खूप जास्त রাगावली होती. ती स्वतःचा রাগ শান্ত करण्याचा प्रयत्न करत होती, तेव्हाच राहुलने तिला काहीतरी असं सांगितलं, जे ऐकून तिचा राग पूर्णपणे बेकाबू झाला.
"आय हेट हिम... मी... मी खानला कमिटमेंट दिली होती की त्यांचे गोल्ड बार्स मी कुठल्याही प्रॉब्लमशिवाय इंडियामध्ये पोहोचवीन. इसीलिए मी इथे आले होते... बट आरव..." बोलतांना छवि थांबली. तिची नजर लिविंग रूमच्या दारावर गेली जिथे रायशा आणि अयान उभे होते.
रायशा अयानला कसे बसे समजावून परत घेऊन आली होती. अयानच्या चेहऱ्यावर कडवट हास्य होते, तर छविचे बोलणे ऐकून रायशाचा चेहरा उतरला होता.
"आपण या वेळेसही बरोबर आहात भाऊ... आई स्वतःच्या कामासाठी इथे आली होती." रायशाने निराश आवाजात म्हटलं.
अयानने तिचं बोलणं पूर्णपणे दुर्लक्ष केलं. त्याने रायशाचा হাত पकडला आणि म्हणाला, "चल बाहेर कुठल्यातरी क्लबमध्ये जाऊ."
"पण हे... ?" रायशा बोलत होती, तेव्हाच अयानने तिचं बोलणं मध्येच तोडलं आणि म्हणाला, "हो तर, क्लबमध्ये रात्रीच जातात." त्याला कसही करून रायशाचं लक्ष छविवरून हटवायचं होतं.
"मी वेळेबद्दल नाही, भावा कपड्यांबद्दल बोलत आहे." बोलतांना रायशाने स्वतःच्या कपड्यांकडे इशारा केला. तिने व्हाईट शॉर्ट्ससोबत पीच ओव्हरसाईज्ड टी-शर्ट घातला होता.
"ठीक आहे मग, बीचवर जाऊ." अयानने रायशाचा हात पकडला आणि परत दरवाज्यातून निघून गेला.
"मला चांगलं माहित आहे अयान तू काय करण्याचा प्रयत्न करत आहेस. पण फिलहाल तुमच्या दोघांपेक्षा जास्त जरूरी माझी डील आहे. आय कान्ट मिस दिस एनीवे..." छविने मान हलवून म्हटलं. मग तिने राहुलकडे पाहिलं.
"दुबईहून आलेलं आपलं जहाज पोलिसांनी पकडलं आहे. त्याला याबद्दल आधीच माहिती होतं आणि त्याने सगळी तयारी करून ठेवली होती." राहुलने हळू आवाजात सांगितलं.
"व्हॉट एवर... पोलिसांना विकत घे किंवा एखाद्या पॉलिटिशियनला. मला माझं जहाज कोणत्याही परिस्थितीत परत पाहिजे. माहीत आहे ना त्यात किती गोल्ड होतं." छविने ऑर्डर देताना म्हटलं.
"तुम्हाला माहीत आहे यात फक्त आरवचा हात नाही. इनफॅक्ट त्याला पोलीस किंवा या गोल्डशी काहीही देणंघेणं नाही आहे. त्याला मतलब आहे तर फक्त..." राहुल बोलत होता, तेव्हाच छविने त्याचं बोलणं मध्येच तोडलं आणि म्हणाली, "फक्त आणि फक्त मला बरबाद करण्यात. नाहर लूथराला कॉल कर आणि म्हण की माफिया प्रिन्सेसला थोडं काबूमध्ये ठेवा."
राहुलने काहीही न बोलता होकारार्थी मान हलवली. छवि त्याला तिथेच सोडून बाहेर निघून गेली. ती कुठेतरी जात होती.
तिच्या मागून राहुलने नाहर लूथराला कॉल करण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याचा कॉल कनेक्ट झाला नाही.
"खूप विचारपूर्वक केलं आहेस हे... जहाज पण पकडवलं आणि आपलं नाव पण येऊ दिलं नाही. स्मार्ट मूव्ह आरव खुराना... पण ज्या दिवशी खानला खरं कळेल, तर तू ज्या माफिया प्रिन्सेसच्या आधाराने इतका पुढे आला आहेस... तो सर्वात आधी तिलाच संपवेल." राहुलने थंड आवाजात म्हटलं.
राहुल तिथेच बसला आणि नाहर लूथराशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करू लागला.
______________________
गौरवीजींशी वाद झाल्यानंतर आरव जेवण घेऊन आपल्या रूममध्ये आला. त्याने टीव्ही चालू केला आणि न्यूज बघता बघता जेवण करू लागला.
टीव्हीवर त्यावेळची ब्रेकिंग न्यूज चालू होती. "या क्षणाची मोठी बातमी... आपल्या देशाच्या पोलिसांना एका मोठ्या षड्यंत्राचा सुगावा लागला आहे. दुबईहून मुंबई वॉटर वेच्या माध्यमातून एक जहाज येथे आले होते. असं बोललं जात आहे की त्यामध्ये दुबईहून मुंबईला सोन्याची तस्करी केली जात होती. आता त्यात किती सत्यता आहे, हे पोलिसांचे अधिकृत स्टेटमेंट समोर आल्यानंतरच कळेल. आमच्या एक्सपर्ट्सना या सगळ्यामागे बिझनेस माफियाज आणि अंडरवर्ल्डचा हात असल्याचा संशय आहे."
ती न्यूज बघितल्यानंतर आरवच्या चेहऱ्यावर तिरकस स्माइल आली. त्याने टीव्ही बंद केला आणि शांतपणे आपलं जेवण एन्जॉय करू लागला.
"उफ्फ... काही गोष्टी कधी शब्दांमध्ये एक्सप्लेन नाही करता येत. जो माणूस तुम्हाला त्रास देतो, बदल्यात जेव्हा तुम्ही त्याला बरबाद करता, तेव्हा ती फिलिंगच वेगळी असते. त्याहून जास्त मजा तेव्हा येते, जेव्हा समोरचा माणूस काहीही करू शकत नाही. कम ऑन छवि सिंघानिया... आता लाचार मांजरीसारखं खांबाला ओरबाडून काहीही होणार नाही. आरव खुरानाला त्रास दिला आहेस, तुझ्या आयुष्याचा प्रत्येक क्षण मी दुःखांनी नाही भरला तर माझं नाव पण आरव खुराना नाही." बोलतांना आरवच्या चेहऱ्यावरचे हावभाव कठोर झाले.
आरव जेवण संपवणारच होता की त्याच्या फोनची रिंग वाजली. स्क्रीनवर माहिरा लूथराचं नाव बघून आरवच्या चेहऱ्यावरचे हावभाव थोडे सॉफ्ट झाले. हा एक व्हिडिओ कॉल होता.
आरवने कॉल उचलला तर समोर माहिरा बसलेली होती. ती जवळपास 25 वर्षांची होती. तिने स्विमसूट घातला होता आणि त्यावर श्रग घातली होती. त्या ड्रेसमध्ये तिचं शरीर बहुतेक दिसत होतं. लाईट डस्की स्किन टोन, गडद ग्रे कलरचे डोळे, कंबरेच्या थोडं वरपर्यंत लूज कर्ली हेअर आणि शार्प फेशियल फीचर्ससोबत ती खूप हॉट दिसत होती.
"हे..." माहिराने हात उंचावून हेलो म्हटलं. मग तिने आरवच्या चेहऱ्यावर हलकी स्माइल बघितली, तेव्हा ती हसून म्हणाली, "तुझ्या चेहऱ्यावरील स्माइल सांगत आहे की आपलं काम झालं आहे."
"ऑफ कोर्स... कोणतंही काम आरव खुराना आपल्या हातात घेईल आणि ते अपूर्ण राहील, असं होऊच शकत नाही." आरवने पूर्ण आत्मविश्वासाने उत्तर दिलं. मग त्याने विचारलं, "तसं मी हॉटेलमध्ये तुझी वाट बघत राहिलो. तू मीटिंगमध्ये येणार होतीस ना?"
"सॉरी माझी फ्लाईट मिस झाली." माहिराने उत्तर दिलं. मग ती पुढे म्हणाली, "या सगळ्यामध्ये आपल्याला पोलिसांना इन्व्हॉल्व्ह नाही करायला पाहिजे होतं. आपलं पण यात खूप नुकसान झालं आहे. ते जहाज जर आपल्याला मिळालं असतं तर..." बोलतांना माहिरा थांबली. तिच्या चेहऱ्यावरचे भाव गंभीर झाले होते.
"चिंता नको करू, परत ते आपल्याकडेच येईल. मला खानशी दुश्मनी नाही करायची आहे, बस त्यामुळेच पोलिसांना इन्व्हॉल्व्ह केलं." आरवने उत्तर दिलं. मग त्याने बोलण्याचा रोख बदलून पुढे म्हटलं, "इतक्या रात्री पूलमध्ये न्हाणं बरोबर नाही. तुला सर्दी होऊ शकते."
"अच्छा तर तुम्हाला माझी फिक्र आहे?" माहिराने हलकेच हसून विचारलं. "सांभाळून आरव खुराना... कुठं तुम्हाला माझं प्रेम न जडो. तसं मला यात काही प्रॉब्लम नाही आहे. इन फॅक्ट मी तर त्या दिवसाची आतुरतेने वाट बघत आहे, पण नुकसान तुमचंच आहे." माहिराने तिरकस स्मितहास्य करत म्हटलं.
"डोंट वरी बेबी, असं कधीच होणार नाही. आय बेट यू, मला ना तर तुझं आणि ना इतर कुठल्या मुलीचं प्रेम होईल." आरवने उत्तर दिलं.
"माझ्यावर प्रेम करशील तर चालेल डार्लिंग, पण दुसऱ्या कुणावर प्रेम करण्याचा विचार पण केलास तर याच हाताने तिची जान घेईन." माहिराने थंड एक्सप्रेशन देत म्हटलं.
आरव माहिरासोबत बोलत होता, तेव्हाच त्याला कुणाच्यातरी पावलांची चाहूल ऐकू आली. त्याने माहिराला काहीही न बोलता बायमध्ये हात हलवला आणि कॉल कट केला.
तर दुसरीकडे त्याचा अचानक कॉल कट केल्यावर माहिराने हसून आपला फोन काऊचवर फेकला. "तुझी आजीच आहे, जी तुला कंट्रोल करू शकते... बट डोंट वरी... तो दिवस पण लवकरच येईल, जेव्हा तुझ्या मनाची दोरी माझ्या हातात असेल."
माहिराने डोळे बंद करून आरवबद्दल विचार करायला सुरुवात केली, तर दुसरीकडे आरवच्या रूममध्ये गौरवीजी आली होती.
"दादी मला कोणतंही एक्सप्लेनेशन ऐकायचं नाही आहे. मला खूप झोप पण येत आहे. सकाळी बोलू." आरवने आपल्या फोनने रूमची लाईट ऑफ केली, पण गौरवीजींनी स्विच ऑन करून लाईट परत चालू केली.
"मला आता बोलायचं आहे. ओके आय एम सॉरी, नेक्स्ट टाइम मी स्वतःशी संबंधित कोणतीही गोष्ट नाही करणार, पण तुझ्याशी संबंधित गोष्ट करण्यापासून तू मला नाही रोखू शकत. मी ऐकलं की तू कुणासोबत तरी फोनवर बोलत होता. खरं सांग तू कुणाला डेट करत आहेस ना?" गौरवीजी आरवजवळ बसून बोलल्या.
"आय विश इतके वाईट दिवस कुण्या मुलीचे न येवो दादी की मला तिचं प्रेम होईल. मी माहिरासोबत बोलत होतो. शी इज माय बिझनेस पार्टनर." आरवने काहीही न लपवता गौरवीजींना सगळं सांगितलं, हालांकि तो आणि माहिरा कोणत्या कामात बिझनेस पार्टनर होते, या गोष्टीपासून गौरवीजी अजूनपर्यंत अनजान होत्या.
"आपल्या बिझनेस पार्टनरलाच लाईफ पार्टनर बनवून घे. कधी भेटवलंस पण नाही तिला, इथपर्यंत की फोटो पण नाही दाखवलास." बोलतांना गौरवीजींनी आरवचा फोन घेण्याचा प्रयत्न केला, पण आरवने त्याला घट्ट पकडून ठेवला होता.
"ती दुबईमध्ये राहते. कधी मुंबईला आली तर नक्की भेटवीन. आय एम डैम श्योर तुम्हाला ती बिलकुल आवडणार नाही. बस तुमच्या चॉईसचा विचार करूनच मी तिला कधी घरी बोलावलं नाही. तुम्ही उगाच माझ्याकडून तक्रारी करता. बघा मला तुमची किती फिक्र आहे." आरवने गौरवीजींना त्रास देण्यासाठी म्हटलं.
"हो जसं तुला माझ्या चॉईसची काळजी आहेच..." गौरवीजींनी तोंड वाकडं करून उत्तर दिलं. "अच्छा तुझी चॉईस काय आहे, कधी सांगितलीच नाही. जर तू थोडंफार सांगितलं तर मी तरी त्या टाईपची मुलगी शोधण्याचा प्रयत्न करेन. ऍट लिस्ट मला माहीत तरी पाहिजे."
आरवला गौरवीजींना अपसेट नाही करायचं होतं. त्याने त्यांचं डोकं आपल्या मांडीवर ठेवलं. त्या त्याच्या केसांना गोंजारत होत्या. आरवने डोळे बंद करून म्हटलं, "दादी मी सांगून पण देईन, तरी तुम्ही त्या मुलीला कधीच नाही आणू शकणार. अशी कुणी मुलगी बनलीच नाही, जी माझं मन जिंकेल."
"तू सांग तर सही..." गौरवीजींनी जोर देऊन विचारलं.
"ठीक आहे मग ऐका दादी... मला अशी मुलगी पाहिजे जिचे डोळे... डोळे कसे पाहिजे...“बोलतांना आरवला अचानक अनुष्काची आठवण आली. जेव्हा त्याने तिला किस केलं होतं, तेव्हा तिचे डोळेच त्याने खूप बारकाईने पाहिले होते. "तिच्या डोळ्यांचा कलर डिफरेंट पाहिजे... उम्म्म लाईट एम्बर आईज..." त्यांचं मन राखण्यासाठी आरवने काहीतरी सांगितलं, हालांकि त्याच्या मनात असं काही नव्हतं.
"ठीक आहे या कलरचे लेन्सिस खरेदी करून देईन तिला." गौरवीजींनी विनोदी अंदाजात म्हटलं. "चल आता पुढे सांग."
आरवने त्यांच्या बोलण्याचं काही उत्तर दिलं नाही. गौरवीजींनी पाहिलं तो झोपला होता, तर त्यांनी त्याचं डोकं उशीवर ठेवलं आणि ब्लॅंकेट ओढवलं. त्यानंतर त्या लाईट ऑफ करून तिथून निघून गेल्या. त्यांच्या तिथून जाताच आरवने आपले डोळे उघडले.
"हे दादीच्या मनात माझ्या लग्नाचं خیال कुणी टाकला असेल? अशा अचानक तर त्या कशासाठीही हट्ट नाही करत."
गौरवीजींच्या वागण्यात आलेला अचानक बदल बघून आरव थोडा हैराण झाला. तर दुसरीकडे त्याच्या रूममधून निघाल्यानंतर गौरवीजी खाली हॉलमध्ये बसून लॅपटॉपवर लाईट एम्बर आईज असलेल्या मुलींना शोधण्याचा प्रयत्न करत होत्या.
आरवने गौरवीजींचं मन राखण्यासाठी त्यांना मुलींच्या बाबतीत आपली निवड काय आहे, याबद्दल काहीतरी सांगितलं. त्यांनी तेच गंभीरपणे घेतलं आणि गौरवीजी आपल्या खोलीत लॅपटॉप घेऊन बसल्या.
त्या त्यामध्ये काहीतरी शोधत होत्या. लॅपटॉपच्या स्क्रीनवर अनेक मुलींचे फोटो दिसत होते, ज्यांच्या डोळ्यांचा रंग एम्बर शेडमध्ये होता.
त्या सगळ्या फोटोंकडे बघत गौरवीजी बडबडून म्हणाल्या, "जर त्याने बाकीचे फीचर्सही सांगितले असते, तर शोधायला त्रास झाला नसता. फक्त डोळ्यांचा रंग बघून कुणी कसं प्रेम करू शकतं? जर डोळ्यांचा रंग बघूनच प्रेम होत असेल, तर आरव अजूनपर्यंत सिंगल नसता... त्याचे निळे डोळे किती सुंदर आहेत."
स्क्रीन स्क्रोल करताना अचानक तिथे अनुष्काचा फोटो आला, जिचे डोळे अगदी तसेच होते, जसे आरवने सांगितले होते.
"अनुष्का सिंग ओबेरॉय..." गौरवीजी तिला निरखून बघू लागल्या. त्याच वेळी त्यांची नजर ताज्या बातम्यांवर गेली. त्या आश्चर्याने म्हणाल्या, "हे... हे तिचं निधन कधी झालं? यूट्युबवर समोर आलेले व्हिडिओज बघून मला वाटलं ते सगळे खोटे असतील. बिचारी इतक्या कमी वयात निघून गेली. किती सुंदर आहे. मी तर तिच्या आगामी चित्रपटाची आतुरतेने वाट बघत होते आणि आता हे काय झालं."
अनुष्काच्या मृत्यूची बातमी ऐकून गौरवीजी उदास झाल्या. त्यांनी तिच्या मृत्यूचं कारण जाणून घेण्यासाठी एका न्यूजवर क्लिक केलं, तेव्हा त्यांना आरव आणि अनुष्काचे किस करतानाचे फोटो दिसले. त्यामध्ये आरवचं नावही लिहिलं होतं. ते बघून त्या एकदम चकित झाल्या.
"आरवचं अनुष्का सिंग ओबेरॉयसोबत काय नातं आहे? जर ती त्याची गर्लफ्रेंड आहे, तर तिच्या मृत्यूच्या नंतरही त्याच्या चेहऱ्यावर दुःखाची एक रेषासुद्धा नाही... काय चाललं आहे तुझ्या आयुष्यात आरव."
त्या सगळ्या गोष्टी बघितल्यानंतर गौरवीजी आणखीनच गोंधळल्या आणि त्यांनी सकाळी सर्वात आधी आरवशी बोलण्याचा विचार केला. त्यांनी टॅबलेट बेडसाइडवर ठेवला आणि त्यानंतर काही औषधं घेतली. लाईट बंद करून त्या झोपायचा प्रयत्न करू लागल्या.
______________________
मंथनला भेटल्यानंतर आयुषका घरी परतली, तेव्हा पहाटेचे ३:०० वाजले होते. घरात सगळे झोपले होते, त्यामुळे ती चोरपावलांनी आत आली आणि सरळ आपल्या खोलीत गेली.
मंथनने मदत न केल्यामुळे ती नाराज होती.
"कुणी माझी मदत करो अथवा न करो, पण मला जे करायचं आहे ते मी करूनच राहणार. स्वतःला हर तऱ्हेने मजबूत बनवणार, जेणेकरून ज्या दिवशी तुझा सामना होईल, त्या दिवशी तुला चांगलाच टक्कर देऊ शकेन आरव खुराना." आयुषकाने आपल्या मनात म्हटलं.
कपडे बदलल्यानंतर आयुषका बेडवर होती. तिच्या हातात तिचा लॅपटॉप होता. प्रवासामुळे ती खूप थकून गेली होती. तरीसुद्धा आराम करण्याऐवजी ती आरवबद्दल सर्च करू लागली.
"कधी विचारही केला नव्हता की स्वतःच्या आयुष्यापेक्षा वेगळ्या गोष्टीवर लक्ष देईन, खासकरून तुझ्यासारख्या लोकांवर. पण लाईफमध्ये कधी काय होईल कुणाला माहीत असतं." स्वतःशीच बोलत आयुषका लॅपटॉप स्क्रीनकडे बघत होती. तिथे आरव आणि अनुष्काचा फोटो एकत्र बघून तिचे डोळे भरून आले.
"कम ऑन आयु... यू कान्ट गिव्ह अप. अभी तो बस शुरुवात है. आगे ना जाने क्या कुछ झेलना पड़ेगा।" आयुषकाने आपला राग शांत करण्यासाठी एक दीर्घ श्वास घेतला आणि सोडला.
आरवच्या पर्सनल लाईफशी संबंधित तिला जास्त काही मिळालं नाही. ऑनलाइन डेटाच्या हिशोबाने त्याचे बिझनेस आणि पार्टी लाईफचे व्हिडिओज होते. अनेक न्यूज नेटवर्कवर त्याचे वेगवेगळ्या मुलींसोबत संबंध असल्याबद्दल लिहिलं होतं. थोडक्यात, तिला आरवबद्दल त्याचा यशस्वी बिझनेसमॅन असण्याव्यतिरिक्त काहीही चांगलं वाचायला मिळालं नाही.
आयुष्काने लॅपटॉपची स्क्रीन बंद केली. तिच्या चेहऱ्यावर राग होता. ती बेडवर झोपली आणि आरवबद्दल विचार करू लागली, "असं वाटलंही होतं की तू काही चांगला माणूस तर असणार नाहीस... पण ही अपेक्षा नव्हती. माझ्या बहिणीव्यतिरिक्त तू न जाने किती मुलींची जिंदगी बरबाद केली असेल. पण एक गोष्ट मला अजूनही समजत नाही. त्या रात्री अनु माझ्याशी कॉलवर बोलत होती. ती मंथनवर प्रेम करते, तर मग आरव खुरानाला किस का करेल? मला हे चांगलं माहीत आहे की तिने मंथनशिवाय दुसऱ्या कुणाबद्दल विचारही केला नव्हता. आपल्या प्रेमाबद्दल ती पूर्णपणे क्लिअर होती, मग मध्ये हा आरव खुराना कुठून आला? याचं उत्तर तर आता तोच देऊ शकतो. मला आरव खुरानापर्यंत पोहोचण्यासाठी काहीतरी करावं लागेल." विचार करता करता तिला झोप लागली.
______________________
दुसऱ्या दिवशी सकाळी अलार्म वाजल्याबरोबर आयुषकाचे डोळे उघडले. सकाळी ७:०० वाजले होते. रोज सकाळी जवळपास ९ वाजता ती हॉस्पिटलमध्ये आपल्या ड्यूटीवर जाते.
आयुष्का तयार होऊन बाहेर आली, तर तिने पाहिलं की तिच्या घरी अनुष्काच्या शोक सभेची तयारी चालू होती. आजच्या दिवशी बहुतेक नातेवाईक आणि अनुष्काशी संबंधित असलेले लोक त्यांच्या घरी सांत्वना देण्यासाठी येणार होते.
तिला हॉस्पिटलसाठी तयार झालेली बघून ताराजी तिच्याजवळ आल्या आणि म्हणाल्या, "खरंच आयु, तू आजही कामावर जाऊ इच्छितेस. मला समजत नाही तुला तिच्या जाण्याचं दुःख आहे की नाही?"
"हे मला तुम्हाला सांगायची गरज नाहीये मॉम. मला माहीत नव्हतं आज शोक सभा आहे." आयुने कुठलाही भाव न दाखवता उत्तर दिलं.
"हो, तर माहीत होण्यासाठी घरी हजर असणं पण गरजेचं असतं. काल रात्री तू डिनर टेबलवर नव्हतीस. त्यात तू पार्टी करून चोरपावलांनी जेव्हा घरी आली होतीस, तेव्हा तुला काय वाटलं मला कळणार नाही." ताराजींनी मान हलवून म्हटलं. त्या दोघींचं एकमेकींशी फारसं जमत नव्हतं.
"फर्स्ट ऑफ ऑल मी पार्टी करून नाही येत आहे. तुम्ही सगळे जागे होऊ नये म्हणून मी चोरपावलांनी घरी आले. मी एक डॉक्टर आहे मॉम, हॉस्पिटलमध्ये इमर्जन्सी होऊ शकते." आयुष्काने त्यांना खोटं सांगितलं. तिच्या मनात आरवसाठी जी बदला घेण्याची भावना वाढत होती, ती तिला कुणासमोरही व्यक्त करायची नव्हती.
"इमर्जन्सी होऊ शकते, पण झाली नाही. मी हॉस्पिटलला कॉल केला होता. काल तू एकदाही तिथे गेली नाही. खैर, सोड, मला या वेळेस तुझ्याशी वाद घालून माझा मूड खराब नाही करायचा, तो ऑलरेडी खराब आहे. मला नाही वाटत बाकीच्या लोकांना हे म्हणायची संधी मिळावी की तुला अनुच्या मृत्यूचा काही फरक पडत नाही. जा आणि जाऊन कपडे बदलून ये." ताराजींनी सक्त आवाजात म्हटलं.
आयुने त्यांच्या बोलण्याचं काही उत्तर दिलं नाही आणि ती खोलीत निघून गेली. तिने आपला ड्रेस बदलून पांढऱ्या रंगाचा सूट घातला.
काही वेळातच शोक सभेसाठी गेस्ट यायला सुरुवात झाली. आयु आपल्या फॅमिलीसोबत हजर होती.
_____________________________________
सकाळी सकाळी मंथन आंघोळ करून आपल्या खोलीतून बाहेर आला आणि टीव्ही स्क्रीनवर अनुष्काचा चित्रपट लावून बसला. रात्री आयुषला भेटल्यानंतर मंथन तिच्याबद्दल विसरून गेला होता. अनुच्या जाण्यानंतर तो अजूनपर्यंत आपल्या खोलीतून बाहेर आला नव्हता.
"तुला हा चित्रपट खूपच आवडायचा. कदाचित त्याने बॉक्स ऑफिसवर सर्वात जास्त कमाई केली होती, त्यामुळेच आणि यानंतरच तुला नाव आणि प्रसिद्धी मिळाली होती." चित्रपट बघता बघता मंथन हळू आवाजात बडबडला.
त्याचं पूर्ण लक्ष अनुष्काला बघण्यात होतं, तेव्हा त्याच्या खोलीवर कुणीतरी नॉक केलं. बाहेर न जाण्यामुळे त्याचं जेवण आतमध्येच येत होतं. त्याला वाटलं घरातला मदतनीस आला असेल. असा विचार करून त्याने टीव्ही स्क्रीन बंद केली आणि उठून दरवाजा उघडला.
त्याने दरवाजा उघडला तर समोर नाश्त्याची प्लेट घेऊन साक्षी उभी होती. "कधीपर्यंत स्वतःला, कोणतीही चूक नसताना शिक्षा देत राहणार आहेस?" साक्षीने म्हटलं आणि त्याला बाजूला करून ती आत आली.
"मला काही दिवसांसाठी एकटं राहायचं आहे दी." मंथन अजूनपर्यंत दरवाज्यातच उभा होता.
"पण मला तुला एकटं नाही सोडायचं आहे. तुझ्या एकटं राहण्याने ती परत नाही येणार." बोलता बोलता साक्षी नाश्ता वाढू लागली. "चल ये, सोबत नाश्ता करूया."
मंथन साक्षीच्या खूप जवळ होता, त्यामुळे तो तिला नकार देऊ शकला नाही. तो तिच्याजवळ जाऊन बसला आणि शांतपणे नाश्ता करू लागला.
"ती मुलगी कोण होती जी काल रात्री आली होती?" अचानक साक्षीने विचारलं.
"ती अनुची जुळी बहीण आहे. न जाने काय बकवास करत होती. मी तिच्या बोलण्याकडे जास्त लक्ष नाही दिलं आणि तिला परत पाठवून दिलं. तू पण जास्त लक्ष देऊ नको." मंथनने थोडं दुर्लक्ष करत उत्तर दिलं.
"ती तुला भेटायला इथपर्यंत का आली होती? आय मीन ती मुंबईमध्ये राहते आणि फक्त एका छोट्याशा मीटिंगसाठी दिल्लीपर्यंत आली, ते पण सीएम निवासमध्ये. ही छोटी गोष्ट नाहीये."
"अनुने मला तिच्याबद्दल सांगितलं होतं. ती थोडी चाइल्डिश आहे. अनुच्या जाण्यानंतर मी रिएक्ट नाही केलं, म्हणून ती माझ्याकडून उत्तर घेण्यासाठी इथपर्यंत आली." मंथनने तिला अर्धवट गोष्टी सांगितल्या, जेणेकरून तिने याकडे जास्त लक्ष देऊ नये.
"मग तर खरंच वेडीच आहे." साक्षीने उत्तर दिलं. ती मंथनकडे बघत होती.
नाश्ता झाल्यानंतर मंथन म्हणाला, "दी प्लीज बाहेरचं सगळं तू सांभाळ. जोपर्यंत मी थोडा वेळ स्वतःसोबत नाही घालवत, तोपर्यंत मला काही होणार नाही. तिला विसरणं माझ्यासाठी सोपं नाहीये."
साक्षी ट्रे घेऊन उभी राहिली आणि मंथनच्या खांद्यावर हात ठेवून म्हणाली, "ठीक आहे मी बघून घेईन. तू अनुच्या बहिणीचा एकदा पत्ता करून घे. कुठं ती आपल्या वेडेपणात काहीतरी गडबड करू नये."
"मी तिच्या मागे माझ्या माणसाला पाठवलं आहे. तो तिचं बघून घेईल." मंथनने उत्तर दिलं.
साक्षीने हसून फक्त होकारार्थी मान हलवली आणि ती तिथून जायला निघाली. तिने जाताना एक नजर मंथनकडे बघून विचार केला, "म्हणजे मी बरोबर होते. ती मुलगी तुला अफेक्ट करते, कारण ती अनुशी जोडलेली आहे. मला कसंही करून तिच्याशी बोलणं गरजेचं आहे आणि तुला पुन्हा पहिल्यासारखं बनवण्यासाठी तिची मदत घ्यावी लागेल."
साक्षी तिथून निघून गेली, त्यानंतर मंथनने पुन्हा टीव्ही स्क्रीन चालू केली आणि चित्रपट बघण्यात रमून गेला.
