1. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 1

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

एका मोठ्या मीटिंग रूममध्ये जवळपास 25 पेक्षा जास्त लोक बसले होते. हे मुंबईतील टॉप रेटेड कंपनीचे चेअरपर्सन्स होते, ज्यात पुरुष आणि स्त्रिया दोघेही होते.



त्यांच्यासमोर अंदाजे 45 वर्षांची एक स्त्री होती. तिच्या चेहऱ्यावरचे भाव कठोर होते. ती दिसायला एखाद्या मॉडेलसारखी दिसत होती. तिने नेमक्या शब्दांत सांगितले, “मला आशा आहे की, तुम्ही तुमचा ड्राफ्ट व्यवस्थित तयार केला असेल. हा एक खूप मोठा आंतरराष्ट्रीय प्रोजेक्ट असणार आहे. यात सामील होण्याची संधी कुणालाही मिळत नाही. तुम्ही यात सामील आहात, याचा अर्थ तुम्ही खूप खास आहात. निकाल दोन दिवसांत जाहीर होईल.”



तिचे बोलणे संपताच सगळ्यांनी एकमेकांकडे पाहिले. त्या सर्वांच्या चेहऱ्यावरील भाव जवळपास सारखेच होते. जणू काही विजय फक्त आपलाच होणार आहे, असे प्रत्येकाला वाटत होते. त्या मीटिंगमध्ये डिझायनिंग इंडस्ट्रीशी संबंधित टॉप बिझनेस पर्सन्स होते.



पुढील आवश्यक गोष्टी सांगितल्यानंतर ती स्त्री तिथून निघून गेली. तिच्या जाण्यानंतर, दोन पुरुषांव्यतिरिक्त बाकीचे सर्व लोक एक-एक करून निघून गेले....



सर्वांच्या जाण्यानंतर त्यांनी एकमेकांकडे तिरकस नजरेने पाहिले. दोघेही एकमेकांच्या समोर बसले होते.



“ऐकलं आहे, तुमच्या कंपनीला या वेळेस खूप तोटा झाला आहे. मला तर आश्चर्य वाटतंय की, तुझ्यासारख्या बिझनेस माइंडेड माणसाला नुकसान होऊ कस शकतं?” त्या दोघांमधील एक माणूस म्हणाला. ते मिस्टर आकाश मित्तल होते, जे ड्रेस डिझायनिंग क्षेत्रातून आले होते. त्यांचा ब्रँड भारताबाहेर इतर देशांमध्येही प्रसिद्ध होता.



“हुह....” त्याच्या समोरच्या माणसाने तोंड वाकडे केले. “माहित नाही, कोण तुझ्यापर्यंत ह्या खोट्या बातम्या पोहोचवतं? तू लिस्टमध्ये माझं नाव नाही पाहिलं? मी सातव्या नंबरवर आहे. तुझ्यापेक्षा पूर्ण एक नंबर पुढे....” मिस्टर आकाश मित्तल यांच्यासमोर बसलेल्या माणसाचे नाव मिस्टर नवीन गोयंका होते. त्याने पूर्ण অ্যাটিट्यूडमध्ये उत्तर दिले. त्यांची कंपनी लोकल आणि इंटरनॅशनल स्तरावर फॅशन इव्हेंट मॅनेज करते.



“ठीक आहे, मग तू दोन रँक वर आल्याच्या आनंदात पार्टी तर व्हायलाच पाहिजे.” आकाश मित्तल म्हणाला.



“तू अजूनही सुधारला नाही, नाही का? कॉलेजच्या वेळेससुद्धा तुला माझी नवीन शर्ट खरेदी करण्यापासून ते एक नंबर जास्त मिळवण्यापर्यंत पार्टी पाहिजे असायची आणि आजही तेच आहे.” नवीनने उत्तर दिले.



“हो, तू पण कुठे बदललास? आधी पण कंजूष होतास आणि आजही तसाच आहेस. ना तू मला कधी पार्टी दिलीस, आता तर मी अपेक्षाच काय ठेवू....”



“त्याला कंजूष होणं नाही, तर पैशाची किंमत समजणं म्हणतात.” नवीन बोलला.



नवीन आणि आकाश आपल्या जागेवरून उठले आणि मग एकमेकांना गळाभेट दिली. नवीनने बाजूला होत म्हटले, “एकाच शहरात राहूनसुद्धा कितीतरी दिवस झाले एकमेकांना भेटून.”



“हो, तू तर इतका कंजूष आहेस की, कुणाच्या पार्टीमध्येसुद्धा जात नाहीस. काय माहीत, उद्या तुला पण पार्टी द्यावी लागली, तर त्यांना बोलवावे लागेल.” आकाश हसून म्हणाला.



“आता बस कर. तुला पार्टी देऊन पण काय फायदा आहे? दारूला तर तू हातसुद्धा लावत नाही, नॉनव्हेज तुला खायचं नसतं. मग काय गवत- पालापाचोळा भरवण्यासाठी तुला पार्टी देऊ? चल हे सोड, आणि सांग घरी सगळे कसे आहेत? शगुन बिटिया? आतापर्यंत तर ती खूप मोठी झाली असेल. मला आशा आहे की, ती तुझ्यावर बिलकुल नाही गेली असणार.” नवीनने विचारले.



“अगदी माझ्यावरच गेली आहे माझी मुलगी. माझ्यासारखीच संस्कारी आहे. मी माझ्या मुलीला खूप वेगळ्या पद्धतीने वाढवले आहे. तिला आमच्या संपत्तीचा गर्व नको व्हायला, म्हणून मी तिला नेहमी स्वतःपासून दूर ठेवले. माझी एकुलती एक असूनसुद्धा, तिला गरजेनुसारच पैसे दिले. तिने एकदासुद्धा मला हे नाही विचारले की, इतक्या पैशांचं तुम्ही काय कराल किंवा यावर माझा हक्क आहे. खूप संस्कारी आहे माझी शगुन, रोज मंदिरात जाते आणि देवाकडे माझ्या चांगल्या आरोग्यासाठी प्रार्थना करते.” आकाश जी आपल्या मुलीबद्दल सांगत होते. त्यांच्या चेहऱ्यावर समाधानाचे भाव होते आणि डोळ्यांमध्ये आपल्या मुलीबद्दल बोलताना गर्व दिसत होता.



___________



देहरादूनच्या डोंगरांमध्ये एक सुखद शांती होती. तिथे डोंगरांवर वेगवेगळ्या देवी-देवतांची मंदिरे बांधलेली होती. त्यापैकीच एक मंदिर, जे जास्त मोठे नव्हते, तिथे एक मुलगी महादेवाच्या मूर्तीसमोर बसली होती. तिच्याशिवाय तिथे दुसरे कोणीही उपस्थित नव्हते.



ती दिसायलाperson_outline: दुबली- पातळ, हलक्या रंगाची होती. तिने डिझायनर सूट घातला होता. तिचे सरळ केस कमरेपेक्षा थोडे लहान होते.



तिने देवापुढे आपले दोन्ही हात जोडले होते आणि डोळे बंद करून प्रार्थना करत होती. आसपास कोणी नसल्यामुळे ती मनात बोलण्याऐवजी थोडा मोठा आवाज करत होती.



“हे भगवान..! मी रोज तुमच्या मंदिरात येते. रोज प्रसाद चढवते. पंडितजींनी सांगितले होते की, सोळा सोमवारचे व्रत केल्याने प्रत्येक इच्छा पूर्ण होते. पूर्ण तीन वेळा सोळा सोमवारचे व्रत केले आहेत मी. आता तर माझी इच्छा पूर्ण करा. मी पूर्ण मनाने तुमचे व्रत केले होते. आता तर सगळे म्हणायला पण लागले आहेत की, उपवास करून- करून मी पातळ झाली आहे. माझ्यावर नाही, पण माझ्या पातळ शरीरावर तरी दया करा.”



ती प्रार्थना करत होती, तेव्हाच तिच्याजवळ एक मध्यम वयाची बाई आली. तिने तिचे सगळे बोलणे ऐकले आणि मग तिच्या खांद्यावर हात ठेवला.



तिने हात ठेवताच, मुलीने झटक्यात डोळे उघडले. त्या बाईने तिला थोपटत म्हटले, “घाबरू नको बेटी, मी तुझ्यासाठी देवाला प्रार्थना करते.” त्या बाईने देवापुढे हात जोडले आणि म्हणाली, “भगवान, तुम्ही ह्या मुलीची इच्छा का पूर्ण करत नाही आहात? ही तर व्रत ठेवून-ठेवून दुबली- पातळ पण झाली आहे. जर हिने आणखी व्रत ठेवले, तर खरंच हिला कुणी मुलगा नाही मिळणार. चेहरा पण काही खास नाही.” मग ती त्या मुलीकडे पाहून म्हणाली, “वय काय आहे तुझं?”



“सत्तावीस वर्ष...” तिने उत्तर दिले.



“ओह्हो.. हिच्या तर लग्नाचे वय पण निघून चालले आहे.”



तिचे असे बोलणे ऐकून ती मुलगी तिच्याकडे डोळे मोठे करून पाहू लागली. ती तिथून उठून जायला निघाली, तेव्हाच त्या बाईने तिचा हात पकडून तिला परत खाली बसवले.



“इथे तुझ्या नावाspecial_mark: ची एक खास पूजा ठेवते... अच्छा, नाव काय आहे तसे तुझं?” बाईने विचारले.



“शगुन....” मुलीने हळू आवाजात उत्तर दिले.



“बघ तर, किती गोड नाव आहे. तुझ्या चेहऱ्याला तर बिलकुल शोभत नाही. पण काही हरकत नाही, देवावर इतका विश्वास ठेवतेस, तर चांगल्या मनाचीच असशील. हे महादेव! तुम्ही ह्याच वर्षी शगुनसाठी एक चांगला वर शोधून तिचं लग्न ठरवून द्या.”



“काय? लग्न?” शगुनने डोळे मोठे करून विचारले. मग ती उभी राहिली आणि देवासमोर दोन्ही हात हलवून मोठ्याने ओरडून म्हणाली, “बिलकुल नाही.. बिलकुल पण नाही भगवानजी... तुम्ही ह्या बाईचे बोलणे बिलकुल ऐकणार नाही. अरे व्रत मी ठेवले आहेत, तर माझं ऐका ना....” त्यानंतर शगुनने त्या बाईकडे डोळे वटारून पाहिले आणि म्हणाली, “आणि तुम्हाला काय घेणं देणं आहे माझ्या चेहऱ्याशी? मी केव्हापासून बघत आहे, तुम्ही माझ्या चेहऱ्याची निंदा करत आहात. काय कमी आहे ह्याच्यात...? आता मला डिस्टर्ब नका करू... मला भगवानजींकडून खूप काही मागायचं आहे.”



“मला समजत नाही, जर तुला चांगला नवरा नको असेल, तर मग का देवापुढे गयावया करत आहेस?” ती बाई शगुनचे बोलणे ऐकून हैराण झाली होती.



तिचे बोलणे ऐकून शगुनच्या चेहऱ्यावर हसू आले. ती देवाच्या मूर्तीकडे वळली आणि म्हणाली, “मला चांगला नवरा नाही, माझ्या पापांचा बिजनेस पाहिजे भगवानजी.... तुम्ही काय चाहता, माझं लग्न होऊन मी माझ्या पापांचं घर आणि त्यांचा बिजनेस सोडून निघून जावं? बिलकुल नाही.... मी त्यांची एकुलती एक मुलगी आहे. खूप मेहनत केली आहे मी स्वतःला ह्या लायकीचं बनवण्यासाठी, जेणेकरून मी त्यांचा সাম্রাজ्य सांभाळू शकेन. ऐकता आहात ना तुम्ही भगवानजी, मागच्या 6 वर्षांपासून मी त्यांची गोष्ट बिना प्रश्न विचारता मानत आहे. त्यांना सोडा, तुम्हाला पटवण्यात पण किती मेहनत लागली. ज्याने जी पूजा सांगितली, ती मी केली.... पण आता खूप झालं. मला माझा हक्क पाहिजे. ह्या वेळेस जेव्हा मी घरी जाईन, तेव्हा प्रॉपर्टी माझ्या नावावर झाली पाहिजे.” शगुनने देवाच्या मूर्तीसमोर बोट दाखवून म्हटले आणि पूर्ण অ্যাटीट्यूडने तिथून निघून गेली.



“बाप रे, देवाला बोट दाखवत आहे. विचित्र मुलगी आहे. असं कोण करतं? बोला, हिला आपल्या बापाचे पैसे पाहिजे. मला तर वाटलं, चांगल्या नवऱ्यासाठी देवाला मनवत असेल आणि ही तर.... किती लालची आहे.” ती बाई अजून पण शगुनकडे आश्चर्याने बघत होती.



शगुनने आपले केस झटकले आणि बेफिक्र होऊन तिथून निघून जात होती.



★★★★



ही स्टोरी डिफरेंट आहे, आणि फनी पण. पूर्ण वाचून बघा, तुम्हाला नक्कीच आवडेल. काय शगुनच्यासारखा अनुभव आहे, हे तुम्हाला पुढच्या चॅप्टरमध्ये कळेल. वाचून लाईक आणि कमेंट जरूर करा. पुढील भागांसाठी फॉलो करा.

2. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 2

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

मीटिंग रूममध्ये बसलेले नवीन आणि आकाश जुने मित्र होते. मीटिंग संपल्यानंतर ते दोघेही तिथे बसून आपल्या मुलांबद्दल बोलत होते. नवीनने त्याला आपली मुलगी शगुनबद्दल सांगितले.



नवीनकडून शगुनबद्दल ऐकल्यानंतर आकाश हसून म्हणाला, "जशी अपेक्षा होती, तशीच ती निघाली. लहानपणापासूनच ती खूप शांत आणि निरागस स्वभावाची होती. तिला बघून खूप वर्षे झाली... तिने ऑफिस जॉईन केले आहे का?"



"नाही रे, अजून कुठे? तिने एमबीएची डिग्री पूर्ण केली आहे. त्यानंतर मी तिला सांगितले की तिने एखाद्या चांगल्या कंपनीत जाऊन काम करावे, स्वतःला सिद्ध करावे की ती माझी कंपनी empire सांभाळण्यास लायक आहे की नाही..." नवीन बोलत होता, तेव्हाच आकाशने त्याचे बोलणे मध्येच थांबवत म्हटले, "हे काय बोलतोयस तू? आपल्या मुलांचा आपल्या प्रॉपर्टीवर पूर्ण हक्क आहे आणि तिला स्वतःला सिद्ध करण्याची काय गरज आहे?"



"हो, मला माहीत आहे, काही गरज नाही, पण आयुष्याचे अनुभव घरी बसून मिळत नाहीत. फक्त हाच विचार करून तिला काही वर्षे काम करण्यासाठी बाहेर पाठवले. विचार करतोय की पुढच्या वर्षापर्यंत रिटायरमेंट घ्यावी, तोपर्यंत शगुन पण तयार होईल." नवीनने सांगितले.



त्याचे बोलणे ऐकून आकाशच्या चेहऱ्यावर हास्याचे भाव होते. त्याला अचानक हसताना पाहून नवीनने प्रश्नार्थक नजरेने त्याच्याकडे पाहिले.



"माझ्याकडे अशा नजरेने बघू नको... आपण दोघे मित्र आहोत, म्हणून आपली विचारसरणी पण एकसारखीच आहे. तुला खरं वाटणार नाही, पण मी पण माझ्या मुलाला, अनुभवला, याच विचाराने स्वतःपासून दूर दुसऱ्या कंपनीत काम करण्यासाठी पाठवले, जेणेकरून तो तयार होऊ शकेल."



"काय खरंच? मला पण अनुभवला भेटून खूप वेळ झाला. मागच्या वेळेस त्याला पाहिले होते, तेव्हा तो हायस्कूलमध्ये होता." नवीन बोलला.



"हो, हायस्कूल पूर्ण झाल्यावर मी त्याला पुढील शिक्षणासाठी बंगळूरला पाठवले आणि आता तो डेहराडूनच्या एका कंपनीत काम करत आहे." आकाशने सांगितल्यावर नवीन लगेच म्हणाला, "काय खरंच? शगुन पण डेहराडूनमध्येच आहे."



"अरे, हे आधी का नाही सांगितले? मी अनुभवला बोललो असतो, तर त्याने शगुन बिटियाची काळजी घेतली असती." आकाश म्हणाला.



"ती माझी मुलगी आहे आणि आत्मनिर्भर पण आहे, मला नाही वाटत की तिला कोणाची काळजी घेण्याची गरज आहे."



त्याचे बोलणे ऐकून आकाश हसून म्हणाला, "तर काय माहीत, शगुनच अनुभवची काळजी घेईल. खूप भोळा आहे माझा अनुभव, जगाच्या व्यवहारांपासून अगदी वेगळा... साधे जीवन, उच्च विचारसरणीचे पालन करणारा..."



"हे तर खरंच खूप चांगली गोष्ट आहे. आपण किती नशीबवान आहोत की आपली मुले इतर व्यावसायिक कुटुंबातील मुलांप्रमाणे बिघडलेली नाहीत. त्यांना गर्व नाही की त्यांच्याकडे इतके पैसे आहेत." नवीनने गर्वाने म्हटले.



"हो, अगदी बरोबर... अनुभवला मी क्रेडिट कार्ड दिले आहे, पण आजही तो आपल्या गरजेनुसारच पैसे खर्च करतो. कधी कधी विचार करतो की मी माझ्या मुलाला इतर मुलांपेक्षा मागे तर नाही ठेवले, जिथे आजकालची मुले पार्टी, दारू आणि मुलींमध्ये बुडालेली असतात, तिथे अनुभवला पुस्तके वाचायला खूप आवडतात. जास्त आवाजाने तर त्याचे डोके दुखायला लागते... मी पण तुझ्यासारखाच रिटायरमेंटचा विचार करत आहे. आता अनुभव पण पूर्णपणे तयार आहे." आकाशने बोलता बोलता आपल्या मुलाबद्दल सांगितले.



दोघे मित्र एकमेकांशी आपल्या मुलांबद्दल बोलून खूप खुश होते. खूप दिवसांपासून त्यांची मुले त्यांच्यापासून दूर होती, पण त्यांच्याबद्दल बोलताना असे वाटत होते की ते त्यांच्या जवळच बसले आहेत.



"अच्छा, अनुभव या वेळेस आला तर मला नक्की सांग. मी त्याला नक्की भेटेन." नवीन म्हणाला.



"हो, हो, का नाही, मला पण शगुन बिटियाला भेटायचे आहे. रचना आणि वाणी तर एकमेकांना भेटत राहतात. आपण दोघेच आहोत जे खूप दिवसांनी भेटत आहोत." आकाशने उत्तर दिले.



सोबत गप्पा मारता मारता त्यांनी जेवण केले आणि त्यानंतर आपापल्या ऑफिससाठी निघून गेले.



___________



रात्रीचे 2:00 वाजले होते. डेहराडून शहरातील एका क्लबमध्ये मोठा आवाज करत संगीत वाजत होते. क्लबमध्ये असलेले बहुतेक तरुण-तरुणी नशेत होते आणि सोबत नाचत होते.



त्या सगळ्यांच्या मध्ये एक मुलगा आपल्या गर्लफ्रेंडच्या कमरेला हात टाकून गाण्याच्या तालावर डोलत होता. तो दिसायला उंच आणि देखणा होता. त्याचा गोरा चेहरा क्लबच्या लाईटमध्ये चमकत होता. त्याचे केस कपाळावर विखुरलेले होते. त्याच्या ओठांच्या खाली तीळ होता आणि क्लीन शेव्ह केलेला चेहरा खूप निरागस दिसत होता. हा अनुभव मित्तल होता.



"अरे, कोणीतरी एखादे रोमँटिक गाणे लावा रे. हे काय वाईट गाणे लावले आहे..." अनुभव ओरडून म्हणाला. त्याच्या आवाजावरून स्पष्टपणे जाणवत होते की तो थोडा नशेत होता.



"आता बस कर, आपल्याला घरी जायचे आहे." त्याच्या जवळ असलेल्या मुलीने म्हटले. ती पण उंचीला बरीच उंच आणि सुंदर होती. तिने वन पीस रेड शॉर्ट ड्रेस घातला होता.



"अजिबात नाही स्वीटहार्ट... आपण इथे येऊन फक्त 3 तास झाले आहेत... रात्र अजून बाकी आहे enjoy करायला... Lets have fun baby..." असे बोलत अनुभवने तिला मिठी मारली. "आय लव्ह यू सो मच प्रार्थना..." त्याने तिला मिठी मारून म्हटले.



"हो, हो, ठीक आहे. चल आता जाऊया... मला थोडा वेळ मोकळ्या हवेत फिरायला जायचे आहे. मला समजत नाही की तू इतक्या मोठ्या आवाजात कसा राहतो. तुझे डोके दुखत नाही का?" प्रार्थनाने आपले डोके पकडून म्हटले. ती अनुभवचा हात धरून त्याला तिथून घेऊन जाऊ लागली.



दोघे बिल भरण्यासाठी काउंटरवर आले. बिल पाहिल्यानंतर त्याचे डोळे मोठे झाले.



"इतके सारे पैसे? पण मी तर काही खास प्यायलो पण नाही..." अनुभवने डोळे मोठे करून म्हटले. मग त्याने प्रार्थनाकडे पाहिले, जी त्याच्याकडे रागाने बघत होती.



तिला अशा प्रकारे बघताना पाहून अनुभव हसला आणि मग म्हणाला, "सॉरी, मी विसरलो होतो. मला टेन्शन घेण्याची काय गरज आहे? अरे, मी अनुभव मित्तल आहे... दी अनुभव मित्तल, जो इतक्या मोठ्या कंपनीचा मालक आहे. सॉरी बेबी, मला आठवणच राहिली नाही. मला वाटले मी एखादा छोटीशी नोकरी करणारा सामान्य employee आहे आणि त्या सॅलरीनुसार बिल पाहून माझा जीवच अडकला होता."



"वाटतंय, ह्याला जास्त चढली आहे." काउंटरवर उभ्या असलेल्या एका माणसाने म्हटले.



"तुला काय वाटतंय, मी खोटं बोलतोय?" अनुभवने त्याच्याकडे डोळे वटारून पाहिले. मग त्याने आपले जॅकेट आणि घड्याळ दाखवत म्हटले, "हे दोन्ही खूप महागडे आहेत.. आणि branded पण. नाही, तुला अशाप्रकारे विश्वास नाही बसणार..."



अनुभव तिथून डीजेकडे गेला आणि त्याने माईक घेतला. त्याने मोठ्या आवाजात माईकमध्ये ओरडून म्हटले, "आज इथे जे पण लोक आहेत, त्यांची पार्टी माझ्याकडून, मी सगळ्यांचे बिल भरणार आहे. Guys, ज्याला जसे enjoy करायचे आहे, मजेत करा."



त्याने असे केल्यावर प्रार्थनाच्या चेहऱ्यावर हास्य आले. अनुभवने आपले कार्ड काढले आणि तिथे असलेल्या सगळ्या लोकांचे बिल भरले. त्यानंतर तो प्रार्थनासोबत बाहेर आला.



"आय एम इम्प्रेस्ड... पहिल्यांदा वाटले की तू खरंच खूप श्रीमंत आहेस. अच्छा बेबी, तू आपल्याबद्दल आपल्या वडिलांना कधी सांगणार आहेस? आणि तू कधी ही छोटीशी नोकरी सोडून आपला व्यवसाय सांभाळणार आहेस. मी तर माझ्या मैत्रिणींना पण तुझ्याबद्दल सांगू शकत नाही. तू जॉब करतोस.. आणि मला हे सांगायला पण लाज वाटते." प्रार्थना त्याच्यासोबत चालत बोलत होती. दोघांनी एकमेकांचा हात धरला होता.



"अरे बेबी, लवकरच सांगेन. या वेळेस जेव्हा मी मुंबईला जाईन, तेव्हा त्यांना आपल्या दोघांच्या लव्ह लाईफबद्दल प्रत्येक गोष्ट सांगेन आणि सांगेन की कंपनी मिळाल्यानंतर लगेच त्यांनी आपल्या दोघांचे लग्न करून द्यावे."



"काय खरंच? ते आपले लग्न करून देतील तर ना? मी मालिका किंवा movies मध्ये पाहिले आहे की बहुतेक व्यावसायिक कुटुंबातील मुले arrange marriage (ठरवून केलेले लग्न) च करतात, ते पण एखाद्या मोठ्या high class कुटुंबात..." प्रार्थना थांबून म्हणाली.



"तुला काय वाटतंय की माझी फॅमिली इतर फॅमिलीसारखी आहे? अरे, हे तर मी माझ्या मर्जीने इथे काम करायला आलो होतो. माझे वडील तर मला सगळं काम सांभाळायला देत होते, बस मला वाटत होतं की थोडा जॉब experience घ्यावा..."



"ठीक आहे, कधी कधी तुझ्या बोलण्यावर विश्वास बसत नाही, पण जेव्हा तू सगळ्यांचे बिल भरलेस, तेव्हा मला एकदा आश्चर्य वाटले. तू खरंच खूप rich (श्रीमंत) आहेस आणि खूप दिलदार पण... अच्छा, तुझे वडील तुला काही बोलणार तर नाही ना, तू इतका खर्च केला आहेस." प्रार्थनाने विचारले.



तिने विचारल्यावर अनुभव हसायला लागला आणि मग उत्तरामध्ये म्हणाला, "ते मला का काही बोलतील? सगळं काही तर शेवटी माझंच आहे. त्यांना काही प्रॉब्लेम नाही आहे. बोलणं तर दूरची गोष्ट आहे, ते मला विचारणार पण नाही की मी इतके पैसे कुठे उडवले..."



अनुभवने आपले बोलणे पूर्ण पण केले नव्हते की त्याच्या फोनवर त्याच्या वडिलांचा कॉल येत होता. अचानक त्याचे एकाच वेळी इतके सारे पैसे खर्च करणे पाहून आकाश मित्तल हैराण झाले होते आणि त्याबद्दल जाणून घेण्यासाठी त्यांनी अनुभवला कॉल केला.



★★★★



शगुन आणि अनुभव आपल्या आई-वडिलांच्या अपेक्षेपेक्षा पूर्णपणे वेगळे आहेत. अशा परिस्थितीत त्या दोघांचे आयुष्य आरामात जाईल का? पुढील कथेसाठी माझ्यासोबत राहा आणि समीक्षा करून नक्की सपोर्ट करा.

3. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 3

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अनुभव त्याची गर्लफ्रेंड प्रार्थनासोबत घरी जात होता. तिच्यासमोर स्वतःची छाप पाडण्यासाठी त्याने क्लबमध्ये आलेल्या सगळ्या लोकांचे बिल भरले.



ते दोघे बोलतच होते, तेव्हा अनुभवला त्याचे वडील मिस्टर आकाश मित्तल यांचा कॉल आला. प्रार्थनाच्या नजरेपासून वाचवत अनुभवने आपल्या वडिलांचा नंबर पाहिला आणि परत मोबाइल आपल्या खिशात ठेवला. त्याच्या वडिलांचे जवळपास तीन ते चार कॉल्स आले होते.



"तुझा मोबाइल वाजत आहे." अनुभवने कॉल न उचलल्यामुळे प्रार्थना म्हणाली. "कदाचित, महत्त्वाचा कॉल असेल."



"हेहेहेहहह..." अनुभव बनावट हसून म्हणाला, "बाळा.. तू खरंच खूप भोळी आहेस. तुला माहीत नाही का... हे क्रेडिट कार्ड वाले... यांना माहीत असतं कोणाच्या अकाउंटमध्ये किती पैसे आहेत. खूप कॉल्स करतात. दिवसभर त्रास देतात."



त्याचे बोलणे ऐकून प्रार्थनाने डोळे फिरवले आणि तिच्या मनगटावरील घड्याळ त्याच्यासमोर करत म्हणाली, "रात्रीचे 2:30 वाजत आहेत. या वेळेत तुला कोण क्रेडिट कार्डसाठी कॉल करेल? तू कॉल उचल. कदाचित काहीतरी इमर्जन्सी असेल."



"माझ्यासाठी या क्षणी तुझ्यापेक्षा जास्त महत्त्वाचे काहीच नाही." असे बोलून अनुभवने प्रार्थनाला मिठी मारली किंवा असे म्हणा की, आपल्या चेहऱ्यावरील भाव लपवण्यासाठी त्याने आपला चेहरा दुसरीकडे फिरवला. त्याने पटकन मोबाइल काढला आणि आपल्या वडिलांना मेसेज करू लागला, "मी तुम्हाला थोड्या वेळाने कॉल करतो. सध्या इमर्जन्सीमध्ये अडकलो आहे."



मेसेज पाठवल्यावर अनुभवने सुटकेचा श्वास घेतला. तो मनात म्हणाला, "हिच्यासमोर मोठेपणा मिरवण्याच्या नादात इतके पैसे तर खर्च केले, पण आता बाबांना काय उत्तर देऊ? विचार अनुभव विचार... असे नको व्हायला की त्यांना खरं कळेल आणि ते मला त्यांच्या संपत्तीतून बेदखल करतील... नाही-नाही, असे कसे होईल. मी त्यांचा एकुलता एक मुलगा आहे. मी पण काय फालतू आणि अमंगळ विचार करत आहे."



अनुभव विचारात हरवून गेला होता. तो बराच वेळ प्रार्थनाला चिकटून उभा होता. प्रार्थनाने त्याला स्वतःपासून दूर केले आणि म्हणाली, "ठीक आहे, आता मला घरी जायला पाहिजे."



"मी सोडू तुला? तुला त्रास होत असेल ना, गार्डनमधून पायऱ्या चढून तुझ्या रूममध्ये जायला..."



अनुभवचे बोलणे ऐकून प्रार्थनाने तोंड वाकडे केले. तिने त्याच्या खांद्यावर हलकेच मारून म्हटले, "हे सर्व तुझ्यामुळे होत आहे. जर तू नोकरी करण्याऐवजी स्वतःचा व्यवसाय सांभाळत असलास, तर मला तुला माझ्या घरच्यांशी भेटायला लावण्यात काहीच अडचण नसती."



"बस काही दिवस adjust कर baby, मग बघ आपण दोघे एकत्र राहू... आनंदाने एका घरात आणि मग पूर्ण लाईफ मजेत काढू."



प्रार्थनाने हसून होकार दिला. जायच्या आधी तिने अनुभवला मिठी मारली आणि त्याच्या गालावर हलकासा kiss करून तिथून टॅक्सी घेऊन निघून गेली.



ती गेल्यावर अनुभवने पण टॅक्सी घेतली आणि तिथून आपल्या फ्लॅटवर आला. तो घरी पोहोचला, तेव्हा सकाळचे जवळपास 3:30 वाजत होते.



दरवाजा आतून बंद असल्यामुळे तो वारंवार बेल वाजवत होता.



"अबे साले गतिक के बच्चे... घोडे बेच कर सोया है क्या?" यावेळेस अनुभवने बेल वाजवण्याऐवजी दरवाजावर जोरदार लाथ मारली.



"येतो आहे... भगवान अशा मित्राला सैतानाला पण देऊ नये. ना दिवसा चैन देतो ना रात्री..." आतून त्याच्या मित्र गतिकचा आवाज आला, जो त्याच्यासोबत राहत होता. तो त्याच्याच वयाचा होता, normal height चा, बारीक आणि cute दिसणारा मुलगा होता.



गतिकने अनुभवसाठी दरवाजा उघडला. तो झोपेतून उठून आला होता, त्यामुळे त्याचे केस विखुरलेले होते. त्याच्या डोळ्यांमध्ये अजूनही झोप होती.



"पुढच्या वेळेस जर एवढा उशीर करायचा असेल, तर आधीच सांगून ठेव. मी दरवाजा lock करून नाही झोपणार. माझी पण झोप खराब करतो."



"हो हो ठीक आहे. तुला free मध्ये माझ्यासोबत राहायला मिळत आहे, ते पुरे नाहीये का.. आणि तू माझ्यासाठी एवढे पण नाही करू शकत? शेवटी मित्र कशासाठी असतात." अनुभव आत येत बोलला.



"तू स्वतःला माझा मित्र म्हणतो?" गतिक डोळे मोठे करून म्हणाला, "तू माझा मित्र नाही, शत्रू आहे... शत्रू."



दोघे मित्र तिथेच सोफ्यावर पसरले. तो एक टू बीएचके फ्लॅट होता, ज्यामध्ये गरजेनुसार सगळ्या सोईसुविधा होत्या. हा फ्लॅट अनुभवचाच होता. त्याला एकटेपणा जाणवू नये, म्हणून त्याने आपल्या मित्र गतिकला पण तिथे राहायला बोलावले होते.



"काय लाईफ आहे यार? कोण म्हणेल की मी इतक्या मोठ्या साम्राज्याचा मालक आहे. भिकाऱ्यांसारखी हालत आहे माझी..." अनुभव बोलला.



"बरोबर बोलत आहेस तू. तुझी हालत बघून कोण नाही म्हणणार की तू दी आकाश मित्तलचा मुलगा आहेस. वैसे तू एवढा परेशान का दिसत आहेस? काही झाले आहे का?" त्याचा उतरलेला चेहरा बघून गतिकने विचारले.



"काही नाही यार, खूप काही झाले आहे. प्रार्थनासमोर show off करण्याच्या नादात मी तिथे आलेल्या सगळ्या लोकांचे बिल भरले... ते पण जवळपास पाच लाख रुपये." अनुभवच्या तोंडून पाच लाख नाव ऐकून गतिक लवकर उठला आणि म्हणाला, "बाप रे पाच लाख... तुझ्या पापांना तर हार्ट अटॅकच येईल."



"हो, आता त्यांचा वारंवार फोन येत आहे. मी कॉल उचलला नाही, पण माहीत आहे ते का कॉल करत असतील. यार प्लीज माझी मदत कर. मी त्यांना काय सांगू." अडचणीत असलेला अनुभव उठून बसला. मग त्याच्याकडून सगळी गोष्ट कळल्यावर गतिक मोठमोठ्याने हसत होता.



"तुझी हालत तर खरंच खराब आहे. मला समजत नाही तू आपल्या पापांना एवढा का घाबरतो? सगळं तर तुझंच आहे. तू तर असा घाबरत आहे जसे तुला तीन-चार भाऊ बहीण आहेत... आणि ते सगळी प्रॉपर्टी त्यांच्या नावावर करतील."



गतिकचे बोलणे ऐकून अनुभवने एक दीर्घ श्वास घेतला. "तीन-चार नाही माझ्या भावा, तीन-चारशे भाऊ-बहीण बोल..." बोलतांना अनुभवच्या डोळ्यासमोर एक दृश्य फिरू लागले.



तो जवळपास सतरा वर्षांचा होता आणि आपल्या वडिलांसोबत एका अनाथ आश्रमात होता. तिथे खूप सारे मुले होते. ते दृश्य आठवताच अनुभवच्या अंगात एक कंपकंपी आली आणि तो लगेच भानावर आला. मग तो गतिकला म्हणाला, "आजपर्यंत मी हे कोणाला नाही सांगितले. तू खूप नशीबवान आहेस की मी तुझ्यासोबत सगळे share करत आहे. आजपासून जवळपास 10 वर्षांपूर्वी माझे बाबा मला एका ठिकाणी घेऊन गेले होते. ते एक अनाथ आश्रम होते, जे त्यांनी adopt केले होते."



"म्हणावे लागेल यार, तुझे बाबा खरंच खूप दयाळू इंसान आहेत. नाहीतर पूर्णच्या पूर्ण अनाथ आश्रमाला कोण adopt करतो."



"बरोबर बोललास. जेव्हा ते तिथे गेले होते, तेव्हा त्यांनी मला एक गोष्ट सांगितली होती. ती काहीतरी अशी गोष्ट होती, जी आजही माझ्या कानात झोपताना घुमते." त्याला सगळे सांगतांना अनुभव उभा राहिला आणि अगदी आकाश मित्तल यांच्यासारखे बोलतांना म्हणाला, "अनी बेटा, आपल्या नवीन भाऊ-बहिणींना भेट. माझ्या नंतर तूच यांची देखभाल करशील. आता तू कधी एकटा feel नाही करणार. तुझ्या प्रत्येक सुख-दुःखात हे तुझ्यासोबत राहतील."



"हे तर चांगली गोष्ट आहे. मग तू त्यांना एवढा का घाबरतो?" गतिक मध्येच बोलला.



त्याच्या मध्येच बोलण्यावर अनुभवने त्याला डोळे वटारून दाखवले, "काय यार, सगळा फ्लो खराब केला." त्यानंतर तो पुन्हा आकाश मित्तल यांच्यासारखा बोलू लागला आणि पुढे सांगतांना म्हणाला, "जर तू आपली जबाबदारी निभावण्यात अयशस्वी झालास किंवा कोणत्याही प्रकारे माझ्या साम्राज्याला नाही सांभाळू शकलास, तर समजून घे की हे सगळे तुझी जबाबदारी उचलतील."



सगळी गोष्ट कळल्यावर गतिकचे डोळे मोठे झाले. अनुभवला त्याला पुढे काही सांगायची गरज नाही पडली. "याचा अर्थ जर तू त्यांच्या expectation वर खरा नाही उतरलास, तर काय ती सगळी प्रॉपर्टी त्या अनाथ आश्रमात जाईल."



अनुभवने रडवेला चेहरा बनवला आणि त्याच्या बोलण्यावर होकारार्थी मान हलवली. "अगदी तसेच काहीतरी होईल. तुला माहीत आहे त्यानंतर मी आजपर्यंत त्यांचे कोणतेही बोलणे नाही टाळले. त्यांनी ज्या कॉलेजमध्ये माझे ऍडमिशन केले, मी तिथेच शिक्षण घेतले. दिवस रात्र मेहनत करून टॉप केला. जॉब experience चा टाईम आला, तेव्हा ते म्हणाले की जर मी आपली कंपनी join केली, तर सगळे मला एज ए बॉस treat करतील, म्हणून मला दुसऱ्या कंपनीमध्ये जॉब करायला पाहिजे... मला आकाश मित्तलचा मुलगा नाही, एका सामान्य माणसासारखे राहायला पाहिजे. हे तर काहीच नाही... तुला माहीत आहे माझ्या भावा... मला कारले बिलकुल आवडत नाही. तरी पण मी त्यांना कधी कारले खायला नाही म्हटले. खूप दुःखभरी कहाणी आहे यार माझी..."



