आरोही श्रीवास्तव, जी एक लेखिका आहे आणि स्वतःच्याच लिहिलेल्या नॉव्हेलच्या जगात अडकली आहे...! नॉव्हेलचा हिरो रिदांश ठाकूरने तिच्यासोबत जे केले, ते सर्व आरोहीला स्वतःला भोगावे लागले का?<br />
Page 1 of 7
Translation failed.
सकाळचे जवळपास ७ वाजले होते. कोलकातामधील एका जुन्या हवेलीमध्ये सकाळ सकाळी पूजेच्या घंटा वाजत होत्या. अंदाजे ४५ वर्षांची एक मध्यम बांध्याची बाई, जिने डोक्यावर टॉवेल गुंडाळला होता, तिच्या हातात पूजेची थाळी होती. तिने साडी परिधान केली होती आणि पूजा झाल्यावर देवासमोर हात जोडले.
हात जोडत ती बाई म्हणाली, “देवी माँ, माझ्या आरूला खूप खूप प्रगती मिळू दे आणि ती मन लावून अभ्यास करत आहे, त्यामुळे यावेळेस कोणतीही अडचण येऊ देऊ नको.” ती आरोहीची आई संध्या होती.
पूजा झाल्यावर संध्या अंगणातूनच आरोहीला हाक मारली, “आरू... आरोही... बेटा आरू, किती वेळ झोपणार आहेस? माहीत आहे ना कॉलेजला जायचं आहे आणि अजूनपर्यंत अंथरुणातच आहे. कालसारखं पुन्हा उशीर झाला तर येऊन आम्हालाच बोल लावेल.”
आरोही तिच्या बेडवर आरामात झोपली होती. संध्याचा आवाज ऐकून तिची झोप मोडली. आरोहीला असं वाटत होतं जसं ती एखाद्या स्वप्नातून बाहेर आली आहे. तिने आजूबाजूला नजर फिरवून तिची खोली पाहिली. ती तिच्या जुन्या घरात होती, जे कोलकात्यामध्ये होतं.
आरोही स्वतःला त्या खोलीत पाहून चकित झाली. तिने डोक्याला हात लावून जुन्या गोष्टी आठवण्याचा प्रयत्न केला. ती हळूच म्हणाली, “मी इथे कशी येऊ शकते? मी तर लहानपणी इथे राहायची. मला असं का वाटलं की आईने मला आवाज दिला? असं कसं होऊ शकतं. ती तर या जगातच नाही आणि मी इथे कशी आले? मी तर प्रेस कॉन्फरन्स मधून बाहेर पडली होती आणि माझा अपघात झाला होता.” आरोहीसोबत जे काही घडलं होतं, ते तिला आठवत होतं.
आरोही गोंधळात अंथरुणावरच होती, तेवढ्यात तिला धक्का बसला. समोर दारात तिची आई उभी होती, जिच्या हातात चहाचा कप होता. संध्याला समोर पाहून आरोही घाबरली. ती घाबरून मागे सरकू लागली. तिच्या चेहऱ्याचा रंग उडाला होता.
“म... आई... तुम्ही... कशा...” आरोही त्यांना बघून अडखळत बोलण्याचा प्रयत्न करत होती.
संध्याने तिला पाहून मान हलवली आणि चहाचा ट्रे बेड साईडला ठेवत म्हणाली, “तुझा चेहरा पांढरा का पडला आहे, जसं काही भूत पाहिलंस? लवकर तयार हो. तुझी मैत्रीण काजल येतच असेल.” संध्याने तिला प्रेमानेSubtly फटकारले.
“पण माझी तर कोणती मैत्रीण नाही. तुम्ही कोणाबद्दल बोलत आहात?” आरोहीने आश्चर्याने विचारले.
संध्याने तिच्या कपाळावर हात ठेवला आणि म्हणाली, “ताप तर नाही, मग हे वेड्यासारखं काय बोलत आहेस? बघ तुझ्या बाबांना बँकेत जायला उशीर होत आहे. त्यांच्यासाठी टिफिन तयार करायचा आहे.” असं बोलून संध्या तिथून निघून गेली.
संध्याचे बोलणे ऐकून आरोहीला आश्चर्य वाटत होते. ती हळूच म्हणाली, “काजल कोण असू शकते? आणि मला हे नाव ऐकल्यासारखं का वाटत आहे? बाबा बँकेत का जातील? ते तर शाळेत मुख्याध्यापक आहेत. बाकी सगळं नंतर, माझा अपघात झाला होता, मी इथे काय करत आहे?”
आरोहीला प्रत्येक गोष्ट गोंधळात टाकत होती. ती उठून ड्रेसिंग टेबल समोर गेली आणि स्वतःला पाहिलं. ती नेहमीपेक्षा वेगळी दिसत होती.
आरोहीला भारतीय कपडे कमी आवडायचे. तिने मुलाखतीसाठी खास ड्रेस मागवला होता, जेणेकरून लोकांमध्ये तिची प्रतिमा योग्य राहील. तिने तिच्या कपड्यांकडे पाहिलं, तर तिने पांढऱ्या रंगाचा स्लीव्हलेस कुर्ती आणि खाली पांढरा प्लाझो पॅन्ट घातला होता. तिचे केस हलके वेव्ही होते, पण आता ते पूर्णपणे स्ट्रेट दिसत होते. असा ड्रेस आरोहीकडे नव्हता, पण तिने हा ड्रेस यापूर्वी कुठेतरी पाहिला होता.
आरोहीने मग खोलीत नजर फिरवली. खोलीमध्ये डस्की स्काय ब्लू रंगाचं पेंटिंग होतं. इंटिरियरसुद्धा तिच्या हवेलीपेक्षा वेगळं होतं. हवेली जुन्या पद्धतीची असल्यामुळे तिचं फर्निचरसुद्धा तिच्या हिशोबाप्रमाणे होतं, पण या खोलीतील फर्निचर थोडं मॉडर्न होतं.
आरोहीला असं वाटत होतं जसं ती अचानकच एका वेगळ्या जगात पोहोचली आहे. एक परिचित जग, पण तरीही सर्वकाही अनोळखी.
आरोही तिथेच विचारात हरवली होती, तेव्हा तिला बाहेर एका मुलीचा मोठ्याने आवाज ऐकू आला. आरोही धावत बाहेर गेली, तर एक अंदाजे २२ वर्षांची मुलगी उभी होती. हलका गेरू रंग, तीक्ष्ण नयन, जिने गुडघ्यापर्यंतचा लाल फ्रॉक घातला होता. ती काजल होती.
काजलने थोडा वेळ खाली संध्याशी बोलली आणि मग हसत हसत वर आली. वर येताच तिने आरोहीला तयार न झालेली बघितलं, तेव्हा तिने दोन्ही हात कमरेवर ठेवून म्हणाली, “आंटी अगदी बरोबर बोलत होती. तू अजूनपर्यंत तयार झाली नाही आहेस. आता तुझा तो डायलॉग कुठे गेला, जेव्हा तू म्हणायचीस की जग इकडे तिकडे होईल, पण तू आपल्या आवडत्या दत्त सरांचं लेक्चर कधीच चुकवणार नाही. विसरलीस की काय, एथिक्स तेरा आवडता विषय आहे. नेहमी तर तू एवढी उत्सुक असतेस आणि आज तयारसुद्धा झाली नाही आहेस.”
जसजशी काजल बोलत होती, तिचे शब्द आरोहीच्या कानात घुमत होते. तिने तिच्या कानांवर हात ठेवला आणि मोठ्याने किंचाळली.
आरोही धावत बाथरूममध्ये गेली. खोलीला अटॅच बाथरूम होतं. अचानक तिला आठवलं की हवेलीमध्ये कोणत्याही खोलीला अटॅच बाथरूम नव्हतं. मग या खोलीत कसं असू शकतं? मग तिने इकडे तिकडे नजर फिरवली, तर बाथरूम अगदी तसंच होतं जसं तिने तिच्या पुस्तकात लिहिलं होतं. तेच पुस्तक ज्याच्यामुळे तिला जगाशी ओळख झाली होती. हळूहळू आरोहीला सगळं आठवत होतं. ती स्वतःच्याच बनवलेल्या जगात अडकली होती... आपल्या पुस्तकाच्या जगात.
आरोहीला आठवलं की तिने आपल्या नॉव्हेलची सुरुवातसुद्धा अशाच प्रकारे केली होती, जेव्हा सकाळी तिच्या आईने तिला उठवलं होतं आणि तिची मैत्रीण काजल तिला उशिरा उठल्यामुळेSubtly फटकारत होती, कारण आज पहिल्यांदा आरोही उशिरा उठली होती. नेहमी ती कॉलेजचं पहिलं लेक्चर, जे मिस्टर दत्त यांचं असायचं ते कधीच चुकवत नव्हती, पण आज त्यांच्यामुळे तिला उशीर झाला होता. आरोही सगळं काही समजून घेण्याचा प्रयत्न करत होती, तेव्हा काजलने जोरजोराने दरवाजा ठोठावला. त्याचबरोबर आरोहीचं लक्ष विचलित झालं. काजल बाहेरून तिला आवाज देत होती.
सत्याची जाणीव होताच आरोही आपल्या कानांवर हात ठेवून म्हणाली, “नाही, हे नाही होऊ शकत... माझा तर अपघात झाला होता, मग मी या जगात कशी येऊ शकते? मी आपल्या नॉव्हेलच्या जगात नाही अडकू शकत. हे कोणती परीकथा नाही आहे आणि ना कोणतं जादुई जग, जे मी इथे आले. सगळं काही नॉव्हेलनुसार नाही होऊ शकत. जर सगळं काही त्या हिशोबाने झालं, तर मला मरावं लागेल आणि ते सगळं सहन करावं लागेल, जे मी माझ्या कथेत लिहिलं होतं.”
आरोहीच्या डोळ्यासमोर तिच्या नॉव्हेलचे शब्द दृश्यांसारखे फिरू लागले की कशा प्रकारे तिला रिदांश ठाकूरने किडनॅप केलं होतं आणि त्यानंतर तिच्यासोबत काय काय झालं.
अचानक आरोहीच्या तोंडून निघालं, “रिदांश ठाकूर... जर सगळं काही नॉव्हेलनुसार होत असेल, तर मला आज कॉलेजला नाही जायचं. नॉव्हेलमध्ये आरोहीची भेट रिदांश ठाकूरशी कॉलेजला जात असतानाच झाली होती, जेव्हा तिला उशीर झाला होता आणि तिने रिदांशला कुणालातरी मारताना पाहिलं होतं. “मी... मी आपल्या नॉव्हेलची स्टोरी जाणते, त्यामुळे मी हे बदलून दाखवीन. अरे ती कथा होती, हकीकत कशी बनू शकते. हकीकतीत कोणी एवढं सगळं कसं सहन करू शकतं.”
आता आरोहीला जाणीव झाली होती की सगळे तिच्या नॉव्हेलच्या विरोधात का गेले होते. तिने खरंच काही गोष्टी खूप वाईट लिहिल्या होत्या, ज्यात रिदांशने आरोहीला खूप त्रास दिला होता. स्वतःसोबत ते सगळं होण्याची जाणीव होऊनच आरोही घाबरली आणि स्वतःला बाथरूममध्ये बंद करून घेतलं. तिला नॉव्हेलची कथा माहीत होती, त्यामुळे ती बदलण्यासाठी आरोहीने घरीच राहण्याचा निर्णय घेतला.
आरोही श्रीवास्तव, जी एक लेखिका होती, ती स्वतःच्याच नॉव्हेलमध्ये फसत चालली होती. आरोहीला शेवटचं हेच आठवतंय की ती एका प्रेस कॉन्फरन्स मधून बाहेर पडली आणि तिचा अपघात झाला. अचानक तिला असं वाटलं जसं ती एखाद्या लांबच्या स्वप्नातून उठली आहे. आता ती स्वतःच्याच नॉव्हेलच्या दुनियेत पोहोचली होती.
आरोहीने अपघातानंतर स्वतःला तिच्या वडिलोपार्जित हवेलीत पाहिलं, जी कोलकत्तामध्ये होती. आरोही लहानपणी त्या ठिकाणी राहायची, मग अचानक तिची आई आणि मग नॉव्हेलमध्ये तिची खास मैत्रीण काजल आल्यावर आरोहीला समजलं की ती स्वतःच्याच नॉव्हेलच्या दुनियेत पोहोचली आहे.
आरोही या वेळेस बाथरूममध्ये होती, तर तिची मैत्रीण काजल बाहेर उभी होती. ती कॉलेजला जायला तिला बोलवायला आली होती. आरोहीला अजूनही विश्वास बसत नव्हता की ती स्वतःच्याच नॉव्हेलच्या दुनियेत फसली आहे.
सगळ्या गोष्टी तिच्यासमोर असूनसुद्धा आरोहीचं मन त्या गोष्टींवर विश्वास ठेवायला तयार नव्हतं. तिने एक मोठा श्वास घेतला आणि म्हणाली, "ओके फाईन, कदाचित मी स्वप्न बघत आहे. माझा अपघात झाला होता. होऊ शकतं ते सुद्धा एक प्रकारचं स्वप्न असेल. किंवा असंही होऊ शकतं की मी मरून गेली आहे." आरोहीला समजत नव्हतं की जर ते स्वप्न असेल, तर ती बाहेर कशी निघेल, तेवढ्यात तिची नजर बाथरूममध्ये ठेवलेल्या एका छोट्या कैचीवर गेली. आरोहीने ती उचलली आणि स्वतःच्या मनगटावर एक छोटासा वार केला. तिच्यातून रक्त निघत होतं आणि तिला वेदनासुद्धा जाणवत होत्या.
"नाही, हे स्वप्न नाही आहे. मी खरंच इथे पोहोचली आहे, पण कसं? हे कसं होऊ शकतं?" आरोही स्वतःलाच बोलली. ती बाहेर जायला तयार नव्हती, तर बाहेर उभी असलेली काजल खूप जास्त चिडली होती.
काजल जोरजोरात दरवाजा ठोठावत म्हणाली, " बघ आरू, तू बाहेर येतेय की मी दरवाजा तोडून आत येऊ? तुझं खूप जास्तच होत आहे. तुझ्यामुळे आम्हाला उशीर होत आहे. कदाचित तू विसरली असशील, पण आज माझी दक्षबरोबर डेट आहे."
काजलच्या बोलण्यावरून आरोहीला आठवलं की तिने नॉव्हेलमध्ये काजलचा एक बॉयफ्रेंड दाखवला होता, ज्याचं नाव दक्ष होतं. आरोहीला हळूहळू समजत होतं आणि ती स्वतःला या परिस्थितीत ढालण्याचा प्रयत्न करत होती.
आरोहीने आपला चेहरा धुतला आणि मग स्वतःला नॉर्मल करायचा प्रयत्न करू लागली. ती स्वतःला म्हणाली, "नो आरोही श्रीवास्तव, तू गडबडू शकत नाही. ही तुझी बनवलेली दुनिया आहे. लाईफमध्ये जे काही होतं ते आपल्याला माहीत नसतं, त्यामुळे सगळं अनपेक्षित असतं. इथे चांगली गोष्ट ही आहे की तुला सगळं माहीत आहे, त्यामुळे गोष्टी आपल्या हिशोबाने हॅण्डल करू शकते. आजच्याच दिवशी मी पहिल्यांदा रिदांश ठाकूरला भेटली होती. नॉव्हेलनुसार मी त्याला कुणालातरी मारताना पाहिलं होतं आणि मग पोलीस स्टेशनमध्ये साक्ष देण्यासाठी गेली होती. रिदांश ठाकूर एक माफिया आहे, जो सत्य कळल्यावर आरोही श्रीवास्तवला किडनॅप करतो आणि तिच्यासोबत खूप त्रास देतो. काय होईल जर मी इथेच कहाणी बदलून टाकली तर? ना रहेगा बांस, ना ही बजेगी बांसुरी. आज कॉलेजलाच जाणार नाही, तर मग रिदांश ठाकूरला खून करताना बघणार तरी कशी."
आरोहीने आपल्या नॉव्हेलची स्टोरी आठवून काही क्षणांतच उपाय शोधून काढला. तिच्या चेहऱ्यावर एक हलकं स्मितहास्य होतं आणि तिने बाथरूमचा दरवाजा उघडला.
आरोही बाहेर येऊन काजलला म्हणाली, "काजल, आज मला ठीक नाही वाटत आहे. आईने तुला सांगितलं असेल की मी विचित्र वागत आहे. काल रात्री मला खूप वाईट स्वप्न पडलं, ज्याच्यामुळे माझी तब्येत ठीक नाही आहे, त्यामुळे प्लीज आज तू एकटीच कॉलेजला जा."
काजल थोडं जास्त बोलते, पण आरोहीची काळजीसुद्धा खूप करते. तिने होकारार्थी मान हलवली आणि म्हणाली, "अच्छा ठीक आहे. जर दक्षबरोबर डेट नसती, तर मी तुला सोडून कॉलेजला गेलीच नसते."
आरोहीला बाय बोलून काजल तिथून जायला निघाली, तेव्हाच आरोहीला आठवलं की नॉव्हेलमध्ये आरोही आणि काजलची बस चुकली होती, त्यामुळे त्या दोघी थोडा वेळ पायी चालल्या आणि नंतर त्यांनी कॅब केली होती. कॅब रस्त्यात खराब झाल्यावर त्याने त्यांना एका सुनसान रस्त्यावर सोडून दिलं होतं, जिथे त्यांनी रिदांश ठाकूरला कुणालातरी मारताना पाहिलं होतं.
आरोहीने काजलला थांबवत म्हटलं, "थांब काजल. आज बसमध्ये जाऊ नको आणि कॅबनेसुद्धा नको जाऊ. तू मेट्रोने का नाही जात?"
आरोहीच्या असं बोलण्यावर काजल तिच्याकडे प्रश्नार्थक नजरेने बघत होती. ती काहीतरी विचारणार होती, त्याआधीच आरोहीने स्वतःच परिस्थिती सांभाळत म्हटलं, "तू लेट झाली आहेस ना, त्यामुळे असं बोलत आहे. आज हवामान थोडं विचित्र आहे. पाऊस पडण्याची शक्यता आहे, त्यामुळे प्लीज तू मेट्रोने जा, सेफ राहील."
काजलने तिच्या बोलण्यावर हसून होकार दिला आणि तिथून निघून गेली. ती गेल्यावर आरोहीने सुटकेचा निश्वास टाकला. आज तिने स्वतःला आणि काजलला एका मोठ्या अपघातातून वाचवलं होतं.
आरोही नॉव्हेलच्या एका बाजूचा चांगल्या प्रकारे विचार करण्याचा प्रयत्न करत होती, पण तिला काही व्यवस्थित आठवत नव्हतं. हळूहळू तिच्या खऱ्या आयुष्यातील आठवणी धूसर होत चालल्या होत्या.