_________________________________
दुसऱ्या दिवशी सकाळी गौरवीजी आपल्या प्रश्नांसोबत आरवची जेवणाच्या टेबलावर वाट बघत होत्या. कबीर पण त्यांच्याच घरी राहत होता. तो गौरवीजींसोबत नाश्त्याच्या टेबलावर हजर होता, तर आरव अजूनपर्यंत आला नव्हता.
गौरवीजींच्या चेहऱ्यावरील भाव वाचून कबीरने विचारलं, "रात्री तुम्ही त्याच्याशी बोलायला गेला होतात. तुमच्या दोघांमधला रुसवा अजून कमी नाही झाला का, तुम्ही अजूनही नाराज दिसत आहात?"
"जोपर्यंत श्वास चालू आहेत, तोपर्यंत आरवमुळे माझी काळजी कधीच संपणार नाही असं वाटतंय." गौरवीजींनी उत्तर दिलं.
आरव पायऱ्यांवरून खाली येत होता, तेव्हा त्याने गौरवीजींचं बोलणं ऐकलं. त्याने डोळे फिरवले आणि खुर्चीवर येऊन बसला.
"दादी, मी लहान नाही आहे, की तुम्ही माझ्यासाठी इतकी काळजी करत आहात." बोलता बोलता आरव आपल्या प्लेटमध्ये जेवण वाढू लागला.
"हो, तेच तर मी म्हणत आहे... आता तू लहान नाही आहेस. तू स्वतः मुलं जन्माला घालू शकतोस." जसं गौरवीजी म्हणाल्या, तसं आरव आणि कबीर खोकू लागले. गौरवी पुढे म्हणाल्या, "प्या पाणी दोघेही... आणि तू सांग आरव.. तुझं अनुष्का सिंग ओबेरॉयसोबत काय नातं आहे?"
"कोण अनुष्का सिंग ओबेरॉय?" आरवने विचारलं. तो तर अनुष्काचं नावसुद्धा विसरून गेला होता.
कबीरने गोष्ट सावरत म्हटलं, "दादी तुम्ही त्या अभिनेत्री अनुष्का सिंग ओबेरॉयबद्दल का बोलत आहात? मी ऐकलं, ती आता या जगात नाही राहिली." कबीरने अभिनेत्री या शब्दावर जाणीवपूर्वक जोर दिला, जेणेकरून आरवला आठवण येईल.
"अच्छा ती... हो मला पण खूप दुःख झालं." आरवने कबीरकडे बघून म्हटलं.
"अच्छा? आणि या दुःखाचं कारण? तुला तर कुणाला काही झालं तरी फरक पडत नाही. खरं सांग तुझं तिच्यासोबत अफेअर होतं ना... मी तुमच्या दोघांचे फोटो बघितले होते. तू तिला किस करत होतास." गौरवीजींनी आरवला डोळे मोठे करून विचारलं.
"अरे दादी फेक न्यूज असेल. तुम्हाला आठवत असेल, काल रात्री पण तुम्ही त्याच प्रकारची न्यूज बघत होता." आरव म्हणाला.
"ओह, तर तो व्हिडिओ दादींचं लक्ष दुसरीकडे वळवण्यासाठी होता. जेणेकरून चुकून पण दादींनी अनुष्कासोबतचे आरवचे फोटो किंवा व्हिडिओ बघितले, तर त्यांना सफाई द्यावी लागू नये." कबीरने आरवच्या दिशेने बघून विचार केला.
"खरंच मला ऐकून खूप वाईट वाटलं दादी... आता मी इतका पण इनसेंसिटिव्ह नाही आहे." आरव जेवता जेवता म्हणाला.
"ठीक आहे, मग चला." गौरवीजी लगेच उभ्या राहिल्या. "आज तिची शोकसभा आहे. तिथे जाऊन दुःख व्यक्त करूया."
आपलं बोलणं बोलून गौरवीजी आपल्या खोलीत जायला निघाल्या. आरव मागून ओरडला, "न... नो दादी. आय हॅव मीटिंग्स... त्यात तुम्हाला माहीत आहे ना, मी अशा ठिकाणी नाही जात. आमचं तर त्यांच्याशी काही घेणं देणं पण नाहीये."
जोपर्यंत गौरवीजी आपल्या खोलीच्या दारापर्यंत पोहोचल्या नाही, तोपर्यंत आरव त्यांना न जाण्याचे वेगवेगळे बहाणे देत होता.
आपल्या खोलीच्या दाराजवळ पोहोचून गौरवीजी आरवच्या दिशेने वळल्या आणि मोठ्या आवाजात म्हणाल्या, "जय सिंग ओबेरॉय, तिचे वडील, त्यांच्या कंपनीमध्ये आमचे पण शेअर्स आहेत. तिची आई तारा सिंग ओबेरॉय तुझ्या डॅडची फ्रेंड होती. इतके नाते पुरेसे आहेत की आणखी मोजू? जा आणि कपडे बदल." आरवला ऑर्डर देऊन गौरवीजी आत निघून गेल्या.
तर आरवने आपलं डोकं पकडलं. "या दादी सगळ्यांशी नातं कसं काय काढतात."
"जावंच लागेल... आफ्टर ऑल दादींचा ऑर्डर आहे." कबीरने खांदे उडवून म्हटलं.
आरवने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि कपडे बदलायला निघून गेला. त्याने पांढऱ्या रंगाचा कस्टम मेड सूट घातला होता आणि डोळ्यांवर काळे गॉगल लावले होते.
गौरवीजींनी पांढरी साडी, तर कबीरने कुर्ता पायजमा घातला होता. आरवला इतका तयार झालेला बघून गौरवीजी कबीरला कुजबुजून म्हणाल्या, "तयार तर असा झाला आहे, जसं स्थळ बघायला चालला आहे."
त्यांचं बोलणं ऐकून कबीरला हसू आलं. आरवने त्या दोघांकडे बघून म्हटलं, "मला लिप रीडिंग येतं... सो डोन्ट ट्राई टू बी स्मार्ट."
कबीरने लगेच आपल्या चेहऱ्यावरील भाव सामान्य केले आणि आरवसोबत पुढच्या सीटवर बसला. तो गाडी चालवत होता, तर गौरवीजी मागे बसल्या होत्या. काही वेळातच ते ओबेरॉय मेंशनला पोहोचले, जिथे दारावर आयुषका आपला भाऊ रुद्रसोबत येणाऱ्या गेस्टला अटेंड करत होती.
गौरवी जी जबरदस्ती आरवला अनुष्काच्या शोक सभेत घेऊन गेली. तिथे रुद्र आणि आयुष्यका येणाऱ्या लोकांना अटेंड करण्यासाठी पार्किंग एरियाजवळ उभे होते. जशी आरव गाडीतून बाहेर पडला, आयुष्यका लगेच दुसरीकडे वळली.
"मला वाटलं नव्हतं की तू इथे तमाशा करायला येशील, आरव खुराना. कुणास ठाऊक तू कोणत्या उद्देशाने इथे आला आहेस. किती निर्लज्ज आहेस तू... तुला स्वतःची लाज कशी वाटत नाही की ज्या मुलीला तू मारलंस, तिच्याच condolence ceremony मध्ये शोक व्यक्त करायला आला आहेस," आयुष्यकाने मनात विचार केला.
रुद्रला भेटल्यानंतर गौरवी जी, आरव आणि कबीर सोबत आतमध्ये पोहोचले. आत येताच आरवची नजर अनुष्काच्या फोटोवर पडली.
तिचा फोटो पाहिल्यानंतर तो विचार करतो, "मी सहसा कुणासाठी सॉरी वगैरे फील करत नाही, पण त्या दिवशी तू मला वाचवलं होतंस. तू तिथे नसतीस तर माझी महत्त्वाची फाईल त्या पोलीसवाल्याच्या हाती लागली असती. माझी इच्छा आहे की जसं तू मला वाचवलं, तसं मी तुला वाचवू शकलो असतो. ओके... कुणीतरी त्या रात्री तुला नक्कीच धक्का मारला होता. मी याचा शोध नक्की लावीन. मला आशा आहे की तू आता एका चांगल्या ठिकाणी असशील," आरवने मनातच तिच्यासाठी प्रार्थना केली.
काही वेळ तिचा फोटो पाहिल्यानंतर आरवने तिच्या कुटुंबावर एक नजर टाकली. तिथे थोडा वेळ थांबून ते तिघे बाहेर आले.
बाहेर येत असताना आरवला कुणाचा तरी फोन आला, म्हणून तो पार्किंग एरियामध्ये जाण्याऐवजी गार्डनच्या दिशेने निघाला.
त्याच्यापासून वाचण्यासाठी आयुष्यका त्याच गार्डनमध्ये लपली होती. जेव्हा तिने आरवला त्या दिशेने येताना पाहिलं, तेव्हा ती स्वतःशीच बडबडली, "हा इथे का येत आहे? मी याच्यासमोर येऊ शकत नाही. जर याने आज मला इथे पाहिलं, तर भविष्यात मी माझं काम करू शकणार नाही."
आयुष्काने नजर खाली करून जलद पावलांनी पार्किंग एरियाच्या दिशेने परत येऊ लागली. तर आरव कुणाशी तरी फोनवर बोलत होता. त्याचे लक्ष देखील खाली जमिनीकडे होते. आरव चुकून आयुष्यकाला धडकतो आणि ती खाली पडते.
" पाहून नाही चालू शकत का?" आरव तिला पडलेली पाहून कठोर आवाजात म्हणाला.
आयुचा चेहरा आरवच्या विरुद्ध दिशेला होता आणि तिने आपला चेहरा खाली ठेवला होता. "हो जसा स्वतः तर खूप पाहून चालत होता," आयु मनात म्हणाली. तिने आरवच्या दिशेने एक नजर सुद्धा टाकली नाही आणि लवकर उठून निघून गेली.
"किती विचित्र मुलगी आहे. आपल्या चुकीबद्दल सॉरी सुद्धा बोलली नाही. देवा शपथ, मी याआधी इतकी नाजूक मुलगी कधीच बघितली नाही. थोड्याश्या धक्क्याने खाली पडली," आरव डोळे फिरवून म्हणाला आणि दुसरीकडे निघून गेला.
आरव बोलला ते खरं होतं. एका छोट्याशा धक्क्यानेच आयु खाली पडली होती आणि तिला खरचटले सुद्धा होते. रुद्रने तिला पडताना पाहिलं होत. तो तिच्याजवळ गेला आणि विचारले, "तू ठीक आहेस ना? मी पाहिलं तू खूप वेगाने खाली पडलीस."
"हो, माझं लक्ष नव्हतं. काळजी नको करू, मी ठीक आहे," आयुने उत्तर दिलं.
"स्वतःची काळजी घे," रुद्रने काळजीने विचारले, ज्यावर आयुष्यकाने होकारार्थी मान हलवली.
आयुने आरवचे शेवटचे बोलणे ऐकले होते. तिला त्याचे बोलणे खूप वाईट वाटले. ती आपल्या रूममध्ये गेली आणि पडल्यामुळे आपल्या गुडघ्यावर झालेल्या जखमेला पाहू लागली.
"खरंच आहे त्याचं म्हणणं... मी त्याच्याशी टक्कर घेण्याचा विचार करत आहे, आणि त्याच्या एका छोट्याश्या धक्क्याने मी खाली पडले. तू नेहमीच strong राहिलीस अनु, जन्मतःच आणि मी... जन्माला आल्यापासूनच माझ्यावर weak असल्याचा शिक्का लागला होता," आयुच्या डोळ्यात पाणी आले. त्या दोघी, आयु आणि अनु जुळ्या होत्या, ज्यात आयु अनुपेक्षा शारीरिकदृष्ट्या कमजोर होती.
तिच्या डोळ्यासमोर लहानपणीच्या काही आठवणी ताज्या झाल्या, जिथे तिला कमजोर बोलून जास्त काळजी घेतली जायची. याच कारणामुळे आयुचा स्वभाव थोडा चिडचिडा झाला होता आणि घरातल्यांशी तिची थोडी कमी जमत होती. फक्त अनुच होती जिच्याशी ती मनमोकळी बोलू शकत होती, आपल्या मनातलं दुःख सांगू शकत होती, पण आता ती सुद्धा या जगात नाही राहिली.
आयुने आपले अश्रू पुसले आणि स्वतःला म्हणाली, "नाही, मी कमजोर नाही आहे. जर मी तयार नसेन, तर स्वतःला तयार करेन, तुझ्याशी लढण्यासाठी आरव खुराना. जर मी काही करायचं ठरवलं, तर ते करूनच श्वास घेईन आणि तुझी नाकं नाही दाबली तर माझं नाव सुद्धा आयुष्यका सिंह ओबेरॉय नाही."
आयुने आपल्या जखमेवर ointment लावले आणि बाहेर आली. बाहेर येऊन तिने पाहिलं, आरव खुराना आपल्या फॅमिलीसोबत तिथून निघून गेला होता.
आरवच्या एका छोट्याश्या धक्क्याने आयुला त्याच्या शारीरिक क्षमतेचा अंदाज आला होता आणि आता ती स्वतःला पूर्णपणे तयार करूनच त्याच्यासमोर जायला तयार होती.
_________________________________
अनुष्काच्या मृत्यूला जवळपास एक महिना उलटून गेला होता. सगळ्यांचे आयुष्य पुन्हा सुरळीत सुरु झाले होते. या दरम्यान आयुष्यका हॉस्पिटल इमर्जन्सीमध्ये इतकी व्यस्त झाली होती की तिला त्यातून वेळ काढून आरवच्या विरोधात विचार करायला सुद्धा वेळ मिळत नव्हता.
लंच ब्रेक मध्ये ती आपल्या केबिनमध्ये आली होती, तेव्हाच एक नर्स जलद पावलांनी चालत तिच्या केबिनमध्ये आली.
"देवाचे आभार, इथे कुणीतरी डॉक्टर फ्री आहे. प्लीज तुम्ही माझ्यासोबत चला... एक केस आली आहे आणि या वेळेस कुणीही फ्री नाही आहे," नर्स गडबडीत म्हणाली.
"ठीक आहे, मी येते," आयुष्यकाने उत्तर दिले आणि नर्स सोबत जनरल वार्डमध्ये जायला निघाली.
"मला तुम्हाला disturb करायचं नव्हतं. थोड्यावेळानंतर तुम्ही सर्जरीमध्ये assist सुद्धा करणार आहात, पण कुणीही junior doctor free नाही आहे. एक मुलगा आला आहे, त्याला खूप लागलं आहे. मी करू शकले असते, पण मी नवीनच join केलं आहे... मला थोडं uncomfortable feel होत आहे," नर्सने अडखळत सांगितले.
"काही हरकत नाही, कोणतंही काम मोठं किंवा लहान नसतं आणि आपण डॉक्टर्स लोकांवर उपचार करण्यासाठीच बनलो आहोत, मग ती छोटी जखम असो किंवा मोठी," आयुने नम्रपणे उत्तर दिले.
दोघी काही वेळातच जनरल वार्डमध्ये पोहोचल्या. तिथे एका मुलाला खूप मारहाण झाली होती. त्याला पाहताच आयु मान हलवून म्हणाली, "तू... तू इथे पुन्हा आलास?"
"तुम्ही ओळखता याला?" नर्सने आयुच्या दिशेने पाहून विचारले.
"हो, of course ओळखते. तुम्ही असं करा sister, सर्वात आधी पोलिसांना call करा," बोलतांना आयु त्या मुलाला रागाने बघत होती. "आणि तू, मी तुला नाही बोलली का, पुन्हा या हॉस्पिटलमध्ये येऊ नकोस."
"सर्वात जवळ हेच हॉस्पिटल आहे, त्यामुळे इथे यावं लागतं. नाहीतर मला काय शौक आहे इथले महाग बिल भरण्याचा... आणि तुम्ही उगाचच पोलिसांना involve का करत आहात. माझं treatment करा ना, मला खूप दुखत आहे," तो मुलगा म्हणाला. तो दिसायला खूप innocent दिसत होता.
"पोलिसांना call करायचा आहे की नाही?" नर्स अजूनही द्विधा मनस्थितीत उभी राहून आयुला विचारत होती.
"यावेळेस जाऊ द्या. पुढच्या वेळेस हा इथे दिसला तर पोलिसांना call करा. तुम्ही first aid घेऊन या, सर्वात आधी याच्या जखमा साफ करायला लागतील," आयुच्या बोलण्यावर नर्स लगेच तिथून निघून गेली, तर आयु अजूनही त्याच्याकडे बघत होती.
"असं काय बघत आहे, प्रेम वगैरे झालं आहे की काय माझ्यावर?" मुलाने वेदनेत सुद्धा हलकेच हसून विचारले. तो जवळपास 20 वर्षांचा होता.
त्याचे बोलणे ऐकून आयुने त्याच्या हातावर हलकेच मारले. "लाज नाही वाटत फ्रँकी तुला illegal fight करताना. चुकून जरी पोलिसांनी पाहिलं, तर तुझ्यासोबत माझी सुद्धा सुट्टी होऊन जाईल."
"पैशांची खूप गरज असते आपल्याला... दिवसाला दोन fight केल्याशिवाय भागत नाही, माहीत आहे ना तुम्हाला," फ्रँकी हताश होऊन म्हणाला. नर्सच्या जाताच तो आयुशी खूप friendly बोलू लागला.
आयुने एक मोठा श्वास घेतला आणि त्याच्याजवळ बसली. "मी तुला बोलली होती, तुझ्या बहिणीला इथे shift करूयात. तिचं treatment मी बघते."
"बस कर. एवढ्या महागड्या हॉस्पिटलमध्ये मलमपट्टी करायला एवढे पैसे घेतात, आणि त्यात माझ्या बहिणीच्या तर heart मध्ये hole आहे. त्या hole चं बिल भरता भरता तर माझ्या पूर्ण body मध्ये hole पडतील, तरीसुद्धा मी पैसे नाही भरू शकणार," फ्रँकीने मान हलवून नकार दर्शवला. तेवढ्यात नर्स तिथे आली, म्हणून आयुने त्याच्याशी बोलणं बंद केलं.
ती नर्ससोबत मिळून फ्रँकीच्या जखमा साफ करत होती. वेदनेमुळे फ्रँकीच्या तोंडातून आഹ് निघाला.
"आता अशा आवाजांनी काही नाही होणार," आयु त्याच्या जखमेवर औषध लावत म्हणाली. "पुढे कधी हे तुझं तुटलेलं तोंड घेऊन इथे येऊ नकोस."
फ्रँकीचं first aid केल्यानंतर आयुने काही medicines लिहून नर्सला पकडवत म्हणाली, "यामध्ये काही pain killers लिहिले आहेत मी... तुम्ही हे हॉस्पिटलच्या medical store मधून घेऊन या. I will pay."
नर्स आयु कडून paper घेऊन लगेच तिथून निघून गेली. तिच्या जाताच फ्रँकी बोलला, "याची काय गरज होती डॉक्टर?"
आयु त्याच्या बोलण्याचं काही उत्तर देणार, तेवढ्यात तिला काहीतरी सुचलं. तिने फ्रँकीला हळू आवाजात म्हणाली, "माझ्यासोबत माझ्या केबिनमध्ये चल. मला तुझ्याशी काहीतरी बोलायचं आहे."
फ्रँकी मागील काही महिन्यांपासून तिथे treatment साठी येत होता. जेव्हा पण त्याला लागत होतं, तो इथेच येत होता. आतापर्यंत आयुने जेव्हा पण त्याला तिथे पाहिलं, तेव्हा फक्त ओरडलीच होती. आज पहिल्यांदा ती त्याला आपल्यासोबत यायला सांगत होती.
"आपण बोललो आहे मॅडम, आपल्याला कोणतंही free treatment नको आहे. आपण आपल्या बहिणीचं treatment करू शकतो," फ्रँकीने उत्तर दिले.
"कुणावर उपकार नाही करत आहे, मला तुझी help ची गरज आहे. सगळ्यांसमोर नाही बोलू शकत. तू माझ्यासोबत चल," आयु चिडून म्हणाली.
फ्रँकीने तिच्या बोलण्याला होकार दिला आणि आयुसोबत तिच्या केबिनमध्ये आला. तिथे येताच आयुने त्याला chair वर बसायला इशारा केला आणि स्वतः त्याच्या जवळच्या खुर्चीवर बसली.
"अच्छा, तू मला सांग की तू हे fight वगैरे कसं करतो आणि तुला याची training कुठून मिळाली?" तिथे बसताच आयुने विचारले.
"बस करा मॅडम, पुढे कधी इथे नाही येणार. तुम्ही तर मला पोलिसांच्या हवाली करण्याचा প্ল্যান बनवून बसला आहात. बोललो ना, मजबुरीमध्ये करावं लागतं. आपल्यामध्ये एवढी ताकद आहे की आपण चांगल्या चांगल्या लोकांना fight मध्ये हरवू शकतो, पण पैशांसाठी स्वतः हरायला लागतं," फ्रँकी चिडून बोलला.
त्याचे बोलणे ऐकून आयु सुद्धा चिडली. ती रागात म्हणाली, "Enough now...जर तुला पोलिसांच्या हवाली करायचं असतं, तर कधीच केलं असतं. जे विचारत आहे त्याचं उत्तर दे."
"काय तुम्हाला पण ring मध्ये उतरायचं आहे? हे तुमच्या बसची गोष्ट नाही आहे मॅडम. तुम्ही खूप नाजूक आहात." फ्रँकी असं बोलताच आयु रागाने त्याला वाईट नजरेने पाहू लागली.
फ्रँकी तिच्या अशा बघण्याने गडबडला. तो म्हणाला, "माझा मतलब आहे, तुम्हाला खूप training ची गरज पडेल. आमच्या इथे मुलींना सुद्धा training दिली जाते, पण तुम्ही... तुम्ही त्या type च्या नाही आहात. त्या तर दिसायलाच हट्टी कट्टी पहिलवान दिसतात... तुम्ही तर एकदम बारीक आहात."
"मला स्वतःला तयार करायचं आहे, जेणेकरून पुढे कुणी मला तुझ्यासारखं नाजूक किंवा कमजोर बोलून टोमणे मारू नये. आता माझं बोलणं लक्ष देऊन ऐक. तू मला चांगली training देशील, बदल्यात... बदल्यात तुझ्या बहिणीच्या पूर्ण treatment ची जबाबदारी माझी," आयु कठोर आवाजात म्हणाली.
आयुने जे offer ठेवलं, त्यानंतर फ्रँकीने लगेच होकार दिला. "ठीक आहे, मग येऊन जा सकाळी 6:00 वाजता. address आपण पाठवून देऊ, पण हा तेरी... म्हणजे तुमची जी पण हाडं मोडतील किंवा... माझा मतलब fight मध्ये तर लागतंच ना मॅडम, त्याची जबाबदारी तुमची स्वतःची असेल."
आयुने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि त्याला तिथून पाठवून दिले. त्याच्या जाण्यानंतर तिच्या चेहऱ्यावर हलके स्मितहास्य आले.
"चला इतक्या दिवसात काहीतरी चांगलं झालं. मी तुला चांगलं ओळखते फ्रँकी, तू आपल्या बहिणीच्या treatment साठी स्वतः fight हरू शकतो, तर मला training देण्यासाठी तू आपला दिवस-रात्र एक करशील. फक्त हॉस्पिटलचं थोडं set करावं लागेल," आयु स्वतःशीच बोलली.
इतक्या दिवसात भलेही ती कितीही व्यस्त राहिली असेल, पण आरव कडून बदला घेण्याची जी भावना तिच्या मनात होती, ती बिलकुल पण कमी झाली नव्हती आणि आता तिने त्याची तयारी सुद्धा सुरू केली होती.
आयुष्काने फ्रँकीला ट्रेनिंग देण्यासाठी तयार तर केले, पण हे तितके सोपे नव्हते. ती एक डॉक्टर होती. अनुष्काच्या जाण्यानंतर तिचे कुटुंबीयही तिची जास्त काळजी घेत होते, त्यामुळे तिला ट्रेनिंगसाठी जाणे खूप कठीण होणार होते.
आयुष्का आपल्या केबिनमध्ये फिरत याबद्दल विचार करत होती. "सर्वात आधी ड्यूटी सेट करावी लागेल. नाईट ड्यूटी शिफ्ट करून घेते. मी जर अयानला ट्रेनिंगबद्दल सांगितले, तर त्याला समजेल माझ्या मनात काय चालले आहे आणि त्याचे लेक्चर सुरू होईल.... ओके, हॉस्पिटलचे तर सगळे ठीक आहे.. आता घराचे बघायला हवे. घरी नाईट ड्यूटी आहे असे सांगेन आणि दिवसा एक्झाम प्रिपरेशन आणि क्लासेसचे बहाणे करेन. जो एक्स्ट्रा वेळ मिळेल, त्यात झोप आणि अभ्यास ॲडजस्ट करायला लागेल."
आयुष्काच्या चेहऱ्यावर हलके स्मितहास्य होते. तिने ट्रेनिंग, हॉस्पिटल आणि घरी काय बोलायचे, या सगळ्याचे वेळापत्रक तयार केले.
"चला तर मग, सुरुवात हॉस्पिटलमधून करूया." असे बोलून आयुष्काने नाईट ड्यूटी शिफ्ट करण्याची ॲप्लिकेशन टाइप केली आणि लगेचच ती तिचा सिनियर अयान सिंघानियाला पाठवली.
जशी आयुष्काने अयानला ॲप्लिकेशन लेटर पाठवून ती बसली, तिला फ्रँकीचा कॉल आला. "इतक्या लवकर परत कॉल का केला? मला नकार देण्यासाठी तर हा कॉल नाही केला ना?" कॉल रिसिव्ह करताच आयुष्काने गडबडून विचारले.
"अरे नाही मॅडम. जर तुम्हाला आयुष्यात काहीतरी करायचे असेल, तर सर्वात आधी ही नकारात्मकता सोडावी लागेल. कुठे तुम्ही किती शिकलेल्या आहात आणि मी एक निरक्षर माणूस तुम्हाला ज्ञान देत आहे. मी माझ्या ट्रेनिंगवाल्या सरांशी बोललो आहे. त्यांना तुम्हाला भेटायचे आहे. मी तुम्हाला लोकेशन पाठवतो. जमत असेल तर आत्ताच या. ते सध्या रिकामे आहेत." फ्रँकीने उत्तर दिले.
"ठीक आहे, मी येते." असे बोलून आयुष्काने कॉल कट केला. जाण्यापूर्वी तिने आपले वेळापत्रक तपासले, तर तिला ३ तासांनंतर एका सर्जरीमध्ये अयानला असिस्ट करायचे होते.
आयुष्काने फ्रँकीने पाठवलेले लोकेशन पाहिले, तर तेथून ते जास्त दूर नव्हते. "३ तास खूप आहेत. मी २ तासांत आरामात परत येऊ शकते." आयुष्का स्वतःशीच बोलली.
आयुष्काने आपले बॅग उचलले आणि डॉक्टरांचा कोट तिथेच काढून ठेवला. ती गडबडीत बाहेर येत होती, तेव्हाच ती अयानला धडकली.
अयानने तिचे पाठवलेले ॲप्लिकेशन लेटर पाहिले होते. तो तिच्याशी बोलण्यासाठी तिच्या केबिनमध्येच येत होता.
"सॉरी, माझे लक्ष नव्हते." धडकल्याबद्दल आयुष्काने अयानची माफी मागितली.
"हो, ते दिसतच आहे. कुठे जात आहेस? खूप गडबडीत दिसत आहेस." अयानने तिच्या चेहऱ्यावरील घाई बघून म्हटले.
"हो, मला काही काम होते. मी तुला येऊन भेटते. मला तुझ्याशी काही बोलायचेसुद्धा होते." आयुष्काला पुढच्या ३ तासांत परत यायचे होते, त्यामुळे तिला लवकरात लवकर तिथून निघायचे होते.
ती तिथून जायला निघाली, तेव्हाच अयान म्हणाला, "मला माहीत आहे तुला काय बोलायचे आहे. मी तुझे ॲप्लिकेशन पाहिले आहे. काय मी त्याचे कारण जाणून घेऊ शकतो?"
त्याचे बोलणे ऐकून आयुष्काचे पाय तिथेच थांबले. तिने हळू आवाजात म्हटले, "तुला तर माहीत आहे, यावर्षी माझ्या एमडीचे शेवटचे वर्ष आहे. हॉस्पिटल जॉईन करण्याच्या नादात मी क्लासेस व्यवस्थित घेतले नाहीत. मला थोडा वेळ माझ्या अभ्यासाला आणि कुटुंबाला द्यायचा आहे. अनु गेल्यापासून आई खूप एकटेपणा অনুভবते."
आयुष्काने विचारपूर्वक उत्तर तयार ठेवले होते, त्यामुळे तिने कोणतीही गडबड न करता सर्व काही सांगितले. त्यामुळे अयानला तिच्यावर संशय आला नाही.
"हेच कारण आहे ना?" अयानने खात्री करण्यासाठी पुन्हा एकदा विचारले.
उत्तरादाखल आयुष्काने होकारार्थी मान हलवली. तिने हो म्हणताच अयान म्हणाला, "ठीक आहे, मी तुझी ड्यूटी रि-शेड्यूल करतो. तरीही दिवसा मला तुझी गरज पडली, तर तुला यावे लागेल."
"ठीक आहे, मी येईन. पण मला आता जायला हवे. ३ तासांनंतर सर्जरी आहे, तोपर्यंत मी परत येईन. जायला उशीर झाला, तर यायलाही उशीर होईल." आयुष्काने अयानला बाय म्हटले आणि मग ती तिथून निघून गेली.
अयान तिथे उभा राहून तिला जाताना बघत होता. त्याने मनात म्हटले, "कुठल्यातरी निमित्ताने तू पुढे जात आहेस, हे बघून मला चांगले वाटत आहे. देवाचे आभार, तू तुझ्या डोक्यातून बदला घेण्यासारख्याchildrenish गोष्टी काढून टाकल्या आहेत."
अयान परत आपल्या केबिनमध्ये गेला, तर दुसरीकडे आयुष्का बाहेर आली आणि तिने पाहिले, हवामान खूप छान होते.
"यार, इतक्या चांगल्या हवामानात मी गाडीतून कशी जाऊ शकते." असे बोलून तिने इकडे-तिकडे पाहिले, तर तिला पार्किंग एरियामध्ये एक स्कूटर दिसली. "हो, हे परफेक्ट राहील." आयुष्काने स्कूटरकडे बघून म्हटले.