सगळ्या गोष्टी सांगितल्यावर अनुभव मुलांसारखा रडण्याचे नाटक करू लागला. गतिकने त्याला मिठी मारली आणि थोपटतांना म्हणाला, "आता तर मला पण तुझ्यावर खूप दया येत आहे. मी तुझ्यासाठी प्रार्थना करेन."



"हो, सोबत माझ्या baby साठी पण की बाबा आमच्या दोघांच्या लग्नासाठी तयार होतील." अनुभव त्याच्यापासून वेगळा होत बोलला.



दोघे पुन्हा सोफ्यावर पसरले. काही वेळात अनुभव झोपेत होता आणि त्याच्या स्वप्नात पुन्हा त्याच्या वडिलांचे बोलणे घुमत होते.



"न.. नाही बाबा... मी.. मी आपली पूर्ण ताकद लावीन... आपल्या भाऊ बहिणींची पण पूर्ण काळजी घेईन.. पण मला प्रॉपर्टीतून बेदखल नका करू." अनुभव झोपेत पण बडबडत होता.



★★★★



कथा वाचून review नक्की द्या. ही कथा थोडी fun level नुसार लिहिली आहे, त्यामुळे कोणत्याही character ला judge नका करू.

4. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 4

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

सुबह शगुन ऑफिसला जायला तयार होत होती. तिने व्हाइट लूज शर्टखाली ब्लैक डेनिम स्कर्ट घातला होता. शगुनने केस व्यवस्थित स्ट्रेट केले होते आणि डायमंड स्टड्स तिच्या लूकमध्ये भर घालत होते. त्या ऑफिस लूकमध्ये ती खूप प्रोफेशनल दिसत होती.



तिने चेहऱ्यावर हलका मेकअप केला आणि मग स्वतःला निरखून पाहू लागली.



"तुला इतकं सुंदर दिसायचा काही अधिकार नाही..." बोलल्यावर तिने विचित्र चेहरा बनवला आणि मग पुढे म्हणाली, "यक्क... किती चीप डायलॉग आहे."



स्वतःकडे बघताना तिला काल मंदिरात भेटलेल्या आंटीची आठवण झाली. "ती म्हणाली होती की मी दिसायला ठीकठाक आहे. खरंच असं आहे का?" शगुनने स्वतःला आरशात निरखून पाहिलं.



"चांगलीच तर दिसत आहे." ती म्हणाली. मग ती बाहेर आली. ती एका भाड्याच्या घरात राहत होती. ते दोन मजली मोठं घर होतं, ज्याचा पूर्ण वरचा भाग तिने भाड्याने घेतला होता. तिने ते खूप सुंदर सजवलं होतं.



ती तयार होऊन खाली आली, तेव्हा तिला घरमालकिणीची मुलगी दिसली. तिने तिला आवाज देऊन आपल्याजवळ बोलावलं, "हे आयशा... जरा इकडे तर ये."



आयशा जवळपास १९ वर्षांची होती. शगुनच्या बोलण्यावर ती तिच्याकडे आली. जवळ येताच ती तिच्याकडे हरवलेल्या नजरेने बघू लागली आणि मग आनंदाने म्हणाली, "तुमच्या स्टाइलला तोड नाही शगुन दी... कपड्यांपासून ते प्रत्येक गोष्ट ब्रँडेड असते. तुम्ही इतक्या ब्यूटीफुल कशा आहात? मेकअप पण अगदी परफेक्ट असतो... कोणते मेकअप प्रोडक्ट्स यूज करता तुम्ही? खूप महागडे असतील ना?"



"मी प्रत्येक गोष्ट ब्रँडेड यूज करते. तुला माझी स्टाइल आवडते?" तिने विचारलं.



आयशाने होकारार्थी मान हलवली. "यू लुक्स लाइक्स एन एंजल."



"माझ्याकडे खूप सारे एक्स्ट्रा कपडे आणि मेकअपचं सामान पडून आहे, जे मी एकदाही यूज नाही केलं. तुला पाहिजे तर तू ते घेऊ शकते." तिची स्तुती केल्यावर शगुनने तिला आपलं सामान देण्याबद्दल सांगितलं.



"हो हो, का नाही... मग संध्याकाळी भेटू. आता तर तुमच्या ऑफिसला जायची वेळ झाली असेल ना..."



शगुनने तिच्या बोलण्याला होकार दिला. तिला बाय बोलून ती आपल्या गाडीतून ऑफिसला जायला निघाली. आयशाने स्तुती केल्यामुळे ती आणखी जास्त कॉन्फिडेंट फील करत होती.



काही वेळातच शगुन तिथल्या सर्वात मोठ्या ज्वेलरी डिझायनिंग कंपनीच्या पुढे होती. ती गाडीतून बाहेर निघाली आणि अगदी तिथल्या बॉससारखी चालत जात होती. रस्त्यात तिला जे पण एम्प्लॉईज भेटत होते, ते तिला गुड मॉर्निंग विश करत होते.



"कोणी विचार केला होता की पापांच्या लग्जरी लाईफपासून वेगळं झाल्यावरसुद्धा मी एक चांगली लक्झरियस लाईफ जगेन. माणसात पुढे जाण्याची जिद्द असली की तो काही पण करू शकतो." शगुनने हसून स्वतःला म्हटलं आणि तिथल्या बॉसच्या केबिनमध्ये गेली.



तिला तिथे बघताच तिथला बॉस मिस्टर शुभ चौधरी हसून उभा राहिला. तो शगुनपेक्षा वयाने थोडाच मोठा असेल. त्याच्या चेहऱ्यावर सेट केलेली दाढी होती. तो उंची आणि तब्येतीने चांगला होता. त्याचा लूक त्याच्या पर्सनालिटीला खूप सूट करत होता. अगदी एखाद्या यंग बिजनेसमॅनसारखा, जो दिसायला खूप हँडसम होता.



"मी तुझ्याच येण्याची वाट बघत होतो." तो उठून शगुनजवळ आला, "काल मीटिंगमध्ये तू कमालच केली. मला वाटलं मी मीटिंग अटेंड नाही केली तर प्रोजेक्ट आपल्या हातातून जाईल. पण तू असताना असं कधीच नाही होत, ब्रिलियंट शगुन."



"जेव्हा तू मला चांगल्याने ओळखतोस, मग तुला टेन्शन घ्यायची काय गरज आहे." शगुनने उत्तर दिलं.



शुभने पण तिच्या बोलण्याला होकार दिला. तो शगुनला मिठी मारायला पुढे झाला तेव्हाच शगुन दोन पाऊल मागे सरकली.



"तू विसरतोय आपण ऑफिसमध्ये आहोत. मला नाही वाटत इथे कोणाला कळायला पाहिजे की आपण रिलेशनमध्ये आहोत, नाहीतर लोकं माझ्या सक्सेस आणि टॅलेंटला कमी लेखतील. ते असं समजतील की मी यासाठी पुढे जात आहे कारण मी तुझी गर्लफ्रेंड आहे." शगुनने कठोर आवाजात म्हटलं.



"हा ठीक आहे. काल तू खूप काम केलं होतंस... आता थोडा आराम कर."



"मला तुझ्याशी आणखी काहीतरी बोलायचं होतं. ऑफिस आहे म्हणून जास्त काही नाही बोलू शकत. संध्याकाळी डिनरवर भेटू." शगुनने इतकंच म्हटलं आणि मग तिथून निघून गेली.



ती आपल्या ऑफिसचे बॉस मिस्टर शुभ चौधरी यांना मागच्या २ वर्षांपासून डेट करत होती. जेव्हा तिने ऑफिस जॉईन केलं होतं तेव्हा ती तिथल्या हेड डिझायनरला असिस्ट करत होती, पण तिने आपल्या मेहनतीने आणि पुढे जाण्याच्या ध्येयाने तिथल्या हेड मॅनेजरची पोस्ट मिळवली होती. शगुनच्या प्रोफेशनॅलिझमने शुभचं पण मन जिंकून घेतलं.



ती गेल्यावर शुभ तिथे चेअरवर बसला तेव्हाच त्याच्याकडे एक कॉल आला.



"हेलो मिस्टर जिंदल, मी तुम्हाला कॉल करणारच होतो. हे आपलं पहिलं जॉईंट वेंचर होणार आहे, तर मिळून डिस्कस करूयात." शुभने कॉल उचलताच म्हटलं.



"जी हां म्हणूनच मी कॉल केला होता. मी इच्छितो की या प्रोजेक्टमध्ये तुम्ही मिस गोयंकाला पण इन्वॉल्व्ह करा. शी इज सच अ जेम आणि हे काल त्यांनी मीटिंगमध्ये प्रूफ करून दाखवलं. खरं सांगू तर त्यांच्यामुळेच मी या प्रोजेक्टमध्ये इंटरेस्ट दाखवला आहे. बाकी आधी ज्या पण मीटिंग झाल्या होत्या, मला त्यात प्रेझेंटेशन बिलकुल पण इम्प्रेसिव्ह नाही वाटलं." समोरून मिस्टर जिंदल म्हणाले.



त्यांचं बोलणं ऐकून शुभचा थोडा मूड ऑफ झाला. त्याने तरी पण स्वतःला नॉर्मल दाखवत म्हटलं, "हां हां का नाही. हा प्रोजेक्ट शगुनच हेड करणार आहे. मीटिंगमध्ये भेटू."



मिस्टर जिंदलसोबत बोलल्यानंतर शुभ शगुनबद्दल विचार करत होता. त्याला मिस्टर जिंदलने शगुनची स्तुती केलेली आवडली नाही, पण सोबतच शगुनच्या प्रेमामुळे तो काही बोलू पण नाही शकला.



"ही मुलगी खरंच खूप टॅलेंटेड आहे. कधी कधी तर मला भीती वाटते की कुठं ही माझ्याकडून माझीच कंपनी टेकओवर न करून घेईल. पण ही असं नाही करणार. तिच्या पापांकडे माझ्यापेक्षा पण खूप जास्त पैसे आहेत." शगुनचे वडील मिस्टर नवीन गोयंकाचा विचार येताच शुभची टेन्शन लगेच दूर झाली आणि तो सगळं विसरून आपल्या कामात लक्ष देऊ लागला.



___________



मुंबईमध्ये मित्तल मेंशनमध्ये आकाश मित्तल टेन्शनमध्ये इकडे-तिकडे फिरत होते. सकाळी-सकाळी त्यांना परेशान बघून त्यांची पत्नी वाणी त्यांच्याजवळ आली.



"मी बघत आहे काल रात्रीपासून तुम्ही परेशान आहात. सगळं ठीक आहे ना?" असं म्हणत तिने चहाचा कप मिस्टर मित्तलच्या हातात दिला.



"हेच तर मी ठरवू नाही शकत, सगळं ठीक आहे की नाही. तुला माहीत आहे काल रात्री अनुभवने एका क्लबमध्ये पाच लाख रुपये पे केले होते. आजपर्यंत त्याने इतका खर्च नाही केला. दुसरी कोणती जागा असती तर तरी विचार केला असता, पण क्लबसारखी जागा आहे पर..." ते बोलत होते तेव्हाच वाणीने त्यांचं बोलणं मध्येच तोडत म्हटलं, "तुम्ही काही जास्तच नाही विचार करत? आपल्या एकुलत्या मुलाच्या प्रत्येक गोष्टीवर नजर ठेवता. बिचाऱ्याला आधीच स्वतःपासून दूर पाठवलं. इतक्या वर्षांपासून नीट त्याचे तोंड पण नाही बघितलं. इथे येतो तर पण एक-दोन दिवसांसाठी... आता बस पण करा माझ्या मुलासोबत अत्याचार आणि त्याला बोलावून त्याचं साम्राज्य सोपवून द्या."



"मी पण हेच इच्छितो. मी त्याचा बाप आहे कोणी दुश्मन नाही. जे करत आहे विचारपूर्वकच करत आहे. मला अनुभवसोबत बोलायचं होतं पण तो माझा कॉल उचलत नाही."



"हां तर तो का कोणी पिक करेल? त्याला चांगल्याने माहीत आहे की फोन उचलताच तुम्ही परत प्रश्न विचारायला सुरुवात कराल. इतके पैसे कुठे लावले... का लावले..." वाणीने तोंड वाकडं करून म्हटलं.



"उधळपट्टी चुकीची सवय असते. तुमच्याकडे जास्त पैसे आहेत याचा अर्थ हा नाही की तुम्ही त्यांना विनाकारण उधळपट्टी करावी. इतक्या पैशातून खूप गरजू लोकांची मदत केली जाऊ शकते."



"तुमचं ज्ञान परत सुरू झालं." वाणीने इतकंच म्हटलं आणि मग तिथून जायला लागली.



ती गेल्यावर आकाशजींनी परत अनुभवला कॉल लावला. यावेळेस अनुभवने त्यांचा फोन उचलला.



"हेलो अनि बेटा, तू ठीक आहेस ना." त्यांनी त्यांचा कॉल उचलताच विचारलं.



"हां पापा मी अगदी ठीक आहे. आय एम सो सॉरी की मी काल रात्री कॉल नाही उचलू शकलो. गोष्टच काही अशी होती की मी तुम्हाला नाही सांगू शकलो. ऍक्च्युली... मी तुम्हाला कॉल करायलाच वाला होतो." अनुभवच्या आवाजात खूप नरमाई आणि विनम्रता होती.



त्याच्या बोलण्याची पद्धत बघून त्याच्याजवळ बसलेला गतिक आपलं तोंड पकडून हसू आवरण्याचा प्रयत्न करत होता. अनुभवने इशार्याने त्याला गप्प राहायला सांगितलं.



"नाही बेटा, काही हरकत नाही. तिथे सगळं ठीक आहे ना? कुठं तू कोणत्या प्रॉब्लेममध्ये तर नाही आहेस." आकाशजींनी डायरेक्ट विचारण्याऐवजी बोलणं फिरवून विचारलं.



अनुभव त्यांच्या म्हणण्याचा अर्थ चांगलाच समजत होता. त्याने त्याच्या बोलण्याचं उत्तर देत म्हटलं, "नाही पापा, इथे काही ठीक नाही आहे. तुम्हाला तर माहीत पडलंच असेल की मी काल रात्री कार्डने पाच लाख रुपये पे केले होते. तुम्ही चिंता नका करू मी माझ्या सॅलरीमधून तुम्हाला परत देईन."



"अरे नाही, त्याची गरज नाही आहे. बस मला टेन्शन आलं की कुठं तुला काही झालं तर नाही... म्हणून कॉल करत होतो. बाकी तुझेच पैसे आहेत जिथे तुला खर्च करायचे आहेत, तिथे करू शकतोस."



"माझेच आहेत पण मी त्यांना कधी कोणत्या चुकीच्या जागेवर खर्च नाही करणार. मला माहीत आहे तुम्ही नाही विचारणार, पण तरी पण सांगणं माझं कर्तव्य आहे. काल रात्री माझ्या फ्रेंड गतिकला कोणीतरी जबरदस्ती दारू पाजली आणि त्याच्यासोबत क्लबमध्ये गॅम्बलिंग करायला लागले. हा बिचारा पैसे हरला आणि पैसे नसल्यामुळे याच्यासोबत मारामारी करायला लागले. माहीत आहे जुगार खेळणं चुकीचं असतं, पण हा माझा दोस्त आहे... आणि याचं कोणी आहे पण नाही. म्हणून मी त्याचे पैसे भरले." बोलताना अनुभवने गतिकच्या खांद्यावर जोरात मारलं, ज्यामुळे तो ओरडला. "खूप दुखत असेल ना तुला, तू फिक्र करू नको, मी तुला हॉस्पिटलमध्ये घेऊन जाईन."



"ठीक आहे तू त्याचा इलाज करव आणि ज्या कोणी पण असं केलं आहे, त्यांच्या विरोधात पोलीस रिपोर्ट दाखल कर. जर तुला माझी गरज पडली तर मला सांग." आकाशजी म्हणाले.



"नाही पापा, मी बघून घेईन. मला नाही वाटत तुम्ही या सगळ्यामध्ये पडावं. अच्छा मी तुम्हाला नंतर बोलतो." असं म्हणून अनुभवने लवकर कॉल कट केला. आकाशजींशी बोलल्यानंतर अनुभवने सुटकेचा श्वास घेतला.



"आपल्या पापांसमोर तू अगदी भिजलेल्या मांजरीसारखा बोलत होता आणि माझ्यासमोर शेर बनून फिरतोस." त्याचा फोन ठेवताच गतिक बोलला.



"मी आजही शेरच आहे, बस मला माझं जंगल मिळू दे." अनुभवने उत्तर दिलं आणि ऑफिसला जायला तयार होण्यासाठी आपल्या रूममध्ये निघून गेला.



★★★★



कहानी वाचल्यानंतर समीक्षा नक्की करा. तुमच्या समीक्षेमुळेच कोणतीही कहानी हिट किंवा फ्लॉप होते. मला आशा आहे की तुम्ही कहानीला पूर्ण प्रेम द्याल.

5. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 5

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अनुभव तयार होऊन ऑफिसला पोहोचला. तो डेहराडूनमधील एका डिझायनिंग कंपनीत हेड डिझायनरची नोकरी करत होता. ती कंपनी त्याच्याच वडिलांच्या कंपनीची एक शाखा होती. तिथे कोणालाही त्याच्या खऱ्या ओळखीबद्दल काहीही माहीत नव्हतं.



अनुभव चांगला तयार होऊन ऑफिसला पोहोचला होता. त्याने ब्रँडेड शूज आणि कपडे घातले होते. हातात घातलेली घडयाळसुद्धा खूप महागडी होती. तो नेहमी महागडे कपडे घालूनच ऑफिसला जात असे.



त्याला ऑफिसमध्ये पाहताच दोन महिला कर्मचारी कुजबुज करून आपापसात बोलू लागल्या.



त्यापैकी एक मुलगी दबलेल्या आवाजात म्हणाली, "याला तर बघा, तयार होऊन असा येतो जसा कंपनीचा मालकच आहे. इतके महागडे कपडे तर आपले बॉससुद्धा घालत नाहीत, जितका हा दिखावा करतो."



"अगं तू पण खूप भोळी आहेस. तुला काय वाटतं याने जे घातलं आहे ते खरंच ब्रँडेड आहे? अजिबात नाही, अशा ब्रँडेड कपड्यांची कॉपी अनेक ठिकाणी मिळते. ती इतकी सारखी असते की पटकन कोणी फरक नाही सांगू शकत." दुसरी मुलगी तिरकस हसून उत्तरली.



"काय खरंच असं आहे?" पहिल्या मुलीला अजूनही विश्वास बसत नव्हता.



"तुला विश्वास नसेल तर यावेळेस माझ्यासोबत संडेला मॉलमध्ये चल. तिथे जाऊन तू स्वतः पाहशील तेव्हा तुला खात्री पटेल. तू कधी विचार केला आहे का, हा इतकाच पैसेवाला असता तर टॅक्सीने ऑफिसला का येतो?"



"हां, खरं आहे. आता तर मला पण थोडा-थोडा विश्वास येत आहे. आधी मला वाटलं हा हेड डिझायनर आहे, त्यामुळे आपले कपडे स्वतःच डिझाइन करत असेल, पण अशा प्रकारचे कपडे मी मॉडेल आणि स्टार्सकडेच पाहिले आहेत. जे काही असेल, मुलगा खूप क्यूट आहे." पहिली मुलगी अनुभवकडे प्रेमाने पाहू लागली.



अनुभव पूर्ण অ্যাटीट्यूडमध्ये चालत त्यांच्याजवळून निघून गेला. त्याच्या कानांमध्ये त्या दोघींचे बोलणे स्पष्ट ऐकू येत होते, पण त्याने असं दाखवलं जसं त्याला काहीच ऐकू येत नाहीये.



"यार, याच्या परफ्यूमचा वास तर खूप छान आहे. हे तर नक्कीच ब्रँडेड असेल..."



दुसऱ्या मुलीने नकारार्थी मान हलवली. दोघीही तिथून आपापल्या कामाला निघून गेल्या. तर अनुभव आपल्या फ्लोरवर पोहोचला.



तिथे जाताच त्याच्या असिस्टंटने त्याला गुड मॉर्निंग विश केलं. ती प्रार्थना होती, जी त्याची गर्लफ्रेंड होती. तिला पाहताच अनुभवच्या चेहऱ्यावर चमक आली.



"संपूर्ण ऑफिसमध्ये फक्त तूच आहेस, ज्यामुळे मी इथे काम करतो. तुझ्यासाठी तर मी पूर्ण आयुष्य या ऑफिसचा हेड डिझायनर बनून काढू शकतो." असं म्हणत अनुभव तिला मिठी मारण्यासाठी पुढे झाला, पण प्रार्थना मागे हटली.



"ऑफिस आहे अनु.. आपण सभ्यपणे वागलं पाहिजे. तू ऐकलं, तुझ्या डॅडचं नाव टॉप 10 श्रीमंत उद्योगपतींच्या यादीत दोन नंबरने वर गेलं आहे."



"काय खरंच? म्हणजे मी आणखी जास्त श्रीमंत झालो." अनुभव आनंदाने उत्तरला आणि तिथे असलेल्या खुर्चीवर बसला.



"तू त्यांच्याशी बोललास? ते तुला तुझं काम कधी सोपवणार आहेत?" बोलतांना प्रार्थना त्याच्या समोरच्या खुर्चीवर बसली.



"मला याबद्दल काही खास माहीत नाही. तसं तुला सांगू, पुढच्या महिन्यात माझ्या आईचा वाढदिवस आहे. नेहमीप्रमाणे मी घरी जाणार आहे. कदाचित तेव्हा ते माझ्याशी याबद्दल बोलतील."



अनुभवचं बोलणं ऐकून प्रार्थनाच्या चेहऱ्यावर चमक आली. तिने पुन्हा अनुभवच्या कपड्यांकडे पाहिलं आणि म्हणाली, "मी तुला सांगितलं होतं की इतके महागडे कपडे घालून ऑफिसला येऊ नको. इथल्या लोकांना संशय येईल."



"कोणाला काही संशय येणार नाही. इथे काही मूर्ख लोक आहेत, ज्यांना वाटतं की मी हे कपडे स्वस्तात रस्त्यावरच्या दुकानातून खरेदी केले आहेत, जे ब्रँड्सची कॉपी विकतात." अनुभवने तोंड वाकडं करून म्हटलं, आणि त्याचे बोलणे ऐकून प्रार्थना हसू लागली.



"हां, तर तुला दिखावा करायची काय गरज आहे? तू नॉर्मल कपडे घालून येऊ शकत नाही. ही कंपनी जास्त मोठी नाही आहे. तुझा पगारसुद्धा काही खास नाही आहे. अशात लोकांना संशय तर येणारच ना..."



"ज्याला जे म्हणायचं आहे ते म्हणू दे, मला फरक पडत नाही. ज्या दिवशी त्यांना खरं कळेल, त्या दिवशी त्यांना आपोआपच विश्वास बसेल की अनुभव मित्तल कोण आहे." अनुभवने उत्तर दिलं. "खैर, आता हे सगळं सोड आणि सांग, आज काय काम आहे."



"बस, तुझी हीच सवय मला सर्वात जास्त आवडते की तू आपल्या कामाच्या बाबतीत कधीच मागे हटत नाहीस. बाकी तुझ्या हरकती तर अगदी श्रीमंत बिघडलेल्या मुलांसारख्या आहेत." बोलतांना प्रार्थना उठली आणि तिने त्याच्यासमोर फाईल्सचा ढिग ठेवला.



"या सगळ्या फाईल्स डायरेक्ट मेन ब्रांचमधून आल्या आहेत. यात सगळ्या रिजेक्टेड डिझाईन्स आहेत. मला वाटतं, तुझे डॅड तुझी टेस्ट घेत आहेत. त्यामुळेच स्पेशली या फाईल्स याच ब्रांचमध्ये आल्या आहेत. त्यांना असं वाटतं की या रिजेक्टेड डिझाईन्सला काही व्हॅल्यूएबल डिझाईन्समध्ये बदललं जावं. असं समज की ही तुझी परीक्षा आहे आणि तुला ती पास करायची आहे."



"मी तुझ्यासाठी सगळे टेस्ट पास करेन." अनुभव हसून उत्तरला आणि त्याने प्रार्थनाचा हात पकडून त्यावर हलकासा किस केला.



अनुभव पूर्ण तल्लीनतेने कामाला लागला. प्रार्थना त्याच्या कामात त्याला मदत करत होती. दोघेही सोबत काम करतांनाच एकमेकांच्या जवळ आले होते.



___________



रात्रीचे आठ वाजले होते. एका फाइव्ह स्टार हॉटेलमध्ये शगुन शुभसोबत होती. त्यांच्यासोबत मिस्टर जिंदल बसले होते. ही एक प्रोफेशनल मीटिंग होती, जिथे ते आपल्या कामाबद्दल बोलतांना डिनर करत होते.



"इट वुड रियली बी अ प्लेजर टू वर्क विथ यू मिस्टर जिंदल..." शुभ जेवतांना म्हणाला.



मिस्टर जिंदलची नजर शगुनवर टिकून होती. त्याने उत्तरादाखल म्हटले, "मिस गोयंका खूप टॅलेंटेड आहेत... ह्या तुमच्या बिझनेसला खूप पुढे घेऊन जातील."



"हां, खरं आहे." शुभ हसून म्हणाला.



शगुन शांतपणे जेवण करत त्यांचे बोलणे ऐकत होती. ती त्यावेळेस खूप रागात होती. शुभ आणि मिस्टर जिंदल प्रोजेक्टबद्दल चर्चा करत होते. डिनरनंतर मिस्टर जिंदल तिथून जायला निघाले. शुभ त्यांना सोडायला बाहेरपर्यंत गेला.



"मी विचार केला होता की मी ह्यांच्याशी पापांना भेटण्याबद्दल बोलेन. पण हे तर इथे आपल्याच कामात व्यस्त आहेत." शगुन स्वतःशीच म्हणाली.



मिस्टर जिंदलला सोडल्यानंतर शुभ परत आत आला. तो त्यांच्यासमोर आनंदी असल्याचा दिखावा करत होता. आत येताच तो शगुनजवळ बसला आणि कठोर स्वरात बोलला, "हे काय होतं शगुन? मिस्टर जिंदलसमोर तू एक शब्दसुद्धा नाही बोललीस."



"तेच तर मला विचारायचं होतं शुभ... हे काय होतं? आपल्या पर्सनल मीटिंगला तू प्रोफेशनल मीटिंगमध्ये बदललंस. तुला माहीत आहे आपण ऑफिसमध्ये बोलू शकत नाही... म्हणूनच मी डिनरचं बोलले आणि तू... तू मिस्टर जिंदलला इथे बोलावून घेतलंस." शगुनचा राग शुभवर निघाला.



"ते तुझ्यामुळे खूप इम्प्रेस झाले आहेत. मला नाही वाटत ही डील आपल्या हातातून जावी."



"म्हणजे एका मामूली डीलसाठी तू माझा उपयोग करत आहेस?" शगुनने रागात शुभकडे पाहिलं.



"असं काही नाही आहे. तुझ्यासाठी मी अशा शंभर डील्सना लाथ मारू शकतो." शुभने शगुनला समजावण्याचा प्रयत्न केला.



"तर मारून दाखवा.." अचानक शगुन बोलली.



तिचे बोलणे ऐकून शुभ गडबडला. "तू मजाक करत आहेस ना?"



"नाही, मी मजाक नाही करत आहे. आय एम डैम सीरियस. मी तुला सांगणारच होते की तू याला जितकं मोठं दाखवत आहेस, तितकं काही नाही आहे. ह्यांच्या कंपनीत तोटा चालू आहे. ह्यांना तुझी गरज आहे, त्यामुळे उगाचच ह्यांची बटरिंग करायची काही गरज नाही."



"हां, मला माहीत आहे, ह्यांच्या कंपनीत तोटा आहे, पण मिस्टर जिंदलचे कनेक्शन्स चांगले आहेत, ज्याचा फायदा आपण उचलू शकतो." शुभने उत्तर दिलं.



"म्हणजे तू ऐकणार नाही? आत्ता तू म्हणालास की तू माझ्यासाठी कोणतीही डील ठोकर मारू शकतोस. एक बिझनेस पर्सन असल्यामुळे मी समजू शकते की कोणतीही डील किती इम्पॉर्टंट असते, त्यामुळे मी तुला कोणती साधीसुधी डील सोडायला नाही सांगत आहे. मला फक्त एवढंच म्हणायचं आहे की तू मिस्टर जिंदलसोबत ही डील करू नकोस. आता विचार कर तुला काय करायचं आहे. डील करून मला नाराज करायचं आहे... की...पुढे तू स्वतःच हुशार आहेस." शगुन कठोर शब्दांत म्हणाली.



तिथे टेबलवर जेवणाचं बिल ठेवलं होतं. जाण्यापूर्वी तिने पर्समधून पैसे काढून टेबलवर ठेवले.



शगुन तिथून निघून गेली होती. तिच्या जाण्यानंतर शुभ तिला मनवण्यासाठी मागे आला, पण तोपर्यंत ती टॅक्सी घेऊन निघून गेली होती.



त्यांच्यापासून थोड्याच अंतरावर एक पांढरी मोठी गाडी उभी होती. त्या गाडीमध्ये मिस्टर जिंदल बसले होते.



ते त्या दोघांना बारकाईने बघत होते. "जर मी बरोबर असेल, तर ही मुलगी दुसरी कोणी नसून गोयंका एम्पायरचे मालक नवीन गोयंकाची मुलगी आहे. चुकून जर मी बरोबर निघालो, तर ही माझ्या खूप कामाला येऊ शकते."



★★★★



कथा वाचून समीक्षा नक्की करा. जे पण स्टोरी वाचत आहेत त्यांनी फॉलो पण करा.

6. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 6

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

मुंबईतील एका मोठ्या समुद्राभिमुख (सी साइड व्ह्यू) बंगल्यात, घराच्या समोरच्या लॉनमध्ये दोन लोक बसले होते. ते शगुनचे आई-वडील होते, जे सकाळचा चहा पिता पिता बोलत होते.



"तुम्ही शगुनबद्दल काय निर्णय घेतला आहे? मला ह्याबद्दल बोलायचं होतं. आतापर्यंत तुम्ही तिच्यासाठी जे काही ठरवलं, त्यात मी कधी ढवळाढवळ केली नाही. पण आता आपल्याला तिच्याबद्दल बोलण्याची गरज आहे..." रचना म्हणाली.



"हो, कारण तुला पण चांगलं माहीत आहे, की मी तिच्यासाठी कधीही चुकीचा निर्णय घेतला नाही. तिला स्वतःपासून दूर ठेवण्याचा माझा निर्णय अगदी योग्य आहे." नवीन म्हणाला.



"आणि हे सगळं करूनही ती इतकं मोठं साम्राज्य (एम्पायर) सांभाळायला लायक नाही ठरली तर?" रचना काळजीने म्हणाली.



"मला पूर्ण विश्वास आहे, की ती हे साम्राज्य सांभाळायला पूर्णपणे लायक आहे. तरीसुद्धा जर ती आपल्या अपेक्षेप्रमाणे खरी नाही ठरली, तर आपल्याला तिच्यासाठी असा मुलगा शोधावा लागेल, जो आपलं साम्राज्य सांभाळू शकेल," नवीनने उत्तर दिलं.



रचनासुद्धा त्याच्या बोलण्याला सहमत झाली. "लग्नानंतर शगुनला वाटलं तर ती माझी इव्हेंट मॅनेजमेंट कंपनी सांभाळू शकते. त्यामुळे तिला असं पण नाही वाटणार, की आपण तिला कमी लेखलं आहे."



शगुनची आई रचना गोयंका एक इव्हेंट मॅनेजमेंट कंपनी चालवत होती. ती फार मोठी कंपनी नव्हती आणि फक्त मुंबई आणि तिच्या आसपासच्या परिसरातील कार्यक्रमांचे आयोजन (इव्हेंट्स) करायची.



"हो, तुझं म्हणणं पण बरोबर आहे. माझ्या मनात पण हेच आहे की शगुन आपल्या साम्राज्याला सांभाळायला लायक बनली पाहिजे. बाकी राहिला लग्नाचा विषय, तर एक चांगला मुलगा शोधून तिचं लग्न करायचं आहे," नवीन गोयंका म्हणाला.



"त्यासाठी तिला तयार पण करावी लागेल. ती गेल्या ३ वर्षांपासून घरी आलेली नाही. त्यात ती कोणत्या परिस्थितीत राहत आहे, काय माहीत. ती व्यवस्थित फोनवरसुद्धा बोलत नाही, व्हिडिओ कॉल तर दूरची गोष्ट आहे. मी तर तिला पाहिलेसुद्धा नाही, ती कशी दिसते. तिने आपल्यालासुद्धा तिच्याजवळ येण्यास मनाई केली आहे... माझी शगुन कुठल्यातरी वाईट संगतीत तर नाही ना?"



रचनाच्या बोलण्याने नवीनच्या मनातसुद्धा भीती निर्माण झाली. "मी आजच तिच्याशी बोलून तिला इथे येण्यास सांगतो." त्याच्या चेहऱ्यावर काळजी दिसत होती.



नवीन आणि रचनासुद्धा बहुतेक भारतीय आई-वडिलांसारखेच होते. एका बाजूला त्यांना आपल्या मुलीला पुढे वाढताना बघायचं होतं, तर दुसरीकडे तिचं लग्न त्यांच्यासाठी जास्त महत्त्वाचं होतं.



शगुनला हे आधीपासूनच माहीत होतं, की जर ती स्वतःला तिच्या वडिलांचा व्यवसाय सांभाळण्या लायक नाही बनवू शकली, तर तिला अशा मुलाशी लग्न करावं लागेल, जो तिच्याऐवजी तिचा व्यवसाय सांभाळेल. म्हणून समज आल्यापासूनच तिने स्वतःला त्या लायक बनवण्यासाठी जीवतोड मेहनत करायला सुरुवात केली.



___________



दक्षिण मुंबईमध्ये एक मोठा विला (बंगला) होता. हे अनुभवचं घर होतं, जे शगुनच्या घराच्या अगदी विरुद्ध दिशेला होतं. शगुनच्या घरी जिथे फक्त तिचे आई-वडील राहत होते, तिथे अनुभवचं एकत्र कुटुंब होतं, ज्यात त्याचे आई-वडील, त्याचे काका-काकी, त्याच्या दोन चुलत बहिणी आणि त्यांची आई सगळे एकत्र राहत होते.



सगळे जेवणाच्या टेबलावर एकत्र बसले होते आणि सकाळचा नाश्ता करत होते.



"आता तर इतकी वर्षं झाली आशु, तू अनुला घरी बोलवून घ्यायला पाहिजे. बिचारा मुलगा एकटा कोणत्या परिस्थितीत राहत असेल," अनुभवची आजी सुमन बोलली.



त्यांच्या बोलण्याने जणू त्याच्या आईला, वाणीला पण बोलण्याची संधी मिळाली. ती म्हणाली, "मी तर ह्यांना हे बोलून बोलून थकून गेली आहे मम्मीजी. कधी कधी मला वाटतं, की हे त्याचे वडील नसून मागच्या जन्माचे शत्रू आहेत, जे ह्या जन्मी बदला घेत आहेत."



वाणी आणि आपल्या आईचं बोलणं टाळण्यासाठी आकाश मित्तलने बोलण्याची दिशा बदलली आणि आपल्या लहान भावाला, प्रकाशला विचारले, "आणि तुझं प्रॉपर्टी डीलिंगचं काम कसं चाललं आहे? काही चांगली प्रॉपर्टी (मालमत्ता) नजरेत असेल तर सांग."



"जी, भाईसाहेब, नक्की..." प्रकाशने उत्तर दिलं.



त्यांनी अशा प्रकारे बोलणं बदलल्यामुळे प्रकाशची पत्नी मीरा हळू आवाजात वाणीला म्हणाली, "बघितलंत दीदी, भैया किती चलाखीने बोलणं बदलतात. हे नेहमीचंच आहे त्यांचं, जेव्हा पण आपण अनुला घरी बोलवण्याबद्दल बोलतो, तेव्हा ते काही ना काहीतरी निमित्त काढून टाळतात."



"मॉम अगदी बरोबर बोलत आहे ताऊजी..." प्रकाशची लहान मुलगी खुशी म्हणाली. "एकतर तुम्ही भैयाला घरी बोलवा नाहीतर मला पण डेहराडूनच्या एखाद्या बोर्डिंग स्कूलमध्ये पाठवून द्या. ह्या निमित्ताने मी त्याला भेटू तरी शकेन." ती जवळपास १६ वर्षांची होती आणि अनुभवच्या खूप जवळची होती.



सगळेच अनुभवला घरी बोलवण्याच्या बाजूने होते. तेव्हा आकाशजींना साथ देत प्रकाशची मोठी मुलगी अंशिका म्हणाली, "मी ताऊजींबरोबर आहे. तसं पण भैयाला इथे येऊन माझ्याशी भांडणंच करायचं असतं, तो बाहेर आहे तर कमीत कमी ह्या घरात तरी शांती आहे."



जेवणाच्या टेबलावरच्या वातावरणावरून स्पष्ट दिसत होतं, की घरामध्ये खूप चांगलं वातावरण होतं. आकाश आणि प्रकाशचं काम वेगळं होतं, पण दोघे एकाच घरात आपल्या कुटुंबासोबत आनंदाने राहत होते.



"ठीक आहे, आता खूप गप्पा झाल्या आणि तुमचा हट्ट पण... गेल्या वर्षी अनुभव वाणीच्या वाढदिवसाला इथे आला होता, तर ह्या वेळेसही येईल," आकाशजींच्या बोलण्यावर वाणी एकदम म्हणाली, "हो, त्याला इथे येण्यास सांगून तुम्ही माझ्यावर खूप मोठे उपकार करत आहात. हे घर त्याचंच आहे. तुम्ही त्याला किती दिवस दूर ठेवणार आहात. आता तो मोठा पण झाला आहे."



"आणि लग्नालायक पण..." त्याच्या आजीने तिच्या बोलण्याला पुढे नेत म्हटलं, "ह्या वेळेस आपल्या वाढदिवसाला तो पूर्ण २७ वर्षांचा होईल अनु. त्याला त्याचं काम सांभाळायला देऊन जबाबदाऱ्यांमध्ये बांधायला पाहिजे, ज्यामुळे मुलगा चुकीच्या मार्गाला नाही लागणार. मी तर म्हणते लगेचच एखादी चांगली मुलगी बघून त्याचं लग्न करून द्या."