"मला आठवण का नाही येतंय की पुढे काय झालं होतं?" आरोही डोक्यावर हात ठेवून बोलली. अचानक तिच्या डोक्यात खूप दुखायला लागलं, त्यामुळे तिच्या तोंडातून हलकी किंकाळी निघाली.
आरोही आपल्या रूममध्ये सकाळपासून संध्याकाळपर्यंत होती, पण ती बाहेर नाही आली. खूप विचार करूनसुद्धा आरोहीला काही आठवलं नाही, त्यामुळे ती थकून हार मानत म्हणाली, "सोड देते. म्हणतात ना जे होतं ते चांगल्यासाठीच होतं. मी आज स्वतःला आणि काजल दोघांनाही वाचवलं. खऱ्या आयुष्यात मी माझ्या आईला गमावलं होतं, पण इथे ती आहे, तर मग का नाही तिच्यासोबत त्या सगळ्या क्षणांचा आनंद घेऊ जे मी गमावले होते."
संध्याकाळचे जवळपास 6 वाजले होते, तेव्हा आरोही आपल्या रूममधून बाहेर आली. तिला बघताच संध्या म्हणाली, "आरू बेटा, पूर्ण दिवस रूममध्ये होती. तू व्यवस्थित औषधं घेतली की नाही? सॉरी बेटा, कामाच्या गडबडीत तुला बघायला नाही येऊ शकले. त्यात शेजारच्या आत्याची तब्येत खराब झाली, त्यामुळे त्यांच्याकडे जावं लागलं."
"काही हरकत नाही आई, मी ठीक आहे." आरोही हसून उत्तरली आणि संध्याला जाऊन बिलगली. ती तिच्या असण्याची जाणीव करून घेत होती, जी तिने मागच्या काही वर्षांपासून खूप मिस केली होती. संध्याला मिठी मारून आरोहीच्या डोळ्यातून पाणी आलं. अचानक तिच्या तोंडातून निघालं, "आई, मी तुम्हाला खूप मिस केलं."
तिचं बोलणं ऐकून संध्या हसता-हसता तिच्यापासून दूर झाली आणि म्हणाली, "आज काय बोलतेय तू. पूर्ण दिवस तर आपण सोबत असतो आणि तू मला मिस करत होती."
आरोहीने तिच्या बोलण्यावर काहीच उत्तर दिलं नाही, फक्त हसून राहिली. ती बोलणार पण काय. मग संध्याने आपल्या डोक्यावर हात ठेवून म्हटलं, "हे राम, मी तर विसरूनच गेले होते. आज भाजीवाला मोहल्ल्यात आला नाही आणि तुझ्या बाबांना वांग्याचं भरीत खायची खूप इच्छा होत आहे. तू बाजारात जाऊन भाज्या घेऊन येशील का? थोडं बाहेर फिरलीस तर बरं वाटेल."
आरोहीने तिच्या बोलण्यावर होकार दिला आणि कपडे बदलायला रूममध्ये आली. तसंही तिने आता एका मोठ्या धोक्यालाpostpone केलं होतं, त्यामुळे तिला भीती नव्हती. आरोहीलासुद्धा आपल्याच नॉव्हेलची दुनिया एक्सप्लोर करायची होती.
आरोहीने कपाट उघडलं, तर तिथे फक्त भारतीय कपडेच ठेवलेले होते, जे तिला आवडत नव्हते. नाईलाजाने आरोहीला त्यातूनच एक ड्रेस सिलेक्ट करावा लागला. तिने पांढऱ्या रंगाच्या पॅन्टवर बेबी पिंक रंगाचा कुर्ता घातला, ज्याच्यामध्ये लांब स्लिट होता आणि त्यामुळे तिचं पोट थोडं दिसत होतं. आरोहीने आपले केस मोकळे सोडून पुढे ठेवले होते.
तयार झाल्यावर तिने स्वतःला आरशात बघून म्हटलं, "वाईट नाहीये, यातसुद्धा चांगलीच दिसत आहे."
आरोही खूप खुश होऊन खाली पोहोचली. तिला बघून तिच्या आईने हसून म्हटलं, "भाजी खरेदी करायला जायला एवढं कोण तयार होतं?"
त्यांनी आरोहीच्या हातात एक बॅग आणि काही पैसे दिले, जे घेऊन आरोही बाहेर आली. आश्चर्याची गोष्ट ही होती की पूर्ण मार्केटमध्ये आरोहीला वांगी कुठेच नाही मिळाली आणि ती फिरता-फिरता एका अनोळखी रस्त्यावर पोहोचली, जो घरापासून खूप दूर होता. आरोहीला ती जागा ओळखीची वाटत होती. तिथे आसपास जास्त वस्ती नव्हती आणि एरिया जवळपास सुनसान होता. तो रस्ता तिला एका भाजीवाल्यानेच सांगितला होता. तिथपर्यंत पोहोचण्यासाठी आरोही एका बंद गल्लीतून जात होती, तेव्हाच तिला काही आवाज ऐकू आले. तिने वळून पाहिलं, तर आरोहीच्या चेहऱ्यावर घामाचे थेंब जमा झाले होते. सकाळी तिने ज्या घटनेला टाळण्याचा प्रयत्न केला होता, नकळत ती स्वतःच त्या ठिकाणी पोहोचली होती. तीच जागा जिथे पहिल्यांदा तिची भेट रिदांश ठाकूरशी झाली होती आणि तिचं आयुष्य नरक बनलं होतं.
°°°°°°°°°°°°°°°°
काय आरोही रिदांशपासून वाचू शकेल, की तेच होईल जे तिने नॉव्हेलमध्ये लिहिलं आहे?
Translation failed.
आरोहीने खूप प्रयत्न केले, तरी रिदांशने तिला पाहिलेच. रिदांश एका शत्रूला मारत होता आणि आरोहीने ते पाहिलं. तिने लपायचा खूप प्रयत्न केला, पण रिदांशला गाडीच्या बाजूला तिचा कुर्ता दिसला आणि त्याने तिला फरफटत आपल्यासोबत नेलं.
आरोही सध्या रिदांशसोबत त्याच्या गाडीत होती. गाडी त्याचा मॅनेजर डेनियल चालवत होता, तर आरोही रिदांशसोबत मागे बसली होती. तिच्या तोंडावर टेप लावली होती आणि हात बांधलेले होते. आरोहीच्या डोळ्यात पाणी होतं.
रिदांश कोणत्याही भावनेशिवाय आरोहीकडे बघत होता. मग त्याने अचानक आरोहीच्या तोंडावरची टेप काढली आणि म्हणाला, "खरं खरं सांग, तुला इथे कोणी पाठवलं आहे? हे माझ्या एखाद्या दुश्मनाचं काम आहे, बरोबर ना? तू पीटरकडून आली आहेस की रॉबर्टकडून? तुला जायद खानने तर नाही पाठवलं?" रिदांशने एक-एक करून त्याच्या सगळ्या दुश्मनांची नावं आरोहीला सांगायला सुरुवात केली. आरोहीने त्या सगळ्यांबद्दल नॉव्हेलमध्ये थोडंफार लिहिलं होतं. त्यामुळे तिला त्यांची नावं माहीत होती.
आरोही निरागसपणे रडत म्हणाली, "माझ्यावर विश्वास ठेव. मी तुझ्याविरुद्ध काहीही करणार नाही. प्लीज मला जाऊ दे. मला कोणी पाठवलं नाही, पीटर, रॉबर्ट आणि जायद खानपैकी कोणीही नाही. इथेपर्यंत की निकोलसनेसुद्धा नाही पाठवलं."
आरोहीच्या तोंडून निकोलसचं नाव ऐकून रिदांशचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले. "मला मूर्ख समजतेस?" रिदांशने नकारार्थी मान हलवली आणि म्हणाला, "तू माझं नाव जाणतेस. माझ्याबद्दल सगळं काही माहीत आहे आणि मी तुला असंच जाऊ देऊ? तुझ्या तोंडून निकोलसचं नाव निघालं आहे, ज्याच्याबद्दल फार कमी लोकांना माहीत आहे की आमच्या दोघांमध्ये दुश्मनी आहे आणि तुला वाटतं की मी तरीही विश्वास ठेवीन की तू चुकून तिथे पोहोचलीस आणि मला कोणाला मारताना पाहिलं. तुझ्यासारख्या सुंदर मुली याआधी पण माझ्याकडे पाठवल्या गेल्या आहेत. त्यांना वाटतं की मी 'वुमेनाइजर' आहे. कोणत्याही मुलीला बघून पिघळतो. या वेळी तुला अशी शिक्षा देईन ना, की त्यांची रूहसुद्धा थरथर कापेल आणि पुढे ते माझ्याकडे कोणत्याही मुलीला पाठवण्याची चूक करणार नाहीत."
आरोही पुढे काही बोलली नाही. तिच्याकडून नकळत निकोलसचं नाव घेतलं गेलं होतं आणि आता ही चूक तिला खूप महागात पडणार होती. इथे ते सगळं होत होतं, जे आरोहीने लिहिलंही नव्हतं. तिच्या हिशोबाने नॉव्हेलमध्ये जेव्हा आरोही पोलीस स्टेशनमध्ये रिपोर्ट लिहायला गेली होती, तेव्हा पोलिसांनी रिदांशला आरोहीबद्दल सांगितलं आणि मग रिदांशने तिला किडनॅप करून आपल्याकडे आणलं. आरोहीला एक गोष्ट समजली होती की होणार तेच, जे तिने लिहिलं आहे, मग मार्ग कोणताही असो.
आरोहीला तिच्या नशिबाची कीव येत होती. ती मनातच म्हणाली, "शायद मला माझ्याच कर्मांची शिक्षा मिळत आहे. त्या सगळ्या लोकांनी बरोबर सांगितलं होतं की मला असं नाही लिहायला पाहिजे होतं. कुणाला माहीत होतं की माझं लिहिलेलं खरं होईल."
आरोहीला शांत बघून रिदांशला चिडचिड व्हायला लागली. त्याने आरोहीचा गळा पकडला आणि तिच्या डोळ्यात बघून थंड आवाजात म्हणाला, "जितक्या लवकर मला सांगशील, तितकीच सोपी शिक्षा मिळेल तुला."
"पण... पण मला कोणी पाठवलं नाही आहे." आरोही अडखळत म्हणाली.
रिदांशने झटक्यात तिचा गळा सोडला. ती गाडीत अस्ताव्यस्त पडली होती.
रिदांशने कोणालातरी फोन लावला आणि म्हणाला, "मी माझ्या लोणावळ्याच्या घरी जात आहे. या मुलीला घेऊन मी भारताबाहेर नाही जाऊ शकत. जोपर्यंत ही खरं नाही सांगत, तोपर्यंत मी हिला सोडू पण नाही शकत आणि मारू पण नाही शकत. माहीत नाही कोणत्या दुश्मनाने हिला माझ्याकडे पाठवलं आहे." बोलतांना रिदांशने आरोहीकडे पाहिलं, जी शांतपणे त्याचं बोलणं ऐकत होती.
रिदांशने फोन कट केला. तेव्हाच आरोहीने रिदांशसमोर सगळी गोष्ट सांगायचा निर्णय घेतला. ती रिदांशला म्हणाली, "जर मी तुला सांगितलं की मी इथे कशी पोहोचली, तर तू माझ्या बोलण्यावर विश्वास ठेवशील?"
रिदांशने काहीही न बोलता होकारार्थी मान हलवली. आरोही काही क्षण थांबली आणि म्हणाली, "ही नॉव्हेलची दुनिया आहे. मी एक रायटर आहे, आरोही श्रीवास्तव नाव आहे माझं. मी एक नॉव्हेल लिहिलं होतं, त्याच कहाणीचा भाग आहे तू. लीड कॅरेक्टर आहेस तू. माझा एक्सीडेंट झाला होता आणि माहीत नाही मी कशी या दुनियेत पोहोचली. माझा विश्वास ठेवण्याचा प्रयत्न कर. मी तिथे मुद्दामहून नाही गेली. मला तुझ्याबद्दल सगळं काही माहीत आहे. तू रिदांश ठाकूर आहेस, तुझं वय २७ वर्ष आहे आणि तुझा बर्थडे ५ जुलैला येतो. तू रॉयल फॅमिलीतून आहेस. तुझी बाकीची फॅमिली वेगळ्या घरात राहते, पण तू त्यांच्यापासून वेगळ्या घरात राहतोस, कारण बाकीची फॅमिली लीगल बिजनेस करते आणि तू इलीगल. तुझे आणि तुझ्या फॅमिलीचे संबंध चांगले नाही आहेत. तू माफियासाठी शस्त्रं बनवतोस, त्यांच्यासाठी आपल्या जमिनीवर ड्रग्स उगवतोस, बाकी सगळ्या गोष्टी पण... आता तरी तुला विश्वास झाला ना की मीच तुला बनवलं आहे."
आरोहीला जे काही आठवत होतं, तिने रिदांशसमोर सांगितलं. सगळं बोलणं ऐकल्यानंतर रिदांशने तिला थंड नजरेने बघत म्हटलं, "आता तर खरंच तू माझ्यासाठी धोकादायक आहेस आरोही श्रीवास्तव आणि मी तुला कोणत्याही किंमतीवर जाऊ नाही देऊ शकत. तू माझ्याबद्दल ज्या गोष्टी जाणतेस, त्या कुणालाही माहीत नाही. तुला इथे कोणी पाठवलं आहे, खरं खरं सांग, नाहीतर तुझ्याशी जोडलेल्या प्रत्येक माणसाला बरबाद करून टाकेन."
"मी खोटं नाही बोलत आहे, प्लीज माझा विश्वास कर." आरोही हात जोडत म्हणाली.
"ठीक आहे, मग प्रूफ कर की तू खरं बोलत आहेस, जरी तुझ्या गोष्टी पूर्णपणे निराधार आहेत, ज्यावर कोणी विश्वास नाही ठेवणार की तू दुसऱ्या दुनियेतून इथे आली आहेस. तरीही मी तुला एक संधी देतो. स्वतःला प्रूफ कर." रिदांशने उत्तर दिलं. त्याने आरोहीला स्वतःला सिद्ध करण्याची एक संधी दिली होती.
रिदांशने तिला संधी तर दिली होती, पण आरोहीला समजत नव्हतं की ती या जगात कोणाची मदत घेईल आणि कसं आपलं खरं सिद्ध करेल. जर तिने ही संधी गमावली, तर मग रिदांश तिला आपल्या घरी घेऊन जाईल आणि तिथून तिच्या आयुष्याची बरबादी सुरू होईल.
°°°°°°°°°°°°°°°°
काय आरोही स्वतःला सिद्ध करू शकेल, की कायमची इथेच अडकून राहील? कहाणी कशी वाटत आहे, हे नक्की सांगा. तुमच्या प्रेम आणि समर्थनासाठी धन्यवाद!
Translation failed.
रिदांश आरोहीला त्याच्या खासगी (private) बंगल्यात घेऊन आला होता. एक तर त्याला आरोहीच्या विचित्र बोलण्यावर विश्वास बसत नव्हता आणि त्यातच त्याला त्याचा मॅनेजर डॅनियलचा फोन आला. आतापर्यंत त्यांचे अवैधपणे (illegally) ड्रग्स बनवण्याचे गुपित कोणालाही माहीत नव्हते, पण अचानक पोलिस कोणत्याही पूर्वसूचनेशिवाय त्यांच्या जमिनीवर तपासणीसाठी आले होते.
रिदांशला संशय होता की आरोहीला त्याच्या कोणत्यातरी शत्रूने पाठवले आहे आणि डॅनियलच्या बातमीनंतर त्याचा संशय अधिक दृढ झाला. डॅनियलशी बोलल्यानंतर रिदांश आरोहीजवळ गेला आणि त्याने आरोहीला विचारले की तिने यापूर्वी कधी दारू प्यायली आहे का.
रिदांशचा प्रश्न खूपच विचित्र होता आणि आरोहीने काही उत्तर दिले नाही, त्यामुळे रिदांशने तिचा चेहरा पकडून घट्ट दाबला आणि तिच्या डोळ्यांत पाहत थंड आवाजात म्हणाला, "मी तुला काहीतरी विचारले आहे मिस रायटर? गप्प बसून उत्तर दे, नाहीतर तुझ्या कुटुंबाला शोधून संपवून टाकेन."
आरोहीने लवकरच नकारार्थी मान हलवली. रिदांशने एक नजर तिच्या कपड्यांवर टाकली, तिचे कपडेही खूप पारंपरिक दिसत होते. तिने भारतीय पोशाख परिधान केला होता.
तिला पाहिल्यावर रिदांशने मान हलवून म्हटले, "मला वाटलेच होते तुला पाहून की तू ड्रिंक वगैरे घेत नसेल. काही हरकत नाही, आज हा रिदांश ठाकूर तुला जगातील सर्वोत्तम ड्रिंकची चव चाखायला लावणार आहे."
आरोही घाबरून पटकन म्हणाली, "नको, प्लीज, असे करू नका."
रिदांशने आरोहीचे काहीही ऐकले नाही आणि तिचा हात धरून तिला जबरदस्तीने त्याच्या घरातील बार एरियामध्ये घेऊन गेला. तिथे रिदांश बराच वेळ दारूकडे बघत राहिला. मग त्याने निवड करून एक बाटली काढली आणि आरोहीच्या ग्लासात ओतताना म्हणाला, "माहित आहे, ही इथली सर्वात जुनी दारू आहे आणि म्हणतात की दारू जितकी जुनी, तेवढाच तिचा नशा जास्त असतो. माणूस जे बोलणे शुद्धीत राहून करू शकत नाही, ते तो बेधुंदीत (intoxication) बोलून जातो."
"हे करून काही उपयोग नाही, म्हणून प्लीज, असे करू नका. ड्रिंक केल्यानंतरसुद्धा मी तेच बोलणार आहे, जे आता बोलत आहे," आरोही गयावया करत म्हणाली.
पण रिदांश तिचे कुठे ऐकणार होता. तो ग्लास हातात घेऊन आरोहीजवळ आला आणि त्याने एका हाताने तिचे दोन्ही हात पकडून मागे केले. रिदांशने तिला तिथे असलेल्या मोठ्या टेबलला टेकवून उभे केले.
आरोहीच्या डोळ्यातून अश्रू वाहत होते आणि ती वारंवार नकारार्थी मान हलवत होती, तेव्हाच रिदांशने जबरदस्तीने ग्लास तिच्या ओठांजवळ लावला आणि तिच्या तोंडात ओतला.
आरोही विरोध करण्याचा पुरेपूर प्रयत्न करत होती, पण रिदांश खूप ताकदवान होता. आरोही स्वतःला त्याच्या तावडीतून सोडवू शकत नव्हती. त्याने जवळपास अर्धा ग्लास तिच्या घशात ओतला, बाकीचा अर्धा तिच्या कपड्यांवर आणि ओठांच्या खाली सांडला होता.