ती सिक्योरिटी गार्डजवळ गेली आणि तिने त्याला स्कूटरबद्दल विचारले.
"अरे, ही तर इथे काम करणाऱ्या नर्सची आहे मॅडम. त्यांनी सांगितले आहे की, जेव्हा पण कुणाला गरज असेल, तेव्हा मी त्यांना वापरायला देऊ शकतो. बऱ्याच वेळा मी पण वापरतो. तुम्हाला पाहिजे असेल, तर मी तुम्हाला चावी देतो, फक्त परत येताना पेट्रोल भरून द्या." सिक्योरिटी गार्डने म्हटले आणि लगेचच त्याने चावी आणून आयुष्काला दिली.
स्कूटरवर बसायच्या आधी आयुष्काने हेल्मेट घातले आणि फ्रँकीने सांगितलेल्या रस्त्यावर ती निघाली. ती थोडी दूर पोहोचलीच होती की, पुढे जाऊन ती ट्रॅफिक जाममध्ये अडकली.
"उफ्फ... यातच कमी होते. आता हे लवकर क्लिअर झाले पाहिजे, नाहीतर मला सर्जरीच्या वेळेपर्यंत परत जावे लागेल. काय झंझट आहे यार..." असे बोलून आयुष्काने इकडे-तिकडे पाहिले, तर तिच्या जवळच्या गाडीमध्ये तिला आरव दिसला. "अच्छा, तर दुश्मन पण इथेच जवळपास आहे. चांगली संधी आहे याचा जीव घेण्याची..." आयुष्काने त्याच्याकडे बघून विचार केला.
तिने पाहिले, आरव बोलण्यात व्यस्त होता. आयुष्काने एकदा त्याच्या गाडीकडे बारकाईने पाहिले आणि मग ती म्हणाली, "गाडी तर खूप लक्झरियस दिसत आहे आणि महागडी पण... मी वाचले होते त्याच्या इंटरव्ह्यूमध्ये, त्याला लक्झरियस गाड्यांची खूप आवड आहे. चला, बदला घेण्याची सुरुवात तर करूया..."
आयुष्काच्या चेहऱ्यावर हलके स्मितहास्य होते. तिने आपल्या पायाकडे पाहिले, तिने पेन्सिल हील घातली होती. तिने आपल्या एका पायाची हील काढली आणि ती हातात घेतली. ती गाडीजवळ आली आणि आपल्या हीलने गाडीला ओरखडे काढायला लागली, ज्यामुळे त्यावर निशाण बनले.
"व्हेरी गुड..! अभी तो तुम्हारी गाडी पर निशान दिया है। आगे आगे देखो क्या होता है। मैं तुम्हारी जिंदगी पर भी ग्रहण लगा दूंगी।" आयुष्का हातात हील घेऊन हसत गाडीकडे बघत होती, तेव्हाच आरवची नजर तिच्यावर पडली.
"हे? काय करत आहेस तू?" आरवने तिच्याकडे आश्चर्याने बघितले. तो गाडीतून बाहेर निघायला लागला, तेव्हाच आयुष्का लवकर परत स्कूटरवर बसली.
ट्रॅफिक जास्त असल्यामुळे त्याला गाडीचा दरवाजा उघडता येत नव्हता, पण त्याने खिडकीतून वाकून पाहिले, तर त्याच्या गाडीवर एक मोठा ओरखडा होता. आयुष्काने त्याला थम्स डाउनचा इशारा केला.
"सोडणार नाही मी तुला... या गाडीचे पैसे तर तूच भरशील." आरव रागात आयुष्काला वाईट रीतीने बघत होता, तर कबीरला काहीच समजत नव्हते.
त्याला पुढे काही बोलण्याची किंवा करण्याची संधी मिळाली नाही आणि ट्रॅफिक क्लिअर व्हायला लागला. आयुष्काने लगेच आपली स्कूटर तिथून काढली. मागून आरवने स्कूटरच्या नंबर प्लेटचा फोटो क्लिक केला.
"पता लगाओ ये लड़की कौन है? मुझे ये अपने पास चाहिए।" आरवने कबीरकडे रागाने बघितले आणि म्हणाला.
कबीरने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि तो फोटो कुणालातरी पाठवला. आयुष्का आपल्या बाजूने आरवला पहिला घाव देऊन तिथून निघाली होती, तर तिच्या या छोट्याश्या हरकतीमुळे तो खूप जास्त रागात होता.
फ्रँकीने ट्रेनिंग सेंटरचा ॲड्रेस पाठवल्यावर आयुष्का लगेचच तिथे जाण्यासाठी निघाली. रस्त्यात ट्रॅफिकमध्ये अडकल्यामुळे तिला थोडा उशीर झाला.
ती तिथे पोहोचताच तिने तो परिसर बारकाईने पाहिला. ती एक मोठी इमारत होती, जिच्या चौथ्या माळ्यावर जिमच्या सोबत ट्रेनिंग सेंटर बनवले होते. ती जागा खूप मोठी होती.
"ओ वाओ... लोकांना दाखवण्यासाठी जिम उघडले आहे आणि इथे रिंग फाइटसुद्धा होते. आपल्या इलीगल कामांना लपवण्याचा हा चांगला मार्ग आहे... लीगल मार्गाने कोणतेही काम सुरू करा, त्यामुळे तुमचा ब्लॅक मनी व्हाईट होईल. जर माझी मजबुरी नसती, तर मी या जागेवर कधीच आले नसते." आयुष्काला ती जागा आवडली नव्हती, तरीही स्वतःला स्ट्रॉंग बनवण्यासाठी तिला कॉम्प्रोमाइज करावे लागत होते.
ती प्रवेशद्वारावर उभी राहून त्या जागेची पाहणी करत होती. हॉलच्या सुरुवातीलाच एका कोपऱ्यात रिसेप्शन टेबल लावले होते. पुढचा अर्धा भाग जिमध्ये रूपांतरित केला होता, तर दुसरा भाग रेसलिंगच्या मैदानासारखा बनवला होता. जिमच्या बाजूला काही लोक व्यायाम करत होते. दुसऱ्या भागात जास्त लोक नव्हते आणि तिथे शांतता होती.
"अरे मॅडम, तुम्ही आलात. मी तुमचीच वाट पाहत होतो." फ्रँकीला आयु दिसताच त्याने दूरूनच आवाज दिला.
तिला पाहून आयुने आपला हात वर केला आणि हलकेच स्माइल दिली. ती आत गेली.
"मी सरांना खूप मुश्किलिने थांबवून ठेवले आहे. त्यांच्याकडे फक्त दहा मिनिटे आहेत. या दहा मिनिटांत तुम्हाला त्यांना हे सिद्ध करावे लागेल की तुम्ही या ट्रेनिंगसाठी लायक आहात. ते कुणालाही ट्रेनिंग देत नाहीत." फ्रँकीने आत जाण्यापूर्वी तिला सर्व काही समजावले.
आयुष्काने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि त्याच्यासोबत आत गेली. तिथे पुढे एक क्युबिकल बनवलेले होते, ज्याच्या आत एक जवळपास 35 वर्षांचा माणूस बसलेला होता. तो दिसायला खूप उंच, जाड आणि धिप्पाड होता.
आयुष्का आत जाताच त्या माणसाने तिला वरपासून खालपर्यंत बारकाईने पाहिले आणि मग म्हणाला, "ही मुलगी ट्रेनिंग करू इच्छिते? ॲक्ट्रेस आहेस काय तू, जी एखाद्या मूवीमध्ये दाखवण्यासाठी ॲक्शन सीन शिकण्याची इच्छा घेऊन इथे आली आहे?" त्याने आयुष्काला पाहून अंदाज लावला.
"नाही सर, ही तर डॉक्टर आहे." फ्रँकीने सांगितल्यावर तो माणूस मोठ्याने हसायला लागला.
"जर डॉक्टर आहे, तर हाडे जोडण्याऐवजी तुडवायला का आली आहे?" तो हसून म्हणाला.
"तुम्हाला मला ट्रेनिंग देण्याशी मतलब आहे, मग मी कोणत्याही प्रोफेशनमधून का असेना, काय फरक पडतो?" आयुने सडेतोड उत्तर दिले, ज्यामुळे तो पहिल्या वेळेसच इम्प्रेस झाला.
"दम तो आहे. चला बघूया या नाजूकशा शरीरात किती ताकद आहे." तो माणूस म्हणाला आणि उठून आयुच्या जवळ आला. "माझे नाव जहान आहे."
आयुने आपली ओळख करून देताना म्हटले, "आणि माझे नाव आयु आहे." तिने त्याला आपले पूर्ण नाव सांगितले नाही.
"आयु? हे काय मुलांसारखे नाव आहे. खैर सोडा... अगोदर तुमच्या स्ट्रेंथचा अंदाज लावूया. बाकी गोष्टी नंतर ठरवू." जहान बोलला.
"माझी फिजिकल स्ट्रेंथ खूप वीक आहे, म्हणूनच मी इथे आले होते." आयुने निराश होऊन उत्तर दिले. तिने इथे जेवढेही लोक पाहिले होते, ते सगळे फिजिकली खूप स्ट्रॉन्ग दिसत होते.
"आणि मेंटल स्ट्रेंथ नावाच तर जगात काही असतच नाही." जहान हसून म्हणाला.
जहानचे फिजिकल अपीयरन्स पाहिल्यानंतर आयुला वाटले होते की तो एखादा सख्त आणि स्ट्रिक्ट माणूस असेल, पण जहान खूप जिंदादिल आणि हसमुख टाईपचा माणूस होता. त्याच्या बोलण्याच्या लहेजावरूनही कळत होते की तो शिकलेला आणि समजूतदार माणूस आहे.
आयुने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला. आयुचे पूर्ण लक्ष त्याच्याशी बोलण्यात होते, तेव्हाच अचानक जहानने आपल्या हाताचा पंच बनवला आणि आयुवर वार करण्यासाठी पुढे केला. ती लगेच खाली वाकली.
तिने असे केल्यावर जहानने एक नजर फ्रँकीकडे पाहिली, ज्याच्या चेहऱ्यावर स्माइल होती.
"काय मॅडमजी, पहिल्या वेळेसच समजून गेल्या. बहुतेक वेळा मोठे-मोठे लोक यात मात खातात. अचानक झालेल्या हल्ल्याने गडबडून जातात आणि त्यांना दुखापत होते. आपने तो कमाल कर दिया।" फ्रँकीने टाळी वाजवत म्हटले, ज्यावर आयु खुश झाली.
"एवढे खुश होण्याची गरज नाही. हा खूप छोटासा टेस्ट होता." जहानने तोंड वाकडे करून म्हटले. त्याने आयुला आपल्या मागे येण्याचा इशारा केला.
जहानच्या मागे-मागे आयु आणि फ्रँकी दोघेही येत होते. बाहेर येताच जहानने मोठ्या आवाजात म्हटले, "धारा... धारा कुठे आहे?" त्याने धाराला आवाज देऊन बोलावले.
त्याने बोलावल्यावर धारा नावाmc एक मुलगी आली. जहानने आयुची आणि धाराची ओळख करून दिली आणि मग म्हणाला, "आयु, ही धारा आहे. आमची ट्रेनिंग तीन फेजेसमध्ये होते, ज्यामध्ये पहिला फेज धारा पूर्ण करते."
धाराने हसून आयुशी हात मिळवण्यासाठी आपला हात पुढे केला. जसा आयुने तिच्याशी हात मिळवला, धाराने तिचा हात जोर से दाबला, ज्यामुळे आयुच्या तोंडून 'आह' असा आवाज निघाला.
"तुम्हाला खूप जास्त ट्रेनिंगची गरज आहे मुलगी. एका मुलीला इतके वीक नाही व्हायला पाहिजे. कमीत कमी सेल्फ डिफेन्स तरी यायलाच पाहिजे." जहान म्हणाला.
"तर काय मी टेस्ट पास केली?" आयुने जहानकडे पाहून विचारले. तिच्या हाताला दुखत असल्यामुळे ती आपला हात हवेत झटकत होती.
"तसे तर तुमच्यासारख्या स्टूडेंट्ससाठी इथे काही जागा नाही, पण तुम्ही एक डॉक्टर आहात. आम्हाला इथे डॉक्टरची गरज पडते. बऱ्याच वेळा इलीगल फाईटमुळे आम्ही हॉस्पिटलमध्ये जाऊ शकत नाही. फ्रँकीने मला सांगितले की तुम्हाला याच्याबद्दल आणि फाईटबद्दल सर्व काही माहीत आहे. मी तुम्हाला ट्रेनिंग देईन, फक्त बदल्यात तुम्हाला फाईटमध्ये इंजर्ड झालेल्या लोकांचे ट्रीटमेंट करावे लागेल, तेसुद्धा फ्रीमध्ये. तुमची ट्रेनिंगसुद्धा फ्रीमध्ये होईल." जहानने ट्रेनिंग देण्यापूर्वी अट ठेवली.
"नाही, मी असे कधीच करणार नाही. मी फ्रँकीलासुद्धा खूप वेळा सांगितले आहे की त्याने फाईटमध्ये इंजर्ड होऊन आमच्या हॉस्पिटलमध्ये येऊ नये. मला तुमची अट मंजूर नाही." आयुने लगेच नकार दिला, ज्यामुळे फ्रँकी आणि जहान दोघांनाही आश्चर्य वाटले.
"एक वेळ पुन्हा विचार कर. तुम्हाला आमच्यापेक्षा चांगली ट्रेनिंग कुणी देऊ शकणार नाही. आमच्यापेक्षा चांगली सोडा, तुम्हाला इथे आमच्यासारखे ट्रेनिंग देण्यासाठी कुणी भेटणारसुद्धा नाही... ते फक्त डिफेन्स करायला शिकवतात किंवा काही नॉर्मल मूव्हज. सेल्फ ट्रेनिंगमध्ये खूप वेळ लागेल. तुम्ही एक गोल्डन ऑपर्च्युनिटी मिस करत आहात डॉक्टर." जहानने एक वेळ पुन्हा विचारले.
आयु काही क्षण विचारात पडली. तिने आरवशी बदला घेण्याचा विचार केला होता, ज्यामध्ये जहान तिची मदत करू शकत होता. त्याला पहिल्यांदा भेटल्यावरच तिला समजले होते की तो तिला फक्त फिजिकलीच नाही, तर मेंटलीसुद्धा स्ट्रॉन्ग बनवेल. तरीसुद्धा त्याने जी अट ठेवली होती, ती पूर्ण करण्यासाठी तिचे मन तयार होत नव्हते.
आयुने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि मग हसून म्हणाली, "आय नो, माझ्यासाठी डिसीजन घेणे खूप मुश्किल आहे, पण तरीसुद्धा माझी तरफ से 'ना' आहे. मी आपल्या उसूलोंची पक्की आहे. आज नाही, तर उद्या तुमच्यासारखा दुसरा कुणीतरी भेटेलच."
जहानसुद्धा आपल्या जिद्दीचा पक्का होता. त्याने आयुला ट्रेनिंग देण्यासाठी होकार दिला नाही आणि तिला जाण्यासाठी दरवाजा दाखवला. तिने नकार दिल्यावर फ्रँकीचा चेहरासुद्धा उतरला होता.
"भेटून चांगले वाटले." तिथून जाण्यापूर्वी आयुने जहानला म्हटले, "तुम्हाला बघून वाटते की तुम्ही एक शिकलेले आणि सेन्सिबल इंसान आहात. मग अशाप्रकारे हे इल्लीगल काम का करता? खूप लोकांना सेल्फ डिफेन्स शिकायचे असते. त्यांना शिकवा. त्यातूनसुद्धा तुम्ही पैसे कमवू शकता. मग हे चुकीचे काम करून पैसे कमवण्याची काय गरज आहे?"
"जर तुमचे हे ज्ञान देणे झाले असेल, तर तुम्ही इथून जाऊ शकता. बहुतेक वेळा हे उसूलोंच्या गोष्टी तेच लोक करतात, ज्यांच्याकडे अगोदरपासून पैसा असतो. तुमचे बिहेवियर आणि शक्ल बघून कुणीसुद्धा सांगेल की तुम्ही खूप नाजूक वातावरणात वाढलेले आहात, इतके नाजूक की एका मुलीने हळूच हाताने दाबणेसुद्धा सहन नाही करू शकला आणि तुमच्या डोळ्यात पाणी आले होते. ज्या दिवशी जिंदगीत पैशांची कमी महसूस होईल, त्या दिवशी तुमचे उसूल धरे राहतील मॅडम." जहानने सक्त शब्दांत म्हटले आणि आपले दोन्ही हात जोडले.
तिने नकार दिल्यावर आयुला खूप वाईट वाटले, पण तरीसुद्धा ती तिथून निघाली. ती पार्किंग एरियाकडे रागा-रागाने बडबडत जात होती.
"अरे नाही आवडत मला ते लोक जे ग़लत काम करतात. त्यांच्यामुळेच दुसऱ्या लोकांना त्रास सहन करावा लागतो. माझी मजबुरी नसती, तर मी इथे कधीच आले नसते. आता मला काही फरक पडत नाही. जे होईल ते बघितले जाईल. मी जशी पण आहे, त्या आरव खुराणाला टक्कर देऊ शकते... पण त्याआधी मला त्याच्यापर्यंत पोहोचण्याचा मार्ग शोधावा लागेल." आयुने आपली स्कूटी स्टार्ट केली आणि हॉस्पिटलच्या दिशेने वळवली.
ती अगोदरच ट्रॅफिकमुळे लेट झाली होती आणि तिला लवकरत लवकर हॉस्पिटलमध्ये पोहोचायचे होते.
______________________
अनुष्काच्या मृत्यूला एक महिना उलटून गेला होता, पण तरीसुद्धा मंथन अजूनही आपले सारे काम आपल्या रूममधूनच करत होता. त्याच्यासाठी अनुष्काच्या आठवणीतून बाहेर पडणे खूप कठीण झाले होते.
तो लॅपटॉपमध्ये काही काम करत होता, तेव्हाच त्याच्याकडे कुणाचा तरी कॉल आला. स्क्रीनवर येणारे नाव बघून मंथन आश्चर्याने म्हणाला, "पूर्ण एक महिन्यानंतर इसने अब कॉल केला आहे. जेव्हा एक महिन्यापर्यंत ती शांत होती, तर आता... आय होप सर्व ठीक असेल आणि त्या मुलीने काही गडबड नको करायला."
मंथनने कॉल उचलला, तेव्हा समोरून आवाज आला, "एक महिन्यापर्यंत ती शांत होती, तर मला वाटले की ती आता काही नाही करणार. मी तर परत येण्याचासुद्धा विचार केला होता सर, पण आम्ही गलत होतो."
"काय केले आहे तिने आता?" मंथनने लगेच विचारले.
"ती आत्ता-आत्ताच एका अशा ट्रेनिंग सेंटरमधून निघाली आहे, जिथे इलीगल पद्धतीने लोकांना रिंग फाईट किंवा गैंगस्टरच्या अंडर काम करण्यासाठी ट्रेनिंग दिली जाते. तुम्हाला याचा मतलब समजत आहे ना सर?" समोरून एका माणसाने उत्तर दिले. हा तोच माणूस होता, ज्याला मंथनने आयुची जासूसी करण्याच्या कामावर लावले होते.
"हां, अच्छे से समझ रहा हूं। तो वो खुद को तैयार कर रही है। उसे कुछ भी करके रोकना होगा शांतनु।" मंथनने परेशान स्वरात म्हटले.
"तर काय मी जाऊन तिच्याशी बोलू? जर आम्ही बोललो, तर तिला सर्व समजेल. ती रागामध्ये ट्रेनिंग सेंटरमधून बाहेर निघाली होती. मी तिचे बोलणे तर नाही ऐकू शकलो, पण मामला ठीक नाही वाटत आहे. जर ती त्या लोकांच्या कॉन्टॅक्टमध्ये आली, तर तिची रेपुटेशनसुद्धा दांववर लागू शकते. तिच्या मागे राहून मला महसूस झाले आहे की ती एक चांगली इंसान आहे." मागील एक महिन्यामध्ये शांतनुने आयुला खूप चांगल्याप्रकारे ऑब्जर्व्ह केले होते. तो त्या हिशोबानेच मंथनला सर्व सांगत होता.
"चांगली तर होणारच आफ्टर ऑल मेरी अनु की ट्विन सिस्टर है। लगता है अब मुझे इनवॉल्व होना ही पड़ेगा। तुम ऐसा करो मेरे लिए हमारा फ्लैट रेडी करवाओ।" असे बोलून मंथनने कॉल कट केला.
त्याने बेड साइडवर लावलेला आपला आणि अनुचा फोटो पाहिला आणि म्हणाला, "काश हर बार की तरह अपनी बहन के सिली हरकतों को रोकने के लिए तुम यहां होती। खैर तुम नहीं तो मैं सही। मुझे उसके लिए मुंबई जाना ही होगा।"
मंथनने लगेच आपले काम तिथेच सोडले आणि आयुच्या सेफ्टीसाठी मुंबईला जाण्याचा निर्णय घेतला. त्याने आपले सामान पॅक केले आणि काही वेळात सामानासोबत बाहेर निघाला, तेव्हा साक्षीने एक महिन्यानंतर मंथनला सामानासोबत आपल्या रूमच्या बाहेर बघितले, तर तीसुद्धा हैराण झाली.
मंथनने आयुवर लक्ष ठेवण्यासाठी तिच्या मागे एक माणूस ठेवला होता. त्याने त्याला आयु फाईट क्लबला गेल्याचे सांगितल्यावर मंथनने त्वरित मुंबईला जाण्याचा निर्णय घेतला.
तो त्याच्या सामानासोबत बाहेर आला, त्याला पाहून साक्षीला धक्का बसला. त्याचे बाकीचे कुटुंबीय त्यावेळी तिथे उपस्थित नव्हते.
जाण्यापूर्वी मंथन साक्षीजवळ गेला आणि म्हणाला, "दी, प्लीज नेहमीप्रमाणे सर्व सांभाळून घे. मला मुंबईला जायचे आहे."
"नको मंथन, नको. मी आधीच गेल्या महिन्याभरापासून घरातल्या लोकांना खोटं बोलून वैतागले आहे. तुझे बाहेरचे कामं मला पाहावे लागतात आणि बाबा... विचार केला आहे त्यांना काय उत्तर देशील?" साक्षी म्हणाली.
"मला माहीत नाही मी काय उत्तर देणार आहे, पण माझं मुंबईला जाणं खूप महत्त्वाचं आहे. ती स्वतःच स्वतःसाठी संकट उभी करत आहे. जर अनु असती, तर तिने तिला हे करण्यापासून नक्कीच थांबवलं असतं," मंथनने साक्षीला मुंबईला जाण्याचं कारण सांगितलं. बोलताना त्याचा आवाज जड झाला होता.
त्याचं बोलणं ऐकून साक्षी काही क्षण शांत राहिली आणि मग कठोर आवाजात म्हणाली, "मला वाटलं होतं गेल्या महिन्यात तुला समजलं असेल की ती परत येणार नाही. का हे सगळं मूर्खपणा करत आहेस? बघायला गेलं तर अनुची बहीण आणि तुझ्यात काहीच फरक नाही. तीसुद्धा अजून तिलाच धरून बसली आहे आणि तू पण... दोघेही याच गोष्टीत आपलं आयुष्य बरबाद करत आहात."
साक्षीच्या बोलण्यावर मंथनकडे काही उत्तर नव्हतं. त्याने आपल्या लगेजचं हॅंडल पकडलं आणि म्हणाला, "मला माहीत आहे दी, तू बघून घेशील."
तो तिथून निघणार होता, पण साक्षी वेगाने चालत त्याच्या पुढे आली. "ठीक आहे, हे शेवटचं आहे, पण मी पण तुझ्यासोबत येणार आहे."
मंथनला तिच्या बोलण्याचं उत्तर देण्याची संधी मिळाली नाही, तेवढ्यात त्याचे बाबा मिस्टर निशांत आहुजा तिथे आले. त्यांनी मंथनला लगेजसोबत पाहिलं, त्यामुळे त्यांनाही आश्चर्य वाटलं.
"कुठे चालला आहेस?" त्यांनी कठोर आवाजात विचारलं.
"मुंबईला जात आहे. तिथे एक नवीन प्रोजेक्ट सुरू करण्याचा विचार करत आहे," मंथनने नजर खाली करून उत्तर दिलं.
"अच्छा, तर त्यासाठी स्वतःला खोलीत बंद करून ठेवलं होतंस." त्याच्या जाण्याचं कारण ऐकून निशांतजींच्या चेहऱ्यावर थोडं हास्य आलं. त्यांनी मंथनच्या खांद्यावर हात ठेवला आणि म्हणाले, "ठीक आहे, जे काही करशील, त्यात यशस्वी होऊन ये. माझी मदत लागली तर सांगायला मागेपुढे पाहू नको."
मंथनने त्यांच्या बोलण्याला होकारार्थी मान हलवली. तो खूप दिवसांपासून स्वतःचा नवीन व्यवसाय सुरू करण्याचा विचार करत होता, त्यामुळे निशांतजींना त्याच्या बोलण्यावर संशय आला नाही.
मंथन तिथून निघणार होता, त्याआधी साक्षी लगेच म्हणाली, "बाबा, मी पण याच्यासोबत जात आहे."
"तू मला याबद्दल काही सांगितलंस का नाही? माझ्या बहुतेक मीटिंग्स तूच ठरवतेस. वर्मांपेक्षा जास्त तुला माझ्याबद्दल माहीत असतं. तू निघून गेलीस तर माझं काम थांबून जाईल," निशांतजी साक्षीच्या जाण्याबद्दल ऐकून खुश झाले नाहीत.
"हो, मला माहीत आहे, पण मी हे सगळं तिथूनच बघून घेईन. हा तिथे एकटा व्यवस्थित सेटल होऊ शकणार नाही. याला सेटल केल्यानंतर काही दिवसात परत येईन. काळजी करू नका, माझ्या जाण्यानंतरही तुमचं काम थांबणार नाही," साक्षीने सगळं काम सांभाळण्याचं वचन दिल्यावर निशांतजींनी तिला जाण्याची परवानगी दिली.
"ठीक आहे, तर जाण्यापूर्वी एकदा तुझ्या आईला भेट. नाहीतर तिच्या प्रश्नांची सरबत्ती सुरू होईल," निशांतजी म्हणाले आणि तिथून निघून गेले.
ते निघून गेल्यानंतर मंथनने साक्षीकडे रागाने पाहिलं. "आता जर आईला कळलं, तर ती शंभर प्रश्न विचारेल. तुम्हाला पण पॅकिंग करायची आहे. इतकं सगळं करण्याच्या नादात मला उशीर होईल," मंथन म्हणाला.
"हो, तर काय झालं जर दोन तास उशीर झाला तर? तसही या दोन-तीन तासांमध्ये ती मुलगी काहीही वेडंवाकडं कृत्य करणार नाही," साक्षीने उत्तर दिलं आणि तिथून निघून गेली.
मंथनकडे तिची वाट पाहण्याशिवाय दुसरा कोणताही मार्ग नव्हता. थोड्याच वेळात साक्षी आपल्या सामानासोबत परत आली आणि तिने जाण्यापूर्वी आपल्या आईलाही याबद्दल सांगितलं होतं.
साक्षी येताच मंथन त्वरित तिच्यासोबत मुंबईला जाण्यासाठी निघाला.
______________________
संध्याकाळचे जवळपास ५:०० वाजले होते. खुराना इंडस्ट्रीजमध्ये आरव आपल्या केबिनमध्ये बसला होता. आयुने त्याची गाडी खराब केली होती, त्यामुळे तो मीटिंगलासुद्धा गेला नव्हता.
"त्या मुलीची हिम्मत कशी झाली आरव खुरानाची गाडी खराब करायची. माझी गाडी खराब केली ना, मी तिचं आयुष्य खराब करून टाकेन. मिळू दे ती मला... मिळण्यावरून आठवलं, कबीरला खूप वेळ झाला, पण अजूनपर्यंत त्याने त्या मुलीचा पत्ता लावला नाही." गाडी खराब झाल्यामुळे आरव लहान मुलांसारखा तोंड फुगवून बसला होता.
त्याने त्वरित कबीरला फोन केला आणि म्हणाला, "मी कदाचित तुला आज एक काम दिलं होत. तू अजूनपर्यंत पत्ता नाही लावला की माझी गाडी कोणी खराब केली होती. मला काहीही माहीत नाही. आत्ताच्या आत्ता माझ्या केबिनमध्ये ये." आपलं बोलणं बोलून आरवने त्याचं बोलणं ऐकून न घेताच फोन कट केला.
इकडे कबीर आपल्या हातात आयपॅड घेऊन बसला होता. त्याच्याकडे त्या स्कूटीशी संबंधित सगळी माहिती आली होती. तो आरवला काहीतरी सांगणार होता, त्याआधीच त्याने फोन कट केला होता.
"एक गाडीच तर खराब झाली आहे यार. त्यासाठी इतकं ओव्हररिऍक्ट करायची काय गरज आहे? हे तर असं वागत आहेत जसं यांच्याकडे ती एकच गाडी आहे. तसही ती जुनी झाली होती... आणि मी पत्ता नाही लावला? खरंच? कधी समोरच्याचं बोलणं पूर्ण ऐकतात की नाही." कबीर बडबडून बोलला. तो तिथून आरवच्या फ्लोअरवर जाण्यासाठी लिफ्टकडे गेला.
काही मिनिटांत तो आरवच्या फ्लोअरवर होता. आत जाण्यापूर्वी त्याने दरवाजा ठोठावला.
"येस, कम इन..." आरवने मोठ्या आवाजात म्हटलं.
आरव काहीतरी बोलणार होता, त्याआधीच कबीरने आपला आयपॅड त्याच्या टेबलवर ठेवून म्हटलं, "यात सगळी डिटेल्स आहेत. ती स्कूटी एका मुलीच्या नावावर रजिस्टर आहे. मुलीचं नाव भव्या द्विवेदी आहे आणि ती लाईफ केअर हॉस्पिटलमध्ये नर्स म्हणून काम करते."