"हे परत सुरु झालं. आजी नेहमी माझ्या लग्नाच्या मागे लागलेली असते. बरं झालं, ह्या निमित्ताने आज त्यांनी माझ्याऐवजी माझ्या भावाच्या लग्नाची गोष्ट काढली आहे," अंशिकाने डोळे फिरवून म्हटले. ती जवळपास २३ वर्षांची होती आणि आपल्या मोठ्या वडिलांच्या कंपनीत काम करत होती.



शगुन आणि अनुभव दोघांचेही कुटुंबीय त्यांच्या लग्नाबद्दल विचार करत होते, तर शगुन आणि अनुभव स्वतःला आपल्या वडिलांचा व्यवसाय सांभाळण्यासाठी तयार करत होते.



___________



रात्रीचे ९:०० वाजले होते. डेहराडूनमधील एका हॉटेलमध्ये शगुन शुभसोबत बसली होती. त्याच हॉटेलमध्ये त्यांच्यापासून थोड्या अंतरावर अनुभव प्रार्थनासोबत होता.



काल शगुन आणि शुभमध्ये जे काही भांडण झालं होतं, त्यानंतर तो तिला मनवण्यासाठी इथे घेऊन आला होता. तर अनुभव आणि प्रार्थनाचा दिवस ऑफिसमध्ये खूप व्यस्त होता. थोडा वेळ आराम करण्यासाठी ते दोघे तिथे आले होते.



"मी आज खूप खुश आहे. पहिल्यांदा माझ्या वडिलांनी मला ऑफिसमधून १० दिवसांची सुट्टी घेण्यास सांगितलं आहे," अनुभव आपल्या फोनमध्ये आपल्या वडिलांची कॉल हिस्ट्री (कॉलचा इतिहास) काढून बसला होता. त्याने प्रार्थनाला आपला फोन दाखवला.



"काय? फक्त १० दिवस? अजून पण ते तुला फक्त १० दिवसांसाठी आपल्याजवळ बोलवत आहेत. म्हणजे अजून पण त्यांचा तुला साम्राज्य (एम्पायर) देण्याचा काही विचार नाही आहे."



"अरे, असं काही नाही आहे. ह्याआधी बाबांनी मला कधी इतके दिवस थांबायला पण नाही सांगितलं. आधी मी जेव्हा पण घरी गेलो होतो, तेव्हा घरच्यांशी व्यवस्थित बोलायला पण मिळत नव्हतं. ह्यावेळेस माझ्याकडे पूर्ण १० दिवस आहेत. बघ, मी माझ्या सगळ्या घरच्यांच्या मनात हे भरवून देईल, की बाबांनी मला माझी जागा द्यावी. ते बाबांवर दबाव टाकून मला कंपनीचा सीईओ बनवतील," अनुभवने तिची पूर्ण योजना तिच्यासमोर मांडली, जे ऐकून प्रार्थनासुद्धा खुश झाली.



तर काही अंतरावर बसलेले शगुन आणि शुभ शांतपणे जेवण करत होते. शगुनला जेवण करताना बोलणं आवडत नव्हतं. बस म्हणूनच शुभ काही बोलू शकत नव्हता.



अचानक शगुन जेवण करताना बोलली, "माझ्या डॅडचा फोन आला होता आणि त्यांनी मला पुढच्या महिन्यात घरी येण्यास सांगितलं आहे."



"म्हणजे ते तुला गोयंका एम्पायरचा सीईओ बनवणार असतील. जर असं असेल, तर मी त्यांच्याशी लग्नाबद्दल बोलू?" शुभच्या बोलण्यावर शगुनने त्याच्याकडे रागाने पाहिलं.



"मी तुला ह्या नात्यात येण्याआधीच सांगितलं होतं, की आपण कधी लग्न नाही करणार. मला माझं आयुष्य, माझी स्वतंत्रता आणि माझं साम्राज्य खूप प्रिय आहे आणि ह्यासाठी मी कोणाशीही तडजोड नाही करणार. आत्ताच बोलत आहे, यानंतर माझ्याशी ह्याबद्दल बोलायचं नाही आणि जर तुला लग्न करण्याचा इतकाच शौक असेल, तर ठीक आहे. आपण ब्रेकअप (संबंध तोडतो) करूयात," शगुन एका श्वासात सगळं काही बोलून गेली, की शुभला काही बोलण्याची संधीच नाही मिळाली.



ते जेव्हा पण बाहेर फिरायला येत होते, तेव्हा हेच होत होतं. जेव्हा शगुनला कोणत्या गोष्टीवर राग येत होता, तेव्हा ती कोणाचं ऐकत नव्हती. आजही तेच झालं, ती उठली आणि तिने बिलचे पैसे टेबलावर ठेवले आणि तिथून जायला लागली.



"आता मी ह्याचं काय करू? आणि कसं सांगू, की मी ह्याच्यावर प्रेम करतो. मी ह्याच्याकडून ह्याचं साम्राज्य नाही हिसकावून घेणार... ही तर अशा प्रकारे वागते आहे, जसं मी एखादा गोल्ड डिगर (लालची माणूस) आहे," शुभने डोक्याला हात लावून म्हटलं.



शगुन त्याच्याजवळून खूप रागात निघाली होती. तिथून जात असताना, रागाच्या भरात चालताना तिने अनुभवच्या टेबलावर ठेवलेला पाण्याचा ग्लास पाडला.



तिने असं केल्यावर अनुभव लवकर उठला आणि मागून ओरडून म्हणाला, "ए, ओ बदतमीज मुलगी... सभ्यता आहे की नाही? हे काय केलंस तू."



शगुनने त्याच्याकडे वळूनसुद्धा पाहिलं नाही आणि तिथून निघून गेली. अनुभवने त्या गोष्टीकडे दुर्लक्ष नाही केलं आणि तो जेवण सोडून तिच्या मागे गेला.



★★★★



तसं तर सांगायची गरज नाही, पण तरीसुद्धा कृपया समीक्षा नक्की करा.

7. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 7

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

शुभसोबत भांडण झाल्यावर शगुन रागाच्या भरात रेस्टॉरंटमधून बाहेर पडली. तेथून जात असताना, नकळतपणे तिने अनुभवच्या टेबलवरचा पाण्याचा ग्लास पाडला. तिच्या या कृत्यावर तो रागाने तिच्या मागे गेला.



"एक सॉरीसुद्धा नाही बोलली. कोण आहे काय माहित...अशी reaction देत आहे जणू काहीची महाराणीच आहे... महाराणी माय फुट... तिला माहीत नाही मी कोण आहे." अनुभव रागाने बडबडत तिच्या मागे जात होता.



तिला थांबवण्यासाठी प्रार्थनासुद्धा मागे गेली. "थांब... अनुभव... तिच्याकडून नकळत झालं असेल."



अनुभव बाहेर पोहोचला, तोपर्यंत शगुन गाडी घेऊन निघून गेली होती. तो तिच्या मागे ओरडत राहिला.



"बेवकूफ मुलगी... भेट मला तू परत... मग मी तुला सांगतो अनुभव मित्तल काय चीज आहे."



प्रार्थना त्याच्याजवळ आली आणि त्याला शांत करण्याचा प्रयत्न करू लागली. "शांत हो... तिने मुद्दाम नाही केलं असणार."



"तिने मुद्दामच केलं. मी पाहिलं तिला... आणि तू तिची बाजू का घेत आहेस? तिच्यामुळे आपलं डिनर आणि टेबल दोन्ही खराब झाले." अनुभव रागाने म्हणाला.



"ती निघून गेली आहे. आता राग करून काय फायदा? चल ना, आपण आत जाऊया. मला खूप भूक लागली आहे." प्रार्थना त्याचा हात पकडून त्याला आत घेऊन गेली.



ते आत आले, तेव्हा शुभ त्यांच्या टेबलजवळ उभा होता. तो त्यांच्या आत येण्याचीच वाट बघत होता.



"आता तू कोण आहेस?" अनुभवने रागाने विचारले.



"ओ...आपण इथे?" प्रार्थनाच्या प्रतिक्रियेवरून स्पष्ट दिसत होते की ती शुभला आधीपासून ओळखते. तिने अनुभवकडे बघून सांगितले, "हे मिस्टर शुभ चौधरी आहेत... यांचे 'स्वर्णम्' ज्वेलरी हाउस इथे सर्वात प्रसिद्ध आहे."



"मग मी काय करू?" अनुभव रागात असल्यामुळे अतिशय रुक्षपणे बोलत होता.



"मी तुमचा राग समजू शकतो. अशा परिस्थितीत जेव्हा एखादा मुलगा आपल्या गर्लफ्रेंडसोबत डेटवर येतो, तेव्हा कुणाचाही मूड खराब होऊ शकतो. मला माफ करा, माझ्या गर्लफ्रेंडमुळे तुमचं टेबल खराब झालं. मी पाहिलं ती खूप रागात बाहेर पडली. ती मनाने वाईट नाही, पण रागात असली की तिला काही समजत नाही." शुभ शगुनच्या वतीने स्पष्टीकरण देत होता.



"अच्छा, तर तू तुझ्या गर्लफ्रेंडच्या वतीने तिने केलेल्या कृत्यावर पांघरूण घालायला आला आहेस. एक तर तिने मुद्दामहून आपल्या टेबलवरचं पाणी पाडलं, त्यात सॉरीसुद्धा नाही बोलली. मी मागे गेलो तर तिने मागे वळूनसुद्धा नाही पाहिलं. जे तू करायला आला आहेस, ते तिने करायला पाहिजे होतं. फक्त एक सॉरी... एक छोटासा सॉरी. तेवढं पुरेसं होतं. पण त्या मॅडमला तिच्या घमेंडीपुढे काही दिसतच नव्हतं." अनुभव एखाद्या लहान मुलासारखा शगुनची तक्रार करत होता.



शुभ खांदे उडवून म्हणाला, "हो, ती अशीच आहे. जेव्हा पण आम्ही बाहेर येतो, तेव्हा काही ना काहीतरी असं घडतं, ज्यामुळे तिला राग येतो आणि मग... तुम्ही पाहिलंच असेल तिने काय केलं ते."



"काही हरकत नाही मिस्टर चौधरी, होतं असं. आपण दुसरं टेबल बुक करू. तुम्ही इतकं सॉरी फील करू नका, खरं तर तुमची काही चूकही नाहीये." प्रार्थना म्हणाली.



शुभने तिच्या बोलण्याला होकार दिला. तो तिथून जायला निघाला, तेव्हा परत फिरून म्हणाला, "माझ्या गर्लफ्रेंडने जे काही केलं, ते बदलता नाही येणार. तुम्ही माझं सॉरीसुद्धा स्वीकार नाही करत आहात, पण माझी इच्छा आहे की आजचं डिनर माझ्याकडून असुद्या. आम्ही पण टेबल बुक केलं होत. ती इथून निघून गेली त्यामुळे सगळं वाया गेलं. तर का नाही तुम्ही दोघे आमच्या जागेवर बसून डिनर करा."



"नाही-नाही मिस्टर चौधरी, याची काही गरज नाही. आम्ही दुसरं टेबल बुक करू." प्रार्थनाने अतिशय औपचारिकपणे नकार दिला.



"प्लीज... मी आग्रह करतो, जर तुम्ही असं नाही केलं तर मला वाईट वाटेल." बोलताना शुभने आपल्या टेबलकडे इशारा केला.



त्याने शगुनसाठी खास पद्धतीने ते टेबल सजवलं होतं, पण ती गेल्यामुळे सगळं वाया गेलं होतं.



त्याने वारंवार आग्रह केल्यामुळे अनुभव आणि प्रार्थना त्याच्या जागी डिनर करायला तयार झाले. ते दोघे शुभला बाय बोलून त्याच्या टेबलवर बसले.



"मी मिस्टर चौधरींना इथे एका डिझायनिंग सेमिनारमध्ये भेटले होते. खूप कमी वयात त्यांनी हे यश मिळवलं आहे..."



प्रार्थनाचे बोलणे ऐकून अनुभव चिडून म्हणाला, "फक्त त्यानेच नाही, आणखी पण खूप जणांनी कमी वयात success मिळवलं असेल. बघ, या लिस्टमध्ये माझं पण नाव येईल."



"हो, तरी पण ते खूप चांगले माणूस आहेत आणि त्यांची गर्लफ्रेंड... मला तर ती एक नंबरची নাকচढ़ी (नकचढी) वाटली."



"हो खरं आहे, हा माणूस चांगला वाटतोय आणि मला तर त्या मुलाची दया येते, त्याला आयुष्यभर त्या मुलीला सहन करावं लागणार आहे. तो ज्या प्रकारे माफी मागत होता आणि तिच्या केलेल्या कृत्यावर पांघरूण घालत होता, त्यावरून स्पष्ट दिसत होतं की तो तिच्यावर खूप प्रेम करतो. बिचारा... चांगला माणूस आणि ती नकचढी मुलगी..." अनुभव म्हणाला.



"तुम्ही tension घेऊ नका. तुमचं लग्न त्या मुलीशी नाही होणार आहे. बाकी त्या दोघांचं जे व्हायचं असेल ते बघून घेतील. तुम्ही माझी tension घ्या... आणि हो, मी तिच्यासारखी बिलकुल नाही आहे." प्रार्थनाने अतिशय चतुराईने विषय बदलला.



सोबत जेवण करताना अनुभवसुद्धा शगुनबद्दल विसरून गेला होता. ती त्या दोघांची पहिली आणि एक छोटीशी भेट होती, ज्यात दोघांनी एकमेकांचा चेहरासुद्धा पाहिला नव्हता.



★★★★



मला माहीत आहे कथेचा भाग खूप छोटा आहे, पण १५ तारखेपर्यंत ५० भाग द्यायचे आहेत. त्यामुळे दिवसातून २ भागसुद्धा येऊ शकतात. कथेचे भाग छोटे असतील, पण नियमित असतील. कथेला जोडून राहा आणि आपल्या टीमकडून समीक्षा नक्की कळवा.



मी इथे माझी दुसरी स्टोरी प्रोमो publish करत आहे, please तीसुद्धा वाचून try करा.



युग राणा, जो एक कोल्ड हार्टेड माफिया आहे, त्याचा एकच ध्यास आहे, माफिया किंग बनणे. ज्यासाठी त्याला माफिया जगातल्या त्या सात assets मिळवायच्या आहेत, ज्या त्याला माफिया किंग बनवू शकतात, आणि त्यासोबत त्या सात टप्प्यांची चावी आहे माफिया प्रिन्सेस, जी सोबत असल्यावरच युग त्या सात टप्प्यांना पार करू शकतो. युगने माफिया प्रिन्सेस सारा सिंघानियाला kidnap केलं, जेणेकरून तिच्याशी लग्न करून तो लवकर माफिया किंग बनू शकेल. पण चुकीने सारासोबत तिची इनोसेंट मैत्रीण कृषासुद्धा त्यांच्यासोबत आली. कृषाच्या निरागसतेने युगच्या कोल्ड हार्टवर परिणाम केला आणि त्याला तिच्यावर प्रेम झालं. काय युग आपलं स्वप्न विसरून कृषाशी लग्न करेल की आपल्या प्रत्येक कमजोरीला संपवणारा युग राणा कृषालासुद्धा जीवे मारून टाकेल? हे जाणून घेण्यासाठी वाचा एका कोल्ड हार्टेड माफियाची ध्यासपूर्ण कथा, "under the mafia moon"

8. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 8

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

शुभसोबत रेस्टॉरंटमध्ये भांडण झाल्यावर शगुन आपल्या घरी परतत होती. ती तिथून ज्या प्रकारे निघाली होती, तेव्हा खूप रागात होती. पण गाडी चालवताना तिचा मूड एकदम फ्रेश होता. तिने गाणं लावले होते आणि ती गुणगुणत होती.



"अदाएं बड़ी फंकी, करे है नौटंकी

ये छोरी बड़ी ड्रामा क्वीन है।

हो, बड़ी-बड़ी आँखें हैं आंसुओं की टंकी...

ये छोरी बड़ी ड्रामा क्वीन है।"



गातांना शगुन मोठ्याने हसली. "उफ्फ, किती मुश्किल असतं हे टफ होण्याची ॲक्टिंग करणं. किती टेस्टी जेवण होतं.. व्यवस्थित खाऊ पण नाही शकले. घरी जाऊन याच रेस्टॉरंटमधून जेवण मागवेन आणि नेटफ्लिक्सवर एखादी छान सी सीरीज बघत खाईन. आआहह... मजा येईल." थोड्या वेळापूर्वी रेस्टॉरंटमध्ये जे काही घडलं, शगुन त्याबद्दल विचार करत होती.



"सॉरी शुभ बेबी, मला पण तुझ्याशी लग्न करायचं आहे, पण आता नाही करू शकणार. बाबांना कळालं की माझा इतका लायक बॉयफ्रेंड आहे, तर माझी इतक्या वर्षांची मेहनत तुझ्या नावावर करतील. आधी मी व्यवस्थित सगळं सांभाळू... मग कोणत्यातरी दिवशी लग्न पण करेन. कोणतं तू कुठं पळून चालला आहेस... की मी कुठं जात आहे."



काही वेळानंतर शगुन घरी पोहोचली. तिच्या घर मालकिणीची मुलगी आयशा तिच्या येण्याची वाट बघत होती. तिला बघताच शगुनने गाडीच्या फ्रंट मिररमध्ये स्वतःला पाहिलं.



"ओह... मी तर अजिबात थकून गेलेली दिसत नाही. ही वर आली तर सारा मूड खराब करून टाकेल." असं बोलून तिने आपल्या पर्समधून मेकअप रिमूव्हर काढलं आणि आपला मेकअप काढला. बाहेर निघण्यापूर्वी तिने आपले केस पण विखुरले.



शगुन रडवेला चेहरा करून बाहेर आली. तिला पाहताच आयशा धावत तिच्याजवळ गेली. "शगुन दीदी, तुम्ही तर खूप थकून गेलेल्या दिसत आहात."



"हो, आज ऑफिसमध्ये खूप काम होतं. दिवसभर काहीच खायला मिळालं नाही. वाटतंय रात्री पण उपाशीच झोपावं लागेल... मला तर अजिबात हिम्मत नाही की काही बनवू शकेन." शगुन दबलेल्या आवाजात बोलली.



"ठीक आहे, मग मी संडेला तुमच्याकडे येते." आयशाने उत्तर दिलं.



तिच्या बोलण्यानंतर शगुन झटकन तिला बिलगली. "आवव्व... तू किती चांगली आहेस. एक तूच आहेस, जी माझी काळजी घेते... जिला खरंच माझी परवा आहे."



आयशा तिच्यापासून वेगळी झाली आणि म्हणाली, "तुम्ही इथेच थांबा. अम्मीने आज बिर्याणी बनवली आहे. मी लगेच घेऊन येते."



"तू... तू आकाशातून आली आहेस ना... यू आर सच ॲन एंजल." शगुन भरलेल्या आवाजात म्हणाली.



तिला थँक्यू बोलून आयशा आतमध्ये गेली आणि शगुनसाठी एका मोठ्या बाऊलमध्ये बिर्याणी घेऊन आली. शगुन जेवण घेऊन वरती गेली.



फ्रेश झाल्यावर ती वरच्या अपार्टमेंटमध्ये टीव्ही बघत मजेत जेवण करत होती. "उफ्फ... लाईफमध्ये फक्त बाबांचं साम्राज्य यायची कमी आहे... बाकी सगळं फर्स्ट क्लास आहे."



शगुन टीव्ही बघता बघता झोपली. ती एक मनमोकळी मुलगी होती, जी सगळ्यांसमोर सख्त आणि प्रोफेशनल असल्याचा दिखावा करत होती.



___________



दुसऱ्या दिवशी सकाळी अनुभव झोपेतून उठला, तेव्हा त्याच्या मेलवर एक इन्व्हिटेशन कार्ड आलेलं होतं. ते त्याच्या कंपनीकडून होतं, जिथे त्याच्या बाबांनी आपली सक्सेस पार्टी ठेवली होती.



ते बघितल्यावर अनुभव बोलला, "हे इन्व्हिटेशन कार्ड पाठवून काय फायदा, जेव्हा मी तिथे जाऊच शकत नाही."



अनुभव आपल्या बेडवरून उठला पण नव्हता, तोच त्याच्याकडे त्याच्या बाबांचा कॉल आला. "प्रणाम पापा..." त्याने फोन उचलताच म्हटलं.



"खुश राहा बेटा. माझ्यासोबत कॉलवर पूर्ण फॅमिली आहे. फोन स्पीकरवर आहे. सगळ्यांना तुझ्याशी बोलायचं आहे. थांब, मी व्हिडिओ कॉल करतो." आकाश जी जसे बोलले, अनुभव झटकन म्हणाला, "नाही पापा, आता नाही... मला ऑफिसला जायचं आहे. सरांनी आज लवकर यायला सांगितलं आहे. तुमच्यासोबत वेळेचं भान नसतं आणि मला उशीर नको व्हायला."



"हां, मी विसरलो होतो की तुला ऑफिसला जायचं असतं. तसं पण अजून अर्धा तास बाकी आहे तुझ्या ऑफिस टाईममध्ये..." आकाश जींनी उत्तर दिलं.



त्या दोघांचं बोलणं ऐकून त्यांची आजी सुमन जी बोलली, "काय अवस्था करून घेतली आहे मुलाने, स्वतःच्या कंपनीमध्ये नोकरी करत आहे. आजकालची मुलं तर ह्या वेळेपर्यंत व्यवस्थित उठत पण नाहीत."



"हां दादी, ऑफिस टाईमवर पोहोचायला लागतं. कशा आहात तुम्ही?" अनुभवने विचारलं. "काका... काकी... मॉम, तुम्ही सगळे पण सोबतच आहात ना? अंशी... खुशी, कशा आहात तुम्ही दोघी?" त्याने एकाच वेळी सगळ्यांची विचारपूस केली.



"आम्ही एकदम ठीक आहोत भैया. फक्त तुला मिस करत होतो." खुशी आनंदाने म्हणाली.



"काही हरकत नाही बच्चा, मी नेक्स्ट मंथ येत आहे. तेव्हा सगळ्यांना भेटेन."



"काही गरज नाहीये पुढच्या महिन्यात यायची. तुझे बाबा एवढी मोठी सक्सेस पार्टी ठेवत आहेत, त्या पार्टीमध्ये त्यांचा मुलगाच नसेल तर काय फायदा आहे ह्या पार्टीचा..." वाणीने आपला राग व्यक्त केला.



"हां हां ठीक आहे. मला तुमच्या सगळ्यांचं म्हणणं समजत आहे, म्हणूनच मी अनुभवला कॉल केला आहे. मी मॅनेजरला बोलून तुझ्या बॉसला कॉल करायला लावेन, जेणेकरून ते तुला दोन दिवसांची सुट्टी देऊ शकतील. तू आज संध्याकाळपर्यंत घरी पोहोच. पार्टी उद्याची आहे." घरच्यांच्या हट्टापुढे आकाश जींना झुकावं लागलं.



अनुभव पण तिथे जायच्या नावामुळे खुश झाला. "तुम्ही बोलत आहात म्हणून येतोय, नाहीतर मला खूप काम होतं."



"कधी कधी कामातून पण सुट्टी घ्यायला पाहिजे बेटा. आम्ही सगळे तुझ्या येण्याची वाट बघू." प्रकाश जी म्हणाले.



"जी काका, नक्की." त्यांच्याशी बोलल्यानंतर अनुभवने कॉल कट केला. "थँक गॉड, पापाने व्हिडिओ कॉल नाही केला, नाहीतर माझी अवस्था बघून काय बोलले असते? तसं पण बहाणा चांगला बनवला मी.. अर्धा तास... काय ऑफिसला जायला फक्त अर्धा तास राहिला आहे." अनुभवला जसा वेळेचा अंदाज आला, तो लवकर बेडवरून उठला.



रात्री दारू प्यायल्यामुळे त्याला अजून पण थोडा हँगओव्हर होता. त्याचे केस खूप विखुरलेले होते. तो लवकर आंघोळ करून आला आणि पटापट कपडे घालून तयार होऊ लागला.



"गतिकच्या मुला... मी तुला फुकटमध्ये असंच नाही ठेवलं आहे. माझ्यासाठी एक हार्ड कॉफी पण नाही बनवू शकत तू... माझं डोकं अजून पण दुखत आहे." अनुभव आपले केस सेट करताना ओरडला.



"वाटतंय तू मला आपले घरगुती कामं करून घेण्यासाठीच इथे ठेवलं आहे." गतिक हातात कॉफी मग घेऊन तिथे आला. त्याने ट्रेमध्ये सँडविच पण ठेवले होते. "मी तुझ्या बाबांशी आणि तुझ्या फॅमिलीशी जे काही बोलणं झालं, ते सगळं ऐकलं. काय झालं असतं जर त्यांनी तुला व्हिडिओ कॉल केला असता? आज तुझं सगळं सत्य सगळ्यांसमोर आलं असतं."



"तू त्याची फिक्र करू नको, माझ्याकडे खूप बहाणे आहेत." असं बोलून त्याने सँडविच उचललं आणि खायला लागला.



"हां ते मला माहीत आहे. तसं ह्यावेळेस काय बोललास? गतिकने मला जबरदस्ती बांधून दारू पाजली आणि मी बिचारा मासूम स्वतःला सोडवू शकत नव्हतो, म्हणून मला मजबूर होऊन दारू प्यावी लागली."



"तसं आयडिया चांगली आहे. पुढच्या वेळेसाठी उपयोगी येईल." अनुभव हसून बोलला, "चल आता दोन दिवस फॅमिलीसोबत राहीन. प्रार्थनाला सांगेन तर ती पण खुश होऊन जाईल. होऊ शकतं ह्या वेळेस घरच्यांना पटवण्याची संधी मिळून जाईल आणि लागलीच परवा ते मला माझं सगळं साम्राज्य सोपवून देतील."



कॉफी पित पित अनुभव तिथून जायला निघाला. त्याच्या मागून गतिक ओरडला, "अबे, तुझे कामं तर अशी आहेत की तुला तुझ्याच कंपनीमध्ये कोणी वॉचमनची पण नोकरी नाही देणार."



"सकाळ सकाळी अशी अपशकुनी गोष्ट नको बोलू... जर सगळं साम्राज्य मला मिळालं तर मी आपल्या ऑफिसमध्ये तुला वॉचमनची नोकरी नक्की देईन. तू पण काय आठवण ठेवशील."



अनुभव हसत हसत तिथून निघून गेला. त्याच्या बाबांनी इन्व्हाईट केल्यामुळे तो खूप खुश होता.



★★★★



कथेचा भाग वाचून समीक्षा नक्की करा.

9. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 9

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अनुभव त्याच्या वडिलांचा फोन आल्यानंतर ऑफिसला पोहोचला. त्याच्या कंपनीच्या मॅनेजरमुळे त्याला सहज सुट्टी मिळाली. अनुभव त्याच्या केबिनमध्ये पोहोचला, तेव्हा तिथे प्रार्थना नव्हे तर त्याचे बॉस मिस्टर खेतान बसलेले होते.



"गुड मॉर्निंग बे..." मिस्टर खेतानला समोर पाहून अनुभव आपले वाक्य अर्धवट सोडतो. त्याला वाटले नेहमीप्रमाणे प्रार्थना तिथे असेल. "गुड मॉर्निंग सर. काही काम होते, तर मला ऑफिसमध्ये बोलावले असते." अनुभव नम्रपणे म्हणाला.



"मला तुझ्याकडून हे जाणून घ्यायचे आहे की, आपल्या हेड कंपनीच्या मॅनेजरचा तुझ्याशी काय संबंध आहे? तुला सुट्टी हवी होती, तर तू स्वतः रिक्वेस्ट टाकायला हवी होती... तुझ्यासाठी त्यांनी कॉल केला होता." मिस्टर खेतान अनुभवाची ओळख नसल्यामुळे त्यांनी हा प्रश्न विचारला.



"काही नाही सर... फक्त त्यांचा उपकार आहे की, मी इथे काम करत आहे. त्यांचे काही काम असेल, त्यामुळे त्यांनी मला सुट्टी दिली." अनुभव हसून उत्तरला.



"ठीक आहे. जर त्यांनी इथला रिपोर्ट मागितला, तर बोल की, इथे सगळे ठीक चालले आहे. बाकी आधी सांगितले असते की, त्यांचे तुझ्याशी काही संबंध आहेत, तर मी तुझ्यावर इतकी सक्ती केली नसती." मिस्टर खेतान नेहमीपेक्षा खूप नम्रपणे बोलत होते. ते त्याच्या खुर्चीवरून उठले आणि बाहेर जायला निघाले. ते जवळपास ६० वर्षांचे होते. कडक स्वभावामुळे पूर्ण ऑफिस त्यांना घाबरत होते.



ते गेल्यावर अनुभव एकदम स्टाईलमध्ये आपल्या खुर्चीवर जाऊन बसला. त्याचे दोन्ही पाय समोरच्या टेबलवर होते आणि तो आपल्या दोन्ही हातांची बोटे एकमेकांत गुंफून काहीतरी विचार करत होता.



"फक्त मॅनेजरच नाही, तर तुमच्या हेड कंपनीतील खूप लोकांबरोबर माझा खूप जवळचा संबंध आहे मिस्टर खेतान. मला माझे साम्राज्य मिळाल्यानंतर सर्वात आधी मी तुम्हाला कामावरून काढणार आहे. खूप अत्याचार केले आहेत तुम्ही माझ्यावर..." विचार करत अनुभव जुन्या आठवणींमध्ये हरवून गेला, जेव्हा तो ऑफिसमध्ये पहिल्यांदा आला होता.



मिस्टर खेतानच्या ऑफिसमध्ये अनुभव उभा होता आणि ते त्याचे बनवलेले डिझाईन्स बघत होते. ते बघितल्यावर त्यांनी तोंड वाकडं केले आणि फाटलेल्या आवाजात म्हणाले, "हे काय विदूषकांसारखे कपडे बनवले आहेत? असे कपडे आजकाल कोणी घालत नाही. हे घातल्यावर कोणताही सज्जन माणूससुद्धा बेकार दिसेल."



"पण सर, हा लेटेस्ट ट्रेंड आहे. वाटते तुमचे सोशल मीडियावर अकाउंट नाही. आजकालची मुले अशा प्रकारचे कपडे घालून व्हिडिओ बनवतात." अनुभव पूर्ण आत्मविश्वासाने म्हणाला.



"हुं..." मिस्टर खेतान पुन्हा तोंड वाकडं करत म्हणाले, "हां, बघितले आहेत मी त्यांना... एकदम चपरी (cheap) दिसतात. काहीतरी चांगले डिझाईन बनव, तेव्हा तुला इथे नोकरी मिळेल."



"पर सर, हे लेटेस्ट..." अनुभव त्यांना आपली बाजू समजवण्याचा प्रयत्न करत होता, पण त्यांनी त्याला बोलण्याची संधी दिली नाही. मिस्टर खेतान त्याचे बोलणे मध्येच तोडत म्हणाले, "जसे सांगितले आहे, तसे कर. बॉस तू आहेस की मी?"



"मी..." अनुभव तिथला बॉस असूनसुद्धा काही बोलू शकत नव्हता. याचे कारण होते त्याचे वडील. त्याने आपले वाक्य अर्धवट सोडले आणि नम्रपणे म्हणाला, "ठीक आहे, मी काहीतरी ट्रेडिशनल (traditional) आणि एथनिक (ethnic) बनवण्याचा प्रयत्न करतो." असे बोलून त्याने बनवलेले जुने डिझाईन्स (designs) गोळा करायला सुरुवात केली.



"प्रयत्न नको, मला रिझल्ट (result) पाहिजे. तुला माहीत नाही, तुझ्यासारखे ५० मुलगे इथे नोकरीसाठी लाईनमध्ये उभे आहेत. कुणीतरी त्या लाईनमध्ये तुला पुढे उभे केले. आता पुढे आलाच आहेस, तर पुढे जायला पण शिक." मिस्टर खेतान कडक आवाजात म्हणाले.



अनुभवने त्यांच्या बोलण्याला होकार दिला आणि तिथून निघून गेला. त्यानंतर त्याने जवळपास १५ ते २० वेळा वेगवेगळ्या प्रकारचे डिझाईन बनवले. मिस्टर खेतानला त्याचे काम अजिबात आवडले नाही, पण शिफारस असल्यामुळे ते काही बोलू शकत नव्हते.



तो क्षण आठवून अनुभवाचा चेहरा रागाने भरला. "माझी डिझाईन्स चांगली असूनसुद्धा त्याने वारंवार रिजेक्ट (reject) केली... जेव्हा संधी मिळाली, तेव्हा मला त्रास दिला. नाही... मी यांना जॉबवरून नाही काढणार, तर यांना आणखी त्रास देऊन बदला घेणार."



अनुभव खयाली पुलाव बनवण्यात गुंग होता, तेव्हा प्रार्थना तिथे आली. "हे मी काय ऐकते आहे? तू सुट्टी घेतली आहे? याबद्दल मला का नाही सांगितले?" आत येताच तिने प्रश्नांची सरबत्ती केली.



"काम डाउन बेबी..." अनुभव आपल्या खुर्चीवरून उठून तिच्याजवळ आला. त्याने आपल्या दोन्ही हातांनी प्रार्थनाचा चेहरा पकडला आणि प्रेमाने म्हणाला, "मी सुट्टी का घेतली, याचे कारण ऐकलीस तर तू पण आनंदाने नाचायला लागशील. तुला माहीत आहे, बाबांनी मला घरी बोलावले आहे. आजकालची टॉप न्यूज (top news) तर तुला माहीतच असेल... आपल्या शेअर्सची व्हॅल्यू (shares value) वाढली आणि आपली कंपनी सध्या खूप वर आहे. तर, त्याच सक्सेस पार्टीसाठी (success party) त्यांनी मला बोलावले आहे."



प्रार्थनाच्या चेहऱ्यावर आनंदाचे भाव होते. तिने लगेच अनुभवाला मिठी मारली आणि म्हणाली, "काय खरंच? बेबी, मी पण तुझ्यासोबत येऊ शकते का?"



तिचे बोलणे ऐकून अनुभव लगेच तिच्यापासून वेगळा झाला आणि म्हणाला, "नाही, तू माझ्यासोबत नाही येऊ शकत. माझ्या घरच्यांना तुझ्याबद्दल माहीत नाही आणि आपल्या रिलेशनबद्दल (relation) कळल्यावर त्यांची काय प्रतिक्रिया असेल, कोण जाणे."



"कधी ना कधी तर, तू त्यांना आपल्याबद्दल सांगायलाच हवे. हीच योग्य वेळ आहे." प्रार्थना म्हणाली.



"नाही... ही योग्य वेळ नाही. ज्या दिवशी बाबा सगळे काही माझ्या नावावर करतील, ती योग्य वेळ असेल. तुला माहीत नाही प्रार्थना, माझे घरचे मॉडर्न (modern) आणि संस्कारांचे मॉकटेल (mocktail) आहेत. मुलांना सूट देतात. मी हे नाही म्हणत की, आपले लग्न ते नाही करून देणार, पण सध्या त्यांनी मला इथे कामासाठी पाठवले आहे. यायच्या आधी डॅडने (dad) एक गोष्ट स्पष्ट सांगितली होती की, मी फक्त कामावरच लक्ष केंद्रित करावे. जर त्यांना तुझ्याबद्दल कळले, तर त्यांना असे वाटेल की, मी माझा सगळा वेळ तुला दिला. मला त्यांना कोणतीही तक्रारीची संधी द्यायची नाही." अनुभवने आपल्या अडचणी प्रार्थनाला सांगितल्या.



दोघांचे ध्येय एकच होते. त्या दोघांना हेच वाटत होते की, अनुभवला त्याचे साम्राज्य कसेही करून मिळावे. प्रार्थनाने जास्त हट्ट नाही केला आणि ती त्याचे बोलणे लगेच मानली.



"ठीक आहे, पण तिथे गेल्यावर मला विसरून नको जाशील." ती म्हणाली.



"असे अजिबात होणार नाही बेबी... मी कोणता कायमचा तुझ्यापासून दूर जात आहे. फक्त ३ दिवसांची गोष्ट आहे." अनुभवने तिला पुन्हा मिठी मारली आणि तिची समजूत काढली.



अनुभव आपल्या घरी जाण्यासाठी खूप उत्सुक होता. प्रार्थना पण हेच प्रार्थना करत होती की, लवकरच अनुभवला त्याचा हक्क मिळावा, ज्यामुळे ते दोघे कायमचे एक होऊ शकतील.



___________



काल शुभसोबत भांडण होऊनसुद्धा शगुन ऑफिसमध्ये खूप नॉर्मल (normal) वागत होती. तिची शुभ आणि बाकी टीम मेंबर्ससोबत (team members) एक मीटिंग (meeting) होती, जिथे तिने एका क्षणासाठीसुद्धा हे दाखवले नाही की, काल रात्री त्यांच्यामध्ये खूप मोठे भांडण झाले होते.



शगुन मीटिंग रूममध्ये (meeting room) प्रोजेक्टरवर (projector) बाकी टीम मेंबर्सला प्रेझेंटेशन (presentation) देत होती, पण शुभचे लक्ष प्रेझेंटेशनपेक्षा शगुनवर जास्त होते.



तो मनात म्हणाला, "किती व्यवस्थित सगळं करत आहे. सकाळी सकाळी येऊन माझ्याकडून फाईल (file) पण घेऊन गेली, याचा अर्थ ती रात्रीची गोष्ट विसरली आहे. मी पुन्हा एकदा तिला लग्नासाठी मनवण्याचा प्रयत्न करेन."



प्रेझेंटेशन देताना शगुनचे लक्ष शुभकडे गेले, जो आपल्या बोटांनी पेन फिरवत होता.



त्याला बघून तिने विचार केला, "मला चांगल्या प्रकारे माहीत आहे, तुझ्या मनात काय चालले आहे. सध्या तरी विचार पण करू नकोस की, मी तुझ्याशी लग्नासाठी होकार देईन."



प्रेझेंटेशन संपताच सगळे टाळ्या वाजवायला लागले. याचबरोबर शुभ आणि शगुनचे लक्ष तुटले. शुभ आपल्या खुर्चीवरून उठला आणि शगुनसाठी टाळ्या वाजवत म्हणाला, "वेल डन मिस गोयंका... (well done miss goyanka) नेहमीप्रमाणे तुमचे प्रेझेंटेशन खूप छान आहे."