आरोही खोकत होती. तिच्या डोळ्यातून पाणी येत होते. रिदांशला या गोष्टीने काही फरक पडत नव्हता. त्याने दुसरा ग्लास तयार केला, तेव्हा आरोही ओरडून म्हणाली, "तू माणूस आहेस की जनावर? मी तुला सांगितले की मला तुझ्या कोणत्याही शत्रूने पाठवले नाही, मग तू... मग तू माझ्यासोबत हे सर्व का करत आहेस? अरे, दया वगैरे काही आहे की नाही तुझ्यामध्ये?"
"अजिबात नाही," रिदांशने खांदे उडवत बेपर्वाईने उत्तर दिले.
तो आरोहीच्या जवळ गेला आणि दुसरा ग्लाससुद्धा तिच्या ओठांजवळ लावला. आरोहीला थोडा-थोडा नशा चढू लागला होता. ती आता रिदांशला विरोध करू शकत नव्हती. रिदांशने या वेळेस पूर्ण ग्लास तिच्या तोंडात रिकामा केला.
पहिल्या वेळेस दारू पिणाऱ्या व्यक्तीसाठी त्या बाटलीतील एक ग्लास पुरेसा होता, पण रिदांशने तिला दोन ग्लास पाजले होते. आरोहीला पूर्ण जग फिरताना दिसत होते.
आरोही तिथून उठून जायला निघाली. नशेत तिचे पाय लटपटू लागले. ती पडणारच होती, तेव्हा रिदांशने तिला आपल्या बाहुपाशात घेतले. तो आरोहीच्या चेहऱ्याला इतक्या वेळात पहिल्यांदाच इतक्या जवळून पाहत होता.
रिदांश आरोहीच्या तपकिरी डोळ्यांना निरखून पाहत होता, जे नशेमुळे वारंवार मिटत उघडत होते. त्याची नजर आरोहीच्या ओठांवर गेली, ज्यावर अजूनही दारूचे काही थेंब चमकत होते. रिदांशने ते आपल्या जिभेने साफ केले.
आरोहीला आता रिदांशची आणखी भीती वाटू लागली.
रिदांशने आरोहीला आपल्या बाहूंमध्ये उचलले आणि मग तिला आपल्या बेडरूममध्ये घेऊन जाऊ लागला. आरोही जरी नॉव्हेलमध्ये लिहिलेल्या गोष्टी विसरू लागली होती, तरी तिने स्वतःच रिदांशला इतका निर्दयी आणि स्त्रीलंपट (womanizer) लिहिले होते, ज्याच्यासाठी मुली फक्त त्याच्या शारीरिक गरजा पूर्ण करण्यासाठी होत्या. आता तो आरोहीसोबतही तेच करणार होता.
"आय विल कम्प्लीटली डिस्ट्रॉय यू गर्ल..." रिदांशने आरोहीकडे पाहून म्हटले, "माझ्या आयुष्यात आलेल्या आतापर्यंतच्या मुलींमध्ये तू सर्वात सुंदर आहेस, पण चुकीच्या वेळेत चुकीच्या ठिकाणी भेटलीस."
आरोहीचे सौंदर्य पाहून काही क्षण रिदांश स्वतः विसरला की त्याने आरोहीला दारू कोणत्या उद्देशाने पाजली होती. बेडरूममध्ये येताच रिदांशने आरोहीला बेडवर ढकलले. त्याने आपला ब्लेझर काढून फेकला आणि मग आपला शर्टसुद्धा काढला. पुढच्याच क्षणी तो आरोहीच्या अंगावर होता आणि तिच्या ओठांचे निर्दयपणे चुंबन (kiss) घेत होता. आरोही तिथे नशेत पडून होती. रिदांशला या गोष्टीने काही फरक पडत नव्हता.
आरोही त्याला थांबवू शकत नव्हती, पण तिला जाणीव होत होती की रिदांश तिच्यासोबत काय करणार आहे. तिच्यात इतकी हिंमतसुद्धा नव्हती की ती त्याला स्वतःपासून दूर करू शकेल.
रिदांश आपल्या मर्जीप्रमाणे आरोहीच्या शरीरासोबत खेळत होता, तर दुसरीकडे आरोहीच्या डोक्यात तिनेच लिहिलेले शब्द फिरत होते. तिने नॉव्हेलमध्ये तो सीन लिहिला होता, जेव्हा रिदांश आरोहीला पहिल्यांदा आपल्या घरी घेऊन आला होता, त्यातील शेवटच्या काही ओळी तिच्या डोक्यात फिरत होत्या.
"आरोही त्या वेळी पूर्णपणे शुद्धीत होती. तिला धडा शिकवण्यासाठी रिदांशने तिच्यासोबत जबरदस्ती केली. आरोहीसाठी ती रात्र खूप कठीण होती. रिदांशने तिच्या मर्जीशिवाय (without consent) जबरदस्तीने तिच्यासोबत शारीरिक संबंध (physical relation) ठेवले होते." हा आरोहीने लिहिलेला सर्वात वादग्रस्त (controversial) सीन होता.
आरोहीने जे काही लिहिले, ते तिच्यासोबत घडत होते. हे तिने तर सोडा, पण कोणीही विचार केला नसेल. त्या दोघांचे कपडे जमिनीवर विखुरलेले होते आणि रिदांश आपल्या इच्छा पूर्ण करत होता. रिदांशला ते सर्व करताना पाहून आरोहीच्या डोळ्यातून अश्रू ओघळले. या क्षणी तिला शारीरिक वेदनेपेक्षा (physical pain) मानसिक वेदना (mental pain) जास्त जाणवत होती की ती काहीच करू शकत नाही. जसे नॉव्हेलचे प्रत्येक दृश्य लिहिणे तिच्या हातात होते, तसेच ती आपल्या आयुष्यात चाललेले हे दृश्य का थांबवू शकत नाही. या गोष्टीची असहायता (helplessness) आरोहीला आतून पोखरत होती.
°°°°°°°°°°°°°°°°
रिदांशने आरोहीकडून सत्य उघड करून घेण्यासाठी तिला दारू पाजली. नशेत असताना जेव्हा आरोही त्याच्या जवळ आली, तेव्हा एक क्षणभर रिदांश सर्व काही विसरून तिच्या सौंदर्यात हरवून गेला. मुली ही त्याची कमजोरी नव्हती, पण रिदांश इतक्या जवळ आल्यानंतर कुणाला सोडून देईल असाही नव्हता. तो आरोहीला बेडवर घेऊन गेला आणि सर्व काही विसरून तिच्यासोबत शारीरिक संबंधात सहभागी झाला.
आरोही जरी नशेत असली, तरी ती आपले सत्य विसरली नव्हती. आरोहीला व्यवस्थित आठवत होतं की ती एका नॉव्हेलमध्ये (कथेत) अडकली आहे आणि तिला तो सीनसुद्धा आठवला, जेव्हा तिने असंच काहीतरी आपल्या नॉव्हेलमध्ये लिहिलं होतं. फक्त फरक इतका होता की नॉव्हेलमध्ये लिहिलेल्या सीनमध्ये आरोही नशेमध्ये नव्हती आणि आता ती नशेत होती.
रात्रीच्या कोणत्या प्रहरी रिदांशने आरोहीला सोडलं, हे त्याला स्वतःलासुद्धा कळलं नाही. थकावटीमुळे त्याला झोप लागली. दुसऱ्या दिवशी सकाळी आरोहीला जाग आली, तेव्हा तिला आपल्या अंगावर काहीतरी जड वाटलं. हँगओव्हरमुळे तिच्या डोक्यात भयंकर दुखत होतं.
आरोहीने आपलं डोकं पकडून बंद डोळ्यांनी म्हटलं, "मी... मी कुठे आहे? मी काही स्वप्न बघत आहे का?" नॉव्हेलमध्ये आल्यानंतर ही पहिली रात्र होती... जेव्हा तिने झोप घेतली होती. दिवस खूप मोठा होता, एका सामान्य दिवसापेक्षाही जास्त मोठा वाटत होता.
आरोहीने डोळे उघडले, तेव्हा तिला आपल्या अंगावर रिदांश दिसला आणि तिला समजलं की ती स्वप्न बघत नाहीये आणि तिच्यावर कोणताही जड भार ठेवलेला नाहीये, तर तो रिदांशच्या शरीराचा भार आहे, जो पूर्णपणे तिच्यावर आलेला होता. तिने काहीच घातलेलं नव्हतं.
रिदांशला आपल्या अंगावर बघून आरोहीचे डोळे पाणावले. तिने रिदांशला उठवण्यासाठी म्हटलं, "तुम्ही... तुम्हाला जे पाहिजे होतं, ते तुम्हाला मिळालं आहे. आता माझ्या अंगावरून उठा."
रिदांशने बंद डोळ्यांनीच म्हटलं, "का? तुला काही प्रॉब्लेम (अडचण) होत आहे का? मला वाटलं, तुला ट्रेनिंगमध्ये हे सांगितलं असेल की तुझ्यासोबत काहीही होऊ शकतं. हे तर खूप नॉर्मल (सामान्य) आहे. नशीब मान की इथे बेडवर फक्त मी एकटाच आहे, नाहीतर जशा तुझ्या हरकती आहेत..."
रिदांशचं बोलणं पूर्णसुद्धा झालं नव्हतं की आरोही त्याला मध्येच थांबवत म्हणाली, "जे काही विचारलं आहे ते आपल्या मनातच ठेवा. मला वॉशरूमला (शौचालयाला) जायचं आहे. प्लीज (कृपया) माझ्या अंगावरून उठा."
"मी तर उभा राहीन, पण काल रात्रीनंतर तू चालण्याच्या लायकीची उरलेली नाहीस," रिदांशने आरोहीच्या अंगावरून उठताना म्हटलं.
आरोहीने त्याच्या बोलण्याकडे लक्ष दिलं नाही. जेव्हा रिदांश तिच्या अंगावरून उठला आणि आरोही वॉशरूमला जाण्यासाठी उठायला लागली, तेव्हा तिच्या शरीरात तिला भयंकर वेदना जाणवल्या. त्यात तिने काही घातलेलं पण नव्हतं. तिची ही अवस्था बघून रिदांशच्या चेहऱ्यावर इव्हिल स्माईल (दुष्ट हास्य) होतं, तर आरोही त्याला रागाने बघत होती.
रिदांशने आरोहीला आपल्या बाहूंमध्ये ओढत म्हटलं, "तसं मानायला लागेल, देवाने तुला खूप फुरसतीने बनवलं आहे. मी तुझ्यापेक्षा सुंदर मुलगी बघितली नाही. तसं तू म्हणाली की आपण एका नॉव्हेलमध्ये आहोत आणि ती तू लिहिली आहे, तर तू जाणूनबुजून स्वतःला इतकं सुंदर बनवलं आहेस का? जर तू हे नॉव्हेल (कथा) लिहिली आहे, तर तू एक वाईट रायटर (लेखिका) आहेस. आपल्यासोबत इतकं वाईट कोण लिहितं?" रिदांशने तिची चेष्टा करत म्हटलं.
आरोहीने त्याला तिरक्या नजरेने बघितलं. "आता तर मला पण वाईट वाटत आहे की मी ती नॉव्हेल (कथा) का लिहिली? मला ती फाडून फेकून द्यायला पाहिजे होती," आरोही रागात बडबडून म्हणाली.
"लिहिणं सोपं असतं, सहन करणं कठीण. विचार कर एका रायटरची (लेखिकेची), जिच्या कमालच्या फॅन्टसीज (कल्पना) आहेत. डार्क (गूढ) रोमान्स (प्रेम) लिहिला असेल ना तू? पुढे चालून मला तुझ्यावर प्रेम तर नाही होणार ना? किंवा तुला माझ्यावर," रिदांश वारंवार तिची चेष्टा करत होता.
या वेळेस आरोहीने त्याच्या बोलण्याचं काही उत्तर दिलं नाही. ती रिदांशला स्वतःपासून दूर करण्याचा प्रयत्न करत होती, पण रिदांशने तिला खूप घट्ट पकडून ठेवलं होतं, त्यामुळे आरोही त्याला स्वतःपासून वेगळं करू शकत नव्हती. आरोही काही बॉडीबिल्डर ( Bodybuilder) किंवा डिफेन्स आर्ट ( Defence art) शिकणारी रफ टफ ( Rough and Tuff) मुलगी नव्हती. तिने आपला जास्त वेळ रायटिंगमुळे (Writing) एका बंद खोलीत घालवला होता, त्यामुळे ती खूप डेलिकेट ( नाजुक) होती.
रिदांशने एक नजर आरोहीच्या बॉडीकडे (शरीराकडे) बघितली, तर तिच्या बॉडीवर ( अंगावर) रिदांशने दिलेल्या हिकीजचे (Hickeys) निशाण बनलेले होते. रिदांशने तिची मानVar बोटं फिरवत म्हटलं, "तसं खूप चुकीच्या मुलीला निवडलं आहे त्यांनी आपल्या मिशनसाठी (Mission)."
"तुम्हाला किती वेळा सांगू की मी कोणत्याही मिशनसाठी (Mission) आलेली नाहीये. तुम्हाला माझ्या बोलण्यावर विश्वास ठेवायचा आहे, तर ठेवा, नाहीतर मला याच्याशी काही घेणं देणं नाहीये. सध्या तरी मला सोडा, मला वॉशरूमला (शौचालयाला) जायचं आहे," आरोही ओल्या डोळ्यांनी म्हणाली.
रिदांशने एक क्षण तिच्या काळ्याभोर डोळ्यांमध्ये बघितलं आणि मग तिला सोडून दिलं. रिदांशने उठून टॉवेल (Towel) बांधला आणि आरोहीचे कपडे उचलले. काल रात्री गडबडीत तिचे कपडे काढण्याच्या नादात त्याने ते फाडले होते.
आरोहीचे कपडे नसल्यामुळे रिदांशने तिला आपला शर्ट (Shirt) घालायला दिला आणि मग आपल्या बाहूंमध्ये उचलून बाथरूममध्ये (शौचालयात) सोडलं. रिदांश मग बाथरूमच्या (शौचालयाच्या) बाहेर आला, तर आरोही वॉशरूममध्ये (शौचालयात) बसून आपल्या नशिबाला रडत होती.
"हे काय झालं माझ्यासोबत? नक्कीच त्या लोकांची बद्दुआ (शाप) मला लागली. मी खुश होत होती की मला माझी आई परत मिळाली आहे. जो वेळ मी त्यांच्यासोबत घालवू शकली नाही, तो आता घालवीन, पण इथे तर सगळं उलटं झालं. त... तर काय मी नॉव्हेलमध्ये (कथेत) लिहिलेल्या गोष्टींना नाही बदलू शकत? जर नाही बदलू शकत, तर मला... मला मरायला लागेल काय?" बोलताना आरोहीचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले. शेवटी तिनेच ते सगळं लिहिलं होतं.
नॉव्हेलच्या (कथेच्या) लास्ट ( शेवटच्या ) काही चॅप्टर (अध्यायां) आधी आरोहीचा मृत्यू झाला होता. आपल्या मृत्यूच्याबद्दल विचार करूनच आरोही थरथर कापायला लागली.
आरोही आपल्या विचारात हरवलेली होती, तेव्हा तिला दरवाजा ठोठावल्याचा आवाज आला. रिदांश बाथरूमच्या (शौचालयाच्या) बाहेर होता. त्याने दरवाजा ठोठावत म्हटलं, "अर्ध्या तासापासून आत आहेस तू? बाहेर येत आहेस की मी आत येऊ? लवकर कर, शेवटी तुला एका स्पेशल (विशेष) ठिकाणी घेऊन जायचं आहे."
रिदांशच्या आवाजाने आरोहीला समजलं की ती स्पेशल (विशेष) जागा नक्कीच तिच्यासाठी नरकापेक्षा कमी नसेल आणि आरोही आठवण्याचा प्रयत्न करत होती, पण तिला काही आठवत नव्हतं. तिच्याजवळ रिदांशपासून वाचण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता. नाइलाजाने आरोहीला बाहेर यावंच लागलं. ती हळू हळू पाऊल टाकत बाथरूमच्या (शौचालयाच्या) बाहेर आली.
रिदांशने आरोहीची अवस्था बघितली, तर तिरकस हसून म्हणाला, "इतक्या डेलिकेट (नाजुक) बॉडीला (शरीराला) फक्त प्रेम करायची इच्छा होते, पण काय करू शकतो. टॉर्चर (त्रास) तर सहन करावाच लागेल डार्लिंग ( Darling). फक्त मला थोडा वेळ दे, मी आलोच."
आरोहीला आपल्या नशिबी वाईट वाटत होतं. समोर उभा असलेला रिदांश तिला टॉर्चर (त्रास) करायला सांगत होता आणि ती शांतपणे स्वतःसोबतच वाईट होण्याची वाट बघत होती.
कालची रात्र आरोहीसाठी खूप कठीण होती. रिदांशने तिच्यासोबत ते सर्व काही केले, जे तिने शुद्धीत असताना त्याला कधीही करू दिले नसते. दुसऱ्या दिवशी सकाळी रिदांश तिला एका खास ठिकाणी घेऊन जाण्याबद्दल बोलत होता.
आरोहीला तिच्या नशिबाची कीव येत होती. तिला माहीत होते की रिदांश तिच्यासोबत आणखीन काहीतरी नवीन अत्याचार करणार आहे आणि दुर्दैवाने ती त्या अत्याचाराची वाट पाहत होती. जवळपास अर्ध्या तासानंतर रिदांश बाथरूममधून बाहेर आला. त्याने नेव्ही ब्लू रंगाचा सूट घातला होता. त्याने आरोहीकडे पाहिले, जी अजूनही तिथेच उभी होती आणि तिने रिदांशचा शर्ट घातला होता.
आरोहीला त्या स्थितीत पाहून रिदांश तिरकस हसून म्हणाला, "अच्छा, तर माझ्या परतण्याची वाट पाहिली जात आहे... विश्वास ठेव sweetheart, मी तुझी प्रतीक्षा वाया जाऊ देणार नाही." असे बोलून रिदांश आरोहीजवळ आला आणि त्याने तिचा हात पकडला. आरोहीला वाटले की तो तिला कपडे आणून देईल किंवा तयार होण्यासाठी वेळ देईल, पण रिदांश तिचा हात पकडून तिला बाहेर घेऊन जात होता.
असे नाही की आरोहीने यापूर्वी लहान ड्रेस घातला नव्हता, पण यावेळी तिला खूप लाज वाटत होती, कारण रुद्राक्ष तिला जबरदस्तीने बाहेर ओढत होता. कदाचित आरोहीलाही कुठेतरी तिच्या व्यक्तिमत्त्वाची जाणीव होऊ लागली होती, जी भारतीय कपडे घालणारी एक साधी मुलगी होती.
रिदांशने आरोहीला पकडून बाहेर सगळ्यांसमोर आणले. त्याने टाळ्या वाजवल्या, त्यामुळे सगळे गार्ड्स आणि तिथे काम करणारे लोक आजूबाजूला जमा झाले. आरोहीची नजर खाली होती. यावेळी तिची अवस्था ठीक नव्हती. केस विखुरलेले होते. चेहरा आणि मान, तसेच पायाचा जो भाग दिसत होता, तिथेही रिदांशच्या 'लव्ह बाइट'च्या खुणा होत्या.