"अच्छा, तर माझ्याच हॉस्पिटलमध्ये काम करून माझीच गाडी खराब केली." आरवने उत्तर दिलं.
"तिला थोडीच माहीत असणार आहे की ते हॉस्पिटल तुमचं आहे? तिचं सगळं काम दादीने दुसऱ्या कोणालातरी सोपवलं आहे. ती तर तिथे काम करते... तीसुद्धा नर्स म्हणून. तुम्हाला माहीतच आहे की ते हॉस्पिटल तुमच्या आजोबांच्या वडिलांनी बांधलं होतं. तुम्ही स्वतः तर चुकूनसुद्धा तिथे कधी पाऊल ठेवलं नाही... मग तिला कसं माहीत असणार?" कबीरने शांतपणे उत्तर दिलं.
"अच्छा, हे बोलणं आहे. ठीक आहे, तर मग सगळ्यांना सांगून दे की ते हॉस्पिटल आरव खुरानाचं आहे." जसं आरव म्हणाला कबीर आश्चर्याने त्याच्याकडे पाहू लागला.
कबीरने नकारार्थी मान हलवली आणि हळू आवाजात म्हणाला, "तुमचं माहीत नाही, पण असं केल्यावर दादी खरंच मला मारून टाकतील."
"हो, धोका तर मला पण आहे. पण पाहिलं ना तू, तिने उगाचंच माझी गाडी खराब केली. ती काय लहान मुलगी आहे का?" आरवने लहान मुलांसारखं तोंड करून म्हटलं.
"मी बोललो आहे, तो डेंट ठीक होऊन जाईल आणि तुमच्यासाठी एक नवीन गाडीसुद्धा रजिस्टर करून दिली आहे. आता तरी लहान मुलांसारखं वागणं बंद करा. ती गाडी आहे तुमची गर्लफ्रेंड नाही," कबीर आपल्या परीने आरवला समजावण्याचा प्रयत्न करत होता.
"माझ्या गाड्याच माझ्या गर्लफ्रेंड आहेत, त्यामुळे पुढे असं बोलू नकोस आणि राहिली गोष्ट तो डेंट ठीक करायची, तर तो आता तेव्हाच ठीक होईल, जेव्हा मी त्या मुलीकडून बदला घेईन. मला जाणूनबुजून चूक करणाऱ्या लोकांचा खूप राग येतो. आत्ताच्या आत्ता हॉस्पिटलमध्ये चल," आरव तिथून उठला आणि बाहेर जायला निघाला.
कबीरला पुढे काही बोलण्याची संधी मिळाली नाही. नाइलाजाने त्यालासुद्धा आरवच्या मागे जावं लागलं. आरव आपल्या केबिनमधून बाहेर निघालाच होता, तेवढ्यात त्याची पर्सनल असिस्टंट युवानी तिथे आली.
युवानी त्याच्यासाठी जवळपास २ वर्षांपेक्षा जास्त काळापासून काम करत होती, पण आतापर्यंत ती त्याला जास्त वेळा भेटली नव्हती. बिझनेस मीटिंग्स आरव कबीरसोबतच अटेंड करायचा.
युवानीला आरवची खूप भीती वाटायची. जशीच तिने आपल्यासमोर आरवला पाहिलं, ती गडबडून लवकर-लवकर बोलली, "वो... वो सर मीटिंग खरंच खूप महत्त्वाची आहे."
"मी सध्यासाठी बिझी आहे आणि कोणत्याही मीटिंगसाठी येणार नाही. तुला किती वेळा सांगितलं आहे, जर कोणत्या मीटिंगमध्ये माझी उपस्थिती हवी असेल, तर मला १२ तास आधी सांगा," आरवने रागात उत्तर दिलं, त्यामुळे युवानी आणखीनच घाबरली.
तिने एक नजर कबीरकडे टाकली, ज्याने डोळ्यांनीच सगळं सांभाळायला सांगितलं. युवानीऐवजी कबीरने उत्तर देत म्हटलं, "मीटिंग उद्या आहे सर आणि मीच तिला आज इन्फॉर्म करायला सांगितलं होतं."
"तू काय तिचा वकील आहेस का, जो तिची बाजू घेत आहेस?" आरवने कबीरकडे डोळे वटारून पाहिलं. मग तो काही सेकंद शांत राहिला आणि विचित्र नजरेने त्या दोघांकडे पाहत म्हणाला, "कदाचित ही तीच मुलगी आहे का, जिच्यासोबत तू अर्ध रात्री गार्डनमध्ये फिरताना बोलत असतो? तुम्ही दोघे रिलेशनशिपमध्ये आहात का?"
"न... नाही..." युवानी त्याला नाही म्हणणार होती, पण त्याआधीच कबीर मध्ये बोलला, "हो, ही तीच आहे."
"दादीला याबद्दल कळलं, तर मी तुमच्या दोघांनाही कामावरून काढून टाकेन. मला याबद्दल लेक्चर नाही ऐकायचं की तू रिलेशनशिपमध्ये आहेस कबीर आणि मी अजूनपर्यंत सिंगल," आरवने इतकंच म्हटलं आणि मग लिफ्टमध्ये निघून गेला.
कबीर अजूनही युवानीजवळच होता. त्याने युवानीचा हात पकडला आणि म्हणाला, "तुला याची इतकी भीती का वाटते? मी तुला सांगितलं होतं ना, की मी यांच्यासोबत कोणत्या कारणामुळे आहे?"
"हो, मला माहीत आहे तू माहिरा लुथराचा असिस्टंट होतास आणि या दोघांच्यामध्ये कनेक्शन बनवण्यासाठी तू यांच्यासोबत काम करायला लागलास. माफिया जगात तू जोडलेला आहेस, पण भीती मला यांची वाटते," युवानीने सांगितलं, त्यावर कबीर हसू लागला.
"असं काही नाही आहे. मी गेल्या ६ वर्षांपासून यांच्यासोबत आहे. यांचा स्वभाव अगदी लहान मुलांसारखा आहे. यांना पूर्ण लक्ष स्वतःवर हवं असतं आणि कोणी थोडंसुद्धा यांना दुखावलं, तर मग लहान मुलांसारखे त्यांच्याकडून बदला घ्यायचा असतो," कबीरने उत्तर दिलं.
युवानीने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला, तेवढ्यात कबीरला आरवचा फोन आला. त्याने फोनवर म्हटलं, "तुमचं दोघांचं रोमँस करणं झालं असेल, तर खाली या." आपलं बोलणं बोलून आरवने फोन कट केला.
"ठीक आहे, मी निघतो. यू टेक केअर," कबीर म्हणाला. जाण्यापूर्वी त्याने युवानीच्या कपाळावर हलकासा किस केला आणि तिथून निघून गेला.
काही वेळात कबीर आणि आरव लाईफ केअर हॉस्पिटलमध्ये होते. तिथे आरव हॉस्पिटलच्या सीईओसोबत त्याच्या केबिनमध्ये उपस्थित होता आणि त्याच्यासमोर ती नर्स उभी होती, जिची स्कूटी घेऊन आयु गेली होती.
"तर भव्या द्विवेदी, तुला माहीत आहे का नक्की माझ्या गाडीची किंमत किती आहे, ज्यावर तू खूप प्रेमाने आज तुझ्याच हीलने मोठा डेंट दिला आहेस." आरव भव्या द्विवेदीसमोर उभा होता आणि तिच्याशी थंड आवाजात बोलत होता.
ती तर आरवचा आवाज ऐकूनच घाबरली होती. तिने नकारार्थी मान हलवत म्हटलं, "मी... मी काहीच नाही केलं सर. मी तर आज पूर्ण दिवस जनरल वॉर्डमध्ये बिझी होती. तुम्हाला वाटलं तर तुम्ही सीसीटीव्ही पाहू शकता."
"अच्छा, तर मी काय खोटं बोलत आहे आणि तुझ्या स्कूटीजवळ काही जादूई शक्ती आहेत, जी ती स्वतःच उडून माझ्या गाडीजवळ गेली आणि... मला काही माहीत नाही. मला माझी गाडी त्याच स्थितीत परत हवी आहे," आरव हट्ट करत म्हणाला.
"बघ अजूनही वेळ आहे. आपली चूक कबूल कर. कदाचित नंतर हे तुला माफसुद्धा करतील," हॉस्पिटलचे सीईओ मिस्टर कपूर यांनी भव्याला समजावण्याचा प्रयत्न केला.
त्यांचं बोलणं ऐकून आरव त्वरित म्हणाला, "नाही, माफ तर मी हिला नाही करणार. हिची हिम्मत कशी झाली माझी गाडी खराब करायची."
"सर, जेव्हा मी म्हणत आहे की मी पूर्ण दिवस बिझी होती, तुम्ही पुरावा म्हणून सीसीटीव्ही पाहू शकता. मग तुम्ही माझं बोलणं का ऐकत नाही आहात? माझी स्कूटी खूप वेळा वॉचमन भैया पण युज करतात. त्यांनी कोणालातरी दिली असेल. तुम्ही त्यांच्याशी बोलून घ्या," भव्या म्हणाली.
"ठीक आहे, आता सगळं स्पष्ट होऊन जाईल. मी गार्डला बोलावतो," मिस्टर कपूर म्हणाले आणि इंटरकॉमवर कॉल करून सगळ्या सिक्योरिटी गार्ड्सना ऑफिसमध्ये बोलवलं.
त्या गार्ड्समध्ये तो पण उपस्थित होता, ज्याने सकाळी आयुला स्कूटी दिली होती आणि या सगळ्यांपासून बेखबर आयु अयानसोबत ओटीमध्ये सर्जरीमध्ये बिझी होती.
आरवने त्याच्या गाडीचं नुकसान करणाऱ्या व्यक्तीचा शोध घेतला होता. तो कबीरसोबत लाईफ केअर हॉस्पिटलमध्ये पोहोचला.
आयुष्काने ज्या नर्सची स्कूटी वापरली, तिचं नाव भव्या द्विवेदी होतं. तिने आरवची गाडी खराब केल्याचं स्पष्टपणे नाकारलं. तिचं म्हणणं खरं ठरवण्यासाठी हॉस्पिटलचे सीईओ मिस्टर कपूर यांनी सगळ्या सुरक्षा रक्षकांना ऑफिसमध्ये बोलावलं.
ते सगळे आल्यावर मिस्टर कपूर हॉस्पिटलमधील कर्मचाऱ्याना म्हणाले, “आज या नर्सची स्कूटी कोणी बाहेर घेऊन गेलं होतं का?”
ज्या गार्डने (सुरक्षा रक्षक) आयुला भव्याची स्कूटी दिली होती, तो म्हणाला, “हो सर. मी आज एका डॉक्टरला त्यांची स्कूटी थोड्या वेळासाठी दिली होती.”
गार्डने होकार देताच भव्या म्हणाली, “बघितलं, मी म्हटलं होतं ना, मी दिवसभर व्यस्त होते. मला वाटलं माझ्या स्कूटीमुळे इथल्या स्टाफला मदत होईल, पण इथे तर काहीतरी उलटंच घडत आहे. गार्ड भैया, यापुढे तुम्ही माझी स्कूटी कुणाला देऊ नका.”
“ठीक आहे. आता तू जाऊ शकतेस...” मिस्टर कपूर यांनी तिला तिथून लगेच पाठवून दिलं, जेणेकरून विषय वाढू नये. नंतर त्यांनी इतर सुरक्षा रक्षकांकडे पाहून सांगितलं, “पाटीलला सोडून बाकी सगळे जाऊ शकता.”
सगळे गार्ड्स आपापल्या कामावर परतले आणि भव्या द्विवेदीसुद्धा निघून गेली. आता केबिनमध्ये हॉस्पिटलचे मिस्टर कपूर, आरव, कबीर आणि तो गार्ड (सुरक्षा रक्षक) यांच्याशिवाय कोणी नव्हतं.
“तुला आठवतंय, तू ती स्कूटी कोणाला दिली होती?” मिस्टर कपूर यांनी पाटीलकडे बघून विचारलं.
“इतकं मोठं हॉस्पिटल आहे आणि इथे खूप सारे कर्मचारी काम करतात. मी त्यांना नावानं नाही ओळखत, पण हो, पाहिलं तर नक्की ओळखू शकेन. मला फक्त एवढंच आठवतंय की त्यांच्या डोळ्यांचा रंग वेगळा होता, दिसायला पण खूप सुंदर होत्या, केस पण लांब आणि खूप छान होते.” गार्डला आयुबद्दल जेवढं आठवत होतं, तेवढं त्याने त्या लोकांना सांगितलं.
“आम्हाला इथे तिच्या सौंदर्याचं कौतुक नको आहे. तुला नाव आठवत असेल तर सांग, नाहीतर तू इथून जा...” आरव जरा कठोरपणे बोलला.
गार्डने नकारार्थी मान हलवली. मिस्टर कपूर यांनी त्याला तिथून पाठवून दिलं. तो गेल्यावर ते आरवला म्हणाले, “मला माहीत आहे, तुम्ही या हॉस्पिटलचे मालक आहात, पण हे इथल्या सगळ्यांना माहीत नाही. तुमच्या गाडीचं जे काही नुकसान झालं आहे, ते मी भरपाई करायला तयार आहे.”
“आणि तुम्हाला काय वाटतं मिस्टर कपूर, माझ्याकडे इतके पैसे नाहीत की मी ती दुरुस्त करू शकेन? मला खरा गुन्हेगार (दोषी) हवा आहे. सगळ्या हॉस्पिटल स्टाफला लाईनमध्ये उभं करा आणि त्या गार्डला विचारून खात्री करा की हे कोणी केलं... नाहीतर मला या हॉस्पिटलला एखाद्या आलिशान हॉटेलमध्ये बदलायला वेळ लागणार नाही.” या वेळी आरव थंड स्वरात बोलला. तो या सगळ्यामुळे खूप चिडला होता आणि त्याच्या बोलण्याच्या पद्धतीवरूनच मिस्टर कपूर घाबरले.
त्यांनी आशेने कबीरकडे पाहिलं, तेव्हा कबीर म्हणाला, “सर, प्लीज समजून घ्या. अशा प्रकारे लहान मुलांसारखी जिद्द करणं बरोबर नाही. त्या मुलीने मूर्खपणा केला, म्हणून तुम्हीही तोच मूर्खपणा करायला पाहिजे असं नाही.”
आरवने काही न बोलता फक्त होकारार्थी मान हलवली, मग कबीरने मिस्टर कपूरला सांगितलं, “तुम्ही तुमच्या महिला डॉक्टरांना कोणत्याही बहाण्याने केबिनमध्ये बोलावू शकता किंवा त्या गार्डला सगळ्या महिला डॉक्टरांकडे काही कामासाठी पाठवू शकता.”
आरवच्या बोलण्यावरून कबीरला अंदाज आला होता की जोपर्यंत तो त्या डॉक्टरकडून बदला घेत नाही, तोपर्यंत तो तिथून जाणार नाही. आणि मिस्टर कपूर यांच्याकडे पण दुसरा कोणताही पर्याय नव्हता.
“तुम्ही दोघे इथेच थांबा. मी या प्रकरणात काहीतरी करतो. बी कंफर्टेबल (आराम करा).” मिस्टर कपूर म्हणाले.
“ऑफ कोर्स (नक्कीच), आय विल बी कंफर्टेबल (मी आरामच करणार). हे माझंच हॉस्पिटल आहे. मी लक्ष देणं सोडलं, तर लोकं मनमानी करायला लागली, पण आता वाटतंय ऑफिस सोडून इथेच बसावं लागेल.” आरवने धमकीच्या स्वरात म्हटलं.
मिस्टर कपूर यांना त्यांची नोकरी धोक्यात आहे, असं वाटलं, म्हणून ते स्वतःच काहीतरी करायला लगेच तिथून निघाले. ते गेल्यावर आरव त्यांच्या खुर्चीवर आरामात बसला, तर कबीर त्याच्या समोरच्या सीटवर बसला होता.
“मला एक गोष्ट समजत नाही. ती मुलगी तुला भेटली तरी तू काय करणार आहेस? ती एक डॉक्टर आहे आणि तुझ्या गाडीचं जे नुकसान झालं आहे, ते ती आरामात भरून देऊ शकते. मग तिला भेटून किंवा न भेटून काय फायदा आहे?” कबीरला आरवच्या वागणुकीचं आश्चर्य वाटत होतं.
“सर्वात आधी तर मी तिला तिच्या कृत्यासाठी या हॉस्पिटलमधून नेगेटिव्ह मार्किंग देऊन बाहेर काढणार आणि हे नक्की करणार की तिला आयुष्यात कधीच कोणत्या हॉस्पिटलमध्ये नोकरी मिळू नये, मुंबईमध्ये तर अजिबात नाही... मग तिला कळेल की आरव खुराणाचं नुकसान करण्याचे परिणाम काय असतात. मला त्या लोकांची चीड (तिरस्कार) येते जे जाणूनबुजून चुका करतात आणि स्वतःच्या फायद्यासाठी लोकांना धोका देतात. या डॉक्टरने पण तेच केलं आहे. शी विल पे फॉर दिस (ती याची किंमत चुकवेल).” आरवने कबीरच्या प्रश्नाचं उत्तर दिलं.
त्याचं बोलणं ऐकून कबीर शांत झाला. तर दुसरीकडे आरव मिस्टर कपूर कधी परत येतात, याची वाट बघत होता.
______________________
मिस्टर कपूर यांना आरवचा (Arv) दृष्टिकोन (attitude) अजिबात आवडला नाही. ते रागात हॉस्पिटलमधील प्रत्येक महिला डॉक्टर आणि नर्स यांच्याशी जाऊन बोलत होते. त्यांनी जवळपास सगळ्या स्टाफशी बोलणं पूर्ण केलं होतं. तेव्हाच समोरून डॉक्टर सिद्धी स्टोअर रूममधून बाहेर आली.
“आज तू हॉस्पिटलमधून कोणत्या नर्सची स्कूटी घेऊन बाहेर गेली होतीस का, डॉक्टर सिद्धी?” मिस्टर कपूर यांनी डॉक्टर सिद्धीजवळ जाऊन विचारलं.
“नाही सर, पण तुम्ही हे सगळं का विचारत आहात? सगळे तुमच्या या प्रश्नामुळे हैराण (त्रस्त) झाले आहेत?” सिद्धीने अडखळत विचारलं.
“ते सगळं तू राहू दे. मी सगळ्यांना विचारून झालं आहे आणि सगळ्यांनी नाहीच सांगितलं आहे. अशी कोणती महिला डॉक्टर आहे, जी ओटीमध्ये (ऑपरेशन थिएटर) व्यस्त आहे?” मिस्टर कपूर यांनी पुन्हा विचारलं.
"दुसऱ्यांचं शेड्युल (schedule) तर माहीत नाही, पण आत्ताच आम्ही एक सर्जरी (operation) पूर्ण केली आहे, ज्यामध्ये डॉक्टर अयानसोबत मी आणि डॉक्टर आयुष्का दोघेही होतो. ती कपडे बदलायला (change) गेली आहे. तुम्ही म्हणाल तर तिला बोलावू?" डॉक्टर सिद्धीने विचारलं.
आयुष्काचं नाव ऐकताच मिस्टर कपूर यांना काहीतरी आठवलं. ते स्वतःशीच पुटपुटले, "गार्डने सांगितलं होतं, तिच्या डोळ्यांचा रंग वेगळा आहे. आयुष्काचे डोळे पण तर वेगळे आहेत, नक्कीच तिनेच..." तिच्याबद्दल विचार करताच मिस्टर कपूर यांच्या चेहऱ्यावर रागाचे भाव आले. आरवमुळे ते आधीच त्रस्त झाले होते. त्यांनी डॉक्टर सिद्धीला सांगितलं, "डॉक्टर आयुष्काला सांग की तिने आताच्या आता माझ्या केबिनमध्ये (office) यावं."
सिद्धीने होकार दिला आणि ती तिथून स्टोअर रूमच्या दिशेने गेली. तिने आयुला सगळं सांगितलं आणि थेट मिस्टर कपूर यांच्या केबिनमध्ये जायला सांगितलं.
आयु कपडे बदलून (change) झाल्यावर थेट मिस्टर कपूर यांच्या केबिनमध्ये जायला निघाली. तिथे पोहोचून तिने केबिनचा दरवाजा थोडासा उघडला, तर तिला समोर आरव दिसला. तिने लगेच केबिनचा दरवाजा बंद केला.
"ओह गॉड, हा इथे काय करत आहे? याला कळलं तर नाही ना की सकाळी मी याची गाडी खराब केली होती." आयु घाबरून म्हणाली.
ती परत माघारी फिरणार, तेवढ्यात तिची धडक मिस्टर कपूर यांच्याशी झाली. मिस्टर कपूर यांनी तिच्या चेहऱ्यावरील हावभाव (expression) ओळखले आणि म्हणाले, "घाबरलेली दिसत आहेस, चेहऱ्यावर पण घ drops droplets (घाम) आहे. म्हणजे तूच आहेस, जिने सकाळी आरव खुराणाची गाडी जाणूनबुजून खराब केली." मिस्टर कपूर हॉस्पिटलचे सीईओ (CEO) असण्यासोबतच एक सायकियाट्रिस्टसुद्धा (psychiatrist) होते.
लोकांच्या वागण्याचं निरीक्षण करून (observe) त्यांच्या डोक्यात काय चाललं आहे, हे शोधायला त्यांना जास्त वेळ लागत नव्हता.
"नाही सर, मी तर दिवसभर हॉस्पिटलमध्येच होते." आयुने सफाई देण्याचा प्रयत्न केला.
"माझ्यासमोर खोटं बोलू नको डॉक्टर. तुला चांगलं माहीत आहे, काही उपयोग होणार नाही. तुझ्यामुळे आज माझी नोकरी धोक्यात आली आहे. जाऊन चुपचाप (शांतपणे) त्याची माफी माग आणि हे प्रकरण (matter) इथेच संपव." मिस्टर कपूर रागात म्हणाले.
आयुच्या समोर आता दुसरा कोणताही मार्ग (रास्ता) उरला नव्हता, तर दुसरीकडे अयानला हॉस्पिटलमध्ये काय चाललं आहे, याची माहिती मिळाली होती. तो मिस्टर कपूर यांच्याशी बोलायला येत होता, तेव्हा त्याने त्या दोघांचं बोलणं ऐकलं.
"सॉरी टू इंटरप्ट यू सर, (Sorry to interrupt you Sir) पण हे खरं बोलत आहे. आज ही बाहेर गेली होती, पण माझ्या एका कामासाठी. तुम्हाला वाटल्यास तुम्ही सीसीटीव्ही (CCTV) चेक करू शकता. रेकॉर्डिंग (recording) बघून तुम्हाला कळेल की बाहेर जायच्या आधी आम्ही दोघे भेटलो होतो आणि मीच माझ्या एका कामासाठी हिला पाठवलं होतं." अयान म्हणाला.
"मी कधी म्हटलं की हिला तू नाही पाठवू शकत? पाठवलं असेल तू, पण ही भव्याची स्कूटी घेऊन गेली होती आणि तिने जे काही केलं, ते हीच तुला सांगेल. राहू दे, ही तर तुला खोटंच बोलणार, तर ऐका मीच सांगतो. हिने काय विचार करून आरव खुराणाच्या गाडीवर मोठा डेंट (dent) मारला. आणि तो माणूस (person) माझ्या केबिनमध्ये बसून मला धमक्या देत आहे." मिस्टर कपूर यांनी एका श्वासात त्यांना सगळं सांगितलं. त्यांच्या बोलण्याच्या पद्धतीवरून स्पष्ट दिसत होतं की ते आरवमुळे किती त्रस्त झाले होते.
"जर तो तुम्हाला धमक्या देत असेल, तर तुम्ही पोलिसांना कॉल करायला पाहिजे. तुम्ही उगाचच माझ्यावर चिडत आहात." आयु म्हणाली.
"खरंच डॉक्टर? (Really Doctor?) तुझ्या ऍटिट्यूडने (attitude) सगळं स्पष्ट (clear) झालं आहे. हे सगळं तूच केलं आहेस, बरोबर?" मिस्टर कपूर यांनी पुन्हा एकदा विचारलं.
आयुने त्यांच्या प्रश्नाचं काही उत्तर दिलं नाही. तिची नजर खाली झुकलेली होती. तिची खाली झुकलेली नजर बघून अयानला सगळं समजलं. आयु तसही आरवशी बदला घेण्याबद्दल बोलत होती, त्यामुळे तिने हे का केलं असेल, हे समजायला त्याला वेळ लागला नाही.
"ही माझ्या अंडर (under) काम करते, त्यामुळे सगळी जबाबदारी (responsibility) मी स्वतःवर घ्यायला तयार आहे. तुम्ही चला, मी आरव खुराणाशी बोलतो. मी त्याच्या डॅमेजचे (नुकसान) पैसे पण देईन." अयान म्हणाला.
"आणि तुला काय वाटतं, तो मान्य करेल? मी त्याच्यासमोर हा पर्याय (option) ठेवला नसेल? त्याला त्याच माणसाला भेटायचं आहे, ज्याने त्याची गाडी खराब केली." मिस्टर कपूर यांनी सांगितलं.
"तर मी सांगेन की ती गाडी मी खराब केली. मी त्याच्याशी बोलायला जातो आहे ॲन्ड (आणि) प्लीज (please) तुम्ही मध्ये येऊ नका. मला एकट्यात त्याच्याशी बोलायचं आहे." अयानने सगळं प्रकरण स्वतःवर घेतलं आणि तो मिस्टर कपूर यांच्या केबिनमध्ये गेला.
मिस्टर कपूर यांना पण आता आरवसोबत (Arv) जास्त वाद घालायचा नव्हता, म्हणून ते आतमध्ये गेले नाहीत. अयान गेल्यावर त्यांनी आयुला नकारार्थी मान हलवून सांगितलं, "भलेही तो त्याच्यासमोर काही बोलणार नाही, पण तुझ्यामुळे मला जी काही परेशानी (त्रास) झाली आहे, त्याची भरपाई तुला करावी लागेल, डॉक्टर ओबेरॉय. तू एक चांगली डॉक्टर आहेस, म्हणून मी तुला एक्सपेल (expel) करणार नाही, पण पनिशमेंट (शिक्षा) म्हणून पुढचे दोन महिने तू तीन तास एक्स्ट्रा (extra) ड्यूटी (duty) करशील." असं म्हणून मिस्टर कपूर रिलॅक्स (relax) करण्यासाठी बाहेर निघून गेले.
तर दुसरीकडे आयुला आता तिच्या चुकीचा पश्चाताप (regret) होत होता. तिला आरवसमोर (Arv) जायचं नव्हतं, म्हणून ती परत तिच्या केबिनमध्ये निघून गेली.
दुसरीकडे, अयान मिस्टर कपूर यांच्या केबिनमध्ये पोहोचला. त्याला तिथे बघून आरवने कबीरला सांगितलं, "तू बाहेर जा."
कबीर त्याच्याकडे आश्चर्याने बघत होता, कारण याआधी असं कधीच झालं नव्हतं की आरवने त्याला कोणत्या मीटिंगमधून (meeting) बाहेर पाठवलं असेल.
त्या क्षणी त्याने आरवला काही विचारलं नाही आणि तो तिथून निघून गेला. तो गेल्यावर आरव थंड स्वरात अयानकडे बघून म्हणाला, "कशाला आला आहेस इथे? आय डोन्ट वॉन्ट टू सी यू (I don't want to see you)."
"मला पण तुम्हाला बघण्याचा कोणताही शौक (interest) नाही आहे. सकाळी तुमच्या गाडीसोबत जे काही झालं, ते मी केलं होतं. तुम्हाला माहीत आहे, मी ते का केलं असेल." अयान खोटं बोलून सगळी जबाबदारी स्वतःवर घेत म्हणाला.
त्याचं बोलणं ऐकून आरवच्या चेहऱ्यावर तिरस्कारपूर्ण (bitter) स्मितहास्य (smile) होतं. तो त्याच स्वरात म्हणाला, "अच्छा, हेअर कट (hair cut) करून आला आहेस काय? मला चांगलं आठवतंय, ती एक मुलगी होती आणि तिचे केस खूप लांब होते."
"हा ठीक आहे, तो मी नव्हतो, पण ती जी कोणी होती..." अयान बोलत होता, तेवढ्यात आरवने त्याला मध्येच थांबवत (interrupt) म्हटलं, "कदाचित ती तुझी गर्लफ्रेंड (girlfriend) आहे. ती पण डॉक्टर होती आणि तू पण... म्हणूनच तिच्या चुकीचा आरोप तू स्वतःवर घेत आहेस. वाटतंय, तू अजून तिला सांगितलं नाही की आपल्या दोघांमध्ये काय नातं (relationship) आहे? पुढे तिला सांग की तिने चुकून पण माझ्यासोबत अशा बालिश (childish) गोष्टी करू नये, नाहीतर मी लोकांना वारंवार (repeatedly) माफ (forgive) करत नाही."
अयानने त्याच्या बोलण्याला होकार (agree) दिला. “थँक्स (Thanks) ही गोष्ट (matter) सोडून (leave) दिल्याबद्दल. मी तिला समजावून सांगेन.”
“थँक्स माय फुट... (Thanks My foot) माझा पूर्ण दिवस (day) आणि मूड (mood) खराब (spoil) करून टाकला.” आरवने नकारार्थी मान हलवून म्हटलं आणि तो तिथून निघून गेला.
तो गेल्यावर अयानच्या चेहऱ्यावर थोडं स्मितहास्य आलं. मग त्याला आठवलं की आयुने काय केलं होतं, त्यामुळे लगेच त्याच्या चेहऱ्याचे भाव बदलले. त्याला आयुवर खूप राग येत होता आणि तो तिच्याशी बोलायला तिच्या केबिनमध्ये गेला.
आयुने आरवच्या गाडीला धडक मारली होती, पण अयानने तो आरोप स्वतःवर घेतला. त्याने कसेतरी आरवला समजावले. आरव तिथून निघून गेल्यावर अयान रागामध्ये आयुच्या केबिनमध्ये गेला.
जसाच आयुने त्याला तिथे पाहिलं, ती पटकन म्हणाली, “मला आधी स्पष्टीकरण देऊ दे...”