"थँक यू सो मच सर... (thank you so much sir) प्रेझेंटेशन तर चांगले होणारच, कारण मी माझ्या कामाबद्दल डेडीकेटेड (dedicated) असते... अँड वन मोअर थिंग (and one more thing) मी कधीच बदलणार नाही, कुणासाठी पण नाही." शगुन हसून म्हणाली. शुभला तिच्या बोलण्याचा अर्थ समजला. तो फक्त हसून गप्प राहिला.



मीटिंग संपल्यावर सगळे मीटिंग रूममधून निघून गेले. शगुन आपल्या केबिनमध्ये बसून आपला मेकअप (makeup) ठीक करत होती.



"स्वतःला शार्प (sharp) दाखवण्यासाठी हा मेकअप करायला पूर्ण २ तास लागले. एका क्षणासाठी माझी फिलिंग (feeling) माझ्यावर हावी होऊ शकते, पण हा मेकअप कुणालाही सहजपणे धोका देऊ शकतो."



मेकअप पूर्ण झाल्यावर शगुनने आपला लॅपटॉप (laptop) उघडलाच होता की, तिच्या फोनवर तिच्या वडिलांचा मिस्टर नवीन गोयंकाचा कॉल (call) आला. नवीन गोयंका आपल्या पत्नी रचना गोयंकासोबत घरी होते.



"मी व्हिडिओ कॉल करू का बेटा?" कॉल केल्यावर नवीनजींनी विचारले.



"अजिबात नाही बाबा, मी ऑफिसमध्ये आहे. जर कुणाला कळले की, मी तुमची मुलगी आहे, तर चांगली इमेज (image) नाही पडणार." शगुनने उत्तर दिले.



"तू आम्हाला व्हिडिओ कॉलवर का बोलत नाही? ऑफिसची गोष्ट वेगळी आहे, पण तू घरी पण असते, तेव्हा पण नाही करत. तू तिथे काहीतरी चुकीचे तर नाही करत आहेस? तू जॉबलाच (job) जाते ना... मी माझ्या एका मित्राकडून ऐकले आहे की, मुले बाहेर शिकायला जातात, तेव्हा बिघडतात. शगुन खरं खरं सांग.. तू ड्रग्स (drugs) वगैरे तर नाही घेत आहेस?" रचनाजी एका श्वासात बोलून गेल्या. त्यांचे बोलणे ऐकून शगुनने आपले डोके पकडले.



"मी इथे इतकी मेहनत करून काम करायला येते आणि तुम्हाला वाटते मी ड्रग्स घेते? थोड्या वेळापूर्वी माझ्या ऑफिसमध्ये सगळे माझे कौतुक करत होते, कारण माझे काम खूप चांगले होते आणि तुम्हाला वाटते की, मी काहीतरी चुकीचे काम... आता तर मला स्वतःची लाज वाटत आहे. तुम्ही राहू द्या... मी उद्याच रिझाईन (resign) करून घरी येते." शगुनने रडण्याचे नाटक केले.



तिचा आवाज ऐकून नवीनजींनी रचनाजींना ओरडत म्हटले, "तू गप्प बस. किती वेळा सांगितले आहे, दुसऱ्यांच्या बोलण्यावर विश्वास ठेवू नको. बिचारी मुलगी स्वतःला या लायकीचे बनवत आहे की, इतका मोठा बिझनेस (business) सांभाळू शकेल आणि तू आहेस की, तिच्यावरच शक करत आहे." त्यांना गप्प केल्यावर नवीनजींनी शगुनला हळूवारपणे म्हटले, "काही गरज नाही आहे बेटा इथे येण्याची. तू तिथे आरामात काम कर आणि हो, आतापासून आम्ही तुला व्हिडिओ कॉल तर काय, ऑडिओ कॉल पण नाही करणार. तू फक्त आपल्या कामावर लक्ष केंद्रित कर."



"थँक यू सो मच (thank you so much) बाबा, इतके सपोर्टिंग फादर (supporting father) असल्याबद्दल... मी खूप लकी (lucky) आहे की, मला तुमच्यासारखे आई-वडील मिळाले. तुमच्या जागी दुसरे कोणी असते, तर या वेळेस मला एम्पायरच्या (empire) लायक बनवण्याऐवजी माझ्या लग्नाचा विचार करत असते. ते विचार करत असते की, माझ्यासाठी एक चांगला मुलगा शोधू शकेल, जो मला प्रेमाने ठेवू शकेल आणि तुमचे एम्पायर पण चांगल्या प्रकारे सांभाळू शकेल. पण तुम्ही तर असे नाही आहात. आय एम सो लकी..." (I am so lucky)



शगुनचे बोलणे ऐकून नवीनजी आणि रचनाजींनी एकमेकांकडे पाहिले. ते तिच्यासोबत काहीतरी असेच करण्याचा विचार करत होते. नवीनजींनी लगेच स्वतःला नॉर्मल (normal) केले आणि शगुनला प्रेमाने म्हणाले, "नाही बेटा, आम्ही अजिबात असे नाही आहोत. आम्ही तर आजच्या टाईपचे आहोत. मला तुझ्यावर पूर्ण विश्वास आहे की, तू आमचे एम्पायर चांगल्या प्रकारे सांभाळशील. तू जी जान लावून मेहनत कर बेटा, या वेळेस तू येशील, तेव्हा मी माझ्या परीने तुझी प्रत्येक टेस्ट (test) घेईन. जर तू त्यामध्ये पास झाली, तर मी लगेच तुला तुझा हक्क सोपवून देईन."



त्यांचे बोलणे ऐकून शगुनने हात उंचावून नाचायला सुरुवात केली. मग तिने आपल्या चेहऱ्यावरील भाव नॉर्मल केले, "थँक यू सो मच पापा. (thank you so much papa) मला तुमचा अभिमान आहे आणि त्याचबरोबर मी खूप लकी पण आहे. आय लव्ह यू सो मच मॉम डॅड..." (I love you so much mom dad) शगुन भावुक आवाजात म्हणाली.



नवीनजींच्या बोलण्यावर शगुन हसत होती. तिने त्यांच्याशी बोलून फोन कट केला. तर, शगुनच्या गोड बोलण्यानंतर नवीनजी आणि रचनाजींचे विचार पण बदलले होते.

10. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 10

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

रात्रीचे जवळपास नऊ वाजले होते. गोयंका हाऊसमध्ये मिस्टर आकाश मित्तल त्यांच्या पत्नी वाणी मित्तल यांच्यासोबत बसले होते. आकाश स्वतः त्यांना पार्टीमध्ये आमंत्रित करण्यासाठी आले होते.



घरी नवीन आणि रचना व्यतिरिक्त फक्त हाऊस हेल्पिंग स्टाफ होता. त्यांना तिथे पाहून नवीन आणि रचनाला खूप आनंद झाला.



“चला, कोणत्यातरी निमित्ताने का होईना, पण इतक्या वर्षांनंतर तू माझ्या घरी आलास.” नवीन त्याला पाहताच त्याला मिठी मारली.



"हो, मित्रांना घरी जाऊनच आमंत्रित केले जाते. थँक्स टू रचना भाभी की आम्हाला जास्त विचार करावा लागत नाही आणि आमची पार्टी खूप ग्रँड होते." आकाश हसून उत्तरला. त्यांच्या घरी होणाऱ्या पार्टीचे सगळे मॅनेजमेंट रचनाची टीमच करत होती.



उत्तरादाखल रचना फक्त हसली. वाणी आणि रचनासुद्धा एकमेकींना गळा भेटल्या. "हो, रचनाशिवाय माझी प्रत्येक पार्टी अपूर्ण आहे. या वेळी कोणतेही बहाणे चालणार नाहीत, तुम्ही पार्टीला येत आहात भाऊजी." वाणी म्हणाली.



“का नाही वहिनी... खूप दिवस झाले आईंना भेटून. घरी सगळे ठीक आहे ना?" नवीनजींनी विचारले.



आकाशने होकारार्थी मान डोलावली. ते घराच्या दिवाणखान्यात बसले होते. नवीनच्या घरातील नोकरचाकर त्यांची खातिरदारी करण्यात व्यस्त होते. घरात जास्त लोक नसल्यामुळे खूप शांतता होती.



घरात पसरलेली शांतता पाहून आकाश म्हणाला, “तुम्हाला तुमच्या घरात जरासुद्धा एकाकी वाटत नाही का? मी अनुभवला बाहेर पाठवले कारण घरी आणखी मुले आहेत, त्यामुळे त्याची उणीव जाणवत नाही, पण शगुन तुमची एकुलती एक मुलगी आहे. तुम्ही तिला बाहेर नाही पाठवायला पाहिजे होते."



"तिला बाहेर शिकायला जायचे होते. तसेच, तुला माहीत आहे की मी आणि वाणी दोघेही कामात व्यस्त असतो. काही दिवसांचीच गोष्ट आहे, मग शगुन परत येईल." नवीनजींनी उत्तर दिले.



"हो, पण मुली तर परक्याचे धन असतात. लग्नानंतर शगुन निघून जाईल, त्यानंतर पुन्हा घरात तीच शांतता पसरेल." वाणी म्हणाली.



वाणीचे बोलणे ऐकून नवीन आणि रचनाने एकमेकांकडे पाहिले. सकाळी जेव्हा त्यांचे शगुनशी बोलणे झाले, तेव्हा त्यांनी तिला पुढे जाण्यासाठी सांगितले होते.



तिच्या लग्नाचा विषय निघाल्यावर रचना म्हणाली, "माझी पण इच्छा आहे की शगुनने लग्न करावे, पण तिला नवीनचा व्यवसाय सांभाळायचा आहे."



"मी तिला वचन दिले आहे, तिला जसे वाटते तसेच होईल. तिला जरी लग्न करायचे नसेल, तरी आम्हाला काही अडचण नाही." नवीनजी म्हणाले.



"हो, उद्या काय होईल हे कुणाला माहीत आहे. आजकालच्या मुलांचे मन कधी बदलेल, काही सांगता येत नाही. खूप वेळ झाला तिला पाहून, ती कधी येणार आहे इथे?" आकाश शगुनबद्दल विचारत होते, तेव्हाच वाणी म्हणाली, "मला तर तिचे सोशल मीडिया अकाउंटसुद्धा माहीत नाही. आजकाल समोरासमोर बोलण्याऐवजी मुले तिथेच बोलण्यात जास्त कम्फर्टेबल असतात."



"शगुन सोशल मीडिया वापरत नाही. ती तिच्या कामाबद्दल खूप समर्पित आहे." नवीनने सांगताच आकाश लगेच म्हणाले, "या बाबतीत मात्र आमची दोन्ही मुले सारखीच आहेत. अनुभवसुद्धा सोशल मीडिया वापरत नाही. तो काय करतो हे कळतसुद्धा नाही. नाहीतर आजकालची मुले तर खाण्यापिण्यापासून ते शॉपिंगपर्यंत प्रत्येक गोष्टीबद्दल तिथे अपडेट देत असतात."



"हो, बऱ्याच बाबतीत शगुन आणि अनुभव अगदी सारखेच आहेत. आपल्या कुटुंबापासून दूर राहून स्वतःला आपल्या कामासाठी तयार करत आहेत, इतके व्यस्त असतात की सोशल मीडियासुद्धा वापरत नाही." वाणी म्हणाली.



"हो, शगुन म्हणते की तुम्ही सोशल मीडियावर जितका वेळ वाया घालवता, त्यापेक्षा थोडा वेळ मंदिरात जाऊन देवासोबत घालवला तर जास्त शांती मिळते." रचना खूप अभिमानाने सांगत होती.



"अरे, हे तर खूपच छान आहे. मुलगी दूर राहूनसुद्धा इतकी समजूतदार आहे." वाणी म्हणाली.



त्यांच्या तोंडून शगुनची स्तुती ऐकून नवीन आणि रचनालासुद्धा खूप आनंद झाला. चहा नाश्ता झाल्यावर आकाश आणि वाणी तिथून निघाले.



ते गाडीमध्ये आपल्या घरी जात होते. शगुनबद्दल ऐकल्यानंतर वाणी त्याच विचारात होती. रस्त्यात तिने आकाशला म्हटले, "लहानपणी शगुनला पाहिले होते, खूपच गोंडस दिसत होती. ती आपल्या अनुभवपेक्षा फक्त तीन-चार महिन्यांनीच मोठी असेल... ऐका ना, आपण अनुभवच्या लग्नाचा विचार करतच आहोत, तर मग शगुन..."



ती अडखळत आपले बोलणे पूर्ण करण्याचा प्रयत्न करत होती, तेव्हाच आकाश मध्येच बोलले, “तू पण ना, कुठली गोष्ट कुठे घेऊन जातेस. ऐकले नाही का नवीन काय म्हणाला? शगुनला लग्न करायचे नाही. तिला लग्न करण्याऐवजी तिच्या वडिलांचा व्यवसाय सांभाळण्यात इंटरेस्ट आहे."



"हो, तर त्यात काय अडचण आहे? तुम्ही दोघे चांगले मित्र आहात. शगुन आणि अनुभवचे लग्न झाले तर दोघेही आपापल्या वडिलांचे काम सांभाळतील, याच निमित्ताने दोघे एकमेकांना मदत करतील. अनुभवला एकटेपणा जाणवणार नाही... त्याचबरोबर शगुन अनुभवसाठी एक आदर्श जीवनसाथी होईल, जी त्याच्या कामातसुद्धा त्याला मदत करू शकेल."



वाणीचे बोलणे ऐकून आकाश काही क्षण विचारात पडले. वाणी पुन्हा म्हणाली, "आजकालच्या मुली फक्त गृहिणी बनून नाही, तर आत्मनिर्भर बनून राहायला पाहतात. यात चुकीचे काय आहे? मी माझे काम सोडून हाऊस मेकर बनण्याचा निर्णय घेतला, आता मलासुद्धा माझ्या निर्णयाचा थोडा पश्चात्ताप होत आहे. मला नाही वाटत की माझी होणारी सून असे करावे. अंशिकासुद्धा जॉब करत आहे. आम्ही तिच्यासाठी असा मुलगा शोधू जो तिला पुढे जाण्यास मदत करेल... तर मला वाटते अनुभवसाठीसुद्धा अशी मुलगी पाहिली जावी जी प्रत्येक प्रकारे सक्षम असेल. रचना सांगत पण असते, शगुन खूप समजूतदार आहे... तुम्ही एकदा बोलून तर बघा." वाणीने शगुनचे सगळे गुण सांगितले.



"ठीक आहे, पण आत्ता नाही. अनुभव येऊ दे, मग त्याच्याशी याबद्दल बोलू."



"अनुभव आमचे बोलणे कधीच टाळणार नाही. जर त्याच्या आयुष्यात दुसरी कोणती मुलगी असती, तर त्याने आम्हाला सांगितले असते. मला वाटते की त्याने व्यवसाय सांभाळण्याआधी त्याचे लग्न करून द्यावे, जेणेकरून तो थोडा वेळ आपल्या पत्नीसोबत चांगला घालवू शकेल. जर शगुन आणि अनुभवचे लग्न झाले, तर लग्नाच्या थोड्या वेळानंतर दोघे आपले हनीमून एन्जॉय करतील... त्यानंतर तुम्ही आणि नवीन भाऊसाहेब त्यांना तुमचा व्यवसाय सोपवून द्या." वाणी बोलता बोलता खूप पुढे निघून गेली होती, पण आकाश प्रत्येक गोष्टीवर लक्ष ठेवून होते.



"यामुळे दोन्ही मुलांमध्ये भांडण नाही होणार? जेव्हा ते दोघे नवरा बायको असण्यासोबतच बिझनेस कॉम्पिटिटर पण बनतील."



"तुम्ही सगळे व्यवस्थित विचार नाही करू शकत, पण मी प्रत्येक गोष्टीवर लक्ष ठेवून आहे. दोन्ही मुले सोबत आले तर आपल्या दोघांच्या व्यवसायालासुद्धा फायदा होईल."



वाणीला शगुन अनुभवसाठी प्रत्येक प्रकारे योग्य वाटत होती आणि तिला माहीत होते की आपल्या घरच्यांना कसे मनवायचे.



_________



वाणी आणि आकाशची गाडी त्यांच्या घराच्या पुढे असलेल्या कंपाउंडमध्ये पोहोचली, तेव्हाच समोरून एक मोठी पांढरी गाडी आली. त्यामध्ये अनुभव होता.



"ती तर मिस्टर मेहतांची कार आहे ना? ते अनुभवला आणायला गेले होते. माझा अनु आला." त्याची गाडी पाहताच वाणी उत्साहाने लवकर गाडीतून बाहेर पडली आणि पांढऱ्या गाडीकडे निघाली.



अनुभव गाडीतून बाहेर आला. त्याने नेहमीपेक्षा वेगळे कपडे घातले होते. तो डेहराडूनमध्ये खूप स्टायलिश आणि ब्रांडेड कपडे घालत होता. इथे येण्याआधी त्याने स्वतःसाठी साधे शर्ट आणि पॅन्ट घेतले. त्याचे केससुद्धा आज व्यवस्थित बनवलेले होते.



"कोण म्हणेल की हा बिझनेस टायकून आकाश मित्तलचा मुलगा आहे. कोणी इतके साधे कसे राहू शकते." वाणी बडबडत त्याच्याजवळ गेली आणि त्याला मिठी मारली. "आय मिस्ड यू सो मच बेटा...." तिचे डोळे ओले झाले होते.



"मी पण तुम्हाला खूप मिस केले मम्मी." अनुभव तिच्यापासून वेगळा होत बोलला. त्याने वाणीच्या पायाला स्पर्श केला. तोपर्यंत आकाशसुद्धा त्याच्याजवळ आले होते. तो त्यांच्याजवळ गेला आणि त्यांच्या पायाला स्पर्श करून आशीर्वाद घेतला.



त्याचे हे रूप पाहून आकाशसुद्धा मनातल्या मनात खूप खुश झाले. त्यांनी आपल्या मनात विचार केला, "वाणी म्हणते ते खरे आहे, अनुभव आणि शगुन एकमेकांसाठी चांगली जोडी सिद्ध होऊ शकतात. शगुन समजूतदार आहे, तर माझा मुलगा पण कमी नाही." त्यांनी प्रेमाने त्याच्या डोक्यावरून हात फिरवला.



"बेटा, तुला इथे दूर राहताना काही त्रास तर नाही झाला ना?" आकाशने ओल्या डोळ्यांनी विचारले.



"खूप जास्त त्रास होतो बाबा, आता तुम्हाला कसे सांगू. पण मी माझ्या आयुष्यात खूप आनंद पण घेतला आहे." अनुभव त्यांना उत्तर देण्याऐवजी मनात विचार करत होता. मग तो हळू आणि सौम्य आवाजात म्हणाला, "सोन्याला चमकण्यासाठी आगीतून तपावे लागते बाबा... मी स्वतःला जितके तयार करेन, तितकाच यशस्वी होऊ शकेन."



त्याचे उत्तर ऐकून आकाश आणि वाणीच्या चेहऱ्यावर स्मितहास्य होते. ते दोघे अनुभवसोबत आत पोहोचले. घरातील बाकीचे लोक त्याच्या येण्याची वाट पाहत होते.



अनुभवने जाऊन सगळ्यांच्या पायाला स्पर्श केला. सुमनजी त्याला आशीर्वाद देत म्हणाल्या, "बस, आता खूप झाली तयारी आणि स्वतःला सिद्ध करणे, आता मी माझ्या मुलाला स्वतःपासून दूर नाही जाऊ देणार."



"काही दिवसांचीच गोष्ट आहे आई, त्यानंतर अनुभव आपल्यासोबतच राहणार आहे." त्याचे काका प्रकाशजी हसून म्हणाले.



"अगदी बरोबर, बस अनुभवचे लग्न करायची देर आहे. मग आपला परिवार पूर्ण होईल." त्याची आजी म्हणाली. तिचे बोलणे ऐकून अनुभव हसला.



"भैया, तुम्ही चिंता करू नका, या वेळी पूर्ण घर तुमच्या टीममध्ये आहे आणि आम्ही तुम्हाला कुठेही जाऊ देणार नाही." त्याला तिथे पाहताच त्याची लहान बहीण खुशी त्याला मिठी मारली.



"तुम्ही सगळे असाल त्याच्या टीममध्ये, पण मी मोठे बाबांच्या टीममध्ये आहे. बस दोन दिवस इथे राहा, चांगले जेवण करा आणि दोन दिवसांनंतर आपले सामान बांधा आणि निघा." अंशिका त्याला चिडवत म्हणाली.



अनुभवने सगळ्यांच्या नजरेतून लपून तिच्याकडे तोंड वाकडे केले. "ते तर वेळच सांगेल की आपले सामान बांधून इथून कोण निघते."



सगळे आपापसात बोलत होते आणि घरातील वातावरण खूप आनंदी होते.



"पूर्ण परिवार एकसाथ असला की रोनक असते. सगळे सोबत राहतात तेव्हा किती छान वाटते." सुमनजी म्हणाल्या.



"हो, खरे बोललीस आई... आम्ही आत्ता नवीनच्या घरून येत आहोत. त्यांच्या घरी रचना वहिनी आणि ती, यांच्याशिवाय दुसरे कोणी नव्हते. घरात खूप शांतता जाणवत होती, पण त्यांना त्याची सवय झाली असेल." आकाशने उत्तरादाखल म्हटले.



नवीनचे बोलणे निघताच वाणीच्या मनात पुन्हा शगुनचा विचार आला. तिने दबक्या आवाजात आकाशला म्हटले, "अच्छा, तुमच्याकडे शगुनचा कोणता फोटो आहे का, जो मी अनुभवला दाखवू शकेन?"



"बस कर, तू एखाद्या गोष्टीच्या मागे लागलीस की ती पूर्ण करूनच दम घेते. अनुभव आत्ताच आला आहे. मी याबद्दल नवीनशी पण बोललो नाही आणि तू आहेस की आत्तापासूनच पुढचा विचार करत आहेस." आकाशने तिला जवळपास ओरडत म्हटले.



"आता तुम्ही बोललाच आहात की मी काही विचार करते, ते पूर्ण करूनच दम घेते, तर समजा हे पण होणार. उद्या पार्टीमध्ये नवीन भाऊसाहेब आणि रचना येणार आहेत. मी बोलता बोलता रचनाशी बोलून घेईन, पण तुम्ही पण नवीन भाऊसाहेबांना बोलून घ्या आणि त्यांना हे पण स्पष्ट करून सांगा की आम्हाला शगुनच्या काम करण्याने काही अडचण नाही, जेणेकरून त्यांना पण होकार द्यायला काही संकोच वाटणार नाही."



"आणि अनुभव? त्याचे काय?" आकाशने विचारले.



"अनुभव माझा मुलगा आहे आणि त्याला मनवायला मला चांगले येते. तो माझे कोणतेही बोलणे टाळत नाही, तर हे पण नाही टाळणार." वाणीने पूर्ण आत्मविश्वासाने म्हटले. मग तिने अनुभवकडे पाहिले जो खूप साधा दिसत होता. "बस, याचा थोडा मेकओवर करायला लागेल. लक्झरीपासून दूर राहून हा काही जास्तच साधा झाला आहे."



वाणीचे बोलणे ऐकून आकाशच्या चेहऱ्यावर हसू होते, तर त्यांना अनुभव साधे दिसत आहे यात काही अडचण नव्हती. वाणीने आपल्या बोलण्याने आकाशला तर मनवलेच होते, तर आता अनुभवाला मनवण्याच्या तयारीला लागली होती.



★★★★



कथा वाचून समीक्षा जरूर करा.

11. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 11

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अनुभव त्याच्या घरी, मुंबईला परत आला होता. रात्रीच्या जेवणानंतर तो त्याच्या खोलीत होता. रात्रीचे १:०० वाजले होते, तरीही त्याला झोप येत नव्हती. तो अंथरुणावर तळमळत होता.



झोप न आल्यामुळे अनुभव खूपच बैचेन झाला होता. तो उठून बसला आणि त्याने दिवा लावला.



"मी पहिला माणूस असेन, ज्याला स्वतःच्याच घरात झोप येत नाहीये. जेवण चांगलं होतं, पण ते पचवण्यासाठी थोडी वाईन पण सोबत पाहिजे होती. जास्त नाही, पण दोन घोट घेतल्याशिवाय मला अजिबात झोप येणार नाही. काहीतरी कर अनुभवा... नाहीतर रात्रभर नुसतीच तळमळत काढावी लागेल." अनुभव बेडवरून उठला आणि हळू हळू पाऊले टाकत बाहेरच्या दिशेने निघाला.



रात्री उशिरापर्यंत सगळे झोपले होते, त्यामुळे घरातले दिवे बंद होते. अनुभवाने त्याच्या मोबाईलची टॉर्च चालू केली आणि तो दबक्या पावलांनी घराबाहेर पडला.



तो जिन्यावरून उतरून हॉलमध्ये पोहोचलाच होता, इतक्यात मागून एक आवाज आला, "पार्टीसाठी आणलेली दारू खाली स्टोरेज रूममधील फ्रीजरमध्ये ठेवली आहे."



आवाज ऐकून अनुभव दचकला. तो वळला आणि त्याने मोबाईलचा प्रकाश समोरच्या दिशेला टाकला. त्याच्यासमोर अंशिका उभी होती.



"पिल्याशिवाय झोप नाही येत?" अंशिका हसून म्हणाली.



तिचं बोलणं ऐकून अनुभव खोटं हसला. "हं... हं... तुझं म्हणणं अगदी बरोबर आहे. मला झोप येत नाहीये, पण मी दारू प्यायला नाही, तर गार्डनमध्ये फिरायला चाललो होतो. तुझ्या माहितीसाठी, मी पिणं सोडलं आहे."



"अच्छा..." अंशिका बोलता बोलत त्याच्या जवळ आली आणि त्याच्या खांद्यावर हलकेच मारत म्हणाली, "बस कर आता. सगळे झोपले आहेत. तू नाटकं करून थकत नाही का, अनु?"



"मी काही नाटकं करत नाहीये," अनुभव निरागसपणे म्हणाला.



"माझी इच्छा आहे की तू तुझ्या चेहऱ्याइतकाच निरागस असावास. तू बाहेर राहतो, एकटा राहतो. तुझ्याकडे मजा करायची चांगली संधी असते... मग तू इतकं साधं आयुष्य जगतोस हे मला खरं वाटत नाही. तू तुझे सोशल मीडिया अकाउंट्स म्हणूनच बंद केलेस, नाही का? जेणेकरून चुकूनही कोणी तुला शोधू नये."



"तू आता जास्तच विचार करत आहेस. मला माहीत आहे, मी इथे राहत होतो, तेव्हा थोडा बिघडलो होतो आणि मित्रांसोबत राहायला मला आवडायचं. पण विश्वास ठेव, आता गतीकशिवाय माझा दुसरा कोणताही मित्र नाही आणि मी इतकंच साधं आयुष्य जगतोय," अनुभवाने खुलासा केला.



"एका क्षणासाठी मी या गोष्टीवर विश्वास ठेवू शकते की सर्जरीनंतर कुत्र्याची शेपूट सरळ होऊ शकते, पण तू नाही... तू हे सगळं यासाठी करतोयस, नाही का? जेणेकरून मोठे पप्पा लवकरात लवकर साम्राज्य तुझ्या नावावर करतील," अंशिका वयाने जरी लहान असली, तरी ती खूप समजूतदार होती. जिथे घरातील मोठी माणसे अनुभवाच्या बोलण्यात फसत होती, तिथे अंशिकाने त्याचे खोटं झटक्यात पकडले.



अंशिकाचं बोलणं ऐकून अनुभवाने एक दीर्घ श्वास घेतला आणि सोडला. "हे सगळं माझंच आहे, मग यासाठी मला दिखावा करायची काय गरज आहे?"



"हेच मला समजत नाहीये. तुझ्या डोक्यात काय चाललं आहे?"



"तू जरा जास्तच विचार नाही करत आहेस, अंशी? बाहेर राहून मला माझ्या जबाबदाऱ्यांची जाणीव झाली आहे आणि मला खरंच एक लायक माणूस बनायचं आहे. आता रस्ता सोड आणि मला जाऊ दे," अनुभवाने कसेतरी बोलणं टाळलं आणि तो बाहेर जायला निघाला. अचानक त्याचे पाय थांबले. तो पुन्हा अंशिकाकडे वळला आणि म्हणाला, "वैसे तू इतनी रात को क्या कर रही है? क्या तेरा बॉयफ्रेंड घर की बालकनी चढकर तुझसे मिलने आता है?"



अनुभवचं बोलणं ऐकून अंशिकाचे डोळे मोठे झाले. "ए... असं काही नाहीये. मला पण झोप येत नव्हती. मी पण गार्डनमध्ये फिरायलाच चालली होती," अंशिका अडखळत बोलली.



अंशिकाचं बोलणं संपताच दोघेही खोटं खोटं हसायला लागले.



अचानक दोघेही एकाच वेळी बोलले, "प्लीज कुणाला सांगू नकोस."



अनुभवाने तिच्याकडे खांदे उडवून म्हटले, "काय खरंच स्टोरेज रूममध्ये बिअर मिळू शकते?"



"हो मिळू शकते, पण त्या बदल्यात तुला चौकीदारी करावी लागेल. सारांश फक्त ५ मिनिटांसाठी येत आहे, तोपर्यंत लक्ष ठेव, कुणी जागं व्हायला नको."



अनुभवाने तिच्या बोलण्याला होकार दिला आणि आपले ओठ बंद करून त्यावर हाताने zip लावण्याचा इशारा करत म्हणाला, "लवकर कर."



"ठीक आहे, पण तू पण जास्त पिऊ नकोस. नाहीतर सकाळीच तुझा हा साधू-संत वाला चेहरा सगळ्यांसमोर येईल. जर असं झालं, तर मोठे पप्पा तुला त्यांच्या संपत्तीतून बेदखल करतील."



त्याला सगळं समजावल्यानंतर अंशिका बाहेर आली. ती गेल्यावर अनुभव नाचायला लागला. "फूलों का तारों का सबका कहना है, एक हजारों में मेरी बहना है। कधी विचार पण केला नव्हता की हे माझ्या कामाला येईल."



अनुभव हॉलच्या दरवाज्यात बाहेर उभा राहून पहारा देत होता. तर अंशिका वेगाने चालत गार्डनजवळ आली. तिच्यासमोर एक उंच, किंचित सावळा रंग असलेला देखणा मुलगा उभा होता.



त्याला पाहताच अंशिकाने त्याला मिठी मारली. तो तिला थोपटत म्हणाला, "कुणी पाहिलं तर नाही?"



अंशिका त्याच्यापासून दूर होत म्हणाली, "पाहिलं, पण अनुभवाने... तू त्याची काळजी करू नकोस, मी त्याला सांभाळेल. आधी हे सांग, तू मला इतक्या रात्री इथे भेटायला का बोलावलं? सगळं ठीक आहे ना?"



"हो सगळं ठीक आहे बाबा... ऍक्च्युली एक गुड न्यूज आहे. मला लंडनमधून खूप चांगली जॉब ऑफर आली आहे. विचार केला, भेटून तुला सांगावं आणि सकाळ होण्याची वाटच बघवेना," सारांश आनंदाने म्हणाला. "आता तरी तुझे घरचे लोक मानतील ना?"



"दिसायला हँडसम आहेस, लंडनहून जॉब ऑफर आली आहे, याचा अर्थ हुशार पण आहेस, इतक्या रात्री माझ्या बहिणीला भेटायला आला आहेस, म्हणजे प्रेम पण आहे... ठीक आहे, मी मनवतो, पण तुला पण माझी मदत करावी लागेल." अनुभव आतून बाहेर आला होता. तो सारांशला बारकाईने बघत होता.



"तू इथे काय करत आहेस? मी तुला पहारा करायला सांगितलं होतं. जर कुणी आलं, तर उगाचच गोंधळ होईल," अंशिका त्याला तिथे आल्याबद्दल ओरडत होती.



"अरे माझ्या असताना काही नाही होणार. तू जा, माझ्यासाठी दोन बिअरचे कॅन घेऊन ये... मी तोपर्यंत याच्याशी बोलतो." अनुभवाने जबरदस्तीने अंशिकाला तिथून पाठवलं. सारांशमुळे अंशिकाला तिथून जावंच लागलं.



"तुम्हाला भेटून आनंद झाला," सारांशने आपला हात पुढे करत म्हटले.



"अरे मला तर तुमच्यापेक्षा जास्त आनंद होत आहे. तुम्हाला नाही माहीत, पण तुमची गर्लफ्रेंड एक नंबरची भांडकुदळ मुलगी आहे. माझे घरचे लोक माझ्यावर खूप प्रेम करतात, पण ही त्यांचे कान भरत असते. याच निमित्ताने आता ही माझ्यासोबत तर आली, पण जे काही आहे, ते आमच्या दोघा भावंडांमध्ये आहे. जर तुम्ही हिला चुकून जरी दुखावलं, तर मी तुमच्या या सुंदर चेहऱ्यावर ठोसा मारून तो विद्रूप पण करू शकतो," अनुभव एका श्वासात बरंच काही बोलून गेला.



सारांश त्याच्या बोलण्यावर हसून गप्प बसला. अंशिका तिथे आली. तिने अनुभवाच्या हातात बिअरचे ४ कॅन पकडवले आणि म्हणाली, "आता चालता हो कबाब मे हड्डी कहीं के..."



"हां-हां, जा रहा हूं।" अनुभव तिथून निघत होता. तेवढ्यात सिक्योरिटी गार्ड आला.



त्याने तिथे हालचाल बघितली, तर तो मोठ्याने ओरडायला लागला. "कोण आहे तिथे? कुणी चोर वगैरे तर नाही घुसला? मी सांगतोय, जो कोणी असेल तो बाहेर या."



त्याचा आवाज ऐकून ते तिघेही घाबरले. अंशिका अनुभवाला मारत म्हणाली, "तुला सांगितलं होतं पहारा द्यायला, पण नाही... तुला चैन कुठे मिळतंय, नुसती मुसीबत उभी करायची."



त्याच्यापासून वाचण्यासाठी अनुभव धावायला लागला आणि सिक्योरिटी गार्डच्या समोर गेला.



"अरे अनुभव बाबा, आप इतनी रात को यहां क्या कर रहे हैं?" तो आश्चर्याने म्हणाला.



अनुभवच्या हातात बिअरचे कॅन होते. त्याने पटकन आपले हात मागे केले आणि म्हणाला, "अरे काही नाही दादा, मला झोप येत नव्हती. तुम्ही जा, इथे सगळं ठीक आहे."



सिक्योरिटी गार्डने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि तो तिथून निघून गेला.‌ तो गेल्यावर अनुभवाने कसेतरी सारांशला तिथून काढलं.



सारांशच्या जाण्यानंतर अनुभव आणि अंशिका परत आत आले. अंशिका चिडून म्हणाली, "बिचारा सारांश... माझ्यासोबत आपला आनंद वाटण्यासाठी इतक्या दूरवरून आला होता आणि तुझ्यामुळे मला बोलता पण नाही आलं. मन करतंय, तुझ्या सगळ्या हरकतींबद्दल सगळ्यांना सांगावं, पण..." अंशिका बोलता बोलता थांबली.



"तू काय चाहती आहेस, तुझं ब्रेकअप व्हावं, ते पण इतक्या चांगल्या मुलासोबत... आपलं तोंड बंद ठेव आणि घरच्यांसमोर माझी मदत कर. त्यांना बोल की लवकर लवकर मला माझी जबाबदारी सोपवावी," अनुभवाने तोंड वाकडं करत म्हटलं.



अंशिकाने त्याच्या बोलण्याचं काही उत्तर दिलं नाही आणि ती तिथून निघून गेली. ती गेल्यावर अनुभव परत आपल्या खोलीत जायला निघाला. तो ज्या कामासाठी आला होता, ते झालं होतं. आता तो आपल्या खोलीत बसून बिअरचे कॅन खाली करत होता.



___________



देहरादूनमध्ये शगुनचे घरमालक एका लग्नाला गेले होते. ती घरी एकटीच होती, म्हणून तिने शुभला आपल्यासोबत बोलावून घेतलं.‌ दोघेही रात्री उशिरापर्यंत चित्रपट बघत होते.



शगुन शुभच्या बाहुपाशात पहुडली होती. चित्रपट संपल्यावर शुभ शगुनच्या ओठांवर चुंबन घेत होता. चुंबन घेतांना त्याचे हात शगुनच्या पाठीवर होते आणि तो तिच्या ड्रेसची झिप जवळपास उघडणारच होता, तेवढ्यात शगुनने त्याला स्वतःपासून दूर ढकलले.



"डोंट यू डेयर..." ती तिथून उठत म्हणाली, "चुकीने पण याबद्दल विचार करू नकोस."



"पण मी काय चूक केली? तुला माझ्याशी लग्न करायचं आहे की नाही... कमीत कमी आपण लिव्ह इन मध्ये तरी येऊ शकतो ना?" शुभने खांदे उडवून म्हटले.



"जोपर्यंत सगळा बिझनेस माझ्या हातात येत नाही, तोपर्यंत काहीही करायचं नाही." तिच्या या हरकतीवर शगुन खूपच चिडली होती. ती त्याच्यावर ओरडून म्हणाली, "गेट लॉस्ट... मला वाटलं मी एकटी आहे, तर तुला इथे बोलावून घ्यावं, सोबत मिळेल, चांगले चित्रपट बघू, प्रेमळ गोष्टी करू, चांगलं जेवण करू, पण नाही... तुमच्या मुलांच्या डोक्यात हेच सगळं असतं."



"व्हॉट डू यू मीन हेच असतं? शगुन मी तुझ्यावर प्रेम करतो आणि तू मला जज नाही करू शकत. मी काही येरा गबाळा मुलगा नाही आहे. मी तुला लग्नासाठी प्रपोज केलं होतं. यात माझी काय चूक आहे, जी तू नाकारलीस?"



"मी सांगितलं ना शुभ, मला काही वाद घालायचा नाहीये. चुपचाप इथून निघून जा," शगुन म्हणाली.



"मला पण वाद नाही घालायचा. सगळे आपल्या नात्यात पुढे वाढू इच्छितात, मी पण वाढत आहे, तर यात काय चुकीचं आहे? राहिली गोष्ट इथून जायची, तर मी काही परका नाही आहे. तुला एकटीला सोडून कुठेही नाही जाणार. तुला माझी इतकीच भीती वाटत आहे, तर जा आपल्या खोलीत झोप. मी लिविंग रूम मध्ये राहतो," शुभने उत्तर दिलं.