सगळे तिच्याकडे विचित्र नजरेने बघत होते. आरोहीने नजर वर उचलून असहाय्यपणे रिदांशकडे पाहिले. ती हळू आवाजात म्हणाली, "प्लीज, हे नाटक बंद करा."
"होईल बंद, फक्त सांग मला की तुला इथे कोणी पाठवले आहे?" रिदांशने आरोहीच्या डोळ्यात बघत विचारले.
अचानक आरोही तिथे जोरजोरात रडायला लागली. रिदांशचा व्यवहार पाहून तिला समजले की तो थांबणार नाही.
रिदांशने सगळ्यांसमोर आरोहीच्या कमरेला हात टाकून तिला आपल्याजवळ ओढले आणि कठोर आवाजात म्हणाला, "तुझ्या या अश्रूंचा माझ्यावर काहीही परिणाम होणार नाही, मिस रायटर. मी अजून काहीही केले नाही आणि तुला लाज वाटत आहे."
"मला कोणीही पाठवले नाही. माझा विश्वास ठेव, मी स्वतः इथे अडकले आहे. जर मला कोणी पाठवले असते, तर मी आतापर्यंत तुला त्याचे नाव सांगितले असते, इथे उभे राहून या लोकांच्या अपमानजनक नजरांना सहन केले नसते."
आरोहीने तिची नजर पुन्हा खाली वळवली. तिच्याकडे उत्तरासाठी काहीच नव्हते, त्यामुळे रिदांशने आरोहीच्या केसांना मुठीत पकडले आणि तिचा चेहरा आपल्याकडे वळवून थंड आवाजात म्हणाला, "मला वाटते माझीच चूक आहे की मी तुला मुलगी समजून तुझ्यावर कोणताही अत्याचार केला नाही, नाहीतर 2 मिनिटात तू सगळे सत्य उघड केले असते. तुला बघून हे स्पष्टपणे दिसत आहे की तू एक थप्पडही सहन करू शकणार नाहीस, बाकीचा अत्याचार तर दूरची गोष्ट आहे."
यावेळी आरोहीलाही त्याचे बोलणे ऐकून राग आला. ती रिदांशकडे पाहून ओल्या डोळ्यांनी पण कठोर आवाजात म्हणाली, "इतके सगळे केले, ते कमी होते का, जे तू आणखी काही करू इच्छितोस? तू माझ्यासोबत जबरदस्ती केली आहे, रिदांश ठाकूर. तुला काही जाणीव आहे का या गोष्टीची? हे सर्व केल्यानंतर आता तू काहीही कर, मला काही फरक पडणार नाही. तू माझ्या आत्म्याला मारले आहे."
"तर चल, तुझ्या या उरलेल्या शरीरावरही अंत्यसंस्कार करूया, आरोही श्रीवास्तव." रिदांशने रागाने उत्तर दिले आणि तिच्या केसांना पकडून तिला ओढत आत घेऊन गेला.
बाहेर उभ्या असलेल्या लोकांना आता कुठेतरी आरोहीची दया येत होती. त्यापैकी एक माणूस म्हणाला, "ही मुलगी शेवटी का नाही सांगत की हिला कोणी पाठवले आहे? दिसायला जरी नाजूक असली तरी, तिचं मन खूप कठोर आहे हे मान्य करावं लागेल."
"हो तर, तुम्ही तिच्या निरागसतेवर का जात आहात? एखाद्या शत्रूने पाठवले आहे, तर दिसायला चांगल्या मुलीलाच निवडेल ना आणि माझं बोलणं लिहून घ्या, ही मुलगी फक्त रडण्या-धोण्याचे नाटक करत आहे. देवाला माहीत, हिला इथे हेरगिरी करण्यासाठी कोणी पाठवले आहे? ज्याने हे धाडस केले आहे, तो आज नाही तर उद्या पकडलाच जाईल. मग ही मुलगी आणि तिचा बॉस दोघांनाही रिदांश ठाकूरच्या हातून खूप वाईट मरण मिळणार आहे." त्याच्याजवळ उभ्या असलेल्या दुसऱ्या माणसाने उत्तर दिले.
तिथे उभे असलेले लोक आपापसात बोलतच होते, तेवढ्यात त्यांना आतून आरोहीच्या मोठ्याने रडण्याचा आणि किंचाळण्याचा आवाज ऐकू आला. आत रिदांशने आपला बेल्ट काढला होता आणि तो आरोहीला निर्दयपणे मारत होता.
रिदांशने आपला हात दोन-तीन वेळाच उचलला असेल, तेवढ्यात त्याने पाहिले की आरोहीची त्वचा खूप मऊ आहे आणि बेल्टचा जिथे मार लागला होता, ती जागा लगेच लाल झाली. त्याने बेल्ट खाली फेकून दिला आणि मग आरोहीजवळ येऊन तिचा गळा पकडून म्हणाला, "तुझ्या या नाजूक शरीराला इजा करण्याचा माझा कोणताही हेतू नाही. आधीच सांग, नाहीतर तुझी कातडी तुझ्या शरीरापासून वेगळी होईल."
रिदांशने जेव्हा आरोहीला स्पर्श केला, तेव्हा त्याला जाणवले की तिला भीतीने ताप आला आहे. तो पुढे काही बोलणार होता, त्याआधीच आरोहीचे डोके त्याच्या खांद्यावर होते आणि ती बेशुद्ध झाली होती.
रिदांशला यावेळी आरोहीवर इतका राग येत होता की तो रागाने मोठे श्वास घेत होता आणि त्याने आरोहीला खाली पाडले आणि तिचे फोटो काढले.
रिदांशने आरोहीच्या चेहऱ्याकडे बघून म्हटले, "शेवटी ही मुलगी का नाही सांगत की हिला कोणी पाठवले आहे? का उगाचचा त्रास सहन करत आहे, अजून तर मी हिला नीट स्पर्शही केला नाही आणि ही भीतीने थरथर कापत आहे. पहिल्यांदा मला कुणासाठी वाईट का वाटत आहे, जरी हिला माझ्या शत्रूंनी पाठवले आहे. काहीही असो, ही काही उघड करो अथवा न करो, पण ज्याने हिला पाठवले आहे, त्याला तर बाहेर यावेच लागेल."
त्याने मग आरोहीला आपल्या हातात उचलले आणि तिला खोलीत घेऊन जाऊ लागला. रिदांशनेही कुठे विचार केला होता की ज्या आरोहीला त्याने थोड्या वेळापूर्वीच त्रास दिला आहे, तोच आता तिच्या दुःखावर मलम लावत आहे.
तो रिदांश ठाकूर होता, ज्याला आरोहीने स्वतः बनवले होते. दया नावाची कोणतीही गोष्ट नव्हती त्याच्या मनात. तो आरोहीच्या जखमेवर ointment नक्कीच लावत होता, पण त्याचबरोबर तो हेही plan करत होता की लवकरात लवकर आरोहीकडून सत्य कसे वदवून घ्यावे.
°°°°°°°°°°°°°°°°
नॉव्हेलचे काही सीन हार्ड असू शकतात. बघायला गेलं तर हे पण एक नॉव्हेलच आहे, जे मी नाही तर आरोहीने लिहिले आहे😂
जोक्स अपार्ट, कथेच्या मागणीमुळे असे सीन लिहिले आहेत. बाकी जो माणूस इतक्या तीव्रतेने राग काढत आहे विचार करा त्याचे प्रेम किती तीव्र असेल, पण त्यासाठी थोडी वाट पाहावी लागेल.
रिदांशने जेव्हा आरोहीला मारले, तेव्हा भीतीने त्याला ताप आला आणि ती बेशुद्ध झाली. रिदांशला आरोहीवर दयेपेक्षा जास्त राग येत होता, कारण ती त्याला सत्य सांगत नव्हती. रिदांशने तिला उचलण्याआधी तिचा फोटो काढला आणि मग तिला आपल्या खोलीत घेऊन गेला.
आत येताच रिदांशने आरोहीचं तापमान तपासलं. तिचं तापमान बघून रिदांश डोळे फिरवत म्हणाला, “एवढ्या लवकर इतका जास्त ताप कसा येऊ शकतो या मुलीला? म्हणजे इतकी नाजूक, इतकी नाजूक तर मी कोणतं बाळसुद्धा बघितलं नाही, जितकी ही मुलगी आहे. कोण जाणे काय विचार करून माझ्या शत्रूंनी या मुलीला इथे पाठवलं आहे.”
रिदांश उठून गेला आणि एका वाटीत थंड पाणी घेऊन आला. तो आरोहीच्या कपाळावर थंड पाण्याच्या पट्ट्या ठेवत होता, जेणेकरून तिचा ताप कमी व्हावा.
काही वेळानंतर जेव्हा आरोहीचा ताप उतरला, तेव्हा रिदांशने आपला मोबाइल उचलला आणि तो फोटो आपल्या सगळ्या शत्रूंना पाठवला. त्याने सोबत एक मेसेजसुद्धा लिहिला.
रिदांश टाइप करत बोलत होता. त्याने लिहिले, “या मुलीला ज्या कुणी माझ्याकडे पाठवलं आहे, त्याला तर मी सोडणार नाही. तिची जी अवस्था होईल, त्याला पाठवणारा जबाबदार असेल. ज्यानेसुद्धा हिला पाठवलं आहे, आय मस्ट से त्याच्या डोक्यातCommon Senseनावाची गोष्ट नाहीये. आपल्या हेरांना ट्रेनिंग देऊन पाठवा.”
तो मेसेज पाठवल्यानंतर रिदांशने एक नजर आरोहीकडे टाकली, जी झोपेत खूप निरागस दिसत होती. रिदांशने लगेच आपली नजर दुसरीकडे वळवली.
रिदांश रूमच्या बाहेर निघालाच होता, त्याचा मोबाइल वाजला. तो त्याच्या डॅड मिस्टर सुशांत ठाकूर यांचा कॉल होता.
आपल्या डॅडचा कॉल उचलण्याऐवजी रिदांशने मोबाइल स्क्रीनकडे बघून मान हलवत म्हटले, “घे, आता यांचं लेक्चर वेगळं ऐकावं लागेल. मी माझ्या प्रॉपर्टीवर काहीही करू, यांना काय घेणं देणं आहे? मला लेक्चर दिल्याशिवाय यांचं जेवण digest होत नसेल.”
रिदांशच्या हातात मोबाइल असूनसुद्धा त्याने कॉल उचलला नाही. जेव्हा पुन्हा मोबाइल वाजला, तेव्हा रिदांशला नाइलाजाने कॉल उचलावाच लागला. त्यांचा दुसरा कॉल म्हणजे नक्कीच काहीतरी urgent आहे.
दुसऱ्या बाजूने मिस्टर सुशांत ठाकूर यांचा कठोर आवाज आला, “ऐक, मला तुझ्याशी काही वाद घालायचा नाहीये. clear cut बोलतोय. तुझ्या चुलत आजोबा प्रशांतचा मुलगा, जो वयाने तुझ्यापेक्षा 3 वर्षांनी लहान आहे, तो लग्न करणार आहे. दुर्दैव हे आहे की तू माझा एकुलता एक मुलगा आहेस... डॅडच्या will नुसार तुझ्या next generation लाच इंडियाची सगळी प्रॉपर्टी मिळणार आहे. आता तुला समजायला हवं की विविध तुझ्याआधी लग्न का करत आहे.”
“झाला तुमचा लेक्चर?” रिदांशने खूप उद्धटपणे उत्तर दिले, “मी कुणाशी लग्न वगैरे करणार नाही. मला माझी life खूप प्रिय आहे. राहिली गोष्ट प्रॉपर्टीची, तर इंडियामध्ये माझी जी पण प्रॉपर्टी आहे, ती माझ्याकडून कुणीही हिरावून घेऊ शकत नाही, मग तो कुणी मुलगा असो किंवा त्याचा बाप.”
रिदांश रागात कॉल कट करणार होता, त्याआधी मिस्टर सुशांत पुन्हा मोठ्या आवाजात म्हणाले, “ठीक आहे, नको करू लग्न, पण माझ्या हातात एक बाळ आणून दे, जे तुझं रक्त असेल, जेणेकरून मी प्रॉपर्टीवर claim करू शकेन. आता हे नको बोलूस की मुलांसाठी लग्न करणं गरजेचं असतं. विविधचं लग्न आणि बाळ होण्यासाठी कमीत कमी 1 वर्षांचा वेळ लागेलच. तू लग्नाशिवायसुद्धा कुणा पण मुलीसोबत बाळ पैदा करू शकतोस.” सुशांत पुढे काही बोलणार होता, त्याआधी रिदांशने कॉल कट केला. त्याने आपला मोबाइल बाजूला ठेवला आणि एक मोठा श्वास घेतला.
रिदांशने मान हलवून म्हटले, “सतत बाळ बाळ लावून ठेवतात, जसं बाळ रस्त्यावर ठेवलेलं आहे आणि मी त्यांना उचलून देईन, हे घ्या बाळ आणि द्या प्रॉपर्टी. मला पण प्रॉपर्टी प्रिय आहे आणि माझं बहुतेक काम इंडियामध्येच चालतं. त्या विविधने जर लवकर बाळ पैदा केलं, तर माझी प्रॉपर्टी धोक्यात येईल, पण अचानक बाळ उचलून कुठून आणून ठेवू?”
रिदांशच्या चेहऱ्यावर थोडी काळजी दिसत होती. त्याने सुशांतसमोर जरी दाखवलं नसलं, तरी तो टेन्शनमध्ये होता. त्याचं बहुतेक काम इंडियामध्येच चालत होतं आणि त्याचे डॅड मिस्टर तेज प्रताप ठाकूर यांच्या will नुसार इंडियाची सगळी प्रॉपर्टी रिदांश किंवा विविधच्या मुलाच्या नावावर होणार होती, फक्त फरक इतका होता की बाळ आधी कोण पैदा करतो.
रिदांशने मग आपल्या lawyer ला कॉल केला आणि त्याला म्हणाला, “आजोबांच्या will मध्ये काही लूपहोल आहे? मला नाही वाटत की माझी इतकी मेहनत कुणीतरी सहज येऊन घेऊन जावी.”
“तुम्ही हा प्रश्न मला बऱ्याच वेळा विचारला आहे सर आणि यावर काही तोडगा नाही. आता तर त्या will बद्दल तुमच्या शत्रूंनासुद्धा समजलं आहे आणि त्यामुळेच ते हल्ली तुमच्या विरोधात काही करत नाहीयेत. हो, बाळ पैदा करा, मग कदाचित काही...” Lawyer त्याला समजवण्याचा प्रयत्न करत होता, पण रिदांशने त्याचं काही ऐकलं नाही आणि कॉल कट केला.
रिदांश रागात ओरडला, “कमाल आहे यार... एक तर मला मुलांची इतकी allergy आहे, त्यात ज्याला बघावं तो बाळ बाळ करत बसला आहे, जसं मी माझ्या सासरची सून आहे आणि जिने बाळ पैदा केलं नाहीये.”
रिदांश पुढे काही बोलणार होता, त्याची नजर आरोहीवर पडली, जी दारात उभी राहून त्याचं बोलणं ऐकत होती. रिदांश काही वेळ आरोहीकडे बघत राहिला आणि मग त्याच्या डोक्यात काहीतरी विचार आला.
अचानक रिदांश आरोहीच्या दिशेने येऊ लागला. त्याला आपल्याजवळ येताना बघून आरोहीला भीती वाटत होती. ती आपले पाऊल मागे घेत होती. रिदांश आरोहीपासून थोड्याच अंतरावर होता की त्याने तिला पकडून तिथेच थांबवलं. मग रिदांशने आरोहीला आपल्या कठोर आवाजात विचारले, “last time periods कधी आले होते तुला?”
त्याचा प्रश्न ऐकून आरोहीचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले. ती तर तशी पण novel च्या दुनियेत होती, त्यामुळे तिला तिची menstrual cycle exact कशी आठवणार, पण तरीसुद्धा रिदांशचा प्रश्न खूप creepy होता. तो तिचा boyfriend किंवा नवरा नव्हता, जो तिला तिच्या periods बद्दल विचारेल.
°°°°°°°°°°°°°°°°
काय वाटतं रिदांशच्या डोक्यात काय चाललं आहे? मला आशा आहे की तुम्हाला कथा आवडत असेल, आवडत असेल तर comment करा यार.
Translation failed.
आरोही रिदांशसोबत तपासणीसाठी हॉस्पिटलमध्ये आली होती. डॉक्टरांनी तिची तपासणी केली आणि मग तेथून निघून गेले. ती अजूनही रूममध्ये एकटीच होती. आजूबाजूला कोणी नाही हे पाहून आरोहीने तिथून पळून जाण्याचा विचार केला.
आरोही खिडकीतून बाहेर पडणार, इतक्यातच कुणीतरी तिला आत ओढले. तिने पाहिले, रिदांश रागाने तिच्यासमोर उभा होता.
"इथे तुला कोणीही मदत करणार नाही, मिस रायटर... गप्प माझ्यासोबत चल. बाकी मरायचा इतकाच शौक असेल, तर माझे काम कर, मग मी माझ्या हाताने तुझा जीव घेईन." रिदांश आरोहीच्या अगदी कानाजवळ येऊन म्हणाला आणि मग तिचा हात धरून तिला ओढत बाहेर घेऊन जाऊ लागला.
आरोहीची शेवटची आशा फक्त तो रिपोर्ट होता, जो डॉक्टर देणार होता. तिची रिपोर्ट नॉर्मल येऊ नये, अशी ती मनातल्या मनात प्रार्थना करत होती.
घरी आल्यावर रिदांशने तिला पुन्हा खोलीत बंद केले. जेव्हापासून ती त्याच्या तावडीत आली होती, तेव्हापासून रिदांशने तिला मुद्दामहून काहीही खायला दिले नव्हते. फक्त तिच्या खोलीत पाण्याची एक बाटली पडली होती. भुकेमुळे आरोहीची अवस्था खूप वाईट झाली होती.
कशीतरी तिने संध्याकाळपर्यंत वेळ काढला. संध्याकाळी रिदांश तिच्या खोलीत आला, तेव्हा आरोहीला वाटले की तो तिला जेवण देईल, पण रिदांश कठोर आवाजात म्हणाला, "खाली डॉक्टर तुझा रिपोर्ट घेऊन आले आहेत. प्रार्थना कर की रिपोर्ट चांगला यावा, नाहीतर तू माझ्या काही कामाची नाहीस आणि रिदांश ठाकूर निरुपयोगी गोष्टी स्वतःजवळ ठेवत नाही."
इतके बोलून रिदांशने आरोहीचा हात घट्ट पकडला आणि तिला ओढत खाली घेऊन गेला.