“नको, मला कोणत्याही स्पष्टीकरणाची गरज नाही.” अयान रागात म्हणाला, “मी तुला सांगितलं होत कि त्याच्यापासून दूर राहा. सकाळी मला वाटलसुद्धा कि तू खोटं बोलून इथून जात आहे. मग तू ड्युटी बदलण्याचं जे कारण दिलं, त्याने मला वाटलं कि तू पुढे जात आहेस. पण मी चुकीचा होतो. मी अजूनही तुला समजावतोय, आपले पाऊल मागे घे आणि ह्या उलट्या-पालट्या गोष्टी करणं बंद कर. तू लहान नाही आहेस.” अयानने आपल्या मनातली सगळी भडास एकाच वेळी काढली.
“तुम्हाला... तुम्हाला गैरसमज होत आहे. मी त्याच्याकडून कोणताही बदला घेत नाही आहे. सकाळी जेव्हा मी जात होते, तेव्हा ट्रॅफिकमध्ये अडकले होते. माझ्या बाजूला त्याची गाडी उभी होती. माहित नाही मला अचानक काय झालं आणि मी ती मूर्खपणाची गोष्ट केली. बाकी माझ्या मनात असं काही नाही आहे. खरं सांगू, मला त्याच्याशी काही घेणं-देणं नाही आहे.” आयुने स्वतःची बाजू मांडली. बोलताना ती गडबडत होती.
“मला कोणताही गैरसमज झालेला नाही आहे. तू उगाच काहीच करत नाही. मी तुला मागील बऱ्याच वर्षांपासून ओळखतो...” अयान म्हणाला. तो आयुला समजवण्याचा प्रयत्न करत होता. “त्या घटनेला एक महिना झाला आहे. आतापर्यंत तुला हे समजायला हवं होत कि ती परत येणार नाही. तुलाच पुढे जायला हवं. राहिला प्रश्न आरव खुराना कडून बदला घेण्याचा, तर तो निर्दोष आहे. त्याने अनुला ढकलले नसेल.”
जरी मनातल्या मनात आयुला खूप राग येत होता, तरीसुद्धा तिने त्याच्या बोलण्याला काहीच उत्तर दिले नाही. ती शांत झाली. नकळत अयानने तिच्या दुखऱ्या नसेवर बोट ठेवले होते.
अयान तिच्या जवळ आला आणि तिला मिठी मारून तिचं सांत्वन करू लागला. “प्लीज समजून घ्यायचा प्रयत्न कर. तू एक हुशार डॉक्टर आहेस. तुझी एमडी पूर्ण झाल्यावर काही वर्षांच्या सरावानंतर तू सीनियर डॉक्टरच्या पोस्टवर येशील. जर तू ह्या सगळ्या गोष्टीत आपलं मन खराब करशील, तर तुझं करिअर बरबाद होईल.”
आयुने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि त्याच्यापासून दूर झाली. “मी माझ्या अभ्यासावर लक्ष केंद्रित करेन आणि करिअरवरसुद्धा...”
अयानने आपला हात पुढे केला आणि म्हणाला, “ठीक आहे, मग प्रॉमिस कर कि आजनंतर तुझ्या तोंडून कधीही आरव खुरानाचं नाव येणार नाही.”
त्याचं बोलणं ऐकून आयुची नजर खाली झुकली. तिने काहीच उत्तर दिले नाही, तेव्हा अयानने जबरदस्तीने तिचा हात पकडून आपल्या हातावर ठेवला.
“प्रॉमिस कर आयु...” अयानने जोर देऊन म्हटल्यावर, उत्तरादाखल आयुने होकारार्थी मान हलवली.
आयुने आपला हात त्याच्या हातातून काढला आणि बोलण्याचा विषय बदलण्यासाठी म्हणाली, “तू मला सांगितल नाही, तू त्याला कस हाताळलंस? तो इतक्या लवकर कसा मानला?” आयुला थोडं आश्चर्य वाटत होतं, कारण अयान खूप लवकर आरवला भेटून परत आला होता.
“बस मी हॅण्डल केलं. मी त्याची माफी मागितली आणि त्याच्या गाडीचं जे काही नुकसान झालं आहे, ते भरून देण्यास सांगितलं.” अयानने उत्तर दिलं.
“आणि तो मानलासुद्धा?” आयुने पुन्हा विचारले.
“हो मानला. पण तू वारंवार ह्याबद्दल का बोलत आहेस? पुढे जाऊन असं काही करू नको. मी प्रत्येक वेळी तुला वाचवायला येऊ शकत नाही. मी तुझी नाईट ड्युटी शिफ्ट करून दिली आहे. मला आशा आहे कि तू जे म्हणाली आहेस, तेच करशील... दुसरं काही नाही.” अयानने सक्तपणे सांगितले.
“दुसरं काही करण्याचा ऑप्शन तरी कुठे आहे? आपल्या प्रिय सीईओने मला शिक्षा म्हणून 3 तास एक्स्ट्रा ड्युटी करायला सांगितली आहे. ते पण तर करावं लागेल.” आयुने उत्तर दिलं, ज्यावर अयान थोडा हसला.
“तुझ्यासाठी ही शिक्षा खूप गरजेची होती, जेणेकरून पुढे जाऊन असं काही करण्याचा विचार केलास, तर तुला हे आठवेल. चल, शिक्षा तुला मिळाली आहे, मला नाही. माझी घरी जायची वेळ झाली आहे. उद्या सकाळी भेटू.” अयानने आयुला बाय बोलले आणि तिथून निघून गेला.
तो निघून गेल्यावर आयु आपल्या खुर्चीवर बसली आणि पाणी प्यायली.
“काय यार, सगळं काही आजच व्हायला पाहिजे होत? कितीतरी गोष्टी करायचा विचार केला होता आणि सगळं काही गडबड झाली. इथे आरव खुराना हॉस्पिटलमध्ये पोहोचला, तर तिथे जहानने मला ट्रेनिंग देण्यास नकार दिला. असं वाटतंय कि सगळं जग माझ्या विरोधात उभं आहे. डोन्ट वरी आयु, तू एकटीच पुरेशी आहेस.” आयु स्वतःला प्रोत्साहित करण्याचा प्रयत्न करत होती, तेव्हा तिने वेळ पाहिली, तर संध्याकाळचे 6:00 वाजले होते. ह्या वेळेत तिची ड्युटी संपते, पण मिस्टर कपूरने तिला एक्स्ट्रा ड्युटी करायला सांगितली होती.
“असं करते आज निघून जाते. उद्यापासून एक्स्ट्रा ड्युटी सुरू करेन.” असं विचार करत आयुने आपलं बॅग उचललं आणि तिथून निघणारच होती, तेव्हा एक नर्स तिच्याजवळ आली. तिच्या हातात एक पेपर होता.
“हे मिस्टर कपूरने पाठवलं आहे. आजपासून तीन महिन्यांपर्यंत तुम्ही एक्स्ट्रा ड्युटी करणार आहात. हे त्याच वेळापत्रक आहे.” नर्सने तिला तो पेपर देत म्हटलं.
नाईलाजाने आयुला तो पेपर घ्यावा लागला. आज तिचा दिवस पूर्णपणे थकावणारा होता, तरीसुद्धा तिला मिस्टर कपूरने सांगितल्यानुसार ड्युटीवर जावंच लागलं.
____________________________
अयानशी बोलल्यानंतर आरव हॉस्पिटलमधून बाहेर निघाला. कबीर त्याची पार्किंग एरियामध्ये वाट बघत होता. जसाच आरव त्याच्याजवळ पोहोचला, त्याने गाडीचा दरवाजा उघडला.
आरव गाडीमध्ये बसला, तर कबीर गाडी चालवत होता. काही वेळ दोघांमध्ये शांतता पसरली होती.
“असं शांत बसू नको, मला कंटाळा येतोय.” आरव वैतागून म्हणाला.
“तुम्ही मला बाहेर का काढलं?” कबीरने सर्वात आधी हाच प्रश्न विचारला.
“ओह, तर तू ह्या गोष्टीवरून रुसून बसला आहेस? मला त्याच्याशी एकट्यात बोलायचं होत, म्हणून मी तुला बाहेर पाठवलं.” आरवने उत्तर दिलं.
“हो, तर मला त्याचंच कारण जाणून घ्यायचं आहे कि असं काय आहे, जे तुम्ही त्याच्याशी एकट्यात बोलू इच्छित होता. आजच्या आधी तर असं कधीच झालं नाही. मी तुमच्यासोबत प्रत्येक मीटिंगमध्ये उपस्थित होतो, मग आज बाहेर काढण्याचं कारण?” आरवने कबीरला अयानसमोर बाहेर जायला सांगणं, त्याला आवडलं नव्हतं.
आरवने एक मोठा श्वास घेतला आणि मग हळू आवाजात म्हणाला, “तो छवी सिंघानियाचा छोटा मुलगा आहे.”
त्याचं बोलणं ऐकून कबीरने जोरात ब्रेक मारले आणि आरवच्या दिशेने पाहू लागला. आरवने त्यावेळेस त्याला बाहेर का पाठवलं होत, ह्याचं कारण त्याला समजलं.
“तुम्ही ठीक तर आहात?” कबीरच्या चेहऱ्यावर थोड्या वेळापूर्वी आरवसाठी जो राग होता, तोच राग आता काळजीमध्ये बदलला होता.
आरवने होकारार्थी मान हलवली आणि हलकेच हसून म्हणाला, “काळजी करू नको... आम्हाला एकमेकांसोबत कोणतीही समस्या नाही आहे.” त्याच्या आवाजात निराशा होती, जी तो आपल्या हास्याच्या मागे लपवण्याचा प्रयत्न करत होता.
कबीरने पुन्हा गाडी सुरू केली. “मग तुम्ही परवा रात्रीची पार्टी मिस नाही करणार.” कबीर हसून म्हणाला.
“बिलकुल नाही...” आरवने वाईट हास्याने उत्तर दिलं. “आफ्टर ऑल तो दिवस कोणासाठी तरी खूप मोठा आहे आणि माझी पूर्ण जबाबदारी आहे कि मी त्याचा तो मोठा दिवस खराब करू. गिफ्टची तयारी केली आहे ना तू?”
“हो नक्कीच...” कबीरने उत्तर दिलं.
परवा रात्रीची पार्टी त्यांच्यासाठी खूप खास असणार होती आणि आरवने ती खराब करण्याचा प्लॅन आधीच बनवला होता. आरव आणि कबीर तिथून सरळ घरी जाण्यासाठी निघाले.
____________________________
रात्रीचे 10:00 वाजले होते. आयुने आपली एक्स्ट्रा ड्युटी संपवली, तेव्हा खूप उशीर झाला होता. एक्स्ट्रा तासांची ड्युटी संपवल्यानंतर आयु हॉस्पिटलमधून बाहेर निघाली.
“नक्कीच हा कपूर माझ्याकडून बदला घेत आहे. अरे एक गाडीच तर खराब झाली होती यार, पैसे देऊन टाकले असते. न जाने का इतका गोंधळ घातला. जनरल वार्डमध्ये ड्युटी करणं किती कठीण असतं. लोक चुकीने अडचणीत सापडतात, पण यु नो व्हाट आयुषका सिंग ओबेरॉय, तू जाणून-बुजून अशा चुका केल्या, ज्यामुळे तू अडचणीत आली आहेस. मला काय माहित होत कि जहान मला ट्रेनिंग देण्यास नकार देईल. उगाच नाईट ड्युटी करून घेतली. रात्री तर जास्त पेशंटसुद्धा येत नाही. आता तर मी व्यवस्थित झोपू पण नाही शकणार. ओ गॉड, हे काय चाललं आहे माझ्या लाईफमध्ये...” आयु बडबडत पार्किंग एरियाच्या दिशेने जात होती. चालता-चालता ती आपली मान दाबत होती.
ती पार्किंग एरियाजवळ पोहोचलीच होती, तेव्हा एक गाडी खूप वेगात तिच्याजवळ आली आणि थांबली.
“हद्द आहे... आता माझा जीवच घेत होता हा तर..” आयु रागात गाडीजवळ गेली आणि खिडकी ठोठावून म्हणाली, “हॉस्पिटलमध्ये एक्सीडेंट करण्याचा विचार आहे काय तुमचा? गाडी चालवता येत नाही, तर पब्लिक ट्रान्सपोर्ट युज करा ना...”
तेव्हा गाडीची विंडो उघडली. तिथे बसलेल्या व्यक्तीला पाहून आयुला खूप आश्चर्य वाटले. तिने त्या व्यक्तीच्या तिथे असण्याची आणि भेटण्याची अपेक्षा तर बिलकुलच केली नव्हती.
°°°°°°°°°°°°°°°°
हॉस्पिटलमध्ये एक्स्ट्रा ड्यूटी (जादाची ड्यूटी) केल्यावर, आयू तिथून बाहेर पडली, तेव्हा एक गाडी वेगाने तिच्याजवळ आली आणि थांबली. आयू गाडीजवळ गेली आणि तिने गाडीची विंडो (खिडकी) वाजवली, तर ड्रायव्हिंग सीटवर (गाडी चालकाच्या जागेवर) बसलेल्या व्यक्तीने विंडो उघडली.
समोरच्या व्यक्तीला पाहून आयूला आश्चर्य वाटले आणि ती म्हणाली, "मंथन, तू इथे काय करत आहेस? आणि तुला कसे माहीत की मी इथे काम करते?"
"गाडीत बस," मंथन तिच्या प्रश्नाचे उत्तर न देता म्हणाला.
"पण माझ्याकडे स्वतःची गाडी आहे. आणि मला घरी पण जायचे आहे. मी आधीच उशीर केला आहे," आयूने गाडीत बसायला नकार दिला.
तिने नकार दिल्यावर मंथनने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि तिच्याकडे शांतपणे बघून म्हणाला, " तुला प्रत्येक गोष्टीवर वाद घालायला लागतोच का? तुझी गाडी इथे कोणी चोरून नाही नेणार. जे सांगितले आहे, तेवढे कर."
या वेळेस आयू काही बोलली नाही आणि मंथनच्या बाजूच्या सीटवर जाऊन बसली. ती बसताच मंथनने गाडी सुरू केली आणि म्हणाला, "ड्रॉवर उघड. तिथे तुझ्यासाठी काहीतरी ठेवले आहे, ते घे."
आयू त्याच्याकडे आश्चर्याने बघू लागली. मंथनचे अचानक तिथे येणे आणि तिला कुठेतरी घेऊन जाणे, हे सर्व तिच्या मनात खूप प्रश्न निर्माण करत होते.
"मी गाडीत बसली आहे, आता तरी माझ्या प्रश्नांची उत्तरे दे. तू इथे का आला आहेस? आणि आपण कुठे जात आहोत?" आयूने परत विचारले.
"आपण माझ्या फ्लॅटवर (घरी) जात आहोत. घरी फोन करून सांग की तू आज रात्री घरी येणार नाहीस," मंथनने उत्तर दिले. तो तिला ऑर्डर (आदेश) देत होता अशा प्रकारे बोलत होता.
"आणि मी तुझ्यासोबत का येऊ? तू माझ्यावर अशा प्रकारे ऑर्डर झाडत आहेस, जणू काही मी तुझी नौकर आहे. चुपचाप गाडी थांबव, मला तुझ्यासोबत कुठेही यायचे नाही," आयू थोड्या रागात म्हणाली.
" तुला फाईट क्लबमध्ये (maramari club) जायला नको होते. ती जागा तुझ्यासारख्या लोकांसाठी नाही आहे," जसा मंथनने फाईट क्लबमध्ये जाण्याचा विषय काढला, आयूने त्याला डोळे मोठे करून बघितले.
"अच्छा, तर तू माझी हेरगिरी (jassosi) करत आहेस?" आयूने मान हलवून विचारले. "हो तर? मी फाईट क्लबमध्ये गेली होती, तू तर काही करत नाही आहेस. मग मलाच काहीतरी करावे लागेल ना... यू नो व्हॉट मंथन आहुजा यू आर ए फेक पर्सन (मला माहित आहे मंथन आहुजा तू बनावटी माणूस आहेस). मला माहीत नाही माझ्या बहिणीने तुझ्यावर प्रेम करायच्या आधी काय विचार केला, पण तू तिच्या लायकीचा नाही आहेस. तू इथे मला घाबरवण्यासाठी आला आहेस." आयू रागात मंथनला बोलत होती.
तिचे बोलणे ऐकून मंथनला पण राग येत होता. त्याने गाडीचा वेग वाढवला. तो खूप निष्काळजीपणे गाडी चालवत होता.
"गाडी थांबव... अशा प्रकारे गाडी चालवू नको, आपला एक्सीडेंट (अपघात) होईल. आपण व्यस्त रस्त्यावर आहोत." त्यांची गाडी जवळजवळ एका गाडीला धडकणारच होती, तेव्हा आयूने मंथनचा हात पकडला. मंथनने लगेच ब्रेक (थांबवणे) मारले आणि एका झटक्यात गाडी थांबली.
गाडी थांबताच मंथनने आयूचा हात आपल्या हातातून काढला. त्याने आयूकडे रागाने बघितले आणि कठोर आवाजात म्हणाला, "पुढच्या वेळेस मला स्पर्श (sparsh) करू नकोस. हो, मी तुझी हेरगिरी करत होतो कारण तू... तू मूर्खपणा करत आहेस. माझ्या जागी अनु असती, तर तिने पण तुला थांबवले असते. मला सांग, तुला काय पाहिजे? मी तुला मदत करेन, पण प्रॉमिस (वचन) कर की तू या सगळ्यांपासून दूर राहशील."
"हे तर इम्पॉसिबल (ashkya) आहे. तुला माझी मदत करायची आहे, तर कर, नाहीतर मला कोणाच्या मदतीची गरज नाहीये..." आयूने उद्धटपणे उत्तर दिले.
"माझ्या घरी चल आणि आरामात बोलू. तिथे जाण्याआधी ड्रॉवरमध्ये लेन्सेस (lens) आहेत, ते काढून लाव. मला तुझे डोळे बघायचे नाही आहेत." मंथनने ड्रॉवर उघडले आणि लेन्सेस काढून आयूच्या हातात दिले.
" किळसवाणे..." आयूने मान हलवली, "उद्या तू माझे डोळे पण काढायला लावशील, कारण ते अनुसारखे दिसतात." असे बोलून आयूने लेन्सेसचा बॉक्स गाडीच्या बाहेर फेकून दिला. तिच्या या वागण्यावर मंथन तिला रागाने बघत होता.
"मला अशा प्रकारे बघू नकोस. जेव्हा पण मी माझ्या डोळ्यांमध्ये बघते, तेव्हा मला असे वाटते की ती माझ्यामध्ये आहे, आजही ती कुठेतरी माझ्या डोळ्यांमध्ये जिवंत आहे. तू माझी मदत करत आहेस, याचा अर्थ असा नाही की मी तुझे सगळे ऑर्डर्स फॉलो (aagya palan) करेन," आयूने लेन्सेस फेकण्याचे कारण सांगितले.
मंथनने तिच्या बोलण्याला काही उत्तर दिले नाही. तो समोर बघून गाडी चालवत होता. त्याच्या मनात खूप काही चालले होते.
"जो अनुभव तुला येतो, तो मला नको आहे. मी तुझ्या डोळ्यांमध्ये बघतो, तेव्हा मला पण असेच वाटते की एक क्षण (shan) अनु माझ्यासमोर आली आहे. मला माझ्या भावनांवर कंट्रोल (niyantran) ठेवावा लागेल," मंथनने मनात विचार केला.
बाकीच्या रस्त्यात त्या दोघांनी काहीच बोलले नाही. जवळपास दोन तासांनंतर ते साऊथ बॉम्बेच्या (Mumbai) एका आलिशान अपार्टमेंटसमोर (flat) होते. मंथनने गाडी पार्क (thambavli) केली आणि तिला तिथून आपल्या फ्लॅटमध्ये घेऊन गेला. तो फ्लॅट पण खूप मोठा आणि सुंदर होता.
तिथे येताच आयू फ्लॅटला नजरेने न्याहाळत होती, तर मंथनने आत येताच मोठ्या आवाजात हाक मारली, " साक्षी दी... दी, ती आली आहे."
मंथनचा आवाज ऐकून साक्षी बाहेर आली. तिला पाहून आयूने तिला बघितले. ती जवळपास आयूच्या उंचीचीच होती. गेरू रंगाचा, मध्यम लांबीचा स्ट्रेट हेअर (sadhe kes) आणि जीन्सवर कुर्ता घातलेली साक्षी दिसायला खूप प्रोफेशनल (professional) दिसत होती.
बाहेर येताच साक्षीने पण आयूकडे बारकाईने बघितले. मग तिची नजर तिच्या डोळ्यांवर गेली, तेव्हा तिने परत एकदा मंथनकडे बघितले.
"दी, ही अनुची लहान बहीण आहे," मंथनने साक्षीला सांगितले आणि मग आयूकडे बघून म्हणाला, "आणि ही माझी मोठी बहीण साक्षी आहे."
आयूने हसून साक्षीला हेलो (namaste) म्हटले. औपचारिक (formal) ओळख झाल्यानंतर ते तिघेही घराच्या लिव्हिंग रूममध्ये (basaychi room) बसले.
तिथे येताच मंथन बोलला, "मला आशा आहे की दी, तू हिला चांगल्या प्रकारे समजावू शकशील. हिला वाटते की अनुचा मृत्यू एक्सीडेंटल (apghat) नव्हता. तिला कोणीतरी टेरेसच्या (chat) छतावरून धक्का दिला होता आणि ही त्या माणसाचा बदला (badla) घेऊ इच्छिते." मंथन साक्षीकडे बघून बोलत होता.
"हो, तर यात काय चूक आहे? ज्या माणसाने माझ्या बहिणीला धक्का दिला, तो कसा आहे हे पूर्ण मुंबईला माहीत आहे. एक नंबरचा कॅसानोव्हा (ek number cha casanova) माणूस आहे तो... आपल्या फायद्यासाठी (faydyasathi) दुसऱ्यांना वापरणारा. माहीत नाही माझी बहीण त्याच्या जाळ्यात (jalyat) कशी फसली. मला पूर्ण गोष्टी माहीत नाही आहेत, पण इतका विश्वास आहे की एक दिवस मी सगळे सत्य (satya) जाणून घेईन आणि त्या माणसाला त्याच्या कर्माची शिक्षा (shiksa) नक्की देईन," आयूचा राग तिच्या शब्दातून बाहेर येत होता.
"आणि इथे तू कोणत्या व्यक्तीबद्दल बोलत आहेस?" साक्षीने आश्चर्याने विचारले. आयूने अजूनपर्यंत आरवचे नाव घेतले नव्हते.
"तोच माणूस, ज्याच्यासोबत तिचा व्हिडिओ व्हायरल (video viral) झाला होता. तो व्हिडिओ... मला माहीत नाही त्यात जे दिसत होते, ते खरे होते की ते पण बनावट (banavat) होते, पण शेवटच्या क्षणी ती त्याच्यासोबतच होती..." आयू साक्षीला आरवबद्दल सांगत होती, तेव्हाच साक्षीने तिचे बोलणे मध्येच तोडले आणि म्हणाली, "मंथन... ही आरवबद्दल तर बोलत नाही आहे ना?"
मंथनने होकारार्थी मान हलवली. साक्षीने परत आयूकडे बघून म्हटले, "तुझा काहीतरी गैरसमज (gairsamj) झाला असेल. तो असे नाही करणार."
"अरे, तुम्ही त्या माणसाला किती ओळखता? आणि तुम्ही अशा प्रकारे बोलत आहात, जसे तुम्ही त्याला खूप चांगल्या प्रकारे ओळखता..." आयू बोलता बोलता थांबली. तिने साक्षीच्या चेहऱ्याकडे बघितले, जिने डोळे मिचकावून तिच्या बोलण्याला दुजोरा (dujora) दिला.
"साक्षी दी आणि आरव शाळेपासूनचे मित्र आहेत," मंथनने सांगितले.
"अच्छा, तर म्हणूनच तू त्याच्या विरोधात काही करत नाही आहेस. तुझ्या बोलण्यावरून स्पष्ट (spasht) होते की तू पण त्याला चांगल्या प्रकारे ओळखतो. वाटते आहे मी चुकीच्या वेळी दोन चुकीच्या माणसांसमोर बसली आहे," आयू उठून तिथून जायला लागली, तेव्हा साक्षी लवकर उभी राहिली आणि तिचा हात पकडून तिला थांबवले.
"तो व्हिडिओ मी पण बघितला होता आणि तू आरवबद्दल जे काही बोलत आहेस, ते खरे पण आहे... पण दुसरे सत्य हे पण आहे की तो विनाकारण (vinakaran) कोणाचा जीव (jiv) घेत नाही," साक्षी म्हणाली.
"विनाकारण कोणाचा जीव घेत नाही म्हणजे काय? त्याला जर काही कारण मिळाले तर तो समोरच्याचा जीव घेऊ शकतो?" आयूने आश्चर्याने विचारले.
साक्षी काही क्षण शांत झाली. ती आरवची खूप जवळची मैत्रीण (maitrin) असल्यामुळे तिला त्याच्या आयुष्याशी (aayushyashi) जोडलेल्या बऱ्याच गोष्टी माहीत होत्या.
"असे काही नाही आहे. बस बोलण्याच्या ओघात (bolnyachya oghat) माझ्या तोंडून निघून गेले. तो का कोणाचा जीव घेईल. त्याने असे नाही केले आहे," साक्षीने आयूला समजावण्याचा प्रयत्न केला.
"जर मी हे सिद्ध (siddh) केले तर? बदल्यात तुम्हाला मला त्या आरव खुरानापर्यंत पोहोचवायचे आहे... अँड वन मोअर थिंग (aani ek gosht) तुम्ही त्याला हे नाही सांगणार की मला त्याला त्याच्या कर्माची शिक्षा द्यायची आहे," आयू म्हणाली.
"पाठीमागून वार (vaar) करायचा आहे?" मंथनने कठोर आवाजात म्हटले.
आयू त्याच्या बोलण्याला काही उत्तर देणार, त्याआधीच साक्षी बोलली, "लक्ष (laksh) ठेव, त्याला वार करायच्या नादात तू स्वतःच जखमी (jakhmi) होऊ नकोस. आरवला पाठीमागून वार करणाऱ्या लोकांची खूप चीड (chid) आहे," साक्षीने इशारे (ishare) देऊन तिला समजावण्याचा प्रयत्न केला.
"मला त्याने काही फरक (farak) पडत नाही. माझा निर्धार (nirdhar) पक्का आहे. तुम्ही लोक माझी मदत नाही केली, तरी पण मी ते करून दाखवेन, जे मी ठरवले आहे," आयूने आपला शेवटचा निर्णय (nirnay) सांगितला. ती अजून पण आपल्या जिद्दीवर (jidd) ठाम होती.
साक्षी आणि मंथन तिथे गोंधळलेल्या स्थितीत (sthitit) उभे होते. त्यांनी एकमेकांकडे बघितले. साक्षी आणि मंथनचे समजावणे (samjavane) व्यर्थ (vyarth) ठरत होते.
आतापर्यंत ते दोघेही आयूला खूप नम्रपणे (namrapane) समजावत होते. तिने हट्ट (hatth) केल्यावर मंथनने कठोर आवाजात म्हटले, "तू आपल्या बहिणीच्या खूप जवळ होती ना, तर तू कधी तिच्या तोंडून आरव खुरानाचे नाव ऐकले होते?"
आयूने नकारार्थी मान हलवली, मग मंथन परत बोलला, "एक्झॅक्टली (exactly). त्या दोघांचा दूरदूरपर्यंत काही संबंध (sambandh) नाही आहे. तुला काय वाटते मी या सगळ्यांपासून दूर आहे, तर मला काही अपडेट (news) मिळत नाही? तो व्हिडिओ शूट (video shoot) करणारा माणूस पण खरा (khara) खुनी (khuni) असू शकतो. मग तुझ्या संशयाच्या भोवऱ्यात (bhovyat) आरवच का? त्याच्या हॉटेलमधून (hotel) निघाल्यापासून ते ऑफिसपर्यंतचे फुटेज (footage) कोर्टरूममध्ये (courtroom) जमा (jama) झाले होते. चल तू एवढा हट्ट करत आहेस, तर मी मानतो की त्या रात्री (ratri) कोणीतरी अनुला धक्का दिला असेल. आरवला सोडून जर तू दुसऱ्या कोणालातरी दोषी (doshi) समजून त्याच्यावर लक्ष केंद्रित (kendrit) केले आणि सत्य शोधण्याचा प्रयत्न केला, तर मी प्रत्येक प्रकारे तुला मदत करेन."
मंथनने आयूला मदत करायला होकार (hokar) दिला होता, पण तो हे मानायला तयार नव्हता की त्या रात्री आरवने अनुला धक्का दिला असेल.
"ठीक आहे. तू माझी मदत कर, मग काय फरक पडतो की मी कोणाच्या मागे जाऊ? मी तुला प्रॉमिस (vachan) करते की मी सत्य शोधून तुझ्यासमोर आणून ठेवेल, पण जर आरव खुरानानेच हे सर्व केले असेल, तर तू मागे नाही हटणार?" आयूने परत आपली अट (shart) ठेवली.
त्याला काही पण प्रॉमिस (vachan) करण्याआधी मंथनने साक्षीकडे बघितले. साक्षीने डोळे मिचकावून होकार (hokar) दिला.
"ठीक आहे, मग आय विल हेल्प यू (mi tula madat karen). मी इथे सहा महिन्यांसाठी (mahinyansathi) आहे. बोल तुला कोणत्या प्रकारची मदत पाहिजे?" मंथनने विचारले.
"मला आरव खुरानापर्यंत पोहोचायचे आहे," आयूने लगेच उत्तर दिले.
"तू खरंच हे करू इच्छितेस आणि यासाठी तयार आहेस?" मंथनने परत एकदा विचारले.
"हो, मला करायचे आहे, पण त्याआधी मला स्वतःला तयार करायचे आहे. मी फाईट क्लबमधील (fight club) एका माणसाला स्वतःला शारीरिकदृष्ट्या (sharirik drustya) मजबूत (majbut) करण्यासाठी ट्रेनिंग (training) देण्यास सांगितले होते, पण त्याने नकार दिला. तू फाईट क्लबमध्ये माझ्या ट्रेनिंगची अरेंजमेंट (vyavastha) करून दे," आयू म्हणाली.