त्याला शगुनला एकटं सोडायचं नव्हतं. शगुनने पुढे काही बोलणं टाळलं आणि ती आपल्या खोलीत जाऊन झोपण्याचा प्रयत्न करायला लागली. तिने खोलीचा दरवाजा आतून बंद केला होता. तर शुभ बाहेरच होता.



"हद्द असते या मुलीची, ना जाने हिला कधी समजेल की मी खरंच हिच्यावर प्रेम करतो. मी काही गोल्डडिगर नाही आहे, प्रेम करतो म्हणूनच हिचे इतके नखरे आणि राग सहन करत आहे, नाहीतर माझ्या जागी दुसरा कोणी असता, तर तो कधीच निघून गेला असता. काश माझ्या घरच्या लोकांना आमच्या नात्याबद्दल माहीत असतं, तर त्यांना कळलं असतं, माझ्यापेक्षा जास्त रागीट पण या जगात अस्तित्वात आहे," शुभ सोफ्यावर बसून बडबडत होता.



तो पण रागीट स्वभावाचा होता. पण शगुनवर प्रेम करत असल्यामुळे तिच्या रागाला आणि हट्टला शांतपणे सांभाळण्याचा प्रयत्न करत होता. शगुन पण हे जाणत होती, म्हणूनच तिला त्याच्यापासून दूर व्हायचं नव्हतं. इतक्या भांडणांनंतर पण दोघे सोबत होते, एकमेकांवर प्रेम करत होते.



★★★★

12. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 12

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अगली सकाळी शगुनला जाग आली तेव्हा तिला घरात जेवणाचा वास येत होता. ती झटक्यात उठून बाहेर आली, तर शुभ तिच्यासाठी नाश्ता बनवत होता. रात्री जे काही घडलं, ते सगळं विसरून शुभ शगुनसाठी पूर्ण मनाने नाश्ता बनवत होता.



"हे सगळं करायची काही गरज नाही. तू हे सगळं करतोस, तेव्हा मला आणखी जास्त अपराधी वाटतं की मी तुझ्याशी चांगलं वागत नाही," शगुन मान खाली घालून म्हणाली.



"अगं सोडा... असं काही पहिल्यांदा नाही झालं. तुला यात लाज वाटायची गरज नाही. जर काही करायचंच असेल, तर तुझ्या वागण्यात बदल कर. चल आता लवकर फ्रेश होऊन ये, तोपर्यंत नाश्ता पूर्णपणे तयार होईल," शुभ हसून म्हणाला. त्याच्या डोळ्यांत शगुनसाठीचं प्रेम स्पष्ट दिसत होतं.



शगुन काही बोलली नाही आणि झटक्यात त्याच्याजवळ गेली. तिने त्याला मिठी मारली. "मला खूप वाईट वाटतंय... मला पण आपल्या नात्याला काहीतरी नाव द्यायचं आहे."



"पण त्याचसोबत तुला हे पण वाटतंय की तुझ्या डॅडने तुला त्यांचा व्यवसाय सोपवावा. तुला काय प्रॉब्लेम आहे शगुन? जर त्यांनी असं नाही केलं, तर काय बिघडेल? काय होईल जर त्यांनी तो व्यवसाय तुझ्याऐवजी तुझ्या नवऱ्याच्या नावावर केला, तू तुझ्या नवऱ्यापासून म्हणजे माझ्यापासून वेगळी थोडीच आहेस?"



"तू हे काय बोलत आहेस? मला लोकांच्या चुकीच्या समजुती बदलायच्या आहेत. त्यांना हे दाखवून द्यायचं आहे की मुलीसुद्धा खूप काही करू शकतात. तुला माहीत नाही, पण मला या सगळ्यासाठी खूप मेहनत करावी लागते. जिथे लहानपणी मुली बाहुल्यांशी खेळतात, तिथे मी बिझनेस गेम्स खेळले आहे. मुलं सुट्ट्यांमध्ये फिरायला बाहेर जातात, पण मी माझ्या बाबांच्या ऑफिसला जायचे. लहानपणापासूनच माझं स्वप्न होतं की मी माझ्या बाबांचा व्यवसाय सांभाळावा. जर माझ्या जागी मुलगा असता, तर त्याला विचार न करता सगळं काही मिळालं असतं, पण मला संघर्ष करावा लागत आहे... फक्त यासाठी की मी एक मुलगी आहे. लग्न करून दुसऱ्या घरी जाईन. तुला नाही समजणार या सगळ्याशी लढणं कसं असतं," शगुनचं सगळं दुःख एका क्षणात बाहेर आलं.



शुभला आणखी वाद नको होता, म्हणून त्याने शगुनला हलकेच मिठी मारली आणि थोपटून म्हणाला, "तुला जसं हवं आहे, तसंच होईल." त्याने शगुनच्या गालावर किस करून हसण्याचा इशारा केला.



शगुन हलकी हसली, जरी तिचे डोळे ओले होते. ती फ्रेश होण्यासाठी आत गेली.



ती गेल्यावर शुभ स्वतःशीच बडबडला, "देवालाच माहीत, हिला काय प्रॉब्लेम आहे? हिला सगळं काही स्वतःच हवं आहे, पण जेव्हा मला स्वीकारायची वेळ येते, तेव्हा मागे हटते. वाटतंय, हिला समजून घेण्यासाठी मला दुसरा जन्म घ्यावा लागेल."



नाश्ता बनवल्यानंतर शुभ तो डायनिंग टेबलवर लावत होता आणि शगुनची वाट बघत होता. तो शगुनच्या वागण्याने अनेकदा चिडचिडायचा, पण प्रेमामुळे काही बोलू शकत नव्हता.



___________



पार्टी सुरू व्हायच्या आधी अनुभव त्याच्या रूममध्ये होता. त्याच्या आईने, वाणीने, त्याच्यासाठी ड्रेस पाठवला होता. अनुभव तयार होण्याऐवजी तो ड्रेस बघून तोंड वाकडं करत होता.



"मम्मीला माझ्यासाठी डिझाइन करायला हा काळा सूटच मिळाला का? हा घातल्यावर तर मी आदिमानवाच्या काळातला वाटतोय. माझी इच्छा आहे की मी माझ्या डिझाइन केलेले कपडे घालू शकेन... पण एक चांगला आदर्श मुलगा बनायचं आहे, तर हे घालावंच लागेल. मम्मीने काका आणि बाबांसाठी पण सेम सूट डिझाइन केला आहे. चल बेटा अनुभव, राजा बेटा बनून तयार हो जा." अनुभव नाईलाजाने तो सूट घालायला बाथरूममध्ये गेला.



बाहेर आल्यावर त्याने स्वतःला समोरच्या आरशात पाहिलं. "तसं दिसायला इतका वाईट नाहीये."



तो त्याचे केस सेट करण्यात लागला होता. मिस्टर मित्तल यांना अजून अनुभवला मीडिया आणि बाकी लाइमलाईटपासून दूर ठेवायचं होतं, म्हणून तो आत रूममध्ये होता.



___________



संध्याकाळचे जवळपास सात वाजले होते. मिस्टर आकाश मित्तल यांच्या विलामध्ये त्यांची सक्सेस पार्टी सुरू झाली होती. त्या पार्टीमध्ये शहरातले टॉप बिझनेसमॅनपासून ते सेलिब्रिटींपर्यंत सगळे सामील होण्यासाठी आले होते. पार्टी कव्हरेजसाठी मीडियाची पण बरीच गर्दी होती.



मिस्टर आकाश मित्तल आणि त्यांची बायको मिसेस वाणी मित्तल बाहेर गेस्ट्सना ग्रीट करत होते, तर प्रकाश आणि मीरा आतलं अरेंजमेंट बघत होते. पाहुण्यांमध्ये नवीन आणि रचना पार्टीमध्ये सामील होण्यासाठी आले.



त्यांना बघताच आकाशने त्याला आनंदाने मिठी मारली आणि म्हणाला, "मला वाटलं नव्हतं तू पार्टीमध्ये येशील. जिथपर्यंत मी तुला ओळखतो, तू कुणाच्याही पार्टीमध्ये जात नाहीस."



"हो कुणाच्याही पार्टीमध्ये जात नाही, पण आपल्या खास मित्राची पार्टी कशी सोडू शकतो. नॉर्मल बर्थडे पार्टी किंवा प्रोजेक्ट मिळाल्याची पार्टी असती, तर एकदा विचार केला असता. हे तुझं खूप मोठं यश आहे, मग मी अभिनंदन करायला कसा नाही येणार," नवीन हसून म्हणाला.



"टीमने खूप चांगलं काम केलं आहे," रचना हसून म्हणाली.



"हो, तुमची इव्हेंट मॅनेजमेंट कंपनी कमाल काम करते," वाणी हसून म्हणाली.



"इतक्या दिवसांनी आले आहेत, तर सगळ्यांना भेटणं पण होईल," नवीन म्हणाला.



"हो हो का नाही, या वेळेस तुला एका खास व्यक्तीला पण भेटवायचं आहे," बोलताना आकाशने त्याचा आवाज कमी केला आणि म्हणाला, "या वेळेस पार्टीमध्ये अनुभव पण आला आहे. तो आत आहे."



"काय खरंच? चांगलं झालं मी यावेळेसची पार्टी नाही घेतली, नाहीतर त्याला भेटणं नाही झालं असतं," नवीन म्हणाला.



आकाश आणि वाणी रचना आणि नवीनला आत घेऊन गेले. अनुभव त्याच्या आजीसोबत उभा होता. ते त्यांच्याजवळ गेले.



आकाशने अनुभवला नवीनशी भेट करून देताना सांगितलं, "आठवतंय अनु, लहानपणी नवीनसोबत तू त्याच्या ऑफिसला जायचा."



अनुभवने हसून होकारार्थी मान हलवली आणि नवीन आणि रचनाच्या पायांना स्पर्श केला.



"तू तर पूर्णपणे बदललास. लहानपणी तर खूप खोडकर होतास आणि आता किती साधा दिसत आहेस. खरं बोललास आकाश, अनुभव 'सिम्पल लिविंग, हाय थिंकिंग'मध्ये विश्वास ठेवतो." नवीन पहिल्या भेटीतच अनुभवने प्रभावित झाला.



तिथे आलेल्या बाकी बिझनेसमनची नजर पण कुठेतरी अनुभवावर होती. बिझनेस फॅमिलीजमध्ये लग्नासारखे संबंध असणं सामान्य गोष्ट होती. अनुभव बॅचलर होता आणि त्याचसोबत त्याचा साधा स्वभाव सगळ्यांना आकर्षित करत होता.



आकाश आणि वाणी पार्टीमध्ये बिझी होते, म्हणून एकीकडे नवीन आणि रचना सोबत उभे होते. रचनाने अनुभवाकडे बघून म्हटलं, "मी माझ्या शगुनसाठी असाच मुलगा बघायचा विचार केला होता. तुम्ही एकदा आकाश भाऊसाहेबांशी बोलून बघा."



"हळू बोल रचना. कालच आपण शगुनला वचन दिलं की तिला जसं हवं आहे, तसं होईल आणि आज तू पुन्हा तिच्या लग्नावर आली? तिला कळलं, तर ती पुन्हा दुःखी होईल आणि रडायला लागेल," नवीनने समजावत म्हटलं.



"काय झालं तर? कधी ना कधी तर लग्न करायचंच आहे... तुम्हाला तर चांगलं माहीत आहे बिझनेस फॅमिलीजमध्ये मुलं बिघडलेली असतात. त्यांचे एकापेक्षा जास्त अफेअर्स पण असतात. मला जाणवलं आहे अनुभव वेगळा आहे, याआधी अनुभवसाठी दुसरी कोणतीतरी बिझनेस फॅमिली मागणी पाठवेल, त्याआधी आपल्याला आपल्या शगुनसाठी त्याला बुक करून घ्यायला पाहिजे," रचना म्हणाली.



तेव्हाच नवीन आणि रचनाला एकटं उभं बघून वाणीची त्यांच्यावर नजर गेली. ती आकाशजवळ जाऊन म्हणाली, "ते बघा नवीन भाऊसाहेब आणि रचना एकटे उभे आहेत. आपण त्यांच्याशी बोलून घ्यायला पाहिजे. चांगली संधी आहे."



आकाशने तिच्या बोलण्याला होकार दिला. ते दोघे नवीन आणि रचनाजवळ गेले.



"थँक यू सो मच रचना, तुमच्या टीमने यावेळेस पण खूप चांगलं काम सांभाळलं आहे," वाणीने बोलण्याची सुरुवात करताना म्हटलं.



"हो, यावेळेसची पार्टी काही जास्तच चांगली दिसत आहे आणि अनुभव पण आला आहे. सगळं कुटुंब एकत्र असतं, तेव्हा चांगलं वाटतं," रचनाने उत्तर दिलं.



"अनुभववरून आठवलं तुमची मुलगी शगुन... काश आज ती पण पार्टीमध्ये असती. मुलांच्यामध्ये ती इथे असती, तर चांगलं वाटलं असतं, ती पण आम्हाला भेटली असती," वाणी म्हणाली.



"मी तर खूप वेळा तिला म्हटलं आहे की भेटायला येत जा, पण कामात बिझी असते. मला नाही वाटत मी तिला कशासाठी पण फोर्स करावा," नवीनने उत्तर दिलं.



"हो बरोबर आहे... मी पण अनुभवला कधी कशासाठी फोर्स नाही करत. बस आता लवकरच त्याने बिझनेस सांभाळावा आणि एक चांगली मुलगी बघून त्याचं लग्न करून द्यावं," आकाश म्हणाला.



लग्नाची गोष्ट निघाल्यावर रचनाने नवीनकडे बघितलं. त्यांनी इशार्याने याबद्दल बोलायला नकार दिला, तरी पण रचना म्हणाली, "आम्हाला पण शगुनचं लग्न करायचं आहे, पण एका अशा मुलाचा शोध आहे, जो तिला समजून घेईल. तिला काम करायला कधी थांबवणार नाही, तिची इज्जत करेल. जर असा मुलगा मिळाला, तर शगुन पण लग्नासाठी होकार देईल."



"हो तर लग्नानंतर काम करायला काय अडचण आहे? एवढा मोठा एम्पायर आहे, तो नाही सांभाळणार, तर कोण सांभाळणार? मी तर आकाशला बोलून दिलं आहे, माझ्या अनुभवसाठी अशीच मुलगी बघा, जी बिझनेसमध्ये त्याची मदत करू शकेल. आमच्यापासून वेगळं होऊन काम करायचं असेल, तर त्यात पण काही अडचण नाहीये... बट एक वर्किंग वुमन पाहिजे. इंडिपेंडेंट पाहिजे," वाणी म्हणाली.



ते चौघेही गोष्ट सरळ-सरळ सांगण्याऐवजी फिरवून बोलत होते. सुमनजी त्या दिशेने येत होत्या. त्यांनी त्यांचे बोलणं ऐकलं, तर जवळ येऊन म्हणाल्या, "अरे असं फिरवून बोलून नाही होणार, सरळ-सरळ बोला ना की दोन्ही मुलं एकमेकांच्या लायकीचे आहेत."



त्यांचं बोलणं ऐकून ते चौघे एकमेकांच्या तोंडाकडे बघायला लागले. वाणीने सुमनजींच्या बोलण्याला पुढे वाढवत म्हटलं, "हो, आई अगदी बरोबर बोलत आहे. जर तुम्हाला अनुभव आवडला, तर आम्हाला शगुनला तुमचा बिझनेस सांभाळायला काही प्रॉब्लेम नाहीये."



"काय बोलतेस तू वाणी. अनुभवसारखा मुलगा दिवा लावून शोधला तरी नाही मिळणार. मला माझ्या शगुनसाठी असाच मुलगा पाहिजे होता, जो तिला प्रत्येक गोष्टीत सपोर्ट करेल," रचनाने लगेच होकार दिला.



"पण आपल्याला एकदा मुलांशी विचारून घ्यायला पाहिजे," नवीनजींना अजून पण घाई करायची नव्हती.



"हो तर मग जी गोष्ट तुम्ही आपापसात करत आहात, ती मुलांशी करून घ्या. बोलवा शगुनला. ती कुठे राहते? अनुभव तर इथेच आहे आणि हो मुलांवर जबरदस्ती करू नका, पूर्ण निर्णय त्यांनाच घेऊ द्या," सुमनजींनी त्यांच्या अनुभवानुसार समजूतदारपणे सांगितलं.



"शगुन डेहराडूनमध्ये राहते," नवीनने सांगितलं.



"अरे आपला अनुभव पण तर डेहराडूनमध्येच आहे. का नाही आपण मुलांच्या प्रकरणात हस्तक्षेप न करता पूर्ण निर्णय त्यांच्यावर सोपवून देऊ. ही मीटिंग फॅमिलीमध्ये होण्याऐवजी त्या दोघांनाच करू देऊ आणि ते त्या हिशोबाने निर्णय घेतील," आकाशजी म्हणाले.



"ठीक आहे, मग मी अनुभवशी याबद्दल बोलून घेते. तो यावेळेस डेहराडूनला जाईल, तेव्हा शगुनला भेटून घेईल. रचना, तुझ्याकडे शगुनचा फोटो असेल, तर प्लीज मला पाठव, जेणेकरून मी त्याला दाखवू शकेन," वाणी म्हणाली.



रचनाने लगेच शगुनचा फोटो वाणीला पाठवला, तर वाणीने पण अनुभवचे काही फोटोज रचनाला पाठवले. वाणीच्या चेहऱ्यावर हसू होतं. ती जे करण्याचा विचार करत होती, ते खूप सोप्या रीतीने झालं होतं, जर कुठे उशीर होता, तर तो शगुन आणि अनुभवला एकमेकांना आवडण्याची गोष्ट होती.



★★★★

13. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 13

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

जवळजवळ रात्रीचे २ वाजले होते. मित्तल विलामध्ये पार्टी संपली होती आणि पाहुणेही निघून गेले होते. पार्टीनंतर पूर्ण मित्तल कुटुंब घराच्या दिवाणखान्यात बसून एकमेकांशी बोलत होते.



अनुभवला तिथे कंटाळा येत होता, म्हणून तो लवकर झोपण्याची सवय आहे, असं बोलून झोपायला गेला.



"पार्टी खरंच खूप छान होती. थकून गेलो आहोत, पण खूप मजा आली," मीरा सोफ्यावर बसून म्हणाली.



"हो, खूप दिवसांनी इतक्या लोकांना भेटायला मिळालं, त्यामुळे बरं वाटलं. नवीनला भेटून तर खूपच आनंद झाला," सुमनजी हसून म्हणाल्या.



नवीनचा उल्लेख होताच आकाश आणि वाणीला आठवलं की त्यांनी त्यांच्या मुलीसाठी, शगुनसाठी मागणी घातली होती. सुमनजींव्यतिरिक्त हे अजून कोणालाही माहीत नव्हतं.



"मला तुमच्या सगळ्यांबरोबर एक गोष्ट शेअर करायची आहे," वाणी म्हणाली आणि उठून तिने आपला फोन समोरच्या एलईडी स्क्रीनला कनेक्ट केला. स्क्रीनवर शगुनचे फोटो होते, जे तिच्या आईने पाठवले होते.



"ही कोण आहे वहिनी, खूपच सुंदर दिसत आहे," मीराने विचारले.



"ही नवीनची मुलगी शगुन आहे. खूपच गोड मुलगी आहे आणि हुशारही... आपल्या अनुभवप्रमाणेच हीसुद्धा आपल्या वडिलांचा व्यवसाय सांभाळायला स्वतःला तयार करत आहे," आकाशने सांगितले.



"तुम्ही यासाठी अनुभवाची मागणी करायचा विचार तर करत नाही आहात ना, मोठे भाऊ?" प्रकाशने विचारले.



"विचार नाही, तर बोलणं झाल आहे असं समजा," सुमनजी हसून म्हणाल्या.



त्यांचं बोलणं ऐकून प्रकाश आणि मीरा एकमेकांकडे बघू लागले, जणू डोळ्यांनीच एकमेकांना काहीतरी बोलत आहेत.



"आपण एकदा अनुभवला विचारून घ्यायला पाहिजे. वेळ बदलला आहे मोठे भाऊ. आजकालची मुलं लग्नासारखा महत्त्वाचा निर्णय स्वतःहून घेऊ इच्छितात," प्रकाश हळू आवाजात म्हणाला. त्याला नको असूनही त्याला त्याचा काळ आठवत होता, जेव्हा तो आपल्या मनातली गोष्ट बोलू शकला नव्हता आणि त्याला मीराशी लग्न करावं लागलं होतं.



"हे बरोबर बोलत आहेत, आधीचा जमाना वेगळा होता. आम्ही जुळवून घेत होतो, पण आजकालची मुलं जुळवून घ्यायला मागत नाहीत," मीराने त्याच्या बोलण्याला दुजोरा दिला.



" arranged marriage मध्ये अडचण काय आहे? माझं आणि आकाशचं arranged marriage झालं होतं, तुझं आणि प्रकाश भैयाचं पण arranged marriage झालं आहे. जर आमच्या मुलांना कोणी आवडत असेल, आणि ते त्यांच्या लायकीचे असतील, तर गोष्ट वेगळी आहे. मला नाही वाटत अनुभवच्या आयुष्यात कोणी मुलगी असेल. जरी असली तरी त्याने आम्हाला कोणालातरी सांगितलं असतं," वाणी म्हणाली.



"हो, मग अनुभववर कोणताही दबाव नाही. दोन्ही मुलं एकमेकांना भेटतील. एकमेकांबरोबर वेळ घालवतील, त्यानंतरच कोणताही निर्णय घेतला तर चांगलं होईल," आकाश म्हणाला.



प्रकाश आणि मीरा त्यांच्या बोलण्यावर हसून गप्प बसले. सगळं काही ऐकल्यानंतर अंशिका बडबडून म्हणाली, "वाटतंय या वेळेस अनुभव फसला. मोठे काका त्याच्यासाठी मुलगी सिलेक्ट करून बसले आहेत आणि हा काहीतरी वेगळीच स्वप्न बघत आहे. त्यांच्या Good books मध्ये येण्याच्या नादात तो काहीतरी चुकीचा निर्णय नको घ्यायला."



शगुनचा विषय आता बंद झाला होता. सगळे थकून गेले होते, म्हणून झोपायला जात होते. आकाश आणि वाणी आपल्या रूममध्ये निघून गेले, तर सुमनजी त्यांच्या रूममध्ये. मोठ्या लोकांच्या बोलण्याने कंटाळून खुशी तिथेच झोपली होती.



अंशिका पण आपल्या रूममध्ये जायला निघाली, तेव्हाच मीरा म्हणाली, "अंशी, थांब मला तुझ्याशी काहीतरी महत्त्वाचं बोलायचं आहे."



"हो, आपण बोलून घ्यायला पाहिजे. जर लग्नाचा विषय निघालाच आहे, तर आपण बोलणं गरजेचं आहे," प्रकाश बोलले.



अंशिका आश्चर्याने त्या दोघांकडे बघत होती. तिच्या हृदयाची धडधड वाढली. तिला वाटलं, तिच्या आई-वडिलांनी पण तिच्यासाठी मुलगा तर नाही ना पसंत केला?



"अंशिका, आमचं arranged marriage झालं होतं... आजकाल पालक आणि मुलांमध्ये फ्रेंडशिपसारखं नातं असतं, म्हणून आम्हाला काहीही लपवायचं नाही आहे. आज आम्ही एकमेकांवर खूप प्रेम करतो, पण जेव्हा आमचं लग्न झालं होतं, तेव्हा आम्हाला हे नातं स्वीकारायला २ वर्षांचा वेळ लागला होता. प्रकाशला दुसरी कोणीतरी आवडत होती. मी त्याला सगळं काही विसरण्यासाठी वेळ दिला, पण हे चुकीचं आहे. जर तुला कोणी आवडत असेल, तर आम्हाला येऊन सांग, आम्ही तुझं लग्न त्याच्याशीच करून देऊ," मीरा खूप मोकळ्या विचारांची होती. तिला असं काहीही नको होतं, ज्यामुळे त्यांच्या नात्याला पुढे वाढायला वेळ लागला, तसाच अंशिकाबरोबर पण व्हावा.



"हो, तुझी आई अगदी बरोबर बोलत आहे. हे understanding होती, open minded पण... पण आता असं नसतं. मी lucky होतो की मला मीरा मिळाली, जिने मला समजून घेतलं आणि मला पुढे जाण्यासाठी मदत केली, पण जगातला प्रत्येक माणूस नशीबवान नाही असू शकत. जमलंच तर अनुभवशी पण बोलून बघ. मोठे भाऊ आणि वहिनी आपल्या हट्टापुढे मुलाचं आयुष्य खराब नको करायला," प्रकाशने अंशिकाला समजावलं.



त्यांचं बोलणं ऐकून तिचं मन करत होतं की तिने सारांशबद्दल त्यांना सगळं काही सांगावं, पण अंशिका त्यावेळेस गप्प राहिली. ती स्वतःला त्यावेळेस जगातली सगळ्यात भाग्यवान मुलगी समजत होती, जिथे तिच्या आई-वडिलांनी समोरून येऊन तिच्या आवडीबद्दल विचारलं.



अंशिका आपल्या आई-वडिलांना घट्ट मिठी मारून म्हणाली, "तुम्ही दोघे तर माहीत नाही, पण मी खूप lucky आहे... And I love you so much."



त्यांनी तिच्या डोक्यावरून प्रेमाने हात फिरवला. एका छोट्याशा बोलण्यानंतर ते लोकं पण झोपायला निघून गेले.



___________



अनुभवला आणखी एक दिवस तिथे थांबायचं होतं, पण त्याच्या बॉसचा फोन आल्यामुळे त्याला urgent मध्ये निघावं लागलं. तो आपल्या रूममध्ये सामान भरत होता, तेव्हाच वाणी त्याच्याजवळ आली.



"काय लाईफ झाली आहे तुझी... विचार केला होता की आणखी एक-दोन दिवस तुझ्याबरोबर आनंदात राहू, पण..." वाणीने तिचं बोलणं अर्धवट सोडलं. ती emotional झाली होती.



"काही नाही आई... दोन महिन्यांनी तुमचा वाढदिवस आहे, तेव्हा परत येईन," अनुभवने हसून तिला मिठी मारली. त्याने मनात विचार केला, "मी पण नाही विचार केला होता की मला इतक्या लवकर इथून जावं लागेल. तुमच्या लोकांशी बोलायला पण वेळ नाही मिळाला. जर थोडा वेळ तुमच्याबरोबर मिळाला असता, तर मी माझ्या emotional गोष्टींनी तुमचं मन जिंकलंच असतं आणि तुमचं बोलणं या घरात कोणीही टाळू शकत नाही. काश, मी तुमच्यासारखा असतो, तर मला माझ्या गोष्टी मनवण्याचा प्रत्येक मार्ग माहीत असता."



"तसं मी एक मार्ग शोधला आहे, ज्यामुळे लवकरच तुझे वडील तुला त्यांची position देतील आणि तू इथे कायमचा राहू पण शकशील?" अचानक वाणी बोलली, तेव्हा अनुभवच्या चेहऱ्यावर चमक आली. तो तिच्यापासून वेगळा होऊन म्हणाला, "तुम्ही माझी थट्टा करत आहात ना?"



वाणीने नकारार्थी मान हलवून म्हणाली, "नाही... " मग तिने आपला मोबाइल काढला आणि शगुनचे फोटो त्याच्यासमोर केले, "कशी आहे ही?"



"सुंदर आहे, पण तुम्ही तिचे फोटो मला का दाखवत आहात? कोण आहे ही?" अनुभवने आश्चर्याने विचारले.



"हा तुझ्या success चा shortcut आहे. नवीन uncle तर तुला आठवत असतीलच? लहानपणी तू ज्यांच्या office मध्ये जायचा. ही त्यांची मुलगी शगुन आहे. मी तुझ्या लग्नासाठी तिच्या पालकांशी बोलली आहे. विचार कर अनुभव, जर तुमच्या दोघांचं लग्न झालं, तर तुझे वडील तुला इथे राहायला परवानगी देतील आणि त्याचबरोबर तुला तुझा empire सोपवतील... ही झाली तुझी personal progress, आता professionally बोलूया, तर नवीन brother यांचा business पण तेवढाच successful आहे, जेवढा तुझ्या वडिलांचा आहे, शगुन आपला business सांभाळेल आणि तू आपला. business families चं एक perfect नातं... दोघे मिळून खूप प्रगती करा आणि या business world वर राज्य करा." वाणीच्या मनात जे काही होतं, ते तिने अनुभवसमोर ठेवलं. ते सगळं ऐकून अनुभवचं डोकं गरगरू लागलं. त्याला प्रार्थना आवडत होती.



"तुम्ही हे काय बोलत आहात? मी स्वतःला सिद्ध करू शकतो. मला याचा सहारा घेऊन डॅडसमोर वर नाही उठायचं," अनुभवने विषय टाळण्यासाठी बोलला.



तेव्हाच आकाशजी त्याच्या रूममध्ये येत होते. त्यांनी अनुभवचं बोलणं ऐकलं, तेव्हा त्यांच्या चेहऱ्यावर हसू होतं.



"मला तुझ्याकडून हेच अपेक्षित होतं," ते आत येऊन म्हणाले, "तुझी आई तर वेडी झाली आहे, जी काहीतरी उलटे-सुलटे बोलत असते. तिने business join नाही केला, पण दिवस-रात्र तिच्या डोक्यात हेच विचार असतात की आपल्या business ला कसं पुढे न्यायचं."



"हो, तर यात काय चुकीचं आहे? फक्त आपला business च नाही, तर आपली होणारी सून शगुनच्या business ला पण मला उंचीवर बघायचं आहे. बघ ती perfect business woman होईल, जी खूप successful होणार आहे. शेवटी तिच्या होणाऱ्या सासूकडून तिला tips मिळतील," वाणी हसून म्हणाली.



"असं काही नाही आहे बेटा, तू तिच्या बोलण्यावर जास्त लक्ष देऊ नको. आता लक्ष देऊन ऐक, शगुन पण डेहराडूनमध्येच राहते. मला वाटतं तू तिला भेटायला जावं," आकाशजी म्हणाले.



"पण बाबा, आत्ता लग्न करायची काय गरज आहे? मी कामावर focus करत आहे, माझ्याकडे फक्त १ वर्षाचा वेळ आहे. मला तो लग्न किंवा कोणत्या मुलीवर वाया नाही घालवायचा," अनुभव बोलला.



"काय तुला दुसरी कोणती मुलगी आवडते?" अचानक वाणीने विचारले. तिला नको होतं की प्रकाश किंवा घरचे इतर लोक तिला या गोष्टीवरून टोमणे मारतील की तिने आपल्या हट्टामुळे अनुभवचं arranged marriage करून दिलं.



तेव्हाच वाणीने अचानक विचारल्यामुळे अनुभव गडबडला. त्याने लवकरच उत्तर दिले, "नाही... नाही."



"बघ मी म्हटलं होतं ना अनुभव अजून single आहे. तर झालं final... तू डेहराडूनला पोहोच. मी रचनाशी बोलून तुझं आणि शगुनचं meeting fix करते आणि हो, meeting मध्ये चांगला बनून जा, इतकं simple नाही आहे. आजकालच्या मुलींना simple मुलं कमीच आवडतात," अनुभवचं बोलणं ऐकून वाणी खुश झाली. ती आतापासूनच स्वप्न बघायला लागली होती. पुढे planning करण्यासाठी वाणी रचनाशी बोलायला रूमच्या बाहेर निघून गेली.



"तुझी आई खरंच खूप जास्त पुढेचा विचार करते," आकाशजी हसून बोलले, "मला वाटतं आता तुला आणखी training ची गरज नाही आहे. आता तू तयार झाला आहेस. business सांभाळल्यानंतर तुला personal life ला जास्त वेळ द्यायला मिळणार नाही, म्हणून मी इच्छितो त्याआधीच तू लग्न करून घेशील आणि शगुन, ती खरंच खूप चांगली आणि संस्कारवान मुलगी आहे."



अनुभवच्या चेहऱ्यावर खोटं हास्य होतं. त्याला इच्छा असून पण आकाशजींना नाही म्हणता आले नाही. त्याने होकारार्थी मान हलवून म्हटलं, "ओके, मी भेटून घेईन."



"आणि हो कोणतीही जबरदस्ती नाही आहे. जर शगुन आवडली नाही, तर बोलून दे, मी promise करतो, मग एक वर्षापर्यंत तुला disturb नाही करणार आणि तू पुढची training आरामात पूर्ण करू शकतो," आपलं बोलणं बोलून आकाशजी तिथून निघून गेले.



ते गेल्यानंतर अनुभव धप्पकन बेडवर पडला आणि आपले पाय आपटायला लागला.



"हे भगवान...! हे सगळं माझ्याबरोबरच व्हायला पाहिजे होतं. माहीत नाही या गोष्टीचा आनंद मानू की बाबांनी मला लवकरच सगळा empire देण्याचा विचार केला आहे.. की या गोष्टीचं दुःख मानू की जर मी त्या मुलीशी लग्न करायला नकार दिला, तर ते पुन्हा १ वर्षाचा वेळ आणखी घेतील. प्रार्थना... तिला माहीत पडलं तर ती माझा जीव घेईल," अनुभव आपलं डोकं खाजवत होता.



त्याला काहीच समजत नव्हतं की तो पुढे काय करेल. त्याने आपलं सामान pack केलं आणि डेहराडूनसाठी निघाला. आता डेहराडूनमध्ये शगुनबरोबर होणारी meeting चं पुढे काय करायचं ते ठरवणार होती.

14. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 14

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अनुभव परत डेहराडूनला परतला होता. तो गतिकसोबत त्याच्या फ्लॅटवर होता. त्याने गतिकला तेथे जे काही घडले ते सर्व सांगितले, म्हणजे त्याच्या कुटुंबाने त्याच्यासाठी मुलगी निवडली आहे.



सर्व ऐकून झाल्यावर गतिक हसायला लागला. "मी आजपर्यंत कोणत्याही श्रीमंत मुलाची इतकी वाईट अवस्था पाहिली नाही. मला तुझी खूप सहानुभूती आहे, माझ्या मित्रा." गतिक त्याच्याजवळ आला आणि त्याच्या खांद्यावर थोपटले आणि पुन्हा एकदा मोठ्याने हसणे सुरु केले.



अनुभव लहान मुलांसारखा चेहरा करून म्हणाला, "तू माझी समस्या कधीच समजू शकत नाही. मला माहीत नव्हते की माझी आई इतका पुढचा विचार करते. जिथे बाकीच्या आयांना घरासाठी एक आदर्श सून हवी असते, जी त्यांच्या मुलाला आणि घराला सांभाळू शकेल, तिथे माझी आई आमच्या व्यवसायाला पुढे नेण्यासाठी माझ्यासाठी बिझनेस वुमन शोधत आहे."



"आता कळले तू असा का आहेस, शेवटी बिझनेस फॅमिलीचा रक्त आहे... तसे तू पुढे काय करणार आहेस, याचा विचार केला आहेस?" गतिकने विचारले.



"पहायला गेले तर माझ्या घरच्यांनी खूप चांगला पर्याय निवडला आहे. जर मी प्रार्थनावर प्रेम करत नसेल, तर मी माझ्या फायद्यासाठी शगुनशी लग्न केले असते, पण नाही, मी प्रार्थनावर प्रेम करतो आणि तिच्यासोबतच माझे आयुष्य घालवायचे आहे... पण त्याचबरोबर मला माझ्या वडिलांची प्रॉपर्टी पण लवकरच पाहिजे. जर मी त्यांच्या मित्राच्या मुलीशी लग्न करण्यास नकार दिला, तर ते... ते माझ्यावर नाराज तर नाही होणार ना?"



"नाराज का होतील, जेव्हा त्यांनी स्वतःच म्हटले आहे की तुझ्याकडे नकार देण्याचा पर्याय आहे."



"हो हे पण बरोबर आहे. मानले मी त्या मुलीशी लग्न केले, तर मला माझी प्रॉपर्टी लवकर मिळू शकते. ऑफिशियली मी मित्तल एम्पायरचा सीईओ होईन." अनुभव विचार करत बोलला. काही वेळ शांत राहिल्यानंतर तो पुन्हा म्हणाला, "पण त्याचबरोबर यासाठी मला माझी कुर्बानी द्यावी लागेल. मी स्वतःला धोक्यात टाकू शकतो, पण प्रार्थनाला नाही. तिने माझ्यावर प्रेम केले आहे... तिला तर हे सुद्धा माहीत नव्हते की, माझे खरे स्वरूप काय आहे. तरीसुद्धा तिने मला नेहमी सपोर्ट केला. मी तिला अशा प्रकारे मध्यात सोडू शकत नाही."



गतिक, जो बऱ्याच वेळापासून त्याचे बोलणे लक्षपूर्वक ऐकत होता, तो म्हणाला, "तसे माझ्याकडे एक मधला मार्ग आहे, ज्यामुळे तुला त्या मुलीशी लग्न पण करावे लागणार नाही आणि तुला तुझी प्रॉपर्टी पण लवकर मिळेल."



"जर असा काही आयडिया आहे, तर लवकर बोल ना, आतापर्यंत वेळ का वाया घालवत होतास?" अनुभव त्याला डोळे मोठे करून म्हणाला.



"काय होईल जर लग्नासाठी तुझ्याऐवजी त्या मुलीनेच नकार दिला तर? तू तुझ्या घरच्यांसमोर हृदय तुटल्याचा देखावा करू शकतोस, बिचारा बनू शकतोस... त्यांना उघडपणे डेहराडूनला येण्यास नकार देऊ शकतोस, हे बोलून की येथे आल्यावर तुला शगुनची आठवण येते." गतिकच्या मनात जे काही खिचडी शिजत होती, ते सर्व त्याने अनुभवाला सांगितले. ते ऐकल्यावर अनुभच्या चेहऱ्यावर चमक आली.



"अरे वा! हा तर खूप सॉलिड आयडिया आहे. माझ्यासोबत राहून तू पण हुशार झाला आहेस. बरोबर बोललास तू, पण याचा साईड इफेक्ट तर नाही होणार ना? माझ्या घरच्यांनी दुसरी मुलगी शोधण्याचा प्रयत्न केला तर?" अनुभव त्याच्या आयुष्याबद्दल कोणताही धोका पत्करू इच्छित नव्हता.