आरोहीच्या पुढे खाई आणि मागेitems विहीर, अशी परिस्थिती होती. दोन्ही परिस्थितीत तिचेच नुकसान होते. जर रिपोर्ट पॉझिटिव्ह आला, तर रिदांश तिच्याद्वारे स्वतःचे बाळ जन्माला घालणार होता, जे तिला कधीच नको होते आणि रिपोर्ट निगेटिव्ह आल्यास रिदांश तिचा जीव घेणार होता.
आरोही मान खाली घालून रिदांशसोबत खाली पोहोचली. दिवाणखान्यात डॉक्टरांव्यतिरिक्त दुसरे कोणीही नव्हते. रिदांश सोफ्यावर जाऊन बसला आणि त्याने आरोहीलाही आपल्याजवळ बसवले.
रिदांशने डॉक्टरांकडे पाहिले. त्याचा इशारा समजून डॉक्टरांनी किंचित हसून म्हटले, "तुमचे सगळे रिपोर्ट नॉर्मल आले आहेत, किंबहुना खूप चांगले आले आहेत. बघायला गेलं, तर ही योग्य वेळ आहे, जेव्हा तुम्ही बाळ जन्माला घालू शकता. तुम्हाला जर कृत्रिमरीत्या करायचं असेल, तर ते आणखी सोपे होईल आणि नैसर्गिक ठेवायचे असेल, तर थोडा वेळ लागू शकतो... पण हो, शी इज परफेक्ट."
रिदांशने आरोहीकडे तिरकस हास्य केले. आरोहीची नजर खाली झुकलेली होती. रिदांशने तिची हनुवटी पकडून, तिचा चेहरा वर केला आणि आरोहीच्या डोळ्यांत बघत तिरकस हसून म्हणाला, "ऐकलं तू, डॉक्टर काय म्हणाले? यू आर परफेक्ट. मिस रायटर, तुझे एका वर्षासाठी प्राण वाचले."
त्यानंतर रिदांशने डॉक्टरांकडे पाहिले, डॉक्टर लगेच म्हणाले, "तुम्ही यांना उद्या हॉस्पिटलमध्ये घेऊन या. फक्त १०-१५ मिनिटांचे काम आहे आणि मग तुमचा अंश यांच्या गर्भात..."
रिदांशने डॉक्टरांचे बोलणे मध्येच थांबवत म्हटले, "मला नैसर्गिक प्रक्रियाच फॉलो करायची आहे."
डॉक्टरांनी होकारार्थी मान हलवली आणि मग थोडेफार समजावून तेथून निघून गेले. आरोहीने त्यांच्या बोलण्याकडे लक्ष दिले नाही. ती कुठेतरी हरवलेली होती. रिदांशने जसे नैसर्गिकरीत्या (Naturally) सर्व काही करायचे म्हटले, तसाच आरोहीचा श्वास तिथेच थांबला होता.
डॉक्टर निघून जाताच रिदांश आरोहीला म्हणाला, "चल तयार हो मिस...!" रिदांश बोलता बोलता थांबला. त्याने आरोहीच्या चेहऱ्याकडे पाहिले. तिचा चेहरा कमजोर आणि पिवळा दिसत होता.
रिदांशने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि मग विषय बदलत म्हणाला, "खूप अशक्त दिसत आहेस. इतके मोठे काम करायचे आहे, तर स्ट्रॉंग असणे आवश्यक आहे. आधी काहीतरी खाऊन घे."
संध्याकाळची वेळ होती, त्यामुळे जेवण तयार होतच होते. आरोहीला खूप भूक लागली होती, त्यामुळे तिने या प्रकरणात काहीही बोलले नाही. थोड्याच वेळात रिदांश आणि आरोही दोघेही जेवणाच्या टेबलावर होते.
आरोही आणि रिदांश दोघेही शांतपणे जेवण करत होते. आरोहीची नजर खाली झुकलेली होती, तर रिदांश तिच्याकडेच बघत होता. रिदांशने आरोहीकडे बघत अचानक म्हटले, "नो डाऊट, तुला या मिशनसाठी का निवडले असेल. तू खूप सुंदर आहेस, पण त्यांनी घाई केली आणि तुला व्यवस्थित तयार नाही केले." रिदांशचे म्हणणेही बरोबर होते. ती खूप सुंदर होती. जर आरोही रिदांशला नॉर्मल पद्धतीने पार्टीत भेटली असती, तर त्याने तिला खूप प्रेमाने जवळ केले असते.
"मला कुणीही पाठवले नाही." आरोहीने रागाने रिदांशकडे बघत म्हटले.
रिदांश पुढे म्हणाला, "काल रात्री जेव्हा मी तुझ्यासोबत होतो, तेव्हा मला जाणवले की तू कुमारी आहेस... कुठं त्यांनी तुझ्या घरच्यांना किडनॅप करून तुला जबरदस्तीने इथे पाठवले आहे?"
आरोहीने यावर रिदांशच्या बोलण्याला काहीही उत्तर दिले नाही. तिला माहीत होते की तिने काहीही सफाई दिली, तरी त्याचा काही उपयोग नाही.
तिला गप्प पाहून रिदांश पुन्हा बोलला, "चल, एकदासाठी नॉव्हेलवाली (Novel) गोष्ट इग्नोर (Ignore) करू आणि तुला कुणीतरी पाठवले आहे ही गोष्टसुद्धा, पण तरीही मी तुला जाऊ देऊ शकत नाही, कारण तू मला कुणाचा जीव घेताना पाहिले आहे. रिदांश ठाकूरला स्वतःच्या सावलीवरसुद्धा विश्वास नाही, मग तुझ्यावर कसा करेल. त्यात तू माझ्याबद्दल तेसुद्धा जाणतेस, जे तुला नाही जाणायला पाहिजे."
"हे सर्व योगायोगाने झाले. मला नॉव्हेलची (Novel) कथा माहीत आहे, कारण ती मीच लिहिली आहे. मी हे टाळण्याचा खूप प्रयत्न केला. मी हळूहळू सर्व काही विसरत आहे, पण हे चांगले आठवते आहे की तुम्ही त्या माणसाला मारण्यासाठी सकाळी गेला होतात. मी सकाळी तिथे जाणे टाळले, तर तुम्ही त्याला संध्याकाळी मारले आणि नकळत मी तिथे पोहोचले." आरोहीने पुन्हा एकदा त्याला सर्व समजावण्याचा प्रयत्न केला. यावेळी रिदांश तिचे बोलणे लक्षपूर्वक ऐकत होता.
ती खरं बोलत होती. रिदांश त्या माणसाला मारण्यासाठी सकाळीच निघाला होता. रिदांश ज्याप्रकारे आरोहीकडे बघत होता, त्यावरून आरोहीला वाटू लागले की रिदांशला तिच्या बोलण्यावर विश्वास बसत आहे.
°°°°°°°°°°°°°°°°
काय वाटतं, रिदांशला विश्वास बसला की आरोही खरंच एका नॉव्हेलच्या (Novel) दुनियेत येऊन फसली आहे, जी तिने स्वतःच बनवली आहे? हे तर पुढील भागातच कळेल.
Translation failed.
काल रात्री पुन्हा एकदा रिदांश आरोहीच्या जवळ आला, पण या वेळी त्याचा हेतू वेगळा होता. त्याला लवकरात लवकर आरोहीला आपल्या बाळाची आई बनवायचे होते. दुसऱ्या दिवशी सकाळी रिदांशला जाग आली तेव्हा आरोही त्याच्या शेजारी झोपलेली होती. तिने ब्लँकेट ओढले होते, तरीही तिने कपडे घातले नव्हते हे स्पष्ट दिसत होते. तिला पाहून रिदांशची नजर तिच्या मानेवर गेली, जिथे त्याचे खूप सारे लव्ह बाइट्सचे (उत्तेजित भावनेतून केलेले चावे) निशाण होते.
रिदांशने तिला पाहून एक दीर्घ श्वास घेतला आणि म्हणाला, "काहीतरी खास आहे या विचित्र बोलणाऱ्या लेखिकेत, नाहीतर यापूर्वी मी अनेक मुलींच्या जवळ गेलो आहे, पण कोणीही मला अशा प्रकारे आकर्षित केले नाही, जसे ही करते. रिदांश ठाकूर, स्वतःवर नियंत्रण ठेव. सध्या तुझ्यासाठी शारीरिक गरज पूर्ण करण्यापेक्षा आपले बाळ जन्माला घालणे अधिक महत्त्वाचे आहे."
रिदांश मग लवकरच বিছान्यावरून उठला आणि बाथरूममध्ये गेला. थोड्या वेळाने तो आंघोळ करून बाहेर आला, तेव्हा त्याने पाहिले की आरोही अजूनही झोपलेली आहे.
"झोपू दे तिला, बिचारी काल रात्रीनंतर खूप थकून गेली असेल." रिदांशने आरोहीकडे पाहून म्हटले आणि मग तो क्लोसेट एरियामध्ये गेला.
तयार झाल्यावर रिदांश नाश्ता टेबलवर एकटाच नाश्ता करत होता. त्याच्या डोळ्यासमोर वारंवार आरोहीचा चेहरा येत होता, जणू काही ती त्याच्या मनात अडकली होती.
रिदांश जेवण्याऐवजी आरोहीबद्दल विचार करत होता, तेवढ्यात त्याच्या फोनची घंटी वाजली. त्याच वेळी रिदांशचे लक्ष विचलित झाले. स्क्रीनवर त्याची आई मिसेस निधी ठाकूरचे नाव दिसत होते.
रिदांशने मोबाईल स्क्रीनकडे पाहून डोळे फिरवले आणि मग कॉल उचलून कठोर आवाजात म्हणाला, "माझा लेक्चर (भाषण) ऐकण्याचा कोणताही मूड नाही. मला कळले आहे की विविध लग्न करणार आहे. काही नवीन असेल तर सांगा."
"नवीन काही नाही. विविधचा साखरपुडा आहे, फक्त त्यासाठीच कॉल केला आहे. लंडनला पोहोच, मला नको आहे की कुटुंबातील वाद लोकांसमोर (प्रेस) उघडकीस यावा." निधीने कठोर आवाजात सांगितले.
"माझ्याकडे वेळ असेल तर मी येईन, नाहीतर त्या तथाकथित (सो कॉल्ड) कुटुंबात सामील होण्याची मला कोणतीही इच्छा नाही." एवढे बोलून रिदांशने फोन कट केला. त्याचे आपल्या कुटुंबासोबतचे संबंध अजिबात चांगले नव्हते. बहुतेक प्रकरणांमध्ये असे होते की एखाद्याचे आपल्या कुटुंबासोबतचे संबंध चांगले नसले तरी त्यांचे आई-वडील किंवा भावंडांशी चांगले संबंध असतात, पण रिदांशच्या बाबतीत हे अगदी उलट होते.
रिदांशचे आपल्या घरात कोणाशीही जमत नव्हते. कॉल कट झाल्यावर त्याने नाश्त्याच्या प्लेटकडे एक नजर टाकली, ज्यातून त्याने दोन-तीन घास (बাইট) खाल्ले असतील. रिदांश पुढे खाणार होता, तेवढ्यात त्याची नजर दरवाजावर गेली. आरोही उठली होती आणि या वेळी ती दारात उभी होती. तिने रिदांशचा शर्ट घातला होता आणि ती थोडी लंगडत बाहेर आली.
रिदांश लवकरच उठून आरोहीजवळ गेला आणि त्याने तिला उचलून घेतले. त्याने असे केल्यावर आरोही त्याच्याकडे रागाने बघत होती, तेव्हा रिदांश म्हणाला, "मला बोलावले असते, मी आलो असतो. तुला चालण्यात त्रास होत असेल ना... माझी compatibility match करणे इतके सोपे नाही."
आरोहीने त्याच्या बोलण्याला काहीही उत्तर दिले नाही. रिदांशचे बोलणे खरेही होते. तो खूप strong (मजबूत) होता आणि हे त्याने काल रात्री सिद्ध केले होते. आरोही आता नीट चालूही शकत नव्हती. मागच्या वेळी जेव्हा रिदांश तिच्या जवळ आला होता, तेव्हा ती नशेत होती, त्यामुळे तिला वेदना वगैरे जास्त जाणवल्या नाहीत, पण आता आरोही वेदनेने हैराण झाली होती.
रिदांशने तिला टेबलवर बसवले आणि जेवण वाढू लागला. आरोही शांतपणे नाश्ता करत होती, तेव्हा रिदांश म्हणाला, "अच्छा, तर आपण एका नॉव्हेलमध्ये (Novel-कഥNovel) आहोत, तर हे सुद्धा तूच लिहिले आहेस की मी इतका हॉर्नी (Horny-कामुक) आहे किंवा इतका strong (मजबूत) आहे...."
रिदांशचे बोलणे ऐकून आरोहीने रागाने त्याच्याकडे पाहिले. रिदांशच्या चेहऱ्यावरून स्पष्टपणे दिसत होते की तो नॉव्हेलचे नाव घेऊन वारंवार तिची थट्टा करत आहे.
आरोहीने रिदांशच्या डोळ्यात डोळे घालून कठोर आवाजात म्हटले, "मी तुला काही का सांगावे? तुला तर माझ्या बोलण्यावर विश्वास नाही. स्वतःची चेष्टा (मस्करी) करून घेण्यापेक्षा मी गप्प बसणेच चांगले आहे."
रिदांशने आरोहीच्या गालावर बोट फिरवत मादक (sedative) अंदाजात म्हटले, "खूप लवकर समजले तुला. चल सांग ना, नॉव्हेल तू लिहिले आहेस तर मला माझी प्रॉपर्टी (Property- संपत्ती) मिळेल ना? म्हणजे तू माझ्यासाठी बाळ जन्माला घेशील ना? बघ मला मुलांवर काही प्रेम नाही. फक्त मला माझी प्रॉपर्टी (Property- संपत्ती) पाहिजे, जी मला त्याचद्वारे मिळेल."
आरोहीने त्याच्या बोलण्याला काहीही उत्तर दिले नाही किंवा असे म्हणूया की तिला उत्तर द्यायचेच नव्हते. नाश्ता झाल्यावर आरोहीने रिदांशला सांगितले, "प्लीज, माझ्यासाठी काही कपडे पाठव आणि काही गरजेच्या वस्तू सुद्धा."
"गरजेच्या वस्तू मिळतील, पण कपडे नाही मिळणार. तू या शर्टमध्ये खूप tempting (आकर्षक) दिसतेस, त्यामुळे तू हेच घाल." रिदांशने मान हलवून सांगितले आणि मग तो उठून निघून गेला. तो निघून गेल्यावरसुद्धा आरोही तिथेच बसून राहिली.
आरोहीने रिदांशच्या प्रश्नाचे उत्तर दिले नव्हते की ती त्याच्यासाठी बाळ जन्माला घालू शकेल की नाही. तिने डोक्यावर हात ठेवला आणि हळूच म्हणाली, "मला... मला आठवत का नाही की पुढे काय होणार आहे. रिदांशला त्याची प्रॉपर्टी (Property- संपत्ती) मिळेल का? मला फक्त हेच का आठवते आहे की मी मरणार आहे आणि माझ्या मरणाचे सर्वात जास्त दुःख याच व्यक्तीला होणार आहे."
आरोहीला आता फक्त नॉव्हेलचा क्लायमॅक्स (climax) आठवत होता, ज्यामध्ये तिचा मृत्यू होणार होता. आरोहीला आता आणखी जास्त भीती वाटत होती, कारण ती गोष्टी विसरत होती.
आरोही या धक्क्यातून सावरलीसुद्धा नव्हती, तेवढ्यात तिची नजर न्यूज पेपरवर (News paper- वर्तमानपत्र) पडली, जिथे पहिल्या पानावर (front page) बाजूला तिचा छोटासा फोटो होता आणि त्यावर missing (हरवल्याची) ची न्यूज (News- बातमी) होती.
ते पाहून आरोहीचे डोळे ओले झाले. मग तिची नजर खाली लिहिलेल्या फोन नंबरवर गेली. तिने हळूच पेपरचा तो भाग फाडून आपल्याजवळ ठेवला.
"संधी मिळाल्यावर बोलण्याचा प्रयत्न करते बाबा तुमच्याशी. मला माहीत आहे, तुम्हाला कळले की तुमची मुलगी कोणत्या स्थितीत आहे, तर तुम्ही मला नक्की सोडवाल." आरोही दुःखी मनाने म्हणाली.
ती दिवसभर त्या रूममध्ये होती आणि रिदांशची वाट पाहत होती. संध्याकाळच्या वेळेस रिदांश तिथे आला आणि आत जाण्यापूर्वी त्याने आपला मोबाईल बाहेरच ठेवला. रिदांशचा मोबाईल अनलॉक (unlock) पण होता आणि आरोही ज्या संधीच्या शोधात होती, ती तिला मिळाली.
ती चांगल्या प्रकारे जाणत होती की रिदांश आंघोळ केल्याशिवाय बाहेर येणार नाही आणि यात त्याला जवळपास अर्धा तास लागेल. तरीसुद्धा सुरक्षिततेसाठी तिने ५ ते ७ मिनिटे वाट पाहिली. आतमध्ये जेव्हा শাওয়ারचा (शॉवरचा) आवाज येऊ लागला, तेव्हा आरोहीने लवकरच त्या नंबरवर कॉल (call) केला, जो न्यूज पेपरमध्ये (News paper- वर्तमानपत्र) होता.
समोरून कॉल (call) उचलताच आरोही रडत म्हणाली, "बाबा, बाबा प्लीज मला वाचवा. मला एका माणसाने किडनॅप (kidnap) केले आहे आणि तो माझ्यासोबत जबरदस्ती करत आहे. मला माहीत नाही मी कुठे आहे, पण मुंबईमध्ये आहे. इथले आजूबाजूचे क्षेत्र (area) रिकामे आहे, त्यामुळे हे बाहेरचे क्षेत्र (out area) आहे. प्लीज बाबा मला वाचवा."
आरोही रडत बोलत होती, तेव्हा समोरून एका माणसाचा आवाज आला, "पण आता तुला त्या माणसापासून कोणीही वाचवू शकत नाही बेटा. चांगले होईल की तू कॉर्पोरेट (co-operate) कर."
आरोही आश्चर्याने मोबाईल स्क्रीनकडे बघत होती. असे वाटत होते की जणू ती एखाद्या जाळ्यात अडकली आहे, जे तिला फसवण्यासाठीच पसरवले होते.
शामच्या वेळी रिदांश बाथरूममध्ये शॉवर घेत होता. त्या वेळी आरोही रूममध्ये एकटीच होती. सकाळी तिने न्यूज़पेपरमधील मिसिंग कॉलममध्ये स्वतःचा फोटो आणि एक नंबर पाहिला होता. ते पाहून आरोहीला वाटले की हे तिच्या वडिलांनी छापले असेल.
आरोहीने त्वरित न्यूज़पेपर फाडून तो नंबर स्वतःजवळ ठेवला. रिदांश जेव्हा आंघोळ करत होता, तेव्हा आरोहीने त्याचा मोबाइल उचलला आणि त्या नंबरवर कॉल केला.