"तू फाईट क्लबमध्ये नाही जाणार अँड इट्स फायनल (aani hech antim ahe)," मंथनने कठोर शब्दांत सांगितले. बोलतांना नकळत त्याची नजर आयूच्या डोळ्यांना (dolyana) भिडली. तिच्या डोळ्यांमध्ये बघितल्यानंतर तो एका क्षणासाठी (shanabhar) कमजोर (kamzor) झाला आणि लगेच आपल्या रूममध्ये (room) निघून गेला.
आयू त्याच्या मागे ओरडली, "अरे तू कोण आहेस मला ऑर्डर (aadesh) देणारा... मला जे करायचे असेल, ते मी करेन. आधी तर म्हणतो मदत करायची आहे आणि आता प्रत्येक गोष्टीवर इरिटेट (chidad) होत आहेस. एवढा पावरफुल (takatvar) आहेस पण थोडीसुद्धा मदत नाही करू शकत."
"जर माझी मदत हवी असेल, तर उद्यापासून डोळ्यांवर लेन्सेस लावून ये, नाहीतर मला तुझा चेहरा पण दाखवू नकोस. राहिली गोष्ट पावरफुल असण्याची, तर लेन्सेसशिवाय (lenses shivay) जर माझ्यासमोर आली, तर कोणाला माहीत आधी मी तुलाच गायब (gayab) करून टाकेन," मंथनने तिच्याकडे न बघता म्हटले.
तो रूममध्ये गेला आणि त्याने रूमचा दरवाजा (darvaja) आतून बंद (band) केला. त्याचे बोलणे ऐकून आयू अजून पण शॉक मध्ये बाहेर उभी होती, तर साक्षीच्या चेहऱ्यावर (chehryavar) थोडीशी समाधानाची (samadhanachi) स्माईल (smile) होती. मागच्या 1 महिन्यात मंथनने वाद (vad) घालणे तर दूर, पण कोणाशी नीट बोलणे पण बंद केले होते. आता त्याला नॉर्मल (sadharan) बघून तिला एक आशेचा किरण (kiran) दिसत होता.
"सॉरी (maf kar) आरव, मला माहीत आहे तू निर्दोष (nirdosh) आहेस आणि ही काही पण केले तरी तू स्वतःला काही होऊ देणार नाहीस. हिचा हा प्रयत्न (prayatn) काही काम करेल की नाही, पण माझ्या भावाला (bhvala) नॉर्मल नक्की करू शकतो, तर तयार राहा हिला टक्कर (takkar) देण्यासाठी," साक्षीने हसून आपल्या मनात विचार केला.
आरवबद्दल ती पूर्णपणे कॉन्फिडेंट (confident) होती की आयू काही पण केले तरी ती आरवला नुकसान (nuksan) नाही पोहोचवू शकत. त्यामुळे तिने आयूच्या माध्यमातून (madhyamatun) मंथनला परत नॉर्मल करण्याचा विचार केला.
रात्रीचे जवळपास 11 वाजले होते, तेव्हा आरव आणि कबीर घरी पोहोचले. वाटेत दोघांनी त्यांची महत्त्वाची कामं उरकली, त्यामुळे त्यांना घरी यायला उशीर झाला.
कबीरने गाडी पार्क करताच आणि आरवसोबत तो आतमध्ये जायला निघाला, तेव्हा त्याला माहिराचा कॉल आला. माहिराचा नंबर बघून तो आरवला म्हणाला, “तुम्ही चला, मी येतो.”
“ठीक आहे, पण लवकर ये. तुला माहीत आहे ना, फ्रेश झाल्यावर मी डिनरसाठी जास्त वेळ थांबणार नाही,” आरवने उत्तर दिले. जरी तो कबीरशी औपचारिक वागत असला, तरी त्या दोघांचे बॉण्डिंग खूप चांगले होते.
त्याचे बोलणे ऐकून कबीर हसला आणि त्याला विचित्र नजरेने बघू लागला. आरवला त्याच्यासमोर त्याच्या भावना व्यक्त करायच्या नव्हत्या, म्हणून तो चिडून म्हणाला, “काय? काय बघतोयस? तुला माहीत आहे ना, आजी आपल्या दोघांसोबतच डिनर करते. तू नाही आलास, तर ती मला पण जेवण करू देणार नाही.”
“हो, हो, मला सगळं माहीत आहे. काळजी करू नको, मी जास्त वेळ लावणार नाही,” कबीर म्हणाला. आरव आतमध्ये गेल्यावर तो स्वतःशीच बडबडला, “रात्री तर आजी सोबत असते, पण लंच टाईममध्ये तर फक्त आपण दोघेच असतो. तेव्हा पण तुम्ही माझी वाट बघता, मग उगाचच रूड बनून का राहता?”
माहिराचा कॉल कट झाला होता. कबीर तिथून गार्डन एरियामध्ये आला आणि तिथे असलेल्या झोपाळ्यावर बसून थोडा वेळ रिलॅक्स झाला.
“या वेळेसही मी तिला कॉल करून या आठवड्याचा रिपोर्ट द्यायला विसरलो. त्यात तिने कॉल पण उचलला नाही. बी रेडी कबीर, ती नक्कीच रागवणार,” कबीरने एक मोठा श्वास घेतला आणि मग माहिराला कॉल केला.
“तू माझा कॉल का नाही उचललास?” कबीरचा कॉल उचलताच माहिराने सर्वात आधी हेच बोलली. ती ट्रेडमिलवर होती, त्यामुळे तिला थोडा धाप लागला होता.
“मी जरा सरांसोबत होतो. तुम्हाला चांगलंच माहीत आहे, की त्यांना आवडत नाही, मी त्यांची प्रत्येक बातमी तुमच्यापर्यंत पोहोचवावी,” कबीरने शांतपणे उत्तर दिले.
“ठीक आहे, पण यापुढे माझा कॉल इग्नोर करू नको. प्रत्येक वेळी अपडेट घेण्यासाठीच मी कॉल करते असं नाही. जर तू त्यांच्यासमोर कॉल उचलला नाहीस, तर त्यांना खरंच संशय येईल,” माहिराने ट्रेडमिलवरून खाली उतरून उत्तर दिले. ती काऊचवर बसून रिलॅक्स होऊन बोलू लागली.
“जी मॅम...” कबीरने तिच्या बोलण्याला होकार दिला. तो माहिराच्या कॉलमुळे खूप इरिटेट झाला होता आणि ते त्याच्या चेहऱ्यावर स्पष्ट दिसत होते.
काही क्षण शांततेत गेल्यावर माहिरा म्हणाली, “मी उद्या सकाळी इंडियाला येत आहे.”
“काय, काही मीटिंग आहे का? मागच्या वेळेसही तुम्ही मीटिंगमध्ये नाही आला होतात, ती खूप महत्त्वाची मीटिंग होती,” कबीरने चकित होऊन विचारले.
“मीटिंग नाही आहे. परवा होणारी पार्टी अटेंड करायला येत आहे. तसेही आरवला भेटून खूप दिवस झाले, त्यामुळे यायलाच पाहिजे. मी माझ्या कॉल करण्याचे कारण सांगितले आहे. जर तुमच्या आसपास आरव नसेल, तर तुम्ही मला या आठवड्याचा पूर्ण रिपोर्ट अपडेट करू शकता,” माहिरा म्हणाली.
काही बोलण्याआधी कबीरने इकडे-तिकडे बघितले. तिथे आसपास कोणी नव्हते, म्हणून त्याने माहिराच्या प्रश्नाचे उत्तर देताना म्हटले, “बिझनेस खूप व्यवस्थित सुरू आहे, स्टॉक्स पण वाढले आहेत. जरी त्यांना बिझनेसमध्ये जास्त इंटरेस्ट नसला, तरी त्यांनी इथे असलेल्या प्रत्येक कंपनीमधील शेअर्स व्यवस्थित मेंटेन केले आहेत.”
कबीर पूर्ण रिपोर्ट सांगत होता, तेव्हाच माहिराने त्याचे बोलणे मध्येच थांबवून थोडी इरिटेट होऊन म्हणाली, “ओह कम ऑन कबीर, तू गेल्या 6 वर्षांपासून त्याच्यासोबत आहेस. तुला चांगलं माहीत आहे, मी तुला बिझनेस अपडेट घेण्यासाठी कॉल नाही केला आहे. मला हे जाणून घ्यायचे आहे, की त्याच्या आसपास कोणती मुलगी तर नाही? तो कुणाला डेट करत आहे का, किंवा त्याला कोणती मुलगी आवडली आहे का? माझा व्हिडिओज आणि बाकी कॉन्ट्रोवर्सीजवर विश्वास नाही. मला चांगलं माहीत आहे, ते सगळं बातम्यांमध्ये राहण्यासाठी आरव स्वतःहून करतो. मला सत्य जाणून घ्यायचे आहे. हॉटेल रूमवाला व्हिडिओ खरा होता?” माहिराने एका श्वासात खूप काही बोलून टाकले.
“नाही, असं काही नाही आहे. तुम्हाला माहीत आहे, त्यांचा प्रेम वगैरे गोष्टींवर विश्वास नाही आहे. या आठवड्यात त्यांना घेऊन जे पण व्हिडिओज किंवा न्यूज आल्या होत्या, त्या सगळ्या खोट्या होत्या,” कबीरने सांगितले. माहिराने पुढे काही बोलली नाही आणि कॉल कट केला.
कॉल कट झाल्यावर कबीरने सुटकेचा श्वास घेतला. तो आरवच्या लाईफशी संबंधित अपडेट्स तिला क्वचितच सांगायचा.
अचानक त्याच्या डोक्यात काहीतरी आले आणि तो स्वतःला म्हणाला, “किती विचित्र... सगळ्या गोष्टी विचारल्या, पण त्यांनी त्या व्हिडिओबद्दल नाही विचारले, ज्यात आरव सर त्या ऍक्ट्रेसला किस करत होते, कारण याआधी जे पण व्हिडिओ व्हायरल झाले होते, ते डान्स किंवा हग करण्याचे होते किंवा हॉटेल रूममध्ये जाण्याचे होते. पहिल्यांदाच कोणी किसिंग व्हिडिओ व्हायरल झाला आणि त्यांनी नॉर्मल रिएक्ट केले.”
कबीर काही वेळ तिथेच उभा राहून विचार करत होता, तेव्हा त्याच्या मोबाईलवर आरवचा कॉल आला. तो डायनिंग टेबलवर डिनरसाठी त्याची वाट बघत होता.
कबीरने कॉल रिसीव्ह करण्याऐवजी तो कट केला. मग तो स्वतःला म्हणाला, “कदाचित मी जास्त विचार करत आहे. दोघांचे बोलणे झाले असेल.”
कबीरने त्या गोष्टीकडे जास्त लक्ष दिले नाही आणि तो आतमध्ये गेला. तिथे तो गौरवी जी आणि आरवसोबत डिनर करत होता. त्या दोघांना रात्री यायला कितीही उशीर झाला, तरी गौरवी जी त्यांच्यासोबतच डिनर करायच्या.
___________________________
रात्री आयुष मंथनच्या घरीच थांबली होती. दुसऱ्या दिवशी सकाळी ती उठली, तेव्हा तिच्या फोनवर अयानचा मेसेज आलेला होता. त्याने आयुषी तिचं नवीन शेड्युल पाठवलं होत.
मेसेज बघितल्यावर आयु स्वतःला म्हणाली, “उगाच नाईट ड्यूटी करून फसले. आता दुसरं काही करायला आहे नाही, तर घरीच जाते. तसेही आज रात्री घरी न जाण्यासाठी आईचे टोमणे ऐकायचे बाकी आहेत.”
आयु वॉशरूममध्ये गेली आणि फ्रेश होऊन तिने तिचे केस आणि कपडे व्यवस्थित केले. ती बॅग घेऊन बाहेर आली, तेव्हा मंथन आणि साक्षी डायनिंग टेबलवर होते.
आयुला बॅगसोबत बघून साक्षी म्हणाली, “अरे, तू जात आहेस? मला वाटलं, आपण सोबत ब्रेकफास्ट करू.”
“नाही, मला जायला पाहिजे. काल रात्री पण हा मला इथे घेऊन आला होता. घरी याबद्दल कोणाशी काही बोलणं पण झालं नाही,” आयुने मंथनकडे बघून म्हटले.
मंथन तिथे काहीही न बोलता शांतपणे ब्रेकफास्ट करत होता, जणू काही आयुषी तिथे असल्यामुळे त्याला काही फरकच पडत नाही आहे. त्याने एकदाही आयुषीकडे बघितले नाही.
“मला घरी सोडण्याची कृपा करशील का?” आयुने त्याला इग्नोर केल्यामुळे टोमणे मारत म्हणाली.
“हो, जेव्हा इथे आणायची चूक केली आहे, तर परत सोडून पण यायलाच लागेल,” मंथनने आयुषीच्याच अंदाजात उत्तर दिले आणि मग उठून तो आतमध्ये निघून गेला.
“तो येतो आहे, तोपर्यंत तू काहीतरी खा,” साक्षीने आयुषीकडे बघून हसून म्हटले.
आयु तिच्याजवळ खुर्चीवर येऊन बसली. ती म्हणाली, “नाही, मी इतक्या सकाळी काही खात नाही. दी, हा असा का आहे? बघावा तेव्हा दुसऱ्यांवर ऑर्डर मारत असतो.”
“कारण याला कधी कोणाचे ऑर्डर घ्यायची गरज नाही पडली ना... हा बाबांव्यतिरिक्त दुसऱ्या कोणासमोर हळू आवाजात बोलत नाही,” साक्षी हसून म्हणाली.
“हो, बरोबर आहे. अच्छा, तुम्ही आरवला खूप दिवसांपासून ओळखता. जसा तो बाकीच्या मुलींशी वाईट वागतो, तसा तो तुमच्यासोबत पण वागतो का?” आयुने विचारले.
“आता हे कोइन्सिडन्स आहे की रियालिटी, हे माहीत नाही, पण माझ्या दोन खास मेल पर्सनचं बिहेवियर खूप रूड आहे,” साक्षीने सांगितले.
आरवकडे जाण्याआधी आयु त्याला व्यवस्थित जाणून घ्यायची होती, म्हणून तिने पुढे विचारले, “अच्छा, त्याच्या लाईफमध्ये काही झालं होतं का, किंवा तो नेहमीपासूनच असा होता?”
“आधी काही झालं असेल, तर मला माहीत नाही, पण जेव्हा मी त्याला भेटले, तेव्हा तो असाच होता. लाईक, आमची फ्रेंडशिप पण अशी आहे, जशी... जशी टॉम अँड जेरी टाईपची. तो कधी क्लिअरली नाही म्हणत की तो मला त्याची फ्रेंड मानतो. हो, जेव्हा पण कोणती पार्टी, बर्थडे किंवा सेलिब्रेशन असायचं किंवा कोणती गोष्ट सांगायची असेल, तर तो माझ्यासोबत शेअर करायचा आणि विचारल्यावर म्हणायचा की तू माझी चांगली वाली दुश्मन आहेस. तो जे पण बोलतो, त्यावरून त्याच्या डोक्यात काय चाललं आहे, याबद्दल तुम्ही कधीच नाही जाणू शकणार. तर मंथनच्या मनात जे असतं, तेच त्याच्या ओठांवर असतं. इन शॉर्ट, आरव खूप ट्रिकी माणूस आहे,” साक्षीने आरवच्या बिहेवियरबद्दल सांगितले. तेवढ्यात मंथन बाहेर आला.
“तुमचा इंटरव्ह्यू संपला असेल, तर निघायचं?” मंथनने मान हलवून म्हटले. तो तिच्या उत्तराची वाट न बघताच दरवाजाच्या दिशेने चालू लागला.
“तुमला भेटून खूप छान वाटलं दी. आपण पुन्हा भेटू,” जायच्या आधी आयुने साक्षीला हग करून बाय म्हटले आणि मग मंथनच्या मागे-मागे निघून गेली.
मंथन आयुषीसोबत तिच्या गाडीमध्ये होता. तो जीपीएसमध्ये आयुषीच्या घरचं लोकेशन सेट करू लागला. आयुषीने त्याचा हात पकडून त्याला थांबवत म्हटले, “मला घरी नाही जायचं.”
मंथनने तिचा हात झटकून दूर केला. “सांगितलं होतं ना, मला टच करायचं नाही.” नकळतपणे मंथनचा पुन्हा आयुषीशी आय कॉन्टॅक्ट झाला. “लेन्सिस घेऊन ये.”
आयुने नकारार्थी मान हलवली आणि म्हणाली, “नाही घेणार. मला फाईट क्लबला जायचं आहे, तिथे सोडून दे.”
“तू तिथे नाही जाणार,” मंथन बोलला.
“मी जाणार... तू नको सोडू, मी एकटीच जाईल,” असे बोलून आयु गाडीचा दरवाजा उघडायला लागली.
मंथन तिला थांबवण्यासाठी तिच्या जवळ आला आणि यामुळे तो आयुषीच्या खूप जास्त जवळ आला होता. अचानक मंथनच्या हृदयाची धडधड वाढली. तो लगेच गाडीमधून बाहेर निघाला आणि आयुषीसाठी दरवाजा उघडला.
“बाहेर निघ... आत्ताच्या आत्ता बाहेर ये,” त्याने आयुषीचा हात पकडून तिला बाहेर काढले.
“सोड मला... काय करत आहेस?” आयुषी त्याच्या या वागण्याने हैराण झाली होती.
मंथनने तिच्या प्रश्नाचे काहीही उत्तर दिले नाही. आयुषी त्याच्याकडे हैराण होऊन बघत होती, तेव्हा मंथन गाडीमध्ये बसला आणि तिला तिथेच सोडून गाडी पार्क करायला निघून गेला.
मंथनने आयुषीला तिच्या घरी सोडण्याऐवजी अपार्टमेंटबाहेर गाडीतून उतरवले. त्याने गाडी परत आत पार्क केली आणि तो वर निघून गेला.
त्याच्या जाण्यानंतर आयुषी अजूनही तिथेच उभी राहून आश्चर्याने अपार्टमेंटच्या दरवाजाकडे बघत होती.
"समजत नाही या मुलांची समस्या काय आहे? हे इतके किचकट का असतात? माहित नाही अनु हे कसे सहन करत असेल." आयुषी रागाने पाय आपटत तिथून एकटीच निघून गेली. पुढे जाऊन तिने कॅब पकडली आणि फाईट क्लबला जाण्याऐवजी ती आता सरळ आपल्या घरी गेली.
आयुषी घरी पोहोचली तेव्हा तिचे पूर्ण कुटुंब डायनिंग टेबलवर नाश्ता करत होते.
"या सगळ्यांचे लेक्चर सुरु व्हायच्या आधी, लवकर आपल्या रूममध्ये निघून जाते." आयुषी स्वतःशीच बडबडली. ती सरळ आपल्या रूमच्या दिशेने निघाली.
"आता ही मुलगी आणखीनच बेफिकीर झाली आहे. आधी अनु होती, ती निदान हिला सांभाळायची, पण आता ही कोणाचेच ऐकत नाही." आयुषीला बघून तारा हलक्या रागात म्हणाल्या. त्या तिला ओरडण्यासाठी तिच्याजवळ जात होत्या, तेवढ्यात जयजींनी त्यांचा हात पकडून त्यांना थांबवले.
"थांबा तारा, जाऊ द्या तिला." जयजी शांतपणे म्हणाले.
"डॅड बरोबर बोलत आहेत मॉम. मी तपास केला होता, ती काल रात्री उशिरापर्यंत हॉस्पिटलमध्येच होती," रुद्रने सांगितले.
"आणि त्यानंतर?" तारा रागाने म्हणाल्या, "त्यानंतर तर ही घरी आली नव्हती ना. आता अनु नाहीये, जी आपल्याला तिच्या प्रत्येक क्षणाची माहिती देऊ शकेल. हिला काही विचारले तर ही उलट भांडायला येते. माहित नाही हिला कधी समजेल की आम्हाला तिची काळजी आहे." बोलतांना तारा भावुक झाल्या.
रुद्रने उठून त्यांना खुर्चीवर बसवले आणि पाण्याचा ग्लास दिला. मग तो म्हणाला, "डोंट वरी मॉम... मी बघतो."
"ती सुद्धा अनुच्या खूप जवळ होती आणि तिच्या जाण्यानंतर अजूनपर्यंत स्वतःला सावरू शकली नाहीये. त्यात तिची नाराजी असल्यामुळे ती कोणाशी बोलत सुद्धा नाही. आपल्याला तिला वेळ द्यावा लागेल मम्मीजी." सिमरनने सुद्धा ताराला समजावण्याचा प्रयत्न केला.
"न जाने कोणत्या कोणत्या गोष्टींची नाराजी घेऊन बसली आहे. तुम्ही चिंता करू नका मॉम. मी तिच्यासाठी बॉडीगार्ड नेमतो. तो नेहमी तिचे रक्षण करेल आणि सोबतच तिच्या प्रत्येक क्षणाची अपडेट पण देईल." रुद्र बोलला.
त्याच्या बोलण्याने ताराला थोडा दिलासा मिळाला होता, तेव्हाच जयजी म्हणाले, "चुकीनेसुद्धा असे करण्याचा विचार करू नका, नाहीतर तिला कळले तर ती हे घर सोडून निघून जाईल. मला पुन्हा तिच्या मनात अशी भावना वाढू द्यायची नाहीये की आम्ही तिला कमजोर समजतो. आमचे तिच्यासाठी जास्त संरक्षणात्मक असणे कधी तिच्यासाठी घुसमट बनले हे कळायला खूप उशीर झाला. तिला एकटीने आपल्या हिंमतीवर जगायचे आहे, तर तिला ते करू द्या. जोपर्यंत ती कोणतीही चूक करत नाही, तोपर्यंत मध्ये पडायची गरज नाही. ती स्वतःला सांभाळू शकते." जयजींच्या बोलण्याची पद्धत कठोर होती. त्यांचा नाश्ता झाला होता, त्यामुळे ते तिथून ऑफिसला जाण्यासाठी निघाले.
त्यांच्या जाण्यानंतर तारा म्हणाल्या, "हे काहीही बोलले तरी तू आयुषीसाठी गार्ड नेम. त्याला बोल, तो तिच्यापासून दूर राहील. तिला ही गोष्ट कळायला नको."
"प्लीज असे नका करू मम्मीजी. डॅडीजींना कळले तर ते सुद्धा नाराज होतील आणि आयुषीचा राग तर सातव्या आकाशावर असेलच." सिमरनने त्यांना समजावण्याचा प्रयत्न केला.
ताराने तिच्या बोलण्याला काही उत्तर दिले नाही आणि त्या आत निघून गेल्या. त्यांच्या जाण्यानंतर सिमरनने आशेने रुद्रकडे पाहिले, तर रुद्र उत्तरादाखल म्हणाला, "मी काही करू शकत नाही. मला सुद्धा माझ्या बहिणीची काळजी आहे. एकाला गमावले आहे, बस आता दुसऱ्याला नाही गमावायचे. तिला जे काही समजायचे ते समजू दे, पण मी तिच्यासाठी गार्ड नेमणार आहे."
एक-एक करून सगळे तिथून निघून गेले. फक्त सिमरनच डायनिंग टेबलवर बसली होती. त्यांच्या जाण्यानंतर ती स्वतःशीच म्हणाली, "आधी मला आयुषीवर राग यायचा, ती यांच्या प्रेमाला दुसरेच नाव देत होती, पण आता खरंच असे वाटते की हे लोक तिची प्रायव्हसी सुद्धा तिच्याकडून हिरावून घेत आहेत. ती लहान मुलगी नाही राहिली, स्वतःला सांभाळू शकते. यांना ही गोष्ट समजायला हवी." सिमरनला त्या सगळ्यांवर खूप राग येत होता, पण या क्षणी तिचे काही चालत नव्हते.
या प्रकरणात ती आयुषीशी बोलली, तर रुद्र आणि तारा नाराज होतील, म्हणून तिने ते प्रकरण तिथेच सोडले आणि ती आपल्या कामाला लागली.
____________________________
आयुषी आपल्या रूममध्ये होती. तयार झाल्यावर ती नाश्ता करण्यासाठी बाहेर आली. डायनिंग टेबलवर सिमरनशिवाय दुसरे कोणी नव्हते. आयुषी पण तिथे येऊन बसली आणि शांतपणे नाश्ता करू लागली.
"कशी आहेस तू?" सिमरनने विचारले.
"अगदी तशीच जशी आधी होती... हो, फक्त तुमच्या लोकांसारखी माझी लाईफ बदलली आहे." आयुषीने उत्तर दिले.
सिमरन उठून तिच्या जवळच्या खुर्चीवर आली. "खूप आठवण येते ना तिची?" सिमरनने तिच्या केसांना कुरवाळत म्हटले.
आयुषीने होकारार्थी मान हलवली आणि म्हणाली, "मी तर तिला विसरलेच नाहीये वहिनी. कधी कधी वाटते, हे सर्व माझ्या चुकीमुळे झाले आहे. आम्ही लोक ऑपरेशन थिएटरमध्ये रोज कोणा ना कोणाची सर्जरी करतो. ज्या लोकांच्या जगण्याची आशा नसते, ते सुद्धा ठीक होऊन जातात, पण मी आपल्याच बहिणीला नाही वाचवू शकले." बोलतांना आयुषीच्या डोळ्यातून अश्रूचा थेंब गळला.
"स्वतःला सांभाळ आयुषी. त्यात तुझी काही चूक नव्हती. मी हे बघितले आहे, ती गेल्यापासून तू खूप कमी घरी येते. कोणाशी नीट बोलत सुद्धा नाही. तुझ्या नाराजीमुळे कोणी तुझ्याकडून काही नीट विचारू सुद्धा शकत नाही. आता तर कमीत कमी मनातील अंतर मिटवून टाक." सिमरन तिला खूप प्रेमाने समजावत होती. अनुनंतर आयुषी घरात जर कोणाशी नीट बोलत असेल, तर ती सिमरनच होती.
"प्रयत्न करेन वहिनी..." आयुषी हलकेसे हसून म्हणाली. तिचा नाश्ता झाल्यावर तिने सिमरनला म्हटले, "वहिनी, घरी बोलून द्या की माझी नाईट ड्यूटी शिफ्ट झाली आहे आणि काही कारणामुळे मला एक्स्ट्रा ड्यूटी सुद्धा करावी लागत आहे. माझ्या परीक्षा जवळ येत आहेत, त्यामुळे काही क्लासेस घ्यावे लागतील. त्यासाठी जात आहे."
"ठीक आहे, स्वतःची काळजी घे, पण हीच गोष्ट जर तू मम्मीजींना सांगितली असती, तर त्यांना जास्त आनंद झाला असता." सिमरनने उत्तर दिले.
"काही हरकत नाही, तुम्ही सांगून द्या, एकच गोष्ट आहे." आयुषीने बोलणे टाळण्यासाठी म्हटले. ती उठली आणि सिमरनला हलकेच मिठी मारली. "मला माहीत आहे वहिनी, तुम्ही यांना अनुची कमी जाणवू देणार नाही. माझ्या बाबतीत बोलायचं झाल्यास, तर माझ्याकडून तर यांना कधीच अपेक्षा नव्हती."
आयुषी सिमरनपासून वेगळी झाली आणि तिला बाय बोलून तिथून निघून गेली. तिची गाडी हॉस्पिटलमध्ये असल्यामुळे तिने कॅब पकडली आणि ती सरळ फाईट क्लबमध्ये पोहोचली.
"आशा आहे, आज मी जहानला मनवू शकेल, नाहीतर जसे माझ्या घरच्यांना माझ्याकडून कोणतीही अपेक्षा नाहीये, तसेच मला सुद्धा त्या मंथनकडून कोणतीही अपेक्षा नाहीये. बघा तेव्हापासून रूडली बोलतो आहे. गाडीतून बाहेर काढले. घरी सुद्धा नाही सोडले. आय स्वेअर, आज जर अनु जिवंत असती आणि मला त्याच्या या वागणुकीबद्दल आधी कळाले असते, तर मी त्या दोघांचे नक्की ब्रेकअप केले असते. माहित नाही माझ्या बहिणीशी किती भांडण केले असेल त्या सडक्या माणसाने." बडबडत आयुषी फाईट क्लबच्या फ्लोरवर पोहोचली.
तिथे पोहोचल्यावर ती हैराण झाली. आज जिम एरिया पूर्णपणे रिकामा होता, तर रिंग एरियामध्ये सगळे लोक एकाच ठिकाणी जमा झाले होते. तिथे फाईट चालू होती आणि सगळे लोक ती खूप लक्ष देऊन बघत होते. गर्दीमध्ये घोषणा देण्याचे खूप आवाज येत होते, त्यामुळे काही स्पष्ट समजत नव्हते.
"हे काय, आज इथे जॉन सीना स्वतः फाईट करायला आला आहे, जे हे सगळे लोक इतके उत्तेजित झाले आहेत." आयुषीने तोंड वाकडे करत म्हटले आणि ती गर्दीमध्ये जाऊ लागली.
ती गर्दीला बाजूला करण्याचा प्रयत्न करत होती, पण जास्त लोक असल्यामुळे तिला ते जमत नव्हते. तेव्हाच फ्रँकीची नजर तिच्यावर पडली, तर तो लगेच तिच्याजवळ आला.
"अरे मॅडम, तुम्ही इथे काय करत आहात. तुम्हाला तर सरांनी मनाई केली होती ना. तुम्ही आपला निर्णय बदलला का?" गोंधळ असल्यामुळे फ्रँकी मोठ्या आवाजात ओरडून बोलला.
"ते मी नंतर सांगेन. आधी हे सांग, इथे काय चालले आहे. इथे इतकी गर्दी का आहे?" आयुषीने त्याच्यासारखेच ओरडून उत्तर दिले.