"ते तर अजूनच चांगले आहे ना. मग आपण प्रार्थनाच्या घरच्यांना तुझ्या घरी पाठवू, तुझे मागणी घालण्यासाठी... तू प्रार्थनाला लवकर पसंत कर आणि या सगळ्या सेटिंगमध्ये मी तुझी मदत करेल, पण बदल्यात..." गतिक बोलता बोलता थांबला. त्याच्या चेहऱ्यावर खोडकर हास्य होते. अनुभव आश्चर्याने त्याच्याकडे बघत होता. तो त्याच्यासमोर अट ठेवताना म्हणाला, "जास्त काही नाही, फक्त हा फ्लॅट कायमचा माझ्या नावावर कर."



"ठीक आहे, ठेव. मला काही अडचण नाही... पण तुझ्या प्लॅननुसार थोडी जरी गडबड झाली, तर लाथ मारून तुला इथून बाहेर काढेल."



त्याचे हो म्हणणे ऐकून गतिक खुश झाला. तो त्याच्याजवळ आला आणि त्याचा खांदा दाबून म्हणाला, "अजिबात नाही, तू तुझ्या मित्रावर विश्वास ठेव. तुझ्या घरच्यांनी शगुनला भेटायला बोलावले आहे ना... डोन्ट वरी, तू तिथे नक्की जाशील."



"फक्त मीटिंगसाठी नाही, आईने येताना माझ्या हातात एक लांबलचक लिस्ट पण दिली आहे... तिने प्रत्येक डिटेल लिहिले आहे, जसे की मला काय घालून जायचे आहे, कोणत्या ठिकाणी जायचे आहे आणि येथे पर्यंत की काय खायचे ऑर्डर करायचे आहे." अनुभव डोळे फिरवून बोलला.



"वाणी आंटीने एवढी लांब लिस्ट बनवली आहे, तर नक्कीच त्यांनी शगुनबद्दल चौकशी केली असेल. तुला सर्व काही तिच्या उलट करायचे आहे. आणि लक्षात ठेव, तू नकार नाही देणार, ती या लग्नाला नकार देईल."



अनुभवने त्याच्या बोलण्याला होकार दिला आणि तो त्याच्या रूममध्ये जायला निघाला. त्याचा मोबाईल अजून पण बाहेरच पडलेला होता. स्क्रीनवर शगुनचा फोटो होता. गतिकने त्याला लक्षपूर्वक बघितले आणि मग ओरडून म्हणाला, "ऐक ना, मित्र म्हणून एक फेवर करशील? यार मुलगी खरंच खूप सुंदर आहे, माझी सेटिंग करवा दे तिच्यासोबत."



"अबे, ती कोण रस्त्यावरची मुलगी नाही आहे, शगुन गोयंका आहे. कधी गोयंका एम्पायरचे नाव ऐकले आहेस? तिची एकुलती एक वारस आहे ती मुलगी. तू तिला ऐरागैरा समजून ठेवले आहेस काय? तिच्या घरच्यांनी माझ्यासाठी होकार दिला आहे, याचा अर्थ मी पण खास आहे. ही काही सामान्य मुलगी नाही आहे, तर अब्जावधी खरबोची मालकीण आहे. बाकी गोष्टींना इग्नोर जरी केले, तरी तू स्वतःचा चेहरा बघितला आहेस? तू छछुंदरसारखा दिसतोस आणि ती दिसायला इतकी सुंदर.... एखाद्या प्रिन्सेससारखी. तुला तर बघूनच ती घाबरून पळून जाईल." अनुभवने आतूनच मोठ्या आवाजात उत्तर दिले.



"तर काय झाले? फेयरी टेल्समध्ये राजकुमारी आणि बेडकाची पण जोडी असते. तिने किस केल्यावर बेडूक राजकुमार बनतो." गतिकने उत्तर दिले.



"मी छछुंदर म्हटले आहे, बेडूक नाही..." अनुभव हसून म्हणाला.



त्याचे बोलणे ऐकून गतिकने तोंड वाकडे केले आणि म्हणाला, "जर ती इतकी सुंदर आहे, तर तू स्वतःच लग्न का नाही करत? का त्या माकडीसारख्या चेहऱ्याच्या प्रार्थनाच्या मागे पडला आहेस."



यावर अनुभवने त्याच्या प्रश्नाचे कोणतेही उत्तर दिले नाही. तो बेडवर आरामात झोपला होता. आता त्याची सर्वात मोठी टेन्शन दूर झाली होती. तर गतिक शगुनचे फोटो त्याच्या मोबाईलमध्ये ट्रान्सफर करत होता, जेणेकरून तिला सोशल मीडियावर शोधून तिच्याबद्दल माहिती काढता येईल.



___________



संध्याकाळचे जवळपास ४:०० वाजले होते. रचना नवीनसोबत गोयंका एम्पायरमध्ये होती. दोघे बसून याचबद्दल बोलत होते.



नवीन आणि रचनाने आकाशजींशी शगुनबद्दल बोलणे केले होते, पण आता त्यांना समजत नव्हते की शगुनला याबद्दल कसे सांगावे.



"माझी रचनासोबत बोलणे झाले. अनुभव परत डेहराडूनला निघून गेला आहे आणि त्याने आज संध्याकाळी शगुनला भेटायला पण सांगितले आहे." रचनाने सांगितले.



"नाही नाही, मला त्याची भीती वाटते. जर मी तिला फोन केला आणि ती पुन्हा रडायला लागली, तर... तर मी माझा विचार सहज बदलून टाकेन." नवीनजींनी शगुनसोबत बोलण्यास नकार दिला.



"तर काय, मी एकटीनेच बोलणे केले होते का? तुम्ही पण तर होकार दिला होता. तुम्ही बघितले होते ना, अनुभव किती चांगला मुलगा आहे, याआधी की कोणी आणखी बाजी मारे, आपल्याला शगुनला मनवावे लागेल."



"मला काय शिकवते आहेस? जा आणि तूच मनव ना... मी लग्नाला होकार दिला, हेच खूप आहे. आता याबद्दल तूच शगुनला सांग." नवीनजी बोलले. मग त्यांनी घड्याळात वेळ बघून म्हटले, "त्यांनी रात्री भेटायला सांगितले आहे. रात्र व्हायला जास्त वेळ नाही. तू शगुनसोबत बोलून घे. नाहीतर अनुभव एकटाच त्या हॉटेलमध्ये पोहोचेल आणि शगुन तिथे नसेल."



रचनाने त्यांच्या बोलण्याला होकार दिला आणि म्हणाली, "काहीतरी तर करावेच लागेल. मला नाही वाटत की एवढे चांगले नाते हातातून जावे." तिने लगेच शगुनला फोन लावला आणि कॉल स्पीकरवर ठेवला.



शगुन त्यावेळेस शुभसोबत मीटिंगमध्ये होती. अचानक तिच्या आईचा फोन बघून ती थोडी हैराण झाली. मीटिंगमध्ये असल्यामुळे तिने कॉल इग्नोर केला, पण दुसऱ्या वेळेस परत त्यांचा कॉल आला, तेव्हा शुभ म्हणाला, "जाऊन बोलून घे. कदाचित काही महत्त्वाचे काम असेल, नाहीतर त्या या वेळेत फोन करत नाही."



"हो या टाईमला मॉम तिच्या ऑफिसमध्ये असते... आणि बिझी पण. ठीक आहे, मी बोलून येते. एक्सक्यूज मी जेंटलमेन्स." शगुनने तिचा मोबाईल उचलला आणि मीटिंग रूममधून बाहेर आली. ती तिच्या केबिनमध्ये होती.



तिने रचनाजींना कॉल बॅक केला आणि म्हणाली, "मी मीटिंगमध्ये होती, त्यामुळे कॉल उचलू शकले नाही. काही महत्त्वाचे आहे का मम्मा?"



शगुनने विचारताच रचना आणि नवीनजी शांत झाले. ते इशारों इशारोंमध्ये एकमेकांना बोलण्याची सुरुवात करण्याबद्दल बोलत होते.



खूप वेळपर्यंत त्यांच्यापैकी कोणीच काही बोलले नाही, तेव्हा शगुन म्हणाली, "वहां सब ठीक तो है ना मम्मा? आप इस टाइम पर मुझे कॉल नहीं करती हैं।"



"हां हां बेटा सब ठीक है। तुम टेंशन मत लो।" नवीन जी ने जवाब दिया।



"पापा आप? मम्मा आपके पास आई हुई है।" शगुन ने पूछा। "अच्छा बताइए मुझे किस लिए कॉल किया है। मुझे वापस मीटिंग में भी जाना है एंड इट इज एन इंपॉर्टेंट मीटिंग।"



त्यांचे बोलणे ऐकून रचनाने एक मोठा श्वास घेतला आणि एका श्वासात बोलू लागली, "आय नो शगुन, तुझ्यासाठी तुझा करियर आणि आमचा एम्पायर दोन्ही महत्त्वाचे आहे. आमचा विश्वास ठेव, आम्ही तुला कधीच यापासून दूर नाही करणार. सर्व काही तुझेच आहे आणि तुझेच राहणार. आम्ही तुझ्यासाठी एक असा मुलगा शोधला आहे, जो लग्नानंतर पण तुला आमच्यापासून वेगळे नाही करणार. तू लग्न केल्यावर पण आपल्या एम्पायरला सांभाळू शकतेस. त्याला तुझ्या बिजनेसमध्ये कोणताही इंटरेस्ट नाही असणार. तो मनापासून फक्त तुझ्यावर प्रेम करेल." रचना एका श्वासात सर्व बोलून गेली. त्यांचे बोलणे ऐकून शगुनला धक्का बसला.



तिने स्वतःला नॉर्मल करण्यासाठी पाणी प्यायले आणि खुर्चीवर बसली. तिला समजत नव्हते की ती काय उत्तर देईल.



शगुनला शांत बघून नवीनजी बोलले, "बघ बेटा, तुझ्यावर कोणताही दबाव नाही आहे, पण खूप दिवस झाले, तू दूर राहते आहेस. आता आम्हाला वाटते की तू परत येऊन आपले काम सांभाळ."



"आणि काम सांभाळण्याआधी तू स्वतःला थोडा वेळ दे. आपल्या फॅमिलीला थोडा वेळ दे आणि लग्न करून घे." रचनाने त्यांचे बोलणे पुढे वाढवत म्हटले.



वाणीने रचनाला आधीच समजावले होते की त्यांना शगुनसोबत कशाप्रकारे बोलायचे आहे, जेणेकरून तिला असे वाटायला नको की ते लग्न करून सर्व बिजनेस अनुभवाला देऊ इच्छितात.



"खूपच चांगला मुलगा आहे. तो पण तुझ्यासारखा डेहराडूनमध्ये राहून स्वतःला त्याच्या बिजनेसला सांभाळण्यालायक बनवत आहे. फॅमिली पण खूप सपोर्टिव्ह आहे. जसे मी तुझ्याबद्दल बोलणे केले, तर त्यांनी हेच म्हटले की त्यांना कोणतीही अडचण नाही आहे, जर तू आपला बिजनेस सांभाळलास." नवीनने म्हटले.



ते त्यांच्या परीने शगुनला मनवण्याचा पुरेपूर प्रयत्न करत होते. तर शगुन अजून पण या धक्क्यातून बाहेर निघाली नव्हती. ती शुभपासून स्वतःला दूर ठेवत होती, जेणेकरून तिच्या आई-वडिलांना असे वाटायला नको की तो कोणत्याही प्रकारे कमी आहे किंवा तिने ट्रेनिंगच्या बहाण्याने शुभमध्ये आपला वेळ वाया घालवला आहे.



"तुम्ही दोघे माझ्यापासून सुटका करून घेऊ इच्छिता ना? तुम्हाला नाही वाटत की मी तुमच्या बिजनेसला सांभाळण्यालायक आहे, म्हणून माझ्यासाठी एक श्रीमंत मुलगा शोधला, जो पहिले हे नाटक करेल की तो मला सपोर्ट करत आहे. त्यानंतर त्याची फॅमिली मला बिजनेस सांभाळण्यासाठी टोमणे मारेल. शेवटी कंटाळून मला सर्व काम त्याला सोपवावे लागेल आणि घर सांभाळावे लागेल. हेच विचारले आहे ना तुम्ही माझ्यासाठी, मम्मा पापा?" शगुनने रडक्या आवाजात म्हटले.



"बघ मी तुला म्हटले होते, ही रडायला लागेल. तू... तू अनुभवसाठी होकार दिला आहे. एकदा तरी आपल्या मुलीबद्दल विचार करायला हवा होता." शगुनचा रडका आवाज ऐकून नवीनला राग आला आणि ते रचनाला रागवले.



"यात माझी काय चूक आहे? तुम्ही पण तर होकार दिला होता. अनुभव एक चांगला मुलगा आहे. तो तुझ्यासोबत असे नाही करणार. तू एकदा त्याला भेटून तर बघ." रचना शगुनला समजावू लागली.



"ठीक आहे, मी भेटेल त्या मुलाला आणि त्याच्याशी लग्न पण करेल... तुम्हाला हेच पाहिजे आहे ना की मी तुम्हाला सोडून निघून जावे कायमचे... तर तेच ठिक आहे. सांगा कुठे भेटायचे आहे त्या मुलाला?" शगुनने रागात होकार दिला.



तिला वाटले की तिचे इमोशनल बिहेवियर तिच्या मम्मी-पप्पांचा विचार परत बदलेल, पण रचनाने उत्तरामध्ये म्हटले, "आज संध्याकाळी... हॉटेल ग्रीनडेलमध्ये भेटायचे आहे."



"ठीक आहे..." शगुनने त्यांच्या उत्तराची वाट न बघताच कॉल कट केला. तिला खूप राग येत होता. ती मीटिंगमध्ये जाण्याऐवजी कार घेऊन आपल्या घरी जायला निघाली.



तर नवीन आणि रचना पण परेशान होत होते. त्यांनी शगुनसाठी आकाशला होकार तर दिला होता, पण शगुनचा व्यवहार बघून त्यांना वाटत नव्हते की ती लग्नासाठी तयार होईल.

15. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 15

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

रचना आणि नवीनसोबत बोलल्यानंतर शगुन घरी परतत होती. ती गाडीमध्ये होती. तिने येण्याआधी शुभला सांगितलं देखील नव्हतं. ती खूप रागात गाडी चालवत होती.



"ज्या गोष्टीची मला भीती होती, तेच झालं. जर हेच होणार होतं, तर मी इथे इतकी मेहनत का करत होते? इतकं समर्पण का दाखवत होते? ह्याची एक सीमा असते... आज पहिल्यांदा मला स्वतःवर राग येत आहे की मी एक मुलगी का आहे? काहीही होवो, दुनिया इकडून तिकडे झाली तरी मी कुणाशीही लग्न करणार नाही..." शगुन स्वतःशीच बडबडत म्हणाली.



ती खूप वेगाने गाडी चालवत होती. त्यामुळे एका ट्रॅफिक हवालदाराने तिला थांबवलं.



"काय झालं मॅडम, तुम्हाला काही जास्तच घाई लागलेली दिसते. इतक्या घाईत तुम्ही तुमच्या डेस्टिनेशनऐवजी (ठिकाण) दुसरीकडेच पोहोचू नका." त्याने शगुनला समजावतं म्हंटले.



शगुनने त्याच्यासमोर चेहऱ्यावर हसू आणले आणि हळू आवाजात म्हणाली, "हो सर, यापुढे मी नक्कीच लक्ष ठेवेल."



ट्रॅफिक हवालदाराने तिला जाण्याचा इशारा केला. शगुनने थोडं पुढे जाऊन गाडी थांबवली, तिच्या गाडीमध्ये कॉक (मद्याची बाटली) होती, ती तिने घटाघट पिऊन स्वतःला शांत करण्याचा प्रयत्न केला.



"मला वाटतं आता त्याच्याशी बोलणं गरजेचं आहे. तो एकटाच आहे जो या प्रकरणात मला सल्ला देऊ शकतो. त्याच्यासोबत सुद्धा तर हेच घडलं होतं." शगुन स्वतःला म्हणाली आणि तिने तिच्या फोनमधील कॉन्टॅक्ट लिस्ट काढली.



तिने तिची मैत्रीण हर्षिताला फोन लावला. हर्षिता सुद्धा तिच्यासारखीच एका बिजनेस फॅमिलीमधील होती आणि तिच्या आई-वडिलांची ती एकुलती एक मुलगी होती. तिच्या घरच्यांनी तिचं लग्न एका बिजनेस फॅमिलीमध्ये करून दिलं होतं.



"अरे वा, मला वाटतं चुकून कॉल लागला. तुझ्यासारखी स्वार्थी मुलगी मी कधी पाहिली नाही. 8 महिन्यांनंतर तू मला फोन करत आहेस.... तुला लाज कशी वाटत नाही, इतक्या दिवसानंतर तुझ्या बेस्ट फ्रेंडला फोन करताना." समोरून हर्षिताचा आवाज आला.



"तुला माहीत आहे ना, मला लाज वगैरे काही वाटत नाही आणि हो... मी कॉल नाही करू शकत होते, तर तुझ्या हाताला मेहंदी लागली होती का?"



"मेहंदी नाही लागली होती, पण माझं नुकतंच लग्न झालं होतं. थोडा वेळ तर माझ्या नवऱ्याला द्यायला हवा ना." हर्षिता हसून म्हणाली.



तिच्या तोंडून लग्नाचं नाव ऐकताच शगुनचा चेहरा एकदम उतरला. ती हळू आवाजात बोलली, "अच्छा ठीक आहे, एक सांग तू सध्या कुठे आहेस?"



"कुठे असणार? जिथे असायला पाहिजे, तिथेच आहे. ऑफकोर्स मेहुलच्या घरी आहे."



"पण तू तर लग्नानंतर तुझ्या वडिलांचा बिजनेस सांभाळणार होतीस? सगळं ठीक आहे ना?" शगुनने आश्चर्याने विचारले.



"हो हो सगळं ठीक आहे. किंबहुना एक गुड न्यूज आहे. तू मावशी होणार आहेस. मी काम सांभाळलं होत, पण आता प्रेग्नेंट असल्यामुळे मेहुलने सांगितलं की तो सगळं बघून घेईल. त्याला असं वाटत नाही की या स्थितीत मी ताण घ्यावा. बाळ झाल्यानंतर त्याची व्यवस्थित काळजी सुद्धा घ्यावी लागते. मला वाटतं आता मी मोठी सुट्टी घेणार आहे आणि नंतर दुसरं बाळ सुद्धा प्लॅन करू. मेहुलला एकपेक्षा जास्त मुलं हवी आहेत." हर्षिता आनंदाने तिला सगळं काही सांगत होती. तिच्या आवाजावरून स्पष्ट दिसत होतं की तिचा नवरा तिच्यावर खूप प्रेम करतो.



तिच्या सगळ्या गोष्टी ऐकून शगुन मोठ्याने हसली आणि मग बोलली, "कुणीतरी तुझ्यावर जादू टोणा वगैरे केला आहे का? हे काय बकवास बोलत आहेस? आठवतंय ना आपण दोघींनी प्लॅन केला होता की आपण यशस्वी बिजनेस वुमन बनणार. एक तर तू लग्न केलं आणि त्यात हे काय घर संसार खेळत आहेस."



शगुनचं बोलणं ऐकून हर्षिताने एक मोठा श्वास घेतला आणि मग हळू आवाजात चालत ती बाहेर आली. तिच्या रूमच्या आसपास कुणी नव्हतं. तिने रूमचा दरवाजा बंद केला आणि आतमध्ये येऊन म्हणाली, "बोलावं लागतं ग, मी सासरी आहे. आजूबाजूला नातेवाईक आणि काम करणारे लोकं कोणी पण असू शकतं. कुणीतरी माझं बोलणं ऐकून माझ्या सासूला सांगितलं, तर त्या माझी खैर नाही ठेवणार आणि बोलतील की आम्ही तुझ्या देखरेखेमध्ये काय कमी ठेवली."



"म्हणजे मला काही समजलं नाही, तू खुश नाही आहेस?"



"तुला वाटतं असं होऊ शकतं?" हर्षिताने रडवेला चेहरा केला आणि शगुनच्या कॉलला व्हिडिओ कॉलमध्ये कन्व्हर्ट केला. शगुनने पाहिलं हर्षिताचं वजन खूप वाढलं होतं आणि ती जवळपास 6 महिन्यांची प्रेग्नेंट होती. "त्याने सगळं काही खूप प्लॅनिंगने केलं असेल ना? आधी मला मोठे मोठे स्वप्न दाखवले आणि नंतर प्रेमाचं नाव देऊन हे.... मला तर स्वतःची काळजी घेता येत नाही, मी ह्याची काय खाक काळजी घेणार. त्या बिचाऱ्या बाळावर दया येते."



"आणि मला तुझ्यावर... सगळे असंच करतात. आधी मोठे मोठे स्वप्न दाखवतात आणि नंतर हेच करतात. तुला माहीत आहे एका बिजनेस फॅमिलीमधून माझ्यासाठी सुद्धा लग्नाचा प्रस्ताव आला आहे. विचार केला होकार देण्याआधी तुझी अवस्था बघून घ्यावी आणि हे बघितल्यानंतर तर मी चुकून सुद्धा होकार नाही देणार." शगुनने तिची कहाणी हर्षिताला सांगितली.



"हो अगदी बरोबर म्हणाली. चुकून सुद्धा होकार देऊ नको." हर्षिताने उत्तर दिलं.



"चल राहू दे हे सगळं.... बाबांनी मला आज संध्याकाळी त्या मुलाला भेटायला बोलावलं आहे. मला काहीतरी असं सांग ज्यामुळे मला काहीच करावं लागणार नाही आणि तो स्वतःहून नकार देईल. तुला तर अनुभव आहे. तू सुद्धा तर लग्नाआधी मेहुलला भेटायला गेली होतीस."



"हो आणि हीच माझी सर्वात मोठी चूक होती. मी मूर्ख त्याला इंप्रेस करण्यामध्ये लागली होती. काश मी पण तुझ्यासारखी बुद्धी लावली असती आणि त्याची साथ सोडली असती, तर बरं झालं असतं." हर्षिताला पुन्हा तिचे जुने दिवस आठवले आणि तिने तोंड वाकडं केलं.



"माझ्याकडे जास्त वेळ नाही आहे. लवकर सांग."



"ठीक आहे सांगते.... बघ, लग्नाचा प्रस्ताव येण्याआधी तुझ्या घरच्यांनी त्यांची खूप तारीफ केली असेल.... तू फक्त तुझ्या आईला फोन करून त्या सगळ्या गोष्टींबद्दल विचार आणि त्यांनी जे काही सांगितलं असेल, ते विसरून सुद्धा करू नको. मुलगा परेशान होऊन जाईल आणि जाऊन आपल्या घरच्यांना सांगेल की मला ह्या मुलीशी अजिबात लग्न करायचं नाही." हर्षिता तिला व्यवस्थित सगळं समजावून सांगत होती. सगळ्या गोष्टी ऐकल्यानंतर शगुन म्हणाली, "आणि जर त्याने होकार दिला तर? नक्कीच त्या कमीनांची माझ्या बिजनेसवर वाईट नजर असेल. त्यांना माझा बिजनेस हडप करायचा आहे... हर्षिता माझी मदत कर."



"मी जे सांगितलं आहे, ते कर तेवढं पुरेसं आहे. तरीसुद्धा काही झालं नाही, तर प्रयत्न करत राहा. पुढे तर देवच मालक आहे बहिण... चल मी जाते, मला माझ्या सासू सोबत सत्संग ऐकायला जायचं आहे, शेवटी माझ्या बाळाला जन्माला यायच्या आधी साधू बनवायचं आहे." तिला सगळं समजावून सांगितल्यानंतर हर्षिताने कॉल कट केला.



हर्षिताची अवस्था बघितल्यानंतर शगुनला काही दृश्य आठवू लागले.



शगुन स्वतःला गुडघ्यांपर्यंत येणाऱ्या लूज फ्रॉकमध्ये (वस्त्र) बघत होती, जसा हर्षिताने घातला होता. ती सुद्धा तिच्यासारखी 6 महिन्यांची प्रेग्नेंट होती.



"बेबी, मला मुलं खूप आवडतात.... मला नाही वाटत तुझ्या वडिलांसारखं आपलं बाळ सुद्धा एकुलतं एक असावं. अरे त्याच्याकडे तर त्याचे नाना आणि दादा दोघांची पण खूप प्रॉपर्टी (संपत्ती) असेल. आपण जवळपास तीन ते चार मुलं पैदा करू." तिच्या कानामध्ये एका माणसाचा आवाज आला, ज्यावर शगुन हसून एखाद्या रोबोटसारखी हो मध्ये मान हलवत होती.



अचानक शगुन भानावर आली. तिने पाण्याची बाटली शोधून स्वतःच्या तोंडावर जोरात मारली.



"नाही...." ती जोरात ओरडली, "मी माझ्यासोबत हे कधीच होऊ देणार नाही. अरे हा दिवस बघण्यासाठी थोडीच मी इतके दिवस लक्झरी (विलासी जीवन) पासून दूर राहिली. नवऱ्याच्या पैशांवरच मजा करायची होती, तर काम करायची काय गरज होती. आधीच साखरपुडा करून त्याच्यासोबत मजेत फिरती... मी तर मीटिंगच्या चक्करमध्ये शांतपणे जेवण सुद्धा नाही करू शकत...." बोलता बोलता शगुन खोटं-खोटं रडायला लागली.



"नाही शगुन, तू स्वतःसोबत असं नाही होऊ देणार. शांतपणे मॉम (आई) ला कॉल कर आणि तिला विचार की त्यांनी त्या मुलाच्या घरच्यांसमोर तुझी काय तारीफ केली आहे." शगुन स्वतःला म्हणाली आणि तिने रचनाला फोन लावला.



"तर काय विचार केला आहे बेटा तू?" कॉल उचलताच रचनाने विचारले.



"माझ्या विचारण्याने काय होतं मम्मा, तुम्ही लोकांनी मला न विचारताच इतका मोठा निर्णय घेतला आहे, तर मग काय फरक पडतो की मी काय विचार करते आणि काय नाही...." शगुन अजून सुद्धा त्यांच्यावर रागावली होती, त्यामुळे ती रूक्षपणे बोलत होती.



"तू उगाचच घाबरत आहेस. अनुभव खूप चांगला मुलगा आहे, प्रयत्न कर की पहिल्या भेटीतच होकार मिळून जाईल. यातच तुझा फायदा आहे. जर तुझं लग्न झालं तर तुला बाहेर राहायला लागणार नाही आणि तुझे बाबा वेळेआधीच तुला सगळी जबाबदारी देऊन स्वतः रिटायरमेंट (निवृत्ती) घेतील. तुला माहीत नाही या मुलासाठी किती मोठी लाईन (रांग) लागली होती... खूप मुश्किलीने मी तुला त्या लाईनमध्ये सर्वात पुढे आणून उभं केलं आहे."



त्यांचं बोलणं ऐकून शगुनच्या चेहऱ्यावर चिडचिडHighlighted smile emoji smile आली. "हो नक्कीच, तुम्ही मला लाईनमध्ये पुढे आणून उभं तर केलं आहे, आता प्लीज कृपा करून सांगाल का की मला ती लाईन क्रॉस (ओलांडून) करून त्याच्यापर्यंत कसं पोहोचायचं आहे? माझा मतलब (अर्थ) असं काय करायचं आहे ज्यामुळे तो मुलगा इम्प्रेस (प्रभावित) होऊन जाईल."



"हे बोलणं झालं ना.... " रचना तिच्या बोलण्यावर खुश झाली. त्या म्हणाल्या, "हो तर लक्ष देऊन ऐक, मुलाचं नाव अनुभव आहे. दिसायला खूप हँडसम (देखणा) आहे आणि टॅलेंटेड (हुशार) सुद्धा, तुला माहीत आहे तो डिझायनर (वस्त्र designer) आहे. व्यवस्थित तयार होऊन जा आणि डिजाइनर कपडे घालून जा, ज्यामुळे तू त्याला इम्प्रेस करू शकशील. तसं तर मी त्यांना सांगितलं आहे शगुन खूप संस्कारी आहे. तिची आई वाणी माझी बेस्ट फ्रेंड आहे, तिला तुझं बिजनेस सांभाळण्यामध्ये काही अडचण नाही आहे, बाकी तुला तर माहीत असेलच आजकलच्या मुलांना कशा प्रकारच्या मुली आवडतात. थोड्या मॉडर्न (आधुनिक) टाईपच्या. वाणी आणि मीरा जरी गृहिणी असल्या तरी त्या खूप मॉडर्न आहेत आणि त्याच प्रकारची कपडे पण घालतात."



रचनाने सगळं समजावल्यानंतर शगुन म्हणाली, "ठीक आहे मी तुमच्याशी आज रात्री बोलते."



रचनाने तिला गुड लक (शुभेच्छा) विश (देणे) केलं आणि कॉल कट केला. शगुन घरी आली आणि तिने हर्षिताला सगळं काही सांगितलं, जे तिच्या आईने तिला सांगितलं होतं. त्या सगळ्या गोष्टी ऐकल्यानंतर हर्षिताने तिला सांगितलं की मीटिंगसाठी कसं तयार व्हायचं आहे.



शगुन आता अनुभवला भेटायला जाण्यासाठी तयार होत होती. तिने घालण्यासाठी एक सिम्पल (साधा) फुल स्लीव्ह्ज (बाही) असलेला अनारकली सूट निवडला, ज्याच्यासोबत तिने लाल रंगाचा बांधणी प्रिंटचा दुपट्टा घेतला. तिने तिच्या कानामध्ये ऑक्साइडचे लांब झुमके घातले. तिने तिचे केस पूर्णपणे स्ट्रेट (सरळ) करून मधून parted (भाग) काढून मागच्या बाजूला घेतले. ती दिसायला अगदी एखाद्या टिपिकल (ठराविक) सीरियलच्या हिरोईनसारखी दिसत होती.



"माझं हे रूप बघितल्यानंतर तर मिस्टर डिझायनर 1 मिनिटात नकार देतील. त्यांनी एक्सपेक्ट (अपेक्षा) केलं असेल की एखादी मॉडर्न मुलगी डिजाइनर कपडे घालून अगदी कतरिना कैफसारखी कॅटवॉक (ठरलेल्या पद्धतीने चालणे) करून येईल. माझा हा सिम्पल (साधा) आणि स्वस्त सूट बघून ते मला 1 मिनिटात रिजेक्ट (नकार) करतील... जसं की मम्माने सांगितलं आजकलच्या मुलांना थोडी मॉडर्न टाईपची मुलगी आवडते. आता माझ्यासारख्या 'सिस्टरजी' बरोबर कोण लग्न करायला बघेल. ज्यांची मॉम (आई) आणि आंटी (काकी) इतक्या मॉडर्न आहेत, त्यांची काहीतरी एक्सपेक्टेशन (अपेक्षा) असेल आणि मला बघितल्यानंतर बिचाऱ्यांच्या एक्सपेक्टेशनवर 2 मिनिटात पाणी फिरून जाईल." शगुन हसून म्हणाली.



त्यानंतर तिने आपला मेकअप केला आणि हातामध्ये कानातल्या रंगाच्या match (जुळणाऱ्या) बांगड्या घातल्या. तिने पायामध्ये हेवी (जड) पैंजण घातले, जे गरजेपेक्षा जास्त आवाज करत होते. मेकअपचा टचअप (अंतिम रूप) दिल्यानंतर शगुन पूर्णपणे तयार झाली होती.



तिने आपले पैंजण आणि बांगड्या वाजवत म्हणाली, "चला तर भेटून घेऊया अनुभव मित्तल, पण त्याआधी थोडं तुमच्याबद्दल जाणून घेऊया." शगुनने लॅपटॉप घेतला आणि त्याच्या अकाउंटला (खाते) शोधायला लागली.



शगुनला खूप आश्चर्य वाटले कारण अनुभवचं कोणतंही सोशल मीडिया अकाउंट (social media खाते) नव्हतं. "एक गोष्ट तर स्पष्ट आहे, तुम्ही स्वतःबद्दल काहीतरी लपवण्याचा प्रयत्न करत आहात. मी माझं सोशल मीडिया अकाउंट (social media खाते) यासाठी नाही बनवलं होतं की कुणाला माहीत नको व्हायला पाहिजे की मी इथे कशी राहते, काय करते. कुठं तुम्ही पण तर हेच नाही करत मिस्टर मित्तल. वाटतंय तुम्ही पण खूप काही लपवत आहात. ते जे काही असेल, ते माझ्या कामात येणार आहे."



शगुनला अनुभवचं अकाउंट (खाते) नसणं खूपच विचित्र वाटलं. आता तिला त्याच्याबद्दल खूप काही जाणून घ्यायचं होतं, ज्यामुळे तिला लग्नाला नकार देण्याचं कारण मिळू शकेल.

16. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 16

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

शगुन अनुभवाला भेटायला तयार झाली होती, तर दुसरीकडे अनुभवसुद्धा तिला भेटायला जायला सिद्ध झाला होता. त्याच्या खोलीत बेडवर खूप सारे डिझायनर कपडे विखुरलेले होते आणि जवळच गतिक उभा होता.



"काय ठरवलं आहेस, ह्यापैकी काय घालून जाणार आहेस?" गतिकने विचारले.



"हे सगळे कपडे येताना मॉमने बॅगमध्ये टाकले आणि मला पत्तासुद्धा लागला नाही. आता मेसेज करून सांगत आहे की मला ह्यापैकीच काहीतरी घालायचं आहे." अनुभव प्रत्येक कपडा उचलून बघत होता.



"हो तर, अडचण काय आहे, घालून घे. सगळेच्या सगळे चांगले आहेत. हे घातल्यावर कोणतीही मुलगी इम्प्रेस होऊन जाईल. त्यात तू म्हणालास की ती उच्चclass च्या फॅमिलीमधील आहे. मुलींना असेच मुले आवडतात... कुठे आमच्यासारख्या गरीब, साधे कपडे घालणाऱ्या मुलांवर त्या लक्ष देतात." गतिक तोंड वाकडे करून म्हणाला.



त्याचे बोलणे ऐकून अनुभव त्याला निरखून बघायला लागला. गतिकने नॉर्मल जीन्स आणि त्यावर निळ्या आणि काळ्या रंगाचा चेकचा शर्ट घातला होता.



"तू मला असं का घूरून बघत आहेस? तुझ्या डोक्यात काहीतरी वेगळंच सुरू आहे का? बघ मी तुला आधीच सांगतो, मी त्या मुलांपैकी नाही आहे." गतिक त्याच्यापासून दोन पाऊल मागे सरकून बोलला. तितक्यात अनुभव धावत त्याच्याजवळ गेला आणि त्याला घट्ट मिठी मारली.



"वाह माझ्या मित्रा, माझ्यासोबत राहून खरंच तुझं डोकं चालायला लागलं आहे. तू असं कर हे सगळे कपडे आपल्याजवळ ठेव आणि ज्याला impress करायचं आहे, कर. तू तर माझं मन जिंकलंस. जर संधी मिळाली तर मी शगुनला तुझ्याबद्दल सांगेन."



अनुभव बोलतच राहिला, तर गतिकला काहीच समजत नव्हते की तो अचानक इतका खुश का झाला.



"बघ तू मुलीला भेटायला जात आहेस. दारू पिऊन जाशील आणि तिने तुझ्या घरच्यांना सांगितलं तर सगळं उलटं पडेल." गतिक म्हणाला.



"मी नाही प्यायलो आहे, पण तू मला खूप चांगली आयडिया दिली आहे. असं कर, आपले कपडे काढ..." अनुभव बोलताच गतिक बाहेर पळायला लागला. तो धावत म्हणाला, "ए xxx, मी तुला म्हटलं होतं, मी त्या प्रकारचा मुलगा नाही आहे. तुला काय झालं आहे? प्रार्थनाला विसरलास काय?"



"वेड्या मुला, मी ह्याबद्दल बोलत नव्हतो. काय काय भरलं आहे डोक्यात. मला तुझे कपडे पाहिजे, जेणेकरून ते घालून मी शगुनसमोर जाऊ शकेन. तूच तर म्हणालास की अशा प्रकारचे कपडे घालणाऱ्या मुलांना कोणती मुलगी पसंत करेल?" अनुभव त्याच्या मागे हॉलमध्ये आला आणि त्याला सगळं सांगितलं.



सगळं कळल्यावर गतिक थांबला. त्याने सुटकेचा श्वास घेतला आणि म्हणाला, "अच्छा, तर हे बोलणं आहे. तसं आयडिया चांगली काढली आहे. पण तुला हेच कपडे का पाहिजे? माझ्याकडे असे खूप सारे आहेत, जे मी सेलमध्ये खरेदी केले आहेत."



गतिकने अनुभवचा हात पकडला आणि त्याला आपल्या रूममध्ये घेऊन गेला आणि अलमारी उघडली. त्याने अनुभवाला काळ्या रंगाची डेनिम पॅन्ट आणि त्यावर लाईट स्काय ब्लू कलरचा शर्ट घालायला दिला.



अनुभवने कपडे बदलले. त्याने शर्ट tucked-in करून घातला होता आणि वर गतिकचाच बेल्ट लावला.



"थांब माझ्या हिरो, अजून तुझ्या रूपात चार चांद लावायचे बाकी आहेत." गतिक म्हणाला.



अनुभव त्याच्याकडे आश्चर्याने बघत होता. गतिकने अलमारीजवळ ठेवलेली नारळाच्या तेलाची बॉटल उचलली आणि आपल्या हातात थोडं तेल घेतलं. तो अनुभवजवळ गेला आणि त्याच्या केसांमध्ये ते तेल चोळले.



अनुभव त्याला ढकलत म्हणाला, "अरे हे काय करत आहेस. मुलगी पळो न पळो मी स्वतःला आरशात बघून नक्की पळून जाईन."



"बस एक दिवसाची गोष्ट आहे. adjust करून घे भाऊ, मग आयुष्यभराचे सुख मिळेल." गतिकने त्याला बेडवर बसवले आणि त्याचे केस साध्या पद्धतीने बनवायला लागला. तो त्याला अशा प्रकारे तयार करत होता जसं एखाद्या लहान मुलाला शाळेत जाण्याआधी त्याची आई तयार करते.



"तसं म्हणायला पाहिजे, माझा भाऊ दिसायला खूप चांगला दिसत आहे." त्याने आपल्या डोळ्यातील काजळ काढायचा बहाणा केला आणि अनुभवच्या कानामागे लावायला लागला. त्याला असं करताना बघून अनुभवने त्याला स्वतःपासून दूर ढकलले.