आरोहीला वाटले की समोरून तिच्या वडिलांनी कॉल उचलला आहे, म्हणून तिने त्यांना लवकर-लवकरमध्ये सर्व काही सांगितले, पण काही वेळ थांबल्यावर समोरून एका माणसाचा आवाज आला, जो दुसरा कुणाचा नसून रिदांशचा होता. कॉलच्या दुसरीकडे रिदांशचा आवाज ऐकून आरोहीच्या हातातून मोबाइल खाली पडला. तिला समजले की हे रिदांशनेच प्लॅन केले आहे.
आरोही तिथे उभी राहून मोठमोठे श्वास घेत होती. भीतीने तिची अवस्था वाईट झाली होती, तेव्हाच बाथरूमचा दरवाजा उघडला. समोर रिदांश होता, ज्याने फक्त टॉवेल बांधला होता. त्याच्या हातात दुसरा मोबाइल होता आणि चेहऱ्यावर रागाचे भाव होते.
"प्लीज. प्लीज मला माफ कर. मी यापुढे असे काहीही करणार नाही." त्याला पाहताच आरोही गयावया करू लागली. तिला माहीत नव्हते की रिदांश तिच्या या कृत्यावर काय करेल, पण एक गोष्ट नक्की होती की रिदांश तिला शिक्षा नक्की देणार होता.
रिदांशचे पाऊल झपाट्याने आरोहीच्या दिशेने वाढत होते, तर आरोही त्याला स्वतःच्या दिशेने येताना पाहून आपले पाऊल मागे घेत होती. रिदांश तिच्याजवळ गेला आणि आरोहीचा गळा पकडून थंड आवाजात म्हणाला, "काय वाटले मिस रायटर, तुम्हाला मदत करण्यासाठी येथे कुणीतरी येईल? ही रिदांश ठाकूरची दुनिया आहे आणि येथे माझ्या मर्जीविरुद्ध हवासुद्धा उडून माझ्या घरात येऊ शकत नाही, मग तू कसे काय विचार केलास की तुला बोलण्यासाठी एक नंबर आणि मोबाइल सजवून तयार मिळेल."
आरोहीला त्या वेळी स्वतःला फसल्यासारखे वाटत होते. तसे तर धोका तिच्यासोबत झाला होता. तिने स्वतःला कठोर केले आणि डोळ्यांतून पाणी काढत रिदांशला म्हणाली, "तर तू हे सर्व मला फसवण्यासाठी केले होते? काय वाटते तुला की मी येथून बाहेर निघण्याचा प्रयत्न करणार नाही? हे एक नरक आहे आणि तू एक हैवान. माझ्या शेवटच्या श्वासापर्यंत मी येथून बाहेर येऊ इच्छिते. किळस येते मला तुझी... मला नाही जन्म द्यायचा तुझे बाळ." आरोही एका श्वासात बरेच काही बोलून गेली. तिच्या बोलण्यातून रिदांशसाठी असलेली तिची نفرت स्पष्ट दिसत होती.
रिदांश रागाने ओरडून म्हणाला, "विचार केला होता सर्व काही आरामात आणि पद्धतीने करेल, पण तू त्या लायकीचीच नाहीयेस. आता हे काम तुलाच करावे लागेल. किळस येते तर येऊ दे, आय डोन्ट गिव्ह ए डेम."
आरोहीच्या बोलण्याने रिदांशच्या रागाच्या आगीत पेट्रोल टाकण्याचे काम केले. रिदांशने त्याच वेळी आरोहीला बेडवर ढकलले. आरोही डोळे मोठे करून आश्चर्याने त्याच्याकडे बघत होती, तेव्हाच रिदांशने आपला टॉवेल काढून फेकला. त्याने असे केल्यावर आरोहीने त्वरित आपली नजर दुसरीकडे वळवली. पुढच्याच क्षणी रिदांश तिच्यावर होता.
आरोहीने विचार केला नव्हता की अचानक रिदांश तिच्यासोबत ते सर्व काही करेल. ती यासाठी बिलकुल तयार नव्हती, ना शारीरिकदृष्ट्या आणि ना मानसिकदृष्ट्या. रिदांश तिचे कुठे ऐकणार होता. तो रागात तिच्यासोबत खूपच रफ होता.
रूममध्ये जवळपास 1 तास आरोहीच्या रडण्याच्या-ओरडण्याच्या आवाजांनी गूंजत राहिले. त्यानंतर रिदांशने तिला सोडले आणि उठून परत बाथरूममध्ये गेला. आरोही कपड्यांशिवाय एका मृतदेहासारखी बेडवर पडून होती, ज्याच्या शरीरावर जागोजागी किसेस आणि लव्ह बाईट्सचे निशाण बनले होते.
तिला माहीत होते की हा सिलसिला इतक्या सहजपणे थांबणार नाही. रिदांशने जर बाळ जन्माला घालण्याचे ठरवले आहे, तर तो तोपर्यंत आरोहीसोबत असेच जबरदस्ती करत राहील, जोपर्यंत आरोही प्रेग्नेंट होत नाही.
आरोहीने लवकर स्वतःला ब्लँकेटमध्ये कव्हर केले आणि आतमध्ये कुंथून झोपण्याचा प्रयत्न करू लागली. काही वेळानंतर रिदांश कपडे घालून बाहेर आला, तर त्याला ब्लँकेटच्या बाहेर आरोहीच्या रडण्याचा आवाज ऐकू येत होता.
रिदांशने डोळे फिरवले आणि रूममध्ये इकडे-तिकडे पाहिले, तर आरोहीने जो रिदांशचा शर्ट घातला होता, तो फाटलेला बाजूला पडला होता.
रिदांश बाहेर आला आणि त्याने कॉल कनेक्ट करून आपल्या मॅनेजर डॅनियलला म्हणाला, "मला त्या मुलीसाठी प्रत्येक लहान-मोठी वस्तू हवी आहे. एखाद्या मेडला आत पाठव, ज्यामुळे ती तिच्यानुसार विचारून सर्व काही मागवू शकेल." एवढे बोलून रिदांशने कॉल कट केला.
तर दुसरीकडे आरोहीला घरातून भाजी आणायला जाऊन आज पूर्ण 5 दिवस झाले होते, पण तिचा कोणताही पत्ता नव्हता. संध्या, जी आरोहीची आई होती, ती आपले हस्बंड प्रशांत श्रीवास्तव यांच्यासोबत बसून रडत होती. त्यांच्याजवळ काजलसुद्धा होती.
संध्याने हुंदके देत म्हटले, "तुम्ही या प्रकरणात काहीतरी का करत नाही आहात. आज माझ्या आरूला गायब होऊन पूर्ण 5 दिवस झाले आहेत. सर्व माझीच चूक आहे. जेव्हा तिची तब्येत खराब होती, तेव्हा मला तिला अशा प्रकारे भाजी आणायला पाठवायला नको होते."
"तुला काय वाटते मी पोलिस कंप्लेंट नाही केली? मलासुद्धा माझ्या मुलीची काळजी आहे, पण असे वाटत आहे जसे कुणीतरी तिचे नाव-निशाण मिटवून टाकले आहे." प्रशांतने उदास चेहऱ्याने म्हटले.
त्यांच्याजवळ बसलेली काजल म्हणाली, "ती मला सकाळी लक्ष देऊन जायला सांगत होती. आता बघा ना, स्वतःच गायब झाली आहे."
सर्व आरोहीसाठी खूप परेशान होत होते. त्यांनी प्रत्येक प्रकारे तिला शोधण्याचा प्रयत्न केला होता.
तर दुसरीकडे रिदांशच्या घरी आरोही त्याच्या बेडवर झोपलेली होती आणि झोपता-झोपता तिला कधी झोप लागली, तिला स्वतःलासुद्धा होश नव्हता.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी आरोहीला जाग आली, तेव्हा तिला जाणवले की काल रात्री ती तशीच झोपली होती. तिने आतापर्यंत काहीच घातले नव्हते. आरोहीने हलण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा तिला समजले की ती रिदांशच्या बाहुपाशात जखडलेली आहे.
"किती लाजिरवाणा माणूस आहे. इतके सर्व काही करूनसुद्धा याचे मन भरले नाही, जे सर्व काही केल्यानंतर मला अशा प्रकारे घेऊन झोपला आहे." आरोही मनातल्या मनात म्हणाली.
तिने कसेतरी स्वतःला रिदांशपासून वेगळे केले. आरोहीने आजूबाजूला पाहिले, तर तिथे रिदांशचा एक शर्ट पडलेला होता, जो त्याने रात्री झोपताना काढला होता. आरोहीने तो घातला आणि बाथरूममध्ये गेली. बाथरूममध्ये जाऊन ती हैराण झाली. तिथे आरोहीच्या गरजेनुसार कपडे ठेवलेले होते.
तिने आंघोळ करून कपडे बदलले आणि बाहेर आली, तेव्हा रिदांश उठला होता. तो तिथे उपस्थित नव्हता. आरोहीला भूक लागली होती, म्हणून ती रूमच्या बाहेर आली.
डायनिंग टेबलवर रिदांश तिची वाट बघत होता. तिला पाहताच रिदांशच्या चेहऱ्यावर इव्हिल स्माइल आली. त्याने इशाऱ्याने आरोहीला आपल्याजवळ बोलावले. आरोही जाऊन दुसऱ्या चेअरवर बसू लागली, तेव्हा रिदांशने तिला खेचून आपल्या मांडीवर बसवले.
"काल रात्री तू जे काही केले, त्यानंतर मी तुला पनिशमेंट नाही दिली. आता इतके मोठे काम केले आहे, तर रिवॉर्ड देणे तर बनते ना मिस रायटर?" रिदांशने आरोहीच्या केसांमध्ये आपले डोके लपवत म्हटले.
आरोही हळू आवाजात म्हणाली, "इतके सर्व काही केले, ते पुरेसे नाही आहे काय, जे अजूनसुद्धा तुला पनिशमेंट द्यायची आहे. तुझ्यामुळे मी नीट चालूसुद्धा शकत नाहीये."
रिदांशने आपला चेहरा आरोहीच्या केसांपासून वेगळा केला आणि मग तिच्याकडे बघत इव्हिल स्माइल करत म्हणाला, "हां, माझा स्टॅमिना कमालचा आहे आणि तुझा बिलकुल बेकार. आय लव्ह टू क्रश यू ऑन बेड." बोलतांना रिदांशने डोळा मारला.
त्याचे बोलणे ऐकून आरोहीने रागाने आपला चेहरा दुसरीकडे वळवला.
रिदांशने मोठा श्वास घेतला आणि मग आरोहीचा चेहरा पकडून आपल्याकडे करत म्हणाला, "खैर, बोलण्यात मला वेळ वाया घालवायचा नाही आहे. आय हॅव ए सरप्राइज फॉर यू, ज्यामुळे पुढे तू माझ्या विरोधात जाऊन आपल्या घरच्यांशी कॉन्टॅक्ट करण्याचा प्रयत्न तर बिलकुल करू नयेस." बोलतांना त्याच्या चेहऱ्यावरील भाव थंड झाले, जे आरोहीला घाबरवत होते. तिला माहीत होते की रिदांश तिला अजून एक नवीन धक्का देणार आहे, पण तो काय असेल हे अजूनसुद्धा खरंच एक सरप्राइजच होते.
आरोही रिदांशसोबत जेवणाच्या टेबलावर बसली होती. काल रात्री तिने रिदांशच्या मोबाईलवरून कुणालातरी संपर्क करायचा प्रयत्न केला होता. आरोहीच्या हिशोबाने तो नंबर तिच्या वडिलांचा होता, पण खरं तर ते रिदांशने रचलेले एक जाळं होतं, ज्यामध्ये आरोही अडकली होती.
रिदांशने आरोहीला तिच्या कृत्याची शिक्षा दिली होती, पण त्याला पुढे कोणताही धोका पत्करायचा नव्हता. दुसऱ्या दिवशी सकाळी नाश्त्याच्या टेबलावर रिदांशने आरोहीला सरप्राईज देण्याबद्दल बोलला, तेव्हा आरोहीला धक्का बसला. तिला माहीत होतं की रिदांशचं सरप्राईज तिच्यासाठी एक मोठा धक्का ठरू शकतं.
रिदांशच्या बोलण्याने आरोहीच्या चेहऱ्याचा रंग उडाला. तिचे बदललेले हावभाव बघून रिदांश दुष्ट हास्य करत म्हणाला, "तू तर इतकी लवकर घाबरलीस, मी तर अजून पूर्ण सत्य सांगितलंही नाही. जाऊ दे, मला जास्त बोलायला आवडत नाही. त्यापेक्षा तुला हे सगळं तुझ्या डोळ्यासमोर दाखवलं तर?" असं बोलून रिदांशने आरोहीला आपल्या मांडीवरून उचललं आणि मग उठून टीव्ही स्क्रीन चालू केला.
टीव्हीवर बातम्या बघून आरोहीच्या डोळ्यात पाणी आलं. न्यूज अँकर बातमी वाचत होता आणि बाजूला तिचा लहान फोटो दिसत होता.
"ही आहे 22 वर्षांची आरोही श्रीवास्तव, जिचा मृतदेह काल कोलकत्याच्या हुगळी नदीच्या किनारी सापडला. मृतदेह बघून असं वाटतंय की तिच्या मृत्यूला जवळपास एक आठवडा झाला आहे. चेहरा पूर्णपणे खराब झाला आहे, पण तिच्या वस्तू आणि तिच्याजवळ सापडलेल्या काही गोष्टींवरून तिची ओळख पटली आहे आणि सध्या पोलीस पुढील माहिती मिळवण्यात गुंतले आहेत."
आरोहीने पाहिलं, न्यूज अँकर पोलीस स्टेशनच्या बाहेर उभा होता, जिथे तिचे आई-वडील आणि काजल पोलिसांसोबत रडत होते.
रिदांशने टीव्ही बंद करत म्हटलं, "तुझ्यासाठी इतकं बघणं पुरेसं आहे. तू या जगासाठी मरून गेलीस आरोही श्रीवास्तव, त्यामुळे पुढे चुकूनही कुणाला संपर्क करायचा प्रयत्न करू नकोस, नाहीतर लोक तुलाच चुकीचं समजतील. चुकीचं नाही... भूत समजतील." रिदांशच्या बोलण्यावरून हे स्पष्ट दिसत होतं की आरोहीच्या डोळ्यातल्या आसवांचा त्याच्यावर काहीही परिणाम होत नव्हता.
रिदांशने आरोहीला जिवंतपणी मारून टाकलं होतं. जगाच्या नजरेत ती आता मृत ठरली होती. आरोही काहीही न बोलता रडत होती, तेव्हा रिदांशने तिचे अश्रू आपल्या बोटावर घेऊन म्हटलं, "तू का रडत आहेस? हे सगळं तूच तर लिहिलं आहे मिस रायटर. तुला तर माहीत असायला पाहिजे होतं की तुझ्यासोबत काय होणार आहे. तसं मानायला लागेल, तू कमालची बुक लिहिली आहे." असं बोलून रिदांश हसायला लागला. तो आरोहीची चेष्टा करत होता.
आरोही रागाने मोठ्याने ओरडून म्हणाली, "माझ्या प्रत्येक अश्रूचा हिशोब द्यावा लागेल रिदांश ठाकूर. आज मी जेवढे अश्रू ढाळत आहे, त्यापेक्षा कितीतरी जास्त तू ढाळशील. मला किडनॅप करून आपल्यासोबत ठेवण्याची शिक्षा तुलाही भोगावी लागेल."
आरोहीचं बोलणं ऐकून रिदांशच्या चेहऱ्यावरचे भाव कठोर झाले. तो आरोहीच्या डोळ्यात बघत थंड आवाजात म्हणाला, "याचा अर्थ तू हे मान्य करतेस की तुला माझ्या एखाद्या शत्रूने पाठवलं आहे आणि मी तुला इथे ठेवून घेतलं, तर ते तुझ्या माध्यमातून मला नुकसान पोहोचवण्याचा प्रयत्न करतील." रिदांश आरोहीच्या अगदी जवळ आला होता आणि त्याने तिचे केस घट्ट मुठीत पकडले होते.
आरोही वेदनेने ओरडत म्हणाली, "मी असं काहीही बोलले नाही, माझ्या बोलण्याचा दुसरा अर्थ काढू नकोस रिदांश ठाकूर."
"सध्या तरी तुझ्या बोलण्यात आणि इतर गोष्टींमध्ये मला काहीही रस नाही. ज्या कामासाठी तू इथे आहेस, ते लवकर संपव. तुला विनाकारण जिवंत ठेवण्यात मला अजिबात इंटरेस्ट नाही." रिदांश ओरडून बोलला. त्याने आरोहीचा हात धरला आणि तिला ओढत परत रूममध्ये घेऊन जात होता.
रिदांश ज्या प्रकारे आरोहीला रूममध्ये ओढत होता, त्यावरून तिला समजलं की तो काय करणार आहे. आरोही ओरडून म्हणाली, "नको, प्लीज इतक्या लवकर नको... मी तयार नाही आहे. माझ्याने नाही होणार."
"नाही होणार तर ती तुझी समस्या आहे, माझी नाही." असं बोलून रिदांशने आरोहीला बेडवर ढकललं आणि पुढच्याच क्षणी तो तिच्यावर होता.
या वेळी रिदांशने प्रेमाने वागण्याऐवजी थेट आरोहीसोबत कोणतीही नरमाई न दाखवता सुरुवात केली. आरोहीच्या किंकाळ्या पुन्हा एकदा रूममध्ये घुमून येत होत्या आणि बाहेर काम करणाऱ्या हाऊस हेल्परला अगदी स्पष्ट ऐकू येत होत्या.
आरोहीच्या किंचाळण्याचा आवाज ऐकून एका हाऊस हेल्परने दुसऱ्याला म्हटलं, "मला तर त्या बिचारी मुलीची दया येते. ती दिसायला जास्त मोठी नाहीये. सरकारने तिच्यासोबत असं नाही करायला पाहिजे. जर तिला काही झालं तर..."
"तर त्याने कुणाला काहीही फरक पडणार नाही. तू आजची न्यूज नाही बघितली काय? त्या मुलीच्या मरणाची बातमी आलेली आहे. तो रिदांश ठाकूर आहे, प्रत्येक गोष्टीसाठी आधीपासून तयार असतो." दुसऱ्याने उत्तर दिलं आणि मग चुपचाप आपलं काम करायला लागला.
रिदांशचं पूर्ण लक्ष सध्या त्याची प्रॉपर्टी मिळवण्यात होतं, तर दुसरीकडे त्याने आरोहीचा फोटो ज्या कुणालाही पाठवला होता, ते तिला बघून हैराण झाले होते. खासकरून त्याचा सर्वात मोठा शत्रू निकोलस जोनस.