"अरे मॅडम, ही गर्दी तर तुम्हाला महिन्यातून एकदा नक्की बघायला मिळेल. आज आपल्या फाईट क्लबचे रियल बॉस आले आहेत. बस जहान सरांची त्यांच्यासोबत रिंग फाईट चालू आहे. तगडी झुंज आहे. आजचा दिवसच वेगळा आहे." फ्रँकीने सांगितले. सांगताना तो खूप उत्साही दिसत होता.
"अच्छा, मला वाटले जहानच इथला रियल बॉस आहे. चल, मी पण बघते कोण आहे इथला ओनर. काय माहीत जहान नाही मानला, तर मी त्याला स्वतःच्या ट्रेनिंगसाठी पटवून घेईन." आयुषी म्हणाली.
"तुम्ही एकदा देवांना मनवू शकता मॅडम, पण फाईट क्लबच्या रियल बॉसला नाही. इथे आलेली प्रत्येक मुलगी त्यांना पटवण्यासाठी वेगवेगळ्या प्रकारे प्रयत्न करते, पण ते तर कोणाकडे वळून सुद्धा बघत नाहीत. चला या, मी तुम्हाला भेटवतो." फ्रँकीने उत्तर दिले. गर्दीत आत जाण्यासाठी त्याने आयुषीचा हात पकडला.
काही वेळातच दोघे गर्दीतून वाट काढत पुढे पोहोचले. जशीच आयुषीची नजर रिंगमध्ये लढणाऱ्या तिथल्या रियल ओनरवर पडली, तशीच ती लगेच दुसरीकडे वळली.
आयु फाईट क्लबच्या रिंग एरियामध्ये होती. तिथे जहानची फाईट क्लबच्या रियल ओनरसोबत रिंग फाईट चालू होती. जसाच आयुने त्याला पाहिलं, ती लगेच दुसरीकडे वळली.
“येथे आरव खुराना काय करत आहे? हा फाईट क्लबचा रियल ओनर आहे? नाही... हे शक्य नाही. हा तर बिझनेस मॅन आहे.. ही इज क्लासी.. हा असे काम का करेल? एकदा परत चेक करून घेते.” असे बोलून आयु परत रिंगच्या दिशेने वळली.
आयु कोणाच्यातरी मागे उभी होती आणि हळूच डोकावून रिंगच्या दिशेने बघत होती. “हा तोच आहे... कमाल आहे यार... हा माणूस सगळीकडे कसा येतो?” आयु तिथे उभी बडबड करत होती.
जहान आणि आरवमध्ये जबरदस्त टक्कर चालू होती. जहानने आरवला धक्का मारून रिंगच्या कडेला फेकले. तो तिथे बाउंड्रीला लागून पडला, तेव्हा त्याची नजर आयुवर गेली.
“एम्बर आईज...” अचानक आरवच्या तोंडातून निघाले.
त्याच्याशी नजर मिळताच आयु लवकर-लवकर तिथून निघायला लागली, तर आरव पण आता रिंगच्या बाहेर आला होता. तो तिच्या मागे-मागे जात होता.
“आय नेव्हर फॉरगेट दीज आईज... ती मरून गेली आहे, मग... इट्स इम्पॉसिबल.” असे बोलत आरव आयुच्या मागे जायला लागला. तर आयु त्याला मागे येताना बघून लवकर-लवकर तिथून बाहेर येत होती.
“हा माझ्या मागे का येत आहे? याला काही डाऊट तर नाही आला. कमाल आहे यार, मी याच फाईट क्लबमध्ये याचला हरवण्यासाठी ट्रेनिंग घ्यायला आले होते.” आयु धावत लिफ्टमध्ये गेली. ती गेल्यावर आरव तिथेच थांबला.
“असं पहिल्यांदा होत आहे की मला कुणाचे फेशियल फीचर इतके व्यवस्थित लक्षात आहेत. मी तिचे डोळे कधीच विसरू शकत नाही... अनुष्का सिंग ओबेरॉय, पण ती तर मरून गेली आहे, मग... आय होप इट्स जस्ट ए कोइंसिडेंट.” आरव आश्चर्याने उभा स्वतःशीच बोलत होता. त्याने लगेच कबीरला कॉल केला.
“कबीर, पत्ता कर अनुष्का खरंच मेली आहे की नाही?” आरवने कॉल उचलताच म्हटले.
“हे तुम्ही काय बोलत आहात सर? आठवतंय ना आपण तिच्या घरी कंडोलेंस सेरेमनीमध्ये गेलो होतो. न्यूज चॅनलमध्ये पूर्ण 15 दिवस तिच्याच बातम्या हाइप करत होत्या. मग ती जिवंत कशी असू शकते?” कबीरने विचारले.
“मला असं वाटत आहे जसं मी तिला पाहिलं. ते डोळे आणि त्या मुलीचे डोळे, दोघे अगदी सारखेच होते.” आरवच्या डोक्यात जणू अनुष्काचे डोळे कोरले गेले होते.
“तुम्ही उगाच जास्त विचार करत आहात. डोळ्यांचा रंग सेम असणे कॉमन गोष्ट आहे. तुम्ही हे सगळं सोडा. तुम्ही कुठे आहात, मी गाडी घेऊन येतो. मायरा मॅम येत आहे. आपल्याला एअरपोर्टसाठी निघायला लागेल.” कबीरने आरवचे लक्ष वळवण्यासाठी म्हटले.
“तू राहू दे, मी स्वतःच येईन.” असे बोलून आरवने कॉल कट केला.
तो तिथून परत आतमध्ये गेला आणि चेंज करून आपल्या ऑफिसला जाण्यासाठी निघाला. तर आरव तिथून जाईपर्यंत आयु लपून त्याला बघत होती.
“आज तर वाचले, पण हा माझा पाठलाग का करत होता? काय अयान आणि मंथन खरं बोलत होते, मी उगाच या सगळ्यामध्ये पडत आहे?” आयु तिथे बसून विचार करत होती. तिच्या चेहऱ्यावर उदासीचे भाव होते. अचानक तिच्या डोळ्यासमोर अनुचा चेहरा फिरू लागला.
“नाही, या जगात काहीही विनाकारण होत नाही आणि अनुचे मृत्यु तर विनाकारण असूच शकत नाही. तिने तर जीवनाची नुकतीच सुरुवात केली होती आणि आरव खुराना ने तिला मारले. मी हे सगळं असं कसं सोडून देऊ? कुणी काहीही बोलू दे, तू पण तोच मृत्यू डिजर्व्ह करतो, जो माझ्या बहिणीला मिळाला. बस, मला तुझ्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी दुसरा मार्ग शोधायला लागेल.” आयुने परत स्वतःला कठोर केले आणि तिथून निघून गेली.
____________________________
मुंबईच्या एका सेवन स्टार हॉटेलमध्ये छवी सिंघानिया आपल्या मॅनेजर राहुल सिंह सोबत उभी होती. तिथे एका पार्टीची तयारी चालू होती.
“एव्हरीथिंग इज परफेक्ट मॅम. कुठे काही कमी वाटत असेल तर तुम्ही सांगा. मी ठीक करून घेईन.” राहुल छवीला पार्टीची व्यवस्था दाखवण्यासाठी घेऊन आला होता.
“कमी सांगणे माझे काम नाही. मला सगळं परफेक्ट तयार पाहिजे. माहीत आहे ना, या पार्टीमध्ये मोठे-मोठे बिझनेसमॅन पासून माफियांपर्यंतची माणसे येणार आहेत. छवी सिंघानियाची पार्टी ग्रँड असते, त्यामुळे कोणत्याही प्रकारची कमी असण्याचा प्रश्नच उद्भवत नाही.” छवीने ॲटीट्यूडमध्ये उत्तर दिले. तिने व्यवस्थित काही बघितले नाही आणि तिथून निघून गेली.
ती गेल्यावर राहुलने डोके हलवले आणि इवेंट मॅनेजमेंट टीमला बोलावून सगळं क्रॉस चेक करायला सांगितले.
____________________________
संध्याकाळची वेळ होती. आयु रूममध्ये चेंज करत होती. ती नुकतीच अयानसोबत एक सर्जरी करून बाहेर आली होती. सर्जरी झाल्यावर अयानने तिला आपल्या केबिनमध्ये बोलावले होते, म्हणून ती चेंज करून त्याच्या केबिनमध्ये पोहोचली.
“ बघ मला तुझा ओरडा ऐकण्याचा कोणताही विचार नाही आहे. आधीच सांगते मी काही तसे-बसे केलेले नाही आहे.” आयुने केबिनमध्ये घुसताच म्हटले.
तिचे बोलणे ऐकून अयान थोडा हसला आणि मग म्हणाला, “मित्र असल्याच्या नात्याने थोडाफार ओरडतो, याचा अर्थ असा नाही की प्रत्येक वेळी तुला ओरडण्यासाठीच केबिनमध्ये बोलावतो. उद्या संध्याकाळी माझ्या मॉमची बर्थडे पार्टी आहे. तसे तर मला हा इवेंट अटेंड करायचा नाही आहे, पण मजबुरीमध्ये करावा लागेल. काय तू या बोरिंग इवेंटमध्ये थोड्या वेळासाठी माझा टाईमपास बनशील?”
“ओ प्लीज यार, आय हेट पार्टीज.” आयुने तोंड वाकडे करून म्हटले, “ॲन्ड वन मोर थिंग, मी कुणाचा टाईमपास नाही आहे आणि ना बनणार आहे.”
“भाव खाऊ नकोस. मी एकटा पडेल, प्लीज ये ना.” अयानने या वेळेस थोडं रिक्वेस्टिंग वेमध्ये म्हटले.
“ठीक आहे, मी येईल तुझ्यासोबत पार्टीमध्ये, पण त्यासाठी तुला मला पाच वेळा प्लीज बोलावे लागेल आणि... आणि माझी नाईट ड्यूटी आहे, तर लिव्हचे अरेंजमेंट पण तूच करशील आणि पार्टीनंतर माझं ढाब्यावरचं जेवणं खाण्याचं मन आहे, तर तू मला तिथे घेऊन चलशील... त्यानंतर घरी पण तूच सोडशील. पार्टीमध्ये घालायला माझ्याकडे एक्साइटिंग ड्रेस नाही आहे, तर तुला माझ्यासोबत शॉपिंग करायला पण चालावे लागेल. तयार होण्यासाठी मेकअप आर्टिस्टकडे पण जावे लागते, तर तिथे पण मला तूच घेऊन जाशील आणि पूर्ण वेळ माझ्या बाहेर येईपर्यंत माझी वाट बघशील.” आयुने अयानसमोर एक लांबलचक लिस्ट ठेवली, जी ऐकून अयान तिच्याकडे डोळे मोठे करून बघत होता.
“राहू दे. मी बोर होणे जास्त पसंत करेल.” अयानने तोंड वाकडे करून उत्तर दिले.
“तर ठीक आहे, मग माझ्याकडून होकार आहे. आय नो, तू लिव्हचे अरेंजमेंट करशील, तर मग उद्या सकाळी शॉपिंग करायला जाऊ. फिलहाल मला जनरल वॉर्डमध्ये ड्यूटी द्यायची आहे, म्हणून मी जात आहे.” अयानच्या उत्तराची वाट न बघताच आयु तिथून जायला लागली.
ती गेल्यावर अयान मागे ओरडला, “पण मी होकार नाही दिला आहे पाल(Lizard). तू अशा प्रकारे जाऊ शकत नाही.”
“डॉक्टर आहे मी डॉक्टर... तमीजने बोल.” आयुने न वळता म्हटले आणि तिथून निघून गेली.
तिचे असे बोलणे ऐकून अयानच्या चेहऱ्यावर स्माईल आली. आयु गेल्यावर अयान स्वतःशी म्हणाला, “बस, मी याच आयुला मिस करत होतो, जी मागच्या दीड महिन्यात हरवल्यासारखी झाली होती. आय प्रॉमिस मी तुला पहिल्यासारखी करून टाकेल.”
आयुच्या जाण्यानंतर अयानने तिच्या नावाची लिव्ह एप्लीकेशन टाकली आणि स्वतःच ती ॲक्सेप्ट पण केली.
____________________________
मुंबईच्या इंटरनॅशनल एअरपोर्टवर आरव आणि कबीर वेटिंग एरियामध्ये उभे होते. नुकतीच दुबईहून येणारी फ्लाईट लॅंड झाली होती, पण त्यांना तिथे वाट बघत जवळपास अर्धा तास झाला होता. त्या दोघांच्या चेहऱ्यावर चिडचिड स्पष्ट दिसत होती.
“तू एकटा पण येऊ शकत होता तिला घ्यायला.” आरवने कबीरकडे न बघता म्हटले.
“एकटा मीच टॉर्चर का सहन करू? तुमची गर्लफ्रेंड आहे तर तुम्ही जाणा.” कबीरने रुखा उत्तर दिले.
“सर्वात आधी तिला माझी गर्लफ्रेंड म्हणणे बंद कर. तुला व्यवस्थित माहीत आहे, आमच्या दोघांमध्ये फक्त प्रोफेशनल रिलेशन आहे. माझं सोड, ती तुझी बॉस आहे... तर तू तिची सेवा पाणी कर ना. मला इथे का उभं करून ठेवलं आहे.” आरव चिडून बोलला.
“गेली 6 वर्ष तुम्ही माझे बॉस आहात. फक्त याच नात्याने तुमची साथ देण्यासाठी इथे उभा आहे. नाहीतर माझं इथे काही काम नव्हतं. तुम्ही तर माझे थँकफुल असायला पाहिजे की मी तुमच्या टॉर्चरला 50% कमी केलं.” कबीरने उत्तर दिले.
त्या दोघांच्या बोलण्यावरून स्पष्ट दिसत होते की ते दोघे तिथे जबरदस्ती उभे होते आणि मायराची वाट बघण्याचा त्यांचा बिलकुल विचार नव्हता. दोघांचेही तोंड पाडलेले होते, तेव्हाच समोरून सिक्योरिटी चेकनंतर मायरा बाहेर आली. तिला बघताच दोघांच्या चेहऱ्यावर स्माईल आली.
“व्यवस्थित स्माईल करा सर... मी त्यांना कॉलवर बोललो होतो की तुम्ही त्यांची आतुरतेने वाट बघत आहात.” कबीरने जबरदस्ती हसून म्हटले.
“हो तुझ्यामुळेच इथे फसाव लागलं आहे. याची शिक्षा तर मी तुला देऊनच राहणार. तुझ्या असं बोलण्यानंतर ती संध्याकाळच्या फ्लाईटने येण्याऐवजी सकाळीच आली.” आरव पण त्याच हास्याने उत्तरला.
त्या दोघांना स्माईल करताना बघून मायराच्या चेहऱ्यावर पण स्माईल होती. तिने शॉर्ट ब्लॅक ड्रेस घातला होता आणि त्याला मॅचिंग स्मोकी मेकअप केला होता.
मायरा आरवजवळ आली आणि त्याला मिठी मारून म्हणाली, “आय मिस यू सो मच.”
“मी पण तुला खूप मिस केलं... इतकं की सांगू पण शकत नाही. माझे तर शब्दच हरवले आहेत. समजत नाही कसं बोलू, काय बोलू, आय एम सो हॅप्पी टू सी यू हिअर.” आरवने जबरदस्ती हसून म्हटले. मायराला हग केल्यानंतर तो तिच्यापासून वेगळा झाला.
आरवला बघून कबीरला आपले हसू कसाबसा आवरता येत होते. तो म्हणाला, “तुमची गाडी बाहेर तयार आहे. मी वेगळ्या गाडीमध्ये येतो.” असे बोलून तो तिथून निघून गेला.
“ठीक आहे. मग तू रेस्ट कर. उद्या संध्याकाळी पार्टीमध्ये भेटू. मी तुला हॉटेल ड्रॉप करतो.” आरव म्हणाला आणि गाडीच्या दिशेने वळला. मायरा पण त्याच्यासोबतच येत होती.
छवी सिंघानियाची बर्थडे पार्टी खूप ग्रँड होणार होती, ज्याला अटेंड करण्यासाठी खास बाहेरून पण गेस्ट येत होते आणि मायरा पण त्यातलीच एक होती.
°°°°°°°°°°°°°°°°
आरव माहिराला घेऊन हॉटेलमध्ये पोहोचला. त्याने तिथल्या व्हीआयपी सूटमध्ये चेक इन केले. व्हीआयपी एरिया असल्यामुळे ती जागा पूर्णपणे खासगी होती.
तिथे पोहोचताच माहिराने तिचे सामान दुसरीकडे ठेवले आणि आरवच्या गळ्यात हात टाकले. तिने असे केल्यामुळे आरवला थोडं विचित्र वाटत होतं, पण तिला दाखवण्यासाठी त्याच्या चेहऱ्यावर नकली हसू होतं.
"मला मीटिंगसाठी जायचं आहे." आरव तिला स्वतःपासून दूर करण्याचा प्रयत्न करत होता, पण माहिराने त्याला स्वतःपासून दूर जाऊ दिले नाही.
"तू कधीपासून मीटिंग अटेंड करायला लागलास? कबीरला कॉल करून सांग तो बघेल. तसेही आपण खूप दिवसांनी भेटत आहोत." बोलताना माहिरा आरवच्या आणखी जवळ आली. त्या दोघांचे नाक एकमेकांना स्पर्श करत होते.
"माहिरा, मला खरंच जायचं आहे. तू आराम कर, आपण रात्री भेटू ना..." बोलत आरव माहिरापासून दूर झाला.
त्याने असे केल्यावर माहिरा हसून म्हणाली, "मुलगी मी आहे आणि अनकंफर्टेबल तू फील करत आहेस."
"मी काही अनकंफर्टेबल फील करत नाही. बस, मला या क्षणी जायचं आहे. आय होप यू डोन्ट माइंड..." आरव माहिराजवळ आला आणि त्याने तिला हलकेच मिठी मारली आणि बाय बोलून तो तिथून निघून गेला.
तो गेल्यावर माहिरा बेडवर आरामात बसली. ती हलकेच हसून म्हणाली, "किती दिवस दूर पळशील? पण मला तुझी ही अदा पण आवडली... स्वतःला खूप महत्त्वाचं समजवण्यासाठी तू मुलींचा आधार घेतोस, तर खरं तर त्यांच्याजवळ येताच अनकंफर्टेबल होतोस. बघायला गेलं तर यात माझाच फायदा आहे."
आरव निघून गेल्यानंतर माहिराने कपडे बदलले आणि ती आराम करू लागली, तर दुसरीकडे आरव तिच्यापासून वाचून आपल्या गाडीत बसला.
"अजब टेन्शन आहे यार... ही जितकी कामाची आहे, तितकीच इरिटेट करते. आय नो, मुलगा होऊन मी हे बोलतोय हे थोडं विचित्र वाटेल... बट प्लीज गॉड, या मुलीपासून माझी इज्जत वाचव." आरव स्वतःला रिलॅक्स करण्यासाठी मोठमोठे श्वास घेऊ लागला. त्याने पाणी प्यायले आणि मग कबीरला कॉल केला, "पुढे आपल्या बॉसला तूच सांभाळ."
"याचा अर्थ, त्यांनी पुन्हा तुम्हाला किस करण्याचा प्रयत्न केला." कबीरने आरवला त्रास देताना विचारले.
"जेव्हा सगळं माहीत आहे, तर विचारतोस का? तिला चांगलं माहीत आहे की माझा प्रेम आणि नात्यांसारख्या भावनांवर विश्वास नाही, तरीसुद्धा जवळ येत राहते. असो, तिच्याबद्दल बोलून मला माझं रक्त नाही जाळायचं. मी ऑफिसला पोहोचत आहे. युवांनीला सांग, जेवढ्या मीटिंग्ज अटेंड करायच्या आहेत, त्या सगळ्या लाईन अप कर. मला उद्या संध्याकाळपर्यंत बिझी राहायचं आहे." कबीरला सगळं समजावून आरवने कॉल कट केला आणि ऑफिसला जाण्यासाठी निघाला.
त्याच्याशी बोलून कबीरच्या चेहऱ्यावर हलके स्मित होते. त्याने त्याच अंदाजात म्हटले, "तुम्हाला प्रेम आणि नात्यांसारख्या गोष्टींवर विश्वास नसेल, पण एक दिवस तुम्ही तिच्यासाठी सगळ्यांशी लढाल. जेव्हा नशीब बदलते ना सर, तेव्हा चांगले चांगले लोकसुद्धा त्याच्यापुढे गुडघे टेकतात. बघाल, तुमच्या आयुष्यात पण एक दिवस नक्की असा येईल, जेव्हा तुम्ही आपल्या प्रेमासाठी पूर्ण जगाशी लढाल."
आपले बोलणे पूर्ण करून कबीर आरवने सांगितलेल्या कामाला लागला, कारण आरवला नको होतं की उद्या संध्याकाळी होणाऱ्या पार्टीआधी तो माहिराला भेटायला जावो आणि तिला त्याच्याजवळ येण्याचा कोणताही चान्स मिळू दे.
____________________________
रात्रीच्या वेळी मंथन त्याच्या फ्लॅटवर होता आणि लॅपटॉपमध्ये काही काम करत होता. त्याने सकाळी आयुला त्याच्या अपार्टमेंटबाहेर सोडले होते, त्यानंतर त्या दोघांचे काही बोलणे झाले नव्हते. किंबहुना, त्याच्या डोक्यात एकदाही आयुचा विचार आला नव्हता. तो स्वतःच्याच कामात गुंतला होता.
मंथन त्याचे काम करत होता, तेव्हा त्याच्याकडे त्याचे वडील निशांत आहुजा यांचा कॉल आला.
"काम कसं चाललं आहे?" निशांतजींनी विचारले.
"बस, आता तर सुरुवात आहे. थोडा वेळ तर सेटल व्हायलाच लागेल. बिजनेस सुरू करायचा आहे, तर थोडी ओळख पण वाढवावी लागेल. माझी इथे कोणी खास ओळख नाही." मंथनने सांगितले. त्याच्या बोलण्याची पद्धत खूप शांत होती.
"चल, चांगली गोष्ट आहे. तू पुढे वाढत आहेस, पण विसरू नकोस की तू निशांत आहुजाचा मुलगा आहेस. तुला ओळख वाढवण्याची गरज नाही... लोक स्वतःहून तुझ्याकडे चालून येतील." निशांतजींनी गर्वाने म्हटले.
"हो, पण मला सगळं काही स्वतःच्या हिंमतीवर करायचं आहे, म्हणूनच दिल्लीहून मुंबईला आलो होतो." मंथनने उत्तर दिले.
"ती तुझी मर्जी आहे. असो, मी तुला हे सांगण्यासाठी कॉल केला होता की उद्या संध्याकाळी तुला तिथल्या फेमस बिजनेसवुमनsimisimiछवि सिंघानियाच्या बर्थडे पार्टीमध्ये जायचं आहे. ही चांगली संधी आहे, जेव्हा तू स्वतःच्या हिंमतीवर ओळख वाढवू शकतोस. तिथे खूप मोठ्या हस्ती येणार आहेत." निशांतजींनी सांगितले. याचबरोबर मंथनला समजले की त्यांनी त्याला कॉल का केला असेल.
मंथनने त्यांच्या बोलण्याला काही उत्तर दिले नाही. त्याला शांत बघून निशांतजी पुन्हा म्हणाले, "हो, माहीत आहे तुला पार्टी अटेंड करायला आवडत नाही, पण माझ्याकडे एवढा वेळ नाही आहे. या फंक्शनला अटेंड करणे पण जरूरी आहे, त्यामुळे माझ्या ऐवजी तू जाशील. मला नाही ऐकायचं नाही." त्यांनी किंचित सक्त लहजात म्हटले.
"ठीक आहे, मी जाईन." असे बोलून मंथनने कॉल कट केला. त्याने मोठा श्वास घेतला आणि सोडला आणि म्हणाला, "छवि सिंघानियाची बर्थडे पार्टी... इथे मुंबईतील सगळ्या मोठ्या हस्ती येणार आहेत, तर फॉर श्योर आरव खुराना पण असणार. अनुच्या बहिणीला पण इथे असायला पाहिजे होतं." मंथनने अजूनपर्यंत आयुला तिच्या नावाने नाही बोलावलं होतं. तो तिला अनुची बहीण म्हणून संबोधत होता.
साक्षी त्याचवेळी मंथनला डिनरसाठी बोलवायला आली होती. तिने मंथनच्या काही गोष्टी ऐकल्या होत्या. ती हसून म्हणाली, "जर तिला तिथे असायला पाहिजे, तर आपल्यासोबत घेऊन का नाही जात? याच निमित्ताने तिचं आरव खुरानाला भेटण्याचं स्वप्न पण पूर्ण होईल."
"दी, तुम्ही असं बोलू नका. तिच्यासमोर तर बिलकुल काही बोलू नका. यामुळे तिला प्रोत्साहन मिळेल. मी इथे तिची मदत करायला नाही, तिला थांबवायला आलो आहे. चुकीने पण या गोष्टीचा तिच्यापुढे उल्लेख करू नका." मंथन बोलला.
"हो हो ठीक आहे, काही नाही बोलणार. बघायला गेलं तर सकाळी तू तिच्यासोबत चांगलं नाही केलंस. बिचारीला बाहेरच सोडून दिलंस आणि तू आत आलास... धिस इज नॉट फेअर. तुझी अनु असती, तर तिने हे कधीच नाही केलं असतं." साक्षीने मंथनला फटकारले.
"माझ्या अनुचं नाव घेऊन ब्लॅकमेल करू नका. तसे पण ती कोणत्याही अँगलने तिची बहीण नाही दिसत. आपण तिच्याबद्दल बोलतोच का? चला डिनर करूया, मला खूप भूक लागली आहे." मंथनने साक्षीला टाळण्यासाठी म्हटले.
आयुची जवळीक मंथनला बेचैन करत होती, याचमुळे त्याला तिच्याबद्दल विचार पण करायचा नव्हता. त्याने कसं तरी साक्षीला टाळलं आणि तिच्यासोबत डिनर करण्यासाठी बाहेर आला.
____________________________
दुसऱ्या दिवशी आयु सगळं काही विसरून पहिल्यासारखी अयानसोबत मॉलमध्ये होती. पूर्वी पण ते दोघे अशाच प्रकारे शॉपिंगसाठी सोबत जायचे.
"यार, तू काय करत आहेस? एवढा वेळ तर सर्जरीच्या प्रिपरेशनमध्ये नाही लागत, जितका तू एका पार्टीची ड्रेस डिसाइड करायला घेत आहेस. सगळे कपडे चांगलेच तर आहेत, कोणताही घे ना. तू काही पण घाल, चांगलीच दिसणार." अयान थोडा चिडून म्हणाला. ते दोघे मॉलमध्ये खूप साऱ्या ड्रेसेससमोर उभे होते.
आयु त्यांना बघून कन्फ्यूज होत होती. ती विचार करत म्हणाली, "अच्छा सांग, तू कोणत्या कलरचा ड्रेस घालणार आहेस. आपण दोघे ट्विनिंग करू."
"मी डार्क ब्लू सूट डिझाइन करवला आहे." अयानने सांगितले. मग त्याची नजर समोर लावलेल्या एका इव्हिनिंग गाऊनवर गेली. त्याने तिच्याकडे इशारा करत म्हटले, "तो बघ, अगदी त्याच कलरचा."
"थांब, मी तो ट्राय करून बघते. आपण दोघे सोबत जाऊ. एका कलरचा ड्रेस घातला तर चांगलं वाटेल." आयु तिथून तो ड्रेस ट्राय करायला निघून गेली.
थोड्या वेळानंतर शॉपिंग बॅग्ससोबत अयान आणि आयु बाहेर होते. सगळ्या बॅग्स अयानने पकडल्या होत्या. तो म्हणाला, "पहिलाच विचारलं असतं माझ्या ड्रेसचा कलर काय आहे. जर माझ्यासोबत ट्विनिंग करायची होती, तर एवढा वेळ वाया घालवण्याची काय गरज होती. तुझ्यामुळे मी पण सुट्टी घेतली आहे."
"हां, तर काय झालं. तुझ्यासाठी मी पण तर कॉम्प्रोमाइज करत आहे ना. अच्छा, मी स्पा मध्ये बुकिंग केली आहे, आपण दोघे तिथे मेकओवर करू." आयुने गाडीत बसताना म्हटले. तिने असं बोलताच अयान तिच्याकडे रागाने बघू लागला.
"असं बघू नकोस. आजकल मुलं पण खूप चांगल्या पद्धतीने तयार होतात. आता माझ्यासोबत येत आहेस, तर तुला पण स्पेशल दिसायला पाहिजे." आयुने उत्तर दिले. ती गाडी चालवत होती.
थोड्याच वेळात दोघे स्पा समोर पोहोचले, जिथे आयु फिमेल एरियामध्ये, तर अयान मेल एरियामध्ये गेला. तिथूनच ते दोघे तयार होऊन पार्टी वेन्यूमध्ये पोहोचणार होते.
तर दुसरीकडे छवि सिंघानियाच्या बर्थडेची ग्रँड पार्टी सुरू झाली होती. सगळे तिथे एकापेक्षा एक दिसत होते आणि त्याचमध्ये आरव आणि माहिरा पण पोहोचले. आरवने कस्टम मेड ब्लॅक सूट घातला होता, तर माहिराने गोल्डन कलरचा इव्हिनिंग गाऊन घातला होता. त्याला साइडला लो स्लिट होती आणि वरून लो व्ही नेक होता. माहिरा त्या ड्रेसमध्ये खूप हॉट दिसत होती.
जसाच आरव माहिरासोबत पार्टीत दाखल झाला, तशी छविची नजर त्याच्यावर गेली. त्याला पाहताच तिच्या चेहऱ्यावर इविल स्माइल आली.
छवि सिंघानियाची बर्थडे पार्टी सुरु झाली होती. पार्टी खरंच खूप मोठी होती. तिथे मुंबईपासून दुबईपर्यंतचे व्यापारी आणि माफिया लोकांशी संबंधित लोक आले होते. आरव आणि माहिरा पण तिथे पोहोचले होते.
छवि राहुलसोबत समोर उभी होती. ती त्या पार्टीमधील आकर्षणाचे केंद्र होती. तिने फिकट रंगाचा (पेस्टल) आयव्हरी रंगाचा इवनिंग गाऊन घातला होता. कुरळे केस आणि कमी मेकअपमध्ये छवि खूप सुंदर दिसत होती. तिच्या हातात वाईनचा ग्लास होता.