अनुभव आरशासमोर उभा राहून स्वतःला बघत होता. तो ह्यावेळी असा दिसत होता जसा बँकेत काम करतो, एक formal, decent look.



"ह्यात तर मी जास्तच शरीफ दिसत आहे. कुठं मला स्वतःवरच प्रेम नको व्हायला." अनुभव हसून म्हणाला.



तो स्वतःला बघत होता, तेव्हाच गतिकने त्याच्यावर स्वतःचे परफ्यूम मारले.



" छीईईई..." अनुभवने नाक मुरडली. "म्हणूनच मी विचार करत होतो घरात एवढी घाणेरडी वास कुठून येत आहे."



"बस कर... चल आता जा.. सगळं काही केलं आहे.. आता काय तुझी आरती उतरवू? जा आता, मुलीला wait करणं योग्य नाही. विजयी भव..." गतिक त्याला बाहेरच्या दिशेने ढकलत बोलला.



अनुभवने गतिकचेच शूज घातले होते, जरी ते त्याला थोडे tight येत होते. अनुभवचे सगळे शूज branded होते. त्याला नको होतं की शगुनला जरासुद्धा शंका यायला नको.



______________



वाणीने त्या दोघांसाठी आधीच टेबल बुक करून ठेवले होते. तिने त्या दिवसासाठी पूर्ण हॉटेल बुक केले होते, जेणेकरून दुसरं कोणी त्यांच्या बोलण्यात व्यत्यय आणू नये.



रात्रीचे 8:00 वाजले होते. अनुभवाला हॉटेलमध्ये येऊन जवळपास अर्धा तास झाला होता. तो शगुनची वाट बघत होता.



"ही मुलगी आता एवढा wait करायला लावत आहे, तर न जाने नंतर काय करेल. मला काय? तसं पण मला कोणतं लग्न करायचं आहे." अनुभव स्वतःशीच म्हणाला.



तेव्हाच त्याला पैंजणांच्या छन-छनचा आवाज ऐकू आला. त्याने बघितलं समोरून पांढऱ्या रंगाच्या सूटमध्ये एक मुलगी चालत येत होती. तिच्या कपाळावर छोटासा सिंदूरचा टीका होता आणि हातात थाळी होती. तिला बघून त्याचे डोळे मोठे झाले. ती फोटोपेक्षा पूर्णपणे वेगळी दिसत होती. रचनाने तिचे जे पण फोटो पाठवले होते, ते office dress मध्ये होते.



"आपण काय ह्यावेळी मंदिरातून येत आहात काय?" अनुभवने उठून तिच्यासाठी chair ओढली.



शगुनने होकारार्थी मान हलवली आणि हसून हळू आवाजात म्हणाली, "आजचा दिवस माझ्यासाठी खूप खास आहे. देवाला तर धन्यवाद द्यायलाच पाहिजे. चला, आपले हात पुढे करा आणि प्रसाद घ्या." शगुनने हसून अनुभवच्या हातात प्रसाद ठेवला.



ते दोघे एकमेकांकडे नकली हास्याने बघत होते. अनुभवने खूप स्वस्त आणि साधे कपडे घातले होते आणि त्याच्या perfume च्या smell ने शगुनला चिड येत होती.



"बघा तर कसा माकडासारखा बनून आला आहे, केसांना तेल लावून... आणि ह्याचं हे perfume, वाटतंय ह्याच्याजवळ जास्त वेळ राहिले तर मी बेशुद्ध होऊन जाईन. हा कुठला designer आहे. अरे ह्यांनी जे कपडे घातले आहेत त्याला copy पण नाही म्हणू शकत. एवढे साधे कपडे तर एखादा लहान मुलगासुद्धा बसून बनवेल." शगुन हसून त्याच्याकडे बघत विचार करत होती.



"हेह.... आली मोठी business woman कुठली. ही business सांभाळणार काय? ठीकपणे वेळेवर एका normal meeting साठी तर आले नाही आणि professional meeting साठी ही कुठून पोहोचेल. जर meeting मध्ये गेली पण, तर हातात थाळी घेऊन जाईल आणि सर्वात आधी सगळ्यांना प्रसाद वाटेल. मॅडमला आधी मंदिर पण जायचं असतं." तिकडे असंच काहीतरी अनुभवचं पण चाललं होतं. दोघे एकमेकांना काही न बोलता मनातच बोलत होते.



"अरे आपण शांत का बसला आहात? खायला काही मागवा ना? तुम्हाला माहीत आहे ना, आपण इथे कोणत्या reason ने भेटत आहोत." अनुभवने बोलण्याची सुरुवात करत म्हटलं.



"हो का नाही. तसं पण आज माझा उपवास होता आणि मी पूर्ण दिवसात काहीच खाल्लं नाही. आपण आपल्या आवडीचं काहीतरी मागवा." शगुनने निरागस चेहऱ्याने म्हटलं.



"हो..." अनुभवने तिच्या बोलण्यावर होकार भरला आणि वेटरला बोलावलं. तो menu मध्ये सर्वात स्वस्त dish बघून order करत होता.



"हे लग्नानंतर मला support करेल आणि माझी काळजी घेईल... xxx कुठला. एकदासुद्धा खोटं बोलून नाही म्हणाला की तुमच्या आवडीचं जेवण मागवतो. आणि हे काय मागवत आहे? त्याने जी पण dish order केली आहे, ती इथली lowest rating dish आहे. Thank god मी घरून जेवण करून आले होते." शगुनने त्याच्या order करताच menu वाचताना विचार केला.



वेटर जेवण घेऊन येत होता. तोपर्यंत ते दोघे तिथे बसले होते. दोघे शांत होते.



शगुनने पुढच्या बोलण्याची सुरुवात करत म्हटलं, "आई सांगत होती की आपण खूप दिवसांपासून Dehradun मध्ये राहत आहात. आपला इथला experience कसा राहिला? आपण ह्या hotel मध्ये याआधी पण आले आहात काय?"



"हो मला Dehradun खूप आवडतं आणि इथली साधेपणा पण. मी ह्या जागेवर याआधी पण आलो आहे, पण शेवटचा experience काही चांगला नव्हता. आपण विश्वास नाही करणार, मी आपल्या एका client सोबत बसलो होतो आणि एक xxx मुलगी रागात आमच्या table जवळून गेली आणि आमच्या जेवणावर पाणी टाकून दिलं."



अनुभवचं बोलणं ऐकून शगुनला धक्का बसला. शेवटच्या वेळी जेव्हा ती ह्या hotel मध्ये आली होती, तेव्हा रागात तिने पण असंच काहीतरी केलं होतं.



"अच्छा तर त्या दिवशी हा xxx होता, जो मागून मला भला बुरा म्हणत होता. जर image चा प्रश्न नसता तर ह्याची hero गिरी तर मी तेव्हाच काढली असती." शगुन आपल्या मनात म्हणाली आणि मग हसून अनुभवाला म्हणाली, "पण मी अशी बिलकुल नाही आहे. आजकालच्या मुली काही वेगळ्याच असतात. संस्कार नावाचं तर काही आहेच नाही. तसं आपल्याला त्या मुलीचा चेहरा तर आठवत नाही ना?"



"मला तिचा चेहरा का आठवेल. तसं आपण घरच्यांना काय बोलणार आहात... I mean आपण मला आधीच सांगितलं असतं तर चांगलं झालं असतं. मी आपल्याला आवडतो तर आहे ना." अनुभवने शगुनच्या मनातलं जाणायची इच्छा व्यक्त केली.



शगुनने होकारार्थी मान हलवून म्हटलं, "हो बिलकुल, आजकाल एवढे down to earth मुलगे मिळतात कुठे. आतापर्यंत जेवढ्या पण business party मध्ये गेली आहे, बिघडलेले मुलगेच भेटले आहेत, जे रात्री दारू पिऊन झोपतात, दारू प्यायल्याशिवाय त्यांना झोप येत नाही. महागडे designer कपडे घालतात, luxurious hotel मध्ये महागडं जेवण खातात. पण आपण तर बिलकुल different आहात. आपल्याला तर कोणती मुलगी नाही नाही म्हणू शकत."



"हो हो आपण पण काही अशाच आहात. मला वाटलं होतं आपण पण दुसऱ्या मुलींसारखे छोटे कपडे घालून येणार, पण... आपण बिलकुल तशाच सून आहात जशा माझ्या घरच्यांना पाहिजे, एक संस्कारी घर सांभाळणारी मुलगी." अनुभवने जाणून-बुजून म्हटलं, जेणेकरून शगुन स्वतःहून लग्नाला नकार देईल. त्याला आठवत होतं की वाणीने त्याला सांगितलं होतं की शगुनला आपल्या वडिलांचा business सांभाळायचा आहे.



"हो बिलकुल..." शगुन रागाने अनुभवकडे घूरून बघत होती.



"आपल्याला काही अडचण तर नाही आहे ना माझं घर आणि मला सांभाळायला?" अनुभवने पुन्हा विचारलं जेणेकरून शगुन त्याचवेळी त्याला नकार देईल.



"आपण विश्वास ठेवा अनुभवजी, मी आपल्याला, आपलं घर आणि आपल्या वडिलांचा business तिन्ही व्यवस्थित सांभाळू शकते. ह्याचीच training घेण्यासाठी इथे आले आहे. काय झालं जर business मुळे आपल्याला थोडा कमी वेळ देऊ शकले, कधी office trip वर जावं लागलं तर घरच्यांना वेळ नाही देऊ शकले.... माझे मम्मी-पप्पा म्हणतात की प्रेम तर मनात असतं आणि विश्वास ठेवा मी मनापासून तुम्हा सगळ्यांवर खूप प्रेम करेन."



ते दोघे बोलत होते. तेव्हाच त्यांचे जेवण आले. जेवण झाल्यावर अनुभव आणि शगुन परत आपल्या घरी निघून गेले. जसा त्यांनी विचार केला होता तसं बिलकुल नाही झालं. दोघेही एकमेकांच्या तोंडून नकार ऐकायला बघत होते, पण त्यांच्या चांगलं दिसण्याच्या acting च्या नादात सगळं गडबड झालं.



शगुन आणि अनुभव ह्या आशेने आपल्या घरी परतले की घरी गेल्यावर समोरचा माणूस आपल्या घरच्यांना नकार देईल.

17. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 17

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

शगुन आणि अनुभव एकमेकांना भेटल्यानंतर आपापल्या घरी परतले. अनुभव त्याच्या फ्लॅटवर गतिकसोबत होता आणि त्याला त्याच्या भेटीचा अनुभव सांगत होता.



शगुन किती संस्कारी मुलगी बनून आली होती आणि ती जगातील सर्वात परफेक्ट मुलगी असल्याचा कसा देखावा करत होती, जी व्यवसाय आणि घर दोन्ही एकाच वेळी सांभाळू शकते, हे त्याने त्याला सांगितले.



"तूझ्या बोलण्यावरून एक गोष्ट तर स्पष्ट आहे, की ती मुलगी साधी-भोळी नाही, तर एक नंबरची चालाक आहे. तू स्वतःला खूप हुशार समजत होतास ना, बघ तुला तुझी आईच भेटली. तिला पण हेच पाहिजे आहे की तू या लग्नाला नकार द्यावास," गतिक हसून म्हणाला.



" उगाचच त्या माकडीणीसाठी एवढी मेहनत केली..." अनुभव तोंड वाकडे करत म्हणाला, "मी माझ्या आयुष्यात एवढी खोटी मुलगी नाही पाहिली. 'मंदिरात जाऊन आले आहे, प्रसाद घ्या, मी तुमचे घर, ऑफिस, व्यवसाय, परिवार, तुम्हाला... सगळ्यांना सांभाळू शकेन'." अनुभव शगुनची नक्कल करत होता.



"मी खरं सांगतो, जर तू तिच्याशी लग्न केलेस, तर ही मुलगी तुला कुठेच सोडणार नाही. ती स्वतःचा व्यवसाय तर सांभाळेलच, पण तुझाही हडप करेल. मी बघितले आहे, अशा प्रकारच्या मुली खूप जास्त हुशार आणि टॅलेंटेड असतात."



"अबे, तू चुप कर... किती वाईट बोलतो आहेस. यार गतिक, काहीही करून त्या मुलीच्या तोंडून 'नाही' ऐकव. जर मी तिच्याशी लग्न केले, तर मी कुठलाच राहणार नाही," अनुभव डोक्याला हात लावून बसला. त्याच्या डोळ्यासमोर अजूनही शगुनचा चेहरा फिरत होता आणि तिच्या पैंजणांचा आणि बांगड्यांचा आवाज त्याच्या कानांमध्ये घुमत होता.



"आता तर तिच्यापासून तुझी सुटका करून घेणे आणखीनच गरजेचे झाले आहे. तू एक काम कर, तिला कॉल करून समोरासमोर नकार दे आणि सांग की ती मुलगी खूप वेगळी आहे आणि तुझ्या आवडीची नाही."



"आणि नकार देताना काय बोलू की ती सूट घालून आली, म्हणून मला आवडली नाही. मला तर वेस्टर्न कपडे घालणाऱ्या बेब्स आवडतात. यार, तू सांग, मी बोलताना चांगला दिसेन का, की मी तिला हे बोलून रिजेक्ट केले, की ती मला भेटायला येण्याआधी देवाला थँक्यू बोलायला मंदिरात गेली होती. माझे घरचे लोक मला सैतान समजायला लागतील आणि माझा हा चांगुलपणाचा ड्रामा एका दिवसात संपून जाईल. माझ्या आणि एम्पायरमध्ये कमी मुसीबतें आहेत का, जी मॉमने एक शगुन नावाचा अपशकुन उभा केला." अनुभव गतिकला गळा भेटून रडायला लागला. गतिक त्याला दिलासा देत होता.



"आता बस कर, ड्रामा करण्यात तू पण काही कमी नाही आहे. तू सगळे तिच्यावर सोडून दे आणि विचार कर की ती समोरून नकार देईल. तुझे कपडे, परफ्यूम आणि स्वस्त जेवण ऑर्डर केल्यामुळे ती नक्कीच आता घरी बसून तुझ्या घरच्यांसमोर तुझी निंदा करत असेल. आता तर तुला तुझ्या पापाच्या कॉलची वाट बघायला पाहिजे, जेव्हा ते म्हणतील की शगुनने तुला रिजेक्ट केले."



गतिकचे बोलणे ऐकून अनुभवाला दिलासा मिळाला. तो त्याच्यापासून वेगळा झाला आणि होकारार्थी मान हलवली.



"जर असे नाही झाले, तर माझ्या सगळ्या मेहनतीवर पाणी फेरले जाईल," अनुभव म्हणाला.



सगळे बोलणे झाल्यावर अनुभव तिथून आंघोळीला गेला. त्याला सारखी शगुनची आठवण येत होती आणि आता तो फक्त हीच प्रार्थना करत होता की शगुनने त्याला रिजेक्ट करावे.



___________



दुसरीकडे शगुन घरी पोहोचली. तिने आपला दुपट्टा काढून बेडवर फेकला आणि आपले दागिने काढायला सुरुवात केली.



"या सगळ्यांमध्ये तर माझा जीवच गुदमरून गेला होता. आतापर्यंत फक्त ऐकले होते, की सिंहाला सव्वा शेर मिळतो, आज बघितलेसुद्धा. तो तर माझ्यापेक्षाही मोठा ड्रामेबाज निघाला. माहीत नाही कोणत्या ड्रामा कंपनीतून कपडे उसने घेऊन आलेला," शगुन स्वतःशीच बोलत बडबड करत होती. तिला या वेळेस बोलायला कुणीतरी हवे होते, म्हणून तिने हर्षिताशी बोलण्याचा विचार केला.



सर्वात आधी तिने आपले कपडे बदलले आणि एक मोठा ओव्हरसाईज टी-शर्ट आणि खाली शॉर्ट घातली. तिने केसांमध्ये मेस्सी बन बांधला. रिलॅक्स होण्यासाठी तिने वाईनची बॉटल काढली आणि हर्षिताला कॉल लावला.



"काय गं आज माझी किस्मत उघडली वाटते, शगुन गोयंकाने दिवसातून दोन वेळा कॉल केला आहे. इतक्या रात्री तुझा कॉल आला आहे, म्हणजे तुझी मीटिंग संपली असेल. कसे राहिले सगळे?" हर्षिताने कॉल उचलताच विचारले.



"माझे सोड, आधी हे सांग, मी तुला डिस्टर्ब तर नाही केले ना? रात्र खूप झाली आहे." शगुनला हर्षिताशी खूप वेळ बोलायचे होते, म्हणून तिने आधीच विचारले.



"अरे, त्याची काळजी नको करूस. तो उशिराच घरी येतो. तसेही मी बोर होत होते. चल, सांग आता, कसा होता तुझा त्याच्यासोबतचा अनुभव? आणि जसे मी तुला सांगितले होते, तसेच केलेस ना?"



शगुनने केविलवाणे तोंड केले आणि म्हणाली, "असा होता की विचार, आता हातात वाईनचा ग्लास घेऊन बसली आहे, जेणेकरून सगळे विसरू शकेन. ट्रस्ट मी हर्षू, आजपर्यंत मला आयुष्यात एवढा वाईट अनुभव कधीच नाही आला, जो त्या अनुभवाला भेटल्यानंतर येत आहे."



शगुनचे बोलणे ऐकून हर्षिता मोठ्या मोठ्याने हसायला लागली. "काय झाले, एवढा हँडसम आहे का, की तू पहिल्या नजरेतच त्याच्याशी लग्न करण्याचा विचार केलास... जसा मी केला होता."



"दिसण्यात हँडसम असून काही होत नाही. हो, तो दिसायला चांगला आहे, पण एक नंबरचा चालाक, खोटा, मक्कार प्रकारचा मुलगा आहे. तू विश्वास नाही ठेवणार, तो एवढा 'शरीफ' बनून आला होता की एक वेळेस कुणीही धोका खाईल."



"किंवा कदाचित तो खरंच 'शरीफ' आणि तेवढाच साधा असेल," हर्षिताने खांदे उडवत म्हटले.



"अजिबात नाही. मी मानूच शकत नाही की तो मुलगा साधा आहे. मी त्याला याआधी पण भेटली आहे, पण योगायोगाने आम्ही एकमेकांना पाहिले नव्हते. जर त्या मुलाशी माझे लग्न झाले, तर माझी अवस्था तुझ्यापेक्षाही वाईट होईल. काहीतरी सांग मला हर्षू, ज्यामुळे मी या लग्नातून पळ काढू शकेन," शगुन तिच्यासमोर गयावया करत बोलली.



"अरे, तू उगाच टेन्शन घेत आहेस. तू ज्या हिशोबाने तयार होऊन गेली होतीस, बघ तो स्वतःहून तुला नकार देईल. तसेही तूच म्हणत आहेस, तो एवढा साधा नाही आहे, तर मग त्याला तू आवडणार नाहीस. आता चल आणि तुझ्या डॅडच्या पुढच्या कॉलची वाट बघ."



शगुनने तिच्या बोलण्याला होकार दिला. हर्षिताशी बोलल्यानंतर तिला खूप रिलॅक्स वाटत होते. त्यात तिने आपल्या टेन्शनमध्ये वाईनची पूर्ण बॉटल खाली केली होती.



नशेत शगुन तिथेच काउचवर झोपली.



___________



रात्री शगुन आणि अनुभवच्या पेरेंट्सने त्यांना कॉल करून डिस्टर्ब केले नाही. दुसऱ्या दिवशी सकाळी होताच वाणीने लगेच अनुभवाला कॉल लावला आणि शगुनबद्दल विचारायला लागली.



"तशी तर शगुन जशी मी तुला सांगितली होती तशीच आहे, पण तरीही मला तुझ्याकडून जाणून घ्यायचे आहे, की तुला ती कशी वाटली," वाणीने विचारले.



अनुभव अजूनही बेडवरच होता. सकाळी सकाळी शगुनचे नाव ऐकताच त्याचे तोंड वाकडे झाले. "काय मम्मी, तुम्हाला जरासुद्धा धीर नाही आहे. मी रात्री उशिरा आलो होतो. ऑफिसला पण जायचे आहे. नंतर विचार ना हे सगळे..."



"नाही, मला आत्ताच जाणून घ्यायचे आहे आणि तू सांग, तुला शगुन कशी वाटली? मला पुढची तयारी पण करायची आहे."



वाणीचे बोलणे ऐकून अनुभवाला धक्का बसला आणि तो झटक्यात उठून बसला. तो आश्चर्याने म्हणाला, "कशी तयारी? बघा, मी अजून होकार नाही दिला आहे."



"पण तू नकार पण नाही दिला आहेस. तू एवढा लाजाळू आहेस, की मोकळेपणाने काही सांगू शकणार नाहीस, म्हणूनच मी तुझ्या बाबांना कॉल करायला सांगण्याऐवजी स्वतः कॉल केला. सांग ना, तुझा होकार आहे ना?" वाणीने पुन्हा एकदा विचारले.



"नाही मम्मी, मी एका मीटिंगमध्ये कसे ठरवू शकतो... अखेर पूर्ण लाइफचा प्रश्न आहे. काल रात्री आमचे जास्त बोलणे नाही झाले. ती थोडी लाजाळू प्रकारची आहे. तुम्ही फोटो पाठवला होता, ती त्याहून खूप वेगळी होती. तिने इंडियन कपडे घातले होते. मंदिराहून आली होती आणि... आणि मोकळेपणाने बोल पण नाही करत होती," अनुभवने बोलता बोलता शगुनच्या चुका काढल्या. तो अशा प्रकारे बोलत होता, जसे शगुन त्यांच्या कुटुंबासाठी योग्य नाही आहे.



"हो, रचनाने पण सांगितले होते, शगुन मंदिरात जाते आणि देवाला खूप मानते. चला, चांगले आहे ना, माजीला आवडेल. तर मी घरच्यांना गुड न्यूज देऊ का, की तुम्ही शगुनला पुन्हा भेटणार आहात?"



"यामध्ये कसली गुड न्यूज?" अनुभवने तोंड वाकडे करून विचारले.



"गुड न्यूजच आहे, तू तिला पुन्हा भेटायला मागतोस म्हणजे काहीतरी कारण आहे. जर तुझी 'नाही' असती, तर तू एका भेटीतच नकार दिला असता. तुला होकार द्यायचा आहे, म्हणूनच तू तिला चांगल्या प्रकारे जाणून घ्यायला मागतोस. झाली ना गुड न्यूज, चल मी आता नंतर बोलते." वाणीने त्याचे पूर्ण बोलणे ऐकून न घेताच कॉल कट केला.



तिचे बोलणे ऐकल्यानंतर अनुभव डोक्याला हात लावून बसला. "म्हणजे यामध्ये पण गुड न्यूज आहे, की मी तिला पुन्हा भेटायला मागतो आणि तिला जाणून घ्यायला मागतो. नाही मम्मी, मला म्हणायचे आहे, की एका भेटीतच मला ती मुलगी आवडली नाही... तर दुसऱ्या भेटीत काय आवडणार आहे." वाणीशी बोलल्यानंतर अनुभवची अवस्था खराब झाली होती.



दुसरीकडे काहीतरी असेच शगुनचे हाल होते. तिच्या आई रचनाने सकाळी सकाळी कॉल केला आणि तिला अनुभवबद्दल विचारत होती.



रात्री जास्त प्यायल्यामुळे शगुनचे डोके दुखत होते. त्यात सकाळी सकाळी त्यांनी कॉल केल्यामुळे ती चिडून बोलत होती, "काय यार मम्मा... आधी तुम्ही मला मीटिंगमधून बोलावले, माझ्यासाठी मुलगा सिलेक्ट केला. आता कमीत कमी मला आरामाने झोपू तरी द्या. सांगेल, कसा वाटला मला तुमचा तो नमुना?"



"असे का बोलत आहेस? तू अनुभवाला काही उलट-सुलट तर नाही बोललीस ना? बघ शगुन, विचारपूर्वक बोल. तुझ्या पप्पांना तो आवडला आहे. मला नाही वाटत तू त्यांना नाराज करावेस." अनुभवला 'नमुना' बोलल्यामुळे रचनाने शगुनला ओरडले.



"तुम्हाला नाही वाटत का, तो मुलगा काही जास्तच साधा आहे. अरे, त्याला बघून तर असे वाटत पण नाही, की तो मित्तल एम्पायरचा मालक आहे. असे वाटते, तो तिथला अकाउंटंट आहे... नाही, अकाउंटंट पण नाही, अकाउंटंटचा असिस्टंट वाटतो. त्याने आपल्या जागी कुणाला दुसऱ्याला तर नाही पाठवले होते." शगुन म्हणाली.



"हो, तो थोडा साधा प्रकारचा आहे... पण हे पण बघ, जे मुलगे साधे असतात, त्यांच्या जास्त अपेक्षा नसतात. ते समोरच्याला जसे आहेत तसेच स्वीकारतात. तुला तर या गोष्टीवर खुश व्हायला पाहिजे, की तुला जास्त मेहनत नाही करावी लागली आणि घरी बसल्या-बसल्या असा मुलगा मिळाला, जो तुला सपोर्ट करेल. तरीसुद्धा तुला डाऊट आहे, तर मी पार्टीच्या दिवशीची आणि त्याशिवाय पण त्याची काही फोटोज् पाठवते, जेणेकरून तुझा विश्वास बसेल." रचना आपल्या परीने शगुनला समजावण्याचा पुरेपूर प्रयत्न करत होती.



शगुनला समजावल्यानंतर रचनाने कॉल कट केला. कॉल कट झाल्यावर लगेच तिने अनुभवचे काही फोटोज् शगुनला पाठवले, जेणेकरून ती कोणत्याही कन्फ्युजनमध्ये न राहो.



अनुभव त्या फोटोजमध्ये काल रात्रीपेक्षा खूप वेगळा दिसत होता. त्याने सगळ्या फोटोजमध्ये महागड्या ब्रांडेड कपडे घातले होते आणि तो खूप हँडसम दिसत होता.



"याचा अर्थ मी अगदी बरोबर होते. तो काहीतरी नाही, खूप काही लपवण्याचा प्रयत्न करत आहे. ज्या हिशोबाने तुम्ही तयार होऊन आले होतात, त्यावरून हेच वाटत आहे की माझ्यासारखे तुम्ही पण या लग्नाने खुश नाही आहात. ध्येय एकच असेल तर हात मिळवण्यात काय अडचण आहे? का नाही आपण एज टीम काम करू आणि या मिशनला पूर्ण करू." शगुन हसून स्वतःला म्हणाली.



तिने त्याच वेळेस आपल्या आई रचनाला मेसेज पाठवला की तिला अनुभवाला पुन्हा भेटायचे आहे. त्याच वेळेस वाणीने पण कॉल करून तिला अनुभवबद्दल सांगितले की त्याला पण शगुनला भेटून तिला आणखी जाणून घ्यायचे आहे. दोन्ही मुलांना पुन्हा भेटण्याची गोष्ट ऐकून त्यांच्या घरच्यांच्या मनात आशेचा एक किरण जागृत झाला.

18. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 18

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

वाणीने रचनाला अनुभवचे नंबर पाठवले आणि ते शगुनला द्यायला सांगितले. रचनेनेही शगुनचे नंबर पाठवले. रचना आणि वाणीमुळे शगुन आणि अनुभवला एकमेकांचे नंबर मिळाले.



शगुनने अनुभवचे नंबर सेव्ह केले. "अच्छा, तर आता मिस्टर सिम्पलला भेटायला मला स्वतःच कॉल करावा लागेल. ओके... हेही ठीक आहे. नंबर असले की त्याच्याबद्दल शोधायला जास्त त्रास नाही होणार."



इकडे शगुनचे नंबर मिळाल्यावर अनुभवची पण तीच अवस्था होती. तो त्याच्या रूममध्ये होता आणि ऑफिसला निघायची तयारी करत होता.



"हा चांगला मार्ग आहे जबरदस्तीने कोणालातरी गळ्यात बांधण्याचा... आता इच्छा असूनही मी नकार देऊ शकत नाही. कायFormat: M-dash नको आहे मला अशी प्रॉपर्टी, मला माझी स्वतंत्रता पाहिजे." अनुभव ओरडत होता आणि त्याने त्याचा मोबाईल फेकून दिला.



त्याच्या ओरडण्याचा आवाज ऐकून गतिक आतमध्ये आला. "काय झालं, इतका का भडकला आहेस?"



" बघ ना यार, आधी घरच्यांनी तिला भेटायला पाठवलं, आणि मग जेव्हा मी indirectly नकार दिला, तेव्हा त्यांना वाटलं की मला तिला पुन्हा भेटायचं आहे, तिला जाणून घ्यायचं आहे. त्यांनी तर मला तिचे नंबर पण पाठवले. मी खरं सांगतो, असंच चालत राहिलं तर मला माझ्या वडिलांची प्रॉपर्टी नको आहे."



अनुभवचं बोलणं ऐकून गतिकने डोळे मोठे करून त्याच्याकडे पाहिलं. त्याने त्याच्या कपाळाला हात लावला आणि मग मानेला स्पर्श केला.



मग गतिकने त्याचा हात पकडून म्हटलं, "ताप तर नाही आहे. मग हे काय बडबडतोय? दारू वगैरे तर नाही ना प्यायला?"



"बस कर यार, बस कर. टोमणे मारायला घरचे लोक पुरेसे आहेत, आता तू पण सुरू नको हो." अनुभवने त्याचा हात झटकला.



"इतकाच त्रास आहे तर सांगून दे तुझ्या घरच्यांना, तू त्या मुलीशी लग्न करणार नाहीस... भलेही त्यांनी तुला प्रॉपर्टीतून बेदखल केलं तरी. काय फरक पडतो तुझ्या नावाच्या पुढे 'मित्तल' नसेल तर? जगात सगळ्या माणसांकडे branded कपडे, बूट आणि बाकी गोष्टी असणं गरजेचं आहे का? राहायला चांगलं घर असणं आवश्यक आहे का? काही हरकत नाही माझ्या मित्रा, मी तुझ्यासोबत आहे. आपण दोघे दोन वेळ सुखी भाकरी आणि भात खाऊन पण काम चालवू." गतिकने अनुभवच्या खांद्यावर हात ठेवून म्हटलं.



त्याचं बोलणं ऐकून अनुभवचा चेहरा उतरला. तो खिन्न आवाजात बोलला, "ठीक आहे, जाईल मी तिला भेटायला... आणि बोलून पण घेईन. आशेवर दुनिया कायम आहे. काय माहीत ती मुलगी स्वतःहून नकार देईल आणि मला काही करायची गरजच नाही पडणार."



"हुं... मोठी मोठी भाषणं आणि वडापाव खा." गतिक तोंड वाकडं करून बोलला. "जर जमत नसेल तर बोल, मी तिला मेसेज करून सांगतो."



गतिकने अनुभवचा फोन घेतला आणि लगेच शगुनला आज संध्याकाळी भेटायला मेसेज केला.



"प्रॉब्लेम solved... संध्याकाळी तिला भेट आणि सगळं clear करून घे." गतिक बोलला.



"प्रॉब्लेम solve नाही झाला, उलट अजून वाढणार आहे. हे भगवान! इतके संकट माझ्याच आयुष्यात का दिले? जर श्रीमंत बनवायचंच होतं, तर आई-वडील दुसरे दे." अनुभव रडवेला चेहरा करून बोलला.



तेवढ्यात त्याच्या मोबाईलवर शगुनचा मेसेज आला. तिने त्याला संध्याकाळी भेटायला मंदिरात बोलावलं होतं. मेसेज वाचल्यावर अनुभव चिडून म्हणाला, "बघ, बघ तू... या मुलीने मला भेटायला मंदिरात बोलावलं आहे. हे मुद्दामून करत आहे, जेणेकरून मी irritate होऊ. तुला माहीत आहे ना, मी मंदिर वगैरे जात नाही."



"अच्छा, म्हणूनच मला वाटलं की तुझ्या सगळ्या पापांची शिक्षा तुला एकाच वेळी का मिळत आहे? कधी देवापुढे हात जोडून खरं मनने प्रार्थना केली असतीस, तर आज तुझी ही अवस्था नसती." गतिक आपल्या बोलण्याने अनुभवच्या जखमेवर मीठ चोळत होता.



"मी तर नवस नाही बोललो, पण ती तर दिवस-रात्र मंदिरात जाते ना? तिने कोणते वाईट कर्म केले आहेत, जी मी तिला भेटत आहे. मी तिच्या लायकीचा नाही आहे."



गतिक अनुभवची अवस्था बघून हसत होता. तो त्याला त्याच्या नशिबावर सोडून तिथून निघून गेला. त्यानंतर अनुभव पण ऑफिसला गेला.



___________



अनुभव सगळं विसरून ऑफिसमध्ये काम करत होता. प्रार्थनासोबत असल्यामुळे त्याच्या डोक्यातून शगुनचा विचार निघून गेला.



दिवसभर ऑफिसचं काम केल्यानंतर, जेव्हा ऑफिस बंद व्हायची वेळ झाली, तेव्हा प्रार्थना अनुभवला म्हणाली, "बेबी, तू येऊन दोन दिवस झाले आणि आपण कुठेही बाहेर नाही गेलो. मी तुला खूप miss केलं." प्रार्थनाने अनुभवला hug केलं.



"आणि मी पण तुला... प्रार्थना, मी तुझ्यावर खूप प्रेम करतो." अनुभव गंभीर tone मध्ये बोलला.



"हां, मला माहीत आहे. तुला इतकं emotional होण्याची गरज नाही. आपण दोघे खूप दिवसांनी भेटलो आहोत, म्हणून तू senti होत आहेस. Don't worry, संध्याकाळी सोबत chill करू, मग तुझा मूड ठीक होईल." प्रार्थना त्याच्यापासून वेगळी होत म्हणाली. तिच्या चेहऱ्यावर स्माइल होतं.



प्रार्थनाने संध्याकाळी भेटायला सांगितल्यावर अनुभवला शगुनची आठवण झाली. "नाही बेबी, आज संध्याकाळी मी तुला भेटू शकत नाही."



"पण ऑफिसनंतर तर तू free आहेस. कुठे जायचं आहे तुला?" प्रार्थनाने त्याला रागाने पाहिलं.



"मंदिर... आज मी मंदिरात जाणार आहे."



"मंदिर? पण तू तर कधी मंदिरात जात नाहीस. मी तुला खूप दिवसांपासून ओळखते, तुझी संध्याकाळ तर pub किंवा club मध्येच जाते. अचानक मंदिर जायचा plan कसा बनवला?" अनुभवचं मंदिर जाण्याचं बोलणं ऐकून प्रार्थनाला खूप आश्चर्य वाटलं.



"Actually, या वेळी मी घरी गेलो होतो, तेव्हा आईने मला सांगितलं की प्रार्थनेत खूप शक्ती असते. I want to pray, जेणेकरून मला माझी प्रार्थना (Prarthana) मिळो." अनुभवने तिच्याकडे निरागस चेहरा करून पाहिलं. "तू चलशील माझ्यासोबत?"



"नाही... माझे काही दुसरे plans आहेत. मी माझ्या friend ला भेटणार आहे. विचार केला होता की तुला पण भेटवीन, पण तू तर कुठे आणखी जायचा plan बनवला आहेस. काही हरकत नाही... मी मग कधीतरी भेटवीन." प्रार्थनाने त्याच्यासोबत यायला नकार दिला. अनुभवला हे आधीपासून माहीत होतं, त्यामुळे त्याने प्रार्थनाला विचारलं.



ऑफिस संपल्यानंतर अनुभव घरी गेला. घरी जाण्यापूर्वी त्याने स्वतःसाठी shopping केली. त्याने पांढऱ्या रंगाचा कॉटनचा कुर्ता पायजमा खरेदी केला, जेणेकरून तो घालून मंदिरात जाऊ शकेल.



अनुभव मंदिरात जायची तयारी करत होता. त्याला त्या look मध्ये बघून गतिक मोठ्याने हसायला लागला, "साल्या, एक नंबरचा ढोंगी आहेस तू... देव पण तुला बघून मनात शिव्या देत असेल. तुला बघून मला त्या politician ची आठवण येत आहे, जे आपले काळे कारनामे करण्यासाठी पांढरे कपडे घालतात."



"आता बस कर, मी इतका पण वाईट नाही आहे. मला दुसऱ्यांची धन-संपत्ती नको आहे, मला माझी property पाहिजे. बस हे काम झालं पाहिजे. बघ, या वेळी मी तिच्यापेक्षा जास्त संस्कारी दिसेल." अनुभव आरशासमोर उभा राहून आपले केस सेट करत होता. मग तो गतिक कडे वळून बोलला, "अच्छा सांग, कुठे काही कमी तर नाही वाटत आहे?"



"कुठे काही कमी नाही आहे बेटा, हा निरागस चेहरा आणि कपडे एकदम match करत आहेत. एक नंबरचा पाखंडी दिसत आहेस."



"हुं... तू जळतोस माझ्यावर, म्हणून असं बोलत आहेस. चल आता बाजूला सर आणि मला त्या अपशकुनीला भेटायला जाऊ दे." अनुभवने गतिकला दुसरीकडे ढकललं आणि शगुनला भेटायला मंदिराकडे निघाला.



काही वेळातच अनुभव मंदिरात पोहोचला. तो आपल्यासमोर शगुनला बघून हैराण झाला. स्वतःला तिच्यापेक्षा चांगलं साबित करण्यासाठी अनुभव कुर्ता पायजमा घालून आला होता, पण त्याच्यासमोर शगुन लाल रंगाच्या साडीत उभी होती.



"बेटा अनुभव, या मुलीपासून वाचून राहावं लागेल. तू काही पण कर, ही तुझ्यापेक्षा दोन पाऊल पुढेच असणार." तिला बघून अनुभव मनात बोलला.



अनुभवला त्या रूपात बघून शगुनला हसू आवरवत नव्हतं, पण त्या परिस्थितीत ती हसू पण शकत नव्हती. अनुभवला बघताच ती लगेच दुसरीकडे वळली आणि आपलं हसणं थांबवण्याचा प्रयत्न करू लागली.



"काय जोकर बनून आला आहे यार हा... याला कोणी सांगितलं असे कपडे घालायला? याला अजिबात suit नाही करत आहेत. असं वाटत आहे, जसं कोणाच्या funeral मध्ये आला आहे." शगुनने लगेच आपल्या चेहऱ्यावरचे भाव normal केले आणि अनुभवजवळ जायला लागली.