निकोलस जोनस रिदांशच्याच वयाचा होता. गोरा रंग, उंच हाईट, गडद निळे डोळे आणि शार्प जॉलाइन. दिसायला अगदी एखाद्या मॉडेलसारखा दिसत होता.
सध्या निकोलस लंडनमध्ये त्याच्या विलामध्ये होता आणि एक मुलगी त्याला मसाज देत होती.
त्याच्याकडेसुद्धा आरोहीचा फोटो पोहोचला होता. आरोहीचा फोटो बघितल्यानंतर निकोलसने मान हलवून म्हटलं, "माझ्याकडे इतका फालतू वेळ नाही आहे, जो मी त्या माणसावर वाया घालवू, जो काही दिवसात लुटला जाणार आहे. त्याचा भाऊ विविध ठाकूर त्याची प्रॉपर्टी मला विकायला तयार आहे, तर मी उगाचच त्याच्याकडे एखाद्या मुलीला किंवा एजंटला का पाठवू."
मग निकोलसची नजर आरोहीवर स्थिरावली, जी खूपच सुंदर दिसत होती. निकोलसने तिला बघून एक दीर्घ श्वास घेतला आणि दुष्ट हास्य करत म्हणाला, "तसं मानायला लागेल, खूपच सुंदर आहे. रिदांश ठाकूरची तर लॉटरी लागली असेल किंवा मग तो या मुलीलाही टॉर्चर करण्यात आपला वेळ वाया घालवत असेल."
निकोलसने त्याच वेळी आपल्या मॅनेजरला फोन लावला आणि तिला कॉलवर म्हटलं, "जेनेलिया, रिदांश ठाकूरकडे ही बातमी पोहोचव की त्या मुलीला मीच त्याच्याकडे पाठवलं आहे. मला ती मुलगी माझ्याकडे पाहिजे, पुढील 24 तासांत."
आरोहीला मिळवण्याच्या इच्छेने निकोलसने रिदांशकडे ही न्यूज पोहोचवली की आरोहीला त्यानेच पाठवलं आहे. जरी ही गोष्ट पूर्णपणे खोटी होती, तरीसुद्धा आता त्याला आरोही त्याच्याजवळ हवी होती.
रिदांशने आरोहीचं सगळं सत्य जाणून घेण्यासाठी, तिचे फोटो काढून आपल्या सगळ्या शत्रूंना पाठवले होते. जर आरोहीला कुणी पाठवलं असेल, तर त्यांच्याकडून काहीतरी उत्तर येईल, या आशेने त्याने ते केले.
रिदांश ठाकूर नावाच्या माणसाकडे एक अनोळखी मुलगी आली आहे, आणि ती हेर असल्याचा त्याला संशय आहे, ह्या गोष्टीने बाकी कुणाला काही फरक पडला नाही. कारण त्यांनी कुणालाही पाठवलं नव्हतं. पण जेव्हा त्याचा सर्वात मोठा प्रतिस्पर्धी, निकोलस जोन्सने आरोहीचा फोटो पाहिला, तेव्हा तो खूप प्रभावित झाला. त्याला आरोही आवडली, म्हणून त्याने आपल्या मॅनेजर, वेरोनिकाला रिदांशकडे मेसेज पाठवायला सांगितला, की आरोहीला त्यानेच पाठवलं आहे. निकोलसला कोणत्याही परिस्थितीत आरोही 24 तासांच्या आत हवी होती, आणि त्यासाठी तो भारतात यायला निघाला होता.
इकडे भारतात, डॅनियलने जेव्हा रिदांशला निकोलसचा मेसेज सांगितला, तेव्हा रिदांश मोठ्याने हसायला लागला. त्याचं हसणं खूप भयानक होतं, ज्यामुळे डॅनियलच्या मनात भीती निर्माण झाली.
डॅनियल हळूच म्हणाला, "सर, प्लीज असं हसू नका. जर निकने हे केलं असेल, तर आपल्यासाठी ही चांगली बातमी नाहीये. त्याची नजर आधीपासूनच आपल्या शेतीवर आहे."
"माझ्यावर वाईट नजर टाकणाऱ्यांची मी नजरच काढून घेतो. निकोलस जोन्स कदाचित हे विसरला आहे, की आता मी त्याचा शाळेतला मित्र नाही राहिलो, की तो मला फुटबॉलचा सामना समजून आयुष्यात हरवण्याचा प्रयत्न करेल." रिदांश थंड आवाजात बोलला. निकोलस जोन्स त्याचा शाळेतील मित्र होता.
"तर पुढे काय करायचं आहे? त्याचं सगळं सत्य माहीत असूनसुद्धा तुम्ही तिला आपल्याजवळ ठेवणार आहात?" डॅनियलने विचारले.
"ते संध्याकाळच्या मीटिंगनंतरच ठरेल. माझे सगळे शेड्युल फ्री कर. संध्याकाळी माझी निकोलस जोन्सबरोबर मीटिंग आहे." रिदांशने उत्तर दिले.
तो तिथून जायला निघाला, तेव्हाच मागून डॅनियल आश्चर्याने म्हणाला, "तुम्ही लंडनला जायचा विचार करत आहात? मीटिंगची वेळ सांगितली असती, तर मी त्याच्या मॅनेजरला मेसेज केला असता."
"आपल्याला कुठेही जायची गरज नाहीये, डॅनियल. तू ती म्हण ऐकलीच असेल, की तहानलेल्याला स्वतःच विहिरीच्या जवळ चालत यावं लागतं, विहीर कधी तहानलेल्याच्या जवळ जात नाही... तर बस, असं समजून घे, की निकोलस जोन्स नावाचा तहानलेला माणूस स्वतःच या विहिरीच्या जवळ चालत येत आहे." रिदांशने रहस्यमयी अंदाजात उत्तर दिले आणि मग तो तिथून निघून गेला.
निकोलसने कुठल्याही मीटिंगची नोटीस दिली नव्हती, तरीसुद्धा रिदांशला अंदाज आला होता. डॅनियलसोबत मीटिंग झाल्यावर रिदांश आरोहीजवळ पोहोचला, जी बेडवर झोपली होती. आरोही गाढ झोपेत होती, आणि ती झोपलेली असणं स्वाभाविक होतं, कारण रिदांशने मागच्या कित्येक रात्रींपासून तिची झोप उडवली होती.
आरोहीच्या चेहऱ्याकडे बघत रिदांश तिरकस हसून म्हणाला, "काय बात आहे मिस रायटर, तुझी तर खूप मागणी आहे. याचं कारण माझ्यापेक्षा चांगलं कोण जाणू शकतं?" असं बोलतांना रिदांश आपल्या डोळ्यांनी आरोहीच्या पूर्ण शरीराला विचित्र नजरेने न्याहाळत होता.
असं वाटत होतं, जणू झोपेतसुद्धा आरोहीला त्याच्या नजरेची धग जाणवत आहे, त्यामुळे ती झोपेतही तळमळत होती. रिदांशने काही क्षण तिच्याकडे पाहिलं आणि मग तो तिथून निघून गेला.
थोड्याच वेळात आरोहीला जाग आली. जशी तिची झोप उघडली, तिला काहीतरी जाणवलं आणि ती धावत बाथरूममध्ये गेली. आरोहीच्या चेहऱ्यावर घबराट दिसत होती आणि डोळ्यांमध्ये रिदांशची भीती होती.
_________________
संध्याकाळच्या सुमारास निकोलस जोन्स आपल्या असिस्टंट वेरोनिकासोबत मुंबईला पोहोचला होता. रात्री जवळपास आठच्या सुमारास तो मुंबईतील एका सेवन स्टार हॉटेलमध्ये होता, आणि त्याने रिदांशला तिथेच बोलावले होते. त्याने पूर्ण डायनिंग एरिया बुक केला होता, ज्यामुळे त्यांची मीटिंग आरामात होऊ शकेल.
थोड्याच वेळात रिदांशसुद्धा डॅनियलसोबत पोहोचला. तिथे येताच रिदांश आणि निकोलस दोघांनीही आपापल्या मॅनेजरला बाहेर पाठवून दिले. ते गेल्यावर ते दोघेही एकमेकांना खाऊ की गिळू अशा नजरेने बघत होते.
काही वेळाच्या शांततेनंतर निकोलसने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि थंड आवाजात म्हणाला, "मी मान्य करतो, त्या मुलीला मी पाठवलं आहे. ती मला परत दे. ती माझ्यासाठी खूप महत्त्वाची आहे. बदल्यात मी तुझी पंजाबमधील ती जमीन सोडायला तयार आहे, ज्याच्यावर अवैधपणे ताबा मिळवला गेला होता."
निकोलसचं बोलणं ऐकून रिदांशच्या चेहऱ्यावर एक दुष्ट हास्य आलं. त्याने भुवया उडवत म्हटलं, "काय वाटतं तुला डिअर निक, रिदांश ठाकूरने त्या प्रकरणात काहीच केलं नाही, याचा अर्थ असा नाही, की त्याने हार मानली आहे. मी माझी ऊर्जा फालतू ठिकाणी वाया घालवत नाही. त्या ओसाड जमिनीचं मी काय करू? तुझ्याकडेच ठेव, तसही तू त्याची 5 पट किंमत मला दिली आहे."
रिदांशचं बोलणं ऐकून निकोलस गोंधळलेल्या नजरेने त्याच्याकडे बघत होता, तेव्हा रिदांशने त्याच्यासमोर चुटकी वाजवली आणि भुवया उडवत म्हणाला, "काय वाटतं तुला, कुणीतरी माझी जमीन अशाच ताब्यात घेऊन तुला विकून देईल? ती जमीन कामाची नव्हती, म्हणून विचार केला, तिला विकून टाकावी, पण एक असा माणूस हवा होता, जो तिची जास्त किंमत देईल. फक्त तुझ्यापर्यंत एक बातमी पोहोचवायची होती, की रिदांश ठाकूरच्या जमिनीवर कुणीतरी ताबा मिळवला आहे आणि तो बिचारा घाबरून ती जमीन कुणालातरी विकायला मागत आहे. बघ, किती लवकर तू कुणाच्याही बोलण्यात आला."
"रिदांश...." निकोलस मोठ्याने ओरडून म्हणाला, "आपल्या लायकीत राहा."
"माझी कुठलीही लायकी नाहीये निक, हे तर तू शाळेत असतानाच समजून घेतलं असेल. तसं मला खूप मजा येते तुझ्यासारख्या ओव्हर स्मार्ट लोकांना मूर्ख बनवण्यात." रिदांश बोलता बोलता निकोलससोबत खेळत होता.
निकोलसने एक दीर्घ श्वास घेतला. त्याला वेळ वाया घालवायचा नव्हता, म्हणून तो थेट बोलला, "कम टू द पॉईंट... आय वॉन्ट माय गर्ल बॅक."
"अच्छा? आणि मी तिला तुला परत का देऊ?" रिदांशने खांदे उडवत म्हटलं.
"का? तिने तुझे काही असे रहस्य जाणून घेतले आहेत का, ज्यामुळे तुला भीती वाटत आहे, की जर तू तिला सोडलं, तर ती मला सगळं सांगून देईल? रिदांश ठाकूरच्या चेहऱ्यावर भीती बघून बरं वाटत आहे." निकोलस तिरकस हसून म्हणाला.
रिदांश काही क्षण थांबला आणि मग उत्तरादाखल म्हणाला, "अजीब गोष्ट आहे ना निकोलस जोन्स, वन नाईट स्टँडसाठी एका मुलीला घेण्यासाठी लंडनहून इतक्या लांब आलास. इतकी आवडली आहे काय ती तुला?"
निकोलस आश्चर्याने रिदांशकडे बघत होता. रिदांशने मान हलवून म्हटलं, "मूर्ख समजलास काय मला, जो तुझ्या बोलण्यात येईल. त्या मुलीला कुणीही पाठवू शकतं, पण तू तर बिलकुल नाही. बघ, मी तुझी ताकद ओळखली, की तू अशा तशा मुलीला माझ्याकडे पाठवणार नाहीस आणि तू तिच्याबद्दल काहीही माहीत नसताना, तिला घेण्यासाठी इथपर्यंत आलास. तसं तुला सांगतो, ती बेडवर कमाल आहे, पण कधी तुझ्या हाती लागणार नाही."
इतकं बोलून रिदांश तिथून हसत हसत निघून गेला. तो गेल्यावर निकोलस मोठ्याने ओरडला.
निकोलस तिथे का आला असेल, हे समजायला रिदांशला जास्त वेळ लागला नाही. शेवटी तो आपल्या शत्रूंबद्दलची सगळी खबर ठेवत होता. निकोलस पाय आपटत तिथून परत गेला, तर इथे रिदांशसुद्धा घरी परत आला होता.
रिदांश रूममध्ये पोहोचला, तेव्हा आरोही तिथे नव्हती. त्याने पाहिलं, बाथरूमचा दरवाजा बंद आहे.
रिदांशने दरवाजा ठोठावून म्हटलं, "दोन मिनिटांत बाथरूममधून बाहेर ये, नाहीतर मी आत येऊ शकतो. अँड ट्रस्ट मी, मला बाथरूममध्ये काहीही करायला लाज वाटणार नाही."
रिदांशचा आवाज ऐकून आरोही लवकर बाहेर आली. तिची नजर खाली झुकलेली होती आणि चेहऱ्यावर खूप भीती दिसत होती. असं वाटत होतं, जणू तिला रिदांशला काहीतरी सांगायचं आहे, पण भीतीमुळे तिच्या तोंडातून शब्द फुटत नव्हते.
रिदांश निकोलससोबत मीटिंग करून घरी परतला. तो रूममध्ये आला, तेव्हा आरोही बाथरूममध्ये होती. रिदांशने थोडा वेळ तिची वाट पाहिली, मग ती बाहेर न आल्याने रिदांशने तिला धमकी देऊन बाहेर येण्यास सांगितले.
आरोही लगबगीने रूमच्या बाहेर आली. तिची नजर खाली झुकलेली होती आणि तिच्या चेहऱ्यावर भीती स्पष्ट दिसत होती. आरोहीला रिदांशला काहीतरी सांगायचे होते, पण ती भीतीने बोलू शकत नव्हती.
"काही म्हणायचे आहे का तुला?" रिदांशने कठोर आवाजात विचारले. आरोहीने तरीही उत्तर दिले नाही, म्हणून तो तिच्या दिशेने पाऊल टाकू लागला. घाबरून आरोही मागे सरकू लागली, तेव्हा रिदांशने तिला कमरेला धरून स्वतःच्या जवळ ओढले.
रिदांश नुकताच निकोलसला भेटून येत होता. जरी त्याचा विश्वास नव्हता की तिनेच आरोहीला पाठवले आहे, तरी खात्री करण्यासाठी रिदांशने आरोहीची हनुवटी पकडून तिचा चेहरा वर केला आणि तिच्या डोळ्यांत पाहत म्हणाला, "निकोलस जोन्सला तू कशी ओळखतेस?"
"फक्त नॉव्हेलच्या माध्यमातूनच...", आरोही उत्तरादाखल एवढेच म्हणाली, तेही अगदी हळू आवाजात.
रिदांशने काही क्षण विचार केला आणि मग आरोहीला बेडकडे नेत म्हणाला, "ओके, फाईन. मला आता वेळ वाया घालवायचा नाही. डॉक्टरांचा सल्ला मी व्यवस्थित फॉलो करत आहे. मला कोणत्याही परिस्थितीत बाळ हवे आहे. तसेही, खूप दिवस झाले आहेत. तू आतापर्यंत प्रेग्नेंट व्हायला हवी होतीस. तू टेस्ट केली?" रिदांशच्या बोलण्यावरून स्पष्ट दिसत होते की तो बाळासाठी किती आतुर आहे.
आरोही काही बोलणार, त्याआधीच रिदांश म्हणाला, "पुढच्या महिन्यात माझ्या चुलत भावा विविधाचा एंगेजमेंट आहे आणि मला तिथे हे जाहीर करायचे आहे की माझी नेक्स्ट जनरेशन येणार आहे. तुला कळत आहे ना मी काय म्हणतोय..."
आरोहीने काहीही न बोलता होकारार्थी मान डोलावली. तिच्या हालचाली रिदांशला त्रास देत होत्या, पण तो पुढे काही बोलून स्वतःचा मूड खराब करू इच्छित नव्हता.
रिदांशने आरोहीला बेडवर ढकलले. तो तिच्यावर चढणार, त्याआधीच आरोही झटकन उठली आणि घाबरलेल्या आवाजात म्हणाली, "प्लीज, नको... आज नको."
"का? आज काय स्पेशल आहे? की तुझा मूड नाहीये?" रिदांशने शर्टचे बटण उघडत उत्तर दिले.
आरोही तिरस्काराने त्याच्याकडे बघत होती, जणू काही तिचा मूड असणे किंवा नसणे रिदांशसाठी महत्त्वाचे आहे.
"पीरियड्स... माझे पीरियड्स सुरू झाले आहेत." आरोही अगदी हळू आवाजात म्हणाली.
आरोहीचे बोलणे ऐकून रिदांशचे हात तिथेच थांबले. त्याच्या चेहऱ्यावरील हावभाव थंड पडले. त्याने रागाने आरोहीकडे पाहिले आणि थंड आवाजात म्हणाला, "म्हणजे माझ्या इतक्या दिवसांच्या मेहनतीवर तू पाणी फेरलेस? तू हे कसे करू शकतेस? जाणीवपूर्वक केलेस ना हे?" बोलता बोलता रिदांश आरोहीजवळ आला आणि त्याने तिचा गळा पकडला.
आरोहीला आधीपासूनच अंदाज होता की तिचे पीरियड्स आल्याचे ऐकून रिदांशला राग येईल. शेवटी, आता त्याला आणखी एक महिना थांबावे लागणार होते.
आरोहीच्या डोळ्यात पाणी होते. ती ओरडून म्हणाली, "माझ्या हातात काही नाहीये, ओके? जर असते, तर मी तुला कधीच माझ्या जवळ येऊ दिले नसते. इथे, तू पहिल्यांदा माझ्या जवळ येताच मी प्रेग्नेंट झाले असते, जेणेकरून तू वारंवार माझ्या जवळ येऊ नये. आता दूर हो. मला आधीच खूप त्रास होत आहे, त्यात तू..." बोलता बोलता आरोही थांबली आणि रडू लागली.
रिदांशने तिला तिथेच सोडले. त्याने काही वेळ मोबाईलमध्ये सर्च केले आणि मग आरोहीकडे पाहून हळूच म्हणाला, "मी ऑनलाईन डॉक्टरशी कन्सल्ट केले आहे. या टाईममध्ये जर आपण..."
रिदांश काय म्हणू इच्छित आहे, हे आरोहीला समजले होते. तिने त्याचे बोलणे पूर्ण होण्याआधीच मध्येच ओरडून म्हटले, "वेडा झाला आहेस का तू? आणखी कितीstatus घसरणार आहेस तू? मी आधीच खूप पेन फील करत आहे... आणि तुला मला आणखी त्रास द्यायचा आहे. दुसरी कुणीतरी शोध आणि तिच्यापासून बाळ पैदा कर. मला नाही करायचे तुझ्यासोबत काहीही. हे सर्व माझ्यासाठी खूप असह्य आहे. तुला तर याची सवय आहे, पण..." बोलता बोलता आरोही थांबली. तिने पाहिले, रिदांश थंड नजरेने तिच्याकडे बघत होता.