छविने आरवला पाहताच स्माईल दिली. माहिराने छविचे हावभाव बघून म्हटले, “उफ्फ, ह्या बाईची सवय अजून गेली नाही, लोकांना चिडवण्याची. तू फक्त शांत राहा बेबी... तुझं एक स्माईलच पुरेसं आहे तिला चिडवण्यासाठी.” माहिराने आरवचा हात पकडला होता.
तिथे असलेल्या बहुतेक लोकांची नजर माहिरावर होती. तिथे आलेली ती सुद्धा काही सामान्य व्यक्ती नव्हती. ती दुबईच्या एका मोठ्या माफियाची मुलगी होती आणि प्रत्येकजण तिला माफिया प्रिन्सेस म्हणून ओळखत होता.
“चल, बर्थडे विश करायला जाऊ.” आरव उत्तरला आणि माहिरासोबत छविजवळ गेला.
आरवला आपल्याजवळ येताना पाहून छवि गर्दीतून बाजूला झाली. जेव्हा आरव तिच्याजवळ पोहोचला, तेव्हा तिथे छविजवळ त्या दोघांशिवाय आणखी कोणी उभं नव्हतं.
“अनहॅपी बर्थडे मिसेस सिंघानिया... मी देवाला प्रार्थना करेन की तुम्ही लवकर मरा आणि पुढच्या वर्षी तुम्हाला तुमचा बर्थडे साजरा करायला मिळू नये.” आरवच्या शब्दातून त्याचा राग स्पष्ट दिसत होता. त्याचे डोळे रागाने लाल झाले होते.
“हेच काही गोष्टी तुम्ही मला मागच्या वर्षी पण बोलला होतात. बघा, आजही मी इथे याच जगात आहे आणि माझं इथे असणं तुम्हाला तितकंच त्रास देत आहे.” छवि हसून उत्तरली. मग तिने माहिराकडे बघून म्हटले, “दुबईची माफिया प्रिन्सेस... आणि माझ्या बर्थडे पार्टीमध्ये आली आहे. कमाल आहे, तुमच्या फॅमिलीच्या क्लासनुसार ही पार्टी थोडी लहान नाहीये का?”
“चला, तुम्हाला हे मान्य तरी आहे की तुमची लायकी आणि औकात माझ्यापेक्षा खूप कमी आहे. आता इथे आलीच आहे, तर अपेक्षा आहे की मी इथे बोर नाही होणार.” माहिराने पण पूर्ण অ্যাটিट्यूडने उत्तर दिले.
“तुम्ही इथे नाही यायला पाहिजे होतं कारण इथे प्रिन्सेस आणि क्वीन दोघी पण मीच आहे. तुम्हाला इथे भाव नाही मिळणार माहिरा लूथरा. मला वाटतं तुम्ही दोघांनी पण इथून निघून जायला पाहिजे.” छवि म्हणाली. ती कोणत्याही बाबतीत माहिरापेक्षा कमी पडू इच्छित नव्हती.
तिचं बोलणं ऐकून आरवने एक तिरकस स्माईल दिली आणि म्हणाला, “आतापर्यंत मला वाटत होतं की तुम्ही फक्त वाईट माणूस आहात, पण तुम्ही तर एक खूप वाईट होस्ट पण निघाला मिसेस सिंघानिया. कोण आपल्या घरी आलेल्या पाहुण्यांना बाहेर जायला बोलतं? आम्ही तर पार्टी पूर्ण एन्जॉय करून जाणार... आफ्टर ऑल, अजून तुमचं गिफ्ट देणं पण बाकी आहे.” असं बोलून आरवने आपला हात माहिराकडे पुढे केला आणि म्हणाला, “कम बेबी, लेट्स हॅव सम फन.”
“श्योर डार्लिंग.” माहिराने हसून त्याचा हात पकडला. दोघे तिथून दुसऱ्या बाजूला निघून गेले.
त्या दोघांच्या जाण्याने छवि सिंघानियाच्या चेहऱ्यावरचे भाव बदलले. तिने राहुलला आपल्याजवळ बोलावले आणि हळू आवाजात म्हणाली, “आजचा दिवस माझ्यासाठी खूप स्पेशल आहे. मला नाही वाटत काही गडबड व्हावी. त्या दोघांवर नजर ठेव. आय डोन्ट वॉन्ट टू स्पॉइल माय डे.”
राहुलने छविच्या बोलण्याला होकार दिला. पूर्ण पार्टीमध्ये त्याची नजर फक्त आरव आणि माहिरावरच होती. या दरम्यान मंथन पण पार्टीमध्ये पोहोचला होता.
“सगळे आले आहेत, फक्त माझ्या मुलांनाच इथे यायला फुरसत नाही.” छवि स्वतःशीच बडबडली. तेव्हाच तिची नजर समोरून येणाऱ्या रायशावर पडली.
रायशाने पांढऱ्या रंगाचा शॉर्ट ड्रेस घातला होता. ती त्यात खूप क्यूट दिसत होती. तिला बघून छविच्या चेहऱ्यावर हलकी स्माईल आली. रायशा छविजवळ गेली आणि तिला गळा भेटून बर्थडे विश केलं.
“अयान कुठे आहे रायशा? त्याचा पार्टीमध्ये येण्याचा विचार आहे की नाही?” छविने विचारले.
“माझं त्याच्याशी बोलणं झालं होतं. तो बस येतच आहे. त्याच्यासोबत त्याची एक फ्रेंड आहे. तिच्यामुळे त्याला उशीर होत आहे.” रायशाने उत्तर दिले. मग ती तिथून निघून गेली.
पार्टी सुरू होऊन जास्त वेळ झाला नव्हता, तेव्हाच पार्टीमध्ये सगळ्या गेस्ट्सना मास्क वाटले जात होते. ही एक मास्क्यूरेड पार्टी होती.
माहिराने आपल्या ड्रेसला मॅच होणारा गोल्डन मास्क लावला. तिने काळ्या रंगाचा मास्क उचलून आरवच्या दिशेने केला, तर त्याने लावायला नकार दिला.
“मी असं कोणतंही काम नाही करणार जे छवि सिंघानियाला पाहिजे आहे.” आरवने उत्तर दिले. कबीर त्याच्यासोबत पार्टीमध्ये नव्हता, त्यामुळे तो बोर होत होता. त्यात माहिरा पण त्याच्यासोबत जास्तच क्लोज होत होती.
“एक सेकंद, मी अभी येतो.” असं बोलून आरव बाहेरच्या दिशेने गेला.
आरव वेन्यूच्या बाहेर आला. तो कबीरला कॉल करत होता, तेव्हाच त्याची नजर अयानवर पडली, जो आयुसोबत नुकताच तिथे पोहोचला होता. आयुचा गाऊन हेवी असल्यामुळे तिला तो कॅरी करता येत नव्हता, म्हणून अयान तिला गाडीतून उतरायला मदत करत होता.
“काय दिवस आले आहेत ह्याचे... अच्छा, तर ही आहे ती स्कूटी कल्प्रिट. आज तर ह्याला पकडूनच राहणार. जास्त काही नाही, फक्त सॉरी तर ह्याला बोलावंच लागेल.” आरव दुसऱ्या बाजूला होऊन आयुला बघण्याचा प्रयत्न करत होता, पण अयान पुढे असल्यामुळे त्याला ती नीट दिसत नव्हती. त्याने फक्त तिला मागून पाहिलं, जिथे तिचा गाऊन बॅकलेस असल्यामुळे तिची पाठ दिसत होती.
आयु आणि अयानच्या ड्रेसचा कलर पण सेम होता. आयुने डार्क ब्लू कलरचा स्लीवलेस इवनिंग गाऊन घातला होता. तिने केस कुरळे करून साईड बनच्या रूपात बांधले होते. आयु त्यात खूप सुंदर दिसत होती.
“जर मला आधी माहीत असतं की हा ड्रेस मला सांभाळायला लागणार आहे, तर मी तुला हा ड्रेस कधीच नाही घेऊ दिला असता. जेवढं कापड ह्यांनी खाली लावायला वेस्ट केलं आहे, तेवढं थोडं मागच्या बाजूला पण लावलं असतं, तर जास्त बेटर नाही झालं असतं का? मागून तर एकदम उघडा आहे आणि खाली...” बोलता बोलता अयान गप्प झाला. त्याने पाहिलं की आयु त्याच्याकडे रागाने बघत आहे.
“जेव्हापासून तयार होऊन आले आहे, तेव्हापासून माझी बुराईच करत आहे. एक छोटासा कॉम्प्लिमेंट पण नाही दिला.” आयुने तोंड वाकडं करून म्हटले.
“जर कॉम्प्लिमेंट देण्यासारखी तयार झाली असती, तर नक्कीच दिलं असतं. आता लवकर आत चल. मला तर असं वाटतं, आपण आत पोहोचेपर्यंत पार्टीच संपून जाईल.” अयान मागून तिचा गाऊन पकडून तिला आत घेऊन जात होता.
त्याला असं करताना बघून न इच्छिता पण आरवच्या चेहऱ्यावर स्माईल आली. आतापर्यंत तो पार्टीमध्ये बोर होत होता आणि कबीरला बोलवण्याचा विचार करत होता, पण जसाच त्याने आयुला पाहिलं, त्याने कबीरला कॉल करणं सोडून त्यांच्या मागे जायला सुरुवात केली.
“चल, सर्वात आधी तुझ्या मॉमला बर्थडे विश करूयात.” आयु आत येताच म्हणाली.
“तशी काही गरज तर नाहीये, पण तुझं मन आहे, तर कर.” अयान उदास होऊन म्हणाला. अजूनपर्यंत त्याने पण छविला बर्थडे विश केलं नव्हतं.
दोघे तिथून छविजवळ पोहोचले. आरव अजून पण आयुची पाठच बघत होता.
“हॅप्पी बर्थडे आंटी...” आयुने छविजवळ जाऊन म्हटले.
छवि हसून तिला थँक्स म्हणाली. तिला वाटलं ती अयानची गर्लफ्रेंड आहे, म्हणून तिने तिला हग केलं. छविने आयुला गळा भेटल्याचं बघून आरवने लगेच आपली नजर फिरवली.
“मला इथे नाही यायला पाहिजे होतं.” आरव रागात पाय आपटत ड्रिंकच्या काउंटरकडे गेला. तो तिथे बसून वाईन पित होता, तर माहिरा आपल्या ओळखीच्या लोकांबरोबर बिझी होती.
अयान आणि आयु पण त्यांच्यापासून वेगळे झाले होते. त्या दोघांनी पण आपल्या ड्रेसला मॅच होणारे मास्क लावले. पार्टीमध्ये असे खूप गेस्ट होते, ज्यांनी मास्क लावले नव्हते. त्यापैकी मंथन पण एक होता.
मंथन पण तिथे बोर होत होता, म्हणून तो बार काउंटरच्या दिशेने गेला, तर तिथे त्याला आरव भेटला.
“हे... मंथन, तू इथे काय करत आहेस?” आरवने त्याला पाहताच विचारले.
“तेच जे तुम्ही करत आहात. असं समजा की मी पण इथे बोर होण्यासाठी आलो होतो. डॅडने सांगितलं, म्हणून यावं लागलं.” मंथनने उत्तर दिले.
“साक्षी पण मुंबईला आली आहे का? काही खास कामासाठी आला आहेस की असंच काही कामासाठी इथे आहे.” आरव तिथे उभा राहून मंथनशी बोलू लागला. दोघे पण एकमेकांना आधीपासून ओळखत होते.
“बस, बिजनेस सुरू करण्याचा विचार करत होतो. हो, माझ्यासोबत साक्षी दी पण आली आहे.” मंथनने उत्तर दिले. त्याच्याशी बोलता बोलता अचानक त्याला आयुची आठवण आली, जेव्हा ती वारंवार आरवने अनुला धक्का दिल्याबद्दल बोलत होती.
“अच्छा, काही दिवसांपूर्वी तुमचा एक व्हिडिओ व्हायरल होत होता एका ॲक्ट्रेससोबत... ते काय होतं?” अचानक मंथनने विचारले.
त्याच्या बोलण्याचं उत्तर देण्याआधी आरवने आपल्या ग्लासमधील ड्रिंक संपवली आणि मग म्हणाला, “ते बस असंच होतं. यू समझ लो, त्या रात्री त्या मुलीने मला वाचवलं होतं, पण अफसोस, कुणीतरी तिलाच मारलं.” बोलताना आरवच्या चेहऱ्यावरचे भाव थोडे गंभीर झाले.
मंथनने पुढे काही नाही विचारलं. तो शांतपणे तिथे उभा राहून पार्टीकडे बघत होता. त्याच्या मनात काहीतरी वेगळंच सुरू होतं.
“याला खोटं बोलायची काय गरज पडेल. नक्कीच अनुच्या बहिणीला गैरसमज झाला असेल. आय विश, ती पण इथे असती, तर मी तिला हे क्लिअर करून सांगितलं असतं. आरव कितीही রুড (rude) का असेना, पण तो खोटं नाही बोलत.” मंथनने विचार केला.
ते दोघे आपसात बोलत होते, तेव्हाच आयुची नजर आरव आणि मंथनवर गेली. ती अयान आणि रायशासोबत खूप चांगल्या प्रकारे बोलत होती, पण त्यांना पाहताच आयुच्या चेहऱ्यावरचे भाव बदलले. अयानने तिच्या नजरेला फॉलो केलं, तर त्याची नजर आरववर होती.
आयुने रागात आपला मास्क काढला होता. अयानने तिचा हात पकडून म्हटले, “चल, इथून निघून जाऊयात.”
आयुने नाहीमध्ये मान हलवली. तिचे डोळे ओले होऊ लागले होते, तर अयानने तिला गळाभेट दिली आणि थोपटत म्हणाला, “काम डाउन... तू पॅनिक करशील, तर तुला प्रॉब्लम होऊ शकतो. Deep breath घे. सगळं ठीक होऊन जाईल.”
तसंच मंथनने पण आयुला अयानसोबत बघितलं होतं. त्याने त्या दोघांना गळाभेट करताना पाहिलं, तर त्याने आपला चेहरा लगेच दुसऱ्या बाजूला फिरवला.
“ती अयानची गर्लफ्रेंड आहे.” आरव मंथनला म्हणाला. “ज्या गोष्टीला जितकं इग्नोर करावं, ती तितकीच समोर येते. मला पण हे दोघे तीन-चार दिवसांपासून काही जास्तच आसपास दिसत आहेत.”
“मला तिच्याशी काही घेणं देणं नाहीये.” मंथनने खूप রুखे (रूक्ष) पद्धतीने उत्तर दिले, ज्यावर आरवला पण आश्चर्य वाटले. त्याने आतापर्यंत मंथनचं शांत रूपच पाहिलं होतं.
तो त्याला काही बोलणार होता, त्याआधीच मंथन त्या पार्टीतून निघून गेला.
आयुला अयानसोबत बघून त्याला वाईट वाटत होतं आणि ह्याचं कारण त्याला स्वतःला पण समजत नव्हतं.
छवि सिंघानियाच्या वाढदिवसाची शानदार पार्टी चालू होती. तिथे पार्टी थोडी कंटाळवाणी वाटली, म्हणून रायशाने सूत्रं हाती घेतली आणि ती डान्स फ्लोअरवर गेली. तिने पार्टीमधील लाईव्ह म्युझिक बंद करायला लावले.
रायशाने माइक घेतला आणि म्हणाली, "अटेंशन गाईज... मला माहित आहे की या पार्टीत बहुतेक व्यावसायिक व्यक्तिमत्वं आहेत, पण तुम्हाला नाही वाटत ही पार्टी थोडी बोरिंग होत आहे? तर मग, ह्या पार्टीलाHappening बनवण्यासाठी थोडे प्रयत्न का करू नये?"
रायशाचे बोलणे ऐकून सगळ्यांचे लक्ष तिच्याकडे गेले. तिच्या बोलण्याला उत्तर देताना, छवि मोठ्या आवाजात म्हणाली, "व्हाय नॉट बेटा..."
छविचे बोलणे ऐकताच आरव माहिराला म्हणाला, "चला, निदान ह्यांनी मान्य तरी केले की ह्यांची पार्टी खूप बोरिंग आहे. निघूया इथून."
"नाही, थांबूया. बघूया तरी छवि सिंघानियाची मुलगी पार्टीला कशी Happening बनवते ते." माहिराने उत्तर दिले. तिने आरवचा हात पकडून त्याला तिथेच थांबवले.
"ओके देन, तुम्ही सगळे आपल्या पार्टनरसोबत डान्स फ्लोअरवर या. म्युझिक प्ले होईल आणि डान्स करताना तुम्हाला तुमचा पार्टनर बदलायचा आहे. पार्टनर बदलल्यानंतर काय होईल, हे थोडं सरप्राईज आहे. सो हेअर वी गो गाईज..." रायशा उत्साहाने म्हणाली.
तिची घोषणा ऐकताच बरेच लोक आपापल्या कपलसोबत डान्स फ्लोअरवर आले. त्या सर्वांमध्ये अयान आयु सोबत होता, तर आरव माहिरासोबत. कपल बनताच रायशाने म्युझिक प्ले करायला सांगितले.
अयान आणि आयुने एकमेकांचा एक हात पकडला होता, तर आयुचा दुसरा हात अयानच्या खांद्यावर होता आणि अयानचा हात आयुच्या पाठीवर होता. तसेच, माहिरा आरवच्या खूप जवळ होती. तिने आरवच्या खांद्यावर हात ठेवला होता आणि आरवने तिच्या कमरेवर.
"तू मेरा कोई ना होके भी कुछ लागे,
तू मेरा कोई ना होके भी कुछ लागे,
किया रे जो भी तूने कैसा किया रे...
जिया को मेरे बांध ऐसे लिया रे।
समझ के भी ना, समझ मैं सकूँ,
सवेरों का मेरे तू सूरज लागे...
तू मेरा कोई ना होके भी कुछ लागे।
अपना बना ले पिया... अपना बना ले पिया।"
डान्स करताना सगळ्या कपल्सनी आपले पार्टनर बदलले. आयु वळून आरवजवळ गेली, तर माहिरा अयानजवळ आली.
"अपना बना ले मुझे, अपना बना ले पिया...
अपना बना ले पिया..अपना बना ले पिया।
दिल के नगर में... शहर तू बसा ले पिया।"
आरवने मास्क घातलेला नव्हता, त्यामुळे आयुने त्याला लगेच ओळखले. त्याला पाहताच तिने आपली नजर खाली वळवली.
"मला तुझ्यासोबत डान्स नाही करायचा." असे म्हणून आयु त्याच्यापासून दूर जाण्याचा प्रयत्न करत होती, तेव्हाच आरवने तिची कंबर पकडली आणि तिला फिरवून आपल्याकडे ओढले.
"अच्छा... प्लॅनिंग तर खूप चांगली होती, माझ्यापासून वाचून निघण्याची, पण इतक्या सहजपणे सुटका नाही होणार तुझी." आरवच्या चेहऱ्यावर एक दुष्ट हास्य होते. "काय वाटले तुला, माझी गाडी खराब करून आणि अयानला पुढे करून तू वाचून निघशील? असे नाही होणार. मी तुला ओळखले आहे, स्कूटी कल्प्रिट." आरवने सुद्धा आयुला तिच्या ड्रेसवरून लगेच ओळखले.
"तू तर माझ्या मागेच लागलास. एक गाडीच तर होती, त्यासाठी इतके Overreact करण्याची काय गरज आहे?" आयुने थोड्या रागात उत्तर दिले. ती पुन्हा आरव पासून दूर जाण्याचा प्रयत्न करत होती, पण आरवने तिला घट्ट पकडून ठेवले होते.
आयु धडपडत म्हणाली, "सोड मला... तू एखाद्या अनोळखी मुलीला अशा प्रकारे पकडू कसा शकतोस."
"अगदी त्याच प्रकारे, जसे तू एखाद्या अनोळखी माणसाची गाडी मजेमजेत खराब करू शकते. शांतपणे इथेच उभी राहा आणि डान्स करत राहा." आरव कठोर स्वरात म्हणाला.
त्याचे दोन्ही हात आयुच्या कमरेवर होते, तर तिने आपले हात त्याच्या खांद्यावर ठेवले होते. तिची नजर अजूनही खालीच होती.
तेव्हाच रायशाने म्युझिक बंद केले आणि माइक मध्ये म्हणाली, "तर हे आहेत तुमचे फायनल पार्टनर, ज्यांच्यासोबत तुम्हाला पेपर डान्स करायचा आहे. आपल्या पार्टनरसोबत तर सगळे कंफर्टेबल असतात, त्यामुळे कुणी पण जिंकू शकतं. बघूया, दुसऱ्याच्या पार्टनरसोबत तुम्ही किती डेडीकेशनने डान्स करता."
"मला नाही करायचा याच्यासोबत कोणताही डान्स." आयु चिडून म्हणाली.
"पण मला करायचा आहे आणि यात खूप मजा येणार आहे." आरवने तिला थांबवण्यासाठी तिचा हात पकडला.
रायशाने सगळ्या कपल्सच्या पायाजवळ एक पेपर ठेवला आणि मग म्युझिक प्ले केले. डान्स करताना आरव आयुचा चेहरा बघण्याचा प्रयत्न करत होता.
"देखूं मैं तुझे या देखूं कुदरत के नजारे, मुश्किलों में है ये दिल मेरा
माना तेरी सूरत की है चाँदी सौ टका बिल्लो...
मेरे दिल का सोना भी खरा
ये तेरी चाँद बालियां, है होंठों पे ये गालियाँ
ये तेरी चाँद बालियां, है होंठों पे ये गालियाँ
सोचने का मौका ना दिया हाय...
मैं तो तेरे पीछे हो लिया, मैं तो तेरे पीछे हो लिया।
पहिला राऊंड असल्यामुळे पेपर मोठा होता, त्यामुळे सगळे आरामात डान्स करत होते, पण अयानसोबत माहिरा असल्यामुळे तिने मुद्दामहून डान्स करताना पहिल्याच राऊंडमध्ये त्याला पेपर बाहेर काढले.
"माहिरा लुथ्राला आजपर्यंत कुणी Ignore नाही केले. हिची हिम्मत कशी झाली मला मुद्दामहून Out करायची." माहिरा रागाने अयानकडे बघत होती. मग तिने अयानच्या नजरेतून वाचत त्याचा फोटो क्लिक केला.
Out झाल्यानंतर माहिरा दूर उभी राहून बाकी लोकांचा डान्स Enjoy करू लागली. प्रत्येक राऊंडमध्ये पेपर लहान होत चालला होता. आयुने डान्स करताना मध्येच Out होण्याचा खूप प्रयत्न केला, पण आरवने तिला व्यवस्थित पकडून ठेवले होते. लास्ट राऊंडपर्यंत तिथे फक्त तीन कपल्स उरले होते, ज्यामध्ये आरव आणि आयु एक होते.
पेपरची लास्ट फोल्डिंग केल्यानंतर रायशा माइक मध्ये म्हणाली, "गाईज, खरी मजा तर आता येणार आहे. आता या पेपरवर इतकीच जागा उरली आहे की एक माणूस त्याचे दोन्ही पाय व्यवस्थित ठेवू शकेल. Let's see हा फायनल राऊंड कोण जिंकतो. चला, तुम्ही सगळे आपल्या कपलसोबत कंफर्टेबल उभे राहा, कारण यावेळेस गाणं पूर्ण प्ले होणार आहे."
"बघ, I am not comfortable with you... मला नाही करायचा डान्स. किती विचित्र जबरदस्ती आहे तुझी." आरव खूप जास्त जवळ आल्यामुळे आयु चिडून म्हणाली.
"तू स्वतःला लकी समजायला पाहिजे की तू पहिली मुलगी आहेस, जी आरव खुरानाच्या इतकी जवळ आली आहे." आरव पेपरवर स्वतःला Comfortable करत बोलला.
"बोलतोय असा, जसं मला तुझ्याबद्दल काहीच माहीत नाही. जास्त शरीफ बनण्याचा नाटकं नको करू. मी चांगल्या प्रकारे जाणते की तू कोण आहेस आणि कोणत्या गोष्टीसाठी लोक तुला जास्त ओळखतात." आयु रागाने म्हणाली. पूर्ण डान्सच्या वेळी तिने एकदाही आरवसोबत Eye contact नाही केला. पूर्ण वेळ तिची नजर खाली होती.
"असं वाटतंय की तुला माझ्याबद्दल सगळ्या गोष्टी खूप जास्त चांगल्या प्रकारे माहीत आहेत." आरवने डोळा मारून म्हटले.
"तर, तुम्ही सगळे तयार आहात ना गाईज? पुढच्या 1 मिनिटात म्युझिक प्ले होणार आहे." म्युझिक प्ले करण्याआधी रायशा म्हणाली.
"माझ्या हे लक्षात आले की डान्स करताना तुझे डोळे खाली होते. जर असंच राहिलं, तर आपण Out होऊ. तू फक्त माझ्या डोळ्यांमध्ये बघ... बाकी सगळं मी सांभाळतो." आरव बोलला.
आयु काही बोलू पाती, त्याआधीच आरवने तिला कमरेतून पकडले आणि थोडे वर उचलले. त्यानंतर तो म्हणाला, "आपल्या पायांना माझ्या पायांमध्ये गुंडाळ, नाहीतर खाली पडशील. तुझ्या वजनाचे माहीत नाही, पण इतका जड ड्रेस घालून येण्याची काय गरज होती."
"हो, तर तुला पण कुणी सांगितले नव्हते मला उचलायला... माहीत नाही कोणता गोल्ड मेडल मिळणार आहे, जे जिंकण्यासाठी इतका अट्टहास करत आहे. कधीपासून बघत आहे, लहान मुलांसारखी जिद्द करत आहे. कधी गाडीसाठी, तर कधी जिंकण्यासाठी." आयु वैतागून म्हणाली.
"हो, तुला नाही समजणार... तुझं माहीत नाही, पण आरव खुराना जिंकण्यावर विश्वास ठेवतो... मग ती गोष्ट एका छोट्या डान्स कॉम्पिटिशनचीच का असेना." आरवने उत्तर दिले.
"हुह... ओह गॉड, या मुलाने मला इतक्या वेळातच इरिटेट केले आहे. कधीपासून आरव खुराना हे नाही करत, आरव खुराना ते नाही करत, ह्याची रट लावून ठेवली आहे. कोणत्या अँगलने हा इतका मोठा Businessman दिसतो. Behavior तर ह्याचा अगदी लहान मुलांसारखा आहे." आयु स्वतःमध्येच बडबडली, तेव्हाच म्युझिक प्ले झाले.
"इश्क़ की धुनी रोज़ जलाए,
उठता धुंआ तो... कैसे छुपाएं।
हो अँखियाँ करे जी हजूरी, मांगे है तेरी मंजूरी।
कजरा सियाही, दिन रंग जाए,
तेरी कस्तूरी रैन जगाए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
डान्स करताना आरव तिला हळूवारपणे फिरवत होता, तेव्हा त्याची बोटे तिच्या पाठीला स्पर्श झाली आणि ती स्वतःमध्येच संकुचित झाली.
हो चाहे भी तो भूल ना पाए,
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
आरवने तिला डोळ्यांमध्ये बघायला सांगितले. तिने त्याच्या डोळ्यांमध्ये पाहिले. पहिल्यांदा तिने त्याचे डोळे इतक्या जवळून पाहिले, जे गडद निळ्या रंगाचे होते आणि खूप सुंदर होते.
जोगिया जोग लगाके, वखरा रोग लगा के।
इश्क़ की धुनी रोज़ जलाए, उठता धुंआ तो कैसे छुपाए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
आरवचे पूर्ण लक्ष तिला सांभाळत डान्स करण्यावर होते. जेव्हा त्याचे लक्ष तिच्या डोळ्यांकडे गेले, तेव्हा नाईलाजाने त्याच्या तोंडून निघाले, "एम्बर आईज..."
चाहे भी तो भूल ना पाए...।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।"
"अनुष्का सिंह ओबेरॉय..." आरवला तिचे डोळे बघताच अनुची आठवण आली, तर आयुला सुद्धा अनुचे नाव ऐकून आश्चर्य वाटले.
आरवने कसंतरी Manage करून तिचा मास्क काढला. त्याने पहिल्यांदाच आयुला पाहिले होते. तिच्या डोळ्यांची छाप त्याच्या मनात आधीच बसली होती आणि त्यात तिची सुंदरता आणि चेहऱ्यावरील निरागसता त्याला तिच्याकडे आकर्षित करत होती.
"हो ओढ़ के धानी प्रीत की चादर आया,
तेरे शहर में राँझा तेरा।
दुनिया ज़माना, झूठा फ़साना...
जीने मरने का वादा, सांचा मेरा।
हां शीश-महल ना मुझको सुहाए, तुझ संग सुखी रोटी भाए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।
मन मस्त मगन... मन मस्त मगन, बस तेरा नाम दोहराए।"
जोपर्यंत म्युझिक संपले, तोपर्यंत आरव आणि आयु सोडून बाकी सगळे कपल्स पेपरमधून Out झाले होते. ते दोघे एकमेकांच्या डोळ्यांमध्ये हरवले होते.
टाळ्यांचा गडगडाट ऐकून त्या दोघांचे लक्ष तुटले, तेव्हा आरवने तिला खाली उतरवले.
"यासोबतच आपले विनर आहेत आरव खुराना आणि आयुष्का." रायशाने माइक मध्ये announce केले.
"आयुष्का." आरवने तिचे नाव पुन्हा म्हटले. तो अजून पण हरवलेल्या नजरेने तिच्याकडे बघत होता, तर आयु, जिला त्याच्यासमोर यायचे नव्हते, ती ह्या सगळ्या गडबडीत त्याच्यासमोर आली होती. इतकेच नाही, तर त्याला तिचे नाव सुद्धा माहीत झाले होते.
त्यानंतर आयु पार्टीमध्ये 1 मिनिट पण थांबली नाही आणि लगेच तिथून निघून गेली. आरवला तिच्यासोबत अजून बोलायचे होते, पण ती त्याला पार्टीच्या गर्दीत हरवली.