"ते मी विचार केला की मंदिरात अशाच प्रकारचे कपडे घालून येतात, म्हणून घातले." अनुभवने सफाई दिली.



"हो, जेव्हा आपण club किंवा pub मध्ये जातो, तेव्हा western कपडे घालून जातो. त्याचप्रकारे मंदिरात पण Indian घालून जायला पाहिजे. इथे कोणताही dress code नसतो, बस स्वतःच common sense लावायला पाहिजे. तुमच्यात इतका common sense आहे, हे बघून चांगलं वाटलं. तसे हे कपडे तुम्हाला खूप छान suit करत आहेत." शगुन उत्तरली. त्यानंतर ती मंदिराकडे बघून मनात बोलली, "माफ करा देवा, तुमच्या मंदिरासमोर उभं राहून खोटं बोलावं लागत आहे."



"चला आतमध्ये जाऊयात." अनुभव म्हणाला.



शगुनने हसून होकारार्थी मान डोलावली आणि दोघेही सोबत मंदिरात जायला लागले. दोघेही आत पोहोचले आणि तिथे जाऊन आरती केली. ते दोघे देवापुढे हात जोडून उभे होते.



"मला माहीत आहे देवा, मी माझ्या स्वार्थी कारणांमुळे नेहमी तुमची पूजा केली आहे, पण माझ्या पूजेत कधी काही कमी ठेवली नाही. मग तुम्ही मला असं फळ का देत आहात? काही पण करा, पण या मुलाला माझ्या आयुष्यातून काढा." शगुनने मनातल्या मनात देवाला प्रार्थना केली.



"हां, माहीत आहे देवा, माझ्यापेक्षा पापी, कमीना, खोटारडा, बिघडलेला मुलगा या जगात नसेल. मी ऐकलं होतं की माणसाला आपल्या पापांची शिक्षा मेल्यानंतर नरकात मिळते. मग तुम्ही मला याच आयुष्यात माझ्या पापांची शिक्षा देण्यावर का तुळला आहात? बघा, मी पहिल्यांदा तुमच्या मंदिरात आलो आहे, त्यामुळे तुम्हाला माझं ऐकावं लागेल. मला या मुलीशी लग्न करायचं नाही आहे. काहीतरी असं करा की आमच्या दोघांचं लग्न नको व्हायला, आणि माझी सगळी property पण माझ्या नावावर व्हायला पाहिजे." शगुनसारखीच अनुभव पण देवाला त्याच प्रकारची प्रार्थना करत होता.



प्रार्थना केल्यानंतर त्यांनी एकमेकांकडे पाहिलं आणि हलकी स्माइल दिली. तेवढ्यात मंदिरात तीच बाई आली, जी काही दिवसांपूर्वी शगुनला भेटली होती. शगुनला साडीमध्ये आणि एका मुलासोबत बघून तिच्या चेहऱ्यावर आनंदाचे भाव होते.



ती शगुनजवळ गेली आणि तिच्या डोक्यावरून हात फिरवून म्हणाली, "मी म्हटलं होतं ना, त्या वरवाल्याच्या घरी उशीर होतो, अंधेर नाही. उशिरा का होईना, तुला चांगला मुलगा मिळाला. बघायला किती निरागस आहे. तुझी पूजा आणि माझी त्या दिवसाची प्रार्थना फळाला आली."



त्या बाईचं बोलणं ऐकून शगुनने देवाला नाही म्हणून मान हलवली. तिला मान हलवताना बघून ती बाई पुन्हा बोलली, "अरे असं देवासाठीच्या प्रसादाला नकार नाही देत बेटा. बघ, तू त्या दिवशी कशी त्यांना बोट दाखवून धमकी देत होतीस, तरीसुद्धा त्यांनी तुझ्यासाठी इतका विचार केला. आता तुला चांगला मुलगा मिळाला आहे, पण त्या दिवशी तू तुझ्या बाबांची property मागत होतीस. ती पण मिळाली का?"



"हे काय बोलत आहात तुम्ही आंटी? माझ्या बाबांची property तर माझीच आहे. मग ती दुसऱ्यांकडे का जाईल?" शगुन हसून बोलली आणि बोलणं टाळण्याचा प्रयत्न केला.



"पण त्या दिवशी तर तू म्हणत होतीस, तुला लग्न नाही करायचं आणि property पाहिजे. तू मन बदललं की काय?" त्या बाईने आश्चर्याने विचारलं. "त्या दिवशी तर तू खूप मोठमोठ्या गप्पा मारत होतीस की property मिळवण्यासाठी मेहनत मी केली आहे आणि ती मलाच मिळायला पाहिजे. तुम्हाला काय पाहिजे मी लग्न करून सासरी निघून जावं आणि माझी सगळी property free मध्ये माझ्या नवऱ्याला मिळावी."



त्या बाईचं बोलणं ऐकून शगुन इकडे-तिकडे बघायला लागली, तर अनुभव शगुनकडे आश्चर्याने बघत होता. ती बाई सतत बोलत होती. त्या दिवशी शगुन आणि तिच्यामध्ये जे काही बोलणं झालं होतं, ते सगळं तिने अनुभवला सांगितलं.

19. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 19

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

त्या बाईने बोलता बोलता अनुभवला शगुनबद्दल सगळं काही सांगितलं. चांगला बनण्याच्या नादात शगुन पण काही बोलू शकली नाही. ती बाई तिची पूजा करायला लागली.



शगुन तिच्याकडे डोळे वटारून बघत होती. "दुसऱ्यांची निंदा करणाऱ्यांना नरकात वेगळी शिक्षा असते. भगवान त्यांचे भजे तळवून आपल्या कुत्र्यांना खायला घालतात." शगुन मनातल्या मनात म्हणाली.



"चला, आपण तिथे बसून बोलूया. तिथे खूप शांतता आहे." अनुभवने मंदिराबाहेरच्या पायऱ्यांकडे इशारा करत म्हटले.



शगुनने होकारार्थी मान हलवली आणि ती त्याच्यासोबत मंदिराबाहेर निघाली. त्या बाईने जे काही बोलले होते, त्यानंतर शगुनला अपराधीसारखं वाटत होतं.



"तू त्यांच्या बोलण्याकडे जास्त लक्ष देऊ नकोस." शगुन हळू आवाजात म्हणाली.



"हो, नक्कीच! मी त्यांच्या बोलण्याकडे का लक्ष देऊ? तसं तू तर नेहमी मंदिरात येत असते ना, ऐकलंय देवासमोर उभं राहून खोटं बोलायला नको आणि तू तर त्यांच्याच जागी उभी राहून... मला आशा आहे की तू खरं बोलत असशील आणि त्या आंटी खोटं." अनुभवने शगुनच्या दुखऱ्या नसेवर बोट ठेवलं.



त्याचं बोलणं ऐकून शगुनला खूप राग आला. तिने स्वतःचा राग शांत करण्यासाठी दोन-तीन वेळा श्वास घेतला आणि रागाने अनुभवकडे पाहिलं.



"अच्छा? तू पण काही साधू महात्मा नाही आहेस. तू कसा आहेस, हे मला चांगलं माहीत आहे." असं बोलून शगुनने तिच्या मोबाईलमध्ये सकाळपासून रचनाने पाठवलेले सगळे फोटो काढले. तिने तिची मोबाईल स्क्रीन अनुभवसमोर धरली.



अनुभवने तिच्या बोलण्यावर काही उत्तर दिलं नाही. त्याने पण त्याच्या फोनमध्ये शगुनचे फोटो काढून तिच्यासमोर धरले. त्या फोटोंमध्ये दोघेही खूप बोल्ड आणि स्टायलिश दिसत होते.



"मी तर मंदिरात जाताना असे कपडे नेहमी घालते. विश्वास नसेल तर त्या आंटीला विचार. त्या मला अनेकवेळा इथे भेटल्या आहेत." शगुनने सफाई दिली.



"हो, ते तर त्या आंटीच्या बोलण्यावरूनच कळतंय की त्या तुला कमी वेळातच खूप चांगल्या प्रकारे ओळखायला लागल्या आहेत."



"जास्त सरळ साधा बनण्याचा प्रयत्न करू नकोस. मी तुला सांगितलं ना, तू पण काही कमी नाही आहेस. आता माझं बोलणं नीट ऐक, जा आणि तुझ्या घरच्यांना सांग की मला हे लग्न करायचं नाही... मग शांतपणे जे काही पसरवलं आहे, ते काही काळापुरतं आवरून घ्यायला पाहिजे." शगुनने अनुभवला बोट दाखवून धमकावलं.



ती आंटी मंदिराच्या बाहेर आली आणि तिने शगुनकडे अशा प्रकारे पाहिलं, तेव्हा ती म्हणाली, "या मुलीचं काही खरं नाही. त्या दिवशी देवाला धमकी देत होती आणि आता तिच्या होणाऱ्या नवऱ्याला. मी तर म्हणते, बेटा, या मुलीपासून जपून राहा. ही खूप চালাख आहे. अजून तर लग्न पण झालेलं नाही, तुझ्याकडे पळून जायची संधी आहे."



शगुनने रागाने त्यांच्याकडे पाहिलं, तेव्हा त्या तिथून लवकर निघून गेल्या. त्या गेल्यावर शगुन म्हणाली, "ऐकलंस ना, त्या आंटी काय म्हणाल्या? अजून पण संधी आहे तुझ्याकडे, पळू शकतोस."



"तर तुला काय वाटलं, मी काय तुझ्याशी लग्न करून तुझ्यासोबत आयुष्य घालवणार होतो? बिलकुल नाही. यू आर नॉट माय टाइप मिस સંસ્કારી..." अनुभव हसून म्हणाला.



दोनही एकमेकांकडे बघत राहिले आणि मग त्याच पायऱ्यांवर बसले. काही वेळ दोघांनीही काहीच बोलले नाही.



"आमचे आई-वडीलच आमच्यासोबत जबरदस्ती करत आहेत. त्यांनी आमच्यावर दबाव नाही टाकला, पण भावनिक दबाव टाकत आहेत. बघ, मी तुझ्याशी लग्न करू शकत नाही, मी दुसऱ्या कोणावर प्रेम करतो." अनुभवने त्याच्याबद्दल सांगितलं.



"ते तुझं ব্যক্তিগত आहे. माझा लग्नावर वगैरे विश्वास नाही आणि माझ्या आयुष्यात दुसरा कोणी नाही. सध्या माझं सगळं लक्ष व्यवसायावर आहे. लोकांचा दृष्टिकोन बदलायचा आहे की मुली ব্যবসা सांभाळू शकत नाहीत."



"याने मला काही फरक पडत नाही की तुला काय पाहिजे किंवा काय नाही. मी थेट माझ्या घरच्यांना लग्नासाठी नकार देऊ शकत नाही, त्यामुळे हे काम तुला करावं लागेल."



"ओह हॅलो! मी त्यांना नकार नाही देणार. तुला काय वाटतं, फक्त प्रॉपर्टी जाण्याची भीती तुलाच आहे? जर मी तुला नकार दिला, तर माझे घरचे दुसरा कोणीतरी जोकर शोधायला सुरुवात करतील..." शगुनने अनुभवला जोकर म्हटलं.



तिचं बोलणं ऐकून अनुभव मोठ्याने ओरडला, "हे... तुझी हिम्मत कशी झाली मला जोकर म्हणायची? तुझ्यामुळे तर मला माकडासारखं फिरावं लागत आहे, नाहीतर मी खूप देखणा आणि स्मार्ट आहे, तुझ्यासारखा नाही..."



"खरंच? तुला काय वाटतं, मी पण अशाप्रकारे खूप सारे दागिने घालून हातात पूजेची थाळी घेऊन फिरत असते? बिलकुल नाही, मिस्टर मित्तल. माझ्या दिवसाचा जास्त वेळ मीटिंगमध्ये जातो. तुला बघून तर वाटत पण नाही की तू तुझ्या व्यवसायाबद्दल गंभीर आहेस. कदाचित त्यामुळेच तुझ्या घरच्यांना तुझ्यावर বিশ্বাস नाही."



"आता यात विश्वासाची गोष्ट मध्ये कुठून आली?" अनुभव चिडून बोलला.



"तू स्वतःच बघ ना... तुझी तर त्यांना नकार द्यायची पण हिम्मत नाही होत आहे."



"ते... ते सगळं मी सहज बोलून गेलो. घरात माझंच चालतं. उद्या संध्याकाळपर्यंत तुझ्याकडे कॉल येईल. मग मला बोलू नकोस की मी तुला রিজেক্ট केलं." अनुभवने बढाई मारली.



"हो, मला काही फरक नाही पडत की कोणता मुलगा मला नकार देतो. जा आणि तुझ्या घरच्यांना सांग की तू मला রিজেক্ট केलं आहे आणि माझा पाठलाग सोड." शगुनने त्याच्यासमोर हात जोडले आणि मग तिथून निघून गेली.



अनुभव तिला जाताना बघत राहिला. बोलता बोलता तो बरंच काही बोलून गेला होता आणि आता त्याला त्याचा पश्चाताप होत होता.



"हे मी काय करून बसलो अनुभव... या मुलीने... या मुलीने जाणूनबुजून मला तिच्या बोलण्यात फसवले, जेणेकरून माझ्या तोंडून नकार वदवून घ्यायला नको होता. त्या आंटी खरं बोलत होत्या, ही मुलगी এক নম্বর की चालाक জিনিস आहे." जसा अनुभवला हे कळलं, तो त्यांच्या मागे धावायला लागला. तो मोठ्याने ओरडून म्हणाला, "अरे थांबा, तुम्ही थांबा. मी मुलींची खूप रिस्पेक्ट करतो. मला हे म्हणायला चांगलं नाही वाटणार की मी कोणाला রিজেক্ট केलं. हे खूप वाईट असतं."



"अरे मी सांगितलं ना, मी वेगळी आहे. मला जगाचा दृष्टिकोन बदलायचा आहे. माझी इच्छा आहे की माझ्या आयुष्यात एकदा तरी कोणत्यातरी मुलाने मला রিজেক্ট करावं, ते पण खूप वाईट पद्धतीने. तू बिलकुल वाईट मानू नकोस. तू तर माझी इच्छा पूर्ण करत आहेस." शगुनने त्याच्यापासून स्वतःची सुटका करण्याचा प्रयत्न केला.



तिने अनुभवला पुढे काही बोलण्याची संधी दिली नाही आणि गाडीत बसून निघून गेली.



तिच्या तिथून निघून गेल्यावर अनुभव तिथेच रस्त्यावर बसला. "आता मी काय करू? ही मुलगी माझ्या वर्षांच्या मेहनतीवर पाणी फेरेल."



अनुभवला तिच्यावर खूप राग येत होता. तो लगेच त्याच्या ফ্ল্যাটवर पोहोचला. अशा स्थितीत गतिकच त्याची मदत करू शकत होता.



___________



दुसरीकडे घरी पोहोचल्यावर शगुनला खूप रिलॅक्स वाटत होतं. तिने तिथे येताच हर्षिताला फोन केला आणि तिला सगळं सांगितलं. सगळं ऐकून हर्षिता मोठ्या मोठ्याने हसत होती.



"बिचारा... तो खरंच इतका भोळा आहे का, जो इतक्या सहजपणे तुझ्या बोलण्यात फसला?" हर्षिताने विचारले.



"तो काही भोळा नाही आहे. जास्त स्मार्ट बनण्याच्या नादात स्वतःच्याच बोलण्यात फसतो. मी नोटीस केलं आहे, त्याला दिखावा करायची सवय आहे. बघ त्याची हीच सवय त्याला कोणत्यातरी दिवशी खूप मोठ्या अडचणीत टाकेल." शगुनने उत्तर दिलं.



"त्याचं माहीत नाही, पण तुझी ही जास्त स्मार्ट बनण्याची सवय तुला कोणत्यातरी अडचणीत टाकू शकते."



"आता माझ्या सगळ्या अडचणी दूर झाल्या आहेत हर्षु. मी सगळं काही त्याच्यावर टाकलं आहे. तो मुलगा कोणत्याही किमतीत मला होकार नाही देणार. मी त्याला स्वतःबद्दल सांगितलं नाही, पण त्याने स्वतःबद्दल बरंच काही सांगितलं. त्याला दुसरी मुलगी आवडते. माझ्यासाठी नाही, तर तिच्यासाठी तो नक्कीच या लग्नाला नकार देईल." शगुनने हुशारीने उत्तर दिलं.



हर्षितासोबत बोलल्यानंतर तिने कॉल कट केला. अनुभववर सगळी संकटं टाकल्यानंतर शगुन त्याच्या पुढच्या चालीची वाट बघत होती.



___________



दुसरीकडे अनुभव त्रस्त अवस्थेत घरी पोहोचला आणि गतिकला सगळं सांगितलं. तो सोफ्यावर त्रस्त होऊन गतिकजवळ बसला होता.



"ही मुलगी तर खरंच खूप हुशार निघाली." गतिकला अजूनही शगुनबद्दल ऐकून आश्चर्य वाटत होतं.



"ती मुलगी तुला आवडली होती ना? नाही माझ्या मित्रा, नशीब खूप चांगलं आहे तुझं, तुझे घरचे पण खूप चांगले आहेत, जे तुला अशा मुलीसोबत बांधू इच्छित नाहीत. नशीब तर माझं फुटके आहे, जी ती माझ्या पदरात पडली आहे." अनुभवने त्याला मिठी मारली.



"नाही, ती मला आवडली नव्हती. आता तर मला तिचा राग येतो आहे. कशी माझ्या भोळ्या मित्राला फसवले. तू चिंता करू नकोस माझ्या मित्रा, मी तुला वाचवेन. मला चांगलं माहीत आहे तिला कसं हॅन्डल करायचं आहे."



गतिकचं बोलणं ऐकून अनुभव लगेच त्याच्यापासून दूर झाला आणि म्हणाला, "कसं हॅन्डल करायचं आहे सांग ना. मला तर काहीच समजत नाही आहे."



"आता समजून घेण्याचे दिवस गेले. तिने तुला बोलण्यात फसवले आहे आणि सगळा मामला तुझ्यावर टाकला आहे. जो प्लॅन आपण बनवला होता, त्यावर ती काम करत आहे. तिला वाटत आहे की तू लग्नाला नकार देशील आणि ती चांगली बनून तिच्या वडिलांची प्रॉपर्टी लवकर हडप करेल. पण माझ्या असताना असं नाही होणार. माझ्याकडे प्लॅन बी आहे."



"कसा प्लॅन बी? आणि तू मला का नाही सांगितलं?" अनुभवने विचारले.



"প্ল্যান बी अक्सर প্ল্যান ए फेल झाल्यावर लागू केला जातो. विचार नाही केला होता की প্ল্যান এ फेल होईल. चल मग ऐक, त्या हुशार मुलीने जाणूनबुजून स्वतःबद्दल काही नाही सांगितलं आणि तुझ्याबद्दल सगळं माहीत करून घेतलं. ती काही नाही सांगत, पण एक गोष्ट स्पष्ट आहे की तिला पण लग्न करायचं नाही आहे."



"हो तर, ही चांगली गोष्ट आहे ना की तिला पण लग्न करायचं नाही आहे. काश तिच्याशी मैत्री झाली असती, तर दोघांनी प्रेमाने समझोता करून घरच्यांना नकार दिला असता." अनुभव अजूनही কল্পনার জগতে रमलेला होता. "चल सोड, तू सांग तुझा प्लॅन बी काय आहे?"



"तू শহর सोडून पळून जा. काही दिवसांसाठी गायब हो. बोलू की तुला कोणीतरी किडनॅप केलं आहे." गतिक त्याचा पूर्ण প্ল্যান सांगतो, त्याआधीच अनुभवने उशी उचलली आणि त्याला जोरजोरात मारायला लागला.



"अबे बस कर, माझा बाप श्रीमंत आहे. मी किडनॅप झालो, तर ते पैसे देऊन मला सोडवतील. पोलीस दोन दिवसात मला शोधून काढतील. अशात आपलं सत्य समोर आलं, तर आतापर्यंत जी गडबड झाली नाही आहे, ती आता होईल." अनुभव बोलला.



गतिकने त्याच्या बोलण्यावर होकार भरला. ते दोघे इकडे-तिकडे फिरून প্ল্যান विचार करत होते की शगुनपासून सुटका कशी मिळवायची.



तेवढ्यात अनुभवला काहीतरी सुचलं आणि तो थांबून बोलला, "मला समजत नाही आहे, मी तिच्यापासून दूर का पळत आहे? तिला पण माझ्यापासून दूर जायचं आहे."



"वाटतंय तुला धक्का बसला आहे माझ्या मित्रा. मी आठवण करून देतो, तू प्रार्थनावर प्रेम करतो, म्हणून तिच्यापासून दूर पळत आहे. ती तुझ्यापासून यासाठी दूर पळत आहे, कारण तिला तुझ्याशी लग्न करायचं नाही आहे. तिला पण तुझ्यासारखंच फक्त तिच्या वडिलांची प्रॉपर्टी घ्यायची आहे. व्यवसाय करून स्वतःला सिद्ध करायचं आहे."



"हो तर मॅडमचे स्वप्न इतके मोठे मोठे आहेत, तर প্ল্যান पण तिनेच बनवायला पाहिजे ना? मी का मेहनत करत आहे? मला माहीत आहे की मला काय करायचं आहे. सॉरी मिस शगुन गोयंका. आता मी तुझ्यापासून दूर नाही पळणार, उलट मी तर तुझ्या जवळ येणार. दूर तू पळशील आणि तूच मला রিজেক্ট करशील. मी तर माझ्या घरच्यांच्या नजरेत चांगलाच राहील, पण तुझं काय होईल मॅडम..." अनुभव एका श्वासात बरंच काही बोलून गेला. गतिकला काहीच समजत नव्हतं.



"अबे काय बोलत आहे? क्लीयरली समजाव, मी काही आइंस्टाइन नाही आहे, जो तुझ्या जिलेबीसारख्या बोलण्यांना सरळ करून समजून घेईल."



"चल माझ्या मित्रा तयार हो, तुझ्या या मित्राच्या साखरपुड्यात भांगडा करायला..." अनुभवने डोळा मारून म्हटले.



जसा गतिकला अनुभवचा প্ল্যান समजला, त्याचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले. मग दोघेही एकत्र नाचायला लागले.



★★★★

20. Feels like ishq (Contract marriage) - Chapter 20

Words: 0

Estimated Reading Time: 0 min

अनुभव शगुनला भेटून आल्यानंतर घरी परतला. शगुनने या लग्नातून माघार घेण्याची संपूर्ण जबाबदारी अनुभवर टाकली होती. गतिकशी बोलताना अनुभवने त्याचा बेत निश्चित केला.



"वाह माझ्या वाघा... ती जर चालाक कोल्हा असेल, तरी तू एखाद्या धूर्त लांडग्यापेक्षा कमी नाहीस," गतिकने अनुभवची पाठ थोपटली.



त्याच्या बोलण्यावर अनुभवने त्याच्याकडे रागाने पाहिले आणि त्याला मारण्यासाठी त्याच्या मागे धावला, "तिला कोल्हा म्हणालास, तिथपर्यंत ठीक होतं. मला लांडगा म्हणायची काय गरज होती? निदान तुलना तरी चांगली कर."



"हो, हो, ठीक आहे. तू तर माझा वाघ आहेस, चित्ता आहेस, सगळं काही आहेस. आता जो बेत ठरवला आहे, त्यानुसार चालतो. नाहीतर ती चालाक कोल्हा पुन्हा बाजी मारून जाईल," गतिक म्हणाला.



"हो, खरं बोललास. तसं नाव फारच छान दिलं आहेस. थांब, आधी याच नावाने तिचा नंबर सेव करतो. हे तिला अगदी चपखल बसतं... चालाक कोल्हा कुठली..." अनुभवने शगुनचा नंबर 'चालाक कोल्हा' या नावाने सेव केला.



नंबर सेव केल्यानंतर त्याच्या चेहऱ्यावर स्मितहास्य होते. त्याने त्वरित त्याची आई वाणीला फोन लावला.



"काय रे, आजकल दिवसातून दोन-तीन वेळा फोन करतो आहेस, नाहीतर तुला आठवण पण नसायची की तुझी आई पण आहे," फोन उचलताच वाणी म्हणाली.



"हो मम्मी, गोष्टच अशी आहे की, ती सांगितल्याशिवाय मला चैन पडत नाही. तुला माहीत आहे ना, आज संध्याकाळी मी शगुनला भेटायला गेलो होतो," अनुभव हळू आणि नम्र आवाजात बोलत होता.



"हो, हो, बेटा मला सगळं आठवतंय. मी तुला फोन नाही केला, नाहीतर सकाळीसारखं तू परत म्हणालास की मी तुला त्रास देत आहे. कशी होती रे, तुमच्या दोघांची भेट?" वाणीने विचारले.



उत्तर देण्यापूर्वी अनुभवच्या चेहऱ्यावर एक धूर्त हास्य होते. त्याने गतिककडे पाहून डोळा मारला आणि मग वाणीला म्हणाला, "तू अगदी बरोबर बोलत होतीस. ती खूप चांगली आहे आणि मला खूप आवडलीसुद्धा. मी दिवा लावून शोधायला गेलो, तरी तिच्यासारखी चांगली मुलगी मला मिळणार नाही. ती खूप समजूतदार आहे. तुझी खूप काळजी घेईल. माझ्या लक्षात आलं, ती खूप हुशारसुद्धा आहे, स्वतःचा व्यवसाय तर सांभाळेलच, पण मलासुद्धा मदत करेल. शी विल बी अ परफेक्ट लाईफ पार्टनर फॉर मी..." अनुभव जाणीवपूर्वक प्रत्येक गोष्ट खूप वाढवून बोलत होता.



"म्हणजे तुला शगुन आवडली? तर मी या लग्नाला होकार समजू?" तिचं 'हो' ऐकून वाणी आनंदाने वेडी झाली. तरीसुद्धा खात्री करण्यासाठी तिने पुन्हा एकदा त्याला विचारले.



"हो मम्मी, मी फोन ठेवतो. तुझ्याशी नंतर बोलतो," अनुभवने लाजिरवाणा अभिनय केला आणि फोन कट केला.



"अगदी बरोबर... अशा तर मुलीसुद्धा लाजत नाहीत. बघूया, तुझा होकार ऐकल्यावर मॅडम कसं 'नाही' म्हणतात. तिला पुढे यावंच लागेल आणि या लग्नातून माघार घ्यावीच लागेल," गतिक म्हणाला.



"लेट्स सी शगुन गोयंका, तुझी पुढची चाल काय असणार आहे. तुला काय वाटलं, मी या लग्नातून माघार घेऊ इच्छितो, तर सारा दोष स्वतःवर घेईन. बिलकुल नाही डार्लिंग. तुलासुद्धा लग्न करायचं नाहीये... तर मार्गसुद्धा तूच काढशील," अनुभव शगुनच्या फोटोशी बोलत होता.



त्यानंतर तो झोपायला गेला आणि शगुनच्या पुढच्या चालीची वाट पाहू लागला.



___________



अनुभवने वाणीला फोन करून लग्नासाठी होकार तर कळवला, पण त्याला माहीत नव्हतं, वाणी त्याच वेळी आकाशसोबत नवीनच्या घरी आली होती. तिचा फोन येताच तिने तो स्पीकरवर ठेवला. त्यांच्यामध्ये जे काही बोलणं झालं, ते वाणीसोबतच आकाश, नवीन आणि रचनानेसुद्धा ऐकलं.



"अनुभवला शगुन आवडली आहे. तसंही 'नाही' म्हणण्याचा प्रश्नच उद्भवत नाही, आपली शगुन आहेच इतकी प्रेमळ," वाणी म्हणाली.



ती खूप जास्त उत्साही झाली होती. वाणी तिच्या उत्साहात काही जास्त बोलू नये, म्हणून आकाशने लगेच म्हटले, "अभी शगुन का जवाब आना बाकी है।"



"अनुभवने शगुनच्या गुणांचं इतकं अचूक निरीक्षण केलं आहे, तर शगुननेसुद्धा त्याच्या मनातलं ओळखलं असेल. मला नाही वाटत, ती 'नाही' म्हणेल," रचनाने उत्तर दिले.



"पण तिने होकारसुद्धा दिलेला नाही. थांबा, तिला अभी फोन करून विचारतो आणि हो, तिचा जो काही निर्णय असेल, त्यासाठी तुम्ही तिच्यावर सक्ती करणार नाही," नवीन बोलले. त्यांनी त्यानंतर लगेच शगुनला फोन लावला.



शगुन झोपायची तयारी करत होती. नवीनजींचा फोन पाहून तिला वाटले, आतापर्यंत अनुभवने लग्नाला नकार दिला असेल.



तिने या वेळी लवकर फोन उचलला आणि म्हणाली, "हॅलो पापा..."



"सॉरी बेटा, इतक्या रात्री फोन केला. तू झोपायला तर नाही गेली होतीस ना?" नवीनजींनी विचारले.



"नाही, अजून नाही. मी एका प्रोजेक्टचं काम पूर्ण करत होते," शगुनने उत्तर दिले.



"शगुन, तुला हे ऐकून आनंद होईल की, अनुभवने लग्नाला होकार दिला आहे. बेटा, तू त्याला खूप आवडलीस. तुला विश्वास बसणार नाही, पण तो तुझ्या स्तुतीचे पूल बांधताना थकत नव्हता," रचना म्हणाली.



त्यांचं बोलणं ऐकून शगुनला धक्का बसला. ती धप्पकन बेडवर बसली.



"तू पण त्याला दोन वेळा भेटलीस. तो तुला कसा वाटला?" नवीनजींनी विचारले.



शगुनला समजत नव्हतं, ती काय उत्तर देईल. या वेळी तिचं उत्तर खूप महत्त्वाचं होतं. तिने मनात म्हटलं, "ये मैं कहा फस गई हूं? ये उस कमीने ने क्या किया। अगर उसकी तारीफ की तो ये हां समझ लेंगे और बुराई की तो... कही मैं कोई सपना तो नहीं देख रही... कोई बुरा सपना। मैंने उसे सीधा सादा समझा था और उसने..."



"काय झालं शगुन? तू काही उत्तर का देत नाहीयेस?" रचनाने विचारले.



"नाही मॉम, ऍक्च्युअली मला समजत नाहीये, मी कोणत्या शब्दांत त्यांची स्तुती करू," शगुन गडबडून म्हणाली.



"घाई नाहीये. तू आरामात तुझं उत्तर दे. तसंही रात्र खूप झाली आहे. आपण उद्या बोलू शगुन," नवीन म्हणाले.



शगुनने होकारार्थी मान डोलावली. नवीनने फोन कट केला. गोष्ट बिघडायला नको, म्हणून रचना लगेच म्हणाली, "कदाचित स्पष्टपणे बोलायला तिला संकोच वाटत असेल."



"अरे काही नाही वहिनी, तुम्ही एवढं औपचारिक होऊ नका. शगुन बिटियाने नकार जरी दिला, तरी काय अडचण आहे?" आकाशजींनी त्यांना आरामदायक वाटावं म्हणून म्हटले.



वातावरण जास्त गंभीर होऊ नये म्हणून नवीनने लगेच व्यवसायाच्या गप्पा सुरू केल्या. रात्रीचं जेवण झाल्यावर आकाश आणि वाणी घरी परतत होते.



"तुम्ही पाहिलंत, माझ्या मुलाने लगेच होकार दिला, पण ती अजूनही विचार करायला वेळ घेत आहे. काय कमी आहे माझ्या अनुभवमध्ये?" वाणीच्या डोक्यात अजूनही शगुनचे विचार फिरत होते.



"डोंट बिहेव लाईक ए टिपिकल लेडी... हे 21 वे शतक आहे. आपली मुलं अरेंज मॅरेज करायला तयार झाली, हेच खूप मोठी गोष्ट आहे. तिच्यावर सक्ती करू नकोस आणि तिला अशा प्रकारे जज करू नकोस," आकाशने तिला कठोर शब्दांत समजावले.



"पण ती मला माझ्या अनुभवसाठी खूप चांगली वाटली होती... अगदी परफेक्ट. मी तिला माझ्या किटी पार्टीमध्ये घेऊन गेले असते, तर माझ्या सगळ्या मैत्रिणी तिला पाहून जळाल्या असत्या," वाणीने लहान मुलांसारखं तोंड करून म्हटले. तिला पाहून आकाश हसू लागला.



"अच्छा, तर तू तुझ्या मुलासाठी बायको नाही, स्वतःच्या दिखाव्यासाठी सून शोधत आहेस. तू पण ना कधी कधी कमाल करतेस वाणी. अगदी लहान मुलगी बनून जातेस. आता आपण मोठे झालो आहोत, मुलांना त्यांचे निर्णय स्वतःला घेऊ दे."



"अच्छा जी, अशा तर मोठ्या समजूतदारपणाच्या गोष्टी करतात आणि जेव्हा माझ्या अनुभवला साम्राज्य देण्याची वेळ येते, तेव्हा तुम्हाला त्याच्यावर एक टक्कासुद्धा विश्वास नाहीये," वाणी म्हणाली.



"माझा अनुभववर विश्वास आहे, पण मी त्याला प्रत्येक प्रकारे आजमावून पाहू इच्छितो. मी माझा व्यवसाय खूप मेहनतीने पुढे वाढवला आहे. बघू इच्छितो, तो या लायकीचा आहे की नाही..."



"आणि जर लायकीचा नसेल तर?" वाणीने अचानक विचारले.



"तर असे खूप लायक मुलं आहेत, जे खूप चांगल्या प्रकारे माझा व्यवसाय पुढे वाढवू शकतात. आता याबद्दल कोणतीही चर्चा होणार नाही," आकाशने गाडीची लाईट बंद केली आणि डोळे मिटून मागच्या सीटवर आरामात बसले. त्यांच्या डोक्यात अनाथालयातली मुलं फिरत होती, ज्यांना त्यांनी काही वर्षांपूर्वी दत्तक घेतलं होतं.



त्यांनी तिथल्या काही हुशार मुलांच्या शिक्षणावर जास्त लक्ष केंद्रित केले होते, जेणेकरून ते त्यांचा व्यवसाय चांगल्या प्रकारे सांभाळू शकतील. त्यांनासुद्धा अगदी अनुभव इतकेच आरामदायक आणि पुढे जाण्याचे संधी दिले होते.



"आता बघायचं आहे, माझं कोणतं बाळ किती लायक आहे. अनुभव, जो सोन्याचा चमचा घेऊन जन्माला आला होता, की मग दृष्टी, कोमल, यश किंवा राहुल... तुम्हाला पाचही जणांना माहीतसुद्धा नाहीये की, तुमच्या तिघांच्या ट्रेनिंगसोबत तुमच्या टेस्टसुद्धा सुरू आहेत," विचार करत असताना आकाशच्या चेहऱ्यावर एक मोठं स्मितहास्य होतं. दृष्टी, कोमल, यश आणि राहुल ती चार मुलं होती, जी अनाथ आश्रमात सर्वात हुशार होती. अनुभवाला त्यांच्याबद्दल काहीच माहीत नव्हतं, पण ते अनुभवला चांगल्या प्रकारे ओळखत होते आणि चौघेही स्वतःला एकमेकांपेक्षा चांगले सिद्ध करण्यात गुंतले होते.



___________



नवीनजींच्या फोननंतर शगुन झोपायचा प्रयत्न करत होती, पण त्यांनी जे काही बोलले होते, त्यामुळे तिची झोप उडाली. तिने घड्याळात वेळ पाहिला, तर रात्रीचे 1:00 वाजले होते. तिला झोप येत नव्हती, म्हणून तिने लगेच अनुभवला फोन केला.



अनुभव झोपायला गेला होता. त्याचा मोबाइल गतिककडे होता आणि तो त्यावर गेम खेळत होता.



शगुनचा फोन आल्याचं पाहून गतिक म्हणाला, "ये चालाक लोमडी इस वक्त क्यों कॉल कर रही है? जरूर इसे पता चल गया होगा कि अनुभव ने शादी के लिए हां कह दी है, तभी पंजा मारने के लिए तैयार बैठी है। तू देख बेटा, तेरा सामना किस से हुआ है। अभी बताता हूं तुझे।" गतिकने शगुनचा फोन उचलला.



"तुझी हिम्मत कशी झाली लग्नाला होकार द्यायची? मी तुला सांगितलं होतं ना, तुला नकार द्यायचा आहे," फोन उचलताच शगुन त्याच्यावर जोरात ओरडली.



"अच्छा, तर तुला गर्जनासुद्धा करता येते," तिचा आवाज ऐकून गतिक म्हणाला.



"तू कोण बोलत आहेस? मी अनुभवला फोन केला आहे. गप्पपणे त्याला फोन दे, मला त्याच्याशी बोलायचं आहे."



"तो तर झोपायला गेला आहे. आता तर त्याच्याशी तुझं बोलणं उद्याच होईल. चल टाटा बाय बाय. ठेवतो फोन..." गतिक फोन कट करणार, तेव्हाच शगुन जोरात ओरडून म्हणाली, "माझा फोन कट करायची हिंमतसुद्धा करू नकोस. मला त्याला अभी भेटायचं आहे. गप्पपणे पत्ता दे."



"हेहेहे..." गतिक हसायला लागला.



"वेडा झाला आहेस की काय? मी पत्ता मागितला आहे," शगुन पुन्हा म्हणाली.



"हो देईन, पण तू कोणती अभी येणार आहेस. आरामात झोप मॅडम... पुढे तुझ्या रात्रीच्या निद्रानाश होणार आहेत. वाटतंय झोप तर उडाली आहे, म्हणूनच इतक्या रात्री फोन केला आहेस."



"मी सांगितलं, आपली बकवास बंद कर आणि गप्पपणे पत्ता दे."



"ठीक आहे लिहून घे. वसंत कुंज, अपार्टमेंट नंबर 8, फ्लोअर नंबर 16 अँड फ्लॅट नंबर 62..." असं बोलून गतिकने फोन कट केला.



त्याला वाटलं नव्हतं शगुन लगेच येईल. तिथे जाण्यापूर्वी शगुनने एक क्षणभरसुद्धा विचार केला नाही. तिने निळ्या रंगाचं शॉर्ट आणि त्यावर बेबी पिंक टी-शर्ट घातला. ती तिची गाडी घेऊन लगेच इतक्या रात्री अनुभवच्या घरी जायला निघाली, जेव्हा की त्या दोघांचं घर विरुद्ध दिशेला होतं.