"चुकीनेसुद्धा माझ्या कॅरेक्टरवर बोट उचलू नकोस." रिदांश आरोहीवर ओरडला, "नाहीतर मी विसरून जाईन की तू कितीStandardizer मध्ये आहेस. राहिली गोष्ट बाळ पैदा करायची, तर तुझ्यापेक्षा चांगली मुलगी मिळू शकते, पण हा रिदांश ठाकूरचा हट्ट आहे... आता तूच माझे बाळ पैदा करशील." बोलता बोलता रिदांश आरोहीच्या जवळ येत होता. यावेळी तो खूप जास्त रागात होता. तिला हेसुद्धा दिसत नव्हते की आरोही आधीपासूनच त्रासात आहे.
आरोहीने पूर्ण ताकद लावून रिदांशला दुसरीकडे ढकलले आणि ती धावत बाथरूममध्ये निघून गेली. तिने आतून दरवाजा बंद केला. रिदांश तिच्या मागे दारापर्यंत आला.
आरोही बाथरूमच्या दरवाजाच्या दुसऱ्या बाजूला बसून जोर-जोराने रडत होती. रिदांशला तिच्या रडण्याचा आवाज येत होता, म्हणून त्याने रागामध्ये दारावर जोरदार ठोसा मारला.
"प्रॉब्लेम काय आहे तुझा? आरामातसुद्धा तर सर्व काही करू शकतेस ना? माझ्यासाठी सध्या एका बाळाला जन्म देणे खूप महत्त्वाचे आहे, नाहीतर मलासुद्धा मुलांचा काही शौक नाहीये." रिदांशने यावेळेस थोड्या नरमाईने म्हटले.
आरोही उभी राहिली आणि तिने दरवाजा न उघडता मोठ्या आवाजात उत्तर दिले, "तू पण तर सर्व काही आरामात करू शकतोस? डॉक्टरांनी सांगितले होते की हे सर्व आर्टिफिशियली होऊ शकते... पण तुला तुझी फिजिकल नीड्स पूर्ण करायची होती. एकतर तू माझ्यासोबत जबरदस्ती करत आहेस, त्यात मलाच ब्लेम करत आहेस. माझे वय जास्त नाहीये. तुला चांगले माहीत आहे की मी एका बाळाची जबाबदारी नाही सांभाळू शकत आणि यात माझी काय चूक आहे की माझे पीरियड्स आले, ज्यावर तू माझ्यावर ओरडत आहेस? हे नॉर्मल आहे, नॅचरल आहे. जर ह्यूमन्सचे चालले असते, तर कुणीहीstatus मध्ये राहू इच्छित नाही."
"मी तुला बाळ सांभाळायला नाही सांगत आहे, फक्त पैदा करायला सांगत आहे. तुझे काम फक्त एवढेच आहे आणि मग त्यानंतर..." रिदांश बोलता बोलता थांबला, तेव्हा आरोहीने त्याचे वाक्य पूर्ण करत म्हटले, "त्यानंतर काय रिदांश ठाकूर? त्यानंतर तू मला मारून टाकशील. हेच ना बरोबर आहे तुझे. आधी तुझे टॉर्चर सहन कर, नऊ महिने तुझे बाळ घेऊन फिर आणि तुझे काम पूर्ण होताच तू मला मारून टाकशील. तू इतका निर्दयी कसा असू शकतोस. माझे नाही, तर कमीत कमी आपल्या बाळाचा तरी विचार कर, ज्याच्या जगात येताच तू त्याच्या आईला त्याच्यापासून वेगळे करशील."
"आधी ठरवून घे की तुला काय पाहिजे आहे? कधी तुला बाळ पैदा करायचे नाहीये आणि अचानक ते बाळ जे या जगातसुद्धा नाही येणार आहे, ज्याच्या दूर-दूरपर्यंत येण्याचे सध्या कोणते चान्सेससुद्धा दिसत नाहीयेत, अचानक तुझ्या मनात त्याच्यासाठी इमोशन निर्माण झाले." रिदांशने रागात उत्तर दिले.
आरोहीने त्याच्या बोलण्यावर काही उत्तर दिले नाही. ती परत जमिनीवर बसली होती आणि आपल्या नशिबाला दोष देत होती, तेव्हा रिदांशने काही क्षण थांबून नरमाईने म्हटले, "अच्छा ठीक आहे. मी खूप सॉफ्टली सर्व काही करेन. बघ, या टाईममध्ये प्रेग्नेंट होण्याची शक्यता जास्त असते, म्हणून मला कोणतीही चान्स मिस करायची नाहीये. बाहेर ये." पहिल्यांदा रिदांशने आरोहीसोबत चांगल्या प्रकारे बोलला असेल, तोही खूप गयावया करत, पण त्याचे बोलणे ऐकून बाहेर येण्याचा अर्थसुद्धा आरोहीला चांगला माहीत होता. सध्या ती या परिस्थितीत अजिबात नव्हती की ती रिदांशसोबत फिजिकली इन्व्हॉल्व्ह होऊ शकेल.
आरोहीने पुन्हा रिदांशच्या बोलण्यावर काही उत्तर दिले नाही. नाइलाजाने रिदांशने हार मानली आणि बेडवर जाऊन बसला. या परिस्थितीत तो आरोहीसोबत जबरदस्तीसुद्धा करू शकत नव्हता. रिदांश बेडवर बसून दीर्घ श्वास घेत होता, कारण त्याला आरोहीवर राग येत होता, तेव्हा त्याने पाहिले की बाथरूमचा दरवाजा उघडला आणि आरोही बाहेर आली.
रिदांशलासुद्धा आश्चर्य वाटत होते. त्याने हे अजिबात एक्सपेक्ट केले नव्हते की आरोही या परिस्थितीत त्याचे बोलणे ऐकेल.
आरोहीला तिथे पाहून रिदांशने आश्चर्याने भुवया उंचावून म्हटले, "आर यू श्योर?"
आरोहीने काहीही न बोलता होकारार्थी मान डोलावली. ती हळूच म्हणाली, "जर तुला वाटत असेल की माझ्या मेन्स्ट्रुअलमध्ये तू माझ्यासोबत फिजिकली इन्व्हॉल्व्ह होशील आणि अशात माझ्या प्रेग्नेंट होण्याची शक्यता जास्त आहे, तर मीसुद्धा तेच इच्छिते, लवकरच सर्व काही संपून जावे. तू माझ्या जवळ येतोस, तेव्हा मला चांगले वाटत नाही आणि तुझ्यापासून सुटका मिळवण्यासाठी मी हे दुःख सहन करायलासुद्धा तयार आहे." बोलता बोलता आरोहीच्या आवाजात राग होता.
मनातल्या मनात ती स्वतःला खूप दोष देत होती की तिने असे कॅरेक्टर बनवलेच का आणि काय विचार करून तिने ते नॉव्हेल लिहिले, जिथे एका कथेचा हीरो आपल्याच हिरोइनला इतका टॉर्चर करतो.
आरोही हळूच चालत बेडजवळ आली होती. ती नेहमीप्रमाणे एखाद्या निर्जीव देहासारखी पडून होती आणि रिदांश आपले काम करत होता. यावेळेस रिदांश तिला जास्त त्रास देऊ इच्छित नव्हता, म्हणून त्याने जवळपास अर्ध्या तासानंतर तिला फ्री केले आणि मग बाथरूममध्ये निघून गेला. तर आरोही छताकडे बघत होती. तिच्या डोळ्यातून अश्रूचा थेंब ओघळला, जो तिच्या केसांमध्ये कुठेतरी जाऊन लपला.
आरोहीला मासिक पाळी आली होती. यावरून एक गोष्ट स्पष्ट झाली होती की रिदांशच्या इतक्या प्रयत्नांनंतरही ती गर्भवती होऊ शकली नव्हती. रिदांशने ऑनलाईन डॉक्टरांचा सल्ला घेतला, तेव्हा त्यांनी आरोहीला मासिक पाळीच्या काळात संबंध ठेवण्यास सांगितले. रिदांशला तिच्यासोबत जबरदस्ती करायची नव्हती, म्हणून त्याने पहिल्यांदा आरोहीची परवानगी घेतली आणि तिच्यासोबत शारीरिक संबंध ठेवले.
आज रिदांश आरोहीजवळ झोपला नव्हता. आरोही त्याच्यापासून वेगळ्या खोलीत झोपली होती, तर रिदांश त्याच्याच खोलीतील काउचवर (sofa) झोपला होता.
रिदांशची नजर छताकडे होती, पण त्याच्या डोक्यात खूप काही विचार चालू होते. तो मनातच म्हणाला, “माझ्याकडे जास्त वेळ नाहीये... आणि मला माझ्या कुटुंबाबद्दल चांगलं माहीत आहे. जर मिस रायटर (लेखिका) गर्भवती झाली नाही, तर मी धोका पत्करू शकत नाही. अशा परिस्थितीत मला दुसरी कुणीतरी शोधावी लागेल किंवा मग सर्व काही कृत्रिमरीत्या (artificially) करावे लागेल."
या विचारातच रिदांशला झोप लागली. दुसरीकडे, जेव्हा दुसऱ्या दिवशी सकाळी आरोहीला जाग आली, तेव्हा एक घरकाम करणारी बाई तिच्याजवळ उभी होती. तिच्याजवळ आरोहीला लागणाऱ्या सर्व वस्तू होत्या आणि नाश्तासुद्धा होता.
आरोहीला उठलेले पाहून ती हळूच म्हणाली, “गुड मॉर्निंग मॅम. साहेबांनी मला तुमची पूर्ण काळजी घ्यायला सांगितली आहे आणि त्यांनी हेसुद्धा सांगितले आहे की, त्यांना आज रात्री कोणताही ड्रामा नको आहे." इतके बोलून ती गप्प झाली.
आरोहीला रिदांशवर खूप राग येत होता. एक तर त्याने इतकी ব্যক্তিগত (personal) गोष्ट सांगितली, तीसुद्धा स्वतः न सांगता मेडला (maid) पाठवून! तिने तिच्याकडे एक नजर टाकली आणि मग रागात म्हणाली, “जाऊन सांग तुमच्या साहेबांना, मला कुणाचीही गरज नाही. हे सगळे सामान इथून घेऊन जा. मी माझी काळजी स्वतः घेऊ शकते."
आरोही उठून बाथरूममध्ये गेली. थोड्या वेळाने ती तयार होऊन परत आली. इथे आरोहीकडे करण्यासारखे काहीच नव्हते. ना टाईमपाससाठी मोबाईल होता आणि ना तिच्या रूममध्ये टीव्ही लावलेला होता. मग आरोहीची नजर एका डायरीवर गेली.
“मी एक रायटर (लेखिका) आहे... माहीत नाही मी जिवंत आहे की मरून गेली, पण हा अनुभव मी लिहू शकते." आरोही स्वतःला म्हणाली आणि तिने डायरी उचलून त्यात एक गोष्ट लिहायला सुरुवात केली. एक अशी गोष्ट, जी या वेळी खरंच घडत होती.
काही वेळातच आरोही थकून गेली आणि ती झोपायला गेली. दुपारच्या जेवणच्या वेळी रिदांश रूममध्ये आला, तेव्हा त्याला बेडजवळ एक डायरी दिसली. ती पाहून रिदांशने उत्सुकतेने ती उचलली.
रिदांश डायरी घेऊन आपल्या रूममध्ये आला आणि वाचू लागला.
डायरीमध्ये गोष्टीला एक शीर्षक (title) सुद्धा दिलेले होते. रिदांश ते वाचत म्हणाला, “अ क्रुएल फेयरीटेल (A Cruel Fairy Tale).” ते वाचून रिदांशच्या चेहऱ्यावर तिरकस हसू आले आणि तो स्वतःशीच बोलला, “म्हणजे इतके सगळे झाल्यानंतरसुद्धा या मुलीला वाटते की, ती एखाद्या नॉव्हेलमध्ये (novel) फसली आहे. हिला निवडून मी काही चूक तर नाही केली? हिच्यामुळे माझ्या होणाऱ्या मुलाचे मानसिक आरोग्य (mental health) बिघडले तर?”
रिदांशने याला केवळ एक विचार समजून सोडून दिले आणि मग तो डायरी वाचू लागला. डायरीत आरोहीच्या प्रेस कॉन्फरन्सचा (press conference) भाग आणि तिच्या ॲक्सिडेंटबद्दल (accident) लिहिले होते. त्या कॉन्फरन्समध्ये आरोहीला जे काही प्रश्न विचारले होते, ते तिने डायरीत लिहिले होते. आरोहीने ते एखाद्या गोष्टीच्या भागाप्रमाणे लिहिले होते, ज्याची मुख्य नायिका ती स्वतःच होती.
ते वाचल्यानंतर रिदांशने एक मोठा श्वास घेतला आणि म्हणाला, “किती विचित्र गोष्ट आहे. कोणती रायटर (लेखिका) अशी गोष्ट का लिहील, ज्यानंतर इतका वाद होईल आणि इतकी मूर्ख रायटर (लेखिका) कुणी कशी असू शकते, जी स्वतःसोबतच मारामारीचे दृश्य (torture scene) लिहील. बरं झालं तिचा ॲक्सिडेंट (accident) झाला आणि ती मेली." रिदांशने डोके हलवून म्हटले. त्या डायरीत आरोहीने तिच्या ॲक्सिडेंटपर्यंतचीच गोष्ट लिहिली होती. रिदांशने ती बंद केली आणि त्यावर जास्त लक्ष दिले नाही.
______________
आरोहीला रिदांशच्या घरी येऊन जवळपास दीड महिन्यापेक्षा जास्त वेळ झाला होता. रिदांशने इतकी मेहनत करूनही आरोही गर्भवती झाली नव्हती.
रिदांशसुद्धा या सगळ्यामध्ये थोडा निष्काळजी होता, कारण त्याच्याकडे अजून थोडा वेळ होता. दुपारच्या वेळी आरोहीला घरी सोडून रिदांश एका मीटिंगसाठी (meeting) बाहेर गेला होता, तेव्हा त्याला त्याची आई निधी ठाकूरचा फोन आला.
निधी त्याला विनाकारण फोन करत नव्हती, हे समजून रिदांशने फोन उचलला. त्याने फोन उचलताच निधी जवळपास ओरडत म्हणाली, “तू काय करत आहेस रिदांश? अजूनपर्यंत एल. ए. (L.A.) मध्ये का नाही आलास? इतक्या दिवसांपासून भारतात आहेस, इथे तुझी दुनिया लुटली जाणार आहे आणि तू तिथे आरामात तुझे बिझनेस (business) सांभाळण्यात व्यस्त आहेस."
“काय झालं मॉम? तू इतकी overreact (अतिशयोक्ती) का करत आहेस आणि माझी दुनिया लुटायला अजून वेळ आहे." रिदांशने डोके हलवून म्हटले.
“बेटा, वेळ निघून गेली आहे, कारण पुढच्या 15 दिवसांत विविधचे लग्न होणार आहे. डॅडींच्या (daddy) इच्छेनुसार जास्त प्रॉपर्टी (property) पहिल्या मुलाला मिळणार आहे. आता विचार कर तुला काय करायचे आहे, कारण मला नाही वाटत 15 दिवसांत तू मूल जन्माला घालू शकशील. कुणीतरी मुलगी शोध आणि लग्न कर. बाकीचे काम आपले डॉक्टर बघून घेतील." निधीने रिदांशवर दबाव टाकत म्हटले.
रिदांशने तिच्या बोलण्याला काहीच उत्तर दिले नाही आणि फोन कट केला. त्याने फोन कट करताच निधीने लगेच त्याला मेसेज (message) पाठवला, ज्यात एका आठवड्यानंतर विविधच्या लग्नाचे विधी सुरू होणार होते आणि रिदांशसाठी तिथे जाणे आवश्यक होते.
रिदांश रागाने मोठ्याने ओरडला. त्याने लगेच आपल्या डॉक्टरला फोन केला आणि म्हणाला, “काय करत आहेस तू डॉक्टर? तू म्हणाला होतास त्या मुलीचे सगळे रिपोर्ट नॉर्मल (report normal) आहेत, मग ती अजूनपर्यंत गर्भवती का झाली नाही? आणि तू माझ्यामध्येसुद्धा काही कमतरता काढू शकत नाही, कारण माझे सगळे मेडिकल टेस्ट (medical test) क्लिअर (clear) आहेत. आता तू सांगशील की ती मुलगी अजूनपर्यंत गर्भवती का झाली नाही."
“मी तुम्हाला आधीच सांगितले होते, सर्व काही नैसर्गिक ठेवले तर थोडा वेळ लागू शकतो. आपण ह्या प्रक्रियेला आता कृत्रिमसुद्धा करू शकतो. हो, एक-दीड महिन्याचा वेळ अजून..." डॉक्टर बोलत होता, तेव्हाच रिदांशने त्याचे बोलणे मध्येच थांबवत मोठ्याने ओरडून म्हटले, “वेळच तर नाहीये माझ्याकडे. जर ती नैसर्गिकरीत्या गर्भवती होऊ शकली नाही, तर पुढे काय खास करेल? तू दुसरी कुणीतरी मुलगी शोध आणि तिच्यासोबत काय करायचे आहे, ते मला चांगलं माहीत आहे."
डॉक्टरशी बोलल्यानंतर रिदांशने फोन कट केला. गेल्या दीड महिन्यात आरोही आणि रिदांशमध्ये काहीच बदलले नव्हते. त्यांच्यात फक्त एकच नाते होते आणि ते म्हणजे शारीरिक संबंध. याशिवाय ना रिदांश आरोहीला पसंत करत होता, तर तिच्या वागणुकीनंतर आरोही त्याला पसंत करेल, हा तर प्रश्नच उद्भवत नव्हता.
रिदांश आपल्या गाडीत बसला आणि लगेच घरी जाण्यासाठी निघाला. घरात प्रवेश करताना त्याच्या हातात एक बंदूक होती आणि तो मनातच म्हणाला, “युवर टाईम इज ओवर मिस रायटर (Your time is over miss writer)... तू दीड महिन्यात फक्त एकच काम केले आहे आणि ते म्हणजे माझ्या शारीरिक गरजा पूर्ण करणे. याशिवाय यू आर गुड फॉर नथिंग (you are good for nothing) आणि रिदांश ठाकूर कधीच निरुपयोगी गोष्टी आपल्याजवळ ठेवत नाही."
रिदांश या वेळी आरोहीला जीवे मारण्यासाठी तिच्या दिशेने जात होता आणि त्याच्या चेहऱ्यावर दुःखाचा एक छोटासा भावसुद्धा नव्हता.
Translation failed.
